顾星朗没说什么，半蹲下，双手去扶老者一侧胳膊。
  老者盯他半刻，就着他手腕力道缓缓坐起。
  顾星朗又探身调整了软垫位置，确认对方坐得还算舒服，也自往台阶上一坐，轻言慢语
  “机会难得。您要练兵，我也一样。”
  老者望着大门外浓荫日光，浅黛蓝的少时春夏已经作别，此生不复相见。他默半晌，开口道
  “这会儿宫门口闹腾的都是我的人，你练的哪门子兵？你又是混在哪边进来的？”
  “哪边都没混。”
  老者侧目瞥他一眼，“臭小子，我好歹算你岳丈。”
  “是。”顾星朗也偏过头，微颔首，“所以亲来赔罪。”
  “我润儿是比她不得。”老者半耷拉眼皮，有气无力，“但你是国君，再少年意气，总要有分寸。”
  “晚辈所行，并非少年意气。”
  “你这会儿还是少年，”老者一嗤，“岂有资格评说。待你而立，再至四旬，尤其到了我这个年纪，真正过了少年时，回头再看，才知是否少年意气。”他抬了抬眼，
  “明夫人那段怎么回事，你是祁君，总知道？”又瞟一眼大门方向，
  “她可比我们段家的女儿厉害多了。小子，少年意气的代价，今日下注越多，他日赔得越惨。坐君位的人，侥幸不得。”
  “她此来韵水助您解储君一题，想来已经表明立场。”顾星朗转头看门外日荫。
  “呵，那确实——”老者正要感慨出口，忽一怔，笑起来，“好啊。不愧是顾夜城的后人。我说你练个兵还千里迢迢自己来，费这么些功夫入宫见我，”
  他彻底偏过身，直直看顾星朗，
  “你是来问，她拿这局大忙，同我换了什么。崟还是祁，或者别的。”
  顾星朗继续看门外日荫。
  老者眼神变得生动，了然又嘲弄，
  “若我告诉你，她是向我换了合纵之诺呢？锁宁城局，联崟对祁。”
  顾星朗面色不变，也偏过身盯着老者，“我不信。”
  老者再次笑起来，比先前更肆意，“那你还来问我做什么？祁君陛下，你就信你想信的，来日自见分晓。”
  顾星朗起身下台阶。
  “后悔了？觉得不该来，更不该问？”老者单肘撑台阶，后背就着软垫，格外适意。
  “还请您勿要告诉她我来过。”顾星朗已经走出去好几步，未转身，依旧背朝老者。
  “凭什么？”老者笑问。
  “我是和北境南下的两万铁骑一起来的。您刚不是问我混在哪拨禁军里入的宫？”
  老者浑浊的眼闪过利光，“北境那两万人已经到了？”
  “就在正宫门西北方向三百里外等着。”
  “等谁？”
  “自然是等我。”
  老者眯起眼。“你是在告诉我，他们如今听你号令。”
  “我的人，自然听我号令。”
  已入申时，日光减淡，划入却非殿外浓荫更显得室内幽暗。
  “小子，我没多少时间了。”老者再道，音色忽颓然。
  “您的人还是您的人。”顾星朗停止哑谜，“只是没南下，此刻正困在白水河谷地。”
  “两万人。全换了？”
  “全换了。正宫门外三百里处那些都是祁军。”
  “呵。你放着西边阮家不收拾，要趁我白国之危动手了？”
  “方才一进来已经说过，晚辈别无他意，只是借机练个兵。若需要，这两万人听凭您差遣，您要安王即位，他们就帮您让安王即位。当然了，”
  顾星朗回身，重新上台阶蹲在老者跟前，
  “我能换两万人，就能换十万人，趁着韵水城乱举兵南下收了白国也不是不可能。他们都来不及救，也不会来救。”
  他们，自然至崟蔚。崟蔚至白国，分别近万里、逾万里，且都隔着大祁。
  最重要是没空。他们在布局锁宁城。
  “你不会。”老者亦平视他，目光死寂。
  “是不会。但我可以。”
  老者闭眼一瞬，“要什么。”
  “告诉我，她向您换的什么。”
  “只要你在位，白国永不行合纵之策，不与祁国为敌。”老者脱口，说得飞快，
  “给你这个答案，你又信么？小子，你要坐好这个位子，护稳祖宗基业，此刻无论我答什么，你都不会尽信。”他顿了顿，
  “那还问个屁。”
  顾星朗依然盯着老者的脸，眸中光影变得晦暗。
  “我不会叫她知道你在试她。放心去吧。”
  “我没有试她。”
  “若非想试她，你自己在霁都就能干的事何必让她一个女子只身来韵水。”
  “她有她的能耐和做法。她想来，我便让她来。我让得起。”
