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  那厢解差将大包小包送进了小院, 云畔和李臣简搬回屋里，一一打开查看，食盒里头装着羊肉和炕鸡、炕鹅, 并一壶贴着“皇都春”字样的酒；两个包袱里装着衣裳和梅花香炭, 甚至还备有个小小的香炉, 和一盒闻思香。
  云畔托着这线香, 感慨万千，“世上哪里有比女孩子更可爱的呢, 咱们都落得这样田地了, 妹妹还不忘让我陶冶情操，品一品她新做的香。”
  香在这个年代，是一切美好的象征, 文人墨客个个沉醉于那种韵深意长之中，就连获罪贬官的人, 在最艰苦的环境下，也不曾放弃过香。
  云畔以前不解，处境那样堪忧, 为什么还有心思盘弄这些东西，现在才知道，这是绝境中的希望和支柱, 是冲出精神桎梏最简单直接的办法。一个有情操的人，即便山穷水尽时，也不能停止对美好的向往。
  她欢欢喜喜点燃一枝香, 插进香插里，看着顶端一点腥红乍明乍灭, 有轻烟缓缓升腾起来，陋室中腐朽的气息瞬间就被荡平了。记忆中往日的种种从眼前流过, 她想起小时候阿娘带她制香的情景，月洞窗外是郁郁葱葱的春景，竹帘低垂下，穿着柔软衣裙的女使捧着香料和器具款款走过……那时候以为闺中岁月无惊，一辈子都会沉溺在这种温香中，什么都不用去想，如今看来并不是这样，也许尝够了酸甜苦辣，那才是人生吧！
  反正惠存这些东西送得正是时候，两个人的胃口都不大，这满满一食盒的肉，可以吃上好几日。
  当夜很怡然地小酌了一杯，云畔还觉得人生很完美，可到了第二日，她就开始不耐烦吃那些东西了，见了也算不得很反感，就是不及清粥小菜来得可口。她笑着对李臣简说：“想是简朴惯了，反倒觉得那些肉腻味得慌呢。”
  他听了，便将餐盘都收进了食盒里，陪她一同吃素，十分云淡风轻地附和：“我也是这样觉得。”
  云畔眨了眨眼，心想他大概以为自己是为了省着点，省到大年下再吃，其实并不是。她是真的不怎么有胃口，看见油花，莫名有种想吐的感觉，人也好像不及以前有活力了，懒懒地，眯着眼睛只想睡觉。
  该不是病了吧！她抚着额头想，却又怕他担心，不敢说，每日吃完了午饭就想找床。好在李臣简的身体慢慢恢复了，要不然两个人都病了，那可怎么好。
  李臣简呢，料着她是劳心劳力太久，到了该养元气的时候了，便让她尽心地睡，诸如那些烧水熬粥的事，一应都是他来干。实在闲着无聊的时候，看院子里杂草丛生，也去除一除草。冬天草的根茎都枯萎了，地也冻得发干，拔起来不费力气。一日下来院子清理了大半，枯草堆在院墙根上，晒干了，可以用来引火。
  云畔傍晚时分披着氅衣出来看，没想到堂堂的公爵，干起这种粗活儿来也像模像样。她反而有些遗憾，“你留一点儿给我，等我有力气些，剩下的我来拔。”
  他失笑，“不留，哪有女人干这种活儿的。男耕女织没听说过么，这原是男人该干的，你歇着就好。”可是心里总有些担忧，仔细审视她的脸，问，“你有没有觉得哪里不舒服？只是嗜睡，没有发烧么？”
  他探过手摸了摸她的额头，倒是一切如常，这就愈发让他不解了。
  云畔坦然得很，自己找出了病因，“前阵子每日早起，亏大了，现在无事可做，就想着把以前缺的觉给补回来。”
  他尤不放心，“还是找个郎中进来瞧一瞧吧。”
