沈夷脸又是一红，连忙岔开：“只是住一晚，怎么就住成了山大王？”


  　　“这就是世事难料。”杨辉摇摇头，接着讲述，“我们一行人上了山，大家又累又饿，大汉张罗着拿些吃的招待我们，都很简陋难吃。还是我们拿出点心，母亲又帮着下厨煮了几碗面，大家才算吃饱喝足。我们也算不打不相识，吃饱了一时不困，就聊起了天。”


  　　“原来那个大汉起先也不是强盗，而是一个卖艺的武师，因为家乡瘟疫，带着妻子流落到这里，在芙县里卖艺安身。他的妻子腿有残疾，又刚从瘟疫里抢回一条命，身体很虚弱，病歪歪的。大汉找了个简陋的住处安顿妻子，就每天到街头卖艺，挣来的钱供两人吃喝，还要给妻子买药。他功夫很好，耍一天下来，能得不少赏钱，很快就被几个眼红的地痞混混盯上了。”


  　　“那些小混混当然不是他对手，于是就拿他病弱的妻子要挟他，大汉一个人在外头卖艺，无法看顾妻子，害怕妻子被他们欺凌，不得已屈从了，卖艺所得的大半被他们勒索走，余下的钱，还要应付药铺老板故意报出的高价，实在是很艰难。于是他报了官，希望官差能惩治这些混混，可是官差毫不理会他这个无权无势的外乡人，多报几次还惹来呵斥。混混们分外得意，一面嘲讽羞辱他，一面变本加厉地勒索。大汉也想离开此地，可妻子身体不能再奔波，只能先慢慢休养，等待好转才能动身。”杨辉叹了口气，“他没有办法，只能没日没夜地卖艺，只求多挣些钱。可这些混混们尝到了甜头，索要得越来越狠，恨不得把他洗劫一空，还放出话，如果不从就杀了他妻子，俨然把他看作了一棵摇钱树，要活生生榨干为止。”


  　　沈夷不由攥紧了筷子，手上都浮出了青筋。


  　　“大汉又去报官，苦苦说明他和妻子的险境，说那些混混已经不但大肆勒索，还几次三番在他家窗外骚扰，求官差为他夫妻做主。可无论他怎么恳求，官差还是草草两句话打发他，一点没放在心上。大汉眼看官府不理，知道万事只能靠自己了……他学了一个迅疾藏钱的法子，即使刚卖完艺被围堵，也已经把钱藏好了，搜身都搜不到，等到混混们终于失望散去，他再直奔药店买药。这么蒙混了几天，混混们很不甘心，猜想他身上没钱，那一定是把钱藏在他女人那里，于是就在那天，趁大汉卖艺时闯进了他的住处……”


  　　听到这里，沈夷的心猛地绷紧。


  　　杨辉也不由顿了顿，神情凝肃，就连语气也低沉起来：“他妻子身体病弱，但性格刚烈，竟然强撑着下了床，拿扫帚驱赶这些混混。混混们没想到一个病得半死的女人还敢反抗，立刻上前推打她……殴打中，她一跤滑倒，头撞在了墙上，死了。大汉卖完艺，没有被混混围堵，还很高兴，买了药就赶回家，结果一进门就看见满屋狼藉，妻子死在地上，顿时人就傻了，抱着妻子放声大哭。悲痛中，他向邻居问了情形，又看屋里被翻得底朝天的景象，马上就心中有数，拿起家伙就冲出家门。”


  　　“那伙混混闹出了人命，自己心里也虚，领头的带着他们躲入自家开的酒馆。等到大汉赶来质问，他们狡辩称其妻是自己跌倒、自己倒霉，还仗着人多，让大汉赶紧滚蛋，否则不客气！大汉悲愤欲绝，当场打死两名混混，打伤数人。官差闻讯赶来，要锁拿他，大汉满腔怒火，愤恨到了极点，心想妻子被害前，自己苦苦哀求，官府理都不理；现在妻子被害死了，自己为妻报仇，他们来得倒快！当下两眼血红，不要命地搏杀，竟然从官差中杀出一条血路。当然，他虽然侥幸脱身，身上却留下了无数伤口，其中有一刀从他头上斜着砍下，差点连他眼睛都刺瞎了。”


