“普天之下莫非王土, 率土之滨莫非王臣。小人嘴称是李司马的人，实则就是陛下的人。因为十分向慕敬仰于陛下，才不敢乱借陛下的威名, 有此便宜的说法。”
  秦路气喘吁吁地追上山, 刚好听见叶初棠甘言巧辞地哄着陛下。
  再瞧陛下那张脸，如寒冰遇热水，瞬间就融化了。
  服气，除了服气没有别的话可说！
  要知道上一个这般巧言恭维陛下的人，刚在昨日身首异处。对陛下拍马屁这种事儿, 看来只有叶娘子一个人可以。
  萧晏抬手，还没来得及示意, 叶初棠立刻乖乖跑到萧晏跟前。
  四周的暗虎卫都很会察言观色，之前还义正言辞地呵斥叶初棠，这会儿一见陛下脸色转变，他们就悄无声息地退后了, 非常识趣地不再拦着叶初棠。
  萧晏扯了一下叶初棠的络腮胡, 粘得很牢靠, “狼烟求救, 有急事？”
  叶初棠边跟着萧晏下山，边跟他讲了她父母的情况。
  萧晏安静听完后，没有表态。
  从萧晏亲自现身那一刻起，叶初棠就猜测萧晏可能早就知道了她父亲那边的情况。不然没可能他看到烟之后, 就能猜测到是她来了。现在观察他神色并不惊讶, 她更加确认了这一点。
  叶初棠免不得会动一下念头, 怀疑这事会不会是萧晏所为。但她更愿意相信, 萧晏不会对她做出这种事。
  “我爹娘他们绝不可能毒杀马刺史！只要给我时间，我一定能查清楚缘故, 洗清我父母的冤情。但就怕即便查清了，仍会有人颠倒黑白，要挟我们一家，要我父母的命。所以我想恳请陛下能不能在豫州短暂停留，为这案子说一句公道话？”
  萧晏定睛看叶初棠：“先说清楚，你这是在求寡人，还是在要求寡人报恩？”
  “陛下已经加封阿爹为镇国公了，当年的恩早已还完，这自然是算求。”
  叶初棠明白萧晏问这话的意图，她既然有所求，那就一定要有所回报。
  立后一事，他们已经协定清楚了，除非她主动开口，否则萧晏不会主动再提。现在她只要能守得住自己的嘴，就不用担心自己会被逼着进宫。
  只要不让她进宫，自由不束缚，别的事叶初棠还真没什么好怕的了，条件随他提！
  叶初棠心里大概有数，萧晏心悦她，只图她这个人，不图别的，那最多就是男女那种事儿了。男人嘛，已经位居最高位了，什么都得到了，只钟情于你，那除了图色还能图什么？
  在这方面叶初棠倒有所准备，从知道‘云朝雨暮’的乐趣之后，叶初棠有悄悄搞过一本很妙的画册来增长见识，现在她懂得可多了。
  萧晏听叶初棠应答得如此识趣，没再说什么，只是快步带着叶初棠下山。
  李麟正带着一队人马在山下等候。
  刚才仪仗队在行进的过程中，忽然发现不远处的山里有浓烟冒出，李麟得报后欲立刻派人来查看，不想皇帝陛下突然下了车辇，亲自带着暗虎卫上山。
  李麟非常费解其中的缘故。
  他等了半天，终于看见陛下从山上下来了，有四名脸生的男子跟着他。其中有一名个头较矮的络腮胡男子，几乎跟他并肩而行，距离很近，看起来他似乎跟陛下早就熟识。另外三名男子应该是络腮胡小矮子的随从，其中一位稍微强壮点，另外两位斯文柔弱得跟小鸡崽子似得。
  李麟眼见着皇帝陛下带着络腮胡小矮子进了车辇，还在对方上车辇的时候，伸手扶了对方一把，他大感震撼。
  李麟悄悄扯了一下秦路的衣袖，小声问：“那络腮胡小矮子谁啊？陛下居然带他上辇？”
