谢云潇道：“我何曾待你冷淡。”
  华瑶点了点头：“确实, 你待我热情似火。”
  她就像胆大包天的登徒子，直接把谢云潇推倒在床榻上，轻轻地亲了一下他的唇角。他的唇色也很好看。她认真地赏鉴一会儿, 又有点馋了，悄悄地说：“普天之下的绝色, 同你相比，都稍显逊色。”还想再亲他一口, 他忽然反压住她，提醒道：“别忘了你的正事。”
  华瑶心念转得极快：“我确实很忙。明日寅时，你叫我起床。”
  她抓起那一沓信件，一目十行地飞速浏览，边看边说：“奇怪，岳扶疏重伤卧床，讲几句话都费劲，肯定看不了这么长的一封信。既然他猜到了我会追杀他, 他何必随身携带密信？难道是为了坑我？”
  她感慨道：“好他个岳扶疏, 一肚子坏水。”
  谢云潇道：“岳扶疏与何近朱一文一武、一明一暗，欲置你于死地，也许何近朱接到了皇帝的密令, 正如你奉命暗杀晋明。”
  “比起我自己, 我更担心你，”华瑶趴在他的身上，指尖探入他衣襟内画圈, “你和我一起杀了晋明，皇帝对你的恨意更深了一层。皇帝杀我之前, 肯定要先杀了你，你心里害怕吗？”
  谢云潇道：“我并不怕死。”
  华瑶道：“嗯。”
  他极轻声道：“但我舍不得你。”
  华瑶怔了一怔：“你偷学我的甜言蜜语。”
  他笑了：“就当我是在学你吧。”
  奇怪, 华瑶从前也不是没见他笑过，只这一次，她心跳猛地加快，心底蓦地涌现诸多杂绪。
  华瑶坐起身来，又被谢云潇按倒在床上，抱得更紧。她甚觉惬意，仿佛被一阵暖风缭绕，四肢百骸都运化开了。这一夜她没有小鹦鹉枕，也在他的怀抱中睡得很舒服。
  但她的梦里全是岳扶疏、何近朱、皇帝、皇后这一群心狠手辣的人。她在梦中大开杀戒，杀得满目通红，宫道上鲜血淋漓，堆满了密密麻麻的尸体。她从中窥见了凌泉、戚归禾、左良沛的死状，神思恍惚起来，忽听一人喊她：“卿卿，卿卿？”
  华瑶抬起手，揉了揉眼睛。
  微弱的一抹烛光，把谢云潇的身影投在了床榻上。华瑶盯着他的影子，问他：“刚才你叫我了吗？”
  “寅时了，”他道，“你要起床么？”
  华瑶一下子爬起来，只留了两个暗卫看守岳扶疏，便带领剩余一众侍卫离开了寺庙。
  天还没亮，日光朦朦胧胧，如烟似雾地笼罩着山头。
  山海县连绵的屋舍农田，交织一片，从山谷间延长，铺展到天边。这群山环抱的景象，在朝日初升的时候，最为壮阔。华瑶眺望多时，还没等到天色破晓，便觉一股浓烈的杀气渐渐逼近。她瞬间拔剑，疾速后退，边跑边喊：“众人听令，跟我撤退！切勿恋战，立即返回寺庙！”
  “出什么事了？”燕雨紧跟着华瑶，“三虎寨的劫匪来了吗？”
  燕雨举目四望，没见着劫匪，却见到一个熟悉的身影。那人穿着窄袖短襟的衣裳，以黑巾蒙面，手握一把镶环银刀，刀上血痕尚未干透。不知为何，燕雨直觉那把长刀沾过凌泉的血。
  “何近朱？”燕雨试探道，“他是何近朱？”
  “是他！”华瑶大声咒骂道：“何近朱！你三番四次偷袭我，下贱至极！”
  何近朱毫不理会华瑶的怒火。他大手一挥，长刀上的银环叮叮当当地响了起来，另外七个黑衣人当场乍现，从四面八方包抄华瑶的退路。
  华瑶仗着自己轻功高强，就在半空中飘来飞去，匆忙地躲避何近朱的杀招。她看清了何近朱一共带来了四十四位镇抚司高手，其中七位的身手与何近朱如出一辙，他们八人一同进攻华瑶，就好像同一个人分出了八道残影，让她目不暇接，慌不择路，比羌羯之乱更难对付。
