街道深处膨胀出一大团黑影, 向站在十字路口的五个人吞去，转瞬即至。
  没有实体，没有形骸, 四方八方，无处不在。
  眼看五人就要被黑雾携裹, 不渡和尚抛起佛珠, 钟声重重，金光将众人罩在其中。
  赤红的长舌，淡黄的脓疮……十几张贴在罩面的灰青脸庞迅速液化, 化为粘稠黑液向下流淌。那些脸庞原本就可怖，液化时眼睛下掉巨嘴上移, 五官全部错位，只一眼, 便能让人恶心得胃里翻江倒海。
  “见鬼！”陆净仰头与三枚搅拌在一起的眼珠对视，顿时发麻, “这是什么玩意！”
  “恭喜你, 答对了。”
  仇薄灯脸色前所未有的难看, 语气前所未有的凝重, 他甚至还后退了一步。
  “就是见鬼了。”
  陆净心里顿时就是“咯噔”一下，仇大少爷是个万丈高空说跳就跳的疯子, 这鬼东西究竟是什么？居然连仇大少爷都不敢面对？
  “秽煞。”娄江低声说, “原是滋生在胡巷茅厕处的脏祟, 数量过多后, 会积聚成煞。正面攻击实力不强，但其上附着的污秽, 却会污染定魄期以下的修士, 使之生疮长痢, 灵台浊污。一旦同时出现的秽煞超过两只，就能对应龙司弟子构成致命威胁。”
  “陆十一，该发挥你定魄期的修为了！”
  “茅厕”二字一出，仇薄灯毫不犹豫地再次后退，反手抓住陆净，让他顶了自己的位置。
  陆净猝不及防之下，和贴在金钟罩上的往下流淌的秽煞来了个面对面，险些直接吐出来。
  怪不得仇大少爷二话不说地后退……这玩意他都觉得恶心，更别提仇薄灯这种龟毛金贵的太乙一枝花了。要知道，当初在枎城，仇大少爷连地面上淌血都嫌弃，宁愿踩墙头走……陆净硬着头皮，拔出两柄短刀。
  “和尚，”陆净提刀，神色艰难，“你这金钟罩靠谱不？不会半路破了，溅我们一人一身脓吧……呕。”
  “阿弥陀佛，”不渡和尚双手合十，“菩提明净子，陆施主不用担心。只是……”
  他看向娄江。
  “娄施主，贵阁出现秽煞，未免太过蹊跷。”
  娄江的脸色很不好看。
  烛南下镇晦风之穴，又地处沧溟，常有潮雨，易生秽鬼。因此一直以来，山海阁极重洁净，设“野庐司”以清街扫巷，设“赤友司”以掌除蚊蝇，设“明曲部”以司此部阁律，店铺凡有积污渠道者，重罚之，罚而不改者，鞭之，驱出烛南。
  阁律森严，厉行久矣。
  以烛南城池的情况，便是玄武龟息，怒雨滂沱，也不该这么快就滋生数量众多的秽鬼，更不该诞生秽煞！
  “等等！”
  半算子忽然大声地喊了起来，指着一个方向。
  “你们看那里！”
  浊污般泼在金钟罩上的秽煞已经向下流淌得差不多了，透过光罩，他们看见半算子指的方向，楼阁屋檐从黑云中重新浮现起起伏错落的轮廓，轮廓周围泛着红光。那一片建筑燃烧了起来，火焰扶摇直上，仿佛一只红色的孔雀昂首迎向漫天暴雨。
  那里是……
  红阑街！
  ……………………
  溱楼。
  罗衣抱着琵琶蜷缩在角落里，死死地盯着外面那些人影，他们走来走去，一言不发。
  就像……
  就像被/操控的傀儡！
  罗衣不知道这是怎么回事。
  今日天气忽变，阴天暗地，但在烛南生活的人习惯了变幻无常的天气，也没有太过害怕。后边山海阁的弟子过来通知，玄武提前龟息时，大家稍微惊讶了一下，就又一如既往地继续该做什么就做什么了。
  红阑街的客人比平时还多。
  大概是因为锁海后，外来的客商无事可做，在这凄风苦雨的日子里，与其待在客栈住处孤身一人，不如来暖衾红帐里寻欢作乐。
  罗衣被一名肥胖的客人捏了把大腿，恶心得反胃，不想再去接待客人，就悄悄躲到了角落里。躲着躲着，不知不觉睡过去了。醒来之后，猛然发现溱楼内静得过分。她一开始以为是自己睡迷糊了，向外一瞧，却发现溱楼里依旧人满为患！
