第九章
作者：郭靖宇 更新：2023-01-31 18:55 字数：15849
虎头湾后山已是白雪皑皑，好像整个夏天的雨都变成了雪，一股脑地泼到了山的沟壑岔道、杨树松林间。海猫把最好的红松砍下来，放到自己刚修好的车上，然后在肩膀头上套根绳子，扶着车把拉着车，一步一滑地向山下挪动。
有道是，上山容易下山难，加之车上新砍下的红松又太沉，海猫脚底板一滑，这一来不是他拉车，而是车推他，因为车已失去控制，便由慢到快，呼啸而下。海猫感到不妙，双臂挂在车把上，龇牙咧嘴，嗷嗷乱叫。
在危险一触即发之际，林家耀突然赶来。他飞快地拾起拖在车尾部的绳子，用力拽着，车子下滑的速度顿时缓下了，很快得到了控制。海猫知道有人帮了他，气还没喘匀就转回头来致谢：“兄弟，谢了啊！”
“举手之劳，不谢！”林家耀扔掉绳子，擦去额头惊出的冷汗。
海猫从车的一侧探头看清是林家耀，吓了一跳：“哎哟哟，你看我这张臭嘴，上来就叫兄弟，真是该死！您是富贵人啊，这位大少爷，要不是您帮忙，这车上的木头非把我碾成肉饼儿！我怎么谢您啊，我给您磕一个吧？”
林家耀西装革履，看上去确实很高贵，但他平易近人，忙拦着海猫，满脸都堆着笑：“这活儿就不是一个人干的，你怎么不叫个帮手？”
海猫顿时板起脸来：“帮手？我呸！虎头湾有一个算一个，全是混蛋杀人犯，我用他们帮？”
林家耀忙问：“看来你和虎头湾有仇，怎么回事？能不能说来听听？”
“说来话长……”海猫叹口气，潸然泪下。接着，他把为什么来到虎头湾，如何找到了亲生爹娘，爹娘又怎样被活活逼死的经过，全都告诉了林家耀。
林家耀这才恍然大悟：“我明白了，你就是他们说的那个孽障海猫吧？”
“没错！他们说我是孽障，就是想把我沉到海里淹死喂鱼！”
林家耀又问：“我问你，吴家的族长吴乾坤也参与了逼死你爹娘的事儿？”
“什么叫也参与了，他就是罪魁祸首！”海猫气愤地说。
林家耀愣了：“你说虎头湾人人都是杀人犯？难道吴家大小姐吴若云也是？”
海猫摇摇头：“你说她啊？她不是，吴若云和我同生共死过，她要是也跟着那些坏人害死我爹娘，那也太没良心了。”
林家耀大吃一惊：“吴若云和你同生共死过？这话从何说起呢？”
由此，海猫打开话匣子，把他和吴若云经历的事一五一十全部告诉了林家耀。听着听着，林家耀的脸色不那么好看了，突然气愤地说：“欺骗！这个世界就是这样，充满了欺骗……”
海猫随声附和：“就是啊！那个吴江海吴大队长他就欺骗了我，说什么自己代表国家要替我做主，他以为我是傻子？我不傻，我什么都明白，我装糊涂的！他是吴乾坤的兄弟，肯为我枪毙他亲哥哥？那不可能！要不是他包庇，罪魁祸首吴乾坤就应该被枪毙！可惜呀，吴若云也被她叔叔骗了，还替他说好话呢！”
林家耀惊问：“照你这么说，吴若云支持你告状，枪毙她爹？”
海猫一愣：“也是啊，吴若云怎么可能为了我……要枪毙自己的亲爹呢？天下没有这样的理儿啊！难道这也是欺骗……”海猫真的糊涂了，等缓过神来，才发现林家耀已经走了。
林家耀独自来到吴乾坤的面前，直言不讳：“吴世伯，任何事实我都可以接受，但是我不能接受欺骗！刚才我在附近的山上碰到了一个人，叫海猫。他说他去年秋天就认识了若云表妹，他们二人在海盗窝子里曾同生共死过……”
吴乾坤脸色陡变：“贤侄，那个孽障怎么说的？你说给我听听。”
林家耀一脸的气愤：“若云表妹到底有没有进过海盗窝子，对我来说并不重要，但是我不希望被欺骗！您上次对我说的那些话，我都已经跟家中长辈禀告过了，若不是事实，我岂不是欺骗家长！”
吴乾坤强作镇定：“家耀，你好糊涂，连那个孽障的话也信？他来虎头湾就是想置我于死地，未能得逞，现在又来败坏若云的名声！我明白了，他一定是拿了赵洪胜的钱，姓赵的最怕我们吴、林两家联姻。他可真够狠的，连自己亲妹妹的性命都舍得搭上！”
林家耀有些不解：“吴世伯，您是说……”
吴乾坤打断林家耀：“贤侄你有所不知，我们虎头湾四百多户只有吴、赵两姓，几百年前两姓的老祖宗就闹掰了，几百年来势不两立！这个海猫应该是赵家族长赵洪胜花钱雇来的骗子，专门对付我们吴家的！”
林家耀难以置信地看着吴乾坤：“会有这样的事？”
“他们还勾结了海盗，你想若不是相互勾结哪有这么巧的事？若云从马车上摔下来，就正好砸在他身上，说书先生也编不出这样的故事来吧？”林家耀彻底傻了。
吴乾坤察言观色，他觉得正是时候，便一拍桌子，高声说道：“林家耀，我知道你们林家有权有势，可我吴乾坤绝不是攀附富贵之人。你要是想悔婚，少找托词！我闺女若云不愁找不到好婆家！你连那个骗子的话都信，可就别怪我这个当长辈的不讲情面了，送客！”
林家耀急忙争辩：“世伯，世伯息怒，我不是这个意思。家耀被那个骗子蒙蔽了，我向您赔罪！”
吴乾坤哼了一声，春草儿连忙上前抚摸着他的胸口，说：“哎呀呀，老爷息怒，家耀少爷宅心仁厚，上了骗子的当也是情有可原。”
林家耀向后退了一步，面对吴乾坤单膝跪地：“家耀糊涂，正式向您赔罪！”
吴乾坤一把扶住了他：“家耀啊，你向我赔罪没有用，这事要是让若云知道了，她那个性子……”
林家耀自然明白吴乾坤的意思，忙应允说：“我刚才说的那些糊涂话，请吴世伯千万不要告诉若云表妹！”
“我当然不会说。”吴乾坤对诚惶诚恐的林家耀说，“自从接到你的信我就一直在想，这订婚仪式在吴家举行，其实不妥当。原本这么安排是林家长辈给我面子，可我吴乾坤不能不知轻重！就在正月十三，海盗黑鲨偷袭了虎头湾，那天夜里，虎头湾又出了两条人命，这都是不祥之兆！我现在就写一封信给林参谋长，请他代为转告林家长辈，订婚这么大的事，还是等你和若云回到南洋再办吧！”
林家耀点点头：“也好，一切全听世伯的！”
吴乾坤已胸有成竹：“不是我要撵你走，如今虎头湾不太平，我总预感着还要出事。你是林家的长房大少爷，去年在我这做客之时就受了重伤，这一次若再有个三长两短……我可实在是担待不起呀！我的意思是你尽快带着若云回南洋，拜见令尊令堂，争取早日完婚！”
吴乾坤刚目送林家耀离去，春草儿就扑到他面前：“之前呀，我只知道老爷是武将会带兵打仗，今天我可领教了，老爷还是个文才，刚才那瞎话编的，我要是林少爷，也以为是真的呢！”
