前儿夜里胡珊兰是跟在郑蔚后头一路回来的，并没瞧清他的脸。郑蔚正收拾书：

  　　“东厢给你住，我把东西搬走。”


  　　胡珊兰讷讷让开路，看还有几本书，就过去搬。但还没碰上，就听见一道软声：

  　　“别动。”


  　　胡珊兰扭头看见位姑娘，生的温婉，哪怕现在带着怒气，也仍旧是温柔的。她蹙眉埋怨：

  　　“要不是你，六爷怎么能受罚。”


  　　胡珊兰诧异，那姑娘捧著书走了，胡珊兰就见前头走着的郑蔚脚步缓慢，仿佛不良于行。这是发生了什么与她有关的事，还连累了郑蔚？


  　　崔婆子说郑蔚院子只有小厮阿瓜和婢女采薇，但采薇是郑蔚生母施姨娘的侄女，将来只怕也要收房。胡珊兰悄悄打量采薇，不像昨日在院门处盯她的人。


  　　采薇并不住在这院子，伺候与伺候也不一样，她是婢女，而非通房。听说郑蔚心疼表妹，并不叫她时常伺候，如今两三日才见她在院子里头回现身，看来崔婆子说的是真的。


  　　胡珊兰如今毕竟要仰赖郑蔚鼻息，遂将桌上笔墨收拾了往正房送。


  　　采薇在门口堵住她，夺去她手里东西，但力气大了些，砚台里的残墨泼出来，刚好泼在来接砚台的郑蔚身上。月白的衫子顿时几处斑点。阿瓜慌着去擦，但墨早泅透了，阿瓜叹气：

  　　“嗐，就没几件能见人的好衫子！”


  　　采薇看一眼胡珊兰，才朝郑蔚内疚道：


  　　“爷，都怨我，不干胡姑娘的事，您别生气。”


  　　郑蔚瞧身上的墨点，神情一如往常的淡漠，叫人瞧不清喜怒。


  　　胡珊兰抿了抿嘴，采薇这话说的，叫人没法儿再解释了。


  　　郑蔚回房换衣裳，自始至终看也没看胡珊兰一眼，胡珊兰也转头出去了，阿瓜看她径直出了院子，撇嘴道：


  　　“忒不知礼，把爷衫子都弄坏了，连错儿都不认，还跑出去。”


  　　采薇正催促郑蔚换衣裳，等郑蔚换下衣裳，采薇又难受了半晌。没多大会儿胡珊兰回来了，后头跟着个婆子，提了一壶热水。胡珊兰与阿瓜道：


  　　“给爷敷敷腿吧。”


  　　阿瓜看着热水发呆。


  　　郑蔚院子从来只用份例，多一点儿都别想。譬如一整个夏天，大厨房也只三天供一回洗漱热水，但胡珊兰偏就要来热水了。


  　　郑蔚坐在床头温书，阿瓜撩起他裤腿热帕子贴上去，他嘶了一声才问：

  　　“哪儿来的热水？”


  　　“胡氏讨来的。”


  　　郑蔚看着贴在自己膝头的热帕子，兀自出神。采薇瞧着，低低叹了口气：

  　　“她眼睛倒利，看出爷今儿腿不舒服。”


  　　阿瓜顿时想起主子今日腿不舒服，还是因二爷为胡氏迁怒六爷，联合书院几个纨绔给六爷下套，害的六爷被夫子罚在静室面壁一夜。


  　　显然郑蔚也想到了，面色沉了沉：


  　　“天色不早了，你回去歇着吧，我这儿也没什么事。”


  　　采薇拿起郑蔚换下的衣裳：

  　　“好，奴婢把衣裳洗了去。”


  　　但她出来后，却朝东厢去了。


  　　“爷衣裳脏了，我来了小日子，不好碰冷水，你能给爷洗洗衣裳么？”


  　　她温言软语，胡珊兰扭头去看她时，她已将衣裳放下了。胡珊兰看着衣裳：


  　　“好。”


  　　采薇淡淡笑了笑：

  　　“多谢了。”


  　　胡珊兰也笑了笑：

  　　“说笑了，我是六爷房里人，给六爷洗个衣裳不值什么，当不得你谢。”


