宋江派去的说客——范希圣客气地请田虎与欧阳德基重新落座之后正色道：“在下本一介书生文无小才武无寸功只是观国势衰微内心不安。位卑未敢忘忧国。先祖尝在朝中多举强国御寇之旗不意百年之后竟被朝廷枉为党人令在下不胜心寒。且见朝中贪官枉法权臣擅为在下于国事心灰意冷本欲退隐山林做一村夫了却残生。不料湖北王庆闻知在下家乡所在执意派人相请邀我出山保他。当时王庆描述他的宏愿也说得天花乱坠加上在下因怨恨朝廷一时糊涂便答应下来。不想到了湖北之后见王庆表里不一多行不义在下便准备离开。那王庆不依不饶以在下全家性命相挟。无奈之下苟且偷生。说来是辱没了先祖遗训惭愧啊！”田虎与两个部下交换了眼色：原来此人本来保的是王庆现在王庆自尽之后他才又投奔了宋江。


  听范希圣继续说：“直到宋公明挥师南下大破荆襄在下才得以跳下贼船联合几位平素对王庆的倒行逆施也恨之入骨的志士反了起来帮着宋公明除去了王庆这一国贼。事定之后在下已无颜在外抛头露面本拟回家蒙童启智终老林泉。临行前得知宋公明将要北上山西与将军会猎在下以为将军与王庆大不同且将军与宋公明同为国中豪杰手下部属亦多忠义之人不忍看大家同室操戈才自告奋勇前来晋东愿与将军面陈愚见。”


  田虎还没吭声欧阳德基搭话了：“范兄原来是要为宋江来做说客的吧？”范希圣端起茶杯饮了一口：“欧阳先生这样说范某也不辩解。久闻欧阳先生见识广博尽得家传想必对天下形势是有所见解的。范某不才愿向欧阳先生讨教一二。”


  见对方微然点头范希圣侃侃而谈：“国家起于三皇兴于五帝；夏商两周秦汉三国；晋及隋唐始至本朝。历数已有三千余年。其间天下大统有之分崩离析有之；四海升平有之列国混战有之。先生以为我中华之国何时最为强盛？又及历朝百代帝王何朝何代百姓乐之？”欧阳德基手拈胡须沉思不语暗自揣测对方的用意。


  田虎以为军师一时间答不上人家的提问觉得自己也是秀才出身不妨试试答一下这位本朝名家后人的问题：“田某不才试答之。如谬先生莫要见怪。田某以为秦汉之时都有国家强盛之日而至为盛者莫过于唐。高宗、中宗、玄宗三世国强民富四方来朝扬眉吐气也！”先生以为如何？”“请继续说。”范希圣微笑着鼓励道。


  “至于百姓安居乐业古有乐今亦有乐不敢谬评之。文景之治千年传颂；景观之治亦多褒语。大抵如此吧？”“不错田将军不但叱咤风云而且博古通今范某十分佩服。”范希圣起身行了一礼又坐下说：“将军所言大体不差。尧舜盛世人所未见。盛唐良景所去不远路人皆知。然唐何以盛我朝何以不盛？”


  田虎说：“唐之盛在于君王贤明臣工良勤。”范希圣摇摇头：“不尽然。唐太宗固然以贤明开国然李氏子孙多是守业之君谈不上多么贤明。不然也不会有武后篡权安史之乱。若论起臣工我朝自太祖以来贤人名士更著不次于魏征李绩者大有人在为何盛唐得四方来朝我国却要年年岁贡？大唐子民之安居乐业较之我朝为多呢？”“先生之意是大宋的外患更多因而繁盛不及前朝？”田虎问道。


  “不然天下是用刀枪打出来的将军应该更知道这个道理。外寇还是那些外寇中原还是这个中原不是人家更强大而是我国衰弱了！”听到这里欧阳德基清清嗓子终于开口了：“依先生所见大宋不及前朝是国力不及所致？是国体不及所致？是国人不及所致？”范希圣看了他一眼：“欧阳军师果然家学渊源一言可及的。在下愚见当今国家正处于危急时刻外有辽夏虎视眈眈内有骄奢民心思变。赵家皇帝中不乏立志中兴之人朝野两地亦有众多报国志士乃是国家政治不当方有今日颓势。范某想请问将军”他把目光盯着田虎“将军起事多年亦有成就何不效仿方腊王庆立国称王？”


