熙春在记忆里认真翻找了一番，还是不确定这人是谁。女郎这些年帮过的人，比农民春天在地里撒的种子都多，如果长相不出挑，还不报名讳的话，她就算记忆再好，也很难确准其身份。
  “李司马！陛下的车辇要到了！”旁边有侍卫提醒李麟。
  李麟立刻对叶初棠拱手，“李某今日有要务在身，改日再登门拜谢恩公。那三人都给我拿下，居然敢抢恩公的婢女，必是贼子！”
  侍卫立刻擒住了那三名劫持女孩的男人，飞快将人押到了看不见的地方。这三人都不敢造次反抗，这种时候再出声，真会一不小心掉了脑袋。
  叶初棠对李麟微笑地点了下头，表示感谢。
  女孩在摆脱束缚后，就立刻扑向叶初棠，呜咽地哭着。叶初棠用帕子温柔地给她拭泪，对她“嘘”了一声，就拉着她跪下。
  熙春在得知“李司马”姓李之后，再观李麟那高大魁梧的身材，终于确定他是谁了。
  五年前有个叫李麟的武人，刚刚应召做叶家护院一天，就跑去央求女郎施舍，声称家中双亲病重，急需钱财治病，女郎真的就大方舍了他一百株钱。
  岂料这厮当时磕头千恩万谢，说一定会舍命报答女郎，第二天人就没了踪影。后来去查他家里的情况，发现他双亲早在半年之前就不在了。
  “居然是他，李骗子。”
  听到车辇声靠近，叶初棠和熙春跟众多百姓一样，立刻伏地垂首。
  皇帝御驾有千人随行，更有数千名百姓跪在道路两侧。
  如此众多的人数，在这一刻却静得出奇，所有人都压低呼吸，只闻侍卫和兵卒行进的脚步声，马蹄声，以及车辙声。
  尤其当车辇缓缓从大家跟前驶过的时候，四下的安静透着一种令人颤抖的紧张和压抑。
  所有人的心像是被勒紧了一根弦，砰砰得剧烈跳动，又被绷得很紧，连呼吸都不敢了，生怕一个错误的喘息显得自己“鹅立鸡群”，被侍卫揪住了脖子直接砍了。
  萧晏玄衣华服端坐在辇内，辇窗的帷幄以及窗纱都被卷起，在辇外的人只要抬首，就可轻易看到天子侧颜。
  但没有百姓敢抬首，哪怕是矗立在道路两旁的兵卒侍卫，俱是挺胸垂首而立，眉毛都不敢敢抬一下。
  当车辇在从叶初棠跟前经过的时候，萧晏便转眸，目光淡淡地扫过人群，精准锁定了其中那抹唯一的亮色上。
  秦路跟着看过去，小小惊讶一番。
  “那侍卫竟没看错，真是叶娘子。倒是奇了，李司马怎会与叶娘子相识？”
  才刚李麟在与叶初棠说话的时候，有一名负责在前开路巡查的侍卫，刚好在前一日曾暗中保护过叶初棠。他认得叶初棠的容貌，就立刻骑马返回，向萧晏禀告。
  萧晏随即收回目光，神色未动，似乎毫不在意。
  秦路识趣地噤声，不敢再多提。
  宣城府衙前，林子方带着一众属下惶恐伏地磕头，恭迎皇帝大驾。
  林子方到现在都有点不敢相信，新帝陛下居然驾临宣城，突然之间打了所有人措手不及！
  巡狩仪仗出现在城外的时候，守城官兵被吓得屁股尿流，当即来跟他报消息。
  他一开始还以为兵卒在开玩笑，几经确认之后，自己也被吓得屁股尿流了。
  萧晏下辇之后，直接迈大步进了府衙，仿若没见到府衙前那一片跪地的官员。
  林子方两次鼓足勇气，才战战兢兢抬眼，瞥见那黑龙袍的一角。
  秦路拿着拂尘，走到林子方跟前：“林太守，跟洒家走吧。”
  林子方惶恐地应承一声，狼狈起身后，他看了眼身后，发现自己的属下们都还保持着跪地俯首的姿势，没有起身。
  秦路对林子方意味深长地笑了一下，就在前领路。
  明明这宣城府衙是林子方的地盘，如今他像不认识路似得，亦步亦趋地跟在秦路身后。
  林子方尝试跟秦路探口风：“秦内侍，陛下突然驾临可是有什么紧要之事？”
  “林太守这不是废话么。”秦路不客气道。
  林子方用更哀求的语气对秦路道：“烦请秦内侍提点一二，下官感激不尽。”
