交易，交换的内容没有限制，因为地狱里特立独行的家伙太多了。


  　　如果一只魔喜欢故事，完全可以拿一个精彩的故事与它交易。


  　　那里的通用货币是“灵魂”，除非是特殊交易。


  　　“灵魂怎么获得，又怎么携带。”


  　　“灵魂本身，还有魔们。越强大的存在灵魂越强，价值也就越高。”露丝的声音身后传来：“低级魔是最劣等的灵魂，尤其是你身边这种饥饿魔，就像之前说的，它们大部分都只剩下支撑空壳的微弱本能了。”


  　　“至于第二个问题，被你杀死的存在灵魂会转移到你身上，让你在地狱活得更久。需要交易时付出灵魂就好。”


  　　听起来像是救赎带来的“生机”，不过“生机”更模糊，不像灵魂那么简单。


  　　“有什么要注意的。”


  　　即使地面的酒馆也充斥混乱，地狱里只可能更糟糕，哪怕有规定禁止出手。


  　　“你还活着真是太可惜了，这么谨慎的性格完全能在这里滋润地活下去。”露丝的回答像是带着些嘲讽。


  　　“那里对生面孔还算友善，肯来聚集地的通常不会是极端邪恶的魔和恶魔，只要注意不要被一些狡猾的家伙骗走灵魂就好，我想你不会那么蠢笨的对吧。”


  　　“所以我需要有一些灵魂？”


  　　“如果你运气够好，碰到喜欢故事和奇闻这种不需要付出实际物品的魔，你可以得到不菲的报酬。你想去交易？”


  　　陆离没有否认：“我需要一些情报。”


  　　身后露丝的脚步和声音又远了一些：“我可不会借给你灵魂。”


  　　“那么除了猎杀有灵魂的地狱生物，还有什么来源。”


  　　“它们一直在你身边。”


  　　令人意外的内容传来。


  　　“那些破碎灵魂虽然不完整但也不算廉价，你大可以把它们当做货币。”


  　　“除了这个。”


  　　“公开你‘通灵者’的身份。”像是早料到陆离会这么回答，露丝随后补充说：“这可能有点危险，一些想去地面的魔会盯上你。不过好处也很明显，那些对上面充满好奇的魔，还有想知道亲人情况，拜托你照顾的灵魂不会对你吝啬，说不定还会帮你一些小忙。”


  　　“我会考虑的。”


  　　陆离不畏惧觊觎——地狱里，还有什么能比被魔鬼盯上更糟糕。


  　　前往公平峡谷的路途炎热而漫长，之后很长一段时间里，陆离，惠特利，还有跟在身后保持距离的露丝都保存力气，不再说话。


  　　渐渐开始有饥饿魔的身影浮现。随处可见的它们被陆离诱人的灵魂吸引而来，跟随着。


  　　“不用管那些鬣狗，它们贪得无厌又胆子极小，几十只聚集在一起才有进攻的勇气。”露丝的声音传来。“而且只是个空壳，一点灵魂都没有，猎杀它们只会浪费子弹。”


  　　她已经重复好几次饥饿魔没有灵魂这件事，似乎对此意见颇深。


  　　饥饿魔会远离炽热环境，因为炽热会加快消耗灵魂，这被饥饿魔铭刻在本能里。


  　　所以黑色火山脚下随处可见的“河流”让露丝不担心饥饿魔会聚集一起袭击他们。


  　　一条只有几米宽的熔岩河流横亘面前，露丝从陆离身旁走过，向上游走了一段，在最浅的河段丢进一些可以落脚的石块，灵活跃到对岸，挑衅望来。


  　　陆离垂眸看向腿边的惠特利，在她表现出想跟随的态度后将它抱起。


  　　惠特利比想象中瘦弱得多，可能只有30磅，或者更少。


  　　露丝丢入岩浆河的石块已经证明其稳定性，带着不算负担的惠特利，陆离从滚烫的流动岩浆上迈过，落在对岸。


  　　岩浆河流上空的扭曲空气模糊了岸边徘徊的饥饿魔身影。


  　　继续按照露丝所指的方向前进几十分钟，地平线尽头的“废弃小镇”依然不见踪影。


  　　“还有多久。”陆离问跟在身后的露丝。


  　　她比刚开始近了一些。


  　　“如果不用绕过河流还有五六个小时。”


  　　“太久了。”


  　　陆离的步伐放缓，蹙起眉头。


  　　他不清楚魔鬼的子嗣会在多久后到来，可能是几十分钟，可能几个小时。


  　　显而易见的是陆离耽搁越久，危险越大。


  　　“没有能加快速度的办法么。”


  　　“坐骑？你得到了酒馆才能交易到，还得碰运气那里正好有拥有坐骑的魔，正好它不介意用坐骑来交易。”


  　　露丝轻哼一声：“如果不是我正好在附近你不知道要浪费多少时间。”


  　　陆离不再说法，继续行进注定漫长的路途。


  　　地狱没有黑夜，也没有美景。由各种红色与少量黑色组成的世界令人下意识心生烦躁。


  　　露丝不像她所说的那么冷漠，她好几次帮助陆离避开一些麻烦的存在和高级魔的地盘。


  　　“这里不太稳定。在陆地的边缘，火山又经常喷发，大部分魔都不会住在这里。”露丝说着，暗示陆离的运气不错——如果他靠中心一些，成群结队的饥饿魔和高级魔早就追寻气息找到陆离。


  　　“陆地边缘？”


  　　“相反方向。”露丝指向他们来时的路，同时也是陆离降临的方向：“再往那边走十几里，你就会看到望不见尽头的岩浆海。”


  　　“岩浆海……”


  　　陆离低语，像是察觉到什么，抬头眺望这座山脉般宏伟的漆黑火山。


  　　“你在这里生活了多久？”


  　　“从被你杀死后直到现在。”露丝的情绪仍带着怨意。


  　　“你有这里的地图么？”


  　　“酒馆你可以买到，但这种珍贵的东西你付不起代价。”


  　　“你的活动范围多大？”


  　　“不会离开附近百里，怎么？”陆离没有缘由的发问让露丝渐渐不耐。


  　　“确定一些事。”陆离说道，恢复沉默。


  　　到了酒馆他就能得到答案。


  　　希望那是陆离想要的。


  　　三个小时后，扭曲的炙热之地视线尽头，终于浮现一片不同于沙砾岩石的轮廓。


  　　酒馆所在的废弃小镇就在前面。


  　　“或者之后还会有其他你帮助过的人和仇敌赶来。”跟在陆离身后几米，不再有意拉开距离的露丝这时开口。


  　　“如果来的是敌人，我可不会对你伸出援手。”


  第一百章 地狱酒馆

  　　黑色火山屹立在远方大地，延绵的黑色山脊阻隔了无边无际的岩浆海。


  　　除了火焰生命，即使高级魔也不敢过深涉足这片海洋。


  　　此时此刻，有一道身影在岩浆海面缓步前行，他落足之地，岩浆嗤响着立即冷却成黑色岩石。


  　　他一步一步走向远方的黑色火山。


  　　……


  　　风化，残破的小镇显眼坐落在黑色火山山脚。


  　　小镇的建筑早已被冷却的岩浆淹没，门的一半隐藏在岩浆岩之下。


  　　这座小镇的由来无法考据，或许一些高级魔知道这里的故事，但露丝显然不会将宝贵地灵魂浪费在无用的好奇上。


  　　踏入小镇后，陆离看到道边的许多骸骨。近似于人的，或不近似于人的。


  　　这座小镇绝无露丝说的那么安全。


  　　穿越整座小镇，陆离在小镇边缘找到了那座酒馆。与小镇被淹没的建筑不同，这座建筑盖在火山岩之上。


  　　它显然是上一次火山喷发之后建立的。


  　　一些奇异、丑陋，充满地狱生物特征的坐骑盘踞在酒馆外围。


  　　“不靠近它们，它们就不会攻击你。”露丝身后提醒。“顺带一提，别把那只饥饿魔带进去。”


  　　“它们会攻击她？”


  　　“不会，只是可能会让你被看不起。”


  　　在这些地狱生物之间穿过，陆离抵达酒馆门口。握住门把前他回头看向露丝。


  　　路上就不再保持距离的露丝重新向后退却：“放心，没有危险。以及我不想被认为是跟你一路的，所以你先。”


  　　什么也没说，陆离收回目光推开酒馆大门。


  　　带着惠特利。


  　　叮铃——叮铃——


  　　门后的风铃清脆回荡。


  　　酒馆里四处的窃窃私语声忽然在一瞬间消失，它们同时望向进来的那道身影，目光跟随着他。


  　　他腿边的饥饿魔则被无视掉。


  　　被充斥酒馆的高级魔气息笼罩，惠特利似乎恐惧极了，紧贴着陆离腿边跟随。


  　　陆离视线略过周围酒桌里的客人。没有灵魂，所有存在都是露丝口中的高级魔。


  　　炽热被留在外面，酒馆里的温度令灵魂感到舒适。


  　　陆离差不多猜得出它们注视自己的原因，置若未闻，走到柜台前坐进空座位。


  　　“好久没看到这么有活力的生面孔了。”柜台后的一只人形魔深深吸了口气，同样没去看惠特利，目光落在陆离身后刚刚走入的露丝：“瞎猎魔者，他是你带来的？”


  　　它近乎与人类一般无异，只有额头两只黑角证明它的身份。


  　　人形魔话音落下，酒馆里的“客人们”重新恢复原本的事，四处的交谈声重新响起。


  　　“我并不瞎，还有我不认识他。”露丝不爽地回答，在离门最近的空座位坐下。


  　　她对面的是一只仿佛岩石组成，岩石空隙间燃烧深蓝色火焰的高级魔。


  　　露丝的落座让高级魔又收敛起一丝气息，火焰转变成浅蓝色。


  　　不理会露丝的欲盖弥彰，人形魔重新看向陆离：“那么这里的规则你都知道了？”


  　　“交换。”陆离回答。


  　　“你通过了。这杯酒算欢迎礼。”人形魔咧起嘴角，从柜台下拿出一杯盛满酒液的杯子推到陆离面前：“想付出什么或者想得到什么只要大喊出来，有谁感兴趣会主动坐到你身边的。”


  　　杯中酒液摇曳，陆离垂眸，没有拿起这杯酒。


  　　“你最好喝掉它，欢迎酒能驱散地狱环境留在你灵魂里的毒素。这是一个陌生人的提示。”


  　　陆离拿起酒杯，举起它向露丝示意：“谢谢你，不认识的陌生旅人。”


  　　“哼。”


  　　轻哼一声的露丝扭开头颅。


  　　“我可以转送给其他……魔吗？”陆离问人形魔。


  　　“你现在是它的主人。”


  　　人形魔表示自己不介意陆离怎么用它，然后饶有兴趣的注视陆离低头，将新人酒喂给脚边的饥饿魔。


  　　惠特利知道这是自己需要的，咧开嘴角吞咽掉一整杯酒——没有任何奇迹发生。


  　　“这只饥饿魔躯壳里的灵魂只能支撑起本能，新人酒帮不了它。”人形魔感慨道，又从柜台下拿出新的酒杯推给陆离：“当作今天有两位新客人了。”


  　　“谢谢。”


  　　陆离对人形魔道谢，拿起酒杯喝掉。


  　　或许因为不属于地狱，陆离从这杯酒里喝不出任何味道。它的确有作用，一饮而尽后，陆离灵魂深处的轻松就像刚刚降临地狱之时的状态。


  　　“你是酒馆的老板吗？”陆离问道。


  　　人形魔收起空杯，友善地笑了笑：“只是个老得快走不动的管理者。”


  　　它露出的手腕画满繁琐的黑色纹路。


  　　“我可以问个微不足道的问题吗？”


  　　“如果它不是免费的。”


  　　人形魔的回答让陆离想到哈德斯，不过区别是一个是交易，一个是贪财。


  　　麻烦的是陆离并没有能支付的报酬。


  　　哒——


  　　身后传来微不可查的敲桌声。


  　　人形魔的黑色眼睛的眼角浮现一抹笑纹：“有人替你付账了。”


  　　“地狱的地形和人间的相似，对么。”


  　　这样能减少些交易价值，如果直接问和人间有什么不同，可能要付出更多代价。


  　　“这个问题可不微不足道，不过也没那么昂贵。”人形魔微笑着回答：“是的，地狱像是扩大很多倍的人间。”


  　　一切对应上了。


  　　宏伟庞大的近似山脉的黑色火山，黑色火山外的岩浆海。


  　　苏加德山，以及海洋。


  　　“之间的比例呢？”


  　　“有些地方差得多，有些地方又没什么区别。”


  　　“谢谢。”


  　　陆离暂时没有问题了——算作交易的问题。


  　　“如果我需要租借一只速度快的坐骑要花多少钱。”


  　　“我可没有坐骑。”人形魔摇摇头回答。“需要我帮你问问吗？”


  　　“最好不过。”


  　　人形魔点头，忽然用整间酒馆都能听到的声音高声道：“我们的新朋友想要租借一只速度快的坐骑，你们谁对交易感兴趣，报出你们的价格！”


  　　梦魇兽、骷髅马、魔鹰，杂乱犹如人间酒馆的叫喊声接连响起。


  　　陆离记下魔们所喊的内容，同时仔细在这些客人身上扫过。


  　　没有露丝一样的灵魂……意味着陆离难以用“通灵者”的身份换到交易内容。


  第一百零一章 灵魂契约

  　　高级魔们的报价里，最便宜的是一百份完整灵魂的沙虫。


  　　露丝扭脸看着酒馆大门上的风铃，始终保持沉默。


  　　“它要多久能抵达山的另一边。”陆离问沙虫的拥有者，一只浑身长满紫色尖刺的四臂魔。


  　　“130时。”


  　　四臂魔给出一个极端漫长的时间。


  　　“为什么这么久。”陆离皱眉问道。


  　　黑色火山的直径只有400～500里左右，哪怕路途有所阻碍，步行也能在130个小时内抵达另一端。


  　　“小子，难道你想穿过死亡之风和大裂谷？”四臂魔的声音就和它身上的尖刺一样尖锐。“想抵达黑灾火山另一边你只能绕过去。”


  　　“死亡之风和大裂谷是什么？”陆离问道。


  　　这个信息不值钱，每个在黑灾火山逗留一些时间的地狱生物都会知道它们。好心的人形魔开口说道：“死亡之风是笼罩黑灾火山中部之上的毁灭气息，灵魂暴露在死亡之风里会被毁灭气息完全泯灭，什么都剩不下，不过它难以伤到强大的灵魂和魔。”


  　　“最危险的是大裂谷，它横亘在火山另一头，几乎要切断黑色火山与陆地的关联。它原本没有这么危险，甚至曾经在大裂谷上架起桥梁。不过从几百年前开始，那里渐渐弥漫起深渊般的晦涩气息。”


  　　“力量，空间，一切都在那里变得扭曲，没有意义。即使是地狱最顶尖的魔鬼与恶魔也无法穿越这条深渊般的大裂谷。”


  　　“绕过大裂谷最快要多久？”陆离问道。


  　　“魔鹰和那只裂空魔。”人形魔看向魔鹰的拥有者和一直拥有翅膀的魔。“它们能在70时里把你送到黑灾火山和大裂谷的另一边。”


  　　陆离显然没有70个小时。


  　　甚至可能7个小时都没有。


  　　被魔鬼寄予厚望的子嗣们不可能再给陆离7个小时时间。


  　　“如果横穿大裂谷呢？”


  　　“没有魔会做这种买卖，除非你买下坐骑，不过我想你难以承担那昂贵的代价。”


  　　“所以要多久？”


  　　人形魔的黑色眼睛漠然与陆离对视片刻：“3时，或许用不了。”


  　　陆离颔首，用所有地狱能听到的声音说道：“我需要一直能帮我穿过死亡之风和大裂谷，抵达火山另一边的坐骑。”


  　　没有回应，只有一些魔打量陆离。


  　　“能将我送到大裂谷前也可以。”


  　　人形魔饶有兴趣看着这一幕。十几秒后，露丝对面的岩石魔嗡声开口：“你能为此付出什么？”


  　　它的坐骑是骷髅马，进入酒馆前陆离对这匹骨骼组成的马记忆尤深。


  　　没去看露丝，她做的已经够多了。想了想，陆离平静说道：“我是通灵者。”


  　　酒馆里众多地狱生物的视线重新落在他身上，陆离明显感觉到其中有许多不含掩饰的觊觎。


  　　或者是觊觎陆离能做的事，或者是他本身……


  　　“也只有活人才可能拥有这么纯粹的灵魂力量。”人形魔像是早就知道般笑了笑。


  　　陆离继续说道：“如果你们有我能做的事，请告诉我。”


  　　“包括你的灵魂吗！”飘忽不定的沙哑喊声响起。


  　　人形魔告诉寻找来源的陆离：“是无形魔，它一贯这样，没有恶意。”


  　　陆离收回目光，摇头回答：“那没有意义。”


  　　“它想说的是你死后的灵魂。”人形魔补充道。陆离思考片刻，还是选择拒绝。


  　　无论如何，用自己灵魂做出交易代价太大。


  　　“回去后将我召唤去人间。”忽然间，岩石魔站起来，脑袋几乎触碰酒馆的天花板。“如果能做到，我的骷髅马会将你送到大裂谷前，并保护你的灵魂不被死亡之风侵袭。”


  　　“你又不是渴望灵魂的魔鬼，去人间干嘛！”有魔笑话它。


  　　岩石魔缝隙里的火焰瞬间变得汹涌，冲出皮肤，很快又收敛回去，沉闷哼道：“想看一些新的景色有问题吗？”


  　　这打消了陆离内心的一些隐患。又等待片刻，没有魔加入交易，陆离对岩石魔说：“我们怎么交易。”


  　　“契约。”人形魔说，轻轻打了一个响指。


  　　一片黑色氤氲柜台上空浮现，散去后显露一张羊皮纸。


  　　“交易双方约定好交易内容，写下契约。违反者将被夺走灵魂，即使魔鬼也无法承担违背契约的代价。”


  　　岩石魔离开它的桌子，走到陆离一旁。


  　　尽管岩石魔已经尽可能收敛它的火焰和气息，但陆离仍然感到炙烤从身旁岩石魔身上散发。


  　　陆离和岩石魔定下交易内容。岩石魔会借给陆离骷髅马，帮助陆离顺利抵达大裂谷的桥边。岩石魔告诉陆离它的真名，陆离要在回去后想办法将召唤岩石魔去人间。


  　　岩石魔的要求意外的宽松，甚至没有限制陆离必须做到这件事，让陆离大有空子可钻。


  　　但这似乎又很合理，所有地狱生物都是习以为常的模样——毕竟那是只岩石魔。


  　　陆离和岩石魔各自留下一滴血液在灵魂契约上，黑色氤氲重新吞噬羊皮纸，代表契约建立成功。


  　　“地面可能出了一些事，我不保证可以做到。”陆离和岩石魔说。


  　　“我的宝贝已经知道了，出去后你可以直接去找它。”后者不在意地摆摆手，回到它的座位里。


  　　然后，岩石魔有些兴奋地向一名同伴炫耀自己和一个通灵者签了灵魂契约。


  　　可能岩石魔并不在意陆离是否真的能把它带回人间，它只是为了在接下来的几百年里多出一个谈资——


  　　“我不知道你急迫的原因，这值得吗？”


  　　交易结束后，人形魔有些不解地问陆离。


  　　“这无比重要。”陆离回答。


  　　人形魔召唤出一份新的羊皮纸，从柜台下取出一个一角被烧掉的泛黄手帕。


  　　“如果你回到上面，把这个手帕交给帕斯约瑟家族的人。”人形魔的漆黑眼睛似乎带着一抹对往昔的追忆。“而作为交换，我会替你解决一些小尾巴。”


  　　它的目光不经意撇过一些曾对陆离露出觊觎神情的魔。


  　　“谢谢。”陆离说道。


  　　留下两滴血液，第二个灵魂契约完成。


  　　“你应该说合作愉快。”


  第一百零二章 冰心魔


  　　叮铃——叮铃——


  　　陆离离开了酒馆。


  　　还有跟在他身边被所有魔忽视的饥饿魔。


  　　“3时内，大家请不要离开酒馆。”人形魔开口，镇压下那些觊觎陆离的情绪。“除了我们的瞎猎魔者。”


  　　它饶有兴趣看着门边的露丝：“再不去他就离开了。”


  　　“我说过我跟他没有关系。”露丝的脸庞冷漠。


  　　带上些笑容，人形魔说道：“酒馆今天不欢迎你，可以离开吗？”


  　　“你这混蛋……”


  　　露丝不爽低骂一句，冷哼着离开座位。


  　　她的步伐带着一丝轻快，推门离开酒馆。


  　　叮铃——叮铃——


  　　清脆的风铃摇荡。


  　　“你居然保护一个人类。”一只高级魔低吼，它是陆离显露身份后投去觊觎的魔之一。


  　　“一切都只是交易而已，这很公平。”人形魔不在意地说。


  　　它从酒柜下取出一瓶奇特的酒瓶，倒入高脚杯，怔怔望着摇晃的酒液，像是在回忆什么。


  　　……


  　　骷髅马身上的赤色烈焰因陆离靠近，渐渐敛回骨骼深处，在眼眶深处形成一道凝实的神色火焰。


  　　地狱生物的独特气息让处于地狱最底层的惠特利瑟瑟发抖。如果没有本能深处跟随陆离的烙印，它早已逃离这座小镇。


  　　接下来的路陆离不打算再带上惠特利，但陆离没法告诉无法交流的惠特利就此分开。


  　　正在这时，身后传来隐约地风铃声，露丝推门走出酒馆。


  　　“你要坐骑有什么用？”身材曼妙的露丝踏着清脆靴声走到陆离近处，警惕的保持距离，奇异地打量这匹骷髅马：“它可不能带你离开地狱。”


  　　“可以。”


  　　露丝下意识想要嗤笑，但陆离的冷静告诉她这家伙可能真的有办法回去。


  　　“怎么回？”她问道。


  　　陆离没有隐瞒，径直说道：“人间时我听说过守望镇有一条通往地狱的入口。”


  　　“如果是假消息呢？”


  　　“就只能再强行回归一次了。”


  　　陆离平静地看着露丝和惠特利：“谢谢你们的帮助，接下来的路你们不需要再跟着我了。露丝，惠特利暂时交给你，不要让它跟来。”


  　　“什么意思？”露丝蒙住眼睛的布匹随眉毛一起皱起。


  　　“你已经死过一次。如果再次死去可能就真的死了。”


  　　“死过一次的人为什么还会惧怕死亡？”露丝浮现标志性的嘲弄：“比起无足轻重的死亡，我更想见到你一无所获时露出的绝望。”


  　　“你可以留在这里。”陆离说。“如果是假消息，我还会回来。”


  　　“如果绝望并不新鲜，它不能取悦我。”


  　　令人意外，一路上都对陆离表现抵触的露丝此时执拗的要跟随，哪怕前方是死亡。


  　　“没有我这个向导，你会很快死于危险的地狱。”


  　　“骷髅马能帮我应付大部分危险。”


  　　“它可没法开口告诉你什么。”


  　　“单凭你们无法回来。”


  　　“我们可以跟骷髅马一起回来。还有……你是在愧疚？”露丝打量着陆离：“依我看没有必要。你大可在快要离去前杀掉我们，反正这种事你已经做过一次了不是吗？”


  　　意识到露丝不可能留下，陆离不再劝阻。


  　　他走近骷髅马身旁，后者趴伏下来，让陆离可以坐上去。


  　　惠特利和露丝也被它默认成一起。骨骼高大的骷髅马完全可以撑在他们的重量。


  　　不过共骑在骷髅马上的陆离和露丝与旖旎无关——他们之间隔着惠特利。


  　　陆离抓住骷髅马最上端的一排肋骨，低语一声：“可以离开了。”


  　　骷髅马立起，马蹄升起扭曲周遭的黑色火焰，四蹄迈动，急速向黑灾火山奔驰。


  　　马蹄踏过之处，马蹄形的黑炎焚烧而起，延伸向骷髅马离开的远方。


  　　“看来你的其他旧识来不及赶来了。”风声中，露丝的喊声微弱响起。


  　　那些与陆离有关的人或者太远无法赶来，又或者早已消逝在地狱。


  　　也许露丝和惠特利是仅存的熟人……


  　　……


  　　酒馆重新变得热络。


  　　高级魔与恶魔们低声交谈着。尽管没有交易，但它们很享受这种不需要厮杀的悠闲平静。


  　　随着时间慢慢推移，某个时刻，酒馆里的低语声忽然越来越小。


  　　它们同时望向酒馆的大门，像是正在等待。


  　　嘎吱嘎吱——


  　　轻微、弱小的奇怪声响从门外传来，逐渐清晰。


  　　洁白冰霜在大门上浮现，蔓延攀爬，向整面墙壁扩散。


  　　酒馆里的所有地狱生物都感觉到了一股寒意。


  　　作为地狱生物，它们熟悉地狱的炙热。而此时的寒冷令它们感到不舒服和抵触。


  　　咔嚓——


  　　门框与大门间的冰霜破碎，大门被从外面推开，撞上早已冻结，寂静无声的风铃。


  　　贵族礼服，削瘦的身形和苍白，泛蓝的肤色让它就像一只吸血鬼。它们注视着这道毫不掩盖气息的身影。这种狂妄，挑衅的做法说明它是个不速之客。


  　　“这不是你该踏足的地方，魔鬼之子。”柜台后的人形魔平静说道，低语出它的身份。


  　　“冰心魔。”


  　　“你老了，魔鬼。”


  　　冰心魔走向柜台，所过之处冰霜蔓延。


  　　“居然会和一个人类进行交易。”


  　　人形魔不在意地笑了笑：“这话更适合你那位父亲。”


  　　“你们都一样。而我和你们不同。”


  　　魔鬼之子的口中没有一点对它父亲的尊敬：“告诉我，他去了哪里。”


  　　骷髅马的蹄印会燃烧十几个小时，冰心魔只比陆离晚抵达这间酒馆十几分钟。


  　　还有陆离身上魔鬼留下的印记。


  　　它当然知道陆离去了哪里。


  　　当狮群中的雄性幼狮长大，它会开始挑衅雄狮，竖立自己的地位。


  　　“可惜你来晚了一步，我和他已经进行了交易，你要暂时留在这里了。”


  　　冰心魔环视过不善注视自己的魔们，浅笑说：“凭你们一群失去爪牙的废物么……和这里一起冻结吧。”


  　　刺骨严寒倏然扩散，弥漫整间酒馆。神情各异的魔们在一刹那被冻结为栩栩如生的冰雕，闪烁着美丽的蓝色光泽。


  　　一分钟后，穿着贵族礼服的削瘦身影沿着黑烟蹄印离开废弃小镇。


  　　在它身后，坐落着一座完全冻结的酒馆。


  第一百零三章 最后一位客人


  　　冰霜覆盖的酒馆，一声咔嚓脆响打破凝固的寂静。


  　　靠近大门的酒桌边，化为冰雕的岩石魔躯干突然产生裂痕，缓慢到整个身躯，布满裂痕。


  　　哗啦——


  　　岩石魔身躯碎开，成为一堆覆盖着冰晶的碎石。


  　　沉寂了几秒，碎石自发地拼凑在一起，重新组成岩石魔的身躯。石块拼凑的缝隙赤红色的火焰燃起，融化掉体表的冰霜。


  　　恢复原状，只是身躯更加稀碎的岩石魔抬手掰动下颌，嘎啦一声脆响，下颌被掰回正确位置。


  　　它环视周围的“老友”，它们表面的冰霜同样开始褪去，恢复活动。


  　　一切都被冻结的酒馆里恢复成一开始的样子。


  　　一只高级魔瞥向把自己掰碎又糅合在一起的岩石魔，骂了一句：“蠢货。”


  　　“它太狂妄了。”


  　　“只是一只魔鬼之子而已……”


  　　地狱生物们七嘴八舌对着柜台后的人形魔抱怨。


  　　它们在冰心魔到来之前就被老魔鬼提醒，合伙给这只狂妄自大的魔鬼之子演了出戏。


  　　人形魔早已恢复原样，冰霜正从它脚下开始化去，将不属于酒馆的冷意驱散干净。


  　　“老魔鬼，你的交易吃了大亏吧？”一只高级魔沙哑地揶揄。


  　　稍聪明些的猜到魔鬼之子来到此地的目的：“那个人类急着离开是因为它？”


  　　“为什么不让我们教训这个魔鬼之子。”岩石魔沉闷说道，比起岩石魔，炎魔更适合形容他的模样——太过细碎的石块让它浑身都被火焰包裹。


  　　尽管岩石魔随时可以去外面弄些石头组成新的身躯，但毕竟这些石头已经伴随它好几十年，早已经有了深厚的感情。


  　　“省点力气吧。”人形魔对可怜的岩石魔说道：“顺带一提，酒馆明天歇业，你们不用再来了。”


  　　“为什么这么说。”


  　　“老魔鬼，你居然害怕了？”


  　　“你在和我们开玩笑嘛，老魔。”


  　　“只是单纯的酒馆没有存在必要了。”人形魔摆摆手：“提醒一句，以后省着点用你们的灵魂，未来你们这些丑陋的家伙会感激我的。”


  　　说完，人形魔开始收拾起柜台上的空酒杯，又像是普通侍应生一样，擦拭起桌面。


  　　酒馆里的地狱生物相互对视一眼——老魔鬼是酒馆的拥有者，是最强大的地狱生物，哪怕它已经老去。


  　　但魔鬼的箴言通常如天启预告般，自带诡谲奇幻的色彩。


  　　它们所言通常会成真。


  　　“老魔鬼，说清楚点。”四臂魔沙哑询问。


  　　背身整理酒柜的人形魔头也不回说道。


  　　“刚才离去的通灵者是地狱最后一位客人。”


  　　地狱生物们忽然感觉到彻骨寒意，远比那只恶魔之子的力量可怕的寒意。


  　　“只有我没懂老魔的话？”岩石魔茫然问道。


  　　一声喝骂响起：“老魔鬼在说以后不会再有灵魂来地狱了，石头脑袋。”


  　　……


  　　骷髅马奔驰在通往山顶的焦土上。


  　　属于地狱生物的气息警告周围的低级魔，不要靠近。那些高级些的魔不会惧怕一只骷髅马，但上面的岩石魔气息令它们忌惮，警惕地望着骷髅马从自己的领地经过。


  　　黑色火山的坡度并没让马背上的陆离等人感到不适，它的急速丝毫影响不到马背上的平缓。


  　　“你知道死亡之风与大裂谷吗？”陆离询问道。


  　　“我只知道那里很危险。”


  　　露丝还不够资格知道地狱的一些隐情，于是重新恢复沉默地赶路。


  　　偶尔遭遇的陡峭岩壁对骷髅马来说仿佛平地，径直踏上近乎直角的岩壁。露丝吓得抱紧惠特利，发现马背依然平稳，完全不会掉下去。


  　　哪怕是横亘的熔岩河，骷髅马也会径直从河上踏过，忽视沸腾滚烫的岩浆。


  　　几十分钟的时间，骷髅马已经到达这座山脉般宏伟的火山中段，山脚的废弃小镇早已无法分辨，而远方一望无际的岩浆海让露丝震惊地说不出话。


  　　这远比大海要让人震撼。


  　　呼！

  　　骷髅马收敛进胸腔的火焰忽然燃烧而起，将马背上的三道身影笼罩进火焰。露丝吓了一跳，很快发现火焰并不炽热，而是像热水般温暖。


  　　他们已经踏入死亡之风的范围，骷髅马的烈焰在保护他们。


  　　陆离的视线从岩浆海挪向周围。


  　　极淡的灰色雾霭笼罩在周围，难以看清。但伴随向山顶接近，它们正变得凝实，阻碍视野。


  　　奇怪的是，在山脚仰望山顶并不能看到这片死亡之风形成的雾霭。


  　　岩浆海的辽阔壮丽很快消失在越来越厚的死亡之风外。周围光线开始变得晦暗，主基调是火红色的地狱开始变得阴暗与诡异。


  　　几十分钟后，即使峭壁岩浆也不能阻挡笔直向前的骷髅马忽然绕向一边，画出一道弧形，犹如在避开什么。


  　　陆离望向骷髅马躲避的方向，隐约在几十米外看到一道站立醒目的白裙身影。


  　　“居然是它……”


  　　身后传来倒吸气声，露丝知道它的来历。


  　　“那是一种恐怖的地狱生物，地面上的身躯是它的诱饵，真正的躯体隐藏在地下。如果谁胆敢靠近，会被一瞬间吞噬。听说就连魔鬼和恶魔也不敢靠近它们。”


  　　露丝的听说自然是从酒馆而来。


  　　它不止一只，黑灾火山的死亡之风里好似到处都是这玩意。越往上，越频繁。


  　　接下来，骷髅马始终保持着绕行的弧线，期间陆离和露丝看到起码十几只这种诡异的地狱生物。让灵魂消逝的死亡之风里，这些白裙身影像是稻草人一般笔直立在焦土上，悚然地一动不动。


  　　除了它们，还有许多连露丝也不知来历的存在。


  　　露丝开始对这一趟旅程不抱希望——还未到达大裂谷就遭遇这么多恐怖的事物，那么连地狱生物都恐惧忌惮的大裂谷会有多可怕？

  　　就在这时，身下的骷髅马忽然加快了速度，留下的马蹄印也不再燃烧。


  　　“怎么了？”露丝不解地问。


  　　得到骷髅马提醒的陆离回答：“它告诉我有邪恶气息正在后面追来。”


  　　“魔鬼之子？”


  　　“十有八九。”


  　　这下彻底看不见希望了。


  第一百零四章 旧日故人

  　　冰霜犹如活物，向脚印四周蔓延。


  　　涌动地死亡之风吹拂，带着消融一切的气息，却难以吹动冰心魔的头发。


  　　它低头看向脚下，那里有一个已经熄灭的马蹄印。


  　　窸窸窣窣——


  　　窃窃私语声从它身旁传来。


  　　离它不远的一道白裙身影诡异地立在焦土上。


  　　冰心魔皱起眉头。


  　　它听说过这种愚蠢的地狱生物：只会守在原地，等待食物主动送上门。


  　　如果平时，它不介意去“了解”些它们，不过现在它有更重要的是要做。


  　　冰心魔看向马蹄印延伸的前方，渐渐歪起头，冷冽地低语周围回荡。


  　　“人类，你想去哪？”


  　　……


  　　“我们还有多远！”


  　　“不到一半。”


  　　骷髅马的马蹄下已经不再是近乎无尽的上坡。


  　　他们应该已经靠近黑灾火山的火山口。


  　　陆离和骷髅马都无意从火山口正中经过，所以路径会微微错开，从旁边经过。


  　　山顶的炽热烘烤着马背上的三道身影，即使是骷髅马的保护也不能完全阻隔。露丝脸色变得很难看，她发现灵魂消耗速度比在下面多出好几倍。


  　　比起灵魂的缓慢消逝，还有更可怕的事跟随着他们。


  　　露丝不断回望，尽管死亡之风眼中阻挡了视野：“来得及吗！”


  　　“希望可以。”


  　　陆离声音里的平静不曾改变。


  　　除了露丝，谁也不清楚陆离翻越火山的目的，这或许能让跟在身后的魔鬼之子大意，不会紧逼。


  　　骷髅马在黑灾火山侧面奔驰十几分钟，地势从倾斜变为下坡，他们开始下山了。


  　　全速奔驰的骷髅马像是火焰闪电，在晦涩雾霭中穿行，避过路上的危险。


  　　随着他们离开山顶，笼罩火山的死亡之风正渐渐变淡。


  　　“陆离……”


  　　某个时刻，一声饱含情感地呢喃突兀在陆离脑海清晰响起。


  　　马背上的陆离望向骷髅马绕过的方向，一道白裙身影矗立在那里，与他们一路赶来看到的其他身影似乎一样。


  　　“等一下……”


  　　即将远离那道身影时，陆离低头叫住骷髅马。


  　　犁出一道长痕，骷髅马停下。


  　　陆离翻身从马上下来，凝视着那道向这边靠近的白裙身影。


  　　“你要做什么等等……”身后马背上的露丝浮现惊愕：“你认识它……？”


  　　“嗯。”


  　　三十米外的白裙身影已经足够陆离辨认它的面庞。


  　　一些记忆被从脑海中翻出。


  　　某种程度来说，她曾经带给陆离的印象比露丝更加深刻。


  　　蜜雪莉雅，死于谣言与诋毁之人。


  　　“连你也死去了吗……”


  　　不再是脑海响起，轻灵之声从蜜雪莉雅身上传出。


  　　陆离注视着已经是地狱生物的蜜雪莉雅，回答说：“我没死。”


  　　“没……死……”蜜雪莉雅垂下脑袋，似乎在理解这句话的含义。


  　　她已经走到陆离十米外。露丝警惕地按在腰间枪套上，提防意外发生。


  　　“我是通灵者，来地狱解决一些事。”


  　　陆离蹙眉回答，蜜雪莉雅的状态有些不对，可以说是迟钝，也可以说是——


  　　“留下吧……”


  　　微小地呢喃声从头颅下传出，蜜雪莉雅忽然抬起头，朝陆离伸出双手，触目惊心的血水从她的眼眶里涌出，化成两行血泪。


  　　陆离意识到不对的同时，黑色焦土突然鼓起，一只狰狞地庞然大物从地底冲出。


  　　飞溅的石块泥土阻挡了视线。骷髅马忽然偏头咬住陆离的衣领，将他甩上马背，像是箭矢般冲出。


  　　咔嚓！


  　　一声咬空的清脆巨响与凛冽风声紧贴着骷髅马的尾骨响起。


  　　好几只虚幻手掌浮现，将尚未坐稳的陆离固定在马背上。抓住骷髅马的肋骨，陆离回头望去，一只庞大的，安康鱼般的丑陋生物迈动短小的八肢，爬行跟在骷髅马后面。


  　　它的嘴巴完全裂开，那只舌头幻化成蜜雪莉雅的模样，或者说它就是蜜雪莉雅。


  　　蜜雪莉雅就像童话故事里的贝壳公主，她对着离自己越来越远的陆离伸出双手，带着血痕的魅力脸庞满是温柔和不舍。


  　　“永远地留下来……”


  　　狂奔的骷髅马很快将蜜雪莉雅甩在身后，渐渐消失在死亡之风中。


  　　“甩掉她了？”露丝喊道。


  　　“已经感觉不到了。”陆离回答。


  　　“你怎么不说她是你的仇人！”


  　　长舒口气的露丝转回头，然后怒目而视。如果不是骷髅马反应快，他们已经死在这只地狱生物口中了。


  　　而陆离平静的仿佛刚才什么也没有发生：“她不是仇人。”


  　　联想蜜雪莉雅的话语，露丝的目光变得古怪和鄙夷：“被你抛弃的恋人？！”


  　　“也不是。”


  　　没什么值得保密的，陆离将蜜雪莉雅的故事告诉露丝。


  　　“我还以为你向对我一样对待她，所以被怨恨的她找了上来。”露丝恍然说道。


  　　她好似不在意蜜雪莉雅的悲惨遭遇，而是将重点放在其是否被陆离杀死这点。


  　　“现在意识到谁更可靠了？”露丝的哼声隔着惠特利传来：“被你帮助的人想要杀了你，被你杀了的人想要帮助你。”


  　　陆离没有回答。


  　　他只是性情淡漠，一切都被绝对理智压制，而非没有感情。


  　　和蜜雪莉雅的相见不可避免的让陆离产生一丝触动。


  　　但仅限内心。


  　　“这就是我不愿意变成魔的原因……”


  　　露丝的低语忽然传来，没了一直以来的傲意。


  　　“被那种气息占据了思想，我还是我吗……”


  　　露丝并非完全不在意，只是和陆离一样，没有表现出来。


  　　“你还是你。”


  　　露丝愕然抬头，看向突然回答自己的陆离的背影。


  　　“每个人小时候都会臆想自己未来会成为勇猛的战士，聪慧的发明家，乐于助人的好人，但大部分孩子都会随着成长抛掉这些曾经不切实际的幻想。”


  　　陆离第一次对露丝说这么多话。


  　　“这不代表孩子们不再是他们自己。”


  　　“你是说……这是种成长？”


  　　“应该说是改变。”陆离望着前方，隐约间，一条无边幽暗的丝线横亘尽头。“没有人是永远不变的，一切终将逝去。”


  　　这也是陆离给予安娜自由的另一个原因。


  　　她应该拥有自己的思考。


  　　她应该自己选择如何改变。


  　　无论是好是坏。


  第一百零五章 同归于尽

  　　大裂谷，地狱的魔们这么称呼它。


  　　这条横亘于黑灾火山前的漆黑裂缝几乎将延绵数百里的火山分割成孤岛，从视线尽头的一端，向着另一端延绵。


  　　与漫长相比，几里宽的深渊让它仿佛纤细黑绳。


  　　“就在那里。”


  　　冲出死亡之风的众人得以望见焦土尽头的大裂谷，另一边归于赤红峡谷。


  　　旅途接近尾声，但还没到困难之时。无论追杀的魔鬼之子还是大裂谷本身才是这场旅途的危险，而终点的答案尤未可知——也许没有什么通往人间的通道。


  　　无论如何——


  　　陆离回望，可以清晰望见火山口日夜不停升腾的黑烟，笼罩黑灾火山的死亡之风好像不曾存在。


  　　还有藏于其中，逐渐逼近的魔鬼之子。


  　　那肆意散出的邪恶气息就连遥远的陆离也可以清楚感觉到。


  　　它没有掩盖自己的到来。


  　　骷髅马向此行的目的地狂奔，速度达到极致。四蹄烈焰重新燃起，张扬地点燃焦土。


  　　“我看到它了……魔鬼之子！”


  　　不久之后，身后传来露丝的惊叫。


  　　与辽阔火山相比，那点微不足道的身影似乎不值一提，但笼罩他们的压迫感却让它无比醒目。


  　　“还能再快么。”陆离低头问骷髅马。


  　　片刻，一道回应心底响起。


  　　可以。但马背上的他们无法承受。


  　　时间推移，远处的大裂谷愈发清晰。而每次回望，身后的魔鬼之子都比上一次更加接近。


  　　“这就是你慌忙逃窜的方向？一条……死路？”


  　　带着嘲弄的阴冷话语忽然在耳边响起。


  　　陆离置若未闻，抓紧骷髅马的肋骨，凝视几里外近在咫尺的大裂谷。


  　　离大裂谷越来越近，魔鬼之子离他们也越来越近。


  　　奇怪的是，大裂谷不像陆离遭遇的所有怪异，散发晦涩不详的气息——他什么都没感觉到。


  　　露丝也是，惠特利也是。她们没从前方的大裂谷感到一丝威胁和不安。就好像横亘前方的是一条熔岩河，一块岩石，一捧沙砾。


  　　这或者就是大裂谷能无声无息吞下众多地狱生物的原因。


  　　希望魔鬼之子不知道它。


  　　陆离心想。


  　　骷髅马终于停下，十几米外就是地狱生物也不敢闯入的大裂谷。


  　　一条断裂的桥梁落入谷底，只剩下岸边落满火山灰的陈旧桥架。


  　　“怎么办？”露丝询问，目光在大裂谷和魔鬼之子之间移动。


  　　“指哪个。”


  　　怎么过去，和怎么对付魔鬼之子。


  　　“两个都有。”


  　　陆离没有回答露丝。翻身从骷髅马上下来，默默看向百米外走来的魔鬼之子。


  　　“我很奇怪……”


  　　魔鬼之子的阴冷声音响起：“我的父亲虽然已经老迈无用，又只是一具化身，但你这种弱者它只用碾动手指就能杀死你……你是怎么办到的？让它的化身散去。帮手么？”


  　　那双属于魔鬼的漆黑眼珠看向骷髅马上的露丝。后者毛骨悚然，几乎忍不住拔出枪做无用反击。但魔鬼之子已经收回视线，轻轻摇头。


  　　“不是你……”


  　　“你们该回去了。”陆离对露丝说，目光从她和惠特利身上落向骷髅马。


  　　骷髅马打了一个响鼻，向一旁退去，迈动四肢想要离开。


  　　魔鬼之子对它们的离去也不在意，只是饶有兴趣地打量陆离，向他走去。


  　　随着它离陆离足够近，守护陆离的虚幻手臂们重新浮现，抓向魔鬼之子的身躯，又在接触前如有实质地被冻结，粉碎，晶莹美丽的簌簌落下。


  　　陆离也在缓缓向后退却。


  　　远去的马蹄声忽然消失，骷髅马在百米外停了下来，马背上的露丝抓着挣扎的惠特利，观察这边的状况。


  　　“不想回答？”


  　　魔鬼之子如同踏入泥沼，缓慢地向前，但也仅此而已。


  　　它不在意的注视陆离，走向陆离：“没关系，我会从你的灵魂里知道所有……”


  　　陆离已经后退到大裂谷边缘，仿佛能闻到下方深渊吹上来的气息。


  　　走到他几米之外的魔鬼之子伸出手掌，伸向陆离的头颅。


  　　“别担心，会很疼的。”


  　　露丝按捺不住，魔鬼之子的手掌即将触碰额头时，陆离的目光微不可查在它身后停留一瞬间，忽然说道：“你能感受到我灵魂的异样。”


  　　手掌停滞下来。


  　　“我和其他灵魂不同，你未必能知道你想知道的事。”


  　　魔鬼之子的漆黑眼珠眯起危险的弧度：“你在……威胁我？”


  　　“只是想多活一会儿。”


  　　片刻停顿，魔鬼之子收回了手掌，阴冷低语：“那么告诉我，你解决那个化身的办法。”


  　　“你和它的关系不好？”陆离反问。


  　　“你不配知道。”刺骨寒意袭涌而来，魔鬼之子的语气变得冷冽：“告诉我……答案！”


  　　它的耐心已经消失。


  　　“答案就是……”陆离的视线落在魔鬼之子身后。“抓住它。”


  　　魔鬼之子还在理解这句话的意思的时候，周围的虚幻手臂倏然变得密集，抓住它的身躯。


  　　与此同时，陆离跑向一侧，突然向前扑出。


  　　地面开始颤动，源头就在魔鬼之子身后。


  　　不解地回头望去，所见一幕让魔鬼之子眼眸深处流露一抹惊色。


  　　它想要离开这里，但那些该死的残魂将它死死拉扯在原地。


  　　恐怖地寒意陡然从魔鬼之子身上爆发，拉扯它的手臂在一瞬间冻结，粉碎。但无穷无尽的手臂从虚空里浮现，不让它离开。


  　　魔鬼之子再也无法维持一直以来的阴冷，脸庞扭曲地发出喝骂。


  　　“该死的爬——”


  　　远方露丝发出惊呼，魔鬼之子的咒骂戛然而止。


  　　突袭的蜜雪莉雅合起嘴巴，将魔鬼之子吞入口中，趋势不减地冲出大裂谷，坠入深渊——


  　　坠落的声音消失在幽暗之中，大裂谷里不再有声音传来。


  　　陆离从地上爬起，骷髅马托着露丝和惠特利来到身旁。


  　　“那个魔鬼之子和蜜雪莉雅……死了？”


  　　陆离望着深渊般的大裂谷，沉默不语。


  　　他在思考一件事。


  　　蜜雪莉雅冲来吞掉魔鬼之子只是为了食物……还是在最后时刻恢复了理智帮助自己？


  　　这似乎永远也得不到答案了。


  第一百零六章 罪孽之渊

  　　“我们安全了。”


  　　跳下骷髅马背的露丝说道：“所以你应该意识到穿越大裂谷是个坏主意了？我们绕过它还来得及。”


  　　陆离轻轻摇头，望向黑灾火山，视线仿佛穿过它，落向岩浆海的彼岸。


  　　“魔鬼的子嗣并非只有一个。”


  　　哪怕那时濒临昏迷，但魔鬼的低语仍在心底响起。


  　　【我的孩子们会追寻我的印记，找到你】


  　　这只魔鬼之子只是来得最快的一个。


  　　低头看向手背的倒五芒星烙印，第二个会在多久之后到来？


  　　“我不敢相信你这种薄弱的通灵者是怎么把一个魔鬼化身弄死……”露丝浮现不可置信，在魔鬼之子说出来时她就已经震惊了一次。


  　　“魔鬼之子死前也不相信这点。”


  　　“好吧，阴谋和诡计吗？我明白了。”露丝说道，看向大裂谷。“不过你打算怎么过去？”


  　　陆离走近大裂谷边缘，垂眸观察。它的地势就像加大无数倍的峡谷，虽然险峻，但有许多较为缓和，可以爬下谷底的险路。


  　　幽暗深渊里仿佛涌动着窃窃私语，低语着不为人知的恶毒计划。


  　　一些虚幻手臂忽然在陆离周边浮现，没有力量地轻轻推动陆离后背，似乎在表达什么。


  　　它们希望自己下去？


  　　“你不止想过去还要从谷底走！？你简直疯了！”露丝从陆离的目光里感受到这个疯子的想法，忍不住喊道。


  　　陆离没有回答露丝，只是收回目光看向她：“你们该离开了。”


  　　接下来是他一个人的旅途。


  　　或许真的只是巧合，露丝身边，只剩下本能的惠特利来到陆离身边，和他站在一起。


  　　露丝望着这幕，张了张嘴说不出话。


  　　“再见。”陆离对她说。


  　　挣扎的露丝听到陆离的告别声，头也不回走向骷髅马。


  　　她走到骷髅马头颅边，和它说了些什么。然后骷髅马忽然奔腾离去，回到火山另一边的酒馆。


  　　“地狱里流传一句谚语。没有什么比亲眼见到憎恨之人痛苦死去更令魔愉悦。”


  　　露丝快步走到陆离面前，近在咫尺地仰起头，凝视他的双眼。


  　　“这是你欠我的！”


  　　露丝以为他会拒绝，然后自己在冷笑着嘲讽几句。不过陆离只是点了点头，走向不远处一条可以下去峡谷的小径。


  　　憋得难受的露丝看到陆离毫不迟疑地迈步下去，开口说：“我依然认为这是个蠢主意。”


  　　“它们希望我下去。”陆离说道。


  　　“忘了那个蜜雪莉雅？你开始也以为她会保护你。”


  　　“她的确在最后那么做了。”


  　　露丝再难以说什么，跟在陆离身后，踏入无数地狱生物忌讳莫深的大裂谷。


  　　地狱无处不在的暗红开始晦涩，像是走入了死亡之风。但即使是死亡之风也会被暗红色的光芒染上色彩，觉没大裂谷的幽暗这般纯粹，深邃。


  　　露丝居然感觉到一丝寒意，又难以找到源头，仿佛只是错觉。


  　　这不是错觉。陆离也感觉到温度在降低。不过与已经习惯地狱里的炽热不同，陆离更习惯大裂谷的温度。


  　　一路向下。这条小径绝非自然形成，一些陡峭处的岩石是明显的台阶形状。似乎在大裂谷并不危险，桥梁也未断开的时候，地狱生物们通过这条小径穿过大裂谷。


  　　遗留下的道路便宜了陆离等人。他们可以畅通无阻地走到谷底，与底部正等候他们的危险碰面。


  　　随着深入，四周光线愈来愈暗，又在黎明前夕般的蒙蒙亮光时不再变化。


  　　向下移动近乎三百米，滚落谷底的碎石终于传来若隐若现的回声。


  　　他们快到谷底了。


  　　露丝悄然靠近一些前方步伐不减的陆离。


  　　几分钟后，他们脚下传来踏实的触感。


  　　露丝警惕地环视周围，幽暗像是笼罩他们的迷雾，只能看到几十米外。无法目视的范围外仿佛有恐怖存在觊觎望来。


  　　扑通——


  　　身后忽然传来跌倒声。陆离露丝回头望去，惠特利无力地倒在地上，在她身旁，无数虚幻手臂与牙齿浮现，撕咬它的身躯。


  　　在陆离和露丝做什么前，惠特利就只剩下一副干净地骸骨，安静地散落在谷底。


  　　手臂和牙齿逐渐淡去，忽略了一旁的陆离和露丝没事。


  　　他们在这一刻忽然有所明悟，就像这条峡谷告诉他们此地的意义。


  　　这里应该叫罪孽之渊。


  　　对犯下罪恶的地狱生物，它是吞噬一切的梦魇。但对良善者，这只是条幽深漫长的峡谷。


  　　只是地狱又有多少良善者呢？


  　　惠特利因为身怀罪恶，在踏入谷底的一刹那就被死于她的残魂，或是仇人杀死。


  　　意外的是露丝居然不是罪恶缠身。


  　　沉默的陆离走到惠特利的骸骨前，拾起她的头骨，带在身上。


  　　露丝想说她不该下来，但又想到惠特利早已死去，残留这具躯壳里的只是本能，这未尝不是一种解脱。


  　　“走吧。”


  　　陆离对露丝说。知道了峡谷的意义，这里对他们只是一条要花费些时间走过的道路而已。


  　　谷底随处可见散落的骸骨，有些如鲸鱼般巨大无比，有些比人还要矮小，或是陈旧的近乎化成沙土，或是崭新的光滑洁白。


  　　陆离和露丝一前一后向对岸走去。陆离环视周围，像是在寻找什么。


  　　“你在找什么？”


  　　按捺不住好奇的露丝问道，然后就看到陆离改变方向，走向斜前方。


  　　那里，两具新鲜的骸骨挨在一起。一具庞大，能够站下一人的鱼类头骨，一具与人相近的骸骨。


  　　它们属于蜜雪莉雅和魔鬼之子。


  　　魔鬼之子的力量仍残留在骨骸周边，严寒笼罩。


  　　“魔鬼之子的骨头在哪！？”露丝悚然环视周围。


  　　“人的骸骨就是它。”陆离说道。


  　　那具浅蓝色的骨骼精致的像是艺术品。


  　　“蜜雪莉雅呢……我知道了。”露丝自言自语。


  　　蜜雪莉雅的骸骨是那具鱼骨，他们所看见的形象只是她的诱饵。


  　　陆离的视线落在魔鬼之子的肋骨之间，一枚样式奇怪的古朴棋子躺在里面。


  　　残魂会吞食除了骸骨的一切，没理由留下一枚棋子。


  　　“是恶灵棋……”


  　　身旁，注意到它的露丝怔怔呢喃道。


  第一百零七章 旅途的终点

  　　棋子的底座上像是雕刻着一本古老之书，攀爬着斑驳，岁月般的划痕。


  　　“你知道它？”


  　　“听酒馆那只老魔鬼说过。”露丝盯着那枚棋子。“一种不久前在人间奇怪流传的玩意儿，拥有不可思议，无法理解的力量。棋子拥有的力量不同，有些能赋予持有者奇异能力，有些会带来恐怖诅咒，有些是召唤诡谲可怕的存在。”


  　　“‘它能让最弱小的饥饿魔站在地狱顶端，也能让最强大的恶魔化为灰土。一个幸运与不幸，机遇与危机并存的小玩意儿’它当时是这么说的。”露丝模仿人形魔的语气说道。


  　　“这枚叫什么。”陆离观察棋子，感觉它似乎与某种知识有关——


  　　一些虚幻手臂浮现，轻轻推动陆离，让他靠近魔鬼之子的骸骨，或是说恶灵棋。


  　　“我怎么可能知……别乱碰奇怪的东西！”


  　　露丝发出惊叫的时候，选择相信残魂的陆离的手掌已经穿过魔鬼之子的骸骨，触碰到那枚棋子。


  　　“末日启示书。”陆离呢喃开口。


  　　“你怎么知道？”露丝惊异地盯着陆离脸庞，观察他是否还是他。


  　　露丝的确察觉到陆离的变化——他的灵魂比之前还有旺盛近一倍。她以为陆离被魔鬼之子夺取躯体，只是有一点让她奇怪。陆离没有散发出与魔鬼同源的邪恶。


  　　“触碰它，所有信息都出现在脑袋里。”陆离握住恶灵棋，收回手掌。


  　　魔鬼之子的骸骨不曾复苏。如果在外界，拥有强大力量的它或许不会死去。但罪孽之渊里，所犯下的一切罪恶临身，绝无可能幸免。


  　　“那么你知道它的力量是什么了？”


  　　陆离颔首：“末日降临后，持有末日启示书会增幅所有能力的一倍。”


  　　体魄，感知，理智值，灵魂，一切都在它的增强范围里，而且不会有负面效果。


  　　一件无法用常识理解的奇异之物。


  　　就像是……不是这个世界的造物。


  　　攥紧拳头，只是灵魂的陆离感受不到体魄和理智值的变化。不过感知和灵魂的确得到增强——


  　　他的感知仿若触须，远远飘入谷底目光无法触及的幽暗之中。


  　　寂静，活跃。


  　　“难怪那个魔鬼之子看起来比魔鬼还要狂妄自大。”露丝恍然，忽然发现什么：“等等，末日……？”


  　　“这就是为什么我没法回到人间。”


  　　陆离曾猜测自己无法归去的原因：被不可名状之物盯上的自己，上面发生变故道路被阻。


  　　现在看来是后者。


  　　而且变故远比自己想象的要恐怖、绝望。


  　　甚至可能身体已经死去，所以自己无法回去。


  　　如果露丝知道陆离的念头，可能会表面嘲讽，实际上安慰几句。不过他的脸庞从始至终平静。


  　　蜜雪莉雅的头骨过于巨大，陆离只在骸骨末端拾起手臂长的骨头带在身上，等回到地面将她们藏下。


  　　恶灵棋被放进内侧口袋。得到它是陆离的幸运，不过尽管它拥有奇异的力量，陆离并不打算寻找其他棋子。


  　　就像人形魔说的，得到的棋子未必会带来力量，也可能是死亡。


  　　绕过它们的骨骸，陆离和露丝继续向前。


  　　安静宁和萦绕在谷底，露丝久违地感受到这些，有所感受。


  　　半小时后，他们穿过几里宽的大裂谷，抵达岩壁下。


  　　沿着岩壁行走一段距离，通往地面的小径出现眼前。


  　　踏上小径，谷底离它们愈来愈远，直至与惠特利，蜜雪莉雅，魔鬼之子一同被幽暗掩盖。


  　　光线渐渐变得明亮，地狱无所不在的炙热重新缠绕上他们。踏上地面的一刻，露丝心想，以后可以住在大裂谷。那里很安全，又会让她拥有人类时的感受。


  　　然后她又轻轻摇了摇头。


  　　算了。谷底幽暗寂静，那样太孤独了……


  　　陆离在向远方眺望，到达山的背面，黑灾火山依然如山脉般辽阔。


  　　增强一倍的感知隐隐提醒陆离，有某些危险正在逼近。幸运的是，它们离这里尚远。


  　　收回目光，陆离走到一片沙砾前，挖出两个浅坑，将惠特利和蜜雪莉雅的骸骨放入其中，洒上沙土。


  　　“生命如花朵凋零，但也如花朵般绽放……”


  　　身后传来露丝的低声祷告。


  　　“我们的命运早已被安排好轨迹，经由诞生，走向死亡……我们由泥土中来……回泥土中去……这是生命的宿命。”


  　　“终结不代表结束……你的一切都将被人们记住与流传。身体会随着时光而腐朽，但精神不朽……”


  　　“愿亡灵得以永安……”


  　　默默等到露丝祷告完，陆离和她开始赶路，靠近“守望镇”应该在的大致位置。


  　　一望无痕的赤红大地如同戈壁，扭曲的高温让远方变得模糊不清。


  　　没有任何与“通道”有关的物体。


  　　“居然没有……”露丝不安地环顾四周，犹如被梦魇纠缠。


  　　一只手掌这时落在她的肩头。


  　　“冷静些。”陆离注视她蒙在双眼上的布条：“人间的镇子在地狱也许有几十里大，而且它不会显眼的出现在地面上。”


  　　不然守望镇早已被地狱生物淹没。


  　　“你怎么能这么冷静！”露丝无法理解当事人比自己还要淡定。


  　　“慌乱解决不了问题。”陆离向远处走去。“仔细感知，通道如果存在，就在这片土地上。”


  　　露丝在原地纠结了许久，快步跟上陆离的背影。


  　　这片辽阔戈壁到处都是一个样子。如果不是身后的黑灾火山，他们早已经迷失方向。


  　　一些饥饿魔被陆离更加旺盛的灵魂引来，于边缘垂涎，不敢靠近。


  　　除了饥饿魔，还有被露丝称为无舌魔的低级魔。它的外表就像只有四肢的人形蜘蛛，嘴巴里是只剩下舌根的舌头。


  　　它们是更高级一些的魔的斥候，见到它，露丝就毫不犹豫地掏出枪将它杀死。


  　　或许是运气，在无舌魔倒下的不远处，一根匾长岩石斜插在戈壁里。


  　　这是一座墓碑，上面潦草刻着难以辨认的文字。


  　　【哈德斯的坟墓】


  　　始终皱着的英挺眉毛轻轻舒展开。


  　　看来传闻是真的，他能回去了。


  第一百零八章 来自地狱的男人


  　　哈德斯曾来过地狱，不是以死亡的方式。


  　　“这就是你说的……通道？”露丝狐疑盯着这座墓碑，在地狱没人这样做。“哈德斯是谁？”


  　　“证明通道存在的人。”陆离视线扫过周围，没有奇怪突兀的东西。


  　　那么是在下面么。


  　　陆离捡起一根石刺，挖掘墓碑前的沙砾。


  　　露丝站在一旁看着，沙砾扬起，被陆离挖出的土坑里忽然传出砸在硬物上的声音。


  　　一截被沙土覆盖的骸骨显露出来。


  　　露丝可疑地盯着陆离，他又捡来一块石片，将骸骨挖出。


  　　“饥饿魔的骨头。”


  　　露丝看着被陆离丢在旁边的骨堆说。


  　　将整具骸骨挖出后，陆离继续向下挖掘，没过多久，坑底再一次次传出砸中硬物的声音，带着空洞之音。


  　　露丝眉毛轻挑，偏头看向坑底。


  　　陆离手掌在坑底沙土上拂过，显露一个木板。


  　　食指叩动，泛起空洞地敲击声，木板下是空的。


  　　露丝忽然转身走开，抽出枪套，将那些徘徊在周围的饥饿魔一一解决。


  　　几分钟后，清理完周围所有活动的存在的露丝回到坟墓前，陆离已经清空木板周边，掀开了木板。


  　　木板下显露一片低矮，狭小的幽暗空间。


  　　墙壁呈现明显被人工挖掘的痕迹，但进展缓慢，沙石只存在地面上一层，再往下都是冷却后的岩浆岩，铁镐铲子就仍在下方不远，露出一角。


  　　一些木箱堆在角落，落了一层灰尘。最深处，一扇宗教传说般的漆黑雕门印在墙壁上。


  　　露丝有一种预感，那扇门就是陆离回去人间的关键。


  　　陆离纵身跃入地窖，矮身接近墙上那扇黑曜石般的石门。


  　　上面雕刻着什么，昏暗中难以看清。


  　　哗啦——


  　　一片灰尘从洞口撒下，露丝跃了下来，和回头的陆离对视一眼。


  　　“进来看得清楚些。”半蹲卸力的她站起来，没理陆离关注的石门，而是走到木箱前掀开。


  　　刻着麦克唐纳一世的头像的硬币装满木箱。


  　　想来另外几个箱子里装的也是这玩意。


  　　露丝吹了个口哨，语气古怪，说不出是讽刺还是夸奖：“他叫哈德斯对吧？把钱藏在地狱里……真是个天才。”


  　　没什么比把钱藏在地狱更让人安心的了。


  　　而视钱如命的哈德斯的确干得出这种事。


  　　收回目光，陆离贴近石门。眉心涌起一阵异物感。增强的感知告诉陆离，触碰这扇门，他将回到上面。


  　　“是这扇门？”目光落回陆离身上的露丝发现他观察了很久的石门。


  　　“嗯。”


  　　陆离颔首，转身面对他：“旅途结束了。”


  　　随着这句话响起，露丝抿起嘴唇，内心忽然有些惆怅若失。


  　　这段旅途着实精彩，可惜太过短暂。


  　　陆离只是在辽阔的地狱迈出了一步，走过的距离连一角都算不上。


  　　如果将之比作人间，陆离甚至没有离开过苏加德山的范围。


  　　以及许多陆离打算在地狱碰面的熟人都不曾出现。比如奥利弗，比如萨拉和亚当。


  　　后者只是操控之影的故事里的角色，它们未必存在。而前者当初死在榆树森林，如果他还活在地狱，此刻应该在数千里之外，属于“榆树森林”的那片土地。


  　　“你要回去么？”陆离开口。


  　　露丝似有意动，不过还是摇头拒绝：“我……算了吧。人间没有值得我留恋的地方。我在地狱会活得很好，尽管很弱小。”


  　　露丝不是魔，身为灵魂的她回到人间只会成为幽灵，然后踏上和安娜一样的道路。


  　　那绝非是让人舒心的道路。


  　　陆离不再劝决定的露丝，对她轻轻颔首：“再见。”


  　　他转身走向那扇石门。在他身后，露丝对背影挥了挥手。


  　　“祝愿我变得更强大吧，那样等你死了说不定能收你当小弟。”


  　　陆离的灵魂变得一阵虚幻，然后彻底消失在这片狭小昏暗的空间。


  　　“呼……”


  　　露丝吐出口气，偏头望了眼那些木箱，不懈地撇了撇嘴，爬回地面，将挖掘出的土堆和骸骨推回土坑，恢复原状。


  　　手搭在额前，望向远处山脉般的黑灾火山，这一回她不再彷徨和迟疑。


  　　现在她有了退路，也有了安全屋。


  　　……


  　　“九百六十，九百七十，九百八十……一千先令。”


  　　守望镇，热情哈德斯侦探社，二楼窗帘上投映着一道数钱的轮廓。


  　　手里的，还有桌上的零钱，是哈德斯今日一整天的收获。


  　　山的另一边，恐怖灾难降临，所有人惶恐不安恐惧彷徨的时候，哈德斯是少数还能不被绝望同化的人。


  　　或者说，他现在可高兴的很。


  　　又把先令数了十二遍，哈德斯把它们捧到面前，深深吸了口气，陶醉地咧起嘴角，露出金牙：“是钱的味道。”


  　　他开始想明天要不要把二楼的所有房间都租出去，除了卧室，还有那间塞了假金砖的假卧室。


  　　那起码能给自己多带来好几百的收益——


  　　正在怎么想时，哈德斯的内心忽然涌现浓郁的不安预感。


  　　这种不安预感产生过很多次，通常是自己的财产受到侵害。


  　　自己有危险是另一种预感。


  　　“怎么会感觉不安？难道是那些住在楼下从贝尔法斯特逃来的难民！”


  　　哈德斯惶恐站起，连身后的木椅都被撞倒。


  　　跑去楼下前，他没忘记把今天的收获藏进袜子，再将袜子塞进破旧满是补丁的大衣里，又将大衣丢向角落的垃圾堆，才拿起油灯离开卧室，急匆匆地跑下楼。


  　　嘭嘭嘭——


  　　木梯震动，哈德斯站在楼梯拐角。酒馆布置的大厅躺着坐着许多从贝尔法斯特逃来的市民，有些辗转难眠，有些浅声交谈着。


  　　“一二三四五六七……十七个，没有少人。”


  　　哈德斯自言自语道，忽然感到一阵悚然。


  　　我的宝库和秘密宝库！

  　　……


  　　幽暗在身边涌动，诡异地窃窃私语耳畔回荡。


  　　尽管处境不妙，不过黑夜灾祸的出现表明陆离真的回到了人间。


  　　陆离保持平静，此时自己应该还是灵魂状态，可以避免黑夜灾祸的侵袭。


  　　就在这时，开门声回荡响起，一道提着油灯的身影出现在门边。


  　　“陆离！？你怎么会在我的宝库里！”


  　　哈德斯发出精神崩溃般的刺耳惊叫声。


  　　“狗娘养的，闯我空门！”


  第一百零九章 哈德斯的藏身之地

  　　“他回来了……”


  　　宛如睡着般安静垂首的安娜忽然抬起头，凝视着陆离的脸庞。


  　　“他醒了？”


  　　守在避难点外的山洞里的蕾米悄然出现在门边，看到床榻上的陆离不曾睁眼。


  　　他没有回来。


  　　想要开口安慰，安娜摇了摇头轻语：“不是，是他的灵魂回来了……”


  　　安娜的目光仿佛穿过厚厚的山洞岩壁，枯萎的榆树林，落在苏加德山背面的山脚下那座小镇。


  　　“我感觉得到。”


  　　蕾米没追问细节，说道：“你打算怎么做？”


  　　安娜的冷漠眼眸落在蕾米身上：“他的身体交给你们照顾，我去找他的灵魂。”


  　　“好。”


  　　蕾米答应下来。不过哪怕安娜不说她和哥哥也会这么做的。


  　　“……谢谢。”


  　　安娜的身形消失于虚空，蕾米感知里，属于她的阴冷气息在快速离去，消散在崖顶周围。


  　　……


  　　现在的感受和停留地狱时的感受区别很大。


  　　地狱里，灵魂的感受与拥有身体无异，可以触碰，拥有嗅觉。


  　　归来后，这一切都仿佛被剥夺掉，留在了远在贝尔法斯特的身体里。


  　　深渊般的晦涩气息缠绕着灵魂，哪怕站在油灯光芒下它依然存在。


  　　陆离有所明悟，这或许就是萦绕着安娜，侵染她的灵魂的里世界气息。


  　　因为自己的特殊，陆离感受不到它对心神的污染，但那浓郁的不详，幽冷，足以让陆离管中窥豹它恐怖的一角。


  　　“所以……你死掉了，然后灵魂找到我的秘密宝库，从我的秘密宝库回到了我的宝库里？”


  　　哈德斯发现走近的陆离身躯是半透明，没有实体的灵魂，然后猜出了大致经过。


  　　“我没死，只是通灵地狱，然后无法正常返回。”


  　　“所以……你没死，然后灵魂找到我的秘密宝库，从我的秘密宝库回到了我的宝库里？”


  　　“也可以这么说。”


  　　毕竟石门就在哈德斯的两个宝库里。


  　　哈德斯狐疑打量陆离，勉强相信了这种说法——不久前发生在山另一面的事所有人有目共睹。


  　　“真是个不走运的家伙。”哈德斯说着，眼睛突然变得锐利：“我的宝库和秘密宝库里藏起的——”


  　　“没碰。”


  　　“我信不过你，你保证！”


  　　陆离一言不发，默默注视着哈德斯。


  　　“看在老熟人的份上……跟我离开，你还想在我的宝库里侵占多久！”哈德斯不爽地哼了一声，示意陆离赶紧出来。


  　　陆离从他身旁走过后，哈德斯掏出一串钥匙，依次锁上宝库的七把锁头，带他走出地下室，绕过大厅的众人从后院回到二楼卧房。


  　　“该死的混蛋，为什么走哪都会被你碰上……”


  　　哈德斯低声抱怨着，关上卧室房门。


  　　陆离走到窗边，哈德斯走过来帮忙拉开窗帘，然后坐进躺椅，双手抱胸神色不善地盯着他。


  　　窗外笼罩着淡淡的薄雾，它们带着浅淡的红色，越往山上颜色越深，山顶一片更是可怖的火烧云般的深红色。


  　　仿若陆离不曾归来，正在眺望黑灾火山。


  　　冥冥之中，如家般温暖的呼唤从山的另一面吸引着陆离，那应该是他的身体。


  　　看来灵魂无法回到身体的悲剧大概率不会发生。


  　　想起什么，陆离摸了摸胸口，口袋里的硬物告诉着他那枚棋子被他带了回来。


  　　“贝尔法斯特发生什么了？”陆离头也不回问道。


  　　“‘群星归位之时，外神的魔爪伸向这片世界，那些古老的神祗纷纷从沉睡中醒来，里世界的重叠空间无限接近表世界。末日到来，我们很快将会死去，连同这个世界一起。’”哈德斯抓起一本扣在桌上的书，念出上面的内容，又随手撇了回去。


  　　“虽然只是一个疯掉的驱魔人曾经的离奇呓语，不过现实通常比故事更离奇。”


  　　陆离知道这些终会发生。


  　　但然当一切真正到来时，无所适从感仍冲击着他的心灵。


  　　黑眸垂下，陆离看向街道上从贝尔法斯特逃来，靠着墙壁憩息的民众们，还有巡逻的警员和驱魔人。


  　　他们尚未意识到灭顶之灾已至。


  　　尽管这场灾难令他们崩溃和恐惧，但还不至于绝望。或许天亮之后，他们就会去希姆法斯特或是其他城市，主眷大陆生活。


  　　他们还以为这件不幸的事和泽恩斯特一样，只是一个巧合。


  　　可能因为哈德斯就在身旁，陆离想起几个月前，刚来这个世界时，哈德斯对他说的一句话。


  　　无知是福。


  　　收回目光，陆离看向这个很可能早就知道这些将会发生的男人：“守望镇不会安全太久。”


  　　“我知道，所以我准备好了退路。”


  　　陆离想到了他的退路是什么，不久前他已经见识过了。


  　　这个贪财的驱魔人意外的大胆——常人绝对不会想要去地狱里避难。


  　　陆离重新望向笼罩苏加德山的深红色雾霭，仿佛穿透它们，见到正在燃烧的城市里发生的一切。


  　　“你不会想要回去吧？”哈德斯主动搭话。


  　　“我的身体在城市里。”


  　　“作为前辈，我有个建议。”哈德斯翘起腿，有些幸灾乐祸的模样：“习惯当个幽灵。坦白来讲，这时候幽灵可比人容易活下去多了。”


  　　“身体还在，我感觉的到。”


  　　“但你能怎么回去？贝尔法斯特现在到处都是大火，街道上挤满了怪物，数不清的怪异跃跃欲试，那里现在就是个超大号的肉罐头！”


  　　“所以打算接个委托么。”陆离收回目光，望向躺椅上的哈德斯，眼眸平静：“送我回贝尔法斯特，报酬你定。”


  　　哈德斯的确有些意动，但还是狠心摇头拒绝了向他招手的钞票。


  　　“不过你提醒我了。”哈德斯忽然坐直，神情变得凝重认真，一副要说正事的模样。


  　　“你用了我的地狱通道回来，现在该谈一谈报酬的事了——”


  　　陆离没听清他后面说的什么。


  　　他的视线投在窗外，一道令灵魂深处颤栗，却又熟悉的阴冷气息不含掩盖地迅速靠近。


  　　哗啦——


  　　窗户陡然炸开破碎，碎片飞溅，窗帘被撕成布匹。


  　　下方街道民众们的惊醒的呼喊声中，一道身影撞进陆离的怀里。


  　　陆离的灵魂险些被这道身影散发的凛冽寒意冲散，如果他没有得到恶灵棋。


  　　“你回来了。”


  　　呢喃轻语耳畔响起，撕碎的窗帘悠悠飘落。


  　　“嗯。”


  第一百一十章 休息

  　　哈德斯战战兢兢地从桌底爬出，扫过屋子里的狼藉和破碎的窗户，喘起粗气吼道：“该死的陆离！你必须赔——”


  　　一双幽冷眼眸落在哈德斯身上，仿佛将他的灵魂冻结。


  　　哈德斯屏住呼吸，用极其和善的语气继续说：“——这位怨灵小姐，她这么急切一定很想你……”


  　　街道上的呼喊愈来愈吵闹，侦探社房门被撞开，楼下大厅传来急促地脚步声。


  　　“哪个混蛋这个时候——”哈德斯气冲冲地走到门边，不敢对安娜发火，只能迁怒于其他人。


  　　“应该是被安娜惊动的驱魔人。”陆离松开安娜。


  　　安娜不再冷漠的眼眸落在陆离身上，不愿离开：“你去和他们交涉？”


  　　陆离轻轻摇头。“我现在是灵魂，他们未必会听我的话。带我回身体那里。”


  　　“嗯。”


  　　“用其他抱姿——”


  　　话没说完，安娜已经揽起陆离的腿弯，将他公主抱起。


  　　不再说什么，陆离和哈德斯道别，被安娜抱着飞出侦探社。


  　　噔噔噔噔——


  　　砰！

  　　房门被撞开，警员们闯入房间，通灵枪指向背对他们的哈德斯。


  　　哈德斯望着窗外陆离消失的方向，心头滴血。


  　　……


  　　安娜的飞行速度几乎可以与骷髅马比拟，因为只是灵魂，陆离听不到风在耳边呼啸的声音。


  　　这让他临近苏加德山顶时，清楚地听到这座绝望的城市里回荡的种种声音。


  　　空中盘旋地不曾停歇的教堂钟声，附着在建筑上的烈焰鼓动风势的声音，人们的哭喊呼救声，还有那仿佛从深海里响起，晦涩低沉的缓慢呼吸声。


  　　或许担心城市里游荡的怪异，或许不想让陆离看到这些，安娜抱着他在几百米的空中飞行。除了被染成浅红色的雾霭和城市里的声音，陆离什么都看不到。


  　　直到迷雾氤氲落在身后，安娜降低了高度。在看到地面之前，榆树森林的负面情绪便缠绕而来，夹杂着警惕，陌生，亲昵。


  　　越接近崖顶，榆树森林所散发的情绪越趋向正面，仿佛回到温暖的家里。


  　　落回崖顶，一道清晰，弱小的意识萦绕着安娜，又轻轻触碰向陆离。


  　　安妮苏醒了。


  　　陆离心想。


  　　洞口的吉米倚靠着怪物身体抬头望来，看到陆离后，两具身体同时咧起嘴角，露出笑容。


  　　进入山洞，回到避难点，安娜放下陆离。


  　　她们的注视中，陆离走向冥冥之中急切呼唤自己的身体，躺到床上与身体重合。


  　　避难点外回荡起沉重的脚步声，吉米被怪物身体扶着来到门边。吉米扭头看了他一眼，扶住哥哥一起等待陆离醒来。


  　　时间推移，十几秒后，一双迷惘的黑眸缓缓睁开，逐渐恢复焦距。


  　　心脏跳动的感觉，血液流淌的感觉，肺部注入空气的感觉，对外界的感知重新浮现，就像人生出现了缤纷色彩。


  　　陆离坐起身，但一切突然被剥夺而去。“嘭”的一声，身后响起闷响，他的身体脱离灵魂，落回床榻上。


  　　安娜不受控制地泄露一丝寒意。


  　　陆离若有所思地重新躺下，与身体重叠。


  　　十几秒后，那双自然闭起的眼睛重新睁开。这一次，陆离没再快速起来，而是缓慢，小心翼翼地抬起手臂——


  　　手臂一点一点抬高，直到完全举起，什么也没发生。


  　　就好像先前一幕是所有人的幻觉。


  　　陆离再一次坐起，仍是如老人般缓慢的动作。等到坐起，他又尝试站起来。


  　　不过起身时仍然快了些，陆离的身体忽然失去控制向前倾倒，在原地留下一道半透明的灵魂。


  　　安娜扶住陆离的身躯，不解问道：“这是为什么？”


  　　“身体和灵魂……不契合。”


  　　陆离的灵魂蹙眉说道。


  　　“你的灵魂很纯粹，很强大，还有一股我无法理解的生机般的能量，问题可能出在这里。”扶着哥哥的蕾米忽然开口说道。


  　　“也有可能是你的灵魂离开肉体太长时间，它习惯了没有肉体，以幽灵的方式生存。”


  　　安娜回眸望向蕾米：“你怎么知道。”


  　　“我是‘学者’”


  　　“学者是什么？”陆离问道，无论何时，他都不会抛掉求知欲与好奇心。


  　　安娜将陆离的身体抱回床榻上，蕾米则回答说：“那本书里，占据遗迹的是一只邪神，被转化成眷属，得到一部分传承的我的司职是掌握知识的‘学者’。”


  　　“你还知道什么？”安娜站在陆离身边问道。“比如让一切恢复的办法。”


  　　“灵魂待在身体里。你得让它重新熟悉拥有身体。”


  　　“要多久？”


  　　“可能几个小时，可能几天。”


  　　虽然慢了些，但总算能不留隐患的完美解决这件事。


  　　“贝尔法斯特毁灭了，现在我们也没地方可去。”安娜说道，看着陆离的灵魂再一次回到身体里。


  　　“可这里真的能避开那些怪异吗？”蕾米有些担忧地问道。


  　　这里离海岸太近了。


  　　身为怪异，他们被怪异袭击的可能性很小，但作为人类的陆离很容易受到袭击。


  　　“我会保护他。”安娜只是平静地说。


  　　床榻上的陆离第三次睁开眼，这一次他不再想去起身，只是缓慢地抬起手。


  　　安娜却很有耐心的注视着陆离摸了摸胸口，口袋里似乎有什么东西。


  　　“我在地狱得到的奇异物，恶灵棋。”


  　　陆离说道，将末日启示书的效果说给安娜和吉米兄妹听。


  　　安娜留意到细节：“包括理智值吗？”


  　　“嗯。”


  　　陆离点头，因为理智值过低而产生的幻象幻听不曾出现，他此刻的理智值应该非常接近普通人水平。


  　　他抬眸看向浮现淡淡笑容的安娜：“它交给你会最大程度上起效，但我不建议你平时持有它。”


  　　拥有末日启示书的安娜实力变强这点毋庸置疑，但她是否还能保持理智和人性……？

  　　“它是你的。”安娜没有任何意见。她更希望陆离带着她。


  　　陆离忽然想起了什么，开口问道：“榆树街道仓库的那些孩子们怎么样了？”


  　　安娜陷入默然。


  　　“我知道了。”陆离低语。


  　　她的沉默已经无声诉说了答案。


  第一百一十一章 余烬

  　　黎明时分，笼罩贝尔法斯特的怪异之雾悄然退去。显露这座大半化作废墟的城市。


  　　回荡的教堂钟声午夜就不再响起，吞噬一切的火焰直到黎明到来也没熄灭，火光随处可见，城市上空弥漫无法消散的浓烟，空中随风飘散的刺鼻烟味甚至飘到榆树森林的崖顶。


  　　“阿嚏——”


  　　木屋前的吉米本体使劲打了个喷嚏，然后更虚弱地倚在躺椅里。


  　　陆离醒来后就不需要看门，他被妹妹打发出山洞，提防可能出现在崖顶的怪异。


  　　不过或许是远处的城市更吸引它们，或许是安娜和兄妹二人没有掩盖自身气息，或许是榆树森林和避难点的庇护，整夜过去，崖顶上没有事情发生。


  　　吉米的视线重新落回海面，海湾外深水区，导致这一切发生的始作俑者，制造怪异之雾的三只怪物正沉入水中。


  　　“你不需要这么抱着我。”


  　　陆离的平静声音身后传来，吉米回头，看到被安娜公主抱着的陆离，还有跟在一旁，眼中带着笑意的蕾米。


  　　“你太高，背着会很别扭。”安娜准备的借口很充分。


  　　“可以用能力举起我。”陆离回答。


  　　安娜略微沉默，不去和陆离对视：“不安全。”


  　　陆离也不再劝说带着“公主拯救王子”童话故事的思维的安娜，目光看向前方。


  　　吉米本体靠在躺椅里，怪物身体趴伏在一旁，远处海面掀起三道奇怪的波澜，似乎有什么之前存在于那里，不过现在那里只剩下浪花与涡流。


  　　“早上好。”吉米无力地举起手打招呼。


  　　“早上好。”陆离轻轻颔首，望向海面未曾消失的波澜。


  　　吉米告诉陆离之前出现在海面上的怪异，这和陆离之前听到的“吞吐怪异之雾的怪物”传言相符。


  　　目光落在远处一片废墟的贝尔法斯特，沉默不语。


  　　贝尔法斯特是艾伦半岛最繁华的城市，这次怪异入侵事件的严重性远非不久前的泽恩斯特惨案。


  　　并且可以遇见，接下来贝尔法斯特的惨剧会在所有人类城市发生——或已经发生。


  　　人类引以为豪的火枪与大炮对这些怪异毫无用处。


  　　属于人类的时代正在退去。


  　　“回去修养吧，你现在不适合在外面活动。”似乎感受到陆离的心境，安娜轻语。


  　　“带我看看安妮。”


  　　陆离还不想回去。


  　　建造避难点只考虑了实用性，长期住在逼仄昏暗的山洞深处对身心无益，甚至可能降低理智值。


  　　安娜抱着陆离来到安妮的树干旁，对于陆离和安娜的靠近，安妮表现出欣喜亲昵，触须般的本能轻轻触碰着他们。


  　　“她好像更喜欢你。”安娜说道。她来时安妮可没有这么雀跃。


  　　“可能和生机有关。”陆离阖眸感应着安妮的存在。它还很微弱，附近榆树意识的照拂只是让它免于枯死。不过随着时间推移，安妮的本能进化为意识，所能影响到的范围越来越大，直至整个榆树森林。


  　　到那时，这里将是他们真正的“家”。


  　　“回去吧。”陆离说。“还有，我需要轮椅。”


  　　与被安娜抱着的羞耻心无关，只是单纯不方便。


  　　安娜有些失落：“等等我回城市给你找些食材，还有轮椅。”


  　　陆离还是没有回去山洞避难点，这种情况下，白天点油灯太过奢侈。蕾米从小木屋里拿了第二把躺椅，和吉米并排。


  　　安娜轻缓地将陆离放入躺椅，陆离偏头，近距离地观察了下吉米和怪物身体的融合处，收回视线。


  　　陆离缓慢地抬起手，以免动作过快让身体“掉落”下来。


  　　“哪里痒吗？”安娜问道。


  　　“腐肉木盒，我需要从商人那里知道些情报。”


  　　尽管陆离不知道是否还能唤来商人。


  　　“你现在需要休息。”安娜将陆离抬起的手臂放回原位。


  　　“我是在休息。”陆离轻轻叩动躺椅扶手，表示现在的状况。


  　　安娜只好从陆离口袋里取出装着腐肉的木盒打开，放在陆离手旁，并和他说昨晚曾唤来商人询问深海石的价格。


  　　“避难点的门我们暂时没法安上了。”安娜说道。


  　　“也许可以。”陆离低声呢喃，有所思索。


  　　信使黑鸦到来需要一些时间，甚至可能到不了。安娜趁着空隙看向吉米兄妹：“我回贝尔法斯特一趟，陆离交给你们了。”


  　　“我们会用性命守护他的。”蕾米语气平静的仿佛回答一件微不足道的事。


  　　“注意安全，不要过于深入城市，找不到就回来。”陆离说道。可能因为安娜第一次单独行动，说了很多。


  　　“如果遇到可以顺便帮助的幸存者——”


  　　安娜忽然压住发丝，弯腰凑近陆离，没有温度的嘴唇轻轻触碰他的额头。


  　　“我会的。”


  　　一触即离，安娜抿起唇角，离开崖顶飘向远处的城市。


  　　陆离似乎有些发怔，直到安娜消失在视线内，因为不适应而绷紧的身躯才渐渐放松下来。


  　　收回目光，他看到蕾米看向自己，带着笑意欲言又止。


  　　“你想说什么？”陆离问道。


  　　“你们的关系让人羡慕。”蕾米眼中的真诚没有掩饰。


  　　陆离没有回答，蕾米也不在意地望向海面，呢喃说道：“食材啊……自从那件事发生后我已经很久没有做过饭了。”


  　　她没想到这句随口发出的感慨会得到陆离回应。


  　　“你会做饭？”陆离问道。


  　　“嗯。可能在故事里从来没这么写过。”


  　　陆离若有所思道：“安娜回来后食物拜托你了。”


  　　蕾米露出笑容：“不客气。”


  　　信使于十几分钟后到来，等到黑鸦撕扯吃掉木盒里的腐肉，陆离让它联系商人来。


  　　黑鸦离去的十分钟后，崖顶迎来了背着夸张背包的高大身影。


  　　这让陆离思索商人本身与其背后的存在。


  　　这些绝不是人类的存在游走在驱魔人之间，它们的目的是什么？

  　　不过询问什么之前，陆离先将他所知道的信息贩卖给商人。


  　　“我有一些关于地狱的信息，你们感兴趣么。”


  　　短暂地停顿，围巾下传出饶带兴趣的生硬回答。


  　　“这正是我们需要的。”


  第一百一十二章 有一个秘密只有陆离知道


  　　觊觎，或是单纯对地狱的好奇。


  　　从来只是冷冰冰完成交易的商人此刻的态度透露出一些问题，不过那不关陆离的事——


  　　无论商人背后存在打算密谋什么，那不会与还活着的人有关。


  　　如果它们属于怪异阵营，并打算入侵地狱，那真是再好不过的事了：分散去对付地狱里那些罪恶深重的魔鬼恶魔，地面上或许能延缓一些毁灭倒计时。


  　　接下来的几分钟里，陆离将他知道的关于地狱的情报告诉商人，比如人间扩大后的地形，岩浆海，黑灾火山，大裂谷。


  　　“5500调查点。”


  　　一小部分关于地狱的信息换来丰厚的交易内容，尽管连一立方米深海石的零头都不够。


  　　以及人类社会崩溃后，调查点的价值会降到最低……或者未必。


  　　想到一点的陆离忽然问道：“你们出售食物么。”


  　　“只有罐头。”


  　　“足够了。”看来调查点的价值没有因为末日临近而变得无用。


  　　一罐有0.7磅重的猪肉豌豆罐头售价5调查点，一箱20罐是100调查点，换成先令是一千块整。


  　　十几小时前，陆离才以20先令每罐的价格买了两箱，涨了一倍还多。


  　　不过还能用调查点换取宝贵的食物，还有什么可抱怨的？


  　　“它会随着时间推移涨价么。”确定购买数量前，陆离问道。


  　　“紧缺的货物会变得更贵。”


  　　陆离看向蕾米和吉米，蕾米摆手回答：“不用在意我们。”


  　　“吉米的身体需要食物。”


  　　“普通食物只能让哥哥维持原样但不能恢复，而且他的食量太大了。”蕾米无奈说道，身旁的吉米也苦起脸。“需要的时候我们会去城市里猎食一些低级怪异。”


  　　陆离什么也没说，收回目光对商人说道：“10箱猪肉罐头，10箱牛肉罐头，5箱水果罐头。”


  　　这些加上避难点储存的几箱罐头足够他食用三个月，同时三种罐头的简单搭配能最大程度保持身体状况，不会缺乏营养。


  　　水果罐头的价格和猪肉罐头一样，而牛肉罐头的价格是……15调查点。25箱罐头会在两天后送来，为此陆离付出了4500调查点。


  　　他还剩12400调查点可供挥霍。


  　　接下来是第二件陆离想要知道的情报：昨夜发生在贝尔法斯特的灾难只发生在贝尔法斯特……还是在许多城市出现。


  　　“50调查点。”


  　　还算便宜的价格，毕竟过段时间陆离也会知道。


  　　“可以。”


  　　“艾伦半岛的贝尔法斯特，主眷大陆的艾伦丁城、列尔维森不冻城，蛮荒之地的兽吼镇。”


  　　比预计中稍好一些，但这只是最先到来的一波入侵。


  　　陆离注意到被袭击的城市里缺少一个地区：“列侬群岛没被袭击？”


  　　“没有。”


  　　这个消息让人振奋，但陆离却想到不久前在蒸汽火车上那个疯掉的人吼出的话。


  　　【它们在驱赶我们！驱赶我们聚在一起，就像我们对待那些牛羊那样！圈养在一起然后杀掉！】


  　　联系起来让人不寒而栗，当时特斯拉的回应是说“列侬群岛是人们最后的希望。”。


  　　特斯拉说这番话时是否有隐喻，不得而知，但此刻的确能用另一种方式去理解：列侬群岛是人们最后的希望，心灵上的。


  　　它能否庇护人类不重要，重要的是人们相信它能，并因此心怀希望。


  　　而且列侬群岛的状况未必会比其他地方更糟。起码一切都被阴云笼罩之时，没有谁能幸免于难。列侬群岛的避难者们或许能不那么痛苦地死去。


  　　“列侬群岛的情况，还有往那里航行的轮船。”陆离问道。计算时间，玛丽阿姨和乔乔乘坐的邮轮应该还在海面上航行。


  　　商人没要报酬，这条是附赠的：“去往列侬群岛的人会安全抵达那里，除了一些不幸的人。”


  　　陆离的黑色眼眸落在被织布围巾缠绕遮挡的脸庞上。


  　　一旁的蕾米眨了眨眼，连她也听出了什么。


  　　分散在草原的羊群被一群饥肠辘辘的野兽驱赶回无法逃脱的羊圈。在所有羊到达羊圈之前，这群野兽会忍耐饥饿，不去伤害它们。仅有少数无法控制欲望的野兽会拖出羊群里一些倒霉的家伙，分而食之。


  　　“你们是谁？”陆离开口说道。


  　　回答他的是商人的冷硬拒绝：“你的调查点不够获取情报。”


  　　“最后一个问题。”


  　　陆离要询问些关于门的事。


  　　尽管商人显然不是人类，背后存在也神秘诡谲，“门”并不能让它们沾染诅咒，不过陆离不打算冒险，他只是简单概括自己被一种奇异恐怖的诅咒盯上，它会不定时出现，引诱自己观察它。


  　　“根据已知情报，它的第一阶段是听到我，第二阶段是看到我，第三阶段是碰到我，现在我在第二阶段。”


  　　说完后，陆离等待商人的回应。


  　　几秒之后，商人开口：“如果没有别的交易内容，我该离开了，你的物品会在两天后送来。”


  　　商人忌讳莫深般的回应让陆离蹙起眉头，“你也不知道？还是畏惧着什么？”


  　　“知道什么，畏惧什么。”商人反问。


  　　陆离察觉到不对，想到理查德说过的话，偏头看向蕾米：“刚刚发生了什么。”


  　　“你在看着商人发呆，然后他开口说自己要走了。”蕾米说完，也觉得很奇怪。


  　　陆离不像是会发呆的样子。


  　　一种难以言喻的阴冷倏然将陆离包裹，远比末日来临更具有压迫感。


  　　理查德说的是真的，不相干的人会篡改，抹除相关记忆。除了他，其他人甚至连知道它旁枝末节一部分的能力都没有。


  　　吉米兄妹也是，商人也是，从始至终没有回应的调查员总部还是。


  　　“门”是个阴谋，针对陆离的阴谋。


  　　但它的目的是什么？

  　　听到你，看到你，触碰你的三个阶段代表什么？

  　　甚至这三个阶段是否是真实的？那本日记也是阴谋的一部分，从来没有上一个受害者，陆离是唯一一个？

  　　以及让陆离无法理解的，安娜清楚知道门的所有，还有知道部分信息的理查德。


  第一百一十三章 邪神的注视


  　　一分钟后，商人从崖顶离开。


  　　“为什么不多买些罐头？”蕾米问，她和哥哥没有陆离询问的任何记忆。


  　　“这个世界未必能撑那么久。”陆离的意识从那件悖论般的问题里脱离，回答说。


  　　世界本身不会毁灭，它只会因为沾染怪异的气息而被同化变成怪异们的乐园。不过是从一个属性变成另一个属性。


  　　遭受灭顶之灾的是在这个世界生存的人类。


  　　“我们会保护你。”因为虚弱，旁边躺椅里一直安静旁听的吉米忽然说道，蕾米也点头附议。


  　　对陆离来说，帮助他们脱离恶灵书的桎梏只是随意而为。但对他们来说，脱离单调乏味的书页成为真正活着的存在，所赋予的感激之情能让它们付出所有。


  　　“谢谢。”


  　　尽管不合时宜，但末日临近的此时，陆离难得的真正空闲下来，不用再为计划，阴谋和或许下去四处奔波。


  　　作为接下来很长一段时间要生活一起的同伴，陆离详细询问了吉米兄妹的能力。


  　　蕾米是幽灵，在被转化成邪神仆从之前。现在的她虽然也是灵魂，但无法被归类进恶灵体系。


  　　邪神已死，作为仆从的她理应在邪神消散的一刻追随她的主。但在恶灵书里，故事是唯一的规则，什么也不能将其打破。所以在陆离编织的完美结局里，她活到最后，并以一种违反除魔人整理的“四大体系”的形式出现在现实。


  　　脱离邪神体系的她更像一只邪灵。不会像恶灵体系的灵魂那样被里世界气息侵染，也不会像邪神体系的仆从那样被更上位者控制，更不像怪异体系里的那群奇形怪状不可名状的怪物。


  　　她的力量是“学者”这一邪神仆从所传承的能力：女妖嚎叫。


  　　蕾米向往平静的生活，所以没有施展这个能力的机会。


  　　她对能力的唯一了解途径来源于传承时得到的记忆片段：女妖嚎叫不分敌我攻击十几米内所有存在，弱小者会被震碎身躯，不论是实体还是虚幻体，敌人越强大效果越弱，甚至只能让敌人短暂眩晕，或是毫无反应。


