就在田虎和欧阳德基逗山士奇开心的时候亲兵领着一个小校浑身是汗地跑过来。田虎识得那是高平唐斌的身边亲信马上意识到是前敌有重要军情。果然那小校上前行了礼低声禀告说唐将军有急信报知。说完将油纸包着的书子呈上。田虎接过书信一挥手让山士奇跟着自己和军师一起到他的帐中去。唐斌在信中报告说根据确切的情报宋江的威盛军先头人马已到晋城领兵带队的是梁山五虎将之一的大刀将关胜。另外在高平城外抓住一名奸细声称是宋江派来送信给田领的。唐斌自己没敢拆开信看便将信飞马送来。


  田虎展开宋江的来信草草地浏览一遍后把信交给欧阳德基。欧阳德基接过信让帐中的将士都出去轻声念给不识字的山士奇听：

  “大宋威盛军副都管宋江拜叩田虎将军明鉴：江尝与将军会晤陵川。将军急公好义悲天悯人之风范令江钦仰无比记忆犹新。今江奉王命兵进晋东实无意与将军刀兵相见惟期盼存小异而求大同耳。


  数年以来光阴荏苒江之变故多令绿林群雄不解。江愿祈心于将军托信使范先生述江之意。此公乃本朝范相希文公之裔请将军善待之。宋江再顿。”


  欧阳德基把目光从信纸上挪开看着田虎问：“主公以为如何？”田虎想了想说：“从书信中看宋江是想先礼后兵还想保全个江湖道义。”欧阳德基对江湖道义并不感兴趣也不清楚田虎与宋江之前究竟相处如何不便评述只说到：“信中说送信的人是范希文相公的后人不知此人到底是哪个？又有什么不便在信中写明的言语？”田虎轻轻敲了一下桌子：“是啊！”他把高平来报事的小校叫进来听小校说唐斌把宋江派的下书人拘押在高平军营中心中焦急：“都是莽夫！这下宋公明要说我不懂礼数了。”欧阳德基忙替唐斌分辨：“唐将军未曾拆信观看可能以为送信的不过是军中小卒故此慢待主公休要怪他。”田虎命报事小校回高平让唐斌马上把信使放出并好生相待然后派人护送到老营。等小校走了之后田虎又想了想说：“长治高平约有百里一日之内可以往返。不如我们趁各方面尚未有紧张战事亲自到高平去趟。一来看看唐斌的情形二来也早些听那信使说些什么早点心中有数三来也免了人家的跋涉劳乏还个礼数。军师以为如何？”欧阳德基佩服田虎对人的尊重点点头说：“也好只是要给老营送个信安排好军中事务如有紧急军情可直送高平。”令人布置停当策马扬鞭奔南边下来。


  晋东南到处是崇山峻岭。高大雄伟的太行山百岭千峰直插云霄。田虎军的根据地多是在两山之间夹着的狭长河床。出了老营一带壶关、长治、潞州几个城市之间有不少平地之外无论是东南西北都是窄长的条状。在这些两边山岭对峙的狭隘处天然形成一道道的关口真是一夫当关万夫莫开！从长治南下不出二十里山势便变得险峻起来。道路在此分为两条偏东去的通陵川偏西的去高平宽的地方有百十丈窄处不过三五丈。故此田虎才得以少数的人马历年来抵住了官军的多次进剿。田虎一行是将近午时出的长治没到戌时末便接近了唐斌把守的高平地界。


  这高平是从南面进太行山的必经之路也是各道路中最为好走的一条因此以往官军进剿的时候多在此用兵。包括此次忠义军也是经河南进山西大军前锋驻在晋城。高平距离朝廷管辖下的晋城不足百里但沿途也有不少的山峦叠张故此官军始终不能在高平站住脚每每进占不久就又退回晋城。由于经常性的双方来回争夺田虎索性保留了这里的朝廷命官自己的军队在高平城北十里的三王庙附近扎营。这高平的县官非常难当：上差常常申饬高平通匪田虎又常派人来警告不得在此为非作歹许多官员在此干不上两个月就宁可辞官逃走也不愿在刀口上舔血。幸得此任知县还算正直清廉才得以在夹缝中生存下来。如今任期已经四年多传说因没人愿意来接任所以他还有希望连任。高平城中除了衙役之外并没有军队知县有什么事情缺人手还要找田虎军帮忙。


  田虎还没进营盘就见一队人马迎面走来原来正是唐斌派的一个偏将陪同宋江的信使准备往老营去。问明情由田虎跳下马来径直来到信使的马前抱拳施礼：“先生辛苦在下田虎给先生赔罪。”那来人见来的这人身高八尺相貌端正穿着打扮像个员外却是身形矫健一副儒将风度听是大名鼎鼎的山西田虎连忙滚鞍下马正正衣帽躬身施礼口称：“在下范希圣不知是田将军失礼了。”


  田虎见范希圣一副儒士装束从刚才下马的动作看身上并没有武功连忙伸手相扶又把军师引见给范希圣。两人相互道了久仰却并无多言。田虎说：“在下不知是先生远道而来手下多有不敬之处还望先生海涵。在下特地从长治赶来以免先生鞍马之劳。咱们且回营中讲话。”进了军营田虎先把手下唐斌斥责了一番让他给范希圣赔礼然后屏退众人单留下欧阳德基和唐斌。欧阳德基心里一动问范希圣：“先生可是希文公范丞相之后？”范希圣微笑着点点头：“不错希文公乃在下祖父。”田虎闻言复又起身施礼：“希文公忧国忧民在下曾略读诗书对他老人家素来敬之。今见先生三生有幸也。”他指着身边的欧阳德基介绍说：“这位是田某的军师欧阳先生祖上乃是欧阳文忠相公。不意在晋东南这个穷乡僻壤田某这个落第秀才居然能与两位本朝相公的后人攀谈真是荣幸之至。”范希圣闻言也是一愣马上抱拳拱手：“幸会幸会。先祖在世之时曾对乃父言讲说对文忠相公的风范也是很看重的。”


  范仲淹、欧阳修都是大宋中期的名臣兼文豪虽然两人相差了将近二十岁在范仲淹已经位居二品高官（枢密副使兼参知政事）开始酝酿“庆历新政”的时候欧阳修只不过刚刚入仕但范希圣说的故事却并非杜撰。范仲淹对于年轻但才华横溢的那位后进的确褒扬有加而欧阳修果然没有辜负前辈的好评同样官至枢密副使、参知政事而且在范仲淹去逝后的二十年中成为大宋文坛的领军人物开创中国古代散文的创新文风连后世大名鼎鼎的苏轼、苏辙都拜在他的门下。


  固然范仲淹《岳阳楼记》中“先天下之忧而忧后天下之乐而乐”千古名句感人肺腑而欧阳修同样以《秋声赋》、《醉翁亭记》名扬天下被评说为“似散非散似排非排文家之创调也”且以“我饮酒尔食康尔虽不我责我责何由逃”的兼济天下的宽广胸襟赢得朝野好评对后世王安石和曾巩的思想文风产生了重大影响。在欧阳修的晚年因坚定支持范仲淹的“庆历新政”质疑王安石的“熙宁新政”而陷入“党争”漩涡宦途上几度沉浮。由此可以说欧阳氏与范家的确有着颇深的渊源。数十年后两位名臣之后却都境遇窘迫不见于朝堂如今相见不禁有了惺惺相惜的感觉。
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