  秦路突然顿住脚。
  林子方受宠若惊地看向秦路。
  秦路侧开身子，把身后的门让给了林子方。
  “林太守，请吧！”
  林子方的双腿顿时犹如千斤重。
  他好好感受了一下自己的脑袋在脖子上感觉，便深吸口气，有种赴死之感，迈进了屋子，当下噗通跪下。
  “微臣林子方见过陛下。”
  萧晏负手站在林子方常办公的桌案前，随手翻阅了上面的几篇公文和信件。
  “三日前的。”
  那上面的公文最早的一篇确实是三日前的。
  林子方心突然跳到嗓子眼，整个人都在颤抖。
  “林太守倒是悠闲。”
  “陛下，微臣知错，微臣以后定当勤政。”林子方马上认错，“碰巧近几日确实没有什么公文杂事上报，微臣便懒怠没有向下属多问，实属不该！”
  “哦？”萧晏冷峻的脸上突然浮现一丝笑意，“城外诸多流民你不知安置，责任推得倒是勤快。”
  “臣不敢，臣知错！”林子方听到萧晏提及流民，心中大骇，整个人漱漱发抖起来，“求陛下开恩，给臣一次机会，臣必当竭尽全力安置好流民，查明这些流民流离失所的原因。”
  “原因都不知道？林子方，你这个宣城太守当的，都不如寡人了解地方内务。”
  “臣知错，臣愿意捐献所有家资安置这些流民！”林子方情急之下没有别的办法，只想到这一个主意，只希望脾气暴戾的皇帝今天能心情好点，看在他诚心悔改的份儿上，饶恕他一次，给他一次改过的机会。
  “好啊。”萧晏轻声应承。
  林子方悬着心还是不敢放下，陛下这声应和的口气怎么听起来那么怪呢？不会后面还有事儿吧？
  “你昨日去静心苑作甚？”
  果然还有事！
  林子方不知皇帝此问何意，他怎会知道静心苑这种小地方？难道他一遭就派人到宣城，暗查他的政务和行踪了？好可怕！
  “昨日静心苑发生命案，臣前去查案。”
  “命案？”萧晏眯起眼睛。
  林子方立刻取来林南身亡一案的案牍呈交给萧晏。
  萧晏扫了一眼后，觉得好笑：“这叶氏将林南召回，刚见面，林南就突发怪疾猝死了？”
  “正……正是。”林子方母亲的病还等着宋神医诊治，他不能把嫌疑往叶初棠身上推，至于叶初棠说的那位贵族，因证据不足，更是得罪不起的人物，再说他也不知道是谁，说不出来，只能说这林南是自己发怪疾猝死了。
  “你就这么查案？”萧晏目色突然严厉。
  林子方缩着脖子打哆嗦：“那林南猝死确实奇怪，可叶氏一名弱女子，平常乐善好施，声名极好，应该不至于特意将林南召回特意毒死在自己跟前。”
  “废话！”
  林子方被吓了一跳，而后才后知后觉反应过来，皇帝居然赞同他的解释？
  “她为何突然召回林南？”萧晏的目光更锐利。
  “因一点私怨，”林子方话未说完，就感觉皇帝的目光化成刀子一般往他身上割，他诚惶诚恐地解释，“那林南偷了叶氏府里的东西。”
  “就这样？”
  “回陛下，确实是这样。”林子方应道。
  “限你三日内，查明流民之事，列清所有涉案官贵名单，如实交予寡人。疏漏或错一处，一根手指，五个便斩一臂，以此类推。但愿你四肢够斩，不然就轮到脑袋了。”
  萧晏说罢，便拂袖而去。
  林子方原地不动地挺了一会儿，冒了一脑门子冷汗，须臾后，确定皇帝陛下走远了，他整个人才虚脱无力地趴在了地上。
  “陛下在宣城的住处已拾掇好了，秦内侍瞧着还有什么需要添置之处，尽管交代，我这就去办。”
  萧晏出来的时候，正见李麟笑着跟秦路说话。满口白牙，眉飞色舞，兴致高昂。这厮在他身边三年，从未见他如此高兴过，莫非与今日街上见的人有关？
  李麟和秦路这时看见萧晏，忙来行礼。
  “陛下，可要现在摆驾去城南居所？”李麟忙问。
