场面静默, 许久之后，人群中生出了几许呜咽，这样的声音越来越多, 最终变成了一股声浪极大的嚎啕。


  　　染病和没染病的镇民们都长久的浸染在恐惧中, 他们害怕镇守的兵卒, 却更害怕这些兵卒的离开, 让他们成为被放弃的人。谁不想活？谁都怕死路一条。


  　　“好了，大家都先回去吧。”


  　　郑蔚咳嗽起来，方才还躁动□□的镇民, 这时候擦了眼泪期期艾艾道：


  　　“郑大人，您，您要保重。”


  　　郑蔚若死了，就再不会有一个当官的进来了。那么没人知道镇里的情形, 没人与外头要药要粮，安置内里，他们只怕更别想活命了。


  　　“我们都不会死的。”


  　　郑蔚眼瞳晶亮, 让人看着越发心里安生。


  　　当兵卒将人疏散，郑蔚重新将自己包裹起来, 远远的与把总道：


  　　“安排几个人守在镇东的水井，将三位先生请过去，查看水井。”


  　　把总不解, 郑蔚只摆手：

  　　“你去吧，或许很快就有结果了。”


  　　把总连夜安排。


  　　几位郎中因是镇里最大的希望, 所以虽然一直住在中间这到街, 但饮食一概小心。两位游医得了消息立刻去水井, 镇上的年轻郎中到客栈来见郑蔚。


  　　诊脉过后, 年轻郎中犯难的咂舌。


  　　“怎么？”


  　　“症状像极了时疫, 可这脉看起来，就是古怪。依照时疫下的药物，对于病症的治疗效果并不好。”


  　　郑蔚试探道：

  　　“若是药物呢？”


  　　郎中不解，郑蔚又道：

  　　“若是有人投毒……”


  　　郎中怔怔的，忽的站起来：


  　　“若真是如此，若真是如此……”


  　　他激动的满脸涨的通红，也不知是气愤，还是因为寻找到了突破的契机。


  　　“先生不妨从这个角度重新思考。”


  　　郎中连连点头，话也顾不得再说，脚步凌乱而快速的离开了。


  　　沈润走后，胡珊兰没了消息的来源，对于长宁镇的事情一概无知，人瞧着越来越平静，但自己却知道，心是越来越糟乱的。


  　　她脑海中无数次回想郑蔚将她拽开的场景，以及沈润告诉他，郑蔚染疫无法离开长宁镇的话。


  　　以命换命。


  　　然后不可避免的，郑蔚为她抵挡陶知州的刀，在深夜守护倒下呕血的情形都一一浮现，然而最终也想到了寿宴那日，郑蔚倒在郑昶的刀下的场面。


  　　固然是为着救她，但那日发生的事情，却是在他的推波助澜下。


  　　胡珊兰直到现在，哪怕心头糟乱，却奇异的忽然可以冷静去回想那日的事情了。


  　　郑蔚受伤后晏深带着那么多同窗来了，撞破郑昶对她不轨，撞破郑昶服食五石散。郑蔚最先的计划，应当是与晏深一同来的，但他提前了。他身受重伤，所以晏深来看他的时候，脸上是遮掩不住的气急败坏。


  　　想到这里，胡珊兰的心越发的静了。


  　　即便如此，但那又如何呢？毕竟整件事情都在他的掌控下，只除了郑昶的那把刀。一切都归咎于郑昶的恶念，可郑蔚对于人心的拿捏实在太过稳准，郑昶会做的每一件事，都在他的计算里。


