这家伙倒真比从前机灵，自己不过那日提了一嘴，他已将话套出来了。
  “哪个西边？老蔚西，还是新区？”
  慕容峋选拣着周边嫩草，递到竞庭歌手里，“青川之西，说叫，什么山？”便望霍未未。
  “回君上，不周山。”
  嫩草窝进竞庭歌掌心，她一时怔神，也便没有喂食动作。
  慕容峋无奈摇头，引小羊去她手中进食，道：“让你喂人家，你倒好，等着小家伙自己来。”
  这般说，已是挪过去，君臣距离骤减。
  霍未未瞧得出只要竞庭歌出现，慕容峋眼里便再没旁人，又确实须遵君命安排今夜住宿——君上说了，想宿百姓家，这位与她相熟的牧民是个好选项。
  遂起身过去商议，留原地发怔的竞庭歌终回神。
  “是男是女？多大年岁？不周山原住民？”
  连珠炮又将慕容峋问得怔神，半晌答：“没问。”
  竞庭歌脱口要埋怨都套话了怎不套分明，反应场合不对，只拿一双美目瞪他。
  “回头再问，不是难事。”慕容峋一贯经不起她瞪，甜滋滋，眼瞧她喂羊的手极定，“不痒么？”
  竞庭歌方才心思全绷在石破天惊的不周山三字上，这才恢复知觉，痒得缩手。小羊便跟着往前进，直要堵到她脸上，竞庭歌忙又躲脸，慕容峋低笑出声。
  “神鬼不惧的竞庭歌，被一只羊闹得无法！”
  “你还看笑话！还不拉开它！”
  “羊儿温顺，凑近你是欢喜你，你何妨平易近人些！”
  它那是欢喜我掌心食！竞庭歌躲得半仰，单手撑在草地上，终是被羊嘴蹭了脸，慕容峋方动身，将小羊轻回拽，低声一句：
  “不可乱亲。我的人。”
  竞庭歌约莫听见了，不甚清晰更不想清明，便要起身，被慕容峋阻：
  “难得来，再喂些。”
  换从前她要断然拒的。
  但因阿岩吧。抑或上官宴。主动被动她踩过了人间烟火，心上也便留了那些烟火痕，教她柔软放缓，在春天的某个傍晚共夕阳喂草食。
  阿岩脸上是有此人眉目的。
  她看着慕容峋的脸，意味深长。
  慕容峋总觉那眸光中有些东西昔年不曾见，心跳忽快，想说点什么却听她道：“那就再喂些。随便抓一把它们都爱吃么？还是有讲究？”
  霍未未归来便远见得这幅画面。
  两人挨得不算近，也就并不亲昵，只如友人，却莫名地久天长，左手伴右手般自然。
  慕容峋时而指周遭草叶，捻一捻，似在讲解。竞庭歌没点头，但神情认真，偶接过对方递来的一根草也在手中捻，似了然，复起身寻摸，觅得一丛好的摘来喂至小羊嘴边。
  夕光悬浮北地草原上，游过来将两人绕了，绕上她侧脸弧线也绕进他深沉眼瞳。
  她会是个好娘亲。慕容峋没由来想。不算计不嘴毒时分明温柔，喂食小羊如照料孩儿。
  霍未未直觉得该上前禀报，无端迈不动步。那些环绕两人的暗金夕光将她隔在外面，但凡出声皆是叨扰。
  是竞庭歌察觉有人近，抬眸望过去。
  慕容峋顺她目光望，方见霍未未杵在不远。
  “议妥了？”
  牧民家住达沁草原东北，是一片黄墙红瓦的矮房，绿野中鲜妍，将暗天里尤显活泼。走近方知陈旧，牧民的妻子道这屋舍是祖上传下，代代修补，已近百年。
  家里有一小少年，观之十二三，黝黑皮肤亮眼睛，认识霍未未，只羞赧了不到半柱香便喋喋说起话来，好一阵又附至她耳畔窃语。
  霍未未“哦”了声，面露好奇往后院伸脖子，道：“叫她过来呀！有客在，多个孩子也热闹些。”
  “她不爱说话。”小少年耸耸肩，仍去后院唤人。
  那小女孩出现在暗沉沉只一盏油灯的堂屋角落时，竞庭歌只觉自己眼花。
  小女孩原本木着脸双眼无神，乍看见竞庭歌面色也是变。
  以至于慕容峋和霍未未皆有觉察，转头瞧竞庭歌——她倒淡定，表情有些莫名，似不明白那孩子变的哪门子色。
