腊月二十, 快要过小年了。楚爹把家里能杀的猪宰杀了，与楚千军两个人，一人一个架子车, 楚然也跟着，把猪肉都运到了镇上。这回是整猪运过来的，是楚然要求的, 边角料下水啥的, 都没留着。


  　　到了镇上, 才开始卸肉。瘸子是处理内脏啥的老手了，这东西冷水处理不干净，用热水味儿又大。他是带着皮手套子, 先过冷水, 再用温水，再用热水烫。水里还放着草药，再干净不过的。


  　　处理好了, 跟边角料一起，用店里的大锅大灶，下足了料，开卤。猪肉铺子，大锅大灶是不缺的, 平时杀猪得烧水退毛嘛。后院里三个大锅呢。卤了一锅, 酱了一锅。


  　　那锅灶都在院子里, 味道散得最快。


  　　还没做好呢，香味儿就把到镇上办年货的人给勾得馋虫都出来了。


  　　王家饭馆的老掌柜带着个小伙计就来了, 小伙计抱着个大木盆，王掌柜的手里拿着钱袋子，“老弟, 别管做了啥，我全包了。”


  　　这大冬天的，也不怕肉放坏了，年前就是靠着这肉，也能吸引一批客人的。


  　　楚爹笑得见牙不见眼，“老哥哥，不瞒你说，卤的都是下水边角料那些，一点儿好肉都没有的。家里没有大锅大灶，我这是打算卤出来带回家做年夜饭的，因着自家吃，料放得足，全是好材料。案子上这些肉卖了，都不一定够料钱的。”


  　　王掌柜的心里就骂娘，还能听不出来，楚破虏这老小子是要抬价呢嘛。咬着牙说的，“咱俩啥关系啊，多少匀给老哥一点儿，就按后腿肉的价算，成不？”


  　　“那多不好意思啊，回头老哥哥非得骂我不可。”


  　　“行了，别在这儿跟我扯皮，就这么说定了。这是二两半银子，先给我来上五十斤的。”普通的肉三十文一斤，后腿最贵，五十文一斤，回去一盘子卤肉也就是三两，就算卖五十文，也是三倍的利。


  　　楚爹哪肯卖轻易的就卖，“老哥，真没有那么多的，就两锅，总共能做出来多少啊。这样儿吧，卤的给你二十斤，酱的给你二十斤，行不行？”


  　　“行。给我捞肉去。”


  　　王掌柜磨着后槽牙认了。


  　　“还没做好呢，闺女说卤得时间越久越入味儿，您把桶放这儿，明天一早开店之前，保准儿给你送店里去。”


  　　哼


  　　王掌柜的能说啥，站这儿半天了，那肉香味儿一阵一阵的往鼻子里冲，说是下水边角料，可一点儿都没有下水味儿，便是肉香。他这开饭馆子的，闻着都想吃了，还愁卖不出去嘛。只能认了。要是一般的东西，早走人了，惯他这臭毛病？


  　　第二天一大早的，果然，还没开门呢，瘸子就给送了一大盆的肉，一边是卤的，一边是酱的。都是猪心猪肝这些，还带了两条排骨，只放了两个猪蹄，两上猪尾巴。王掌柜的一看，心里的气就散了七分，这干买卖，就怕买的东西贵了。昨天还觉得楚破虏不讲究，今儿个一看，没给送大肠小肠肺子啥的，到是挺实诚的。


  　　那肉都还冒着热气呢，先上后厨一样给切了两片，他先自己尝了尝。哎哟，那个香啊。带着一点儿甘草味儿，还有不知道什么味儿的清新味儿，还有一些药材，卤的入味，空口吃刚好，酱的味儿更重一点，下酒正好。那最容易做老发硬有猪肝，也不知道人家是怎么做的，一点儿都不硬了。当天靠着这个卤味，客人多了两成，多赚了两头猪的钱都不止。


  　　当天晚上就又跑来买卤味儿，肉铺早收摊了。楚爹和瘸子正就着卤大肠，啃着酱猪蹄，一口肉一口酒的吃得美呢。早上楚然给挑那些肉的时候，楚爹还心说这闺女，咋那么实诚呢。边角料里就那几样还值点儿点了。你倒是多给捞点儿大肠小肠啊。平时都是白扔的东西，换钱不好吗？结果吃饭的时候，闺女给切了一盘子卤大肠，香的呀。才知道闺女一点儿都不傻，把好的都留下了呢。


