第271章
  小宫女没想到那个阿牛会托人给她送东西, 挺大一个匣子，还挺沉。
  来送东西的是个小监，只说“阿牛叫带给你的”, 就走了。
  同屋的姐姐看到了, 打趣说：“唷，这是又认识了什么人？”
  小宫女忙道：“不算认识，就见过两次。”
  “见过两次就给你送东西啦, 厉害了你。”姐姐好奇得很，凑过来，“快，让我看看是什么？”
  小宫女很忐忑。
  跟那个人不过就见过两次, 也没说过几句话, 怎么就送东西呢？
  深宫里人和人之间，岂是能随便拿人东西的。御膳房的哥哥拿猪胰子给她的时候, 又塞了块熏肉给她, 她都连忙又赶了双袜子给他作回礼, 不白拿。
  忐忑着打开了那匣子, 小宫女愣住了。
  装了慢慢一匣子沉甸甸的，竟然是……皂荚？
  同屋的姐姐呆了呆，“噗噗”地笑了：“啊哟, 你这是认识一个什么穷酸啊？赶紧的, 别理这人了！”
  皂荚只要找到皂荚树摘就可以了，根本不用花钱。城里人懒得去摘，才花几文钱去买。
  可能还没这只匣子值钱呢。
  小宫女长长地舒了一口气, 露出了微笑。
  “没钱就别送东西，不嫌寒碜。”同屋的姐姐鄙夷道，“就这样的, 莫非还想让你和他对食吗？”
  小宫女脸涨红了：“什么对食不对食的！姐姐莫瞎说。”
  但其实大家心里都明白，宦官给宫女送东西，对宫女好，除了想结对食，还能干什么。
  年长的宫娥“啧”了声。知道她年纪小脸皮薄，不说了，只开柜子取出手帕包的点心与她分享：“尝尝这个，陈记的。”
  小宫女拈了一块，果然好吃，吃得开心，也不忘夸：“是同海哥哥给姐姐买的吧？”
  年长宫女脸上露出得色，嘴上还要假假地谦虚：“也不是特意买的，他领了差事出宫，看见了就想起我爱吃。”
  她以过来人的身份叮嘱小宫女：“你以后要找对食，眼睛擦亮。这种抠门小气的，万万不行的。我看御膳房那个不错的，你若跟了他，以后咱们两个都不愁没有点心吃了。”
  小宫女啐道：“姐姐瞎说什么，我才不找。”
  她说着，合上了那匣子，打开柜子放进去。轻轻拍了拍，这一大盒子，可很够她用一阵子的了。
  虽不值什么钱，可是……她嘴角勾起来。
  “姐姐。”她转身，“同海哥哥下次什么时候出宫，能不能帮我带一些陈记的点心？”
  年长宫娥的对食同海受托，果然下一次出宫办事的时候，帮小宫女带了陈记的点心。
  小宫女小心用帕子包了，揣在怀里，特意次次都去那个偏僻的水井打水。可是并没有再看到名叫阿牛的宦官。
  她每次去了，都自己吃一块。
  到了点心吃完，也没再见到他。
  天很冷了，她也不往那么远的水井去了。
  但小宫女总惦记着那一盒子皂荚的心意。待过了年，天暖和了，她又托了同海帮她买了点心。
  直到买到第三次，春暖花开了，帕子里包着的点心只剩下三块的时候，她终于又在井边看到了那个四肢修长的瘦高个子。
  小宫女特别高兴，脚步轻快地跑过去：“阿牛哥哥！”
  其实她一跑动起来，阿牛就发现她了。他扭头看她。
  “你又洗手。”小宫女从口袋里摸出来一片皂荚给他，“喏！”
  阿牛看到那片皂荚，笑了笑，接过来。
  小宫女接过桶，帮他倾倒。
  “怎么还没用完？”阿牛问。
  他们已经快有半年没见过了，那一盒子皂荚也就够用一两个月吧。
  小宫女嘻嘻笑：“我留了几片给你。”
  阿牛洗干净了手，小宫女从怀里掏出帕子包着的点心：“我还留了点心给你。”
  阿牛却凝目，问：“为什么是三块？”
  小宫女有点不好意思：“本来是十块。我每次带着来找你，找不见你，我就自己吃一块。”
  吃来吃去，吃得还剩三块了。
  阿牛叹了口气，拿起了一块，咬了一口。
  小宫女奇怪道：“你不喜欢吃吗？”为什么要叹气。
  阿牛道：“不是，我是不喜欢三。”
  小宫女：“？”
  阿牛道：“二四六八都可以，一也可以，三五七就很难受。”
  小宫女沉默了一下，无语道：“你这是什么怪癖？”
  阿牛道：“整数是最好的。”
  说完，他咬了一口点心。
  “你怪癖真多。”小宫女啧道，跟他一起坐在井台干燥的一边，“那这样，你吃两块，我吃一块。”
  这个数字分配使人舒服，阿牛默默接受了。
  “谢谢你啦。”小宫女道，“前阵子我一直都用皂荚洗衣服，闻起来，好像以前家里的感觉。哎，以前我们家村子口，就有好几棵皂荚树。大家都懒，先把那几棵揪秃了，才肯去远处的。我个子矮，总是抢不过姐姐、大婶们……”
  回忆起家乡，说不出的怅惘。
  一入宫墙深似海，不知道有没有机会再出去。
  阿牛沉默地边吃边听，待吃完一块，他拿起第二块，却没有往嘴里送。
