血红的落日跌入群山背后，留一片寞寞火光，很快亦逝，将白昼托付给黑夜。
  顾星朗身上水汽蒸腾掉许多，额上发丝已见干燥，人却是再次陷入死寂，叫周遭所有人心提在嗓子眼，久久落不下去。
  只那些村民，跪在河畔十分平和，似乎那失而复得的红日和红日消失后的辰光也是某种仪式的一部分，叫他们继续维持姿势，虔诚祝祷。
  “我累了。”
  寂静中顾星朗回头，对阮雪音道。
  有些脱力，有些委屈，像丈夫对妻子诉苦，又像孩子对娘亲撒娇。
  阮雪音便挨过去扶他，“回家睡觉。你今晚会发热。”
  连月奔命，死里逃生，血河中浸泡，湿漉漉上岸一坐小半个时辰，然后身心都备受威胁和煎熬，若只是发热，倒算好了。
  君上以这样一句话结束这样的一日，远处的人听不见，近旁的顾星磊和纪晚苓却字字分明，错愕无比。
  更错愕的是，阮雪音也不再劝，只字不再提，就这么顺着他说，要带人回去休息了。
  两人都一时想开口，一时又觉不开口才明智，眼见皇后扶着君上渐行渐远。
  “剩下的都是些什么人，盘点清楚，凡非我方，杀。”经过一名将官身边时，顾星朗淡声，自指除核心人物之外的一应兵士、死士。
  将官应是。
  “薛战要找到。”阮雪音提醒。
  “按殿下说的办。”顾星朗继续慢行。
  将官再应。
  “黎鸿渐的尸首在河里，捞出来，仔细查看，若不能确定，再补几下。”顾星朗复道。
  然后他们经过了夏杳袅。
  她还被两名兵卫押着，跪坐在地上。
  是阮雪音撞上她目光，顿了顿。然后顾星朗余光瞥见，并不转头，“还有你，这会儿终于可以去见圣君了。”
  “成王败寇。无论什么游戏，怎样时局，好像独这句话，所有人都认。老身也认。”
  顾星朗默了片刻。“你的缘故，朕大概晓得，还不够明确。且先活着吧，难说能赶上令嫒的大限，一起走，也好。”
  阮雪音没了兴致察其言观其色，事已至此，全无必要，只扶着顾星朗继续往马车去，听他抬高几分声量又道：
  “将人给朕看好了！荣华富贵，绝不负诸位！”
  天河两岸众兵士震声齐应，顾星磊也在其中，应得尤其响。
  这是承诺。
  不知何故，阮雪音觉得顾星磊一诺，千金之重，莫名叫人踏实。
  大约便是独属于顾氏储君的气势吧。
  上了车，马还未动，顾星朗已不支，兜头倒进阮雪音怀里。
  这样的高个子，半身的重量，阮雪音哪里接得住，不过由他躺在腿上，脸朝内埋进她小腹处裙纱，埋了又埋，仿佛这样便能将俗世尘埃抛诸脑后。
  “睡吧。睡一会儿。”
  她抚着他仍湿润的发，轻声安慰。车过青山，她浅浅哼唱。
  不晓得哼的什么调，她原不大会唱曲，有了朝朝之后，哄睡时胡乱哼，尽都信口来，此刻亦然。
  却沉沉落入顾星朗心脑，叫他平静，渐渐真失了意识。
  阮雪音没有因此停。
  她有些想念女儿，望着对面车窗挪不出手去开，只好脑中勾画外头月光，和月光之下静默的，连绵的山野。
  这不成曲的小调，仿佛便能随脑中勾画的月光和山野，飘去大风堡，飘进朝朝的梦。
  顾星朗是被抬进的石屋。
  他从来撑得住，任何时候紧着风度，这晚车都停了，阮雪音已在耳边唤了数声，却是醒不过来，只能让人抬。
  是真的醒不来，也是不想醒。
  她一力将他收拾干净，又命人抬他上床榻，用被子裹好。稍晚些自己也钻进去，重抱他入怀，柔声说了会儿话。
  他自是听不见的，身子却慢慢松弛下来。
  后半夜他睡得不踏实，口中有词，嘟嘟囔囔不分明。果然发起热来，数度踢被子，都让阮雪音制住。
  天亮之前方消停，阮雪音亦觉力竭，两人沉沉睡去。
  近午时才醒。
  她先醒，一摸怀里的人，热已尽退。想起身去张罗他饭食，动不得，方发现他两手亦环着她的腰，竟是这样互相禁锢着睡了一夜。
  伸手去掰吧，这人病中倒有蛮力。她仗着他一时半会儿不会醒，发力再掰，却将人弄醒了。
  “别走。”他声小得很，头埋在她颈间，有些虚浮。
  “不走。”阮雪音柔声答，“我去看看他们备饭了没。”
  一夜了，也该问问河谷那头情形，但这句会加重他病势，她没说。
  “别去。我不吃。”
  “傻瓜。不吃，病就好不了，病好不了，就回不了霁都。”
  “我不回去了。我就在这里。你让他们去吧。我送给他们。我不要了。”
  旁人未必懂他这些话，未必懂他为何这样说，阮雪音却是自景弘六年认识他起，便明白他是怎样的人，明白他此生若不为君王，会是怎样另一番光景。
  “那也不是现在送。”她心中酸楚，因姿势没法看他的脸，却能摸到，轻轻地抚，“咱们先回去，坐在家里，以主人之慷慨，再论送不送。你忘了你的子民么？他们都在等你。”
  顾星朗有片刻全然深静。
