申霄离了王府后独自骑马回了将军府。
  整个将军府打眼望去恢弘磅礴的气势远胜嘉王府。虽嘉王府门钉是纵九横七，将军府不过纵七横七，但进了大门，将军府之开阔精巧不输大内。
  “小姐，老爷在正厅。”一个半大的丫头上前接过申霄手中的缰绳，熟练地将比自己个头高许多的马牵去了马厩。
  申霄拎着裙裾，大步跑向正厅，在门口没刹住脚一溜儿冲了进去，差点撞到正急得来回踱步的老父亲护国大将军申时茂。
  申时茂近五十的年纪，三十好几才有了第一个也是唯一一个孩子——申霄。将军曾在战场上受过伤及子嗣延绵的重伤，治疗多年好不容易才有了这么一个孩子，虽是姑娘家，申将军并未有丝毫看轻。反而让他有些得意的是，自家姑娘短短几年间，便一刀一剑地打成了当朝为数不多的女将之一。
  “慢着点儿。”申时茂一避，拉过把椅子行云流水地放在申霄快要跌倒的地方，被裙角一拌没站稳的申霄刚好跌进椅座里。
  “谢谢爹。”申霄坐在椅中抬头冲父亲一笑。这也是为何她平日里不爱着女子衣衫的缘故，美虽美，但太拘束人了。
  申时茂此时才留意到女儿身上穿着裙装，而非去嘉王府时的甲衣。“怎换了衣服？又在王爷府上沐浴了？”再如何英勇善战如何不拘小节，终归是女儿家，哪有成天跑别人家去沐浴的道理。
  “你要喜欢王爷家净室的格局，爹给你搭建一个，你要喜欢王爷府上哪个伺候的丫头，爹也厚着老脸给你求回来。能不能别成天家地往嘉王府跑？”申将军这话并非玩笑，女儿沐浴倒是小事，最近朝廷的动向对嘉王很不利，申将军虽与嘉王交好，在圣意面前也不得不撇清关系保全自家。
  “爹你倒说啥事儿啊？急咧咧把人叫回来就为这个？”
  申时茂坐到女儿近旁的椅子上，厅中的下人早被支远了，女儿与他皆在朝中，朝中大事父女二人一向是商量着来的。
  “我明说了吧，圣上要对嘉王府下手了，你和锦阳郡主最要好，但切记以后要少往来了。”申时茂今日回朝复命，在御宴之上皇上便暗示了他。
  申霄很是不解，“嘉王府怎么了？我瞧着没有比嘉王爷更低调的皇亲国戚了。是不是有什么错处了？”
  “嘉王爷与圣上一母所出便是最大的错处。”
  申霄反问道：“圣上连亲弟弟也不放过，爹爹你功高震主，不担心嘉王之后便是我们申家么？”
  “这是我要同你说的第二件事。”申时茂欲言又止。
  申霄还是第一次见向来杀伐决断的老爹出现这种犹豫的神情。
  “您说吧，你姑娘我刀山血海里养活大的，还有什么事我会怕么？”申霄嘴上这么说，心里还忧惧着父亲说的前一件事儿。圣上要对付嘉王府？那锦阳岂不是危险了。
  “霄儿，爹爹只是问问你，你若不情愿此事当爹爹没提过。”
  “您今天格外啰嗦。”申霄本就被之前那事扰得心神不宁，见父亲犹犹豫豫地便没了耐性。
  “入宫为妃的话，你愿意么……”申时茂看了眼目瞪口呆的女儿，赶紧解释道：“你说得没错，嘉王行事低调尚无法自保，圣上觉得申家碍眼也是迟早的事。但你若能……”
  申霄若无其事地一撇嘴：“想做国丈？您在族里收养个女孩送进去不就得了？让我去伺候皇上？亏您想得出来。再说了，即便我进宫，以我这暴脾气三日内就得进冷宫，十日内就会因得罪太多嫔妃被害死。哪怕我活下来了，皇帝老大爷一死，后宫的女人可都是要陪葬的，难不成您觉得我能混成皇后娘娘？”
  申时茂也暗骂自己糊涂，他费尽心思要保全的不就是宝贝闺女么？“嘉王府一倒，也快轮到咱们了。我是交出兵权会死，不交更会死。唉——随它去吧！”
  申霄突然抬头望着父亲：“若是，扶嘉王上位呢？”
  申时茂并未惊异于闺女的大胆想法，他是先帝旧臣，对他而言，圣上和嘉王谁做天子也都还是秦家的天下。“一样。做人君的都多疑，嘉王和你爹的交情，经不起多大考验的。”
  申霄心内道：确实。一听说可能被嘉王爷连累，老爹就恨不能割袍断义，也太没义气了。只是久战沙场之人，对生死是看得格外开的，想来老爹是为了她宁愿丢去气节吧！
  “除非……”申时茂像看到出路一般双眼放光：“霄儿，嘉王府世子一直对你有意。若你二人亲事定下，爹也不怕辅佐嘉王爷了。”
  申霄一阵恶寒。只想问问老爹：世子是不可能了，郡主行不？
  连月一进房间就乖乖跪下了。
  “你是不是想去世子院伺候？”锦阳问话时面无表情。一旁的连花暗暗为连月捏了把汗，这连月要真把心里的小心思说出来可就遭了。
