那把尖刀其实抵在左胸偏高处，接近锁骨。
  离心脏尚有距，真扎进去少许也未见得会要命。阮雪音自己是医者，太知轻重，这般感知到后心生异样，便想对顾星朗摇头示意甚至直接讲，被信王另一只手扼住了咽喉，头不能动声不能出。
  阔袖半掩利刃，瞧在所有人眼里并无方寸之别。而信王此句关联早先陈辞，意思已经非常明确：
  江山美人选其一，想留阮雪音的命，拿君位换。
  “四哥这是做什么？”明知故问。
  “听说国玺在长公主那里，九弟你交出破云符，先下一诏罪己，再下一诏传位，不用很久。事毕，为兄将弟妹还你，定然母子平安。”
  顾淳月盯紧了顾星朗。
  纪晚苓目光定在地面半晌，终没忍住也抬头看顾星朗。
  满朝文武早先夜色里回身，此刻有的是人没站好，却不及整理姿态，尽皆望向主君背影或侧影。
  他安坐奔宵上没动。
  时间似凝结又像是急速在流逝。
  顾淳月双手绞得发痛，暗骂沈疾不在唐田不济、今夜之后整个禁卫队都该重责，然后惶然闭眼，为接下来可能听到的话心跳失序。
  “刚说过了，四哥高看了珮夫人也小瞧了朕。”终听顾星朗开口，声仍静气仍清，响在暗夜宫阙间尤显得亮，“杀害皇妃与龙嗣，你活不了，你的妻儿，才不过五岁的顾嘉声，都活不了。取两命而牺牲整个信王府，还得不到君位，四哥，你想好了。”
  顾淳月蓦然睁眼。
  纪晚苓呆看奔宵上那人五味杂陈。
  竞庭歌仍立鸣銮殿东角落里，闻声挑眉。
  唯上官宴波澜不惊，似有些无聊赖开始只动目光不动脸观祁宫夜景。
  信王扼着阮雪音的左手半分不松，握利刃的右手却微动，阔袖随之一荡，像是推了尖端入衣袍。
  离得远且有高下视线差，顾星朗看似闲淡心神早已绷得发胀。他极目凝，确定阮雪音没蹙眉、没忍痛，刀尖该未触肌肤。
  “你是不信我会杀她。”故作无谓，指望他因此放人。
  “四哥若要旁的，解除幽闭、晋爵增禄，甚至讨要封地军队，朕都可以考虑。但你要君位。”顾星朗稍顿，面上惋惜心痛辨不明，又或者根本没有，“朕给不了，更讨厌受胁迫，因此失妻儿，也只能黄泉下赔罪了。”
  信王沉声笑起来，“你我兄弟二十余年，九弟，我还是了解你的。我不信。”
  他再次动了持刃那只手，幅度比先前大，袖摆在夜风里荡两荡，顾星朗分明看见阮雪音蹙了眉。
  心到嗓子眼蹦不出只欲炸，抓缰绳那只手紧得将颤，指甲陷进掌心，偏身形仍稳叫人瞧不出破绽。
  兵马声萧萧便在此刻自北涌动，如天际滚雷，足叫正安门内每个人听清是禁军拔营。
  “四哥你输了。朕没回来便罢，事已至此，他们不会倒戈。”
  都挟阮雪音在手了还要什么禁军！竞庭歌双手亦绞，不知顾星朗是装傻还是真拿定了主意万不得已时要君位不要妻儿——百年规则皆可破，唯龙椅不相让——她心下冷笑，这便是君王深情！
  “此匕首不长，穿透脏腑足够了；珮夫人纤细，”信王字字道，似丈量，“彻底刺进去，还能破出后背寸余。”
  阮雪音确纤细，临产的月份，除肚腹外无一处累赘。那隆起的裙袍便在这般对比下更显，叫人想及已成形有模有样的婴孩，利刃下或在酣睡或正玩耍，触目惊心。
  顾星朗终动奔宵。
  踢踏踢踏。
  信王随之后退。
  一步两步。
  “四哥即位后打算如何处置朕。幽闭？喂毒残害？还是直接杀了？”
