星子坠在宫阙顶，显得此间天地广袤又隔绝于世。
  顾淳风坐身侧是真实的，顾星朗立阶上是不真实的，阮雪音以余光观他长影，许多情绪涌上来，而终被竞庭歌望天色的脸吸引了注意。
  在等什么？她该没料到今夜局面，也就难于继续推波助澜，此刻最该做的是自救。
  天长节，白、蔚两国循例该贺。或为使团，或为国书，总要有一样。今年阮雪音掌庆典诸事，晨间送完顾星朗出门、午间赶着煮面，其他时候都如线轴转，也便根本不知两头邻国动向。
  显然此刻想知道也无门了。
  但若有使团至，定会提前至少一日，不可能赶在当天。所以两国都遣送的贺信？
  阶下持续安静，所有人深垂首。
  顾星朗抬脚步，慢悠悠回龙案后坐下，见苏晚晚跪伏不抬头，也不唤，自己举箸夹菜吃。
  七月炎夏本多凉菜，涤砚也便没叫更换。
  “可算饿了。”顾淳风依着阮雪音耳语，“这么一大通威风，耍起来很耗神吧。”
  她言辞分明玩笑，语气却不，本能反应更不，挽着阮雪音那只胳膊有些抖。
  阮雪音动指头按了按她手。
  “嫂嫂，”只余气声，“四哥他，会死么？”
  信王依旧直直跪着，没伏。
  他左右家眷、温氏三人、上官宴，都伏着，玉阶般静默。
  “干耗没用。”顾星朗边吃菜边道，“诸位若还对我这脑子有几分服气，便该明白，拖延时间等救兵、排对策或者观望旁人再做打算，所有这些我都想过了。”
  他忽不自称“朕”，轻描淡写的“我”只如站在高处必胜的、洋洋得意的此世代任何一名年轻人。
  “有救兵又如何？他们一旦动身消息便会传进来，墙上这些，”他就着银箸指，“都是透甲锥。盔甲尚能穿透，何况锦缎肉身。禁军的准头你们也知道，射一个中一个。救兵才行百里路，正安门内已经没命给他们救了。”
  圆月亦坠，阶下依旧无人动。
  顾星朗看了片刻，笑起来。
  “是不信朕会杀人。”他搁箸，银碰玉瓷极清冽的响，“射一个。右五吧。”
  他看没看右五、知不知右五是谁，没人知道。仿佛只是信口数数，而右五如何还坐得住，连滚带爬出席入场间，一路跪至阶前，
  “君上明鉴，崔氏虽世居梅周，从来本分，绝无割据之心更不曾拥兵！君上若不信，即刻召府尹大人来对质，臣敢保证，今日臣夫妇便命丧鸣銮殿，梅周也不会有兵马动！”
  梅周崔义，世袭永安侯，因辈分高资历老，坐得靠前。
  “永安侯这般说，朕信。召府尹就不必了，省得开门。梅周会不会有兵马动，明日便知。”他瞥一眼涤砚，“消息放出去，就说永安侯夫妇殿前认谋逆，已经伏诛。”
  “君上！”
  “依次来吧，右六。”
  弓弦绷声越灯火响，右六随之起，大步离席与崔义并跪，深伏恸呼，“臣知罪！”
  顾星朗点头，“知罪就都好说。”再瞥涤砚。
  涤砚招手，很快有笔墨纸砚送至右六跟前地面。
  “什么罪，写下来。字大些，清楚些。”
  长夜火光盛，愈黑而愈盛，筵席间接连有人出，或跪或行或狼狈或磊落，认错的，自清的，写罪状的和以死言忠的。
  尚无命殒，各色声响此起彼伏却如罗刹叩门迫人人自危。
  亥时过半了。
  响动渐消停，座席尽空，乌泱泱满地人头伏比朝会声势更壮。
  “老师。”顾星朗道。
  纪桓与温斐等在一排，仿佛与后头闹戏无关，也便无须加入剖白。
  纪晚苓赫然仰头看他。
  纪平出席快步至纪桓身侧站定。
  “臣在。”纪桓恭声应。
  “你还没说。”
  既可理解为疑，也可理解为场面上持公允——
  王侯将相皆在此述清浊，相国若免，说不过去。
  “纪氏一门，自大祁开国便居霁都。”只听纪桓开口，君子坦荡荡，“田产地契皆有积累，主要在国都周边，祁北少许。不曾与禁军勾连，纪齐去岁方入禁军营，一心追随薛战大人。”
  薛敞亦在乌泱泱跪伏的人头间，已经自澄过清白：百年将门尽忠为主，从不曾生异心；薛战接管祁西兵马、镇守宁安至今，亦不曾行差踏错分毫。
  最后一项，身为长官的珮夫人可为证。薛敞如是说。
  阮雪音也便开口证，格外毋庸置疑。
  故纪桓此时提薛战，更为忠义加码。纪齐闻声动，至纪平身侧立定，中气十足重复一遍拳拳之心。
  “父亲年迈，家中产业经营一向是臣在经手。”纪平道，“虽不称罪，臣愿以纸笔悉数写来，以便君上查阅；相关事务长公主时有过目，但凭君上问询。”
  顾淳月遂起身，站到纪桓另一侧。
  “证忠义不是抄家，没有就没有，产业种种，无谓写给朕看。”顾星朗端坐龙案后，似酒醒，又似根本没醉过，“顾氏立祁近百年，对世家、在座诸位的要求，从来不过本分二字。该是你们的，皇室不曾掠夺；同理，该是皇室的，你们也不该觊觎更不该伸手。”
  “臣知罪！”
  满地长声，呜呼哀哉。
  “太祖破宇文称君，今日诸位的先辈一半以上帮过忙，剩下的，尽皆臣服方保全、延续且壮大了家族荣耀。国之为国，只容一君，对内才有稳固，对外才有强盛。朕不是不许你们存大志。”他站起来，
  “昔太祖得拥立，凭实力；今诸位怀大志要争，自可拿出实力来争。即便到了此刻，若有豪杰存奇谋，能破局反将朕的军，朕心服口服，只能让贤。四哥你也是一样。但若没有，”
  他停了半瞬，
  “大祁的前程便依然在朕手里。你们所有人的前程，也在朕手里。统一，由朕来谋，朕来运筹朕来领；规则，女人，朕定得起就担得住，国未损，大业未受阻，你们这些未雨绸缪便都是狗屁，替野心找的说辞！”
  正安门内“知罪”声轰然如雷鸣。
  “是否合乎传统，是否守了默契，诸如此类的话，朕以后不想再听到。”
  乌泱泱一地称是。
  “特权、恩荫、各项照拂，不会自此削减，名门望族依旧是名门望族，只是陈过罪状者，今夜之后，都要举族搬迁了。”
  乌泱泱一地谢隆恩。
  “此夜无眠，”他闭眼一瞬，“委屈诸位殿前静候，直至天明。”
  自为试各地兵马。
  顾星朗其人审慎，哪怕逼出来满地罪状——
  真伪如何，还须两头合断。谋局如此，将所有状况探到最底方不费一场干戈。从崔义开始，那些响当当的名姓殿前伏诛的消息便被接连传出宫门，以顾星朗有意试探的速度，至天明，必将传得举国皆知。
  到此为止了么？
  阮雪音下意识瞥竞庭歌。