  萧晏打量一眼李麟，勾手示意他过来，低声对他吩咐了一句。
  李麟满脸震惊不解地望着萧晏的背影，而后他抓住秦路。
  “陛下刚才那吩咐是什么意思啊？”
  “别管什么意思，你照做就是。”
  ……
  等圣驾离开之后，叶初棠就扶起女孩，问她叫姓名。
  女孩摇了摇头，“我没有姓，他们都叫我秋月。”
  “他们？”叶初棠问。
  “就刚才抓我的那三个人。”
  “你是哪里人，何时被他们抓住了？”
  秋月捂着脑袋摇头，表示她都不记得了。她有记忆的时候，就被这三个男人带着，说要给她送到宣城妓院去。她不知道妓院是什么意思，早上去如厕的时候，偶然听见俩妇人谈论，才晓得妓院是祸害女人的地方。她想跑，那三人就擒住他，硬要押她走。赶巧这时候遇到圣驾，秋月因为无知无畏，所以还敢跑叫。
  “我瞅着他们中有人的手臂上好像有刺青？”因为是拉扯的一瞬间露出来的，在刚才那种时间紧迫的情况，叶初棠也不确定自己有没有看清。
  “是有，他们每个人的手臂上都刺有黑蝎。”秋月道。
  叶初棠立刻红了眼眶，急道：“我要见这三人。”
  叶初棠直接朝小路里面跑。
  “女郎！”熙春和随从们都赶紧去追。
  叶初棠跑到小路尽头，看见两名侍卫正弓着腰踩在尸体上，用死人衣裳擦拭自己刀上的血。
  俩名侍卫扭头看见叶初棠露出一脸震惊的样子，不禁笑起来。
  “这三个畜生不老实，想暗算我们逃跑。”
  “女郎身份尊贵，就不要在这受惊了。”俩名侍卫知道叶初棠是李麟的恩公，对她语气还算客气。
  二人随即就走了，至于收尸的问题，回头自有宣城府衙来管。
  “啊！”秋月看到尸体，吓得躲在熙春身后。
  叶初棠用帕子掩嘴，令男仆查看三名亡者的手臂，他们的左臂靠近手肘的位置，果然有黑色的蝎子纹身。
  叶初棠先去如意坊稍作休息，喝了两口茶压惊。
  熙春就把秋月交给了如意坊的掌柜来照顾。
  “挑几个得用的人，看着点宣平侯府。”
  “是该看着点，王夫人太过分了，她倾慕宋神医分明是她的事儿，居然就要害您，让林伶人辱您清白。”
  “你还真信她的说辞？她若真因倾慕于宋神医才想嫉妒害我，何不直接将我毒死，死了多干净，彻底不用惦念了。根本没必要多费周折，利用林伶人那样辱我。”叶初棠道。
  熙春恍然，确实，既然王夫人已经狠辣到可以要林伶人的命，怎么就不能直接要了女郎的命？那就怪了，她到底为了什么，要利用林伶人来辱女郎的清白？
  “她不会说的，所以才故意把宋青之编排进去，想蒙骗我信。仔细给我监视好她，她的背后可是门阀望族王家人。”
  叶初棠必须要弄清楚算计她的人真正身份是谁，到底有什么目的。
  “陛——篦子真好看！”熙春顺手拿起桌上的篦梳往叶初棠手边送，给她使眼色。
  叶初棠抬头，望见穿着青袍大袖的萧晏走进了如意坊。
  他还真是——不忙！
  更胆大，明明半个时辰前还摆着十足的皇帝出巡气派进宣城，转眼就来如意坊微服了。
  怎么就这么自信，不怕有人认出他是皇帝？
  叶初棠环顾四周，又看看街上路过的百姓，不乏有因为萧晏出众的样貌对他侧目的，但却居然没有一个人认出他是皇帝。
  叶初棠心中突然打个激灵：不对啊！如果这街上要是有人认出萧晏是皇帝，吃苦受罪的反而是她啊。她就无法在萧晏跟前自在了，更没办法搞拖延计划。
  叶初棠立刻去拉萧晏进了里间，避免他这张脸被更多人看到。
  在叶初棠松开手之际，萧晏反握住叶初棠的手。
  “你也想我了？现在不生我气了？”
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