青砖檐下, 荀世俞整个人拢在阴影中，他背着手不言语，浑浊深沉的眼中透着的是不容忤逆的威严。


  　　苏翘瞄了一眼, 背地里那手肘捅了荀绍景一下。


  　　荀绍景反应不及，往前踉跄了一步。


  　　对上荀世俞瞥来的目光，荀绍景回头瞪了苏翘一眼, 随即转头微微笑道：“父亲，您怎么会在此处？”


  　　荀世俞没有搭理他, 收回视线，看向朝自己走来的另外两个人。


  　　明顺城民风开放，有放得开的便是两人牵着手走下小鹊桥, 放不开的便一同走下来，也算是做了数。


  　　可谢执牵着季念一路走下桥，走入人群，再到街道尽头的无人处，都没有松开手。


  　　季念不知道荀世俞为何会在此处，但不可避免的, 就是在这种料想不到的场合, 再次碰上了。荀世俞的视线落在他们的手上时, 她甚至能感觉到自己手心的薄汗。


  　　荀世俞面色很冷，诘问道：“谢子卿, 你可知你在做些什么？孰轻孰重，而今你已然分不清了吗？”


  　　话落，谢执缓缓松开了季念的手, 却在行完礼后, 再度牵起了她。


  　　季念手指一颤, 木然地低下头。再抬头时, 只见荀世俞的目中隐有波澜，忽地向前一步。


  　　可谢执亦无声上前一步，把她和牵着的手背到身后，握得更紧。


  　　“谢子卿！”荀世俞压制着怒火，压低声音喝道。


  　　荀绍景站在一旁看着，大气都不敢出一下。


  　　非是他不愿意帮，而是他从未想过会有如此场景。


  　　自从谢执成为荀世俞的学生起，荀绍景从未见过谢执对荀世俞有半分不尊不敬，可他而今如此做，便是不作任何辩解，将自己放在了和荀世俞对立的位置上。


  　　荀世俞板着脸紧盯着谢执，诡异的静默后，气极反笑： “子卿，你可有想过，你如今还能护着季家小姐，可等你三月后解下印绶，还打算拿什么护着她？”


  　　***

  　　季念问出他是否还是内阁大学士时，确实是在担心的，但后来谢执没有正面答她，她错以为是因为过去的事，他才会回避。


  　　但其实，她猜得没错。


  　　当日谢执在大殿上提出要拒了与六公主的婚，皇帝龙颜大怒，当即怒斥道，若他要拒婚，那这官他也别想做了。


  　　是威胁还是气话，不得而知。当时徐公公给递了好几个眼色，可不想领会的人眼色递得再明都没用，谢执答得利落，待新政落定，愿解绶印。


  　　皇帝气得话都差点没说出来，还惦记着再给他个机会，问他可是真想好了吗。


  　　结果谢执眉头都没皱一下，行了深深一礼，道：“谢皇上隆恩。”


  　　***

  　　荀府，正堂。


  　　下人刚泡了茶，荀绍景睨了眼身边人，将茶推到她面前：“三小姐不必担心，父亲只说要和谢执谈谈，未必谈出的就不是好结果。”


  　　季念没动那茶，转头便问：“他要辞官之事，你知道的？”


  　　荀绍景没想到她开口问的是这句，拿起的茶杯在空中顿了下。


  　　而就这转瞬即逝的停顿都季念看在了眼里，身体微微前倾：“你早知晓为何不告诉我？”


  　　“我不知道，”荀绍景立刻放下茶杯，看着苏翘和季念，“你们别如此看着我，你们是何时知晓的，我便是何时知晓的，一个时辰都没早。”


  　　季念不知听没听进，忽地从座上站起：“我去和荀太傅说。”


  　　她起身的动作有些大，袖子刮过茶杯，翻出几滴茶水在桌上。荀绍景就近稳住那茶杯，拦住她：“三小姐要去寻家父说什么？”


  　　季念紧盯着荀绍景，仿佛把眼前人当成了谢执：“不能解绶印。”


  　　“谢执四月前被贬官，其中缘故我先前不知，但荀公子不可能不知，皇上会同谢执出此策，足以见得皇上有多信任他，”季念深吸一口气，“所以他不可以在此时解绶印。”


  　　荀绍景却问：“不解绶印难道你想要谢执娶六公主吗？”


  　　季念动了动唇，袖中手缓缓攥紧：“不娶六公主的办法可以再想，非要用这样的方式吗？”


  　　荀绍景：“假若就是只有这一个法子呢？”


  　　寸步不让般，荀绍景的追问让季念一时没答上来话。


  　　可荀绍景就是故意的。


  　　他没有给季念任何思考的机会，叹息一声：“何必呢，谢执当初为何会入仕，三小姐最是知道，不是吗？”


