南疆, 巫族。
  祭坛周围爬满阔叶蕨的古树遮蔽了一切光线，月光，星光, 全都消失了。
  斑驳重叠的树影与藤影罩在每个人头上, 压得人喘不过气来。年轻巫族男女的脸被火把的光照亮, 每个人的表情都是一样的惊惶, 一样的不安……招魂的篝火明明已经燃起, 却有突然灭了。
  是和上次一样，虽然灭了，却也成功了吗？
  是吗？
  可大巫们久久不说话, 久久不言语，一刻钟、两刻钟、三刻钟……侥幸的希望火光越来越小, 难以克制的不安越来越强烈, 为什么大巫们还不说话？为什么祭坛上的招魂幡忽然从中截断？
  咔嚓。
  一声清脆的细响。
  除去远去涌洲的巫罗, 余下九名大巫愣愣望着篝火，像就尊魂魄已空的石像。听到破碎的细响, 一开始, 他们甚至无法思考, 无法明白, 它从哪里传来。但声音越来越密集, 越来越响亮。
  “不！”
  背驼如峰的巫咸忽然惊醒，忽然跳起，忽然嘶吼。
  他的声音里有那么多的绝望, 那么多的恐惧, 那么多的哀求，他扑向祭坛正中心，扑向那一具飞鸟骨架。他常年持烟斗的手指, 枯黄干瘦，形如老木，老木如何抓住飞鸟？飞鸟分崩离析。
  星星点点。
  碎骨如暗红的炭火，纷纷扬扬。
  招魂的篝火灭了，招魂的旗幡断了，现在连护魂涅槃的凤鸟骸骨都碎去了……他们的神君该怎么回来？凤鸟骸骨破碎的刹那，大荒深处，一抹红衣碎成星星点点的流火，轻旋盘飞在最冷最深的幽暗里。
  于人间外，守护人间。
  巫咸似有所感，抬首望向遥远的大荒。
  他跪倒在火雨之中，耄耋嚎啕如稚子。
  “神君啊……”
  您怎么不回来啊？
  …………………………
  “我就不该信你们。”
  牧狄爬满鳞甲的拳头砸在飞光剑上，剑身被砸出冰裂般的碎痕。叶暗雪被一拳砸得倒飞出去，砸进海中。他本不至于如此疏忽，可突然后退的黑瘴与冥冥中的那一点不详令他如坠冰窟。
  他顾不上反击，破水而出，就要朝潮水般后退的荒瘴追去。
  ……有什么对太乙最重要的存在，随着那些瘴雾，那些黑暗一起远去了。而那是太乙拼尽一切，也要护住的。
  龙爪穿透他的左肩，鲜血溅到牧狄脸上。
  牧狄清俊的脸上却满是狂怒和雨血，他猛地收手握拳，又重重一拳砸在叶暗雪的脸上。
  叶暗雪没有躲避，霜白的头发沾满鲜血。
  他不知道发生了什么……不知道为什么大荒中会遥遥传来小师祖的气息，明明小师祖本该在朝城安眠，等待巫族召齐剩下的六缕魂魄……明明无论是太乙还是巫族都早已决定不惜代价，与世为敌。
  牧狄瞳孔已经彻底转变成大妖的竖眸，暴戾而又森然。
  “你不知道为什么？”
  牧狄忽然从暴怒中冷静下来。
  暴雨冲刷在叶暗雪脸上，他只是愣愣地望着大荒，一言不发。
  “因为你们啊！”
  牧狄放声大笑，笑得前仰后合。那么多的爱与那么多的恨混杂在一起，就像暴雨与怒浪的旋涡，互相撕裂又互相携裹。而大妖本来就是这样的存在，嗜血，凶狠，爱恨皆极端，模人效貌不过是伪装。
  “因为你们——弱小——”
  牧狄俯身，手臂猛然凸起狰狞的青龙鳞片。
  “——卑贱！”
  深青的爪子暴戾地扼住叶暗雪的咽喉，将他高高举起，远远掷出。
  “——哀求！”
  青色的龙影一掠而过，在叶暗雪坠海之前，一拳狠狠砸中他的腹部，令他再次向后倒飞。
  “——惺惺作态！”
  半人模样的大妖在叶暗雪下坠之前，再次扼住他的咽喉，一人一妖的脸庞距离极近。叶暗雪清清楚楚地看到了牧狄苍青色竖瞳中森然的笑意，讥讽的笑意。
  “你们举行祭祀，向祂哀哭，让祂看你们是何等的可怜可悲……真是恶心啊，怎么有你们这么恶心的存在？”牧狄轻声问，“你们如此弱小如此卑贱，怎么敢用眼泪与哭声，去驱使一位最强大的神？令祂为你们三死不悔？！”