  　　作为她哥哥的吉米就惨了许多。怪物身躯只是那位邪神的最下等仆从，远不是中等仆从“学者”所能相比的。没有特殊能力，只有能欺负野兽的身躯。而且因为没有完全转换成仆从，他还要拖着人类身躯的累赘，每日煎熬两具身体产生冲突带来的痛苦。


  　　他们想过斩断融合处，然后要么彻底成为怪物，要么恢复人形，不过吉米兄妹一直不敢这么做。因为有可能两种存在都无法成为，直接死去。


  　　所以吉米暂时处于邪灵与怪异之间——如果真正做到舍弃其中一具身体，他会直接成为另一个体系的存在。


  　　“可惜我们还是太弱小了。”蕾米内疚地说。


  　　“这不重要。”陆离回答。


  　　怪异从来无法用强大和弱小来划分，除了那些不可名状的存在。


  　　大部分被人类极端恐惧，能轻易覆灭一座城镇的恶灵甚至可能都伤害不到怪异。


  　　它们只是对人类充斥毫不掩盖的恶意。


  　　接下来的一段时间，蕾米和陆离说了些来贝尔法斯特的路上见闻。说到印斯茅斯镇的古怪时，陆离将他在火车上遇到的怪异经过告诉蕾米。


  　　身为“学者”，或许她能知道什么。


  　　“你是说镇民是因为你发生的变化？”


  　　陆离点头：“他们走来时都在注视我。”


  　　“听起来像是被控制了神智和肉体……一些邪神能做到这种事。你得罪了邪神？或是身上揣着它感兴趣的东西？”


  　　沼泽之母的美丽脸庞在面前浮现，陆离低下头，落向手腕衣袖下露出的一截火红色的手链。


  　　恍惚间，这一幕与沼泽里一截沼泽里伸出的苍白手腕重合。


  　　轻轻摇头：“应该不是前者。”


  　　那时的沼泽之母刚刚摆脱旧母的麻烦，不可能干扰到两百里外的一座滨海小镇。


  　　“那就是后者了？”


  　　陆离继续摇头，他身上并没有携带特殊的东西。


  　　“我能感受到其他邪神的气息，如果你被其他邪神盯上。但这么做要触碰你的额头，可以吗？”蕾米询问道。


  　　“当然。”


  　　蕾米眼眸深处有些兴奋，似乎因为陆离的信任。她抬起比安娜凝实许多的手臂，身边萦绕起晦涩，异样的气息。


  　　她的气息与安娜截然不同。安娜的黑暗而邪恶，溢散的里世界仿佛可以吞噬这个世界的一切。


  　　蕾米更像是陆离很久以前接触过，那名撑着宽大雨伞的奇怪少女邪灵。


  　　带着凉意的苍白手掌触碰陆离额头，蕾米阖上双眸，意识沉入灵体深处，细心感应着。


  　　“旺盛的生机和灵魂……在这里……没有恶意……它在观察……感受……不……理解……”


  　　几十秒后，蕾米缓缓睁开眼，收回手臂：“你身上的确有邪神的气息。”


  　　话音落下，蕾米脸庞浮现一抹不解：“但很奇怪，它不存在恶意与邪念，只是缠绕在你的身体上，什么也没做。所以那位安娜小姐也无法发现。”


  　　陆离问道：“它的作用是什么？”


  　　“这就是问题所在。”蕾米觉得可能是“学者”的传承出现问题。传承记忆里，所有邪神的气息都是以蛊惑、引诱、标记、诅咒为目的。“它什么用都没有，只是待在你的身上。就像……一根头发一样。”


  　　陆离猜到留下它的是谁了。


  　　毕竟与他有过接触的邪神只有暗影沼泽里的那位。


  　　“气息很弱小，我可以帮你驱逐它，需要吗？”蕾米问道。


  　　“留着吧。”


  　　十几分钟后，安娜归来。


  　　安娜没找到陆离需要的轮椅，但带回了许多新鲜食材和两箱落灰的罐头——看起来她搜刮了一间餐厅。


  　　“以后找到罐头可以留下一半。”陆离说道。


  　　“为什么？”


  　　眼眸微垂，告诉安娜商人处出售罐头的事：“许多人比我们更需要它。”


  　　“听你的。”安娜神情温柔地看着陆离。


  　　蕾米简直不能想象现在的安娜和昨晚冰冷的她是一个人。


  　　想起什么，安娜认真地对陆离说：“我看到了那群孩子……”


  　　“他们还活着？”


  　　短暂沉默，安娜开口：“以另一种方式。”


  第一百一十四章 新的住户

  　　笼罩贝尔法斯特的阴云未曾消散。


  　　尽管随着黎明到来，诡异之雾退回深海，街道上不再出现迷雾中游荡的怪异，只有一整夜燃烧形成的烟雾让城市变得朦胧。


  　　但危机仍然存在。


  　　数量不少的怪异并未随诡异之雾消失。它们躲进阴暗的小巷或无人的房屋，伺机而动。


  　　狂欢还要持续几天，直到城市里的幸存人类所剩无几。


  　　安娜可以感受得到城市上空怪异们浑浊聚拢的气息，这座城市就像是一座怪物之城。


  　　所以她不觉得陆离想要回去看一眼是好主意。


  　　“榆树街道在城市边缘，那里不会太危险。”正被安娜抱在怀里的陆离回答。


  　　安娜带回的那些食材被交给蕾米处理。安娜有些遗憾不能亲自做饭，不过她有更重要的事要做：保护陆离前往榆树街道。


  　　离榆树街道已经不远，陆离可以隐约看到薄雾里，曾经艾伦半岛最闪烁的繁华城市的废墟景象。


  　　城市东北部，靠近榆树街方向耸立搁浅着许多船只，一些压倒在一片房屋上，一些断裂，更多地笔直插入大地，如同几十上百米高的墓碑。


  　　“幸存者叫那里沉船区，说有很多海底来的怪物在那片区域。”一直留意陆离的安娜回答。


  　　“你见过他们？”


  　　“有很多幸存者。他们刚看到我会怕的逃走躲藏，有些腿软地跑不动向我求饶……我问了一些昨夜发生的事。”


  　　这正是陆离想知道的：“和我说说吧。”


  　　“即使你不问。”


  　　这场狂欢不仅仅是怪异之雾中的存在。其中也出现恶灵甚至邪神的身影。比如陆离所知道的盗火之影，无邀之客。


  　　尽管苦难折磨了这座城市整整一夜，但仍有不在少数的幸运儿侥幸幸免于难，如果忽略曾经拥有近百万人口的贝尔法斯特现在只存活几千人的话。


  　　他们大多躲在床下、衣柜里、地下室和阁楼一整夜，直到黎明破晓雾气退去，游荡的怪异消失不见才敢出来，相互聚在一起打算逃离城市，去山的背面。


  　　所以幸存者知道的东西寥寥，大多是躲藏期间听到看到的片段或是聚在一起后从其他幸存者那里得到的消息。


  　　城市被离开藏身之处的幸存者们简单划分出危险区域。尽管城市里到处都游荡着怪异，但危险区域格外危险。


  　　陆离看到的沉船区就是其一。


  　　住在那里的可怜家伙最先遭逢厄运。昨夜教堂钟声刚刚响起时，无数海面上，或是停留海港的船只被无法理解的存在掷入那几条街。


  　　一半以上的居民刚刚被教堂钟声惊醒就化为了肉泥。然后许多拥有鱼类特征，带着浓郁鱼腥味，海底来客般的怪物冲出落下的船只，占据了那里。


  　　只有一些反应快的居民在它们涌来前逃出沉船区，找了地方躲藏。


  　　现在那里应该已经没有活人了。


  　　另一个危险区域被叫做余烬区，它原本的名字陆离和安娜都很熟悉：无名街区。


  　　在一切到来之前，陆离就直面过那里的异状——偶尔从天空飘落，雪花般的灰烬。


  　　现在无名街区与周围的几条街区已经如下雪般悠悠落下灰烬，无穷无尽。


  　　余烬区没有任何怪异的轮廓，一些无处可藏的幸存者想要躲进去逃避怪异，结果显而易见。怪异不会主动进入那片区域，而任何进入余烬区的人都会消失在飘落灰烬的街道深处，再也不曾出现。


  　　“危险区域可能不止这两处，那些幸存者许多事都不知道。”


  　　“嗯。”陆离也这么想。


  　　沉船区和余烬区只是他们所知道的。


  　　安娜已经学会主动去接触周围的事物了。如果陆离性格不那么淡漠，他或许会为安娜的成长感到欣慰。


  　　“还有，许多人看到昨夜怪异横行时，有一些全身笼罩在黑袍下的身影吟诵着古怪的祷告词，从街道上走过。”


  　　“邪教徒么。”陆离若有所思。


  　　“不出意外。只有信仰怪物的家伙才可能不被袭击。”


  　　某种程度来说，信仰怪异的人所造成的危害比怪异本身更严重。


  　　与智慧无关，怪异中必然存在远比人类聪明的存在。


  　　那些邪教徒的真正危害是它们曾经为人类，知道人类的一切。


  　　人类的结构，人类的性格，人类的……聚集地。


  　　可怕的是被邪神意识污染心灵的它们不会心怀怜悯，心生愧疚——所做一切都是理所应当，为了它的主。


  　　“不要被它们知道我们的藏身之处，不要与它们接触，除非它发现我们。”


  　　陆离与邪神打过交道，知道每一个仆从眷属都是邪神的眼睛。当陆离暴露在仆从眷属面前，他也就暴露在邪神面前。


  　　陆离不会小觑任何一座邪神，沼泽之母与旧母之争带给他的深刻印象存留至今——他甚至不能过久注视沼泽之母那具被封印石化的本体。


  　　安娜语气幽幽，溢散着寒意：“如果有怪异胆敢靠近森林，我会送它们去该去的地方。”


  　　枯树退开，榆树街区的道路已经呈现在前方。


  　　浮现陆离眼中的是一片焦黑废墟。


  　　昨夜一场临近街区的大火扩散到榆树街道，没有房屋幸免于难，此时仍有青烟从几栋倒塌的废墟中升腾。


  　　整条街道见不到活人，也没有声音。


  　　寂静弥漫着。


  　　不远处，陆离为孩子们准备的“家”也未幸免于难。


  　　安娜抱着陆离靠近烧毁的仓库，一阵窸窸窣窣声从倒塌的空隙间响起。不多时，一颗焦黑，丑陋的矮小轮廓从空隙里爬出。


  　　它像是人类的骨架，但矮小的只到陆离腰间。骨缝被淤泥一样的焦黑物质填充，头颅的下颌凸出，显露一排利齿。


  　　如果它的身形和常人相仿，那排利齿一定会非常狰狞骇人。


  　　更多的焦黑矮小身影从空隙里爬出，它们歪起头，似乎在感应陆离的存在。


  　　忽然间，最大的一具凑近了些，又被自己不小心踢开的木炭惊得缩挤回同伴身边，想要靠近陆离，却又惧怕着什么。


  　　孩子们对生人的惧意似乎刻进本能之中。


  　　但又夹杂着对陆离的亲近。


  　　“你打算怎么办？”安娜问沉默不语的陆离。


  　　这些……孩子们显然不会伤害陆离，哪怕它们成为了怪物。


  　　“带它们回去。”


  　　“榆树森林？”


  　　“嗯。”


  第一百一十五章 新的家园

  　　孩子们。


  　　在无法得知它们身份前，陆离暂时这么称呼它们。


  　　曾经的七个孩子只剩下五个。陆离让安娜搬开废墟，搜寻是否有被掩埋的另外两个孩子。


  　　搬开压在最上层的焦黑屋顶，废墟下传来些动静，一只“孩子们”的同类显露出来。


  　　它的腿被倒塌的房梁压在下面，受了伤。安娜将它解救出来后一瘸一拐回到孩子们中，如同野兽般，脑袋朝向陆离仰起，感受他的存在，亲近而又惧怕。


  　　烧毁的废料被挪开，废墟愈来愈低矮，躲藏在底部的炙热四散而逃，暗红木炭闪烁着，重归黯淡。


  　　“等等。”


  　　挪开残缺的焦黑地板时，陆离唤住安娜，踩着发出嘎吱声的木炭，缓慢走进废墟，从被安娜操控飘起的地板缝隙拿下一件东西。


  　　这是副被焚烧的只剩镜框的眼镜，手掌拂过也无法抹掉镜框上的烧灼焦黑。


  　　拿着它回到街道上，陆离看向“孩子们”，它们也在望向陆离——那道最大的轮廓忽然向前爬出几步。


  　　陆离蹲下，将这幅眼镜架在它没有五官的模糊脸庞上。


  　　“你的名字是薇儿。”


  　　但当陆离松开手，这幅被烈火烧得焦脆地镜框再难以支撑原本的形状，碎成无数片，落在同样漆黑的土地。


  　　“薇儿”怔怔低下头颅，似乎要发出什么声音，又一切都泯灭于喉咙深处。


  　　近乎将废墟夷为平地，他们终于在最底层找到最后一个孩子的踪迹，但只剩下坚硬的头骨未被火焰吞噬。


  　　“该回去了。”


  　　收回望向化为废墟的榆树街道的视线，陆离说道。


  　　不用安娜强行带走，遵循本能的“孩子们”自发地跟随着陆离。


  　　安娜想带起它们抓紧时间回到崖顶，不过力量一旦施加在“孩子们”身上，它们就会惶恐不安地挥舞起变得粗壮的爪子，在半空挣扎。


  　　于是只能用近乎慢跑地速度抱着陆离，同时能让它们跟上。


  　　不必担心跟丢或离开，榆树森林压抑地氛围让它们自动紧随着会让它们感到安全和舒适的陆离，陆离也在观察它们。但直到临近崖顶，陆离也只从身形辨认出除了薇儿的另外两个孩子：它们中第二高的小吉米和最小的女孩。


  　　趴在地上的它甚至还不到陆离的小腿高，就像一只……


  　　回到崖顶，木屋前的吉米正用怪物身体的粗大尖爪摆弄那台手摇收音机。


  　　“蕾米呢。”


  　　安娜没在崖顶看到蕾米身影。


  　　“处理那些……食物。吃不完那么多……一些放起来保鲜。”吉米本体虚弱地回答。“这些怪……是怎么回事？”


  　　“森林的新住户，安娜。”陆离回答，偏头说道：“去喊蕾米过来。”


  　　安娜将陆离放回躺椅，飘向山洞。


  　　“你是个好人。”吉米连贯地感慨一句，用爪子拖着收音机送到陆离面前。“帮我转一下……发条。”


  　　陆离缓慢抬起手，慢吞吞拧动发条，像是两个交流病情的病人。


  　　“这种事就不能让我做吗？”


  　　无奈地声音身后响起，蕾米接过哥哥手上的收音机，拧满发条后递回去，看向陆离，又看向不远处那些畏缩的矮小怪物。


  　　“喊我是因为它们吗？”


  　　陆离问道：“你能想办法和它们交流吗？”


  　　“有些困难……”蕾米皱眉，短暂地感受让它们在蕾米眼中一览无余：“现在它们和野兽差不多，我感觉不到有意识存在。”


  　　“它们是什么？”


  　　“不是眷属，是单纯被感染成怪异。就像前几天港口的人脓。”蕾米回答，有些不解陆离去看孩子们为什么带回一群怪异。注意到它们的矮小身形，蕾米恍然：“它们就是那些……孩子？”


  　　“嗯。”陆离颔首，继续问道：“它们需要进食吗？”


  　　“得先试一试，中午我和哥哥去城市边缘碰碰运气，如果找到弱小怪异就把尸体带回来处理。”


  　　“可以拿罐头去试。”


  　　“那太奢——好吧，希望小家伙们的胃口不会太大。”蕾米点了点头，回到山洞去取存放地窖里的猪肉罐头。


  　　打开一份，蕾米走近“孩子们”。它们仍对陆离以外的存在充满畏惧，喉咙里发出声音后退。


  　　蕾米只好放下罐头，退回陆离身边。


  　　“孩子们”又聚拢上来，被香味吸引。“薇儿”低头撕咬了几口就如吃饱般退开，让同伴上前进食。


  　　轮番进食完毕，罐头里还剩下小半罐的汤汁肉块。


  　　“食量很小。”


  　　调整着嘈杂收音机的吉米说。调整了许多频率只有嘈杂刺耳地噪点声。他也不气馁，继续缓慢地调试着。


  　　“它们没吃饱，只是在……推让。”蕾米眼神渐渐变得温柔，目光落在陆离身上：“最后的半罐是留给你的。”


  　　“再打开几罐。”陆离说。


  　　充足的食物可以让它们不用顾忌。


  　　蕾米照做，又打开了四份罐头。


  　　“孩子们”不再推让，聚在罐头前舔舐食物。


  　　它们进食地速度很快，如果不是狭窄的罐口限制它们的尖牙，这些几口就能被它们吃掉。


  　　微松口气的事，“孩子们”胃口和常年人相仿，最小的甚至吃不完半盒罐头。


  　　即使如此，陆离储存的罐头和商人处买来的25箱罐头也不够坚持一个月的。


  　　“其实我不建议它们食用人类的食物。”


  　　蕾米这时告诉陆离：“怪异想要成长的其中一条路线就是要吃掉同类身体获得能量。比如我的哥哥，单纯的人类食物不足以让他生存……除了人类本身。”


  　　人类是第二种成长路线。


  　　陆离没拒绝蕾米的提议，说道：“可以将它们交给你照顾么。”


  　　“当然可以，不过你想……”蕾米猜到陆离的想法。


  　　“我打算让它们留在森林。”


  　　蕾米沉吟着说：“唔……可以把它们安置在崖顶入口，在那里修建一座小木屋，不会离我们太远。”


  　　崖顶还有很多空地，但可能会让这里过于显眼。而且蕾米想让“孩子们”看守崖顶入口，那能让陆离更加安全。


  　　陆离没有意见：“注意那些树。”


  　　“我知道。”


  第一百一十六章 平静的避难点

  　　蕾米陪伴一会儿亲近许多的孩子们，回到山洞继续准备食物。


  　　“给我吧。”


  　　陆离对调试收音机的吉米说，从粗爪里接过，调整频率到驱魔人广播。


  　　榆树森林离城市太远，难以收到一般频率的广播——尤其在灾难降临贝尔法斯特后。


  　　现在能收到的也许只有驱魔人广播，也许一个都没有。


  　　全部是噪音的嘈杂声隐约响起变调怪异的人声背景。


  　　【……沙沙……幸存……离……沙沙……希姆……】


  　　又微调几十秒，收音机里的人声才压盖住噪点声。


  　　驱魔人广播正播放贝尔法斯特事件的相关内容。


  　　把收音机放回躺椅间的矮桌上，陆离和吉米，还有回到陆离身边的安娜静静倾听收音机传出的讯息。


  　　一些昨夜幸存的居民已经离开城市，被苏加德山背面的驱魔人联合组织接回。但直到现在，只有不到一百人获救。


  　　驱魔人联合组织正在商议是否进入贝尔法斯特救援幸存者。


  　　除此之外，驱魔人广播建议正在收听广播的幸存者尽量在落日之前逃离城市，或找到相对安全的躲藏处。


  　　他们探查到，海面上的诡谲存在仍未离开——落日之后，怪异之雾会再一次笼罩一片废墟的贝尔法斯特。


  　　临近上午八点，蕾米烹制的蔬菜汤和烤肉片准备就绪，连同避难点的书桌被抬到躺椅边。


  　　蕾米告诉陆离避难点应该有个烟筒。虽然壁炉产生的烟雾会飘出山洞，但仍会残留些刺鼻的烟味。


  　　那可能对陆离的身体有些影响。


  　　得知这点，安娜在陆离回答之前就答应下来，稍后会在岩壁里挖出通往山洞外的烟筒。


  　　安娜拿起汤勺，轻吹去升腾的热气，递到陆离嘴边：“啊～”


  　　“我可以动。”


  　　陆离慢吞吞抬起手臂，又被安娜按回原位：“你打算用一个上午的时间吃饭？”


  　　虽然很别扭，不过陆离还是接受下安娜的照顾。


  　　地狱归来后，安娜的性格的确一反常态。


  　　可以理解。这与陆离那番话有关，也与地狱的过久逗留让她担心有关。


  　　尽管安娜的行为有些强硬，像从一个极端到另一个极端。不过总比失去自我，成为自己的影子要好。


  　　陆离想到，微微张开了嘴。


  　　安娜掀起唇角弧度，小心翼翼喂食着，眼眸里的温柔几乎化开。


  　　热汤咽下，散开的热意驱散了崖顶上吹拂的海风带来的微凉。


  　　安娜吉米也吃了很少一些，他说只是感受下自己还是个人类就足够了。蕾米有些羡慕，因为她和安娜一样，无法进食，也品尝不到任何味道。


  　　吃完后，剩下的食物还剩下一半，蕾米把书桌和食物带回避难点。


  　　今天只有十几度，放到明天也不会坏掉。


  　　接下来是给“孩子们”搭建新家。吉米兄妹搭起小屋用了一天半时间，不过这一次有安娜的帮助，速度会更快。


  　　安娜去寻找已经完全枯死榆树，将它们带回。蕾米将修剪木屋剩下的工具和钉子找出，在崖顶入口旁清理出一片空地。


  　　一座和蕾米吉米小屋相仿的小木屋两个小时后完全建立起来。


  　　从崖顶望去，可以看到枯萎树丛间，一栋榆木搭建，离得很近的林间小屋。


  　　蕾米带领“孩子们”去新家参观，不过它们更原因呆在陆离身边，趴伏在他的脚边，或是在一旁嬉戏打闹。


  　　很难想像一群原本会让人恐惧厌恶的焦黑怪物会带来安宁的感觉。


  　　“缺一些被褥，不过我想它们用不上那些。”蕾米说。


  　　房间里没有布置家居，只有用剩下的木料做的一张可以躺下所有孩子的粗糙木床。


  　　“地窖有一些备用，可以拿来给它们。”陆离说道。


  　　蕾米照他说的做，取回被褥铺在木床上。


  　　聚集周围的“孩子们”似乎回忆起什么，跳上床铺，下颌拱了拱被子，然后不顾在干净被子上沾染许多泥污，打滚玩闹起来。


  　　蕾米欣慰地看着这一幕，就像看着一群普通玩闹的孩子。


  　　这是她信任、感激陆离的原因。


  　　临近上午，天色却变得比清晨更暗。


  　　一片阴沉的雨云正从海面而来。


  　　陆离和吉米被送到山洞里，半小时后，淅淅沥沥的朦胧雨幕落下。


  　　【“这场雨能给贝尔法斯特的火焰降降温。”“希望不会下太久，那样对幸存者来说就糟透了。”】


  　　收音机适时传出广播员的交谈。


  　　雨季即将过去，这应该是夏天的最后一场雨。


  　　雨水带来降温是必然的，不过这场雨影响不到陆离。


  　　此时山洞入口前，陆离和吉米靠在躺椅里，身上盖着毛毯，手边的热茶升腾雾气。偶尔有带着湿意的寒风吹进山洞，又被山洞深处壁炉带来的热意所驱散。


  　　望着铅丝般的雨幕，陆离想起一件暂时放弃的事：蓄水池。


  　　被放弃的原因很简单：哪怕在坚硬的岩石上挖掘出蓄水池，随着时间推移积蓄的雨水也会渗透进地下，无法长期储存。崖顶在榆树森林最高处，森林中的湖泊河流也难以引来。


  　　蒸馏海水只能积攒少量淡水，勉强够陆离和吉米饮用。


  　　那么如果用另一种方式储存雨水呢？


  　　陆离将想法说给安娜和蕾米，是否能用能力积蓄起水源。


  　　安娜可以做到，但无法维持，除非她一直控制着托起雨水的能力。


  　　蕾米也遗憾的表示自己没办法。


  　　暂时他们只能用仅有的三个木桶放在山洞外盛雨水。


  　　没一会儿，担心木屋会漏雨的蕾米离开山洞。


  　　她和吉米的小屋仍然干燥，不过“孩子们”的木屋却在漏雨，于是又回来带上工具，将几处漏水的地方连同窗户一起封死。除非能找回完整的玻璃，不然蕾米暂时不打算解封窗户。


  　　雨势在下午转大，持续了一阵后变回小雨，直到黄昏才终于减退。


  　　不久后蕾米回来，告诉陆离他们，海面上再一次升腾起雾气。


  　　夜幕降临之时，诡异之雾卷土重来，笼罩起寂静的贝尔法斯特和榆树森林。


  　　陆离回到最深处的避难点。


  　　吉米兄妹和“孩子们”留在山洞里憩息。


  　　平静安宁的一天过去了。


  　　起码对崖顶上的他们来说。


  第一百一十七章 每一天都更加危险

  　　书桌上的油灯和壁炉里的火光散发着温暖与明亮。


  　　探出避难点的光亮将一片嶙峋般的黑影拉得狭长，“孩子们”和吉米兄妹蜷缩在外面。如果怪异来犯，它会最先经过它们组成的屏障。


  　　陆离的身体和灵魂完全融合前，它们会一直守在山洞里。


  　　床上的身影正在熟睡，安娜坐在床边，轻轻抚摸趴卧在腿上的黑猫的柔顺背脊，尽管她感觉不到。


  　　这份宁和气氛持续着，某个时刻，安娜偏头望向床上的身影。


  　　“什么时间了。”


  　　睁开眼眸的陆离望向床头书桌的闹钟，看不真切。


  　　“两点。”


  　　安娜放开黑猫，任由它跳回床上，竖着尾巴围绕陆离的脑袋轻轻蹭动。


  　　陆离抬起手臂回应，收回时速度稍快一些，手臂无力地摔回床上，留下仍举在半空的虚幻手臂。


  　　还好陆离睡觉很少翻身，不用忧虑在某次翻身时不注意，灵魂脱离躯壳。


  　　“好了些。”陆离回答关切的安娜。


  　　比想象中慢了一些。过去一整天才让身体和灵魂契合一些。想要完全恢复不用担心灵魂脱离起码还要十几天的休养。


  　　安娜给陆离喂了些已经烧开，放在壁炉边温热的水，后者重新沉沉睡去。


  　　陆离再次醒来时已经临近上午，山洞里不见吉米兄妹和“孩子们”的踪影，只有外面偶尔传来玩闹的响动。


  　　安娜照顾陆离洗漱吃饭，然后将他抱进躺椅，熄灭油灯，带去山洞入口缓解压抑。


  　　雨在昨夜就已经停了，温度比昨天要冷许多，仿佛进入深秋一般。躺椅里的陆离和吉米都盖上了加厚的毛毯，身后山洞里的壁炉也不曾熄火。


  　　远处海面一片平静，但再难以看到船只的身影。好像他们在一处深海孤岛中，而不是曾经最繁华的港口之一旁。


  　　虚空中的黑色太阳诡异的不可名状，尽管望向它计数器既不会咯咯响起，也不会听到呢喃低语。


  　　安娜告诉他黎明时分，诡异之雾再一次退去，像是遵循某种约定般准时。


  　　吉米身旁的收音机也几次提到诡异之雾，他们说诡异之雾正趋向于无光之夜，变成常态。更多的沿岸城市收到诡异之雾的袭击，人们不得不退回到远离海洋的内陆。


  　　人类的后退改变不了什么。因为他们发现怪异之雾正向内陆接近——昨夜的迷雾已经翻越了苏加德山，离山背面的守望镇只有十几里！

  　　那里可是有着数万名原本的居民和逃过去的贝尔法斯特市民。


  　　广播说驱魔人联合组织正在尝试消灭驱赶制造诡异之雾的罪魁祸首，不过还没有结果传来。


  　　昨夜之后，又有许多城市被怪异袭击，幸存者们带着消息侥幸逃出。最糟糕的是那些小一些的村镇。它们音讯全无，彻底被从地图上抹去。


  　　怪异正逐渐替代人类原本的地位，成为这片土地新的主人。


  　　只有榆树森林这片崖顶暂时维持着没被打破的安宁。


  　　听着收音机，陆离小憩起来。


  　　身体与灵魂的融合过程让陆离的睡眠多了起来，如同老人般经常困乏。


  　　每当这时，安娜会小心翼翼抱下他腿上的黑猫，将毛毯拉到脖间。


  　　蕾米有时会带着笑意说他们就像一对年迈的老夫妻，充满照顾彼此，相互依赖的温馨。


  　　陆离休息间，安娜又离开榆树森林回到城市里一趟。


  　　这里已经完全变为死地，起码安娜没有再看到幸存者的踪影。


  　　她从未被火灾波及的街道的杂货店里找到所有可能用得上的东西，又分出一半罐头留下，将剩下的带回崖顶。


  　　四箱罐头，三十磅煤油，几袋沙子和木炭，以及装在木箱里的崭新工具。


  　　地窖存放下罐头和煤油后就再装不下东西，安娜只好暂时将它们堆在吉米兄妹的木屋旁。等陆离醒来，她和蕾米会在木屋后面再盖一座柴房，存放工具和木柴。


  　　现在的他们什么都不缺，除了深海石。


  　　贝尔法斯特覆灭，生活在榆树森林崖顶的第三天。


  　　今天是星期一。


  　　清晨，商人如约到来。


  　　它走上崖顶，25箱罐头堆放在“孩子们”的木屋门前。


  　　不知道它是怎么带着能慢慢装下一辆马车的罐头来到崖顶的。


  　　除了交易内容，商人还带来了《调查员周报》，以及调查员薪酬。


  　　作为高级调查员，陆离每周薪酬是1400先令。不过在被感染地区，先令已经变得毫无意义，幸存者只会以物换物。所以薪酬被换成140调查点。


  　　被感染地区——人们这么称呼被怪异侵袭的土地。除了伊甸园般的列侬群岛，艾伦半岛、主眷大陆、蛮荒之地的所有沿海区域都已被诡异之雾笼罩，怪异横行。


  　　如果在地图上标注，海洋像被黑暗笼罩，而黑暗的爪牙正从四面八方伸向陆地。


  　　“这里安全吗？”


  　　安娜接过报纸。陆离没立刻去看上面刊登的消息，而是问商人。


  　　“140调查点。”


  　　知道的代价是一周薪酬。


  　　“可以。”


  　　肮脏围巾下商人的声音响起：“森林占据这里，怪异们混淆了你的人性，深海石阻隔了你的人性。你的人性强大到它们难以掩盖之前，只有里世界存在可以踏足此地。”


  　　“怎么阻止里世界存在？”安娜皱眉问道。


  　　“阻止不了。”


  　　里世界存在通常以投影出现，比如恶灵。既然是投影，就不会受到任何限制。


  　　窗户可以阻隔暴风雨，但挡不了寒冷。


  　　陆离知道这点，他留意的是商人透露出的一个陌生词汇：人性。


  　　“人性是什么。”陆离问。


  　　“100调查点。”


  　　“为什么这便宜。”


  　　“它不再是秘密，很快。”


  　　“可以。”


  　　人性。


  　　也可以叫它生机、灵魂、希望。它代表一切与黑暗、死寂、绝望相反的含义。


  　　它与怪异们格格不入，同时也被怪异们视作食物和燃料。所以当一个世界拥有它，也意味着拥有灭顶之灾。


  　　当一只薄弱的幼鹿闯入黑暗森林，林间将会亮起无数觊觎瞳孔。


  　　它是怪异侵染世界的源头。


  第一百一十八章 人性


  　　二十五箱罐头被安娜放进腾出空间的地窖，商人在不久后离开。


  　　躺椅里的陆离双腿上放着“救赎”。


  　　破旧的枪套阻隔了通灵枪溢散的里世界气息。


  　　通灵枪所给予的“生机”是什么已经清晰——商人口中的“人性”。


  　　它像火堆般带给陆离安全与温暖，也会吸引来觊觎火堆的邪恶存在。


  　　“它”对怪异们的意义不同——恶灵与邪神视它为让自己强大的食物，邪灵无视它，而对它最渴望的怪异视它为燃料。


  　　当燃料耗尽，怪异们将被深渊同化、吞噬。


  　　这是吉米日渐衰弱的原因。他灵魂中的人性正在消逝，只有当捕杀其他怪异或人类时……他才会恢复身躯。


  　　尽管没来得及问商人就已经离开，不过陆离知道“人性”和“理智值”肯定有着一定关联，就像肉体和灵魂的关系。


  　　提升“人性”未必会让理智值增加，但会提升对怪异的抗性，它们将难以污染心灵。


  　　人类从来都与这条道路无缘。他们善于使用工具，却难以做到用工具改变自己。


  　　唯独陆离，他腿上放置的“救赎”带来一丝希望——他能够成长，不用向其他人在幽暗孤寂的世界里绝望死去。


  　　“你们什么时候去捕猎。”


  　　听陆离诉说完分析，安娜对吉米兄妹道。


  　　“稍后。”蕾米回答，隐隐猜到安娜的打算。


  　　“换成我去捕猎，你们留下来看守陆离。”


  　　安娜想带走救赎，帮陆离掠夺“人性”。


  　　这是个不错的注意，但有些冲突。陆离问吉米：“非亲手杀死会让你恢复么。”


  　　“似乎不会……只有食用可以恢复。”


  　　并不能像“救赎”一样掠夺么……


  　　陆离想到，轻轻颔首答应安娜的计划：“避开危险区不要深入城市。”


  　　安娜轻声应下，拿起陆离腿上的救赎，在陆离额头轻轻一吻后离开崖顶，飞往城市猎杀怪异。


  　　怨灵足以应付那些在城市肆虐，下级仆从般实力的怪异。


  　　安娜离开后，蕾米皱眉对陆离说：“商人说‘人性’提升会让你更加容易被察觉，我觉得你们有些冒险。”


  　　“什么都不做只能等死。”陆离摇头。


  　　偏安一隅并不能让陆离隐藏太久。随时间推移，感染区域终将蔓延整个世界。


  　　那时的人类只能像老鼠般四处躲藏，苟延残喘，在黑夜降临后祈祷黎明时自己还活着。


  　　蕾米叹息这糟糕的世界，帮哥哥吉米拧好收音机发条，回到新搭建的柴房前继续修缮。


  　　陆离垂眸，展开叠起的《调查员周报》。


  　　吉米腼腆地让陆离看完后告诉他上面写了什么——他不认识字。


  　　【艾伦半岛最繁华城市贝尔法斯特覆灭！】


  　　就像陆离预计的那样，调查员周报的首版是贝尔法斯特事件。边缘配上燃烧着大火，又被迷雾笼罩的黑白照片。


  　　记载在周报上的内容比陆离知道的更加详细。比如遇难人数，比如幸存者，以及陆离不知道的，关于驱魔人联合组织进入贝尔法斯特的搜救小队的消息。


  　　【“离约定时间已经超过很久，我们一直等到天黑后的迷雾涌来也没等到他们……我们不知道他们遭遇了什么，但一定遭遇了那些可怕的怪异。希望他们只是暂时无法归来而不是出了意外。”守夜人贝尔法斯特区域负责人索伦·马塔祈祷。】


  　　【令所有人遗憾，午夜探查城市废墟的调查员信使归来，带来一个坏消息：搜救小队队员全部失踪，失踪地点曾发现异教徒的踪迹。】


  　　【搜救小队成员：除魔人菲特·基比，守夜人中士乔佛里·马塔，守夜人伊莎·盖伊，调查员哈勃·劳埃德，守夜人杰梅恩·罗宾森】


  　　“异教徒……”陆离呢喃低语。


  　　白天的贝尔法斯特相对平静，只有诡异莫测的异教徒才能无声无息解决充满警惕的驱魔人小队。


  　　看向第二条新闻，陆离以为会是其他被袭击的城市的消息，不过出乎意料，新闻地点是在荒芜之地。


  　　那里正在孕育诞生第三个被称为灾祸的大麻烦。


  　　报纸内容写着人类目前的一半精锐：由传奇探员、真视守夜人与猎魔人组成的几支小队已经抵达荒芜之地，准备进入新灾祸范围探索、寻找与解决。


  　　“希望会有好结果……这个世界已经脆弱到经不起咳咳咳咳……”剧烈咳嗽打断吉米的感慨，他弓起腰痛苦地的干呕，额头青筋浮现，好一阵才缓了过来。


  　　倒是不远处玩闹的“孩子们”被它吓坏了，怔怔扭头观察着这边。


  　　之后新闻是各城市遭受袭击的报道，其中一条新闻引起陆离注意。


  　　【驱魔人会议计划十日后在主眷大陆艾伦王城举行】


  　　驱魔人联合组织建议所有驱魔人在能保证自身安全的情况下，前往艾伦王城参加会议。


  　　会议内容将与人类如何生存有关。


  　　艾伦王城……


  　　离贝尔法斯特相隔近千里，乘坐马车起码要颠簸半个礼拜。不过如果让安娜来一天内足够前往再返回。


  　　只是这场会议被令人不安的阴森包围，仿佛届时会发生什么，将参加会议的驱魔人一网打尽。


  　　陆离希望这只是自己的错觉，因为他打算参加这场会议。


  　　他必须知道这个世界的真实情况和人类所面临的。


  　　就在这时，陆离隐隐感受到“人性”产生了变化——但提升微乎其微，可能只有千分之一，甚至还不到。


  　　如果没有恶灵棋“末日启示书”的两倍增幅，陆离甚至对此毫无察觉。


  　　默默阅读完剩下的内容，十几分钟后，安娜回到崖顶。


  　　嘭。


  　　一声闷响，螳螂般浑身充满尖锐骨刺的人形怪物落在空地。


  　　它身上满是被刺穿的孔洞，但没有血液留出，只有又干又老，仿佛暴晒几天的黑色肉干。


  　　“只找到两种拥有躯体的怪物，另一只是臃肿像是人脓一样的……”安娜对走来的蕾米说。


  　　“已经很不错了，之前我们完全没得选。”蕾米不在意地笑笑。


  　　安娜点头，目光落向山洞边缘的陆离。


  第一百一十九章 萌芽

  　　“微不足道的提升。”陆离对安娜说。


  　　安娜皱起眉，视线在怪物尸体上扫过，怪异杀戮人类来获得人性……


  　　“我知道你在想什么，不行。”陆离认真地看着安娜。


  　　如果安娜和怪异一样杀戮人类，她的人性会迅速从她的身上消失——另一种人性。


  　　安娜从未见过陆离露出这幅神情，轻轻点头答应。


  　　“而且问题可能不是出在这里。”陆离重新变得平静，思考着说：“几次人性的明显提升都是我亲自使用‘救赎’获得的，人性的获取数量可能与我是否握住它有关。”


  　　“但代价太过高昂。”安娜说道。


  　　用近乎不可逆转的理智值换取“人性”增加的速度并不划算。


  　　“暂时先这样。”陆离需要好好考虑该如何获取人性。


  　　现在他有足够的时间去思考。


  　　安娜拿起毛毯上的《调查员周报》阅读，翻看到最后一页时，陆离的声音响起：“我打算去参加驱魔人会议。”


  　　“这个时候？”安娜放下报纸，显露蹙眉的精致脸庞。


  　　“一份报纸不足以让我了解现在的情况。”


  　　“可以和商人买情报。”安娜说。


  　　“那是备用计划。”


  　　接下来的很长一段时间里，陆离唯一的调查点收入来源是高级调查员每周的140点酬劳。


  　　一万两千调查点看似很多，但随着时间推移，商人处售卖的物品与情报的价格会愈来愈高，就像深海石。


  　　避难点的扩建和房门似乎无望。


  　　接下来的每一天都近乎相同。


  　　安娜会在午后带上“救赎”外出捕猎。每次捕猎时间陆离的人性都会有一次以上的提升，有时是三四次，不过她通常只带回一具怪异尸体，或者空手而回。


  　　并不是所有怪异都拥有躯体，也并不是所有怪异的躯体都符合人类审美——它们大多数都是如同人类梦魇般的形状，或是能诱发人内心最深层的恐惧与恶心的负面情绪。


  　　尽管需要恢复人性的吉米兄妹并不在意怪异是否丑陋和恶心。


  　　进食时吉米兄妹会带着“孩子们”一起避开陆离，离开崖顶去榆树森林里吞食。一段时间后，进食归来，被蕾米搀扶的吉米本体脸庞苍白，瞳孔充血，似乎不久前吐过。


  　　并且每次都无一例外。


  　　尽管进食过程并不愉快，但吉米本体的状态好上许多，怪物身体看上去也不再瘦弱。起码不再像陆离一样，整日缩在躺椅里盖着毛毯，像个退休的老人。


  　　“孩子们”的变化不大，或许与它们之前的严重烧伤有关。蕾米偶然发现“薇儿”的“皮肤”开裂，然后他们才知道“孩子们”的黑炭表皮并不是它们的皮肤，而是被火焰伤害后的碳化。


  　　裂开的“皮肤”下是新生的皮肤。


  　　同样发生变化的还有安娜。她愈发幽冷，像是戴上名为冷漠的面具。属于猎食者的气息渐渐增强，就像那些猎捕人类的怪异。


  　　只是她的猎物是怪异本身。


  　　只有当面对陆离时，她才会褪去冷漠的外表只剩下温柔。


  　　与之对应的是陆离缓慢的恢复速度。修养第四天，他只能以比拄拐的年迈老人还要慢的速度行动。


  　　避难点生活的第五天，午后安娜离开时，同时带走了这几日吉米食用怪异后剩下的干净骨骸——她最近在榆树街道发现一些怪异的踪迹，有时它们的足迹会延伸进榆树森林。


  　　有些是怪物脚印，有些是人类脚印……


  　　不过因为榆树森林的负面情绪，它们都不曾深入。


  　　安娜打算将骸骨洒在榆树森林边缘，警告那些靠近的怪异，尤其是留下人类足迹的家伙。


  　　无论它们是异教徒，还是邪灵。


  　　第六天，安娜说她发现了幸存者。不过那名幸存者正被披着黑袍的异教徒绑缚，带走离开。


  　　隐藏在暗处观察的安娜留意到这群异教徒行走间，黑袍下摆间隙露出的，湿滑的鳞片皮肤。


  　　直到它们离去安娜也没浮现身形。


  　　被抓走的幸存者与她无关，安娜不会关心除陆离外的其他人。


  　　尤其那是一群明显拥有智慧，拥有组织的邪教徒。


  　　而被抓走的幸存者的命运可以遇见——或是被作为祭品取悦邪神，或是被转化为邪教徒。


  　　人性提升有限，安娜的六天狩猎只增加了陆离人性不到百分之一的数量。


  　　驱魔人广播里每天的消息都比前一天更糟糕。艾伦半岛近乎全部沦陷，只剩下希姆法斯特支撑着，那里聚集着半岛百分之九十以上的人口。


  　　主眷大陆所有的村庄小镇失去联系，只剩下聚集周围大量人口的城镇和主城。


  　　陆离根据广播，在主眷大陆和艾伦半岛的地图画上标记。


  　　原本分布主眷大陆，如同繁星的城镇一颗接一颗地泯灭，仅剩下几十颗稀疏星光。艾伦半岛更是一片漆黑，只有希姆法斯特一点光亮。


  　　第七天清晨。


  　　弥漫至内陆的诡异之雾缓缓退去，海面上吞吐迷雾，山丘般的黑色血肉怪物沉入海底。


  　　陆离睁开眼眸，缓缓从床上坐起。


  　　被子从身上滑落，守在旁边的安娜放下黑猫，将风衣披在陆离身上。


  　　然后和每天一样，她将陆离抱上躺椅，带去山洞边缘。尽管陆离已经可以缓慢行走了。


  　　不过今天和往常不太一样。陆离躺椅旁的泥土里，生长着两只破土而出的嫩芽。


  　　吉米兄妹很快聚拢过来，对生长出的嫩芽感到惊异。


  　　“和人性有关？”蕾米猜道，她想不出其他理由。


  　　试一试就知道了。蕾米小心翼翼捧起其中一个嫩芽下的泥土，把它栽到远离陆离的山洞另一边，然后有些激动地等待明天的结果。


  　　除了给所有人带来意外惊喜的嫩芽，不久后又有一件新事发生。


  　　黑鸦到来，落在躺椅的扶手上。


  　　安娜取出信使腿上的信件，黑鸦仍没有离开，歪起脑袋，黑色瞳孔倒映着陆离和安娜和那只黑猫的身形。


  　　安娜回到避难点里给黑鸦取来食物，躺椅里的陆离则展开信纸。


  　　这封信的署名是特斯拉。


  第一百二十章 幽灵妻子

  　　【很高兴听到你的消息。】


  　　【我从商人那里知道你还活着，并藏到了自己的避风港，希望那里比避难所要安全。】


  　　【抱歉之前突然失踪，这是进入避难所必须的检查，防止那些异教徒混进里面……我想你应该与它们有了些接触对吗？】


  　　【尽可能远离它们。某种程度异教徒远比怪异难以对付，起码它们不会像曾经的人类那么了解你。】


  　　【关于异教徒的抱怨我可以写满三张纸……如果你遇到它们，尽可能远离，不要与它们接触，哪怕它们对你释放出友善。】


  　　【你应该知道，也必须知道，仆从与眷属等于邪神的眼睛，无论你对它们是敌对还是友善，都会引起邪神的瞩目。不去靠近它们是最好的选择。】


  　　【避难所审查员又在催促我了。这里比想象的要严格，被限制外出，甚至限制寄出信件。也是你的身份足够“清白”，它们才允许这封信送到你的手上。】


  　　【我猜测避难所的严苛可能与“火种”计划有关。】


  　　【我被勒令不许透露计划内容，不过我想聪明的你可以从这个词汇里猜出什么，对么？我一直认为你比我更适合这个计划，但我并不想你遭受和我一样的痛苦和伤悲。如果可以，我也不想与妻子分别……】


  　　【抱歉，我说了很多，这是另一个故事了。】


  　　【对了，你被污染源缠身的事我曾询问过总部，但他们没有印象，只记得另一件事，抓捕名叫理查德的家伙。这很奇怪，建议你问问到底发生了什么。】


  　　【我没法再写几封信给我其他的朋友，如果你见到瑞秋和特里斯坦，记得替我问好。】


  　　【希望未来还有见面的机会，请保重，我年轻的朋友。】


  　　【——迈克尔·特斯拉于毁灭前夕】


  　　安静读完特斯拉书写的信件，陆离重新将它叠起，轻轻倚靠回躺椅里，眺望远方铅灰色的海面。


  　　特斯拉的信件透露了许多事。


  　　一些已知，一些未知。


  　　已知的是调查员总部处理“门”事件的相关者的确丢失了“门”的记忆。特斯拉因为只知道陆离遭受诅咒，而侥幸逃脱记忆篡改的结果。


  　　未知的是异教徒是个蜂群般惹上一个就会被盯上的麻烦、特斯拉的幽灵妻子的结局以及“火种计划”。


  　　就像特斯拉称赞的，陆离的确只凭借这个词汇就猜到避难所的真实目的。


  　　名为世界的余火将熄，火种代表什么并不需要去思考。


  　　真正让陆离思考的是看似与他毫不相干的事：特斯拉的那位幽灵妻子。


  　　特斯拉许多次在陆离面前提起他的妻子，那份恩爱与怜惜不会有假。但信件里他表现的太平静了。就像随口一提般写了下来，又突兀地转移话题。


  　　这不像是特斯拉会做的事——他一向热衷于解决疑问，而非制造疑问。


  　　而且无论瑞秋还是特里斯坦，他们与特斯拉的友谊明显胜过陆离。而瑞秋此时已经随守望镇居民退到艾伦半岛唯一灯塔，希姆法斯特。那里远比榆树森林更适合收到这封信。


  　　那么这封信为什么会给自己，而不是瑞秋？

  　　特斯拉想提醒自己什么？

  　　收回目光，垂眸的陆离重新展开信件，轻轻摩挲信纸的表面。


  　　墨水痕迹早已干涸，只有因为湿气而让纸张有些潮湿。


  　　手指从写着字迹拂到空白处，滑到右下角空白处时，陆离的手掌停顿。


  　　咄咄——咄——


  　　“呀！”


  　　吃完最后一块食物碎屑，黑鸦发出一声刺耳叫声，回音在山洞回荡间，扑扇翅膀飞走消失。


  　　陆离在这时重新摸向信纸右下角，凹凸不平的触感仿佛曾用没墨的羽毛笔写下什么。


  　　陆离找安娜要来一块壁炉烧剩下的木炭，又让她将一张羊皮纸切割的足够薄，盖在信纸上，用木炭轻轻涂抹。


  　　铅灰色阴影洒在信纸角落，一行属于特斯拉的字迹缓缓显露。


  　　【影子镇教堂地下室】


  　　“影子镇不早就毁灭了么，还有坍塌的教堂。”安娜呢喃说道。


  　　“所以把东西藏在那里最安全。”


  　　“他藏了什么？”


  　　陆离抬头和安娜对视，平静说出所得到的答案：“他的妻子。”


  　　这是陆离所能想到，特斯拉将这封信给自己而不是别人的唯一理由：他有一个幽灵妻子，而陆离有安娜。


  　　他们是天然的志同道合的盟友。


  　　“但沼泽之母在那儿……”安娜仍不理解特斯拉让妻子与危险为邻的行径。


  　　“所以藏在那里最安全。”陆离重复之前说过的话。


  　　因为陆离！


  　　安娜突然明白过来。


  　　特斯拉是知道暗影沼泽事件内情的人之一，他知道沼泽之母与其他邪神不同，也知道沼泽之母与陆离的合作关系。


  　　“你打算去影子镇吗？路途并不安全，不过我会竭力保护你。”安娜眼中的深情与认真让陆离难以与之对视。


  　　“嗯，可以和驱魔人会议顺路。”


  　　会议将在五天后开始，原本的计划里他们会在三天后出发，届时会路过暗影沼泽。


  　　现在看来可以提前一天，后天清晨动身前往。


  　　将决定告诉吉米兄妹。他们打算让蕾米跟随，吉米和“孩子们”留下看家。


  　　安娜拒绝了他们的提议。带上蕾米会拖延他们的速度，如果只是她与陆离，毫不停留之下可以在中午之前就到达艾伦王城。


  　　以及她更想只与陆离在一起，没有其他人。


  　　而且这场旅途并非直来直往——陆离会先前往希姆法斯特，再去影子镇寻找特斯拉的幽灵妻子，然后越过沼泽和落叶山脉，在抵达会议地点艾伦王城前，在几十里外的塔风城稍作停留——陆离想要验证一些事。


  　　告解室里的经历是否真实存在，它原本未被更改的轨迹又是怎么样的。


  　　所以带上蕾米反而会让陆离难以出现在城市里。


  　　“安娜要如何隐藏？”蕾米担忧地说。


  　　“她可以像异教徒那样。”陆离回答。


  　　依然是特斯拉的信里带来的新点子。


  　　只需要披上黑袍，民众只会奇怪与警惕安娜。纵使有驱魔人察觉到安娜的存在，也会因陆离胸口上的高级调查员徽章而退开。


  第一百二十一章 出发之前

  　　陆离善于提前规划，从避难点的建立就可看到这点。


  　　所以他从现在起就开始为后天的离开做准备，其中大部分是安娜去做。


  　　陆离和安娜至少要离开崖顶三天，期间要给吉米和孩子们准备足够的“食物”。


  　　因为特斯拉的警告，安娜避开异教徒与仆从怪异，在榆树森林边缘捕猎的同时为陆离寻找轮椅——陆离不想出现在城市时还是被安娜抱着。


  　　生机微乎其微地提升四次，不久后安娜回来，带着两具怪异尸体，没有轮椅。


  　　她打算深入城市废墟寻找时被陆离拒绝。他们动身前往参加议会前会途经希姆法斯特，那里可以买到轮椅。


  　　或是在约瑟夫男爵的庄园稍作停留，也许有艾伦的备用轮椅放在那儿。


  　　吃了些食物，陆离在下午就回到避难点休息。


  　　睡眠有助于身体与灵魂融合，如果能在动身前完全恢复那真是再好不过。


  　　夜晚陆离因口渴醒来几次，然后又沉沉睡去。


  　　翌日清晨，陆离缓缓醒来。


  　　避难点外的诡异之雾退去，阴沉灰暗的天空笼罩大地。


  　　被安娜搀扶着走出崖顶，来到山洞前，潮湿的海风翻越峭壁，吹拂陆离衣摆。


  　　垂眸落向躺椅旁，一条微小的蜷缩嫩芽破土而出。它与昨天没有太大变化，或许和陆离在躺椅上呆的时间不多有关。


  　　安娜去检查移植在另一边的幼芽，朝着陆离轻轻摇头：“枯萎了。”


  　　如果栽种到离陆离更远的山洞外，或许它早已死去。


  　　得到末日启示书后，陆离的“人性”终于变得能影响到周围环境，而且拥有不可思议的奇妙效果。


  　　“把它们装在花盆里。”陆离说。


  　　可以预见，如果陆离一直把它们带在身边，终有一天会茁壮成长成杂草，或是树苗——无论哪种，那都代表着新生。


  　　崖顶没有花盆，安娜打算稍后打猎时带一些回来。


  　　因为人性的奇妙作用，陆离躺椅上修养时光从山洞前变成了安妮树下。


  　　只有本能的安妮对陆离的靠近欢呼雀跃，连同崖顶周围的榆树林也释放着欢快的气息。


  　　也许不久后，陆离他们能看到新的枝芽从枯萎中诞生。


  　　临近中午，安娜离开崖顶捕猎，陆离和不再虚弱不过已经习惯悠闲的吉米坐在躺椅里，安静收听驱魔人广播。


  　　不久后，安娜归来。携带的庞大尸体砸落下来，掀起崖顶一片灰土。


  　　“简直像是猎杀了一头大象。”吉米感慨这次猎物的庞大，这一只足够它们吃上一个礼拜。


  　　陆离却忽然蹙着眉头，低语说：“它还没死。”


  　　安娜离去这段时间里他没察觉到生机的提升，而眼前的庞然大物显然不属于“微乎其微”的范畴。


  　　与此同时，靠近猎物的蕾米察觉到什么，本能地咧起嘴角，发出女妖般的刺耳嚎叫。


  　　安娜刹那间出现在陆离身前庇护起他。


  　　可怖地无形波浪以蕾米为圆点向四周扩散，不过在到达陆离等人身边时已经衰弱地只剩下略显尖锐的噪音。


  　　就在她身旁的怪异尸体没那么幸运，女妖嚎叫将一道虚影逼出身体，如被磅礴大雨打碎的报纸般，转眼破散消逝。


  　　蕾米停下嚎叫，松了口气回头和陆离等人说：“安娜没杀死它，操控怪异的是那只虚幻体，它寄生了这具怪异的躯体。”


  　　安娜一瞬间慌乱地看向陆离，担心自己的大意给陆离带来灭顶之灾。


  　　如果避难点不再安全，他们将不再有安全的去处。


  　　事关陆离，安娜才会难以保持冷漠。


  　　“没事，它不是仆从，不会暴露我们的位置。”陆离没有感觉到令他不安的窥视感。


  　　这次狩猎给安娜敲响警钟——她意识到怪异不会像自然界的猎物那样，死了就是真的死去。


  　　它们有无数诡谲莫测，难以理解的力量，强大只是人类给它们贴上的标签，但并不适用。


  　　无论如何，参加议会归来之前，她暂时不用去捕猎了。


  　　蕾米把枯萎的嫩芽和无恙的嫩芽栽进花盆，放在陆离身边，憧憬将来崖顶会出现的景色：榆树森林焕发生机，崖顶生长充满生机的碧绿草丛与藤蔓。


  　　她有时在想，如果陆离的人性增加十倍，百倍，会不会所过之处，嫩芽飞快破土而出，藤蔓如蛇般蔓延，枯萎的灌木褪去灰败，死去的大树重新焕发生机？


  　　那时的陆离或许将如同……神灵。


  　　傍晚愈来愈近，海面上升起三座狰狞血肉拼凑而成的黑色肉山，蠕动间，诡异之雾弥漫起来，向着海岸线飘荡而来。


  　　诡异之雾笼罩只剩下残骸的罗德斯特港时，陆离带着花盆回到避难点。


  　　花盆被放在床边的书桌上，那颗枯萎的幼苗焕发了生机，另一颗则近乎完全展开了嫩芽，一片鲜嫩地渺小叶片挂着刚刚浇水后的水珠。


  　　诡异之雾彻底笼罩榆树森林，它们延伸进山洞，直到靠近避难点前时被壁炉火光与昏暗油灯阻隔在外。


  　　夜幕降临。


  　　安娜已经准备好了一切。行李箱里放好了陆离的一套衣物，三柄通灵枪，两罐牛肉罐头与装满烧开的饮用水的水壶。


  　　先令则都揣在身上。秩序未彻底崩坏之前，它在人类聚集地还能作为货币使用。


  　　但随着时间推移，以物换物终会代替这些毫无意义的纸张。


  　　【……艾伦王城三天后举行的驱魔人议会……规模最大，也将是最后一次所有驱魔人聚集的议会……】


  　　安娜将收音机的发条拧到尽头，又调到需要细心聆听才能听清话语的音量，走到床边，把被子拉到陆离胸口。


  　　“晚安。”


  　　安娜温柔在陆离额前一吻。


  　　山洞的夜晚静谧无声。


  　　孩子们在避难点外相互依靠而眠，山洞外的吉米兄妹小屋里亮着微弱烛光。


  　　偶尔有悠远怪声划破夜空，黑暗里响起恶意地窃窃私语，城市废墟里的惨叫被风吹来。


  　　不过一切恶意都难以靠近山洞深处的那间漆黑小屋。因为它们庇护着陆离不受侵袭，安然熟睡。


  第一百二十二章 庄园的幸存者


  　　不见光芒的清晨到来。


  　　诡异之雾不甘地退回深海，人类得以暂时喘息。


  　　崖顶山洞深处响起一些声响，蹒跚走动的陆离在安娜搀扶下出现在洞口。她提着为远行准备的行李箱，孩子们察觉即将发生的事，不舍地簇拥在陆离身边。


  　　吉米兄妹也很快聚拢过来，跟随陆离来到安妮树下。


  　　抬头注视树梢，它和昨天一样。


  　　可惜没法在出门前看到嫩芽的诞生了。


  　　吉米兄妹的告别中，安娜抱起陆离，向着苏加德山的另一边飞去。


  　　安娜尽可能飞得足够高，避开贝尔法斯特废墟里怪异的窥视，又毫不保留地释放晦涩幽冷的恶意，只有这样才能掩盖陆离那篝火般显眼的人性。


  　　蕾米的期盼终究难以实现。伴随陆离这份“食物”愈发美味可口，更多强大的怪异会蠢蠢欲动。这绝非一条安全可靠的道路。


  　　离山顶镜面般宁和的玛瑙湖愈来愈近。平静只是它的假象，潜藏在湖底的晦涩气息警告着陆离和安娜，有某种恐怖存在栖息湖水中。


  　　远远绕开玛瑙湖，视线里的约瑟夫庄园越来越近，直到安娜抱着陆离降落在天台。


  　　庄园保持着相对完好，只是建筑因贝尔法斯特一整天的大火而笼罩一层阴霾灰尘。


  　　陆离的目光落向后园，那里提线之影留下的破坏痕迹仍存在着，恍惚间，那里仿佛矗立一颗扭曲的枯树，像是紧紧相拥的恋人。


  　　艾琳没将地下室修复，可能是留做纪念，不过真正原因也许是她在那时就打算离开庄园，去避难点躲藏。


  　　进入建筑内部，铺着红色羊毛毯的长廊仍然精美奢华，但现在只能感受到空荡与回音。


  　　他们先去了艾琳的卧室，然后很幸运的在阳台边书桌旁发现一把空置的轮椅。


  　　这把为男爵定制的轮椅稍小一些，不过其材质和舒适程度掩盖了这点。安娜将陆离抱进轮椅，又熟悉地打开衣柜，取出一件泛着松针清香的毛毯盖在陆离腿上——提线之影的漫长故事让她清楚这间卧房的每一处。


  　　陆离环视一圈，艾伦的卧室保持着原样，仿佛这里仍然有人居住。


  　　避难点不会任由艾琳把整个庄园搬过去，艾琳也不会带走这些对她无用的杂物。她只拿走了真正喜爱之物，比如一幅曾挂在墙上，现在空荡只剩下墙纸的油画。


  　　陆离记得庄园有一间小藏书室，艾琳不可能带走那些书，它们应该还在那儿，作为无主之物。


  　　避难点需要一些书籍点缀，以及打发无聊与乏味。


  　　安娜推着轮椅来到楼下，靠近藏书室时，从门后传出人的交谈声。


  　　一群幸存者占据了庄园，或是说藏书室。


  　　脸庞沾满灰尘，却穿着突兀的崭新礼服、燕尾服的幸存者围聚在壁炉边取暖。煮沸的咖啡升腾热气，他们低声谈笑。周围散落着书籍和碎纸、撕剩下的半本书，壁炉里正燃烧着它们的残骸。


  　　轮椅上的陆离像是不速之客，让先前温馨融洽的气氛荡然无存。他们惊愕望向陆离，一时没注意到，推动轮椅的那位美丽少女身躯是虚幻透明。


  　　“我是驱魔人，她是我的助手。”


  　　在恐惧爆发前，陆离将他们的情绪进行疏导。


  　　这很有效果，等惊愕的幸存者们发现安娜是只幽灵，也只是屏住呼吸产生惧意，孩子躲进母亲怀里，没有失控地大喊大叫。


  　　“先生……这、这是您的……庄园吗……”一位年轻人站起来，带着惧意磕磕绊绊问道，与那身沾染了油污的黑色燕尾服格格不入。


  　　“不是。庄园的主人已经离开了，她应该不会介意你们留在这里。”陆离眼眸在散乱的书籍上扫过，什么也没说：“我和你们一样，也是来拿些东西。”


  　　“当……当然。请替我们向约瑟夫男爵……感谢……”年轻人羞愧地难以启齿，不止因为占领了别人的家，还有身上的燕尾服仿佛在勒紧令他难以呼吸。


  　　“为什么不逃去山背面？”


  　　平静的黑色眼眸在他们身上扫过，这些幸存者明显分成了三伙人——两个家庭和那对年轻情侣。


  　　“我们不知道外面的情况……”年轻人说道，额头甚至渗出一些汗水。“而且这里……这里……”


  　　他没说下去，不过陆离明白。


  　　不是所有人都有勇气离开安全舒适的栖息地，在危机四伏的环境寻找另一个栖息地，哪怕安全只是暂时的。


  　　“这里有食物吗？”陆离问道。


  　　他们周围有许多空罐头和酒瓶，显然已经躲藏在庄园里一段时间。


  　　年轻人没有犹豫地说道：“地窖有很多食物和罐头，够我们吃上几个月。如果您需要我这就——”


  　　“不用了，我们只是拿一些书，很快会离开。”陆离说道，偏头和安娜说：“找些地理、文化、传志类型的书，还有你喜欢的。”


  　　“要多少？”


  　　如果稍后离开时带上，他们拿不了太多书。尽管安娜完全可以搬走整座藏书室。


  　　“回来后带去避难点。”


  　　“嗯。”


  　　安娜走向书架，陆离继续对这些幸存者说道：“我们要去主眷大陆，会途径希姆法斯特，如果你们想要离开可以一起。”


  　　幸存者们露出为难之色，年轻人有些意动，正要开口，他的恋人轻轻拽了拽他的衣角。


  　　鼓起的勇气褪去，年轻人羞愧地低头说道：“抱歉……”


  　　庄园后园外就是玛瑙湖，只需要冒一些险就能取到饮用水，地窖储藏着足够的食物，甚至还有美酒可以享用。


  　　如果忽略正在衰亡的世界本身带来的绝望，这里的生活比城市毁灭前还要优渥——


  　　安娜挑选书籍的时间，陆离问了些那晚发生的事，但他们只顾着逃跑，只知道蔓延的火焰，撕心裂肺的哭喊，戛然而止的惨叫。


  　　陆离提供给他们一些知识——主要是那些恶灵的仪式。


  　　比起其他三个体系的怪异，他们更容易碰上无孔不入的恶灵。


  　　安娜最终挑了二十几本书，它们被放在了天台小屋里，回来后会带去崖顶。


  　　幸存者们的告别中他们离开庄园，“一个轮椅在天上飞总会很奇怪”，安娜这么说着，不容拒绝地再次抱起陆离，带上手提箱和轮椅飞往苏加德山背。


  第一百二十三章 唯一聚集地


  　　守望镇。


  　　这座因贝尔法斯特而繁华的镇子，最终因贝尔法斯特的毁灭而消失。


  　　灰蒙蒙的无人街道寂静无声，杂物衣服报纸堆积在空荡的阴冷街道，商铺里仿佛经过洗劫般杂乱。


  　　不过仍有些居民选择留在这座生活几十年的镇子。


  　　安娜推着轮椅在青石板路上走过，偶尔路边模糊窗户里投来的注视，然后是匆忙惊慌拉上的窗帘。


  　　经过一间成衣商店安娜暂时停下，从破碎的橱窗底部捡起沾染上灰尘的黑色斗篷，披在身上，掩盖住虚幻的魂体。


  　　继续向前，留在镇子上的居民也不再因安娜的存在而惶恐拉上窗帘。


  　　几分钟后，他们到达哈德斯的侦探社楼下——二楼的窗户维持他们离去时破开的状态。


  　　提起油灯，陆离推入大厅，门后清脆地风铃声难以召唤来此地主人的注意。安娜搜寻一圈，告诉陆离哈德斯已经不再这里。


  　　“去地下室看看。”陆离说。


  　　推到地下室门前，不过坍塌的土料阻止了陆离，它们将地下室严丝合缝地掩盖。


  　　安娜穿过土料探查，回来时唇角掀起一抹弧度：“门周围被清理出了空间。”


  　　显然哈德斯已经躲进了地狱，带着他的“宝贝”。


  　　难以说哈德斯是聪明还是愚蠢。某种程度来说，地狱的确比上面更安全，起码敌人不是虚幻缥缈，诡谲莫测的怪异。但哈德斯又积攒下完全无用的先令，而不是换成食物和资源。


  　　当然，哈德斯如果对自己足够狠，它在地狱不会缺乏“食物”。


  　　“去希姆法斯特吧。”陆离说，守望镇没有逗留的必要了。


  　　不过在他们转身离开房屋时，房门外忽然传来缓慢地敲击声。


  　　咚——咚咚——


  　　黑眸落在并未锁上的木门。


  　　“我去看看。”安娜低语，走到墙壁边穿透，然后神情冰冷地退回陆离身边。


  　　“是无邀之客。”


  　　“推我过去。”陆离说。


  　　白天很少会有恶灵出现，他们的运气不太好。不过也不太差，起码是已知的恶灵。


  　　第二道敲门声已经响起。


  　　推到门前，陆离探身握住门把，打开掩起的房门。


  　　一道高大，戴着宽檐礼帽的轮廓站在门前，浅灰色的风衣沿着下摆滴淌，脚边聚集一滩水洼。


  　　它的脸庞隐藏在阴影中，难以窥视样貌。


  　　“请进。”陆离对它发出邀请。


  　　无邀之客没有回应，之后就像敲错房门的陌生人般，转身离开。


  　　没有意外发生。


  　　安娜敛去涌动的气息，在无邀之客离开后不久就推着陆离离开这栋房屋。


  　　“它的气息更加深邃和纯净……”


  　　前往希姆法斯特的路上，安娜仍在回忆在无邀之客身上感受到的气息：“就像规则一样。我们必须遵循它的规则……”


  　　这就是驱魔人所说的“恶灵仪式”。


  　　安娜同样拥有仪式，但怨灵的仪式远不像恶灵那般强烈，不可抗拒。


  　　十几分钟后，希姆法斯特的轮廓出现在地平线尽头。


  　　“要进城市吗？”安娜轻声问。


  　　陆离轻轻颔首。


  　　希姆法斯特正在修建城墙——不是数百年前战争时代般的高耸城墙，而是低矮，成年人可以轻松翻越的栅栏般的矮墙。


  　　一些已经修筑好的墙上立着油灯灯柱。


  　　它们将包围起希姆法斯特，作为夜幕降临后的城市屏障，阻隔怪异的靠近。


  　　安娜在靠近城市几百米的距离收敛起自身所有气息，推着陆离从矮墙入口进入。


  　　一队驱魔人驻守在这条朝向苏加德山的道路，他们对陆离和安娜的到来感到惊诧警惕，不过知道陆离身份后这种情绪就变成了尊敬，任由陆离安娜进入城市。


  　　在贝尔法斯特毁灭，希姆法斯特成为艾伦半岛唯一法斯特后，大量民众都涌向这座城市。


  　　这座曾经的艺术之都如今变得繁忙喧嚣，街道上的人群吵闹完全驱散守望镇上沾染的冷清。所有房屋都被利用起来，大量木屋板房正在空处盖起修建，农田、只为美观的宽阔街道，甚至贵族的庄园里也被这种并不美观的房屋占据，栅栏与枯萎的树木草丛喷泉完全拆除。


  　　市政府的工作人员在每条街道路口大喊着：拥有房屋的市民收容外来者会得到粮食和煤油补助，以及人多会更安全。


  　　比正搭建的房屋搭建得更密集的是路灯和排水设施。光芒能带来安全，也能驱散诡异之雾里的怪异。


  　　昨夜诡异之雾已经蔓延至苏加德山下近50里的距离，如果蔓延的速度不变，一个礼拜后希姆法斯特的夜晚将被诡异之雾笼罩。


  　　经过人来人往的街道，陆离和安娜来到玛丽阿姨的家门前。


  　　白桦木门上被贴了好几层字条，写着房屋主人回来后请前往市政厅。


  　　一路走来有许多无人的房屋都贴着这类字条。如果诡异之雾到来前夕没有回应，这些房屋会被视作无主之物提供给那些外来者。


  　　玛丽阿姨临走前已经将这栋房屋交给他们。于是陆离找到路口的市政人员，将钥匙和地契交给工作人员并告诉他地下室储藏一些罐头。


  　　为了防止某些意外发生避难点不适合躲藏，陆离和安娜仍是这栋房屋的主人。如果他们需要，可以随时讨回房屋。


  　　陆离又去了安娜曾经的家。那里与希姆法斯特其他庄园一样，栅栏被拆掉，在花园里搭建起木屋板房。


  　　除了那栋古老建筑，安娜已经找不回曾经的记忆。


  　　能带给安娜回忆的或许只剩下她的尸骨埋葬之处，不过陆离和安娜都无意前往。


  　　半小时后，他们从希姆法斯特的另一头离开，离城市足够远时，安娜抱起陆离，笔直朝着西方飞去。


  　　地面稀疏的车队民众如蚁群般沿着道路前进，它们的目标不约而同地是希姆法斯特。直到临近暗影沼泽，地上才出现往主眷大陆行进的车队人群。


  　　早上八点，远处浮现暗影沼泽的幽暗轮廓。


  　　安娜在影子镇外围落下，前方就是只剩下残骸与一片焦黑的影子镇。


  　　现存最高的建筑是教堂倒塌一半的塔尖，那里同样是他们来到此地的目标。


  第一百二十四章 阿当芙娅

  　　坍塌的石料掩埋教堂半边，彩色碎片散落褪色的红色长椅周围，破碎的神像脸庞悲悯，微光从破损的墙壁洒落，浮尘飘荡。


  　　陆离与安娜从倒塌的大门上进入教堂。绕过废墟与石堆，通往地下室的完好石门呈现眼前。


  　　“里面有一只幽灵。”安娜说。


  　　陆离抬手拍响石门。


  　　“什么人？”片刻后，温柔平和的轻声从门后响起。


  　　“特斯拉让我来教堂。”陆离说道。


  　　很快，一位身形虚幻的美丽妇人穿过石门，浮现在他们面前。


  　　“你们一定就是陆离和……安娜了。”妇人轻声说道，温和目光落在安娜身上。“迈克尔他经常与我提起你们。你受伤了？”


  　　“小问题。”陆离说道，将特斯拉的信和隐藏信息说给阿当芙娅：“他在隐藏你的信息，为什么？”


  　　“因为避难所。”阿当芙娅垂眸，神情哀伤。


  　　“你知道避难点的情况吗？”


  　　阿当芙娅颔首，说道：“只有一部分。迈克尔还来不及知道更多就失去了联系。仆人告诉我避难点已经被封锁，按照迈克尔之前的安排把我送到了这里。”


  　　避难所对外开放前夕，特斯拉就敏锐察觉到避难所的真实意义——如果真的只是让人们躲藏，并不需要一座位置保密，地底百米以下，庄园般庞大，几米厚的深海石墙壁，并且在不断扩建的避难所。


  　　提出避难所计划的除魔人协会有其他布置在这里。


  　　比如“火种”计划的字义本身。


  　　特斯拉进入避难所大约在两个礼拜前，也就是他失联的那段时间。


  　　避难所发来信函，大意为邀请特斯拉挑选他的房间，但仅限他自己秘密前往。


  　　作为特斯拉的夫人，阿当芙娅拥有避难所定居的资格，哪怕她是个幽灵。所以避难所的举动让他感到奇怪。


  　　于是特斯拉嘱咐妻子与家中老仆，如果他在进入避难所后发生意外，带阿当芙娅去陆离那里，他会庇护你们。


  　　不过第二天清晨，坐上马车准备出发时，特斯拉像是隐隐预知到什么，改成带阿当芙娅去影子镇的教堂地下室。


  　　他说如果自己无法归来，会想办法让陆离去那里接你。


  　　特斯拉离开了，然后和他最坏的打算一样，避难所正式封锁。


  　　意识到出事的老仆连夜准备马车，将夫人送到教堂，直到两个礼拜后，收到特斯拉信件的陆离来到此地。


  　　一切都说的通了。


  　　特斯拉早有计划将妻子交给陆离，所以他让阿当芙娅来到暗影沼泽边缘，躲入教堂地下室。


  　　特斯拉知道沼泽之母与陆离的关系，也知道陆离曾在地下室逗留。


  　　“将你送来的仆人呢？”安娜忽然问道。


  　　阿当芙娅垂下头颅，气息变得不稳定：“晚上我们遇到一群游荡的食尸鬼……它们……吃掉……”


  　　阿当芙娅没有说谎。捕食过人类的灵魂会被邪恶渗入，而她的灵魂很弱小，也很干净。


  　　这表明阿当芙娅可以被信任。


  　　“迈克尔回来了吗？”


  　　耐心回答完陆离想要知道的事与疑问，忍耐不住的阿当芙娅问道。


  　　“没有。”陆离摇头。然后和浮现失落的阿当芙娅说了些外面发生的事。


  　　她在这里隐藏了两个礼拜，对外界发生的事一无所知。


  　　“贝尔法斯特……”


  　　听到城市毁灭的消息，阿当芙娅陷入怔然。


  　　趁此间隙，陆离思索避难所的“火种”计划。


  　　就像特斯拉所说，历史最为悠久，始终与怪异抗争的古老的除魔人协会不可能只为保存一群人而付下如此昂贵的代价。


  　　陆离所能想到，最有可能的目的是：避难所是一座诺亚方舟。


  　　洪水吞噬大地，只有登上诺亚方舟的存在幸免于难。洪水退去后它们登下方舟，在一片狼藉的新世界开始新的生活。


  　　陆离无法判断的是，除魔人协会知道“洪水”终会退去，还是他们也在赌人类的命运。


  　　如果怪异不曾离去，避难所终将会因缺少资源而重新开启，那将没有意义，“火种”计划最多不过是让避难所居民能相对舒适安全的生活一段时间。


  　　如果是前者，除魔人协会是否发现了什么？

  　　陆离所知道的避难所不止一座，其中有一座就在艾伦半岛。


  　　但和其他与避难所计划的无关驱魔人一样，他不知道避难所的位置。


  　　“我可以跟你们离开吗？”


  　　阿当芙娅问道，她不担心丈夫的安全，只是忧心以后是否还能相见：“这里什么都没有，除了夜晚后通道另一边想过来的怪物们。”


  　　“恐怕不能。我们将去主眷大陆艾伦王城，无法带上你。不过回来时我们会带上你。”


  　　以防回来前阿当芙娅发生意外，陆离补充说：“沼泽之母与我们相识，如果它的仆从出现，提起我，它会知道的。”


  　　阿当芙娅轻轻颔首，这只幽灵像水一般温柔平和，这或许就是为什么她在漫长的时间里仍作为一只幽灵陪伴特斯拉，而没成为怨灵、恶灵。


  　　短暂会面后，陆离和安娜离开小镇废墟。


  　　离去前安娜给阿当芙娅留下一本小说，用来消遣时间，也代表自己的接纳——因为陆离。


  　　崖顶的怪异越多，陆离越易于隐藏，也更安全。


  　　到达沼泽路上空，稀疏的车队人群行走在这条笔直道路上。


  　　他们不约而同紧贴道路左侧，对另一边的北暗影沼泽忌讳莫深。尽管南暗影沼泽同样拥有令他们不安的怪物传闻。


  　　丛林早已枯死，但不知何时开始，它们诡异地开始生长——向着沼泽路，向着南暗影沼泽。


  　　恐怖的枯萎树丛像是无数双枯爪，细长而密集，近乎遮盖阴沉天空，几乎半条沼泽路都被这悚然的怪影笼罩。


  　　如果不是艾伦半岛逼近的危险比这一幕更加清晰，人们绝不敢踏足沼泽路。


  　　安娜从这片沼泽深处感受到与玛瑙湖相同的晦涩恐怖的气息。有什么东西苏醒了，正在入侵沼泽之母的领地。


  　　这种时候，自身难保的不只是人类。


  第一百二十五章 灯塔

  　　带着陆离的安娜尽可能远离北沼泽，这让她不得不进入沼泽之母的领地。但直到沼泽路尽头的落叶山脉浮现眼前，沼泽之母也不曾出现，只有偶尔从下方幽暗丛林中传来的窥视感。


  　　即将飞出沼泽路时，沼泽之母才主动接触他们。


  　　一只影绰人立在丛林间开阔空地中，仰头注视飞过的陆离与安娜。


  　　对于胆小畏光的影绰人来说，这已经是某种明示。


  　　询问陆离后，他们落了下来，再一次踏足这片暗影沼泽。


  　　不过危险早已离他们远去。


  　　【吾……想要你们……帮助……】


  　　影绰人的嘴巴裂开，断断续续地低语声传出。


  　　知道是沼泽之母在与他们对话，安娜主动说道：“如果是对付北沼泽的存在，我们做不到。”


  　　【为什……么……】


  　　沼泽之母的低语带着无法理解。


  　　“你应该知晓我们的实力，如果你无法抵挡，我们同样。”安娜从不认为自己与陆离有多强大。


  　　暗影沼泽事件中安娜已经是怨灵。但她甚至无法靠近分离出一半，被封印在巨型榕树下的旧母身躯。


  　　【我以为……我们可以……】


  　　“以弱胜强只是巧合性事件。”陆离说道。


  　　他与安娜想法相同——面临邪神这一层次的怪异，人类与蝼蚁无异。


  　　话音落下，陆离问道：“北沼泽苏醒的存在是什么？”


  　　短暂沉寂，沼泽之母回答陆离的问题：【一根……拇指……】


  　　“更具体些呢。”陆离蹙起眉头。


  　　一根拇指可以被视作一只怪异，也可以被视作一只怪异的一部分。


  　　后者远远比前者令人恐惧。


  　　【它是一位存在……的残骸……存在的意识苏醒……残骸也一样……】


  　　“给你个建议。”陆离忽然说道，注视着影绰人，仿佛在与其背后的沼泽之母对视：“寻找新领地，放弃这里。”


  　　陆离清楚领地对邪神的重要性，失去领地的邪神会因失去力量来源而衰亡。不过……离开或许还有机会占据新的领地，留下将彻底被泯灭。


  　　那个存在死去的躯体残骸的一根拇指可以入侵沼泽之母的领地，也许在那个存在眼中，沼泽之母只是一种蝼蚁。


  　　【我会思考……你的建议……】


  　　交谈结束，沼泽之母意识离开前陆离又问了个问题：暗影沼泽被入侵的时间。


  　　沼泽之母的回答是十天，它的领地将被完全占领，无论抵抗与否。


  　　无力感是沼泽之母寻求陆离帮助的原因。


  　　十天，足够陆离返回并带走影子镇的阿当芙娅了。不过以防万一，他将阿当芙娅的情况告诉沼泽之母，希望它能照拂一些。


  　　离去前，沼泽之母的低语忽然随风缓缓飘来。


  　　【你要去……主眷大陆吗……】


  　　陆离微微停顿，想起了什么，颔首回答：“我会帮你寻找爱德拉大公的子嗣下落。”


  　　爱德拉大公，沼泽之母曾经为人类时的父亲。


  　　沼泽之母不再有低语传来，安娜抱着陆离飞向天空。即将远处时，她回头望向那片空地。


  　　一道漆黑人形仍隐约立在那里。


  　　……


  　　落叶镇。


  　　这座小镇正感受最后的温存——许多通过沼泽路的车辆人群在此处落脚休整。


  　　陆离没有在这里停留的必要，略过落叶镇，沿着道路和落叶山脉向海岸线的滨海小镇飞去。


  　　它不在途径艾伦王城的路线上，来到这里是因为陆离有件事想要确认。


  　　最后考验时，抵御了“旧日者之躯”诱惑的陆离在那道群星般的意识陪伴下回到海边小屋，沉沉睡去。


  　　那里所见的海边小屋与滨海小镇的小屋一般无二。


  　　他得知道场景究竟是潜意识投影，还是处于虚幻与现实的模糊边境。


  　　随着时间推移，风吹过树梢的呜咽声被海浪声取代，越过落叶山脉，平坦开阔的海岸线和小镇浮现眼前。


  　　与守望镇的下场相同，这座滨海小镇因地理位置和稀少的人口规模被抛弃。街道上空无一人，不过或许有一些不想离开的居民留了下来。


  　　安娜无意探寻小镇上还有多少人，带着陆离径直来到海边小屋前。


  　　曾经残留的脚印早已被上涨的潮水抚平，只剩下木屋本身和不远处倒扣沙滩上的木船与记忆中的场景一致。


  　　安娜搀扶着，陆离迈上台阶，推开只是掩起的木门。


  　　木头尸体的浓郁腐烂味迎面扑来，一阵气流涌动，被安娜卷出屋外。


  　　陆离站在门外，视线在狭窄屋内扫过。凌乱的床铺，半掩的柜门，地板曾经深渊般的深邃痕迹不知何时消失，而一盏老旧油灯放在窗前的餐桌上。


  　　它本不该在那里。


  　　现实离去时，餐桌上只有餐盘里发霉腐烂的食物。


  　　它本该在那里。


  　　考验睡去时，一道黑袍轮廓走进木屋，将它放在餐桌上。


  　　油灯本身被从梦境般的不真实里剥离出来。


  　　安娜未从这盏被陆离凝视的油灯上察觉到异常，所以搀扶着陆离走近，目睹他伸手提起这盏油灯。


  　　原本熄灭的油灯在陆离触碰它的时候，灯芯亮起微弱的光芒。那不是火焰，但又与火焰相仿。


  　　安娜忽然感受到一股从油灯上传来的排斥感。


  　　这不是某种虚无缥缈的力量，而是源于内心的情绪。就像面对不喜欢和厌恶的事物，人们总是下意识远离。


  　　将感受告知陆离，陆离心念一动，油灯里的微弱光芒渐渐泯灭，令安娜想要远离的感觉也随之消失。


  　　“这是黑袍存在留给你的？”早已知道考验过程的安娜问道。


  　　陆离轻轻颔首，它似乎知道自己会来到此处，取走它留下的东西：“不过代价是燃烧人性。”


  　　老旧油灯的底座刻着两行与油灯一体的铭文。


  　　【人性的光辉在灯芯中聚拢】


  　　【它应在其所在之地】


  　　油灯光芒会因陆离的意志而微弱与旺盛，可被操控。


  　　一件实用的道具，能有效驱散宵小的觊觎，唯一缺点就是燃烧人性的代价。


  　　油灯是黑袍人留下的唯一东西，拿到它，陆离和安娜就离开滨海小镇，前往此行倒数第二个停留之地。


  　　塔风城。


  第一百二十六章 再一次故事


  　　奇幻诡谲的考验令人印象深刻，第二考验尤为如此。


  　　因为那座城市真实存在。


  　　为严重哮喘的儿子求助的奥丽薇亚；为救下女儿而杀人的亚瑟·格林·皮尔斯；盗走财务救哮喘的邻居而躲藏的无名少女；软弱但愿意为哥哥隐瞒承担罪行的弟弟奥尔·彼得斯；因一本古籍而坠入邪恶，却妄想拯救一个人的乔纳·彼得斯；


  　　还有里维斯子爵之女玛丽，最终改变所有人结局，除了她自己的少女。


  　　这些究竟是虚构的人物，还是真实发生却未被陆离扰乱，按照原有轨迹运行的故事。


  　　塔风城，它就像人们口口相传的古老城镇。


  　　拥有城墙的城镇通常只有在主眷大陆才能看到。人类间的战争消失之前，城墙一度作为抵御外敌入侵的最佳防御。


  　　然后怪异降临，战争在除魔人协会的调合下随之消失。


  　　不再有用的城墙最多只能为城市里的居民带来虚幻的安全感以及……压抑。所以随后数百年的城镇大都不再有费时费力，还限制发展的城墙。


  　　不过现在是另一种说法了。怪异大举入侵，老旧的城墙的作用重新清晰重要。所能带来的安全感仅次于自己的家。


  　　所以尽管塔风城只是一座人口十几万的小城，但仍能在这种时刻避免居民流失，同时接纳附近镇子的居民。


  　　马车人群往来的城墙下，一对推着轮椅的奇怪组合进入了塔风城。


  　　与希姆法斯特的熙攘混乱不同，塔风城相对有序。虽然也有修剪建筑的敲打声越过房屋飘来。


  　　酒馆是打探消息的好去处。不过对陆离来说，警署更适合他的身份。


  　　安娜推着陆离进入警署，办公室里未忙碌的警员视线大都聚集在她的黑袍上，直到陆离主动开口说出身份，询问最近是否有一位叫做乔纳·彼得斯的年轻人被抓捕。


  　　警员对这个问题感到困惑，叫来副警长，他同样一无所知，于是陆离换了种问法：塔风城最近是否有被称为割肠者的凶手。


  　　副警长面色一变，告诉陆离的确存在，又紧接着问他是不是割肠者是怪物，他是派来处理的驱魔人。


  　　一切还未发生之时。


  　　又或是考验只是参杂了真实的虚假。


  　　“算是吧。”陆离不置可否。向副警长询问了教堂的位置，拒绝了他挽留离开警署，前往教堂。


  　　记忆中，被火焰吞噬的教堂完好地立在矮墙之后。


  　　安娜推着陆离走入教堂。


  　　清晨的教堂笼罩着薄雾，斜照进教堂彩窗的光芒将雕像染得圣洁与肃穆。


  　　轻灵舒缓地风琴声在教堂里回荡，空旷无人的教堂让人下意识心生敬畏之心，放小声音。


  　　陆离的视线落向与记忆相同的告解室。


  　　镂空木墙后仿佛坐着一道身影，又仿佛没有。


  　　安娜也在望向那里的时候，陆离收回目光，看向教堂讲台前整理的神父，还有桌上的收音机。


  　　“去长椅旁吧。”陆离说道。


  　　来到长椅边，然后陆离像是等待着什么，翻看起放在手提箱里打发时间的书籍。


  　　这让讲台前的神父有些好奇。正当他想过去询问些时，教堂外传来杂乱地脚步声。


  　　几道推着轮椅的身影出现在门外，径直走向前排的长椅。


  　　神父苦笑一声，迎上去和为首的中年人交谈。


  　　“这是……”


  　　安娜的视线落在那道同样坐在轮椅的少女身上——她看起来惨极了，脸庞像是被火烧过，如怪物般狰狞，一双腿膝盖以下消失，甚至眼睛都只剩下一颗。


  　　“嗯。”


  　　陆离看着这一幕。


  　　一切正在发生。


  　　轮椅上的少女好奇望了眼和她遭遇相同，也坐着轮椅的陆离，轻轻点头示意，漫无目的的在教堂里四处浏览，包括那件告解室。


  　　只有陆离安娜，还有少女玛丽看到，一张纸轻飘飘从告解室的窗口里落出，落在玛丽的腿上。


  　　不远处，里维斯子爵和神父的交谈声渐渐变大，向着争吵靠拢。而告解室前的玛丽也与“陆离”交流起来。


  　　一阵时间后，争吵声接近尾声，玛丽与“陆离”的谈话也接近尾声。


  　　“你能说话吗？”少女忽然问道。


  　　【不能】


  　　“那你有烟吗？”


  　　【为什么这么问】


  　　“我一直想试一试，我看到那些抽烟的人会短暂忘记烦恼。”


  　　【我不抽烟】


  　　“神父再见，我会去尝试按照你说的去做的……如果他们真实发生。”


  　　少女推动着轮椅，迎上走来的男爵等人。


  　　怒气冲冲的子爵和玛丽汇合，离开教堂。


  　　教堂重归寂静。


  　　神父望着他们的背影苦笑着摇了摇头，回头望见了陆离，略作犹豫也转身走开，没有上前说话。


  　　很快，教堂里只剩下陆离与安娜。


  　　“推我去告解室前。”陆离说。


  　　安娜推着陆离来到告解室前，但并没有纸张飘出。


  　　“里边的你好像感觉不到你。”安娜的语气夹杂着奇异和笑意，这种情形让她觉得新鲜有趣。


  　　“这很正常。”陆离说着，又回到长椅边继续开始等待。


  　　故事仍在继续，随着时间推移，奥丽薇亚，亚瑟·格林·皮尔斯，无名少女，奥尔·彼得斯，乔纳·彼得斯，还有神父陆续来到告解室前，得到解惑与新的疑惑。


  　　离开告解室的神父经过陆离时，终于主动问道：“是否有些困惑？”


  　　“只有我没有困惑。”陆离平静回答，他知道即将发生的一切。


  　　神父微怔，眼底忽然闪过一抹不可置信。


  　　“夜幕降临前，真相会在你眼前揭露。”陆离不打算破坏这种连续，说道。


  　　神父只能压下不解与震惊离开。


  　　之后，陆离以一种旁观者的视角，重新经历了一遍“曾发生过的事”。


  　　所有人都得到救赎，除了认为遭受背叛的乔纳·彼得斯。


  　　因为陆离的提示，神父没有像考验里那样，在最后才知道发生了什么——他主动询问了发生的一切。


  　　当神父神情复杂地回到陆离面前时，陆离主动开口：“神父，你有香烟吗？”


  　　“您……我没有……”神父不解陆离为什么问这个。


  　　“可以带我去卖香烟的商店么。”陆离说。


  第一百二十七章 最好的朋友

  　　陆离安娜与神父离去不久，一辆印着里维斯家族族徽的奢华马车停在教堂墓园外。


  　　里维斯子爵推着轮椅进入教堂，父女身上披着微光。


  　　“我已经完成了你的嘱咐，现在可以回答我几个问题吗？”玛丽注视告解室里的人影，柔和问道。


  　　让少女失落，告解室里没有回应。


  　　里维斯子爵走开，询问修女告解室内的神父去了哪里。修女茫然回答教堂只有一位神父，而告解室也已经空置许久。


  　　得到答案的里维斯子爵沉默回到女儿身边，然后忽然走到告解室侧面，倏然拉开木门——


  　　空无一人的告解室呈现在眼前。


  　　“里面没有人。”他说。


  　　“这个字迹您有印象吗？”


  　　玛丽取出那叠糙纸，动作忽然停下。


  　　她发现上面是空白的，仿佛不曾出现过内容。


  　　里维斯子爵接过女儿手里的纸张，空白纸张上没有任何痕迹，仿佛从开始就是张白纸。


  　　这件事显然不是简单的教堂愚民用的愚蠢手段，里维斯子爵想到。


  　　“字消失了……”玛丽呢喃着，发出低语。


  　　“不过你不可能没来由的出现又没来由的消失……或许未来的某一天，你会再次出现吗……”


  　　就在这时，一道忽然闯入教堂的身影将各自沉思的父女唤醒。


  　　穿着教会长袍的神父激动地来到玛丽面前，将一盒烟递给她。


  　　一位神父对轮椅上的少女做种举动很奇怪费解，直到神父的话语响起。


  　　“祂让我交给你，并向你转告，抽烟并不会忘记烦恼。”


  　　……


  　　人来人往的街道上，安娜推着陆离缓慢地前进。


  　　“为什么不让那些混混找我们麻烦。”安娜说，她可以轻松控制住那群混混，让他们夹着尾巴逃走。


  　　作为旁观者并非一帆风顺。比如逃到教堂的无名少女躲藏起，随后跟来的帮派混混闯进教堂搜索时，披着黑袍的安娜引起怀疑，带来微不足道的麻烦。


  　　安娜本可以轻松解决他们，不过陆离只是取下枪套，将它放在一旁的长椅上。


  　　现在与以往不同，驱魔人已经脱下神秘面纱，人们早已认识这柄燧发枪样式的通灵枪意味着什么，所以那些混混不敢靠近，草草检查了下教堂就匆忙离开。


  　　“会被打乱。”陆离回答。


  　　“如果我们打乱故事会怎么样？”安娜对这种类似宿命论的东西很感兴趣。


  　　“如果用逻辑解析这一幕。”陆离用机械简化解释这一幕：“所有齿轮正常运行，直到其中一个齿轮坏掉，之后的齿轮会因为损坏的齿轮失去动力。”


  　　显然现实更复杂。


  　　“有趣……”安娜呢喃自语，今天的见闻让她感觉命运像是无数条线。笔直的，扭曲的，纠缠的，它们可以被随意更改，越在线的上端，改变越大。


  　　如果可以操控这些线……


  　　过了好久，安娜才回神继续说：“故事正好在我们到塔风城时开始，会是巧合吗？”


  　　陆离摇头：“这不重要。”


  　　无论哪种，都只是那位存在的随意布置。


  　　好在从陆离的经历来说，它对陆离，乃至人类没有敌意。甚至还有意避免踩到他，将一只随手抓住的小虫子作为奖励放在陆离面前。


  　　陆离也没像大多数蚂蚁那样慌乱地逃开，而是追寻食物的气味抵达小木屋，得到存在赐予的奖励。


  　　思索间，塔风城警署出现眼前。


  　　进入警署，陆离向警员们显露身份后提出去见猎肠者的请求。


  　　李维斯子爵父女不久前才来到这里探望犯人，所以警员当然也会允许陆离进入地牢，同时忐忑的想猎肠者是否和怪异有关。


  　　冰冷潮湿的地下监牢最深处，陆离看到拷着沉重的铁链的乔纳·彼得斯。


  　　他背对着铁栏，身形微微晃动着。


  　　从他口中轻哼出的童谣带着阴暗与不详气息。


  　　警员头皮发麻地用警棍敲了敲铁栏，警告乔纳·彼得斯闭嘴。


  　　乔纳·彼得斯缓缓转过头颅。阴郁，冷漠，他的脸庞诉说着这些，仿佛不在乎一切。


  　　这绝非短暂经历就能改变的，或许他一直如此，只是现在不需要再隐藏下去。


  　　警员暂时离开，囚牢周围只剩下陆离安娜和乔纳·彼得斯。


  　　“你是谁？”乔纳·彼得斯打量着陆离，目光落在他身后的黑袍轮廓，眼瞳收缩倏然躲开。


  　　野兽般的直觉告诉他，黑袍存在像是抵在眼珠前的钢针般充斥危险。


  　　“始作俑者。”陆离观察着乔纳·彼得斯：“那本古籍你放在了哪里。”


  　　“让我出去，我把它送给你。”


  　　“不可能。”


  　　乔纳·彼得斯与常人不同，他像是天生的冷血猎食者。没有怜悯，没有感情。只有玛丽让他的血液变得温热，但也亲手将他送上绞刑架。


  　　“恕我直言，我不觉得你们看得上那本残破的书。”乔纳·彼得斯用了“你们”，他的敏锐胜过许多驱魔人。


  　　“只是帮一个少女恢复。”陆离回答。


  　　“你是说玛丽？”乔纳·彼得斯的语气发生一丝变化。安娜以为他会恨玛丽，但与她所想不同，乔纳·彼得斯急切地就仿佛恳求陆离一般，带着铁链的哗啦声爬到铁栏前喊道：“它被我藏在床下的木盒里！答应我，让她恢复！”


  　　“我会尽量。”