吴乾坤眼睛一瞪：“混账东西，谁编瞎话了？”
春草儿嘴一噘：“是，咱们家的千金大小姐，哪进过海盗窝子啊，吴若云可是贞洁烈女，被海盗抓了拼了性命跳海，淹死都不怕，在大海里边游了一宿，游回虎头湾了，行了吧？”
吴乾坤怒道：“管住你这张臭嘴！你给我记住，若云和家耀的婚事要是不成，这个家就要败了！”
春草儿故作惊讶：“哟，这么邪乎啊？”
“你看不出来吗？贼老二一门心思想回来祸害这个家呢。哼！先让他蹦跶两天，只要若云和家耀一完婚，我立刻去见林参谋长！咱们的亲家可是韩复榘司令官身边的大红人，收拾他一个小小的保安队长不费吹灰之力！收拾完吴江海，我就收拾赵洪胜，虎头湾有我们吴家，就不能有他们赵家！”
春草儿酸溜溜地说：“听老爷这么一说，那咱们家大小姐嫁林少爷可就嫁值了！”
赵管家附在赵洪胜耳边嘀嘀咕咕说了好半天，起初赵洪胜无动于衷，听着听着便皱起了眉头，最后，他腾地从太师椅上站起来，急赤白脸地连声问道：“什么？穷鬼们要见我？他们见我有什么事？”
“他们说那个孽障挨家挨户还钱来着，穷鬼们想要又不敢。”赵管家回答。
赵洪胜一拍椅子扶手：“好啊，看来赵氏一族的人心都散了。去，把三伯他们，还有那个孽障还钱的人家都给我请到院子里来。”
族长大老爷的话就是圣旨，没多大一会儿，赵三伯、九老爷等几个赵姓有钱的族人，大橹娘、香月奶奶和赵老气等好多个穷苦人都聚集到了院子里。
赵洪胜走到院子里，微微地笑了笑，说：“那个孽障说要还钱，你们动心了，想收下，是不是？”
香月奶奶从连连点头的穷人堆里站出来说：“是啊是啊，族长大老爷，那点儿钱您是不当回事儿，可对我们穷人来说可不少啊。听说那个孽障把吴家的钱都还了，连吴乾坤和秧歌疯子的也还了，族长大老爷，咱们赵家……”
大橹娘接过话茬说：“咱们赵家也收了吧。那钱可是我儿子出海半个月挣的工钱呀！再说，买啥棺材用这么多钱？吴赵两姓私通的男女，没沉海就便宜他们了，还让大伙儿凑钱买棺材！”
“放肆！”赵三伯大喝。
大橹娘吓了一跳，连忙说：“对不住，族长大老爷。我忘了，要埋的是您家的大小姐，是得买口好棺材……”
“你以为我赵洪胜没钱给我亲妹妹买棺材？”赵洪胜含着眼泪抬起头来，“赵家的老祖宗啊，看看您后代的这些族人吧，只算着自己家里的那几个钱，把赵姓一族的安危全忘了！我告诉你们，我妹妹赵玉梅从来就没有做过对不起祖宗的事！二十年前，她被吴明义强奸才生下了那个孽障！吴明义把她带到一个深山老林里用铁链子锁着她，好不容易才逃回了虎头湾，却得了疯病！这一次那孽障回来寻亲，玉梅的疯病被勾了起来，才会当众认子，结果被吴乾坤那老贼抓住把柄，活生生地给逼死了！”穷苦人们本来不信，但是他们相信族长眼睛里真诚的泪水。
赵洪胜又说：“我赵洪胜只有这么一个亲妹妹，我真恨不得跟吴家拼命。可是你们也都知道，吴乾坤年轻的时候打过仗，他们吴家人多枪多，为了赵姓一族的安危，我只能忍下这口恶气，哪承想昨天吴江海又回来了……你们真以为他是要为海猫做主吗？你们做梦吧！他就是想利用那个孽障置我赵姓一族于死地，让你们买口棺材才出了几个钱？你们知道他在我这里敲诈走了多少吗？”穷苦人们面面相觑，赵洪胜回头招呼，“管家，拿账本来，念给他们听！”
赵管家早有准备，他拿出账本翻了翻，说：“还用念吗？白纸黑字写着呢，老爷三年收上来的鱼税钱都打水漂了。”
“这个钱我如果不给，你们挨家挨户都得有人被吴江海拉去枪毙！”赵洪胜转向赵大橹他娘，“我问你，那天夜里是不是你儿子负责看守海神庙？”
大橹娘浑身哆嗦：“是。”
“因为让那孽障逃跑了，吴江海指名道姓要绑你儿子去枪毙！”
大橹娘瞠目结舌：“啊？”
赵洪胜又说：“香月奶奶，还有赵老气，你们给我听着，那日我可怜孽障海猫，就让香月去给他送点儿吃的，哪承想，那孽障诬告我下毒！我赵洪胜是正人君子，怎么可能用这种下三烂的手段？因此，吴江海想把罪名加在香月的身上！要不是我拿了钱，吴江海早就把她抓走枪毙了！”
香月奶奶和赵老气跪倒在地，异口同声地说：“多谢族长大老爷！”
赵洪胜丢个眼神给赵三伯，赵三伯马上会意：“你们光说谢有个什么用？吴江海敲诈走的这些钱，不能让族长自己担着！族长，我看这么办吧，咱们赵姓一族有一户算一户，平摊，把这钱兑上！”大橹娘、香月奶奶、赵老气以及所有的穷苦人们，一个个都傻了眼。
赵洪胜故作姿态，说：“有一户算一户平摊，那穷人就更吃不上饭了。谁让我是族长呢，我出一半，剩下的再平摊吧！”
包括赵三伯，到场的人们纷纷跪倒，齐声喊道：“多谢族长大老爷！”
香月奶奶和赵老气满怀感恩之心回到家，见了赵香月就念叨族长大老爷的好。赵香月问清事情的原委，不禁瞪大了眼睛：“什么？族长大老爷是这么说的？”
香月奶奶说：“可不是，你这辈子可得记着族长大老爷的好！以后逢年过节你都得去给族长大老爷磕头，人家不但让你回了家，还救了你的命！这份大恩大德，你这辈子要是敢忘了，海神娘娘都会怪罪！”赵香月哭笑不得，心里五味杂陈，她想说出赵洪胜下毒的真相，可是又不敢。
赵老气叹道：“又要拿钱了，族长大老爷人真好，自己出了一半，可那一半摊在咱们家头上也不会是小数啊，娘啊，这回只能把房子抵给族长家了。”
香月奶奶说：“抵了房子咱这一家子人去哪儿住啊？我孙子将来咋娶媳妇？这事我想了，赵大橹不是要娶咱家香月吗，跟他家要聘礼，把这份钱要出来！”
赵香月忙阻止：“奶奶，这可不行！”
香月奶奶不理不睬：“婚姻大事轮不到你个丫头插嘴！”
俗话说，树老根多，人老话多。这话多倒也罢了，她们说出来的话还都自认为正确。香月奶奶是这样，大橹娘也是这样。这时她正数落儿子赵大橹：“叫你逞强，我都跟你说了在族长大老爷家做事能溜边儿的就溜边儿，出力气的事儿多干，露头的事儿少干！你倒好，族长给你脸让你扮乐大夫你还真敢扮！还自告奋勇去看守那个孽障。这回好了吧，险些掉了脑袋！”赵大橹不服，吭哧吭哧，憋了一肚子气没法出。
大橹娘抹着眼泪说：“咱们娘俩过天日子容易吗？好不容易才从嘴里省下这几个钱，想的是将来给你置上条船，这下可好，都给了那孽障啦！”
赵大橹安慰道：“娘，您别哭，我有的是力气，我多出海多打鱼，再挣！”
