素池与素岑站在临时搭建的疫所，看着军士和大夫四处忙碌，已经三个月过去了，目前的疫情虽然没有蔓延，但是依旧没有解决的办法。总不能关他们一辈子吧！
  有的病人是全家一起被抓进来的，有的还有亲人眼巴巴在盼着他们病愈回去，每天都有人被席子卷了抬出去，随便扔在城外的乱葬岗上，再由人火化深埋。这个时代还讲究的是身后要完整，面对火化的场景总是凄厉的哀嚎，素池见了几次，但最多只是同意家境良好的家属把病人葬在自己的陵园里，但仍然必须按规矩深埋火葬。同情怜悯是一回事，但是善良不能解决问题。
  心里钝痛，却只能冷眼看着，素池叹口气：“三个月了，这病只怕是找不到方子了。”宫里甚至也派了太医来，加上民间征调的，还有军医，众人偏偏商量不出个法子。只是说热病。
  素岑脸上比素池还要凝重，想起今天在书房的争吵，不禁蹙紧了眉头：“再等半个月，这里便一把火烧了！”
  素池身后的岭风心里一跳，这里好歹还有百来十个人，就这么放火烧了。姑娘能扭得过公子吗？
  却没想到素池只是抬起头，眼里看着疫所，喃喃道：“真的没法子了么？一旦烧了，就什么都没了。”人死不能复生。
  素岑抿唇不说话，素池心里了然。
  二人之间一时无话，半晌素池觉得额前的碎发扫得眼睛有点发涩，眼睛红红的，又听素岑道：“年关将近，锦州的大小官员不能都空着，金陵总要有人给个交代，最迟半个月，就要准备启程回京了。一旦我离开了，这里的人将由各种渠道被人再送回家去，这疫病哪里防得住？这锦州城，已经满是蛀虫了。”
  素池理解素岑这番话，素岑本来就是靠着强硬的铁腕和陛下的圣旨才将他们强行拘禁的。一旦自己离开，谁又能保证他的命令还会有人遵从。到时候就会变成有钱人有权人争相大展拳脚的场面，那么疫病便不可收拾了。
  素池不经意问：“大哥动了这么多人的利益，回金陵要怎么交代？”
  “你这些日子不问，我还以为你的心思都在殿下那里，原来你还知道我是你大哥。”素岑佯作轻松状，眼见素池半点笑意也无，才正了神色：“狐假虎威罢了。豫王借备军之名将锦州几乎变成了自己的辖地，陛下不满久了，这才借灾荒令太子殿下前来打压。只可惜太子殿下圣贤道理读多了，在这里一心救灾，却偏偏忘了使命。”
  素池看了看身后的大石头，岭风会意给她拿布铺了，素池坐上去：“大哥，你太小看他了。”
  素岑扬声道：“哦？”
  “太子并非不知陛下心意，只是肃清变革这事做不做都吃力不讨好，他宁愿做些实事。与其花功夫在这些夺嫡之争上，他更愿意在老百姓身上投注心血。你大概也不相信，他不为名，不为利吧？谁让他身在这个位子上了呢？”
  “怎么讲？”
  “太子什么心性天下皆知，但是陛下却偏偏指派性情温和的他来。若是他不与豫王相争，必然会被陛下质疑储君的能力。但若是真的把重点放在了夺嫡上，显出平时不同的一面来，你猜陛下会怎么想？陛下不仅不会对他刮目相看，只怕满心都是对于皇位不保的忧虑。自己的儿子不仅有大义的名分，百姓的支持，甚至还有坚韧阴狠的一面隐匿多年不为人知。陛下不会体谅他被豫王紧紧相逼，只会跟着豫王一起逼迫他。或许陛下一开始的目的就是为了废黜储君。”素池坐在那石头上，风吹得头发有些凌乱，倒是不掩倔强眼神下的清丽面容。
  “你说的有几分道理，朝局变了，陛下的心态自然也变了。但是要说原本废黜的心思，应当是没有的，毕竞我朝的皇子中，这位算是最温和无害的了。不过，太子的伤情已经上报了，这会儿上折请求废黜储君的折子想必已经堆积成山了。”素岑直直对上素池的眼，深深地探究她的心意。事到如今，素家已经不能不做选择了，但是素池的心意也不能不做考虑。
  素池撇过眼去，宁璃臻的健康状况不做太子是好事，但是自古有几个善终的废太子呢。素池深深吸了一口气，换了话题：“大哥，你这次动了这么多人，是因为临行前陛下的授意？你就这么囚禁官员，这可不是说着玩玩的。”这话素池早就要问了，只是二人都一直忙着，虽然近在咫尺，却连个面也不曾见过几次。