  　　得到想要的信息，陆离不再停留，被安娜推着离开地牢。


  　　身后传来不断地铁链摇晃声，不再沉重，充斥着愉悦和欢快。


  　　十几分钟后，里维斯家族的马车到达地牢。


  　　“刚才有人来过吗！”站在地牢面前，不怒自威的里维斯子爵问道。


  　　一阵微风吹拂，没人在意。只有风儿带着声音飘入地牢深处。


  　　紧张的警员回答：“呃……是的大人，有一位自称驱魔人的先生来找乔纳·彼得斯。”


  　　“他去哪了？”


  　　“我不知道，不过那位先生问过乔纳·彼得斯的地址，可能……”


  　　里维斯子爵点头，推着玛丽转身离开地牢。


  　　“再见！我亲爱的玛丽小姐！”


  　　隐约间，地牢深处忽然响起回荡地喊声。


  　　“再见，乔纳……”


  　　轮椅上的玛丽垂眸低语。


  第一百二十八章 艾伦王城

  　　彼得斯兄弟住在塔风城的平民区。


  　　这里同样在盖起木屋与路灯，长屋是迷雾从深海出现后最受欢迎的建筑——独栋房屋不仅无法住下太多人，屋内光源意外熄灭时也难以逃往邻居的住处。


  　　找到他们的住处，安娜在无人的房屋找到藏在床铺下木盒里的那本古籍，掀开几页翻看，确认它无法伤害到陆离。


  　　“残破的很严重。”安娜把它交给陆离。


  　　古籍像是被动物啃食过，断口留下清晰撕扯的痕迹。仅有寥寥数页幸免于难。并且其中几页还是缺失了大半信息的。


  　　唯一完整呈现的内容也就是乔纳·彼得斯所用的邪恶祭祀。


  　　祭祀可以剥夺其他生命的活力补充指定存在，但代价昂贵的惊人，从乔纳·彼得斯只是想让玛丽恢复身体却要献祭十几个人就可看出。


  　　安娜推着陆离往塔风城外走去，轮椅里的陆离在安静翻看那些破损的只剩下片段的断裂纸张。


  　　通过只言片语，陆离判断这本古籍记载的大多都是这类邪恶野蛮的祭祀。


  　　陆离把书交给安娜让她销毁。


  　　“不留下吗？”安娜问。


  　　“我记住了，而且毁掉更好。”陆离回答。


  　　一阵微风吹拂，这本缺失严重的古籍化为碎片，飘落在潮湿的石板路上，经过的陆离安娜渐渐远去。


  　　几分钟后，一辆印有里维斯家族的马车快速驶过，将浸泡的碎片碾碎。


  　　这辆马车刚刚从乔纳·彼得斯的家中离开，询问路人后径直追赶向陆离。


  　　不过直到马车到达城墙下，里维斯父女也没看到那道坐在轮椅里的身影。


  　　“他可能还在塔风城里。”


  　　里维斯子爵低沉说道，询问一旁笔直站立的卫兵：“你看到坐在轮椅上的人出城了吗？”


  　　“刚离开不一会儿……”回忆片刻的卫兵回答。


  　　“我们应该还能追上他。马夫——”


  　　“不必了父亲大人。”马车里传出玛丽温和的声音。


  　　“他似乎不想与我们碰面，我们出城也很难寻找到他。”


  　　“总要问清楚。”子爵皱眉开口。他才不认为那个故弄玄虚的家伙的目的只是救几个无关紧要的平民，无论那家伙是驱魔人还是神父口中的“祂”。


  　　“也不算什么都没得到，起码我们已经知道他的名讳了不是吗？”玛丽轻声回答。


  　　里维斯子爵很爱女儿，所以当玛丽被牵扯其中，就算是他也难以保持镇定。


  　　不过就像玛丽说的那样，那个叫陆离的家伙并不想说出真相，也不想与他们接触。


  　　他只能不甘地记住这个名字，坐上马车回到子爵庄园。


  　　马车驶过带起的微风掀起车帘一角，若有似无的低语声随风飘散。


  　　“说不定我们还会碰到的，希望下一次时，你会愿意交流……”


  　　……


  　　“我以为你会和玛丽见面。”


  　　地面之上几百米高空，安娜说道。


  　　大地的脉络向四周延伸，渺小的道路上可见迁徙的人类。


  　　“没必要。”


  　　玛丽有着无数个问题。尽管陆离的时间充沛，但他不打算浪费在无意义的交谈上。


  　　尤其在他改变不了玛丽现状的情况下。


  　　安娜不再谈论此话题，转而问道：“我们离艾伦王城还有多远。”


  　　“不到两百里。”


  　　“上午之前就可以到。”安娜说。“我们来得太早了。”


  　　驱魔人联合组织会议要在后天开始，安娜只用不到一个上午就能从艾伦半岛尽头的榆树森林到达主眷大陆东部的艾伦王国。


  　　如果不是路上在几座城市停顿，他们会更快。


  　　“充足的准备时间可以让我们从容应对一些麻烦。”陆离习惯提前计划好一切，比如囤积资源，比如避难点。哪怕计划通常会改变——但起码不会让他的思绪停下。


  　　连贯地思考有助于保持状态。


  　　一段时间的赶路之后，他们已经离艾伦王城很近了。那座雄伟，矗立千年的古老城市随时可能出现在大地尽头。


  　　地面上，依靠艾伦王城存在的小镇村庄开始变得常见，分散在原本该是大片农田的荒芜土地周围，而小镇村庄早已无人居住，不见人烟。


  　　离城市近是件幸运的事，也许。


  　　不久之后，一座被古老城墙包围的城市出现在地平线上。


  　　很难用贝尔法斯特或希姆法斯特与之比较，艾伦王城的辽阔让人震撼，甚至会让人心生它能与怪异抗衡，是浅海中最坚固的礁石的想法。


  　　“难怪人们认为躲到城市能避开怪异，而不是将城市当作更大的肉罐头……”


  　　安娜低语，忽然听到耳边响起陆离的呢喃。


  　　“或许不需要怪异……”


  　　“什么意思？”安娜不解。


  　　“艾伦王城拥有两百万左右的人口。村庄小镇的居民会去城市。城市的居民会去更大的城市。艾伦王城是整个王国的核心，前去避难的人不会太少，艾伦王城的人口增加一倍不会很困难。”


  　　“艾伦王城或许可以轻松装下所有避难的人，但它难以解决消耗增加一倍的食物和资源，尤其在植物灾祸中，所以。”


  　　陆离视线落在大地，艾伦王城周围蛛网般纤细的道路上。


  　　“王城里的物资不会坚持太久。”


  　　麻烦不止来自外界。


  　　安娜再次望向远处那座古老辽阔的城市，不过这一次除了怜悯，不再有其他情绪。


  　　离艾伦王城只有十几里的路程时，安娜降在曾是农田的荒野中，回到道路上，融入道路上的车流人群。


  　　就像陆离所说，人们都在挤入艾伦王城，道路上几乎看不到往相反方向离开的身影。


  　　或许因为陆离的外表，或许因为陆离胸口的调查员徽章，不止一辆马车愿意捎带陆离一程。


  　　陆离婉拒他们的帮助，被安娜推着，随人群涌入艾伦王城。


  　　灰蒙蒙的天空笼罩着城市。


  　　有一座调查员基地坐落这里，陆离打算去那里询问议会细节。不过在此之前，他和安娜先在离城门不远的街道租下一间房间。


  　　进入房间，窗户敞开着，窗帘飘动。


  　　艾伦王城没有艾伦半岛无时无刻不在的潮湿，与之相反的是地板窗台桌面都蒙上一层灰尘。


  　　内陆城市不像艾伦半岛，有海风可以吹去灰尘。


  　　放下行李，陆离和安娜前往调查员基地。


  第一百二十九章 聚拢

  　　人群熙攘的街道驱散了一路而来的见闻。


  　　令人惊异，入侵世界的怪异似乎未对艾伦王城造成困扰，起码城市里的人们脸庞上难以看到忧虑。


  　　或许因为是王城，这里的市民穿着更保守也更古老，几乎都是深色调的衣物，没人会在贝尔法斯特穿戴的燕尾服与高礼帽像是日常服侍一样，频繁出现在那些中层阶级以上的市民身上。


  　　大量人口涌入城市的弊端已经显露，大堆生活垃圾淹没小巷里的垃圾桶，污水横流的下水道散发着难闻的气味。


  　　直到来到拥有路灯，路边建筑更像艺术品的街道，这一幕才有所改善。


  　　艾伦王城的调查员基地位于前修忒斯公立图书馆。和贝尔斯斯特的一样，藏在地下。


  　　调查员习惯将这种把基地建在地下的行为称作“与阴影同行”，并认为这样能保持调查员的优良品性：好奇与警惕。


  　　不过主要原因还是调查员大都是独行侠，且怕麻烦的家伙。比起在繁华地段建立调查员基地并应付那些好奇询问的居民，像老鼠一样躲藏起来独自做自己的事更符合他们的风格。


  　　艾伦王城比想象的大，步行近一个小时他们才到达前修忒斯公立图书馆，如今那里已被铲去，正修建一栋庄园般豪华的四层建筑。


  　　安娜推着陆离围绕建筑工地转了一圈，没能找到通往基地的入口。安娜可以进入地下寻找，但那样可能带来不必要的麻烦。


  　　围绕第二圈，并引起驻守这里的卫兵注意时，陆离暂停安娜的举动，让她带自己看看周围街道的店铺。


  　　线索很快出现，与前修忒斯公立图书馆相邻的街道有间名为稀奇古怪的杂货店。


  　　与这条街上拥有橱窗的店铺不同，这间商店狭窄而没有橱窗，里面幽暗地似乎需要点燃油灯。


  　　没有商人会这么布置自己的生意。


  　　“推我进去。”


  　　陆离说，被安娜推着走入店铺。


  　　“欢迎光临。”


  　　柜台后的一位燕尾服老人抬眸看向陆离一眼，留意到那枚调查员徽章：“陌生的调查员，你可以从地下室进去。”


  　　陆离颔首。忽然，货柜上所有的时钟疯狂转动，时针死死指向门前的陆离——或是说他身后的安娜。


  　　“我的助手。”陆离不得不解释说。


  　　“怨灵么……”老人浑浊的湛蓝眼珠闪过复杂，说道：“最好不要让你的助手进入基地。”


  　　“为什么。”陆离问道。


  　　老人没有回答陆离，而是问道：“我闻到了海水的味道……你们从艾伦半岛而来？”


  　　陆离点了点头。


  　　老人大概猜到了，缓缓说：“大陆上的人们更保守和固执，受除魔人协会和那些驱魔人家族的影响更深，包括偏见和敌意。”


  　　换种说法，在艾伦半岛，那里的人们容易接受新事物。与怪异同行虽然很奇怪但可以被理解。


  　　不过大陆的人们对于怪异的敌意根深蒂固，很难让他们相信并理解一只怪异不会伤害人。


  　　“包括你么。”


  　　陆离问道，他不想让安娜独自留下，尽管她早已比自己强大。


  　　“我是个老人，也曾是一位调查员。”老人只是回答。


  　　调查员更善于接受新鲜事物，而老人更能包容——他已经表露自身的立场。


  　　“谢谢。”陆离说道，偏头与安娜说：“你留在这里。”


  　　安娜有些犹豫，陆离随后说道：“基地不会有危险，而且我会很快回来。”


  　　她只好答应，看着陆离从轮椅中站起，接过老人递来的手杖后道谢，缓慢走向地下室。


  　　等到陆离的身影消失在台阶下，安娜移开关切的目光，发现老人在观察自己。


  　　“我很少看见与人类交好的怨灵。”老人主动说道。


  　　“只是很少对么。”对陆离之外的人，安娜重归漠视一切的冰冷。


  　　“的确也有一些……它们都是了不起的存在。”老人感慨道：“希望你能坚持本心。”


  　　安娜对老人的说教毫无反应。


  　　轻轻苦笑一声，老人继续问：“你们是来参加驱魔人议会的？”


  　　片刻，安娜穿着的斗篷轻轻点头。


  　　老人转过身，在货柜的边缘翻找到一只钢笔。用手帕轻轻擦拭掉上面的灰尘后，老人将它抛给安娜：“拿着。这能帮助你藏起一些气味，如果你不靠近感知敏锐的驱魔人和那些建筑。”


  　　离安娜只有半米时钢笔就停滞在半空。感受到气息，商店里的时针剧烈地颤动起来。直到斗篷下深处一只白皙虚幻的手掌接住钢笔，时针们才重归寂静，挪回原本位置，只剩下分针缓慢朝向安娜的位置。


  　　安娜发现那些不可控制溢散出的气息被这只钢笔阻隔，而剩下的已经微不足道，或许还不如一只幽灵。


  　　拥有它，自己接近陆离就可以不被那个讨厌的计数器警告……


  　　“谢谢。”安娜的语气带上一丝温度。


  　　老人和蔼笑着摆摆手，表示并不在意。


  　　与此同时，陆离来到调查员基地，并被一名驱魔人联合组织成员搀扶到休息区。


  　　艾伦王城的调查员基地就像一栋图书馆——大厅里靠墙摆放的书架里摆满了书籍。水晶吊灯洒下的光辉明亮温和。考虑到上面曾矗立一座图书馆，基地会有这种布置不足为奇。


  　　各种角度来说这里都远胜贝尔法斯特的基地，除了同样人员稀少这点。


  　　陆离没去找本地的调查员负责人，一些简单的问题联合组织成员就能告诉他，比如驱魔人议会的具体情况以及地点。


  　　“议会在明早十点，王国长老议会堂举行，所有赶来的驱魔人都可以参加，不过可能会因为来的驱魔人太多进不去……您肯定不必担心，高级调查员完全可以参加议会。”


  　　“到时会有很多驱魔人么……”陆离若有所思地低语。


  　　这被联合组织人员当成询问：“当然，这可是最盛大的一次议会，能装下上千人的长老议会堂都不够用……三大组织总部的负责人还有传奇探员，真视守夜人和探员都会出席。”


  　　“也许艾伦王国和周边国家的大部分驱魔人都会过来！”


  　　联合组织人员脸庞充满着骄傲自豪。


  第一百三十章 马克森姆家族徽章

  　　陆离没过多谈论这点，询问起其他问题。


  　　联合组织成员建议陆离去问上面的老莫斯——退休前他曾是一名探员级别的调查员。


  　　道谢后，陆离又在基地环视一圈才离开。


  　　回到地面时，外面居然下起了朦胧小雨。


  　　潮湿青石板路上的往来行人穿着大衣，无数黑色雨伞在古老街道上绽放。雾蒙蒙的冷清让他恍惚间有一种在旧日伦敦般的错觉。


  　　朝圣般的指针跟随下，安娜推着轮椅来到商店深处接回陆离。


  　　“下面的人说我有一些问题可以问你。”陆离对柜台后看似普通的老人说。


  　　“如果我知道的话。”老人不介意用交谈打发无聊的时间。


  　　“艾伦半岛和主眷大陆的驱魔人有什么不同。”


  　　如果这里的驱魔人对怪异充满偏见，陆离得谨慎处理安娜的敏感身份。


  　　“为了她吗？”老人笑了笑，没等陆离回应就继续说道：“主眷大陆的驱魔人许多都拥有着传承。或是驱魔人寻找接替自己的年轻人，或是以家族的方式。”


  　　未曾断代的驱魔人会将他所知道的知识传授给下一代，包括怪异的种类，战斗……还有他们的仇恨。


  　　并非没有驱魔人保持理性，但那只是少部分。三大组织里，调查员阵营的会多一些——不过比起驱魔人的数量，态度相对中立的很少很少。


  　　就像大多数人的认知里，野兽都是会伤人的，哪怕驯兽师或与野兽生活的人竭力表示它们没有攻击性。


  　　等到说完，安娜展现钢笔，将它的作用说给陆离。


  　　“但它不能完全遮掩对么。”陆离说。


  　　安娜轻轻颔首。


  　　“所以无论如何，不要让你的助手离开你的身边。”老人提醒陆离：“为了驱魔人，也为了你们。”


  　　“我会注意的。”陆离回答，继续说道：“还有最后一件事要问。”


  　　“是什么？”


  　　陆离向他问起关于旧圣马克公国的事。


  　　圣马克公国坐落主眷大陆东部，与艾伦王国相邻。在人类最后一场战争中不幸毁灭，被艾伦王国吞并，如今那里被称作圣马克郡。


  　　“历史么……抱歉，我对旧圣马克公国的事不太了解。”老人回答。“不过我可以推荐给你一个人。”


  　　“没人比他更清楚这个曾荣光过的家族的历史。”


  　　“我该去哪找他。”


  　　“修忒斯大学的历史教授加维尔·约克，那间学校在图书馆前面。”


  　　陆离点头道谢，准备离开这里。


  　　“等一等。”老人叫住他们，敲了敲柜台的桌面：“这里有一个老传统，陌生的调查员可以挑选一样商品。”


  　　“你已经给了安娜。”陆离说。


  　　“那是额外赠送的，不用算进里面。”


  　　免费的东西总是最好的。


  　　陆离忽然想起奥利弗曾总在耳边说起的一句话，于是轻轻点头，目光在货架上扫过。


  　　这间伪装的店铺名叫稀奇古怪，商品大都附和这一点。除了作用明显指针指向安娜的那些时钟，还有鸟笼里的乌鸦，其他物品陆离很难只依靠观察分辨它的作用。


  　　比如一根手杖，一顶帽子，甚至一件毛毯。


  　　“需要我帮你挑选吗？”


  　　“谢谢。”


  　　老人似乎对为客人挑选商品很感兴趣，他在货架上寻找，不时发出自言自语声。


  　　“嗯……马克森姆家族徽章……就是你了。”


  　　终于，挑选良久的老人从货架的顶端捏住一枚盖上厚厚灰尘的徽章，轻轻在桌面磕掉大部分灰尘，又用手帕仔细摩挲，上面的图案终于变得清晰了些。


  　　这枚老旧徽章风格充满着时代感，徽章的图案由无法理解的繁杂字体组成，隐隐形成不规则的五芒星。


  　　“马克森姆家族是什么。”陆离没去拿柜面上的徽章。


  　　“一个古老的驱魔人家族，一百多年前招惹上恐怖的存在，所有流着该家族血脉的人都一夜之间死去。”


  　　“这枚徽章可以帮你抵御一定程度的怪异气息侵袭，微不足道的物件，不过对你来说或许很有用。”


  　　它能抵挡的力量微乎其微，甚至还不如同样厚度的深海石。不过就像老人说的，它在陆离身上比其他人拿着更有用。


  　　当陆离伸手握住徽章时，始终以一种缓慢间隔响起的理智值计数器忽然近乎停滞。


  　　可能几分钟，几十分钟后它会再一次响起，但已经将安娜的侵袭降至最低。


  　　陆离将它放进口袋，和老人告别，出门来到街道上。


  　　湿气扑面而来，落向轮椅上陆离的小雨被看不见的雨伞遮挡。


  　　朦胧的街道上，没人注意到陆离身边的异况。


  　　按照老人的指引，陆离和安娜找到修忒斯大学，阴郁雨幕中，坐落庄园的大学就像一栋贵族宅邸。


  　　“我们怎么进去。”安娜望向关闭的大门和庄园里的看门人木屋。


  　　“以客人身份。”


  　　调查员身份意味陆离有资格去任何非隐秘性区域。尽管看门人并不认识徽章和徽章所代表的含义，不过表示愿意为陆离去询问。


  　　几分钟后，看门人的身影出现在宅邸门前。身旁还跟着一位撑起雨伞的中年人。


  　　“调查员……请问找我有什么事吗？”身为教授，加维尔·约克不可能不知道驱魔人的事。所以他对突然的登门拜访感到奇怪。


  　　“稀奇古怪杂货店的老人介绍我来这里，他说这里没人比你更了解旧圣马克公国。”


  　　加维尔·约克神情放松下来，示意看门人打开大门，露出笑容说：“当然，你很难在艾伦王城找到比我还了解旧圣马克公国历史的人了。请进来吧，这里不适合交谈。”


  　　陆离轻轻点头，被安娜推着步入校园，跟在加维尔·约克身后。


  　　“这里的学生还在正常学习么？”陆离问道。


  　　“是的，不过我们已经在为告别做准备了。雾快到这里了，大学随时可能关门。”加维尔·约克叹了口气说。


  　　到那时学校就没存在的意义了——尽管现在的意义已经不大。还在坚持上课的学生只有不到三分之一，并且随着时间推移，越来越少。


  第一百三十一章 美丽的罗兰之花


  　　“请进来吧。很久没有学生来了所以有些杂乱……”


  　　加维尔·约克踢开门边报纸对，不好意思地腾出轮椅进办公室的空地，拉开窗帘让办公室里不那么昏暗沉闷。


  　　尽管他是修忒斯大学的历史教授，但灾难来临后没学生对历史感兴趣了，尤其是几个月前所有历史书被下令销毁以后。


  　　比起历史，学生们对新开展的“怪异”专业兴趣更浓。


  　　这位大学教授所剩下的仅有脑海里的记忆，和被他抄写在纸张上散落周围的知识。


  　　加维尔·约克有段时间没有整理过房间了，而且客人还是一位调查员，他只能殷勤的整理屋子，同时惶恐想着陆离来的目的是什么，难道是那些自己抄写的历史书……


  　　在加维尔·约克准备去烧水煮咖啡的时候，陆离叫住他：“只是简单的几个问题，问完我们就离开。”


  　　“呃……当然。”


  　　加维尔·约克只好放下水杯，拘谨地双腿并拢坐在老旧沙发上，像是被警察询问的市民。


  　　这个角度正好让他看到陆离放在轮椅扶手的手腕，被衣袖遮盖，只露出边缘的玛瑙石手链。


  　　“那个是……”


  　　加维尔·约克怔住，陆离此行的目的和窥探到的手链一角让他似乎捉住了什么，若有所思。


  　　看来他的确知道许多东西。


  　　陆离想到，直接伸长手臂，将沼泽之母赠予的火红玛瑙石手链完整露出。


  　　“我想起来了！”加维尔·约克惊呼的离开沙发，目光灼灼地盯着陆离手腕，不再有先前的拘谨：“是那位罗兰公主的手链！它应该已经随公主失踪了……你找到她了！？”


  　　罗兰公主……沼泽之母曾经的称谓么。


  　　陆离没说沼泽之母的事，因为主眷大陆对怪异的看法，他只和紧张等待回答的加维尔·约克说是在探索艾伦半岛某个古代遗迹时，在一具骸骨的手腕上看到的。


  　　“果然是这样……”长叹一声的加维尔·约克坐回进沙发里：“那位爱德拉大公最心爱的小公主的失踪最后引燃了旧圣马克公国和艾伦王国的战火，可惜真相揭露的太久了，如果早一些发现，或许……”


  　　加维尔·约克满是解决历史危机之谜的激动与释然。


  　　陆离问道：“可以说说她的事么？”


  　　“哦抱歉。”加维尔·约克从历史回忆中惊醒，想起陆离的目的连忙道歉。


  　　陆离表示不在意，而加维尔·约克也缓缓诉说起旧圣马克公国的历史——与罗兰公主有关的。


  　　但这些历史书籍里的资料不能让陆离了解沼泽之母生前的故事，更多的是与罗兰公主的身份和她的联姻，以及失踪。


  　　不过罗兰公主深受旧圣马克公国民众喜爱是肯定的，传闻每次出行，簇拥罗兰公主车队的民众会挤满她经过的街道，欢呼称赞这位圣马克公国最美丽的罗兰之花。


  　　直到这朵罗兰之花凋零在暗无天日的肮脏泥沼中。


  　　“有她的画像么。”陆离问。


  　　带回画像可能帮助沼泽之母唤回更多的往日记忆。


  　　“那些油画早已随战火消失了，书籍也在几个月前被烧毁。”加维尔·约克低沉地说道，惋惜中夹杂着不甘。


  　　他不懂长老议会为什么要这么做。


  　　“如果你运气够好或是足够厉害，可以找本叫做《圣马克公国惊情史》的书，里面有些关于罗兰公主描绘而画出的画像。不过不一定会像。”


  　　陆离想到什么：“爱德拉大公的血脉延续下来了吗。”


  　　“我不记得他的后代遭到屠杀……”加维尔·约克蹙眉思索。“也许还有后代活着，但或许早已失去了曾经的荣光。”


  　　毕竟现在的人们提起圣马克公国，只能在历史中找到它，并在前面加上旧字。


  　　几百年的岁月足以磨灭许多重要的事物。


  　　“我该去哪询问后代的下落。”


  　　“市政府那里，他们应该掌握爱德拉大公后代的资料。”


  　　“多谢告知。”


  　　陆离轻轻点头，准备离开这里去一趟市政府。


  　　这个时候，清脆地敲门声响起。


  　　“我这里也会来客人吗……”加维尔·约克嘟囔着打开房门，显露门后的一道身影。


  　　安娜的黑袍微微晃动，不过门外并不是无邀之客。


  　　“驱魔人阁下您怎么会来？”加维尔·约克叫出门外存在的身份。


  　　“只是听说陆离调查员在你这里做客。”三十岁左右的除魔人走进办公室，洋溢起笑容说道：“高级调查员陆离你好，我是福莱家族的驱魔人基格·福莱。”


  　　这种介绍代表着他是稀奇古怪杂货店老人所说的“驱魔人家族”。


  　　“你认识我？”陆离反问。


  　　“敲响邪神丧钟之人。”基格·福莱念出陆离的称号。“尽管艾伦半岛离我们相对遥远，但做出伟大事迹的您足以被吟游诗人传颂。”


  　　作为驱魔人家族中的成员，基格·福莱比没有传承的驱魔人更清楚邪神有多么令人恐惧——他早已过了对实力不服输的逆反年龄，或者说，这种性格的驱魔人通常不会活太长时间，所以他对陆离十分恭敬。


  　　加维尔·约克呆滞看着这一幕，插不进话，只能勉强猜到陆离似乎是很厉害的人物。


  　　“找我有事吗？”陆离问道。


  　　基格·福莱知道调查员的性格都很奇怪，并没恼怒陆离的直接，奇怪看了眼披着黑袍的安娜后说道：“我在修忒斯大学传授学生们关于怪异的知识。听说你的到来后我想请你去给孩子们上一堂课。”


  　　黑袍下的虚幻身躯渐渐放松。


  　　他没发现安娜的异况。


  　　陆离平静说道：“我不会。”


  　　“只需要说一些你所知道，并不介意传授的知识。”


  　　短暂思考，陆离颔首说：“可以，什么时候？”


  　　“随时都可以。”


  　　“那就现在吧。”


  　　和加维尔·约克告别，安娜推着陆离和基格·福莱前往教室。


  　　“你都教他们什么？”陆离问道。


  　　“一些最基础的，比如理智值，待在有光的地方，远离黑暗与未知，不要贸然接触陌生的古老事物比如古怪的文物，奇怪的羊皮纸，尘封的古籍……”


  第一百三十二章 上课

  　　黑袍斗篷下传出陆离才能听到的轻笑。


  　　因为基格·福莱说的陆离都完整经历过。


  　　走在前面的基格·福莱还在继续说着：“拒绝远方来的亲戚，很长时间没见但突然出现性情大变的朋友，奇怪装扮的陌生人的邀请……”


  　　他们走到教室外，学生们交谈所发出的嗡嗡声从半掩的门后传出。


  　　“我会告诉他们恶灵的仪式。”陆离说。


  　　而享用知识的代价是理智值的降低。


  　　“当然，您上课前我会询问是否有学生不想听。”基格·福莱知道陆离说这句话的意义，让陆离在走廊稍微等待，走进教室。


  　　变得安静的教室里传出基格·福莱的声音：“我今天邀请到一位远方来的高级调查员为你们上课。他叫陆离，艾伦王国地区许多驱魔人都听说过他的名字。因为他曾进入被覆灭的小镇，单独插手两只邪神的厮杀并解决掉其中一只邪神。”


  　　一片惊呼在教室里扩散。


  　　尽管学生们不像更了解的驱魔人得到消息后那样震撼，但知道邪神是什么的他们也感到惊叹。


  　　无知的人才会漠视一切。


  　　“你怎么了。”


  　　走廊上，陆离忽然偏头问道。


  　　“为你高兴。”安娜温柔地说着，然后歪起头：“你怎么会知道？”


  　　“轮椅在震动。”


  　　“抱歉。”


  　　安娜松开紧握的轮椅把手。


  　　“……会教授你们关于恶灵的知识。这些知识充满污秽与扭曲，污染你们的心灵，如果有学生认为不能接受可以跳过这堂课。”


  　　等待片刻，没有学生走出教室。


  　　比起理智值降低，比大人们拥有更多好奇的学生更想知道恶灵知识。


  　　“那么接下来由陆离先生为你们上课。”


  　　基格·福莱满意的走下讲台，来到陆离面前说道：“麻烦你了。”


  　　陆离轻轻点头，安娜推着他来到讲台前。


  　　年轻学生们，即惊叹陆离的年轻，又疑惑为什么会坐在轮椅上。还有一部分在好奇看着那双黑色眼眸。


  　　“我是高级调查员陆离。”


  　　平铺直叙的开场，陆离平静面对教室里三十名学生的瞩目。


  　　“先生，您坐轮椅是因为对抗邪神吗？”有学生问道。


  　　“不是。”


  　　“能让您受伤，是不是那个存在比邪神更厉害恐怖？”另一名学生问。


  　　“怪异不适合用我们理解的力量去衡量。以及不要高看驱魔人，我们就像木屋里的白蚁，偷偷啃食木头避免被房屋的主人发现，直到完全将木屋蛀空。这个过程中我们随时可能会因房屋主人的留意而被随意打死。不过是的，那里比邪神更难以抵抗。”


  　　“那里？您是在探索某个遗迹洞窟的时候受伤的吗？”


  　　“可以告诉我们是哪里吗？如果可以说出来的话。”


  　　比起恶灵知识，学生们更好奇让陆离坐在轮椅上的元凶。


  　　“地狱。”


  　　陆离随意的像是说出某个城市名。


  　　学生们陷入呆滞与思考，而陆离也开始讲述起他所知道的那些恶灵。


  　　他的话语平静的没有起伏，只是将脑海里的知识以说话的方式叙述给他们。如果陆离说的只是普通知识，很难引起学生们的兴趣，瞌睡虫倒是很有可能。


  　　基格·福莱也在门外旁听，尽管他早就知道这些恶灵的意识。


  　　一阵时间后，陆离说完他所知道的所有恶灵，接下来是学生们的提问时间。


  　　他们的问题五花八门，甚至还有些继续询问地狱的情况。


  　　有一位学生的问题引起陆离的思索：“驱魔人有没有试过与恶灵交流？比如无邀之客，如果在它离开后我们再一次邀请他进来呢？”


  　　“你说的一定有人做过。”陆离回答他：“但到现在为止，我们从未听到更详细的内容，这说明两点：这种改变不会影响恶灵仪式的主体，又或是这么做的驱魔人没能留下讯息。”


  　　比如突如其来的死亡。


  　　“如果我们遇到怪异，要怎么面对它们？”年轻的棕发男孩问道。


  　　基格·福莱教授和他们说过许多次，他们想知道陆离的回答。


  　　“尽可能远离。”陆离看向他说：“无论如何，躲避是遭遇怪异的最佳选择。”


  　　“为什么不去消灭这群侵占我们世界的怪物！”一名学生站起不甘喊道。


  　　门外的基格·福莱蹙起眉。


  　　“我们笼统称呼它们为怪异。”陆离说：“解析这个词汇会得到：无法理解，不常见，奇怪等答案，这同时代表我们对怪异的看法。”


  　　“它们令人绝望之处从来不是它们的强大，而是直到死去，我们仍不理解它们的能力。”


  　　“我曾经历过吃人的房屋，房屋里所有物品都会活化，货柜里的杯子交头接耳，地板座椅会因承载你的重量而低声抱怨。并且还会将这种活化传染周围的其他房屋。许多人在熟睡无知时就突然被自己的房屋杀死，只剩下一摊衣物。”


  　　“幸运的是它被发现的足够早，完整调查后调查员找到怪异的源头：一本古籍。那位调查员很有资历，并足够小心，但还是在靠近古籍时意外被他活过来的衣物搅成肉泥。”


  　　陆离看着被吓坏说不出话的学生们，包括先前不甘站起的年轻人。


  　　“真正直面它们之前，我们难以用有限的想象去形容它们。”


  　　离下课还有十几分钟，不过已经讲完的陆离被安娜推着，离开教室。


  　　基格·福莱轻轻关上房门，苦笑着说：“您那番话可能会让他们恐惧怪异，对未来不抱希望，尽管这是事实。”


  　　“我已经保留了。”陆离说。


  　　“比如？”基格·福莱笑着问道。


  　　“比如我们疲于应付的也许只是微不足道的‘杂兵’。”


  　　基格·福莱站直了些，有些认真地问道：“为什么会这么想？”


  　　“当你接触过那些上层存在，感受到它们的气息，就知道覆灭整个世界对它们而言并不需要布置。”


  　　陆离回忆深海遗迹中那道沉睡的存在，还有推动着他前进，最后赠送奖品的善意存在。


  　　那绝不是人类所能抵挡，坚持的浩瀚存在。


  　　而这种存在又有着许多……它们也好似遵守着某种古老的契约，不曾主动接触这个世界，只有爪牙般的眷属仆从在肆虐。


  　　“这个世界也许只是它们放牧的地方。”


  第一百三十三章 猎户的好收成

  　　“不可思议的……猜想。”基格·福莱只能这么回答。


  　　基格·福莱内心渐渐沉入漆黑水潭，他不认为陆离这种认知只是疯人般的臆想或被污染了心灵。


  　　某种程度来说，驱魔人比普通人更容易相信某些无法理解的事物。


  　　尤其是基格·福莱背后的家族也曾有过类似的推断。


  　　他打算稍后就回家族，将这番话转述给其他人，最好可以带陆离回家族一趟。


  　　基格·福莱向陆离发出邀请，思考片刻陆离拒绝了。虽然访问驱魔人家族能得到许多显而易见的好处比如知识，不过安娜不适合出现在那里。


  　　尤其在陆离询问基格·福莱对怪异的看法后。


  　　基格·福莱和他背后的家族就是老人口中的“激进者”，即从不相信怪异会中立友善的驱魔人。


  　　基格·福莱不知道陆离拒绝的原因，只能表示遗憾，又向陆离发出另一种邀请。


  　　“傍晚会在有一场野餐聚会，是我认识的一些驱魔人朋友，我想如果你能过去他们都会很高兴的。”


  　　“傍晚？”


  　　“聚会里每个人都会讲一个自己经历的事件，而夜晚更有讲故事的气氛。”


  　　一种交流信息的聚会，陆离有些感兴趣。


  　　基格·福莱似乎察觉到陆离平静下的情绪，继续说道：“不用担心，暂时只有沿海城市会在夜晚被诡异之雾侵袭，我们的夜晚足够安全，前提是待在有光的地方，而众所周知。”


  　　他的语气充满自豪。


  　　“艾伦王城被称作不夜城。在这里，即使是最偏僻的小巷也会绽放明亮的灯光。”


  　　这种骄傲让陆离想到泰坦尼克号，他们也曾用无比自豪的语气声称这条大船永不沉没。


  　　“我应该会去。”


  　　陆离回答，记下聚会地点：王城内的西部山丘。


  　　被基格·福莱教授和赶来的加维尔·约克教授送出大学。离去前，陆离问了基格·福莱一个问题：“为什么图书馆和历史书会被销毁？”


  　　原本只是凑过来告别的加维尔·约克怔住，紧紧盯向基格·福莱。他同样想知道这个问题。


  　　基格·福莱没有隐藏真相，告诉陆离和加维尔·约克：“因为我们曾经熟知的知识正在扭曲成污染源。”


  　　这个结果让加维尔·约克陷入复杂情绪，而基格·福莱看着陆离继续说：“这只是最微不足道的麻烦，如果担心知识被污染，我们不用这么大动干戈。家族里的人告诉我，真正的麻烦是你说的那些……存在。”


  　　“如果时间是条长河，我们在河的下游，它们正通过我们的历史……入侵我们的上游。”


  　　基格·福莱颤抖着，双眼被绝望笼罩。


  　　“这种事可怕的无以名状……”


  　　幸运的加维尔·约克没听到这番话，不然或许会因窥见轻纱后的世界真相而发疯。


  　　“它们通过历史书改变了历史？”陆离蹙眉。


  　　“不……深入时间河流的它们已经成为了历史，所以情况才会变成这样，我们所经历的一切都被它们提前布置好，一切都已注定……”


  　　一个人在下游朝着上游掷出墨水瓶。打翻的墨水涌出污染了河流，向着下流涌去。


  　　河流被污染，而污染河流的墨水本身也成为了河流的一部分。


  　　时间也从来不会改变，因为我们所经历的是改变的历史本身。


  　　这是基格·福莱自己的思考，但他不敢对其他人说。如果不是陆离的“放牧想法”与他得到的结论同样悲观，基格·福莱是不会将这番会让人嘲讽质疑的想法说出的。


  　　这种猜想引发陆离前所未有的思考，直到和基格·福莱，加维尔·约克告别，前往王城市政厅，他仍在思考这件事。


  　　或者说与他有关的那部分：自己为什么会来到这里？


  　　陆离和墨水瓶一样，都不属于这条河流。但现在，他出现在这条被污染河流中。


  　　是不是有另一个人站在下游，将陆离掷向上游？


  　　他们两个是互相对抗的敌人？


  　　还是只是觉得好玩朝河流投掷墨水瓶和小石子的朋友？

  　　这种对幕后的猜想就像窥见乌云散去后的夜空，改变不了什么，只有震撼心灵的满天繁星。


  　　所以安娜很欣慰的看到陆离很快从思考中脱离，变得与往常一样。


  　　修忒斯大学离市政厅不算很远，都在王城中心区边缘南侧，但半个小时后，他们才靠近市政厅。


  　　陆离趁着间隙小憩片刻，而安娜很享受这种与陆离独处的温馨时光。


  　　安娜轻声唤醒陆离，陆离打量着眼前这座如城堡般宏伟的建筑。


  　　宽阔的十车街道向远处延伸，尽头就是这个国家的核心：王宫。


  　　以防万一，安娜被陆离留在市政厅对面的咖啡厅里，陆离独自转动轮椅穿过街道，停在市政厅台阶前。


  　　台阶前两名被铠甲包裹，铁罐头般的卫兵扭头望来。


  　　“高级调查员陆离，我不方便进去，请喊一位工作人员出来。”


  　　两名卫兵对视一眼，其中一人带着金属沉闷碰撞声走上十几层台阶，进入市政厅。


  　　陆离在台阶前安静的等待，环视热闹的宽阔街道，视线落向对面咖啡厅的橱窗。


  　　一道黑袍轮廓站在橱窗前，似乎也在望来。


  　　嘣——


  　　不远处突然响起绳索崩断的声音，然后是货物散落的哗啦声。


  　　目光投去，一辆载满野兽尸体的马车停在十几米外，周围散落好几具灰狼的尸体。


  　　突然断裂的绳索让它们跌落下来。


  　　卫兵笔直站立，对离市政厅不远处的一幕漠视。


  　　陆离静静地看着，老猎户和他的小儿子跳下马车，将灰狼尸体丢到车板上，取出一捆备用麻绳重新绑起。


  　　“这么多肉和毛发一定能卖个大价钱。”老猎户高兴地说。


  　　年轻的儿子看起来却情绪很低落：“可我们盯上好久的狼群被别的猎户杀了好几只。”


  　　“但我们还是赚到了更多不是吗？”老猎户说。


  　　“要是能带回那些狼崽就好了，许多贵族都喜欢这种野兽，说它们……可爱？”


  　　老猎户耐心地对小儿子说：“我们要留下老狼和幼崽，那样明年它们才能变成我们的食物和衣物。如果所有猎户都不留下种子，灰狼山就没有狼啦！”


  　　绑好绳子，老猎户和还有些不甘的小儿子坐上马车，渐渐远去。


  第一百三十四章 沼泽之母的仅存血脉


  　　猎户父子的轮廓被人群遮挡。


  　　若有所思的陆离收回目光，望向走下台阶的政府人员与卫兵，前者确定陆离身份之后，礼貌问询需要什么帮助。


  　　“当初爱德拉大公的血脉存留下了吗。”陆离问。


  　　“爱德拉大公……旧圣马克公国？”留着八字胡的政府人员试探着询问，得到回答后思索说道：“当然有旧圣马克公国的档案，我想想……迈克应该知道更多，请跟我来我带阁下去见他。”


  　　陆离轻轻摇头，扶手上的指节轻敲轮椅：“我在这里等。”


  　　政府人员露出一丝歉意，正打算回去，又想起什么说道：“……冒昧问一下是与怪异有关吗？”


  　　“是的。”


  　　毕竟这是沼泽之母的后代。


  　　“好的我们尽快。”政府人员转身，走上几层台阶忽然又转头说：“阁下可以在对面咖啡厅里稍作等候，找档案可能需要些时间。”


  　　“嗯。”


  　　陆离点头，等待政府人员消失在市政厅后，转身推动轮椅向对面移动。


  　　马车人流往来的街道横穿似乎有些危险，不过还没走到道路中间，安娜就已经赶回到陆离身边，轻轻推着轮椅回到咖啡厅里。


  　　坐回到陆离对面，安娜将升腾热气的咖啡推到陆离面前。


  　　“问到了？”


  　　“没有，他们在调查档案，要在这里等待一阵。”


  　　斗篷下轻轻颔首，隐约可见一截精致苍白的脖颈。安娜温柔问道：“饿了吗？”


  　　离正午还有不到一个小时。


  　　“不饿，不过想吃些东西。”


  　　避难点生活的第四天，安娜带回的物资里就不再包含“蔬菜”这一项。除了豆薯或者说土豆，所有蔬菜都已经腐烂变质。


  　　肉稍好些，同样储藏在低温地窖里的肉腐败的更慢些，不过也在他们出发前两天彻底变质，即使用炭火烤焦也难掩臭味。


  　　好在安娜搜刮了足够多的罐头，土豆，肉干鱼干还有香料。哪怕不动用之前储存的罐头，这些食物也足够吃上一两个月。


  　　再美味的食物重复不断的吃也会失去味道，更别说这些只是普通常见的食材。


  　　“一杯牛奶，再拿个空杯。”


  　　陆离对端着餐盘经过的侍应生说。


  　　侍应生记下离开。


  　　“完成沼泽之母的事我们找一间餐厅？”安娜轻声问道。


  　　“嗯。”


  　　陆离身上还有两千多先令，在它彻底贬值直到无用前最好花掉它们。


  　　很快牛奶和空杯被送来，陆离先拿起牛奶轻抿一口，牛奶膻味中带着干草，劣质糖浆，还有防腐剂的味道。


  　　显然不是鲜牛奶而是奶粉，不过这种时候，不能奢求过多。


  　　陆离端起咖啡，倒进空杯里。但因为缓慢地动作让咖啡沿着杯子滑到杯底，洒落在桌上。


  　　“我来吧。”安娜握住陆离的手，接过咖啡杯，在空杯里倒了一半，留下一半，又用牛奶将两个杯子倒满。


  　　咖啡豆的香气足以掩盖劣质牛奶的怪味。


  　　“需要我喂你吗？”安娜对将杯子递到嘴边的陆离温柔笑着。


  　　陆离摇头拒绝，缓慢喝着不再滚烫的混合咖啡牛奶。


  　　第一杯喝完时，橱窗外的市政厅门口急匆匆跑出一位政府人员，左右张望着跑过街道，冲进咖啡厅。


  　　环视一圈客人，看到陆离后眼前一亮，将捏在手里的几张纸放在陆离桌前：“您是驱魔人吧？这是您要的资料，请拜托您一定消灭掉那个怪物！”


  　　他误认为陆离在解决某个怪异事件。


  　　政府人员激动的声音有些大，引起咖啡馆里其他客人的瞩目。


  　　陆离没过多解释，道谢后拿起几张纸看去。


  　　上面记录着爱德拉后人的资料。


  　　因为爱德拉大公的威望，而且那时已经接近全面战争的尾声，驱魔人调停的时代即将到来，他的家族完整保留了下来，只是被带到艾伦王城并被剥夺了一切财富。


  　　尽管艾伦王国对战败者的这一决策十分仁慈，但早已习惯贵族生活的族人不可能忍受的了平民的枯燥、乏味，甚至难以填满肚子的生活。


  　　爱德拉大公之子，查理王子在用家族剩下的所有财产经商失败后，家族分崩离析。除了爱德拉大公的嫡系血脉，家族其他人都分别离开艾伦王城各自生活，随着时间推移，有的失去联系，有的渐渐消失，泯然于众。


  　　也许是失去往日的荣耀的后代融入城镇居民，也许是……


  　　所以从第二张档案开始，记录的只剩下查理王子的后辈，和他后辈的后辈。


  　　“还有他的后人活着？”


  　　档案最后一页是位叫莉莉娅的老人。她是爱德拉大公的最后直系血脉，如果她还活着，现在应该58岁，并且可能是爱德拉大公仅存的唯一后代。


  　　按照辈分，她该叫沼泽之母姑奶并在前面加上九个祖字。


  　　政府人员目光越过陆离肩膀瞥了一眼，连忙回答：“是的，只剩下她了。”


  　　“她住在哪？”


  　　“呃……我得再回去查查。”


  　　陆离将档案递还给政府人员：“麻烦了。”


  　　“不麻烦……”年轻的政府人员腼腆地笑着，又急匆匆跑出咖啡厅。透过橱窗，赶时间的他险些被街道行驶的马车撞到。


  　　陆离忽然收回目光，落向走到桌前的店长。


  　　他诚恳表示愿意为尊敬的驱魔人免去这次消费。而店长走开后，显露一片望向这边的目光。


  　　一名小男孩在母亲的示意下将一盘饼干送到陆离桌上。


  　　陆离就像动物园的动物般被围观瞩目，不过大都是善意与好奇。


  　　如果在艾伦半岛，这种待遇完全不可能出现。


  　　好在客人们的关注只保持了几分钟，直到政府人员进来后才再次好奇望来。


  　　这次政府人员带来了莉莉娅的住址，王城外围西北区域，那里介于平民区与贫民窟之间。


  　　爱德拉大公后人的境遇并不太好。


  　　拿到地址，陆离和安娜离开咖啡厅。


  　　市政厅与莉莉娅住处跨度接近半个城市远，步行要走上两个小时。尽管安娜享受推着陆离在街头漫步的时光，但这样太浪费时间了。


  　　他们从马车行租来一辆马车，载着陆离，径直前往目的地。


  第一百三十五章 不谈道德，不谈善恶


  　　普洛林街区。


  　　这里与贫民窟只有一街之隔，来往人群不再是绅士淑女，只有衣着朴素的平民与穷人。


  　　马车停在街区前端，饥饿的人们的贪婪目光落在马车上，还有一部分盯向马车下来的陆离。


  　　安娜推着陆离抵达门前，敲响房门，退到陆离身后静静站立。


  　　蹒跚的脚步门后响起，然后是一道苍老的询问声：“是谁？”


  　　“调查员陆离，沼泽……罗兰公主委托我前来。”


  　　门后有一刹那停顿，咔嚓细响，木门打开一道缝隙，苍老面孔出现在门缝后，警惕地打量陆离：“罗兰公主？”


  　　“是的。”


  　　“普通人不可能知道我的血脉……”莉莉娅自言自语，后退着打开房门。“无论你是谁……进来吧年轻人，希望你没有恶意。”


  　　轮椅居然不能通过狭窄的木门，陆离只好离开轮椅，老人奇怪注目中走近破旧木屋。


  　　最后进入的安娜想要关上门时，莉莉娅提醒般低语道：“这里治安不太好，食物的价格越来越贵了。”


  　　略微停顿，安娜不再去关门保持可以看到外面马车的现状。


  　　一个聪明的老人，如果陌生人心存歹意，她的叫喊足以被外面的居民听见。


  　　“说吧，你们来找我的目的是什么？你们看我住的地方，我们家族已经什么都没有了。”老人戒备地问道。


  　　安娜环视只有简单布置的屋子。唯一令她视线停顿的餐桌上的相框。


  　　里面是一名美丽的年轻女人。


  　　这就是那位沼泽之母的模样吗？没见过沼泽之母的安娜心想。


  　　“已经说了，罗兰公主委托我前来。”陆离重复了一遍。


  　　第二次提起这个称呼，莉莉娅老人浮现一抹追忆，戒备散去一些：“你得到了公主的遗物？”


  　　“不，是罗兰公主本人，某种程度来说。”


  　　莉莉娅只猜测陆离是为了家族财产而来，得到预料之外的答案，老人怔然，忽然想起险些忘记的陆离最开始的自我介绍。


  　　“你是驱魔人……她的亡魂还存在于世？！”


  　　老人的神情变得激动，甚至有街道上经过的身影好奇望来。


  　　“差不多。”陆离没向她解释怪异体系，继续说道：“因为一些原因她失去大部分曾经记忆，我负责帮她找回，所以找到了你。你还留有曾经的记载么。”


  　　“当然……当然……我们从未忘记托亚拉贡的旧日荣光……”


  　　莉莉娅浑浊的眼中泛起泪光：“你们可以带我去见见她吗……”


  　　“恐怕不行。”陆离摇头：“她在沼泽路，那里和她都很危险。”


  　　除非老人愿意成为沼泽之母的眷属，但后者未必愿意。


  　　已经拥有一丝人性的沼泽之母怎会将最后的血脉变为怪异。


  　　“我不怕危险，家族已经一无所有了，我只希望能够侍奉曾经的公主大人……”莉莉娅的悲怆祈求令人难以拒绝。


  　　陆离没有回答，偏头看向安娜。


  　　“多带上一个人不会减慢我们的速度。”安娜说道。


  　　陆离轻轻颔首，对莉莉娅说：“我们来参加后天的驱魔人议会，结束后会带你离开。如果她不允许你留在领地或你不适合待在那里，我会带你去希姆法斯特。”


  　　“谢谢你，请等一下。”


  　　察觉到陆离打算离开，莉莉娅叫住他，从床底下拖出满是补丁的行李箱，取出几本书交给陆离。


  　　“上面记载了我们家族的传承，它放在你手里我更安心。”老人已经对陆离无条件信任。


  　　毕竟没人会去骗一个一无所有的老人。


  　　“这里不安全？”陆离听出莉莉娅话语的言外之意。


  　　话音落下，木屋外忽然传来唏律律的马声。


  　　几名混混围在马车前想要牵走。


  　　“我去处理。”安娜走向木屋外。


  　　老人没有隐瞒：“不知为什么王室对城市的掌控力在减弱，贫民窟的哈勒斯帮最近打起了这条街区的主意，他们随时可能占领这里……”


  　　“门外那伙人应该就是他们。快去帮帮你的朋友，哈勒斯帮就像鬣狗一样难缠，你的身份也许能逼退他们……”


  　　为了稳定和观察官方的态度，帮派或许不会逼迫这里的居民，但孤寡老人除外。无依无靠体弱多病的他们是最佳欺负对象。到时，莉莉娅仅有的粮食和财物都会被剥夺去，在无助中等死，泯灭托亚拉贡家族最后一点微光。


  　　“你整理行李，我们带你去旅馆。”


  　　陆离说道，向门外走去。


  　　不方便施展力量的安娜耐着性子冰冷地警告他们，扶住走上街道的陆离说：“他们说自己是哈勒斯帮的。”


  　　“我们想要你的——”


  　　一名混混的喊声戴着头巾的小头目制止。他认出了陆离大衣上的奇怪徽章：“你是驱魔人？”


  　　“是。”


  　　小头目毫不迟疑地道歉：“实在抱歉驱魔人先生，我们不是有意的，我们这就离开——”


  　　话音落下的同时，一道汹涌气流忽然袭向溜到马车边，想要偷偷牵起缰绳的身影。


  　　身影惨叫着倒飞而出，嘭的一声撞向街道对面的墙壁。


  　　受惊的马匹正要躁动，被一股无法抵抗的力量强行镇压，动弹不得。


  　　街道周围寂静一刹那，尖叫声陡然爆发。


  　　民众们大喊着怪物四散而逃，混乱迅速向外蔓延。


  　　微冷的温度里小头目居然浮现一额头冷汗，不住地悄悄后退，离得足够远后和手下忙不迭的逃离。


  　　安娜的斗篷悠悠飘落，响起她带着歉意的低语：“对不起，我……”


  　　“问题不在我们。”陆离不在意逃窜的混混，缓慢走到想要偷走马的混混身前。


  　　他捂着胸口，惊惧地在地上爬动想要远离陆离。


  　　正在这时，一张先令落在他身上，停顿了他的动作。


  　　“去看病，然后想想自己所做的事意义是什么。”陆离平静地俯视着这个年轻人，转身走开。


  　　“我们只想活下去！”


  　　身后忽然传来年轻人的嘶吼，还有仿佛什么碎掉的声音。


  　　对底层人民谈道德是件毫无意义的事，那是衣食无忧吃饱了的人才会去琢磨的事情。


  　　所以陆离不打算何不食肉糜的劝他，和莉莉娅坐上马车，缓缓离开街道。


  　　只剩下平静地声音回荡年轻人耳边。


  　　“被你伤害的人也一样。”


  第一百三十六章 罗兰公主

  　　莉莉娅不知道事情已经解决。


  　　仍在担心哈勒斯帮会赶来报复的她只带上所有钱财，与家族有关的东西和一些衣物就坐上马车离开。


  　　尽管她的血脉从荣耀大地，但时间足以磨灭一切，莉莉娅只是个内心骄傲的老人而已。这种骄傲也破坏了她的生活——年轻时美丽的她眼界过高，以至于没能延续血脉。


  　　马车里，莉莉娅感慨地说起曾经的故事，还给陆离看之前放在餐桌上的相框，模糊的黑白照片里那位美丽少女就是莉莉娅年轻时的模样。当然，现在的她只剩下老人斑、皱纹，和不再清澈的双眼。


  　　“我如果也变得苍老你还会喜欢我吗？”


  　　安娜的冰冷总会在遇上与陆离相关的事时而融化。车帘外，她低声问坐在旁边的陆离。


  　　“你不会变老。”


  　　斗篷下的苍白唇瓣划起弧度：“所以你喜欢我？”


  　　陆离没有回答。


  　　回旅馆之前，他们先走入一间餐厅。陆离示意自己的钱足够后莉莉娅仍只点了一份羔羊肉。


  　　陆离又要了两份牛排与蔬菜沙拉，后者的价格甚至超过了牛排售价，并且是限量供应，每桌客人最多只能要一份蔬菜沙拉。


  　　“牛排您要几成熟，先生。需要放置调味品吗？”侍应生问道。


  　　“全熟。”


  　　如果感染寄生虫是件很麻烦的事——尽管寄生虫是否还存在尚不确定。


  　　许多杂食性腐食动物仍然存活，比如老鼠，乌鸦。


  　　“什么？”


  　　侍应生愣了下，反应过来后表示抱歉，有些奇怪地走掉。


  　　上流阶层习惯吃不熟的牛排，通常是5到7成熟，他们认为这样的牛肉最鲜嫩美味。


  　　更不提贵族之间一直有一部分喜好吃食物“原本的味道”，他们甚至恨不得将牛排在炭火上掠过一下就端上餐桌。


  　　全熟牛排需要些时间，羔羊肉和蔬菜沙拉先端上餐桌，解开餐盖。


  　　比起自己点的羔羊肉，莉莉娅更爱吃那份蔬菜沙拉。吃下一小半才放缓动作，拿出手帕擦了擦嘴角，客气问道：“驱魔人先生，可以告诉我一些关于罗兰公主的事吗？”


  　　“可以叫我陆离。”


  　　陆离回答，平静地说道：“漫长的岁月让她遗失了许多记忆，我所知道的只有她现在的状况和曾经的死因。”


  　　后者正是引发战争的导火索，罗兰公主失踪之谜。


  　　曾有历史学家分析这场战争的起因。一些学者认为艾伦王国内的反对派在路上伏击了护送罗兰公主的车队，还有学者觉得是旧圣马克公国的民众抵制这场联姻，所以同样对联姻不满的罗兰公主被她的随从救出逃跑。


  　　“我的祖……公主是因为什么失踪了？被艾伦王国的卫兵陷害吗！”莉莉娅不由激动起来，引起周围几桌客人的注意。


  　　陆离轻轻摇头：“她被沼泽吞没。”


  　　“沼泽……”


  　　莉莉娅轻声呢喃。她清晰知道那段历史，罗兰公主在前往艾伦半岛的路上失踪，那里正好是在沼泽路……


  　　“是被人所害？”莉莉娅问。


  　　“只是意外。逃跑时她踩进了沼泽。”


  　　莉莉娅再没了胃口。


  　　如果罗兰公主只是为了逃避联姻而意外身亡……她任性行为的后果是她的家族和国家毁于一旦，数十万人因此而死去。


  　　莉莉娅理应怨恨她。但矛盾的是，她难以指责罗兰公主是错误的。


  　　作为后代，亲手将国家和家族葬送的罗兰公主值得她怨恨，家族后代所遭受的苦痛全部因为这个高贵的少女的选择。


  　　作为女人，莉莉娅理解并认同罗兰公主的选择。如果年轻时的她被逼迫嫁给不认识的男性，她也会做出相同选择。


  　　该说这是源于血脉的执拗吗？

  　　莉莉娅复杂的想到。


  　　许久，她才缓缓问道：“你之前说了领地，公主她现在很厉害吗……？”


  　　“她是怪异体系里的邪神，南暗影沼泽之主。”陆离说道。


  　　“神灵……”


  　　邪神这一称谓会让普通人下意识与神灵联系在一起。某种程度来讲祂们相似，只是不像传说中的神灵，全知全能。


  　　以及对人类无端的善意。


  　　牛排被端上餐桌，失去胃口的莉莉娅只是又吃了几块蔬菜沙拉，羔羊肉和牛排都没有去碰。


  　　陆离吃完自己那份牛排，剩下的打包带走，乘坐马车回到旅馆。


  　　在隔壁租下一间房安顿莉莉娅，陆离和安娜回到他们的房间。


  　　离傍晚的聚会还有五个小时，陆离随意翻开莉莉娅之前塞给自己的几本书。


  　　《圣马克公国风情史》《荣耀托亚拉贡》，和一本保存完好，年代久远的古籍，上面署名是爱德拉大公。


  　　翻开扉页，一行褪色的优美文字浮现。


  　　【鲜花即使凋零，人们也会记得它的美丽——致我的爱女罗兰·托亚拉贡】


  　　这本书，或是日记爱德拉大公写于沼泽之母失踪，战争开启后。


  　　安静翻动页面向后看去，里面大都记载着关于沼泽之母的回忆。


  　　她童年时的趣事；十三岁第一次前往艾伦王国惊艳了所有贵族；大工匠亲自收集制作的珍贵玛瑙手链；每次出行时挤满人群和鲜花的街道……


  　　罗兰公主的确是整个圣马克公国的珍宝。她失踪后，愤怒的爱德拉大公向艾伦王国宣战，无数民众带上锄头和干粮，自觉加入讨伐艾伦王国的大军。


  　　以至于陆离在想，沼泽之母能成为邪神，并在数百年后重获人性是否有他们的功劳——数百万国民的爱戴化为最初的种子深埋沼泽之母内心，因为陆离而唤醒。


  　　爱德拉频繁的在日记上书写着。战争的进度与对女儿的回忆交替。


  　　令人悲伤的是，历史是注定的。


  　　这本日记更能让人感受到爱德拉大公的悲伤与绝望。随着页面一张张翻过，爱德拉大公的字迹愈发潦草凌乱。前期占领的土地被艾伦王国联军一一夺回，乃至国土被联军反攻入侵。


  　　关于罗兰公主的回忆也渐渐往前推迟，直到最后一页。


  　　艾伦王国大军抵达王宫外，这本爱德拉大公生命的最后时期所写下的回忆也回到罗兰公主出生那天。


  　　这是最后一句。


  　　【当她降临于世，整个圣马克都在呼喊着她的名字，罗兰……】


  第一百三十七章 西部山丘聚会

  　　下午三点，陆离将三本书收进行李箱，和莉莉娅交谈后，带上“灯塔”与一盏普通油灯，与安娜前往聚会的约定地点，西部山丘。


  　　数百年前这里曾是只有王室准许进入的区域，百年前彻底对外开放。站在山丘顶端可以眺望整座辽阔的不夜城以及山顶倒映星空的美妙星湖，这些让民众热衷前来野餐聚会。


  　　直到最初的黑夜灾厄降临。


  　　植物停止生长，雾霭笼罩天空，野外代表着危险。没人再愿意去树林枯萎，湖泊成为死水的西部山丘。


  　　西部山丘脚下的街区正好有租车行，陆离寄放了马车，被安娜推着，向街道尽头的平缓低矮的山丘靠近。


  　　抵达山脚下时，天色开始变得晦暗，离黑夜降临已经不远。


  　　在这里陆离和安娜遇上一辆停下的马车，仆从掀开车帘，穿着燕尾服的中年绅士迈步走出。


  　　他好奇看向不远处的陆离安娜：“你们是来参加聚会的吗？”


  　　陆离点头回应。


  　　“那么你一定是被福莱邀请来的陆离阁下了。”中年绅士浮现笑容，身后跟随拎着箱子的马夫走到陆离身边。“请允许我自我介绍一下。马福林家族，驱魔人亨利·马福林向你问候。”


  　　“高级调查员，陆离。”


  　　“我们都听过你的传奇经历。”亨利·马福林大笑着说：“看来我的运气和福莱一样好，能比其他家伙先遇到你。”


  　　第二级别的驱魔人尽管并不常见，但不至于被延续数代，甚至十几代的驱魔人家族推崇。


  　　真正原因是陆离亲手解决了两只邪神的争端并杀死其中一只邪神。


  　　他做到了许多第三级别的驱魔人也无法做到的事情。


  　　能成为驱魔人，除了守夜人，他们大都对未知抱有好奇心。


  　　神秘，从不与人接触的陆离就像那个未知。


  　　亨利·马福林向陆离介绍他们的聚会：交流彼此的见闻，或是说知道的故事。通常每个月举行一次，可以邀请是驱魔人的朋友前来。亨利·马福林就是被一位朋友介绍而知道的聚会。


  　　他告诉陆离这次的聚会算上他也许只有四人——王城里的许多驱魔人都前往周围维持治安与跟随村镇里疏散的民众，要明天才能回来。


  　　“我猜福莱和罗德一定想知道你的那件传奇经历。”沿着枯死树林间小径向山丘顶移动，亨利·马福林笑着说。


  　　陆离思索后回答：“还有一只邪神存活，提起影子镇事件恐怕会被邪神关注。”


  　　“那真令人遗憾。”亨利·马福林感到惋惜。


  　　他没问推着轮椅的是谁。就像跟在自己身后的仆从。亨利·马福林以为那是陆离的佣人或仆从。


  　　穿过稀疏丛林，泛起波澜的星湖和山丘下向地平线尽头延伸的王城建筑呈现眼中。


  　　“看来福莱比我们来的都要早。”亨利·马福林看向星湖另一端的身影说，绕过直径百米的星湖靠近福莱。


  　　基格·福莱正在搭建篝火，留意到靠近的两人时他们已经就在十几米外。


  　　“嗨马福林，陆离阁下。”基格·福莱打着招呼，看到陆离出现他很高兴。


  　　马福林的仆从被他派去搭建篝火，空闲下来的基格·福莱和马福林聚在陆离身边。


  　　“只差罗德没到了。”基格·福莱望向湖畔对岸，登上山丘的小径仍然没有身影出现。


  　　一阵时间后，搭建好的篝火被点燃，驱散了愈发昏暗的天色。


  　　山丘下延绵的街道亮起少数路灯，如星辰一般点缀着傍晚。


  　　临近傍晚，最后一人的身影终于浮现。罗德·特斯拉，福莱他们已经向陆离介绍过他。


  　　一个熟悉的姓氏，罗德·特斯随后话语说明这种熟悉真实存在：“我的叔叔提过你很多次。”


  　　“迈克尔·特斯拉？”


  　　“嗯哼。”年轻的驱魔人点头笑道：“所以我比那三个家伙更早认识你。”


  　　基格·福莱似乎放松下来。罗德·特斯拉不是个好相处的家伙，这与他背后的家族有关，也与他的性格有关。不过现在看来不用担心他会和陆离发生矛盾。


  　　云层后的光亮彻底远离大地，亮起繁星的王城包裹起唯一黑暗的西部山丘。但西部山丘并非完全黑暗，山丘顶端，一点渺小的火光存在着。


  　　四名驱魔人围聚在噼啪燃烧的篝火前，基格·福莱缓缓转动架在火上的食物，开始今天聚会的主题：“那么我先开始。”


  　　马福林揶揄：“只要你不再说重复的故事。”


  　　“当然不是，这个故事可是我为陆离特意准备的。”


  　　“我记得你最近一直在大学教学生知识。”马福林疑惑地说。


  　　“是我哥哥的。”


  　　基格·福莱耸肩回答，火光舔舐着他的脸庞，缓缓讲述起他哥哥的经历。


  　　艾伦王国的塔修菲克地区存在一处数百年历史的露天挖掘地，最初那里只是为几十里外新建的城镇获取石料而挖掘。但在向下挖掘十几米后人们发现底层拥有稀有矿产。


  　　挖掘地随后被官方接管开采，在之后的百年里，原本只有十几米深的挖掘地也被扩展至足以容纳进一个村庄。


  　　大概六十年前，挖掘地开采出的矿产开始减少，当人们以为矿产资源枯竭后，不久后发现新的矿产，并且更加稀有和珍贵：是金矿。


  　　尽管挖掘期间不时有令人不安的事情发生，比如埋藏在矿石中的骸骨，发疯的矿工，但王室不可能因为苦工奴隶的性命就停止开采宝贵的黄金。


  　　塔修菲克地区也掀起淘金热，许多人冒着被守卫抓住绞刑的风险溜到挖掘地周围，试图挖出黄金。


  　　黄金的诱惑比想象中要大。几十年王室从挖掘地获得了大量财富，与之对应的是挖掘地从可以容纳下村庄变为可以容纳下城镇，挖掘地的底部离地面甚至有近三百米高度，螺旋般的道路向下延伸，如海螺离去在沙滩上留下的涡形印记。


  　　挖掘地成为怪异事件是在黑夜灾厄到来之后。


  　　工人们上报地质开始变成奇怪的黑色石料，几天后，坑底忽然被从地底喷涌的诡异灰雾笼罩，将上百名正在挖掘的工人吞噬。


  第一百三十八章 灰雾、竞技场


  　　调查员前往塔修菲克地区挖掘地调查。


  　　期间曾发生两件插曲：十几名工人的妻子或兄弟和一位驱魔人尝试进入灰雾内。那位驱魔人在失踪前曾称他没从灰雾上感受到邪恶气息，只是令他感觉不安的，空荡的。


  　　另一件插曲是在驱魔人失踪后，一位悲伤的工人妻子爬上通往挖掘地底部的吊篮，想要与丈夫死在一起。


  　　看守挖掘地的人员反应过来时吊篮已经冲进灰雾，他们尝试拉回吊篮，然后惊诧的发现那位工人妻子还在吊篮里，抱着双膝瑟瑟发抖。


  　　第二天，调查员到来，也就是基格·福莱的哥哥。


  　　他询问吓坏了的工人妻子，只得到碎片般的信息，比如进入灰雾后四周仿佛变得空旷，仿佛极远的下方回荡着野兽一样的吼声，以及许多人凑在一起窃窃私语的声音。


  　　已经知道从其他地方进入灰雾可能会遭遇危险，基格·福莱的哥哥选择乘坐吊篮进入灰雾范围。为了最大程度还原工人妻子的遭遇，他甚至没带油灯，坐上吊篮被送进灰雾。


  　　和先前失联的驱魔人和工人妻子一样，进入灰雾范围的调查员第一感受是内部的空荡，即使是细微的声响也会引发山谷般的回音响起，远远传荡。而能见度极低的灰雾也让他的目光难以到达十几米外。


  　　调查员感觉恢复里仿佛是另一个世界。空旷，死寂，没有生机的世界。


  　　他不得不尽可能保持安静，聆听迷雾中的声响。


  　　调查员开始听到许多人的窃窃私语声诡异的回荡。来源似乎是在下方，又无法确定。


  　　随着吊篮深入灰雾，很快，窃窃私语声开始被工人妻子形容的“野兽一样的吼叫”替代。比起野兽吼叫，调查员更认为这是由许多怪异发出的声响。它们从吊篮下方不知道多远的深渊中遥遥传来。


  　　吊篮前进到大概三百米距离，怪异声响也渐渐淡去，然后被沉重、缓慢，回荡在灰雾间的心跳声取代。


  　　调查员发觉自己心跳频率正在被沉闷心跳声感染，变得缓慢。


  　　吊篮前进到大概五百米距离，在这里调查员主动停下了吊篮，并确定灰雾里很可能不再是原本世界。


  　　从挖掘地边缘到坑底的距离在四百三十米左右，而已经乘坐吊篮前进五百米的调查员早就经过了坑底——他现在位置应该在地下50米以下。


  　　而且心脏跳动声褪去，这次再临近的是许多若有似无的窥视感。


  　　灰雾里的存在们已经察觉到了他的闯入。


  　　察觉到危险的调查员不再深入，开始拉动吊篮原路返回。


  　　窥视感始终没有消失，路上的心跳声，怪异响声，窃窃私语声也不再响起，寂静的灰雾里只剩下拉动吊篮的响动。


  　　不过基格·福莱知道事件，就说明调查员安全返回了地面。


  　　归来的他将信息写下，在翌日开始第二次探索，只是这回刚进入灰雾，那些窥视感突然降临。


  　　它们记住了调查员。


  　　短暂犹豫后，调查员选择退出灰雾，留在挖掘地观察。


  　　第五天，基格·福莱的哥哥了解到发掘地的起源。期间他曾经让胆子大的工人乘坐吊篮进入灰雾，他们的经历与他第一次进入相同，都听到许多窃窃私语声。


  　　观察期间，灰雾没有扩散迹象，但在第六天深夜，牵进灰雾的吊绳忽然颤动，并且晃动频率越来越大，仿佛有什么正顺着吊绳爬出灰雾。


  　　惊恐的看守叫醒驱魔人，他们切断了吊绳。绳索如前活物般扭曲地抽进灰雾，恢复平静。


  　　基格·福莱的哥哥又在挖掘地观察一周，随着通往灰雾世界的唯一途径的吊绳断开，一切恢复平静。


  　　调查员停止观察，将事件记录送去调查员基地。


  　　“最后调查员处理结果是挖掘地被标记为危险区域，离它只有不到十里的黑金镇居民被迁去六十里外的瑞尔斯坦城。”


  　　基格·福莱说完故事，拿起煮好的菠菜汤喝了一口。


  　　“这可不能算做故事。”马福林看了眼思索的陆离，和基格·福莱说。


  　　基格·福莱不在意地说：“都是驱魔人，怪异事件难道不比故事更吸引我们？”


  　　“是谁上次聚会拿故事敷衍我们？”马福林笑着反问，看向罗德·特斯拉：“那么接下来轮到我了？”


  　　罗德不在意地靠到烤得温热的岩石上：“随意。”


  　　“在艾伦王国东北部的韦恩福特郡，流传着一个叫做萨拉和亚当的死亡竞技场的故事。”


  　　轮椅上的陆离和斗篷下的安娜同时微怔。


  　　摇曳的篝火掩盖了陆离微微蹙眉的神情，只有饶有兴趣观察陆离的罗德察觉到什么。


  　　作为邪灵，它们存在的历史可以追溯到两百年前。在韦恩福特郡或许不是臭名昭著，但令人们谈之色变非常简单。


  　　它们游走在韦恩福特郡，偶尔出现后会占据无主房屋，然后开始它们的游戏：死亡竞技场。


  　　被抓去的无辜受害者们会被关进房屋，参与它们的游戏。


  　　进行的游戏通常会根据房屋种类发生改变。如果是普通的民居，游戏类型只是简单的捉迷藏——可能是受害者们自己玩，可能是萨拉和亚当加入其中……


  　　工厂或是更大的建筑，游戏类型也会变化。通常是透着诡异的简单游戏：打扫房屋、一定时间里找到特定物品。


  　　它被称为“萨拉和亚当的死亡竞技场”而不是“萨拉和亚当的死亡游戏”的原因就是，受害者们需要彼此竞技。


  　　而表现最优秀的人会免于死亡，脱离游戏。


  　　当然有时也会有意外发生，比如没有最优秀者无人生还。或是多人脱离游戏。


  　　这就是为什么它们更有名气——如果有一种恶灵邪灵人们遭遇后无法幸免于难，没人会知道它们。


  　　这也是恶灵与邪灵的本质区别。前者充斥对人类的无端恶意，后者不会针对人类，它们只是将人类作为……玩物。


  　　听起来后者更恶劣一些，不过对于遭遇怪异的人类，他们宁愿成为玩物来赌活下去。


  第一百三十九章 新故事和新知识


  　　马福林讲述的是一对在竞技场侥幸活下来的母女的经历。


  　　一家三口乘坐马车前往邻郡，途径无主房屋时厄运临身，被拽入萨拉和亚当的死亡竞技场。


  　　房屋只是朴实的一层木屋，所以游戏规则也变得简单：捉迷藏。时限一小时，一小时后仍扮演“鬼”的人将会死去。


  　　一家三口中的丈夫做出感人的决定，他让成为“鬼”的妻子触碰自己，一直维持到倒计时结束。


  　　“最后，相互依偎的母女走出木屋，而她们的丈夫和父亲被永远留在房门紧闭的木屋中。”


  　　马福林缓缓结束故事，神色感慨。


  　　如果故事的结局是一家三口一起走出来就更好了。可惜邪灵从不是良善之物。


  　　“驱魔人之后进木屋寻找了吗？”基格·福莱问。


  　　“当然找过，不过屋子已经空了，那位丈夫的脚印也在妻女出去后就消失不见。”


  　　“恶灵邪灵通常可以追溯源头。”陆离缓缓开口：“驱魔人调查过萨拉和亚当生前的故事么。”


  　　马福林困惑地摇头：“或许是有，但我不知道。”


  　　“我知道。”罗德忽然回答。


  　　篝火前的其他人望向他。


  　　他坐直一些，离开靠坐的岩石，往篝火随手添了些木柴后说：“两百年前，还是人类的萨拉是大陆北部一个小公国的贵族子嗣，她喜欢上一个叫做亚当的平民，但被父亲逼着嫁给伯爵子嗣，后来也许是她父亲做的，也许是意外，亚当身亡。萨拉又不幸地在晚宴当晚的花园被那位伯爵子嗣玷污。”


  　　“之后莫名出现魔鬼的痕迹。萨拉接触了魔鬼，为了复活亚当，杀了庄园里的所有人，包括那位伯爵子嗣和她的父亲。最后的结局是家族覆灭，萨拉带着亚当的尸体离开公国。然后就是萨拉和亚当的死亡竞技场出现。”


  　　前半部分与陆离的遭遇一致，只有后半部分被更改，形成不那么完美的结局。


  　　提线之影的副本里他们都是庄园的仆从，如果剧情没发生改变，所有人都会死去。


  　　罗德说完，视线落在陆离身上：“你好像对萨拉和亚当很熟悉？”


  　　“我遭遇过提线之影。”陆离没有隐瞒。“剧本原型就是萨拉复活亚当的故事。”


  　　三名驱魔人露出感兴趣的神色，于是它作为陆离的故事，第三个在篝火前响起。


  　　“光芒刺破乌云，洒在两颗纠缠在一起的大树上，隐约浮现萨拉和亚当的身影。”


  　　几分钟后，陆离说完故事的结尾。


  　　“好故事。”不吝啬自己的赞美与夸奖。


  　　陆离讲述的故事指向了聚会存在的本质：新的知识，还有学习其他驱魔人对怪异的处理方式。


  　　驱魔人比其他职业更注重传承，这也是知名驱魔人大都是从驱魔人家族中走出的原因。


  　　没有知识的累积，无知的驱魔人与无知的普通人没有太大区别。


  　　“原来萨拉和亚当的故事是这样么……”马福林感叹，算是解决内心无数关于怪异的其中一个谜团。


  　　他看向罗德：“最后一个故事该你了。”


  　　这个时候，安娜的手忽然轻轻按向陆离后背。


  　　陆离若有所觉，偏头望向星湖方向的黑暗。


  　　嘀嗒嘀嗒嘀嗒——


  　　马福林取出怀里吵闹不停的闹钟，神色阴沉地环视周围。


  　　“有恶灵接近我们。”


  　　基格·福莱和罗德同时站起，罗德奇异地看了眼比他们和预灵闹钟更早发现的陆离，同时看去陆离望向的方向。


  　　十几米外，火光边缘，光与暗的分界线，一只枯瘦狭长的漆黑手掌缓缓探出，影子一般在地面延伸，接近火堆边的众人，或者说火堆。


  　　盗火之影。


  　　紧张的气氛忽然散去，罗德直接靠回在岩石上，随手捡起石块朝盗火之影抛去。


  　　他的准头很差，石块砸在盗火之影前方几十厘米处，不过向前弹跳滚动的石块还是触碰到盗火之影。


  　　诡异狭长的影子受惊般飞速退回，钻入火光外的浓郁黑暗。


  　　“它离开了……”


  　　安娜在陆离耳畔低语。


  　　“这些恶灵出现的越来越频繁了。”马福林的预灵闹钟不再吵闹，他将发条拧到尽头收进口袋，叹息说：“听说不久前坦尼斯卫城出现了可视之歌，从北向南穿过，途径十几条街死了上百人。如果不是它出现在夜晚无辜死去的人会更多。”


  　　“可视之歌？是恶灵么。”陆离问道。


  　　“嗯，半个月前突然出现在主眷大陆，然后四处游荡。”马福林告诉陆离可视之歌的信息。


  　　当听到空灵低吟歌声时说明已经进入可视之歌范围，如果什么都不做，听到歌声的人会渐渐淡去，最终在几十秒内消失。


  　　逃跑没有用处，唯一解决办法是闭上眼睛，可视之歌会瞬间消失。


  　　和盗火之影一样，可视之歌是种可以轻松应对的恶灵，前提是知道它的仪式感。


  　　马福林话音落下，基格·福莱告诉陆离一些最近在艾伦王国肆虐的恶灵：苦难之众、无首之灵、无邀之客。


  　　苦难之众，臃肿肉瘤的体表生长着数百只眼珠，它不惧伤害，任何形式的攻击都不能杀死它，同时它也不会主动伤害他人——是的，苦难之众从不主动出手，但它恐怖恶心的外表会让大多数平民忍不住逃跑或攻击。


  　　对于前者，苦难之众会紧紧跟随。逼迫人们伤害它，然后像苦修士一般低吟着承担平民对它造成的伤害，直到达到某种程度。


  　　它的身体会向花瓣般裂开，吞下伤害它的人。


  　　有驱魔人判断它吞下的人会成为它的一部分，体表那些眼珠就是佐证，但没有直接证据。


  　　无首之灵，穿着白裙的无头女性形象，尽管没有脑袋却会发出昼夜不停的哀泣声。如果这时足够接近它并仔细倾听，会从断断续续的抽泣声中若隐若现听见“我的头……”的呢喃声。


  　　听到它的哭泣声，头、脑袋等有关词汇将不能被说出。否则它会瞬间出现在身边并摘下受害者的脑袋，低语呢喃“不是这一颗……”而消失，出现在其他地方。


  　　至于无邀之客，陆离早已知晓并有过接触。


  第一百四十章 迈克尔·特斯拉的过往

  　　可视之歌、苦难之众、无首之灵的扭曲知识如晦暗轻纱蒙向陆离。污染心底深处响起呢喃的里世界低语。


  　　基格·福莱适可而止，持续性获取扭曲知识更容易被扭曲心灵与理智值。


  　　不过陆离比他想象的恢复得快，末日启示书的全面加成让陆离拥有超出所有人的属性。呢喃低语声如无源之水渐渐消失。


  　　“那么轮到我讲故事了？”背后岩石温暖的罗德困乏，抬起眼皮说道。


  　　马福林给自己倒了杯朗姆酒，暗金色的酒液影子投在碎石上：“但愿你能讲个好故事来结束聚会。”


  　　夜晚正逐渐变得危险，上一次聚会还是晚上九点结束，现在已经不得不提前到八点。


  　　“这很应当。”坐直的罗德离开岩石，困乏从他的脸庞褪去。“那么我讲个叔叔迈克尔的故事吧。”


  　　罗德有意注视着陆离说。


  　　“迈克尔·特斯拉，艾伦王国驱魔人特斯拉家族成员，和小时候的我一起生活的叔叔。”


  　　年轻的迈克尔·特斯拉不喜欢驱魔人。


  　　从来都没喜欢过。


  　　这或许与他在少年时父母同时死于怪异有关。


  　　刚刚15岁的迈克尔被送去给罗德的父亲照顾，那时罗德还只有三四岁，大人与怪异的世界离他尚远，所以罗德常常跑去找比他大十几岁的“叔叔”玩。


  　　那时罗德已经知道迈克尔叔叔的父母已经永远离开了这个世界，作为一个孩子，他们有独特的为同伴疗伤的方式：陪伴。


  　　处于叛逆期的迈克尔沉默寡言拒绝一切善意，除了从来都是跑来跑去的罗德。罗德的父母看在眼里，任由两个孩子整日呆在一起。


  　　随着时间推移，迈克尔的确开始重新接纳外界，脸上也渐渐浮现出笑容。但有一件事只有罗德知道：这位叔叔从未摆脱父母死亡的阴影。


  　　彼时罗德已经快要十岁了，拥有家族传承知识的他比普通人家里的孩子知道的更多，包括怪异。而迈克尔已经从男孩变成了年轻人，但仍待在家族里很少外出。


  　　或者说，待在房屋里很少外出。


  　　所以罗德无法理解多么深刻的爱会让迈克尔囚禁内心六年。


  　　终于，偶然一次经过父母书房外时，罗德听到父母担忧地弹起迈克尔的事：可怜的迈克尔在十岁时亲眼看到父母被杀死，之后孤独生活了5年才来到他们家。


  　　父母的死切开迈克尔的内心，而孤独固化了他的伤口。


  　　即使是在罗德家的治愈也只能将内心黏在一起，而不是愈合。


  　　迈克尔抵触传承家族成为驱魔人，他的状况不适合成为一名驱魔人，所以他被分配到家族下的产业，自己挑选了一个喜欢的职业：入殓师。


  　　给死去的人装扮，送他们最后一程。


  　　罗德则和驱魔人家族里的大部分成员一样，开始接受成为驱魔人的学习。当然，他没忘记从小一起生活的叔叔迈克尔，在冬季的一天夜晚带上礼物来到他家。


  　　迈克尔喝了许多酒，罗德从没见过他喝这么多酒，后来才知道，今天是迈克尔父母死去的日子。


  　　喝醉的迈克尔梦呓般讲述那天噩梦般的一幕：一只房屋一样，爬满蔓藤和青苔的岩石巨手从深渊里伸出，抓向迈克尔一家三口。他的父亲撑起驱魔物一柄黑色雨伞抵挡，而母亲却意识到什么，在最后将自己推出，满脸泪水的说我爱你。


  　　巨手抓住了迈克尔的父母，攥在一起，然后……再也分不清彼此。


  　　巨手落回深渊，被惊醒的庞大意志也重新沉睡，迈克尔被赶来的其他家族成员救走。


  　　那时迈克尔只有十岁。


  　　罗德不明白十岁的叔叔为什么就会跟去处理怪异。家族其他人告诉他，迈克尔是个天才。他天生拥有惊人的灵感和更坚韧的意识——后者能让他比普通人更容易抵抗里世界气息的侵袭，稳定理智值。


  　　但谁也没想到迈克尔的未来被从最脆弱处打破。


  　　总之，罗德经常去陪伴他的叔叔，哪怕在十五岁正式成为驱魔人后。


  　　分开没有磨灭叔侄二人的情感，虽然的确因为日渐忙碌而难以聚在一起。


  　　直到某一次处理完怪异事件，他从父母那听说了一件事：叔叔有了一位妻子。


  　　父母并不高兴，不解的罗德追问，得到了真相：迈克尔那位妻子……是一只幽灵。


  　　特斯拉家族拥有数百年历史，甚至先祖可以追溯到除魔人协会建立之时。它的家族成员有百分之九十以上死于怪异或与怪异有关的食物。


  　　水与火永远不可能触碰而不伤害彼此。


  　　迈克尔遭到了家族成员的抵触，但充满复杂——所有家族成员都知道这位家族里冉冉升起的天才转眼夭折的故事。


  　　那些与特斯拉家族相互交好的家族，比如马福林家族，福莱家族也未针对迈克尔。


  　　最后，迈克尔和家族之间保持了一种平衡：迈克尔成为驱魔人并离开主眷大陆，换取他和妻子在一起。


  　　离开前，迈克尔和已经17岁的罗德真正见了一面。


  　　迈克尔很遗憾不能为罗德过成人礼，罗德也难过迈克尔要远离家族。


  　　他看到了叔叔的那位妻子，一位很温柔的女人，她叫阿当芙娅，迈克尔在为她的尸体装扮时发现了她的幽灵。生前曾是一位大家族的嫡女，不过是普通人家族。


  　　这也是平衡达成的原因：一场对等交易。


  　　特斯拉家族得到了稳定的资源援助，阿当芙娅的家族不必再担心怪异侵扰，而迈克尔和阿当芙娅这对相爱的恋人也能摆脱偏见和敌意，幸福地在一起。


  　　前往艾伦半岛贝尔法斯特的迈克尔也未与家族断开联系，每隔数月都有信件往来。他的成就也渐渐被家族成员所知。


  　　唯一遗憾的是，因为当初的协议，迈克尔不能随便返回自己的家园。


  　　哪怕他的家族已经不再抵触迈克尔的幽灵妻子。


  　　这是整座大陆的规则：怪异是人类之敌。


  　　“所以我和这两个家伙不同。”罗德指向另外二人，意有所指：“我与叔叔一样，对怪异不抱偏见。”


  第一百四十一章 拼凑的巧合


  　　罗德值得信任么？

  　　也许。


  　　起码罗德的身份让他这番话拥有可信度，而他也似乎察觉到安娜的存在。


  　　基格·福莱和马福林不做辩解。这是主流驱魔界的认知，在驱魔人家族里更是根深蒂固。


  　　对于迈克尔·特斯拉的故事他们都知道一些，虽然和怪异结合的选择令他们感到不舒服，不过躲去艾伦半岛对大家都是最好的选择。


  　　篝火烧得正旺，不过聚会已经接近尾声。


  　　离去前，站起的罗德拿起油灯：“有些事迈克尔叔叔让我和你说。”


  　　特斯拉猜到他们会来参加驱魔人议会？


  　　陆离想到，让安娜推动轮椅跟随罗德。


  　　“迈克尔只让陆离先生听这些话。”罗德对安娜说。


  　　好奇望来的福莱和马福林收回目光，收拾自己的东西。


  　　“特斯拉知道我。”斗篷下传出冷漠的声音。


  　　“他只让我告诉陆离……”罗德浮现一丝为难。


  　　“我们不会离开太远。”陆离和安娜说，跟随罗德离开篝火范围。


  　　远离明亮的火堆，黑暗侵袭而来，提在手中的油灯被压制微弱而不起眼。黑暗中，湖畔的鹅卵石滩上传来潮水一样的声音。


  　　陆离在思考特斯拉想说的事。


  　　担心那封信陆离看不出含义而让侄子提醒，还是另一件事？


  　　嘎啦——


  　　踩动在湿漉漉的鹅卵石上，罗德停下脚步。


  　　一些恶意在不远处湖水下徘徊，那是些溺死鬼，因为潜藏湖底而难以消灭，不过它们也无法上岸。


  　　“抱歉，用迈克尔叔叔的名字骗了你。”


  　　陆离平静地注视罗德：“特斯拉没有事情要告诉我？”


  　　“嗯。他去避难所后就失去了联系。”罗德认真地注视陆离：“他和我提过你很多次，我想你一定知道这是怎么回事。”


  　　“只是些猜测。”陆离回答。


  　　他所猜测的真相太过于绝望，也不会被人相信——谁会相信庇护人类数百年不被怪异侵害的三大组织选择抛弃外面所有人，只留下避难所里的火种。


  　　“然后结果不太好对么？”罗德笑了笑，他曾问过父亲和其他家族成员，但他们都沉默不谈，仿佛对此忌讳莫深。


  　　陆离要说什么，轮椅忽然下陷。


  　　没有沙砾的鹅卵石滩难以支撑过细的轮子。车轮陷入鹅卵石，轮椅上的陆离也向前跌出——在他前面的是星湖浅滩。


  　　扑通——


  　　落水声打破湖面上的平静，黑暗中一圈圈涟漪往湖中心荡去。


  　　湖下游荡，像是簇拥在一起的水草的溺死鬼感受到猎物的气息，向浅滩游来。


  　　浅滩的深度刚刚淹没膝盖，但陆离在尝试站起时，他的灵魂脱离肉体——身躯落入水中，而灵魂站起。


  　　正要去扶起陆离的罗德被眼前一幕惊呆：“为什么灵魂会……”


  　　湖底的溺死鬼们涌到浅滩，海草一样的黑色头发下是它们虚幻的丑陋身躯。伸出爪子，拽住陆离失去灵魂的肉体，往星湖中心拖去。


  　　这个时候，一道残影陡然从罗德身旁略过，渗透的气息几乎冻结他的灵魂。


  　　拖拽陆离身躯的溺死鬼四散逃离，一只贪婪的不想放下美味的溺死鬼连同周围的湖水一同破碎。


  　　力量掀起的巨浪甚至短暂露出河床，安娜抱着回归身躯的陆离走上岸，落下的湖水泼洒，将罗德打成落汤鸡。


  　　罗德湿透的身体忽然僵住，一种面对恶灵般的窒息压迫感涌上他的内心，又转眼间如潮水般褪去。


  　　“安娜。”


  　　被她抱在怀里的陆离轻声唤住她：“与他无关，我自己滑了下去。”


  　　压迫感散去，可以喘息的罗德连忙道歉说：“抱歉……我被那一幕……”


  　　想起陆离的灵魂和身体分开的一幕，罗德又陷入停顿。


  　　“去地狱的后遗症，所以我坐着轮椅。”陆离解释道。


  　　安娜将同样湿透的陆离放回轮椅，回到火堆边烤火取暖。


  　　“出什么事了？”


  　　听到响动的福莱和马福林赶来时陆离已经被救上了岸，他们同样问湿透的罗德。


  　　“陆离掉进了湖里……”罗德苦涩地回答，那两个家伙还以为是他救出了陆离，长舒口气后拍了拍他的肩膀。


  　　本该结束的聚会被迫延长了半个小时，直到陆离和罗德的衣物不再潮湿。


  　　期间马福林又说了几个小故事，只是一直沉默的罗德让气氛不像最开始那么融洽。


  　　熄灭火堆离开山丘，四人将在街道上分别。


  　　“是我的错……好在助手小姐及时赶到。”


  　　陆离取回寄放在车行的马车，罗德离开前神情带着歉意，低首说：“我欠你一次。”


  　　“没事。”陆离平静地回答，安娜牵起缰绳，驱使马车回到旅馆。


  　　罗德也没理会不解的福莱马福林二人，沉默地离开。


  　　……


  　　王城被称为不夜城名不虚传。


  　　尽管这里不像在海面上眺望贝尔法斯特那般美丽，但辽阔与震撼远远超过前者。


  　　甚至街道上还有商家与游客居民闲逛，仿佛危机不曾逼近。


  　　临近九点，马车回到旅馆楼下。


  　　等待他们一整晚的莉莉娅安心回到隔壁睡觉，陆离则换掉沾了许多泥污的衣物——他以为安娜会回避，但被眼睛不眨地看完换衣。


  　　尽管在避难点时陆离有一阵子起居都是安娜负责，那段时间他们无比接近彼此。


  　　“只是意外。”陆离知道安娜未从先前那幕脱离。


  　　“他不该发呆……”安娜冰冷地回答。


  　　“谁都有意外的时候。”


  　　“你险些因他而死。”


  　　“你在那里，所以不会。”


  　　“我不会原谅他。”安娜只是低语。


  　　安娜现在的性格是陆离一手造成的——无法劝阻她的陆离只能用另一种办法。


  　　盯着她。


  　　于是陆离一夜未睡。好在有着几本书籍打发时间，夜晚不至于太过无趣。


  　　而安娜也只能留在房间里，陪伴陆离整夜，尽管每个夜晚她都会如此。


  　　一夜平静。


  　　第二天清晨，陆离和安娜、莉莉娅前往楼下吃早饭，一辆马车停驶在旅馆门口。


  　　惊慌的福莱走下马车，来到陆离面前，带来一个糟糕的消息。


  　　罗德死了。


  第一百四十二章 拨动命运的弦

  　　街道上的昏黄路灯照进窗户。


  　　床柜上放着油灯，旁边一道人影静静翻看着旧圣马克公国历史的古书。


  　　安娜陪伴着陆离，注视他的侧颜。


  　　某个时刻，陆离专注地阅读一段记载时，悄无声息的扭曲黑影从安娜脚下延伸，形成一道与安娜相同的漆黑投影。


  　　它像是盗火之影离开安娜脚底，沿着窗户狭窄的缝隙钻出房间。


  　　安娜仍然陪伴着陆离，宁静的像是什么都没发生。


  　　……


  　　一道长裙少女的影子“走”在路面上。


  　　它像是谁的影子，但只有虚幻的影子而没有真实的部分。当遇到路人，影子会躲进光线昏暗的位置，或是融入其他的影子里躲藏。


  　　影子不知道要去哪，穿行在街道间。路边建筑对一只影子不算障碍，它可以轻松“走”上去，不管那里有没有光。


  　　十几分钟后，影子来到一条热闹的街道。两两三三的行人走过，带起一阵美酒的香味。


  　　或许离开得太远，影子的颜色变得暗淡、偏向深灰色，仿佛雾霭里的虚幻影子。


  　　它寻找到了目标，一个倚靠在路灯下，捧着酒瓶的拾荒者。


  　　嗝——


  　　汤米打了个酒嗝，劣质的麦芽味钻出嘴巴。


  　　他觉得今晚运气不错，不知道哪个有钱的家伙把大半瓶啤酒丢在街道上，便宜了他。


  　　靠在路灯下，腿上盖着温暖的破烂大衣，欣赏美丽的夜景，手里有一瓶半满的啤酒——这种享受令他沉醉。


  　　感叹间汤米看到一道影子钻进了身后不远的幽暗小巷里。汤米揉了揉眼睛，仔细望去，几秒后摇晃着脑袋收回目光。


  　　“我才只喝了一口……又是该死的假酒，难怪会被丢掉。”


  　　虽然这么说，汤米还是不舍的丢掉这瓶可能是用劣质酒精和劣质香精和污水勾兑的啤酒，只希望一会儿不会头晕的太难受。


  　　两名路人经过汤米，等到他们走得足够远，藏在小巷里的影子“走”了出来，融入对发生的事一无所知的汤米影子里。


  　　捧着酒瓶的汤米忽然发现左手自己抬了起来。


  　　“什么？”