  　　王掌柜都来了，能不让让吗？真就是客气一下，哪想到人家一点儿不客气，真就坐下了，楚然给回了筷子碗，人家自己给自己倒上酒，就开喝了。


  　　那一盘子卤肠，都没够他一个人吃的，楚然又给上了一盘子，都吃光了。还想上第三盘，楚爹说啥也不让了。干啥呢？吃大户来啦？


  　　“老弟呀，明儿个我啥也不要，就给我送卤肠，行不行？”


  　　“老哥呀，哪有货呀？就这么点儿东西，指着过年呢。”


  　　“有钱了，买啥不能过年啊？我不多要，给来上一百斤就行啊。”他可是看了，早上光是给他的猪心就十个，那说明这老小子至少杀了十头猪，一头猪还没有十斤肠子吗？


  　　那还真没有。大肠小肠猪肚都加上，也都二十来斤。


  　　“老哥呀，真没有那么些啊。这肠子处理得太干净，一头猪的大肠，卤出来都没有二斤哪。还得给家里老爷子留点儿下酒呢。”有我也不能都给你啊，送上门来挨宰的，不宰白不宰。


  　　王掌柜的那也不是一般人儿，“要不这么滴吧，老弟，你给我整猪作，一半卤一半酱，重量按毛猪算，价格按五十文一斤算，怎么样？我一天要一整只猪的量。”无非就是利呗。按这个算，一天一只二百斤的猪，就是十两银子，他那料再贵，一只猪也是五六两的利。别的啥都不干，也不少挣了。


  　　楚爹打哈哈，“老哥哥，有钱我还能不想赚嘛。咱了不是外人，不瞒老哥说，那酱肉的酱，是从家时带的，外面的味儿不对，真没有了。就是那卤肉的料，您要是实在想要，我明儿个都得去县城里进料去。”他说的也是实话。


  　　“……行，卤肉也行，有啥来啥吧。年前你一天能给我一头猪的量就行。”其实也就是年前这几天的买卖，来办年货的人多，一大半他还得送到县城儿子开的酒楼去，过了年，他的小饭馆子，一个月怕是了卖不完一头猪的肉。


  　　楚爹想了半天，又到后厨问了楚然一趟，反正是表现得确实非常为难之后，才给了准话，“行，我腊月二十分关门。那之前就一天给老哥哥一头猪肉的量。但咱得说好，只给哥哥卤肉，家里还剩下一点儿酱汁，平时铺子上卖不掉的分角料下水，我零散着卖，您可别觉得是抢了老哥哥的生意啊。”


  　　那有啥抢不抢的，饭馆子是要只能靠别人家的手艺揽客，那也就离关门不远了。


  　　心里再怎么不乐意，王掌柜也没多说，就这么几天的生意，不值当得罪人。真把人惹急了，不卖给自家，人家自己开卤肉店，不更是挤了自家的生意嘛。儿子可是从县城里捎回了信儿，那卤肉卖得可好呢，县太爷家都让去送货呢。攀上县太爷的门路，以后自家的酒楼在县城里的生意都好做了。


  　　生意就这么谈成了。


  　　一直到腊月二十八之前，带过来的十几头猪，都卖完了。王家的饭馆要了一半，剩下的卖散肉，带卖卤肉，也都卖完了。铺子里有常年给送猪的二道贩子，又给送来十几头猪，也都收拾了，放在窖里冻着。楚然走之前，给做了卤味的料包，教给瘸子叔做法，一锅放多少肉多少水，放几包料，在院子的井里也放了郁水河里的石头。临走之前，又到布铺里买了不和布料，针头线脑，又买了一车炭回来。