正在这时，香月奶奶进了门，她一句客套的话也不说，开口就抖出了要聘礼的事。大橹娘守寡多年，早就练出了嘴皮子的功夫：“啥？你孙女是摇钱树呀！咱两家早把亲事说好了，你们现在还要加这么多彩礼？”
香月奶奶说：“我也是没办法，今天在族长大老爷家你也都听清楚了，马上就要挨家挨户摊钱，我们家穷谁不知道，哪儿弄这份钱去？香月她爹有病干不了活，她弟弟将来也得娶媳妇，我们这一家子不指着香月还有别的指望吗？”
大橹娘被噎得一时无语，赵大橹早就憋得两眼发红了，他顺手抄起摇船的橹，起身冲出门去。刚一出门，赵大橹碰到赵香月，稍愣了一下，闷闷地奔向捻匠铺。赵香月意识到不好，悄然跟在他身后。
这时，在捻匠铺里，吴若云正轻声细语地安慰给爹娘做棺材的海猫。海猫终于擦去脸上的泪水，说：“我不哭了，听你的，我得有骨气，不蒸馒头争口气！我现在有了房子，是我爹娘用命给我换来的。我以后就要靠双手干活，在虎头湾给自己成个家，让我爹娘在天之灵看着，我一定娶个像我娘一样漂亮的媳妇，她老人家准保喜欢。只可惜她看不见了，爹也看不见了呀！”
刚刚擦干眼泪的海猫又落下泪来，为人儿女者，最大的悲哀莫过于难能和父母共享自己的骄傲。吴若云似乎理解这一点，她走向海猫，心疼地将一只手放在了他的背上，海猫抓住了吴若云的手，进而将吴若云拉向自己。吴若云被海猫的悲痛所感染，也没有在意，用另一只手扶住了海猫的头。不料，林家耀突然一步闯进，抬手一拳砸在海猫的脸上。
吴若云尖声叫着，来不及阻拦，林家耀一把将人摔出门去。海猫一个踉跄倒在地上，还没等缓过神儿来，恰巧被刚赶到的赵大橹一橹拍在背上。
当赵大橹再次抡起橹，赵香月已从后面冲过来，大喊道：“大橹哥！”与此同时，吴若云双手拽住了还想继续攻击海猫的林家耀。
海猫在地上打着滚儿，嘴里直叫唤：“救命啊，杀人啦——”
自从林家耀拳打海猫后，吴若云便对他产生了一种陌生感。她不明白一个高贵门第的子弟为什么心会那么硬，出手会那么狠。吴若云将自己的疑问说给槐花听，不料槐花一语解开心结：“我看是小姐的心乱了。你一边想嫁给林少爷，一边又对那个海猫……”
“我对他怎么了？”
槐花说：“你心里有他了！”
“你胡说！我掌你的嘴！”吴若云说着举起手来，吓唬槐花。
槐花和吴若云很亲，两人私处的时候，没有什么小姐丫鬟的规矩，所以仍然直言：“有了就是有了，人家说破了你还要打人！我从小就跟着小姐，你心里是怎么想的我一眼就能看出来！小姐，这样不行，你赶紧把那个叫海猫的孽障忘了，以后再也不许去见他。林少爷多好啊，天下再也没有比他好的人了，你要是错过了，会后悔一辈子的！”
吴若云愣愣地看着槐花，脑子很乱，一时间说不出话来。她让槐花陪她到大院的长廊走走，却不料迎面碰上了林家耀。林家耀是个直肠子的人，见了面，开口就说：“若云表妹，我想跟你谈谈。”
吴若云不冷不热地说：“有话你就说吧！”
林家耀说：“我知道，你是个善良、有同情心的女孩子，可是你也要知道站在你对面的那个人是谁！海猫是个骗子，他拿了赵家的钱勾结海盗，到虎头湾来就是专门对付吴世伯的，你怎么能对他……”
吴若云眉头紧锁：“你说什么？谁跟你说的这些？海猫什么时候变成了骗子？他还拿了赵家的钱，勾结海盗？真是可笑！我告诉你，林家耀，海猫是个好人，也是个可怜人。他是我的救命恩人，我不允许有人诋毁他，更不允许有人伤害他！不管出于什么原因，如果你再对海猫动手的话，我以后就再也不会理你了！”吴若云说完，看也不看林家耀，赌气拉着槐花就走。
在虎头湾前海边的沙滩上，赵大橹和赵香月也在为海猫争论不休。赵大橹说：“你说打死人要偿命，这个我懂！但是，好汉做事好汉当，打死海猫我是为虎头湾除害，就是枪毙我也不怕，省得他再祸害别人！”
赵香月反问道：“他祸害谁了？他的爹娘都被祸害死了，他比谁都可怜！”
“香月，你这是怎么了？为什么总是替那个孽障说话？”
赵香月掩饰着内心的情感：“我知道，我奶奶跟你娘说了啥，她也是怕我爹卖房子急的。你就压不住火了？你也不想想，咱们两家街坊邻居住着，咱俩从小一起长大，我能跟你要那么多彩礼吗？你个傻子，白长这么大个子了，一点儿心眼都不长，跟你要了彩礼，进了门我不得跟你过穷日子？”
赵大橹摸着脑袋说：“可也是，但你娘走的时候欠下的债，你们不是到现在还没还清吗？这次赵族长摊下来的钱咋办？”
赵洪胜摊钱的事，赵香月早已心生怀疑，但又她没法跟赵大橹说明白，只好含糊其辞：“凭啥族长说摊钱就摊钱？我找他评理去！”
赵香月自认为她给赵玉梅大小姐当过丫鬟，更因为她和赵洪胜都清楚给海猫下毒的事，就凭这两点，她大着胆子来到赵洪胜面前，正言相告：“族长大老爷，我爹有病干不了活，我奶奶年纪大糊涂了，我们家的事，现在就我做主，您摊下来的钱，我们家不出，如果海猫退还的话，我要了！”
赵洪胜从椅子上起来，一步步逼近赵香月：“我知道你们家穷，但我也跟你说过，你可以留在我家不走……”
赵香月连连后退，避开赵洪胜那可怕的目光：“族长大老爷，我说我们家不出钱，不是因为穷。我听说吴江海诬蔑我给海猫下毒，是族长大老爷出钱才救了我的命，就为这个事，吴江海敲诈的钱我们家得出一份对不对？那行，我到保安队找吴江海去，谁给海猫下的毒我不说，让他回来查！”
赵洪胜笑了：“我说的嘛，自从你一进我家的门，我就喜欢你。你跟一般的丫头可不一样，性子够刚烈，嘴够厉害，这样吧，摊下去的那份钱你们家免了。”
赵香月不懂得要挟，也没想到要挟会这么灵验，所以仍然不动声色地说：“族长大老爷吐口唾沫砸个坑，您说话可要算话！”
赵洪胜一本正经地说：“香月啊，我什么时候说话不算数了？想当初我想留你你没答应，现在你是自由身了也不耽误。你要愿意，可以再回来，坐着轿子回来！”
涉世未深的赵香月一时不解：“坐着轿子回来？”
赵洪胜色眯眯地盯着赵香月：“你知道的，夫人瘫了多年，身为族长大老爷，我可从来没纳过妾。香月啊，你要是愿意……以后谁还敢说你们家穷啊？”
赵香月恍然大悟：“族长大老爷，您别说这种话了，香月已经许了人家！”赵香月说完，转身就走。赵洪胜想追，又顾忌体面，只能作罢。
赵洪胜那副色相虽然吓得赵香月出了一身冷汗，但是给她家免了摊下来的钱，她多少感到有些意外。她小鸟似的飞回家，告诉了奶奶和爹，还告诉了一直在沙滩上傻等的赵大橹。大家不知内情，一个个满心欢喜，都说赵洪胜是个大善人。