  田虎很诧异他有此一问回答说：“田某扯旗造反是迫于无奈。当年我也是个安分守己的读书人原本是打算苦读圣贤书谋个功名然而天不遂人愿科考之时遇到考官索贿。我那时少不更事与他顶撞被他百般刁难愤而离京誓再也不求仕途。没料到在家做个平民也不容易地方上的官吏时来骚扰欺压不是要收这个税就是要加那个捐稍有质疑便要定我个聚众闹事毁谤朝议的罪名要抓我下狱逼得我动手杀了人这才上山造反。我造反不是没想过称王称霸。意气风的时候也曾兵晋阳想取下晋阳做都城呵呵。”欧阳德基也没听田虎说起这些事也跟着听得津津有味。只有唐斌是田虎的老弟兄当年的情形不禁掠过脑海。


  田虎接着说：“后来在晋阳城下我军久攻不下不但军中将士伤亡很多就连山西百姓也跟着糟了殃。幸亏有位高人点拨于我我这才如醍醐灌顶知道自己的贪念给黎民百姓和军中将士带来了多大的灾难！以往一直说官府无道害民没想到自己在百姓的眼中也是吃人的老虎一般。我一下子心灰意冷撤兵来到这太行山。在太行山中我反思经年终于醒悟一个道理：图慕富贵虚名都不是正道只要在力所能及的范围内位老百姓做些好事谋些福祉不但可以心安理得而且同样可以流芳百世不枉在世上活这一遭！”范希圣不禁击掌叫好欧阳德基也频频点头。


  田虎叹了口气：“王庆、方腊立国称王那是人各有志在下不好评说。只是依我看不管怎么样也要体恤军民否则与昏君贪官就没什么区别了。田某胸无大志只想着蜗居山沟保一方之平安了所以我严肃军纪不让部下扰民百姓也对我不错支持田某官军也就拿我没办法了呵呵呵”说着他爽朗地笑了起来。


  范希圣恭恭敬敬地给田虎行了个礼：“久闻田将军急公好义悲天悯人行事与群雄大不相同。今日闻听将军直抒胸臆果是英雄气概侠义情怀。”唐斌插话说：“我大哥爱民如子谁要是侵犯百姓他定会严加惩处。不用说对于那些贪官污吏、地主恶霸就是军中弟兄犯了错违了军纪也不行。”范希圣问：“在下听说河北申虎原也是田将军手下的弟兄？”田虎点点头：“不错。申虎本名叫申四郎是员虎将只是性子急了些因在军中醉酒犯了军纪我只能将他逐出太行山。还算这小子有良心说要感激我的知遇之恩不记我的仇在太行山东边立起了山头愿意做我的羽翼还把名字改成申虎要为我出头。”说完又哈哈大笑。见范希圣没明白“出头”之意欧阳德基用手指蘸水在桌子上写了个“田”字然后上下各出一头就变成了“申”字惹得范希圣也哈哈的笑了起来。


  等大家笑过田虎问范希圣：“田某已经拜读过宋公明的书信不知先生有何赐教？”范希圣收住笑容正色道：“宋将军想见田将军。”欧阳德基和唐斌都倒吸一口凉气心想：此间可有什么计谋？唐斌更是话冲出口来：“宋江是想诳我大哥自投罗网！”田虎抢声道：“唐斌住口不得胡说。宋公明不是那样的小人。”范希圣忙解释说：“各位不必多心。在下与宋将军相处不过月余但其人光明磊落亦是盖世豪杰绝不会行下三滥的勾当。我来之前宋将军对我说他受抚招安绿林同道多不理解颇有非议以为他是贪图荣华富贵其实不然。他心中不禁有良多的苦衷且也有深远的想法。这些想法于国于民都颇为有利只是不便与他人明说。故此希望与田将军当面详谈。”田虎点点头转脸看军师。欧阳德基拈须道：“宋公明大兵压境却要约主公会面还是谨慎为妙。”范希圣站起身来说：“宋公明说他愿只身入高平。将军如是不放心在下也愿留在将军营中。若有不测可拿在下人头抵命！”
——