  　　留下瘸子看铺子，一天一锅肉，能卖多少卖多少，不好卖了就放锅里一直卤着呗，时间越长越入味儿。也不急着卖，那肉又坏不了。


  　　因着回来带了满满一车的东西，路上走得就慢，还捎带着村里几家来镇上办年货的人家的货物，都在冬夏拉车，楚然和两个婶子帮着推。


  　　“咦？有野物。爹你们先走，我一会儿追你们。”路边的林子里，草地上有爪子印儿，楚然立马把弹弓拿出来，就要去打，就在路边上，不打多浪费的。


  　　“然姐，我也去。”跟着爹娘来镇上凑热闹的狗蛋出声。手里拿着一个跟他差不多高的一米五左右的长|枪，小孩子嘛，没有不好热闹的。


  　　去呗。


  　　父母根本都不管。楚家村那种民风，就在路边上，怕啥的。连楚爹都不觉得楚然要去打猎有啥奇怪的。只说了一句别走太远就不管了。


  　　楚然带着狗蛋儿，狗蛋今年十四了，正是好吃好玩儿的时候，兴奋得不得了。“你倒是脚步轻着点儿啊，猎物都上你吓跑了，呼吸放松，别大喘气。”楚然还得一边儿教。


  　　狗蛋儿脸红了，“好好好，姐我知道了。”马上站住自己调整。不是头一回打猎了，只不过是头一回跟楚然一起，他觉得带个姑娘，他就是是主力，把头了，村里的把头那可是仅次于村长的存在，他兴奋的是这个。


  　　走了没多远，就给追上了，一只瘸着腿的小兔子。


  　　这东西吧，要是以前，楚然不会有啥感觉的，偏偏这是只小黑兔。


  　　“等会儿等会儿。看看，这附近是不是有窝啊？”那腿看着像是被树枝带是啥刮的，可能楚然身上还是有点儿东西的，小黑兔并不怕她，反倒是在一棵老树根边儿上坐着，像是等她的样子。


  　　狗蛋儿还是很听话的，“有窝可好了，能抓一窝回去，明年就能生几百只了。”兔子的繁殖能力，那是相当牛的。就是不太好抓活的，还得抓到一公一母。撞到兔子窝的时候更是不多。要是能抓到，随便扔点儿草，就能活。村里养兔子的人家可比养羊的人家多多了。


  　　小黑兔挺怕狗蛋儿的，楚然就让他在原地等，自己到小黑兔旁边，抱起来，看它的腿，确实是刮坏了，这大冬天的，那血都冻在伤口边儿上了。从针线包里拿了布条出来，又用地上的雪搓着伤口把那血给融上，从空间里拿了草药出来，给包上。算是救了它一条小命儿。“行了，快回洞里去吧，别往路边儿上跑，小命不要啦。”


  　　也不知道它听没听懂，楚然推了两下，就是不走，还拿嘴拽她裙角，往林子深处拽。这是要干啥？


  　　楚然手里捏着弹弓，精神都高度戒备了。给狗蛋儿使了个眼色，示意他在外围接应，她才跟着小黑兔往里走。


  　　走了大概有一里多路，快到了林子的中部了，有一棵明显是被雷击过的老树，树已经死了，树根也是中空的，这应该是兔子窝了吧？


  　　小黑兔拽楚然往树洞走，楚然往洞里看之前，把青箫都拿在手里了，谁知道里面有啥啊，小心点儿总没错。


  　　里面是一窝灰兔，有六只。“让我救呗？”


  　　楚然整个人都能进到洞里，想了想，这应该是小黑兔的孩子，这种有点儿灵性的兔子，带回家养了吃肉？怪不忍心的，尤其还是小黑兔。算了算了，不养了。看窝里还有一点儿枯草，没看到母兔，没有奶这几个兔崽子还吃不了草呢，也是难活，怪不得小黑兔出去，必是找食儿的。


  　　想了想，把洪荒兔子洞边上的青草拿出来一小捆，又把当初兔子洞深处凤凰冢里的火晶石拿了一块儿放在洞里了，这东西能发热，青草就不会冻了，有青草汁子喝，小兔子就死不了的。把石头给埋土里。草放在小兔子边上。做完了，才又出来。


  　　不错，并没有什么意外。


  　　把小黑兔放回去，“行了，你也在这里好好待着吧，伤好之前别出去了。”