有道是，可怜之人必有可恨之处，大橹娘就是这样的人。当赵大橹把赵香月家免钱的事告诉她以后，大橹娘脸一板，问儿子：“香月是什么人？凭啥她一说，族长大老爷就给她免了？”
赵大橹凭着自己的猜测，说：“娘，您多心了。香月是大小姐的贴身丫鬟，大小姐死了，族长大老爷自然对香月格外开恩吧？”
大橹娘一巴掌拍在赵大橹的脑袋上：“你这里边是死葫芦，不透气吧？我说最近怎么一看见她就不顺眼呢，走道还会扭腰。小时候是个憨厚孩子，自从进了赵家，你看把她给骚的！我明白了，她这是白天伺候大小姐，晚上伺候族长大老爷呀！”
赵大橹争辩道：“娘，您说啥呢？您不相信香月就算了，但您不该怀疑族长大老爷啊，他可是咱虎头湾出了名的大善人啊！他……”
大橹娘打断赵大橹：“什么善人不善人的，天下没有不吃腥的猫，娘的话错不了，要不然，凭啥给她免了呀？你以为那是小钱啊？儿子，你出海打鱼半年挣的钱，她个小丫头片子一句话就能免了，有这么便宜的事吗？香月要是不清不白，可不能让她进咱家的门，我就你一个儿子，不能让人糊弄了！”
捻匠铺里，海猫已把从山上砍下的红松锯成了板材，他又找来一条长凳，用斧子在长凳的一头钉个木橛，然后将板材顶在木橛上，便弯腰撅腚推起了刨子，那刨花犹如翻卷的浪花，层层叠叠。
赵香月鬼使神差地来到捻匠铺门外，她从生活中学会了谨慎小心，于是，四下里好一阵子观察，确定了没人注意，才蹑手蹑脚进了铺里。
海猫从刨花中抬起头，一见赵香月便不由自主地抄起斧子，明晃晃地举在半空，说：“小姨，那个大个子来了没有，我跟他拼命！”
赵香月哭笑不得：“就你？拼命，你也不是他的对手！”
海猫心服口不服：“哼，那会我是没有防备，等明天让我逮着机会，我非给他一斧子，让他知道知道他爷爷的厉害！”
“你跟谁充大辈呢？他姓赵，跟你娘也是一辈的！”
海猫一脸的不忿：“跟这样的人论辈分，真是倒霉！”
赵香月寻思半晌：“海猫，听我一句劝好吗，你赶紧走吧！”
“我不走！”海猫说着又去刨木板。
赵香月指着海猫手里的刨子问：“你这是干吗？”
海猫头也不抬地回答：“给我爹娘做棺材，做一口世上最好的棺材！”
“赵家的钱不是没让你退吗，不够你买棺材？”
“赵家的钱我早早晚晚要退，我不用别人的钱！我就要亲手给我爹娘做一口最好的棺材！他们二老活着的时候我不能尽孝，死了我也要尽孝！”海猫边刨木板边说。
赵香月心头一阵热浪翻卷，嘴上却说：“那你做到什么时候啊？海猫，整个虎头湾没人不恨你。你若不走，早晚得被人害死！”
海猫一斧子砍在木板上，那斧柄颤抖着，铮铮作响，他神情激愤地说：“我凭什么走？凭什么走啊？二十年了，我好不容易有了家，我不走！我已经跟我爹娘发了誓，我就要守着虎头湾的这个家。房子是我爹娘用命给我换来的，我要用我自己的双手养活自己，我还要娶一个和我娘一样漂亮的媳妇，我要让我爹娘在天之灵看着我成家立业，好好过日子！”
赵香月吃了一惊，双目圆瞪：“你疯了吧，你不要命啊？你还认不认我这个小姨啦？”
海猫抬眼看着赵香月：“认，你救了我，整个虎头湾，我就欠你一个人的情！”
赵香月顺势说：“那你就听我的话，快走吧！我知道你把吴家的钱都还了，可是赵家的钱也不少，你就知足吧，拿着钱快走！”
“你真是为我好？”海猫笑着问，随后，眼珠一转，说，“那你嫁给我吧！”
“你……”赵香月抬起手来要打，却又不忍。
海猫把脸伸了过去：“来，再打我一巴掌。上次咱俩在那个荒岛上，你打得我心里直痒痒！”
赵香月气得一甩手：“可笑，大小姐怎么生了你这么个儿子，真是个孽障！”
“我没跟你说笑话，你嫁给我吧，我们今天就成亲，我一辈子好好对你！”
赵香月板着脸说：“不许你再胡说！”
海猫一本正经地说：“小姨，就算你帮帮我，我真的想成个家，我就是要让虎头湾那些恨我的、想撵走我的人看看，我海猫不是好欺负的！”
赵香月觉得又气又好笑：“你这只不知死活的猫，你爱走不走，我可告诉你，你死了，我不会为你掉一滴眼泪！”说罢，赵香月头也不回地离开了捻匠铺。
海猫望着赵香月远去的背影，呆呆地愣在那里，好半晌才俯下身来，继续刨木板。然而，他可曾料到他的这个玩笑会改变赵香月的一生呢？
岂不知世事变化多端，接下来海阳县长的一个动议，也同时改变了海猫的一生。话说自从吴江海离开虎头湾，把所有的敛财交给县长以后，他的腰杆挺得更直了，说话的嗓门更粗了，简直就是一个春风得意。
这天，吴江海奉命来到县长办公室，进门就抱拳：“大哥叫我来，是不是要告诉兄弟，您高升的事有眉目了？”
县长一巴掌拍在了桌子上：“哎，不瞒兄弟你，这年月想当个官真他奶奶的难！光有钱还不好使，上面还要跟我要人哪！”
“要人？男的女的？”吴江海笑着继续说道，“大哥，您是知道我的，我在那条门路里面是最有人缘的，上峰要是喜欢娘儿们，你交给兄弟我办这差事准没错！”
县长一拍桌子：“混蛋！什么娘儿们，上面跟我要共产党！他们也不知是怎么得到的消息，说共产党昆嵛山游击队的头目王天凯在咱们海阳出现过，而且你们这群废物还没抓着，让人跑了！上面说了，既然王天凯在海阳出现过，那海阳共产党就少不了，限期十天，如果交不出共产党来，那就是我无能。甭说提升了，连县长这顶乌纱帽都保不住！”
吴江海一脸的无奈：“如果不是要娘儿们，那兄弟就无能为力了……”
县长“啪”的一巴掌抽在吴江海的脸上，说：“你混蛋！你这个保安队长是吃屎的啊？你早知道没本事抓到王天凯，你别把消息散布出去呀，这下倒好，连我都跟着你倒霉！”
吴江海忍气吞声：“对不住大哥！”
“对不住有个屁用，赶紧去给我抓共产党！上次虎头湾那个案子，为什么平白无故死了人，而且连凶手都找不着，这一听就是共产党干的呀！”县长气急败坏地说。
吴江海肯定地说：“不是，是封建余毒干的！”
县长大怒：“封建余毒是刀子还是枪啊？封建余毒能杀人？只有共产党才神出鬼没，杀了人没有影儿，就算不是共产党直接杀人，也一定是幕后指使！”
吴江海恍然大悟：“兄弟明白！”