  　　……


  　　荀府书房中，荀世俞伫立于墙上那副《飞雁图》前，久久未有言语。


  　　此外谢生平所绘，谢生平临走前让人将此图赠予荀世俞，只传了一句话，自家小儿谢执劳他费心了。


  　　再之后，荀世俞收谢执为唯一的桃李，倾其所有将自己毕生所学教授于他，但其实这么多年他待谢执，不仅仅是对待学生，更是将他看做了半个儿子。


  　　荀世俞望着那画上鸿雁，背对着谢执道：“我朝官员一万七千五十名中，五品以上京官占到一千二百一十三名，而你可知，余下用从六品升到五品之人均要用几年吗？”


  　　谢执答道：“回先生，十年。”


  　　“十年，”荀世俞转过身，“十年啊子卿，你是唯一一个只用了四年便被今上亲自任命为内阁大学士之人，现今六名内阁大学士中，数你最有才华，最有政绩，亦是最有可能晋升为首辅之人！”


  　　谢执行了一礼：“先生之言，学生愧不敢当。若为天下，无这官职亦可，实则这些年所累身外之物甚多，未尝不是我目的，而今已然足矣。”


  　　荀世俞上前一步，紧紧托住他的手腕：“若你和六公主成婚，则为如虎添翼，既已于康庄大道之上，你为何偏要如此固执？”


  　　谢执是荀世俞看着长大的，荀世俞的每一个字都掷地有声，在他嘶哑的嗓音下染上浓浓的劝诫与急切，仿佛将一切希望寄于此。


  　　可良久，谢执只是弯着腰，没有起：“学生辜负先生教诲。”


  　　荀世俞屏住的气陡然泄下，松开了他。


  　　桌上的灯随风一记跳动，荀世俞退后一步，终是长叹：“你用四年才换来如此成就，何其不易，与旁人相比又是何其的易，如今这样的机会，你为了一个人，说不要便不要了吗？”


  　　灯光晦暗，屋内人的影子向外无限拉长，越来越远，越来越细，直到融入那黑暗中，不见了。


  　　屋外没人看得见的暗角里，季念靠在墙边，几乎是哆嗦了一下。听不见屋里人的回答，可他越是不回答，就越是在答，那官位有或没有，对他来说都是一样的。


  　　她颤着眼睫闭上眼，复又想到荀绍景的那句问。


  　　这闷热的夏夜，便这么一寸寸凉了下来。


  　　仿佛回到了四年前，她嫁去嘉裕侯府的前一晚。


  　　那日恰好是立春，可立春的夜晚，竟感受不到一丝暖意。于是她溜出去了，趁所有人都没注意到她的时候，溜去了段伯的酒肆。


  　　她跑了一路，她怕去得晚了，段伯就打烊了。她没有别的想法，就是想喝酒，想火辣辣地灌一口下去，浇灭她那颗仍然停留在冬日的心。


  　　可她不该去的。


  　　她没想过会在那里碰到谢执。


  　　分道扬镳的两个人，一个站在酒肆昏黄的光里，一个站在外头黑黢黢的暗影里，互相看着彼此，谁都没说话。


  　　后来，她先转过了身。她分明跑了一路只为喝那一口酒，可她还是转过了身。


  　　她没有勇气从他身边走过。


  　　但转过身的刹那，谢执叫住了她。


  　　季念想，她应该跑，应该像刚刚跑来那样跑掉。可是谢执叫她，她便没有办法，她控制不住地停下了脚步，然后听到他在沉沉的夜色中，问道：“季念，我们为何会变成现在这样？”


  　　立春了，雪化了。可落雪时不觉冷，化雪时竟冷得像五脏六腑都被刺穿了。


  　　季念张了张口，想要说些什么，却像个哑巴一样，背对着他半个字都没能说出口。


  　　于是他又问：“季念，你告诉我，到底为何拒我？”


  　　季念将手缩进了袖中，在他看不见的地方，将骨头捏得都疼。就在她再也站不住之时，身后的人一把拉住了要逃的她。


  　　第三次亦是最后一次：“季念，给我个理由。”


  　　季念不知是手腕上滚烫的温度更灼人，还是他身上的酒气更烧心，她只记得寒冬日到底还是寒冬日，她呵出一口白气，无边无际地消散在夜里，而后极尽平稳地说道：“因为先前我说的都是假的，谢执，我不可能和一个没有前途的人在一起。”


  　　那日，她掰开他手时如此绝情，就好像自己亲手拿起了冰锥子，扎在了他们两个人的身上。


  　　……


  　　少时念书只知寂寥凄凉用来形容冬日，而今才知夏夜亦可以是寂寥凄凉的。


  　　直到季念的记忆被屋中再度开口的人打断。


  　　她不知自己半边脸露在了月光下，只听到屋里人缓缓答道：“可我等来她亦用了四年。”


  　　他的声音是细润的，在夜里显得无比的轻缓——


  　　“当年入仕也好，而今出仕也罢，我做的所有选择，无非就是一个她。”


  　　季念站在外头，恍惚间，所有的记忆如退去的潮水，只剩下今夜谢执坚定地护住她时，手上残留的温度。