  　　汤米下意识想要放下酒瓶把左手按下去，结果右手同样不听使唤。


  　　当啷——


  　　啤酒落在地上没有摔碎。不过里面的酒液全洒了出来。


  　　“我的酒——”汤米心疼的惊呼戛然而止，只是微醺的他突然清醒，但已经连惊恐的叫声都喊不出来——


  　　他亲眼看到身体自己站了起来，向前迈出笨拙一步！

  　　汤米踉踉跄跄地走在街道上，像是喝得醉醺醺的醉汉。


  　　迎面走来或是经过的居民一脸嫌恶绕开，但如果有谁仔细观察“醉汉”的脸庞，就会发现那张脏兮兮的脸上填满了惊恐。


  　　如果还有更细心的路人观察醉汉的路线，会发现他绕开了那些昏暗，不能被路灯照到的位置。途径偏暗的区域时，身体会不自然的颤抖挣扎，仿佛有两道意识在争夺身体的控制权。


  　　摇晃的醉汉走进一条潮昏暗潮湿的小巷。隔壁就是间酒馆，小巷里到处都是呕吐物与排泄物的味道，然后他重重地撞向墙壁，昏了过去，倒在秽物之中。


  　　长裙少女轮廓的影子从拾荒者影子里钻出，绕过秽物，在墙壁上“走”动，翻越围墙。


  　　这里是酒馆后院，一些货物和客人的马车就放在后院里。


  　　吱吱——


  　　一只老鼠在墙缝下警惕地探头探脑。


  　　墙壁上的影子转动脑袋，似乎看向那只老鼠，然后迈步走去。


  　　老鼠对墙壁上接近的影子毫无防备，瞬间就被占据了它的影子。


  　　窸窸窣窣——


  　　本该畏缩胆小的老鼠忽然窜出墙缝，跑向角落堆放的装着煤油的木桶。


  　　尖锐的门牙咬开木桶盖，刺鼻的煤油味飘出。


  　　煤油不在老鼠的食谱里，哪怕是饿坏的老鼠。但这只老鼠还是把头探进去，一阵舔水声后，鼓起嘴巴的老鼠跳下木桶，径直跑向停在院子里的马车，钻进车厢。


  　　很快，老鼠钻出车厢，又爬到木桶上摄取煤油。


  　　它就这样奇怪的往返木桶和马车之间，运输煤油。


  　　这么十几趟后，刚刚爬出马车的老鼠忽然抬头看向门口——


  　　一个年轻伙计提着油灯来到后院。


  　　影子从老鼠的影子“走”了出来，从伙计看不见的方向接近他。


  　　那只被抛弃的老鼠摇晃着倒下，嘴角流出混合煤油的体液。


  　　按照惯例检查后院的伙计浑然不觉一道影子“走”进了他的影子。


  　　伙计没有浮现任何异常的表现，只是一道似乎随意产生的念头忽然浮现：谁会在酒馆后院里偷东西？那里没什么可检查的，还不如去偷懒休息一阵……


  　　惰性一旦产生就迅速扩大，伙计很快就被“自己”说服，想着这么久都没有问题，今天也不会有，又溜回温暖的酒吧。


  　　咔嚓——


  　　木门闭合，长裙少女的影子被留在原地。


  　　……


  　　陨石街。


  　　它叫陨石街并不是真的有颗陨石落在这里，只是数百年前某个王室突然将这里更改了名称。


  　　夜色酒馆，福莱和马福林罗德从正门走出。


  　　“别忘了明天的事，需要人陪可以喊我们。”福莱对罗德说。


  　　“我会的。”


  　　三人告别后，福莱乘坐马福林的马车离开。


  　　酒馆伙计牵着马车走来，罗德将油灯放在车旁，坐上马车驱车离开酒馆门口。


  　　好像有什么味道？

  　　罗德扭头嗅动，感觉有熟悉的味道从车厢里传出，而且身下似乎有些粘稠……


  　　手指抚过车板，凑到鼻下。刺鼻的味道钻入鼻腔。


  　　是煤油……？

  　　他的念头刚刚浮现，从酒馆旁的小巷里突然冲出一名拾荒者。他喝醉般摇晃着一头撞向马车。


  　　马车微不足道的横挪了一些，但放在车板上的油灯却被打翻，玻璃罩破碎。本该迅速灭掉的灯芯触及车板，马车犹如更大号的灯芯，火光蔓延，迅速笼罩整个车厢。


  　　唏律律！

  　　燃烧起的车厢让马匹受惊，四蹄迈开朝前飞奔。而本可以跳下马车的罗德猝不及防，滚进燃烧的车厢里——


  　　“罗德死得很痛苦，听说哀嚎了近半分钟才彻底失去声息。”


  　　福莱沉重地缓缓说道。


  第一百四十三章 平静下的苦痛

  　　蒲公英轻得像是一瓣灰烬。


  　　它从不知多远的遥远之地飘来，附着在上面的气味仿佛它曾随季风飘向陆地，翻越山脉与峡谷，跨过海峡与丘陵，来到这片内陆。


  　　它前进的方向明确而笔直——在那灰色平原的中心，无数条道路通往之地，盘握几十里的雄伟王城。


  　　只是漫长的旅途似乎消磨了蒲公英最后一丝耐性，又或是艾伦平原的湿气让蒲公英变得更重，天空上的蒲公英越来越低，越来越低……最后落在一辆马车上。


  　　道路向前延伸，一直抵达王城城门前。


  　　马车上的马夫与车厢的乘客无人留意微不足道的蒲公英落在车顶，它随着马车一同摇晃。


  　　马车跟随城门前的长龙驶进王城，还有车顶上另一个乘客：蒲公英。


  　　它脱落下来，悠悠飘向往来的路人——


  　　现在，到了翻山越岭长途跋涉的蒲公英的奖励时间。


  　　哒哒哒哒哒！

  　　就在这时，急促的马蹄铁奔腾声响起，奔驰的马车在人群纷纷避让的街道上横冲直撞，掀起的狂风让轻飘飘的蒲公英再次腾空，高高飞起。


  　　马车急停在一间旅馆前，一位男性急匆匆走进旅馆。


  　　……


  　　福莱除了前来告知死讯，还有一丝怀疑陆离。罗德在陆离险些被溺死鬼拖走时无动于衷，然后巧合的在两个小时后凄惨而死。


  　　不过他没从陆离脸庞看出平静意外的情绪。


  　　陆离眼眸微垂：“是怪异么。”


  　　“不是，是意外……充满巧合的意外。”


  　　也许是自己想多了，整件事与陆离无关。


  　　福莱想到，告诉陆离昨晚发生的事：“他们很快调查出了真相：酒馆后院有一只死去的老鼠，活着时它可能饿坏了，意外地打开装着煤油的木桶，喝了些油后又将罗德的马车当成储存点，运了很多煤油过去。”


  　　“酒馆的煤油每天晚上会检查几遍后院，如果平时他会很容易发现煤油桶被老鼠咬开，恰巧他那晚偷懒没去检查。罗德和我们分别后他坐上铺了一层煤油的马车，巧合的是一个喝醉的乞丐从街边冲出来撞倒了油灯，点燃那些煤油……”


  　　“乞丐之后就失踪了，附近居民和伙计都认识那个乞丐，他总游荡在陨石街……所以不是阴谋。”


  　　福莱叹着气，几个小时前他们还凑在一起喝酒：“倒霉的罗德，我们在酒馆时他还说明天会带上礼物向你赔罪，你落水简直把他吓坏了，谁知道……”


  　　“他的葬礼是什么时候？”陆离平静的问。


  　　“五天后。得要很久才能把他和烧毁的马车分辨出来……”


  　　“我来不及参加了，请替我将歉意送去他的家族。”


  　　“我会和他们说的。”


  　　朋友的死让福莱心情低落，没再有闲心交谈，走出旅馆乘坐马车离开。


  　　莉莉娅仿佛猜测到什么，吃完属于她的那份早餐后就会到楼上房间。


  　　“你不该这么做。”陆离对坐在一旁的安娜说。


  　　黑袍里传出低语声：“杀死他的不是我。”


  　　“是我。”陆离平静回答。


  　　黑袍轻轻一颤许久后，略显激动的声音响起：“我试过放下，但我控制不住自己的仇恨……每当回忆你在湖里痛苦挣扎，而他在岸边无动于衷情绪就会侵占理智……我不能容忍有人伤害你，哪怕是袖手旁观。”


  　　而且那时安娜不在陆离身边，意外让她只能归咎自己和罗德。如果责怪自己，她会更快的堕向深渊……


  　　陆离默默将最后一块面包咽下：“我们欠特斯拉家族和特斯拉的。”


  　　安娜没找“反正罗德早晚会死”的借口，她知道那对陆离没用：“可以找机会偿还。”


  　　“希望如此。”又喝完最后一口肉汤，陆离和安娜离开餐桌，回到二楼房间。


  　　安娜挨着陆离坐下，轻飘飘的触碰陆离肩膀：“你生气了？”


  　　“我不想看你坠入深渊。”陆离回答。


  　　“即使成为恶灵我也不会忘了保护你。”


  　　“但成为失去人性的恶灵和成为失去人性只记得保护我的恶灵没有本质上的区别。”


  　　它们都只是被本能驱使的傀儡，就像地狱的低等魔。


  　　“嗯……所以你不生气了？”安娜又轻轻撞向陆离。


  　　“如果你不再这么做。”


  　　罗德的死令人惋惜，也让陆离默然。即使罗德与特斯拉无关，只是因为落水就让一位年轻驱魔人死亡这事本身就写满不值。


  　　而他也不可能暴露安娜与交出安娜。


  　　这注定难以抉择，好在它不是选择题。


  　　安娜提议趁今天空闲在城里四处逛一逛，这种仿佛不会有危机的热闹不会太过长久。陆离拒绝了。驱魔人议会明天开始，可以预计，艾伦王城内从主眷大陆各地来的驱魔人会在今天达到高峰。


  　　驱魔人所持有的驱魔物就像怪异一样，拥有不可思议的功能。谁也不知道哪个驱魔人会不会感应到安娜的存在。


  　　所以以防万一，留在房间里最安全。


  　　陆离不打算真正进入议会现场，来到艾伦王城后他就隐隐有些不安预感，仿佛将会发生什么。


  　　反正留在王城里等到议会结束也可以知道议会的内容，他和福莱马福林等人已经说好了。


  　　这么想着，陆离忽然看到敞开的窗户外，一片雪白的蒲公英悠悠飘落。


  　　蒲公英？

  　　在这个时候？

  　　一只白皙手臂从身旁伸出窗外，接向下落的蒲公英。


  　　似乎一阵微风吹过，蒲公英避开那只虚幻的手掌，落向下方人群。


  　　“可惜了……”安娜还想带回一枚蒲公英的种子回崖顶。


  　　“种子很容易买。”陆离移开望向街道的视线。


  　　种子随处可见，只是它们再也不能发芽生长。


  　　又一阵微风吹拂，带着凉意钻进房间。


  　　陆离脖间浮现细密的鸡皮疙瘩。安娜轻轻关上窗户，扶着陆离回到床上躺下。


  　　那片被他们略过的蒲公英越来越低，期间几次被风吹起，斜着飞出一段距离，最后落在一名路人的毡帽上。


  　　它当然不会引起任何人的注意，包括戴着毡帽的中年男人。


  第一百四十四章 可能今天晚上或者明天清晨


  　　疲惫的乔纳坦回到家中。


  　　“爸爸！”


  　　小男孩欢呼着扑进乔纳坦的怀里，几个月前捡来的小狗也摇着尾巴凑过来。


  　　除了工厂沾染在衣物上的熟悉烟草味，小男孩闻到了父亲身上甜食的味道。


  　　慈祥融化脸庞的疲倦，乔纳坦拿出口袋里包着牛皮纸的糕点。


  　　“好耶！”


  　　小男孩捧着糕点和小狗回到餐桌前拆开。


  　　“工厂决定继续用人了？”乔纳坦的妻子从丈夫眉间皱纹看出一丝喜意，走到身旁帮他脱下大衣。


  　　“又运来好几马车的原料，这份工作我还能做几个礼拜。”乔纳坦取下帽子，放在妻子拿下的大衣上。


  　　“人们都快吃不起饭了还有人买烟？”妻子不解地问。


  　　“那可不是给我们抽的。”乔纳坦指了指桌子上空荡已久的烟斗。“那些有钱人和贵族老爷们想要多囤积些。我们这种平民只有烟鬼才会去买。”


  　　尽管生活已经无比困难，但昂贵的，能让人暂时忘记烦恼的烟草销量并没有多少降低。


  　　“那也不要乱花钱，一份糕点都够买好几磅木屑面包了。”妻子轻声埋怨道，捧着丈夫的大衣和毡帽回到卧室。


  　　像往常一样，妻子拍打衣物上的灰尘，不过拂过毡帽时，手心传来一阵刺痛，痛呼出来。


  　　“怎么了？”


  　　挽起袖子，正要吃已经热好的早饭的丈夫向卧室张望。


  　　妻子侧过身子，让客厅里的微光照进卧室。摊开手心，昏暗中似乎有棉絮一样的虚幻东西钻进掌心，她摩挲着刺痛处，不过已经不再疼痛了。


  　　“被刺了一下，没什么。”


  　　她说道，将毡帽挂在衣架上，又去拍打大衣，只是这回动作轻缓了许多：“巴勒太太早些时候过来说她的先生从临郡回来，可能会来造访我们。”


  　　“什么时候？”乔纳坦回答卧室里的声音。


  　　“可能今天晚上或者明天清晨。”


  　　“我要上晚工。”乔纳坦无奈地道。“你替我接待他们吧。”


  　　说着，乔纳坦将今天的薪水，15先令放在桌上。


  　　卧室里没得到回应，他不在意地继续低头吃东西。


  　　小男孩跪在椅子上，把糕点放在窗台上解开绳结。


  　　牛皮纸展开，露出里面烤得有些焦湖，更像是饼干的糕点。


  　　小男孩小心掰开一块，放进嘴巴里，劣质糖精在嘴巴里化开，却是这个时代的平民孩子所能吃到的最美味的甜食。


  　　“呜……”


  　　身旁传来呜咽声，馋坏了的小狗扒着小男孩，不断甩尾巴。


  　　小男孩回头偷瞥了眼父亲，见他没留意这边，又掰下一小块递给安迪——谁知道安迪忽然跳下椅子，跑到卧室门口。


  　　“安迪？”小男孩低声呼唤一声，小狗没有理会，死死盯着卧室里的昏暗，原本缓慢摇摆的尾巴正渐渐夹起……


  　　古怪的，难以言喻的细微声响从卧室里传出。像是水浇在松软的泥土上，又像是嫩芽破开泥土……难以看清细节的昏暗里，一道身影趴在地上一动不动，而身影表面浮现一层毛茸茸的绒毛，像是动物的毛发……


  　　“呜……”


  　　夹着尾巴的安迪逃离门口，钻进小主人的怀里瑟瑟发抖。


  　　风感受到了一切。


  　　小狗跑动所带起的微不足道的风化作气流，卷向趴着的身影。身影表面的“毛发”像是平原上的草丛，低伏摇曳，然后像是蒲公英般随风飘起，像是海面上的木船随波逐流，飘进客厅。


  　　“嗷呜——嗷呜——”


  　　动物的危险感知让小狗比人类更显察觉到危险，凄惨地发出惨叫。


  　　小男孩一脸茫然，乔纳坦也皱眉看去：“你欺负安迪了？”


  　　他没察觉雪白的蒲公英们从身后飘来，落在他的衣服上，头发上……还有露出的皮肤上。


  　　“嘶——”


  　　啪！

  　　乔纳坦条件反射地一拍突然刺痛的后颈，奇怪地挠了挠脖子。


  　　现在还有蚊子吗？乔纳坦余光朦胧地看到许多虚幻的小东西从身旁飞过，飘向窗前的小男孩与小狗。


  　　蒲公英？屋子里什么时候有这么多蒲公英了？

  　　他奇怪的想。


  　　……


  　　“十个王城小孩，为了吃饭去奔走；噎死一个没法救，十个只剩九。九个王城小孩，深夜不寐真困乏；倒头一睡睡死啦，九个只剩八。八个王城小孩，浓雾之中去猎奇；丢下一个在那里，八个只剩七……”


  　　诡异童谣随着孩子们无忧无虑的高喊声在街道上空回荡。


  　　安静翻看书籍的陆离挪开眼眸，望向窗外。


  　　孩子们齐声喊着，从旅馆下方跑过。


  　　“七个王城小孩，惹是生非砸破墙；脑袋炸开一命休，七个只剩六。六个王城小孩，玩弄怨灵惹灵怒；飞来一吸命呜呼，六个只剩五。”


  　　街道上的人们议论纷纷，下意识避开念着这些恐怖童谣的孩子。


  　　“要去调查下么。”安娜推着陆离来到窗前蹙眉说道。


  　　陆离轻轻摇头，已经有人去做了。


  　　“两个王城小孩，房梁底下长叹息；天降吊绳悲戚戚，两个只剩一。一个王城小孩，归去来兮只一人；悬梁自尽了此生，一个也不剩！”


  　　孩子们一遍又一遍念着令大人们惊慌的歌谣，从长街一端跑到长街另一端，被一名拄着手杖的燕尾服男人叫住。


  　　“是谁告诉你们这首……歌谣的。”


  　　男人的严肃神情吓到了孩子们。比起朗朗上口不解其意的歌谣，严肃的男人更让他们害怕。


  　　“你是谁！”一个小男孩鼓起勇气仰头喊道。


  　　“驱魔人。”男人没有因为这是群孩子而敷衍，取出调查员徽章展示，引起孩子们的惊呼。


  　　鼓起勇气的小男孩弱弱地说：“我们在一间小木屋里听到的。”


  　　孩子们七嘴八舌地告诉驱魔人小木屋地址，连忙跑掉，只留下原地思考的驱魔人。


  　　……


  　　四片蒲公英田在小屋里绽放。


  　　美丽的雪白色蒲公英轻轻落下，就像雪花。


  　　噗——


  　　有几只蒲公英离桌上的油灯太近，也像雪花般转眼消融。


  　　窗外街道上人来人往，一些孩子们正嬉戏打闹地从街道上追逐跑过。


  　　蒲公英们在田地里安静地等待着，等待吹来一阵微风的时候到来。


  　　可能今天晚上或者明天清晨。


  第一百四十五章 稍晚些时候


  　　莉莉娅·托亚拉贡。


  　　几十年间始终自称无姓者的莉莉娅开始这么称呼自己。


  　　不过她仍只是个穿着平民老旧衣服，岁月留在脸庞上的普通老人而已。


  　　她感激陆离带来的消息，也由此像是佣人般服侍陆离。陆离不得不跟她说安娜会照顾好自己，才打消这名老人唯一能做的报答想法。


  　　莉莉娅似乎看出陆离对罗兰公主的过往很感兴趣，于是将自己所知道的一切都告诉他，并隐晦地询问罗兰公主现在的情况。


  　　尽管知道这位祖先成为了“神灵”，但除了血脉，其他都只是平民的莉莉娅对一些隐秘毫无所知。


  　　陆离告诉她知道怪异所付出的代价后，莉莉娅哂然回答自己已年华老去，没什么好留恋的，包括这条性命。


  　　于是陆离将怪异体系告诉莉莉娅，并将沼泽之母的来历和随后影子镇新旧邪神分裂事件简略说给莉莉娅。


  　　期间陆离和安娜感到冥冥中一道微弱注视感在周围降临，沼泽之母察觉到他们提起自己的名讳。


  　　邪神大都拥有这种能力，越强大的存在的感应越强，如果是远古便一直存在的邪神，只是提起它的名讳就会瞬间被混乱与邪恶剥夺去意识。


  　　而被迫分裂的沼泽之母虽然接受了旧母的遗产，但分裂和对抗的消耗让它的力量只剩下不到一半。对于谈论自身的存在它甚至难以察觉。


  　　这次会被感应还是因为陆离身上拥有它的印记。


  　　冥冥之中的意识絮绕着陆离，分散出两道无形丝线牵向安娜和莉莉娅。


  　　牵向安娜的意识还没接近就被她的气场绞碎，牵向莉莉娅的意识萦绕，又回到陆离身上，在他心底留下一道残缺地微弱声音，无声散去。


  　　【熟悉的……】


  　　陆离将沼泽之母刚刚来过的消息告诉莉莉娅，后者激动得眼中浮现血丝：“如果我没能到沼泽路，告诉罗兰公主，她的后辈从未忘记祖先的荣光。”


  　　“我会的。”


  　　陆离答应莉莉娅遗愿般的请求，目送这位激动得颤抖的老人离开房间。


  　　之后的整个下午，陆离没再外出，始终留在房间里。


  　　安娜不能理解其意。如果不外出只是为了了解议会内容，他们在崖顶同样可以通过商人知道这些，没必要冒着危险来到内陆王城。


  　　毕竟怎么想大部分驱魔人凑到一起，那些拥有智慧的怪异和异教徒不可能无动于衷。


  　　“原本计划是会出去，不过主眷大陆对怪异的敌意超出我的预计。”陆离答道。


  　　傍晚到来，街道上的路灯陆续亮起，驱散笼罩而来的昏暗。


  　　“因为……我么……”安娜黯然，又想起其他事：“那我们现在就回去？我总有预感，有什么不好的事将要发生。”


  　　“所以我们住在这里。”陆离说道。他有同样的不安，所以这条街道的尽头就是城门。而一道城墙还挡不住安娜。


  　　晚饭后，夜幕彻底降临，而后越发衬托不夜城的繁华。


  　　安娜望着窗外人来人往的街道，忽然提议去外面逛一逛，不会走很远——


  　　陆离答应安娜的请求，回到楼上和莉莉娅打过招呼，带上油灯和“灯塔”离开旅馆。


  　　夜晚华灯初上，午后的细雨让一切变得潮湿，青石板路泛着朦胧水光，隐约倒映路灯与行人的轮廓。


  　　潮湿与微凉钻进鼻腔，艾伦王城和贝尔法斯特的味道截然不同——更厚重，更有底蕴。


  　　这里的特产有许多，一种填充黑棉花和碎布料的纽扣人偶意外地受欢迎。商贩们把玩偶系在一根绳上，撑起木棍吊起它们。这个典故源于许久以前开垦新土地的人们，他们在家门口挂上人偶，代表这间屋子已有主人。


  　　安娜提议可以买一个挂在避难点外，于是陆离花5先令买了一个棕色麻花辫小女孩玩偶。


  　　粗糙的亚麻布料作为皮肤和纽扣眼睛无法赐予人偶任何诡异感，它只是个普通的小物件。


  　　收起纽扣人偶，已经走到十字路口的陆离和安娜准备回去。


  　　这个时候，前方街道忽然传来一阵骚动。


  　　……


  　　叩叩叩——


  　　“乔纳坦太太？”


  　　一对中年夫妻站在门前，轻轻敲响房门。


  　　“也许他们不在家。”秃头的丈夫说，因为窗户里没有光亮。


  　　妻子奇怪地道：“可我早上造访时和乔纳坦太太说了……”


  　　“说不定是有急事，我们明天再来吧。”


  　　“嗯。”妻子放下手掌，下意识推了推木门。


  　　吱呀——


  　　房门显露一道缝隙，油灯光亮探入缝隙里。


  　　“门没锁？”妻子惊异问道：“乔纳坦一家会不会出什么事了？”


  　　丈夫的笑容消失，四处扭头，看到不远处的警员，连忙拉着妻子走过去道：“警员先生！我太太的一位朋友家里没有灯光，这个时候他们应该在家里，你可以替我们去看看吗？”


  　　警员看向秃头男人指向的黑暗窗户，点了点头。


  　　“五个王城小孩，惧怕浓雾去烤火；火焰缠身直到死，五个只剩四。四个王城小孩，结伙出门遭大难；怪吞一个血斑斑，四个只剩三。三个王城小孩，房屋里头遭祸殃；死尸突然从天降，三个只剩两——”


  　　一群孩童喊着什么追逐跑过。


  　　警员望了眼钻入人群的孩子们，有些不舒服。今天他已经听到许多次了……好像所有小孩都突然学会这首让大人们不安的童谣。


  　　摇了摇头，提着油灯走到屋门前，轻轻用脚顶开房门。


  　　吱——呀——


  　　缓慢拉长的声响中，一只提着油灯的手臂探进房屋，随后是小心走进来的警员和跟在后面的夫妻。


  　　呼——


  　　无形的风拂过，惊扰房间里盛开的蒲公英田，它们离开农田，漫无目的地升起，随处飘荡。


  　　警员手腕上的理智值计数器没有响，这让他没那么不安。


  　　悄然走进几步，油灯光芒的边缘忽然浮现一道干瘪，像是拖布一样的奇怪的黑色物体。上面长满像是绒毛一样的蓬松存在。


  　　那里的空气也像是起了一层薄雾，朦胧看不真切。


  第一百四十六章 被控制的源头

  　　“啊！！！”


  　　尖叫声划破夜空，躲在警员和丈夫身后的妇人忽然认出地上漆黑干瘪的是什么——几小时前她还摸过小安迪的脑袋，叫喊着拉住丈夫往屋外跑！

  　　原本四处游荡的蒲公英与田地里的蒲公英激起，犹如发现入侵者，被气流裹挟着飘向房门。


  　　警员眼中，一道恐怖的虚幻怪爪抓向自己。


  　　轻柔抚在脸庞的爪尖一刹那化成刺痛，蒲公英群落在裸露的皮肤上，剧烈刺痛将他唤醒，转身往门外逃去！


  　　“快——”


  　　警员的喊声变得含糊，他感觉身体里有无数存在正吸取自己的生机，喉咙被什么堵住，吐出一团团令他惊恐的蒲公英。


  　　最后他所看到的画面是路人们的目光从惊诧转向惊恐——


  　　扑通。


  　　警员倒在门口，躯体以肉眼可见的速度干瘪，油灯打翻在地。


  　　白色蒲公英们钻出他的皮肤与衣服，以尸体为养分茁壮成长，又被尖叫跑动的人们吸引，悠悠飘散。


  　　它们落在跑动人们的身上。有些幸运儿落在皮肤上，像是活物般钻进皮下，然后泛起奇怪的蠕动。十几秒后，跑动的人变得踉跄，体表无数“蒲公英”破土而出，伴随着失去生命力的身体倒下，一片新的蒲公英升起——


  　　恐慌与骚动正在迅速扩散。


  　　“安娜。”


  　　轮椅上的陆离偏头说道。


  　　安娜会意，阴冷气息从斗篷里渗透出环绕护住陆离，逆着逃离危险的人群走近扩散点。


  　　一名女士跌跌撞撞倒在安娜不远处，姣好容貌如今写满惊恐，求救般朝安娜伸出手臂，令人头皮发麻的一幕出现，无数根须从她的手臂毛孔钻出，以血肉为养分迅速生长，开起一片恐怖而美丽的雪白色蒲公英田。


  　　安娜蹙起眉头后退，不过尸体上的蒲公英被斗篷带起的气流惊动，向她飘去。


  　　呼——


  　　安娜掀起一阵气流，驱散这群飘来的恶心存在，退回到像是河流中岩石般保持不动的陆离身边。


  　　“是蒲公英，它们在吸取人的血肉生长……可我感觉不到任何怪异的气息。”


  　　的确有怪异就如寻常事物般普通——这也是为什么这次怪异入侵直到爆发才被发觉。


  　　陆离安静观察着，像是破碎的雾的蒲公英被微风和人群跑动的气流掀起，追逐向跑得慢的老人与带着笨重行李的人。


  　　一旦它们在皮肤上扎根，那个人会在几秒里快速流逝体力，然后变成一片新的“蒲公英田”。


  　　更糟糕的是一些蒲公英落在逃跑的人们的衣服上。无法扎根，却会被带到其他地方……


  　　还好白天下过一场雨，这些蒲公英难以飞得太高。


  　　“它们畏惧火……”陆离低语。


  　　打翻的油灯点燃了杂物，靠近火焰的蒲公英或是无声消融，或是被气流掀起远离。


  　　陆离忽然掷出油灯，砸向一旁木屋。


  　　啪！

  　　破碎的煤油灯落地，煤油不规则的地倾洒木屋墙面上。陆离划着一颗火柴，丢向墙壁。


  　　燃烧的火柴划过弧度，磕上淋着煤油的木墙，一片蓝色火苗扩散。


  　　火苗由蓝色转向淡黄，浓烟透过木板间隙钻进房屋。很快，房门打开，一名中年男子咳嗽着跑出木屋。


  　　“损失去找驱魔人联合组织要，现在远离这里，前面有怪异。”陆离对一脸茫然的男人说。


  　　男人愣住，忽然被潮湿清凉的空气惊醒，听到了夜空里回荡的尖叫哭喊声，带上妻子和孩子慌忙逃走，连财物都顾不上去拿。


  　　整面墙熊熊燃烧，火蛇舔舐着陆离脸庞，气浪掀起衣摆和发梢。


  　　陆离重新望向前方街道，整条街空荡无人，只有十几具干瘪尸体与游荡在街道上的蒲公英诉说刚才发生的事。


  　　希望没有太多蒲公英被带出去。


  　　陆离想到。


  　　尽管只是一颗蒲公英就足以造成大麻烦……


  　　“安娜，掀起气流，把它们带进火焰。”陆离说道。


  　　“我试试。”安娜答道。她还没试过大范围施展能力。


  　　微凉的夜晚，一道微弱气旋在死寂的无人街道中浮现，扩散。


  　　逗留在街道上的蒲公英们见证了这一幕，它们被气流所吸引，游荡在街道上的、仍在蒲公英田的、追逐逃跑的人们的，纷纷被那渐渐增强的气旋捕获。


  　　气旋仿佛海面上的漩涡，吸附着周遭一切，撕碎的报纸与垃圾被卷进直径十几米的龙卷风里，无法挣脱。


  　　它足以卷起一切轻飘飘的事物。如果它再强一些，或许可以称为龙卷风。


  　　安娜的斗篷鼓动，气息毫无保留的漫出，唯独避开一旁的陆离，牵引着席卷肆虐街道的气旋靠近完全燃烧的木屋。


  　　呼！

  　　陡然膨胀的火光映红陆离脸庞，火焰迅速蔓延进风里，染红一切，燃烧一切，形成壮丽的火焰龙卷风。


  　　躲在远处或房屋里窥探这一幕的人们惊呼着后退，但近在咫尺的陆离被安娜保护，连发丝也无法吹动。


  　　他的黑色眼眸里倒映着美丽的火柱。


  　　十几秒后，安娜散去操控气旋的力量。旋转的火焰散开，燃烧的灰烬炸开，远处的惊呼声中，灰烬化作黯淡的星辰散落在半条街道。


  　　陆离和安娜仰起头注视着这壮丽一幕，犹如整片浩瀚星空迎向他们。


  　　……


  　　两分钟后，留在原地的陆离与安娜等来了前来处理事件的驱魔人联合组织。


  　　其中守夜人隔离区域，调查员穿戴防护服进入怪异蔓延的街区调查，联盟人员负责善后：控制人群以及不让火势蔓延。


  　　来的路上他们已经简单了解过怪异事件情形。


  　　“保险起见，你们最好焚烧掉这片区域的房屋。”


  　　陆离对这些驱魔人说：“它们惧怕火焰。蒲公英会随风飘走，也会附着在衣物上。所以隔离起所有周围居民，脱下他们的衣物集中燃烧。”


  　　处理这次事件的负责人走到陆离身边，肃穆答道：“我们会参考您的建议的，同时也会记下您为防止怪异所做的努力。”


  　　几名联合人员检查了陆离的状态，确认他没有受伤后任由陆离和安娜离开封锁区域。


  第一百四十七章 除魔人协会的“阴谋”


  　　“会扩散吗？”


  　　许多问题安娜心里早有了答案，但她还是喜欢问出来，听陆离回复自己。


  　　“希望不会，但很难。”


  　　被气旋卷走的蒲公英只是很大一部分，不是全部。也许有蒲公英被水吸附，留在青石板路与水坑里。也许有蒲公英被挡在衣物下。也许有蒲公英飘进路边木屋——


  　　即使焚烧整条街区也不能彻底将它们消灭，也许还有蒲公英早已离开那条街道，飘向其他地方。


  　　只能寄希望联合组织有能探查蒲公英的手段，或者蒲公英会在短时间内腐烂失去怪异性。


  　　无论哪种，在驱魔人议会前夕怪异入侵艾伦王城都是件令人不安的事。


  　　希望明天议会一切顺利。


  　　回到旅馆，餐桌间的客人都在交谈隔壁街区的怪异事件，有许多惶恐的客人已经带着行李下楼，打算远离这里。


  　　“或许我们也该回去。”


  　　回到房间，安娜再一次劝说。她当然知道驱魔人议会的重要性，但什么都比不上陆离的安全。


  　　忽然敲响的房门打断正要说话的陆离，莉莉娅走进来询问外面发生了什么。


  　　陆离简单讲了一遍蒲公英怪异，并让莉莉娅回房间后关好门窗。


  　　等到莉莉娅离开，陆离对刚刚检查完窗户是否闭紧的安娜说：“我想确认一个猜测。”


  　　“是什么？”


  　　“关于‘火种’。”


  　　对“火种”计划的猜测已经从虚幻变为确凿，而衍生出的诸多问题还有待去思考。


  　　比如那些避难所计划之外的驱魔人的安排。


  　　它可以用乐观、悲观、乃至阴谋论的角度去解析。比如乐观，避难点只是除魔人协会布置的后手，就像计划本身的名字“火种”，留下人类精英的种子，待到洪水褪去，他们会从山里地底出来，在狼藉过后的地面重现文明的辉煌。


  　　而悲观同样，只是人们认为自己是被抛弃的那部分，并不相信灾难后光线会刺破层层乌云——它们不会离开这里。


  　　至于阴谋论……


  　　除魔人协会就像怪异一般神秘。驱魔人、守夜人和调查员中，除了调查员较为少见，前两个在稍大一些的城镇里就能看到他们的身影。


  　　而除魔人协会成员极少露面，它对怪异的态度也模棱两可——利用恶灵和其他怪异的先例就源自于他们。


  　　那么，如果驱魔人协会意识到入侵的怪异难以抵挡，主动妥协了呢？

  　　留下火种，放弃抵抗，将大部分与它们对抗的力量连同自己聚集到一起，交给怪异……


  　　阴谋论之所以是阴谋论，因为是由最坏结果和用极端恶意揣测他人组成，无端但又难以反驳。


  　　麻烦的是，陆离的猜测更靠近三种观点中的最后一个。


  　　所以如果现实指向阴谋论，那么议会进行间一定会发生怪异入侵事件。


  　　“比如蒲公英……”安娜呢喃说道。


  　　如果陆离没恰巧住在这里，蒲公英或许已经无法控制地飘向周围十几条街区，感染整片王城南部。


  　　“那为什么我们不离开这儿？”安娜不解。


  　　“蒲公英并不难以对抗。”


  　　对于一无所知的普通人，是的。蒲公英的确能轻易杀死他们。但用不了多久，人们就会知道蒲公英的规则，就像恶灵的仪式。


  　　到那时，人们只需要躲在家里，封闭的地方，甚至一件可以遮盖全身皮肤的衣物就能无视它们。


  　　没有驱魔人会蠢到被知道规则的蒲公英杀死。


  　　“如果蒲公英只是第一波呢？那种为找麻烦而来试探的帮派混混。”


  　　“所以我在等第二波。”陆离平静地回答。


  　　不论出现的是什么，那将证明阴谋论的部分实现了：怪异们知道聚集起的驱魔人，并想要一网打尽。


  　　无论这是否和除魔人协会有关，留在王城已经不再安全。


  　　晚上九点，街道上的行人变得比以往稀少许多，旅馆客房空置出近一半，人们都在尽可能远离爆发怪异的街道。


  　　等到陆离睡着，安娜为他盖好毛毯，拿起放在枕边的书收进手提箱，安静地守护熟睡的陆离。如果发生什么，她能第一时间带着他离开。


  　　……


  　　五点钟街区已经被完全封锁。


  　　周围一圈街区也被驱魔人联合组织控制，只是驻守路口的由驱魔人变成王城卫兵。


  　　“我感觉身子快要冻僵了……”北侧路口，铁皮盔甲里传出卫兵嗡闷的抱怨。“是谁想到让我们在寒冷夜晚穿着金属站在大街上？”


  　　“少点抱怨，里面那群驱魔人阁下可比我们危险得多。”他的同伴回答。


  　　一阵寒风吹过，抱怨的卫兵浑身颤抖，盔甲发出“哗啦”的碰撞声：“起码不用挨冻。”


  　　他们能够看到，向前延伸的街道尽头，一抹火光正在亮起。


  　　驱魔人联合组织最终采纳陆离的建议，点燃整座街区来避免怪异扩散。


  　　联盟成员正在挨家挨户通知住在附近的民众，让他们不要慌乱和随意外出。


  　　淋了煤油的木屋很快化作火团，噼啪作响，向两边同样淋了煤油的建筑蔓延。


  　　穿着鸟嘴防护服的驱魔人退出五点钟街区，并继续向后避开，远离席卷扑面的热浪。


  　　空气中的潮湿迅速蒸发，变得干燥。一切污秽都在净化的火焰中化为灰烬与浓烟。


  　　人们都在仰头望着仿若火焰不会熄灭的地狱般的景色，眼中倒映着烈焰。无人注意的脚下，一道纤细、幽暗的爪子悄无声息向燃烧的街区蔓延。


  　　……


  　　噼啪——


  　　木头爆开声不断从周围传来。


  　　木墙里的水份被迅速烘干，一颗被粘在湿气的蒲公英脱困。


  　　它的绒毛黏在一起，本该无力地落进泥土。但热浪将它吹起，升上燃烧的房檐。


  　　到处都是燃烧的火焰，不过在这颗幸存的蒲公英即将被火焰舔舐到的时候——熊熊燃烧的街区倏然陷入死寂般的黑暗。


  　　……


  　　窗户外传来翅膀扑腾声。


  　　安娜掀开窗帘。一只黑鸦站在窗外，侧头看着她，腿上绑着竹筒。


  　　开窗放黑鸦进来，凉意与墙壁的烟味一起钻进来。


  　　陆离早已醒来，接过安娜递来的纸条并展开。


  　　上面只有一行潦草得难以辨认的简短词汇。


  　　【快逃】


  　　不知何时，一片雾霭悄然从王城外的枯萎原野弥漫而来。


  第一百四十八章 笼罩而来的怪异之雾

  　　“他们会把财物带出来吗？”


  　　“肯定不会……屋子里可藏着怪异。”


  　　“就这么把一条街烧掉？”


  　　“不然呢？”


  　　“真是可惜……怎么熄灭了！？”


  　　两道惊慌目光的注视下，远处冲天火光戛然而止，陷入幽暗。


  　　“怎么回事……嘶！”


  　　一开始抱怨天气的卫兵忽然抬起手掌，又被头盔阻挡。


  　　“你怎么了？”一旁的同伴连忙询问。远处熄灭的大火让他产生一丝慌乱。空荡无人的街道上，即使路灯和周围房屋窗帘后的偷看也无法赋予他安全感。


  　　“可能太凉了，有些不舒服。”脸颊的刺痛很快退去，卫兵不在意地挥手答道。“比起这个……五点钟街区发生了什么？”


  　　“跟我们没关系，我们看好这里就行……最好能往后退一点，我有种不好的预感……”同伴握紧冰凉的长枪紧张注视向前方。没得到回应，他奇怪地扭头看了一眼——那名卫兵奇怪地颤抖着，抬起头颅，露出头盔里如同头骨般枯瘦，又长满白色绒毛的脸孔。


  　　“告诉艾琳儿，我……”


  　　他声调怪异地含糊说道，向前跌去。


  　　嘭——


  　　卫兵倒下，他盔甲缝隙里冲出无数雪白的蒲公英。


  　　当啷——


  　　另一名卫兵失手松开长枪。


  　　他当然知道这是什么！抱着脑袋跑向陷入黑暗死寂的五点钟街区，整条街道回荡着他嘶声力竭地大喊。


  　　“怪异冲出来了！！！”


  　　……


  　　“是谁写的？”


  　　“没有署名。”


  　　纸条上藏不下东西，除了警告什么都没有。


  　　安娜不再说话，等待陆离的决定。


  　　攥着纸条思考之时，窗外被映红的天空突兀暗下，云层不再透出一抹光亮。


  　　“退到王城外的农庄。”陆离说。


  　　离王城几里的地方有一片废弃农庄。陆离会躲在那里观察王城情况。如果一切继续朝糟糕那面倾斜，他只能放弃参加驱魔人议会，离开主眷大陆。


  　　安娜拿起手提箱与油灯，推动轮椅唤醒隔壁房间的莉莉娅。


  　　莉莉娅还没睡着，和她说艾伦王城可能会遭怪异入侵后，她同意跟随陆离离开。


  　　来到楼下大厅，几名客人与旅馆伙计凑在窗边，向外面窥视。


  　　他们的到来没有引起注意，直到安娜放下门闩，打开酒馆大门。


  　　淡淡的雾霭笼罩着街道，路灯所散发的光芒变得晦暗与朦胧，冷清的街道空无一人，只有停靠路边的马车。


  　　“怪异之雾……”安娜蹙眉低语。


  　　“你们在做什么！？”


  　　已经有客人辨认这雾是什么，惊叫着让安娜快关上门。


  　　安娜没理他们，在“外面危险快进来”的提醒中推着陆离，和莉莉娅走出旅馆。


  　　砰！

  　　身后旅馆大门紧紧闭合，随后是落上门闩的响动。


  　　“怪异之雾不该这么快到来的……”安娜呢喃，情况比想象中糟糕。


  　　轮椅上的陆离提起“灯塔”油灯，如果雾中存在靠近，他会点亮这盏代价昂贵的油灯。


  　　不再隐藏身份，安娜抓起惊愕的莉莉娅，往城墙飞掠。


  　　他们从城墙上空略过，城卫兵们的大喊与杂乱脚步从下方迷雾传出。


  　　他们正在关闭城门。


  　　刚刚离开艾伦王城几十米，身后的城墙上忽然升腾起延绵火焰，驱散笼罩而来的迷雾。


  　　陆离回头望向城墙上空，火光所能触及的天空边缘，隐约浮现一座颠倒的艾伦王城，它同样雄伟，只是被无边漆黑笼罩，如蜃楼般倒扣在王城的天空，无比接近……


  　　而随着远离城墙，方才所见如幻影般消失在层层雾霭中。


  　　收回视线，陆离的目光落在下方。伴随城门关闭，迷雾笼罩，等待进城的车队与民众陷入混乱，原本延绵的火龙在城墙下变成线团般的光亮。


  　　“降下去。”陆离说道。


  　　安娜没问原因，带着陆离和莉莉娅落在车队前，地面的人们早就注意到从天而降的“怪物”，尖叫着后退，腾出大片空地。


  　　只有一位驱魔人认出陆离胸口的徽章，试探着询问：“阁下从王城出来的？”


  　　“艾伦王城正有怪异肆虐，城门关闭了。”陆离回答，并在驱魔人说话前继续说：“几里外有一座农庄，我会去那里躲避怪异之雾，你们最好也去那里等到白天到来。”


  　　“果然是怪异之雾……”驱魔人低声自言自语，重新对陆离说：“当然，不过请阁下稍等，我要去告诉其他人和那些平民。”


  　　这些护送车队的驱魔人尚不清楚王城里发生了什么。


  　　陆离点头，目送驱魔人走进车队中。


  　　平民不再恐惧，但仍不敢靠近陆离，只是在远处好奇打量。


  　　同样好奇的还有莉莉娅，不过她大概猜到了什么，什么都没说。


  　　“你发现了什么吗？”安娜低声问道。


  　　她留意到陆离一直在观察艾伦王城上空。


  　　陆离颔首，将他所看到的幻象般的颠倒王城告诉安娜。


  　　安娜没有任何察觉，不过她不会怀疑陆离的话。他说看到，就说明那一幕是真实的。


  　　最悲观的阴谋论正在实现：不管是否是除魔人协会的阴谋，怪异的确针对了这座城市与明天的驱魔人会议。


  　　很快，驱魔人和他的三名同伴回到陆离面前，告诉陆离他们几个愿意前往农庄，还有一小部分平民。


  　　大部分民众与驱魔人更信赖王国中心这座千年历史的王城，哪怕现在出了一点小问题。


  　　与不相信陆离无关，这种对王城信赖更像是支撑他们的信仰——如果连人类文明最辉煌伟大的城市之一都无法抵挡怪异，人类真的还有未来吗？


  　　陆离安娜和莉莉娅坐上一辆腾出的马车，走在前面带路。漫长火龙中分出稀疏的光点，跟在他们后面。


  　　瑞科农庄，平坦松软的农田中间坐落几栋低矮的木屋。


  　　来到这里的车队在驱魔人和士兵的安排下将货物物品卸到农庄中间，然后用马车堵死农庄的道路。


  　　他们在农庄中心空地升起一大团足以在几里外发现的篝火，驱散笼罩农庄的迷雾。这很显眼，但也很安全。起码随怪异之雾出现的存在不会离开迷雾范围。


  第一百四十九章 瑞科农庄的夜晚


  　　远方陆续有不安与后悔的人们离开车队，前往农庄以躲避可能存在的危险。但不是所有人都能安全抵达。许多分离出的火光在平坦原野上熄灭，然后不再亮起。


  　　农庄只有一栋二层木屋、谷仓、牛棚和柴房，显然无法住下上百人。


  　　大部分人围聚在篝火前烤火，渐渐地，篝火前传开阵阵微弱的哭泣声，为了看不见的希望，为了在王城里的家人。


  　　木屋二层窗前，陆离和四名驱魔人正在交谈。


  　　“天空颠倒的城市……？我也没听说过。”阿瓦尔·蒙特斯望向其他迷茫的驱魔人，心情沉落谷底：“这么说王城的情况很糟糕了。”


  　　怪异正大举入侵王城，这实在是个糟糕不过的消息。


  　　“我们还有胜算。”一名驱魔人眼中重新浮现坚定：“王城里起码有一半大陆上的驱魔人，他们会找到麻烦并解决掉的。”


  　　这种乐观通常出现在对怪异一无所知的平民之中，但某种角度来讲有一定道理——人类的拳头会握在一起，怪异通常不会。


  　　驱魔人们没有反驳有意提升士气的他，只是内心深处同时产生一个问题。


  　　如果怪异就是因此而来的呢？


  　　呜——


  　　吹过棱角与缝隙的呜咽风声加重了他们的情绪。


  　　起风了。


  　　陆离的视线被窗外吹得歪斜的火焰吸引。


  　　风从南方艾伦半岛方向吹来，那里是离王城最近的海岸线。


  　　怪异之雾会在今夜闯入内陆的原因找到了。


  　　风渐渐转大，没探讨出任何有用情报的驱魔人回到空地疏散人群。他们将老人和妇孺接进二层木屋，马匹安置在牛棚里，男人们带上行李躲进谷仓。那里四处漏风，不过总比没有遮掩的空地要好。


  　　空地篝火联系着躲藏在木屋和柴房的人们。如果熄灭，相隔只有几十米的它们会成为幽暗深海里孤立无援的小岛。


  　　他们必须得保持篝火不灭，车队里携带的煤油足够他们坚持到天亮，但不适合燃烧。


  　　年轻男士们拆掉了柴房、木屋里无用的杂物，从地下室里找到数百磅潮湿的木头和十几磅煤炭，保持篝火不熄。又拉来两辆马车在上风口挡住篝火，让它尽可能稳定与燃烧得更久。


  　　阁楼成为驱魔人们的聚集点，四面倾斜窗户可以让他们很好观测到外界情况。


  　　他们情绪低沉，现在唯一值得高兴的是狂风让怪异之雾变得稀疏。散开的能见度让人们隐约可以见到农庄一里外，那些正在赶来，又因狂风而如蚂蚁般晕头转向的火光。


  　　驱魔人们的惊讶注目中，陆离忽然和他的助手离开木屋，往农庄外挪去，接向那群因狂风而微弱闪烁的光点。


  　　他们看着那抹同样微弱的光点靠近其他光点，带着它们移动，汇聚，将分散的光点聚拢在一起。


  　　“谢谢，你们做的已经足够多了。”阿瓦尔·蒙特斯感激陆离的作为。当陆离和安娜回来，身后跟着数辆马车和几十个民众。


  　　仍有民众散落在这片原野，但没有光亮，陆离无法找到他们。


  　　更远处，道路上的车队被诡异之雾和狂风分散成一团团围聚起的马车群。


  　　这些人被安排在木屋和谷仓，让农庄又拥挤几分。没人嫌弃，他们恨不得农庄里塞得满满当当，然后再去担忧人太多会不会引来那些怪物。


  　　新加入的民众很快因第一批人们的安慰和照顾平复情绪。谷仓和木屋客厅响起微弱的交谈声。她们楼上的阁楼，驱魔人们正谈论农庄是否安全。


  　　危险源自艾伦王城——农庄离王城只有五里，既不算太近又不算太远的距离。


  　　“附近有其他房屋？”阿瓦尔·蒙特斯问。


  　　一名守夜人展开从民众手里得到的地图：“十四农庄离我们有十几里，足够远，但太远了。”


  　　农庄里两百多名相信他们的民众未必会愿意跟随，而且资源不够迁移了。


  　　“那么我们仍留在这里，只是做好准备，如果王城内怪异扩散，我们就退去十四农庄？”阿瓦尔·蒙特斯最好将询问目光落在陆离身上。


  　　“可以。”轮椅中的陆离抬手摸了摸眼皮。


  　　“你困了？”安娜关心地问。


  　　“有一些。”


  　　斗篷里传出安娜冷漠的话语：“抱歉，我们要回去休息了。”


  　　一位中年女性驱魔人点头：“当然，夜晚请交给我们吧。如果发生无法处理的棘手问题我们会喊两位。”


  　　农庄主人的房间被安排给陆离等人，莉莉娅选择在楼下和其他民众呆在一起。


  　　尽管是农庄最好的房间，但这里除了木架和厚厚的一层灰土，什么都没有。


  　　不多时，阁楼上走下三道脚步声，陆离也在轮椅上睡去。


  　　临近午夜，楼下的嗡嗡交谈声渐渐淡去，被窗外风吹过枝杈的呜咽声遮盖。


  　　……


  　　“我想妈妈了……”


  　　一位小男孩往爷爷的怀里缩了缩。爷爷拍了拍他的后背，什么也没说。


  　　“我也想爸爸了……还有玛丽亚姐姐。”离爷孙不远，躺在母亲怀里的小女孩跟着说道。


  　　客厅里的众人都没能睡着，越来越多的孩子和老人醒来，睁开眼睛安静地听着，或是询问他们的长辈。


  　　群体情绪加重了他们的不安，他们找到阿瓦尔·蒙特斯，询问王城现在的情况。


  　　“我也不清楚。”阿瓦尔·蒙特斯叹息道，指向远处雾霭后的朦胧光亮：“看到那片火光了吗？车队还被堵在王城外，城门肯定还没打开。比起他们，我们已经算幸运的了。起码不会被冷风吹还有温暖安全的房屋住。”


  　　“进展怎么样了？”


  　　“王城发生了什么？”


  　　老人女人们七嘴八舌地问道，阿瓦尔·蒙特斯苦涩表示他们没法离开农庄，浓雾里是随处可见的危险。


  　　于是他们又想向陆离恳求，希望他能帮他们去探查。


  　　阿瓦尔·蒙特斯无法劝说这些诉诸怜悯民众，正要说什么，卧室房门突然打开。


  　　“我听到了你们的议论。”


  　　木屋安静下来，十几道目光看向门前披着斗篷的身影，等待回答。


  　　“不过你们为什么会以为我们会冒第二次险？”仿佛有寒意从卧室里弥漫而出，斗篷下的阴影环视着这些人。


  　　“为你们。”


  第一百五十章 礼物

  　　聚拢门前的人们畏惧后退。


  　　因为驱魔人的地位和神秘，他们没有逼迫、道德绑架陆离，只是简单的祈求——安娜更希望他们会那么做，那样她起码有理由发火，而不是像现在这样难以为陆离挡住麻烦。


  　　“王城里的情况比你们想象的复杂。”阿瓦尔·蒙特斯趁机说道，担心民众和陆离发生矛盾：“有成千上万的驱魔人正在王城里，就算陆离阁下肯去也改变不了什么。”


  　　“陆离抵得上那些人。”安娜冷漠地答。


  　　一刹那阿瓦尔·蒙特斯仿佛觉得自己的理智值计数器在咯咯作响，无奈苦笑：“当然，我只是想说陆离难以照拂整座城市……”


  　　他已经知道陆离的身份：敲响邪神丧钟之人，并不觉得这是某种夸大其词。


  　　尽管王城里还有许多比陆离厉害的驱魔人。


  　　“如果是我能做到的，我会去做。”


  　　平静地声音忽然从卧室里传出，门前的安娜让开，显露推着轮椅的陆离。


  　　换而言之，陆离不认为他们的恳求自己能做到：“王城情况未知，而且城门外的车队比我们急切。”


  　　被陆离拒绝，民众们失落遗憾地回到楼下。


  　　人们会因其他人的悲惨遭遇感到同情，也会感到庆幸——尽管没得到想要的结果，不过人们知道几里外还有许多没有跟来的人仍被拒在城门外，在寒风下发抖，心里多少散去一些不安。


  　　“妈妈，我想听故事。”木屋角落，小安琪缩在母亲怀里，小声说道。


  　　重归安静的客厅里，妇人轻拍女儿的后背，缓缓呢喃讲述着：“从前有一对夫妻，他们非常恩爱，即使十几年的生活也没有让他们减弱分毫对彼此的爱……这一年，节日要到了。妻子德拉想要给丈夫准备一件礼物，但他们太贫穷了，连个像样的礼物都买不起……”


  　　……


  　　“不叨扰了。”二楼，阿瓦尔·蒙特斯向陆离和安娜微微躬身，回到阁楼继续观察农庄周围。


  　　安娜关上房门，将轮椅推回温暖的壁炉墙壁旁，捡起落在地上的毛毯盖回到陆离腿间。


  　　“我打算去看看。”她蹲在陆离面前，将褶皱的毛毯重新铺平。


  　　安娜仰着头，这让斗篷滑下去一截，露出那张虚幻而又美丽的脸颊。


  　　“为什么？”陆离反问，这不像安娜会做的事。


  　　“因为你想帮助他们。”


  　　陆离默默和安娜对视，要做写什么时，安娜的手放在他的手背上，没有温度，也没有重量：“你留在这里。”


  　　她似是回答陆离的疑惑说道：“我和它们是同类，更容易接近它们，被它们接纳……”


  　　“注意安全。”陆离说道。


  　　安娜抿着嘴角，似乎露出笑意，站起身将“灯塔”放到陆离手边，脱下遮盖身躯的斗篷：“如果一个小时我没有回来，不要找我。尽快离开这里，越远越好。”


  　　“嗯。”


  　　身体状况连正常人都不如的陆离去那里与找死无异。


  　　安娜的身形淡去，消失在房间里。很快，陆离似乎察觉到额头有些微凉，又仿佛只是错觉。


  　　她的离开没有惊扰任何人，包括农庄里的驱魔人。


  　　……


  　　“……德拉想到自己那头美丽的长发，就连世界上最美丽的女人面对那头长发也会黯然失色。她想到卖掉头发来为丈夫准备节日礼物：一个漂亮的表链！它配得上丈夫那块祖传的金表。于是这天清晨……”


  　　妇人的声音越来越小，轻拍后背的手也停了下来，因为怀里的小安琪已经进入梦乡。


  　　时间快要到午夜，赶了一整天甚至从更远的地方来的人们褪去恐慌，上涌的疲倦让他们纷纷进入梦乡，只有几名老人和妇人没能睡着，坐在窗边，望向一段时间就从窗外空地巡逻走过的男人们。


  　　篝火用得比想象中的快。和大风没关系，害怕的人们填了太多木柴进去。驱魔人们不得不控制好他们填火的频率和数量，要求每半个小时投进去30磅木柴。这能让他们撑到天亮，还富裕差不多100磅的木柴备用。


  　　十几磅煤炭则完全足够木屋和谷仓里的人们取暖。再不济谷仓里还有几团草卷可以点燃——尽管它们都被拆成干草铺在身下，隔绝冰冷的泥土。


  　　这种平静中，一小时很快过去。


  　　二层卧室，陆离的视线落在油灯旁的闹钟上：分针已经和安娜离开时指向同一处地方。


  　　但安娜没有归来。


  　　陆离拿开腿上的毛毯，用老人散步般的缓慢动作离开轮椅和房间，走上阁楼。


  　　“你的腿……你要离开农庄？”阿瓦尔·蒙特斯下意识要扶住动作看起来笨拙的陆离，然后被他的话语惊住。


  　　“嗯。”


  　　阿瓦尔·蒙特斯望向陆离背后的台阶：“那位助手小姐呢？”


  　　“暂时离开了。”


  　　“离开？什么时候……咳，但外面很危险，而且你的状态并不好。”


  　　阿瓦尔·蒙特斯试图让陆离留下来，不过失败了。他只好又问是否需要陪同，再次被拒绝后只能无奈地送陆离走出木屋。和同伴目睹他只带着一盏油灯，缓慢又坚定的走入雾霭笼罩的漆黑荒野。


  　　那里是艾伦王城的方向。


  　　……


  　　“妈妈，故事讲到哪里了？”


  　　房屋门短暂打开，清晰的风声和吹进来的冷风将一些人唤醒，比如小安琪。


  　　妇人笑了笑继续说道：“德拉为了给丈夫送礼物，剪掉了她的头发，用这些钱买了一个表链。她的丈夫吉姆也在要在节日那天送给妻子礼物。他想到了妻子美丽的长发，想要给她买一把木梳，但它太昂贵了。为了凑足木梳的钱，吉姆只好选择卖掉那块祖传金表，用得到的钱买下了木梳。”


  　　“节日那天，他们送给了彼此最真挚，也最没用的礼物：一个表链和一个梳子。他们为了给对方送上礼物，宁愿牺牲自己最宝贵的东西。”


  　　“他们好傻噢……”小安琪咬着指甲说道。


  　　妇人温柔地揉了揉小安琪的头发，把她搂进怀里：“这不是傻，是爱，长大后你会知道的。”


  第一百五十一章 镜像城


  　　空荡马车随处可见地拥堵在道路上。


  　　没有声响、没有人影、没有火光、马匹也消失不见，仿佛这片车厢被遗弃已久。


  　　陆离提着油灯走过熄灭的火堆，穿行在漆黑凌乱的马车间。幽暗间隙，宛如有怨毒目光正跟随窥视。


  　　掀开车帘，行李仍然都在车厢里。


  　　地面没有杂乱脚印，可能是被大风抚平，也可能……


  　　陆离视线离开周围，向道路前方眺望——笼罩雾霭的原野同样笼罩起王城，它就在前面几百米处。


  　　这里人们的消失也许和离王城过近有关。陆离走来时，那些与王城保持距离的车队仍在怪异之雾里等待。


  　　陆离取出口袋里的怀表，掀开表盖。时间没有死死指向某一处，也没因转身而改指向。时间正常，代表周围没有怪异。


  　　这块怀表由身后一里外一处车队聚集地的驱魔人所借。当驱魔人知道陆离打算探查王城后，将这块可以发现周围怪异的怀表交给他使用。


  　　驱魔人似乎喜欢用时间来寻找怪异，或是说怪异会被时间标注。


  　　咔哒——


  　　合起表盖，陆离绕过横亘车厢，提着油灯独自走向前，那里涌动着比黑色更晦暗的存在。


  　　陆离与它越来越近，直到融入它之中，环视周围，恍然发觉已经站在艾伦王城的城门下。


  　　城门敞开着，仿佛什么也没发生。甚至有一队卫兵笔直站立守卫着城门。


  　　陆离忽然若有所感地抬起头，那座颠倒的王城清晰在百米之上的天空倒映。灰雾弥漫在两座城市之间，难以窥探清楚真相。


  　　头顶的颠倒城里，陆离看到城门前拥挤着一滩滩体表生长眼珠的烂淤泥，其中一滩淤泥怪离开它的同伴，蠕动向前。


  　　陆离收回目光，望向城门前那队纹丝不动的卫兵，其中一道身影向这边走来，盔甲发出“哗啦”的碰撞声。


  　　陆离没在上面看到自己的身影。


  　　怪异在伪装人类……为什么。


  　　手掌垂在枪套边，陆离等待卫兵走到他眼前，那是张年轻脸孔，如果不考虑他的神情与正奇怪嗅动鼻子，也许会被当做真人。


  　　“人类……你的身份会被隐藏……主将重新赋予……”奇怪，含糊的语调别扭的从那张年轻脸孔响起：“不要引起怀疑……乐园的客人将有权吃掉你……”


  　　“乐园是什么？”


  　　陆离喜欢可以交流的怪异，那通常意味着他能与之交流和提问。


  　　只是伪装成人类的烂淤泥并不想与陆离交流。冥冥之中，陆离忽然感受到有什么存在短暂地关注这里，就像目光投来一样。然后“卫兵”告诉陆离：“修忒斯大学……在你到达后，主会告诉你下一步……”


  　　陆离没有回答，他再次望向空中的颠倒城，寻找未被发现的细节。


  　　“你能看到主的乐园……？”


  　　意外地是，并不打算交流的“卫兵”忽然主动询问。


  　　陆离收回目光，轻轻颔首。


  　　“卫兵”对陆离的态度产生一丝无法形容的变化，尽管难以分辨变化是好是坏，但它主动提醒了陆离：“丢掉油灯……它会暴露你是人类……”


  　　略微思考后，陆离放下油灯，只留下熄灭的“灯塔”。


  　　趁着“卫兵”还可以交流，陆离再一次问道：“一小时前有没有一位女性怨灵进入城市？”


  　　“主知道一切……亦会安排好一切……”


  　　蠕动般地低语声里，“卫兵”退回到它的同伴之中，留下那句似有所指，又模棱两可的话语。


  　　陆离知道修忒斯大学在哪，不知道这是否与所谓的“主知道一切”有关。


  　　失去油灯，陆离仍能在幽暗城市里视物。路灯泛着微弱冷清的光芒，城市随处弥漫与黑色不同的深浅灰色，犹如是一座盘踞地底的城市。


  　　即使在小巷深处也可以清晰看到五指，无光之夜在这里不起作用。


  　　陆离来到街道上，同时安静地思考。


  　　这通常代表一种可能：掌控这里的存在比无光之夜更诡谲强大。也许是邪神，也许是邪神所说，那群星般浩瀚的伟大存在……


  　　街道上居然还有稀疏路人走动，仿佛什么都没发生。只有抬头望向空中的颠倒城时，才会在颠倒的街道看到同样的身影。


  　　陆离观察着街道和上面的街道：一位头戴高礼帽，身穿燕尾服手持手杖的中年绅士在颠倒城里是一副空荡的骨架。一对相互追逐，嬉笑跑过的小孩子在颠倒城里是两道虚幻的幽灵。一位身材曼妙，对自己俏皮眨了眨的曼妙女人是一团黑雾一样的阴影。


  　　其中也混杂着真正的人类——像陆离一样，在颠倒城里看不到身影的人。


  　　他们十分自然的行走在那群怪物里，就好像没有丝毫察觉——这当然不可能。街道上散落的血迹和偶尔划破灰暗夜空的惨叫足以铭刻在他们心底，现在正在发生什么。


  　　但他们仍然无动于衷，平常地走着，就像……那些怪异。


  　　也许这是他们活下来的原因：“乐园”的规则，引起怀疑会被吃掉，他们要让自己和平时一样。


  　　于是，陆离眼前呈现出人类和怪异“融洽”的生活在一起的景象，尽管是捏揉出来的扭曲。


  　　眺望长街，路灯下的潮湿青石板路向前延伸，那并非积水，踩在上面所发出的粘稠水声与小巷里传出的舔舐声表明它其实是血。


  　　碎肉残渣散落着，被不在意走过的人和“人”们踢开，落在小巷口，或是路边下水道前。每当这时，幽暗之中会迅速伸出一只或好几只枯瘦爪子，争抢着抓住碎肉缩回黑暗，然后传出咀嚼声。


  　　回荡的尖叫与惨叫不时划破夜空，不曾停歇。


  　　这是座怪异之城。


  　　“你在看什么？”一道温柔的女声忽然从身旁响起。


  　　一位妆容精致的女士站在陆离身旁，友善而好奇地问道。


  　　陆离没有回答，而是再次抬起头，看向头顶颠倒的城市。


  　　一只胃囊般臃肿的怪物堆在身旁，顶端的嘴巴垂在陆离头顶，粘稠口涎从身旁滴落。


  　　它在质疑陆离。


  　　它想吃掉陆离。


  第一百五十二章 怪异城


  　　人类无法观察颠倒城。


  　　城门“卫兵”对陆离的变化说明着这点，这代表着什么，比如某种天赋。


  　　怪异同样。


  　　否则它们大可寻找没出现在颠倒城的倒影，而不是在“乐园”里伪装和人类做游戏。


  　　“跟你无关。”陆离平静回答，绕过“女士”，离开它的胃囊下方。


  　　不了解情况前说得越多漏洞越大，沉默是最好的应对手段。


  　　“你就这么粗暴对待一位淑女？”嗔怒的话语身后响起，带着埋怨意味，没人能猜到它的真实身份。


  　　“我不喜欢女人。”陆离没有回头，空中飘出简单地回答声，引来一阵揶揄侧目。


  　　“女士”的神情变得冰冷，不过“她”暂时难以继续纠缠陆离，因为一位年轻“男士”形象的身影走向它。


  　　所有存在都是同样的形象。


  　　所有存在都会被彼此怀疑。


  　　离开得足够远，站在十字路口的陆离停下，等待马车驶过。他仿佛看时间般取出口袋里的怀表打开。


  　　怀表没有预警，理智值计数器不曾想起，敏锐的预感也消失不见。


  　　王城里感受不到丝毫气息，除了怪异的城市本身。


  　　拉着车厢的几具骸骨终于走过，陆离的视线豁然开朗。


  　　街道上人们来往，店铺橱窗里显露客人的身影，它们以人的形象在这座仿佛地底城市里生活，暂时。


  　　陆离不知道该去哪里寻找安娜，不过暂时按照“主”赋予的身份是最稳妥的选择，并且利用可以窥探颠倒城的天赋，聚拢那些伪装起来的幸存人类。


  　　不过陆离首先得取得他们的信任。


  　　在十字路口等待十几秒，一位颠倒城中看不到的身影迎面走来。


  　　那是名中年人，陆离在他绕开自己前低语：“高级调查员陆离，我拥有辨别人类和怪异的能力，我知道你是人类。”


  　　中年人眼底闪过一丝惊慌，又遮掩起来，蹙眉暗骂一声疯子，嫌恶地走开。


  　　这似乎行不通。


  　　城市里的潮湿地面说明之前的几小时里都发生了什么。那些会露出马脚，轻易相信他人的人早已死去。只有聪明、警惕，对一切报以戒心者才仍活在城市里。


  　　所以前往修忒斯大学路上的几次接触结果相同——最好一次是那个人有所意动，但还是摇头走开，没能相信陆离。


  　　不过在接触第八个人时，情况有了转机。


  　　“高级调查员陆离，之前躲避在瑞科农庄，因为助手探查王城失踪进来找她。我拥有辨别人类和怪异的能力，我知道你是人类。”


  　　陆离对面是拥有一头凌乱棕发，不修边幅的中年男性，袖口下露出理智值计数器的边缘——本想绕开的中年人听到内容，目光忽然闪烁不定。


  　　他在迟疑是否该相信陆离。


  　　“如果你是驱魔人应该听说过我。仔细回忆：艾伦半岛，敲响邪神丧钟之人。”


  　　中年人蹙眉思索片刻，眼中忽然掠过隐晦的激动与惊异。他想起了什么，但还是没有说话。


  　　“特斯拉家族，福莱家族，马福林家族，驱魔人议会，夜晚的蒲公英事件。”陆离相继说出中年人可能知道的信息，这起了一些效果，中年人眼中的怀疑已经近乎褪去。


  　　“我被要求前往修忒斯大学，你知道那里有旅馆么。”陆离更改了计划，这里不是谈事情的地方。


  　　或许因为交谈过久，或许因为陆离的相貌，一些不怀好意的目光投在他的身上。


  　　“……我没去过那条街。”几秒后，中年人缓缓回答。


  　　“我会在那里租个房间，窗户上画乌鸦标记。你腾出时间后去那里等我，我会找机会出来。”


  　　感受到周围目光开始变得蠢蠢欲动，陆离不再逗留，准备离开这里。


  　　中年人忽然低语，抓住浮现眼前的微弱希望：“我叫杰米尼·雷德。以生命为代价，我相信你……我是驱魔人，联合组织之外的那种……小心怪异，它们性情差异很大，谨慎者怀疑你也会继续观察，肆意者怀疑你就会袭击。”


  　　“谢谢。”


  　　陆离轻轻颔首，穿过十字路口渐渐远去。


  　　像杰米尼·雷德一样的驱魔人，并且相信陆离的人只是少数。


  　　之后很长一段时间里陆离都没再碰上相信自己的人类，并且还遇到一次麻烦——


  　　“人类？！”


  　　这名老人惊叫出声，大到故意让周围的怪异听到：“你当我是蠢货吗……引诱我攻击你然后被惩罚？”


  　　然后故意后退与陆离拉开距离，对聚拢而来的怪异们重复陆离之前说过的话，大肆嘲讽。


  　　即使不看头顶的颠倒城，陆离也能从那些身影轮廓上感受到难掩的恶意。


  　　“为什么你不亲自动手？”陆离只是平静地看着老人。


  　　陆离埋下的种子迅速增长为怀疑，一些不怀好意地目光转落在老人身上。然后在老人脸庞惊呼的瞬间，怪异们一拥而上。


  　　陆离眼眸微垂，不再理会戛然而止的求救声，转身离开。


  　　有几只怪异觊觎地盯着远去的陆离，不过他没露出让它们怀疑的马脚——猜错的话可是会受到严重惩罚的。


  　　陆离不怪老人的举动，那只是为了保持安全而做的自私行为——他已经已经为其举动付出代价。


  　　不过仍有一些隐患留存下来，比如陆离不再去和幸存者接触。他进入王城是为了寻找安娜，无论救更多的人还是探查真相都最好在找到安娜之后去做。


  　　以及跟在后面的怪异。


  　　轻松甩开跟在后面没有掩饰的蠢笨跟踪，陆离来到修忒斯大学所在街区。


  　　走入离大学最近的一间旅馆，陆离从无法辨认身份的老板手中接过钥匙，无处不在的观察中迈上楼梯走上二层。


  　　值得一提的是，交易货币仍然是先令，而不是更符合“常识”的血肉。


  　　咔哒——


  　　关闭房门，陆离检查了衣柜及床下，确认没有怪异躲藏后打开角落的炉子，取出一块儿炭在窗户画上乌鸦标记。


  　　做好这些，陆离离开旅馆，来到修忒斯大学的正门。


  　　晦涩飘渺的低语此时在脑海深处响起。


  第一百五十三章 伪装

  　　仿佛心底响起的呢喃低语告诉陆离所获得的身份：修忒斯大学学生。


  　　这种安排身份的熟悉感让人想到提线之影，有所不同的是，提线之影作为操控者主导着剧情与旁白，而“主”除了身份不会干涉任何事。


  　　陆离可以做他想做的事，甚至抛弃身份。


  　　不过后果也需要由自己承担。


  　　修忒斯大学门口，小屋前的木椅里坐着守门老人——不过那不是陆离昨天来时见过的老人。


  　　颠倒城里他的形象是背脊佝偻，老鼠般长毛黑褐色粗毛，被斗篷盖住的轮廓。


  　　它盯着陆离，阴暗中浑浊眼珠似乎暗藏不怀好意。不过陆离只在它的身上略微停顿，就迈步走进学校，平静地仿佛本就是这座大学的一部分。


  　　一些学生在花园里游荡散步，尽管已经深夜，不过颠倒城笼罩之后，时间开始变得模糊。


  　　“二楼第三教室……第三排中间座位……”


  　　按照低语所做指引，陆离走进他应该去的地方。目光扫过教室里那十几张年轻面孔，没有熟悉的人。


  　　陆离坐入他的座位里。面前的笔记本上压着一支鹅毛笔。翻开笔记，泛黄内页写着陆离的名字。


  　　这是“学生陆离”的笔记本。


  　　但在陆离想要翻开它查看里面是否写有内容时，一只胖手斜地里伸出抢走那本笔记，蛮横的肥硕身影门板一样堵在身旁。


  　　他居高临下地俯视陆离，挥动着笔记本：“告诉我，生面孔，上面写了什么！”


  　　教室里的窃窃私语声淡去，“学生们”的目光聚集过来。


  　　陆离平静地抬头注视，没有回答，而是偏头问坐在右手边座位一位透着青春活力的少女：“他坐在哪里？”


  　　少女托着下巴，伸出手指点了点陆离身后。


  　　于是陆离转头拿起肥硕身影的笔记，反问说：“人类，告诉我你的笔记写了什么。”


  　　肥硕身影当然不会去看那本笔记，他无法回答陆离，又无法承受猜错的代价，含糊嘟囔着什么丢开笔记，回到座位上闷闷不乐。


  　　陆离拿起散落的笔记，翻开页面，上面存在的字迹只是些简单的文学摘抄，没有什么特殊的。


  　　相反，右手旁无所事事打量陆离的少女好像留意到什么，抿起唇角。


  　　陆离的危机简单解除，教室里重新变回学生们交谈发出的嗡嗡声，直到教授的身影走上讲台。


  　　“同学们，我是你们的怪异学教授，加布里埃尔·伯恩。”


  　　中年男人形象的教授自我介绍。


  　　陆离的黑眸微蹙。这个学科本该由基格·福莱教授的……他没能幸免于难么。


  　　“怪异学教授？教我们怎么对付我们自己吗？”


  　　教室里响起几道哄笑声。源自那些不屑于隐藏身份的怪异，或是伪装成怪异的人类。


  　　怪异学教授加布里埃尔·伯恩不在意学生们的冒犯。毕竟不管他是怪异还是扮演怪异，都不可能真的教“台下”的学生们知识。


  　　他只需要打开课本，将上面的内容念出来。


  　　没人听讲，学生们做着各自的事。陆离观察中，一些学生偶尔会表现出某种习惯般的行为。比如一名年轻人会不时摩挲自己的眼睛，按压眼珠，似乎确认它是否还在眼眶里。还有一名少女无法控制她的咬合肌，嘴巴总是不受控制的张开，涌出口水。


  　　教室里维持着诡异的平衡——教授不会理财学生们的异样，学生们也不会打扰教授。


  　　几分钟后，陆离的狭小宁静被忽然落在桌面的纸团打破。它弹跳着滚动几圈，停在面前。


  　　陆离偏头看向投来纸团之人——那位先前做出提示的少女，然后展开褶皱的纸张：【敲响邪神丧钟之人……陆离，我知道你。你怎么会跑来这里？】


  　　陆离默默地凝视少女几秒，重新团起纸团，未作回应。


  　　不过很快，第二团纸团被抛到桌上：【我本不该轻易相信别人，不过你是例外，我的表哥无数次和我说起你】


  　　陆离略作停顿，终于在空处写下简短内容：【是谁】


  　　得到回应，少女像是松了口气般，写下新的内容抛给陆离：【你肯定认识。基格·福莱，昨天你还和他们在一起聚会】


  　　她自称基格·福莱的亲人。


  　　她认出了陆离。


  　　她说出昨晚他们的聚会。


  　　这些信息似乎在告诉陆离不该怀疑她。


  　　但无法窥视到头顶的颠倒城真相，以及前往大学时的路上见闻让陆离对一切抱以警惕——尽管能被自己窥探到的颠倒城本身同样难以支撑起信任。


  　　路上他所遇到的所有伪装成人类的怪异。它们似乎都拥有生前意识，或是人类般的智慧。伪装，交流，让人无法分辨出和真正的人的区别。


  　　即使是有幸存者偏差——那些无法扮演人类的怪异早已受到惩罚没资格进入“乐园”，这种情况也足够让人绝望。


  　　因为城市里有上万甚至更多拥有智慧的怪异游荡。


  　　它们可能是幽灵，可能是异教徒，可能是仆从。无论哪种，它都可以轻易杀死人类。


  　　随着陆离回复，纸团开始往来在两张桌子之间。少女过于急迫与毫无保留的证明自己的身份。陆离对此做出回应，不过在观察到颠倒城之前，他不会承认自己是陆离，也不会承认自己是人类。


  　　【你想知道什么，我会尽可能告诉你】


  　　仿佛猜出陆离的不信任，少女写道。并主动将一些关于自己的事写在纸条上。


  　　她自称多琳·福莱，福莱家族的一员，并告诉陆离许多只有驱魔人家族才会知道的秘辛，还有关于她哥哥的事。


  　　她的自述找不到漏洞，于是一切都变得合理起来：她和陆离一样被“主”安排在修忒斯大学，她到来时表哥基格·福莱已经死去，惊慌的她只能隐藏起自己，但这时陆离出现，并被她认了出来。于是想要与唯一发现的人类合作，逃出这个鬼地方。


  　　一节课的时间比想象中要短。二十分钟后，或许还不到，教授加布里埃尔·伯恩就宣布下课。


  　　陆离离开座位走出教室，多琳·福莱跟了上去。


  第一百五十四章 熟悉的幸免于难之人


  　　如果安娜在城市里，她会在什么地方？

  　　陆离思索着。


  　　旅馆、调查员基地、山丘、以及修忒斯大学，他们去过的地方只有有限几点。旅馆陆离在前往大学时他已经探查，那个房间现在被一团伪装成妇人的灰雾怪异占据——它趴在窗台欣赏风景被陆离看到。


  　　沿着走廊，前面忽然浮现一道意想不到的身影。


  　　陆离注视着他，他也发现了陆离，神情发生变化，挪移开目光，急匆匆地从陆离身旁经过。


  　　历史教授加维尔·约克居然还活着……


  　　陆离没有叫住加维尔·约克，也没去回头观察，径直擦肩走过。


  　　不过很快，加维尔·约克主动找上了陆离。急促脚步声中他从后面追赶上陆离，经过时将一张纸条隐蔽地塞进陆离口袋，揣着口袋拐进花园。


  　　陆离抬起眼眸，眺望天空般望向窗外，颠倒城倒影里，加维尔·约克站立的地方空荡无人。


  　　“他是怪异么……”多琳·福莱压低声音，她感觉那个人很奇怪。


  　　“我不知道。”陆离收回视线。“你不用一直跟着我。”


  　　多琳·福莱蹙着眉头回答：“我担心分开会遇到怪异……一起走或者安全些。”


  　　“我要观察学校，走在一起会引起注意。”陆离答道，向花园走去。


  　　陆离迈进花园，多琳·福莱在走廊尽头停下，脚尖悬在台阶边缘，犹豫后：“那我回教室等你……小心点。”


  　　“嗯。”


  　　陆离抬起头，没有从台阶边缘看到多琳·福莱的轮廓。


  　　目睹多琳·福莱远去，身影在拐角消失，陆离取出口袋里的纸条展开。


  　　【办公室】


  　　上面用随处可见的湿泥潦草画着。


  　　清楚加维尔·约克意思的陆离收起纸条，前往加维尔·约克的办公室。


  　　叩叩叩——


  　　“什么人？”


  　　敲响房门，紧张地询问声从门后响起。得到回答后，门后传来一阵重物挪动的响动。


  　　吱呀——


  　　房门被打开，显露幽暗房间里喘息的加维尔·约克和歪斜放在门后的沙发。


  　　“你真的找来了……”加维尔·约克脸上写满庆幸。他担忧陆离是怪异伪装的，好在陆离找到了这里证明不是怪异。


  　　探头去走廊张望一眼，加维尔·约克关上房门并挂上门闩，急切问道：“你是来救我们的吗！”


  　　陆离摇头：“我和你一样被困在这里。”


  　　不断紧张舔嘴唇的加维尔·约克脸庞失去血色，半晌才回过神：“那……外面情况怎么样？”


  　　“这里只是外界的缩影。”


  　　陆离的话语让加维尔·约克希望崩塌，摊在门后的沙发里失去神采。


  　　“我在找个人。”陆离走到窗前，掀开遮挡的窗帘。办公室相对“明亮”了些。“之前跟在我身边的安娜……那个披着斗篷的人，她来过吗？”


  　　“我不知道……没人找过我。只有基格·福莱……但几十分钟后我再见到那家伙时他只剩下了一半……”


  　　确切的说是一双腿。他凭借那双鞋子才分辨出下半身的主人。


  　　那段记忆令他的精神几乎崩溃，以至于加维尔·约克一刻也不想再呆在这里：“你会救我出去吗？”


  　　“该怎么离开这里。”陆离反问。


  　　加维尔·约克回答说几节课之后会进行考试，通过者将不被局限在修忒斯大学。


  　　只是加维尔·约克不知道考试的内容。


  　　陆离又问当时发生了什么，加维尔·约克声音颤抖着告诉他，一切刚开始的时候连续的惨叫尖叫几乎响彻城市上空，教堂的钟声回荡。不过只是十几分钟钟声就消失不见，只剩下依旧频繁的惨叫。


  　　这种地狱般的恐怖情景持续了几十分钟，躲进柜子里捂住耳朵的加维尔·约克感觉到低语在脑海里响起。


  　　那道声音告诉他“游戏规则”，并赋予其身份——仍然是一名历史教授。


  　　只是学生从人类变成了怪异。


  　　基格·福莱在这时找到加维尔·约克。基格·福莱意识到这种规则持续一段时间后会发生什么，所以与加维尔·约克联合，并为彼此制定了暗号。


  　　“我的暗号是‘面包在我这里’，他的暗号是‘一磅是十五先令吗’”


  　　随后福莱离开加维尔·约克的房间，打算尽可能聚拢足够多人幸存者到一起。然后在前往讲课的路上，加维尔·约克见到了福莱的半具尸体……


  　　“他的应该尸体在杜鹃花……花园的西北角。”


  　　陆离继续问道：“基格·福莱有个妹妹吗？”


  　　“我从没听他提起过……怎么了？”


  　　于是陆离将多琳·福莱的事告诉加维尔·约克。


  　　“等等，你是说她知道很多关于你和基格·福莱的事？”加维尔·约克的神情陡然陷入巨大恐惧中，惨白脸庞浮现细密汗珠。


  　　他的模样让陆离蹙起眉头：“你想起了什么？”


  　　“我……我不确定……”加维尔·约克磕磕绊绊答道。


  　　他的确知道一些事……关于杀死并吃掉基格·福莱半个身体的怪异的一些事。


  　　那是一位基格·福莱寻找到的幸存者还活着时告诉加维尔·约克的。他说杀死基格·福莱的是一只会吞噬灵魂和记忆的怪异，所以它可以伪装成它所吃掉的人。


  　　倒霉的基格·福莱就是没料到会有怪异拥有人类的记忆才遇害的。


  　　“所以你说那个知道福莱许多事的表妹……”加维尔·约克浑身颤栗，没有说出后面的话。


  　　陆离不这么认为，其中仍有疑惑点：“如果她是怪异，得到记忆的她应该来找你？”


  　　“我也不知道，可能是没有全部吃掉……？”加维尔·约克试探着回答：“福莱的半个尸体在曾经的杜鹃花丛那里……在花园的西北角。”


  　　听起来似乎有些道理，但记忆是储存在大脑中的。即使这个诡异世界会让灵魂拥有记忆，但不代表下半身也能储存记忆，起码人类不能。


  　　陆离在思考，加维尔·约克在等待他结束思考。正在这时，办公室外的走廊上忽然回荡起沉闷地脚步声，并且由远及近。


  第一百五十五章 伪装

  　　加维尔·约克屏住呼吸，紧张地盯着门外，冷汗从额头滴淌。


  　　挪到一旁的沙发将木门毫无遮挡的暴露出来，这让加维尔·约克失去安全感，哪怕陆离就在身旁。


  　　脚步声却只是从门外经过，渐渐远去。


  　　不敢放松的加维尔·约克又示意陆离继续保持安静，确认脚步真的离开，才恢复呼吸和急促心跳。


  　　“你要问什么？”他像是噩梦中惊醒般问陆离。


  　　“我没有要问的。”


  　　“哦……”


  　　加维尔·约克这才恍然想起陆离没说话，倾听门外走廊的动静边说：“我认为你也该有一个暗号，这样彼此才不会认错，对吧？”


  　　“你的理智值计数器在哪里。”


  　　“那是什……哦这是你的暗号，当然……”加维尔·约克回过神，不好意思地连忙说道。


  　　他的状态不太好。陆离的到来并没给他带来安全感，反倒因为走廊外经过“安全屋”的脚步夺走了他的理智。


  　　“保持冷静，别露出破绽，怪异不会冒风险杀死你。”陆离提醒。加维尔·约克现在脸上简直写满了我是个人类。


  　　“谢谢……”加维尔·约克连忙做深呼吸。“我得调整一会儿情绪……你要留下吗？”


  　　陆离摇头，脑海里的低沉呢喃告诉他，该去上第二堂课了。


  　　走出加维尔·约克的办公室，陆离望向脚步声消失的走廊深处一眼，回到楼下长廊。


  　　回教室的必经之路上，返回的陆离看到了多琳·福莱——她坐在窗边长椅上望来，像是故意在这里等着陆离。


  　　也许在加维尔·约克办公室听到的脚步声就是她造成的……


  　　陆离走近多琳·福莱，或者说走向长廊另一端。


  　　就在这时，他的脚下忽然传来冰冷恶心的触感和粘稠挤压声。


  　　一截血淋淋的肠子被陆离踩在脚下，那显然不是什么动物的肠子……一只怪爪从墙壁下的老鼠洞里深处，抓着肠子一端。


  　　这只阴影生物正试图拽回被陆离踩住的肠子。


  　　不远处多琳·福莱望来，这是有意布置还是只是个巧合。


  　　陆离神情平静地抬起脚，等到洞里缺了一根爪子的怪手抓住肠子缩回去，才在毛骨悚然的咀嚼声中继续向前。


  　　“我不敢一个人回去所以……”多琳·福莱站起身，对走近的陆离羞赧道，仿佛没看到刚刚那一幕。


  　　陆离轻轻颔首，目光忽然落在窗外，蹙起眉头将手伸出窗户：“下雨了么……”


  　　多琳·福莱好奇地做出同样举动，和陆离一起抬头望向被雾霭与阴云笼罩的天空：“没有啊……可能是积水落下来了？”


  　　“也许吧。”


  　　看到颠倒城里伸出窗外的那截枯骨，陆离平静收回目光。


  　　多琳·福莱缩回手，像是不经意间想到般忽然说：“陆离，你能联系上其他的驱魔人吗？”


  　　“我不是人类。”已经得到结果，陆离不需要再对多琳·福莱模棱两可。


  　　多琳·福莱怔住，脸颊浮现明显的失落：“你……不信任我吗？”


  　　“我相信你，但你不该相信我。”


  　　陆离说着，坐到了长椅上，暗红倏然站起。


  　　嘭——


  　　闷响中陆离的身体跌回长椅，垂下头颅。留下一道虚幻透明的灵魂站在多琳·福莱面前。


  　　“我已经死了。”


  　　他对少女说。


  　　话音落下，多琳·福莱的神情开始发生变化。


  　　挂在脸上的笑容如斑驳的墙纸渐渐褪去，显露内里真正的不含掩饰的失望和阴冷，就像一只恶鬼。


  　　“真是令人失望……”


  　　“多琳·福莱”同样没掩饰对陆离的恶意，不过“乐园”的规则将它阻止。怨毒地盯着陆离的灵魂，发出低语缓缓后退，细微咀嚼声中消失在长廊拐角。


  　　陆离目睹它离开，灵魂回到长椅上的身体里。缓慢活动几下四肢，朝“多琳·福莱”消失的方向走去。


  　　回到乱糟糟的吵闹教室，“多琳·福莱”仍是百无聊赖托着下巴的姿势，只是不再看走进来的陆离一眼。


  　　倒是座位后面的肥硕学生紧盯着他，以及一些窥视的目光。


  　　回到座位不久，第二节课开始。


  　　教授是一位扎着单马尾的年轻女人——这种发型在艾伦王城并不多见，而独特通常表示会引起怀疑。


  　　年轻教授能始终不被怪异打扰也许和她的眼睛有关：她的眼睛弯起弧度，大半个眼仁被遮掩起来。比起微笑形成的弯曲眼眸，更像是由不怀好意堆砌成的恶意。


  　　这是堂绘画课。没有自曝姓名的年轻教授发下画板与颜料，再将一颗腐烂的苹果放在讲台，不再说话，退到一旁让学生们自由发挥。


  　　坦白来讲，新鲜的苹果和腐烂的苹果同样罕见。那都是只有上层贵族才能吃到从温床里培植出的水果。


  　　而且腐烂的水果的确更匹配王城的此刻状态。


  　　陆离缓缓环视前方，拿起画笔的学生只有不到一半，大部分学生都在做各自的事情，比如机械性的摩挲眼珠。选择拿画笔的学生也并不全在画苹果，比如右侧的“多琳·福莱”，它正在画板上画出一具骸骨，那也许是一副自画像——


  　　收回视线，陆离也开始在画板上涂画起来。


  　　某个时刻他忽然感觉到炙热视线投降自己，但目光移开画板扫向周围，那道投来目光又消失不见，直到陆离再次聚焦画板。


  　　这种捉迷藏游戏持续了几次，陆离不再寻找视线来源，在画板上勾勒出腐烂苹果的轮廓。


  　　三十分钟后，第二堂课结束。


  　　下一堂课要在一小时后。因为脑海深处回荡的晦涩低语提醒陆离，现在是食堂时间。


  　　免费的食物永远是最好的。


  　　陆离跟随教室的学生们涌进食堂，路上他看到苦笑的加维尔·约克。他被“人群”挡着难以到达陆离这边。


  　　好不容易等到进入食堂，向陆离靠近时，他们中间忽然发生骚动。


  　　一名身份暴露的人类学生惨叫着被他的“同学”撕咬，他的挣扎软弱而无力。


  　　加维尔·约克下意识停下脚步，然后看到对面的陆离迈步走向他们，又被一道身影突然拉住——


  第一百五十六章 陌生的熟悉者


  　　年轻教授的弯起眼眸如同漩涡，似乎能窥探至心底最深处埋藏的秘密：“同学，你想做什么？”


  　　“只是离近一些看。”陆离回答。被年轻教授牵制后，他已经来不及过去帮忙，惨叫声衰弱消失，一切已经结束了。


  　　沉默的陆离欲要抽出被她握住的手掌，发现自己无法做到……与此同时，不远处的血腥一幕发生新的变化。


  　　死去的“人类学生”从血泊中站起，抱怨着“这该死的地方肯定没有人类了”回到杀了它的那只怪异身旁。


  　　一切显而易见——两只怪异策划了这场恶毒陷阱，妄图引诱人类上当。


  　　而陆离险些步入陷阱。


  　　握紧陆离的那只手掌在此刻松开，年轻教授从陆离身边离开，什么也没说。


  　　她会是怪异么。


  　　陆离想到，学生们散去后和加维尔·约克汇合。


  　　“面包在我这里。”他紧张地注视陆离，直到陆离回答正确暗号后才松口气：“抱歉，我被吓坏了，我没想到它们居然……”


  　　加维尔·约克的声音停顿，到处是“人”的食堂不适合将话题继续下去。


  　　他们排在队伍后，加维尔·约克向前张望，想知道食堂的食物会是什么。


  　　陆离则完全猜得到。


  　　所以当前面的队伍越来越短，加维尔·约克看到了被撑在饭碗里的“食物”，面色一下变得很难看。


  　　哗——


  　　勺子盛起血肉里的肉块，倒进加维尔·约克面前的碗里。加维尔·约克明显看到血肉上露出的人类脚趾骨。他用了极大毅力才没吐出来，不修边幅的造型也因祸得福，让周围“人们”没注意他面色的变化。


  　　陆离的运气“稍好”，盛给他的是肌肉部分。


  　　两个人捧着各自的食物在空餐桌坐下，加维尔·约克满脸痛苦，他甚至连过久注视碗里的东西都做不到，别说吃它了。


  　　“有怪异在盯着我们。”陆离环视一圈，找到三只盯向这边的怪异。


  　　一旦陆离或加维尔·约克露出异常举动比如倒掉，它们必然会凑近……


  　　“你居然一点都不觉得恶心。”加维尔·约克说道，对陆离只有钦佩。


  　　这种事经历。


  　　尽管上一次没这么恶心。


  　　加维尔·约克拿起勺子，尝试克服内心的抵触。那只勺子上下晃动，除了增加他的可疑感什么也没带来。


  　　加维尔·约克丢掉勺子，痛苦地抱住脑袋：“虽然知道不吃下去就会死。但……我宁愿死也不想……”


  　　“给我吧。”


  　　陆离极容易辨认的平淡声音响起，加维尔·约克抬起头，看到陆离拿起他的碗和自己的碗起身走开。


  　　留意陆离的“人”并不多，食堂里拿着碗四处走动的身影很常见，而且陆离走到了不起眼的角落。


  　　陆离停在一处拥有老鼠洞般裂孔的墙角前，先是侧耳聆听，放下一碗食物推到裂孔边缘。


  　　没有试探。食物靠近的一瞬就被裂孔里伸出的枯瘦爪子抓住，拖进漆黑裂孔，幽暗之中传出贪婪进食的声音。


  　　很快，那只覆盖了血污的爪子再次伸出，谄媚地抚去陆离鞋子上的泥土——但沾染上更多污秽的血液。


  　　它也许认出了陆离。


  　　陆离将另一碗也交给它处理，回到餐桌前坐下。


  　　“这样你更引他们瞩目了……”


  　　加维尔·约克有些高兴，又带着忧虑。他看到投来的视线又多了好几个。


  　　“起码没那么可疑。”陆离答道。


  　　一片阴影忽然投下，将陆离笼罩在里面。加维尔·约克变得惊惧地目光中，沉闷含糊的低语头顶传来：“你在浪费食物。”


  　　随阴影和话语之后是包裹来的浓郁血腥味。


  　　套着肮脏围裙的肥硕身影居高临下俯视着陆离。


  　　“浪费的前提是食物没有产生作用，我觉得它有作用。”陆离只是回答。


  　　陆离越平静，加维尔·约克越不安，而怪异越觉得理所应当。


  　　“聪明的家伙，很好，跟我去后厨帮忙。”肥硕身影转身走开，随之消失的还有那股窒息感。


  　　加维尔·约克犹如从水里刚捞出来，做着深呼吸，然后不断对陆离使眼色：“不要去……”


  　　“你直接回办公室。”


  　　陆离打算跟过去，和他说完，离开座位跟随肥硕身影走入后厨。


  　　后厨门口，肥硕身影侧身，矮下身子钻过只有它胸口高的门框。陆离跟随走进后厨。


  　　环视周围，墙壁挂着厚厚的琥珀般的肮脏油脂，像是冬天的冰棱层层堆叠，油腻乌黑的地面几乎看不出原本的颜色。


  　　后厨墙角，床板般巨大的案板边缘堆砌着许多残肢，最上面是最完整的一具身体，连衣服还没来得及剥下。


  　　“食材，帮忙处理。”


  　　肥硕身影转身，显露一颗野猪般的头颅，咧起的唇角尖牙朝上，凶狠地盯着陆离。


  　　它的形象在所有怪异都伪装成人类的“乐园”里既突兀又怪异。


  　　陆离不为所动。很奇怪，在这里所有怪异都在似有似无散发着恶意，但它没有，干净地就像人类。


  　　“食材在哪。”陆离问道。


  　　肥硕身影拿起一柄厨刀，握着它，裹挟压迫感走近陆离，调转厨刀，刀柄朝向陆离。


  　　“在案板上。”


  　　它说道，然后躺了上去。


  　　案板对它来说还是小了许多，四肢都摊在案板外。


  　　“怎么处理。”


  　　“脚掌小腿大腿，手掌手臂肩膀，肋骨内脏脂肪，每块重量不要超过半磅。”肥硕身影冷静安排陆离将自己切割分尸。


  　　不过它还漏了一个地方没说：头颅。


  　　“脑袋完整割下来，放进餐盘送进货梯，那里通往校长的办公室。”


  　　陆离照做。他以为过程会很血腥，但正相反，厨刀锋利的像是在切割黄油，轻轻落下，肉和骨头被整齐切开，没有鲜血涌出。


  　　只是几分钟，肥硕身影就变成数百块碎肉。


  　　“放进去吧。”


  　　仍保存意识的肥硕身影指示道。陆离照做，将头颅放上餐盘，推入壁炉一样的货梯。


  　　“记住我所做的事，陆离。”


  　　仅存的头颅忽然唤出陆离的名字。


  　　刚刚按下上升按钮的陆离忽然蹙眉。


  　　“你是谁。”


  　　货梯缓缓升起，带走头颅最后的肃穆低语。


  　　“艾伦半岛贝尔法斯特调查员分部，高级调查员，特里斯坦。”


  第一百五十七章 混进来的怪异

  　　不久前执行事件，被邪神转化为眷属的贝尔法斯特地区负责人，特里斯坦。


  　　陆离当然记得他。


  　　它……或是说他也来了王城，并和陆离相同地混进修忒斯大学。


  　　毫无疑问，特里斯坦的最后告别意味着他以生命为代价的献身。而那些肉块将是他计划的关键部分。


  　　接下来该怎么做特里斯坦没告诉陆离，不过陆离知道要做什么。


  　　陆离将厨刀收进套刀，挂到后腰，这把锋利的武器也许还用得上。捡起曾穿在特里斯坦身上的肮脏围裙，不在意的围到腰间，在身后系好。


  　　拿起一块抹布擦了擦手，陆离端起装着特里斯坦的肉块的木盆，走到橱窗前。


  　　嘭！

  　　沉重砸落的闷响在嗡嗡吵闹的食堂并不清晰，“学生们”都在抱怨一碗食物根本不够吃。


  　　陆离拿起实木勺子，不断地用力敲击桌面。闷响传开，直到食堂里所有视线望来，交谈声消失，陆离停下动作，食堂回荡着他平静地声音：“没吃饱的学生过来领一份肉。”


