一切不过刹那间, 郑蔚立刻捂住口鼻，将人踹翻在地。


  　　几个兵卒跑来将人压住，郑蔚转头看胡珊兰, 才站稳回头的胡珊兰就瞧见了郑蔚脸上沾染的几许血污, 以及掉在地上的那块面巾。


  　　她呆怔着, 从脊梁骨升起一股寒意。


  　　“大人……”


  　　“别过来！”


  　　郑蔚退开两步避开胡珊兰, 在胡珊兰震惊的眼神里，他仅露出的眉眼现出笑意：


  　　“没事，不用担心。”


  　　他话音没落, 那个男人就大笑起来：

  　　“我不能活，谁也别想活！谁也别想活！”


  　　郑蔚皱了皱眉，便在众人的注视下匆匆离开。


  　　胡珊兰一直看着他的背影，直到再看不见。


  　　那人染病了, 但怕被发现送到城隍庙，死路一条，畏惧之下神思癫狂, 只想拖着所有人一同下地狱，而排在他前面, 看起来软弱的姑娘就成了最好的选择。


  　　若非郑蔚，那么被扯下面巾的就是她。


  　　她心头尖锐的疼痛，不安。


  　　这场事故令南边也不安全起来, 所有人人心惶惶，连诊脉也是在兵卒的陪同下, 郎中进屋来诊, 从隔日变成了每日。


  　　可接连两日, 胡珊兰都再没见过郑蔚。她问过郎中, 只说郑大人在客栈, 闭门不出，隔着门安排庶务。


  　　她的不安越发强烈。


  　　夜半时分，郑蔚的房门被敲响。


  　　“郑大人。”


  　　门外是沈润平和醇厚的声音。


  　　“你总算来了。”


  　　沈润一回昴城，看见阿瓜留在他那儿的信，就即刻往长宁镇来了。但长宁镇此时已被封二十余日了。


  　　“来迟了。”


  　　沈润自责，郑蔚道：


  　　“不迟。胡珊兰还很好，在南边那道街最东边的宅子里，请你带她离开。”


  　　“你呢。”


  　　郑蔚没做声，沈润猜测：


  　　“你染疫了？”


  　　“或许吧。”


  　　沈润皱眉，郑蔚却道：

  　　“这病发作剧烈传染性强，郎中到现在都无法断定这到底是什么疫症。但前日我发觉镇东的水井边有死狗，死状与染疫而死的人极为相似，可来时我查过很多卷宗，并没见到狗也会被传染的先例。并且这几日我将染疫的人所居住的地方盘算了一下，他们大多住在距离镇东水井要近些的地方。而离南边水井近的人家，染疫的就少很多。”


  　　沈润立刻洞察他话中的意思：

  　　“你是说，这或许并不是时疫？”


  　　“说不准。但从流民而起的所谓时疫，在流民到长宁镇的一路上，再没其他地方有染疫的情况。”


  　　沈润没做声，郑蔚又道：


  　　“我没本事将她平安送出去，只能在镇中尽力护她周全，也总算等到你来。事不宜迟，现在就走吧。”


  　　所以为了胡珊兰，郑蔚搭进去了自己。沈润试探道：


  　　“既然可能不是时疫，为什么不让她留下，她看到你为她做的一切，或许心就软了。”


  　　“不行。如果我判断错误，真的是时疫呢？我不能冒险。你快些带她走，务必不能惊动外面的守军，否则会很麻烦。”


  　　沈润在门外沉默了好半晌才道：

  　　“郑六郎，你是不是有疫症了。”


  　　门内停了片刻才道：


  　　“是。”


  　　沈润皱眉，正要走的时候，郑蔚的声音又传来：


  　　“别告诉她。”


  　　胡珊兰这几日都心神不宁，所以半夜打在窗户上的小石子儿发出的微响，她立刻就发觉了。她才起身，沈润就在外面低声道：

  　　“胡珊兰。”