  　　说到这里，杨辉看了沈夷一眼，沈夷心里明白，垂下目光：果然是二当家。


  　　“所以，他逃出城后，就在万木山落草为寇。父亲听了，叹息官吏腐败、治安混乱，已经不是一州一县的事了。山河破碎，朝廷末路，首先波及的，还是穷苦百姓。母亲便劝他说，既然这样，不当官了也好，免得与他们同流合污。大汉看父母心情沉闷，索性邀请他们多住几天，在山上散心。”


  　　“山上的确风景秀美，父亲一面散心，一面向大汉打听这一带山贼的情况。大汉说，由于万木山离芙县最近，一旦官兵剿匪，就会首当其冲，所以别的山贼是选了几座远一些的山来占据。可是当时芙县县令贪腐无能，根本顾不上剿匪，又因为世道艰难，匪群越来越壮大……像跟着大汉的几个兄弟，本是山下的樵夫猎户，因为不堪重税，才入了伙。既然官府不剿匪，万木山这个好地方就被别的山头盯上了。不过，大汉功夫厉害，一身血勇，对别的山贼可不像对过路百姓手下留情，光他一个就叫对方发怵，交过两回手，别人就暂时不敢打这里的主意了。”杨辉说，“大汉又说，他们只要买路钱，一般过路人往往交出钱就逃跑，他们也不追，所以向来毫发无伤……没想到遇上了我们这根难啃的骨头，半天折腾下来，兄弟们个个受了伤，可算是吃大亏了。”


  　　沈夷默默点头。世道不济，官府不力，底层百姓要么被欺凌，要么当强盗欺凌别人，找不到出路，全不能平静生活。这是人祸，是国家的过错。


  　　“住了几天，父亲派人回去，看看有关自己任免的通告是否下来了。结果这一去，就带回一个令他万般震惊、万般愤怒的消息。”杨辉微微冷笑，“他供职的府衙赫然发出通告，说他勾结匪徒，已经落草为寇……别说什么革职不革职，已经是要捉拿他了！”


  　　沈夷也大吃一惊，没想到事情竟有这样的变化。他不禁问：“上山暂住的事，怎么会传出去？”


  　　“自然是有人跟踪打听。父亲的同僚们担心他被革职后把事情捅出去，时刻监视着他，得到他跟着山贼上山的消息，如获至宝，立刻把他诬为匪徒同伙，还查抄了我家的住宅和田地，据为己有。好在我们一家上路，只留了两个仆人看家，人倒没事。”


  　　原来如此。沈夷心中深觉可怖，又忍不住愤慨：“难道就任凭他们诬蔑，没有一点办法？”


  　　“父亲也不甘心，几次有过前去对质的念头，但母亲极力阻止。父亲心里也清楚，凭上回被诬告的经历，就可知这件事绝没有辩白的可能。这样一来，不但住处回不去，就连老家也去不成了……天下虽大，可我们一家田宅全部丧失，人又成了通告上的贼匪，哪里还有容身之地？大汉也很懊悔，于是劝我们留在山上一起生活，他比父亲小几岁，出于敬重又推父亲当了寨主。这下，诬蔑的事倒是成真了。”


  　　沈夷心下无限感叹。他看到杨辉碗里的饭才吃了一半，不由有些歉疚：“饭都凉了。”


  　　杨辉笑着对他说：“有夫人陪我，凉了又有什么关系？”


  　　沈夷顿觉窘迫。“……不是说了不这样叫的么。”


  　　“哎哟，你不说我都忘了！”杨辉毫无愧疚之意，照常把凉透的饭吃完，接着交代说，“沈大哥下午就在屋里歇着吧，我的书你都可以看，想用什么也尽管拿……哦，暂时先别自己出门，小心在山里迷路，等我得空了，明天带你去转转。”


  　　沈夷不禁有一丝恍惚，想起杨辉刚到自己家的时候，只觉两人身份倒置。