  “也不全是，父亲给了我两份名单，说······”想起名单上的名字，素岑话头一顿，往前走了一步。
  “名单？说什么？”素池站起身，跟着素岑往前走，身后的岭风伫立不动。
  “父亲说，第一张名单上的人，绝不可以动。第二张名单上的人，不可放过一个。”身为素氏的少主，虽然还没有世子之名，但是眼下他所掌握的东西已经不同以往了。素岑心里有一个意念在突突跳着，朝堂这盘大棋，终于要有他一丝立足之地了。
  “名单上是什么人？”
  素岑摸摸她的头，看着她的头顶：“你觉得呢？阿池，我记得当初我告诫过你，不要对太子有什么想法，除非你想过上姑姑那种深宫内苑的日子。但如今我要告诫你的是，就算你想过上姑姑那样的生活，也不能，不能和任何一位殿下有干系。”素岑正了脸色，看着有几分惊讶的素池，又严肃地强调：“绝不可以。”
  素池有点不适应素岑突如其来的教诲，她心里想到远在金陵的重曜，想起当日两人在城外的诀别，想起那日在垱葛寨他的不辞而别，回忆涌上心头，只觉无限苦涩。
  素池的思绪已经飘远，到了锦州她收了他每旬两次的信件。三个月来六封信，一个字一个字地细读，却半个回信也无。她并非小女儿心思作祟，只是觉得二人之间渐行渐远。
  一份浅淡的小儿女心思，却隔着权柄、野心和家仇，重峦叠嶂，不见晨光。
  意识到自己走了神，素池扯回思绪，看着素岑若有所悟的神情脸上略有尴尬：“大哥刚才说什么？”
  “看你这神情，我莫不是说得晚了？”素岑在素池这里少有严厉的时候，这会儿却分外认真。自家妹妹看上去冷面冷心，其实对身边人再仔细不过了。自古痴男怨女，男女之事于男子而言不过锦上添花，但是女子却易于沉迷。看素池这神情，素岑心中的担忧越甚。
  素池低着头，正要说话眼见未鸣骑马而来，未鸣眼见素池翻身下马，急急道：“陛下圣旨已到，请公子和姑娘速回驿馆。”
  素池面色冷峻，素岑也是冷声道：“已宣旨了么？圣旨怎么说？”
  未鸣吞吞吐吐：“呃，属下离开的时候太子殿下正准备接旨，属下不知道······”
  素岑强忍着一脚踹过去的冲动，素池只能为自己属下的愚蠢说话：“事已至此，还是先回去再说吧。”
  素岑剜了未鸣一眼，还是忍不住同情素池道：“要不把我身边的周从给你？”要不是知道未鸣以武力见长，还真以为这未鸣是来搞笑的。
  未鸣脚下一歪，却听素池道：“蠢笨有蠢笨的好，岭风伶俐就够了，这个么，就当养来乐呵乐呵了。”
  姑娘还要他，那是在夸他吧？恩，恩，不要骄傲，未鸣觉得自己真是十分淡定。
  等到素岑兄妹回府的时候，满院寂静，门外站满了官兵。素岑刚进去，就听为首的官员附耳道：“是废储，改立殿下为长信王的圣旨。”
  素岑心头一震，转身看素池，也是一脸惊骇模样。素池上前半步，急急问道：“太子····，殿下，殿下呢？人在哪？”
  那穿着五品朝服的官员自然也是认得她的，只答道：“殿下屏退了众人，谁也不见，不过······”不过钦差大人直直闯进去了。
  宁璃臻伤在胸口，险险避过要害，却还是伤了心肺。的、肺部最是难养，不能有悲戚苦闷之色，情绪稳定一心静养，这也是素岑兄妹极力希望他撒手公务的原因。素池生怕他受了刺激，脚下生风往里赶，走到院子里却是另一番情形。
  宁璃臻头发披散，四散开来，身边站着一个人沉声道：“殿下不必气恼，这储君的位子该是谁的，就是谁的。夺不走，也抢不了，如今不过物归原主罢了。只是他尝过的，你必要尝过百倍的滋味也好。”
  那人面向宁璃臻，素池看不到脸，只是他一身戎装。再看他身边人都穿着禁卫军的服饰，旁边一个禁卫军还手捧着太子玉冠，那是宁璃臻常戴的玉冠。他穿浅黄太子衮服，金带玉冠，可谓风度翩翩储君风雅。
