胡珊兰进门当晚采薇就知道人进了郑蔚房里，硬忍到郑蔚在才现身，就是想叫胡珊兰知道，她在郑蔚心里的分量，让胡珊兰自个儿掂量。


  　　可如今郑蔚手里这件衫子却叫她不安，尤其当着胡珊兰的面，她及时制止了阿瓜的话。


  　　胡珊兰是带冬儿来见郑蔚，并将今日的事禀报给他。如今处境复杂，更该越发小心，她便禀报的事无巨细，包括孟夫人嘱咐的那一句。


  　　胡珊兰没忽视郑蔚眼底一闪而过的嘲弄。她不太理解一个在嫡母手下讨生活的庶子，缘何会有这样的神情。那种轻慢，透着对于小手段的瞧不起。


  　　她很快收回思绪，悄声道：


  　　“爷，今儿只怕还要劳烦您。”


  　　“嗯。”


  　　那边阿瓜与采薇不知说笑什么，险些压过郑蔚的声音。胡珊兰主仆回到东厢，冬儿就忍不住赞了起来。


  　　“姑娘，这六爷年轻不说，生的可真俊俏。”


  　　她看出郑蔚对胡珊兰的淡漠，却没戳破，只捡好听的道：


  　　“庶子也有庶子的好处，等将来咱们胡家做了皇商，姑娘与六爷那就般配了。只是可惜了，这房里太寒酸了些。”


  　　胡珊兰低声道：


  　　“听说六爷生的好，书读的也好，处处压过嫡子，太太不喜欢他。”


  　　“生的好，是看出来了。可之前打听的，六爷乡试是吊着底儿进的，但郑家嫡出的二爷可是亚元，这差的不是一星半点儿，哪里比嫡出的好了？”


  　　胡珊兰抿了抿嘴，没将猜测说出口。


  　　瞧孟夫人如今的做派，乡试前还不知做了什么呢。她转口问冬儿：

  　　“你今儿出来时，二姑娘那边有消息了么？”


  　　冬儿摇头：


  　　“老爷又跑两回了，回回脸色都不好，我听他与大爷说话，好像徐大人不喜欢二姑娘。”


  　　胡珊兰想不喜欢也好，把人退回去，往后日子还能好过些。


  　　郑蔚请安后又去了郑尚书书房，回来站在东厢门口与胡珊兰说了结果，然后他在胡珊兰道谢后沉默了一下，又道：


  　　“太太让你明日与我一同去请安。”


  　　胡珊兰哑口无言，孟夫人这算什么？是敲打她还是敲打郑蔚？郑蔚浅淡的笑容里仿佛蕴含了什么，胡珊兰觉着这种时候是必要表白一番心迹了：


  　　“爷，我知晓我往后的依仗在哪儿。”


  　　这个答案，郑蔚还算满意。他垂眼依稀看见腰腹间一朵墨梅，沉吟道：

  　　“她们总会想法子让你屈服。”


  　　胡珊兰也垂头，声如蚊讷：

  　　“我本就是爷的通房。”


  　　这回换郑蔚怔了一下。是啊，她是他的通房，有些事是情理之中，但至于沉不沉湎，智不智昏，全看他自己了。


  　　郑蔚神色淡漠走了。


  　　冬儿在里头听他们说话，有些担忧：

  　　“在南边儿时多少富家公子慕着姑娘，还不如早早儿在南边定下亲事呢。”


  　　胡珊兰却清醒的很，她是庶出，那些富商嫡子不会娶她做妻，但做妾和嫁给庶子对于她那个做商人的爹来说，效用都远不如现在。她那有些宠爱的二姐都还是这样结果，她不觉着自己会有多特殊。