  可是这样的境遇下，郎中也不是随意能请的，云畔说不必，“不是病得人事不知，恐怕外面不会轻易把人放进来。我也没什么不舒服的，就是整日打瞌睡，瞌睡不是病……”说着赖皮地笑笑，“是犯懒。”
  他还是忧心忡忡，沉默了好半晌，最后自言自语着：“什么病症整日想睡呢……你要是有哪里不适，一定不要瞒我，我想法子送你出去。”
  要送她出去，那就算真有什么不舒服，也不能告诉他了。不过自己的身体自己知道，这两日困得眼睛都睁不开，似乎确实有些不寻常，况且自己已经很久没来月事了，上个月盼着盼着，竟给盼忘了，这个月已经过了日子，这么细算算时间，别不会是真怀上了吧！
  然而不敢轻易同他说，倘或没有，可就闹得尴尬了。还是再等等吧，眼下这种情况，多一个人少一个人，都不是好事。到底还圈禁着，要是让他知道，怕是要为能不能给孩子自由而焦躁了。
  “小时候听我乳娘说过，年轻力壮不怕病，就算病了，睡两日就好。”她这么宽慰他，慢吞吞洗漱过后，又挪到床上去躺着。
  到了晚间他上床来，把她搂在怀里与她商讨：“我仔细想过了，你还是出去为好。我一个人被禁足在这里就够了，你不能继续跟着我过这样的日子。”
  她有些生气，泄愤式的在他脖子上吸了个红红的痕迹，“不许你打发我，我又不是得了不治之症，你愁什么？”
  他说：“可是……”
  “没有可是。”她使劲搂住他，“我恋着你，不能和你分开，一天也不能。”
  他忽然听见她说恋着他，一瞬有些茫然，这是种晕乎乎的，不可置信的快乐，忙捧起她的脸道：“你说什么，再说一遍。”
  这个人，好像一辈子听不够她的甜言蜜语。云畔笑着说：“我恋着你啊，不管你怎么想，反正我就是恋着你，一时一刻也不能离开你。”
  这种话最可以催发他的感情，他温柔地吻她，情真意切地说：“我也是，我也恋着你，一时一刻也离不开你。”
  他对于她，其实总有用不尽的爱意，并且心领神会地懂得，她一旦和他撒娇，自己就该用行动来回应她了。他的妻子，深深让他沉迷，即便成婚这么久，当她躺在他臂弯的时候，他还是克制不住心猿意马。
  但这次却不一样，她婉拒了，扭扭捏捏说：“今日休兵。”
  他以为她身上不便，没有再坚持，她却紧紧搂住他的脖子，一递一声不住唤他的名字。
  他被她弄得发笑，问怎么了，“夫人今日与往常不一样。”
  她闭着眼睛说没什么，“就是觉得自己来人间一趟很值，一下子遇见了你。”
  他说傻瓜，“不是我，也许会有更好的人来作配你。”
  他哪里知道，他在她心里已经是最好的了，如果没有这场争储夺权，没有阴险算计，她应当是全上京最受人羡慕的女人。将来有女儿的人家，会拿他们做标杆，那些花天酒地的郎子们也该得一句“看看人家魏国公”，至少提升提升女孩儿们择婿的门槛，知道男人婚前养通房、婚后纳小妾，并不是天经地义的。
  两个人在被窝里唧唧哝哝说了好一会儿话，白天睡了很久的云畔，到夜里也没有显得很精神，照样睡得沉沉。
  第二日就是除夕了，解差送饭的时候夹带了两张红纸，笑着说：“大过节的，公爷和夫人也喜喜兴兴的。”边说边将一个包袱放在桌上，“这是江侯送来的红萝炭，没送在我手里，托了对班不相熟的人，撂在外头耽搁了好几日。”
  云畔看着这包袱，鼻子有些发酸，待解差走后对李臣简说：“爹爹这人办事不牢靠，想必又被人坑了钱，东西还没能及时送到。”
  李臣简蹲在炭盆前，把烧红的梅花炭夹出来，装进手炉里递给她，一面道：“如今的岳父大人已经不比往常了，至少当得了事，还知道上这里来探一探我们，送些东西。”
