荆州巡检使钱敏带着满身的伤口终于来到宝康城中向唐三长传达顺天王王庆得搬兵旨意。这也是梁山军各营及时得到宋江的指示有意放水才使得钱敏能够突出重围。唐三长看罢王庆的旨意半晌低头无语猛抬头见老部下浑身血迹精神萎靡心中不禁哀怜。他让钱敏下去让医官给他包扎伤口自己一个人在房中独自踱步思索。


  按照知道的情报宋江分明就是布下圈套等着自己前去就范只要自己带人马出了宝康梁山军肯定会在半路阻截而东面的官军也极有可能趁机攻打宝康城。一旦自己不能冲破宋江的阻截就将成为无根浮萍全军覆没不远矣。但如果不按照旨意去援救房州非但将来王庆定会对自己痛下杀手就是手下忠心于王庆的将领也会对自己生出异心说不定立马哗变也未必可知。可惜自己从荆州带出来的人马都被王庆拆散调离眼下身边几乎就没有自己的亲信可以倚靠。饶是唐三长浑身武艺满腹韬略也终为王庆的昏庸猜忌所累。他思来想去还是没有什么好的办法只得传令让城中各将领一起来商议。


  正如唐三长所预料的那样会议上将领们明显分成两派王庆的亲信听说宋江已经兵困房州准备攻打王庆的老巢纷纷出言强烈地叫嚣马上全军西进增援房州。而一些老成持重的将领尤其是原来跟着李山彤从襄阳败退下来的部将大多对王庆的命令不以为然认为此时西进增援必然陷入官军的陷阱而这支由梁山人马变身而来的官军战力非常届时不仅不能援救房州就连宝康也保不住了。更有甚者干脆直接指出王庆在军事指挥上的无能这样明显的错误都看不出来。


  议事厅中吵吵闹闹一片混乱支持王庆命令的将领在人数和实力上要占一定的优势他们逼迫唐三长立刻下令全军西进并威胁那些不愿西进的将领如果不听从王庆的命令就是对顺天军的背叛言辞之中已经露出杀机。唐三长不愿看到属下当场火并无奈地起身制止大家得争执当众宣布今日全军整顿准备除留下一千人马防守宝康之外全军明晨西进。


  待众将乱哄哄的散去钱敏忍着满身的伤痛从屏风后面转出来双膝拜倒在唐三长的面前：“大帅（荆州将领都尊称唐三长为大帅）你真的要去援救房州？”满脸倦意的唐三长连忙把自己的老部下扶起来：“我有什么办法啊！那些王庆的亲信眼看着就要动刀子了！”“西进就是一条死路属下舍生忘死抢到这个任务来见大帅非是真的替王庆卖命而是要告诉大帅万万不可前去送死啊！”钱敏激动的说：“现在的顺天王已经不是以前那个从谏如流锐意进取的顺天王了。既然他昏庸无道执信猜忌我们为何还要继续替他卖命！”


  “噤声！”唐三长低声喝道他迅起身到门口查看一番见除了跟随自己多年的亲兵之外并没有什么闲杂人等方才稍稍放心地责备部下：“怎么可以说这样大逆不道的话？”见钱敏瞪着眼睛还要开口他把手一摆：“你的心思我早已知晓此事重大不可轻举妄动必须要见机行事。你到我的卧房好生休养我心中主意已定晚上我再与你详谈。我现在要到城中各营区走走视察一下士卒们的准备情况你可不要乱跑。”接着他又不放心地叮嘱：“今天你已经看清楚各位将领都是什么意向如果过会儿有人来探望你你一定要出言谨慎不可惹出事端。记住——忍一时风平浪静退一步海阔天空”