  　　昨日的银票不过是趟趟路，今日郑尚书再度收下银票，大约会给胡泰一句明白话了。


  　　第二天吃过晚饭，胡珊兰换了身不打眼的衣裳，跟郑蔚去春晖阁请安。谢姨娘照旧在孟夫人身边奉承，孟夫人身边还簇了个娇俏姑娘，十二三岁的样子，眉眼间几许骄纵。


  　　郑家庶长女已出嫁，郑昶去年娶的亲，二少夫人上回回娘家小住，胡珊兰来的那晚没见着。三公子因奉承郑昶得力，生母又是孟夫人陪房，今年也定了不错的亲事。四姑娘也是庶出，上个月出嫁了，五姑娘与三公子一母所出，剩下就是郑蔚，还有嫡出的七公子、八姑娘。


  　　一屋子人说笑，胡珊兰总觉有道灼灼目光盯着自己，让她局促不安，她悄悄抬头望过去，就见郑昶朝她勾唇一笑，胡珊兰忙移转目光，就对上一道凌厉眼神。


  　　二少夫人何氏是个厉害的，胡珊兰低头，她又去看郑昶，郑昶虽不怕她，但碍在人前，还是收敛了目光。


  　　郑昶眼神太过□□的显露心事，这让胡珊兰慌乱不已，下意识往郑蔚跟前依偎。郑蔚照旧沉默在人群外，就觉着后背被人轻轻挨上。他余光扫见何氏针一样的眼光，心生几许愉悦。


  　　送到他手里来的好事，断没有松手的道理。


  　　挨了一刻来钟，孟夫人总算放了人。胡珊兰跟着郑蔚出来，还在院子里，就听身后沉沉脚步，继而有人贴了上来。胡珊兰只觉头皮发麻，忙紧走两步，凑到了郑蔚身旁。


  　　“六郎。”


  　　郑昶叫住郑蔚，郑蔚低头看胡珊兰有些惊慌的神情，上前半步，将人挡在身后：


  　　“二哥。”


  　　郑昶看不见胡珊兰了，脸上假笑也懒怠敷衍。


  　　“二月就会试了，这会儿时辰还早，不若咱们去大书房看会儿书去。”


  　　郑蔚微侧头朝胡珊兰道：


  　　“你先回去吧。”


  　　“哎，别啊。总得有个研墨的不是？”


  　　郑昶生怕胡珊兰逃了，竟探手去扯胡珊兰。郑蔚伸手去拦，廊下芮妈妈瞧着大惊，忙吩咐小丫头两嘴就扬声道：

  　　“二爷，太太还有话与您说呢，您快回来！”


  　　郑昶顿住，不耐烦起来。屋里孟夫人听小丫头耳语几句，恨不得扯郑昶在眼前打两下，但碍着江氏还在，只得道：


  　　“昨儿得了一块好墨，说着要给二郎拿去，还是忘了。”


  　　江氏与八姑娘说话迟了几步，并不知院子里生了什么事，郑昶满脸郁色在进门时掩藏起来，江氏嗔道：


  　　“腿脚倒快，也不知等等我。”


  　　江氏才怀了三个来月的胎，眼下满府正宠着，与郑昶说话也就放肆些。郑昶也笑：

  　　“这不是出去不见你，又折回来了。”


  　　外头胡珊兰早已惊惧一身冷汗，郑蔚垂头看她一眼，低声道：

  　　“走吧。”


  　　他走在前，胡珊兰跟在后，亦步亦趋，比头回跟他回去的时候跟的还要紧。郑蔚知道她心里发慌，这时候说两句宽慰的话能叫她安心，但他什么都没说。


  　　胡珊兰头回直面郑昶，明白了他的心思，不由惶惶。可这是郑家，不是南边的胡家，郑昶若有心，她难避开。何况如今她只是个庶子通房，真出了事，也只会怪她狐媚引诱爷们。


  　　待到进了院子，郑蔚见月光下胡珊兰惊惧模样越发娇怜，到底叹了口气：


  　　“二公子莽撞，往后避着他就是了。你不用怕，他不敢明目张胆做什么，自己小心些就是了。”