  　　听不听得懂的，也就这么滴了。把兔子放回去，楚然就往外走。


  　　小黑兔却又跑出来，还是拽着好裙角不让走。


  　　“我不能留下来陪你呀。虽然我也当过小黑兔，但咱俩现在跨物种啦，我可不能待在这儿。”楚然唠唠叨叨的跟小黑兔解释，她觉得小黑兔是不是把她当同类了。


  　　小黑兔的眼睛一直往上看。


  　　嗯？楚然顺着它的眼光也往上看，这棵古树整个都是中空的了。树顶是断的，从里面住上看，能看到树顶好像放着什么东西。


  　　“让我取那个啊？”


  　　小黑兔没反应。行吧，这不是仙侠世界，它不可能智力那么高。


  　　用上轻功，踩着树干，三两下上去，还别说，从上面，是看不到那东西的，应该是从内部放进去的，在下方一米的地方，有个蓝球大小的洞，应该是从那里放进去的。


  　　拿青箫划开一个口子，把一个不大的包袱拿出来，包袱皮是麻布的，里面是锦锻的，也不知道是啥。扔到空间里就飞下来了。


  　　这东西看着到不像是刚放进去的。


  　　“你们待在这里不安全了。我给你们换个地方吧。”万一有人回来取东西，顺手把兔子猎了当食物呢，也是正常的。人家好歹给自己送宝了，就救到底吧。


  　　又把火晶挖出来，把东西都收起来。隔着几十米的地方，给挖了一个土窝，外表用树枝给伪装好，又把草和火晶放里面。才离开的。这回小黑兔没跟着了。


  　　“姐，有没有兔子窝？”狗蛋看楚然折腾这么久才回来，却又空着手。就问呢。


  　　“有，不过我没收。看着怪可怜的。我给做了个窝。还给找了点草。走吧，回吧。”


  　　“哦。”狗蛋就挺失望的，白跑一趟了。


  　　“回家给你做梨膏吃，好不好？”楚然哄孩子。


  　　小孩子很好哄，一听有吃的，马上就乐了，“好啊。”应得超响亮。


  　　追上大部队的时候，都能看到村子的影儿了。大人们一看俩孩子空手回来的，只当是没找到猎物，也都没当回事儿。


  　　回到家里，老娘早都把饭做好了。楚奶奶也在这边儿做伴呢。把买回来的东西，送了一半给老宅那边儿，新衣服是没时间做了，只给送了布料，让楚奶奶自己做吧。老太太可没意见，她还没老到不能动呢，又不是没衣服穿，到是更愿意留着布料。来年孙子娶媳妇儿，能当聘礼呢。


  　　吃完饭，楚然也没急着看那个包袱，到是把仓库里存着的山梨子拿了一些出来，打皮切块熬梨膏。答应狗蛋了嘛。梨放到锅里了，让楚娘帮着看火，才又出门，说是进山找点柴火，就进山了。然后才把包袱拿出来，回来之后，天都黑了，楚爹出来接了。


  　　回到家，关上门了，点着油灯，才把包袱拿出来给爹娘看，“爹，这是我今天在林子里找到的……”然后把找到这个东西的过程说了一遍。


  　　手上没停，把包袱打开了，里面是几串珍珠的项链，几个金玉的镯子，还有几件首饰，还有一个小小的木盒，里面是一方鸡血石的小印。印上是海晏河清四个字，不是人名，也看不出来什么背景。但这印无疑是这一包珠宝里最值钱的。


  　　楚爹一见那印，脸就变了。


  　　直接拿了印就去东屋，肖玙也还没睡呢，正在挑灯做画，给窑上过年要出的每一批陶器做图。村子说这一批要送到县上去的，若是卖得好，就能买更好的炭了。


  　　楚破虏把那印给肖玙看，是让他鉴别真假的。


  　　“是真的吗？”


  　　肖玙很认真的看了半天。“等天亮光线好了，我再看一看吧。八成是真的。”


  　　“不是说丢了吗？怎么会出现在这里呢？”楚破虏状似自言自语。那是前朝宫中宝物，皇帝私印。末帝出逃时身上带着的几件宝物之一，后来说是丢了，本朝的皇帝还给各地下过命令要找呢，百十年过去了，却一直没找到过。


  　　“出现在这附近，不才是正常的吗？”肖玙回得云淡风清的。


  　　楚破虏就冷了脸，盯着肖玙看了半天，才说了一句，“过慧易夭，公子还是糊涂一点的好。”


  　　说完转身就离开了，但那一方小印没带走。