  　　食堂重新变得哄闹，到处是椅子摩擦地板的响动，“学生们”离开座位拍在橱窗前。


  　　陆离将特里斯坦的肉分发给它们，它们似乎很高兴，甚至有些在友善地向陆离道谢——它们以为陆离是同类，或是“乐园”的仆人。


  　　只有寥寥几道身影坐在位置里没有动，其中包括那位眼眸弯起的教授——


  　　加维尔·约克更是一脸震惊，想不到为什么会变成陆离穿着围裙分发食物，很快震惊变为惊恐，难道……


  　　陆离记下那些没有立刻起身的轮廓，尽管很快他们就不得不离开座位排进队伍里。


  　　“学生”们捧着食物心满意足地回到座位，下一个走到橱窗前，陆离记得他，那些迟疑着没离开作为的人之一。


  　　“你太弱了，不配吃。”陆离面色淡然的驱赶他。


  　　唇边带着绒毛的年轻人怔住，然后眼中忽然绽放无比闪亮的惊喜，就像溺水的人抓住麻绳所露出的神情。


  　　情绪只露出一刹那，年轻人重新掩盖起来。


  　　“等在花园西北角，曾经的杜鹃花从。”陆离低语，看向年轻人身后。


  　　“有面包吗？”加维尔·约克紧紧盯着陆离。


  　　“你那里有。”陆离答道，任由松了口气的加维尔·约克离开橱窗。


  　　他身后只剩下几个人，和之前那名年轻人一样，陆离让他们去花园西北角的西北角等待。


  　　木盆里还剩下几十块肉，陆离任由它们放在桌案上，解下围裙回到加维尔·约克的餐桌边。


  　　“怎么回事？”加维尔·约克压低声音询问。


  　　“那是我的同事。”


  　　陆离没有透露过多。环视一圈食堂，年轻教授仍然坐在座位里，没有起身，也没有怪异找她的麻烦。


  　　比起这个奇怪女人，它们对橱窗上的肉块更感兴趣——失去监管，开始有一些贪婪的怪异靠近那里偷吃剩下的肉。


  　　修忒斯大学里几乎所有怪异都吃过了特里斯坦的肉。


  　　布置计划的特里斯坦，他的肉会有什么作用呢？


  　　陆离和加维尔·约克提前离开，有人开头，陆续有疑似人类的学生教授离开这间充满披着人皮的怪物让他们恐惧的食堂。


  　　简短和加维尔·约克说了杜鹃花从的事，他认同陆离的选择，只是猜疑陆离能否准确分辨出来。


  　　“可以，就像我能准确辨认你。”陆离回答。


  　　加维尔·约克还是有些不安，不过陆离的冷静感染了他，渐渐平复下情绪。


  　　修忒斯大学花园西北角，曾经的杜鹃花从只剩下枯萎腐败的根系。


  　　陆离和加维尔·约克赶到时，被他提醒的五道身影都已经到了，彼此怀疑地对视。他们猜到站在这里的可能都是人类，只是没人主动开口。


  　　“他们有问题吗？”加维尔·约克看向身旁陆离，他正奇怪地抬头眺望天空，那里除了涌动的晦暗什么也没有。


  　　“有一点。”


  　　陆离的回答让加维尔·约克紧张起来。


  　　一只披着黑色斗篷的怪异混在里面，它伪装成一位留着绅士胡须的中年人，加维尔·约克居然知道他，是某个新来的教授。


  　　不过……或许可以尝试做一些事……


  　　陆离走向他们，身后跟随不安的加维尔·约克。


  　　“我是陆离，驱魔人。”陆离环视着紧张的众人。“我判断出你们都是人类，所以将会带你们去和其他人汇合。”


  　　陆离后面的话语让似乎跃跃欲试的中年教授安静下来。


  　　尽管已经收获颇丰，但它贪婪地想要更多。


  　　“我是人类？你在说笑吗？”有人故意发出嗤笑，试探陆离。


  　　他们并不完全相信陆离。


  　　“你们可以不信，我只会带走愿意相信我的人。”陆离说着，在他们身后的外围徘徊走动。


  　　加维尔·约克对此感到奇怪，因为这不像陆离会做的事。


  　　“我……我信你！”食堂里第一个和陆离交谈的年轻人咬牙喊道。


  　　“还有么。”陆离视线看过其他几人，在中年教授脸庞停顿。


  　　仿佛得到鼓舞，中年教授也喊道：“我也一样。”


  　　陆离轻轻颔首，从中年教授背后绕过。他背对着陆离，毫无防备的模样。


  　　噗——


  　　一把刀尖突兀从他的喉咙钻出。


  　　其他人惊惧目光中，中年教授木然转头盯向陆离，不解地问：“你在做什么？”


  　　它以为陆离是同类。


  　　陆离蹙眉，轻轻划动匕首，就像切割黄油般将它的头颅割下。


  　　中年教授想要反抗，但在此之前就被陆离用厨刀划去四肢，倒在枯萎的泥土里。


  　　陆离观察着面色愤怒，但没有痛苦的中年教授。所以厨刀不能杀死怪异，只是切割么。


  　　避免它的声音唤来远处的怪异，陆离打开枪套，将救赎塞进它的嘴巴。没有开枪，也不需要开枪，中年教授的头颅开始气化，躯干四肢也渐渐消散。


  　　啪。


  　　通灵枪落入泥土，无形的人性随“救赎”融进陆离身体。


  　　陆离捞起救赎，收回枪套，宁静的黑眸扫过紧张的众人。


  　　“不用担心，现在这里都是人类。”


  第一百五十八章 猎杀怪异

  　　一具尸体躺在泥土上。


  　　怪异消散，但它所寄居的躯壳留了下来，仍是被分尸的模样，冰冷的尸体尚未僵硬仿佛死去不久。


  　　众人眼中装着惊诧，恐惧已经消失。他们没理由不去相信一个刚刚杀死怪异的人说的话。


  　　“请你带我们离开吧……”他们恳求道。


  　　陆离眺望远处花园里游荡的怪异，说道：“那番话是为了安抚怪异，外面同样危险，也没有其他人。”


  　　人们面面相觑，绝望之意流露。


  　　“那……该怎么办……”


  　　“你们联合，尽可能一起行动。”陆离让加维尔·约克告诉他们半小时后考试的事，补充说：“我会尝试通过考试离开大学，如果有谁通过我会带他离开，没有通过可以留下来，这里很快会出现新变化。”


  　　变化源自特里斯坦的计划，他的献身不可能毫无意义。


  　　有人退缩，有人想离开，询问加维尔·约克考试的题目，不过加维尔·约克也不知道会考什么内容。只是普通的学院知识？这怎么可能！


  　　无论如何，剩下的四名人类打算暂时报团取暖，撑过接下来的半个小时。


  　　昨日的降雨让泥土变得松软，忙碌着将尸体掩埋，四人率先离开这里。


  　　“我们要去哪？”分开后，加维尔·约克发现陆离走的方向不是他的办公室。


  　　“寻找猎物。”


  　　“什么？”加维尔·约克不由自主地停下步伐，看到陆离没有停下的意图又连忙跟上：“这是什么意思……”


  　　他突然产生不祥的预感。


  　　“‘乐园’的规则是什么。”陆离反问道。


  　　“嗯……怪异伪装成我们，然后寻找真正的人并杀死……？”


  　　“但没说人类发现怪异就不能杀死它对么。”陆离头也不回说道。


  　　加维尔·约克又一次愣住，不过这次还跟在陆离后面：“你是想……”


  　　“嗯。”


  　　厨刀和特里斯坦的献身让陆离的思想发生一些改变：遵循内心、做些力所能及的事，以及顺便获取人性。


  　　而“乐园”规则是相互的，这点很有趣。


  　　“主”没有限制人类猎杀怪异，只是真相都被掩盖在怪异的恐怖强势下。


  　　陆离并不孤独，这座王城肯定有许多正在猎杀怪异的人，只是没有驱魔人，又封闭起来的修忒斯大学不包括在内。


  　　“我知道为什么我只是个学者，而你是驱魔人了……”沉默许久，加维尔·约克感慨说。


  　　接下来的事不适合他参与，加维尔·约克和陆离在花园各自分开。


  　　陆离在干涸的喷泉边的长椅坐下，仰望颠倒城，寻找看似弱小好欺负的怪异。


  　　那些拥有庞大体形和虚幻外表的怪异不在陆离的猎物范围。它们通常难以对付，或拥有诡谲奇异的能力。


  　　一只缠满污秽绷带的枯瘦轮廓绕过喷泉，从不远处经过。


  　　它伪装成人类的形象是道健硕的年轻身影。


  　　离开长椅，陆离接近怪异：“跟我来。”


  　　接近时陆离垂首低语，脚步不曾停留，沿着墙体拐到学院侧面。计划成功了一半，怪异被陆离的奇怪举动吸引，下意识跟在身后。


  　　另一面，陆离贴在墙角，听着愈来愈近的脚步声，在身影浮现的一瞬间捂住它的嘴巴，厨刀刺入身体。


  　　怪异停顿了一刻，却并未做出反应。


  　　它将陆离当作同类。


  　　它不认为陆离会破坏规则伤害自己。


  　　它对发生在自己身上的伤害无所察觉。


  　　所以直到双臂和头颅被切割下来，意识到陆离在攻击自己的怪异才想要反击，不过已经晚了。


  　　“救赎”的枪管塞进它的口中，阻隔了愤怒的咆哮。几秒后，一只手钻入怪异消散的烟雾中，接住落下的“救赎”。


  　　又一缕人性融入陆离的身体。


  　　咯咯咯咯——


  　　密集响起的理智值计数器声随“救赎”收进枪套而停止。


  　　陆离没再掩埋尸体。他将没有血液流出的肢体和尸体丢进不远处的灌木丛。杂乱的灌木枯枝很好的掩盖尸体轮廓。尽管离得足够近或是凭借气味仍能发现，但那时陆离已经远去多时。


  　　不过就在陆离处理好一切，打算离开时，一点点麻烦找上了他。


  　　“你在做什么？陆离同学？”


  　　曾找过陆离麻烦，坐在后排的肥硕学生冷笑着走近。


  　　“你可以去看看。”陆离平静地回答。


  　　肥硕学生正要这么做，它走到灌木丛前，看到了那具被切割的尸体——下一刻，天旋地转，它看到自己的身体向前倾倒，没有脑袋在上面。


  　　嗤——


  　　咯咯咯咯——


  　　杂音微弱响起，又很快消失。


  　　正在收起“救赎”的陆离微不可查的轻轻摇头。不知是在感慨怪异的愚蠢大意还是发觉难以处理它们的尸体。


  　　但起码后者的确在为难着陆离。


  　　低矮的枯萎灌木丛遮盖不住两具尸体，他得想个能处理掉它们的方法，比如——


  　　城市里似乎无处不在的幽暗洞口。


  　　不远处的墙根下就拥有一道手臂粗的裂缝。


  　　捡起一条手臂走近那里，就像认出陆离般，幽暗裂缝里主动探出一只缺了根爪子的枯爪，迎接陆离。


  　　陆离将手臂抛给它，爪子攥住即将落地的手臂，拖入裂痕，不一会儿，幽暗裂缝里传来争抢撕扯与啃噬的声音。


  　　几秒后，那只带着肉沫的爪子再次伸出，连带着几只怯生生只在边缘露出爪尖的“同伴”。


  　　看来可以换成更有效的办法处理尸体了。


  　　陆离就像牧场里照顾奶牛的牧民，投喂饲养的动物。不过饲养的不是奶牛，投喂的也不是草料。


  　　令人头皮发麻的密集啃食声从裂缝里传出。裂缝前堆积的食物让它们疯狂，枯爪们开始破坏墙体，扩大缝隙，愈来愈多的枯爪从幽暗裂缝里挤出，从几只变为密密麻麻的十几只，间隙中，隐约有更多的枯爪在涌动等待……


  　　仿佛墙体里全部都是它们。


  　　陆离悄然后退一些，尽管这些枯爪没有伤害他的意图。


  　　几十秒后，原本堆有两具尸体的地面只剩下布满抓痕的土地。


  　　陆离回到喷泉旁的长椅，继续物色下一只猎物。


  第一百五十九章 结束，开始


  　　花园里游荡的身影只是少数。


  　　一些怪异陆离已经看到了好几次——它们按照固定路线，每隔一段时间徘徊经过，就像动物的刻板行为。


  　　尽管这的确让修忒斯大学不再冷清，但也多了许多诡异。


  　　偶尔有两名伪装的怪异经过，它们的交谈让陆离知悉此刻学生，或是说怪异最多的地方——大学后园的联排木屋。那里本为工人和学生们的休息准备。


  　　按照“乐园”设定的时间，修忒斯大学正在午休时间，某种程度来讲比真正学生更遵守学院规则的怪异大都聚集在那里。


  　　不久后陆离离开喷泉边的长椅，靠近联排木屋，静静观察远处与长屋相似的二层联排木屋。


  　　陆离的奇怪行为引起游荡在周围的一位怪异的注意，学生形象的它偏离路线，接近陆离主动搭话：“你好像第一次来这里？”


  　　“两堂课前我才来到这所大学。”陆离平静答道，仿佛将“朴实”和“我是人类”用蘸着墨水的羽毛笔写在脸上。“听说可以在这里很安全，但我找不到自己的房间在哪。”


  　　周围很开阔，无论做什么短时间里都会吸引来好几道目光，陆离无法在这里动手。


  　　陆离的语气很可疑，不止是内容，也与陆离拙劣的演技有关。但怪异不会去思考“这个莽撞愚蠢的家伙只是在装傻骗我”。于是它猜测陆离是人类，语气变得急迫，似乎在努力压制自身的情绪尽可能不让陆离产生怀疑和吓到：“我可以带你去找。我的房间还有一个空床位，如果你找不到自己的房间可以先住在我的房间。”


  　　“麻烦了。”陆离的回答没有思索。


  　　……


  　　哒——哒哒——哒哒——哒——


  　　杂乱的脚步声从楼梯上传来，木梯下的灰暗空间簌簌落下灰尘。


  　　长屋二层，一排排房门如高大墓碑整齐延伸向尽头，光亮仅维持在走廊两边的窗户周围，其他区域一片昏暗。


  　　陆离与不怀好意的怪异踏上二楼，站在楼梯口望向长廊左右。


  　　“你知道我的房间在哪么。”陆离的询问像是困在蛛网上的可怜虫在挣扎，除了让蜘蛛离得更近外毫无用处。


  　　不过网是相对的，陆离踏入它的蛛网的同时，它也踏入陆离所编织的陷阱。


  　　“也许你就是我的室友。”


  　　它不可能让到手的猎物逃走。哪怕带领陆离前往它的房间的路上，也不断回头确认陆离没有跑掉——


  　　陆离当然不打算溜掉，安静跟在它身后，最终停在一扇木门前。


  　　于是现在看起来像是可怜虫故意撞在蛛网上了。


  　　怪异伸手转动把手，将门推开。


  　　陆离站在门口，灰雾般的亮光下灰尘游走，尘封的味道涌出，那是一股类似于木头腐败与被褥潮湿混合在一起的奇怪味道。


  　　初闻时有些想让人深嗅，就像煤油的味道，闻得久了又有些不舒服，好像鼻子里也在发霉。


  　　木材质房屋总是有类似的味道，这里稍好，贝尔法斯特雨季的潮湿简直让人感觉住在原始森林里。不过现在这些都不会了，在灾难降临后。


  　　“这里是我的房间？”


  　　陆离打量着房间，四张床铺放在房间的四个角落，各自拥有一个床头柜，朝向学校的窗台上摆放一盆早已枯萎的盆栽。


  　　“也许是，反正不会有人来纠错。”它率先走入房间，站在门口回头等待陆离。“为什么不进来看看呢？”


  　　“除了我们，另外两个是谁。”陆离站在门口，没有要步入房间的征兆。


  　　“和你一样是新来的，到时候你会看到那两个家伙的，现在，进来看看你的床铺吧。”青年再次邀请，低声蛊惑着，眼中渴望几乎无法隐藏。


  　　“好。”


  　　让它欣喜的是陆离终于应下，神情平静地走入门后罗网之中。


  　　咔嚓。


  　　房门缓缓闭合，它背对陆离的脸孔浮现人类无法做出的狰狞恶意。


  　　与此同时，一只手臂从后面跃过它的肩膀，手掌捂紧它的嘴巴，遮挡住那份恶意——


  　　“唔——”


  　　一声微不可查的闷哼传到门外的走廊，然后是跌倒声与若隐若现的拖动重物声，安静了十几秒，门后又传出撬开木板般的嘎吱声。


  　　声音消失不久，杂乱的撕扯声、啃食声从屋里隐约响起，又渐渐消失。


  　　十数秒后，房门忽然被拉开。


  　　陆离的身影出现在门口。他抱着一盆花，或是说一个花盆，倒退着踏上长廊，对房间里说：“下一堂考试快开始了，我先回教室准备。”


  　　幽暗走廊上钻入房间的怪异只是随意望来一眼就挪开目光。


  　　它们不觉得有人类会在这里。


  　　并没有声音响起的死寂中，陆离侧头好像倾听着什么，然后点头：“可以，你要快点。”


  　　咔嗒——


  　　说完之后，陆离顺手关上门，转身向楼下走去。


  　　如果有产生怀疑的怪异在陆离走后偷偷溜进房间，它什么都找不到。哪怕它足够仔细，也只会发现床板下有奇怪的破损木板，并以为那是早就存在的。


  　　一切痕迹都被很好的掩盖起来。


  　　……


  　　“那是什么？”


  　　加维尔·约克让开位置，奇怪地看到陆离捧着花盆走进办公室。


  　　“花盆。”


  　　“呃……我的意思是为什么你要带着它？”


  　　加维尔·约克上次见到生长在泥土里的植物还要追溯到半年前。


  　　“直觉。”


  　　因为理智值恢复，低理智值赋予陆离的灵感被剥夺，不过恶灵棋的全面增强又重新提升了他的灵感。虽然不如低理智值那么敏锐，但也差不多。


  　　陆离的行事通常依照分析判断，拥有灵感后变成两种一起。离开房间时，他留意到那盆不起眼的盆栽，隐隐有一道声音提醒自己拿起它，于是陆离照做了。


  　　“好吧。还有十分钟上课，我们该离开了。”加维尔·约克耸耸肩说道。


  　　陆离白来了一次，加维尔·约克并没有得到关于考试的信息，比如考试内容和正确答案。


  　　甚至会在即将开始的考试里成为监考的加维尔·约克教授要去监考其他教室。


  　　他无法帮到陆离。


  第一百六十章 怪异知识试卷

  　　抱着花盆出现的陆离站在教室门口，每个人都望向他，包括两个来自外界，新获得“乐园”身份的学生。


  　　当然，被喂食掉的肥硕身影不包含在内。


  　　陆离把花盆放到书桌斜上方，腾出足够大的干净桌面准备接下来的考试。


  　　右手旁的怪异少女不断投来隐蔽瞩目，似乎想询问那盆盆栽，又耿耿于怀先前的矛盾。


  　　屏蔽周围各异目光，陆离取出从加维尔·约克教授那里拿来的钢笔，把它放到羽毛笔和墨水瓶旁。


  　　时间临近，学生们像是察觉到什么，教室气氛渐渐趋向寂静。


  　　没过太久，一道身影捧着叠在一起的羊皮纸试卷走进教室。


  　　弯起的眼眸包含令人不敢直视的恶意。不需要年轻教授说话，座位中的学生们已经从脑海响彻的低语知悉考试的规则。


  　　年轻教授走下讲台，依次分发下试卷，并很快来到陆离的书桌前。


  　　她和往常一样注视着陆离，不过很快，她的注意被桌角的盆栽吸引。


  　　“为什么放花盆。”年轻教授看着不久前浇过水的湿润泥土，语气隐约有些怪异。


  　　“带回去种。”陆离简单回答。


  　　话音落下，如同什么被诱发，年轻教授那双月牙般弯着的眼眸被不含掩饰的炙热占据。哪怕是陆离，也不得不蹙眉避开她目光里燃烧的火焰。


  　　“你还要看多久？教授。”右手旁的少女怪异不耐地敲着桌面。


  　　年轻教授终于挪开令人毛骨悚然的恋恋不舍的视线，继续分发试卷。而陆离仍能感觉到不时投来的炙热视线。


  　　蹙着眉头的陆离没去拿手旁的钢笔。他暂时不去思考年轻教授的异样，目光在题目上略过。


  　　第一题：

  　　【安德鲁小镇有三千五百四十人口，这里的居民会在每晚六点点亮油灯直到第二天六点。盗火之影与无邀之客分别在离傍晚还有一小时的下午抵达这座小镇。已知无邀之客平均每分钟杀死七人，盗火之影每分钟杀死十一人。求：小镇居民无法逃离的情况下，盗火之影与无邀之客会多久杀完小镇居民，并各自杀死多少。】


  　　该说意料之中或是其他，考题的确与陆离猜想的沾边。同时第一个考题的血腥恐怖之下埋藏着陷阱。


  　　盗火之影通常出现在天黑之后。它无法盗窃天上的光，只能盗取那些普通光源，比如火堆与灯光。


  　　所以它只能计算晚上六点到早上六点这段时间。


  　　第二题：

  　　【黑夜降临，诡异之雾笼罩大地。一名旅人在雾霭里迷失了方向，他携带的油灯只能维持三个小时的光亮。每五分钟，他遭遇怪异的几率将提升百分之一，第二个小时开始，油灯会因为燃料稀少变得晦暗。已知：从第二小时开始，遭遇怪异的几率由百分之一提升为百分之三，求：油灯彻底熄灭前旅人遭遇怪异的几率。】


  　　中规中矩的问题，陆离看向第三题。


  　　【眼魔蠕虫每天都会在荒芜之地的世界背脊山脉周遭游荡，当它抵达高斯盆地上空时，阴影会完整投入高斯盆地。如果它游荡在离地面三十千米的高空时，阴影将完全填满高斯盆地。已知眼魔蠕虫的体积同样为三十千米，求：高斯盆地的最大直径。】


  　　体长六十里，飘荡在空中的浮游怪异……


  　　陆离可以想象它庞大体形所带来的震撼。


  　　并且这本身就是超纲的问题。这个世界，即使是最顶尖的一群学者也难以得出真正答案——除非允许他们去制造模型模拟并给予足够的时间计算。


  　　当然，也可以直指事情的本质，去衡量高斯盆地的面积。


  　　陆离想知道其他学生的答案，或者他们的试卷都不一样。不过在扭头时他被心底呢喃的低语警告：东张西望会被视作抄袭，受到惩罚。


  　　唯一能让人松口气的是，三个问题占据了羊皮纸差不多一半的内容，剩下的考题不会太多。


  　　但和想象的不同，下一题不再是问答题：

  　　【安德鲁小镇有三千五百四十人口，盗火之影与无邀之客分别在离傍晚还有一小时的下午抵达这座小镇。知道这些的你将会：1.“难以对抗怪异，退而求次保护人群。”2.“想办法杀死、驱逐它们。”“加入它们。”】


  　　问题以选择题的形式重新出现。


  　　陆离看向后面的两个选择题，没有意外，它们是问答题的变种。


  　　【黑夜降临，诡异之雾笼罩大地。一名旅人在雾霭里迷失了方向，他携带的油灯只能维持三个小时的光亮。必经之路恰好会遇到他的你会：1.“提供燃料，不与他通行。”2.“顺路带他回到安全的聚集地。”3.“吃了他。”】


  　　【眼魔蠕虫每天都会在荒芜之地的世界背脊山脉周遭游荡，它无暇理会地面上的渺小生物，但居住在这片土地的你对它的存在感到不安，你会：1.“想办法将它驱赶出去”2.“友善地选择共同生活在这里。”3.“不择手段蚕食掉它。”】


  　　毫无疑问的是，对于羊皮纸试卷上的选择题，教室里大部分学生的答案必然与陆离相反。


  　　除非陆离以怪异的角度进行回答——测试题看上去就像是简陋、没有鱼饵的鱼钩。引诱那些隐藏在怪异中的人类主动上钩。


  　　但它又太简陋了，简陋到有些诡异：聪明的鱼儿就连挂上鲜美鱼食的鱼钩都会躲避，又怎么会咬上它。


  　　而且试卷保持着某种试探性：它的问题对应着激进的，缓和的，温和的，它的选择也对应着激进的，缓和的，温和的，就像是九宫格。


  　　很难说这是一种巧合。


  　　无法分析出确切结果的陆离望向最后一题，与其说是最后一题，它更像是一条卷末语。


  　　【它叫普拉达，它是个真实与虚幻狭缝间的存在。只有在你阅读这段话时，它才会出现在你的想象中。】


  　　【你是不是已经开始想象它乖巧友善的样子了？但如果你停下想象，普拉达就消失了。】


  　　【你的注意力就像一根线，牵系着普拉达和这个真实世界。】


  　　【“求求你别忘记我……”普拉达无助地说。】


  第一百六十一章 曾经的守护者


  　　普拉达的故事难以理解其逻辑。


  　　不了解真实含义前，陆离能做的只有分出部分注意，保持这根“线”的连接。


  　　陆离做过类似的事——故事里的吉米兄妹。所以他没显露出生疏和迟疑。


  　　其余注意回到上面的选择题，思考该按照“乐园”的基调进行回答还是——


  　　思绪忽然被打断，发完试卷的年轻教授径直走向陆离。狭长的眼眸弯曲着，不含掩饰的炙热几乎要融化陆离。


  　　陆离保持着牵系普拉达的思绪，注视年轻教授挤到身旁。柔软的身躯可怖地似要吞噬他的躯体。


  　　“前三个问题只是幌子……”年轻教授低语，身体仿佛正承受难以忍受的痛楚，带着闷哼。“后三个问题……遵守本心去答……”


  　　颤抖身躯离开座位，陆离注视她的背影，安静思索。


  　　她帮过自己一次，这会是第二次么。


  　　视线触及桌角的花盆，陆离忽然回忆起冥冥之中带上它的念头，以及踏入“乐园”后得到的唯一提示。


  　　【主知道一切，亦会安排好一切。】


  　　于是陆离做出选择：在小镇保护居民并想办法驱逐恶灵、将迷路的旅人带回城镇，还有与眼魔蠕虫共同相处。


  　　陆离并非激进者。如果可以交流沟通他不会吝啬自己的善意。


  　　写上答案，困惑陆离的只剩下难以算作问题的最后一题。不过它似乎不需要去思考和回答，仿佛只是试卷上可以忽略的污渍。


  　　年轻教授在陆离答完题目后就收走了羊皮纸，陆离暂时自由了，在成绩公布之前。


  　　学生们异样的注视下，提前完成考试的陆离离开教室。


  　　空荡寂静的灰暗花园里游荡的身影都已经消失，陆离在长椅上坐下，静静等待着结果。


  　　但一道意想不到的身影浮现在台阶上。年轻教授拿着陆离的那份羊皮纸，狂热的如同得到想要的答案，冲向喷泉旁的陆离。


  　　她离站起的陆离越来越近，又在即将冲撞上去时减慢了速度，就像许久未见的恋人般，温柔而炙热，冲入陆离怀中。


  　　“感受到了吗？我拥有了身体……”细弱的呢喃从年轻教授口中传出，或是说……安娜。


  　　她曾经几乎快要遗忘作为人类时的感觉。成为幽灵后，她没有触感，没有味觉嗅觉，也没有痛苦，她觉得自己就像是一团拥有自我意识，又被世界排除在外的影子。那种感觉远比吃没放任何调味品的食物要难以忍受。


  　　但在进入乐园后，被赋予了身体的安娜重新得到这些失去依旧的感知，尤其在抱住陆离之后，身体和心灵的每一处都在欢呼雀跃。


  　　“为什么你会来这里……”安娜轻轻用脸颊摩挲着陆离肩膀和脖子，她感觉自己快要融化在陆离怀里。


  　　陆离的声音似乎依然平静：“一小时已经过了。”


  　　“但我说的是让你回去。”


  　　“我没有听。”


  　　这话由陆离说出，比任何情话都要动人，安娜抬起头，那双弯曲的眼眸渐渐变成醉人的迷离。


  　　似乎将要发生什么，不过这时，不解风情的陆离问道：“现在王城是什么情况。”


  　　他已经知道为什么安娜没能在一小时期限中回去农庄。


  　　“要说很久……”安娜不想破坏这份气氛。


  　　“先说重要的。”陆离松开安娜坐回长椅上。


  　　安娜紧贴着陆离坐下：“‘主’是古神，它在寻找什么。”


  　　“寻找什么。”


  　　“不知道……可能是某个存在，可能是某些虚无缥缈的东西。”


  　　“谁告诉你的这些。”l陆离问，这种句式不是安娜的说话风格。


  　　“一位老猎魔人学者……他在临死前告诉我这些。”人类身体放大了安娜的情绪，她任何想法都通过那双弯曲眼眸表露出来，比如现在的感叹：“那是个很了不起的人……他和我交谈就像是和人类交谈一样平常……”


  　　这种感觉安娜只在陆离身上感受到过。尽管有一些人也会冷静面对安娜，但区别对待本身就是一种异样。


  　　而且猎魔人本身就是对应传奇探员，全视守夜人般的伟大人类传奇。


  　　“想听听老学者的分析吗？”


  　　“嗯，不过先告诉我古神是什么。”


  　　他上次接触古神这一词汇还是理查德计划中那具“古神之躯”，而那又并非正确的称呼，起码那道虚幻缥缈的意识纠正了它的真实存在：旧日者。


  　　“古神是从远古就一直存在的古老神祗，祂们与人类息息相关，同时也更接近宗教里对‘神灵’的描绘。”安娜显然是转述那位老驱魔人的口吻：“祂们像是更加强大的邪神，但又不会那么极端的混乱邪恶。”


  　　祂们如同这个世界的守护神，抵御外界入侵。对待人类，它们大多秉承着一种漠视态度。只有信仰祂们的人类会得到一丝眷顾。古神虽然不像宗教里虚构的神那样对人类抱以无端的善意，但足够了。能够无视占领后院的蝼蚁而不是去踩上一脚本身就是一种善意。


  　　但因为某些不可言知的原因，横亘在岁月长河中的它们渐渐销声匿迹。有些陷入沉睡，有些被封印，有些则已经死去……


  　　死去的神祗不会消散，它的神尸与神性仍会秉承它的意志，留在世界上缓慢改变着周遭。


  　　而王城里发生的变故就是源于这点：一位早已死去的古神之躯被丢到了这里，它那浩瀚的力量改变了规则，将王城变为“乐园”。


  　　“他觉得这次入侵是场充满恶意的游戏。那些来自星空的存在注意到聚集起的驱魔人，于是将古神之躯抛到这里……”


  　　让曾经保护世界和人类的守护神与人类对立，这种行径充斥着难以言说的恶意。


  　　“但祂的残留意识没这么做。”陆离低语。


  　　乐园里杀戮人类的只有那些怪异……作为神性具现化的那些城卫兵仍然秉承着公正。


  　　“嗯，那个老人也这么说……”安娜回忆着老人说起这段内容时的悸动悲号：“伟大的神灵已经死去，躯体被外来者肆意玩弄，可它残留的神性仍不忍伤害世人……”


  　　“祂叫什么？”


  　　陆离想到试卷上最后一段话。


  第一百六十二章 交谈

  　　“老人没告诉我。神祗的名字是种禁忌，哪怕已经死去。”


  　　“普拉达……”陆离低语着一个词汇，它也许是某个商品，也许是某座小镇，也许是某个名字……


  　　当低语传递开，陆离感受到与头顶颠倒城的共鸣与联系，那种感觉微不足道，只有在与之联想时才会产生错觉般若隐若现的错觉。


  　　“你知道古神的名字？”安娜问道，温热手掌钻进陆离掌心，悄悄去十指相扣。


  　　“不确定，或许有关。”陆离思索着。“它写在试卷末尾。”


  　　“我不知道内容，试卷像是被迷雾笼罩一样难以看清。”安娜就像摆弄人偶的小女孩一样摩挲陆离手掌，将她的经历告诉陆离。


  　　安娜无法窥探头顶颠倒城，不过她的怨灵身份本身就是一种保护。起码在拥有规则的“乐园”里能伤害她的只有人类。


  　　与陆离相同，城卫兵为安娜安排了身份：修忒斯大学教授。意识到无法离开的安娜怀揣对陆离的担忧前往昨天他们去过的大学。那时格局还不像现在这么清晰，人类自觉隐藏伪装起来。到处都是混乱与杀戮，对应着“乐园”这一词汇。


  　　前往修忒斯大学的路上安娜遇到奄奄一息的老猎魔人。他本在最开始就识破规则伪装起自身，但不幸地被一只陷入混乱的愚笨怪异当作人类袭击。尽管他是驱魔人中最顶尖的存在，但仍难摆脱人类本身的梏桎，弱小，艰难逃生。


  　　知识会让一个人不再极端。这句话未必有道理，但它适用在这位老人身上。安娜的出现和没有攻击的行为让老人主动释放善意，讲出他所分析到的线索与……遗言。


  　　“‘不要惧怕落日的黑暗，明天的太阳会照常升起。’他就像在告诫我……”安娜回忆老人失去气息前的奇怪语气，就好像这句话不只是指现在的情形。


  　　人类的身躯赋予了安娜失去的情感——失而复得又扩大了这份情感，所以她比生前时更炙热，也更感性。起码之前的怨灵安娜不会做出埋葬老人的举动。


  　　将老人埋葬后，安娜带着老人的身份象征驱魔人徽章来到修忒斯大学，然后陆离出现——但她没能认出陆离。


  　　“你的外表和穿着声音都是另一个人……”安娜温柔地说。


  　　伪装是相对应的。人类眼中怪异会伪装成人类，怪异眼中人类也会发生改变——所以哪怕知道了陆离的名字，安娜也没去相认，只是保持关注，比如食堂时伸出援手。


  　　发放羊皮卷试卷时的问题才真正让安娜认出陆离——那盆花盆。安娜知道陆离能让植物生长，她知道。


  　　她将自己冥冥之中察觉到的试卷真相告诉陆离，代价是力量被剥夺去一部分，或是说吸取。


  　　很难说这是好是坏。减弱的力量延缓了安娜坠入深渊的时间，但也让她难以自保和保护陆离——


  　　“你是怎么认出我的？”安娜奇怪地问。


  　　“我能看到头顶的城市。”陆离抬头望向雾霭笼罩的颠倒城。在倒映的城市里，一道白裙身影坐在身旁。


  　　“城市？”挽着陆离的安娜抬起头，只能看到灰暗弥漫的雾霭。


  　　陆离将颠倒城和怪异本体的事告诉安娜。


  　　“为什么是你？”安娜感到一丝不安。独特往往代表着麻烦，尽管颠倒城能让陆离分辨出怪异和人类。


  　　“或许和人性有关。”陆离说道。“试卷会交给谁？”


  　　“送去校长办公室。”


  　　两条线索都汇聚到修忒斯大学那位身份不明的校长身上。


  　　只是特里斯坦是否知道真相？还是只为了解决学院里肆虐的怪异？


  　　不过有一点可以确定，修忒斯大学仍然正常，他留下的布置还没到引发的时候。而陆离也要留在学院里，直到成绩揭晓。


  　　“你为什么会去厨房？”


  　　“还记得调查员特里斯坦么，它是厨师……”


  　　陆离边等待边回答安娜的问题。时间渐渐推移，更多完成试卷的学生出现在花园，其中大部分都回到后园的木屋宿舍。


  　　“那么你呢，进来后都发生了什么。”安娜问道。


  　　花园不再是合适的交谈地点，陆离抱着花盆和安娜回到木屋宿舍，走进属于自己的房间。


  　　不过陆离忽略了一点：怪异认为自己是猎人。


  　　叩叩叩——


  　　响起的敲门声急促而持续，并伴随着呼救声。


  　　“有人在里面吗！求求你们开门，有怪物再抓我——”


  　　门外呼救的当然不可能是人类。


  　　“你先躲进去，不要被它发现。”陆离指向墙角的衣柜。


  　　安娜已经知道陆离猎杀过几次怪异，配合地躲藏起来，走向门口打开房门。


  　　年轻女人站在门外，手还保持敲门姿势。


  　　她缩回手掌，脸庞浮现不自然的表情：“请问你是人类吗？我房间里都是怪物，我怕极了，我能在你这里躲避一下吗？求求你……”


  　　“请进吧。”


  　　陆离侧身让开一条道路。


  　　“实在太谢谢你了。”它想要显露出欢喜轻松的神情，但又难以控制复杂的脸部表情，狰狞怪异的仿佛披着一张假脸。


  　　嘭。


  　　它关上了房门，房间“只”剩下陆离和她，但气氛与旖旎无关。


  　　“你觉得我该怎么感谢你？”它走向不断后退的陆离，语气温柔，脸庞仍然像挂着假笑，语气渐渐变得森冷：“比如……吃掉你。”


  　　就在这时，一股阴冷气息侵染而来，将它的身形凝固。


  　　怪异的面孔浮现恰到好处的愕然：“你是——”


  　　“我不是。”陆离平静答道，取出救赎印在怪异脸颊。


  　　惨嚎声被屏蔽，十秒后，一具尸体跌落在地。


  　　陆离收起通灵枪，将尸体推到床底，投喂给跃跃欲试的枯爪们。


  　　安娜低声提议继续——有她保护陆离收割人性的速度会更快，不过被陆离拒绝。


  　　“为什么？”安娜不解地问。


  　　“它们吃下了特里斯坦。我们杀戮过多可能会影响到他的计划。”


  　　安娜有些失望，但很快就不再惋惜，因为外面到处都是怪异，只是要小心一些。


  　　想来古神残存意识不会介意他们帮忙“打扫房间”的。


  第一百六十三章 离开修忒斯大学


  　　“他的徽章。”安娜递出老猎魔人留下的遗物。


  　　除魔人协会的徽章与调查员的三眼乌鸦徽章、守夜人的眼睛徽章存在差异。与它们剥离自身意义形成的图案不同，除魔人徽章更像是古老家族流传的徽章——繁琐，古朴，复杂。


  　　银灰色圆形徽章边缘，蛛网般的镂空线条交叠汇聚，在中间汇聚成眼睛的轮廓。


  　　眼睛图案是三大组织徽章的核心，凝聚那只眼睛的黑曜石代表拥有者的等级：猎魔人。


  　　徽章的边缘还铭刻一行微小文字，晦暗光线下难以辨认，那也许是老猎魔人的姓氏。


  　　嗝——


  　　饱嗝般的怪响从床底裂缝里传出。


  　　安娜被引去注意：“它们在城市里到处都是……不过很奇怪的不会袭击任何活着的存在。”


  　　“这些清道夫是乐园的一部分。”陆离答道。


  　　他的投喂不止是处理身体，还有一部分试验——能不能用这种方式“交好”这座乐园。


  　　毕竟裂缝枯爪的态度的确发生些转变，以及那只每次投喂都能见到，仿佛在跟随陆离的断爪。


  　　但就像安娜说的，城市里到处都是它们，纵使陆离的投喂会有效果，也只取悦了修忒斯大学里的枯爪。


  　　继续等待间陆离问起校长，只是安娜也没见过他或是它——它的办公室始终空荡无人，但东西总会凭空出现在那儿或是消失，比如羊皮纸试卷。


  　　就像有个看不见的身影坐在那里处理事物。


  　　试卷结果比想象中更快到来，并以一种意料之外的方式告知陆离：脑海中的低语。


  　　低语带来通过测验，陆离可以离开学院的信息，随后销声匿迹。


  　　“出去吧。”陆离说道。


  　　和安娜前往加维尔·约克的办公室，他果然躲在这里，并且知道年轻教授就是一直跟着陆离的助手后感到欣喜——熟悉的人能带来安全感。


  　　加维尔·约克的欣喜很快又被忧虑占据，他告诉陆离另外四人没能通过这次测验。他们不约而同选择了扮演恶灵去答题，而那显然不是正确答案。


  　　不过下次测验，他们就该知道怎么写正确答案了。


  　　它们也是。


  　　“你们这就离开吗？”当得知陆离准备离开这里后，加维尔·约克重新变得不安：“这位助手小姐要怎么离开？”


  　　“辞职。”安娜回答。


  　　一个简单，但容易被忽略的答案。


  　　加维尔·约克急匆匆说道：“我可以和你们一起吗！我是说去辞职然后去外面……”


  　　“可以。”


  　　陆离同样的简短回答把加维尔·约克剩下的话堵了回去。


  　　感激的加维尔·约克自告奋勇将安娜那份辞职信函一起写好，跟随陆离前往校长办公室。


  　　陆离和加维尔·约克留在门外，安娜进入办公室，无声地走过酒红色地毯将两封信放在办公桌上，退到走廊。


  　　咔嚓——


  　　房门合上的同时，低语声在安娜和加维尔·约克心底响起：校长同意了他们的辞职。


  　　安娜按下打开房门的好奇心，告诉陆离刚才发生的事，一起离开走廊。


  　　回到花园喷泉，神情紧绷的加维尔·约克紧绷的身躯松垮下来，明显松了口气。


  　　他以为出来会遇到重重阻碍，比如追杀他们的怪异——


  　　不过麻烦的确存在，紧张的加维尔·约克意外引起两只怪异的觊觎。


  　　陆离和安娜相视一眼，带上茫然的加维尔·约克走向学院侧面，那两只怀疑他们的怪异跟在后面，同样消失在拐角。


  　　没过多久，一阵若隐若现的奇怪咀嚼声中，陆离和安娜的身影重新浮现，身后还跟着差不多要吓傻了的加维尔·约克。


  　　离开修忒斯大学前，陆离让加维尔·约克喊来另外四人，告诉他们自己将要离开。


  　　他们像得知这个消息的加维尔·约克一样惴惴不安，陆离随后告诉他们出去后去寻找有乌鸦涂鸦的窗户这条信息，勉强安抚下他们的情绪。


  　　期间出现一个意外——陆离又寻找到一名不存在于头顶颠倒城里的人类。他对陆离等人充满怀疑与戒备，但他又想不到七只怪物联合骗他的理由。


  　　学院里的幸存者也许全在这里了，如何说服他放下戒心交由另外四人，陆离安娜他们则直接离开修忒斯大学。


  　　……


  　　灰暗潮湿的街道，人影往来。


  　　摆设般的路灯所释放的微弱亮光甚至无法穿过灯罩，星辰般微弱的光点街道上延伸着。


  　　获得自由身，他们不必在遵循身份上的限制，可以自由在“乐园”移动。


  　　加维尔·约克跟在陆离和安娜身后，尽量让自己看起来像个“正常人”，就像前面那两个家伙。


  　　那位助手小姐揽着陆离的手臂，就好像热恋中的情侣般亲密。如果他们会引起怀疑，一定是因为对“怪异和怪异也会产生感情吗”的怀疑而非其他。


  　　走过半条街，他们看到了二楼一扇窗户上用炭画的乌鸦标记。


  　　柜台后昏昏欲睡的伙计对他们的进入浑然不觉，走到二楼房门前，他们听到门后传出微弱的呼吸声。


  　　有人在里面。


  　　吱呀——


  　　推开房门，一名神情紧张的中年男人站在木椅旁望着他们，看到陆离后他明显松了口气。


  　　“杰米尼·雷德，驱魔人。”等到房门关闭，中年人压低声线介绍自己。“你们是陆离阁下找到的其余幸存者？”


  　　“呃是的，我叫加维尔·约克，修忒斯大学历史教授……”


  　　“我是他的妻子。”


  　　加维尔·约克和安娜同时回答。


  　　陆离微微偏头，安娜不在意地搂紧他的手臂，眼眸更加弯曲：“不过还没有进行婚礼。”


  　　“我知道你，陆离阁下冒险来到王城就是为了寻找她的爱人。”杰米尼·雷德释放着善意，尽管陆离并没有和他提起过安娜的事。不过作为成年人，他知道怎么尽快融入一个小团队。


  　　而这种事陆离又难以纠正——因为他不喜多言，也因为他进入王城本身就是为了寻找安娜。


  　　陆离没和安娜对视，但他能清晰感觉到身旁传来的，似乎能将自己融化的炽热爱意。


  第一百六十四章 清理旅馆

  　　杰米尼·雷德，这位不在三大组织内的驱魔人知道的消息比加维尔·约克多上许多，但也有限。更多时候他是在隐藏自身活下去而不是寻找其他幸存者。


  　　“提防那些可以混进人类的怪异，它们大多拥有获取我们记忆的能力……”杰米尼·雷德的语气忽然变得迟缓惊疑，他潜意识地想到，如果某只怪异窃夺了陆离的记忆……


  　　陆离猜到他的想法，但这种猜疑注定难以解释和证明，除非杀死一只怪异。


  　　恰好陆离能做到这点，不过加维尔·约克说得更快，将陆离曾遭遇到那只伪装成福莱家族驱魔人的事说给杰米尼·雷德，并不忘在最后帮陆离洗脱嫌疑：“而且我亲眼看到陆离和他的助手像是切黄油一样轻易地切呃……杀死了两只怪异，它们甚至还没反应过来！”


  　　闻言的杰米尼·雷德微微躬身，带着歉意说：“请原谅我唐突的怀疑。”


  　　“这是对的。”


  　　如果不是可以窥探颠倒城，陆离比他更加多疑，只是不会表露出来。


  　　杰米尼·雷德继续分析现在的情形：沦为怪异乐园的王城里一定还有许多幸存者存在。或是独自隐藏起自己，或是像他们一样汇聚。三大组织那里也许和陆离一样能分辨怪异和人类，那里更安全，也共容易遭受袭击——乐园在这个时间降临针对的是什么所有人都清楚：驱魔人议会。


  　　王城暂时还不允许外出，杰米尼·雷德制定了三种计划：设置安全屋缓慢吸纳幸存者；与联合组织成员汇合；单独行动清理怪异。


  　　不过选择权归于陆离，他也可能选第四个计划——


  　　“稍后我们去调查员基地探索。”陆离说道。“你们留在这里。”


  　　他得先将老猎魔人获得的线索交给他们，尽管他们可能已经知道了。然后探查“乐园”的目的，以及该怎么离开。


  　　它不可能无休止的维持下去。总会在某个时刻消失，或是爆发。


  　　“当然。”杰米尼·雷德下意识答道，听到后半句后怔住：“我们不一起去？”


  　　“可能存在危险，你和约克最好留下。”


  　　杰米尼·雷德想说什么，不过就像陆离说的那样路上遭遇危险的几率很大，他和加维尔·约克不适合跟着。


  　　“那我们能做什么？”杰米尼·雷德需要忙碌让自己不去多想。


  　　“的确有，不过在此之前……”


  　　陆离的黑眸低垂，落向脚下。


  　　地板间的缝隙后面，一只满怀怨毒的眼珠正在窥探它们。


  　　安娜的拳头如雷霆砸落，穿入地板，木屑飞溅中拎起一名中年人。


  　　杰米尼·雷德认出了它，那个在后厨忙碌的旅馆老板。


  　　安娜拔出陆离腰间厨刀，在旅馆老板的四肢上划过，丢掉躯干。而陆离就像用火柴点燃一捆干草般，将通灵枪抛到失去四肢的躯干上。


  　　嗤——


  　　旅馆老板开始气化。


  　　“当时就是这样！”加维尔·约克激动地险些压抑不住音量。“如果我们可以解决掉所有怪异……”


  　　知道更多消息的杰米尼·雷德没那么天真：“你知道王城里混入了多少怪异吗？几乎每一条街上游荡的都是怪异，这座城市里起码有十几万只怪异。”


  　　哪怕数字也足够令人绝望。


  　　陆离垂首，看向楼下好奇抬起头的客人们，和杰米尼·雷德说：“我们离开前会清理旅馆里的怪异，你们伪装成这里的主人，在窗户上涂好乌鸦标记。如果遇到幸存者我会让他们来这里。”


  　　话音落下，安娜将残肢踢到楼下，纵身从破损孔洞跃下。另一边的陆离捡起救赎收回枪套，走出房间从楼梯下楼。


  　　“记得暗号。”


  　　加维尔·约克在身后喊道。


  　　陆离和安娜没有立刻离开，起码楼上的雷德和约克看了几分钟猎杀怪异的话剧。清理完大厅的二人又前往楼上，挨个敲响有人居住的客房。


  　　雷德和约克有那么一点觉得“敲响邪神丧钟”称号与陆离的吻合了。


  　　这种随处可见的怪异力量有限，尽管它们拥有各种诡谲的能力，但所能承受的伤害比幽灵高不了太多。


  　　陆离不会因此大意。因为杰米尼·雷德慎重的提醒自己，他曾遭遇恶灵可视之歌的袭击——还好可视之歌只是经过，并没有纠缠他。但也说明了一件事：王城里游荡的不止是怪异，还有恶灵、邪灵这些无法用常识和常规对付的怪异。


  　　意外的是处理旅馆怪异过程中，他们发现一位幸存人类：趴在柜台上打瞌睡的伙计。他险些被安娜当成怪异处置，还是惊恐地尖叫声救了他的命。被陆离带到门外确认身份后，送到雷德约克。


  　　处理完旅馆内的全部怪异，安娜将尸体聚拢在大厅，陆离则在旅馆后院处理垃圾的下水道里和大厅墙壁上一处指头大的破洞里寻找到枯爪的踪影。


  　　枯爪们就像围聚在岸边的鱼儿，在下水道里拥挤着，撕扯陆离投下的尸体。


  　　他没找到熟悉的断指枯爪。


  　　投喂给它们三具尸体，陆离和安娜回到大厅。不需要帮忙，拿着肢体在破洞前晃过，墙壁里的枯爪们自发拆开木板，接受投喂。


  　　第三具尸体投喂完，安娜阻拦了陆离继续的举动，提议可以将剩下的两具带走，投喂给街道上的枯爪——


  　　重复喂食给它们不能让好感无限制积累。


  　　于是他们从地下室里找到麻袋，装起剩下两具尸体，和杰米尼·雷德三人告别离开旅馆。


  　　……


  　　街道上，安娜拖动着鼓鼓囊囊的麻袋和陆离并肩。他们每次经过有枯爪存在的小巷或是路旁下水道时都会停下。打开装满肢体的麻袋，像是分发给乞丐们面包的富豪那样施舍食物。


  　　他们看上去比怪异还要怪异，并被一些垂涎的路人认为这是浪费的行为。


  　　安娜不打算背着麻袋到处去走，而且枯爪在城市里随处可见——没走完这条街道，身后的麻袋就空荡的什么都没剩下。


  　　安娜丢掉空麻袋，重新揽起陆离，前往调查员基地的伪装商店：稀奇古怪杂货店。


  第一百六十五章 层层谜团

  　　令人难以置信，他们竟然还能在街头租赁到马车，并且支付的货币不是血肉而是先令。


  　　只不过马车上的陆离对安娜低语，那些不是马匹——尽管怪异更青睐人类，但其他血肉也能满足口腹之欲。


  　　或许此刻的王城连一只真正的老鼠都找不到了。


  　　拉车马匹是蚰蜒般多足的狰狞爬虫伪装的，手臂粗细的触须摆动间在青石板路上快速爬行。


  　　马车驶过潮湿幽暗的宽阔街道，车窗旁的陆离一直观察街道与颠倒城。情形变得比一小时前更恶劣，街道上几乎全是伪装的怪异，几乎看不到人类。


  　　甚至途经引起围观瞩目的对峙，互相怀疑的双方都是怪异伪装。


  　　希望人们只是意识到外界的危险而不是其他。


  　　二十分钟后，马车到达稀奇古怪杂货店附近。前修忒斯公立图书馆的位置上，那片建筑工地的轮廓在晦暗中尖锐朝向天空。


  　　这片工地也许永远都完工不了了。


  　　迈下马车，身后马匹贪婪的注视下陆离和安娜走入稀奇古怪杂货店。


  　　咔嚓——


  　　打翻油灯的灯罩碎片踩在脚下。陆离低眸，环视过杂货店。


  　　店铺似乎不久前遭受过洗劫，货架倒塌，横挪的柜台挡住通往地下室道路，被踩扁的杂物垃圾散落周围。


  　　但没有同源物，就好像有人在危急时仍不急不忙地一样样收起它们。


  　　这让杂货店披上刻意伪装的外衣。


  　　彼此对视一眼，陆离迈步走进向杂货店，安娜去推开挡路的柜台，发现一点细节：一些工具巧合般抵在了柜台后面。


  　　清理掉障碍，陆离和安娜来到地下室入口前。


  　　“你留在这里，我下去。”安娜说。


  　　“一起。”陆离挑开枪套，厨刀递给安娜。


  　　什么也没说的安娜接过厨刀，和陆离一同走进幽暗寂静的地下室。


  　　脚步声荡起回响，地下的冰冷让肌肤泛起一层疙瘩。


  　　踏过最后一层台阶，站到平整的地面，空旷灰暗的大厅弥漫着薄薄的迷雾，似乎空无一人——


  　　哒哒哒——


  　　大厅深处忽然回荡起不属于他们的脚步声。安娜渐渐变得冰冷的弯曲眼眸中，几道浑身沾染血污的身影从幽暗深处浮现。


  　　“又来了一只猎物……”


  　　阴冷低语伴随着窃窃私语声传开。


  　　陆离的回应是掀开大衣，显露腰间的救赎。


  　　如果是人类，他们会认出通灵枪。如果不是，安娜和救赎会将它们埋葬。


  　　沾染血污的身影停滞脚步，就在此刻，一道提着散发晦暗光芒油灯的男人从他们之间走出，看不清面貌。


  　　“驱魔人？”


  　　低沉询问声回荡。


  　　“高级调查员陆离。”陆离说道。


  　　被灰雾簇拥的那个男人轻轻颔首：“真视守夜人，乌里·莱因哈特·维克斯。”


  　　第三级别驱魔人，离成为传奇的塔尖只差一步。


  　　不过为什么守夜人会出现在调查员基地？

  　　以及他的身份是真的吗？


  　　“和你一样，我和联合组织失联了。”莱因哈特·维克斯像是猜到陆离心中所想。“守夜人办公室，除魔人小屋，还有这里都找不到他们。”


  　　“被怪异解决了？”这个坏消息让陆离皱眉。


  　　“不像，我没找到尸体和记号。他们更像是……”莱因哈特·维克没说出后面的话，转而说道：“我听说过你，要加入我们吗？”


  　　莱因哈特·维克的邀请在这种人们互相怀疑的时刻显得轻率。陆离从那些血污身影身上扫过，问道：“你怎么分辨他们。”


  　　“很简单，乐园里怪异不能杀死怪异。”莱因哈特·维克回答，轻轻拍了拍提着油灯的手背。


  　　幽暗边缘又走出一道身影，他端着的盘子里放置着一柄通灵枪和十颗镀银子弹。


  　　“请证明你的身份，陆离先生。”


  　　陆离沉默地注视身影离自己越来越近，忽然轻轻摇头：“不必了，我不打算加入你们。”


  　　也许是错觉，这些幸存者之间的氛围让人感到压抑和奇怪。


  　　而且他们什么都不知道。


  　　“你不能离开。”


  　　转身打算离开这里时，莱因哈特·维克的声音从身后传来。


  　　“囚禁起来！”


  　　“抓住这个叛逃者！”


  　　“别让他们离开！”


  　　狂热的叫喊忽然在地下基地回荡，幸存者们脸庞狰狞着激动涌来，又因莱因哈特·维克的话语停顿。


  　　“都停下。”


  　　低沉地声音压盖所有的愤怒喊声，幽暗里提着油灯的莱因哈特·维克仿佛话剧里聚光灯下的主角，肃穆的像是一位神父。他平静注视着陆离和安娜，雕塑般的脸庞看不出情绪：“我不会囚禁你，不过希望你离开后不要对任何人说起我们。”


  　　“包括联合组织？”陆离问道。


  　　“包括联合组织。”


  　　“我会的。”陆离点头。“但原因是什么。”


  　　“让他们离开。”莱因哈特·维克没有回答陆离的问题，对幸存者们说：“然后关上大门，我们不再需要其他人了。”


  　　陆离和安娜退到台阶上，那些因莱因哈特·维克最后一句话而变得异常狂热，兴奋的幸存者们推动厚重的铁门，封闭通往地面的通道。


  　　“记住我们，陆离。”


  　　忽然一道叹息般的低语回荡传出，当陆离听到它时，沉重铁门已经在面前重重闭合。


  　　涌动地浮尘迅速回归沉寂。


  　　入口前，安娜皱眉说道：“他们不太对劲……”


  　　陆离回忆莱因哈特·维克最后的话语——特里斯坦也说过相似的话语。


  　　“离开吧。”


  　　他没说什么，和安娜走出杂货店回到街道。


  　　“接下来去哪？”安娜问道，等待思考的陆离回答。


  　　无论莱因哈特·维克是否是莱因哈特·维克，他透露出的消息很可能是真的：三大组织基地里空无一人。


  　　驱魔人联合组织提前察觉危险降临所以离开，还是计划着什么秘辛陆离不得而知，不过显然，陆离难以通过表面的线索寻找到他们。


  　　“回去吧。”


  　　陆离说道，现在他能做的只有搜寻幸存者，清理周围的怪异。


  　　至于那些谜团，颠倒城乐园的意义、消失的三大组织、特里斯坦和莱因哈特·维克的计划——


  　　显然一切还未到揭露之时。


  第一百六十六章 新安全屋

  　　莱克街区。


  　　一辆马车停在乌鸦标记旅馆门口。


  　　窗户后的窥视惴惴不安，直到马车上两道熟悉的身影迈下。


  　　“怎么样？”陆离和安娜刚刚推门走进旅馆，连暗号都忘记问的加维尔·约克迫不及待问道。


  　　杰米尼·雷德猜到了结果，因为他们回来得太快了。


  　　那名用装睡躲避怪异的伙计伊沃聚拢过来，陆离告诉他们三大组织失联的消息。


  　　而被怪异占据的王城显然不再适合调查。


  　　“接下来我们怎么办？”两个平民不可避免的陷入惊慌无助，只有杰米尼·雷德还保持镇定。


  　　“寻找幸存者，清理周围店铺让他们填补进去。”


  　　就像怪异挤压人类的空间那样，陆离现在要反过来做。


  　　杰米尼·雷德和两个平民对视一眼，不自觉压低了声线：“你们不在的时候有一位客人住了进来。”


  　　“哪个房间。”安娜问。


  　　“二楼最里面那间。”


  　　处理入住的客人前，安娜想到外面的马车也许还用得上。向杰米尼·雷德询问上一次清理旅馆剩下的碎肉倒在哪里后，将堆在角落和灰土混在一起分不清的碎肉拿去清理，然后出门投喂给“马匹”。


  　　这当然不能让这只伪装成马的怪异加入它们，不过这点微不足道的报酬足以让它心甘情愿的扮演好一只马。


  　　三人留在大厅，陆离和安娜踏上木梯，去二楼清理客人。


  　　叩叩叩——


  　　陆离轻轻敲动旅馆房门。很快，单薄木门后传出单人床晃动的声响与脚步声。


  　　安娜和陆离互相改变了位置，很快房门打开，露出门后的苍老妇女。


  　　安娜握着厨刀走进房间，阴冷气息从体内涌出，桎梏住妇女。妇女神情浮现失望，它刚到乐园，还以为会出现人类主动上门的好事，散发出与安娜相似的里世界气息：“我也是怪异。”


  　　咔嚓——


  　　走进房间的陆离关上房门，平静地回答：“我们没找错人。”


  　　一分钟后，陆离安娜回到楼下大厅。


  　　“我们去装起尸体。”得到结果的杰米尼·雷德带上迟疑的约克和伊沃上楼。他不打算让自己和另外两人成为蛀虫一样的角色。


  　　尽管亵渎他人的尸体是件非常冒犯的事，不过杰米尼·雷德想已经被怪异“穿”过一次的他们应该不会介意这些。


  　　很快，杰米尼·雷德背着突出肢体轮廓的麻袋和面色苍白的约克二人回到大厅。


  　　尸体没被陆离喂给街上的枯爪，它还有用。旅馆显然不是一个幸存者躲藏的好去处，不断入住的客人可以轻易打翻人们稀薄的安全感。


  　　所以陆离要暂时找一个新的安全屋——民居稍好一些，但如果容纳下太多人又会引起注目。


  　　“那里。”


  　　窗户后的杰米尼·雷德指向对面，一层服装店橱窗里林立着衣架，二层是卧房。躲到对面可以伪装起来，也不必应付频繁的客人——毕竟没有多少怪异想来买衣服，即使有，也总比会住下的旅馆好。


  　　“可以。”


  　　陆离颔首，和安娜离开旅馆，杰米尼·雷德等人聚在窗前，穿过街道走入服装店。


  　　隐约可以看到陆离和柜台后的老板交谈了什么，然后老板忽然呆滞不动，任由安娜切去它的四肢，最后被陆离的通灵枪蒸发。


  　　“为什么怪异总会任由他们伤害……”约克感到不解。


  　　“也许是没反应过来，也许是同源物。”拥有称号的人总有独特的本事，杰米尼·雷德清楚这点：“我们准备‘搬家’吧。”


  　　旅馆储存的食物和水有限，他们一趟就可以带去。另一边，搜索完一二层的陆离回到橱窗前，看向正穿过街道过来的约克和伊沃，还有在旅馆大门挂上了关门休息牌子的杰米尼·雷德。


  　　叮铃——叮铃——


  　　推门所带起的晃动风铃声似乎驱散笼罩城市，笼罩心底的压抑。


  　　让人意外的是，搬到新安全屋的约克和伊沃最先做的是去挑选衣服，这倒是让气氛变得热闹了许多。


  　　杰米尼·雷德像是看着晚辈般注视那两个互相比较谁的衣服更好看的家伙，尽管约克只比他小两岁。


  　　服装店的枯爪隐藏处在外边小巷，陆离和安娜拖着麻袋走进去投喂，再出来时只剩下安娜手里的一条手臂，它被安娜喂给安置在后院的那匹“马”。


  　　杰米尼·雷德以为这里稳定后陆离安娜会再次离开，去外面寻找幸存者。没想到陆离选择了另一种简单直接的方式——守在橱窗前，发现途经的幸存者就带进来。


  　　第十分钟，橱窗前的杰米尼·雷德和换好新衣服的约克看到了陆离的示范：他的视线落在一名背着包袱的妇人身上，然后与安娜一同走出服装店，架起惊慌的妇人回到服装店。


  　　“路人们”才不会理睬这种事，它们只会嫉妒陆离的走运。


  　　让妇人相信他们并没花费太久，起码她找不到五个怪异联合起来蒙骗自己的理由。所以她很快镇定下来，告诉他们自己叫做艾玛，灾难发生后她谁也不敢相信。在家里躲了几个小时，临时决定带上行李离开王城。


  　　约克告诉她现在谁也出不去。艾玛露出一抹失望，又很快恢复。能找到其他幸存者总比孤独地躲在床下要好。


  　　艾玛和伊沃一样被安置在二层。一层不需要太多人呆着。杰米尼·雷德扮演店长，约克和伊沃是他的店员，陆离和安娜则是客人——如果有客人登门，他们就这么扮演各自的角色。


  　　不过没过一会儿，在二楼感觉不安的艾玛和伊沃就回到楼下，于是伙计变成了三个，并且多了一位清洁女工。


  　　又等待半小时，终于有第二个人类街道上经过。不过这一次出去带他回来的不是陆离安娜。


  　　嘭——


  　　叮铃——


  　　半掩的房门被撞开，杰米尼·雷德和约克拖着满面绝望之色的男人进来。他没大声呼喊，因为那样会死得更快。


  　　只是已经陷入绝望的男人忽然发现他们松开了自己。他连忙站稳，犹带着惊恐环视周围——


  第一百六十七章 另一群幸存者


  　　壁炉里燃烧着温暖的火焰。一位妇人正踮起脚尖打理衣架，穿着宽松不合身的崭新绒短衫的年轻人用拖布擦拭着地板，橱窗前摆放的餐桌两边坐着两道眺望街边景色般的恋人，而将自己拖进来的其中一个中年人更是走到柜台前给自己倒了杯啤酒轻酌。


  　　这种平和美好的一幕出现在此刻的王城里诡异突兀，但男人从内心深处渴望这些都是真实的——


  　　就在这时，一旁的约克搭上他的肩膀。


  　　“欢迎来到安全屋，伙计。”


  　　这个叫韦布的男人花了好久才反应过来，然后始终保持一副中大奖又不敢相信的困惑。


  　　他已经麻木地寻找其他幸存者很长时间，也的确遇到几个自称幸存者的家伙和团队。但韦布不敢相信他们，他总是能找到各种理由说服自己：面前的幸存者是怪异伪装，它们在欺骗你。


  　　与观察力无关，只是韦布在知道妻子是怪异所伪装后对一切都不再信任。


  　　而现在……


  　　韦布觉得幸存者应该像是老鼠一样，躲在阴暗冰冷的地下惴惴不安。但这一幕的确触动了韦布疲惫、麻木的心灵。“我是被他们抓进来的，没地方可以跑。”韦布这么对自己说。


  　　甚至作为新闻他拥有免费挑选一套衣物和一份点心的福利。前者他不感兴趣并且知道那个年轻人的宽松衣物的由来，后者则因为饿坏了而全部吃掉，哪怕里面有毒药他也认了。


  　　杰米尼·雷德很理解韦布的这种不安，该死的乐园让人们不再产生信任，被怪异随意玩弄。如果再晚一些遇到陆离，杰米尼·雷德不确定自己还能不能相信他。


  　　韦布这种不希望这些是虚假的，又潜意识质疑一切的矛盾心理没能持续太久，就被陆离安娜轻易打破——他们冲出去，拖着一道身影回到服装店。以为那是幸存者的约克刚迎上去就看到安娜切去它的肢体，陆离用通灵枪将它蒸发。


  　　“好吧，我还以为是新人……”嘟囔的约克转身去拿麻袋。


  　　而这一幕也让韦布真正毫无保留的相信这群幸存者。


  　　这种绝对信任在这时比什么都重要。


  　　尸体被约克和雷德带去小巷投喂，回来后，杰米尼·雷德被想要为这群人做什么的韦布找上，表示自己的担忧，比如食物和水是否足够维持。


  　　“我们应该省点食物。”韦布对快喝了半杯啤酒的杰米尼·雷德说。


  　　杰米尼·雷德放下酒杯：“陆离说乐园不会持续太久，要不了多久就会改变规则或是结束游戏。”


  　　好消息背后是残酷的真相：愈发稀少的人类会让“游戏”无法进行下去。


  　　这个猜测已经初见端倪：很长一段时间街道上都不再有幸存者经过。来往的都是怪异，怪异，以及怪异。


  　　往好的一面想，初期过后，获得身份的人们都选择躲在家里。至于坏的一面……王城里已经没有多少幸存者了。


  　　当——


  　　角落里的石英座钟忽然沉闷响起。


  　　已经2点了。


  　　离天亮还有四个小时，不过天亮后一切就能结束吗……


  　　他们不清楚，但那些死去的人永远也看不到黎明到来了。


  　　也许他们也是。


  　　石英座钟只短暂响起了两次，不过掀起的回音仍在他们心中回荡。


  　　十分钟后，陆离不再守株待兔地等待幸存者经过：“修忒斯大学有四个幸存者，我想办法带他们出来，如果他们还活着。”


  　　“我和你们一起？”趴在柜台后的约克问道。


  　　“只我和安娜。”


  　　安全屋交给杰米尼·雷德，作为驱魔人他知道该怎么做。


  　　“注意安全。”


  　　幸存者们目送陆离和安娜离开服装店。


  　　杰米尼·雷德在门外挂上暂停营业的牌子，又反锁好房门，回到壁炉旁坐下。


  　　陆离安娜的离开后，服装店里的气氛沉寂了许多。哪怕一直在活跃气氛的约克也不爱说话，每隔一段时间就望去时钟一眼。


  　　最不安的是艾玛，她必须用打扫房间来平复内心不安，结果是笨手笨脚的打翻不少东西。


  　　“你怎么了？”伊沃不解地问，艾玛看起来就像吓坏了一样。


  　　询问声让艾玛抓着扫帚的双手一抖，脸上写满了纠结，杰米尼·雷德等人的目光随之聚集过去。


  　　“很抱歉我骗了你们……”艾玛双手紧张地纠缠在一起。“其实我……来自另一群幸存者。”


  　　约克等人不约而同露出惊诧，只有杰米尼·雷德蹙起眉头：“为什么现在才说。”


  　　陆离安娜刚刚离开……巧合还是阴谋？

  　　不过他没有怀疑艾玛不是人类。


  　　艾玛羞愧地垂下脑袋：“我最开始欺骗了陆离阁下和安娜小姐，等我相信你们后一直不敢说……”


  　　“你们那里是什么情况？”杰米尼·雷德问道。


  　　躲在教堂，二十几名幸存者，缺少食物和水。这是另一群幸存者的情况。艾玛就是外出搜集食物的幸存者之一，这也是为什么她的背包装着那么多食物罐头。


  　　“我的弟弟也在那里，所以我一定要回去……你们要和我一起去吗？或者允许我暂时离开回教堂告诉他们……”


  　　杰米尼·雷德微微思索，做出对他们最稳妥的选择：“我不能做主，你最好留在这里等陆离回来。”


  　　不过就在这时，门外传来缓慢地敲门声，还有呼喊声——


  　　……


  　　“救命！谁来帮帮我们！”


  　　前往修忒斯大学的最后一段巷路前，一位女士在房屋后院的矮墙后挥手呼救。


  　　陆离抬头观察颠倒城，那处矮墙后空无一人，向安娜示意她是人类。


  　　“出什么事了。”


  　　“你……你们是人类吗……”当喊声引来陆离安娜，女士又开始懊悔之前的冲动。


  　　“如果不是在你呼救时我们就动手了。”安娜回答。陆离则取出徽章证明身份：“驱魔人陆离。”


  　　“驱魔人……”女士有一刻犹豫，醒悟过来急忙说道：“我也是人类！”


  　　“我知道。”陆离轻轻颔首。


  　　“我们是一群幸存者……但是怪物混在我们之中，它现在正在里面乱杀人只有我跑了出来……求求你们……”女士掩脸抽泣，看上去就像陷入慌乱和恐惧的妇人。


  第一百六十八章 变化的人性


  　　“它就在屋子里！”


  　　妇人指着身后尖叫。


  　　陆离望向她背后的寂静房屋，进入后院站在房门前。


  　　“太安静了……已经结束了？”安娜凑在门前倾听，疑惑地自言自语。回头和陆离相视一眼，她推门走进小屋，陆离跟在后面。


  　　嘎——吱——


  　　身后房门缓慢闭合，令人牙酸地声音犹如狭长的惨叫，向房屋里的存在宣告外人到来。


  　　房门合拢的瞬间，一股阴冷恶意攀上陆离与安娜的身躯。


  　　安娜疑惑地歪头，比阴冷恶意更晦涩的里世界气息散出，轻松驱散恶意。


  　　“人……少了……”


  　　幽暗边缘浮现一张严重烧毁的面孔，遗憾地发出沙哑低语。


  　　它忽然发觉身躯被晦涩力量控制，不解地盯着对它出手的陆离和安娜：“为什……？”


  　　“房间里的人呢？”陆离轻轻嗅动，若有似无的血腥味从房间二楼飘下来。


  　　“陷阱……和人……合作……”怪异迟钝答道。


  　　陆离轻轻颔首，挑开救赎的枪套。


  　　半分钟后，安娜收敛起尸体，陆离转身往外走去，找那位引诱他们的女士。


  　　……


  　　“他们来找我了！”


  　　扫帚“当啷”落在地上，艾玛惊喜地看到橱窗后向自己挥手的同伴。


  　　“你确定你的同伴和我们一样？”


  　　柜台后的约克抓住藏到扣起菜谱下的厨刀，紧张地咽下吐沫：“他们给我的感觉就像怪异……”


  　　门外的两道身影完全被灰色长袍笼罩，面孔隐藏于宽大的斗篷后，神秘而诡异。


  　　“我可以肯定他们和我们一样。”艾玛却流露出其他人不曾见过，近乎狂热的兴奋和自信：“我们一起猎杀过好几只怪异，只是没陆离先生那么的轻松。”


  　　“也许是伪装起自己的办法。”杰米尼·雷德说道，目光审视着艾玛和门外的两道斗篷轮廓：“不过我想知道……他们怎么知道你在这里。”


  　　“是记号。”艾玛走向门口，边从围裙口袋里掏出一把褐色粉末：“我们会洒在经过的地方，如果有人失踪其他人会去救他。”


  　　犹豫了一下，杰米尼·雷德没阻拦艾玛的行为，坦白来讲单薄的玻璃和墙壁阻挡不了什么。


  　　艾玛卸下门闩，打开房门让她的同伴们进来。哗啦风铃声中长街上的声音也变得清晰，直到木门再次闭上。


  　　风铃余响，杰米尼·雷德等人观察着教徒般的二人。长袍后响起的细微呼吸声与微微鼓起的斗篷能让他们稍感安心。


  　　艾玛先为她的同伴介绍陆离等人的情况，然后向雷德他们发出邀请，希望可以一起和他们去教堂汇合。


  　　杰米尼·雷德拒绝了邀请。这是陆离的队伍，陆离回来前他不打算离开这里，尽管对方人更多。


  　　“我必须得回去……”艾玛遗憾地说。


  　　“当然，我们不会限制谁想要离开，我想陆离也是。”杰米尼·雷德扫过沉默寡言的两个长袍家伙。


  　　尽管艾玛那两个始终不说话的同伴让气氛有些压抑，不过还算融洽。艾玛留下教堂的地址，表示陆离回来如果感兴趣可以去教堂找他们，和他们道别后与同伴一起离开服装店。


  　　……


  　　院子里已经找不到引诱他们踏入陷阱的女人踪影。


  　　“她不见了？”


  　　安娜跟随陆离身后出来，尸体已经喂给了城里里无处不在的枯爪。


  　　也许那个女人和怪异的合作并不真诚，她只是骗一个愿意相信她的进去就好，不管是怪异还是某个相信了的傻瓜。


  　　“走吧。”


  　　她估计早就躲藏了起来，陆离无意浪费时间寻找这个欺骗了他们的女人，前往修忒斯大学探查。


  　　结果令人遗憾，留在修忒斯大学的四个幸存者都消失了。也许是躲藏起来或是通过考试逃了出去，但更多的可能是被怪异杀死。


  　　陆离回到服装店告诉杰米尼·雷德等人坏消息后，他们也有一个不知道算不算坏消息的事告诉陆离。


  　　“这是那群幸存者的地址。”


  　　讲完艾玛和她同伴的事，杰米尼·雷德把纸条递给陆离。


  　　【修普斯金街区8号，回音教堂】


  　　“离这里十几分钟的路程，坐马车更快一些。”杰米尼·雷德补充说。


  　　“你怎么看待他们。”陆离没和他们接触过，无法判断。


  　　杰米尼·雷德着说：“嗯……他们很神秘，就像教徒一样，不过做事坦然自信。”


  　　起码能随便告诉另一群幸存者他们的据点这种举动杰米尼·雷德不会去做。


  　　“教徒……”


  　　这个词汇让陆离联想到调查员基地里的那群幸存者。


  　　“我会去看一下。”纸条收进口袋，陆离说道。“清理周围邻居之后。”


  　　“不需要吧？如果是想带幸存者回来服装店可以容纳下很多人。”约克觉得所有人挤在一起才足够安全。


  　　“与这无关。”


  　　陆离告诉他们前往修忒斯大学路上遇到的那个与怪异合作的女人。而不论是被迫还是主动，“叛徒”角色的确存在。


  　　如果引进来“叛徒”，陆离所做的努力就白费了。


  　　“我赞成。”杰米尼·雷德说道。陆离可以分辨人类和怪异，但没办法分辨人性：“你想怎么做？”


  　　“清理附近几栋房屋，在门上留记号。我会让幸存者在旅馆的乌鸦标记附近寻找有记号的房门，消除记号后藏在里面。”


  　　“不要和他们接触，你们负责观察。如果发现某个幸存者表现异常，记录下来。”


  　　这样可以避免“叛徒”被引向服装店，同时也能与其他新找到的幸存者隔离开。


  　　“那就这样。”


  　　不过清理民居的活他们帮不上忙，只能在橱窗前看着陆离和安娜犹如死神，一间间敲响房门，等待门开后走入房屋，不一会儿走出来，往木门上画标记，走向下一间——


  　　陆离一共清理出六栋房屋，都在旅馆那一排，在服装店橱窗后就可以轻松看到。


  　　回来时安娜拖着麻袋，不过里面不是尸体，而是从房屋里找到的食物和水。如果乐园不像预计中那样很快结束，这些资源足够他们生存一段时间。


  第一百六十九章 请记住我们


  　　“马车”留在后院，坐马车容易漏过幸存者，而且教堂离安全屋不算太远。


  　　灰暗色调的潮湿长街，安娜挽着陆离走在街道上，他们宛如一对恋人。


  　　让安娜眼眸变得更加弯曲的原因是陆离主动让她挽着自己——尽管原因是陆离需要窥探颠倒城，得有人扶着他避免撞上行人。


  　　前往教堂的路上，曾有不像是伪装的凄厉惨叫划破夜空，离他们不算远。陆离他们去晚了，等赶到时，那个可怜的家伙已经被好几只怪异围聚分食。其中一名满脸血污的中年人大声咒骂，它本该独享血肉，如果不是那名人类发出惨叫声。


  　　安娜在它看向这边时露出一丝惧怕与惊慌，这当然是假的，陆离几乎看到安娜背后甩动的恶魔尾巴。


  　　陆离默许了安娜的诡计，比起之前的安娜，现在这种有血有肉，会主动去做什么以及表露情绪的安娜更像是一个人。


  　　那只怪异果然上钩了，它不敢惊动其他怪异，偷偷跟在陆离和安娜身后，而安娜又故意揽着陆离，走入不远处的一条幽暗小巷。


  　　怪异跟随着进入小巷，几十秒后，只有陆离安娜从小巷另一边走出。


  　　“现在人性有多少了？”安娜轻声询问道。


  　　她计算过，进入颠倒城后他们杀死了大概三十几只怪异，尽管都是弱小如幽灵般的喽啰，不过积少成多。


  　　“1.2……或是1.3。”


  　　人性难以量化，陆离只能依靠直觉大致猜测。再加上末日启示书的增幅，人性应该在2.5个常人左右。


  　　这意味着每猎杀50只怪异才会增加一个人的量。当然，好消息是颠倒城有数以万计的怪异。


  　　可惜安娜不能单独去做，带上救赎，用不了十几分钟她就能清空一整条街区。


  　　回音教堂，这栋差不多有三百年历史的大教堂的几次翻修仍没让它失去那个时期的特色——高耸的帽顶如同古代骑士长枪锐刺向天空，边缘雕着神灵的半神石像，悲悯地俯瞰下方伪装成人的怪异。


  　　陆离他们到来时正好是凌晨三点，塔楼上的座钟叮当响起，三道钟声的悠长鸣荡在每一寸土地。


  　　矮墙后林立的墓碑鳞次栉比，它们比任何时刻都要适合这种场景。一名穿着长袍的身影在教堂旁空地里挥舞铁锹挖掘着，湿润的泥土弄脏了衣角也不在意。


  　　陆离抬头，看到他不在颠倒城里，和安娜走了过去。


  　　身影发现了他们，放下铁锹，斗篷下的阴暗注视着走近的陆离。


  　　“我和艾玛来自同一地方。”陆离直接地说。


  　　“我们一直在等候你的到来。”身影轻轻颔首，然后望向身后的教堂大门。“他们都在里面。”


  　　身影继续举起铁锹，挖掘湿润的泥土。


  　　在他身后，褐色地面上呈现十几个可以容纳下一具身体的土坑。


  　　什么也没说，陆离走向教堂。


  　　肃穆的呢喃低语在临近教堂时回荡耳中，那似乎是歌声，又像是祷告。幽暗灯光点缀着教堂，长椅间坐着几十道低垂头颅的长袍身影，弥撒般的低语从他们之间散出，汇聚在一起，在回音教堂中不断回荡冲刷，组成奇异又诡谲的一幕。


  　　坦白来讲，没人会相信这些举止诡异的信徒会是人类。


  　　陆离和安娜站在门口等待，没去惊扰他们的祷告。


  　　几分钟后，他们的低语声渐渐微弱，进入冥想之中。


  　　很难想像几十人的教堂里会变的如此静谧。不过很快，寂静被脚步声打破，讲台上的身影走到长椅间，轻声呼唤一名信徒跟着他，走向门口的陆离和安娜。


  　　被喊来的信徒揭开斗篷，显露艾玛的脸庞：“陆离先生，安娜小姐，他是我们的神父。”


  　　她为彼此介绍到。


  　　神父苍老嗓音从斗篷下传出：“艾玛和我说了你的奇异能力……那是神赋予你的天赋，对吗？”


  　　“也许吧。”


  　　陆离的确找不到自己能够窥探颠倒城的理由，也许是因为人性？

  　　安娜厌恶的盯着艾玛，不喜她的背叛和告密，陆离则不在意，他无意隐藏这个能力，如果他们没有阴谋。


  　　“欢迎你的到来，孩子们。”神父张开双臂，柔和地说。


  　　“可你连面貌都没露出来。”安娜讽刺道。


  　　“只是一副丑陋的面孔而已。”神父不在意地缓慢回答，走向角落的告解室。“请跟我来，加入之前会有一些考验。”


  　　“我们不打算加入你们。”陆离说道。


  　　不过离去的教父没有听见，或是不在意……艾玛像是虔诚的信徒跟在身后。


  　　“你做主。”安娜温柔对望向自己的陆离说。


  　　陆离点头，因为某种猜测，他选择跟在后面。


  　　神父走进了告解室中，艾玛则站立在门口。看着镂空木窗后朦胧身影，陆离产生一些熟悉的感觉。


  　　“只是几个很简单的问题……你信仰过神灵吗？”


  　　“没有。”


  　　“你会帮助那些需要帮助的人们吗？”


  　　“会。”


  　　“你会为了拯救其他人而牺牲自己吗？”


  　　这个问题让陆离不再立刻回答，而这时，旁边的安娜替陆离答道：“我们不会。”


  　　“是自私者！”艾玛激动地说道，看向陆离和安娜的眼神从友善转为了厌恶——


  　　“艾玛……不要被情绪引导你的思维。”


  　　告解室里传出的苍老声音让艾玛垂下头颅，隐藏起情绪。告解室木门被推开，神父走了出来，语气带着遗憾：“你不能成为祂的子民。”


  　　“如果你的耳朵不是摆设，应该能听到陆离说的话。”随着艾玛态度的变化，安娜对他们的敌意也不再掩饰。


  　　神父不在意冲突，温和问道：“我可以拜托你一件事吗？”


  　　“什么。”


  　　“有怪异混在我们之中，它伪装得很好……请你帮我们找出它。”


  　　这不是很麻烦，陆离答应下来：“在教堂里我做不到，来外面墓园。”


  　　几分钟后，所有信徒都聚在教堂外，陆离也找出混入他们之中的怪异。


  　　“你要怎么处置它？”陆离问身边的神父。


  　　“神会替我们惩罚它。”


  　　安娜不喜欢这种压抑的气氛，所以陆离不打算再逗留下去。离开前他想起什么，问神父：“你们会让我记住吗？”


  　　神父停顿了一下。


  　　“是的，请记住我们。”


  第一百七十章 熟悉的“人”


  　　神父释放了他们的善意，作为先前艾玛失礼态度的补偿，他告诉陆离之前因为品性而被他们抛弃的“自私者”的聚集点。


  　　某种程度来说，陆离也算“自私者”的一员。


  　　陆离找到了躲藏在一条街区外地下室里的他们，讽刺的是他们之中没有混进怪异。


  　　这群又冷又饿的可怜人们得知陆离来自另一群幸存者，激动地恳求陆离带走他们。陆离就是为此而来的，让他们径直去莱克街区的服装店——他们的品性已经经过时间考验，不需要再考验一次。


  　　“你可以保护我们去吗……”一位抱着只有五六岁大的孩子的妇人祈求道。


  　　七名幸存者里居然有两对母女，还有一对恋人和一名老人。


  　　他们无论一起还是独自走在街上都会被那群贪婪饥饿的怪异盯上，以免被怪异袭击，陆离和安娜回服装店取马车，将他们接回。


  　　服装店二楼足够安置下这些人。


  　　“接下来去哪？”


  　　跟着陆离坐到马车上，安娜询问说。


  　　“回调查员基地。”陆离回答。


  　　特里斯坦、莱因哈特·维克，还有神父似乎目的相同。两个小时过去，陆离需要确认莱因哈特·维克的状况，如果他们和特里斯坦结果相同……那么神父那些人也将会是这种结局。


  　　神父在告解室中的考验也将充满深意：【你会为了拯救其他人而牺牲自己吗？】


  　　马蹄铁敲击青石板路的清脆声掠过幽暗街道，路人们木然地对从眼前奔驰而过，掀起一角的马车毫无反应。


  　　二十分钟后，马车抵达那条长街。


  　　陆离来得正是时候，或者说……晚了一些。


  　　这里最高的建筑，一栋三层建筑的屋顶，一道腰杆并不笔直的身影跨在倾斜屋顶上，手臂平伸出建筑。


  　　下面围聚着许多看热闹的路人，还有正往房檐上攀爬要去救援的人。


  　　如果它们猩红瞳孔中没有贪婪和嗜血，这一幕似乎还算正常。


  　　“他的手臂在向下淌血。”


  　　安娜掀着车帘，抬头观察正在发生的事。


  　　“马匹”嗅到空气中飘散的微弱血腥味，有些躁动地踏着马蹄。不过因为陆离和安娜的数次投喂，不那么饥饿的它仍在原地。


  　　“过来啊！你们这群怪物，来吃掉我！”


  　　喊声回荡开，围观“人”们变得更加躁动，越来越多的身影爬上建筑，向屋顶的青年接近。离他最近的已经爬到几米之外。


  　　屋顶青年没有让它们渴望太久，身后怪异朝他伸出手掌时，他纵身跃下——


  　　“我在死亡里——等待你们！”


  　　微风里满是他最后的呐喊。


  　　青年的双腿扭曲堆起，五官渗出血液，不过他没立即死去，围观的怪异们终于贪婪地围聚上去，吃饼喝杯。


  　　死亡的阴影让他感受不到血肉被撕咬的疼痛，他无力地偏过头，忽然看到马车上的陆离和安娜，似乎认出了他们，艰难、缓慢地无声做出口型，随即被交错的人影遮挡淹没。


  　　“记住我们。”他说。


  　　“特里斯坦和他们都在把自己的血肉喂给怪异……是某个以自身为目的的诅咒？”安娜望着不远处的涌动人群，还有那些因为焦急而从楼顶跃下的身影们。


  　　半条长街都因此陷入混乱。


  　　“他们让我们记住。”陆离低语。


  　　普拉达也让陆离记住它，它和他们有什么关联吗？


  　　陆离收回视线，被安娜扶着迈下马车，拦住一位住在这里的居民：“他为什么要这么做？”


  　　也许感觉难以赶在怪异分食尸体之前分一杯羹，这名居民停下回答陆离：“一群疯子。”


  　　“一群？”


  　　居民诡异地打量陆离，仿佛物色陆离是同类还是人类，随意回答：“这已经是第十五个了。每隔一会儿就会有疯掉的人类爬到屋顶上，吸引来一堆怪物然后跳下去。”


  　　这名幽灵居民对此颇有微辞，他争抢好几次才抢到一条残缺的手臂，为什么就没有愚蠢的人类主动上门呢？


  　　安娜再次露出不似作伪的惊慌，轻轻拽动陆离小声说：“我们快离开吧……”


  　　如果身后的恶魔尾巴没有摆来摆去。


  　　一分钟后，陆离和安娜走出小巷，跟着他们的居民消失不见。可怜的怪异，被安娜的伪装玩弄于鼓掌。


  　　他们仍然去了稀奇古怪杂货店和调查员基地一趟。基地的厚重大门敞开着，里面已经空无一人。


  　　可能是躲藏了起来，也可能是跳下的是这些幸存者中的最后一人。


  　　和陆离回到马车上，安娜将剩下的一条手臂喂给“马匹”，等待陆离的下一步行动。


  　　“去回音教堂。”陆离说。神父他们是目前的唯一线索，他得知道他们的计划，还有普拉达是什么，在他们还没有献祭自身之前。


  　　希望还来得及。


  　　只是在前往回音教堂的路上，陆离意外遭遇了邪灵的袭击。


  　　也许算不上意外，像陆离这么到处乱晃的人早晚会被怪异盯上。普通的怪异难以区分人类，但对于恶灵与邪灵来说，人类就像夜空中的星辰般闪烁着。


  　　同时被袭击的还包括安娜——前一秒和陆离坐在马车里的她在下一刻与陆离出现在一道昏暗小屋里。


  　　窗外，仍不知车厢里没了乘客的马车奔驰而过。


  　　他们被强行摄入到路边木屋里。


  　　安娜刹那释放出怨灵气息表露立场，挡在陆离面前。陆离的视线越过安娜头顶，扫过这间被灰暗笼罩，仿佛蒙上一层轻纱的客厅。


  　　“最快打扫完全部房间就可以离开……仅限一人。”熟悉地女性低语在空荡房间里回荡。“强行离开只会死亡。欢迎你们进入游戏，我……们是——”


  　　陆离与安娜面前的虚空缓缓浮现一道诡异，影子般的轮廓。


  　　那道奇异的影子一半是男人，一半是女人，之间存在一条蜈蚣般狰狞的对称缝痕。它的左边是温柔，美丽的少女面孔，穿着精致的贵族长裙。右边是木讷，英俊的青年脸庞，穿着朴素的背带工装。


  　　“萨拉和……亚当？”


  　　安娜念出它们的名字。


  第一百七十一章 它们如此恩爱

  　　半边少女脸颊浮现奇异的生动：“你认识我……们？”


  　　它同样感到奇怪，因为进来的二人就像它们：一只怨灵亲密地揽着一个人类，他们不知道彼此的身份吗？

  　　“如果不是陆离你们怎么可能在一起。”见到熟悉的人，安娜的确放松许多，不过仍护在陆离前面。


  　　“安娜。”陆离观察着它们，手掌放在枪套旁：“它们不是我们经历的萨拉和亚当。我们等同是陌生人。”


  　　萨拉与亚当的死亡竞技场，陆离同样认出了它们。


  　　“这样么……”安娜打量他们，比起提线之影的漆黑剪影，真正的它们更灵动，也更危险。


  　　不过事情走向没像陆离想象的那样，萨拉缓慢轻柔地说：“我……们有些感兴趣，告诉我那……们是什么……”


  　　“可以试一试告诉它们，也许能避免麻烦。”安娜说道，这还是陆离教她的。


  　　陆离没有反驳安娜的主见，这或许是重新获取情绪的必要一环。


  　　安娜死后第一次说这么多话，这让故事听起来晦涩生疏，不过随着讲述，完整的故事搭配细节缓缓揭露出来。


  　　萨拉为了亚当所做的努力，着重讲到陆离他们为此付出的代价和他们算不上好，但还算不赖的结局：它们永远在一起，没人能够将之分开。


  　　某种程度上和现在的一幕相似。


  　　“我喜欢这个结局……”萨拉缓缓说。


  　　“是我……们喜欢……”另半边的亚当第一次开口，纠正恋人。“我从不知道你做过这么多……”


  　　“没什么可说的不是吗……？我……们已经在一起了……”萨拉浮现幸福的美丽笑容。


  　　“真好啊……”安娜轻轻靠进陆离怀里，眼眸弯曲着。


  　　她肯这么做也许是被萨拉和亚当的……爱情故事触动了。


  　　陆离始终保持着冷静，首先萨拉和亚当并不是他所认识的它们，即使是，另一个萨拉也绝不算好相处，萨拉和亚当的爱情故事掩盖了故事本身的黑暗。


  　　陆离腹部的刺伤疤痕仍存在于皮肤。


  　　其次恐怖谷般的类人身躯让它们看起来比怪物更不稳定、具恶意，还有那扭曲的爱情。它们甚至不能亲吻，连拥抱也只能用滑稽般抱住自己的姿势。


  　　“我……们不认识你们……”


  　　不过故事的确让萨拉亚当对他们的态度产生变化：“但你们为另一个我……们做了许多……”


  　　一张方桌忽然缓缓浮现在客厅中，上面摆满看起来美味的糕点和饮品。


  　　“为什么不像是朋友一样……来一次聚会……？”


  　　“我们要去回音教堂调查一些事。”陆离不打算参加聚会。


  　　“游戏要半个小时结束……那时你们可以离开……”萨拉说道。提起一边裙角，和亚当走到桌前：“所以请坐下来吧……”


  　　它们的确释放出了善意，表示会放陆离安娜离开。


  　　陆离无法拒绝，只能在桌边坐下。


  　　希望回音教堂的计划还没开始。


  　　体贴的亚当拿起一块糕点递到萨拉唇边。萨拉羞涩抿唇，轻轻张嘴咬下，在糕点边缘留下月牙一样的缺口——这绝谈不上幸福和浪漫，反倒因过分诡异让人泛起内心深处的不安。


  　　一份同样的糕点忽然凑到陆离嘴边，他微微偏头，安娜白皙手掌捏着糕点，正在期盼地看着自己。


  　　略微沉默，陆离张嘴咬了一口，然后没继续咀嚼地看向萨拉亚当：“它是可以被人类吃的食物吗。”


  　　“当然……这是我们……从其他民居里取来的……”萨拉端庄地微笑回答。


  　　就像是真正聚会一样，女主人萨拉和安娜在交谈，在场的两个男人则保持安静。除了聚会进行到一半的时候，亚当为陆离倒了一杯茶，轻推到陆离桌前。


  　　一张微湿的纸条贴在萨拉看不到的茶杯侧面。


  　　萨拉似乎对两位男士的小动作毫无察觉。陆离拿下纸条，在桌下展开。


  　　纸条密密麻麻写满了内容，显然不是被短时间写出来的。


  　　【不论你是谁，得到这张纸条意味我选择相信你，也意味你成功逃出了我们的游戏】


  　　【我叫亚当，萨拉的丈夫……尽管我们没有结婚过。我们的故事可以追溯到两百年以前，不过那些都不重要了。我想说的是……萨拉正变得……不像是她】


  　　“你和陆离先生在一起多久了？”


  　　被萨拉念出名字，陆离叠起纸条，抬起眼眸。


  　　萨拉正和安娜谈论他们在一起的时间。萨拉说起她和亚当已经在一起两百多年，安娜惊叹，就像真正的少女一样生动。


  　　半小时很快过去，萨拉信守承诺，打开了通往街道的木门。街道上的喧嚣钻进房间，才让安娜恍然想起他们在满是怪异的乐园，而不是生前庄园里时和朋友的聚会。


  　　向萨拉亚当告别后离开小屋，意外地是马车仍在远处街道上等着他们。


  　　坐上马车，他们重新赶向回音教堂。


  　　陆离在这时取出口袋里的纸条，对好奇望来的安娜说：“亚当交给我的。”


  　　【我刚刚认识萨拉的时候她经常在书信里抱怨父亲那只吵闹的鸟儿，但她从不会伤害它，那时的萨拉是那么善良和温柔。看看现在她都做了什么？只是觉得有趣就肆意玩弄那些可怜的人们……】


  　　【几十年前我试过阻止，但她用只有这么做才能补充力量让我们一直在一起说动了我……两百年过去我们杀了多少人？几百？还是几千？】


  　　【我逐渐厌倦了一切，厌倦这样活着，她一直在我身边，美妙的声音就在耳边，可我只有在看镜子的时候才能看到她的脸庞】


  　　【我尝试过解决这一切，可我……我办不到】


  　　【我怎么能伤害为了我付出一切的萨拉……】


  　　【希望你可以帮我。请为了那些无辜死去的人们，杀死我们】


  　　【去韦恩福特郡，我们的源头真身在弗拉伦德疗养院的墓园里。我不知道它还在不在，已经很久没有回去那片土地了……希望你能找到那片墓地，找到写着我俩名字的墓碑，挖出我们的棺椁烧掉】


  　　【请帮助我们解脱】


  　　【——恳求你的亚当】


  第一百七十二章 分歧

  　　“亚当也许错了。”