  他的恨意如此深，一字一言已经不再是对叶暗雪说的，而是在质问整个人间，质问所有弱小卑贱的人或灵。
  仿佛时间倒退，岁月重回。
  回到很久以前的太古。
  处于最底端的弱小者，以巫术，以祭祀，向上祷告，向上祈求，于是神君走下云端，走进淤壤……所有的巫术祭祀都是有毒的谎言，都是弱小折用一些眼泪，一些无用的感情与可怜，以求神君庇佑的欺骗。[1]
  “就因为你们……因为你们这些弱小自私自利又可悲的蝼蚁，他抛弃了我们！”
  到底是谁曾与他一同跋涉在黑暗的时间？到底是谁与他并肩？
  牧狄清俊的脸上满是怨毒和扭曲：“你们不如让他去死！不如忘恩负义得干脆彻底！何必给他看一点可笑可悲的希望？何必给他看一点永不可能实现的水月镜花？……惺惺作态！”
  叶暗雪痛苦地闭上眼。
  他忽然变得苍老了。
  苍老得过分，和先前飞剑斩蛟龙的样子判若两人。
  他终于明白了。
  明白神君为什么没有在朝城安眠……既然他们愿意付出一切代价，哪怕与世为敌，也要护神君安好，那么神君又怎么可能忍心看他们为了自己步步维艰？
  爱他的，比恨他的，更能逼他死去。
  从来就没有什么逃离。
  神君早就安排好了自己的死期。
  业障难消，他就自行远去，一如当年独自前往北辰山，一如烛南乘舟远离人烟……只是这一次，他走得更远了，远到人间从此再也触碰不到他的容颜。
  太乙拦截反叛的三十六岛，从此还是第一仙门。巫族打破，从此不再受困南疆瘴地。师巫洛夺回属于自己的气运，从此不必再限天外天。空桑的威胁暴露，牧天索的秘密将呈现世人眼前，只要仙门携手，人间就将拥有自己的日月星辰……
  从来就没有什么私奔也没有什么逃离。
  天涯海角，山河广漠。
  他永远走不出去。
  困住他的，不是仇恨，不是过往，是这个世界，不够好，也不够坏。
  憎恨啊，怨怼啊！
  牧狄一把丢开叶暗雪，展开双臂在大雨中放声大笑。
  他为什么要相信仙门能复活神君？
  他为什么也要愚蠢到这种地步？
  现在恩情也好，怨怼也罢，都已经成为烟灰……就算三十六岛的妖族吞食再多人类，报再多同族被屠杀的仇，除了顺从天性的暴戾外，还剩下多少意义？它们要去质问的神君已经死了，而它们还没得到想要的答案……
  无论那个答案会带来彻底的决裂还是什么，都不得而知了。
  这样也好。
  爱恨都过去了，它们再也无需克制本性，再也无需踌躇不绝，再也无需迟疑徘徊。只需要弱肉强食的厮杀！
  多干脆啊，多利落啊！
  可为什么笑着笑着，忽然满面雨水？
  ………………………………
  大雨滂沱，浇灭了祭坛上的余火，风鸟的碎骨残灰被雨水冲刷着，顺着黑石祭坛的暗纹向下流淌。巫族的男男女女，老老少少，都呆呆地站在大雨里，脸上绘画图腾的油彩被大雨冲刷得模糊了。
  南疆离南辰最近，阴冷潮湿，秽气易生，是最易受大荒复苏影响的地带。荒厄汹涌时，其余洲池尚且只是受瘴潮所逼，南疆却是直接有过半古林被滔天黑雾淹没。此次此刻，高过林端的黑瘴浪潮已经退去。
  只余下些许薄暗在林间似云似雾地飘荡。
  比最好的昭月还要明媚清爽。
  玄武岩祭坛周围，高木上盘绕的藤萝挂着常开不败的暗铜铃铛花，无风自动，叮叮当当，空灵浩渺地响了起来。
  铜铃声响，昭告冥冥中的庇佑。
  可他们不想要这份庇佑。
  黑潮退了，南疆安宁了，困锁南疆的限制也没有了，从此巫族的年轻人不需要再躲在蕨叶棚盖下，靠乌木上的并蒂花酿酒取暖，一切都好起来了……可他们的魂魄也没有了。招魂幡跌落在泥水里，没有回来的只是神君，可人人都变成了行尸走肉。
  巫咸摇摇晃晃地站起来，一步一步，从祭坛上走下。
