半个月后, 九月中旬的一个深夜。雁门大营。
  姜祖望临睡前，在大帐中又坐了片刻。
  就着案头的烛火，他的目光落在白天刚收到的一道信报上, 眉头微蹙，心中犹豫不决。
  这是一则来自西面的云落城的战报。
  上月, 西面也传来了起战的消息。时隔多年之后，北狄再次纠集起一支杂合人马, 再一次对大魏的西关发起了骚扰和攻袭。
  这是狄人为了配合八部之战而发起的攻袭。一东一西，遥相呼应。
  这些年来，大魏恩威并施, 在西关一带, 以云落城为中心，已打造出了一个相对稳定的缓冲带。周围除了那些反复横跳的小国和部族, 其余皆已归附。此外, 大魏也在西关驻有一支军队, 以归德将军刘怀远为统领。此人也素有将名。生乱之后，刘怀远和云落城主燕重相互配合，局面很快就得到控制, 西关再次稳定了下来。
  这自然是捷报。但是同时，也带来了一个不大好的消息。
  燕重受了伤, 伤情反复，情况不是很好。
  西关也起战的消息，姜祖望除了通报朝廷, 也没有瞒女儿。在随后的往来战报通传里, 他第一时间就告知了她。他相信这个消息绝不至于会令女儿分心。战场之上, 她具有一种罕见的临危不乱、勇于担当的冷静品格。这种品格，加上对全局的掌控, 以及足够的威望，是成就一个能够独当一面统领万军的统帅的必要条件。
  随着时日推移，到了最近这一两年，姜祖望愈发觉得，自己不会看错人。
  如今捷报飞抵，但却来了这样一个他没有想到的坏消息。
  要不要现在就送信去告诉女儿？
  女儿和她的舅父从小亲近，感情深厚，远甚她和自己的父女之情。
  姜祖望迟疑良久，最后终于做了决定。
  他很快修书完毕，召人来，连同西关捷报一道，命发送出去。
  不早了，他该休息了。女儿这趟走之前，曾叮嘱过他，要保重身体。
  姜祖望从案后起身，正待脱衣上榻，忽然这时，他听到帐外传来一阵疾奔靠近的脚步之声。
  直觉告诉他，应是来了一道刚刚送抵的紧急消息。
  无论是西关还是八部，战况的进展都算是顺利。此刻深夜却又来急报。
  是燕重病情加重，甚至噩耗？还是八部那里又起了新的变数？
  姜祖望立刻停了动作，转过身，帐外也传来了亲兵的通报，姜祖望命人入内。
  亲兵说：“大将军，大营外刚到了一队人马，请大将军立刻出营相见！”
  姜祖望一怔：“什么来路？”
  “没说，只传入此物，请大将军过目。”
  亲兵呈上一面用布裹着的物件，姜祖望接过打开，见是一面腰牌。
  禁军将军的腰牌。
  刘向？
  竟然是他深夜到此！
  他在长安，和自己已多年未通音讯，只在几个月前女儿回来之后，从樊敬的口中，姜祖望方知刘向也正随同摄政王南巡。
  此刻，他怎突然来到了雁门？
  姜祖望迷惑不已，整过衣冠，立刻出了大帐。
  边地入秋得早。长安的这季，当还菊黄蟹肥，方添秋衣，但在这里，却已是草黄芦残，入夜，更是寒风飒飒，天地肃杀。
  姜祖望跨步，匆匆出了大营，停在辕门之外，朝前展眼。
  夜空里挂着一轮秋月。泠寒的月光之下，前方一箭之地的一处缓坡上，正静静地停了一队几十人的人马。望去，皆作常服装扮。当中一人翻身下马，朝他疾奔而来。姜祖望也走了过去。隔着十几步的距离，他便就认了出来，这正向着自己奔来的人，确系刘向无疑。
  “大将军！末将刘向见过大将军！”一个照面过后，刘向持当年的旧礼参见，毕恭毕敬，声音有些不稳，可见此刻内心情绪之波动。
  骤然见到阔别多年的昔日部将，姜祖望一时诸多感慨，回了礼，随即顾不得寒暄叙话，问道：“你可是有事？”
  以他如今的身份，突然奔赴雁门，绝不可能是来叙旧。
  刘向附到姜祖望的耳边，低语一声。
  摄政王束慎徽竟然亲自到此，连夜等候在大营之外！
  姜祖望猛地再次抬眼。坡上另外的一道身影这时也下了马，朝着这边迈步走来。
  姜祖望回过神，立刻也大步迎上。
  月光照出了一张青年的面颜。姜祖望曾经见过此面。虽然那是多年之前的一张少年的脸，但却是给姜祖望留下了无比深刻的印象。此刻，面前的这位青年，他的眉目，仪态，甚至是他迎风迈步走路之时的身影，只一眼，便叫姜祖望将他和当年的少年重合了起来。