  　　采薇脸色一沉就走了。胡珊兰看她背影，抿了抿嘴，她也不是泥人，没那口气，你来我不往的。但也可见采薇极在乎郑蔚，否则不能才见面，就敌意这么盛。


  　　胡珊兰虽从前见过府里下人洗衣裳，但自个儿洗还是头回，到底搓红了手。这边才将衣裳晾了，谢姨娘就扭着腰肢进来了。


  　　“呦，我可是白操心了，姑娘可真殷勤。”


  　　胡珊兰同她见礼，她受过礼才道：


  　　“咱们都是一样的人，我可当不得姑娘的礼。”


  　　她上下打量胡珊兰几眼，悄声道：


  　　“离家背井，真是可人怜，不过女人嘛，总有出门子的那天。咱们这样的人，没宠爱可就没法过活。六爷是个性子冷的，你呀，多花点心思。”


  　　她扫一眼正屋，胡珊兰脸就红了。但谢姨娘的到来也验证了胡珊兰之前的猜测。作为孟夫人的狗腿子，谢姨娘一言一行都显露着孟夫人的心思。快会试的儿子，做母亲的却想他耽于女色，显然安着叫他失利的心。


  　　连她都猜到了，郑蔚还会不明白？


  　　晚饭后郑蔚照例去春晖阁请安，胡珊兰等他回来就揣着东西往正屋去了。不管郑蔚待她什么心思，她该做的事是必须要做的。


  　　郑蔚正要换衣裳，见她进来，立刻沉了脸：


  　　“不用你伺候，你下去吧。”


  　　胡珊兰颌首低眉，局促的绞着帕子：


  　　“爷，我能在东厢放张小床么？”


  　　郑蔚没想她来竟是为着这个，神色这才缓了缓：


  　　“你随便。”


  　　胡珊兰又嗫喏道：

  　　“我爹今日，给我留了些银子。”


  　　说着将两张五百两银票放在小桌上，阿瓜顿时抽了口冷气。不怨他眼皮子浅，只怕谢姨娘都没什么机会见五百两一张的银票。


  　　郑蔚知道胡家送女来的意图，看来没能把胡珊兰送到老爷身边，这是要另辟蹊径。可转念一想，老爷允准胡家送人过来，不也是隐晦的表明，愿意收胡家的好处？


  　　郑蔚在沉默的已经让胡珊兰渐渐失去希望时，才同阿瓜道：

  　　“去看看老爷在哪。”


  　　阿瓜飞也似的跑了，郑蔚拿起银票：

  　　“我可以帮你送去，但老爷收不收，我不能保证。”


  　　“爷肯替我奔忙，我已然感激不尽。”


  　　郑蔚点了点头。


  　　胡家的事顺利，这姑娘或许也不必听孟夫人的话，对他使什么魅惑手段。


  　　得知老爷在前院书房，郑蔚就出去了，小半个时辰回来，在东厢门口同胡珊兰说了结果。


  　　郑尚书留下银票了。


  　　诚如胡珊兰猜测，不会留把柄的银子他还是收的。且郑尚书留一张银票，让心腹将剩下一张给孟夫人送去。


  　　孟夫人看着银票笑了笑：

  　　“是个聪明的就行。”


  　　胡家做的锦缎生意，铺子里三六九等，富贵人家与平头百姓的生意都做得来。今年头回遴选，胡家锦缎进宫已然留了牌子，预备帝后亲自择选。但胡泰来打听的时候，郑尚书特意没把话说明。


  　　瞧瞧，这好处不就来了。


  　　芮妈妈把银票锁进孟夫人箱子：

  　　“听说胡家还给内务府徐总管送了个姑娘去。”


  　　“那也送到徐总管心上去了。他虽算不得男人，却也盼着有妻有子的过日子呢。可惜京里人再巴结奉承他，总怕他怀疑是嘲讽，谁都不敢送姑娘。”


  　　“那胡家这事，大约也成个差不多了。”


  　　“他家的锦缎要不好，老爷又怎么会吊着他。你且瞧着吧，这才开个头罢了。”


  　　郑尚书收了银票，胡珊兰也睡个好觉。早起照样不见郑蔚踪迹，摸着郑蔚衫子已经干透了，看前襟到腰侧几个墨点。昨日郑蔚帮她送了银票，她总得投桃报李，就翻箱子把她的丝线找出来了。