县长语气一缓：“你这就去虎头湾，还坐我的汽车去，抓共产党要大张旗鼓，抓住了要公开枪毙，动静闹得越大越好，最好让上面知道，这叫政绩！还是那句话，我要是高升了，这张椅子就留给你。我的乌纱帽要是保不住了，你这个保安队长也就甭想当了！”
有道是，上山容易下山难，加之车上新砍下的红松又太沉，海猫脚底板一滑，这一来不是他拉车，而是车推他，因为车已失去控制，便由慢到快，呼啸而下。海猫感到不妙，双臂挂在车把上，龇牙咧嘴，嗷嗷乱叫。
在危险一触即发之际，林家耀突然赶来。他飞快地拾起拖在车尾部的绳子，用力拽着，车子下滑的速度顿时缓下了，很快得到了控制。海猫知道有人帮了他，气还没喘匀就转回头来致谢：“兄弟，谢了啊！”
“举手之劳，不谢！”林家耀扔掉绳子，擦去额头惊出的冷汗。
海猫从车的一侧探头看清是林家耀，吓了一跳：“哎哟哟，你看我这张臭嘴，上来就叫兄弟，真是该死！您是富贵人啊，这位大少爷，要不是您帮忙，这车上的木头非把我碾成肉饼儿！我怎么谢您啊，我给您磕一个吧？”
林家耀西装革履，看上去确实很高贵，但他平易近人，忙拦着海猫，满脸都堆着笑：“这活儿就不是一个人干的，你怎么不叫个帮手？”
海猫顿时板起脸来：“帮手？我呸！虎头湾有一个算一个，全是混蛋杀人犯，我用他们帮？”
林家耀忙问：“看来你和虎头湾有仇，怎么回事？能不能说来听听？”
“说来话长……”海猫叹口气，潸然泪下。接着，他把为什么来到虎头湾，如何找到了亲生爹娘，爹娘又怎样被活活逼死的经过，全都告诉了林家耀。
林家耀这才恍然大悟：“我明白了，你就是他们说的那个孽障海猫吧？”
“没错！他们说我是孽障，就是想把我沉到海里淹死喂鱼！”
林家耀又问：“我问你，吴家的族长吴乾坤也参与了逼死你爹娘的事儿？”
“什么叫也参与了，他就是罪魁祸首！”海猫气愤地说。
林家耀愣了：“你说虎头湾人人都是杀人犯？难道吴家大小姐吴若云也是？”
海猫摇摇头：“你说她啊？她不是，吴若云和我同生共死过，她要是也跟着那些坏人害死我爹娘，那也太没良心了。”
林家耀大吃一惊：“吴若云和你同生共死过？这话从何说起呢？”
由此，海猫打开话匣子，把他和吴若云经历的事一五一十全部告诉了林家耀。听着听着，林家耀的脸色不那么好看了，突然气愤地说：“欺骗！这个世界就是这样，充满了欺骗……”
海猫随声附和：“就是啊！那个吴江海吴大队长他就欺骗了我，说什么自己代表国家要替我做主，他以为我是傻子？我不傻，我什么都明白，我装糊涂的！他是吴乾坤的兄弟，肯为我枪毙他亲哥哥？那不可能！要不是他包庇，罪魁祸首吴乾坤就应该被枪毙！可惜呀，吴若云也被她叔叔骗了，还替他说好话呢！”
林家耀惊问：“照你这么说，吴若云支持你告状，枪毙她爹？”
海猫一愣：“也是啊，吴若云怎么可能为了我……要枪毙自己的亲爹呢？天下没有这样的理儿啊！难道这也是欺骗……”海猫真的糊涂了，等缓过神来，才发现林家耀已经走了。
林家耀独自来到吴乾坤的面前，直言不讳：“吴世伯，任何事实我都可以接受，但是我不能接受欺骗！刚才我在附近的山上碰到了一个人，叫海猫。他说他去年秋天就认识了若云表妹，他们二人在海盗窝子里曾同生共死过……”
吴乾坤脸色陡变：“贤侄，那个孽障怎么说的？你说给我听听。”
林家耀一脸的气愤：“若云表妹到底有没有进过海盗窝子，对我来说并不重要，但是我不希望被欺骗！您上次对我说的那些话，我都已经跟家中长辈禀告过了，若不是事实，我岂不是欺骗家长！”
吴乾坤强作镇定：“家耀，你好糊涂，连那个孽障的话也信？他来虎头湾就是想置我于死地，未能得逞，现在又来败坏若云的名声！我明白了，他一定是拿了赵洪胜的钱，姓赵的最怕我们吴、林两家联姻。他可真够狠的，连自己亲妹妹的性命都舍得搭上！”
林家耀有些不解：“吴世伯，您是说……”
吴乾坤打断林家耀：“贤侄你有所不知，我们虎头湾四百多户只有吴、赵两姓，几百年前两姓的老祖宗就闹掰了，几百年来势不两立！这个海猫应该是赵家族长赵洪胜花钱雇来的骗子，专门对付我们吴家的！”
林家耀难以置信地看着吴乾坤：“会有这样的事？”
“他们还勾结了海盗，你想若不是相互勾结哪有这么巧的事？若云从马车上摔下来，就正好砸在他身上，说书先生也编不出这样的故事来吧？”林家耀彻底傻了。
吴乾坤察言观色，他觉得正是时候，便一拍桌子，高声说道：“林家耀，我知道你们林家有权有势，可我吴乾坤绝不是攀附富贵之人。你要是想悔婚，少找托词！我闺女若云不愁找不到好婆家！你连那个骗子的话都信，可就别怪我这个当长辈的不讲情面了，送客！”
林家耀急忙争辩：“世伯，世伯息怒，我不是这个意思。家耀被那个骗子蒙蔽了，我向您赔罪！”
吴乾坤哼了一声，春草儿连忙上前抚摸着他的胸口，说：“哎呀呀，老爷息怒，家耀少爷宅心仁厚，上了骗子的当也是情有可原。”
林家耀向后退了一步，面对吴乾坤单膝跪地：“家耀糊涂，正式向您赔罪！”
吴乾坤一把扶住了他：“家耀啊，你向我赔罪没有用，这事要是让若云知道了，她那个性子……”
林家耀自然明白吴乾坤的意思，忙应允说：“我刚才说的那些糊涂话，请吴世伯千万不要告诉若云表妹！”
“我当然不会说。”吴乾坤对诚惶诚恐的林家耀说，“自从接到你的信我就一直在想，这订婚仪式在吴家举行，其实不妥当。原本这么安排是林家长辈给我面子，可我吴乾坤不能不知轻重！就在正月十三，海盗黑鲨偷袭了虎头湾，那天夜里，虎头湾又出了两条人命，这都是不祥之兆！我现在就写一封信给林参谋长，请他代为转告林家长辈，订婚这么大的事，还是等你和若云回到南洋再办吧！”
林家耀点点头：“也好，一切全听世伯的！”
吴乾坤已胸有成竹：“不是我要撵你走，如今虎头湾不太平，我总预感着还要出事。你是林家的长房大少爷，去年在我这做客之时就受了重伤，这一次若再有个三长两短……我可实在是担待不起呀！我的意思是你尽快带着若云回南洋，拜见令尊令堂，争取早日完婚！”
吴乾坤刚目送林家耀离去，春草儿就扑到他面前：“之前呀，我只知道老爷是武将会带兵打仗，今天我可领教了，老爷还是个文才，刚才那瞎话编的，我要是林少爷，也以为是真的呢！”
吴乾坤眼睛一瞪：“混账东西，谁编瞎话了？”
春草儿嘴一噘：“是，咱们家的千金大小姐，哪进过海盗窝子啊，吴若云可是贞洁烈女，被海盗抓了拼了性命跳海，淹死都不怕，在大海里边游了一宿，游回虎头湾了，行了吧？”