  秦路一副高深的模样，眯眯着眼，“那位是陛下在宣城结识的一位很厉害的谋士，深得陛下宠信。李司马切记注意言词，别胡乱称呼人家。”
  李麟嘴上呵呵笑着应承，心里不以为意。不就是个得宠的谋士么，神武将军更得宠，他照样给起了个外号叫小猪猪呢，称他络腮胡小矮子能有什么。
  叶初棠上了车辇后，先惊叹地环顾了一圈龙辇内的奢华布置，才在萧晏身边坐下来。萧晏从檀木方桌上取了一块点心送到她嘴边。
  “陛下还没应我呢。”叶初棠见萧晏坚持投喂，只好一口叼住他递来的点心。
  萧晏边用帕子擦掉指尖的点心渣，边对叶初棠道，“寡人国事繁忙，日理万机——”
  叶初棠立刻揪了揪萧晏的衣袍：“陛下，求您了！陛下提什么条件我都答应！”
  这不就是你的目的吗？咱快别废话耽误时间，开门见山讲条件。
  “你确定？”
  “确定。”
  叶初棠早已经做足了心理准备。
  “亲手为寡人做一道菜。”
  “好，没问题，但能不能等事情解决了再来，我保证会让陛下更快乐！”
  叶初棠不假思索地应承下来后，才反应过来萧晏提的要求好像跟她想的不太一样？
  做、做菜？
  “快乐？”萧晏狐疑地审视叶初棠。
  “啊，对啊！我的意思是说，我一定会为陛下准备一道色香味俱全的挑不出一点缺点的菜，让陛下吃得更高兴更快乐。”叶初棠反应极快地解释。
  “色香味俱全？类似这种？”萧晏淡淡瞥了一眼桌上的点心。
  叶初棠这才注意到萧晏刚才喂给她的点心是松仁糕。他离开宣城的时候，叶初棠曾拿松仁糕作为赠礼送给她，声称是自己亲手所做。
  观萧晏的表情，好像不大高兴的样子。这松仁糕有什么问题么？这会儿吃的肯定不是她那日送的，松仁糕易坏，放不了那么多日，不过味道是一样的。
  味道一样……叶初棠脑子里突然一道闪电劈过。
  那天在如意食肆的时候，萧晏好像吃过一块点心，不会碰巧就是松仁糕吧？
  如果他吃出了她做的松仁糕，跟如意食肆厨娘做出来的味道一模一样，会作何感想？
  完了，完了，这算是第三骗了！
  常言道‘有再一再二，不能再三再四’，今日破三了，萧晏肯定不高兴。偏偏她今日还有求于萧晏！
  “陛下，”叶初棠忙抓住萧晏的手，跟他真诚解释，“这松仁糕我真的亲手做了，但做不好，味道总是很奇怪，所以最后我就让厨娘手把手教我，带我做了一份儿味道好点的才敢赠给陛下。我拿性命发誓，我真的伸手做了，不是随便拿别人做的东西来糊弄陛下！”
  “嗯，寡人知道。”萧晏没有气恼，淡淡应承。
  这反而让叶初棠更心虚了，“下次陛下看着我，我从头到尾一定亲手给陛下做一道菜，烧火我都不用别人。”
  “大可不必如此夸海口，火倒是可以让别人烧。”言外之意，除了烧火，其它事情叶初棠都要亲力亲为。
  叶初棠可怜巴巴地吸了一下鼻子，连忙点头应承。
  “那陛下想吃什么菜？我一定认真好好学。”叶初棠挽住萧晏的胳膊，歪头看他。
  她发现萧晏总是有法子克她，做菜这种事对她来说，比以色侍人艰难百倍。
  萧晏轻轻扯了一下叶初棠的胡子，“你不是说你会做一道色香味没有缺点的菜，让寡人觉得更快乐么？煎炒烹炸，亦或汤面、甜点，都随你发挥，寡人不挑食，只等着更快乐。”
  叶初棠：“……”我不快乐了。
