“我想去十三行走一趟。”


  　　成昆就觉得, 帮主怎么想一出儿是一出儿？


  　　“我得去看看。”


  　　行行行，您想去看就去看呗，谁还能拦得住您不成。


  　　“胡斐要带苗人凤来求医, 你安排人, 一路照看着。他们路上怕是不太平。等人到了，把人送去漕帮总舵，交给江老头。淮州堂的事你给回信, 说我准了，罗桂接任后到总堂上香拜祖师, 把他留住，务必等有回来见一面。还有……若是有江湖人找上门，防着药王谷的人下毒, 不用惯着, 有人跟咱们过不去，不用留手。该杀的杀，该斩的斩。也要防着奸险小人。”


  　　能想到的，楚然都交代了。


  　　“还有……福康安若是到任, 该走的礼, 不要差。该给的孝敬，正常给。长麟那里，也一样。但他若是有过份的要求，先拖着。等我回来处理。”


  　　“督府那里到是没有为难过咱们。听说到府衙的西席到是跟何腾喝过两次酒, 听老把头说，那西席仿佛是二十年前的天地会清河堂香主风惊鹊。”老把头是盐帮的元老，跟了三任的帮主，多的时候能带上千盐丁走上千里运盐，两千里的两淮盐路, 少有他不认识，不给他面子的江湖人物。如今已经七十多岁，在江宁总督衙门对面儿开了一家小面馆儿。雇着人干活儿，他老人家天天在门口放个摇椅，往上那么一躺，烟袋一抽，江宁地面上的事儿，没有他不知道的。


  　　“天地会可真能啊。就是不知道是要策反何腾呢，还是帮着长麟要钱了。咱们就看着呗。唉，漕帮要是没有江老头，将来怕是都能四分五裂了。何腾，不是能驾驭人的。”是人猛将，却没有帅才。常纤也就是个当总管的才能。七十二个半码头，二百多个分帮，他们俩，可镇不住。


  　　不过那是人家帮派内部的事儿，太关注了也不好。


  　　安排好帮里的事务，楚然便出发前往十三行。这回，没有自己，也没有易装，盐帮帮主，不能易装，也不必易装。带着莲子，还带了两个帮里长老的女儿，都是从小习武的江湖儿女，带着她们，当是见世面了。一个叫沈湘，一个叫木蝶。也都是跟着运过盐跑过盐，长在马上的。除了这三个女娃，还有一个管事陈长生，十六个护卫，这些是随身的，沿途各堂口自然也会照应。顺便也巡视一下南下的盐路。


  　　走得并不快，没有快马，两辆马车，一辆坐人，一辆拉行李辎重，再加上十几匹马，慢悠悠的，每到一个城镇，都停一停，看一看，看看盐的行市。见见盐帮的兄弟，会一会与盐帮关系近的江湖朋友。


  　　江湖，远远不是打打杀杀，更有交际，有应酬。


  　　走到十三行，走了两个多月。一路上，不只几个丫头长见识了，楚然都开子眼界。


  　　到了商行街的时候，更是震惊。乾隆爷的两大钱袋子，扬州的盐商，广州的行商。扬州是盐商总会所在，原身也是常去的，也算见识过繁华。与十三行，还是不一样。码头上商船成千上万，鳞次栉比，大街上，各种肤色，各种服饰的男人女人都有，金发碧眼的，比比皆是。商行街上的店铺一家接着一家，漆器、银器、瓷器、纺织、绘画、雕刻什么都有卖的。牙商、盐商、铁商、米商、糖商、丝绸商、陶瓷商、典当商、布商、药商，都逛不过来。


  　　“程帮主？”


  　　这天，楚然正跟几个小丫头逛洋货铺买买买，也没注意店里还有谁。


  　　“江公子？幸会。”


  　　这人叫江亭晚，是扬州盐商总会总商江春的小儿子。江春是扬州最大的盐商，乾隆皇帝缺钱了就找他，打仗没钱了，他得捐，赈灾没钱了，找他捐。南巡的费用，还是得他捐。乾隆称他是布衣之交，跟他朋友相称。在江南，那才真是一句话能影响江南的人物，是总督巡抚的坐上宾。蕃台臬台的见到人家得行礼。以前，在大盐商和官老爷们的眼里，盐帮只是跑腿的，扛活的，力巴，长工而已，上不得台面，上不了桌面。正是因着三年前，四爷的江南除霸，才让盐漕两帮，走到台前的。江南有一个算一个，再没人不把程淮秀放在眼里。


  　　江家，表面看着赫赫扬扬，富可敌国，排场大，排面大。实际呢？年年几十万两银子的往上捐，还得维持着庞大的日常开支，说句不好听，跟红楼梦里的贾府，又能差多少？这事儿，程淮秀不知道，楚然知道呀。还是当年，做那拉皇后的时候，陪着皇上南巡，接见江家的女眷，皇上给她科普过历史上的这个人的结局。最后是穷困潦倒病死的。都没熬过乾隆朝。