  　　胡珊兰顿时红了眼眶：

  　　“爷……”


  　　声音轻颤，想说什么，但终究只是摇了摇头。郑蔚这处境，想护她也难，何况如今这样，郑蔚也未必愿意护着她。


  　　胡珊兰这一夜睡的不好，起的也就迟了，更没什么胃口。才收拾了，就有人敲院门：


  　　“胡姑娘在么？”


  　　胡珊兰探头见是个脸生的丫头，那丫头满脸不耐烦：


  　　“六爷在大书房，唤你过去伺候笔墨。”


  　　胡珊兰诧异：

  　　“六爷不是去书院了么？”


  　　“今儿书院休沐，爷们都在大书房读书呢，你快去吧。”


  　　郑蔚有阿瓜，再不济还有采薇，很犯不上让旁人来传话。胡珊兰怀疑起来，推脱道：

  　　“等我换换衣裳再去。”


  　　丫头冷了脸：

  　　“你一个通房，伺候爷推三阻四，看咱们禀报芮妈妈有你好果子吃！”


  　　这要叫孟夫人知道，只怕又生事端。胡珊兰想去前院大书房这一路人都不少，想来也不会出什么事，遂交代冬儿两句就出来了。


  　　一路上郑家仆从往来不少，胡珊兰还是小心翼翼。等走过通连前后院的垂花门，就转上一条小道。小道很短，离垂花门又近，实在不是个做坏事的好地方，胡珊兰紧走几步，眼见要出去了，忽然眼前一暗。


  　　胡珊兰下意识就顿住脚步，可迎头而来的人却往前凑，狭路相逢，她到底还是一头撞在那人肩上。


  　　郑昶揉着肩，笑容意味深长的盯着胡珊兰，一步一步前进，仿佛猎食的猛兽。


  　　“胡姑娘急什么？都不看路，把爷肩头撞的这样疼，想是要青了。”


  　　胡珊兰一步步退，欲要转身就跑，却被他扯住一把胳膊。防她叫嚷，顺势也捂了嘴道：

  　　“若惊动旁人，我就说是你引诱我。你说老爷太太是信你还是信我？你在郑家这样，老爷还管不管你胡家的事？”


  　　胡珊兰惊恐无比，绝望的红了眼。但她仍旧狠命挣扎，往他钳制自己的手臂上狠狠抓去。郑昶急促道：

  　　“你从了我，我保你胡家的事顺顺畅畅。你也不必怕郑蔚，有我给你撑腰，他也得好好儿待你。”


  　　胡珊兰挣扎的越发厉害，郑昶眼见要惊动小道外头，怒不可遏，松开捂她嘴的手就往她细弱的颈子扼去。胡珊兰顿时觉着一阵窒息，惊恐铺天盖地而来，她用力拍打抠挖郑昶扼她的手，但胸腔里的气息终究是越来越少。


  　　郑昶狞笑：


  　　“你若死在这儿，也不会有人为你做主，你还是乖乖听我的话……”


  　　话倏然而断，胡珊兰也觉口鼻间忽然能涌入大量气息，失了挟制，她软软倒在地上，拼命大口呼吸。方才窒息充血红透了的眼睛也顿时蒙上一层泪光，她尚在窒息过后的惶恐迷蒙中，只看清身前站着一道人影。


  　　哪怕眼前再模糊，也瞧清了那是谁。


  　　“爷……六爷……”


  　　胡珊兰从来软嫩的声音这时候透着沙哑和委屈，甚至轻浅的叫人听不清。


  　　郑蔚没有回头，只是肃冷着神情，直视郑昶。


  　　郑昶冷不防被人一个手刀砍在臂上，疼的受不住松开手，就被人狠狠推开了。再然后，恼羞成怒的他看清来人，忍不住冷笑：

  　　“六郎，你是安心要与我作对了？”