  　　沈润的声音传来的那一刻，胡珊兰觉着鼻尖猛然酸涩，眼泪就下来了。


  　　“沈二哥。”


  　　她开门，沈润听她有哭声，立刻道：

  　　“怎么了？”


  　　“没，没事。你怎么找到这里来了？”


  　　但转念想，她久不回去，长宁镇这种状况只怕也瞒不住，必然是白姮告诉的。但沈润却道：


  　　“我一回昴城，就见到郑蔚给我留的信了，让我来接你。”


  　　胡珊兰愣住，原来郑蔚在来的时候，就已经将一切铺排妥当。她回想他来的那夜，带着石灰和药，还有棉布。


  　　“你见到他了么？”


  　　沈润是个不愿意撒谎的人，尤其面对胡珊兰。他到底还是点了点头。胡珊兰立刻道：

  　　“他怎样了？”


  　　他避着人，那天又是那样的情形，叫她很不安心。


  　　沈润沉默了片刻，还是道：

  　　“已有疫症了。”


  　　胡珊兰慢慢屏住了呼吸，微弱的声音颤抖：


  　　“他在哪？”


  　　“福安客栈。”


  　　是她来时住的那间客栈，胡珊兰下意识就朝那边去，沈润道：


  　　“他不会见你。”


  　　胡珊兰顿住脚步，她其实也不知道要说什么，但下意识的，就想去看看。


  　　“走吧，不能惊动旁人。”


  　　“他怎么办？”


  　　“他走不了。”


  　　胡珊兰沉默着，沈润叹了口气：

  　　“哪怕没有染疫，他也走不了，从他以同知的身份踏进长宁镇的那一刻，他就不能离开了。除非疫症解除，除非……”


  　　沈润停下，因为他意识到，如果真是疫症，那么郑蔚哪怕是死也不可能离开长宁镇了。


  　　“走吧。”


  　　胡珊兰还是没动，她自己也不知道自己在想什么。


  　　“胡珊兰，他以命换命把你换出去的，别叫他白做了这些。”


  　　胡珊兰深吸了口气，回去与展婆子将东西收拾了，就随沈润在夜色里穿梭离开。


  　　深夜的长宁镇上杳无人烟，他们走的要比想象中还要顺利，尤其胡珊兰住的地方，在镇子的最边缘。


  　　沈润是挟着胡珊兰越过守军出去的，远远的停着马车，驾车的竟然是荣寿。马车连夜往昴城回，赶在清早城门开时进了城。


  　　白姮早就知道了长宁镇的事，镇日忧心以泪洗面，满心自责。若非接了长宁镇的生意，若非她有心让胡珊兰出去疏散，都不会让胡珊兰陷在长宁镇里。


  　　清早展婆子的叫门声让白姮愣怔了一下，跌跌撞撞跑出去，阿平开门，白姮就看见了站在门口的胡珊兰。


  　　“山岚！”


  　　白姮哭着上前，要抱住胡珊兰，胡珊兰却躲避开：


  　　“阿娘！让我清洗清洗！”


  　　她怕在长宁镇带回来不干净的东西，白姮连连点头，让人烧了热水，胡珊兰与展婆子都用药粉泡的水洗了，那两身在长宁镇穿了将近一个月的衣裳也泡进了药粉水里。


  　　见到白姮，胡珊兰的委屈顿时倾泻而出，但这些委屈里，有一大半都是因为郑蔚。


  　　他生死未卜，还在长宁镇里。


  　　母女哭了半晌，等总算平复下来，胡珊兰才将在长宁镇的事都一一告诉白姮，郑蔚的事自然也就说了。


  　　白姮无言以对，若非有从前的事，哪个郎君为姑娘做到这一步，那都是要交心托付的。但可惜有了从前，郑蔚做十分，怕也只得一分。他哪怕拼命，在胡珊兰心里也是抗拒的，怀疑的。