  第二天卯时唐三长一身戎装在议事厅点将兵城中各将情愿不情愿地全都满身披挂地矗立着听候调遣。唐三长令旗一挥宣布了全军西进增援房州的命令他命令王庆的三个亲信将领率领本部六千人为前锋其余两个忠于王庆的人带四千人为左翼而让昨日里明确表示不赞成回援房州的三个将领率五千人为右翼自己与几个比较中立的将领带五千人为中军。最后他以战伤需要休养为由让钱敏协助剩下另外两个不赞成西进的将领率剩下的将近两千人留守宝康。虽然军中有心思精细的将领隐隐感觉这样的安排恐怕暗含玄机但唐大帅德高望重没有人敢于当面直言质疑。趁着天色未明两万大军从宝康西门依次开拔。


  冬天的太阳出来的晚大军行进了将近两个时辰初升的太阳才吝啬地把一点点的阳光慢慢地照射到将士们的身上给那些在寒风中已经冻得有些僵直的身体些许温暖。晨曦中唐三长坐在战马上微闭双目似乎是在补觉实际上两耳紧张地聆听着周围的动静内心紧张的思索着。明眼人都可以看出来他这样排兵布阵是有意将不同的势力分离开来不过他自信以自己在顺天军中多年积累下来的威名将领们还不会马上质疑这种做法多数人会以为他这样是为了减少相互间的矛盾而已。眼看快要接近比较适合埋伏人马的那片丘陵地了手下一个将领策马靠过来,想暗暗探问一下如果遇到官军半路拦截怎么办但见到唐三长这个样子他犹豫了一下子话到嘴边又不敢说出口只好把缰绳一提离开了去。


  听到前面传来隆隆的炮响唐三长的眼睛一下子瞪圆开来心里说：“该来的还是来了”。他抬起手来做了一个手势身边的亲兵马上高声喊喝：“唐大帅有令停止前进！”中军的五千人很快原地停下脚步。唐三长在马背上长身环视很快就已经大体看清楚了周围的地形：这是一片略有起伏的坡地南高北低不远处有一座孤零零的小山包。这里离着前军生接触的地方大约有四五里远就是说还有四五里路才到那片丘陵地。唐三长命令中军列队依托那个小山包按照犄角阵立住脚自己带了身边的亲兵策马登上山包。


  远远望去周围的战场历历在目：前军的六千人已经展开了扁平状的战斗队形除了留了两千人左右的预备队外其他的部队已经开始向阻断去路的官军阵地起冲击；左右两翼也已经在进入丘陵地之前停止前进现在还没有什么战斗生几支小分队正被派到前方的山地里进行侦察。在中军与战场之间还有一条小小的河流横穿而过。冬夜天冷河面上结了薄薄的一层冰在阳光的照耀下微微泛着银光。唐三长把鞭子一指派亲兵去传令让中军的一支人马迅前出到小河边占领阵地并吩咐多带一些弓箭手去。然后他又安排在后面布置了两支各有三四百人的队伍依托这个山包警戒后路自己带着其余的中军人马向刚才现的前面另一个适合观察的地方出想尽可能地接近战场。


  当他到达目的地安顿好部队自己再次登高进行全战场观察的时候不由得打吃了一惊：就在这短短的一刻钟时间里前军进行冲锋的部队已经吃了败仗参与进攻的四千人几乎死伤了一半幸存的士兵们正乱哄哄地从丘陵地里面逃回来幸好有预备队在后面压阵一阵弓箭将前来追击的官军挡了回去。


  从荆门到宝康唐三长实际上并没有与梁山军正面交手只是听说梁山军如何如何现今一见顺天军中战斗力并不弱的部队在人家面前一个回合就大败而归心中很是有些不服气：如果我的荆州军在此宋江们如何可以猖狂！他策马下山向前急驰不多会就到了小河的桥边。对面前军派来请求增援的小校滚身下马大声报告唐三长已经大体知道了的战况。唐三长一面派人命令左右两翼部队向前军靠拢准备集中力量从一个口子上突击进去一面把小校叫到一旁细细地询问前方战斗的细节。
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