  华瑶在皇宫长大。她自幼所学的武功，皆由宫廷武官传授，何近朱一眼就看穿了她的招式，专攻她的破绽之处。她不跟何近朱交手，只顾逃命。谢云潇挥剑为她断后，须臾间斩杀了两名镇抚司高手，何近朱那一行人就不再追击华瑶，转而合力围攻谢云潇。
  “有句老话，怎么说的来着？”何近朱站在一块山石之上。他看谢云潇的眼神，就像在看一个死人：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”
  他握刀在手，一跃而下。
  刀光剑光倒映在险峻的峭壁上，何近朱震响刀背银环，率领众人夹攻谢云潇，奈何谢云潇的身影闪得太快，纵使何近朱有八双眼睛，也跟不上谢云潇的轻功。
  何近朱大笑一声，下令道：“好功夫！兄弟们，给他设阵！”
  何近朱的声音雄浑有力，华瑶远远听见只言片语，跑得更急了。她一路狂奔到一座山包上，此处埋藏着许多炸药——按照她原本的计划，她与谢云潇应该一起把何近朱引过来，炸他个稀巴烂，但谢云潇已被何近朱的阵法拖住。他们正在缠斗之中，谢云潇以一敌八，无暇兼顾。正当华瑶苦思冥想之际，她瞧见谢云潇的脖颈被何近朱的刀锋划出一条血痕。
  华瑶心神俱震。
  这怎么可能？
  她定睛一看，更是眼花缭乱——何近朱及其属下的“八人刀法”，融会贯通了太极之术，可谓是“二仪生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦”，以二人为一组，刀法无穷无尽、险象环生，极难破解。倘若她坐视不管，或许谢云潇也撑不了多久。
  “何近朱！”华瑶情急之下，大喊出声，“我知道你和皇后的一切阴私！我把你们二人犯下的勾当，写成了一道檄文，印制了四万多张，马上就会贴满京城的大街小巷！”
  这当然是华瑶的胡言乱语。她哪里知道何近朱与皇后干过什么事？她只是想吓一吓何近朱，把他引到这座山包上来，她还怕他不中计，谁知她歪打正着，他犹如疯狗一样直冲过来，其势凶猛，锐不可当。
  刹那之间，华瑶突生恶意，心头暗忖，为何她一提到皇后，何近朱就神情大变，难道皇后与何近朱私通了吗？这也难怪，何近朱与罗绮做过露水夫妻，可见何近朱原本就是淫贼荡夫，耐不住寂寞，守不住清白，皇后对他勾一勾手指头，他必然会急不可耐地侍寝。
  万恶淫为首，何近朱罪孽太深。华瑶愈发大胆道：“八皇子是不是你和皇后……”
  何近朱一刀横斩华瑶的脖颈，华瑶向后纵跳，又躲开了另一个高手的杀招，那位高手恰好踩中了炸药，火光霎时爆燃，烧着何近朱的麻布衣摆，露出他穿在里头的红底黑纹的镇抚司官服。他反转刀柄，以刀刃挥风，瞬间拍灭了火□□瑶仍在挑衅他：“你好厉害啊，何大人，活脱脱一个土皇帝。你与皇后同床共枕，生下了八皇子……”
  话没说完，何近朱形如鬼魅般闪现，距离华瑶近在咫尺之间，她避无可避，来不及引爆炸药，反手倒转剑鞘，跳到半空中，高喊道：“救驾！来人救驾！”她自觉这一番景象乃是晋明之死的重现。晋明临死之前，也曾高呼“救驾”，他的侍卫从四面八方涌来，挡住了凶手锐利的剑锋。
  而今，风水轮流转，华瑶危在旦夕。她侧过头，堪堪避过何近朱刺向要害的急攻，双腿还是被另一位高手的刀锋扫过，留下两条鲜血淋淋的伤口。她一点也不觉痛，反手倒刺，割伤了那人的小拇指，何近朱嘲笑道：“殿下的武功不过尔尔。”
  华瑶输人不输阵：“我又不是你，天天练着阴损功夫。”
  何近朱真想割了华瑶的头。华瑶轻功卓绝，远非常人可比，必须用阵法牵制。