  是啊，长到四十岁心智才成熟，也是遇见了个杀伐决断的续弦夫人，不然现在还云里雾里呢。
  不过送来的红纸却很应景，不能浪费了，屋子里没有剪刀，就用手撕，撕出几个窗花贴在窗户上，李臣简自己提笔蘸墨写了门对子——旭日芝兰茂，春风琴瑟和。写完了张贴在门上，这破败的小院，因为有了红色的妆点，竟也凸显出喜气洋洋的年味来。
  当然，大节下，戍守的差役要吃顿好的，连带他们这里也加了菜。今晚有蒸羊肉，虽然不像外面的名菜杏酪蒸羔考究，但对于那些平时吃得并不精细的小吏来说，已经是一等的美味了。
  喜滋滋送进来，一揭食盒，送年夜饭的解差说：“过年了，厨上添了两道硬菜，给公爷和夫人道新禧。”
  李臣简拱了拱手，回敬一声新禧，将人送走后不知怎么处置这些菜。云畔近两日愈发闻不得荤腥了，这羊肉又烹饪得粗糙，纵是他闻着都是一股腥膻之气，恐怕云畔闻了更加没胃口。
  正想装起来放到一旁去，云畔收了衣裳回屋，嘴里说着：“今日是除夕，前两日的酒还剩下半壶，回头温一温，我陪公爷喝一杯。”一面过来查看。结果眼见着她变了脸色，忽然扔下衣裳，跑了出去。
  他大惊，忙追去查看，见她蹲在墙根掏心掏肺地吐起来。他手足无措，忙去倒了温水，一面替她拍背，她这两日没吃什么，因此也吐不出什么来，只是看她那模样难受得厉害，他心里紧绷的弦几乎要断了，喃喃说：“我让他们找郎中来，你一定是病了……”
  云畔吐得眼泪汪汪，好容易缓过来，忙抓住他说：“我没病，不必找郎中。今日过年，到处欢天喜地，咱们倒要看大夫，多不吉利！”
  他递了清水让她漱口，复将她搀起来，似乎是思量了很久，才轻声问她，“巳巳，你是不是有什么事瞒着我？”
  云畔微怔了下，含糊着说：“我哪里有什么事瞒着你……”
  “你是不是有了？”他忽然问。
  他在等着她的回答，那双眼睛紧紧盯住她，唯恐错过任何一丝细小的表情变化。
  他看见她起先迷茫，然后红了脸，目光闪烁着、支吾着，最后终于松了口，“你是怎么知道的？”
  那一瞬，他清楚感觉到自己浑身起了一层细栗，有种奇怪的酸楚要从眼眶里漫溢出来。
  “真的吗？是真的吗？”他躬着腰，扶着她的肩，努力让自己的视线与她齐平，他要看清她眼里的一切。
  云畔抿唇笑起来，每点一下头，就看见他眸中泪雾多一分，终于凝结成壳，沉甸甸要掉下来。她自己先哭起来，伸手替他擦了，不好意思地说：“症候有点像，我也是头一回，不知道准不准，所以没敢告诉你。”
  他好像比她需要冷静，那双眼中光彩千变万化，松开她，盲目地在地心转了两圈，一会儿仰天一会儿俯地，终于定下神来，还是那句话：“我想法子送你出去。”
  云畔说不，“我哪儿也不去，就在这里。”
  “可你已经好几日没有好好吃东西了，总这么喝粥不是办法。”他诱哄她，“你听话，回家去，祖母和母亲会照顾你，家里那些婆子有经验，也会仔细伺候你。你要吃些开胃的东西，好好调理起来，不拘孩子怎么样，你先不能委屈了自己，明白吗？”
  云畔执拗的劲儿上来，任谁也劝不动她，“让我高床软枕，天天牵挂你吗？那我宁愿在这里陪你一起受苦。”说着回到屋子里，忍着恶心吃了块白肉，“你瞧，我还是能吃下东西的，哪里就饿死了。”
  可她真的吃得好吗？他看见她皱起眉，艰难地吞咽，自己起先还坚持，但很快便软了心肠，心说罢了，留下就留下吧！