  信王已退至鸣銮殿门槛前。“为兄此刻就擒，九弟又打算如何处置信王府？我杀不杀珮夫人，都活不了。自你踏进霁都城门那刻我就已经死了。何不赌这最后一把。”
  “朕说了，你杀不杀珮夫人都得不到君位。”已至长阶前，顾星朗下马，开始拾级上。
  “既然杀不杀都一样。”信王再次沉声笑，“那么九弟的妻儿给为兄的妻儿陪葬，也算不错。”
  阮雪音的眼便在这声之后忽闭上，痛苦地，扭曲地，以至于顾星朗双腿根本不受控制停在了第四级玉阶。
  “四哥此刻放人，朕即下旨宽饶信王府，决不食言！”
  “谋逆坐实岂会得宽饶！九弟已经攒够了罪证吧。这些为兄都不要。”他一字一顿，“君位。”
  那湖色缎锦间是有血色如梅么？
  暗夜灯火摇曳里顾星朗心脑俱震，只不开口。
  竞庭歌指甲亦陷入手掌肉，掐得要渗血，一心盼顾星朗就此下诏退位又怕他真发狠弃阮雪音于不顾。
  原来没人真正了解顾星朗。
  湖色缎锦间却已血色如梅。
  心口失血，不精医理也知千钧一发，竞庭歌再等不得，于暗角里骤然声高：
  “蔚军十五万就在边境！越境不过一瞬，长驱南下足打得祁北措手不及！霁都禁军此刻被牵制围皇宫根本不及援！”
  烟紫裙衫随之疾步出，手中高举一物，
  “此烟破空，蔚军即动兵马！一心要顾祁统青川的信王殿下，国将大乱，你杀她试试！”
  有人知道竞庭歌被请进了宫。
  没人知道今夜她隐在暗影里观戏于始终。
  顾星朗知道么？还是无论知道否，他与自己一样料得竞庭歌还有后手，方才应对，五分也是在逼她？锁骨之下被划出长口，是见血不伤根本之法，阮雪音脑中思绪繁，偏剧痛不饶人，勉强睁眼，咽喉被扼仰着脸，只能瞧见半幅黑天。又觉信王手中刃停在了那处，其声旋即起，是辨不出情绪的连串大笑，仿佛怆然又似快意。
  “素闻诈取是先生惯用伎俩。”笑声止，他转向竞庭歌。
  “刚说了，你可以试。”
  永夜般长寂。
  “那先生待要如何？”
  竞庭歌出声前已经取舍了。
  或该说根本没及取舍只能身随心动。
  得失利害早算过百遍，现身之瞬她自知弃前功，听得此问还是暗骂三遍“天杀的”，高擎烟筒面无表情：
  “以人换物。你让她去顾星朗身边，这东西，我丢出来。”
  信王眯眼眺夜色中那张美极又明黯交错的脸。
  须臾后缓移，一步一步，利刃还在阮雪音当胸，血迹以肉眼难辨之速缓慢扩散。
  “丢出来。”至玉阶顶他说。
  “把人送下去。”竞庭歌同近玉阶顶与之平行。
  信王始下玉阶。
  顾星朗仍站在往上数第四级，盯着阮雪音若隐若现的绣鞋只觉步步踏心口。
  “丢出来。”尚未交人，信王复道。
  “我说了，人到顾星朗那里自会扔。”
  只隔两级。
  竞庭歌眼看着顾星朗伸手能触阮雪音衣袂。
  偏不动不救人，直等到信王第三次开口：“丢出来，我松手。”
  开弓没有回头箭，软肋同一，谁先赌不起谁败北。竞庭歌闭眼一瞬。
  巨大烟筒落长阶。
  顾星朗一把拽了阮雪音拉进怀中，“张玄几！”
  张玄几人在群臣间，匆忙奔出，自没带医箱。顾淳月旋即高呼传御医，唐田方命禁卫速往太医局，竞庭歌站在玉阶上面如死灰。
  “御医就来。小雪。”
  近了方知他在抖，声亦在抖。“未及命脉。他没想杀我。”阮雪音本欲述判断，发现痛感吞脑力，思绪已乱，只能拣要紧的先说，“但竞庭歌确救了你孩儿一命，你要放她生路。”