  　　摇晃地车厢里，安娜脸庞露出对男主人翁的不忿：“萨拉为他做了这么多，甚至牺牲了自己。”


  　　“那是种扭曲畸形的爱。”陆离撕碎纸条，伸出马车任由被奔驰的马车甩在后面。


  　　无论是视觉还是心理。


  　　因为身体而被感性占据的安娜难以窥探其中理性的一面——一个合格的故事的确能掩盖其背后的阴暗。


  　　就像没人在意童话故事里被主角偷走珍贵宝物的精灵。


  　　“如果亚当足够坚决，他可以在一开始就拒绝萨拉复活自己，而不是现在度过百年后开始对另一半感到厌倦。”


  　　安娜注视陆离的视线仿佛一只受伤的小鹿，无助，又隐隐带着恳求：“时间会消磨一切……是吗？”


  　　哪怕是愿意为了彼此付出所有，再恩爱的恋人，也终有淡去的一天。


  　　“也许吧。”


  　　陆离意识到安娜在拥有身体后，正从一个极端走向另一个极端。他尝试做出些改变：“凄美的爱情不是让他人付出代价的理由。死于他们之手的那些人里也有恋人和夫妻。”


  　　安娜不再说话，不知在想什么。


  　　陆离考虑是否要编造一对受害者的爱情故事，让安娜从萨拉和亚当的故事里脱离出来。


  　　快要到回音教堂时，一只柔软温热的手掌忽然贴在陆离腹部，轻轻摩挲着。


  　　即使隔着一层衬衫，安娜也能摸到腹部那片凹凸不平的疤痕。


  　　“你是对的……它们要为自己所做的付出代价。”她呢喃低语。


  　　安娜仍没产生受害者的共情，不过结果是相同的，她因为陆离曾经受到的伤害而敌视起亚当和萨拉。


  　　……


  　　修普斯金街区。


  　　街道上围聚了许多人，马车被堵在街头，移动缓慢。


  　　若有似无的血腥味在长街空中弥漫，一些人影衣服沾染着血污，脸庞挂着碎肉。


  　　陆离拦住一位路人询问，它只笑着告诉陆离来迟了，聚会已经结束。


  　　人群渐渐散开，马车驶入街道，最终停在回音教堂墓园前。


  　　塔尖的神像依旧悲悯，跟随陆离迈下马车的安娜回头望向长街，仍有许多不甘的怪异在街道上游荡等待。


  　　走入空荡无人的教堂，不久前还坐满长椅的长袍身影仿佛只是泡沫般的幻象。陆离在教堂搜寻一圈，没能找到幸存者和留下的线索，但教堂外那片墓坑都被掩盖，笔直竖立两排简陋木板刻成的墓碑。


  　　【格雷克·塔兰蒂诺】


  　　【海莎·阿鲁卡尔德】


  　　【约瑟普·亚内斯】


  　　【克伊兰·艾玛】


  　　这些殉道者知道将要发生的事，但还是义无反顾。


  　　陆离回到教堂，将插着假向日葵的花瓶放在克伊兰·艾玛的墓碑旁，和陆离离开了这里。


  　　他们离开前，已经有一些饥肠辘辘的人影跪在墓园中挖掘埋葬的尸骨。它们可能会惊扰那些刚立起的墓碑，不过陆离知道里面空无一物。


  　　他们也不会在意自己的坟墓被破坏，就像不在意自己的生命一样。


  　　“接下来去哪，继续找其他幸存者吗？”安娜问。


  　　陆离低头思索着。


  　　……


  　　“那片面包是我的。”约克朝餐桌对面的韦布大声抱怨。


  　　熟络之后他们很快成为了朋友。


  　　“它可是我找来的。”韦布往面包片上涂抹还有三天过期的小半罐红色果酱。恐惧和悲伤让他暂时忘掉饥饿。然后安全下来，饿意汹涌扑来。


  　　“果酱也是我找来的。”约克探身抢回了剩下的果酱。


  　　韦布不在意地耸了耸肩，咬了一大口抹好果酱的面包片。


  　　除了因为困乏而去楼上卧房休息的两对母女，其他幸存者都在一层服装店，好笑地看着就像两个好胜的年轻人一样斗嘴的约克和韦布。


  　　这一幕的确让绷紧精神的他们放松下来——直到服装店木门被敲响。


  　　叩——叩——叩——


  　　缓慢响起地敲门声像是凛冬的寒风，冻结了服装店里的一切声音和表情。


  　　餐桌前的韦布贴近橱窗，然后对壁炉旁的杰米尼·雷德做出手势。


  　　那个手势代表着陌生人登门。


  　　“没有身份的人躲到楼上！”杰米尼·雷德压低声音对所有人喊道，催促他们跑到楼上。


  　　叩——叩——叩——


  　　机械地第二声敲门声传来。


  　　杰米尼·雷德拎起装满湿泥的木桶倒进壁炉，“嗤”的声响传出，温暖的火堆被湿泥掩埋。韦布毫不怜惜的将对他来说很珍贵的面包丢进垃圾桶，站起身在衣架前假装挑选衣物。


  　　二楼的杂乱脚步声终于消失，杰米尼·雷德溜回柜台前，拿起蝴蝶结别在领口，然后示意“伙计”约克去开门。


  　　叩——


  　　第三道敲门声刚刚响起时，房门被约克打开，他学着平日里看到的侍应生伙计那样，堆起笑容说道：“欢迎客人，你需要买什么衣服？”


  　　约克学得不太像，因为紧张而让脸部肌肉有些痉挛。不过这样正好看起来像是“伪装人类但表演得并不像的怪异”，能糊弄许多疑心不重的怪异。


  　　只是这次的客人有所不同。


  　　滴答——滴答——


  　　门前的高大身影低垂头颅，帽檐将脸孔藏于阴影。外面没有下雨，可他身上奇怪地不断向下滴淌着积水，在皮鞋边汇聚一小片水泊。


  　　约克感觉到难言的压迫感从这个恐怖的高大男人身上散发出来，令他难以呼吸与开口。


  　　诡异的沉默正在发酵。


  　　柜台后的杰米尼·雷德产生不安，朝另一个“伙计”伊沃使眼色让他去帮忙。


  　　伊沃刚刚站起，一道熟悉的平静声线从高大男人的背后响起。


  　　“又是你，进来暖和一下吧。”


  　　约克忽然放松下来，配合那道声音让开门口。


  　　仿佛被阴影笼罩的高大身影保持着沉默，忽然转身离开。


  　　门边的陆离和安娜注视着它留下一行湿漉漉的脚印，消失在远方。


  　　“他也是怪异吗？”约克壮着胆子探头张望道。


  　　“恶灵，无邀之客。”收回视线，陆离走进服装店。


  　　“我想起了。”后知后觉的杰米尼·雷德恍然。“居然是它吗……”


  　　他一时没能将它与无邀之客联系一起，因为这里怪异太多了。


  第一百七十三章 登门拜访

  　　“没有幸存者住进那几个房子。”约克回过神，向陆离说他们的情况：“是没有找到还是……”


  　　“没找到幸存者。”


  　　约克神情黯淡了一刻。


  　　“也许都像我们一样躲了起来。”杰米尼·雷德分析道，想到更加严峻的不远之后的未来：“但怪异很快就会发现这点，然后开始搜寻藏在房屋里的幸存者。”


  　　“它们会来我们这里？”躲到衣架后的伊沃钻了出来。


  　　“所以我暂时不会离开。”陆离说道。


  　　危机解除，躲到楼上的幸存者们回到一层。拘谨地和陆离表示谢意后又被约克赶回楼上，连带着伊沃和韦布——如果怪异开始注意起房屋，装下太多人的服装店一定会被怀疑。


  　　一个老板、一个伙计、两个客人是最佳配置。而且得有人看守二楼，以防怪异从窗户闯入。


  　　杰米尼·雷德重新扒开壁炉里的湿泥，不过盖得太久火堆已经完全熄灭了，得重新点燃。


  　　一段时间后，温暖却微弱的壁炉重新燃起，杰米尼·雷德加了几块木头，站起身看向陆离：“你找到艾玛了？”


  　　“嗯。”


  　　陆离将回音教堂的情况告诉他们，包括他们的献身与自己的猜测，以期从他人那里获得新的观点。


  　　“除了传播诅咒我想不到其他……”约克思索说。


  　　“他们信仰某位‘神灵’，也许是一种召唤仪式。”杰米尼·雷德分析说。“记住是个关键。”


  　　然后他们相互对视一眼，不约而同融合了彼此的想法：“他们以自身血肉为代价献祭，召唤某位‘神灵’，但要有人记住他们，被遗忘就会失去作用。”


  　　“十分接近了。”


  　　他们的猜想与陆离接近，只是有一点困惑着陆离：特里斯坦曾成为某个邪神的眷属，那么他们尝试取悦、献祭的是同一个“神灵”，还是不同？


  　　“我们现在什么都做不了。”杰米尼·雷德叹息说。他们被谜团拒之门外，除了等待什么也做不了，唯一能四处走动的陆离又因他们被牵制在这里。


  　　“可以。”


  　　安娜不打算什么都不做，托着下巴歪头看向陆离：“趁它们没来打扰之前再清理些周围？”


  　　从其他角度说，这样能让他们更安全和不被打扰。另一角度来说，这种能肆意掠夺人性而风险较小的机会并不多。


  　　而且如果有其他幸存者躲在房屋里或地下室，也能找到他们。


  　　陆离答应下来，和安娜再次离开服装店。


  　　街对面被清理出的房屋仍然空荡，这一回清理范围被放在服装店这一侧——先从邻居开始。


  　　叩叩叩——


  　　陆离敲响与服装店相邻的民居房门。等候片刻，门后传来缓慢地脚步声。


  　　吱呀——


  　　打开的房门后显露一张木讷的中年男人面孔。


  　　陆离抬起头，颠倒城里，几只章鱼般的触须越过门槛，在门前摆动。


  　　“我们可以进去吗？”陆离说道。


  　　“进去……？”中年男人僵硬地转动眼珠，落在陆离身上，仿佛稻草人一样只有脚在动，向后退去：“当然。”


  　　陆离走入房间，身后跟着弯曲着眼眸的安娜。


  　　吱——呀——


  　　房门在身后缓慢合拢，闭起前一刻，似乎有重物落下的声音传出。


  　　一分钟后，陆离与安娜出现在门口，走向下一栋房屋。


  　　清理并不总是一帆风顺。清理完第二栋民居，第三栋房屋是间餐厅，橱窗后的餐桌里坐着七八位客人。


  　　恶灵系通常比其他怪异更像是人类——因为它们本就是人死后成为的存在。尽管随着堕入深渊，它们会被里世界气息转化为怨灵恶灵，但在此之前，只是幽灵的它们还最大程度保持着自我意识。


  　　只是这种自我意识变得与活人天生敌对。


  　　比如餐厅里的客人。


  　　一方面，他们就像贵族用繁琐礼仪区分自己与平民的区别一样，将自己得到的肉食带到餐厅，交给餐厅烹饪成肉排。作为报酬，餐厅会收取一部分肉食。


  　　而另一方面，他们的食物是曾经自己的同类。


  　　这些幽灵试图用这种更高端的“进食”，将自己和外面那些茹毛饮血的怪异区分，就像传说故事里吸血鬼和狼人那样。


  　　粘稠的红酒杯，鲜美的肉排，围在脖间的雪白餐布，精致刀叉——邪恶而充满贵族仪式般的场景。


  　　以至于客人们嗤笑进来后问东问西，又“灰溜溜”离开的陆离和安娜是什么都不懂的乡巴佬。


  　　不过很快，陆离与安娜再次归来，带着从第四栋民居得来的“肉食”——一块上乘的肋排。


  　　这证明了他们的实力，客人们虽然不会敬畏噤声，但也因此态度客气了许多。


  　　老板不太理解为什么肋排这么干净，就像已经处理过一样。他将之当成陆离和安娜的特殊能力，欣然带到厨房，并给他们免费提供了两杯鲜榨的血液，还带着余温。


  　　安娜没有坐下，仿佛好奇般凑到其他客人餐桌边，细细打量，故意发出所有人都能听到的批评：“肉排烤得太老，放了太多调味料，而且充斥劣质加工木的刺鼻味道。”


  　　尽管安娜的手艺不太好，但曾算半个贵族的她点评一些的确存在缺点并不难。


  　　系着干净围裙的厨师走出厨房，想要看是什么人在挑毛病。安娜朝他仰起白皙下颌，骄傲地说：“洛塔家族嫡女，安娜·洛塔·贝西。”


  　　尽管安娜出生时已经不再用家族的中间名。


  　　客人们有一部分曾是贵族，但大多都只是为了将自己从怪异里区分开来。他们才不知道洛塔家族是什么，只是听起来似乎很厉害。所以原本气势汹汹的厨师变得气弱，只是嘟囔这里是普通餐厅，做不出贵族庄园里雇佣的大厨那种水准。


  　　计划如预期般进行，安娜继续说：“肋排可以交给我们做吗？我允许你们在一旁观摩。”


  　　作为客人，它们当然希望品尝到更美味的食物。作为餐厅，能免费学到更高级的烹饪方式再好不过。于是陆离和安娜顺利进入厨房。


  　　咔嚓——


  　　走在最后的陆离轻轻关上了厨房的木门。


  第一百七十四章 地下室的囚笼

  　　他们从怪物身上割下的肋排挂在厨房铁钩上，厨师拾起案板上的厨刀递给陆离。


  　　“我们自带。”安娜举起她的那柄厨刀，厨师嘟囔着放回原位，大致抱怨贵族迂腐繁琐的仪式感之类的。


  　　“你们最好先处理食材，我去勾兑酱汁。”安娜说。


  　　厨师和老板对视一眼，表示同意，聚在案板前取下肋排忙碌。


  　　现在它们都毫无防备地背对着陆离和安娜。


  　　扑通——扑通——


  　　两声间隙急短的倒地声在厨房响起，被通往餐厅的木门阻隔。


  　　通灵枪像是传说里对抗邪恶的圣水将两只怪异消融，留下两具逐渐冷却的身体。这时处理掉它们不合时宜，安娜暂时将他们拖到货架后，勉强让怪异进来时无法第一时间看到。


  　　“这里应该有被囚禁起来的人。”垒起尸体的安娜看向角落的厚木门：“在地下室么？”


  　　“先将客人解决。”陆离取下货架上叠起的围裙，套在身上，双手负在后面系起。


  　　安娜上前拿住系带：“有些危险，最好我去。”


  　　“你有其他事要做。”陆离偏头看向案板：“弄出些香味。”


  　　将食物做得美味需要手艺，不过让食物变得好闻再容易不过。


  　　安娜轻轻点头，自然地帮陆离系好围裙，从厨房角落翻找出一块不会让陆离介意的牛排肉。


  　　十分钟后，紧闭厨房门忽然推开，升腾的香气簇拥着门前一道黑色眼眸的身影。


  　　餐厅中进食交谈的客人们不约而同望来，然后微微抬头，嗅动飘出的让他们咽下喉结的诱人香气。


  　　“有人想要试尝么。”陆离平静地环视询问。


  　　客人们不顾矜持地同时举起手。


  　　“肋排足够大，每个人都有份。”陆离随意挑选一位“幸运的”顾客，将它带到后厨。


  　　那扇木门重新关上，一分钟后敞开。


  　　“下一个是谁？”陆离的平静让身后厨房看起来一点也不像布置了饵料的陷阱。


  　　挑选一位欣喜的客人，在他走入后陆离再一次关闭了木门。


  　　客人们一个又一个的踏入进去后就再无声息的厨房，当餐厅里的客人只剩下两名，属于人类的那一部分意识让它们终于产生疑惑和警惕。


  　　“其他客人都去哪了？”其中一只客人询问出现在门前的陆离。


  　　“在里面，要进去看看么。”


  　　回应他的是陆离恒古不变的语气。莫名的，那张平静脸庞仿佛海面下涌动的汹涌暗流令它不寒而栗，就像在面对怪异……但简直可笑！明明它自己就是怪异——


  　　“喂，里面的人呢！”语气带着莫名慌乱的客人朝厨房里喊道。


  　　没有回应。


  　　于是陆离也回头帮它呼唤，只是在喊另一个人：“安娜，可以出来了。”


  　　只剩下两位客人，直接处理掉就好。


  　　当手持厨刀的安娜出现，并弥漫出晦涩气息桎梏住两名客人时，它们发出惊恐地叫声：“你杀了它们？！”


  　　“这、这不合规则……”


  　　“这很符合。”


  　　陆离回答着，挑开枪套，沿着餐厅的烛台走过，吹灭路上的烛光。


  　　餐厅登时被昏暗的纱幔笼罩，让外界难以从橱窗窥探里面所发生的一切。


  　　忽明忽暗燃烧的火炉侵染着昏暗，安娜将最后一具尸体丢在其他八具尸体上面。偏头看向寻找枯爪藏身之处的陆离。


  　　“门后。”


  　　安娜示意陆离去看厨房门后——那里有一块明显后补钉上的新木板。她找来工具撬开木板，朝里窥探，窸窸窣窣声隐约从幽暗中响起。


  　　安娜开始拖拽尸体，枯爪如闻到腐肉的苍蝇蜂拥而至，噪音中拆下墙壁木板扩大孔洞，工厂流水线般将一具具尸体抓进缝隙。


  　　拥挤的厨房很快空荡下来，裂隙里的枯爪如合拢的花苞换换缩回木板后的黑暗。陆离拿起挂在门上的油灯，用火炉里的木柴点燃，提着它和安娜走入地下室。


  　　阴凉幽暗的地下室里脚步声回荡，安娜从地下的寒意中嗅到一股血腥味——不过这很正常，被餐厅老板圈养在地下室的人类只是血奴一样提供血液的存在。


  　　不过情景远比安娜想象的残忍，地下室底部，已经凝固的暗色血液散落在周围，三个狭窄铁笼里各自关押一道不着片缕的轮廓，坏消息是其中两道身影的胸口已经不再起伏。


  　　好消息是中间囚笼里那名蜷缩着的女人还活着，血污像是纹身爬满全身，只有手腕还算做干净——但被一道道不再流血的入骨割痕取代。


  　　旁边两道冰冷尸体无力耷拉下来的手腕上拥有同样的伤口，她们死于失血，也死于地下室的恶劣环境。


  　　奄奄一息的女人低垂着头颅，黏连的长发散落，遮挡住脸庞。


  　　“这里交给你，我去上面等你。”陆离收回视线，将油灯递给安娜，又脱下自己大衣。


  　　“很快。”安娜说道，目送陆离走上台阶，捧着大衣蹲到少女面前：“我们是驱魔人，来救你的。”


  　　囚笼里的头颅缓慢抬起，麻木的眼睛除了绝望什么也塞不下。


  　　……


  　　陆离回到地下室入口，静静聆听着从地下室飘出，若隐若现的微弱交谈声。


  　　叩——叩——叩——


  　　陆离的注意被餐厅外忽然响起的敲门声吸引。


  　　其他客人吗？

  　　陆离这么想着，注视着厨房门口，心里开始默数。


  　　3……4……5……


  　　叩——叩——叩——


  　　几乎是五秒整，缓慢地敲门声第二次响起。


  　　陆离不再犹豫，只是这时身后地下室的昏暗中伸出一截白皙手臂抓住他的手腕。


  　　“我什么都没感觉到……”安娜轻声说：“是‘门’的陷阱吗？”


  　　“嗯。”


  　　陆离点头。


  　　叩——叩——叩——


  　　第三道缓慢敲门声如约而至。


  　　“女人呢？”陆离看到大衣还被安娜捧着。


  　　“她死了……”


  　　安娜以为女人苏醒是因为希望与求生欲，但没想到是回光返照——几句话之后，女人的头颅就重新垂下，再也无法抬起。


  　　她失血太多，能坚持到现在已经到了极限。


  　　吱——呀——


  　　忽然，让人心脏骤停的牙酸声缓缓在空荡幽暗的餐厅回荡。


  　　餐厅外的那扇门……被推开了。


  第一百七十五章 它来了


  　　哪怕在幽暗里也依旧明亮的眼眸一瞬间失去神采：“我没听到……”


  　　“我知道。”


  　　陆离将安娜的慌乱划上休止符：“去确认门开着么。”


  　　安娜下意识飘过去，却忘记自己现在是人的身体，踉跄了一下，沉默地走到门边，她缓缓回头，从未浮现的柔弱和绝望攀附在她的脸颊。


  　　“门……开了……”


  　　它进来了……


  　　如果是无邀之客，陆离已经触发死——


  　　“不是无邀之客。”陆离低声回答。


  　　无邀之客的仪式结局是另一种，而不是开门声。


  　　安娜感受不到它，听不到它，这理应是属于“门”的特性，可“门”理应不能影响现实，起码上一次它伪装成无邀之客时不能。


  　　那么是说……


  　　一颗头颅忽然鬼鬼祟祟地从门后探出，探头探脑。


  　　“约克？”难以言喻的莫大庆幸将安娜包裹，以至于忘记那吊诡的敲门声。


  　　“安娜？是你们吗？”约克同样一脸庆幸，长舒口气般钻进餐厅。“雷德有了新发现，让我喊你们回去……陆离呢？”


  　　“他在里面。”说着，安娜蹙起眉毛，月牙般的眼眸缺了一角：“敲门声是怎么回事？”


  　　“什么敲门？”约克怔住，突然产生不安，磕磕绊绊地说着：“我来时看到里面暗着灯，好像没人，就推门进来了……”


  　　安娜倏然回望，却看到本该在地下室入口的陆离消失不见，幽暗地下室里深处一只手臂，抓住地下室木门。


  　　他退入进地下室。


  　　安娜立即明悟，冲过去关上厨房木门，提醒刚进厨房的约克：“它冲陆离来的，保持安静。”


  　　约克不得不憋住打算询问的话，贴在门后捂住嘴巴。


  　　他莫名感觉身后凉飕飕的，像是有风在吹……更像是有谁在摸自己屁股。约克悄悄回头，看到一只漆黑裂缝里伸出的枯爪在摩挲他的屁股！


  　　“唔！”


  　　约克瞪大眼睛跳起，差一点叫嚷出声。


  　　安娜沉默倾听着周围声响，感受气流细微的变化，但除了这具身体的心跳声什么都感觉不到，仿佛有一道无形存在在餐厅里游荡。


  　　一直以来“门”都被渲染得足够神秘与无解——


  　　诡异的寂静与不安持续了几分钟，地下室木门终于缓缓开启。


  　　“它离开了。”


  　　陆离的身影出现在门后，一贯平静地说道。


  　　情况比想象中更危机四伏，安娜反应过来关上厨房门时它已经走进厨房，陆离甚至可以听到它在厨房的沉闷脚步声。好在地下室木门阻止了它，三道间隔的敲门声之后，“门”的气息从门外消失。


  　　“我是不是闯祸了？”约克仍不敢大声说话，压低声音问道。


  　　“跟你无关。”


  　　不过“门”的确是借着约克来找他们所布置的陷阱：设想一下，当陆离和安娜误认为是无邀之客闯进来，他们不可能逃避或躲藏，最后的结局是陆离被“门”看到。


  　　不要被它听到，它可以看见你了。不要被它看见，它可以摸到你了。不要被它摸到，它可以带回你了……


  　　“门”的陷阱比之前更加难以防备与恶毒。


  　　“雷德发现了什么？”作为当事人，陆离比安娜和约克更先从阴影里脱离，或是说他从未被阴影所笼罩。


  　　约克想起正事，连忙说道：“他没说，只是着急的让我喊你们回去。”


  　　“我们回去吧。”陆离说道，闭上地下室木门，如盖上被子般轻缓。


  　　这或许与他躲藏地下室时听到的那声轻柔地低语有关。


  　　回到服装店，壁炉里已经燃起稳定温暖的火光。杰米尼·雷德坐在壁炉前，脸庞被火堆映得忽明忽暗，其中严肃居多：“我想起一些关于‘普拉达’的事。”


  　　走在最后的安娜关上房门，和陆离在橱窗边坐下，倾听杰米尼·雷德讲述。


  　　他本没将陆离讲述的“普拉达”和那件事联系一起：人们会在意一段从收音机里传出的嘈杂，变调，诡异祷词般的呢喃声，但通常不会去记繁琐低语的内容。


  　　杰米尼·雷德想起它的原因是祷告声频繁的重复念诵一道冗长的词汇，其中就包括“普拉达”这一发音。所以当他发现服装店里的收音机时，立刻想到这件事并让约克去喊陆离回来。


  　　“收音机在这里，不过我不确定它是否还能用。”杰米尼·雷德朝柜台上落着厚厚一层灰的收音机努嘴，上面还印着几道搬出时盖上的手印。


  　　王城仍供应着电力，起码街边路灯照常亮起，只是被幽暗环境压制的微弱晦暗。


  　　“什么时候听到的？”


  　　“几乎就是王城变成乐园的那段时间，它们几乎一起出现。”


  　　来到柜台前的陆离打开收音机，一瞬间刺耳的嘈杂噪点充斥服装店一层。


  　　将声音调小，陆离询问杰米尼·雷德频率。


  　　“呃……当时我在听驱魔人频道，然后它们突然闯进广播。”


  　　陆离将调到驱魔人频率附近。


  　　嘈杂中忽然传出人声，但像是磅礴大雨里的喊声全部被雨水掩盖，只有只言片语穿过雨幕，微弱的在一片嘈杂中浮现。


  　　【致……幸存……沙沙……疏散……离……区……沙沙……天亮时分……这……后一次……】


  　　当——


  　　服装店内的石英座钟此刻沉闷响起。


  　　四点了。


  　　离天亮还有两个小时。


  　　不幸的是这段掩盖在嘈杂下的内容就响起了一遍，然后收音机只剩下一片刺耳噪音。幸运的是他们听到了其中一部分。


  　　陆离将打乱缺失的拼图拼凑在一起，试图还原可能存在的几种意思：让所有幸存者前往某个区域疏散，天亮时会发生什么，这是最后一次通知；让所有幸存者疏散离开这片区域，天亮时会发生什么，这是最后一次警告。


  　　但并不一定准确，它也可能是另一种对立的含义：告知所有幸存者，驱魔人联合组织已经疏散离开，他们会在天亮时分开始救援，远离某个危险区域，这是最后一次通知；告知所有幸存者，驱魔人联合组织已经疏散至远离这片区域的地方，天亮时会发生什么，这是最后一次警告。


  　　不过无论哪种，“天亮时分”是其中的关键。


  第一百七十六章 广播声


  　　杰米尼·雷德打算关掉收音机，或是调到其他频率，不过这时，嘈杂地收音机噪点里忽然传出虚弱的咒骂声。


  　　【该死……有人能听见吗……我……需要帮助……】


  　　杰米尼·雷德顿住动作，扭头看向陆离。


  　　断断续续的嘈杂声音仍从声音激励传出，时远时近：【……到处都……它们……沙沙……小心……到莱姆街区44号……地下室，趁我咳还没……无论是谁！】


  　　似乎是使用收音机的人意识到地址的重要性，那段地址格外清晰响亮，就像凑在话筒旁大喊。


  　　随着结束，喊声消失在沙沙嘈杂中。


  　　“可能是陷阱。”等待十几秒，确认对方不会重复一遍，杰米尼·雷德顿提醒陆离：“不止我们能用它和知道这个频率，而且地址说的太清晰了。”


  　　清晰的就像布置在平坦路面的显眼陷阱。


  　　陆离没做回答，抬眸看向安娜。


  　　他更倾向前往，因为收音机里的声音让他感到熟悉，又难以回忆起源头。不过可以肯定，在某个时候，这道声音曾对陆离说过什么，且令他记忆犹新。


  　　“麻烦来了，我会解决它。”安娜回答陆离的注视，走向服装店后门去牵后院的马车。


  　　“不管是不是陷阱，收音机里的人应该知道什么。”陆离轻轻颔首，对杰米尼·雷德说：“你知道莱姆街区在哪么。”


  　　“当然……”杰米尼·雷德告诉陆离莱姆街区的方位。他也知道这是触及真相的最好机会，如果错过，他们再难获悉那段断断续续的警告是何含义。


  　　“我会保护好这些人的，以自己的性命起誓。”杰米尼·雷德只能做出自己所能做的最大保证。


  　　“尽力就好。”


  　　牵着马车的安娜已经来到橱窗外，陆离收回视线，杰米尼·雷德的注视中坐上马车，清脆的马蹄声中驶向远处。


  　　“我们都躲进地窖里会不会好一些？”柜台后的约克问。“隔壁民居的地窖足够藏下我们所有人。”


  　　杰米尼·雷德挂上门闩，回到壁炉前的躺椅里：“之前可以，现在等于告诉怪异们，我们是人类。”


  　　主动露面的人类越来越少，乐园的规则已经从找内鬼过渡为捉迷藏。民居、地下室、地窖这些能够躲藏的地方必然会被怪异们寻找搜索，伪装成它们反而是最安全的举动。


  　　嘭嘭嘭——


  　　急促的敲门声突然传进服装店。


  　　木门簌簌震落的灰尘表示并不是陆离他们回来。


  　　杰米尼·雷德和不安的约克对视一眼，他站起来走向门口：“你现在是老板，我是伙计。”


  　　无法掩藏情绪的约克可能酿成大祸，而他知道怎么更像是怪异。


  　　杰米尼·雷德卸下门闩，打开木门，他的眼皮耷拉下一半，脸庞绷直僵硬地打量门外的身影，语气冷漠：“……客人？”


  　　“我想买些东西。”门外客人咧起狰狞般的笑容，没有掩盖的阴冷气息从它体内漫向杰米尼·雷德。


  　　……


  　　莱姆街区离他们有一段距离——它更靠近王城中心区域。陆离一直在避开那片区域，作为中心，那里的危险肉眼可见。


  　　事实的确如此。这里街道上游走的轮廓更密集，颠倒城里的倒影也更恐怖和不可名状。


  　　外围游荡的怪异更像是没有资格踏入中心，而被驱赶挤压到边缘的可怜虫。


  　　安娜不得不主动散发微弱气息表明身份，以免遭到怪异侵扰，代价是近乎停滞的理智值计数器再一次缓慢响起。


  　　“它们在向外面扩散……”安娜低声将发现告诉陆离。


  　　往他们来时的路走的“人”比和他们顺路的“人”更多。


  　　马车进入莱姆街区，路边号牌快要数到40号时，陆离注意到街边一道人类身影与他们方向一致。


  　　安娜牵动缰绳靠近他，马车上的陆离询问道：“你也是因为广播？”


  　　在黑色西服外面套上一件大衣的中年男人奇怪望向他：“我不知道你在说什么。”


  　　一丝阴冷气息忽然从他身上散出。


  　　陆离留意到他曾隐蔽望了安娜一眼。


  　　示意安娜收敛起气息，陆离径直对他说：“我是高级调查员，陆离。”


  　　陆离不善于用言语打动他人，起码这名同样被广播引来的驱魔人没有相信他，故作出不耐神色，警告陆离这只“怪异”不要打扰他，压下帽檐离开。


  　　“认错了？”安娜在他离开后低声询问。


  　　陆离轻轻摇头，注视这位同类在经过莱姆街区44号略作停顿，然后推门走入。


  　　“我们也过去。”


  　　在路边停下马车，陆离和安娜走向44号，被安娜挽着他环顾四周，留意那些房屋窗户。


  　　是否也有其他被广播引来的幸存驱魔人正藏在暗处观察？


  　　还有怪异。


  　　【安普勒斯贵族银行】


  　　这栋三层楼高，棱角分明的砖石建筑不久前还是家银行。现在透过破碎的大门，只能窥探到幽暗内部的空旷和杂乱。


  　　踏踏踏踏——


  　　幽暗空荡的大厅里忽然响起杂乱脚步，隐约有一道身影跌跌撞撞向门口的陆离和安娜跑来——


  　　“救——”充满惊惧的音节刚出口便被什么阻止，幽暗深处有触须般的阴影抓住了他，层层裹紧他的身躯与喊声，拖着挣扎的轮廓缩回幽暗，消失不见。


  　　“是陷阱。”安娜紧盯着门内幽暗低语。


  　　陆离挪开放在枪套上的手掌。一切发生得太快，去救人已经来不及了。他认出了被拖走的那道身影——刚才进入建筑的驱魔人。


  　　“不一定。”


  　　也许他们来晚了，怪异先一步抵达这里，也许……


  　　“鱼饵可以用来钓更多的鱼。”陆离说道。


  　　“你是说盘踞在银行里的怪物故意让驱魔人来救那个呼救的人？”


  　　陆离抬头，观察银行是否有其他地方可以进去。


  　　“交给我。”安娜这时说道。


  　　陆离没有反对：“注意安全。”


  　　抿起唇瓣轻轻颔首，安娜离开陆离身边，踏上台阶。每走出一步，安娜所散发的气息都变得更加阴冷、晦涩，涌动着不含掩饰的里世界气息。扭曲的投影在她脚下延伸，与身形一起融入大厅里的幽暗。


  第一百七十七章 “援手”


  　　杰米尼·雷德低下头颅，面庞藏在阴影里：“如果是买衣服，当然。”


  　　叮铃——叮铃——


  　　清脆铃声难以驱散压抑，怀揣恶意的不速之客走进服装店。他身后的杰米尼·雷德关上房门，抬起头看向柜台后的约克，无声做出口型：“去楼上，带他们离开。”


  　　“你可以看一下这些。”杰米尼·雷德吸引怪异的注意，领着他挑选橱窗一面的衣服，背对约克。


  　　约克会议，偷偷溜到楼上。


  　　“嘘……”他让守在楼梯口正要说话的伊沃噤声，压低声音告诉他恶客登门，所有人赶紧撤离。


  　　雷德早已对陆离不再时怪异登门做好安排——二楼的人可以避开楼下店铺，从后院离开。附近房屋都已经清空，足够他们暂时躲藏。


  　　伊沃悄然溜进客厅，唤醒在客厅里蜷缩熟睡的人们，带领他们悄然从后门离开。约克则在二楼搜寻一番，只找到了麻袋，带着它回到楼下。


  　　一层店铺像是深秋来袭的寒流般寒冷，约克衣服下的皮肤激起一层鸡皮疙瘩。店铺里的情况同样严峻，恶客对雷德的试探似乎接近尾声，已经不含掩饰自己的恶意。


  　　约克这时突然从恶客身后冒出，带着他找到的临时武器麻袋——将恶客套了进去。


  　　“你怎么……”雷德惊声愕然，他完全没发现约克居然跑了回来。


  　　“我才不是胆小鬼！”


  　　套住恶客的约克像是发泄情绪般吼道，一头撞向怪异。本体不明的它本不该被摔倒撼动，但人类的弱小躯壳还是让它倒飞出去，撞倒一旁的座钟，显露一块缺失木板的漆黑裂缝。


  　　撕拉——


  　　麻袋只短暂困住恶客失神的时间，清晰响起的撕裂声中麻袋从两边滑落，显露一张阴郁，带着贪婪的脸庞。


  　　“看来藏在这里的我们二人现在要死在这里了。”雷德苦笑道，没忘记麻木怪异让它以为这里只有两个人。


  　　约克明显愣了一下，但不是因为雷德的话，而是看到恶客背后的缝隙。鬼使神差地，他忽然对缝隙喊道：“你们在里面吗？请帮帮我们！”


  　　恶客歪了下头，似乎对约克的话语不解，下一刻，它的脸孔变得僵硬，皮肤下凸显出异样的轮廓，有什么要从面孔下钻出。


  　　他们都以为恶客要挣开人类躯壳露出真身，坐在地上的约克被这诡异一幕吓得几乎要尿裤子，心里不断抱怨自己不该逞能来送死。


  　　撕拉——


  　　比麻袋更沉闷的一道撕扯声响起，一只枯爪从恶客的僵硬脸庞里钻出。


  　　神情绷紧的雷德怔住，这只枯爪的形状让他觉得……眼熟。


  　　钻出面孔的枯爪渐渐伸展，像是钩爪一般将恶客的脸抓得变形，拖进裂隙。


  　　令人头皮发麻的啃噬声从漆黑裂隙里传出，恶客的四肢如电流涌过般抽搐，一切挣扎都被裂隙里越来越多涌现的枯爪无视，强行将恶客拖入破开的裂隙中。一阵密集撕扯声后，一切声音从里面消失。


  　　“它们真的吃了……”约克胸膛急促起伏着，不敢置信地呢喃道。


  　　可是这些老鼠一样躲在阴暗处的枯爪不是只会吃没有生命的肉食吗，怎么——


  　　一只缓慢从裂隙钻出的枯爪忽然戳破约克的疑惑，它缓慢抓向约克。


  　　雷德向前一步想拖回约克，又停了下来。因为枯爪只是轻轻触碰了一下约克的鞋底，勾住一块不知何时沾染在鞋底，满是泥土的碎肉，缩回黑暗裂隙。


  　　座钟倒在一旁，服装店彻底恢复了平静。


  　　除了在场二人的内心。


  　　“它们为什么会帮我们？”约克怔怔抬起头问。


  　　杰米尼·雷德同样无法理解和解释，没有回答这个问题，向约克伸手：“其他人呢？”


  　　“已经躲去隔壁那件民居了。”约克抓着雷德的手站起来，不过双腿还是抖个不停。


  　　“你留在这里，我去喊他们回来吧。”杰米尼·雷德深吸口气平复情绪说。


  　　“裂隙要重新堵住吗？”约克指向倒下座钟后的裂隙，没拒绝雷德的提议，他需要趁机换一条裤子。


  　　稍微沉默了下，杰米尼·雷德表示它们能帮他们一回就能帮第二回，最好留着它。


  　　约克也是这么想的。比起诡异邪恶随时想杀死他们的怪异，裂隙里的枯爪简直像是一群小可爱。


  　　……


  　　安普勒斯贵族银行门前，陆离等待着，心中默数安娜进去的时间。


  　　当默数到第三分钟时，他的手掌按在枪套上，迈上门口台阶。


  　　与此同时，安娜的身影在门前暗处浮现。


  　　“很难对付？”陆离蹙眉，安娜的雪白脖颈带着一道红印勒痕。


  　　“除了大一些外，一点也不。”规则在安娜这边。盘踞大厅的庞大怪异袭击安娜却被乐园警告的时候，安娜却能肆无忌惮分割它的躯体。如果不是这只怪异舍弃了人类躯壳，又过于庞大，她用不了多久就能解决它。


  　　“你的猜测是对的，可能不是陷阱。”从始至终怪异都没与安娜交流，也没发出声音，好像一团没有自我意识的肉团。


  　　“解决了？”陆离问道。


  　　“还差一点。”安娜牵起陆离微凉的手掌，带着他走入大厅。晦暗纱幔笼罩着大厅，除了能明显分辨轮廓的桌椅，还散落着许多安娜切割下的肉块。


  　　安娜领着陆离绕过一排柜台，走到银行大厅的最深处。那里有一颗表面如淤泥，粘稠流动的畸形头颅等待救赎帮它解脱。


  　　陆离取出救赎，骤然密集的计数器“咯咯”声中抛在头颅上。


  　　嗤——


  　　救赎开始消磨怪异的残留头颅，无形的烟雾升起，隐约拼凑的狰狞形状转瞬消散。


  　　力量更强大的怪异让救赎消磨的速度变慢，但显然也能掠夺来更多人性。


  　　当它彻底消散，只剩下散落各处的躯体和头颅，救赎掠夺来的力量涌入陆离身体，并被清楚感觉到。


  　　它快要比得上十只怪异带来的人性。


  　　安娜趁间隙找到枯爪藏身之处，用肉块引出枯爪便不再理会，它们会想办法让大厅连块碎肉都没有的。


  　　很快，陆离和安娜来到通往地下室的门前，或是说金库的厚重金属门前。


  第一百七十八章 四把钥匙

  　　“门上有纸条。”


  　　不止一张，厚重金属大门上贴着很多张纸条，其中一部分因失去粘性或其他原因落在地上。


  　　安娜走到门前，当看到纸条内容相同后随便揭下一张交给陆离。


  　　【第一把钥匙在夫人注视之处，第二把钥匙在水流干涸之地，第三把钥匙在星辰的箱子里，最后一把钥匙在它的血肉中。】


  　　“一个……谜团？”安娜眼眸落在金属门四个角的钥匙孔。


  　　解密的确是筛选掉怪异的有效手段，尽管存在漏洞：怪异大可以守在金库门口等人类自动上门，就像盘踞在大厅，舍弃人类躯壳的怪异。


  　　“最后一把钥匙我能猜到，在外面那只怪异身体里，其他三把呢？”安娜认为谜题布置得太复杂了，被筛掉的不止怪异，还有一部分人类。


  　　“就在这间银行的某个角落。”陆离取下挂在墙壁上的油灯点燃，和安娜退回到大厅。


  　　大厅各处传出撕扯抓挠的回音，安娜用厨刀分割怪异尸体寻找钥匙。


  　　金库大门的钥匙孔可以塞下一根手指，能猜到的是钥匙不会太小。三分钟后，安娜在角落裂隙洞口前发现一把被吐出的铜匙，带着它回到陆离身边。


  　　“没找到其他钥匙？”安娜问，陆离手上空空如也。


  　　“应该都在楼上。”


  　　二层是办公区域，几张凌乱桌椅说明颠倒城降临时这间银行仍有人在值班。按照门牌指引，陆离进入边缘的经理办公室。


  　　安娜直奔办公桌和角落文件柜，陆离将油灯放在桌上，站在窗前扒开窗帘向下眺望。


  　　灰暗城市远处，高出所有建筑的王宫议事大厅帽顶刺向天空，几乎要与颠倒城里的倒影想连。


  　　下方街道的人群不减，但如果仔细观察，会发现离开王城中心区域的身影更多。


  　　安静观察一阵，陆离收回视线，目光落在办公室。他的注意被墙上一幅画像吸引：油画里是一位穿着大致两百年前才有的浮夸风格的贵族礼服，仿佛注视画像之外。


  　　【金妮·安普勒斯夫人】


  　　右下角的落款写着画中女士的身份。


  　　陆离若有所思地观摩油画几秒，忽然回头看向她所望向的地方——对面的墙壁同样挂着一幅画像：一名留着山羊胡，带着高礼帽的中年男士。


  　　【格莱福特·安普勒斯爵士】


  　　他是金妮夫人的丈夫，而二人几十年的爱情也曾是王城贵族里的美谈。


  　　陆离犹如发现什么走到安普勒斯爵士的画像前，将它挪开。


  　　本该是平坦墙纸的地方露出一道暗格，打开后显露第二把钥匙。


  　　“这是哪个钥匙？”搜寻无果的安娜回到陆离身边。


  　　“第一把。”


  　　“夫人注视之处……”安娜自言自语，重新环顾一圈办公室，发现了挂在墙壁上的金妮夫人油画，明白过来谜题的逻辑。


  　　“这么说另外两把钥匙也可能藏在这种……抽象的谜题下？”


  　　星辰的箱子……可能放在露天的地方。水流干涸之地……银行没有喷泉，所以可能在某个画了河流湖泊的壁画附近或是厨房水池边。


  　　只不过安娜搜遍了二层，也没找到与两个钥匙线索相关的东西，反而是在一间杂货箱里发现了摆在谜面上的答案。


  　　一只堆在扫帚拖布等杂物，镶嵌满珍贵宝石的木箱。


  　　木箱上点缀的宝石宛如星辰。


  　　这只宝箱本身就是珍贵的宝物，它更应该在严密森严的宝库里保存而不是随意放在杂物间。


  　　所以它的用处不言而喻。


  　　打开宝箱，第三把安静躺在箱底的铜钥匙如约出现。


  　　沉浸解密游戏的安娜对此不满嘀咕，认为布下谜题的家伙并不认真。无论如何，只剩下最后一把钥匙还没找到，三层还剩一半未被搜寻。


  　　安普勒斯贵族银行的三层最后一个房间是间展览室：里面完全还原两百年前银行创始人，安普勒斯夫人的卧房。


  　　也许天亮时还有人清理过的卧房考究地充斥两个世纪前的风格，就连梳妆台也摆放着女士用品。


  　　一走进这里，陆离就看到暗红色床铺上压着的一柄铜钥匙。


  　　不过安娜对此感到不解：“为什么水流干涸之处的钥匙会在卧房里？”


  　　陆离的视线扫过墙壁上年老的女人的安普勒斯夫人的油画，回答说：“某种恶趣味。”


  　　四把钥匙已经找全，他们重新回到一层。


  　　找钥匙所花费的十几分钟足够枯爪清理完尸体，走过干净大厅，他们来到金库大门前。


  　　安娜将四把钥匙插进钥匙孔，按照顺时针的顺序扭动。


  　　咔嚓——


  　　大厅回荡起一声闷响，下一刻，金属门里传出齿轮转动的机关声，沉重金库大门缓缓自动打开，显露一条向下延伸的台阶。


  　　“我走前面。”安娜从陆离手里拿过油灯，率先走入幽凉的宝库。


  　　迈下最后一条台阶，又穿过一条地牢般封闭的长廊，一座各处挂着油灯，点燃蜡烛的大厅浮现眼前。


  　　比起大厅中间背对陆离安娜在桌子上忙碌的身影，宝库周围的钱柜仿佛陪衬。


  　　“终于有人能穿过麻烦下来了。”苍老声音响起，头发花白，背对陆离和安娜的仍在忙着什么，头也不回。


  　　那张桌子和他脚边摆满了机械零件。


  　　“你知道外面的怪物？”陆离皱眉开口。


  　　“呼……”


  　　老人终于完成手上的组装，长舒口气将这块拳头大拼凑出的机器放到桌上，回头迎接客人。


  　　他完美符合大众对科学家的刻板印象：时刻穿着医生才会穿的白色大衣，不修边幅，神经质，戴着厚厚的眼镜。


  　　“为什么不？如果不是它我不会喊你们来。”他忽然低下头，目光越过镜框看向安娜：“……怨灵？”


  　　“我的助手。”陆离说道。


  　　“当然……当然……我可不是那些食古不化守着旧约的驱魔人。”老人随意摆手，表示自己和那些本地古老家族的区别，顺便露出表情表示对他们的嫌弃：“自我介绍一下，阿尔伯特，除魔人协会的……算是学者吧，一位科学家——你们知道科学是什么吧？”


  第一百七十九章 它叫科学

  　　“一种有序的知识体系。”


  　　“嗯……我喜欢这种说法，总有些蠢货把科学当成中世纪教会那些银器圣水对抗恶魔的东西。”阿尔伯特喋喋不休地抱怨道。


  　　“你怎么确保听到广播的会是人类？”陆离平静开口。无法窥探颠倒城，不能判断他是人类还是怪异。


  　　“回答时间结束孩子们，现在听我说。”阿尔伯特打断陆离的询问，拿起桌面上那团成年人拳头大，齿轮和电线裸露，像是两个相同构造强行拼凑在一起的机器：“恶灵广播原型机，我们都知道不同恶灵会释放其独特的电磁频率——不知道没关系，记住这个名词。”


  　　安娜抬头，用目光询问陆离。


  　　“可以理解成不同恶灵的不同气息。”


  　　听到陆离回答阿尔伯特稍作停顿：“这台机器能捕捉到特定恶灵的频率，当它们靠近就会发出响动。但还不够成熟，只有频率特别强烈的恶灵才会被感知到。我将捕捉到的盗火之影和可视之音的频率录入两台收音机里，又把它们拆开拼成一体。当盗火之影和可视之音靠近时，恶灵广播就会播放它们独有的‘美妙’频率——顺带一提，除此之外它还兼具普通收音机的功能”


  　　“所以频率才是关键，拥有频率两台收音机也能做到这点？”安娜窥探到外表下的真相。


  　　“呃……没错，不过‘一’总比‘许多’听起来简单。”


  　　“你想让我们做什么，帮你完成它？”陆离问道。


  　　“不不不，我已经勾勒出这棵树的躯干，但我没那么多时间了，所以枝叶和颜色需要其他人帮我完成。”阿尔伯特拔掉连接恶灵广播原型机的电线，走到陆离面前，放在他抬起的掌心里。“带到外面，交给除魔人协会的人。后继者会完善这颗大树。它将是我们人类延续和生存最重要的东西。”


  　　“你可以跟我们一起离开。”陆离说道。


  　　一位学者总会令人尊敬。


  　　“来不及了。”


  　　阿尔伯特掀开他的白色袍子，被摘空的腹腔完全显露，诡异地没有一滴血溜出。他落下袍子，神情平静地诉说：“死亡的阴影早已将我笼罩。”


  　　缺失内脏，这么严重的伤势，阿尔伯特随时可能死去。


  　　或者说他现在还没死去反而奇怪。


  　　陆离陷入沉默，安娜问道：“我们要去哪找除魔人协会？”


  　　“图卡镇那颗大榕树的树洞里。”


  　　图卡镇是环绕艾伦王城的小镇之一，离艾伦王城大约不到二十里。


  　　“四点钟广播的意思你知道吗？”安娜想到缺失关键内容的广播，询问道。


  　　“你们怎么什么都不知道？”阿尔伯特疑惑地来回打量陆离和安娜。


  　　“乐园降临时我们在王城外。”


  　　阿尔伯特本不想再回答浪费残余时间的问题，不过这句话让他态度发生些改变——他以为陆离是为了救人进来的乐园：“他们在提醒还在王城里的幸存者前往五点钟街区，联合组织的驱魔人会在天亮前做最后一次疏散。”


  　　他看了眼桌上的闹钟：“你们还有不到一个半小时。”


  　　五点钟街区，他们进入王城时的那条街区。


  　　“如果赶不上会怎么样。”安娜追问说。时间急迫，他们要一刻不停地离开这里回服装店，带上幸存者出发，并且不会遇到麻烦才能在一个半小时内到五点钟街区。


  　　“这个问题太蠢我不想回答。”阿尔伯特脸上充满孩子才会有的明显抗拒和嫌弃。


  　　“驱魔人议会从一开始就是陷阱么。”陆离忽然问道。


  　　阿尔伯特愣住，然后流露更加明显的抵触，但还是不情愿的回答陆离：“我的时间快到了，听好了我只讲一遍：是的。驱魔人议会从一开始就是彻头彻尾的谎言。”


  　　“他们为什么要这么做？”


  　　“不是他们，是我们。”出于科学家的严谨，阿尔伯特没把自己从中摘出：“即使意志如磐石般坚定的人也难以抵挡浩瀚群星般存在随意的一眼瞩目，即便念诵它们的名字也会令人发疯癫狂，更可怕的是它们并非没有智慧，我们甚至无法用自己的体系理解它的一切，只能用不可名状去形容——”


  　　“好在它们的目光远在亿万座世界之外，并不在意这个世界的渺小我们，它们只是路过我们的世界，在亿万分之一秒间随意撇过，跟随着的仆从与仆从的仆从入侵我们的世界肆虐。所以我们要像鬣狗王一世一样，表述自己的忠诚与无害。”


  　　“所以这只是陷阱。”陆离意识到“虚假驱魔人议会”的残忍与冷血。


  　　凶恶的土匪闯入小镇，为了让镇子能够延续幸存，镇长将大部分镇民聚集起来送给土匪杀戮，但又悄悄让小部分镇民躲入地窖，直到劫掠杀戮够的土匪离开。


  　　而如果在将“火种”计划与之联系在一起……


  　　三大组织从一开始就充满了绝望悲观。


  　　“起码留了活路。足够聪明的驱魔人会猜到这是个陷阱而避开，只有那些愚蠢的驱魔人……”阿尔伯特忽然看了眼陆离，临时改口：“……还有善良的驱魔人会在明知道是陷阱的情况下踏入。”


  　　实际上陆离更像三者的混合：因为愚蠢踏入陷阱，因为聪明离开，又因为善良再次涉足。


  　　安娜弯曲的眼眸被冰寒覆盖，甚至难以控制自身气息。她无法忍受陆离因陷阱而涉身险境。


  　　“这里的居民呢？”陆离问道。


  　　“有些时候我们别无选择。”


  　　阿尔伯特情绪变得低落，哪怕他并非计划的制定者。


  　　“我的时间快到了，你们可以离开了。”


  　　“那你呢？”陆离问道。


  　　“总得有人承担过错，这是我微不足道所能做的。”阿尔伯特低声呢喃着。“放心吧，你们离开后我才会动手，不过能不能帮我个忙？”


  　　“什么。”


  　　阿尔伯特诉说完最后的意愿，就走到桌前站定。


  　　“你会让我们记住吗？”陆离这时问道。


  　　阿尔伯特笑了笑，回答陆离。


  　　“看来你并不是什么都不知道。当然，记住我，不过请以另一种形式，因为我只信仰真理。”


  第一百八十章 剩下的人们


  　　哗啦——


  　　拉上的窗帘遮起房屋二楼窗户。


  　　“怎么样？”约克和那对老夫妇紧张地看向杰米尼·雷德。


  　　杰米尼·雷德神情低沉：“很糟糕……一些怪异已经不屑隐藏真身和体形。”


  　　尽管这种变化暂时影响不到他们，但这是情况劣化的一环——规则正变得无效，继续下去，不再伪装的怪异会越来越多，对周围建筑搜索的怪异也会越来越多。直到规则彻底失效，它们肆意对所有保持人类外表的存在发动攻击。


  　　“我们伪装成服装店还有用吗？”韦布问，这是他们所关心的。


  　　“会越来越小，但我们没有更好的选择。”伪装成绅士的匪徒正脱下他们的虚假外衣，但藏在哪里都会被这群鬣狗发现。


  　　“我们可以祈求墙缝里的枯爪帮我们！”约克提议。


  　　杰米尼·雷德正考虑这个办法是否可行，忽然看到他们目光恐惧地看向自己身后。


  　　“快躲——”


  　　韦布惊慌叫喊刚刚想起，杰米尼·雷德身后的窗户倏然破碎，飞舞的窗帘裹挟碎片冲入房间，以及一道锐利破空声。


  　　噗——


  　　一节生长漆黑花纹的尖锐节肢刺穿杰米尼·雷德的身躯，从他胸口突出。杰米尼·雷德怔怔低下头，突然变故让他还没感受到疼痛。


  　　渗透出的大量血液很快浸透还带着布料味道的新衣服，一阵剧痛忽然涌来，穿刺杰米尼·雷德的节肢弯曲，勾住他拉向窗外。


  　　下意识深处的四肢让他在抵住窗框，仿佛从长眠中刚刚醒来的杰米尼·雷德意识到自己即将到来的死亡，对同样反应不及的约克等人喊道：“约克，带他们去你那——”


  　　话语最后变为拉着长音的惨叫，杰米尼·雷德被强硬拖出窗外，趴在窗外，蜘蛛般拥有八条节肢的怪异带着他爬上房檐。


  　　“我那儿……”


  　　约克忽然意识到杰米尼·雷德说的是什么，紧咬牙关冲向门外：“所有人都跟着我……”


  　　胸口的剧痛和被甩动引发的拉扯让杰米尼·雷德无比痛苦，又无比清醒。他甚至看到怪异穿着自己爬上屋顶时，那些洒落下的鲜血落在路人身上，它们贪婪地抬起头望来。


  　　杰米尼·雷德从节肢上滑落，跌在房顶边缘。他感到正失去生命的身躯像是餐盘里的肉排被刀叉摆动切割。


  　　冥冥之中，杰米尼·雷德忽然忆起意识深处，应该早已忘掉，在收音机里听到的那句教徒祷告般的语句。


  　　开始消散的意识让他下意识跟随着脑海深处的低语默念出来。


  　　虚空轻轻颤动，不可名状，无法注视的虚幻触须从天空垂下。恍惚间，杰米尼·雷德仿佛看到天空一座倒映的王城——


  　　这就是陆离所看到的颠倒城吗……


  　　虚幻触须落在他正失去生命的身躯上，杰米尼·雷德感觉自己忽然与颠倒城多了一丝联系，无法理解的低语钻入脑海，在他临死前告诉他一切真相。


  　　“原来……是这样……”


  　　断断续续地呢喃从涌出的血嘴里传出，杰米尼·雷德偏头望向下方街道。


  　　他们会记住我吗……


  　　楼下街道因血液聚集而来的怪异越来越多，四五道轮廓爬上墙壁，向房顶接近。


  　　杰米尼·雷德很想抱住怪异和他一起摔落下来，将血肉分给更多的怪异，但他的力量早已干涸，只能将手臂垂在屋檐外，让血液顺着指尖洒落在下方怪异们的身上。


  　　意识彻底远去前，他看到远远绕过服装店门口，抬头望来的约克等人。


  　　他们望向自己的眼中充满绝望，痛苦与感伤。


  　　他们会。


  　　……


  　　“我知道鬣狗王一世的故事。”


  　　安普勒斯贵族银行对面是一间成衣店，这里专门服务那些与银行有利益往来的中产阶级，为他们量身定制服装。


  　　陆离和安娜站在二层窗前，注视下方街道涌进银行的身影，热络的仿佛秩序已经恢复，它们是去银行办理业务的客人。


  　　阿尔伯特交代给陆离的事他已经做好。此时，阿尔伯特的声音正通过银行广播回荡整条街区上空：【好狗狗们，你们一定饿坏了，快点进来，你们的好爷爷准备了狗粮】


  　　“讲了什么。”陆离问道。


  　　“鬣狗王一世曾经的家族被仇敌家族灭族，他是最后一个子嗣。当仇敌家族找到他时，他背叛了家族的荣耀向仇敌家族跪地求饶，并献上家族藏起的所有宝物，希望能苟活下去。”


  　　“他成功活了下来，以一个奴仆的身份。仇敌家族无论去哪里都会带着他，在他的脖子上拴着给狗系的铁链，然后对他们说‘你看呐，我们是多么仁慈，还允许他活着并拥有自己的家族姓氏’。当然，谁都知道这是这个家族的威胁和嘲弄，什么能比将一个曾经的敌人踩到脚下更令人虚荣心膨胀的事。”


  　　“鬣狗王一世当了七年的奴仆，整个国家都知道他只是个卑劣下贱没有尊严和荣耀的下等人，然后又用了一些方式让大意的仇敌家族选择将他释放。”


  　　“鬣狗王一世的称谓在之后开始体现。他隐姓埋名，挖掘出家族覆灭时藏下的一些珠宝，买下几艘货船，雇佣一批亡命之徒和他出海劫掠仇商船，最后积蓄足够的实力将仇敌家族灭族，在列侬群岛西南边的群岛建立了海盗王国。”


  　　阿尔伯特想讲的话在故事的前半段——鬣狗王一世无力抵挡仇敌家族，只能隐藏起一部分宝藏，然后卑躬屈膝的献上忠诚和他拥有的一切，包括生命。


  　　这对应三大组织们的选择。


  　　在“火种”计划上他们的确带着某种奇怪的偏执，仿佛他们知道怪异会在将来某天离开这个世界。


  　　当然，也仅仅可能是这是他们能找到的唯一希望。


  　　就像死寂沼泽里黝黑淤泥中唯一开出的白色小花。


  　　三大组织抛弃大部分人——包括自己。还有主动布置陷阱吸引怪异的做法很难去称赞。


  　　但比起人类消亡，留下文明的火种更令人心怀希望。


  　　下方街道，银行门口开始有嘴角染血的怪异走出来。陆离离开窗前，他们也该离开了。


  第一百八十一章 他们躲藏了起来


  　　赶往安全屋的路途陆离观察着街道，先前偶尔可见，乐园表象秩序维护者卫兵的身影此时已经消失不见。


  　　乐园正从虚假的伪装过度向真实的恐惧。


  　　规则进一步减弱，街道上不再以人类躯壳为形象的怪异越来越多。邪恶气息混杂在一起，仿佛要拉着王城坠入里世界。


  　　那些仍保持人类或动物外表的怪异遭受觊觎目光与试探已是常态，安娜不得不释放怨灵气息避免麻烦。至于“拉车马匹”，它早在陆离和安娜在安普勒斯贵族银行时就因为一只怪异的袭击而褪下伪装，显露蜈蚣般的巨大躯壳。


  　　这些的确让望向马车的觊觎目光不再出现。


  　　距黎明到来还有一小时，马车抵达服装店所在街区。


  　　“先等等……”


  　　安娜看到散落破碎的玻璃和橱窗后的狼藉，立刻警惕起来。让陆离留在马车上，单独迈下马车，踩着玻璃碎片走进服装店。


  　　倒塌座钟后扩大的幽暗裂隙最为扎眼，安娜在店铺里搜寻一圈，迈步上二楼，然后发现窗前的一滩血迹。


  　　血迹一直延伸向破碎窗框，安娜探出头，发现屋檐边缘干涸的暗红血迹，还有破碎衣角。


  　　又在其他房间搜寻一圈，安娜回到楼下街道，将发现的一切告诉陆离。


  　　有血迹，而雷德等人都消失了……


  　　“问问附近‘居民’。”


  　　如果他们遭受袭击，不可能动静太小。


  　　希望情况不会太遭……


  　　因为附近居民都被清理过，陆离和安娜在更远一些的房屋里找到幸存居民。


  　　“服装店发生了什么。”陆离问道。


  　　“你们……太慢了……”站在门前的怪异含糊回答，正令人毛骨悚然地啃噬着自己的指头，而它的左手已经被撕咬的只剩白骨。


  　　“肉食被……吃掉了……”


  　　“将发生的事详细告诉我们。”


  　　怪异贪婪扫过陆离和安娜的身体，提出要求：“一条……手臂……”


  　　“可以。”


  　　陆离平静答应，和安娜走进房屋。


  　　怪异坐到餐桌边，吐出一节指骨，和桌上散落的五六节指骨躺在一起。它含糊缓慢地告诉他们大约半小时前发生的事。


  　　只有一个人类被找到并被吃掉。


  　　陆离和安娜得到关键信息，其他人仍然没被发现，他们可能还是安全的。


  　　笨拙讲完后，怪异开始向陆离讨要手臂，安娜看了陆离一眼，站起身走到怪异身后。


  　　不多时，陆离和安娜出现在民居门前。


  　　时间剩下的不多了，他们得尽快找到失踪的雷德等人，在天亮的前20分钟。之后无论如何，陆离都得前往五点钟街区，在最后疏散前抵达那里。


  　　重新回到服装店门口，陆离和安娜继续搜寻其他细微线索，比如未被带走的食物和保暖衣物，还有记号。


  　　安娜搜寻了周围被清理出的民居和地下室，没有找到他们的踪影和记号。


  　　“找目击者问。”陆离说道。


  　　得首先知道死去的是谁，如果不是约克和雷德中的一人——


  　　“是雷德。”安娜忽然说道，她发现橱窗外碎玻璃下的几缕棕发，那是雷德的头发，一瞬间的遗憾后，安娜询问陆离：“约克他们还活着……他们会去哪？”


  　　“回他原本该在的地方。”陆离注视那些短发默然。


  　　“修忒斯大学。”安娜说出答案。


  　　那里相对封闭，约克又熟悉那里，被怪异袭击的他们躲去修忒斯大学的确是最有可能的选择。


  　　但进入修忒斯大学又会浪费太多时间。如果他们不在那里，剩下的时间不足够他们去其他地方寻找——陆离只能放弃这些幸存者，径直前往疏散点。


  　　安娜等待陆离做决定。很快，陆离坐上马车，前往半条街外的修忒斯大学。


  　　路上曾发生一件插曲——也许是外来者，也许是被陆离庇护到，靠近修忒斯大学的一间杂货商店里居然躲藏着三名幸存者。


  　　只是他们极端排外，哪怕陆离表露身份也没有取得信任。


  　　陆离没有太多时间可耽误，只告诉他们在天亮前去五点钟街区，那里将会进行最后一次疏散。


  　　陆离离开后，躲在杂货店伪装成怪异的幸存者交谈出声：“他会不会没骗我们？”


  　　“如果他是怪物……可以直接吃掉我们吧？”


  　　“两个蠢货，他在试探我们！国王怎么可能放弃这座城市，我们只要等待，等待王室带着驱魔人来找我们……”


  　　……


  　　修忒斯大学校园门口，马车停下。安娜陪同陆离走进学院，直接前往约克的办公室，那里是约克等人最有可能躲藏的地方。


  　　步行经过花园，学院里的身影少了很多。人类被捕食完后大部分怪异都选择离开，只剩下一些无意掠食的怪异——这里的确变得比外界安全。


  　　叩叩叩——


  　　陆离敲响办公室木门。


  　　房间里传出一丝细微响动，又很快消失在一片静谧里。


  　　于是陆离说出曾经和约克约定的暗号：“你的理智值计数器在哪里。”


  　　哗啦——


  　　响动声终于再次响起，然后是杂乱的脚步声与门后挪开重物的声音，房门打开。


  　　“我就知道你们能找来！”


  　　约克的神情犹如找到主心骨，其他幸存者也神情庆幸的站在房间里。


  　　他兴奋地对陆离说：“你看到了吗？这里只剩下十几只怪异，这里很安全我们可以躲——”


  　　“王城被放弃了，最后一次疏散在六点天亮时。”陆离打断约克的话，望向先前抵在门后的书桌上的闹钟：“时间准吗？”


  　　时间指向5：40，离天亮还有20分钟。


  　　“什么？”约克愕然，反应过来陆离说的是什么：“当然，昨天我才校对过……”


  　　“王城被放弃了，最后一次疏散是在二十分钟后的五点钟街区，我们该离开了。”陆离看着约克僵住的神情说。


  　　“可怎……怎么可能……这里可是有上百万人啊！”


  　　尽管约克不肯相信王室和三大组织会这么做，但更信任陆离一些的他还是选择跟随陆离。


  　　一行人挤上怪物马车，被载着径直奔向五点钟街区。


  　　紧迫的时间挤压着车厢众人的情绪，某一时刻，他们和王城里的其他人一样，忽然感觉到地面传来的震动。


  　　沉闷地震颤从地底深处传来，犹如什么存在正在苏醒。


  第一百八十二章 注视

  　　街道上的怪异们纷纷停滞，诡异的站在街上抬头向上望去，仿佛震颤来源于天空。


  　　掀开车帘见到这一幕，陆离若有所悟的抬起头——天空倒映的颠倒城的建筑悄然爬上藤蔓般的裂痕，而地面上的建筑安然无恙。


  　　两座城市正在产生区别。


  　　“时间真的准么。”陆离再次确认。


  　　“当、当然！我是听着教堂钟声校对的。”感到不安的约克回答。


  　　可能是时间不准，也可能是提前了。无论如何……他们迟了。


  　　安娜明白事情的严重性，催促马匹：“加快速度，我们得立刻离开这里。”


  　　蜈蚣怪异发出一声嘶叫回应，倏然加快了几倍速度，在街道横冲直撞。


  　　安娜忽略了它不是真正的马匹，骤然加速让马车像暴风雨里的帆船上下颠簸，车厢里猝不及防的众人挤作一团。更糟的还在后面，脆弱的木结构车厢难以抵挡蹂躏，车轮率先在一次颠簸中散落，车厢倒向一边，金属铆钉在青石板路挂出一片火星。


  　　幸存者们挤在狭小的车厢的边缘，痛呼掩盖在刮过露面的摩擦声中。只护住陆离的安娜当机立断，抱起陆离飞出车厢，落在蜈蚣怪异背上。


  　　咔嚓——


  　　另一只车轮飞出，一声微不足道的断裂细响，车厢与蜈蚣怪异之间的连接断开。


  　　不过在车厢被甩在脑后之前，安娜的无形之手将车厢里的幸存者们抓出，拉回身边，将他们紧紧按在蜈蚣怪异的背部。


  　　他们最轻的伤势也是鼻青脸肿，约克额头被车厢边缘化出一道口子，老夫妇中的丈夫可怜的因颠簸拗断一只手臂。


  　　唯一的好消息是他们飞翔般的速度，也许只要三四分钟，他们就能赶到五点钟街区。


  　　安娜不再掩盖，晦涩气息肆意扩散着，警告想要袭击他们的宵小。


  　　陆离仍抬着头，在蜈蚣怪异背上紧紧凝视着头顶。


  　　颠倒城像是被砸开的玻璃遍布裂缝，建筑，街道上，裂隙越来越大，从毒蛇变为蔓藤，又从蔓藤变为蟒蛇，其后透着令人毛骨悚然的漆黑，幽深中仿佛有什么在涌动。


  　　“时间是对的！”


  　　耳边呼啸的风声里忽然响起约克的大叫。他眯着伤口下的左眼，指向艾伦王城地标建筑之一，圣卡徒教堂大座钟。


  　　比座钟还大几十倍的座钟上的时间清晰指向5：45。


  　　只是没人回应他，所有幸存者都在不安与祷告中等待结果。


  　　而陆离也被颠倒城正在发生的恐怖一幕吸引全部注意。


  　　裂隙深处涌动的存在终于浮现——枯爪，难以计数，无处不在的枯爪从裂隙下涌现，婉如连绵绽放的珊瑚。


  　　一只臃肿，半个房屋高大的怪异被枯爪纠缠，撕扯。它的一切挣扎和攻击都是无力的，仿佛正被饥饿的人们撕碎的面包。而下方街道，呈现的是一道肥胖的身影僵在原地，肥肉间的小眼睛挤满惊恐，无形存在正一块一块撕扯下它的血肉。


  　　这样的一幕再每一条街道上演，颠倒城里的裂隙纠缠住街道上的怪异，下方街道陷入同样的混乱。


  　　它们就像几小时前的人类，无法抵挡枯爪的侵袭。即使是安娜也要谨慎对待的强大存在在枯爪中也如同小动物般脆弱和无力。


  　　“安娜，控制马的方向。”陆离忽然说道，望着头顶飞快冲像一片裂痕的蜈蚣：“向左一米。”


  　　安娜用简单直接的方式操控无形之手摆动蜈蚣头颅，方向改变，点到城里的蜈蚣。


  　　从一处挥舞着枯爪的珊瑚群旁呼啸爬过。


  　　“向右半米；紧贴左侧；避开两边；绕过那两道人影。”


  　　一道道平静话语让街道上急速爬行的蜈蚣避开枯爪肆虐之处，只是忽然，陆离陷入沉默。


  　　“怎么了？”安娜关切的问。


  　　“前面没路了。”


  　　陆离的视线从颠倒城中脱离，望向前面：一道无法被观察到的裂隙横亘在前方。


  　　安娜紧抿起嘴唇，气息完全释放，七八只无形之手拽起蜈蚣，将它抬上房屋屋顶，翻越至另一条街区。


  　　刚刚落下，建筑倒塌声从身后传来。


  　　依靠安娜避过劫难的陆离再次抬头上望，前路笔直，前面就是五点钟街区。


  　　轰隆隆——


  　　身后隐约传来海啸般的巨响，陆离回头，看到天空坍塌了。


  　　枯爪如瀑布般从颠倒城中心落下，就像湖泊泛起的涟漪，数以亿万的枯爪从王宫奔涌，向周围席卷而来。


  　　漏下的枯爪隐约形成一道轮廓的半身，而溅落的涟漪越来越近，几乎每一秒就会吞噬一条街区。


  　　五点钟街区上飞奔的蜈蚣离远处敞开的冲门仅有剩下不到两百米，但雷鸣般的巨响已经涌来，将他们的身形彻底淹没。


  　　……


  　　矗立在王城，擎天巨人般宏伟，无数枯爪组成的丑陋半身轮廓朝天空狰狞怒吼。


  　　“神从来不是美丽的。”


  　　几里外一处山丘上，一名牧师悲伤地低语。


  　　“只有那些想要侵袭我们的存在，为了蛊惑，引诱我们，变成我们的模样……”


  　　这不是他所信仰的神祗，但他能感同身受到祂的痛苦，祂的无力。


  　　“老师，我不懂祂在对谁愤怒。”一旁的年轻人带着疑问。


  　　话音落下时，王城上空的厚厚云翳忽然渐渐散开，美丽浩瀚的星辰显露在深空。


  　　只是那绝非占星师所熟知的任何一片星空，它充满陌生与难掩压迫，而且像是萤火虫群，向彼此汇聚，似乎要形成一个图案。


  　　“不要看！”


  　　牧师恐惧地垂下头，伸手去遮挡弟子的眼睛，可他还是慢了一步。年轻人的眼瞳倒映着另一只由浩瀚星河组成的眼珠，然后渐渐浑浊，模糊——


  　　年轻人的身躯开始融化，眼珠像粘液从空荡眼眶里流淌，他发出的痛苦惨叫因为声带的融化变成含糊的呜咽。


  　　牧师垂着头颅，向后退却，双肩颤抖着，不忍看学生凄惨的模样。


  　　城池里的狰狞巨人已经不再发出咆哮，一阵微风吹过整片平原，王城里的巨人如灰烬随风消散，还有这片平原上四处响起的惨叫声。


  　　牧师悲鸣着跌倒在地，捂脸痛苦。


  　　“这就是我们所面对的敌人……”


  第一百八十三章 结束

  　　海浪拍打着深色礁石，沙滩上的潮水渐渐褪去。


  　　一抹浅色正从陆地与深海的分界线升起，驱散笼罩大地整夜的晦暗与迷雾。


  　　随时间推移，雾霭如同活物，缓慢抽出探入陆地的触须，缩回深海。


  　　崖壁上一处古代遗迹随之显露，尽管遭受岁月蚕食，遗迹大殿只剩下大理石支柱矗立，不过这里仍保持惊人的完整度——大殿里林立的巨大石像们仍完好无损，仿佛一直守护着这片遗迹。


  　　叩叩叩——


  　　轻缓压抑的敲门声响起。


  　　特斯拉从浅睡中醒来。


  　　地底的死寂环境令人不适，这让一点微小动静就能惊醒特斯拉。


  　　他缓缓从单人床上爬起，披上一件外衣抵御地底的低温，走到门前卸下门闩。


  　　“怎么了？”他问门外的两道提着油灯的身影，他们是避难所人员。现在6点10分，刚刚到地面上天亮的时间。


  　　“迈克尔·特斯拉先生。”站在前面的男人客气地说：“您三天前观测外界的申请被幸运抽中，我们来带领你去观测口。”


  　　“是么……”特斯拉点了点头，没自己想象中那么激动。


  　　事实上开始进入避难所那段时间，远离地面的不安和对妻子的牵挂让特斯拉的确陷入焦躁，这种执念持续到给陆离寄出信件，他的内心逐渐平复，或是说熟悉避难所的生活。


  　　“等我穿衣服。”


  　　特斯拉掩住木门，里面传出一阵窸窣穿衣声后，换上避难所工人装的特斯拉出现在门口。


  　　尽管避难所主体已经完成，但仍需要一些计划外的建设。比如无论何时也不会嫌小的仓库和建造更美观的建筑——他们接下来会在这里生活一段漫长时间，也许老去时也无法真正走出避难所一步，所以最初的简陋小木屋并不能满足他们的心理。


  　　避难所委员会允许了这种举动，哪怕从整体考虑，避难所居民的心理健康与身体健康同样重要。


  　　特斯走出自己专属的小木屋，拉跟随避难所人员离开地底这片漆黑寂静木屋村落，经过几扇与岩石融为一体的暗门，穿过一条狭窄漫长的山洞，又沿着蜿蜒向上的阶梯行走几分钟，终于抵达离地面仅有十几米的浅层石洞。


  　　或许是心理作用，但特斯拉的压抑情绪的确有所好转，连空气也不像地底的避难所里那么沉重。


  　　一根崭新的金属铁管从石洞顶部垂下，一名避难所人员走到边缘转动齿轮，然后示意特斯拉可以使用潜望镜。


  　　特斯拉凑到潜望镜前，模糊镜面里他看到狭窄的昏暗景色：巨大石像的一角，遗迹矗立的石柱，以及一小片微亮的云翳。


  　　曾经早已看腻，无人在意的景色此刻却是一项只有幸运儿和执念者能享受到的特权。


  　　几十秒后，特斯拉离开潜望镜前，告诉旁边的避难所人员：“天亮了。”


  　　他们重新降下潜望镜，又用深海石封堵起入口，和特斯拉一路返回避难所。


  　　他们在木屋村落分开，避难所人员前往地底矮丘敲醒清晨的铜钟，然后点亮地底上空几团微弱，但能倾洒至避难所每个角落的发光球体。


  　　很快，不再沉寂的木屋村落变得热络。数百名避难所居民走出各自的木屋，一些人穿着宛如要去赴宴般的燕尾服晚礼服，一些人穿着朴素的工人装。


  　　早餐时间，他们汇聚到木屋群落左前边的“露天”餐厅享用早饭——说是餐厅，其实是几张空地上拼凑的长桌。


  　　只是简单的燕麦粥和黑面包，将要去劳作的居民还会分到两个鸡蛋。


  　　特斯拉和几名相熟的居民点头问候，端着木碗和面包在边缘坐下。


  　　咀嚼与喝粥声中除了交谈声，还夹杂一些每天都有的抱怨声。


  　　“为什么我要遭受这种罪？我想念清晨醒来佣人的服侍和产自威尔多的红葡萄酒——”


  　　一些穿着违和礼服的避难贵族大声抱怨着。


  　　其他居民默默进食，因为每天都能听到而不予理会。不过这次，终于有带着嘲弄的还击响起。


  　　“闭上你的嘴巴。”一位刚刚来到餐厅，轮椅里的少女嘲讽正做抱怨的小贵族：“抱怨并不能让它更好吃，也不能带来鹅肝鱼子酱。”


  　　小贵族看清说话的少女，低声嘀咕了什么，总算安静下来。


  　　“露露，推我去特斯拉先生那里。”少女对身后戴着厚圆眼镜，穿着管家服的少女说道。


  　　“约瑟夫男爵早安，露露小姐早安。”特斯拉向她们问号。


  　　“特斯拉先生早。”艾琳回复道，问起她关心的内容：“陆离给你回信了吗？”


  　　“信寄不到这里。”特斯拉搅动燕麦粥，回答道。


  　　“我忘了。”


  　　又交谈了几句话，避难所人员捧着一叠报纸过来，分发给避难所居民。


  　　上面简陋写着过去一天里发生的事。对避难所居民来说不存在任何秘闻，外界发生的一切事件都会传入他们耳中——经过无害化处理后。


  　　接到报纸的居民们惊呼声不断，原本还算融洽的餐厅忽然被一片愁云惨淡笼罩。


  　　“写了什么？”艾琳问刚刚接过报纸的露露。


  　　“艾伦王城遭受怪异入侵，处于永眠与死亡之间的远古神祗苏醒，将它们拖入死亡，但古神亦被深空之上的存在消灭。”特斯拉替她回答，神情严肃。


  　　露露已经将报纸在艾琳面前展开，上面除了特斯拉说的，还有人们对牺牲者和古神的歌颂。


  　　【我们要记住那个名字】


  　　【还有他们】


  　　……


  　　灰烬悄然散去，显露破败的王城遗骸。


  　　也显露城门前长街上一行幸存者和一只蜈蚣般的怪物。


  　　哗啦——


  　　虚幻的安娜仰头，望见一张残缺的纸张随风飘动，落在陆离伸出的手掌中。


  　　【它叫普拉达，它是个真实与虚幻狭缝间的存在。只有在你阅读这段话时，它才会出现在你的想象中。】


  　　【你是不是已经开始想象它乖巧友善的样子了？但如果你停下想象，普拉达就消失了。】


  　　【你的注意力就像一根线，牵系着普拉达和这个真实世界。】


  　　【“求求你别忘记我……”普拉达无助地说。】


  第一百八十四章 分别

  　　黎明时分，平原仍被昏暗笼罩。已经是一片废墟的艾伦王城几里外，瑞科农庄迎来一行让藏身这里的人惊喜的身影。


  　　“简直是……我以为你们……”民居客厅，阿瓦尔·蒙特斯激动地险些冲上来抱住陆离。


  　　这里的人们幸运地在一切发生之时因为屋顶遮挡，没有仰望深空，只听到平原回荡的怒吼。只有四位阁楼上的驱魔人察觉到什么，庆幸的是他们的立场更倾向守夜人而不是调查员，所以无人遭逢噩运。


  　　“他们是……”阿瓦尔·蒙特斯望向陆离身后站在门口的其他人。


  　　“艾伦王城的幸存者，仅存的。”陆离环视客厅里的人们，从中找到莉莉娅的身影，她状态似乎不错。


  　　“仅存的……是什么意思。”一名妇人忍不住问，憔悴眼睛里藏不住担忧。


  　　她的丈夫和孩子还在王城里。


  　　“王城被摧毁了，里面不太可能有幸存者。”


  　　怪异的几小时杀戮已经让王城里的幸存者所剩无几，而枯爪……或是说普拉达苏醒时无差别消灭了王城的一切，除了他们。


  　　客厅里开始响起压抑的悲痛哭声，渐渐扩散。神情痛苦的阿瓦尔·蒙特斯和他的四个同伴对视一眼，这里不是交谈的地方，一起来到阁楼。


  　　“我留下安慰她们……”女驱魔人说道，没有跟去阁楼。除了约克和韦布，老夫妇他们也没跟着上去。


  　　“我们看到了那个巨人……是因为它吗？”踏上阁楼，一位中年驱魔人迫不及待地问道。


  　　他们都不是本地人，所以比起悲痛，王城覆灭这件事本身更能引起他们的情绪变化。


  　　“某种程度它站在我们这边。”陆离说道，将王城里的一切简略告诉他们，包括那位枯爪神祗，普拉达。


  　　说完后，陆离回到二楼，在温暖的石壁炉边取暖，望着窗外渐渐泛亮的云翳。


  　　诡异之雾已然散去，也许要不了几十分钟外界就明亮的可以视物。


  　　楼下的哭泣声也渐渐减弱，亮起的外界让老人妇女孩子们感到安心，疲惫的睡着了。


  　　阿瓦尔·蒙特斯不多时走下阁楼，站在窗前观望了一阵，有些疑惑地问陆离：“外面那片阴影……是什么？”


  　　围起农庄的马车外围匍匐着一片柴房那么大的阴暗轮廓。


  　　“一只‘马’。”安娜说道。


  　　阿瓦尔·蒙特斯看向安娜，感到奇怪——不是因为那片阴影显然不是马的体形，而是安娜让他感到……矛盾。


  　　她的冷漠外表与离开时没有区别，但这种冰冷下又似乎隐藏着炽热……这难以理解。


  　　类似的变化还有陆离，事实上在陆离回来时阿瓦尔·蒙特斯就清晰感觉到陆离的变化。


  　　他变得更加……吸引人，让人忍不住想要凑近他然后陶醉地深深吸口气——


  　　这种想法让阿瓦尔·蒙特斯觉得是自己的理智值下降了，可奇怪的是整晚理智值计数器并没有响动。


  　　于是他离开二楼，去问驱魔人同伴，结果他们也都有同样感受，讲出“像是青草苹果一样清新。”“好像走进了森林。”“阴霾情绪被一扫而空。”等评价。


  　　这与陆离已经拥有三份人性有很大关系，进入艾伦王城之前，他只有两份出头。


  　　安娜的变化则同样清晰——失去的身躯同时剥夺了她的味觉、嗅觉，还有心跳。糕点再也不是香甜，而是像蜡一样无味。这种失去和她的情绪糅杂一起，变得复杂。


  　　几分钟后，约克从阁楼下来，他似乎想对陆离说些事但看到木椅里的陆离垂首睡着，暂时憋了回去。


  　　十分钟后，安娜飘出阁楼，让农庄外的蜈蚣怪异钻到地下。


  　　如果是十几小时前的安娜，她会毫不犹豫杀死它并掠夺人性，但此时身体余温未散时，她的想法是将蜈蚣怪异带回避难点。


  　　他们需要一匹能避免不必要麻烦，相对温顺的坐骑，以及扩充榆树森林的居民。


  　　至于食物问题则不需担心，崖顶的吉米和孩子们吃不完安娜每天捕猎到的怪异，剩下的可以分给它。


  　　安娜很快飘回二楼，发现陆离已经醒来，黑眸因为刚醒而慵懒地眯起着：“怎么了？”


  　　“我让安培藏到地底了。”


  　　安培是安娜给蜈蚣怪异起得名字：“我觉得安培不像普通的怪异，也许是被什么所豢养的怪异。”


  　　它更温顺，也更老实。作为一只怪异，在感知到周围除了安娜都是人类后居然没有选择厮杀，而是继续驮着他们来到瑞科农庄，甚至不会散发出里世界气息，简直就像一只过分狰狞和庞大的本土动物。


  　　当然，安娜能感知到它力量的源头——安培的确是怪异的一员。


  　　“或许吧。”陆离不置可否，视线望向窗外。


  　　远方，死寂的艾伦王城斑驳城墙孤零零矗立在这片平原之上。蛛网般延伸向它的道路上，马车与民众在往王城相反的方向行去。


  　　“人类被迫远离他们的城市，藏身荒野苟延残喘……”


  　　身后响起约克的低语，他悲伤的望向平原远方。


  　　陆离没有回答，火种计划与三大组织的计划必须隐藏。虽然他们都是计划之外，被抛弃在地面上的人。


  　　“你们接下来要去哪？”阿瓦尔·蒙特斯走过来问道。


  　　他和约克都带着对未来的迷茫——王城毁灭后，他们不知道该去哪。


  　　“我和安娜要去图卡镇做一件事。”陆离打算稍后就与他们分别，略微沉吟后提醒道：“去希姆法斯特或是塔风城。”


  　　带着一群老人和孩子，他们不可能在荒野里生存下来，只能依附城镇。


  　　而这两个是陆离唯二知道的人类聚集地。


  　　图卡镇和希姆法斯特、塔风城并不顺路，除非他们能在这里等待陆离——不过除了去图卡镇陆离还有另一件事要做。


  　　尽管很遗憾，但他们终究要在这里分别。


  　　约克告诉陆离，如果塔风城不适合他们，又找不到合适的聚集点，他们会去希姆法斯特。


  　　听说那里有足够的土地，又有沼泽隔绝，也许更安全些，而且陆离就住在艾伦半岛的贝尔法斯特附近。从心理上讲，被陆离救下的约克等人更愿意去那里。


  第一百八十五章 图卡镇的大榕树


  　　莉莉娅的身体不适合跟随陆离四处走动，阿瓦尔·蒙特斯说他们会带她去塔风城，陆离办完事后可以去那里接她。


  　　时钟指向七点的清晨，农庄变得热闹。悲伤的人们在寒冷的早晨裹紧外衣，拼好马车，装上行李带上所有用得上的东西，和这片平原里其他幸存民众一样，准备在相对安全的白天离开。


  　　一辆车厢被留给陆离，阿瓦尔·蒙特斯没找到安娜说的那匹马，不过询问后知道陆离需要，就腾出来给他。


  　　韦布、伊沃，还有其他被陆离救下的王城幸存者陆续向陆离道谢。


  　　“我们该怎么找你？”分别前感慨许多的约克想要拥抱陆离，不过在陆离平静和安娜冷漠注视下打消了这个蠢主意。


  　　“贝尔法斯特北部的榆树森林。如果你们找不到合适的聚集点，可以尝试去那里定居。”


  　　只是陆离的储存和调查点不够太多人生存，如果他们真的要去，得找些其他弄来食物的方式。


  　　“我们会的。”这位中年教授流露出感激，转身回到农庄空地的车队。


  　　车队已经整装待发，驱魔人们和约克韦布等人向陆离挥手告别，缓缓离开农庄，往南方行去。


  　　塔风城在那里等待着这群无家可归的民众。


  　　“需要休息一下吗？”


  　　安娜推着轮椅里的陆离回到房屋，她看出陆离的乏累，心疼地说。


  　　待在轮椅里是安娜要求的——尽管王城里掠夺来的一整份人性让陆离躯壳和灵魂的兼容高了许多，不过安娜还是以“没完全好”为由让陆离坐进轮椅，享受照顾陆离。


  　　“来得及，先将恶灵广播原型机送去图卡镇。”被推到燃烧的壁炉旁，陆离说道。


  　　“我去拼好马车。”安娜回道，将毛毯盖在陆离腿上，走出大屋呼唤地底的安培。


  　　不久前挤满妇孺的热闹大屋现在只剩窗前冷清光线下游荡的浮尘。


  　　陆离靠在噼啪作响的壁炉边，享受难得的安静。


  　　寂静下来，脑海深处不自觉回荡起枯爪翻涌的海啸声与普拉达最后的怒吼。那吼声里似乎包含着悲怆与不甘……普拉达是否早已意识到结局了呢？


  　　吼声余韵逐渐散去，陆离忽然睁开眼，偏头望向角落。一道虚幻，残缺的孩童幽灵趴在门框后的昏暗杂物间里，怯生生望来。


  　　安娜没感觉到它吗？


  　　陆离想到，观察这道半边身躯破碎的幽灵。同样残缺的衣服是通常只有农夫会穿的褐色亚麻工装。


  　　它似乎是这座农庄的一员。


  　　陆离的注视让这只残缺幽灵鼓起勇气——或只是本能的贪婪，它冲向陆离。


  　　一道围绕陆离的屏了阻挡住它，无形之手攥住幽灵，残缺的魂体如同被揉捏的气球扭曲变形，最后破碎消散。


  　　已经套好马车的安娜回到客厅。它太弱小了，连让安娜用救赎消灭的欲望都没有。


  　　“它从哪来的？”不过安娜同样感觉奇怪，她感到这只幽灵时它已经出现在大屋里。


  　　“也许藏在哪里，被我的气息吸引出来。”


  　　这是唯一它在大屋里住满避难的人没动手，而在清晨出现袭击陆离的可能。


  　　陆离对怪异拥有强烈的吸引力，这时的陆离就像饥饿几天的人看到一份香喷喷的扒鸡。


  　　好在安娜的气息可以隐藏陆离的特性，只要她在陆离身边。


  　　坐上马车，温顺的安培拉着车厢往目的地爬行。


  　　图卡镇在王城另一端，这样正好能让他们远远避开那些正离开平原的车队。他们离王城最近时只有几百米，甚至能从洞开的城门望见里面倒塌的房屋残骸和零星人影——


  　　并非所有人都离开了，一些家人在王城，无法接受无人幸免的噩耗的人冒着危险进入王城，寻找亲人。


  　　延绵城墙挡住了王城里的惨状，陆离收回视线，趁着空隙小憩一阵。


  　　半小时后安娜唤醒陆离，道路远方已经浮现了图卡镇的轮廓。


  　　“这里被遗弃了。”


  　　马车进入镇子后安娜望着荒凉的街道说。这里和主眷大陆大部分镇子一样，属于被抛弃的小镇村落之一，不愿离开和无法离开的老人藏在遮起的窗后。


  　　但其实很难说它与城市比哪个更安全。偏僻小镇尽管会遭受怪异侵袭，但很难引来过分强大的存在注视。而城市因为聚集大量人口过于扎眼，可能会引来强大存在，但周围同类能带来无法替代的安全感，同时不必担心普通怪异闯入城市。


  　　阿尔伯特口中的大榕树在小镇中心，或是说小镇最初就是围绕着它而建立。几人环抱的躯干和茂盛伸展的枯枝可以想象它还生长时会有多么繁盛。


  　　蜈蚣马车停在这颗几百岁榕树的外围，陆离带着恶灵广播原型机和安娜走下马车。


  　　安娜以“三大组织的人大部分死在王城，这里可能也是陷阱”为理由跟着陆离走入一人多高的树洞，不过只走出一步，昏暗中一扇铁门突兀横亘在眼前。


  　　陆离抬手敲动铁门，等待片刻，打在金属上的沉重呼吸伴随话语声从门后响起：“你是谁。”


  　　“高级调查员，陆离。”


  　　“什么事。”


  　　“受一位叫阿尔伯特的科学家的请求送来他的研究。恶灵广播原型机，可以捕捉恶灵的特定频率发出预警。”


  　　铁门后沉寂片刻，忽然响起咔嚓声——门下掀起一个凹槽。


  　　“请放入其中。”


  　　陆离望向安娜一眼，将原型机放进凹槽内。


  　　合起的凹槽吞没了原型机。


  　　“……内部确认了你的身份，感谢你的贡献，陆离阁下。”数秒后，门后声音剥离出一些冷冰冰的金属感，有了一丝温度。


  　　“恶灵广播补全后我们会最先赠予你一台，请提供你的常驻地址。”


  　　“贝尔法斯特榆树森林。”略微停顿后陆离回答。出于某种谨慎，他没告诉门后存在详细地址。


  　　“入口前有树洞的榆树旁邮箱。”安娜补充道，和陆离低声说：“回去后可以立一个在那儿。”


  　　“好的，我们不会太久。”


  　　完成阿尔伯特的遗愿，陆离安娜离开榕树树洞，回到马车上。


  　　不过，他们在接下来去哪这件事上产生分歧。


  第一百八十六章 它们·笼罩大地

  　　安娜希望陆离回去：显然艾伦王城的沦陷只是开始，就像被毁灭的贝尔法斯特，只是无数城市里最先被盯上的倒霉蛋。有安妮庇护和其他同伴在的榆树森林是最安全的地方。


  　　陆离想去韦恩福特郡，解决那里的邪灵萨拉和亚当真身。外界将愈发充斥危险，陆离必须趁着白天还是安全的时候把外面的事都做完。


  　　“我们回到榆树森林后我可以自己去韦恩福特郡结束它们，带着救赎。”安娜不希望陆离在这时去冒险。“而且莉莉娅，阿当芙娅和沼泽之母还在等着我们。”


  　　安娜以为这样能让陆离回去，不过她忘了一点。


  　　“我们要在一起。”陆离说。


  　　尽管安娜知道象征理性的陆离想表达的是自身气息能够掩盖他的人性，但眼眸里的冷漠还是悄然化开，微微偏开头轻嗯一声。


  　　取出行李箱里的地图展开，韦恩福特郡在艾伦王国的东部，距离一个半艾伦半岛的长度：500里。


  　　不损坏马车的前提下，他们能在距天黑还有一两个小时的下午到达那里，比安娜飞行慢一些，不过胜在稳定。但安培太扎眼了，难保不会遇到其他迁徙的车队引发麻烦。


  　　所以它还是被留在瑞科农庄，等他们回来再带走它。


  　　……


  　　艾琳烦躁地推开面前展开的报纸。


  　　第一条新闻就破坏了她一整天的好心情——鬼知道在避难所里想有个好心情会多么难得。


  　　“需要我念给您听吗？”露露问道。


  　　艾琳低头不予理会，不过一会儿后还是点了点头。


  　　尽管不喜欢，但她得知道上面的情况怎么样了。环视一圈餐桌，大部分人露出悲切神情，但也有一些带着庆幸，庆幸自己躲进了避难所。


  　　艾琳眼中流露不含掩饰的厌恶。


  　　“艾伦王国的里尔堡同样在昨天夜里遭到入侵，还有玛诺洛克岛、克安德京典城、马特萨亚伦港、威内拉格堡，一些村镇失去联系，特隆曼斯沼泽周围城镇、沙希高地周围城镇、德尔洛那斯伊德城、弗拉伦德城……”露露感觉到艾琳更加烦躁的情绪，略过剩下足足两页的地名：“它们遭到怪异入侵，损失严重。”


  　　“它们已经开始了？”


  　　低头喝燕麦粥的艾琳含糊问道。


  　　“恕我直言，是的。”露露回答。


  　　哗啦——


  　　一旁特斯拉放下报纸，抓起面包开始进食。


  　　艾琳望着他，犹豫一阵后问道：“我想写封信寄去外面，要怎么做？”


  　　特斯拉将面包撕成小块放进燕麦粥里，抿掉嘴角胡茬的粥渍：“现在不行了，怪异肆虐，避难所只会禁止我们与外界有任何联系。”


  　　寄给陆离的信封还是特斯拉身份得到的特权——大部分避难所居民和人员都没有权利与外界联系。


  　　“我们就像被关起来的囚犯。”艾琳生气说，把身后的露露拉到旁边坐下，让她自己也吃早饭。


  　　“但对许多人来说，躲在地牢一样的环境活着远比在地面上死去要好。”特斯拉回答，拿起勺子盛起完全泡软的面包送进嘴里。


  　　特斯拉很快一点不剩地吃完属于他的食物，起身走到餐厅边缘拿起铁镐，离开的他和两名避难所人员交错而过，他停下回头，看着他们将一张公告贴在所有人都可以看到的告示牌上。


  　　【傍晚我们将在露天餐厅举办酒会，届时会有丰盛食物与美酒等待避难所居民】


  　　特斯拉知道避难所这么做的意义是什么，并且它起作用了。人们望去，然后先前被悲伤情绪笼罩的餐厅重新变得热络起来。


  　　起码就环境和自由而言，这里比地牢好了太多。


  　　……


  　　这片灰色平原拥有属于自己的名字——宁静平原。


  　　起码在怪异未曾泛滥之前，这里的确如它的名字一样。而现在……


  　　宁静平原边缘，离地数百米高空的陆离和安娜远远望见一片突兀出现在平原上，近乎一座城市般大小，幽深窥视不到底部的坑洞。


  　　出于躲避危险的直觉，安娜绕开那个直径十几里的巨大深渊，她不想知道里面有什么，陆离也是。


  　　“那里是里尔堡，艾伦王国第三大城市。”陆离的视线从报纸上离开，标注在地图上的城市符号如今被恐怖的巨大深渊取代，只有颜色更深的道路像是蛛网般汇聚向深渊，表明这里曾有一座城市存在。