  杂役、婢女、艺伎、客人都还在，但所有人的瞳孔都是溃散的，都是深黑的，所有人的神情都是木然的，都是呆板的。
  都变成了提线木偶。
  罗衣觉得自己在做一场吓人的噩梦，可当她将手塞进口里，咬住的时候，真切的疼痛提醒她这一切都是真实的。她害怕得几乎要哭出声，只能把头埋进膝盖里，用力闭上眼睛……再睡一觉就好了……醒来就正常了……
  挡在身前的屏风被移开。
  罗衣差点尖叫起来。
  “你怎么跑到这里来？”有人在她身前，声音熟悉。
  罗衣就像抓住了根救命稻草，猛地抬头：“媚……”
  她忽然喊不出来。
  媚娘半蹲在面前，可她变得一点都不像媚娘了……平时的媚娘总是化很浓的妆，穿深色长裙，戴着满头珠翠，而眼前的女人素净着一张脸，漆黑的长发扎成干脆利落的一束，没有刻意修饰长眉，眉如横刀。
  罗衣几乎要不认识她了。
  罗衣轻微地打着战栗，隐约意识到外边发生的一切，可能和媚娘有关。媚娘伸出手，罗衣闭上眼。
  咔。
  没有预想中的疼痛，罗衣只觉后背一空，整个人向后跌落。
  “躲在里面，不要出来。”
  她睁开眼，暗门缓缓关上，最后的视野是媚娘如刀的长眉，以及她背后的熊熊大火。
  整条红阑街都在燃烧。
  面容姣好的姑娘们端着寒铜小盅，将一枚接一枚的赤松子倾倒在街上。之前仇薄灯一剑挑起十二枚赤松子，就烧掉了大半条街。眼下赤松子从艺伎舞女手下飞出，点点如飞红，一如花魁游街时侍女们将花瓣洒向四面八方。
  飞红落地，便蓬成赤焰。
  暴雨不绝，烈火不尽，木梁在这一刻被浇灭，又在下一刻被点燃，燃燃灭灭之间，黑烟滚滚。
  溱楼大门敞开。
  衣衫华丽的客人成群结队地走了出来。有的是大腹便便的商贾，有的是老态龙钟的小门杂派长老，有的是正自年轻的少侠修士……他们散进大雨里，寻着山海阁弟子的响笛声而去。
  他们已成傀儡。
  娄江前往枎城调查魂丝，从一开始就被迷惑了。
  那只是戏先生玩的一个障眼法。左梁诗察觉到了溱楼的异样，为了引开他的注意，戏先生才抛出了枎城葛青这枚弃子。枎城的魂丝都生长已超过百年了，需要的魂丝早已经收集够了。
  溱楼是红阑街最负盛名的销金窟，每日往来的客人不计其数，用来施展傀术的魂丝就被下在酒水茶点之中。
  魂丝无妖气无鬼气，无法用普通的方式察觉，山海阁又将魂种现世一事秘而不宣，来寻欢作乐的人毫无戒备。而溱楼在下魂丝时，也会有意识地避开山海阁弟子以及修为高身份复杂的人。
  如蜘蛛结网，缜密盘错。
  媚娘起身。
  即使她再怎么畏惧那个自称“戏先生”的男人，也不得不承认他说得是对的：没有比红阑街更适合的种魂地。
  这里汇聚苦命卑贱，也汇聚颓靡奢华。把流离种成偏执，把欲/望种成邪妄。最放纵也最堕落，鎏金镀银的朽骨腐花。
  一如烛南本身。
  人人皆知烛南红阑街的盛名，可又有多少人想过，红阑街这么多的美人是从哪里来的呢？又有多少人想过，为什么美人大多只是凡人？每一年，都有黑色的飞舟从烛南出发，驶向清洲各地，收罗绝色的胚子。
  凡人的女孩是最好的选择。
  因为能以最卑贱的价格买下，也因为绝对不会遭到拒绝……一家三口悄无声息地消失，再正常不过。大多青楼都掌握着一两门粗浅的惑神术，家破人亡的姑娘很快地就会“遗忘”她的过去，很快就能笑颜如花地迎接来客。
  凡人如蝼蚁，死生不由己。
  而又是谁给予了青楼主人这些模糊记忆，遗忘过去的术法？
  历代山海阁阁主不是没有想过清查红阑街，可谁也办不到。销金窟里无数秘密交易在这里进行，金山银山，天材地宝流进多少阁中长老的手中……真可笑，左梁诗堂堂山海阁阁主，到了溱楼竟也只能遵从这里的“规矩”。