  “可是以为天仙下凡了？”霍未未笑圆场。
  女孩子半晌方点头，无甚诚意的样子。
  竞庭歌目光微利钉在女孩身上。
  霍未未扬手招呼她过来。
  女孩依言，却走得慢，每走一步竞庭歌目光便随她移动，直到相距咫尺，双方都确认没走眼。
  “还是个美人胚子。”霍未未细瞧片刻，伸手想拍拍女孩的头以示亲和，被她躲开了。
  “她那时晕倒在我家门口，狼狈得很，浑身都脏，瘦得不成样。”小少年在旁解释，“一直也不爱说话。您别介意。”
  怎么听怎么像逃难来的，却不知从哪来，逃的什么难。
  竞庭歌知道。
  所以她是从祁蔚边境，又或在北上边境的途中就逃了？
  她娘呢？
  晚饭毕，霍氏兄妹出门安顿随从大部。牧民一家小意客套后退下，留慕容峋与竞庭歌在堂屋。
  “出去走走？”
  竞庭歌在等那女孩子，不便说，只答：“你此来是察民情，都住下了，正该与百姓多往来。”
  一路上皆有察，并未荒废，傍晚时同这家主人聊得更不少，夜里是他个人时间。慕容峋待要说，竞庭歌站起来：
  “乏得很。你也早休息，明早出发再行几程，该回了。”
  非她故意不称君上，既是微服，须时刻注意。
  回到屋内却没真休息，耐心坐桌边饮茶，一炷香过去方闻叩门声。
  极轻，作贼般。竞庭歌亦作贼般拉开门将人拽进去，前后不过两息功夫。
  “蕊蕊。我没记错你名字吧。”
  与老师的字同音，字形也似，很难记错。
  说起来这丫头还是自己“学生”。
  “先生昔年说愿教我，让我有个从允的大名，还作数么？”
  竞庭歌微挑眉，“信王府已经没了。你是该死之身。还要从允的大名做什么？”
  蕊蕊紧抿嘴唇，“我从了允字辈，我娘亲九泉之下也能得脸些，少受欺负。”
  果然是没了娘。竞庭歌冷眼瞧她，“珮夫人诞嘉熠公主，祁君大赦天下，一整个信王府是被发落去北地，缓刑一年。你娘亲怎就下了九泉？”
  蕊蕊答父王已殁，檀萦做主，北上途中死了不少人，皆是一夜毒发。
  这竞庭歌倒不知，想是原本隐秘，又被顾星朗刻意压下。
  “府中有人以为是陛下明里宽赦暗中杀手，但死的都是些无足轻重之人，包括娘亲。我便知道是她。”
  檀萦杀了这些人。
  麓州短暂交锋竞庭歌对她也算有认知，此代高门女儿中，还没有一个心狠手辣出其右的。
  “你却没死。还逃了出来。”
  “那日我病着，一口饭吃不下。”也就没中毒。
  竞庭歌撑肘盯桌上灯火，“那时候你出卖我，害我险些命丧信王府。我凭何再收你为徒。”
  “凭我知道你是竞庭歌。”
  是说知道她曾易容假扮成上官宴的如夫人在祁国行事。这女孩子今年也才六岁，语声稚气未褪语气却见老练，与去夏又不同。
  “而且你没死。无论我是否出卖，你都不会死。你那么聪明，不会没料及身份暴露的局面。是哪怕暴露了你也能全身而退。那日你们几个说的话，我都听着，过后再想，”
  “全想明白了？”竞庭歌似笑非笑。
  蕊蕊微胀红脸，“想明白了一些。”又补充：“我出卖你是我不对，但那女人在王府一手遮天，我若不说实话，娘亲和我都有苦头吃。”
  如今就不苦了么。娘亲都没了。
  “你知道我是竞庭歌，却并不识竞庭歌真容。”麓州时一直是那张泼妇脸，“方才却一见我就认了出来。为何。”
  毕竟年纪小，女孩眼中慌乱没藏住。“我后来，看过你画像。”
  谁给你看的？檀萦？
  竞庭歌没问出口，又盯灯火片刻。“可以。”
  女孩一时没懂。
  “既要拜师，跪下磕三个响头，好像还要奉茶吧？”她两指叩桌，稍忖又道：“明早再行拜师礼，也算对收养你的这户好心人交代。”