  　　这位江小公子，是庶出的小儿子。刚刚成年，就分家出来自己单干。也没做盐商，只要南北贩货，专做洋货生意。人家也不是跟家里闹翻了，相反，他创业，父兄都是鼎力支持的。要钱给钱，要人给人。以前的帮主不明白，楚然差不多能想明白，都说鸡蛋不能放在一个蓝子里，分家了，才能分担风险呢。


  　　“还以为认错人了，原来真是程帮主。去年扬州一别，许久没见了。帮主别来无恙。”


  　　江亭晚跟楚然打着招呼，心里也犯嘀咕呢。江南地界上，都在传着这位帮主与乾隆爷的二三事儿，都说这位是乾隆爷微服时结下的红颜知己。可如今，那位遇刺受了重伤，提前回京了，家里备得银子都没使出去一半。这位却能一脸闲适的来十三行逛街？要真是那种关系，她怎么会出现在这里呢？难不成，那些个绯闻都是假的？

  　　“别来无恙。”


  　　楚然应付着。


  　　“帮主是选什么货物？鄙人在这十三行，还有两分脸面，您有什么需要，我让人安排去？”


  　　江公子是文人装扮，本人也是跟着大家读书的，是个儒商。手里拿个扇子，文质彬彬的，脸上带着笑，自带着三分的亲和。


  　　“多谢江公子。只是过来转转，看看行情，并没有什么要买的。”


  　　来干什么的，楚然自己都说不好呢。真就是来看看的。


  　　“那我就不打扰帮主了。改日我做东，还请帮主赏光。”


  　　说起来，离家在外的遇到，也算老乡了。


  　　“好，一定到。”


  　　楚然没拒绝。


  　　江公子离开，楚然几人便接着逛了，逛累了找个酒楼，尝尝当地美食，还有许多外国口味，也能尝尝。几个小丫头，差点儿吐了。一个劲的喊着实在吃不下，饶命吧。


  　　到是水果，品种繁多，又新鲜又好吃，是真的尝了鲜了。楚然还买了不少种子苗木打算带回去种着试试。


  　　“哎呀，这是什么呀？臭死了臭死了，帮主，这怎么吃呀？扔了吧？”楚然在街上买了一个榴莲回租住的院子，还没做呢，莲子就捂着鼻子躲。


  　　“这个可好吃呢。今儿个我下厨，给你们做好吃的。”


  　　楚然回屋里换衣服。


  　　她说要亲自下厨，可把莲子吓得够呛，她家帮主什么都能干，十个男人也比不上，可下厨？她可没见过。


  　　“帮主，帮主，我来帮你吧？”沈湘与木蝶都要表现表现。


  　　“算了吧，我怕你俩把厨房给拆了，我还得陪房东修房子的钱。”


  　　其实也不做啥麻烦的，榴莲嘛，除了直接吃，下意识的反应出来的，就是榴莲蛋糕和榴莲炖鸡。那么大一个，他们又不敢吃，楚然自己吃一块就腻住了。剩好多呢，做多少菜都够的。


  　　洋人的铺子里有平底锅卖，也买回来了。做了千层蛋糕。又用砂锅炖了鸡。加了不少人参枸杞大枣那些药材。


  　　一个个的，吃的乎乎的。护卫们不喜欢吃甜的，也不好跟小丫头们抢，就鸡吃的，差点儿舍不得吐骨头。


  　　陈长生是成昆的徒弟，在总堂那也是有名有姓的，不差钱。吃着好，回头就求了楚然，教给厨师怎么做，到街上买了好几个大号的砂锅，买了材料回来炖。


  　　楚然看他们折腾那样儿，劝不住，委婉的说了，这东西大热，补大发劲儿了，有他们受的。不听啊。然后大半夜的，一个个不睡觉，在院子里练功，冲凉水……


  　　该。谁让你们贪吃了。


  　　“这可是那蛮子铺最后一个果子了，被我抢到了。”


  　　一群年轻小伙子，偏偏没记性，隔了几天，又去买榴莲去了。回来还显摆呢。


  　　“怎么就剩一个了呢？上回咱们去，不还有一大堆呢吗？别人也会吃吗？”莲子好奇的问。


  　　“说是江坪来了一个什么肖大当家的，在什么大屿山结下据点。如今往来海上做生意的，都得给他送孝敬，不然航路是走不通的。益和行的周掌柜前儿把店里的水果都包了，说是那位大当家的最好这一口儿，给送过去了。”


  　　陈长生是干啥的，早打听清楚了。


  　　“肖大当家的？什么人物？”


  　　楚然一听姓肖的，耳朵就竖起来了。


  　　“江坪能出来什么人呀，海贼呗。这位是刚冒出头的，说是杀了几个大头目，收拢了上百艘船，离来江坪，常驻到一个叫大屿山的地方，离这里不远。隐了身份跟十三行做生意。都知道有这么一号人物，可谁也说不清楚他长什么样子，人在哪里。”江坪是在三国交界处，是个三不管的地带，海寇的聚集地。


  　　“叫肖什么？”


  　　“好像叫肖鱼还是肖屿的。不知道那大屿山跟他有没有关系。”


  　　楚然就抚额，哎哟，肖先生哎，你这身份，绝了。


  　　海贼王的BGM都在她脑子里开始播放了。