  　　他如果后悔的更早些，即便没有阻止她进后花园，但只要再早一些将她带走。或者郑瑾如同郑昶一样，没有那么细密的心机，郑蔚的那些心思谋划，她只怕就要永远的蒙在鼓里了。


  　　那么如今她会在做什么？

  　　他娶高门嫡妻，步步高升，而她心怀感念的给他做妾，一腔情真的对待他。


  　　想到这儿，胡珊兰竟笑了一下，然而笑过之后一阵恶心，心越来越凉。


  　　只有不时的提醒自己，才能让自己不再犯蠢。


  　　恩要记，但教训也永远不能忘。


  　　胡珊兰离开的第九日，郑蔚将镇东的水井管控起来之后，城隍庙的镇民果然没有再恶化，中间那道街的人，也没有再染疫症。


  　　由此郑蔚已经可以推断，这不是时疫，而是投毒。


  　　把总拿着郑蔚的牙牌迅速前往昴城，那位芗城县令自始至终的逃避，让郑蔚也已经放弃了他。


  　　霍知州看着郑蔚的信，忽就站起来了，心底不知是激动还是愤怒。他即刻安排人去召集郎中，依照郑蔚信中所说采买药物，以及粮食布匹。并立刻写了上书的折子。


  　　从长宁镇出现疑似时疫遭遇封镇到如今，已过去将近两个月，时节也已从盛夏入秋。


  　　霍知州见到郑蔚的时候，他病症尚算稳定，但却并不轻。


  　　长宁镇百姓得知是有人投毒而非时疫时，亦是喜极而泣。被分隔的镇民四下奔走寻找亲眷，哪怕瞧着狼狈至极，也再不畏惧，抱头痛哭。


  　　郑蔚也去了面巾，站在城隍庙外看着他们，清浅的笑。


  　　这种时候，哭与笑竟能如此相洽的融合。


  　　短暂的激越过后，便有人叫了声郑大人，朝郑蔚跪下了。于是接二连三，城隍庙外跪倒了一片百姓。郑蔚怔了怔，忙叫人都起来。


  　　霍知州进镇之后，就瞧见了这一幕。


  　　他笑容凝了凝，之后神色如常。郑蔚看到他来，见礼过后回禀此间事态，得知霍知州带来了长宁镇需要的药物和郎中，以及粮食布匹等物，他示意把总告知百姓，百姓又一叠声的感念霍知州，跪了一地。


  　　霍知州看着郑蔚，心绪复杂。但他心里很清楚，这将近两个月的时间，郑蔚在此间的声望，只怕是谁也难敌了。


  　　虽霍知州来了，但郑蔚也并没就离开，而是继续之前的调查。追根溯源之下，很快查到了几个可疑之人。眼见要有结果的时候，他却把事情留给霍知州了。


  　　这份人情可不小，霍知州看着郑蔚留下的书册，心里明镜似的。


  　　把总亲自驾车送郑蔚回昴城，听他在马车里咳嗽，把总不解：

  　　“郑大人，这档口该留着，查出到底是哪个狗贼下的毒才是，您都查到这地步了，怎么偏就这时候要走呢？何况您这身子，也该在镇上等等，好些了再走。”


  　　“镇上中毒的百姓很多，我留下，是与他们抢时机。等回了昴城，多少郎中不能瞧。”


  　　把总感叹：

  　　“郑大人，您这心啊，真是……”


  　　把总是粗人，想不出形容的话，终归就是好。但他不知道郑蔚早就归心似箭，迫切的想要看看胡珊兰。但镇民信任他，几次求他不要走，他也顺带把事情做到这样的地步，与新任知州把情分建起来，往后才能在泽安州立起来，才能更好的庇护胡珊兰。


  　　到昴城的时候，天色已经暗了。没人知道他会回来，他带着镇上郎中开的药方，先寻个了医馆买了药，才让把总把他送回家。


  　　路过胡珊兰家的时候，他看着紧闭的大门，心里就觉着踏实。


  　　阿瓜开门见是郑蔚，愣怔一下就抱着郑蔚大腿嚎哭起来。荣寿瞧着好笑，但笑着笑着眼底就有泪花。他接了药去，踢了阿瓜一脚：

  　　“还不给爷熬药去！”


  　　郑蔚咳嗽，还有点发热。


  　　也是巧了，那日去南边诊脉之前，郑蔚喝了给城隍庙做饭的人送来的水，水是从镇东水井打的，刚好出了那样的事，第二天他就开始发热气闷，紧接着出了红疹，还只当是染了疫症。


  　　在长宁镇吃了几天药，那些症状已然减轻，红疹在慢慢褪去，只还有些咳嗽。


  　　郑蔚今日睡的很早，在长宁镇这些日子一人统筹操持，确实是累坏了。


  　　这一觉郑蔚直睡到第二天午后，起身后洗漱休整，就往州府去了。


  　　霍知州如今在长宁镇主持大局，朱同知听说他回来了，立刻就去看他。见了他，比自己立功还要高兴。


  　　“霍知州已经上了两道折子了，一道诉清长宁镇事宜，还一道是特特给你请功的。长宁镇的事你功不可没。”


  　　但郑蔚更担心的还是陶知州的事，朱同知听他问了便道：


  　　“听说还在候审。”


  　　郑蔚只担心有王家保着，陶知州还能保有一息，贼心不死伺机报复，胡珊兰总还是有危险的。他想了想，还是给晏深写了封信。


  　　堆积的公务不少，郑蔚处置完，天色已经暗了，阿瓜再三催促，他掐算着时辰出来，经过浣花布庄的时候，就见已经上锁了，不禁蹙眉。


  　　阿瓜偷笑：


  　　“爷，这些日子布庄关门都早。”