  好在只需半个月了，半个月，很快就过去了，到时候作养还来得及。只是自己就要当父亲了，这种身份上的转变一度让他感觉不真实。手忙脚乱安排她在椅子里坐下，盯着她的肚子看了半晌，现在小腹还平平地，可是里面有个小人会一点点长起来，将来父亲长父亲短地追着他跑……这种生命的传承，多么不可思议！
  他的一切举动，云畔都看在眼里，自打认识他起，从未见过他这样慌张过。她笑着说：“还不能肯定，你先别着急，等看过了郎中才知道。”
  可他却笃定得很，“我知道，一定是有了。”边说边长长舒了口气，“也是时候了……”
  先前怕早早有了嫡子，会惹得人算计，玄都就是前车之鉴，因此不着急，甚至有意无意地避忌着。现在却不一样，反正胜败就在眼前，他终归是有把握，让妻儿过上太平日子的。
  今年的最后一日，好消息来得及时，不知家里长辈们知道了，又会怎样欢喜。总之他现在是高兴坏了，比加官进爵更让他欣喜。
  他来来回回地忙碌，替她倒水，问她冷不冷。先前的鎏金手炉搁在一旁，摸上去已经不怎么热了，他又忙着替她换炭，那样谨小慎微地呵护着她，比之只会叮嘱小心身子的郎子来，不知强了多少倍。
  云畔含笑望着他，“我算了算时候，若是真的有了，大约明年七八月里生。”
  他回过身来，有些迟疑，“七八月里……那时候正是盛夏，只怕热得厉害。”
  “添人口嘛，哪里还怕热。”她慢悠悠叩着两足，眯着眼盘算，“玄字辈儿……大哥家有玄都、玄同，三哥家有玄思，咱们的呢？叫什么好？”
  他倒并不执着于生男生女，“如果是个姑娘，就不用排序了，有那么多好听的名字可取。如果是个男孩，就叫玄真吧，大道至真，我不要他经受父辈的跌宕，只要守住本心，安稳度日就好。”
  这应当是一个父亲，对于孩子最真挚的期望了。
  云畔听了，细细斟酌那两个字，放在舌尖上翻来覆去地念叨：“玄真啊……真好，就叫玄真。”
  两个人喁喁低语，谈论关于孩子的一切，不防天色暗下来了，云畔起身要去烫酒，他拦住了，让她坐着，一应都是他来张罗。
  对坐在小桌前，这陋室内过年，桌上酒菜却也像模像样。虽然云畔吃不得什么，几乎以粥续命，但不妨碍这种正经的仪式感。彼此碰个杯，她还没喝，他先叮嘱上了，“只能抿一点，不可贪杯。”
  云畔嗳了声，呷上一点点，让那甜辣的香气在舌尖弥散，也算敬了这份普天同庆。
  忽然外面砰地一声响，黑黑的夜空被五彩的光照亮了。他拉她到门前看，是禁中放烟花，因角门子离宫城很近，那焰火便像炸在了头顶上。
  原本今年府里也要好生庆祝的，庆祝迎来了当家的主母，再加上又饶了个小的，愈发要隆重对待。可惜，现在人圈禁在了这长巷子里，便也谈不上放烟花了。
  不过云畔依旧看得很高兴，“这是我头一回看见禁中放烟花，早前在幽州，只有几家大户放得多些，但也不能和帝王家比啊。”
  别人的焰火，看出了自己的快乐，好在她不自苦，在这束缚了手脚的年月里，没有额外增添他的负累。
  五光十色的火光在夜空中爆炸，缠绵了好一会儿才散去，禁中燃完就轮到城中百姓了，烟花价高，能燃放的只有高门显贵，但爆竹却是家家必备的。一瞬震声四起，夜幕上星星点点亮起短促的光，空气里硫磺的味道四处弥漫……
  一场盛宴结束，世界像经历过厮杀的战场。
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