  “所以你只是顺手。总归她已经来了，干成了这么大件事，必要向我提条件，不问白不问。明白。都是过来人。”老者半阖了眼絮絮叨，似乎疲累至极，
  “听说当年祁太祖也是认了真的。造化弄人。”
  “我们不一样。”顾星朗再次站起，转身，大步离开。
  老者有些不确定他是说他与顾夜城不一样，还是说他和阮雪音，与顾夜城段明澄不一样。
  都一回事。老者笑了，阖上眼，又扬声
  “想听什么答案我都告诉你了。小子，别忘了你刚说的话。”
  顾星朗已经不在殿中。
  阮雪音站在大门外台阶下。
  安王妃已经离开了有一会儿，并没多说什么，但她坐立难安。
  台阶旁她起先坐的地方近处有一方托盘。温水，清粥，茶点，切得极细巧的水果恰都是她素日所喜，摆盘格外好看。
  该是段惜润吩咐。
  她太难受，坐着的时候趴在膝上直走神，不知这托盘何时送来的，此刻发现了，却没心情吃。
  安王妃神色状态皆不对，前脚离开，她后脚就想跟，碍着白君传过话了让等，终没乱走。
  可老人家到这会儿还没唤人来请。
  故人相见，老泪纵横，所以一时半刻见不得人？她胡乱想着，勉强坐下喝水吃粥。日色西斜，殿内总算走出来人。
  “陛下请姑娘进去。”
  老人家神色状态也与早先不同了。更灰败，更苍老，就着两只软垫仰靠在几级浅阶上，却有几分安恬意味。
  “走近些，到朕跟前来。”他开口，气息极弱。
  阮雪音依言至台阶上，蹲下，恰与方才顾星朗同一位置。
  老者似恍惚了一瞬，牵动嘴角笑，“姑娘答应朕的，都做到了。朕答应姑娘的，自不会失信。”
  他一指西侧帷幔，
  “香炉下面，拿过来。”
  阮雪音去了又回，只是拿，没看更没细究，复蹲下，递到老者面前。
  “打开看看。”
  像遗诏。阮雪音没动手，抬眼询问。
  “让你看便看。例行公事的东西，大同小异，叫你看，不过是要你放心。”
  阮雪音没再犹豫。
  “景弘一朝，不得与祁国为敌，不可行合纵之策。此谕传接下来历任白君，直至祁国年号改。这么写，够清楚了吧。”
  阮雪音合上诏书。“多谢陛下。”
  “我该谢你。谢你带她过来。”
  “也不敢十分肯定。七分猜三分赌。幸不辱命。”实在要论，也有段惜润一份功，安王妃露身手，引子是凤凰泣。
  因果总成圆。
  老者微启口，似还想说什么，终都咽回去。“帮朕唤惜润来吧。让她知会皇后一声，该过来的，都唤过来。”
  阮雪音起身将遗诏放回帷幔后香炉下，想一瞬，又回来蹲下，未及发问，被老者抢了先
  “她虽不姓王，但确在王家长大，五岁之后从没离开过韵水。她不是东宫药园的人。”
  阮雪音只觉得一颗心没着落。
  “陛下还有话要带给安王妃么？我一会儿，还想找她去。”
  老者阖着眼没答。
  “今日陛下为何临阵改策，又叫他们打起来？再是能掌控，毕竟耗费。”她本不欲多问，但该是最后一次同面前老人对谈了。
  “得打。于情于理，于家于国。宫门口打完，这君位传下去，朕才放心。”
  阮雪音略想片刻，点点头，“陛下深谋远虑。”
  她站起来。
  “兰殿你去过了吧。”却听老者再道。
  “说来僭越。昏睡三日，就在兰殿躺着。”
  “皇后安排，没什么僭越不僭越的。”
  “是皇后的意思，还是您的意思？”
  老者半仰在台阶上，阮雪音站着，分明能清楚看见他的脸。
  却看不清那神情。
  “生在帝王家，又嫁入帝王家，于女子而言，没有哪种命途比这种更可悲。若还想与君位上那人掏心窝子一世相伴，”
  老者顿了顿，声声叹，更像是气上不来勉力在挣，
  “朕没试过，不好妄下结论。但青川三百年还没有过这样的事。他日若有了，必是一场抉择牺牲放弃。你们牺牲没用，得他们放弃。君位是原罪。”
  阮雪音不及分辨这句你们他们分别指谁，只快声问
  “明夫人她——”
  “朕时间不多了。珮夫人，帮朕唤惜润来吧。”
  阮雪音呆了半刻，转身下台阶，走两步忽停，回身跪地拜了拜。
  老人微抬臂动动手指，算是免了。阮雪音终快步往外去，却听身后话音再起
  “帮我转告她，归时见。你也是，珮夫人，咱们归时再见。应该要很多年以后了。”
  。