正当傍晚时分, 窗外吹进一阵冷风，吹淡了屋内的血味、药味和檀香味。
  桌前的烛光忽明忽灭。这一根蜡烛长约半寸，快要烧到尽头了, 何近朱却熟视无睹。他坐在灯下，提笔写信, 刚写了两行字，便有一个女子走到他的面前, 柔声唤他：“相公。”
  何近朱把毛笔搁在桌上，抬起头，目视罗绮。
  他皱紧一双剑眉，不言不语，深黑色的眼眸就像幽暗的石窟，黑洞洞的，直直地盯着她，仿佛要让她坠落深渊。
  罗绮闭目垂头, 只听见烛火哔剥的响。
  她唇角上微含笑意, 摆出一副绮态柔情：“我想给你添一盏灯。烛光太暗，你别熬坏了眼睛。从前你舍不得点灯，舍不得用油, 如今你当上了大官, 挣到了好前程，可不能再亏待自己了。”
  她慢慢地关上窗，扣紧闩锁, 温柔地望着他，宛若一位贤妻：“入冬了, 天多冷啊，虞州的寒冬总是最难熬的。”
  何近朱只问：“你主子派你过来, 有何贵干？”
  他拿出一把长刀：“若不是宏悟禅师在此，我第一眼见到你的时候，便会杀了你。”
  罗绮欲语还休，压不下的愁绪从她的眼神里淌出来。
  她几欲垂泪，声调都有些颤抖：“一夜夫妻百日恩，你实实在在地告诉我，相别十载，我在你的心里，真的一点位置也没了吗？”
  何近朱猜不透她的来意。
  他仔细端详她的面貌，只见她花容失色，泪水盈满眼睫，哭也不哭一声，恰如昔日一般倔强不屈。
  何近朱纹丝不动，淡漠道：“人活一世，不蒸馒头争口气。权势、富贵、功业、钱财，哪样都比男女私情的分量更重。你服侍你的公主，我效忠我的皇帝，咱们道不同不相为谋。”
  罗绮无声地抽泣，何近朱又道：“你找我叙旧，白费口舌，我早已看穿你的把戏。”
  罗绮忽然伸出一只手，抚上何近朱的面颊。
  何近朱负伤在身，双腿刚涂过药，站都站不起来，自然躲不开罗绮的触碰。
  他万般警觉，右手握刀，只怕她猛施突袭，暗害他的性命，又想到她连一点武功都没学过，他何须忌惮她？他的长刀蓦地出鞘两寸，显露威胁之意。
  罗绮从袖中取出一张丝帕，一边擦眼泪，一边说：“我的主子是皇后，我的心上人是你，从来不曾改变过的。你信我也好，不信也罢……”
  何近朱笑着说道：“可是公主派你来求情？”
  罗绮的脸上露出难堪之色：“当年皇后娘娘给了我一包毒药，命我在淑妃的药膳里投毒。我照做不误，一天天地看着淑妃的身子衰败下去，不到一年，她就过世了。”
  罗绮柔若无骨般，渐渐地跪了下去，泪水像雨珠似的滚落：“我连淑妃的性命都能舍去，又岂会在乎公主的死活？我心里真正在乎的，从始至终，也就只有你一个人。我晓得公主的密事，你想听什么，尽管问我……皇后当我是弃子，可我对你还是有用的。”
  她侧着头，攥着何近朱的袍角，喃喃自语道：“公主叫我来求情，叫我来拉拢你，她以为你对我余情未了，可我晓得，你的心是冷的，比你的刀还冷。”
  何近朱摩挲着他的刀鞘：“宫里的人，有几个心热的？”
  罗绮把头伏在他的膝盖上，格外柔和温顺：“你是我的第一个男人。我这一路走来，心里什么也不想求，只求你再抱我一次，就像十多年前那样……”
  何近朱弯下腰，伸出手，理了理她的发鬓：“你跟了公主好几年，学到了她睁眼说瞎话的好本事。”
  他掐住她的下巴，慢悠悠地往上抬：“我太了解你。你眼里瞧着一块地，心里想着一片天，也叫‘小姐身子丫鬟命’。十年前，你不肯跟我过穷日子，眼下你装的是哪门子的余情未了？！泪水就先忍着，别急着流，等你主子被我杀了，你去地底下给她吊丧！”
  “吊丧”二字，被他沉声说出来，华瑶站在屋外，也听得清清楚楚。
  华瑶抱剑而立，想笑却没有笑。
  好他个何近朱！明明是他抛妻弃子在先，事到如今，他还能反咬罗绮一口。
  夜色深厚如浓墨，华瑶打了个手势，树荫下窜出一条修长的人影，正是齐风。
  齐风身穿黑衣，手提油壶，纵起一跃，跳到了一棵菩提树上。
  摆荡的树叶遮掩了齐风的身形。他屏住呼吸，静静地坐在一根枝桠上，慢慢地往下浇油。
  齐风的内功十分精湛，指尖又蕴含了十成功力。他轻轻巧巧地操纵油壶，那桐油一点一点地渗透竹屋顶棚的茅草，好似春雨润泽万物，静悄悄的，毫无声息。
  竹屋之内，罗绮声泪俱下，嗓音越发的悲切，也越发的情真意浓，何近朱与她对视良久，并未留意周遭的异动。