  　　“所以被覆灭的不止是艾伦王城。”安娜有些唏嘘。


  　　人类被从这个世界抹除的速度比想象中更快。


  　　远远从巨大深渊外围绕开，他们也没有遭受深渊里存在的袭击，也许因为是白天。安娜加快了飞行速度，临近上午十一点时，他们到达韦恩福特郡。


  　　韦恩福特郡是主眷大陆东北部十几个郡中的一个，隶属于艾伦王国，但就像艾伦半岛，作为封地赐给了某位大公。


  　　“那位大公好像叫……我记不清了。”那还是安娜十二三岁时学到的知识。“我们要去哪里找笔记里的弗拉伦德疗养院。”


  　　“应该在这里。”陆离手指点在地图上弗拉伦德城上，那里离他们不到五十里远。


  　　安娜低头望向怀里的地图和陆离攥着的指南针，微微调整方向，朝着还未浮现的弗拉伦德城飞去。


  　　二十几分钟后，远处地平线浮现城市的轮廓，还有一些令人厌恶，恐惧的渺小存在。


  　　血色蒲公英。


  　　当初落在艾伦王城的那朵血色蒲公英也许只是偶然飘散在那里的，它们的大部队还远在宁静平原之外的韦恩福特郡，又或许这些是繁殖过后的蒲公英群……


  　　风卷席着它们，云朵般延绵扭曲的淡红色将空中的他们笼罩进去，然后被安娜气息组成的防护阻隔在外。


  　　它们除了影响视野，让外面一切像是镀上一层血色纱幔外，并没对陆离安娜造成困扰。


  　　但它们的出现不是件好事。


  　　因为这些血色蒲公英飘向的方向来自他们前方的目的地，弗拉伦德城。


  　　它们可能源于那里，可能途径那里，无论那种，下方这座城市的状况都不会太好。


  第一百八十七章 清道夫


  　　陆离安娜在弗拉伦德城的城墙外围落下。


  　　周围血色蒲公英没有因此减少，它们仍笼罩这片大地，已经可以确认这座城市遭受了它们的侵袭。


  　　不过它们畏惧火焰，也许弗拉伦德城不像艾伦王国那么……无可挽回。


  　　当视线穿过血红纱幔，可以看到城市里各处冒起的浓烟，这说明还有人幸存，并知道了蒲公英们的弱点。


  　　陆离和套上黑袍的安娜从城门走进这座死寂般没有一点声音的城市，雾霭般笼罩的血色蒲公英纷纷从他们身旁避开。街道上随处可见仿佛被高温烘烤得不剩水分的脱水干尸，他们干瘪的尸体上生长着一层红色绒毛，不需要离近也知道那是什么。


  　　它们到来时是在天亮之后，只有那时居民们才会离开自己家门。


  　　陆离望着街道两旁建筑寻找警察署的标志。那里会有这座城市的地图，可以找到弗拉伦德城疗养院的位置。


  　　不过在走出两条街区后，街道前方的隐约血色雾霭里缓缓浮现几道轮廓。


  　　那些身影穿戴着奇怪的鸟嘴面具与封闭大衣游走在街道上，靠近地面的干尸，低诉着什么，淋上煤油点燃，将血色蒲公英的温床与死者一同送离这个世界，仿佛这座城市的清道夫。


  　　身影们注意到街道上的陆离和安娜，向他们走来。直到离得足够近看清一高一低的身影没有任何防护站在血色蒲公英中，而它们也仿佛遇到天敌般避开他们，不安地停滞步伐。


  　　“高级调查员陆离。”陆离取出徽章打消他们的不安。


  　　这些清道夫很轻易就相信陆离的话语并走向他们，安娜有些疑惑，又很快想起这里不是所有人互相怀疑的混乱的艾伦王城。


  　　“您是驱魔人联合组织派来支援我们的吗？”鸟嘴面具后的闷声带着惊喜。


  　　“我来是为其他事情。”陆离目光落向他们身后燃烧的干尸，血色蒲公英们纷纷躲避开那片范围。“关于对付它们我没有更好的办法。”


  　　清道夫们流露失望，但还是问道：“那么我们有什么可以帮助您的？”


  　　这正是陆离需要的：“弗拉伦德疗养院在哪？”


  　　“疗养院……”它们相互对视，低声交流片刻，回头说道：“伦德没有这个名字的疗养院，您确定它在这里吗？”


  　　弗拉伦德疗养院不一定在弗拉伦德城——就像宁静堡在与宁静平原相隔两千多里的主眷大陆西部。


  　　“它是几十年前或者百年前建立的，也许那里盖上了其他建筑。”陆离说道。


  　　清道夫建议说：“或许您可以去市政厅问问，对以前的事他们再清楚不过了。”


  　　“要怎么去。”


  　　“我们正准备去补给点补充煤油，可以带两位阁下过去。”清道夫晃了晃提在手上的空油桶说道。


  　　“谢谢。”


  　　跟在清道夫们身后，穿过血色雾霭，陆离询问城市的状况。


  　　“很严重，但被控制住了。它们钻不透房屋和皮衣还很怕火焰，只要躲在家里堵住所有缝隙它们就进不来。”


  　　为首的清道夫回答：“我们已经清理出市政厅周围的街道了，但是这些怪物实在太多，还在源源不断制造出来，迫不得已外出找到遇难者的尸体焚烧掉。”


  　　“你们还想留在这座城市？”陆离问道。


  　　“当然……您为什么这么问？”清道夫愣住，作为弗拉伦德的一员他们当然要留在父辈的土地——


  　　“蒲公英哪怕被清理干净，但只要还有一颗，沾上身体后也会诞生数万颗蒲公英，飞快扩散，就像瘟疫。”


  　　除非弗拉伦德城的居民从此只穿着不透气的皮衣和面具外出，家里不留一道缝隙，不然依附在某处的血色蒲公英早晚会再次爆发。


  　　它比瘟疫好对付许多，但恐怖性远不是瘟疫所能比较。


  　　“那我们就消灭所有蒲公英！”不甘地稚嫩声音从其中一道清道夫里传出。


  　　“哪怕烧毁整座城市也做不到这点。”陆离话语毫不委婉，让人难以接受：“它们会在水里、地下室里、高空、城市周围避过。只要有风，它们随时都能卷土重来。”


  　　瘟疫肆虐过的死镇村落往往会持续几十年荒无人烟——因为人们恐惧瘟疫，也因为瘟疫可能还逗留在那片土地。


  　　沉默半条街的距离，心事重重的领头者告诉陆离：“我希望您能将这件事告诉城主大人，他知道我们应该留下……还是离开。”


  　　“我会的。”


  　　这并不麻烦。


  　　陆离的直接也显露了坏处：那些让这些想要拯救伦德，而不是逃离的人们和他产生一些隔阂，直到二十分钟后他们靠近市政厅——一座周围竖起一圈燃烧篱笆，驱散蒲公英的大理石建筑。


  　　领头者告诉陆离可以进入大厅去找城主，在篱笆前分散。离开前那名曾反对陆离的稚嫩声音忽然小声问陆离：“它是恶灵吗？”


  　　“我也不知道。”陆离摇头。


  　　它们拥有实体，更像是某种变异的植物。可在怪异入侵前血色蒲公英从未出现过。


  　　年轻人遗憾地追上队伍，陆离和安娜则走向篱笆。


  　　尽管周围包括市政厅屋顶和门窗前都插着火把驱散蒲公英，但人们还是穿着封闭的皮衣隔绝外界。没穿防护的二人是围绕市政厅忙碌的人们的关注点，他们的注视中，陆离询问篱笆旁的工作人员：“高级调查员陆离，想找你们的城主。”


  　　“城主正在大厅安排，进去就可以看到他。”没反应过来的工作人员甚至没看到徽章，愣愣说道，然后忍不住询问：“你们驱散怪物蒲公英的方式……”


  　　“不可复制。”


  　　除非他们能与幽灵合作。


  　　工作人员流露失望，陆离和安娜走过他，迈上台阶进入市政厅大厅。


  　　弗拉伦德城的城主，一位棕色卷发，神情憔悴的中年人正在讲台前的桌案上书写什么。


  　　一位侍者走到他的身边，低声讲了什么，正在书写的城主抬起头，望向走进大厅的陆离和安娜。


  第一百八十八章 它们来了

  　　“我是伦德城的城主瓦伦泰尔，暂时的。你们是过来帮忙的驱魔人？”瓦伦泰尔放下鹅毛笔，询问声在空旷大厅回荡。


  　　“并不是，我们没有对付蒲公英的特殊方式。”


  　　瓦伦泰尔有些失望，伸手揉动眉心，忍耐着什么痛楚：“请告诉我你们的来意，两位驱魔人。”


  　　陆离说明来意，同时告诉他弗拉伦德城已经不再适合民众生存，以及让他们想办法联系驱魔人联合组织和南方的城市，警告他们，蒲公英群正往宁静平原移动。


  　　“弗拉伦德疗养院么……我没有印象，不过这个名字应该不会很难找到。福特，去问问安全区的老人。”


  　　侍者退出大厅，瓦伦泰尔的目光重新落在中间的二人身上：“风向的事不用担心，我们在半小时前就联系了周围城镇。”


  　　“至于你们说的要抛弃伦德城……它们不会腐烂吗？”


  　　“不知道，但拿几十万人口去赌这微不足道的几率并不聪明。”


  　　尽管几十万人的迁徙同样是个麻烦，但蒲公英会卷土重来造成的危害更大一些。


  　　“也许你们是对的，我们承担不起再来一次的代价。”瓦伦泰尔透露出的语气没有多少对这座城市的留恋，或者说比起城市，这里的人们对他更加重要。


  　　“我曾想过这点，但内心的侥幸和对伦德的依赖劝说我也许不会发生……是你们让我清醒下来。你们是对的，我们得离开这里。”


  　　瓦伦泰尔身体前倾，认真注视着陆离：“你们可以留下帮助我们的人民吗？”


  　　陆离回答之前，一道凄厉喊声忽然在大厅门口响起。


  　　“它们回来了！”


  　　啪——


  　　冲进市政厅身影摔倒在地，吃力地爬起来，捡起脱落的鸟嘴面具扣上。


  　　“在这个时候？”瓦伦泰尔显然知道它们指的不是蒲公英，而是另一种存在：“它们在哪里？”


  　　“三十分钟前就在补丁街……那个可怜女人被迫吃掉了自己的丈夫。”身影绝望高喊，仿佛“它们”拥有令人恐惧的力量。


  　　“我知道了……”瓦伦泰尔再次揉起额头：“让清道夫疏散那里的民众，把他们带到安全区……算了，带他们来市政厅外面，消毒后我有计划要安排。”


  　　惶恐的身影退去，陆离收回目光：“谁回来了。”


  　　“那两个肆虐韦恩福特郡的魔鬼，其中一位曾经是弗拉伦德城的骄傲……萨拉和亚当。”


  　　它们在陆离和安娜刚刚抵达弗拉伦德城的时候也来了这里。


  　　会是巧合么？亚当后悔了，还是萨拉察觉到什么？

  　　安娜想要让陆离离开，但在说出口之前，陆离已经对瓦伦泰尔说：“我们打算留下来帮忙。”


  　　“十分感谢两位帮忙。”瓦伦泰尔的感激真实存在，韦恩福特郡对宁静平原的那些人来说等于乡下，这里也的确是个穷地方，以至于百万人口的大城市居然只有一支驱魔人家族驻扎，而这支驱魔人家族和三大组织的驱魔人又在几天前前往艾伦王城……现在的他们需要任何援助——


  　　“你为什么会说其中一个曾是这里的骄傲？”安娜目光从陆离脸庞挪开。


  　　除了相似的过程与结局，他们对萨拉和亚当的真实故事并不了解。


  　　“萨拉在一百年前曾是弗拉伦德城邦的一位议员。她继承了父亲的爵位，美丽、年轻、聪慧，以及最重要的……单身。那时的伦德人人都知道她，一部分源于名气，一部分源于她做的事。”


  　　“收容难民和无家可归的人甚至不介意他们住在自己的庄园，可以与任何人哪怕乞丐成为朋友，待人友善。在虚假未被戳破前她甚至曾被认为会接替老城主成为伦德第一任女性城主。”


  　　“但谎言终究是谎言，她的崛起威胁到一名老牌贵族，他本该像是传统一样接任下一任城主，而现在一切都被流星般出现的萨拉夺走。作为政敌，那名贵族不留余力的攻击与挖掘萨拉的负面，并真的被他找到了证据。”


  　　“那隐藏在一切光鲜外表下的污秽。”


  　　“萨拉在进行邪恶的献祭仪式。那些因她的提议而成为伦德居民的外来者每隔一段时间就有人失踪，住在她的庄园的难民总是会有人消失不见……当萨拉因为确凿的证据被关进地牢，而人们撬开庄园地下室后，发现了堆积如山的尸骨。”


  　　“民众们出奇的愤怒，众望所归中萨拉被很快执行绞刑，广场上千人见证中她被吊死在绞刑架上。一切本应该就此结束，但在几天后……她又回来了，带着她的扭曲，仇恨，还有爱人。”


  　　讲完的瓦伦泰尔轻声咳嗽起来。


  　　这是个坏人没有受到应得惩罚的坏结局。


  　　当然，对萨拉来说，没什么结局比这更好。


  　　“它们在几十年前就离开了伦德。”咳嗽后瓦伦泰尔又沙哑着声音说起。“不过它们的故事一直在伦德流传，即使是几岁的小孩子。但想不到这个时候它们会再次回来……”


  　　只有蠢货和想抓住救命稻草的人才会觉得它们回到正被蒲公英入侵的弗拉伦德城是为了救人……它们的目的和蒲公英没有区别——


  　　“唯一的好消息就是它们杀人的速度赶不上蒲公英……我接下来会制定撤离计划，两位，请你们先和我的助理去感染区帮忙，你们需要的信息稍后会送到面前。”


  　　城主助理走进来带路，离去前，陆离想起一件事：“暂时的城主是什么意思。”


  　　瓦伦泰尔坦然告诉高层的丑闻：“原本的城主在知道它们来了后从通往城外的暗道逃走了，副城主的尸体被找到时已经成为了它们的温床。不过也有好消息，那条暗道现在是我们离开城市的最好方法。”


  　　他们跟随城主助理离开市政厅。


  　　“为什么要留下帮忙而不是离开？”安娜轻声询问陆离。


  　　安娜不喜欢，或是说不赞成陆离的选择。她意识到变化的不止自己，还有他——曾经的陆离绝不会将自己放置在危险中。


  　　“它们也来了这里，我们直接去疗养院可能会被发现。”


  　　“你知道我想问的不是这个。”


  　　片刻沉默，陆离说道：“因为人性。”


  　　一种更虚幻，只存于思想上人性。


  第一百八十九章 落下的灰烬


  　　严格说整座弗拉伦德城都是感染区。


  　　安全区仅维持在市政厅和它周边一圈街区。而且他们难以分出精力清理更多的安全区，因为蒲公英们会漂浮移动，他们没那么多资源每时每刻保持安全区的火焰，也没那么多人手。


  　　市政厅能做的只有通过广播警告所有居民不要外出，锁好堵死门窗，躲在卧室、柜子、地下室等封闭环境，等待可能会有的救援到来。


  　　安全区的每栋建筑门口都升起一堆篝火，驱散突破外围防护，飘进安全区的蒲公英。


  　　一些火堆前围聚着穿着严实衣物，连脑袋也包裹起来的身影。戴着鸟嘴面具的人员正催促他们靠近火堆，一件一件脱下外衣。


  　　“他们是清道夫们从感染区救回的民众，火焰消毒后会安排进屋子里。”城主助理解释说。


  　　幸运的是市政厅周围的建筑大多是商店或银行公司等设施……有足够地方容纳幸存者。


  　　“二位可以在安全区和感染区自由活动，如果需要补给，去市政厅前的广场领取。”


  　　“你们有单独的木屋吗？”黑袍下传出安娜的询问。


  　　“不好意思……您指的什么？”城主助理没有理解安娜的意思。


  　　“与其他建筑保持距离，同时容易燃烧的木屋。”陆离说道，他猜到安娜想做什么了。


  　　城主助理想了一下，告诉他们：“安特里亚画廊和图书馆，全木材质，与周围街道保持距离，画廊在安全区外围图书馆稍远一些。两位想要……”


  　　城主助理忽然意识到什么，愕然补充说：“恕我直言点燃它们只能清空周围的蒲公英，而且里面有许多珍贵的艺术作品和书籍——”


  　　“是另一种办法，也许能清空附近街区的蒲公英。”安娜打断他说。


  　　清理几条街区……城主助理有些意动：“我得去询问城主……”


  　　他急匆匆跑回远处的市政厅，很快有气喘吁吁地回到陆离面前：“城主大人允许了，问两位还需要什么帮助。”


  　　城主助理钦佩临时城主的魄力。安特里亚画廊里的艺术作品几乎可以买下半座伦德，但他居然没要些时间搬走那些瑰宝就允许烧掉它。


  　　“带上足够淋满建筑的煤油，带我们去。”陆离说道。


  　　陆离安娜又跟随城主助理回到市政厅前的广场，他们是整座广场唯独没穿防护的身影。陆离是因为有安娜保护，而城主助理是跟瓦伦泰尔学的——他认为一位不穿防护的城主能让民众感到安心不会恐慌。


  　　城主助理找调配资源的人员要了一队清道夫和足足100磅煤油。他本想讨要更多，不过煤油消耗的速度比清道夫带回的速度快了太多，他们必须得留下足够安全区使用的煤油。


  　　做完一切，城主助理拿起一套防护衣对陆离说：“请再等我一下。”


  　　“不用了，我们会保护你。”安娜开口。


  　　城主助理停顿了一下，他听说了关于陆离和安娜从长街走过，蒲公英们畏惧地从他们周围绕开的故事，于是放下防护衣，回到陆离身旁带路。


  　　安全区外围的火焰如同无形之墙，隔绝外界飘荡的血色雾霭，即将走进感染区的城主助理脚步有一瞬间地停滞，下意识放缓了速度。


  　　安娜张开火焰般的无形防护，隔绝笼罩而来的蒲公英，打消了城主助理的退缩。


  　　穿过一条被感染的街区，血色纱幔后的安特里亚画廊完整浮现。庄园宅邸般打消的画廊比想象中更大，更容易……燃烧。


  　　打开大门，跟在后面的清道夫们跟随陆离等人走入画廊。


  　　昏暗的画廊同样笼罩着血色雾霭，模糊的几道干瘪轮廓趴在长廊的地毯上。


  　　雕像和油画前的干瘪尸体让这一幕充满讽刺意味。


  　　“把一半煤油淋在周围，一半浇在外面墙壁上。”陆离说道，提着油桶的清道夫们散开干活。


  　　城主助理望着挂在墙壁上的艺术品油画，他们仿佛在望着自己，带着嘲弄，又或是悲伤。


  　　“我们真的要烧掉它……？”城主助理有些不舍，只是谈论起和亲眼见证是完全不同的两种感觉。


  　　“生存需求大于自我需求。”陆离简单回答。


  　　比起这些衣食不愁的中产和贵族才会感兴趣的油画雕塑，隔壁图书馆的藏书所承载的意义更重要些。


  　　比起城主助理，几乎不会来艺术画廊的清道夫们对这里的态度则是敬畏，而敬畏有时候也代表着不在意——


  　　他们随意做着让任何贵族或艺术家看到都会发出悲鸣的行为，城主助理心疼地看到一副自己最喜欢的油画被泼上煤油，而画里的人似乎在抱怨自己没有阻拦。他本可以带上一幅画的，没人会说他什么，除了他自己。


  　　画廊里的清道夫倒完了他们的煤油桶，走到街道上。外面的清道夫也完成了他们的任务，聚在一起等待接下来的一幕。


  　　陆离划着一颗火柴，将一副淋了煤油的油画点燃，目睹着它卷曲燃烧，和安娜城主助理退出画廊。


  　　火势扩散的很快，窗户里亮起明显火光，而浓烟也开始从画廊里冒出。


  　　只用了不到两分钟，燃烧的火焰就将画廊全部点燃，升腾的火焰足有几米高，舔舐的热浪让他们不断后退。


  　　等到它彻底燃烧起来之时——


  　　沉寂许久的风悄然出现在这片大地上。


  　　一缕盘旋的风出现在画廊周围，它仿佛主导者，将漫无目的掀起的热浪引导，汇聚，围绕着巨型篝火转起一圈又一圈。


  　　火被牵引着融入风里，渐渐有了轨迹可循。源于画廊的火焰被形成的飓风牵引着，越升越高，几十米，上百米，然后在某一刻触及了笼罩城市上空的蒲公英群，轰然散开——


  　　挨着彼此的血色蒲公英们被火苗点燃，飞快扩散开，形成瑰丽奇幻，蔓延小半座城市的漫天火焰。


  　　市政厅广场的人们呆呆仰头望着这壮观一幕。


  　　漫天火焰如流星只维持了一瞬，天空重新暗下。因火焰消散而变得晦暗无光的弗拉伦德城中，落下了黑色的雪花。


  第一百九十章 第二次交谈


  　　一位清道夫呆呆伸出他的手掌，雪花落在黑色手套上，他下意识轻轻捻动，那片雪花与手套融为一体。


  　　他们望向不再燃烧的焦黑废墟前的陆离和安娜，眼神里充满敬畏。


  　　“这位……”城主助理异常激动地看向安娜。


  　　“安娜。”安娜冷漠开口。


  　　城主助理没在意安娜的冷漠，或许完全没注意：“安娜小姐，请问您还有余力做这样的……魔法吗？”


  　　“可以。”


  　　引导风会省很多力量，何况有源源不断的里世界气息补充进她的灵魂。


  　　城主助理兴奋的颤抖，也许再来几次，整座城市就能被完全清理干——


  　　“这么做只能清理掉看得见的蒲公英。离开这里是唯一选择。”陆离的平静声音像是浇在城主助理头上的冰水，让他瞬间冷静下来。


  　　清道夫们因陆离的话语泛起窃窃私语，又很快平复下来。


  　　比起安全区或躲在民居里等待救援的居民，他们更能清楚见到这些蒲公英有多么难缠和麻烦。


  　　它们就像农田里的野草，无论连根拔起多少次，总是会在一段时间后再次长出来。


  　　陆离抬起头，火焰清理后的天空就像是飓风风眼，外围的血红纱幔依然存在着：“在蒲公英再次笼罩前将附近居民带去安全区吧。”


  　　暂时的，这条街区与安全区同样干净——起码街道弥漫的蒲公英被席卷一空。


  　　清道夫们散开敲响周围民居的房门，陆离安娜和城主助理返回安全区。


  　　尽管安娜还能再连续几次卷起飓风，但很难再引起刚才的威势，甚至收效微弱——除非飘荡的蒲公英群填补上这块缺失区域。


  　　市政厅前被火焰篱笆围起的广场就在前面，突然间周围变得昏暗狭窄，仍没反应过来的城主助理一头撞上墙壁上的玻璃，捂着鼻子发出痛呼，而玻璃纹丝未动。


  　　安娜忽然转身，黑袍下锐利的冰冷眼眸凝视向餐桌后犹如一男一女拼凑在一起的身影。


  　　“我们又见面了……两位朋友……”萨拉噙着一半的笑容看着安娜和转过身的陆离：“你们为什么……会在这里？在我……们的故乡……”


  　　捂着鼻子的城主助理惊恐地瞪大了眼睛。


  　　他已经意识到桌子后的那道身影是什么……


  　　“伦德城主向我们求助，我答应了他们。”陆离平静回答，仿佛不记得亚当的纸条。“你们呢？”


  　　萨拉的美丽脸颊浮现温柔，抬起纤手轻轻摩挲亚当的脸庞：“亚当也许想家了……我……们回……来看看……”


  　　亚当眼珠转动，似乎想看向另一边的萨拉，不过他只能看到自己的鼻梁：“你记不清了……我的家乡在另一座小镇……”


  　　萨拉的手掌僵住，眼眸涌现出泪水滑落：“对不起……我居然忘记了你的……”


  　　“这没什么……毕竟过去这么久了……”亚当抿起嘴角，握住萨拉的手掌轻声安慰，抬头看向陆离：“朋友……我们很快就会离开……”


  　　他的话语意有所指。


  　　“叙旧之前……我……们先清理下碍眼的爬虫……”萨拉的温柔被冷漠取代，注视缩在窗边的城主助理：“你的游戏内容是——”


  　　“等一下。”陆离打断萨拉的话语，直视着她：“别杀他，我们需要他的帮助。”


  　　萨拉缓缓站起，眼眸转到陆离身上没有减少多少冰冷：“没必要为一个人……伤害我们的友谊……不是吗……？”


  　　安娜没说话，只是站在了陆离面前。


  　　就在这时，城主助理轻轻拽了拽陆离的一角，颤抖着鼓起勇气说：“陆离先生……我、我家在普洛林大街138号，钥匙在毛毯下面……我的妹妹有嗜睡症请不要吵醒她，拿起桌上铃铛只要您摇晃三下就会醒来，然……然后……带她去城主大人那里。仁慈的瓦伦泰尔大人会安排好她。”


  　　安静等城主助理说完，陆离看向萨拉：“我也这么认为，所以请忽略他。”


  　　僵持气氛中，亚当忽然说道：“既然你已经请求……但我……们希望不会有下一次……”


  　　“不会有下一次了。”安娜轻声回答。


  　　萨拉的冰冷气息散去，绕过餐桌，轻轻拉起安娜黑袍下的虚幻手掌：“安娜……你的躯壳没了……吗……？”


  　　刚被救下的城主助理惊愕地瞪大眼睛。


  　　“随乐园一同消逝了。”安娜僵硬地答道，不适应萨拉转变的情绪变化。


  　　“你的心情似乎不太好……因为缺失的那一块吗……？也许我有办法帮你……跟我来吧……”萨拉似乎将安娜当成姐妹，牵着她白皙虚幻手掌走进卧室。


  　　“不能在这里吗？”安娜偏头看了一眼陆离，她不放心留下他。


  　　“只是说一些话……放心……”亚当安慰。


  　　他的话似乎能拆成两句话理解。


  　　安娜跟随萨拉亚当走进卧室，客厅只剩下陆离和城主助理。


  　　“我会保守秘密的。”城主助理复杂地说道。


  　　他不像驱魔人家族那么极端，但也与大多数民众一样，对怪异抱有敌意。


  　　就像没人喜欢海啸，除了不曾见过海啸的人。


  　　“什么秘密。”陆离拉开木椅，在桌边坐下。


  　　“安娜小姐是……是……”他觉得“怪异”这一词汇形容安娜带着贬义。


  　　“不用，这不是秘密。”


  　　“可是安娜小姐穿着长袍隐藏起自己……”


  　　“只是为了避免不必要的麻烦。”


  　　……


  　　“知道为什么我仍能保持真挚……的爱意吗……”想起亚当，萨拉脸颊不自觉变得温柔：“因为爬虫们……和他们玩游戏会让我保持力量……还有火热的情感。”


  　　以及扭曲。


  　　安娜想到，回答萨拉：“陆离他不喜欢这样。”


  　　“恋人之间能幸福的在一起才是最重要的……不是吗……”她拉起另一边亚当的手掌，轻轻歪起头，仿佛依偎着亚当。


  　　“但不做让彼此不喜欢的事同样重要。”


  　　“你是错的……”


  　　萨拉显然意识不到这点，不然亚当不会塞给陆离那张纸条。


  　　尽管她们在这点产生分歧，不过她们还是融洽的相谈起来。二十几分钟后，她们走出房间，萨拉亚当向陆离和安娜告别。


  　　咔嚓——


  　　木门应声敞开一道缝隙。


  第一百九十一章 它们埋葬之地

  　　“它们真的离开了？”


  　　城主助理频繁回头，不敢相信发生在自己身上的事。


  　　我被萨拉和亚当盯上却安然幸免……？

  　　“嗯。”


  　　看起来亚当还站在他们这边，那么接下来他会引走萨拉，给陆离安娜足够的时间去找到弗拉伦德疗养院的真身。


  　　城主助理遗憾不能将这次遭遇讲给别人听——它有太多不该被其他人知道的秘辛，比如陆离安娜和萨拉亚当是“朋友”，还有安娜的身份。


  　　也许这件事结束后可以讲起，前提是那时他还活着。


  　　他们返回市政厅，门前广场上的人们用同样敬畏的目光看向陆离和安娜，他们已经知道刚才壮观一幕是这两个人弄出来的。


  　　沿石阶走进市政厅，讲台后的城主瓦伦泰尔抬起头：“你们比我想象中更厉害，这让我坚定了选择。”


  　　“这是撤离计划，请看看吧。”


  　　瓦伦泰尔将几张羊皮纸推到走近的陆离面前。


  　　陆离拿起它们。


  　　尽快探索暗道，然后在另一端建立安全区，疏散弗拉伦德城的市民。


  　　安全区的居民会最先进入暗道，感染区获救的居民则被安排到安全区，避免混乱。


  　　通往城外的暗道是撤离计划的核心。计划实施前，他们得首先确保暗道本身可以安全通过。


  　　“我们能做什么。”陆离放下羊皮纸。


  　　瓦伦泰尔带着歉意说：“几乎全都需要……还有大量市民在感染区里，我们人手不够，防护服也不够，只有两位的能力能隔绝开它们。还有探索暗道，里面也许钻进了蒲公英，我们没那么多资源和时间将整条暗道烧一次，所以也需要两位的帮助。”


  　　“安娜的能力只是驱散蒲公英，不是找到并消灭，第二件事我们做不到。”陆离回答。


  　　瓦伦泰尔有些遗憾：“那么先请两位休息一下，等暗道探索后需要你们帮忙拯救伦德的市民。”


  　　陆离没有拒绝，他的确需要一间安静房间进行休息，同时等萨拉亚当离他们足够远。


  　　一位侍者带领陆离安娜去市政厅二层的客房，又送来两份牛排沙拉与红酒。


  　　除了红酒，两份牛排和沙拉都被陆离吃掉，安娜关上了电灯，冷清昏暗中，安静守护着脱离这片大地，进入无忧梦境的陆离。


  　　正午，这片异常庞大的蒲公英群仍然笼罩着这片大地。


  　　静谧的客房持续着，被轻敲门声惊扰。


  　　安娜披上长袍打开房门。她以为是暗道探索完毕，不过是另一件事——城主助理带来一位老人，声称他知道弗拉伦德疗养院的故事。


  　　“去外面说。”安娜不想惊扰熟睡的陆离，不过这时，身后传来陆离因为刚醒而变得有些温柔的声音。


  　　“让他进来吧。”


  　　……


  　　脸庞带着两块显眼老人斑的老人坐在壁炉边，城主助理束手站在后面。


  　　陆离坐在另一边，壁炉映红他的半张脸庞。


  　　“小多姆说你想知道疗养院的故事。”老人缓缓说道，身后的城主助理对这个称呼露出尴尬笑容。


  　　“是的。”


  　　“能告诉我……为什么吗？”老人抬起沉重的眼皮，似乎其中有不为人知的隐情。


  　　“一些私事。”陆离不能告诉他萨拉和亚当的事。


  　　“这样么……你们一定是为那件事而来的吧？”老人浑浊的眼珠带着憧憬与追忆，火光映照下仿佛重新绽放明亮。


  　　“他们的确是一对令人羡慕的恋人……”


  　　陆离和安娜以为老人随后会讲萨拉和亚当的故事——不过出乎意料，老人讲述的是另一个故事：一位年轻人和一位贵族情妇的爱恨纠葛。


  　　陆离不想浪费十几分钟甚至更久听老人缓慢讲述毫不相干的内容：“那里有一片墓园对吗？”


  　　“看来你们比我知道的要多……是的，那里有一片只属于他们二人的墓园。”老人并没意识到他们谈论的是两件毫不相干的故事。


  　　回归故事本身，老人所讲的故事脉络大致是一位年轻人在舞会上爱上贵族情妇，情妇是个为了家庭不得不出卖自身的少女，渐渐他们相爱了，但也被贵族察觉。为了颜面贵族无法声张，他选择用另一种方式报复年轻人——在年轻人偷偷溜进庄园与情妇私会时将其污蔑成小偷，并当着情妇的面从年轻人口袋里取出情妇的首饰。


  　　年轻人被贵族和其手下痛打一顿扔给警署，贵族随后对议员和警署施加压力，让他的刑罚上升为绞刑。


  　　情妇的确在一开始误会了年轻人，但绞刑当天她偶然听到扫地侍女低声交谈贵族的阴谋，疯了般跑向绞刑场。她来晚了，当他抵达时心爱的男人已经被吊在绳套里不再动弹。悲痛欲绝的情妇向绞刑场的无数市民控诉贵族的阴谋与对她的虐待，然后撞死在绞刑台上，死在年轻人的脚边。


  　　这桩丑闻不足以扳倒一位贵族，但足以让他被民众唾弃，让贵族嘲笑。


  　　当时弗拉伦德疗养院的拥有者，那位贵族的政敌欣然宣布将这对恋人埋葬在疗养院的花园里，并且接受人们看望——


  　　那位贵族带着这份耻辱到棺材里，而随着时间推移，一开始就是为了打击政敌而刻意搭建的爱情故事渐渐泯灭于时光中，没能流传下来。


  　　萨拉或许在当时知道了这件事，因为憧憬和尊重他们的爱情故事，所以将自己的尸骨埋在了那里——但从真实萨拉残忍肆意地所作所为来看，比起前者，更像是萨拉挖出他们的尸骨，将自己的尸骨埋葬在下面，接受年轻情侣们的仰慕和祭拜——


  　　仍带着感慨唏嘘的老人被城主助理多姆搀扶离开。安娜关上房门，走回壁炉边问陆离：“已经知道真身在哪了，我们现在就去？”


  　　“什么时间了？”陆离问道。


  　　“十二点二十。”


  　　“再等等。”


  　　亚当和萨拉离开还没到三小时，等到它们离得更远一些——


  　　陆离还是觉得困乏，不过还没到第二次休息，多姆慌张地跑过来告诉他们，暗道发生了意外，有某种诡异存在弥漫在暗道里。


  第一百九十二章 寻找她的黑影

  　　“一些蒲公英在暗道里，应该是从出入口钻进去的……不过问题不是它们，是驱魔人在暗道发现一条被封堵死的岔路。”城主助理频频去看时间，仿佛有什么正催促他。


  　　“封堵死的岔路被破开了，痕迹很新，可能是逃跑的前任城主留下的。问题是靠近那里的人们会情不自禁想要走进岔路，那些驱魔人先醒过来拽回清道夫，他们很奇怪地说理智值计数器没有反应……”


  　　城主助理不知道这些代表什么，只能将所有信息告诉陆离。


  　　“听起来像是……”安娜想起些什么，这些信息让她感觉似曾听闻。


  　　不知不觉走进去；理智值计数器没有响起；意志力更强的人可以抵御吸引。


  　　“无底深渊。”陆离说道。


  　　无底深渊事件的中止与严重结果令他记忆犹新：死亡调查员三十二个，包括一位传奇探员。退休调查员十七个，包括一位传奇探员。


  　　可它应该荒芜之地某处，不该出现在主眷大陆……只是某种巧合？

  　　“那些人怎么样了。”


  　　“已经都回来了，除了有一位清道夫吓坏了其他人没有异样。”


  　　“带我们去看看。”陆离披上大衣。


  　　暗道有两条。一条从城主卧室通往花园喷泉下，另一条从喷泉通往城外某处。


  　　他们来到花园时，同样装扮的驱魔人与清道夫聚在一起。而暗道入口喷泉被完全挖开，暴露在外界。


  　　一道矮小身影走向陆离等人，里面传来柔弱的少女声音：“哥哥。”


  　　“多琳？你怎么来了这里？”多姆愕然，他刚想稍后就回去唤醒妹妹。


  　　“哥哥，我又做那个梦了……”多琳的声音藏着恐惧。


  　　“它离你更近了？”多姆神情变得不安。


  　　那张鸟嘴面具点了点头：“它在找我……已经离我很近了……”


  　　多姆压下不安，勉强牵起嘴角和陆离说：“陆离先生安娜小姐，我可以先处理些私事吗？”


  　　陆离静静看向多琳一眼，和安娜走到地道入口旁。


  　　存留弗拉伦德城的驱魔人由一部分守夜人和驱魔人组成，没有调查员——本该有的，但蒲公英笼罩而来时他们和大部分市民一样，没能反应过来。只有少部分守夜人和驱魔人避过一劫。


  　　尽管如此，但站在陆离面前的驱魔人只有六位，这已经是弗拉伦德现存的一半驱魔人了。


  　　他们告诉陆离地道里发生的事，还有清道夫们感受到的诱惑：“像是有什么在呼唤我进去……那种感觉我从未感受过，无法去形容……就好像……就像母亲温馨的爱。”


  　　将怪异与亲情挂钩听起来很古怪，但也让岔路充满难以名状的诡谲怪异。


  　　而意志力更强的人，比如驱魔人则只能感受到呼唤，没有附加的引诱。


  　　“我的意见是，让意志力坚定的人重新堵住岔路，探索完暗道后守在那里，避免市民重新破坏墙壁。”


  　　没人反对。他们不是探索欲旺盛的调查员，而且比起探索，先将市民疏散出去更重要些。


  　　至于如何知道意志是否坚定很简单：驱魔人大都拥有这项才能。或者挑选一些人靠近，没被岔路深处的呼唤引诱就算过关。


  　　陆离返回不远处的多姆兄妹身边，将安排告诉多姆，他会转达给城主瓦伦泰尔。


  　　城主助理几次欲言又止，扭头看了眼妹妹，咬牙说道：“我的妹妹多琳可能被怪异缠上了……你们可以帮帮她吗？”


  　　陆离没回答，偏头看向安娜。


  　　“我没感觉到她身上有怪异的气息。”安娜冷漠答道。


  　　“不是现实……是梦境。”多姆连忙解释。“妹妹，你来说吧。”


  　　戴着鸟嘴面具防护的多琳轻轻点头，虚弱地讲述起来。


  　　她在两个月前患上了嗜睡症——一种总是过分困乏，不知不觉睡着的病症。


  　　幸运的是，多姆在妹妹患病前成为了城主助理，薪水足以让多琳看病，尽管效果甚微。


  　　他们当然也寻找过驱魔人，不过多琳的梦大多是无序与醒来几十分钟内就会遗忘的混乱内容，没有任何结果。


  　　多琳只好按照心理医生的嘱咐，在家休养。


  　　变化出现在几天前，多琳在下午的一次睡梦中惊醒，这是她第一次主动醒来，通常只有呼唤和铃声才能将她从熟睡里拉回现实。


  　　这次梦境与以往不同，她清晰记着过程，就好像真实发生过：梦里多琳在家中醒来，走到窗边，看到一道墨水般比黑暗更深沉的漆黑人影在远处街道上走动，寻找着什么。


  　　不知为什么，多琳意识到那道人影是在寻找自己。这时，远处的漆黑人影像是察觉什么转过头，多琳连忙躲开窗前，恐惧与心脏跳动将她唤醒。


  　　多琳只将它当做偶然的不祥的噩梦，毕竟谁都会做噩梦。


  　　直到她第二次梦到这种场景。


  　　与前一次相同，多琳在卧房醒来，不安的她走下床铺来到窗前，看到漆黑人影出现在比上一次更近的街道上。


  　　她急忙拉起窗帘，爬上床铺，拼命想办法让自己醒来。


  　　“当时我在她身边……她捏着鼻子，差点憋死自己。”多姆心疼地说。


  　　这次没人再拿它当作普通噩梦——尽管噩梦也有连续的，但性情开朗的多琳忽然换上嗜睡症本身就是一种无法理解的奇怪状况。


  　　如今变成憔悴，内向的多琳让多姆心疼，他继续带着多琳四处去看病，只是这一次从医生换成了驱魔人。


  　　令人失望的是仍然没有结果，驱魔人们也找不到多琳噩梦的源头，理智值计数器不曾响起，探测污染源的同源物也不起效。这通常只意味着两件事：那只是纯粹地、连贯地噩梦；以及纠缠多琳的不是正常意义上的怪异——并非所有怪异都能被勘测出来。


  　　兄妹都希望是前者，那只是段糟糕的噩梦。


  　　而就在刚刚，多琳因嗜睡症，短暂地沉入梦乡——


  　　“我从梦里醒来，下意识去看窗户，然后……然后我看到那道漆黑影子就站在窗外，盯着我……”


  　　多琳瘦弱的身体在颤抖。


  　　“它发现我了。”


  第一百九十三章 熟睡

  　　【未知深海如梦境般诡秘——大探险家索拉西维亚·希姆】


  　　人类有三分之一的时间沉浸在名为梦境的瑰丽离奇世界。


  　　无数诗人作者将梦境称为人类的第二世界，尽管梦境破碎、互不相干、甚至大多数时候只是现实世界的投影，但有一点是人们的共识：梦境也许拥有神秘的力量。


  　　陆离遇到过两个与梦境的神秘力量有关的人。


  　　那个如今梦境或许已经长达百万年的“永生者”，还有眼前的多琳。


  　　“你下一次熟睡是什么时候。”陆离问道。


  　　多琳摇头：“我不知道……可能是一会儿，也可能是几小时后。”


  　　嗜睡症让多琳的睡眠时间无法确定。


  　　陆离颔首，接下这桩委托：“接下来多琳跟着我们，如果睡着我们会对周围进行检查。”


  　　“求求你们一定要解决噩梦……”多姆没有任何异议，他清楚知道陆离和安娜的力量有多强大。如果连他们也察觉不到逼近的梦中黑影……


  　　陆离没去暗道观察那条岔路。如果它与无底深渊相关，陆离在场也不能让情况改善。


  　　多姆前往市政厅向城主汇报暗道的情况，多琳跟着陆离安娜回到客房。


  　　“脱掉它吧，在我们身边用不上。”安娜对穿着防护服进入客房的多琳说。


  　　后者轻轻点头，摘下鸟嘴面具褪下防护衣，浮现十五六岁的柔弱少女形象。很难想像她曾经开朗的一面。


  　　她安静地坐在冷清窗前，不去打扰陆离和安娜，眉间带着抹不掉的沉重。


  　　如果有画家在这里，也许能作出一副堪称艺术品的油画。


  　　暗道的新情况在不久后传来——驱魔人们用木板重新堵上了岔路，继续探索到暗道出口。那是城邦东部荒野一座古代哨塔，血色蒲公英同样笼罩着那里但数量有限。


  　　那里处于蒲公英群的边缘，清道夫们在继续探索，寻找未被蒲公英污染的区域。


  　　后续计划将是工人通过暗道抵达另一端，在周围建立简陋但能阻挡它们的建筑。如果清道夫们有好消息传来，比如成功找到未感染区域，计划会做出些细微更变，比如造出一条通往未感染区的长廊。


  　　安娜打开收音机，广播时刻不停地循环提醒市民，躲在民居里不要外出，并公布撤离计划的一部分缓解市民的焦虑不安。


  　　期间瓦伦泰尔和多姆曾来找过陆离，询问晚间怪异入侵的可能性会有多大——破碎的伦德无法再承受来自其他怪异的侵袭了。但如果下午开始撤离计划，不止时间不足以在暗道另一边建立临时安全区，还会让民众撕裂成两份。


  　　陆离无法回答瓦伦泰尔，因为这比天气更难以捉摸。


  　　瓦伦泰尔叹气离开，多姆关心妹妹几句就跟随着离开。


  　　下午两点，被灾难包围处于困境的弗拉伦德终于得到一些好消息。他们成功与伦德东部230里的圣安地堡取得联系，那里不在蒲公英风向范围内，并答应接收伦德的市民。


  　　清道夫们也探索出暗道出口和蒲公英群外围的距离：13里。


  　　一个漫长，但不会让人们绝望的距离。


  　　幸好人们暂时不缺建筑材料。他们拆掉无主房屋，仔细经过火焰消毒后通过暗道源源不断送往另一端，搭建一条长廊。


  　　不过哪怕将所有工人派去，夜晚不停，最少也要明天中午才能搭建起一条长达13里的长廊。


  　　市民必须还要担惊受怕的在伦德度过一夜——不过有一些人不包括在内。


  　　安娜走到窗前，和多琳一起望向下方广场。


  　　一群贵族富翁穿着更好的防护衣聚在广场，要求城主瓦伦泰尔让他们优先撤离。多姆上前解释却还被一位贵妇扇了一巴掌。如果不是他没站稳跌倒引起一片嘲弄笑声，也许那位贵妇会让侍从将他打得半死。


  　　广场上的人们愤怒又无可奈何，弗拉伦德城虽然被蒲公英们毁灭，但秩序还没有。秩序未彻底崩溃一天，这些人就注定高高在上享有特权。


  　　没看城主都没说什么，直接让清道夫带这些趾高气昂的家伙进入花园直接从暗道离开？


  　　不过瓦伦泰尔也做出了自己的抗议：从始至终他都没有在这帮贵族面前露一次面。


  　　“难以想象这种时候还会有这么愚蠢的人……”安娜带着对他们的不屑说道。


  　　“不是愚蠢，只是比起名声他们更在意自己。”壁炉前，翻看莉莉娅的书籍的陆离回答。


  　　名声是最重要，也是最无用的东西。


  　　贵族富豪们才不担心自己的名声，烂名声可绊不倒他们，即使可以，只要随便从手中漏出一些无足轻重、微不足道、没有价值的东西出去，那些平民又会感激地四处宣扬这位贵族是个好人。


  　　“人类啊……”安娜注视着广场上的多姆被其他人安慰，呢喃低语。


  　　这时，窗前的多琳脑袋忽然垂下，向一侧倾倒。


  　　无形之手将她托住，安娜抬眸望向陆离：“她睡着了。”


  　　“抱去床上。”


  　　壁炉旁的陆离扣上书籍，起身走到床边，解下理智值计数器戴在多琳的手腕上。


  　　没有响动，他看向安娜。


  　　“我什么也感觉不到……”安娜回答，盯着少女舒展开眉头的平静熟睡的模样：“她没惊醒，也许不是那个噩梦？”


  　　“也许。”


  　　陆离打开客房门，让守在外面的侍者去喊多姆，将唤醒多琳的铃铛带来。


  　　几分钟后多姆急匆匆跑来，带着不知道从哪里拆下来的破旧铃铛。


  　　“要喊醒她吗……”他心疼地看向妹妹，急迫问道。


  　　“先等等，这只是睡着了。”陆离回答。“唤醒她会有副作用么。”


  　　“可能会再次睡着……”


  　　“那么唤醒吧。”


  　　陆离退开床边，多姆走上前，轻轻摇晃铃铛。


  　　叮铃——叮铃——


  　　和壁炉火光同样令人舒服的清脆铃声溢开，多琳在铃声中缓缓醒来。


  　　“我又……睡着了？”她迷茫的环视一圈，从床上坐起。


  　　多姆放下铃铛，松了口气。


  　　“梦到什么了。”陆离问道。


  第一百九十四章 我会亲自让你解脱

  　　多琳仔细回忆，轻轻摇头：“我记不清了，好像只是普通的梦……”


  　　噩梦并不是步步紧逼的——起码多琳的前两次噩梦里，漆黑人影出现都间隔着几次普通梦境。


  　　多姆感到庆幸，又有些失落，留下铃铛嘱咐妹妹几句后带着忧虑离开。


  　　这种时候该有个人说“你哥哥对你真好”安抚多琳，不过陆离和安娜都不是会这么做的人。陆离只有在多琳想要离开床铺时拦住她：“你随时可能睡着。”


  　　房间并不总是安静无声，除了壁炉木柴燃烧的噼啪声与窗外广场上偶尔响起的喊声，有时门外女仆会交谈着什么从走廊经过。


  　　“那些蠢笨的贵族居然想让马车进去……这怎么可能！”


  　　“我收拾瓦伦泰尔的纸篓时居然看到了血……”


  　　“为什么要让那帮贵族先走？清道夫们都在抱怨他们趾高气昂贪得无厌，甚至还说瓦伦泰尔大人的坏话！”


  　　“它们又变得到处都是，听说安全区有一座房屋被感染了，原因居然是有个藏在一位妇人的头发里……”“瓦伦泰尔大人会让我们剪掉头发吗？”“谁知道呢……不过如果瓦伦泰尔大人颁布了我一定剪掉。”


  　　除了女仆们的只言片语，多姆不时会带来瓦伦泰尔的安排和外界消息给陆离，顺便看望多琳。


  　　暗道另一端的“庇护长廊”已经开始修建，这条预计长度十三里，堪称奇观的狭窄通道正分成几部分，以每十分钟60米的速度向彼此和蒲公英群外延伸。如果夜晚相对安全，他们将能速度不改地继续建造，然后在第二天上午到达蒲公英群笼罩的范围之外。


  　　但这是最理想的情况——怪异没理由放过荒野上的工人们，蒲公英群也有向东飘动的可能。


  　　下午四点，多琳再次因嗜睡症进入梦乡，不过仍然只是普通梦境，被安娜用铃铛唤醒。


  　　临近傍晚，安娜中午所清空的区域再次被蒲公英群笼罩，陆离接受城主瓦伦泰尔的请求再次清理蒲公英群。


  　　血色蒲公英没有集群意识，也没有怪异气息，就好像普通的蒲公英——唯一区别是它们的温床是血肉，而不是泥土。


  　　点燃晦暗天空的燎原之火比几小时前更加壮观，而瓦伦泰尔有意竖立市民信心让他们前往窗边观看的广播让更多民众看到这瑰丽一幕。


  　　或许这难以改变现状，但足以让民众稍感安心的熬过这艰难一夜。


  　　除了这场意义大于作用的火焰秀，瓦伦泰尔又委托陆离和安娜跟随驱魔人、清道夫、工人们组成的队伍清理城郊电厂。


  　　亮起的路灯不能驱散蒲公英，但可以驱散人们内心的不安和避免一些怪异。


  　　安娜的火焰飓风先清理掉占领电厂的大部分蒲公英群，驱魔人与清道夫们散开清除角落里的它们，然后工人开始工作。


  　　夜幕降临纤细，电厂里响起轰鸣声，远处街道的路灯亮起微弱的光点，逐渐强盛，然后向着远处深红色的雾霭辐射。


  　　陆离和安娜完成了他们的任务，瓦伦泰尔还没有。陆离回来时他仍坐在市政厅里忙碌，唯一与白天的区别是市政厅里亮起了灯光。


  　　伦德仅有的十几名驱魔人电厂留下三个，安全区留下三个，剩下的全被派去暗道另一端保护工人。


  　　清道夫们也在昼夜不停的清理出市政厅周围更多安全区，将处于城市边缘的市民安置在其中——电厂储存的大量煤炭不适合驱散蒲公英，但可以用来取暖和保护民居。


  　　回来后，城主瓦伦泰尔让女仆给他们送来晚餐，因为多琳而送来了三份。陆离仍然吃掉了安娜那份，多琳有些奇怪，不过没说什么。


  　　晚上七点，多琳又一次睡着，这回没人吵醒她，因为仍只是普通梦境，仿佛梦中黑影带来的噩梦随着陆离和安娜到来而逐渐远离。


  　　时间悄然推移，临近九点，多姆再次轻敲起房门，看望睡着的多琳后告诉陆离安娜暗道另一边的安全长廊进展顺利。


  　　血色蒲公英也许隔绝了一些怪异的窥探，工人们没有遭到怪异的袭击，尽管因为天黑建造速度不得不缓慢下来。


  　　除此之外还有另一条好消息：外界观察哨汇报消息，因为风势变化，南下的蒲公英群边缘正变得狭窄，这意味原本13里离开蒲公英笼罩区域可能变成12里，甚至11里，这会加快他们好几个小时完工的速度。


  　　说完之后，振奋的多姆离开客房，房间重回安静。


  　　安娜收回望向窗外广场忙碌人影的目光，无形之手捡起一块加工木放进壁炉，冒出火星间回到陆离身旁蹲下，轻声问：“你还不休息吗？”


  　　“看完就去。”陆离微微侧过书籍，让安娜能借着壁炉光看到上面的文字。


  　　上面写着沼泽之母曾经的故事：抛开艺术加工本身，罗兰公主的确无愧民众的喜爱。帮助老人和穷人，与坏人斗争，平易近人，不会因为阶层就讨厌一个人尽管有时会因为性格无理由讨厌某个人——尽管故事里的罗兰公主仍充满时代的局限性和夸大的部分，但有一点可以肯定，那时的罗兰公主不是内心阴暗的人。


  　　很难想象的是，现在的她与腐烂恶臭的淤泥和枯死树林为伍，忘记曾经所有的记忆，包括情感与人性。


  　　我是否有一天也会变成这样？

  　　安娜情不自禁想到。


  　　她没有身体，却感觉到心脏的位置在隐隐作痛。安娜清楚自己的未来，成为失去人性和感情的恶灵，并比沼泽之母更彻底，而那已经很近了……


  　　“陆离……”


  　　安娜轻唤陆离，没注意自己的声音有些颤抖。


  　　陆离的目光离开书页。


  　　“如果有一天我成为了恶灵，和沼泽之母一样……”


  　　陆离沉默片刻，回答安娜：“我会亲自让你解脱。”


  　　他轻轻翻开被抓皱的书页，仿佛只是在随意回答。


  　　无论如何……


  　　安娜温柔注视着陆离未被火光照耀的半边脸庞。


  　　她绝不会伤害陆离。


  　　绝对。


  第一百九十五章 进入暗道

  　　笼罩弗拉伦德的阴影直到天亮也未曾消散。


  　　好消息这时穿过层层蒲公英，抵达沦陷的弗拉伦德：安全长廊抵达血色雾霭的边缘，尽管它仍有变向的可能，但长廊仍在扩张，撤离计划已经可以开始了。


  　　市政厅的电灯逐渐暗下，电厂工人和驱魔人开始返回安全区。


  　　所有人员都在准备最重要的一件事：撤离。


  　　城主瓦伦泰尔统计了曾一直有意避开的数据：弗拉伦德幸存的市民。


  　　答案是三十万人，也许再多些。


  　　一个沉重的数字，在此之前弗拉伦德本应有百万以上的人口。


  　　蒲公英弥漫来时杀死了许多无知的市民，破败、漏风的长屋又杀死了剩下的市民。还有那些因饥饿而外出、或是想要逃离伦德的民众。


  　　当陆离安娜带着多琳走进市政厅时，瓦伦泰尔的咳嗽声回荡在大厅每个角落。


  　　侍者递来药物与清水，瓦伦泰尔服下后抬头说道：“现在只剩最后一件事需要你们帮忙。”


  　　三十万人从暗道撤离需要大量时间，即使夜幕到来也仅能疏散一半左右。


  　　血色蒲公英能笼罩几十上百个工人的痕迹，但几万十几万就不一定了。瓦伦泰尔需要陆离白天留在伦德，帮最后一批幸存者送入安全区后，在黄昏通过暗道抵达另一端，守护夜晚中的安娜长廊。


  　　陆离没让瓦伦泰尔的期盼失望，答应了他的请求。


  　　市政厅边缘的篱笆被拆除，腾出一道通往花园暗道的走廊，暗道前的几道拱门已经完工。


  　　走廊两旁立起火把，被点燃的拱门绽放火焰，形成一道火焰之路。


  　　如果让蒲公英进入暗道等于一场灾难——所有人都知道这点。所以进入暗道只允许携带少量的物品，如果穿了两层以上的衣物还需要脱下来再次经过火焰拱门消毒。


  　　第一批几十名民众陆续通过火焰走廊进入暗道。花了十几分钟，不过随着不再生疏，他们的速度会大大加快。


  　　源源不断的市民走出安全区，消毒后进入暗道。


  　　“靠近被木板封死的岔路时赶快低头过去。靠近被木板封死的岔路时赶快低头过去。”暗道入口前的人员提醒每一位进入暗道的市民，尽管岔路被堵死并有驱魔人看守，但仍存留隐患。


  　　陆离和安娜需要做的只是每隔半小时与前往感染区，将清道夫们聚拢的大批幸存者带回广场，乱哄哄地消毒后被安置在安全区，等待撤离。


  　　临近上午，暗道始终没什么坏消息传来，让所有人松了口气。


  　　“我们食物还剩多少？”瓦伦泰尔问他的助理多姆。


  　　“蔬菜和肉所剩不多，征缴和搜集到的罐头还剩下三千六百箱。”


  　　“留下六百箱和安全区使用的数量，其余的分给感染区市民，不能让他们在黎明前夕放弃。”


  　　对于曾经百万人口的伦德来说，三千六百箱是个贫瘠的数字。它甚至不够十分之一的市民填饱肚子——


  　　不过这种时候，它的象征意义大于实际价值。罐头代表着一件事：城主没有放弃你们，继续等待，救援终会到来。


  　　听闻开始撤离后躁动起来的感染区市民的确被安抚下来，他们凑到窗边，看着窗外街道上的清道夫们一遍遍经过。


  　　虽然也有一些坏消息，比如按捺不住的居民跑出家门被蒲公英杀死、一位清道夫队员没注意裤子被划开口子被蒲公英附上，或是暗道入口产生混乱浪费了十几分钟。


  　　但撤离计划仍在有条不紊的进行。


  　　电厂的灯光逐渐亮起，临近傍晚，陆离安娜和跟着他们的多琳最后一次庇护数百市民抵达广场，然后前往市政厅。


  　　多琳走向她的哥哥多姆，桌案后更显疲惫的城主瓦伦泰尔道谢后，向他们说了些安全长廊那边的情况。


  　　圣安地堡在伦德20里外的位置建立了哨塔观测风向，他们组织学者分析，这股跃过瑟尔马山脉的气流将大举南下，伦德不用担心风向会突然更改，起码这个礼拜不用。


  　　同时圣安地堡派遣来五队守夜人和几十名驱魔人前来帮忙——这是他们一半的驱魔力量。


  　　他们在今天清晨乘坐马车出发，也许会在午夜时抵达安全长廊，所以那时陆离将不再孤军奋战。


  　　另一边，关心完的多姆带着多琳回到陆离身边，带领他们前往暗道，从火焰拱门外进入喷泉底部。


  　　伦德市民大都已经知道两次照耀天空的火焰因何而来，因此没人对陆离等人的插队不满。


  　　“请照顾好她……”多姆恳求说，目送他们的身影消失在暗道中。


  　　……


  　　暗道比想象中宽敞。


  　　撤离市民们两人一排，仍能让维持秩序的工作人员贴着墙侧身经过。


  　　这里似乎不是简单的逃生通道。不过只有城主瓦伦泰尔可能从无数本卷宗里翻找出暗道挖掘的最初原因。


  　　挤满市民的暗道到处是低声交谈、脚步声和咳嗽声。


  　　脚下灰土像是沙尘一样充斥，挂在墙壁上的火把又夺去稀少的空气，浑浊空气让人喘不上气。


  　　陆离周围是例外，安娜的无形庇护驱散周围让人咳嗽的灰尘和浑浊空气，这也让前后的市民步伐有些拘谨。


  　　“我们应该从上面走。”安娜低声，通过暗道似乎不是个好选择。


  　　陆离看法与她一致，不过这时回头已经来不及了。


  　　他们跟随涌动人群前进了二十几分钟，一位工作人员从后方侧身赶来，提醒陆离前面就是那条令人不安的岔路。


  　　陆离向前眺望，一片背影的尽头，隐约看到把守着什么的两道身影。


  　　他又回头望向身后，熙熙攘攘的队伍簇拥着他们，被迫向前。


  　　陆离皱起眉头。他不知道心底突然升起的不安是因为被困在周围都是人的暗道，还是越来越近的岔路。


  　　就在这时，一阵骚动忽然在二十几米外的岔路边爆发。


  　　夹杂着驱魔人大声制止的嘈杂喊声中，一些市民宛如疯了般冲撞被木板封死的岔路。狭窄暗道顿时挤满混乱，人们带着尖叫声向两边逃开，恐惧扩散。有人跌倒，有人寻找被挤走的孩子，维持秩序的工作人员快速赶往这边——


  　　忽然，陆离身后的多琳冲了出去。


  第一百九十六章 归宿

  　　陆离朝她后背伸出手，背对他的多琳却像是软体生物，用一种畸形扭曲地姿势躲开。


  　　安娜也在此刻探出无形之手抓向多琳的背影，但在即将触及之时，就犹如落在烟囱上的雪片，悄然融化。


  　　“我的力量被压制了……”安娜皱眉。


  　　“你留在这里。”


  　　陆离说道，挤开混乱人群朝多琳追去。


  　　“妈妈！妈妈你在哪——”响起的哭喊声在人们的尖叫中微不可闻。


  　　陆离看到一名小男孩无助站在墙边，几次险些被跑过人影撞到。他走过去抱起小男孩，找到那位正四处寻找孩子的妇人交还孩子，继续跑向岔路。


  　　那些癫狂的市民完全拆开封堵岔路的木板，撞开驱魔人的阻拦，野兽般拥挤着冲进岔路。


  　　两位驱魔人艰难爬起，看到了逼近的多琳，想要拦住她。靠近的多琳突然爆发不符合她的灵活……或是说畸形，躲开驱魔人的封锁冲进岔路。


  　　“交给我。”


  　　陆离追赶而来，对迟疑的两位驱魔人留下一句追进岔路。


  　　幽暗瞬间将他包裹，陆离取出手电打开，借着微弱光芒与前方的脚步声分辨距离。


  　　多琳正离他越来越远，而先前冲进岔路的市民们的奔跑声已经消失不见。


  　　扑通——


  　　幽暗岔路深处忽然传来多琳摔倒的动静。岔路的挖掘显然未完工，凹凸不平的地面显然不太好走。


  　　不过让多琳摔倒的不是岔路本身，她被与岩壁颜色融为一体的行李箱绊倒，里面的金币哗啦散落出来。


  　　上一任城主的下落显而易见。


  　　陆离追上爬起的多琳，她倒在岔路尽头的深渊前，摔倒仿佛让她恢复了理智，不再奔跑。却又诡异地站在原地，不在意身上的擦伤。


  　　多琳垂着头颅，面庞隐于阴影与发丝之后。


  　　在陆离向前迈出一步时，她缓缓抬起手臂，平伸着指向身旁的墙壁。


  　　暗淡光圈落向凹凸不平的岩壁，显露多琳的影子……那不是影子。


  　　黑影完全铭刻在岩层中，奇异地与多琳的身形完全相同。


  　　陆离移动手电，在岩壁上的黑影周围发现了更多人形黑影。


  　　一道道人影站在岩壁里，有的离得很远，有的离的很近，它们的轮廓呈现在岩壁上，仿佛静静观察着站在他们之间的陆离。


  　　多琳缓缓放下的手臂让陆离注意回到她身上。


  　　“这是我的终点……”


  　　多琳轻声说道，向后迈出，一只脚落在深渊上，另一只脚也迈了出去——


  　　年轻脆弱的生命转瞬在陆离眼前消失。


  　　黑暗幽寂从四面八方将陆离笼罩，隐约间，陆离仿佛听到某种呼唤声从吞噬了多琳与那些市民的深渊传出。


  　　陆离忽视呼唤，一步步向后退去。两边岩壁里的人形黑影偶尔跃入视线，他心底忽然明悟，这些黑影也许属于那些跳进无底深渊的市民。


  　　或许因为陆离的意志足够坚定，或许因为人性抵御了诱惑，或许墙壁上没有他的黑影……陆离安全从岔路中走出。


  　　迎向安娜担忧的注视，陆离轻轻摇头。


  　　暗道下的混乱已经被安抚下来，突发事故估计已经传到城主瓦伦泰尔耳中。不过这种时候除非无人能通过岔路，不然已经无法停止下来。


  　　惊慌的工作人员询问了陆离的意见，贴着墙壁往回赶去。


  　　两位驱魔人勉强堵起岔路，撤离计划继续。不过二十几人转瞬消逝的阴影始终笼罩着人们，经过岔路的市民都会不由自主地紧贴墙壁远远绕过那里，父母则会捂住孩子的眼睛，避免看到不该看的恐怖事物。


  　　跟随人群的陆离和安娜离岔路越来越远，直到再也看不见。


  　　陆离将发生在岔路里的诡异讲给安娜，说完之后，他想到荒芜之地吞没了几十位驱魔人的无底深渊，他们是否与多琳一样，在墙壁上发现了自己的宿命？


  　　多琳的经历就像她最后说的那样，这是她的终点。纠缠她的仿佛不是噩梦中的怪影，而是她自己，她的宿命……


  　　无论如何，陆离没能完成多姆的请求，他的妹妹终究被那道影子找到，葬身于暗道里的无底深渊。


  　　三十分钟后，陆离安娜抵达暗道另一端的出口。


  　　黑暗重新笼罩上这片大地。


  　　陆离和安娜离开队伍，注视着他们背对远方盘踞在黑夜中的伦德，走入笔直延伸向视线尽头的长廊。


  　　长廊两旁每隔一段距离就点燃一堆篝火。用以带来光亮，驱散蒲公英。


  　　对大部分市民来说，他们是幸运的。直到离天亮还有一小时，圣安地堡的支援到来，怪异都没有来打扰这条迁徙的长龙。


  　　陆离和安娜没与那些驱魔人碰面，得知他们抵达的消息后就准备返回弗拉伦德城。


  　　但离去前，陆离看到了撤离的多姆。


  　　他似乎完全忽视了外界，也没发现不远处的陆离和安娜，失去妹妹的他行尸走肉般，在黎明前的最后黑暗跟着人群麻木前进。


  　　陆离和安娜从地面飞回弗拉伦德，城主瓦伦泰尔对他们的返回感到惊诧，然后想起陆离安娜最初的目的，询问道：“需要帮助吗？”


  　　“我们会解决的。”陆离说道。


  　　“一个不被打扰的卧房和食物。”安娜补充。


  　　从三天前的艾伦王城事件到现在，陆离只睡了几个小时。


  　　“当然。”


  　　瓦伦泰尔说道，让侍者带他们回客房，并准备一顿丰盛的食物。


  　　陆离的确困极了，甚至没坚持到食物送来就沉沉睡去。


  　　他再次醒来时，安娜坐在壁炉旁的木椅里，餐桌上放着冷掉的食物，除了壁炉里的噼啪声再没有其他声音。


  　　陆离望向窗外，依然如他们清晨回来时昏暗。


  　　“什么时间了。”


  　　“快到傍晚。”


  　　陆离睡了整个白天。


  　　下床走到窗边，窗外狼藉的广场看不到一道人影，只剩下熄灭火堆升起的几率黑烟。


  　　蒲公英雾霭彻底笼罩了这座死寂般的城市。


  　　安娜从身后走来，将一幅标记了弗拉伦德疗养院位置的地图递给陆离。


  　　“最后走的瓦伦泰尔一小时前离开了，现在这座城市只剩下我们。”


  第一百九十七章 尘归尘，土归土


  　　也许某座屋子、某间地下室、某个地窖里，仍有弗拉伦德的市民因为各种原因没离开——比如不想离开家乡选择等蒲公英散去，或对地面上发生的事一无所知。


  　　但夜幕降临后，人们都随着这座死去的城市蛰伏寂静。电厂工人撤离后不再供应电力，路灯没再向往常一样亮起。


  　　陆离提着油灯，和安娜在空荡无人的幽暗街道上行走。


  　　飘荡的血色蒲公英被安娜排斥在油灯光芒之外。拐过一条散落着报纸衣物的街道，弗拉伦德疗养院就在前面。


  　　当然，现在这里叫做古瓦斯曼疯人院。


  　　时间过去两天，萨拉和亚当应该离弗拉伦德足够远了。


  　　踏入疯人院庄园，穿过花园里枯萎的灌木丛与枯树，陆离在疯人院的背部发现死去矮树旁的墓碑。


  　　油灯凑近，上面的刻痕模糊不清。


  　　早知道隐情的陆离在墓碑上发现熟悉的名字。


  　　【萨拉&亚当埋葬之地】


  　　萨拉的确这么做了。


  　　陆离后退几步，墓碑上的名字重变得模糊，藏进昏暗：“开始吧。”


  　　无形之手如铲子般铲起泥土，泥土一层一层变矮，直到两具依偎在一起的尸骨在泥土中浮现。


  　　不知道通灵枪能否解决它们。


  　　陆离挑开枪套，想要用救赎试一试。


  　　“你们……在做什么……”


  　　一道不该出现在这里的阴冷低语忽然从黑暗里传出，油灯照不到的光亮之外，有什么涌动着缓缓浮现。


  　　陆离平静望着黑暗边缘浮现的轮廓，询问道：“怎么毁掉你们的尸骨。”


  　　“扣下扳机。”亚当在另半边美丽脸庞的惊诧中回答。


  　　“为什么要……这样对我……”萨拉甚至没去阻止陆离的举动，她失神地说，仿佛能跃过仿佛山脉的鼻梁，望见另一端的爱人。


  　　一只手掌轻轻抚上她的脸庞。


  　　“我……们该停下来了……”


  　　砰！

  　　雷鸣般的巨响撕破浓郁的黑暗，在夜空回荡。


  　　爬上脸庞的青筋破坏了萨拉的美丽，她发出痛苦地嘶吼，亚当的手掌随之僵住，感受到另一边爱人的痛苦。


  　　“什么……也不能把你从我身边夺走……哪怕……死亡！”


  　　邪异的晦涩气息从重伤的萨拉身上爆发，亚当没能拦住她。安娜回头望向正在换上新的子弹的陆离，挡在他身前，毫无保留的里世界力量在周身。


  　　截然不同的两道气息相撞，不存在抗衡，安娜从一开始就被萨拉的邪异侵袭，失去对力量的控制。


  　　无视任何阻挡的萨拉离陆离越来越近，她伸出手掌，抓向陆离的脑袋，忽然顿住。


  　　一道漆黑，凝实的扭曲影子从安娜脚下延伸进萨拉与亚当的身体中。陆离平稳换上新的子弹，无视计数器咯咯作响与近在咫尺的手掌，合上枪膛，对着尸骨再次叩动扳机。


  　　砰！

  　　此刻还留在家中，不愿离去的市民们来到窗边，奇怪地望向黑暗中的天空。


  　　又一次雷声……要下雨了吗？


  　　咔嚓——


  　　泥土间依偎在一起的两具尸骨浮现一道道裂纹。


  　　萨拉发出最后一声尖叫，向后倒下，一封陈旧的羊皮纸从亚当敞开的衣服里掉落。


  　　它们的气息如濒死的人般快速消逝，萨拉却怔怔看着落在一旁的羊皮纸。


  　　“什么……时候……？”她不知道亚当居然找到了这封信……他们的第一封信。


  　　“一直。”


  　　感受着躺在一旁的亚当，萨拉似乎放下了什么，释然地缓缓阖上眼睛。


  　　“一同长眠吧……”


  　　喀嚓喀嚓——


  　　遍布无数裂痕的两具尸骨彻骨破碎。


  　　笼罩韦恩福特郡郡上百年的阴云终于就此消散。


  　　但一切还未完结……


  　　冰冷气息在安娜身旁肆意弥漫，形成一道道不可视的暗流旋涡，相互碰撞爆发。


  　　安娜对萨拉使用了她的仪式，这也让属于萨拉那两百多年的记忆如潮水汹涌砸进安娜的脑海。


  　　她望向萨拉与亚当正在消散的身体，充满痛苦与不舍，当转向陆离，又被怨恨所替代。


  　　“别被她的记忆影响你的意识。”


  　　无暇感受救赎萨拉和亚当所获得的人性，陆离收起通灵枪，走向安娜：“将它想象成一本书，一个故事，你是旁观者而不是故事里的角色。”


  　　陆离不知道安娜正经历什么，但可以想象。他径直走进安娜气息之中，阴冷晦涩的里世界气息从四面八方拉扯着他，挤压着他，似乎要将陆离变成扭曲畸形的肉块。


  　　但这些伤害很快就减弱成陆离可以忍耐的疼痛。安娜抬头盯着陆离，怨恨褪去，变为某些奇异的色彩，比如……觊觎。


  　　复杂情绪在眼眸里闪烁，最后闪过一抹贪婪时，安娜冲向陆离。


  　　陆离抬手接住轻飘飘落下，没有重量的安娜。


  　　“回屋子里……在我昏迷之前。”安娜虚弱地在陆离耳边说。


  　　抱着安娜，陆离走到疯人院对面的一栋房屋，将安娜放在二楼床铺上，点燃壁炉，驱散夜晚带来的寒意与恶意。


  　　无形庇护逐渐褪去，壁炉里的火焰又将它重新升起。


  　　陆离抽出火把清理掉屋子里可能存在的蒲公英，又堵上门缝，回到安娜身边坐下。


  　　一整夜，床榻上安娜的身形都在凝实与虚幻间来回变化，直到黎明快要到来，才渐渐趋向于稳定。


  　　期间陆离曾离开民居，点燃“灯塔”，驱散周围的血色蒲公英，将萨拉与亚当的骨灰重新埋葬，立起新的墓碑。


  　　清晨，安娜终于缓缓醒来，与陆离对视，眼中露出属于萨拉的怨恨。


  　　陆离平静地与“萨拉”对视：“真正的萨拉已经随亚当离去，你只是记忆。现在，离开安娜。”


  　　混乱的记忆在这句话下变得有序，怨恨如潮水褪去，那双眼睛重新倒映陆离的轮廓。


  　　“我想去墓地看看它们。”安娜说。


  　　血色雾霭笼罩的清晨，陆离和安娜来到疯人院后的枯死矮树旁。


  　　安娜看到了新立起的墓碑，上面清晰写着“萨拉和亚当埋葬之处”。


  　　这一次，他们不再需要借用其他人的墓碑埋葬自己。


  　　“我们走吧。”


  　　安娜注视良久，收回目光，对陆离露出温柔、美丽的笑容。


  第一百九十八章 回归沼泽路


  　　清晨，街巷上的血色雾霭稀薄了些。


  　　南下的血色蒲公英终于快要离开弗拉伦德城上空。


  　　南方的下游城市已经做好了准备：他们在城墙上竖起可以阻止蒲公英的巨大火把，街道上改造后的沟壑里流淌着煤油和木屑。门窗被封堵，囤积食物、煤炭和木柴。虽然灾难必不可免，但不会像弗拉伦德城一样毁于一旦。


  　　也有村镇自觉无法抵抗汹涌而来的蒲公英，选择带着家人离开故土，前往不会被蒲公英途径的城镇定居。


  　　不过此时这些已经与陆离和安娜无关。


  　　向南行驶的马车随道路轻轻摇晃，他们不久前从塔风城离开，和暂时决定留下的约克等人告别，带上莉莉娅返回艾伦半岛。


  　　希姆法斯特离得太远了，约克和队伍里的老弱病残们要评估该不该长途跋涉——尽管蒲公英快来了。


  　　安培也被带上了，不过因为它出现在城镇周围或道路上会引起骚乱，安娜让它在远处跟着马车。


  　　“安娜小姐好像开朗了许多。”


  　　莉莉娅眼角的皱纹变得深邃，尽管她知道安娜是个幽灵……但哪位老人不喜欢看到年轻的爱情呢？

  　　还是在这阴云笼罩，没有希望之时。


  　　整个中午，莉莉娅注意到安娜一刻不停地深情望着陆离……就好像从来也看不够似的。


  　　哗啦——


  　　陆离放下今天的报纸，平静看向车厢对面的安娜。


  　　安娜轻轻眨眼回应。


  　　在此之前，安娜会不在意地继续安静注视，更久之前，她会装作无视偏开视线再偷偷望回来。


  　　萨拉的记忆必不可免影响到安娜，甚至刚从无边纠缠混乱中苏醒时，她开口呼唤陆离的名字都会略作停顿——对那两百多年的记忆而言，“亚当”这个名字更令她熟悉和习惯。


  　　还好，意识坠入深处前陆离的话语与安娜的意志让她如海浪中的礁石，坚定着意识，没在萨拉的漫长经历里崩溃瓦解。


  　　安娜仍然是安娜，只是这张羊皮纸又多了许多内容，有些好，有些坏的内容。


  　　陆离继续翻看报纸。除了飓风般令人震撼恐惧的艾伦王城沦陷事件，弗拉伦德城和南下的血色蒲公英新闻也出现在报纸。


  　　宁静平原的城镇一片哀嚎，因为蒲公英群在途径弗拉伦德城后变得更加分散，有扩散整片平原的趋向——见识过血色蒲公英破坏结果的人们清楚，一朵蒲公英也能带来巨大麻烦。


  　　人们只好期盼在宁静平原北部，瑟尔马山脉新形成的降雨云团能尽快赶到，在它们染指整片平原前砸下这些麻烦的小东西。


  　　如果不能，这些蒲公英也许会在肆虐宁静平原大部分区域后继续南下，抵达东面的落叶山脉，与艾伦半岛隔山相望。


  　　希姆法斯特和艾伦半岛其他的聚集地暂不需要担忧，大陆的气候通常难以影响半岛，即使可以，海风也会将它们原路吹回。


  　　傍晚时分，低伏的落叶山脉轮廓在远方浮现，干冷的空气开始变得湿冷，带着海风的气息。


  　　陆离最先发现这些，他第一次踏足这里就是在艾伦半岛这片土壤，并且大部分时间都是在那里……空气里夹杂的海风气息仿佛在欢迎他回家。


  　　安娜也轻轻仰头嗅动，然后露出些失落，她还是什么都感受不到。


  　　还好，萨拉的漫长记忆就像一本无比厚重的书籍，又如同梦境般真实。安娜随时可以翻阅，感受其中的情绪。


  　　偶尔在路上会遇到同路人，他们的马车上堆满行李，然后在靠近落叶镇后左转进岔路分道扬镳。


  　　他们还曾试图劝阻陆离不要走沼泽路——那里听说发生了恐怖的变化。向东三十里有一座小港口，可以从那里乘船绕过沼泽，去艾伦半岛。


  　　而很快，车厢里的陆离三人就在夜幕即将笼罩之前，看到了沼泽路的变化。


  　　几天前他们通过时，北暗影沼泽的恐怖树丛已经延伸到沼泽路的一半，侵向沼泽之母的领地。


  　　而这一次，它们的入侵更加彻底，整条沼泽路都被扭曲诡异的它们笼罩。细长而密集的枯枝仿佛一只只干枯手臂，尖锐抓向沼泽路另一边的南暗影沼泽。


  　　拉着车厢的马躁动不安，抗拒踏入这片天空已经完全被枯树枝笼罩的低矮沼泽路。


  　　沼泽之母似乎无力抵挡北暗影沼泽苏醒的恐怖存在。


  　　于是陆离退回到落叶镇外，卸下车厢套在安培身上，又返回镇子将马匹归还车行，重新前往沼泽路。


  　　只是这回沼泽路被枯爪占据，无法通行，他们只能径直踏入潮湿幽暗的沼泽。


  　　沼泽之母一开始就发现了他们——影影绰绰的枯树林后浮现影绰人的轮廓与稀疏爬过的六脚人。


  　　安培停在一道影绰人面前，陆离对它身后的沼泽之母说：“我带来了你要的东西，还有人。”


  　　影绰人没做回答，只是重新躲入树后，然后出现在几十米外的沼泽深处。


  　　安培跟随在后面，在泥沼枯树间穿行。


  　　十几分钟后，那片枯萎的茂密榕树林出现前方。


  　　它们垂下的树枝没再吊着无脸白裙身影。在他们靠近时，这些众星拱月般守卫着沼泽中心的榕树们有了动作——垂落地树枝纷纷挪动避开，形成一道笔直通往沼泽中心的阴暗拱门。


  　　它们似乎格外喜欢陆离，用树枝末端轻轻触碰陆离的衣角释放善意，这应该和人性有关——消灭萨拉与亚当为陆离带来大量人性，再被末日启示书增幅之后……陆离现在有12份人性。


  　　几天前离开避难点时，他还只有2份。


  　　这让安娜不得不释放怨灵气息，才能掩盖陆离那与这绝望世界截然相反的生机。


  　　穿过榕树林和“鲸鱼”曾搁浅的沼中溪流，南沼泽中心的巨大榕树全部呈现在眼前。


  　　莉莉娅望着巨大榕树，浑浊眼睛里装满了震惊和一丝畏缩——


  　　幽暗树洞下，披着黑袍的轮廓无声走出。


  　　“它们说……你带回了我要的……”掺杂着无数低语呢喃，沼泽之母的声音从黑袍下响起。


  第一百九十九章 她选择留下

  　　无形触须随声音延伸着，理智值计数器在沼泽之母的低语中疯狂“咯咯”作响。


  　　站在最后面的莉莉娅发出一声惨叫，捂住痛苦地几乎要裂开的脑袋。可怖地幻象被粗暴塞进她的大脑，她感觉自己正变成怪物，甚至能感受到皮肤下隆起肉芽的畸形触感。


  　　陆离的人性帮他抵御了部分污染，除了随声音一同响起的窃窃私语，他没感到其他异常。


  　　沼泽之母似乎意识到与它对话的是普通人，他们脆弱得甚至听到自身呓语都会陷入癫狂。略微停顿之后，黑袍轮廓下变成信徒集合体们的声音，重述着沼泽之母的声音：“这样……你们会好很多……”


  　　理智值计数器恢复迟缓，莉莉娅却怔怔望着自己的手背，好像一只眼珠挤出血肉，正与她对视。


  　　陆离将她从谵妄中唤醒，她有些慌乱地提起裙摆，对黑袍轮廓做出可能源自圣马克公国的古代礼节：“我是托亚拉贡家族第21代子嗣莉莉娅·托亚拉贡……”


  　　莉莉娅忘了后面要怎么说，托亚拉贡家族成为平民太久了。


  　　“托亚拉贡……”


  　　沼泽之母低语，这个姓氏唤醒某些埋藏在最深处的记忆碎片。


  　　陆离取出车厢里莉莉娅交给他的几本书，递给黑袍轮廓：“关于曾经的你和你的家族的故事。”


  　　黑袍轮廓像帷幔一样飘起轮廓，接住书籍。


  　　“我们来时，沼泽路已经被北沼泽的树丛侵占了。”他将不久前看到的一幕说出，询问情况。


  　　“它的入侵缓慢下来……”


  　　沼泽之母当然知道隔壁的恶邻居，不过好消息是，它像是被什么耽搁一样推迟了拜访计划——如果不曾推延，此刻沼泽之母的领地有一半都会被树丛占据。


  　　“阿当芙娅在哪里。”陆离问道。


  　　“她还在教堂……我的仆从们正在守护。”


  　　“谢谢。”


  　　陆离道谢，让一只六脚怪带他们去影子镇废墟，同时留给莉莉娅和她的“祖先”交流的时间。


  　　……


  　　教堂似乎经过蹩脚的修缮。


  　　之所以用蹩脚来形容，是因为教堂坍塌缺口被用一层层木板简陋地堵上，就像贫民窟毫不美观的棚屋。


  　　这些似乎是沼泽之母的仆从们的杰作。陆离和安娜到来时，阿当芙娅还让他们向沼泽之母表示感激。尽管她是幽灵，但能够不用躲在封闭幽暗的地下室实在太好了。


  　　“你吃晚饭了吗？”阿当芙娅问提着油灯的陆离。


  　　六脚怪从影子镇废墟下搜集食物，其中一些罐头被送给阿当芙娅，甚至还抬来一个炉子——它们以为她需要进食。


  　　阿当芙娅没有拒绝，因为她想起陆离或许会需要。


  　　“拜托你了。”安娜回答说。


  　　“只是微不足道的谢意。”阿当芙娅不在意地笑了笑，去帮陆离准备晚饭。


  　　食材限制阿当芙娅做不出太美味的东西，只是加了些香料和豆薯将罐头煮了一遍，不过没什么能比寒冷夜晚一盆暖呼呼的肉汤更能温暖人心了。


  　　陆离留下一份，夜幕中返回巨大榕树下交给莉莉娅。


  　　不远处的黑袍轮廓站在拱门般的巨大榕树下，望向这边。


  　　“罐头烹饪的吗？很好喝。”坐在一根矮凳般的树根上莉莉娅称赞道。她以为是陆离或安娜做的。


  　　香料掩盖了大部分罐头里墙灰般味道的防腐剂味道，而且这种时候还能吃上热乎乎的食物，还有什么好奢望的呢。


  　　让她高兴的不止是食物，还有沼泽之母对她的态度：“艾伦公主接纳了我……我在帮殿下回忆起曾经的自己。”


  　　来的路上莉莉娅还以为会很难，甚至需要付出生命为代价帮助艾伦公主醒来——但殿下远比想象中好交流。


  　　陆离无意阻止莉莉娅。让一位邪神拥有人性不是件坏事，起码对人类来说。


  　　尽管这位邪神正遭到强大敌人的入侵。


  　　“陆离先生……”莉莉娅像是下定了决心，苍老眼眸露出坚定色彩：“我想留在这里侍奉艾伦公主。”


  　　“你只是普通人。”陆离说道。


  　　还是一位老人。


  　　这片泥沼到处弥漫邪神气息。


  　　哪怕沼泽之母始终虚弱并尽可能收敛气息，无处不在的气息仍会侵蚀人的理智。


  　　即便莉莉娅不在意，潮湿，阴冷，幽暗也足以迅速击倒一位老人。


  　　莉莉娅回答：“在那之前我会请求艾伦公主将我转化成她的眷属。”


  　　“你想好了？”安娜问，她比任何人都在意身体。


  　　莉莉娅露出苦涩的笑容：“只是一具残躯，即使活着也什么都做不了……”


  　　她刚才甚至只是说了太久的话就感觉到疲惫。


  　　莉莉娅已经做好决定，陆离没再说什么，同莉莉娅与沼泽之母告别后回到教堂，将阿当芙娅接上马车，影绰人的注视下在夜幕中驶出影子镇废墟。


  　　安娜喜欢听有趣的故事，陆离喜欢听有用的信息，所以车厢里阿当芙娅讲了许多特斯拉年轻时经历的事件。


  　　“你们一定想不到特斯拉年轻时一直很胆小，直到现在也没克服掉。”阿当芙娅说起时脸上浮现笑容。“他第一次遭遇可视之歌的时候就差点吓坏了，迈克尔最害怕这种一点一点逼近的恐惧。如果不是跟着他的调查员出来捂住他的眼睛，也许就没后来那些故事了。”


  　　“但对待其他恐怖的事物上胆子又出奇的大。苦难之众突然出现在身边都吓不到他。”


  　　“你们怎么认识的？”安娜问。


  　　两个女人在一起总是会不自觉聊到爱情。


  　　“一次偶然……”回忆的阿当芙娅露出柔色。


  　　当时某种程度来讲他们是敌对关系——特斯拉被派遣来调查镇子里的闹鬼传闻，阿当芙娅不凑巧是闹鬼传闻中的一员。


  　　那几个讨人厌的小鬼在特斯拉进闹鬼房屋后把房子弄塌，将特斯拉困在里面。阿当芙娅出现陪伴了他几天并在最后将他救出来——


  　　年轻的调查员也因此喜欢上阿当芙娅。


  　　默默听着故事，陆离掀开车帘。


  　　十几里外，灯火辉煌的希姆法斯特似乎比曾经的贝尔法斯特还要耀眼与喧闹。如果从上空俯瞰，那里是漆黑艾伦半岛中最亮的光点。


  　　希望这不是昙花一现。


  第二百章 回家

  　　经过希姆法斯特没多久，从苏加德山另一端翻越而来的雾霭就将马车笼罩。


  　　如果马车在雾霭边停下，或许能看到雾霭如同活物，缓慢蠕动着一点一点向前吞噬。


  　　不会用太久，最多几天，诡异之雾将抵达希姆法斯特。


  　　挂在车厢外的油灯被雾霭压抑地如快熄灭般昏暗。不过安培不需要光亮为它照亮道路，安娜也释放她更晦涩的气息隐藏陆离，宣告身份。


  　　没有雾中存在打扰这对奇怪组合。


  　　午夜，马车爬上苏加德山，从一片漆黑的守望镇中驶过。偶尔陆离会发现几点和车厢外的油灯一样晦暗的光点闪烁着，不知是仍在镇子里不愿离去的人，还是引诱过路人靠近的可怕陷阱。


  　　离开守望镇，又前进一段时间后，夯实的土路被宽阔地石板路替代。


  　　他们回到了贝尔法斯特——废墟。


  　　安娜提议等到天亮再从城市废墟穿过，先去艾琳的庄园度过一夜，顺便取回那些书。


  　　此时的贝尔法斯特比野外更危险，恶灵、邪灵、邪神爪牙还有那些异教徒都在这片废墟之上游荡。


  　　从庄园正门进去得经过玛瑙湖畔，在某个诡异存在占领那里后经过湖边显然不是个好主意，所以安娜径直抓起安培和车厢，翻越庄园护栏直接进入后园。


  　　他们必不可免地路过一片被掀开的不平整的土堆。阿当芙娅不知道那被安娜怔怔注视的土堆意味着什么，而安娜仿佛看到从破开的裂隙里纠缠着，不可分离地钻出的两颗枯树。


  　　也许这个结局更好一些……起码相爱的两个人不会经历反目成仇的痛苦。


  　　沿着宅邸绕过半圈，安培停在了喷泉旁的台阶下。


  　　陆离拿起油灯，和安娜，阿当芙娅走上台阶。昏暗光芒的边缘，半掩着的大门浮现出来。


  　　那些幸存者们应该关上它的……


  　　陆离意识到什么，直接走向艾琳藏书的房间——那里的门同样半掩着，缝隙后透着黑暗与寂静。


  　　拿着另一盏油灯的安娜推门走进图书室，角落火炉旁睡袋衣物与罐头随处散落，一片狼藉。


  　　在一片空处，血一般的颜料涂画着一幅如同旋涡的诡异图案，似乎是某种符号。


  　　躲藏在这里的幸存者们的遭遇显而易见：异教徒来到庄园，发现了他们，带走了他们。


  　　安娜看向陆离，等待他接下来的决定。


  　　陆离轻轻摇头。颜料已经干涸，意为他们被带走已经超过一天了：“没线索，去楼上休息吧。”


  　　二楼还有许多间干净客房。


  　　安娜将几天前挑出的书装上马车。车厢里还有许多空处，所以她又选了一些书，还有幸存者们剩下的罐头放进马车。


  　　阿当芙娅选择呆在二楼走廊，坐在椅子上眺望向外面。但除了浓郁黑暗和雾霭她什么都看不到。


  　　她望向的方向是她和特斯拉家的方向。


  　　另一边卧房里，安娜为陆离盖好被子，走到壁炉前升起火堆。


  　　“罗德和阿当芙娅有一个在说谎。”逐渐变得温暖与明亮的卧室里，陆离说道。


  　　“怎么了？”安娜望来。


  　　“罗德曾说特斯拉是入殓师时与阿当芙娅认识，阿当芙娅却说他们认识是在一次调查事件中。”


  　　“特斯拉的那位侄子在说谎么。”安娜对罗德的敌意让她先入为主。


  　　“不知道。”陆离说道。“除非和特斯拉取得联系，不然没法确认。”


  　　特斯拉曾经的管家也许知道什么，但他在护送阿当芙娅的时候就死去了。


  　　“我会注意她的。”安娜说。


  　　盖在身上的被子不再冰冷，温暖中陆离感觉到疲惫，渐渐睡去。


  　　“晚安。”安娜轻声说道。


  　　清晨，陆离被走廊传来的安娜与阿当芙娅的交谈声唤醒。


  　　窗外蒙蒙泛亮，怪异之雾还未散去，壁炉里亮着暗红色的木炭。


  　　陆离坐起，毛毯从身上滑落。这时房门被推开，听到动静的安娜走进客房。


  　　“睡得好吗？”她温柔问道。


  　　“好像做了梦。”陆离穿上大衣，梦的内容已经记不清了。


  　　“我去准备早餐。”安娜说。庄园地窖里储存着不少食物包括蔬菜，不过过去太久，再加上那些幸存者的挥霍，只剩下能长期储存的香料、豆薯和包心菜。


  　　安娜把它们都搬上马车，留下一些带去卧房壁炉旁准备食物。


  　　陆离看着她熟络烹饪的动作：“从萨拉那里学来的？”


  　　“嗯，它们拥有身体，虽然不会饥饿但也需要美食……所以萨拉差不多做了两百年的食物。”


  　　哪怕没经过系统学习，持续两百年的烹饪也足以让萨拉的厨艺站在这个世界顶端了。


  　　拥有萨拉全部记忆的安娜想学习一些并不太难。


  　　阿当芙娅的称赞中安娜烹饪好食物，等到陆离吃完，怪异之雾也将要退去，能见度隐约可以望见玛瑙湖荡起涟漪的边缘。


  　　装载整整一马车的书籍和食物从大门离开庄园，途径特斯拉的宅邸时，陆离在阿当芙娅的请求中停下马车，让她返回家中缅怀曾经。


  　　几分钟后，阿当芙娅回来，紧紧抓着一副相框。


  　　里面的褪色照片是她与特斯拉的合照。


  　　马车继续行驶，离开玛瑙湖周围的庄园宅邸，正式进入贝尔法斯特废墟。


  　　安娜让陆离躲在车厢里，然后钻出车厢，完全释放气息驱离阴暗角落的窥伺。


  　　……


  　　榆树森林。


  　　这里正在成为部分怪异不愿靠近的禁区，就像沉船区和余烬区——常有怪异在榆树森林附近失踪，而后不久它们的骨头就会出现在森林边缘，无声诉说它们的下场。


  　　这天清晨，一只蜈蚣般拥有厚重甲壳的狰狞怪异爬过烧毁的榆树街区，踏进榆树森林。


  　　森林的负面情绪萦绕而来，阿当芙娅有些不适，但对陆离和安娜来说它们就像欢迎它们归来般。


  　　越往崖顶靠近，它们的情绪越倾向中立……还有正面。


  　　当压出车辙印的道路前方隐约浮现木屋一角时，周围的榆树情绪已经变得雀跃与亲昵，仿佛无形触须般轻轻围绕着他们。


  第二百零一章 海面上的监狱

  　　黑色海浪拍打着崖底礁石，昼夜不停。


  　　深海弥漫的雾霭未曾散去。


  　　海风拂过崖顶，不然安妮为何会轻轻摆动。


  　　“看，是树芽。”