  叫阮雪音以为他又睡着了。
  “他们没有。换一个人坐去那位置，或者换成一群，对他们而言并无分别。”再听见声，更加虚弱。
  “当然有。百姓们不傻。你好不好，为他们做过什么，治理出了一个怎样的国家，他们看得见，会分辨。他们会等你的，他们对你已经有敬有情了。”
  “才没有。”不仅虚弱，还故意胡搅蛮缠。
  “你太累了，才会说这些丧气话。现在放开我，我拿点水来给你喝。水总要喝的，是不是？”
  午时三刻，顾星朗乖乖靠坐在床头，已经喝完了水，正张着嘴一口一口咽阮雪音喂到嘴边的粥。
  “亏得是殿下来了。”屋外暗卫对阿香低道，“否则谁治得了主上？非把人急疯了不可。”
  阿香出身寒门，入了军营跟着顾淳风上战场，原已觉得不可思议，全然打破了十几年对世事的认知。
  昨日到这会儿，快十个时辰了，她仍不知究竟发生了什么——或该说知其然却不知所以然，许多对话往来，听不懂，天子往复渡河，看不明，那蔽日的黑暗和血色河流中死生一线，就更叫她如坠噩梦，至今心惊肉跳。
  “敢问大人，”
  “我不是大人。”
  “那，那敢问大哥，”
  暗卫笑了。他影子般追随主君多年，几不与人往来，面对小姑娘原该笨拙，或冷漠，偏眼前这小姑娘比他更笨拙，反叫人松弛，有了对话的兴致。
  “你问。”
  阿香本有些惧，这些暗卫与军兵可不同，脸更臭、手更狠，若非相处了两三日，万不敢乱问。
  “咱们，我是说君上，何时会摆驾回霁都？”
  暗卫难得扬起的嘴角凝伫，收回，望一望六月里茫茫青山，“快了吧。时局不等人。”
  屋内阮雪音也觉时局不等人，喂完饭，给病人净了脸，坐回床边刚要说。
  “是我太冥顽不灵了么。”顾星朗又有些出神。
  “这事讨论过了。”阮雪音柔声，“已有结论，不要回头。”
  “我错了么。”
  “是他们错。”
  顾星朗闭上眼。
  阮雪音忽觉得不是这两个月，也不是这两年，是十年的辛苦疲惫在这一日夜爆发了。
  世上又哪里有撑一世而不歇的人呢。总会绷得弦断，然后修复，重新接上。
  而他太聪明，事事在心、力求无疏漏，也就难免比慕容峋等人更累，累得多。
  她倾身过去又抱住他，“好了。好了。”不知能说什么或不必再说的时候，拥抱，最最管用，这是她下山五年修得的真知。
  顾星朗在她怀里一歪又是半炷香。
  直到一名将官进屋禀报，道昨夜处理敌方残余，尤其瑜夫人从霁都带来的几名死士，很费了些功夫，好在不辱使命，只是又折了些人手；
  黎鸿渐确认已死，今晨掩埋；
  薛战竟在一处洞穴中，被捆了手脚，据说是临到关头不愿动手，被其身边一众亲信绑的——这些人自他入禁军营便追随，实是遵其父薛敞之命常年并肩、顺带保护。
  “难说薛战，也是最后才知。”阮雪音轻声，“而他身边这些人，听命于其父。”
  顾星朗没有接话。
  半晌只轻声道：“把三哥请过来吧。带上晚苓。”
  寥寥几人驭马来，自比车行快，到时黄昏刚至，顾星磊和纪晚苓进屋，便见顾星朗还靠在床头。
  恹恹地，神情有些茫然，不太像他。
  顾星磊心头一紧，以为是昨日受了伤、正严重，去看阮雪音。
  阮雪音摇头。便听顾星朗开口：
  “其实最想见老师。罢了。”若说他还有想不通，便是为纪桓，但阮雪音说得对，有些问题，最好一生都不要想通，就放它过去。
  “臣女来之前，父亲说，请君上保重龙体。”
  “还有呢。”他不信他只说了这句。
  纪晚苓默下去。
  顾星朗稍稍挣扎，终是没追，又道：“昨日你渡过血河了。”
  “是。”
  “觉得如何。”
  纪晚苓惶然不知这句问的究竟是什么，也就不知该怎么答。
  “照实说就行。”
  “臣女，险些呕了。”
  “恶心？厌恶？害怕？还是痛惜，觉得惨烈？”
  “都有。”
  “这不是朕造成的。”
  “是。是父亲，父亲他们——”
  “所以无论目的，野心或理想，单论做法和结果，是他们在造乱，在涂炭生灵。”
  “是。”
  顾星朗还想多说一句，意识到又犯了执念，将之逐开。“你可知我为何来不周山与老师对这局？”
  恐怕只有阮雪音答得上来。
  纪晚苓果然被问住，忽觉自己从未真正了解过他。
  “他们以君制弊端种种，作为整局起手的理由，造乱的理由，君上便偏不用君王手段制胜。这是我顾氏，作为天下之主的本事，和底气。”却被更不可能答上来的顾星磊，两句话，精准地答出来。
  十几个时辰了，顾星朗终于露出笑意。“三哥你跟我回去吧。”
  顾星磊也微笑，却是摇头，“我答应君上的，定要做到。如此，君上明日动身也放心些。”
  顾星朗稍默。“一起吃顿饭。我，十年没与三哥共膳了。”