  　　郑蔚睨他一眼，脚步很快往回走。


  　　阿瓜笑的更欢，这是在追胡珊兰啊。


  　　倒是快到巷子的时候，果然瞧见了胡珊兰的踪影，她慢慢走在前面，冬儿跟在后头。转进巷子的时候，他快步上前，冬儿听到脚步回头，见是他顿时惊诧，正要出声，郑蔚忙摇了摇头，冬儿就没做声。


  　　他快步上前，绕过到她身前，才要张口，胡珊兰忽朝他猛地挥来一拳。


  　　郑蔚一瞬错愕，就觉颈间猛然受到撞击，疼痛难忍一阵窒息，他觉着颈子都要断了，骤然便弯腰咳嗽，双手捂在颈子上。


  　　郑蔚一行咳嗽一行急喘，如同被抛上岸的鱼，张大嘴挣扎。眼泪都出来了，但他忽然就笑了。


  　　胡珊兰近来总是消沉，如今没了陶知州，昴城也算安全，所以白姮每日都会给她一些独处的时间，让她自己想心事。回去的路上亦然，终究还有冬儿的陪着。


  　　胡珊兰想着心事，忽就觉着有人逼近，还是个身量高大的男人，下意识便使出了沈润教的法子。她是下足了力气，这会儿看着蹲在眼前喘不上气还咳嗽的人，就有些愣怔。


  　　阿瓜急着要过去，却被冬儿拦住了。冬儿起先也惊呆了，但看郑蔚挨打，是觉着又可怜，还又解气。


  　　郑蔚好半晌才算喘上气，这才站起来，但还是捂着脖子。疼倒是不疼了，但窒息的感觉还没消散。他笑了笑，声音沙哑：


  　　“胡珊兰。”


  　　胡珊兰愕然的看着他，觉着做梦一样。


  　　“你，你……”


  　　“不是时疫，是有人投毒，我查清了，所以回来了。”


  　　胡珊兰有那么一刻是激动的，终究救了她的人没死，这是一件值得激动的事。郑蔚看她眼底闪动，但那份激越慢慢褪去，最终化作平静，甚至些许淡漠。


  　　“大人平安回来，真好。”


  　　胡珊兰笑了笑，然后推开一步，与他行了一礼。


  　　“多谢大人，若没有大人……”


  　　“没有我，你也不会有事，毕竟并不是时疫。”


  　　但胡珊兰却中肯道：


  　　“若没有大人，长宁镇只怕乱不可言，便不提镇民几次□□冲击，单是长久查不出真相，只怕谁都难以平安离开。”


  　　郑蔚想说什么，胡珊兰又道：

  　　“大人这份大恩，我也不知要如何报答，或者大人想要什么尽管提，只要我能还报的，一定做到。”


  　　郑蔚脸上的笑容渐渐消失：

  　　“我不需要你还报。我做这些，不是为了让你报恩。”


  　　胡珊兰垂下眼：


  　　“我知道大人想要什么，但其实大人要的，之前就已经得到了。在陶知州作乱那夜，大人以身相救，我们之间，没有什么亏欠了。”


  　　她顿了顿，郑蔚眼底有光，她又道：

  　　“过往已矣，我只当初见大人，大人值得让人敬仰尊重。瓜葛了断，我与大人，不过是曾经相识过的陌生人罢了。”


  　　她眼底澄澈，带着疏离。但这些话却叫郑蔚听的心里越发的冷，越发的沉。


  　　陌生人？

  　　他说了他心里想听的话，她没有怨恨了，这叫他欢喜，可她的决断却是曾经相识过的陌生人罢了。


  　　“不。”


  　　他矢口拒绝，满心慌乱。


  　　“胡珊兰，我不要做陌生人。”


  　　胡珊兰有淡淡的无奈：

  　　“大人，我已经尽力了。毕竟我……无法再做到全心的信任了。没有信任，终究是连友人都做不到。”


  　　“胡珊兰！”


  　　郑蔚急促的往前两步，胡珊兰却也快速的又退开两步。他们之间始终是那几步之遥，却仿佛鸿沟难以跨越。郑蔚看着他们之间那几步，血气上涌：

  　　“胡珊兰，你不是要报答我么？”


  　　“大人想要什么，尽管提。”


  　　郑蔚攥着手，那些话直冲上脑，就在嘴边，可他却死死遏制自己。胡珊兰见他久不回话，便道：

  　　“或者大人什么时候想到了，再告诉我也不迟。”


  　　她行了一个民见官的礼，与他错身而过，就要离开。郑蔚觉着她这一走，他们之间或许就是永诀了，想要留住她的强烈念头让他冲口而出：


  　　“我想到了！”


  　　胡珊兰顿住脚步，郑蔚红着眼回头，看她背影：


  　　“你！我要你。”