  他道：“我们家村子口，也有树。”
  “是一棵铁线树，生了许多年。我小时候常爬上去玩。”阿牛道，“叶和芽都可以入药，虽然味道不大好。但家里穷，也没有别的可以当零嘴，没事的时候，我就嚼铁线树的叶子……”
  小宫女鼓着腮帮嚼着点心听他讲话。
  阿牛说话的语速不快，给人一种很稳的感觉。
  他讲完，又开始吃第二块点心。而小宫女吃完了一块了，于是换了小宫女又讲家乡里的事。
  阿牛吃得很慢，认真地听。
  江南的村子，听得出来富庶一些，有些他在北方贫苦村中没经历过的。
  到小宫女讲完，他才把最后一小块点心咽下去，拍了拍手上的点心屑，站了起来。
  “皂荚还要吗？”他问。
  “啊。”小宫女开心起来，“要是方便就帮我多弄一些吧。”
  虽然用皂荚会被旁的宫娥嘲笑，可小宫女喜欢 。
  皂荚基本上算是不用花钱的东西，张口跟他要也不困难。她眼睛笑弯：“你帮我弄皂荚，我请你吃点心。”
  顿了顿，她道：“下次给你带双数的。”
  阿牛点了点头，走了。
  小宫女在井边喊：“找我的话可以来这边——”
  阿牛的背影顿了顿，走远了。
  过了两日，阿牛果然又托人送来了皂荚。这次送来了一大麻袋。
  同屋的姐姐要气晕。小宫女却咧嘴笑。
  姐姐气得敲她脑门：“长点心！他们监察院的，外快多着呢！这就是人不行！”
  但小宫女不这么觉得，因为她并不想从阿牛那里得到别的什么。皂荚就是她想要的。
  但这一次之后，阿牛又两个月不见，再见已经是夏天了。
  小宫女如今只爱往这口井来取水，虽远些，但清静。少有人排队，更无争执拌嘴。
  终于这天又见到阿牛。
  不过这次是她先在井边洗衣服——夏日里在井边洗衣服就很方便，也不用省水，洗得更干净。
  正吭哧吭哧着，视野里忽然出现一双黑色的靴子，小宫女一抬头，乐了。
  “见你一次真不容易！”她说。
  她洗了手，从腰间的袋子里掏出了帕子包的点心：“喏！”
  阿牛接过来打开，这一次是六块。
  小宫女嘻嘻笑。
  阿牛洗了手，坐在井台上吃点心。
  小宫女继续洗衣服，一边洗衣服一边和他说话。
  她其实是很爱说话的人。
  她讲了很多家乡的事，又讲宫娥间的琐事，讲了许久，忽然惊觉抬头，阿牛不知道什么时候已经将六块点心都吃完了。就安静坐在那里听她说话。
  “啊，看我。”她道，“我还有衣服要洗，你有事就回吧。”
  阿牛点点头，站起来，走了两步，又停下。
  “我马上要去湖广。”他转回身，道，“你有什么想要的东西？”
  小宫女张大嘴。
  这个阿牛，还知道主动提了？
  她笑弯了眼，想了想，说：“我想吃腌鱼。”
  她给他讲了家乡的腌鱼，告诉他别买错。
  阿牛点了点头，走了。
  阿牛这一走，再见就是暮秋了，果真带了一大罐腌鱼给她。
  小宫女解开包袱布，打开盖子，光闻味就知道是家乡的腌鱼。
  她高兴地笑了，笑着笑着，眼泪掉下来了。
  “就……好久没吃到过了。”她抱着那罐子，眼泪吧嗒吧嗒地。
  阿牛只看着。
  他显然不是一个会安慰人的人。
  “用了多少钱？”小宫女放下罐子，开始掏荷包。
  阿牛道：“不值几个钱，不用给了。”
  湖广渔业发达，当地鱼价贱，确实不值几个钱。
  阿牛说完，就准备走了。小宫女喊了一声：“等一下。”
  阿牛站住。小宫女追到他跟前蹲下去，用手量了量他的脚，站起来：“那我给你做几双袜子吧，总不好白拿了你的东西。”
  宫里美人多，论姿色，小宫女排不上号。但她笑起来眼睛弯弯的，有点像从前村头的二丫。
  阿牛当年还拖着鼻涕的年纪时，觉得二丫就是美人了。
  阿牛点了点头。
  再下一次见面，已经是冬天。
  阿牛从小宫女手里接过了袜子，递过去一袋子皂荚。
  小宫女道：“又得你东西。”
  皂荚虽不值钱，可一次次地白拿，也总不好意思。
  她想了想，道：“那我再给你做副手衣吧。”
  她便拉过阿牛的手，用手去量尺寸。
  “你手可真大。”她说。
  不止手，阿牛的脚也非常大，比一般人大得多。同屋的姐姐答应了给同海哥哥缝袜子又懒得缝，塞给了她，她缝的时候比对过，大了不是一星半点。
  阿牛却忽然捉住了小宫女的手，皱眉：“宫里没发肤脂吗？”
  便是低等的宫女，也是有份例的。怎地小宫女的手背皮肤，居然皴裂了？
  “发了。”小宫女道，“嗐，我洗手太勤了。”
  所以她香胰也不够用，肤脂也不够用。
  阿牛的手伸进了自己腰间的牛皮袋子里，摸到了他随身带的肤脂。
  但他的肤脂是上等的，不是她这样的低级宫娥用的那种。
  阿牛又松开了手，空着手抽了出来。