吴乾坤怒道：“管住你这张臭嘴！你给我记住，若云和家耀的婚事要是不成，这个家就要败了！”
春草儿故作惊讶：“哟，这么邪乎啊？”
“你看不出来吗？贼老二一门心思想回来祸害这个家呢。哼！先让他蹦跶两天，只要若云和家耀一完婚，我立刻去见林参谋长！咱们的亲家可是韩复榘司令官身边的大红人，收拾他一个小小的保安队长不费吹灰之力！收拾完吴江海，我就收拾赵洪胜，虎头湾有我们吴家，就不能有他们赵家！”
春草儿酸溜溜地说：“听老爷这么一说，那咱们家大小姐嫁林少爷可就嫁值了！”
赵管家附在赵洪胜耳边嘀嘀咕咕说了好半天，起初赵洪胜无动于衷，听着听着便皱起了眉头，最后，他腾地从太师椅上站起来，急赤白脸地连声问道：“什么？穷鬼们要见我？他们见我有什么事？”
“他们说那个孽障挨家挨户还钱来着，穷鬼们想要又不敢。”赵管家回答。
赵洪胜一拍椅子扶手：“好啊，看来赵氏一族的人心都散了。去，把三伯他们，还有那个孽障还钱的人家都给我请到院子里来。”
族长大老爷的话就是圣旨，没多大一会儿，赵三伯、九老爷等几个赵姓有钱的族人，大橹娘、香月奶奶和赵老气等好多个穷苦人都聚集到了院子里。
赵洪胜走到院子里，微微地笑了笑，说：“那个孽障说要还钱，你们动心了，想收下，是不是？”
香月奶奶从连连点头的穷人堆里站出来说：“是啊是啊，族长大老爷，那点儿钱您是不当回事儿，可对我们穷人来说可不少啊。听说那个孽障把吴家的钱都还了，连吴乾坤和秧歌疯子的也还了，族长大老爷，咱们赵家……”
大橹娘接过话茬说：“咱们赵家也收了吧。那钱可是我儿子出海半个月挣的工钱呀！再说，买啥棺材用这么多钱？吴赵两姓私通的男女，没沉海就便宜他们了，还让大伙儿凑钱买棺材！”
“放肆！”赵三伯大喝。
大橹娘吓了一跳，连忙说：“对不住，族长大老爷。我忘了，要埋的是您家的大小姐，是得买口好棺材……”
“你以为我赵洪胜没钱给我亲妹妹买棺材？”赵洪胜含着眼泪抬起头来，“赵家的老祖宗啊，看看您后代的这些族人吧，只算着自己家里的那几个钱，把赵姓一族的安危全忘了！我告诉你们，我妹妹赵玉梅从来就没有做过对不起祖宗的事！二十年前，她被吴明义强奸才生下了那个孽障！吴明义把她带到一个深山老林里用铁链子锁着她，好不容易才逃回了虎头湾，却得了疯病！这一次那孽障回来寻亲，玉梅的疯病被勾了起来，才会当众认子，结果被吴乾坤那老贼抓住把柄，活生生地给逼死了！”穷苦人们本来不信，但是他们相信族长眼睛里真诚的泪水。
赵洪胜又说：“我赵洪胜只有这么一个亲妹妹，我真恨不得跟吴家拼命。可是你们也都知道，吴乾坤年轻的时候打过仗，他们吴家人多枪多，为了赵姓一族的安危，我只能忍下这口恶气，哪承想昨天吴江海又回来了……你们真以为他是要为海猫做主吗？你们做梦吧！他就是想利用那个孽障置我赵姓一族于死地，让你们买口棺材才出了几个钱？你们知道他在我这里敲诈走了多少吗？”穷苦人们面面相觑，赵洪胜回头招呼，“管家，拿账本来，念给他们听！”
赵管家早有准备，他拿出账本翻了翻，说：“还用念吗？白纸黑字写着呢，老爷三年收上来的鱼税钱都打水漂了。”
“这个钱我如果不给，你们挨家挨户都得有人被吴江海拉去枪毙！”赵洪胜转向赵大橹他娘，“我问你，那天夜里是不是你儿子负责看守海神庙？”
大橹娘浑身哆嗦：“是。”
“因为让那孽障逃跑了，吴江海指名道姓要绑你儿子去枪毙！”
大橹娘瞠目结舌：“啊？”
赵洪胜又说：“香月奶奶，还有赵老气，你们给我听着，那日我可怜孽障海猫，就让香月去给他送点儿吃的，哪承想，那孽障诬告我下毒！我赵洪胜是正人君子，怎么可能用这种下三烂的手段？因此，吴江海想把罪名加在香月的身上！要不是我拿了钱，吴江海早就把她抓走枪毙了！”
香月奶奶和赵老气跪倒在地，异口同声地说：“多谢族长大老爷！”
赵洪胜丢个眼神给赵三伯，赵三伯马上会意：“你们光说谢有个什么用？吴江海敲诈走的这些钱，不能让族长自己担着！族长，我看这么办吧，咱们赵姓一族有一户算一户，平摊，把这钱兑上！”大橹娘、香月奶奶、赵老气以及所有的穷苦人们，一个个都傻了眼。
赵洪胜故作姿态，说：“有一户算一户平摊，那穷人就更吃不上饭了。谁让我是族长呢，我出一半，剩下的再平摊吧！”
包括赵三伯，到场的人们纷纷跪倒，齐声喊道：“多谢族长大老爷！”
香月奶奶和赵老气满怀感恩之心回到家，见了赵香月就念叨族长大老爷的好。赵香月问清事情的原委，不禁瞪大了眼睛：“什么？族长大老爷是这么说的？”
香月奶奶说：“可不是，你这辈子可得记着族长大老爷的好！以后逢年过节你都得去给族长大老爷磕头，人家不但让你回了家，还救了你的命！这份大恩大德，你这辈子要是敢忘了，海神娘娘都会怪罪！”赵香月哭笑不得，心里五味杂陈，她想说出赵洪胜下毒的真相，可是又不敢。
赵老气叹道：“又要拿钱了，族长大老爷人真好，自己出了一半，可那一半摊在咱们家头上也不会是小数啊，娘啊，这回只能把房子抵给族长家了。”
香月奶奶说：“抵了房子咱这一家子人去哪儿住啊？我孙子将来咋娶媳妇？这事我想了，赵大橹不是要娶咱家香月吗，跟他家要聘礼，把这份钱要出来！”
赵香月忙阻止：“奶奶，这可不行！”
香月奶奶不理不睬：“婚姻大事轮不到你个丫头插嘴！”
俗话说，树老根多，人老话多。这话多倒也罢了，她们说出来的话还都自认为正确。香月奶奶是这样，大橹娘也是这样。这时她正数落儿子赵大橹：“叫你逞强，我都跟你说了在族长大老爷家做事能溜边儿的就溜边儿，出力气的事儿多干，露头的事儿少干！你倒好，族长给你脸让你扮乐大夫你还真敢扮！还自告奋勇去看守那个孽障。这回好了吧，险些掉了脑袋！”赵大橹不服，吭哧吭哧，憋了一肚子气没法出。
大橹娘抹着眼泪说：“咱们娘俩过天日子容易吗？好不容易才从嘴里省下这几个钱，想的是将来给你置上条船，这下可好，都给了那孽障啦！”
赵大橹安慰道：“娘，您别哭，我有的是力气，我多出海多打鱼，再挣！”
正在这时，香月奶奶进了门，她一句客套的话也不说，开口就抖出了要聘礼的事。大橹娘守寡多年，早就练出了嘴皮子的功夫：“啥？你孙女是摇钱树呀！咱两家早把亲事说好了，你们现在还要加这么多彩礼？”