  “殿下！摄政王殿下！臣将不知是殿下驾到，有失远迎，请殿下恕罪！”
  姜祖望压下胸中翻腾着的意外和激动的感情，到了近前，纳头，正欲下拜，束慎徽便伸出双手，将姜祖望一把托住，扶了起来。
  “大将军不必多礼。”束慎徽说道。
  他面含微笑，看起来风度超然，正是姜祖望印象中的样子。但是此刻距离近了，借着月光，姜祖望立刻便发现，自己的这个女婿，他风尘仆仆，面容似带倦色，不但如此，嗓音也嘶哑了。
  他看起来十分疲倦。
  姜祖望原本心中疑虑无数，不知他深夜突然远途赶到，目的为何。
  如今的战事，远没到需要他亲自前来督战的程度。
  如果不是为公，那便是私。
  难道是为女儿来的？但感觉，又好像不像。
  姜祖望立刻开口，请他入营。不料他摇头，接着，低声问道：“大将军这里，可曾见过陛下？”
  姜祖望怔道：“陛下？”他一时没回过神。
  束慎徽问完，见姜祖望神色茫然，便明白了过来。
  和他猜测得一样，束戬不会等在这里的。他必定继续去往八部了。
  虽然开口之前，他对这个结果就已有了准备，但此刻，他的心中还是控制不住，涌出了一阵如同沸水煎熬般的焦灼之感。
  只来雁门也就罢了，平静没有战事。但是八部，甚至去往八部的路途之上，会发生什么，谁都无法预料。
  束慎徽稳神，用尽量平稳的声音解释道：“大将军，本王此行，是为陛下而来。”
  他几句话便将经过向姜祖望做了个扼要的说明。在他错愕至极的目光之中，继续说道：“陛下想必已追去八部。本王这就上路，你这里换马，再叫个熟悉道路的向导！”
  姜祖望终于从巨大的震惊当中回了神，整个人打了个寒战，返身匆匆吩咐完亲兵，转过头，望一眼不远之外那道还在月下立着的冷肃的影，压下心中的纷乱，迅速走了回去，恭声道：“请殿下稍候。”
  束慎徽面上显出一缕笑意：“有劳大将军。”
  “出了如此的大事，本该由臣追随殿下去接陛下——”
  姜祖望绝不会为了去接少帝，或者保护摄政王，在这个时候自己离开雁门。他的计划是派一支军队随同摄政王而去。不料话未说完，便见听他道，“不必。大将军你只需驻在雁门，也不用派人送我。本王人手足够，自能应对。”
  姜祖望作罢。
  摄政王此行显然需要保密，姜祖望也就不再行虚礼，谁也没叫，只自己在旁陪着。在等待向导和所需的换乘马匹之时，他又报上西关和八部如今最新的战事进展情况。
  但禀完公事，这一对从联姻成功之后时至今日才方得以碰面的翁婿，竟就各自默然，相对无言了起来。
  姜祖望将女婿那心事重重的样子尽都收入眼底，知情况之特殊，前所未有，万分火急，他怕急着上路，正想自己亲自去催，忽然看见望向自己。
  “殿下有何吩咐？”姜祖望立刻问道。
  束慎徽慢慢呼了一口气。
  “岳父，兕兕近况应当也都好吧？”他低声问道。
  姜祖望听到他竟突然喊自己岳父，开口问女儿，起先极是意外，接着，心中涌出了极大的欣慰之感。
  “是！是！殿下放心，她平安无事！都怪我！方才竟忘了向殿下报她平安！”
  “……她起初回来，可有在岳父的面前，说起过和我有关的事？”
  他见自己的女婿仿佛迟疑了下，又如此发问。
  姜祖望连连点头：“有！有！她回来后，对殿下赞不绝口！”
  他说完，见自己的摄政王女婿再次沉默了下来。这时，大营后方传来一阵马匹嘶鸣的声音。很快，马匹和识路的人便到了近前。
  束慎徽和姜祖望道了声别，命随众更换坐骑，未再作停留，上了马背，连夜继续朝着前方而去。
  枫叶城中。转眼，束戬来此便有十来天了。
  终于脱出了皇宫的囚笼。
  反正事情已做下了，虽然觉得对不住三皇叔的教导，辜负了他对自己的期待，但是一两个月后，自己就要再度回宫了。往后这样的日子，此生恐怕再也不会有。抓住最后的机会，及时行乐便是。
  刚开始的时候，束戬便抱着如此的心态，到处游荡，颇觉新鲜，倒也快活了几天，但很快，这里就没什么可以吸引他新兴趣的地方了。姜含元又极是忙碌，露面有限，大部分的时间，她都待在城门附近的军营里。
