夏府的正房,雕甍绣槛，灯火通明。


  　　夏家大公子夏沉怀，立于夏家家主的病榻之前。


  　　夏家家主满面病容，恨声道：“开科举,遴选寒门之子；废三公九卿,改立三省六部；还有那些新颁布的法令……这些统统是针对世家的围剿！李家已经栽了,焉知陛下的屠刀下一个对准的是不是夏家！”


  　　夏沉怀一直没有说话,只是垂首恭听。


  　　因为谋害夏沉烟，李家触怒圣颜，主使者被问审,其余家眷，尽皆被贬为庶人,只原先的顺妃身份更高一些。听说她似是落了水,性情大变，忽然说,兄长们的诗皆是她作的。李家忙得人仰马翻,谣言却还是逐渐传了出去，世人褒贬各异。


  　　夏家家主念叨了一会儿，又开始剧烈咳嗽，婢女连忙上前，轻抚夏家家主的后背。


  　　咳嗽声逐渐停息，夏家家主脸色铁青,正要痛骂夏沉烟，一个小厮入内，对夏沉怀说了几句话,被夏沉怀挥退。


  　　“是有什么新消息吗？”夏家家主问。


  　　夏沉怀踯躅须臾，说道：“宫中传出旨意,取消了今夜的宵禁，已经有许多商贩上街做生意。”


  　　夏家家主顿了顿，“夏沉烟又跑出来玩了？”


  　　“或许是。”


  　　“去查一下，夏沉烟去了哪里。”


  　　夏沉怀应是，很快通过夏家耳目，查到一辆青绸马车去了醉仙楼。


  　　帝后的行踪并不容易掌握，巧合的是，醉仙楼的掌柜背靠夏家。


  　　夏家家主说：“你去找夏沉烟，问问她，究竟何时给我下的毒，她会不会愧对列祖列宗！”


  　　夏沉怀想要劝阻，夏家家主怒道：“还不快去？”


  　　自从他生病之后，脾气便越发差了，往日的城府似乎荡然无存。


  　　夏沉怀踌躇片刻，恭敬应了声是，坐马车出了门。


  　　马车驶过雪地，长长的街道上，商贩们陆陆续续摆摊，行人往外走，星星点点的灯火亮起。


  　　他知道三妹喜欢看行人和万家灯火，但他只带她出门过一次——她入宫前那次。他当时想，她或许再也没机会看见这样的灯火了，才想办法带她去了一家酒楼。


  　　此时却有一个男子，为了他的三妹，下旨取消宵禁，让长街与灯火像画卷一般，朝她缓慢展开。


  　　“公子，醉仙楼到了。”马车停下，小厮在车外禀报。


  　　夏沉怀下了马车，掌柜亲自迎出来，笑道：“见过大公子。大公子，今日醉仙楼有贵人包了场，怕是不太方便……”


  　　夏沉怀打断他的话，温声说：“里头的皇后，是我三妹。”


  　　掌柜话语一窒。


  　　“你带我进去，再着人去传话，她会见我的。”


  　　掌柜犹豫半晌，还是引着夏沉怀入内，又对小二吩咐道：“去和贵人说，夏家大公子求见。”


  　　小二应是，去得飞快。


  　　夏沉怀被引到花厅坐下。掌柜在一旁奉茶，含笑道：“两个贵人在雅间点了一大桌东西，现在差不多该用完了，大公子您且稍候……”


  　　夏沉怀没有应声，他透过花厅的窗户，看见了酒楼的庭院。


  　　灯笼连绵相接，挂满庭院的长廊。雪堆了一地，白梅在庭中绽放。


  　　他倏然想起沉烟六岁那年的旧事。


  　　沉烟自小貌美，她父母将她护得极好，想要给她自由一生。但那一年，沉烟失恃失怙，他的父亲想与王家家主结盟。


  　　王家家主时任大司马，权倾朝野，好幼女，父亲故意带沉烟出门，让王家家主看见她。


  　　王家家主果然上门提亲。夏沉怀对父亲说：“宫中的太子才智惊人，颇有谋略，恐怕不会让王家得意太久，不妨再等等。”


  　　父亲没有在意，他便继续说：“沉烟还小，焉知她长大后是否更加倾城？父亲又岂愿长久居于大司马之下？不妨再等几年，大司马这样夸赞她，反而会抬高她的身价。”


  　　父亲这才被说动，想用沉烟换取一个更有力的筹码。


  　　第二日，六岁的沉烟站在他面前，仰头看他：“大哥，我不用嫁给那个糟老头子了，是你帮了我吗？”


  　　夏沉怀惊叹于她的敏锐，微笑道：“自然是我。沉烟还这么小，大哥怎么舍得让你嫁人？”


  　　夏沉烟没有说话，只是向他行了大礼，到了下午，又把她最心爱的舆图送给他。


  　　他接过了舆图。从那天开始，他最骄傲的妹妹，才真正开始亲近他。


  　　她向来难以接近，只有用真心，才可以换取到她的真心。


  　　“大公子，那两个贵人下来了。”掌柜的声音，打断了夏沉怀的回忆。


  　　他顺着掌柜的示意，抬头望去，见到长廊深处走出一对璧人。


  　　灯火斜笼在他们身上，他们手牵着手，正在谈天。陆清玄低头看她，目光缱绻。


  　　他从未见过帝王露出如此温和的神色。


  　　小二跑回来，气喘吁吁地说：“大公子，贵人答应见您。”


  　　夏沉怀站起身，“罢了，没什么好见的，回去吧。”


  　　掌柜愕然，一路把他送到酒楼门口。


  　　“不见了？”夏沉烟站在酒楼的长廊中，停下脚步。


  　　小二笑道：“是。大公子许是临时有事。”