香月奶奶说：“我也是没办法，今天在族长大老爷家你也都听清楚了，马上就要挨家挨户摊钱，我们家穷谁不知道，哪儿弄这份钱去？香月她爹有病干不了活，她弟弟将来也得娶媳妇，我们这一家子不指着香月还有别的指望吗？”
大橹娘被噎得一时无语，赵大橹早就憋得两眼发红了，他顺手抄起摇船的橹，起身冲出门去。刚一出门，赵大橹碰到赵香月，稍愣了一下，闷闷地奔向捻匠铺。赵香月意识到不好，悄然跟在他身后。
这时，在捻匠铺里，吴若云正轻声细语地安慰给爹娘做棺材的海猫。海猫终于擦去脸上的泪水，说：“我不哭了，听你的，我得有骨气，不蒸馒头争口气！我现在有了房子，是我爹娘用命给我换来的。我以后就要靠双手干活，在虎头湾给自己成个家，让我爹娘在天之灵看着，我一定娶个像我娘一样漂亮的媳妇，她老人家准保喜欢。只可惜她看不见了，爹也看不见了呀！”
刚刚擦干眼泪的海猫又落下泪来，为人儿女者，最大的悲哀莫过于难能和父母共享自己的骄傲。吴若云似乎理解这一点，她走向海猫，心疼地将一只手放在了他的背上，海猫抓住了吴若云的手，进而将吴若云拉向自己。吴若云被海猫的悲痛所感染，也没有在意，用另一只手扶住了海猫的头。不料，林家耀突然一步闯进，抬手一拳砸在海猫的脸上。
吴若云尖声叫着，来不及阻拦，林家耀一把将人摔出门去。海猫一个踉跄倒在地上，还没等缓过神儿来，恰巧被刚赶到的赵大橹一橹拍在背上。
当赵大橹再次抡起橹，赵香月已从后面冲过来，大喊道：“大橹哥！”与此同时，吴若云双手拽住了还想继续攻击海猫的林家耀。
海猫在地上打着滚儿，嘴里直叫唤：“救命啊，杀人啦——”
自从林家耀拳打海猫后，吴若云便对他产生了一种陌生感。她不明白一个高贵门第的子弟为什么心会那么硬，出手会那么狠。吴若云将自己的疑问说给槐花听，不料槐花一语解开心结：“我看是小姐的心乱了。你一边想嫁给林少爷，一边又对那个海猫……”
“我对他怎么了？”
槐花说：“你心里有他了！”
“你胡说！我掌你的嘴！”吴若云说着举起手来，吓唬槐花。
槐花和吴若云很亲，两人私处的时候，没有什么小姐丫鬟的规矩，所以仍然直言：“有了就是有了，人家说破了你还要打人！我从小就跟着小姐，你心里是怎么想的我一眼就能看出来！小姐，这样不行，你赶紧把那个叫海猫的孽障忘了，以后再也不许去见他。林少爷多好啊，天下再也没有比他好的人了，你要是错过了，会后悔一辈子的！”
吴若云愣愣地看着槐花，脑子很乱，一时间说不出话来。她让槐花陪她到大院的长廊走走，却不料迎面碰上了林家耀。林家耀是个直肠子的人，见了面，开口就说：“若云表妹，我想跟你谈谈。”
吴若云不冷不热地说：“有话你就说吧！”
林家耀说：“我知道，你是个善良、有同情心的女孩子，可是你也要知道站在你对面的那个人是谁！海猫是个骗子，他拿了赵家的钱勾结海盗，到虎头湾来就是专门对付吴世伯的，你怎么能对他……”
吴若云眉头紧锁：“你说什么？谁跟你说的这些？海猫什么时候变成了骗子？他还拿了赵家的钱，勾结海盗？真是可笑！我告诉你，林家耀，海猫是个好人，也是个可怜人。他是我的救命恩人，我不允许有人诋毁他，更不允许有人伤害他！不管出于什么原因，如果你再对海猫动手的话，我以后就再也不会理你了！”吴若云说完，看也不看林家耀，赌气拉着槐花就走。
在虎头湾前海边的沙滩上，赵大橹和赵香月也在为海猫争论不休。赵大橹说：“你说打死人要偿命，这个我懂！但是，好汉做事好汉当，打死海猫我是为虎头湾除害，就是枪毙我也不怕，省得他再祸害别人！”
赵香月反问道：“他祸害谁了？他的爹娘都被祸害死了，他比谁都可怜！”
“香月，你这是怎么了？为什么总是替那个孽障说话？”
赵香月掩饰着内心的情感：“我知道，我奶奶跟你娘说了啥，她也是怕我爹卖房子急的。你就压不住火了？你也不想想，咱们两家街坊邻居住着，咱俩从小一起长大，我能跟你要那么多彩礼吗？你个傻子，白长这么大个子了，一点儿心眼都不长，跟你要了彩礼，进了门我不得跟你过穷日子？”
赵大橹摸着脑袋说：“可也是，但你娘走的时候欠下的债，你们不是到现在还没还清吗？这次赵族长摊下来的钱咋办？”
赵洪胜摊钱的事，赵香月早已心生怀疑，但又她没法跟赵大橹说明白，只好含糊其辞：“凭啥族长说摊钱就摊钱？我找他评理去！”
赵香月自认为她给赵玉梅大小姐当过丫鬟，更因为她和赵洪胜都清楚给海猫下毒的事，就凭这两点，她大着胆子来到赵洪胜面前，正言相告：“族长大老爷，我爹有病干不了活，我奶奶年纪大糊涂了，我们家的事，现在就我做主，您摊下来的钱，我们家不出，如果海猫退还的话，我要了！”
赵洪胜从椅子上起来，一步步逼近赵香月：“我知道你们家穷，但我也跟你说过，你可以留在我家不走……”
赵香月连连后退，避开赵洪胜那可怕的目光：“族长大老爷，我说我们家不出钱，不是因为穷。我听说吴江海诬蔑我给海猫下毒，是族长大老爷出钱才救了我的命，就为这个事，吴江海敲诈的钱我们家得出一份对不对？那行，我到保安队找吴江海去，谁给海猫下的毒我不说，让他回来查！”
赵洪胜笑了：“我说的嘛，自从你一进我家的门，我就喜欢你。你跟一般的丫头可不一样，性子够刚烈，嘴够厉害，这样吧，摊下去的那份钱你们家免了。”
赵香月不懂得要挟，也没想到要挟会这么灵验，所以仍然不动声色地说：“族长大老爷吐口唾沫砸个坑，您说话可要算话！”
赵洪胜一本正经地说：“香月啊，我什么时候说话不算数了？想当初我想留你你没答应，现在你是自由身了也不耽误。你要愿意，可以再回来，坐着轿子回来！”
涉世未深的赵香月一时不解：“坐着轿子回来？”
赵洪胜色眯眯地盯着赵香月：“你知道的，夫人瘫了多年，身为族长大老爷，我可从来没纳过妾。香月啊，你要是愿意……以后谁还敢说你们家穷啊？”
赵香月恍然大悟：“族长大老爷，您别说这种话了，香月已经许了人家！”赵香月说完，转身就走。赵洪胜想追，又顾忌体面，只能作罢。
赵洪胜那副色相虽然吓得赵香月出了一身冷汗，但是给她家免了摊下来的钱，她多少感到有些意外。她小鸟似的飞回家，告诉了奶奶和爹，还告诉了一直在沙滩上傻等的赵大橹。大家不知内情，一个个满心欢喜，都说赵洪胜是个大善人。