  　　沈润亦同。


  　　胡珊兰已在之前的伤害里，失去了男女之间的感触和信任。她全不像这个年岁的姑娘，有着怀春的心思。她看待沈润的眼神，从来都是清澈和感激。


  　　白姮毫不怀疑的想，如果沈润提出想与胡珊兰结亲的心思，只怕胡珊兰就会立刻躲开他。


  　　她怕。


  　　可那个把胡珊兰变成如今这幅模样的始作俑者，如今也在付出关乎性命的代价。


  　　白姮看着胡珊兰呆怔怔的模样：


  　　“山岚，你是不是……”


  　　“不是。”


  　　胡珊兰矢口否认，脑海中忽然浮现郑蔚那日与她说的话：


  　　“阿娘，他不值得被原谅。”


  　　如果他死了，更加不能被原谅。


  　　院门又被拍响，不多久，阿平领着阿瓜进来。阿瓜一见胡珊兰，眼眶就红了。他将一个小小的布包递上去。胡珊兰没接，阿瓜哽咽道：


  　　“姑娘，爷临走前交代我，若您回来了，他没回来，就叫我把这些东西交给您。”


  　　看胡珊兰还是不接，阿瓜道：


  　　“是，是房契，还有钥匙。屋后的小库房的钥匙。陶知州得知京中下罪后，急着转移家中钱财，又怕被人发现，爷叫荣寿荣阳劫了马车，将那些贪墨鬻官得来的钱财掠来了不少。爷说……都留给姑娘。”


  　　阿瓜说着哭了，跪下道：


  　　“还有，还有我的身契。”


  　　他将阿瓜也交给胡珊兰了。


  　　胡珊兰从背脊升腾起的寒意一直到四肢百骸，让她僵硬，让她震惊。


  　　所以郑蔚在去长宁镇之前，是已将一切都已预料，甚至安排好了后事。


  　　“爷说，长宁镇是时疫，如果他没出来，必是染了疫症，如他这般，是连尸首都回不来的，会一把火，与染疫的人一同烧了，再无痕迹。他求姑娘，求姑娘忘了他做的恶……”


  　　胡珊兰耳边嗡嗡作响，眼前一阵一阵的发黑，她冷笑：


  　　“呵，怎么可能？”


  　　胡珊兰浑身发抖，心里的愤怒和糟乱搅的她无法安生。


  　　沈润只停留了半日就又走了，但却不是去长宁镇。


  　　在胡珊兰离开后，长宁镇又爆发了一次动乱。


  　　城隍庙那儿死的人越来越多了，而住在中间那道街，应招给城隍庙这边做饭送饭的镇民感染的也越来越多了，哪怕捂的严实，撒了石灰，只是把饭送到城隍庙门口就走，但还是感染了。


  　　这些人满怀怨恨，煽动城隍庙染疫的镇民，在这日夜里，防护疏漏的时候，往中间那道街冲去。他们咋开门，见人就往身上扑，还有些人直冲最南边的那道街。


  　　郑蔚发热咳嗽，身上已经起了些许红疹，听见响动立刻捂好自己出来，但情形已经失控了。


  　　把总领军持刀入镇，无论怎样驱赶，这些镇民悍不畏死，只往人身上扑，要扯下面巾！把总无奈之下，在混乱中依照郑蔚的手势杀了两个人，这些人才总算在惊恐之下停住了。


  　　郑蔚咳嗽几声，声嘶力竭道：


  　　“也有人染疫数日不曾丧命，有郎中在，还有活命的可能！但若如此，只有死路一条！”


  　　“凭什么别人都好好儿的！我们就要死！”


  　　“难道这些人不是你们的亲眷邻里？就不盼着能安生活命？”


  　　“郑大人何必说这些话？你们这些做官当兵的，不是守在镇外，就是住在客栈，一个个把自己护的好好儿的……”


  　　郑蔚一把掀开面巾，露出生了红疹的颈子，从兵卒手中夺过一支火把，让人清晰的瞧见。镇民顿时愕然惊住，郑蔚的眼神无比坚定：

  　　“要生，一起生。要死，我与你们一同死。”