  　　夏沉烟陷入思索，陆清玄望着她的侧脸，轻而易举地猜到了事情始末。


  　　五日之前，夏家家主就告了假，说是缠绵病榻，无法上朝。今日，他又听说夏家大夫人求见，被她拒绝。


  　　他没有特意去询问景阳宫的琐事，但因为他在意她，举世皆知，所以无论是宫人还是大总管，都会有意无意地，把与她相关的一切透露给他。


  　　陆清玄平和地问：“要堆雪人吗？”


  　　“雪人？”夏沉烟被他打断思绪。


  　　“庭院中这么多积雪，可以堆好多个雪人。”


  　　夏沉烟随意应了声好，宫人连忙给两人送来鹿皮手衣。


  　　两人戴上手衣，入了庭院。侍从们把干净的雪花搜集起来，一捧又一捧地堆到庭院中央。


  　　夏沉烟有些心不在焉，等她回过神，看见陆清玄已经堆好了两个雪人。


  　　两个圆滚滚的雪人，才到他们的膝盖高度。


  　　陆清玄牵着她的手，对她说：“这个是沉烟。”


  　　他又指着更高的那个，低声说：“这个是我。”


  　　两个雪人挨得很近，同样手牵着手。那个被他唤作“沉烟”的小雪人手上，还插着一枝白梅。


  　　夏沉烟低头看了一会儿，忽然蹲下来，在雪人的周围堆了一个粗糙的城池。


  　　“这是什么？”陆清玄没有认出来。


  　　“这是陛下的国。”


  　　陆清玄不由微笑，他让侍从捧来细雪，他在城池内堆出纵横的街道。


  　　“这是国中的街道，沉烟可以在里头玩乐。”


  　　天上落了细细的雪花，飘到两人头上，也飘荡到雪堆成的雪人与城池上。


  　　陆清玄担心她着凉，牵着她的手起身，说道：“去屋里暖一暖吧。”


  　　夏沉烟应好，和他一同离开庭院。


  　　她又回头看了一眼雪人，摘下手衣，递给身旁的宫人。


  　　陆清玄把她的手捂在掌心，他掌心温暖，她的手慢慢回温。


  　　夏沉烟踮起脚尖，吻了一下他的唇。


  　　像是飞鸟划过水面，她飞快地结束了这个吻，陆清玄却按住了她的脑袋。


  　　他温柔地，将这个吻继续下去。


  　　或许是在庭院中待得久，这是一个雪花般的吻。他闭着双眸，夏沉烟可以看见他的纤长眼睫和清隽的脸。


  　　她也闭上了眼睛，直到气息微乱，他才松开手，又轻吻了一下她的额头。


  　　“我心悦于你。”他垂眸望她，嗓音温和地说。


  　　……


  　　同年冬，胡人举兵入侵大燕西北边境，大败，陆清玄建立西北都护府，统领大燕以西诸国。


  　　腊月，大燕举行第一次科举考试。不计考生门第高低，只以考试成绩论先后。陆清玄举办殿选，选出三百六十一名进士，称其为“天子门生”。


  　　春暖花开，莺啼燕语。陆清玄下了朝，照例询问道：“皇后呢？”


  　　大总管笑回：“皇后娘娘去了仁寿宫，陪太后娘娘说话。”


  　　陆清玄点头，独自入了御书房，召来肱骨大臣，谈论朝政之事。


  　　政事谈完，一个大臣笑道：“如今政通人和，国强民安，陛下可要下江南，巡查当地政务人情，也好让陛下天威弘扬四方？”


  　　战事的胜利，让帝国得到了诸国进贡的财物，国库确实比过往更充盈。


  　　陆清玄想到夏沉烟，心里寻思，若是能下江南，她应是会高兴的吧？

  　　他在心中估算了下江南的花费，最终摇头道：“国家百废俱兴，不可如此奢靡，此事往后再议。”


  　　大臣应是，被他挥退。


  　　窗外鸟语花香，陆清玄批完奏章，脑海中再次浮现出她的身形。


  　　他唤人搬走奏章，对大总管说：“朕记得云州进献了洛阳花，长势极美，你找出来，朕给皇后送去。”


  　　大总管应是，找出洛阳花。陆清玄坐上步辇，去往仁寿宫。


  　　他抵达仁寿宫时，太后正在亲手修剪芍药花枝。


  　　太后看见他，笑道：“好漂亮的洛阳花，是送给哀家的吗？”


  　　陆清玄自然也给太后准备了几盆，他献上洛阳花，问道：“皇后呢？”


  　　“她去逛御花园了。”太后望着剩余的洛阳花，笑着指点，“应是往湖心亭的方向去了。”


  　　陆清玄和太后闲叙几句，又去了御花园。


  　　夏沉烟在御花园中闲逛，夕阳西下，宫女道：“娘娘，那可是陛下？”


  　　春色撩人，柳绿花红。夏沉烟透过重重花影，看见帝王仪仗。


  　　她说：“正是。”


  　　话音未落，陆清玄的步辇已经行了过来，他眉目安静温和，手上捧着漂亮的洛阳花。


  　　夏沉烟站在原地未动，陆清玄下了步辇朝她走来。


  　　“陛下怎么来了？”她一边问，一边看他带来的洛阳花。


  　　“送给你的。”陆清玄说。


  　　宫女接过，陆清玄将夏沉烟揽入怀中。


  　　夏沉烟的脸埋在他的胸口，良久，发出一声轻叹，嗓音很轻：“清玄。”


  　　他对她一切称呼都轻易接受，低低“嗯”了一声。


  　　“我也心悦于你。”她轻轻地说。