  族中的年轻人满怀期翼，满怀哀求地看他，可他已经什么都看不到了，什么都注意不了了……祭坛的阵纹已经断了。他是族里的大巫，是除了西去涌洲的巫罗外最熟悉祭坛阵法的大巫。
  没有谁比他更清楚这意味什么。
  火不会再燃起来了。
  永远不会了。
  一步、两步、三步……
  巫咸走下祭坛的瞬间，踉跄跌倒在雨泥里，可没有人及时上来扶他，大家都变成了没有魂魄的空壳，任冷雨浇灌着。
  巫咸慢慢地爬起来，泥水顺着胡须滴落。
  他想回到自己居住的草屋里，想去躺下，交代阿语不要喊他，就让他那么躺着吧……他老了，老得一点力气也没有了。
  老成了无用的废物。
  “不准走！”
  一名穿着深红直裙的高个子女孩冲上来，展开手臂拦住他。巫咸看到她头上佩戴着的银角摇摇晃晃，闪闪发光。今天巫族无论年轻年老，都精心打扮，都找出自己心爱的银饰，以期迎接神的归来。
  巫咸伸手，慢慢推开自己的孙女。
  银角的光与熄灭的阵纹，交错着在他的眼前摇晃，他佝偻着，拄着拐杖，一瘸一拐，走向阴冷的古林。
  “爷爷！”
  阿语大声喊他。
  他没有回头。
  雨声单调，越来越多的人慢慢起身，脚裸浸没在泥水中转身。没有人说话，没有人有力气说话。阿语看见最爱美的莨妹银冠落在泥里，她却像根本没有注意到一样，木然地向前，甚至都没瞥一眼。
  “不准走！祭礼还没结束——不准走——”
  阿语张开手臂，像往常一样，带着点无伤大雅的蛮野，大声命令。
  一遍又一遍。
  人们从她身边经过，她狼狈得像条落水狗。只有莨妹转头看了她一眼，站住脚步。阿语望着她，哀求道：“祭礼还没结束，我们继续招魂吧？我爷爷会的，我也会，我们继续招魂吧。”
  莨妹没有离开，也没有走过来。
  阿语一抹脸上的雨水，自己奔向祭坛，登上高台。
  许多人从她身边经过，有的人呆呆站在原地，有的人抬头望她。
  银制小刀，鲜血涂抹阵纹。
  再无比这更荒唐更凄凉的祭礼仪式……阵纹断了，阵纹中心的凤鸟骨骸碎了，阵火不会燃烧了，那就用木柴，用被大雨浇透的木柴。
  可祝歌又一次响起了。
  一拜一叩，一叩一拜，
  年轻的女孩环绕篝火忽拜忽叩。
  她的歌声穿过茫茫的大雨，单薄又清澈，四字一句，两句一节。火燃燃又灭，灭了又燃，先是只有她一个在祭坛上叩拜，后来莨妹走了上来，渐渐的，又有六七名年轻的小伙子和姑娘们走了上来。
  新的篝火，照亮新的脸庞。
  叩拜，歌唱。
  人越来越多，一圈一圈，重新将祭坛簇拥了起来。
  不要死。
  求您不要再为人间死去了。
  大火，大雨。
  阿语已经记不清，到底重新点燃多少次篝火，也记不清到底叩了几次拜了几次，她还在一遍一遍地唱着祝歌……巫族的人谁没听过神的传说？巫族的孩子谁不知道那些环绕古木的铜铃是神在佑我？
  铜铃叮当，年复一年，终年不止。
  可是，巫族的神啊。
  求您别再庇佑我们了，厮杀也好，泯灭也好，都是我们的命运。
  大雨又浇灭了火，雨声中有铜铃叮当错落。
  温柔如歌。
  阿语又燃起了火。
  年迈的大巫们在古林周围站住了脚步，他们慢慢转身，朝着祭坛缓缓地，也跪了下来。绝望的祭礼又重新开始了，与以往截然不同，这一次，主持祭礼的人都年轻如花朵。大雨浇不灭他们心中的赤火。
  又一次篝火灭去。
  阿语起身，要再次去增柴燃火。
  忽然，身边的莨妹指着祭坛的一个地方，失声大喊起来：
  “火！”
  阿语的手定格在半空中，她猛地顺着莨妹指的方向看去，一点暗红色在一滩雨水中倏忽明暗。一开始，她还不敢相信自己的眼睛，手腕不受控制地颤抖着。然而下一刻，火光如凤展翅，破开雨幕，扬向天空。
  “阵纹、阵纹……”
  莨妹抓住她的肩膀，扭过头看她，眼睛中满是不敢相信的狂喜。
  “阵纹连上了！”