  何近朱震响银环，还没摆开阵型，便有一把沉重的铁禅杖挡住了他的刀尖。他双眼发赤，抽刀狠劈，直到转身的那一瞬，他才看清禅杖的主人是一位年逾古稀的老头，这老头的武功深不可测，其功法之精湛，更胜于谢云潇。
  这老头要保护华瑶，便是非死不可！何近朱拼尽全力，摆出了玄襄之阵，镇抚司的众多高手们随他一同冲向老头，厮杀声大响，天色也变得通亮了。
  日光照耀之下，刀锋乱飞，血肉横溅，华瑶以为宏悟禅师即将当场惨死，刀剑碰撞之声却逐渐停止了。何近朱及其属下纷纷倒在地上，各自负伤，有轻有重，唯独宏悟禅师双手合十，笔直地立在烟云霞光之中，破烂袈裟沾着斑斑点点的血迹。他唇形微动，还在诵经。
  宏悟禅师手下留情，没杀一个人，只把他们打得倒地不起。他还派出了自己的徒弟，把伤者抬进寺庙，亲自为伤者敷药，毫不介意伤者的谩骂。
  华瑶旁观宏悟禅师的所作所为，便有些茫然。她迟疑了半天，仍未打消心中怒意，今日她不杀何近朱，来日何近朱必会杀她！她没有宏悟禅师的盖世武功，也没有高阳东无的深厚势力，若不趁早下手，便是害人害己！不止她自己活不下去，杜兰泽、白其姝、金玉遐、汤沃雪……都会被何近朱一网打尽。
  *
  时值傍晚，夕阳普照，寺庙门前来了一位淡妆素钗的女子。她自称是远道而来的香客，还捐了不少香火钱，她的妹妹在不久前去世了，她拜托庙里的和尚为她妹妹诵经超度。
  观逸对她心生怜悯，便问：“请问阁下的妹妹贵姓？”
  这女子跪在蒲团上，身形柔柔弱弱的，长久不愿起身，垂头答道：“我名叫罗绮，妹妹名叫锦茵。妹妹年幼，死之前，才刚满十八岁。她很心善的，常做好事，愿意把自己的馒头分给路边的乞丐，多懂事的一位小姑娘。”
  观逸耐心劝说道：“施主的妹妹是心善之人，离开尘世之煎熬，今已往生，去了极乐之境，还请施主莫要忧虑。”
  罗绮心有所感，朝他跪拜作礼，他受不起这般大礼，便与罗绮对拜，站在一旁的小沙弥却问：“师兄，你和施主姐姐，夫妻交拜了？书里是这么说的。”
  观逸面如土色。
  罗绮抬袖掩唇，笑不露齿。她的一举一动都很文雅，像是出身于大富大贵之家的小姐，观逸不敢多看她一眼，而她施施然地走远了。
  她去了后院的厢房。
  在一棵菩提树下，华瑶挡住罗绮的路，嗓音极轻道：“你要为妹妹报仇，我给你这个千载难逢的机会，别再让我失望了。这些年来，我掏心掏肺地对你，总盼着你能报答我几分。”
  罗绮笑意盎然：“您放心，殿下，奴婢一定会报答您和淑妃的大恩大德。”
  “好，”华瑶牵起她的腰间缎带，亲亲热热道，“你快去吧，淑妃也在等你。”华瑶松开手，缎带随风飘扬。
  罗绮屈膝，向她行礼。在她的目送中，罗绮走进了何近朱所在的厢房。
  罗绮从未学过武功，没有一丝一毫的杀气，笑起来也是温温柔柔的样子，宏悟禅师也察觉不到她的来意。
  华瑶静坐于菩提树下，眼见宏悟禅师从厢房门口路过。华瑶勾唇一笑，仰头望向暮色四合的天空，寒鸦送尽落晖，古木斜映黄昏……只要过了今晚，何近朱必死无疑。
  此时此刻，何近朱仍在屋内养伤。
  宏悟禅师勘破了何近朱的刀法，打断了他握刀的右手，他必须休养一天一夜，才有把握杀了华瑶和谢云潇。他借住在这间寺庙里，先前还特意去探望了岳扶疏，岳扶疏告诉他，宏悟禅师不准众人杀生，他可以留在寺庙里静养，以防华瑶倾尽全力偷袭他。
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