  　　绣了大半，崔婆子来找她。


  　　“姑娘，你家里送人送东西来了。”


  　　不怪崔婆子眼热，哪怕在官宦人家为奴，但总富不过商人。胡珊兰进门才第四天，角门和大厨房就都盼着能有与她瓜葛的差事。


  　　胡珊兰跟崔婆子去了，冬儿又带来两口箱子，崔婆子就觉着六公子这偏僻寒酸的院子仿佛要镀金了。


  　　胡珊兰清点了，一箱寻常锦缎，一箱名贵的浣花锦，三百个银锞子，二十个五两的元宝，两张二百两银票。


  　　胡泰亲自送来的，胡珊兰就在角门与胡泰悄悄说了郑尚书收了银票的事，胡泰喜不自胜，把预备好的红封给了她。胡珊兰偷偷解了一看，是五千两银票。


  　　胡珊兰心怦怦直跳。


  　　这些银子花出去，胡家的事若连个水花儿都没，她爹就不会再管她的死活了。


  　　她吸了口气，打点精神，装了一百个银锞子，又选了两匹浣花锦叫冬儿抱了，就朝春晖阁去了。


  　　孟夫人才理完庶务，正吃着西瓜。胡珊兰在小偏厅见礼，接了一匹浣花锦在手：


  　　“太太，这是咱们自家铺子的浣花锦，我爹说瞧着颜色尚好，也不知能不能入太太的眼，若能做成衣裳穿在太太身上，也算是它的福分了。”


  　　孟夫人早瞧见了，浣花锦在盛京可是有银子也未必能买到的名贵布料，花色也衬她，她笑笑：


  　　“难为你父亲有心了。”


  　　芮妈妈叫人接了，胡珊兰又开了匣子道：


  　　“这是咱们南边儿锞子新样式，旁的倒罢了，我瞧着倒好看些，孝敬给太太打赏也好用些。”


  　　一片银光闪闪，芮妈妈接过去凑到孟夫人跟前，孟夫人捏起一个看着慢慢点了点头：


  　　“是新巧。”


  　　她将银锞子丢回匣子就看向冬儿，胡珊兰才道：


  　　“太太，这是从前伺候我的小婢，是胡家家生奴才，我能留下她么？”


  　　“不是什么大事，你喜欢就留下吧。”


  　　胡珊兰喜出望外：

  　　“多谢太太。”


  　　孟夫人看着胡珊兰淡淡的笑，她满足了胡珊兰的心思，往下就该胡珊兰满足她的心思了。她吩咐芮妈妈：

  　　“胡叔主仆如今都算六郎房里人，你依着惯例安排下去，房里的事，也要打点稳妥。”


  　　转头又与胡珊兰意味深长道：


  　　“你只要伺候好六郎就是了，旁的啊，一概不必费心。”


  　　胡珊兰就觉着咬了苦胆似的，笑着应声。


  　　芮妈妈办事稳妥，午后就有婆子送来两张小床并一个柜子，胡珊兰打赏了，请她们帮忙将书柜书桌抬去郑蔚外稍间。既把书房挪去了外稍间，东西自然该搬过去。昨夜见他就着小桌，书也都在箱子里。何况东厢也并不大，要摆两张床和柜子，书桌书柜就必须挪出去。


  　　郑蔚从书院回来已是酉时四刻，进外稍间就怔了一下，待进屋换衣裳就看见昨日换下被墨污了的衫子上，一支墨梅跃然而上。


  　　郑蔚拿起细看，几个墨点都化成梅花，开在一支虬枝上，淡雅至极。昨儿是采薇拿走衣裳，阿瓜凑过来看着笑：

  　　“呦，采薇姐姐这心思可真巧。”


  　　偏巧采薇这时候进来，看见衣裳上绣的花后，脸上笑容顿时凝滞。她倒想冒认，但稳妥起见，她只笑笑，不承认，也没否认。心里倒有些后悔昨儿想给胡珊兰个下马威的举动。


  　　正这时候，胡珊兰进来了，郑蔚转头看过去，看胡珊兰的眼神，有些意味不明。