  此刻却被人强行摘了玉冠，早听说禁卫军已经沦为豫王爪牙，却没想到他们如此胆大妄为，如此羞辱于他。纵然并无儿女情长的心思，宁璃臻也是素池相识多年的半个兄长，素池快步上前。
  宁璃臻没什么反应，素池不忍看他凄楚的表情，只站在他身后。随后拔下自己的一根金钗，手扶上宁璃臻的长发，随手挽了个男子发髻，用那簪子固定好。等到发束固定好，素池才嘲讽道：“就算只是正一品的长信王，大人是不是也该客气点？官大一级压死人的道理没听过？”
  说完抬眼看那官员，却不禁惊疑，来的不是旁人，是舒云净的侄女，当今禁卫军副统领，舒尧。想起方才舒尧对宁璃臻出言不逊的话，素池心里有一个大大的疑团顿时领悟。
  素池一直不明白，依照重曜那等恩仇必报的性子，怎么会留当年舒家的叛徒到如今？舒家的灭门，这位舒副统领可谓“功德无量”，要不是她大义灭亲，怎么会牵连满门。素池一直以为舒尧背叛了舒家，不得已只能和重曜作对，与豫王为伍。但是要是真是这样，重曜怎么可能不杀死她？
  方才舒尧说储君之位“物归原主”，最早时候满朝期待的储君乃是陛下原配之子，清河王重曜。只是那个时候，他叫宁琼臻。
  这步棋下得好大：禁卫军背后竟然是重曜。豫王在尚不知情的状况下，被重曜插了这么一个心腹在最为重要的禁卫军，还真是他一贯的缜密心思。重曜如此挖空心思，素池不知该惊该喜。
  舒尧迎上素池的眼睛，两人同时打量着对方，说起来这算是二人第一次正式会面。这样近的距离，近的可以捕捉到眼睛里即使一闪而过的神情。
  素池在舒尧腰间一顿，那是个精巧的剑穗，一个十分别致的玉葫芦。素池眼中寒光一闪，重曜腰间也有这么一个，玉葫芦。他这般小心翼翼的人，却在每次私下见面都会带上的玉葫芦。本以为是亡母遗物，如今看来竟是一对。
  素池停下的目光舒尧也感触到了，她心思一动，本要抱拳却突然行了女子礼：“见过郡主！”
  素池越发没有好脸色：“不敢当，舒副统领连殿下都不放在眼里，哪里还用看得到本郡主这个闲人。天色晚了，副统领还是早日回京复命，以免夜长梦多。”
  舒尧的敌意毫不加掩饰，她半点不避讳，目光直直落在素池方才为宁璃臻挽的束发：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。郡主与殿下真让人心生羡慕。”
  “离开金陵时正是重阳，便随家父去祭拜了舒将军。听闻副统领自幼承欢于将军膝下，是否还记得将军音容？”素池勾起嘴角，扶着宁璃臻往内间走去。
  闻言舒尧心头一颤，手指仿佛都在颤抖，“叔父托梦，想念故人，还请郡主转告靖国公。”舒家的死是舒尧心里无法磨灭的痛，纵然时光飞逝，但是这样惨烈的场面却在脑海挥之不去。
  素池继承了素渊蛇打七寸的绝学，舒尧强撑着惨白脸色出去。女人的直觉总是格外可怕，二人第一次这样针锋相对。
  素池扶着宁璃臻，身边的小厮也赶紧帮忙搀扶着。
  对宁璃臻而言，这个冬天来得这样急促，猛烈，而幻灭。虽未飘雪，却寸寸心寒。
  父皇，这皇位您从未想过要给我吧？
  您只是喜欢我俯首听命，做个提线木偶罢了。但是您知道么？一根一根的线穿过木偶的胳膊、脚腕、腰间和头颅，您的线紧一紧或是松一松，木偶也是痛的。
  何必封王？
  就算赐毒酒，亦无不可啊！
  宁璃臻胸口起伏，突然连咳不止，正在指挥小厮的素池转过身来拿了帕子给他。宁璃臻机械地接着，嘴里已经说不出话来，只干咳干呕，半晌他突然一仰头咳了出来。
  素池眼睛疼的厉害，那帕子上，红的凄美绝艳。
  那鲜艳的色彩，好像古书里记载的接引之花，漫天遍野的曼珠沙华，将亡者逝人接引到彼岸花的另一端，走向新生。
  这个众人称赞，百姓爱戴的牡丹太子终于倒下。
  且看当今天下，谁是英雄？
  秦失其鹿，天下共逐之！