  束戬渐觉无聊。
  今日白天，他实在无地可去，干脆闷头睡觉，没想到竟然梦见他回了皇宫，坐在那张他已坐了几年的高位之上。对面，是那些熟悉的抱圭肃立的大臣。他在大臣跪拜三呼万岁的声音里醒了过来。
  他惊坐而起，想不明白，才出来多久，他怎就梦见了那座他一向就没好感的皇宫，还有大臣们那一张张令人生厌的犹如纸扎人似的呆板的脸。
  他颇觉晦气。但想到如今自己跑了，皇宫里可能会有的光景，还有三皇叔到来见面的那一关，心情愈发不好了。再发呆片刻，决定出门，去透口气。
  樊敬照例是随在他的身后。他到了城门附近，登上城楼，眺望着驻扎在城外附近的魏军军营。那个方向，不断有披着战甲的人纵马进出，又随风传来了士兵操练发出的呼吼之声。束戬不禁心动，说想出去。
  果不其然，又被樊敬阻拦，说他先去告知将军。
  几天前，他也想出城，他的三皇婶知道后，并未拒绝，但是，却是她亲自陪同，骑马在旁，寸步不离。
  束戬倒是盼望她能时常陪伴在旁，但他脸皮再厚，也知如今战事威胁还未曾消除。他何敢再多占用她的时间，忙解释道：“不用了吧？我不走远，我只想去营中看士兵操练。我不打扰，我就远远地看。看完我就回来。”
  哪一个少年人不向往铁马金戈、奋烈杀敌？何况如今，他人都到了战地，每天竟然只能被困在这座方城之中，乏味也就算了，太可惜。
  千辛万苦终于获得如此机会，来到了边塞之地，倘若什么都不曾见识过，就这样被三皇叔给领回去，待到将来回顾，恐怕会是终身遗憾。
  樊敬道：“小公子勿怪。如今两军对峙，这也是为了小公子的安全考虑。将军说了，小公子若想出城，她再来接你。”
  束戬定了片刻，道：“罢了。”
  他也没心情游荡了，转过身，怏怏下了城墙，正想转回去，抬头，看见梯道尽头的下方，城门附近，停了一个红衣少女，眼眸正直勾勾地盯着自己。二人四目相对的那一刻，少女神色大变，睁大眼睛，仿佛想起了什么，抬手指着他，惊呼：“是你？长安的皇——”
  束戬也认了出来，这少女是大赫王的女儿，名叫好像叫做萧什么花来着？那日长安春赛，她傍在三皇婶的身边，他瞧过一眼，留有一点印象。
  束戬没想到这里碰见她，又见她认出了自己，岂容她喊破，一个箭步冲下梯道，抬手便死死地捂住了她嘴。萧琳花瞪大眼睛挣扎，束戬附到她的耳边：“不许说出去！”
  萧琳花听得分明，转头，对上魏国这个少年皇帝的眼，呆住。
  束戬见她不动了，松开手。
  萧琳花今天自己亲手做了些吃食，和侍女一道拿着，想送到外头的军营里去。方才走到这里，冷不丁看见一个人从城楼上下来，觉得像是她在长安见过的魏国少年皇帝，但又不确定，就停了下来。
  她又是紧张，又是不解，实在想不明白，大魏的那个皇帝，怎会突然从长安移到了这里？
  忽然，她想了起来。前些天，她听兄长提了一句，长宁将军有个少年亲戚前来投奔，人就住在他们城中的一处邸舍里。
  原来如此！那个投奔的少年，竟就是当今的大魏皇帝。
  萧琳花依然满头雾水，但明白了这一层，又听他这么叮嘱了，何敢贸然再多言一句，忙点头，后退了一步。
  “我知道了。陛……“她一顿，“你若是无别事，我便出城，去军营了……”
  对着大魏的少年皇帝，萧琳花就会想起另个摄政王，心里发怯，说完，见他瞥了眼自己手里提的食盒，忙解释，“我是去看将军姐姐，顺便给她带些我自己做的吃食……”
  束戬听了，心里愈发气闷。
  连这个萧什么花都能去军营寻她，唯独自己，都到了这里，出个城门也不自由。
  萧琳花见他神色不快，有点忐忑，迟疑了下，试探道：“你……要不要也吃一点……”
  这时，城门外忽然响起一阵马蹄的疾驰之声，束戬心一跳，撇下萧琳花，翻身又冲上城头，居高望去。
  军营里起了一阵骚动。很快，有士兵整装待发，纵马出了辕门，看起来，仿佛出了什么事情，在执行行动。
  束戬顿时兴奋了起来，双手紧紧攀住墙砖，双目一眨不眨地望着。
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