  媚娘提刀掠过火与雨的长街，赶赴城外。烛南半空中，一道接一道地亮起华彩——那是山海阁阁老们祭起了自己的法器，媚娘从其中数道下掠过，没有掩饰身形，没有受到任何阻拦。
  金银滋生恶鬼。
  人心如秽。
  这样的烛南，就算街道沟渠清扫得再干净又有什么用？
  ………………………………………
  “我在溱楼闻到过沉雪香。”仇薄灯注视着红阑街方向的火势，忽然开口，“在那天引路的媚娘身上。”
  “是她？”陆净一愣，“可她不是凡人吗？”
  一个没有修为的普通人，怎么悄无声息地把字帖放进娄江这个山海阁第一天才的房间里？
  “这倒未必。”
  开口的居然是不渡和尚。
  他一挥袖子，菩提珠向四面八方爆发出强烈的光芒，金光所过之处，残余的秽气如积雪消融，甚至连大雨都停止了一瞬。
  “几位施主都知贫僧修习了‘观众生’这一术法，”不渡和尚接住落下的佛珠。“入溱楼时，贫僧曾观过那位媚娘，一无所获。”
  一无所获？
  陆净下意识回头看了仇薄灯一眼，不渡和尚的“观众生”，他、仇薄灯以及左月生都是领教过的，差点为此“杀人灭口”。连秘密重重的仇大少爷，不渡和尚都能看出点什么，媚娘不过一区区溱楼老鸨，怎么令不渡和尚观之一无所获的？
  “能让贫僧相观之术失败，唯有两种人，一者修习了极高深的灵识神通，二者修为远超贫僧。”不渡和尚说，“贫僧当日心下生疑，便借替几位施主断后的机会，留下试探过她。如果贫僧没有断定错的话，溱楼幕后另有主使者。”
  “原来秃驴你那时候就发现她不对劲了啊……”
  陆净羞愧，他那天也看到了媚娘，脑子里却只有“徐娘半老风韵犹存”这个念头。
  “不仅是她。”仇薄灯说，“雅间四角小孔安的璃珠，与穹顶处的冰琉璃，都是用来窥视的。”
  “原来如此。”不渡和尚恍然大悟，“怪不得仇施主您要火烧溱洧楼。”
  “什么？！”陆净惊了，“仇大少爷你原来不只是在发酒疯？”
  “陆十一，有事没事多吃几个核桃吧。”
  仇薄灯见街道被不渡和尚清理干净，便纵身跃上了门阙高处，扫视四方。
  黑夜中烛南城池的街区不断有片片光辉洒出，山海阁的阁老长老们似乎全部出动了。有他们出手，借大雨肆虐的秽煞节节溃退。但昏暗里，不断地有另一些人腾空跃起，源源不断，飞蛾扑火般地去袭击清理城池的长老们，而长老们在应对这些人的进攻时，明显有些束手束脚。
  “那些人……”
  娄江也到了高处查看情况，见到这一幕不由得皱起了眉头。
  “觉不觉得有点眼熟？”仇薄灯提示，“枎城。”
  “你是说……傀术？”
  娄江陡然醒悟为什么长老们反击时会束手束脚。
  烛南商贾天下，汇聚来自太多地方的人，各门各派，各城各族。幕后黑手利用傀术驱使他们发动袭击，如果下死手，且不说伤及无辜，单就同时得罪这么多势力的后果，就足以让长老们投鼠忌器。
  局势糟得连娄江都想破口大骂。
  “还有更糟的，”仇薄灯望向苍穹，“这只是个开始。”
  烛南城上方，堆叠无数随时可能坍塌下来的黑云，银色的闪电在云层中滚动，但没有雷鸣，一如潜伏在暗处还未彻底爆发的凶杀……秽鬼也好，傀术也罢，只是下象棋最先趟过河界的小兵小卒。
  刚登上门阙的陆净一听这话，险些直接掉下去。
  他苦着脸：“仇大少爷，好端端的，我们能别乌鸦嘴……”
  “几位。”半算子爬了上来，手里举着个表面缀有三十六颗星的罗盘，“大事不妙。”
  陆净痛苦地一把捂住脸：“又来一个真乌鸦嘴。”
  “推星盘上，清洲对应的所有星象，全被黑瘴遮住了。”半算子脸色惨白，“黑瘴遮星，洲池皆晦，这是、这是……”
  “是什么，你说啊！”娄江一把揪住他的衣领。
  “这是大荒扩张，清洲沦陷之相！”