  锦阳又道：“想去只管告诉本郡主，看哥哥也挺喜欢你的，我这院里多你一个少你一个也无事，倒不如全了你的心愿。”锦阳那张童真的脸上露出笑容，看起来天真烂漫，“这是你唯一的机会，想去吗？”
  连月当然想去。世子在贵族子弟中难得的性格好，又是当朝圣上的亲侄儿，身分无比尊贵。偏巧世子院里伺候的丫头都姿色普通，她若去了，长久相处下来必然能虏获世子的心。
  “奴婢只想服侍郡主。”连月将头重重地磕在地上，迟迟没有抬起。
  “好个忠心的丫头。既然这么忠心，以后就在卧房伺候。”锦阳玩着珠串。
  连月有些迷惘地抬起头，“郡主，奴婢一直在房中伺候的呀！”
  “本郡主的意思是，你以后不许离开卧房半步。连花，取条链子来将人拴在床角。”锦阳是个谨慎的人，尤其眼看到了结束宫里那位帝王生涯的关键时期，身边的人，能少给她惹些麻烦最好，若实在不安分，杀个人于她而言不是什么大事。
  可她看着跪在地上那人的脸，那惹人怜惜的眉眼，心不自觉地软了。在霄儿接回怜月之前，先留着看看以慰相思吧！
  “先这么着练半个时辰。”宋氏手执竹鞭，敲打着吴怜月：“手臂抬高些，把背挺直。腿弯太多了，哪还有仪态可言？脖子别僵着，你是给人行礼，梗着脖子凶巴巴的瞧着谁呢？”
  宋氏走到怜月身后时，忍不住露出了笑。孟氏既然把女儿送过来了，她保管把这些年被孟氏威胁提心吊胆的帐都清算了。
  吴怜月的双腿不受控制地开始打颤，早已被半跪的姿势折磨得满头大汗。宋氏一竹鞭狠狠抽在吴怜月腿上：“疼也得忍着，学规矩哪有不吃苦头的？”
  只一个行礼的姿势便练了两个时辰。
  宋氏是个懒怠惯了的人，折腾吴怜月的心并未兴奋多久就倦了。
  “红儿绿儿，把月姑娘带回归雨院。既然站不住了，便练练跪礼吧！你娘身子不好，以后灵前守孝的时候还有得跪呢！”宋氏笑着吩咐下去。
  吴怜月已没了回嘴的力气。双腿和腰疼得让人感觉不到存在，红儿绿儿上前架起了她，幸灾乐祸地说：“月姑娘，随咱们回院里练吧，夫人可没功夫一直陪您耗着。”
  归雨院位置很偏，红儿绿儿也不顾她鞋子掉了，只顾拖行着她往前走，袜子被粗砺的石板路磨破了，脚指尖也磨得全是血。
  吴怜月与母亲的生活虽然清贫，也从未吃过这样的苦。隐隐地觉得，自己的承受极限快要到了。
  好不容易忍疼到了归雨院，红儿手里拿着宋氏交与她的竹鞭，指着灰蒙蒙的地面道：“月姑娘，夫人吩咐您再练两个时辰的跪礼。这就开始吧！”
  匆匆出去了一趟的绿儿此时回来了，手里端着个小果盘。“红儿，我找三姑娘院里的姐姐要了些瓜子儿，你过来尝尝，这次炒得格外好。”
  两个丫头坐在椅子上，咔咔咔地磕着瓜子，瓜子皮扔了一地。
  吴怜月跪在连个垫子也没有的石板地上，精神和体魄都被拷打着，神志渐渐地有些迷糊。但只要她走神片刻，红儿就会起身抽她一竹鞭，将她生生疼醒。
  也不知道跪了多久，只见红儿绿儿突然起身，偷偷地把瓜子藏到身后：“乔儿姐姐。”
  宋氏房里的大丫头突然来了。
  吴怜月心灰意冷。也不知特地过来是又想出了什么新招。
  “别藏了，吃点零嘴又没什么，记得把地收拾干净就好。”乔儿笑着进来，对红绿二人道：“眼看是饭点了。怕你俩得了夫人的令不敢擅离用饭，我过来替会儿你俩。”
  “乔儿姐姐用过饭了？”红儿殷勤地问。
  “用过了。你俩也快去吧！”
  红儿绿儿欢欢喜喜地去了，乔儿立马上前扶起吴怜月：“月姑娘，别跪坏了。”
  扶吴怜月在椅子上坐下后，乔儿从怀里掏出几块点心：“姑娘就着茶水吃些吧，不然熬不住。”
  “这点心……”吴怜月虚弱地说：“有毒吧！”宋氏房中的丫头怎么可能对她好，肯定居心叵测。
  “不瞒姑娘，我娘以前在孟夫人房里伺候过，夫人心善，我家光景最差的几年若没夫人也是过不下去的。”乔儿知吴怜月不放心，掰了一小口点心自己吃下，又端起桌案上的茶水喝了：“您安心，等那俩小丫头回来就来不及了。”
  吴怜月又乏又饿，见乔儿吃了无事，又问道：“你……吃过解药了吧？”
  乔儿快急死了。怎么好心劝这位小姐吃点东西那么费劲呢？“难道以后府上的吃食您都不沾了？那岂不是成神仙了。您听句劝，好歹吃点垫垫肚子，夫人不会轻易罢休的。如今孟夫人没了，以后您在府上，我会尽量照顾您的。”
  吴怜月扶着椅子扶手摇摇晃晃的站起来：“什么叫我母亲没了？”
  “老爷派去伺候的丫头方才跑回来回的话，您走后不久孟夫人便去了。”