  何近朱一共带来了四十四位镇抚司高手，其中十四人死在谢云潇的剑下，另有二十八人被宏悟禅师打伤，暂时无法行走，只能卧床静养，余下两人都被何近朱派去监视谢云潇，谨防谢云潇暗做手脚——此乃岳扶疏献出的计策。
  岳扶疏再三告诫何近朱，要想杀了华瑶，必须盯紧谢云潇。虽然宏悟禅师不许众人杀生，但谢云潇出剑之快，堪称天下奇绝。谢云潇杀人之前，宏悟禅师不一定能及时出现。倘若谢云潇埋伏在夜色里，谋害了何近朱的属下，废除了他的“八人刀法”，那何近朱必将沦为谢云潇的剑下亡魂。
  皇帝曾经派人试探过谢云潇的武功，记下了谢云潇的招数。镇抚司日夜钻研，终是琢磨出了几条破解之道。
  今日，何近朱与谢云潇交手时，特意用到了巧技，果然大占上风。
  谢云潇的剑法神乎其神，千变万化，其剑风凌厉如雷火，迅疾如电光，叫人防不胜防。而何近朱此时伤势未愈，无法使用巧技，很是忌惮谢云潇。岳扶疏的那一番劝告，恰好说进了何近朱的心坎里。
  何近朱派人监视谢云潇，他自己的住处却无一人看守。对于华瑶而言，这正是天赐良机。
  华瑶偷拿了寺庙贮存的桐油，又让齐风把桐油浇在竹屋的房顶。
  齐风不敢浇得太多，唯恐何近朱察觉端倪。
  浇完桐油之后，齐风还把火药洒在了竹屋的四周。
  齐风没有显露一点一滴的杀气。只因他做事的时候，脑中所思所想，皆是华瑶。他想着她的笑容，她飘荡在风中的发丝，她双手捧脸、坐在树下发呆的样子，他的心底渐有暖意，动作也更加的慎重。
  待到大功告成，齐风拿出一块小石头，砸中一条细长的树枝，繁茂的枝叶晃荡不休，而石头尚未落地，便被华瑶一手接住，抖颤的树影映在一面窗纸上，刚好落入罗绮的眼底。
  罗绮唇角微翘。
  她眼含热泪，仰起头，自下而上地望着何近朱，诚恳地求问：“我到底要如何做，你才能相信我呢？比起公主，我更想跟着你，一辈子都跟着你，相公，这些话，我在外头不敢说，在这间寺庙里，当着**菩萨的面，我终于能说出口了。菩萨的见证在这里，我的的确确不敢撒谎的。”
  她牵着他握刀的右手：“当年的皇后还不是皇后，她许给你高官厚禄，你也动心了，我自然是明白的，男人都要建功立业，我这个做女人的，情愿在家相夫教子。我不是不能吃苦，只是不愿在宫里做奴才，不愿做伺候主子的奴才……”
  “你伺候华瑶多年，”何近朱忽然打断罗绮的话，“知道她什么秘密？”
  罗绮站起身来，面朝着他：“华瑶在凉州招兵买马，意图造反。”
  何近朱道：“圣上也有此猜测，所以华瑶必须死。”
  罗绮道：“圣上英明。”
  何近朱有意讥嘲：“你所知晓的事，皇帝和皇后早已知晓，你对我没有用了。”
  “相公可是想杀了我？”罗绮微微弯腰，浑身香风扑他满面，“我听皇后娘娘讲过的，古时候有个将军，名叫吴起，他要做鲁国的将军，可他的妻子是齐国人，齐国乃是鲁国的敌国……”
  何近朱垂首，拔刀出鞘：“鲁国人猜忌吴将军。吴将军是条汉子，亲手杀了他自己的妻子。”
  罗绮的手指轻轻地摸索桌上的一盏烛台，嘴里却说：“相公和吴将军是不一样的……”这句话尚未说完，她把烛台往后一抛，火光沾到了浸润火药和桐油的竹木墙壁，霎时爆燃，溅开的炽热火球犹如惊雷暴雨，从四面八方摔落，发出轰隆的巨响。
  何近朱心头剧震，短短一瞬之间，他的四肢都被烈火灼伤，疼痛深深地侵入骨髓。但他乃是万中无一的武功高手，死前必然会迸发极大的气力，他拼着这一股劲，挥刀就要斩开竹屋，直到这时，他才察觉屋外必定有人！
  他死也要拖几个人陪葬。他强忍巨痛，发狂般地出招，罗绮却扑到他的面前，嗤嗤发笑：“我恨你。”
  她在火光中的秀丽面孔极尽扭曲：“我恨你很得想死！你早该死了！早该死了！”
  何近朱的刀尖刺入她的心口，她急忙抓着刀刃，他反而捅得更深。
  罗绮痛极了：“你和当年一模一样，我求你别插这么深，你偏要插那么深……”
  猛火四起，何近朱痛骂道：“贱人！”
  罗绮笑中带泪：“我就是天生的下贱胚子……淑妃待我恩重如山，我偏要和你私奔，我不下贱谁下贱？！”
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