听到苏言让自己拿回银子，乔德文这心里，不由地紧张了起来。


  这银子孝敬了。


  这孙子我认了。


  这面子也没了。


  这尊严也贱了。


  还想让我如何？


  说得好好的，如何就不收银子了？


  不收银子，那意思可不就是不管我们生死了？


  那如何使得？

  我不心疼那银子了，还不行吗？

  我只想保住全家老小，仅此而已。


  求求你，我的爷，您就把银子收下吧！


  乔德文一时之间，内心慌乱之下，猜不透苏言的意思，心里不住地哀嚎，差点就抓狂起来。


  “这银子你们拿回去，拿去造船，给我造可以远洋海运的大船，尽量多造些。”


  苏言意气风发地说道，仿佛已经能看到，将来庞大的远洋船队，杨帆出海的壮哉画面。


  “这个……”乔德文又是一愣，张着嘴说不出话来。


  令他没有想到的是，苏言竟然是让他把银子拿回来，去给他造海船。


  幸好不是弃他们不顾，他们可不就是会下金蛋的母鸡，哪有人会舍得？


  当然了，那摄政王舍得……


  “哈哈，怎么，老乔，你是不是被我的远大抱负给吓到了？”


  苏言眼见乔德文惊讶地说不出话来，不由地哈哈一笑逗趣他。


  乔德文回过神来，神色颇为尴尬，今日被苏言这小子唬得一愣一愣的，真是有失自己一直以来，临危不乱的风采，于是尴尬地讪讪说道：

  “少爷，我有一事，不知当讲不当讲。”


  “老乔啊，咱们以后就是一家人，没有什么当讲不当讲的，有话尽管说，但说无妨，我是个讲理的人，你不是不知道。”


  苏言一边说着，一边拿起了桌子上那一叠厚厚的银票，站起身来，走到乔德文面前，把银票放在了乔德文旁边的小茶几上。


  乔德文刚想要起身推辞，却是被苏言不容置疑的眼神制止，当然，还有苏言放在他肩膀上的手，让他起不来。


  要是他硬顶起来，就是顶撞少爷，对少爷的不恭敬了。


  让你坐着，你不能站着，这是规矩，作为孙子的乔德文自然懂得。


  苏言走回了自己的位置，端坐下来，捧起了茶盏准备喝口茶，却是发现乔德文又愣神了。


  这老家伙，是不是得了老年痴呆症？

  适才不是说有事要说？

  如何就突然间发傻发呆了？

  于是苏言放下了手中的茶盏，不得不提醒道：

  “老乔，你适才不是说，有事要跟我说？”


  “有事？什么事？”


  乔德文正愣神体会着，作为‘下人’应该有的觉悟。


  苏言这一提醒，回过神来的乔德文一时之间，竟然忘了适才要说什么。


  对于乔德文的一惊一乍的，苏言不以为意。


  毕竟乔德文一大把年纪，昨晚又在监察府地牢，那个号称‘人间地狱’的地方待了一晚。


  想来，不能称之为睡一晚，那样的地方，应该没有谁还能呼呼大睡。


  因此，乔德文一时之间，没倒过‘时差’，再正常不过。


  “适才，老乔你似乎不是很赞成，我让你们造海船这件事。”苏言不得不再次提醒说道。


  “哦，少爷，是这样的，前些年，看到盐帮搞起了海运，我们商会自然是当仁不让，同样做起了海运生意，可结果……”


  经苏言稍微一提醒，脑子有些稍微短路的乔德文，很快就想起了，自己适才想要说的是什么。


  不过说到结果时，他却欲言又止般顿住了，没有继续往下说。


  倒不是他有意卖个关子，而是他的‘下人’觉悟在作怪。


  通常来说，作为下人，在主子面前，报喜不报忧。


  好消息使劲说，往大了说，说成大好消息，有赏。


  至于坏消息，自然是能不说就不说，或者让别人去说，同样有赏，不过是赏棍子或者是赏耳光子。


  死道友不死贫道，这是作为下人理应懂得的潜规则。


  没有熟练掌握潜规则的下人，大多不是死得早，就是得不到主子的重用，只能整天去做些脏活累活苦活。


  乔德文自己，就是如此对待下人的。


  这时候他聪明地欲言又止，自然是怕，惹得正在兴奋憧憬状态中的苏言，很不高兴。


  主子不高兴，后果很严重。


  乔德文依稀记得，有好几个不长心的家丁，被他叫人打折了腿。


  一想到此，乔德文不禁两手悄悄摸了摸自己两条大腿。


  我老了，可经不起这般折腾。


  好在我聪明，说到结果时，适时止住了。


  那结果自然是不言而喻的，苏言这小子如此聪明，理应能会意。


  此刻乔德文内心里这点心思，苏言当然不知道，对于东南船运商会的海运经历，他是由衷地感兴趣的，不禁饶有兴趣地追问道：


  “老乔，你们后来为何就不做海运了？”


  结果苏言自然是知道的，东南船运商会并没有把海运发展起来，不过他关心的不是结果，而是失败的过程。


  毕竟失败是成功他老母，多积累一些前人他老母的经历，终不是什么坏事。


  “少爷，这个……”乔德文一脸的为难神色，吞吞吐吐地说不出话来。


  “老乔，但说无妨，盐帮都没做成的事，你们做不成，可以理解，不丢人。”


  苏言以为，乔德文之所以为难，是觉得失败的经历不光彩，太过丢人，没好意思在自己这个新‘主子’面前丢人现眼。


  作为下人，难就难在，主子让你非说不可的时候，你不得不说。


  说是一棍子，不说也是一棍子，左右都是一棍子，乔德文只好硬着头皮娓娓道来。


  “少爷，海运生意颇为暴利是不假，然而，那只是表面的，对我们生意人来说，实实在在到手的利润才是利润，这海运生意还有些外行人看不到的成本，大大削弱了我们到手的利润。”


  乔德文一边说着，一边不时察言观色，注意苏言脸上的表情变化。


  发现苏言一直是那副笑容可掬的模样，只是颔首示意自己接着往下说，乔德文这才继续说道：


  “明面上的朝廷赋税自是不必说，逢年过节给东南朝廷官员的孝敬，少爷也懂的，这是不可避免的。”


  “海上风云突变，运气不好，碰上大风浪，损失惨重更是不必说，然而，少爷，这些还不是最大头的成本。”


  乔德文说的这些，苏言自然是懂的，朝廷官员们的盘剥虽重，他们却也懂得杀鸡取卵的典故。


  因此，压垮乔德文他们海运生意的，应是另有其人，于是当下有所猜测问道：


  “老乔，那大头是海贼王吧？”


  听到苏言说出海贼王，乔德文心里不由地一惊，他竟然也知道海贼王？

  海贼王称霸海上，然而对于不熟悉海运的人来说，海贼王只不过是个名不见经不传的人物而已。


  不过转念一想，苏言有意海运生意，可能不是一天两天的事，或许早已多方打探过情况，如此说来，他知道海贼王也就没什么奇怪的。


  “少爷果然是无所不知无所不晓，竟然连海贼王都知道，没错，我们东南商会每年给海贼王的供奉，占了我们成本的最大头。”


  乔德文有着作为‘下人’的觉悟，不忘了时不时就见缝插针，拍一下苏言这个‘主子’的马屁。


  甭管马屁它香不香，尽管拍就对了，就算拍在马腿上，总好过没拍。


  “怎么，海贼王竟然收供奉？”


  苏言关注的重点，当然不是乔德文那别扭的马屁，让他没想到的，是海贼王竟然还收银子。
——