有道是，可怜之人必有可恨之处，大橹娘就是这样的人。当赵大橹把赵香月家免钱的事告诉她以后，大橹娘脸一板，问儿子：“香月是什么人？凭啥她一说，族长大老爷就给她免了？”
赵大橹凭着自己的猜测，说：“娘，您多心了。香月是大小姐的贴身丫鬟，大小姐死了，族长大老爷自然对香月格外开恩吧？”
大橹娘一巴掌拍在赵大橹的脑袋上：“你这里边是死葫芦，不透气吧？我说最近怎么一看见她就不顺眼呢，走道还会扭腰。小时候是个憨厚孩子，自从进了赵家，你看把她给骚的！我明白了，她这是白天伺候大小姐，晚上伺候族长大老爷呀！”
赵大橹争辩道：“娘，您说啥呢？您不相信香月就算了，但您不该怀疑族长大老爷啊，他可是咱虎头湾出了名的大善人啊！他……”
大橹娘打断赵大橹：“什么善人不善人的，天下没有不吃腥的猫，娘的话错不了，要不然，凭啥给她免了呀？你以为那是小钱啊？儿子，你出海打鱼半年挣的钱，她个小丫头片子一句话就能免了，有这么便宜的事吗？香月要是不清不白，可不能让她进咱家的门，我就你一个儿子，不能让人糊弄了！”
捻匠铺里，海猫已把从山上砍下的红松锯成了板材，他又找来一条长凳，用斧子在长凳的一头钉个木橛，然后将板材顶在木橛上，便弯腰撅腚推起了刨子，那刨花犹如翻卷的浪花，层层叠叠。
赵香月鬼使神差地来到捻匠铺门外，她从生活中学会了谨慎小心，于是，四下里好一阵子观察，确定了没人注意，才蹑手蹑脚进了铺里。
海猫从刨花中抬起头，一见赵香月便不由自主地抄起斧子，明晃晃地举在半空，说：“小姨，那个大个子来了没有，我跟他拼命！”
赵香月哭笑不得：“就你？拼命，你也不是他的对手！”
海猫心服口不服：“哼，那会我是没有防备，等明天让我逮着机会，我非给他一斧子，让他知道知道他爷爷的厉害！”
“你跟谁充大辈呢？他姓赵，跟你娘也是一辈的！”
海猫一脸的不忿：“跟这样的人论辈分，真是倒霉！”
赵香月寻思半晌：“海猫，听我一句劝好吗，你赶紧走吧！”
“我不走！”海猫说着又去刨木板。
赵香月指着海猫手里的刨子问：“你这是干吗？”
海猫头也不抬地回答：“给我爹娘做棺材，做一口世上最好的棺材！”
“赵家的钱不是没让你退吗，不够你买棺材？”
“赵家的钱我早早晚晚要退，我不用别人的钱！我就要亲手给我爹娘做一口最好的棺材！他们二老活着的时候我不能尽孝，死了我也要尽孝！”海猫边刨木板边说。
赵香月心头一阵热浪翻卷，嘴上却说：“那你做到什么时候啊？海猫，整个虎头湾没人不恨你。你若不走，早晚得被人害死！”
海猫一斧子砍在木板上，那斧柄颤抖着，铮铮作响，他神情激愤地说：“我凭什么走？凭什么走啊？二十年了，我好不容易有了家，我不走！我已经跟我爹娘发了誓，我就要守着虎头湾的这个家。房子是我爹娘用命给我换来的，我要用我自己的双手养活自己，我还要娶一个和我娘一样漂亮的媳妇，我要让我爹娘在天之灵看着我成家立业，好好过日子！”
赵香月吃了一惊，双目圆瞪：“你疯了吧，你不要命啊？你还认不认我这个小姨啦？”
海猫抬眼看着赵香月：“认，你救了我，整个虎头湾，我就欠你一个人的情！”
赵香月顺势说：“那你就听我的话，快走吧！我知道你把吴家的钱都还了，可是赵家的钱也不少，你就知足吧，拿着钱快走！”
“你真是为我好？”海猫笑着问，随后，眼珠一转，说，“那你嫁给我吧！”
“你……”赵香月抬起手来要打，却又不忍。
海猫把脸伸了过去：“来，再打我一巴掌。上次咱俩在那个荒岛上，你打得我心里直痒痒！”
赵香月气得一甩手：“可笑，大小姐怎么生了你这么个儿子，真是个孽障！”
“我没跟你说笑话，你嫁给我吧，我们今天就成亲，我一辈子好好对你！”
赵香月板着脸说：“不许你再胡说！”
海猫一本正经地说：“小姨，就算你帮帮我，我真的想成个家，我就是要让虎头湾那些恨我的、想撵走我的人看看，我海猫不是好欺负的！”
赵香月觉得又气又好笑：“你这只不知死活的猫，你爱走不走，我可告诉你，你死了，我不会为你掉一滴眼泪！”说罢，赵香月头也不回地离开了捻匠铺。
海猫望着赵香月远去的背影，呆呆地愣在那里，好半晌才俯下身来，继续刨木板。然而，他可曾料到他的这个玩笑会改变赵香月的一生呢？
岂不知世事变化多端，接下来海阳县长的一个动议，也同时改变了海猫的一生。话说自从吴江海离开虎头湾，把所有的敛财交给县长以后，他的腰杆挺得更直了，说话的嗓门更粗了，简直就是一个春风得意。
这天，吴江海奉命来到县长办公室，进门就抱拳：“大哥叫我来，是不是要告诉兄弟，您高升的事有眉目了？”
县长一巴掌拍在了桌子上：“哎，不瞒兄弟你，这年月想当个官真他奶奶的难！光有钱还不好使，上面还要跟我要人哪！”
“要人？男的女的？”吴江海笑着继续说道，“大哥，您是知道我的，我在那条门路里面是最有人缘的，上峰要是喜欢娘儿们，你交给兄弟我办这差事准没错！”
县长一拍桌子：“混蛋！什么娘儿们，上面跟我要共产党！他们也不知是怎么得到的消息，说共产党昆嵛山游击队的头目王天凯在咱们海阳出现过，而且你们这群废物还没抓着，让人跑了！上面说了，既然王天凯在海阳出现过，那海阳共产党就少不了，限期十天，如果交不出共产党来，那就是我无能。甭说提升了，连县长这顶乌纱帽都保不住！”
吴江海一脸的无奈：“如果不是要娘儿们，那兄弟就无能为力了……”
县长“啪”的一巴掌抽在吴江海的脸上，说：“你混蛋！你这个保安队长是吃屎的啊？你早知道没本事抓到王天凯，你别把消息散布出去呀，这下倒好，连我都跟着你倒霉！”
吴江海忍气吞声：“对不住大哥！”
“对不住有个屁用，赶紧去给我抓共产党！上次虎头湾那个案子，为什么平白无故死了人，而且连凶手都找不着，这一听就是共产党干的呀！”县长气急败坏地说。
吴江海肯定地说：“不是，是封建余毒干的！”
县长大怒：“封建余毒是刀子还是枪啊？封建余毒能杀人？只有共产党才神出鬼没，杀了人没有影儿，就算不是共产党直接杀人，也一定是幕后指使！”
吴江海恍然大悟：“兄弟明白！”
县长语气一缓：“你这就去虎头湾，还坐我的汽车去，抓共产党要大张旗鼓，抓住了要公开枪毙，动静闹得越大越好，最好让上面知道，这叫政绩！还是那句话，我要是高升了，这张椅子就留给你。我的乌纱帽要是保不住了，你这个保安队长也就甭想当了！”