  萧晏直接在辇内更衣。
  叶初棠瞄见他胸膛横阔，腰腹紧实的肌肉线条，忽然想起那晚他万夫难敌的威风来，立刻红了脸，转过头去望着窗外面。
  换了一身窄袖劲装之后，萧晏令大家原地稍作休息，对下一步作了安排。一队暗虎卫跟他先行去豫州，仪仗队则继续前行至芜湖驻留，两日后再朝豫州行进。李麟带着兵马和调兵符暗走另一条路，一旦豫州出现不稳定状况，他要带兵在豫州其它地方策应，里应外合包抄。
  叶初棠没想到此行去给她父母洗清冤屈，居然需要劳动萧晏调动兵马。
  “你以为寡人只要现身了，就能镇得住豫州那些杂碎？强龙压不过地头蛇，真正能让这些杂碎俯首听话的只有见血的刀刃。”
  叶初棠非常感动地对萧晏道：“阿晏不愧是我大晋最英明神武的君王！阿晏对我真的太好了！”
  “你知道就好。”萧晏淡淡对上叶初棠的眼，似话里有话。
  他目光太锐利了，叶初棠难与他长久对视。
  叶初棠就趁着萧晏还有话吩咐属下的时候，跑去看秦路在忙什么，她可以来帮帮忙。
  秦路哪敢劳驾叶初棠，请她先暂且好好休息，一会儿赶路便有累的时候了。
  李麟打算走了，来跟秦路道别，见叶初棠也在，就热情地跟他打招呼：“嗳，络腮胡小矮子，听说你是个谋士，很有能耐，跟我说说，你厉害在哪儿啊？这次陛下突然改路豫州，是你的主意？你想让陛下干什么？灭王家？”
  叶初棠忽略废话，只关注重点，蹙眉瞪李麟：“你叫谁矮子？”
  她在女子中个头刚好属于纤长苗条的，还从没有人说过她是矮子！
  李麟挺直腰板，从自己下巴的高度比量了一下，“你比我矮一个头呢，不是矮子是什么？”
  “哦，也对，傻大个。”
  “你说谁傻大个？”李麟瞪眼。
  叶初棠从自己脑门的高度比量了一下，“傻大个！”
  “哎呦，你这满脸胡子又臭又小的小矮子——”李麟话说一半，忽然见秦路恭谨躬身，慢慢回头一瞧，皇帝陛下就站在他身后，用看死人一般的眼神阴测测地看着他。
  “陛下，臣这边已经准备好了，这就立即出发！”
  虽不知自己怎么惹恼了陛下，但李麟深知很重要的一点，如果现在再不跑他命就没有了。
  ……
  从芜湖地界至豫州安城并不算远，骑快马一日半即可抵达。偏不巧他们出发不到半日，赶上大暴雨，很难继续前行。
  近找村子暂住到天亮后，马却开始闹病了，全部腹泻不精神。
  “估计是吃了这村子的草料才有不适。”秦路去检查的时候，发现料槽里草有很多他们都不认识。村里的村民倒是没有恶意，说这些草他们村里猪牛都吃，没什么问题。
  小村子里没有会给马看病的大夫，没有马骑的话，只靠步行去最近县城寻人，少不了还要再耽搁小半天的时间。
  “我有办法，我有个朋友在这附近住，他时常救助受伤的飞禽走兽，肯定懂怎么治好这些马匹。”
  叶初棠从随身携带的百宝袋里，掏出一枚响箭放了出去。
  萧晏和秦路等人瞧叶初棠这做法，都有点狐疑。什么朋友住在这偏僻村落附近，放响箭就能召唤？
  一炷香后，就听村口有孩子们起哄起来，喊着有仙人来了。
  萧晏眯眼凝望，见一白衣白发男子骑着白鹿从村口缓缓而来，早上的雾还没散尽，其此番模样确实有几分像是仙人。
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