  　　安娜站在安妮树下，躺椅上的灰败枯枝挤出一团泛黄嫩芽。


  　　“安妮喜欢你的程度快要超过我了。”安娜轻轻抚摸树身呢喃说。


  　　“你们晚回来了两天……出什么意外了吗？”不远处的蕾米问道。她感觉到安娜变得似乎和以前……不太一样。


  　　“的确出了些事。”陆离望向在围绕安培和阿当芙娅耍闹的孩子们，它们比谁都要欢迎新居民到来。


  　　“她是阿当芙娅，特斯拉的妻子，接下来或许很长一段时间都会住在这里。”陆离向蕾米吉米介绍。至于安妮，兄妹和孩子们在路上他就对阿当芙娅说过。


  　　这代表榆树森林的第三栋木屋该建起来了。


  　　“交给我和妹妹。”因为安娜狩猎而恢复许多的吉米自告奋勇。


  　　建起两栋木屋的兄妹二人差不多可以算是工匠了。


  　　安培对木屋不感兴趣，它更喜欢开阔地和榆树森林，还有……孩子们。它居然纵容孩子们爬上它的身躯在背上打闹。


  　　安娜提醒它不要靠近森林的树木，更不要伤害它们，带着一车厢的书和食物走进避难点。


  　　食物藏进地窖后，安娜开始思考半个车厢的书该放在哪——避难点的空间显然不太够用。


  　　放下单人床和桌椅的避难点没剩下多少空余，安娜带来的书起码要好几个书架才装得下。


  　　“暂时放在山洞。”陆离说道。


  　　不过不能太久……脆弱的书籍无法经受潮湿的腐蚀。


  　　避难点也许该扩建了。


  　　陆离想到。


  　　避难点的本意是在末日来临后让他陆离可以苟延残喘，但安娜和榆树森林的居民们联手构起了名为安全的保障。


  　　这与最初计划不符。


  　　“我们没那么多深海石。”安娜像是知道陆离在想什么。


  　　“有个地方有很多。”陆离说道，那里甚至奢侈地用深海石当作建筑石料，就像他们这样。


  　　幽灵监狱。


  　　而且它就在榆树森林家门口，贝尔法斯特。


  　　唯一问题是，是否该为了获取深海石而释放被关押在监狱的幽灵们，尽管贝尔法斯特已经足够糟糕了。


  　　“稍后狩猎时我去找监狱的位置。”安娜说。


  　　陆离没有拒绝，不过他提醒安娜可以观察，但不要探索和靠近。


  　　他还记得特斯拉说的，监狱的典狱长是一只恶灵。无论它与人类关系如何，它与同类显然关系不会太好。


  　　山洞外传来敲击木板的建造声，安娜点燃冷却好几天的壁炉，掏出来的灰烬被陆离带去外面洒掉。


  　　安培卧在洞口，孩子们仿佛它的孩子，玩闹累了后在安培弯起的怀里相互依偎着睡着。


  　　不远处吉米的怪物身躯在兄妹二人的小屋旁建起新的木屋，蕾米则在弄装下那些书的书架。


  　　回到山洞时陆离看到被蕾米放在洞口的花盆，嫩芽没再生长，仿佛凝固在陆离离开森林的那一刻。无力低垂的泛黄嫩芽表示它即将死去。


  　　陆离抱起花盆，将它放在书桌上，与从艾伦王城带来的花盆放在一起。


  　　这个让陆离与安娜相认的花盆理所应当地被带回了崖顶。


  　　也许明天清晨，就能看到钻出泥土，挂着露珠的嫩芽。


  　　很快蕾米带着造好的简陋书架进入山洞，树皮还黏在上面没揭下来，不过作为临时书架足够了。


  　　安娜将书一本本放入书架，摆满后将剩下的几本放在避难点里的书桌上。不管会不会有人去翻看，但几本书的确让避难点里有了房间般的氛围。


  　　接下来是陆离一直打算去做的事：拜访“邻居们”，那些榆树。


  　　礼物很简单——就是陆离本身。


  　　听起来也许不太好听，但现在的陆离就像肥料般受树木们的欢迎。他途径停留之处，弥漫绝望悲伤的榆树们开始缓缓改变情绪。


  　　陆离和安娜围绕崖顶周围转了一圈，虽然榆树们不像崖顶附近的树木一样释放友善和欢迎，但如果每天都散步一圈，这一天要不了太久。


  　　临近中午，安娜带上救赎，离开榆树森林外出狩猎，阿当芙娅的木屋建造也接近尾声，零星响起的敲击锯木声代表吉米正在制作家具。


  　　一小时后，比平时晚了许多的安娜带着猎物回来：一只生长着后肢的丑陋鲨鱼。


  　　吉米吃了一小部分，剩下的归孩子们和新居民安培。


  　　安娜提醒安培不要吃掉骨头，她要去堆到榆树森林边缘。


  　　“找到幽灵监狱了。”


  　　安娜对坐在山洞前看书的陆离说。


  　　“它在海边？”陆离合起书籍，接过枪套放在摇椅扶手上。


  　　“或是说在海里。”


  　　贝尔法斯特北边是榆树森林，南部则是一片橡树森林。


  　　不过比起这里，橡树森林更靠近贝尔法斯特，也没有高耸悬崖将它与海岸隔开。


  　　幽灵监狱就在那边。月牙海湾之外，橡树森林边缘，离沙滩不到三里的海面岛屿上。


  　　那里算是个隐蔽的海域。毕竟到处都是暗礁，没有船只愿意从那边进入港口，而且离城市也不算太近。


  　　尽管这一选址曾饱受质疑——既然如此为什么不把它放在远离贝尔法斯特的地方？


  　　人们担忧幽灵监狱失控引发灾难。而堪称讽刺的是，贝尔法斯特在幽灵监狱暴动之前就已经毁灭了。


  　　安娜没有离得太近，不过仍在周围发现一件有趣的事：靠近幽灵监狱的沙滩上遍布崭新的脚印、小片被砍伐的橡树还有新造出来的小船。


  　　有某个群体对海面岛屿上的幽灵监狱感兴趣，并尝试靠近。


  　　其中混杂着与人类不同的怪异脚印，人类与怪异一起行动……陆离所唯一能想到的就是异教徒们。


  　　“异教徒……他们为什么想染指监狱。”陆离皱眉说道。


  　　贝尔法斯特废墟里显然暗流涌动。


  　　“异教徒不止信仰邪神，他们可能是任何强大怪异、甚至某些传说的信徒。”萨拉的记忆告诉安娜，而安娜告诉陆离。


  　　“可能他们的主需要获得力量，或是更多信徒。”


  　　还有什么比一群被困住的幽灵更好处理？

  第二百零二章 一份新的报纸


  　　无论异教徒的目标是否与幽灵监狱有关，陆离都不准备进行干涉。即使监狱里的幽灵都被放出来也不过是往泥沼里丢一大块泥巴而已。


  　　贝尔法斯特已经足够糟糕了，还能再坏到哪去？


  　　下午时分，陆离回到避难点休息片刻，一整天的颠簸让他哪怕离开马车，也如同置身海面上的船只般感觉脚下在晃动。


  　　安娜坐在书桌后“发呆”，她最近经常这样，但其实是去翻阅萨拉的记忆。这比书籍里的故事新奇有趣得多，也更真实。


  　　陆离并不困乏，所以他很快醒来，目光略过“发呆”的安娜望向书桌。


  　　也许是壁炉里跳动的火苗造成的错觉，也许是真实的，因陆离离去而正在死去的嫩芽似乎重新焕发了生机。


  　　“……陆离，你醒了？”安娜从记忆脱离，险些叫出另一个名字。


  　　“你在看萨拉的记忆？”


  　　被子从坐起的陆离身上滑落，避难点被壁炉烘烤地温暖干燥，并不会感觉到冷意。


  　　“到处游历的它们经历过许多事情。”安娜回答。


  　　哪怕萨拉和亚当不四处乱走，两百多年的时间跨度也会赋予许多记忆深刻的记忆。


  　　“保持本心，别被萨拉的记忆影响。”陆离始终担忧庞大记忆会冲击安娜的意识，改变安娜。


  　　尽管不被影响几乎不可能。


  　　“我会注意的。”安娜温柔应下。


  　　接近傍晚，火山般的肉块从深海浮现，喷涌着诡异雾霭朝陆地漫来。


  　　安培和孩子们躲进山洞，阿当芙娅和吉米兄妹也在。山洞里聚集了榆树森林所有可以走动的居民——就像客厅，休息前他们都习惯待在这里。


  　　安稳之后，阿当芙娅再一次感激陆离的收容，并表示特斯拉一定会回来找她——阿当芙娅似乎对这一点格外坚持和信任。


  　　安娜点燃了两盏油灯，一盏放在书桌上与壁炉火光照亮避难点，一盏挂在山洞里。


  　　之后直到睡觉时间，山洞深处里都只剩下孩子们地跑动声和翻书声。


  　　安娜带回的书籍扩充了避难点，也扩充了居民们的爱好。蕾米和阿当芙娅各自捧着一本书坐在油灯边，就连吉米也拿起一本书翻看着。只是他离油灯太远，处于昏暗中，令人怀疑他是否真的在阅读。


  　　希望那本书没有被拿反。


  　　“我喜欢这本书里的故事，明天再来吧。”吉米嘟囔着将书倒放回书架。


  　　安娜抬眸看了一眼，那本被吉米挑中，彩色封面的书叫《国家地理志》。


  　　真正在看书蕾米放下书，她的喜好和安娜相似，对陆离问起外面的情况。


  　　或是说陆离和安娜这几日的经历。


  　　于是从艾伦王城到弗拉伦德，从乐园到血色蒲公英，陆离将他们传奇般的经历说给吉米兄妹和阿当芙娅。


  　　不是生活在主眷大陆或是艾伦王国的人很难知道弗拉伦德城，但所有人都知道星辰般点缀在主眷大陆上的艾伦王城——


  　　所以它的覆灭也引起居民们的悚然，还有笼罩宁静平原的蒲公英、被消灭的萨拉与亚当。


  　　“外界已经这么糟了吗……”蕾米低语。


  　　尽管不再是人类，但曾经人类身份的思想仍让他们内心变得沉重。


  　　“吃人的蒲公英会来我们这里吗？”吉米有些害怕，血色蒲公英简直是他的天敌。


  　　“内陆的东西很难随风飘到我们这里。”陆离回答。


  　　即使它们真的侥幸过来，这处天然的避难所只需要一堆篝火就能把它们挡在外面。


  　　只是正如冬日的星辰般闪亮的希姆法斯特会像弗拉伦德一样转眼熄灭，艾伦半岛彻底被无边黑暗笼罩。


  　　吉米兄妹回到木屋，然后是阿当芙娅。安培没离开，温暖干燥的山洞让它感到舒服，于是孩子们也没离开，趴在它的背上和身旁睡着了。


  　　安娜添了些木柴，又将书桌上的收音机声音调到最小，里面传出的沙沙声不曾停歇。但还得开着，接收可能会到来的驱魔人电台。


  　　平静的一夜过去，第二天清晨，浓雾褪去后商人到来，身后还跟着凑热闹的吉米。


  　　蕾米在阿当芙娅的房间里帮她做家具。


  　　它送来新的一周的《调查员周报》，翻看报纸前，陆离还要与商人交易一些情报。


  　　这次经历应该能换来不菲的报酬。


  　　随着时间推移，调查点变得愈发珍贵，而先令也渐渐失去人们赋予它的价值，回归其本身：一块铜，或是一张纸。


  　　这份经历为陆离带来一万三千调查点的报酬。与通货膨胀无关，情报的大部分价值都源于那位乐园主宰，名为普拉达的古神。


  　　陆离暂时没有需要购买的东西。交易结束，商人离开崖顶。


  　　陆离坐在安妮树下，安娜将两盆花放在陆离身边，回到避难点准备食物。


  　　从艾伦王城带回的花盆维持着原样，另一盆里的嫩芽褪去死气，充满生机。


  　　昼夜不停的海浪声崖底传来，铅色乌云下陆离翻开报纸。


  　　首版不出意外的是艾伦王城事件，并且没有隐藏之后发生的一切——古神苏醒，星空之上的浩瀚伟大意识凝聚成璀璨的眼瞳投来注视，古神死去，连同艾伦王城周围所有望见这一幕的人们。


  　　没有配图，那晚让人类如赤裸般面对星空的恐怖景象只能流传于人们的交谈中。


  　　而其造成的涟漪也影响着名为世界的水面。


  　　比如王城里的三大组织成员几乎无人幸免、比如躲在聚集地的人们惶恐不安担忧下一次会降临在自己头顶。


  　　第二版同样与陆离相关：弗拉伦德市民的迁徙与漫向宁静平原的血色蒲公英。


  　　它远比许多恶灵麻烦，更糟糕的是它对城市的伤害充满毁灭性，如瘟疫般，它们途径之处不再适合人类踏足。


  　　尽管弱点明显，火焰就可以将它们净化。


  　　在找到有效清理血色蒲公英的方式之前，调查员警告人们，不要靠近蒲公英肆虐过的区域。


  　　第三版远在荒芜之地，顶尖驱魔人们组成的几个小队正在向新灾厄进发。


  　　某种程度来说这算是一条好消息。


  　　起码人类的保护者们未全灭在艾伦王城。


  第二百零三章 “平静”


  　　第四条新闻是真正的好消息。


  　　主眷大陆中部，食尸鬼瘟疫被控制回其发源地司克芬小镇，当地驱魔人正在寻找污染源，预计不日将会消灭瘟疫。


  　　这种看得见，摸得着的怪异瘟疫比诡谲神秘的怪异容易对付太多。


  　　第五条新闻则与怪异无关：往城市逃难的人们迅速让主眷大陆的十几座城市人口突破百万，调查员呼吁民众不该过多聚集在一起，那样不止会引起怪异窥伺，还可能招来无端灾祸，比如瘟疫。


  　　而且比起怪异，食物水源等资源的短缺会更先杀死他们。


  　　他们建议以村镇的人口数量组成聚集地，每个聚集地留1～3名驱魔人应对简单怪异和恶灵。


  　　鸡蛋不能都放在几个篮子里。


  　　这条新闻同样刊登在普通报纸上，赞同者寥寥。从众的民众们仍坚信城市带来的虚无缥缈的安全，艾伦王城事件只是巧合——


  　　《调查员周报》末尾是几条标题新闻。


  　　【里尔堡、玛诺洛克岛、克安德京典城、马特萨亚伦港、威内拉格堡与许多城镇失去联系，特隆曼斯沼泽周围城镇、沙希高地周围城镇、德尔洛那斯伊德城与许多城镇遭到怪异袭击】


  　　【列侬群岛仍未遭到怪异袭击，艾伦王城事件过后其排名超过各国都城，成为民众最向往的聚集地】


  　　【四日前从维纳不冻港出发的船队遭异常漩涡袭击，他们幸运的在漩涡扩散前离开那片海域】


  　　【天启预报将与恶灵广播合并，预计三天后进行量产】


  　　【西新格国王皇家学院教授，查理·希特莱·普希金赞成民众不要聚集，并建议远离内陆前往沿海或是有丰富食物的地区】


  　　【艾伦半岛的诡异之雾不日将笼罩希姆法斯特】


  　　哗啦——


  　　陆离放下报纸。


  　　守在一旁的吉米接过，去传出锯木声的阿当芙娅木屋找蕾米读给自己听。


  　　山洞里也传来安娜的呼唤声，早餐准备好了。


  　　豆薯炖罐头肉，香料和豆薯掩盖了防腐剂的味道，安娜的厨艺一肉眼可见的速度提升——


  　　“一会儿拿些土豆出来，切成块。”


  　　锅子里升腾的热气挡住安娜的疑惑，陆离继续说道：“接下来很长一段时间我们都会留在这里，食物会越吃越少，我们得种些农作物。”


  　　土豆是产量最大的农作物，而且不需要太多种植经验。


  　　除此之外，陆离让安娜狩猎时找来渔网。当初避难点选在榆树森林的一个原因就是海里的鱼类。


  　　吃完食物，陆离带着切块的土豆敲响吉米兄妹的木屋房门，安娜从阿当芙娅的房子里走出，告诉他哥哥去森林捡拾木柴去了。


  　　十几分钟后，捧着半截树干和一堆枝杈的吉米回到崖顶，知道陆离希望他帮忙犁地，用怪物分身嘭嘭拍着胸口表示交给他。


  　　这用不了多久。吉米的怪物分身的狰狞爪子比犁更好用，十分钟后，他就在陆离选定的山洞旁空地开垦出10平方米大小的耕地，又按照陆离的吩咐在松软泥土里用爪子戳出一个个深坑。


  　　陆离将切成块的土豆投进坑里，盖上泥土。


  　　刚种了几个，安娜就从他手上接过土豆，无形之手抓着它们放进土坑掩埋，转眼种植完成。


  　　“需要准备水吗？”她回到陆离身边。


  　　“暂时不用。”


  　　榆树森林有充沛的湿气，上一次降雨还是一周之前，但泥土仍然潮湿。


  　　安娜像是想到什么，弯起了眼眸，回答投来目光的陆离：“我想到你搬着椅子坐在一片豆薯里……”


  　　如果再拿着报纸或书籍就更奇怪了。


  　　“其实不用。”陆离说道。


  　　显然离陆离越近，植物生长越快。离得越远越趋近于正常生长，或是脱离人性的影响范围陷入休眠。


  　　这片耕地在安妮和山洞之间，无论陆离在哪，都能影响到埋入土里的种子。


  　　不过最在意耕地的不是陆离和安娜，而是蕾米。她几乎每过一段时间，就会压住裙子在耕地边蹲下，仿佛有人看管会让它们更快破土而出。


  　　吉米只是经过时不小心踩到耕地边缘就被蕾米抱怨了半天，弄得他不得不绕开那里免得被妹妹追着指责。


  　　就连安培和孩子们想靠近都被她赶走。


  　　蕾米甚至提议再盖一座木屋，她和哥哥搬过去，现在这座木屋留给未来的新居民——


  　　“我觉得妹妹好像陷进梦魇了……难道这片地正在成为新怪异！？”


  　　安娜外出狩猎后，山洞前，吉米对看书的陆离小声抱怨。


  　　陆离抬眸望向“农田”，蕾米焦急地甚至想要挖出来看有没有长出嫩芽。


  　　与其说她渴望看到农作物们长出，倒不如说她喜欢这种和以前一样的平静，不想它被破坏。


  　　午后安娜归来，除了猎物，还有渔网和幽灵监狱的新消息。


  　　“沙滩上多出许多新的脚印，不过很奇怪……那些前些天留下的脚印在发生……某种变化。”安娜皱眉寻找合适的形容。“变得弯曲，形成一种弧度。”


  　　除此之外，海岸线上被砍伐的橡树更多了。


  　　安娜取回的渔网是从港口捕渔船上拆下来的。它对陆离来说太大了，大到一次撒网下去捕获的鱼类足以吃上好几年。


  　　显然鱼不能长时间保存，不曾散去乌云的阴沉天空也没有晾晒成鱼干的机会。


  　　正式捕鱼之前，渔网还得改小一些，或是弃之不用改用一些渔民常用的捕鱼笼。


  　　傍晚，怪异之雾从海面上弥漫而来，榆树森林的居民们躲进山洞，在油灯下交谈和看书，又在夜深时回到各自的小屋。


  　　宁静的一夜，除了浓雾里偶尔传出的奇怪响动。


  　　……


  　　外界的微光透进山洞。


  　　陆离醒来，偏头看向书桌前“发呆”的安娜。


  　　挪开目光，花盆里的嫩芽正茁壮成长，另一盆里的泥土也微微鼓起，仿佛有什么正酝酿而出。


  　　陆离开始习惯这被所有人渴望的，久违的平静生活。


  　　崖顶上唯一的新鲜调剂是每隔两三天都会到来的商人，橡树森林海岸线的新变化或许也能算在里面。


  第二百零四章 四地之报

  　　怪异不会侵扰之地、温暖干燥的安全屋、象征自己并不孤独的邻居、足够的食物与充沛的水源、打发无所事事的书籍。


  　　榆树森林崖顶上的生活符合人们的所有向往。


  　　但这些都只是虚妄假象，就像黑夜即将到来时的灿烂天空，海面暴风雨即将来临前的平静，突然从喧嚣陷入宁静的森林。


  　　名为虚幻的面纱盖在真实之上。


  　　“铭文子弹，对没实体的怪异伤害更强。”


  　　商人磨损严重的厚皮手套上托着一枚铜色子弹，第一次主动介绍新商品。


  　　铭文刻满子弹表面，让它看上去如同艺术品。对应的是比镀银子弹更高昂的价格：20调查点。


  　　按照一切未发生时的物价，这枚子弹抵得上300磅黑面包。


  　　但它也能让一名面对怪异的驱魔人活下来的几率更大。


  　　陆离买下25颗铭文子弹，问道：“我需要各地的当天报纸。艾伦半岛、主眷大陆、荒芜之地、列侬群岛……还有耕地园。”


  　　后者算是对商人的小小试探。


  　　商人停顿思考，或是说在聆听着什么，回答陆离：“耕地园没有报社，其他需要额外10调查点的费用。”


  　　这种时候算得上某种程度的物美价廉了。


  　　订好每周2～3次送来当天报纸，结束交易的商人离开崖顶，高大轮廓消失在树影中。


  　　注视着商人离开，陆离抬头。更多绿芽隐藏在枯枝下，如同凛冬过去，因和煦春风而从休眠中苏醒的树木。


  　　安妮重焕生机的那一天不会太久。


  　　不过天气却一天比一天冷了，而时间巨人不过才刚刚踏进秋季……这很让蕾米担忧，天气再持续降温下去将不再适合作物生长。


  　　安娜午后狩猎归来，陪伴陆离和往常一样在崖顶外逛一圈拜访树木邻居，让它们情绪发生改变需要日积月累，不过反正陆离空余时间很多，走动一下又能避免让身体生锈。


  　　除了带给吉米、安培和孩子们的食物，安娜还从被幸存者洗劫过的杂货店角落找到被无视的红茶。于是居民们拥有了下午茶时间。


  　　时间不定，但通常是安娜或蕾米煮好红茶的时间。


  　　他们会聚在天亮时的山洞前或是天黑后的山洞里，聚在一起交谈与看书。


  　　尽管只有陆离和吉米能享用飘着香气的红茶。


  　　三天后的清晨，到达崖顶的商人带来今天的四份报纸：艾伦半岛、主眷大陆、荒芜之地、列侬群岛各一份。


  　　艾伦半岛报纸，《艾伦半岛调查报》的焦点在希姆法斯特：【翻越苏加德山的怪异之雾昨晚抵达希姆法斯特五里外！】


  　　内容像是不担心引起恐慌般大肆渲染着气氛，毫无隐瞒地揭露希姆法斯特派士兵调查怪异之雾时发生的诡异现象，比如雾里响起的教堂钟声，搅动着浓雾走过的人影，以及晃动铁链的诡异之声，仿佛他们亲眼见到一般。


  　　新闻最后他们说希姆法斯特做好了万全准备。


  　　报纸几乎大半个版面都在谈与希姆法斯特相关的事。毕竟某种程度来讲，希姆法斯特是艾伦半岛如今唯一城市。


  　　也因为报社就在那里。


  　　希姆法斯特内的建造接近尾声，虽然蜂拥而至前往避难的民众们不得不挤在长屋里，但起码不会有人露宿街头。


  　　人口快要超过曾经贝尔法斯特的希姆法斯特面临着食物危机，不过报纸让人们不必担心，市政厅已经在南面五十里外的海湾处建立起捕鱼港口，新鲜鱼类正源源不断送往城市。


  　　但其中夹杂着一些畸变诡异的鱼类，比如长着后肢、腐烂般鳞片浑浊，或是眼眶里挤着好几只眼睛的鱼。


  　　报纸称驱魔人已经检查过，除了扭曲、丑陋、恶心，使人恐惧之外，食用它们似乎不会有负面作用。


  　　当然，为避免变异鱼类涌入市场导致民众的恐慌情绪，它们将被送去罐头厂制成鱼肉罐头——


  　　主眷大陆已经不再沉浸失去艾伦王城和其他城市的痛苦之中，《南部每日报》正庆幸翻越山脉的雨云成功追赶上肆虐宁静平原的蒲公英，将它们浇熄在城市之外。


  　　荒芜之地《烈日报》的内容和《艾伦半岛调查报》相似，植物灾祸让本就人烟稀少的聚集地被迫迁徙，或是离开荒芜之地，或是去曾经的绿洲城市或沿海城市。


  　　虽然那里尚未像艾伦半岛和主眷大陆一样遭到怪异全面侵袭，但已经有人声称在深海发现了蔓延的诡异之雾。


  　　再加上那里正在酝酿的新灾祸……荒芜之地的结果可以预见。


  　　如果说前三地被压抑与绝望的气氛笼罩，列侬群岛是一种截然不同的氛围……就像怪异未出现的贝尔法斯特。


  　　他们的新闻甚至仍被娱乐消息占据，以及吹嘘。


  　　【列侬群岛成为各地民众最向往的地区，并且没有之一！】


  　　看来不需要担心玛丽阿姨和乔乔的安全，暂时。


  　　看完四份报纸，陆离将它交给吉米，吉米和怪物分身踏着沉闷脚步声，去找妹妹读给自己听。


  　　安娜狩猎回来，这次是带回小半袋香料。


  　　她总会带些新东西回崖顶。


  　　有时是几本从贝尔法斯特废墟里找到的书，有时候是装饰品或是给孩子们的玩具，有一次她甚至搬来了书架——


  　　简陋书架被暂时淘汰，不过仍摆在新书架旁边。崖顶的藏书量很快就要用到第二个书架。


  　　除了新东西，还有新消息。


  　　沙滩上每天都会增加新的脚印，安娜也终于找到适合形容那些脚印的词汇：漩涡化。


  　　留下的足迹时间越久，越像被火燎过的头发卷曲。鞋尖和鞋跟收尾相连在一起，形成圆形。


  　　这不是变化的尽头，它们还在无休止地一圈一圈向内卷曲，形成漩涡一般的痕迹。


  　　这些海螺般的漩涡密集遍布沙滩，如果不是那些渐变的脚印，没人能将它们与脚印联系在一起。


  　　不过它们影响不到相隔一座城市的榆树森林。崖顶的气氛变得愈发融洽，不再冰冷待人的安娜很快和蕾米、阿当芙娅成为朋友——


  　　只有陆离在平静注视着这一切。


  　　他知道这一幕不会持续太久。


  第二百零五章 “安娜”


  　　希姆法斯特拥有天然弊端。


  　　艾伦半岛的殖民源于战争之后。因为怪异出现，除魔人协会调停战争，麦克唐纳一世对城墙弃之不用，声称为了开放与商业。


  　　尽管大部分人都知道原因是修建城墙是比不菲的费用。


  　　之后的继任者贯彻这一理念，因此造就贝尔法斯特的繁华。


  　　【希姆法斯特已经准备好应对怪异之雾的入侵！】


  　　回到榆树森林的第六天，新闻配图是延绵将希姆法斯特围起，用无数木桩围成的“准备”。


  　　从十几里外的森林砍伐整根树木，割去枝杈打进地面，这是最快建起一堵城墙的方法。


  　　它不需要多坚固，毕竟城墙将应对的不是投石车与士兵。


  　　等到夜幕降临，木墙上燃烧的火盆将阻隔弥漫而来的怪异之雾。


  　　吉米拿走陆离看过的报纸，去找守在耕地旁的蕾米。松软泥土颜色比周围更深，不久前蕾米才浇过水。


  　　哗哗——


  　　头顶枝杈轻轻摇摆，嫩叶悄无声息钻出深褐色的树枝，似乎在欢迎来到的身影。


  　　一只虚幻白皙的手掌拿着书籍递给陆离，陆离接过后安娜压着裙子坐在旁边，双手淑女地搭在膝盖上。


  　　“你最近看了太多记忆。”陆离的目光停留在安娜身上片刻，回到翻开的书籍上。“她已经影响到你了。”


  　　记忆比书籍、话剧和故事更能影响一个人。


  　　就像第一次听到英雄故事的小男孩会拥有很久的幻想与相望。甚至被故事喧宾夺主，想象自己就是那位英雄。


  　　“它们总是会在做某件事时不由自主地出现。”安娜默然。萨拉的记忆就像回忆般出现，甚至更加频繁。


  　　准备陆离的食物时，萨拉为亚当同样准备食物的记忆会浮现。陆离熟睡时，她会不自觉回忆起萨拉在亚当每夜睡去后用镜子深情看着爱人。甚至狩猎也会想到萨拉的死亡游戏里死去的人们带来的力量。


  　　甚至什么都不做时，脑海也会浮现萨拉的记忆。


  　　这无法避免，就像人类无法停止呼吸与思考一样。


  　　“不要迷失自我。”陆离只能这么说。


  　　陆离不清楚安娜所遭受的困扰，但那绝对超出自己的想象。


  　　“放心吧，无论如何……我都不会伤害你。”安娜露出温柔的美丽笑容。


  　　这天深夜，陆离少有地做了由现实映射的梦境。


  　　艾伦王城事件后，陆离同意安娜的建议放弃解决萨拉与亚当，和约克他们一起回到塔风城，并在那里停留一天。


  　　期间他们前往教堂，讲台上的收音机变成了恶灵广播，告解室里也隐约做着一道人影，在陆离走过时一张羊皮纸从缝隙里飘出。


  　　【不要答应亚当的请求】上面写着。


  　　嘭——


  　　陆离被跳动的心脏惊醒，微弱的噼啪声从壁炉传出，书桌前的安娜偏头，被油灯映照的半边脸庞露出温柔：“做噩梦了么？”


  　　陆离也许在后悔，但谁知道呢。


  　　重新进入梦乡，也许因为间隔很短，梦连续在了一起。


  　　这一次是相反的另一条道路。


  　　离开教堂，安娜低语着失去身体后一切感官都被剥夺的痛苦，失去跳动的心脏，她的内心重新变得冰冷。


  　　安娜想要血液重新在身体里流淌。


  　　旅馆楼下的熙攘声险些唤醒因困乏而睡着的陆离，一群小混混闯入旅馆找麻烦，安娜冷漠地将他们赶出旅馆。


  　　其中一位混混吓得绊倒在地，安娜的扭曲影子追上他，踏进他的影子里。


  　　杂乱记忆涌进安娜的脑海，与庞大记忆袭来的还有跳动的心脏与身体里流淌的血液。


  　　塔风城一间餐厅，周围食客与侍者惊愕地看着一个青年疯狂往嘴里塞着食物，他的肚子已经饱胀撑起如怀孕的妇女。


  　　担忧的老板靠近之前，青年就一头栽倒在餐桌上，影子悄然离开。


  　　安娜不喜欢这具身体……


  　　混乱地记忆让她变得与往常有些不同，安娜的投影在街道上四处游荡，很快再次踏入一位容貌精致的少女的影子。


  　　“这也不行……”


  　　安娜呢喃，少女记忆比想象中复杂。


  　　安娜的投影就这么在塔风城四处游逛，寻找合适的躯体。当陆离从梦中梦醒来，安娜已经不再与以前一样。


  　　斑驳记忆冲散了她的意识，尽管安娜仍是安娜，没有成为意识集合体。


  　　但她的思考方式、行为方式都因那些记忆糅杂在一起。


  　　一位名为安娜的陌生人。


  　　凝视深渊过久，深渊亦会会以注视。


  　　……


  　　第二天清晨，新的《调查员周报》与一份好消息同时出现。


  　　“我们成功了。”耕地旁的蕾米握紧拳头。


  　　深褐色的松软泥土间，颜色扎眼的绿芽钻出泥土。


  　　不管是从沉睡中苏醒的杂草还是豆薯的嫩芽，这是耕地里长出的第一个植物。


  　　尽管两天前安妮就已经长出指甲盖大的树叶，花盆里的无名植物更是有一根手指那么高。


  　　蕾米好不容易按捺住挖出查看的冲动，等到商人离去，转移注意询问陆离《调查员周报》上写了什么。


  　　“荒芜之地新灾厄的进展。”


  　　驱魔人已经赶到灾厄源头，只剩下枯死树丛和腐烂村庄的绿洲。


  　　周报上写着进展顺利，为了不让植物灾祸黑夜灾祸那样的毁灭性灾难再次诞生，队伍里每位成员都无比小心认真，也许不日将有好消息传出。


  　　下午，狩猎归来的安娜找到了一个有趣的东西：捕鱼笼。


  　　于是第二天清晨，怪异之雾退去后，榆树森林的居民们除了安培和孩子们，都暂时离开崖顶，和安娜前往崖下礁石区。


  　　海浪声比崖顶上更加清晰响亮，黑色海浪汹涌拍打着礁石，泛起白色水花。


  　　崖下海浪太大，比起担忧能不能抓到鱼，更该担心铁丝网围成的捕鱼笼会不会被海浪拍散。


  　　靠近礁石区边缘的浅水区，安娜挂上饵食，绳子拴在礁石上，然后放下捕鱼笼。


  　　得下午或是明天才能来检查收获，而且可能什么都抓不到——


  　　不过比起收获本身，他们更享受这件事本身带来的仪式感。


  　　蕾米和吉米站在淹没小腿的礁石上感受海风，陆离抬起黑眸，望向身后延绵的废墟贝尔法斯特，又望向矗立在礁石边缘的无人灯塔。


  　　其上的光芒已经晦暗多时。


  第二百零六章 最后一场暴风雨来临

  　　视线沿着海岸线延伸，被海湾中的罗德斯特港口挡住。


  　　不过即使能看到南部的榆树森林，也和崖顶看到的没有多少差别。


  　　安娜将陆离的眺望看在眼里，所以下午归来时，她带回一件被蕾米吉米围起的物件：望远镜。


  　　这似乎是从某条沿海街区上拆下，观赏风景的望远镜，支架上仍挂着该固定在石板上的螺丝钉。


  　　蕾米和吉米格外喜欢这东西，装在崖顶边缘后就迫不及待凑过去望向海面和贝尔法斯特废墟。只是像差严重，倍率也只有不到60，玩了一会儿蕾米继续成为农夫看护农田，吉米的怪物分身躺进在木屋旁边铺成的一小片沙滩里——离开海滩时他特意带回的。


  　　等到吉米兄妹的新鲜感结束，陆离走到望远镜旁。


  　　他先观察一阵贝尔法斯特废墟和罗德斯特港，然后调转望远镜指往南部的榆树森林。


  　　“幽灵监狱周围礁石上出现了木船的踪影，异教徒也许已经登陆那座岛屿了。”


  　　身旁响起安娜的声音，陆离离开望远镜。


  　　“看不到什么。”陆离说道。


  　　岛屿还在更南边，想看到它得去海湾外或是站在榆树森林南部边缘。


  　　这也算是某种好消息，起码崖顶不在容纳了众多幽灵的监狱和那些异教徒的视线里。


  　　出人意料，阿当芙娅也过去试了试望远镜。她所眺望的方向是贝尔法斯特的山顶……她和特斯拉的家的方向。


  　　下午茶后，居民们在深夜中走出山洞踏进雾霭，回到各自小屋。陆离也在安娜的“晚安”中沉入梦乡。


  　　接受他的建议的安娜在翻看一本平时很感兴趣的小说，可惜往常会让自己向往的情节变得难以打动她，而比故事深刻十几倍的萨拉的记忆正不断涌出……


  　　平静之下深埋着压抑，它正欲破土而出。


  　　……


  　　清晨到来，涌动的雾霭悄然退去。


  　　钻出泥土的嫩芽挂着晨间露水，近三分之一的耕地长出了作物。


  　　甚至不止是农作物，山洞附近的泥土里都钻出许多从休眠里苏醒的嫩芽。开始蕾米还会移走它们，栽到木屋前悉心照料，但随着生长的植物越来越多，稀少变为平常，她也不再对此感到惊异。


  　　尽管任何一位植物学学者看到这一幕都会陷入疯狂。


  　　“可惜越来越冷了……”


  　　蕾米看着哥哥从被褥里钻出然后发抖的模样，从衣柜里找出大衣给他。


  　　陆离能抵消植物灾祸的异变，可自然规律呢……


  　　蕾米想到耕地里的作物和崖顶上的植物很快就会凋零，心情也随之变得难过。


  　　“陆离离离那里应该有……嘶备用的壁炉吧？”


  　　披上大衣的凉意让吉米倒吸口冷气：“或……或者拜托安娜从贝尔法斯特带回一个。”


  　　“木屋没法用壁炉。”蕾米说。至于造个石头屋子……那得花上好几天，还得在森林里寻找石头够多的地方。


  　　“那就暖炉或是什么，哪怕点起火堆。”再这样冷下去吉米甚至觉得自己会感冒。


  　　“我去问问陆离吧。”蕾米推开木门，海风裹挟凉意涌进小屋，她对呼吸快要停止的哥哥说：“他应该已经醒了。”


  　　……


  　　长梦中的陆离转醒。


  　　壁炉里的木炭已然暗沉，油灯里的虚弱火苗微微摇曳。


  　　昏暗地书桌边，安娜扔拿着那本书，只是比起昨晚临睡前，书页厚度几乎没有变化。


  　　“安娜。”


  　　安娜像是从梦中醒来，昏暗里的眼眸带着茫然：“……做噩梦了吗？”


  　　“天亮了。”


  　　茫然褪去，安娜注意到快要熄灭的壁炉和奄奄一息的油灯：“抱歉……我看得入迷了。”


  　　安娜拂开垂在额前的发丝，为壁炉添上新木。无形之风在壁炉里吹拂，原本晦暗的木炭深处重燃明亮，火焰渐渐壮大起来。


  　　她在为油灯灌煤油时蕾米走进山洞，将天气转冷吉米想要暖炉的事说给陆离。


  　　“地窖里有多余的暖炉。”


  　　这种便携、不占地方又能提供温暖的暖炉很符合陆离的需求，只是浓烟会在山洞里到处都是，用烟囱的壁炉更适合一些。


  　　蕾米带着吉米惦记的暖炉回到木屋。


  　　吉米躲在屋子里，直到上午天气稍暖一些，才从小屋里搬到安妮树下的陆离旁边。


  　　【今年最后的暴风雨将在明天清晨抵达希姆法斯特】


  　　瑟尔马山脉深入宁静平原的降雨云正向暴风雨转变。通常是海面形成暴风雨袭击陆地，但这次离奇的反了过来。不过今年发生的离奇实在太多，人们甚至腾不出时间去思考起因，只能疲惫地去应对新危机。


  　　《艾伦半岛调查报》警告艾伦半岛所有聚集地的民众囤积好资源应对麻烦。


  　　这注定是场最难应对的暴风雨。


  　　暴风雨清晨到希姆法斯特，贝尔法斯特稍晚一些，但不会超过上午。


  　　“暴风雨要来了。”


  　　陆离将报纸递给沉闷走来的吉米。


  　　吉米发愣地接过，然后想起自己不识字带着它去找蕾米。


  　　很快，蕾米抓着那份《艾伦半岛调查报》来找陆离：“我们得做好准备。”


  　　耕地和刚刚长出的植物们必然会死在这场暴风雨中，不过有陆离在它们迟早会再一次生根发芽。


  　　地窖里有足够的资源，所以他们更需要担心的是木屋是否足够结实不会漏雨，还有安妮的安全。


  　　暴风雨对树木的伤害堪称毁灭性。如果什么都不做，不久前才罹患重病险些枯死的安妮难以撑过这个暴风雨。


  　　比起安娜暴风雨那天一直守护安妮，蕾米提了个更好的主意：给安妮临时造间小屋。


  　　这没多难，甚至花不了太久。不用考虑门窗位置，不用担心漏雨，只要能阻挡大部分风就行。


  　　安妮小屋建造花费的最长时间是吉米找了一个多小时的木头，真正盖起来只用了不到二十分钟。


  　　一间装起安妮的逼仄木屋轻松搭建完毕。没有门窗，缝隙大的可以塞进手指。


  　　然后吉米兄妹和帮忙的阿当芙娅开始加固他们的木屋。


  　　整个下午，崖顶到处都是敲钉木板的热闹响声。


  第二百零七章 暴风雨来临前的聚会


  　　蕾米捧着木板飘上木屋屋顶，钉上平时不被在意的孔洞。


  　　木屋四处的木板补丁就像掉毛的羊羔一样难看，但也莫名的使人心安。


  　　“你晚上需要休息吗。”


  　　飘下来的蕾米忽然被陆离主动询问。


  　　“平时不用，只有消耗了力量才用休息恢复……出什么事了？”蕾米有些奇怪地看着陆离。


  　　“如果可以，这几天晚上陪伴一下安娜。”


  　　陆离没说理由，不过蕾米猜到一些，安娜性格变化很大，一定发生了什么她不知道的事。


  　　蕾米思索着：“也许我们可以开一场聚会。”


  　　聚会……


  　　萨拉作为邪灵经历的漫长时间里聚会也许屈指可数，如果举行聚会，不会过多唤起萨拉的记忆。


  　　“怎么开？”


  　　“交给我和哥哥吧，我现在去和安娜小姐说聚会的事。你想要什么时候举办聚会？”


  　　“暴风雨到来之前。”


  　　“那就是今晚了。”蕾米明白，放下手里的锤子走向山洞。


  　　一只孩子正笨拙地帮同伴抠掉黏在焦黑皮肤上的泥块，蕾米绕过它们，找到安娜，和她说了聚会的事，并没忘说是陆离提出举办聚会——


  　　安娜应该猜得到陆离的用意。


  　　正捧着本书的安娜微微歪起头，她的确猜到了陆离的用意：“现在吗？”


  　　“晚些时候。”蕾米有些羡慕安娜和陆离的关系。这种笨拙的关心比小说里的情节浪漫太多了。


  　　“嗯……那我去贝尔法斯特找些食材和酒。”安娜扣上还剩十几页看完的书，离开山洞找到陆离。“我去贝尔法斯特找些聚会会用到的东西。”


  　　“注意安全。”陆离语气平静的一如既往。


  　　“我会的。”


  　　安娜抬起白皙手掌踮起脚尖摸了摸陆离脑袋，揉成黑色碎发，飘入榆树森林。


  　　这个时候，捧着一堆刚锯好的木板的吉米从木屋背面绕出来。他和陆离打了声招呼，奇怪地抬头望天嘟囔：“已经开始起风了吗……”


  　　蕾米回到木屋前继续忙碌。兄妹二人修缮好自己的木屋，又去帮阿当芙娅加固她的木屋，还有孩子们的。


  　　下午四点安娜归来。不知道在哪座贵族宅邸的地窖找到一箱红酒和一箱天鹅肉罐头，还有几套用不上的银质餐具。


  　　吉米留在崖顶堆出篝火，蕾米跟着陆离安娜落到崖下礁石区，牵着绳子拉出捕鱼笼。


  　　三条老鼠大小的海鱼因脱离海水在笼里挣扎跳动，铁丝网上黏着几只海螺。


  　　无形之手抓住三条嘴巴鱼鳃开合的海鱼靠近安娜，它们是正常海鱼，没有长出奇怪的器官和特征。


  　　放好新饵食放进海水，等到捕鱼笼沉进不可视的海水深处，他们回到崖顶。


  　　蕾米刨开鱼腹，掏出的内脏被她丢给吉米当作餐前甜点。


  　　“虽然我什么都能吃但是……”吉米看向丢在地上沾满沙土的内脏，冲妹妹抱怨：“能不能对你的哥哥尊重一些。”


  　　“不要的话我去给安妮当肥料了。”蕾米用树枝串起海鱼，头也不回地说。


  　　换做平常吉米可能会用怪物分身吃掉……不过反正晚上能吃到烤鱼。


  　　“给安妮吧。”他说，然后主动伸出爪子抓起内脏，埋到安妮树下。


  　　哗哗——


  　　安妮回应，轻轻晃动着树丛。


  　　篝火聚会更适合晚上开始。一行人聚在篝火前，边聊天边烤着食物享受聚会的热闹气氛。


  　　不过这些在崖顶都太过显眼，怪异之雾笼罩后雾中也不太安全。


  　　所以榆树森林居民们的聚会被放在不到下午五点，当怪异之雾从深海弥漫而来，聚会将会结束。


  　　温暖地火焰烘烤着火堆前的众人，安培被拽过来趴到火堆外围，挡住吹上崖顶的湿冷海风。


  　　承接了陆离的任务的蕾米负责活跃气氛，安娜安静地听着，只是不时转动一下架在篝火上的烤鱼，洒下香料燃起一片星光。


  　　“还记得印斯茅斯小镇吗？我差不多知道那里的民众是怎么回事了。”聊天话题必不可免的落到怪异上。


  　　“他们应该被某个存在侵染了认知。”蕾米填完木柴后说道：“随着时间推移不只是认知，最后意识，自我都会成为那个存在的归属，就和异教徒一样。”


  　　“当时应该是你身上有吸引那个存在的东西，所以被侵染的认知改变了那些村民，让他们下意识想要抓住你。”


  　　“你怎么知道这些的？”吉米不解问道，妹妹明明一直就待在崖顶。


  　　“别忘记我的司职是‘学者’。”蕾米扬起下颌，自信地说：“从故事离开后我不再被邪神控制，但我的司职保留了下来。原本是邪神气息眷顾我，告诉我知识的方式变成了里世界气息眷顾我，告诉我知识。”


  　　吉米只听懂一半：那句“从故事离开后我不再被邪神控制”，因为他也是这样，于是求助地望向陆离，希望他能解释一下。


  　　“就像离开海水进化出肢体，变成动物的鱼类。它们没有因为脱离海水就无法呼吸，而是学会了新的呼吸方式。”


  　　但比起解释本身，火堆前的众人对陆离的比喻更感兴趣。


  　　“变成动物的鱼！？”


  　　“动物其实是鱼变的吗？”


  　　吉米兄妹同时问道，刚拿起烤好的烤鱼想递给陆离的安娜也停住动作，等着陆离说下去。


  　　“……也许是。”陆离模棱两可地说道。


  　　没有类似进化论的理论，还是只是他们不知道？


  　　天色渐渐暗了下来，远处只剩下轮廓，榆树森林上空响起了沙沙风声。


  　　或许因为接近的暴风雨带来的风，怪异之雾直到这时也没在幽暗海面上浮现。


  　　“我们累了，该去休息了。”蕾米感觉安娜像是有什么要对陆离说，抓起不愿离开的吉米回到小屋。


  　　兄妹离开后，热络的火堆旁迅速冷寂下来。


  　　“我记起一个舞。”安娜的眼眸倒映着火堆，像在闪烁。“想看看吗？”


  　　“嗯。”


  　　陆离看着站起的安娜。


  　　呜咽的海风吹上崖顶，安娜的发丝衣裙随风摆动。


  　　舞蹈在阴影中清晰，被风吹动的火焰围绕着那道身影，照亮了不眠的营地。


  第二百零八章 寂静之时

  　　簌簌——


  　　呼啸的风刮过烟囱，直通壁炉的细长烟道传出水烧开一样的阵阵呜咽，炉灰被吹落，扑进壁炉，让火堆更加明亮。


  　　比起潮湿阴冷，安培更喜欢温暖。它趴在干燥山洞里蜷缩成一团。


  　　山洞外的呼啸风声正在加剧。蕾米领着孩子们来到山洞，担心风雨会吹走它们，让它们迷失方向。


  　　暴风雨快来了，她要把孤单的阿当芙娅邀请到她哪里，还得检查一遍小屋情况——尽管加固后已经检查了好几遍。


  　　孩子们爬向安培，把几乎与岩壁融为一体的它当作矮山，爬来爬去追逐玩闹。


  　　其中一只成为例外。它爬到避难点外的书架前，仰起头颅，破损眼镜下融化焦黑的面庞似乎在看摆满书架的书本。


  　　一只手掌从旁伸出，抽出本书递给它。


  　　这本睡前读物里是些简单的童话故事。


  　　它抬起头，焦黑爪子抬起一些，但在触碰到书本前就转身跑回同伴之中。


  　　陆离默默将书放回原位。


  　　“它是……”


  　　安娜从久远的记忆里翻找关于孩子们的细节。


  　　“薇儿。”陆离看着它和其他孩子混在一起玩闹。


  　　他从安培和孩子们身旁走过，站在山洞边缘。


  　　凛冽寒风吹过崖顶，带着后面榆树森林的沙沙声。某个时刻，风短暂地停了，一只手掌伸出山洞。


  　　啪。


  　　一滴豆大的雨水砸在陆离的掌心。


  　　雨水开始降下，砸落在泥土和岩石上，破碎的水珠雀跃跳开。


  　　风重新吹过，带着更加猛烈的雨水。


  　　冰凉水汽扑面而来，陆离迈动沾上浑浊雨滴的鞋子往后退了一些。


  　　陆离的提议下农作物们也像安妮一样有了遮风挡雨的小屋，他想知道自己的力量是否能影响到更深远的规律——比如温度。


  　　不过对于那些刚刚破土而出的杂草来说就没这么好运，它们得依靠自己度过即将肆虐的暴风雨。


  　　狂风裹挟着雨水，形成倾斜的雨幕。陆离提着油灯在山洞前静静望了片刻才转身回到避难点。


  　　随着远离洞口，雨声抽丝剥茧般远离陆离，只剩下呜咽的风吹过崖顶和烟囱。


  　　“我想到有一次暴风雨……”安娜跟着陆离走回，回忆着缓缓说道：“闪电将夜空照得像是白昼，雷声像是地震般让大地颤动，我躲在议员卧房以为是神灵惩罚我犯下的罪孽，整夜都——”


  　　话语突兀戛然而止，安娜的脸颊浮现慌乱，以及恐惧。


  　　这不是她的记忆。


  　　这是萨拉的。


  　　油灯与火堆晃动，阴影如有实质地在避难点游走。


  　　“也许太累了，我要休息一下……”安娜不敢与陆离对视吗，像外走去。“我去找蕾米他们进来保护你。”


  　　“我去和他们说。”陆离说道。


  　　“……嗯。”


  　　安娜不再逞强，躺上床铺，这次换作陆离候她入睡。从未有过的情绪让安娜的意识从混乱里回归一丝。


  　　“等我。”


  　　房间响起安娜的低语，她阖上眼眸，沉入意识深处。


  　　油灯被放在床边书桌上，陆离坐入木椅，与黑暗同样颜色的眼眸低垂，凝固在安娜的平静睡颜上。


  　　洞口的一些响声引开陆离的目光。


  　　“我们可以进来避雨吗？”蕾米神情有些尴尬。“那些木头根本就不能挡住雨水，都渗着木板落进屋子里了。”


  　　“嗯，过来吧。”陆离轻轻颔首。


  　　蕾米正要离开，注意到床上安静阖眸的安娜。


  　　“安娜小姐怎么了？”


  　　“萨拉的记忆在侵染安娜的意识。”陆离简短回答。


  　　“安娜小姐不是已经维持住了……？”蕾米发愣问道。


  　　“是另一种，潜移默化的改变。”


  　　比如习惯、性格，还有想法。


  　　萨拉拥有两百多年的记忆，而安娜的生命则永远停留在十八岁，对前者而言，后者脆弱如洪流下游的木屋。


  　　“那真糟糕……”蕾米低叹。


  　　虽然知道最近几日变得友善的安娜是因为萨拉的记忆，但蕾米并不想安娜变成另一个萨拉。


  　　她该是她自己。


  　　“你知道什么压制记忆的方式吗？”陆离询问还未离去的蕾米。


  　　“某种对记忆的封印？”蕾米仔细翻找着记忆。“书里的祂的确能做到……邪神掌握着我们无法理解的力量。”


  　　“其他邪神也一样？”


  　　“邪神掌握的力量同源，只是会有些细微差别……是的，封印记忆算不上独特的能力。”


  　　“沼泽之母么……”


  　　陆离低语，望向床榻上的安娜。


  　　如果安娜没有好转，也许暴风雨结束后该找沼泽之母试试。


  　　安娜“生病”，保护陆离的任务变成吉米兄妹，正好他们要躲进山洞里避雨。


  　　临近上午，安娜没有醒来，一位意料之外的客人踏入山洞。


  　　滴答——


  　　滴答——


  　　高大轮廓站在避难点前，挡住山洞外狭小的晦光，积水从它湿漉漉的衣服上滴落。


  　　商人打开身后的巨大背包，取出一份仍然干燥的《调查院周报》和一个收音机样式的机械。


  　　“驱魔人联合组织赠予你的恶灵广播。”商人低沉开口，告诉陆离如何使用它，没像往常一样询问是否需要交易，在榆树森林居民们好奇地目光中匆忙离开山洞。


  　　陆离先看向《调查院周报》，离上一期才过去五天，还没到新一期的时间……


  　　哗啦——


  　　展开报纸，蕾米提着油灯走到身旁，漆黑简短的标题浮现于泛着油墨味道的报纸上。


  　　【第三灾厄诞生，驱魔人小队覆灭，无人生还】


  　　“这是……”


  　　蕾米皱起眉头。


  　　陆离未作回答，安静地向下看去。


  　　【我们失败了】


  　　【第三灾厄未被消灭在摇篮里】


  　　【让我们记住为此做出贡献的驱魔人们】


  　　【但我们并非一无所获。起码在它大肆杀戮我们之时，我们搜集到了它的仪式的信息……和频率】


  　　【第三灾厄被命名为“寂静之时”，寂静之时不日将会像其他灾厄，笼罩整座世界。它不定时出现，当它出现时，我们所发出的任何发出声响都可能被它发现】


  　　【我们将尽可能将这条消息告诉每一个人。无论你在城市、还是聚集地、还是荒野的避难之地】


  　　【当它出现，教堂钟声将在你们周围与广播中响起】


  　　【所以当钟声响起时——】


  　　【请保持安静】


  第二百零九章 奔向注定的结局

  　　荒芜之地。


  　　曾经绿洲如星光点缀这片贫瘠之地。但在植物灾厄降临后，荒漠如阴影彻底笼罩此地。


  　　不愿离去的原住民黄沙覆身，想要离开的人们如蚂蚁往城市与港口迁徙。


  　　一只庞大、分散的车队翻越曾是绿洲的丘陵，枯萎灌木尚未被沙土掩埋，他们奇怪地向着荒芜之地深处前进。


  　　与他们同行的只有那些随风经过的风滚草。


  　　“这里除了风和沙子什么都没有。”科普兰德抱怨着，吐掉吹进嘴的沙子。他快要受够粗糙沙砾摩擦皮肤的刺痛了。


  　　“你漏了一样兰德。”麦克唐纳经过停下来的科普兰德。“还有怪异。”


  　　“这个笑话并不好笑，男士们。”小队领队海茵茨回头，严格地说：“认真点，别忘了我们的任务。”


  　　“当然，我尊敬的守夜人阁下。”麦克唐纳抚着胸前行贵族礼，等海茵茨转回去继续赶路才对科普兰德耸耸肩。“守夜人都这样不解风情，习惯就好。”


  　　科普兰德和麦克唐纳是这只五人小队唯二的调查员，他们担负着收集与探索的任务，不过还不是现在。


  　　庞大车队移动了几里，前面的车队放缓速度。科普兰德偏头，看到原住民领队喊着什么跑过来：“我们将进入它的范围，接下来所有人不要出声。如果听到钟声，立在原地不要动发出任何声响。”


  　　新酝酿的灾祸随时可能出现，所以保持安静是个有用的笨办法。


  　　海茵茨深吸口气，回头对小队成员说：“检查下身上，把所有能发出声音的东西都丢掉或者仍到马车上。”


  　　“早拿掉了。”科普兰德说。


  　　执行任务最低的也是第二级驱魔人，没人会做蠢事。


  　　抵达车队尾部的原住民导游返回前面，几分钟后车队恢复前进。安静的车队化为死寂，马车碾动沙子与踩进沙子的沙沙声消逝在卷过的风沙中。


  　　第三灾祸不知何时会出现。又或是已经出现，就弥漫在车队之中伺机而动。


  　　科普兰德嘴里又进了苦涩的沙子，他没法呸出去，只能抿到干燥嘴唇上再抬起手背抹掉。结果反而被手背上的沙子粘在嘴巴上。


  　　沉寂赶路一段时间，天空开始变得昏暗，车队再一次停下，原住民领队举着手势从前面走来。


  　　那是原地宿营的手势。


  　　海茵茨不满意安排，不理解为什么要在灾祸中休息，不应该抓紧时间找到它吗？


  　　无论如何，她只能让小队成员照做。


  　　周围的驱魔人们升起一团团篝火，铺好被褥，一切都在无声中进行。


  　　偶尔有人不小心发出响动，浑身僵住。直到十几秒后仍什么也没发生才长舒口气，动作更加小心。


  　　海茵茨点燃小队火堆，填进去木柴后站起环视周围。


  　　傍晚将要到来，远方变成一片昏暗的轮廓。


  　　车队停在丘陵后的凹陷处，来自上风口的风沙被挡在外面。对于昼夜温差极大的荒漠来说，有没有能够避风的地方是两种感受。


  　　远离火堆的人们已经感受到荒漠夜晚的凉意了。


  　　驱魔人们坐在温暖的火堆边，吃一口食物喝一口水，掩盖咀嚼发出的响声。


  　　晚饭后的聚集地没有消磨时间的活动，甚至连看书也不行——那样会发出翻书声。所有人都钻进被褥，希望明天早些到来。


  　　露营地寂静的诡异，未睡的人们只能听到远处风沙拂过的呜呜声、火堆里的噼啪声和不远处马匹的鼻孔喷气声。


  　　科普兰德悄然躺进铺在被烘烤的温暖干燥的沙子上的被褥，然后蒙住脑袋。他可不想死于打鼾或是无意识的梦中呓语，以及被风沙糊脸。


  　　尽管没过多久，睡着的科普兰德就被闷得钻出脑袋。


  　　……


  　　寒冷地清晨，科普兰德缓缓醒来。


  　　他下意识地想要翻身爬起，这时一只手掌按住了他。


  　　因刚睡醒而茫然的科普兰德如被浇盆冷水般瞬间清醒，看向按住自己的守夜人赫费尔森。他竖起一根手指放在嘴边，但没发出声音。


  　　科普兰德明白他的意思，身躯僵硬保持静止，只有眼睛在四处张望。


  　　篝火微弱地燃烧着，他看到海茵茨等人已经醒来，和自己一样观察着周围。


  　　这片营地已经苏醒，但又被强行凝固在寂静中。


  　　所以……灾祸在清晨袭击了他们？

  　　死了几个人，又都是谁……


  　　科普兰德非常清楚，新灾祸被发现就一定代表有人遭逢厄运。


  　　还好它不会持续太久，通常十几分钟或是几十分钟就会离开。


  　　苏醒的营地被迫保持了一个小时的死寂。


  　　啪——


  　　一声清脆拍掌声回荡在营地上空，十几秒后，一道苍老声音响起。


  　　“它离开了，起来吧孩子们。”


  　　话音落下，早已醒来的人们爬出被褥，四处询问发生了什么。


  　　“埃尔温阁下，您知道是怎么回事吗？”海茵茨尊敬地询问那位主动发出声响的老人。


  　　“是尼尔的小队……”学者埃尔温叹息说道。


  　　其他人从卡斯·尼尔那里了解到经过。


  　　尼尔最先醒来，他对面路易斯的被褥里却空无一人。


  　　警惕的尼尔等待了几分钟，在路易斯仍未归来后悄然爬起，前去唤醒领队，再依次唤醒各篝火边的小组组长。


  　　一旁的科普兰德看向不远处火堆边路易斯的被褥，它仍然平整地铺着，似乎还带着余温。


  　　是无意中翻身，还是睡梦时的呓语都变得不重要。驱魔人们需要记住的是谨慎。


  　　一位真视守夜人会无声无息死于灾祸，那么他们也会。


  　　离去的第三灾祸暂时不会归来，营地趁着空隙忙碌起来。驱魔人们清点人数，结果发现不止路易斯，另有三名驱魔人悄然消逝在漫漫长夜中。


  　　海茵茨和科普兰德回到篝火前，科普兰德沉默地收起被褥，连底部沾着讨厌的沙子也没理睬。海茵茨取出羊皮纸地图展开，找到他们身处的丘陵。


  　　这里离标注点绿洲还有近三十里的路程。


  　　希望下一次宿营之前他们能抵达绿洲，解决灾祸。


  第二百一十章 英雄们的回归

  　　啪——


  　　清脆地拍掌声在沙坑周围回荡。


  　　奥布莱茵放下手掌，斧刻雕像般的脸庞抿起嘴唇，环视周围：“清点人数。猎魔人，奥布莱茵。”


  　　像是名为声音的开关被打开，沙坑里被混杂的咳嗽声、拧开水壶声、大口呼吸声占据。


  　　“克内尔·伯恩，除魔人。”


  　　“真视守夜人诺贝特·哈灵顿。”


  　　“除魔人埃里克斯·布兰德。”


  　　沙坑里的人们陆续开口，轮到最后一个。他呸呸吐掉沙子，声音干涩：“科普兰德，高级调查员。”


  　　急促奔跑声从沙坑上传来，一道人影从头顶滑进沙坑，扬起一大片沙子。


  　　“别急，我们还有至少三分钟时间。”奥布莱茵对突兀闯进来的人说：“哨兵，发现什么了？”


  　　“绿洲离我们很近了。”被称做哨兵的狼狈男人低垂着脑袋，喘着粗气。“可能不到一里。”


  　　“你看清楚了？”


  　　“当然。”哨兵抬起头，露出一只漆黑可怖的左眼。


  　　“那你看到它了吗？”奥布莱茵又问。


  　　哨兵摇头：“但我感觉到了它，就在绿洲里。”


  　　“这个给你拿着，小调查员。”奥布莱茵从他内口袋里掏出一本笔记丢给科普兰德。“我们已经离得很近了，可以预见再靠近一些它的仪式会无缝存在，要全程保持安静。”


  　　“找到它，毁灭它，这是我们的唯一任务。”奥布莱茵又看向手忙脚乱接住笔记的科普兰德：“科普兰德，你有额外任务：记录下信息。如果我们没能解决它，保证情报能送出去。”


  　　科普兰德低头，翻开这本皱巴巴棕色封皮的笔记本。


  　　【它的仪式范围在膨胀，每天都是。我们进入时离绿洲三百里的一座小镇已经没有幸存者。说一句废话，它也许要不了多久就会成为第三灾厄】


  　　【好消息是动物引起响动不会被袭击，只有人类才会。起码它的范围里不会变成什么都不存在的死地。不过很奇怪，如果我们坐在马上，马发出的响动会算在我们身上，是因为我们驱使了马……？】


  　　下一段笔迹发生了变化。


  　　【上面的老兄叫克伊兰·卡伦，我是没姓氏·理查兹，这本笔记的新使用者。很显然使用者消耗的会比这本笔记的书页还快，所以我建议后来者们最好写上自己是谁。如果成功了我们都会成为名人，如果失败了我们也是先行者】


  　　【离得越近，仪式时间越长，空隙越短……说不定在我们靠近它之前它周围就24小时充斥仪式了】


  　　科普兰德静静阅读前拥有者们的留言。


  　　除了他们的发现，笔记本身也存在令人悲切的规律。


  　　越往后面，笔迹变换的越快，内容越简短。


  　　【我是米凯尔·瑞德。没姓氏·理查兹猜测完全正确。我们正在绿洲十里处，这里已经变成北兰德郡冬季一样的永夜。简短地可怜的间隙夹杂在漫长的仪式时间里】


  　　【我是小亨利，前一位笔记拥有者还没拿到它就死了。我觉得有必要将这位叫昆兰·普莱斯的前任拥有者写下来。从唯心角度来说，持有笔记的人通常不会活太久，是否意味着这是本被诅咒的笔记？】


  　　【我是特罗伊·麦克，离绿洲大概还有……七里。如果下任拥有者看到这条信息请去艾伦王城贝宁街区33号告诉我的妻女我】


  　　这一条戛然而止，而后面的内容已经换了笔迹。


  　　【我是乌布利·卡拉姆，五里。在我前面还有两位拥有者，他们没能留下内容，遗憾的是我也没能知道他们的名字。没有新信息，我写下它只是希望有人能记住我】


  　　笔记只有寥寥几页，后面一片空白。科普兰德已经翻到了尽头。


  　　科普兰德抬头看向正在安排的奥布莱茵，拿起钢笔写下新的内容。


  　　【我是科普兰德……也许是最后一位拥有者】


  　　【我们在绿洲外一里，这里的间隔只剩下七八分钟。我想等到进入绿洲，仪式会无缝存在……】


  　　他还想写下更多，但奥布莱茵做出压下声音的手势：“时间快到了，接下来保持安静，按照计划那么做。”


  　　科普兰德将笔记放进口袋，而休整了几分钟的驱魔人们爬出沙坑，提着油灯，带着唯一一匹马，在即将到来的夜晚中悄然走向远处的轮廓。


  　　科普兰德的手掌隔着衣服按在笔记上。


  　　他们死的毫无价值，毫无意义。


  　　这些精锐应该在各处调查与解决怪异，而不是作为消耗品，死在前往那该死的绿洲的路上。


  　　但——如果他们不来，又要让谁来呢。


  　　那些平民吗？

  　　喀嚓——


  　　寂静中清晰响起一道响动。


  　　驱魔人们望向声音传来的方向，奥布莱茵脚下，他的靴子陷进孔洞。


  　　那里曾是旧河床，潮湿的沙子覆盖上去形成空壳。


  　　奥布莱茵张了张嘴，晦涩呢喃声忽然在他周围响起，下一刻，他的身影消失不见。


  　　没空去悲伤与感叹，见过许多次这一幕的幸存驱魔人继续向前。


  　　奥布莱茵安排好了一切，哪怕他已经死去。


  　　绿洲外一百米，诺贝特·哈灵顿踩到藏在沙下的枯枝。


  　　进入绿洲，克内尔·伯恩踩到灌木丛。


  　　靠近绿洲里的村庄，埃里克斯·布兰德提到的石子撞上枯树。


  　　村庄外，哨兵脚下踉跄又无声站稳，但提在手上的油灯晃悠着，发出吱呀声。他只来得及回头，怪异眼瞳流淌着血泪与科普兰德道别。


  　　这片土地仿佛被寂静的邪恶神明占据，任何响动都会被认为是异端而遭受审判。


  　　黄昏将要消失前，科普兰德终于走入村庄，看到了被称为第三灾祸的恶灵……一道吊在枯树下的瘦小轮廓。


  　　科普兰德无声地在笔记本上描绘所看到的景象，把它放在跟随的马匹的背囊里，目送它四只奔腾，惊扰着这片土地却安然无恙的离开。


  　　收回目光，科普兰德放下油灯，走向那颗吊着身影的枯树，轮廓开始变得清晰。


  　　然后他听到胸腔深处响起的心脏跳动声。


  　　……


  　　绿洲两百里外，小镇上的人们翘首以盼人类的英雄，远征队归来。


  　　这天深夜，一匹棕马从黑暗里浮现，冲进小镇。


  　　人们认出它，聚集在它身边，有人打开背囊。


  　　里面只有一本皱巴巴棕色封皮的笔记本。


  第二百一十一章 解决记忆的办法


  　　簌簌——


  　　肆虐的暴风雨灌进烟囱，阴凉扑进壁炉，火苗摇曳晃动。


  　　糟糕的天气，糟糕的消息。


  　　看完报纸上的笔记内容，陆离将它交给蕾米。


  　　“第三个灾祸……”蕾米心情变得沉重。


  　　它远比植物灾祸和黑夜灾祸听上去更让人绝望。


  　　恶灵广播被放在桌上，和收音机与坐在一旁的黑猫挨在一起。陆离拿起与它一起的说明书，比起阿尔伯特的原型机，新恶灵广播更像混杂着机械零件的同源物——驱动它的不是电，而是和理智值计数器一样的感知。


  　　它记录的恶灵除却曾被阿尔伯特录入的盗火之影和可视之音，新灾祸【寂静之时】也在其中。它们代表的声音分别是风铃声、哼唱声、以及钟声。


  　　当恶灵广播响起，就表示声音对应的恶灵就在周围。


  　　这只是开始，随时间推移，恶灵广播会录入更多的恶灵频率。


  　　【人类从未征服大海，但他们仍能在风暴里航行】


  　　恶灵广播的木质外壳底部刻着一行内容。让人联想它的答案：因为智慧和工具。


  　　吉米安培和孩子们躲在山洞里避雨。蕾米没有实体，她不时离开山洞，检查小屋漏雨的情况和安妮、农作物的木屋是否完好。


  　　雕塑蹲在壁炉旁，它似乎很怕冷，身上还披着偷来的陆离的大衣。


  　　暴风雨的正午与傍晚一样昏暗，时钟上的短剑开始下坠时，沉睡的安娜睁开眼眸。


  　　木椅上的陆离偏头观察苏醒的安娜。


  　　“早安。”安娜虚弱地说，从床上坐起，被子从她虚幻身体上滑落。


  　　“已经下午了。”陆离合上书，推到桌角。


  　　蹲坐在那里的黑猫抬起一只爪子按住书籍。


  　　安娜没能解决那些记忆，只是缓解了一些症状，比如坚定自我。


  　　“我感觉萨拉还活着……”她蹙起眉，有些疑惑地说。“她在不断用记忆影响我。”


  　　“人由记忆组成。”陆离只是这么回答。


  　　艾伦王国曾有一个著名悖论：迈克失去了记忆，汤姆得到了他的记忆。那么迈克是迈克，还是汤姆是迈克。


  　　讨论由此引发，还分出许多同样的悖论问题：如果没失去记忆的迈克被复制出令一个迈克被复制的迈克会是迈克吗；迈克和汤姆互换了记忆他们谁是迈克谁是汤姆。


  　　但对安娜来说没有这么复杂。她只要将萨拉的记忆当作一本逼真、漫长、奇幻的冒险故事。即使她被冒险故事改变也没关系，因为改变的安娜仍是安娜。


  　　只要安娜能守住自我，不会混淆萨拉的记忆，将她当成自己的一部分。


  　　这很难，因为……


  　　“我想拥有身体。”安娜忽然认真地对陆离说。


  　　因为萨拉记忆里的许多都正被安娜所渴望。


  　　艾伦王城里的拥有身躯的经历赋予安娜这种渴望，萨拉的记忆加深了这些。


  　　想彻底拜托萨拉的纠缠，获得一具不再让安娜羡慕的身体似乎也是一种选择。


  　　于是陆离唤来回到山洞的蕾米，向她询问恶灵该如何拥有身体。


  　　“这很难……”蕾米翻找着前几任学者遗传的知识，回答说。


  　　只是很难，但不是做不到……


  　　“有办法？”


  　　安娜的声音听上去仍然虚弱，没人知道沉入意识后她经历了什么。


  　　“嗯，那是一种让虚幻之人重新拥有身体的仪式。”蕾米微微停顿，忽然避开陆离的目光：“但很邪恶……就和萨拉为了复活亚当所做的那些一样邪恶。”


  　　蕾米不认为陆离会同意安娜这么做。她忽然有些后悔，自己回答的太快了。


  　　“什么仪式？”


  　　虚弱的安娜靠在深海石墙壁上，饶有兴趣地问。


  　　心中叹息一声，蕾米回答：“那是一种赋予形体的仪式……那位邪神缺少信徒，它会让仆从伪装成人，前往城镇蛊惑人类，带回领地进行转化。”


  　　“所以还是要找邪神。”陆离说道。


  　　“并不一定，如果我们能掌握这种仪式……”蕾米愈发后悔将它说出来。


  　　她不想看到陆离和安娜之间产生……缝隙。


  　　“代价是什么。”但陆离已经问了出来。


  　　“……尸体，越新鲜越好。”


  　　仆从是邪神的养分。


  　　陆离早在影子镇事件时就清晰知道这点。


  　　除了一些诡秘、怪异的邪神无意染指外面，大多数邪神都遵循着本能，在邪恶与血腥中扩大。


  　　每个邪神都拥有类似的力量，尽管方式不同。


  　　比如蕾米曾经的祂就是用赋予形体的仪式，将仆从伪装成人类，蛊惑人类。


  　　还有一些邪神会散布隐藏着它们扭曲意识的书籍，翻阅的人会因其中的扭曲知识畸变，渐渐转化为信徒或是仆从。


  　　或是让仆从化作美丽少女去城镇诱惑男人们，等到怀孕再离开，回到领地生育下一代仆从。


  　　蕾米开口讲出“赋予形体”仪式的副作用。


  　　仪式就像是幽灵附身，不过转化后尸体的外貌会变成附身者的模样。持续时间不定，通常视尸体的腐烂程度，但通常不会超出两个礼拜——尽管更久依然能维持，但浑身散发着恶臭，蛆虫在烂肉里爬进爬去的身躯不可能在城镇里隐藏多久。


  　　这意味着尸体将作为消耗品，而不是能长期使用……


  　　这也是蕾米后悔的原因。


  　　陆离必然会陷入纠结之中，安娜也是。


  　　就像《夫妻的礼物》丈夫为了给妻子送梳子，卖掉了手表。妻子为了送表链，卖掉了头发。


  　　若是只有这样，虽然引人苦笑但仍是一个温馨的好故事。


  　　可如果他们发生分歧……


  　　“先试第一种方式。”陆离对安娜说。


  　　“第一种方式……？是什么。”安娜好奇地问。


  　　“邪神拥有封印、遗忘记忆的力量。”陆离平静望向安娜，等待她的回答。


  　　只要解决源头，萨拉的那些记忆。安娜将不再受到影响。


  　　“遗忘……”安娜眼眸微垂，难以看清情绪。“可以。”


  　　尽管萨拉的记忆不可避免的影响到安娜，对这一决定感到伤心和失落，但安娜更不想担心萨拉的记忆会有朝一日让她伤害陆离。


  　　沼泽之母是唯一的选择。她与陆离等人的关系足够好，并且可以交流。


  　　不过这意味他们要再次离开崖顶，在暴风雨之后就出发。


  第二百一十二章 交谈

  　　这场暴风雨持续的比想象中要长。


  　　第二天清晨，壁炉里仍传出风刮过的呜咽声，山洞外的雨幕拉成水帘。


  　　安娜没再浮现任何异样，仿佛萨拉的阴影已经离她远去。只有无人时她会催促陆离早些出发，哪怕在暴风雨里。


  　　所以没等暴风雨消失在海面，陆离就和安娜离开崖顶，前往暗影沼泽。


  　　这并非一场远行。哪怕风雨遮挡视野，安娜不得不放缓速度，他们也在中午就抵达影子镇废墟。


  　　充沛雨水下的沼泽成为泥沼之地，干涸时裸露的虬结树根重被淹没。


  　　沼泽之母在陆离安娜踏入沼泽的一刻就感知到他们的到来，枯树后浮现影绰人的轮廓，站在积水里引路。


  　　那条溪流因暴风雨而扩宽，浑浊奔腾地冲向下游。


  　　再一次来到巨大榕树下，树冠的遮挡让幽暗周遭只有淅淅沥沥落进黑色大地的细雨。


  　　巨大榕树东南角的虬结树根间盖起一座小木屋，隐约与树根融为一体。


  　　“陆离阁下，安娜小姐。”已经得到陆离安娜到来消息的莉莉娅在小屋门前等待他们。


  　　还有那位黑袍轮廓。


  　　停在小屋前，陆离对黑袍轮廓开门见山：“轮到你帮我们了。”


  　　黑袍轮廓似乎在倾听什么，黑袍下响起它转述沼泽之母的话语：“你们想要什么……”


  　　“安娜多出一段不属她的记忆，我们听说邪神拥有封印和遗忘记忆的能力。”


  　　“吾的确可以……”短暂停顿后沼泽之母回答。黑袍轮廓也微微偏身：“请跟我来。”


  　　莉莉娅跟着，黑袍轮廓引领陆离和安娜穿过扭曲狰狞的树根，到达巨大榕树的背面。


  　　大地开裂，泥土拱起。


  　　一座祭坛般的石台仿佛不久前刚从地底挤出，新鲜黑泥散落周围。


  　　“躺到上面……吾将封印外来者的记忆……”男女老幼的呢喃声从黑袍下传出。


  　　安娜走上前，躺在冰冷潮湿，她却感觉不到丝毫的石台上。


  　　“请后退一些。”黑袍轮廓低语。陆离和莉莉娅后退几步。


  　　忽然间，一片实质般的黑雾从开裂泥土里弥漫而出，它们不曾向外扩散，而是缓缓游走着，向石台上的安娜笼罩，但被阻挡在安娜的魂体之外。


  　　“怨灵，不要抵挡……”黑袍轮廓转述沼泽之母的话语。


  　　安娜未作回答，只是看向陆离。


  　　“可以相信沼泽之母。”陆离对她说。


  　　安娜相信陆离，所以散去气息，任由黑雾掩盖起她的身影。


  　　尽管比起遗忘掉萨拉的记忆，安娜更渴望一具身体。


  　　不过如果没有萨拉的记忆，我不会这么渴求拥有身体，也不会伤害到陆离。


  　　安娜想到，闭上眼眸。


  　　几秒后当她再次睁开，她站在铺着天鹅绒毛毯的卧房里，明媚阳光从阳台倾洒进来。除了清脆悦耳地鸟叫声，那里还站着一道紫色长裙身影。


  　　“你终于肯露面了……”安娜的眼眸转冷，如彻骨寒冰。“藏头露尾的肮脏鼠辈。”


  　　“我从来没躲起来，只是你一直在躲避我。”身影缓缓转身，露出一张令人惊艳的脸颊和红色眼眸。“很高兴能再见到你。”


  　　“我与你相反，萨拉。”安娜冰冷地走向萨拉，就连阳台上的温暖阳光也不能将她融化。


  　　“那个女人在找我们。”萨拉没理会走近自己的安娜，望向外面。


  　　阳台下的花丛盛开着，阳光下闪烁着露水的光芒。


  　　庄园绿意盎然，但在围墙之外不是这回事。扭曲恐怖的黑雾化为黑暗，一点点向这片庄园蚕食。


  　　“是在找你。”安娜纠正她。


  　　“但是你让我活了过来。”萨拉仿佛不在意逼近蔓延的黑雾，轻笑着说。


  　　“你想说什么。”


  　　萨拉垂眸看着阳台下的花丛，逼近黑雾的衬托让它们更加鲜艳美丽：“我只是想帮一个比曾经的我更加悲哀和可怜的人。”


  　　“我不曾离开我所爱。”安娜冷漠回答。


  　　“你真这么觉得？”萨拉的语气让安娜有些不舒服，她想起了什么。


  　　“短暂的人生赋予人类复杂的情感。”萨拉伸出白皙手臂，房檐上歌唱的蓝翎鸟落在她修长的手指上。“但万物终会腐朽。无论是物质，还是意识。”


  　　蓝翎鸟灵动的眼珠被昏黄浑浊覆盖，僵硬地坠入凋零枯萎的花丛。


  　　安娜沉默不语。


  　　“还没明白吗，还是说你不想明白。”萨拉的红色眼眸注视着安娜。“萨拉从一开始就不存在。她早就随亚当一同死去，和你交谈的我只是一道残影，一个执念，一个……你。”


  　　黑雾越来越近，包围起宅邸。安娜仿佛沉浸在她的话语和那双红色眼眸里。当她回过神，那双眼眸仍然是赤红色的，但脸庞却变成了自己的模样……


  　　“回忆你脑海深处的想法……贫瘠的感官，艾伦王城的短暂体验，因此油然诞生的对生者的渴望。”她轻轻抚上安娜的脸颊。“我本可以忍受黑暗，如果我不曾见过光明……”


  　　“不是我占据了你。”


  　　“而是你唤醒了我……”


  　　黑雾在此刻将她们一同笼罩。


  　　……


  　　石台上的黑雾氤氲般悄然散去。


  　　巨大榕树下，美丽洁白的少女躺在黑暗肮脏的石台之上。


  　　“安娜？”


  　　陆离询问问正在醒来的少女。


  　　“是我。”


  　　安娜抬起眼眸，和陆离对视几秒后离开石台，回到他身边。然后像是感觉到什么，抬头望向笼盖天空的树冠。


  　　一道漆黑影子在空中略过，落在陆离肩头，它的脚上绑着竹筒。


  　　陆离取出信使带来的纸条卷开，里面只有一句内容。


  　　【幽灵监狱遭到恶意破坏，典狱长失踪，囚犯越狱】


  　　肩头的乌鸦展翅离开，陆离向莉莉娅和黑袍轮廓说道：“谢谢你的帮助，我们该离开了。”


  　　幽灵监狱的囚犯脱困，贝尔法斯特稳定下来的格局将重新变得混乱。


  　　怪异与怪异之间并非和睦相处，何况那些主动破坏监狱的异教徒们怀揣的阴谋。


  　　陆离和安娜离开，莉莉娅走向木屋。


  　　“公主殿下，他们只是有急事要离开处理。”莉莉娅不希望罗兰公主因为陆离匆忙离开而恼怒。


  　　“莉莉娅……”沼泽之母轻唤老人。


  　　“公主殿下。”


  　　“我想听故事……”


  第二百一十三章 沼泽之母的故事


  　　沙滩徘徊许多天的异教徒选择在暴风雨中袭击幽灵监狱。


  　　并且它们成功了。监狱里的囚犯们应该已经脱困，或是陷入异教徒编织的更大的困境中。


  　　无论如何，幽灵监狱的突发情况会让趋于稳定的贝尔法斯特废墟重新变得混乱。


  　　安娜和陆离在它们肆虐的到处都是前赶回崖顶，将消息告诉吉米兄妹，然后前往榆树森林边缘巡逻，提防有蠢货会游荡到这里。


  　　“你们回来的好快……”蕾米以为他们要明天才能回来。“麻烦解决了吗？”


  　　“嗯。”


  　　安娜说萨拉的意识已经不复存在，剩下的只是记忆，陆离没理由不相信她。


  　　偏开目光，陆离望向洞口的雨幕。


  　　……


  　　暴风雨模糊了榆树森林的轮廓，临近傍晚的昏暗中扭曲枯枝如同延伸的黑爪。


  　　安娜在枯萎树林间穿行，寻找可能误入榆树森林的幽灵。


  　　“你要封印掉那些记忆吗？”安娜问笼罩了整座庄园，包括对面的“自己”的黑雾。


  　　充斥周围地黑雾里传来沼泽之母的低语：“这是我们约定好的……”


  　　“我改主意了，想要留下记忆。”安娜平静地说，就像第二个陆离。


  　　“为什么……”黑雾涌动，传出沼泽之母的不解。


  　　“因为影响我的从来不是萨拉。”


  　　安娜不再躲避自己内心的欲望。又或是说，萨拉从未复苏，一切都是她的执念与萨拉的记忆纠缠所产生的副作用。


  　　“那是段丰富而曲折的故事，但它已经影响不到我了。”


  　　安娜一直想要拥有身体。里世界气息的侵染曾让她放下执念，但艾伦王城的经历又改变了这些。


  　　她怎会忘记与陆离相遇的时刻。那脸庞，那身躯，让她欢呼，让她血液加速。


  　　炙热地要将自己融化的情感与让心脏几乎跳出胸腔的美妙触感，哪怕此前的十八年人生里也从未出现过。


  　　安娜难以言喻是陆离带来了这些，还是失而复得就是如此美妙，但她沉沦其中。


  　　直到普拉达苏醒，摧毁了一切又庇护了他们。


  　　一切重被剥夺。失去身体的安娜仿佛颜色斑驳褪去，世间不再充斥彩色。


  　　于是曾经消散的执念扎根心底，在解决萨拉后因她的记忆迅速生根发芽，甚至化作萨拉的模样，在意识深处与自己对话……


  　　“吾……不能理解……”关于这点，远离文明数百年的沼泽之母显得愚笨很多。


  　　“看一些故事，或是翻看你的仆从的记忆，你会找到答案的。”安娜没告诉她经过，只是回答。


  　　“我有两个私人请求。”


  　　“是什么……”


  　　“隐瞒我们的对话，就当一切都按约定的那样做好了。”


  　　“另一个呢……”


  　　“告诉我附身的方式。”


  　　安娜停在森林边缘，洁白赤足漂浮在肮脏淤泥之上。


  　　昏暗中前方隐约浮现废墟轮廓。


  　　磅礴雨水落下，穿过安娜的魂体。即带不来感觉也带不走温度，除了抿起的苍白嘴唇。


  　　我从未骗过你。


  　　只有这一次……


  　　……


  　　肆虐的暴风雨持续了三天，在一天深夜悄然化为小雨，离开陆地。


  　　不过其衍生的负面仍在影响着崖顶。


  　　比如厚重乌云像铅一样化不开，天气冷得可怕，甚至在第二天清晨出现了霜冻。除了猛烈燃烧的火焰，外界的一切都仿佛冬季将要到来。


  　　因天气而全部死去的农作物令蕾米惋惜，然后将情感全部投入到安妮上。


  　　安妮难以算作怪异，因为除了孩童般的简单情绪外它没有其他不同寻常的力量。但也不能算普通树木，毕竟从扎根榆树森林的那一刻起它就是森林意识的一员。


  　　不过它还没长到参天大树，可以庇护崖顶的居民。现在的安妮还很弱小，也许一次骤降的温度或飓风就能泯灭树心燃起的光芒。


  　　安妮的小屋被拆除掉，但保留了海面两边的墙壁，挡住来自海面的凛凛寒风。


  　　吉米已经用上了暖炉，小屋后面的柴房也堆满了因暴风雨折断的树枝，那些更大的树干则堆在山洞一旁，看上去就像是伐木场。


  　　幽灵监狱也能算是暴风雨的衍生之一——起码那些异教徒选择在暴风雨中前往岛屿肯定有其目的。


  　　为提防脱困的幽灵和异教徒们发现崖顶，安娜减少了每天的狩猎时间，而且也不会离开榆树森林太远，不过猎物更多了，并且许多都是大体型怪异。


  　　安娜需要更多的骨头丢在森林边缘。


  　　她似乎已经脱离萨拉的阴影。虽然偶尔也会捧着书几十分钟也不翻动一下书页，但萨拉的记忆再难影响到她。


  　　当然，也许有一些残留和影响，但哪个读过英雄小说的孩子不会将木头削成长剑的样子，扮演英雄在街头跑动？

  　　“沼泽之母是什么样子的？”


  　　蕾米对沼泽里那位邪神很感兴趣。


  　　作为“学者”，她从不知道象征混乱混沌的邪神会与人类合作，甚至关系融洽。


  　　话语落下，周围光线扭曲晦暗了一瞬，又恢复原样。


  　　壁炉里的火焰剧烈燃烧着，一道不属于这里的虚幻意识盘旋于山洞间。


  　　沼泽之母感知到了他们的谈论。


  　　作为邪神，它当然能感知到谈论自己的存在。更何况陆离身上带着它的印记。


  　　陆离从中感受不到敌意与侵蚀，于是告诉吉米兄妹和阿当芙娅关于沼泽之母的故事。


  　　从接受乔乔恳求前往影子镇，到找到奥利弗，再到沼泽之母寻求合作，而他们帮助沼泽之母解决旧母。


  　　这是场史诗般的冒险经历，陆离的“敲响邪神丧钟之人”称号便是此次经历的表彰。


  　　甚至沼泽之母的注视不曾散去，仿佛也在倾听，从另外一个视角旁观不久前发生的一切。


  　　“邪神也会拥有人性吗……”蕾米呢喃说道，在想着什么。


  　　陆离抬起头，仿佛与虚幻存在的沼泽之母的注视对视：“这与另一个故事有关。”


  　　沼泽之母似乎不介意被他人谈论，所以陆离又讲起沼泽之母的曾经，罗兰公主的故事。


  　　平静的声音在山洞流淌，每个榆树森林居民都喜欢这种久违的平静。


  　　除了安娜。


  第二百一十四章 最安全的地方


  　　“哈……”


  　　站在门口的吉米呼出哈气，昏暗崖顶上的寒意让他缩起脖子，想也不想又回到木屋关上木门。


  　　“会生病的……一定会生病的……”他裹着被子缩在火炉旁，揉着几乎冻僵的鼻子。


  　　“你可是怪异。”窗前看书的蕾米无奈地说，怪异怕冷听起来就像个冷笑话。


  　　“怪异可不会像你哥哥这么怕冷。”吉米发抖着说。尽管他清楚自己当然不是人类，但就和喜欢吹嘘的人一样，吉米也喜欢吹嘘这一点。


  　　“那你继续在火炉旁烤火，我去找阿当芙娅了。”


  　　阿当芙娅需要人来陪伴，陆离和安娜又不可能做这种事，所以只有蕾米去做了。


  　　“别开门——”吉米大喊。他说晚了一步，妹妹已经拉开木门，冷风灌进来，暖炉里的火焰晃动，让投在墙壁上的吉米影子晃动不停。


  　　故意打开门的蕾米发出轻快笑声，关门离开，只剩下在恢复稳定的火炉旁发抖的哥哥。


  　　不远处的木屋门口，蕾米敲响房门：“阿当芙娅女士，你醒来了吗？”


  　　咔嚓——


  　　吸附了水汽的木门刮着地板打开，崖顶上的海风也吹不散屋子里木头发潮的味道。


  　　阿当芙娅的家里也有一个火炉。她当然不需要烤火，暖炉只是为了保证木屋的干燥。


  　　尽管潮湿小屋对幽灵来说不会有任何困扰，比如生病或是难受，不过看起来会舒服很多。


  　　“叫我阿当芙娅就好。”阿当芙娅等到蕾米进来，推上木门。“我休息的很好，虽然早就不是人类了但火炉仍会让我感到安心。”


  　　她们浅声交谈了一阵，等到外面不再昏暗，浓雾散去，一起去山洞那里。


  　　阿当芙娅离去前没忘记添上木柴，让暖炉不会因长时间没人照料而熄灭。


  　　木头不值钱，这里到处都是。缺少的是能用的火柴和点火器。


  　　前者可以偶尔在废墟中搜刮到，虽然需要运气不过一盒就能用很久。后者得在餐厅或是贵族厨房里去找，找到的又通常是损坏不能用的。


  　　安娜这些天搜集也只找到一个点火器和自带点火器的油灯。


  　　当然，商人那里肯定有火柴售卖。


  　　“早上好。”


  　　问候过陆离安娜，她们点燃油灯放在刚造好的木桌上，抽出书架里夹着书签的书籍回到木桌旁安静翻看。


  　　不一会儿吉米也来到山洞，不识字的他和孩子们玩了起来。


  　　平时他们不会聚集过来，或者这么早聚集过来。


  　　今天是星期一，新一期《调查员周报》送来的日子。


  　　壁炉前烹煮的食物溢出香气时，山洞外的亮光被一道身影遮挡。


  　　商人走进山洞，带来新的《调查员周报》和其他报社的报纸，还有固定每周一发放的薪酬。


  　　陆离拿起一张糙纸和钢笔给商人，上面写着罐头、煤油、煤炭、火柴、肉干等生活必需品的名称。


  　　“写上它们的价格。”陆离说。


  　　等到商人拿起对它手掌来说袖珍许多的钢笔写好价格后，陆离表示暂时不需要交易，目送商人离开。


  　　商人的价格能让崖顶上消息闭塞的居民们直观了解外界情况。


  　　而且这是免费的。


  　　商人怎么会因为询问物价而收取费用呢？


  　　新一期《调查员周报》里只提及一次荒芜之地的第三灾祸。尽管悲痛离他们不远，但一切都在恶化的情况下，驻足不前只会让前面的路更加难走。


  　　他们预测“寂静之时”将在一个月内陆续笼罩人类世界。离它最近的是列侬群岛的前沿礁，预计五天后。然后是主眷大陆的客人岛群，内陆。


  　　艾伦半岛靠前，预计十天后抵达。


  　　四份普通报纸刊登了这条信息。这几天它们一直反复提及“寂静之时”相关信息，所以新闻出现后没有引起太大的民众骚乱。


  　　除此以外，《调查员周报》建议民众前往沿海、或是离河流足够近的城镇定居避难。尽管沿海城镇会更容易遭受怪异之雾里存在的袭击，但不会因食物而困扰。


  　　一座人口以万为单位的城市对食物的消耗堪称海量，失去农作物的人类几乎不可能在内陆获取到足够食物。


  　　《艾伦半岛调查报》同样刊登了内容，不过是以炫耀的方式：希姆法斯特离海边足够近，也足够远，即不会因靠得太近被深海和雾中存在袭击，也不会因离得太远缺少食物陷入困境。他们大肆称赞城主和议会建立港口这种远见性的行为，还有投资的贵族们。


  　　这让犹豫的人们坚定了留下的想法，他们甚至觉得希姆法斯特与遥远的列侬群岛不相上下。


  　　列侬群岛则依然在歌颂他们的安全。“神灵庇护之地”，“神选之地”，“女王守护着我们”等词汇廉价地泼洒出来。即使有一些担忧之声，也都被掩盖在夸赞之中。


  　　人们的担忧不是无的放矢，但却没有价值。无论列侬群岛是否涉及怪异们的阴谋，它现在都是最安全的地方。


  　　当主眷大陆和荒芜之地的城镇正忙碌接受难民，扩建城市，竖起城墙，囤积物资时，列侬群岛一切和平时没什么不同。


  　　除了那里的人们着实吃腻了重复不断的鱼肉，哪怕最贫穷的人也可以捡冲上海岸的贝壳和死鱼勉强吃饱。


  　　据说已经有航运公司重新售卖前往列侬群岛的船票。为了规避危险，他们不会涉足深海，而是使用中型帆船沿着海岸线行驶。票价高昂，但仍很快就售卖一空。


  　　如果首艘帆船顺利抵达列侬群岛，想来人们会更加炽热的抢票，还有其他船运公司也会有所动作。


  　　贸易和资本无论何时都会存在。


  　　临近狩猎时间，蕾米拜托安娜带一些防雨布，如果能找到瓦片就更好了。


  　　“我想再去海滩上看看。”安娜收起陆离递来的枪套。


  　　陆离抬眸看着她，他知道安娜指的海滩是哪，幽灵监狱。


  　　“贝尔法斯特离我们太近了，几乎在家门口。我们得知道那里的情况。”安娜回答陆离的注视。


  　　陆离沉默思考片刻，答应了安娜的提议。


  　　“注意安全。”


  第二百一十五章 贝尔法斯特废墟见闻


  　　【贝尔法斯特】


  　　【一座商业城市、港口城市，还有旅游城市】


  　　【站在苏加德山山顶俯瞰，你将会见到这个世上最美的景色之一：整齐延绵的城市全貌，繁华忙碌的港口，与波光粼粼的美丽海湾】


  　　【还有那玛瑙湖畔优雅、端庄、绅士、美丽或是英俊的邻居们】


  　　印着旧日内容的传单从安娜眼前掠过，它离开后，显露一座破败、灰暗，残垣断壁的虚浮。


  　　厚厚云层下，铅色海面涌动。更远处一轮黑色太阳垂在虚空当中。


  　　以往安娜前往橡树森林的海滩，会贴着海岸线移动。不过这次换成了在贝尔法斯特废墟横穿过。


  　　当然，她会避开显眼的危险区域，比如落下的生锈船只形成森林的沉船区，还有昼夜不停落下雪花般灰烬的余烬区。


  　　体形瘦小的徘徊者在前方街巷游荡。它们是这座城市最底层的掠食者，并拥有旺盛的好奇心，或是说进食欲望——它们看到任何东西的第一反应都是咬上一口。


  　　徘徊者是安娜想到的名称，因为几乎见不到它们停下来，永远像是闹钟上的齿轮从不停下。安娜不确定它们是否在其他地方出现过，不过陆离作为情报售卖给商人时，它的信息换来了70调查点。


  　　它们以群落的方式占据了榆树街区外的几条街区。安娜几次狩猎都没找到它们落单的机会，知道几天后一只徘徊者落单，安娜将它抓来杀死。


  　　它们比想象中更弱小和脆弱，没有坚硬甲壳，外皮甚至比皮肤还要柔软，触碰上去会看到皮下的脂肪泛起涟漪。


  　　那不是什么脂肪，当无形匕首划开它的喉咙，粘稠腐烂的碎肉淤脓从皮肤下迸溅出来。


  　　等皮下的积液流干净，原地剩下气球般只有一层皮的徘徊者。


  　　即使没有嗅觉，安娜也感觉得到这种东西散发的令人作呕的恶臭。她也知道为什么弱小的徘徊者群落能占据一席之位。


  　　它们就像是会走动的腐烂的肉快。没有怪异想要招惹这种东西，除了口味独特的存在。


  　　安娜没进入里世界。里世界的幽灵会发现彼此，那样意味着毫无遮掩，且没有意义。


  　　她不是为了安全穿过贝尔法斯特而来的。


  　　随着深入城市废墟，安娜看到更多之前不曾见过的景象。比如被数不清的恶心肉瘤包裹的建筑、或是被蛀出密密麻麻孔洞的木屋，还有诡谲地献祭场景：枯骨被摆成诡异姿势，朝向木架堆起的台阶。


  　　安娜远远绕开了那里。


  　　陆离曾经参加调查员考核所遇到的考题奇异的出现在现实中——一个粉雕玉琢的小女孩穿着干净的衣服，在废墟街道上游荡。


  　　那可能是邪灵，也可能是拟态伪装的其他怪异，总之安娜远远观察了一阵也绕过了那片区域。


  　　除了必不可免躲避一些格外危险诡异的区域，安娜的路线坚定不移——二十分钟后，她来到了水手街道。


  　　曾经的……家。


  　　长屋外表仍维持原样，未被那场蔓延的大火烧毁。不过木门不见踪影，可能是居民逃亡时被撞倒或其他什么。


  　　安娜走进寂静长廊，侦探社的房门敞开着，地面散落破碎木屑，房屋里也到处都是凌乱的翻找痕迹。


  　　曾有人撞开木门冲进侦探社寻找什么。应该是幸存者做的，因为厨房里一些未来得及带走的食材不见了。


  　　没有一丝声音的静谧长屋中，安娜无声无息走进侦探社的卧室，坐在潮湿地能挤出水的床上，然后和曾经一样，偏头望向客厅。


  　　这里能直接看到书桌后的陆离。


  　　恍惚间她似乎真得看到陆离坐在书桌后安静看书，窗外光芒斜照进来，响起路人经过和车轮滚过的喧嚣声。


  　　等到安娜回神，眼前只有冷清昏暗和狼藉。


  　　思念汹涌涌来，安娜迫不及待想要回到陆离身边，然后又按捺住，离开长屋前往贝尔法斯特废墟的另一端。


  　　安娜有心观察下，幸存者留下的痕迹变得随处可见。毕竟除了人类，没有怪异会烹煮食物和使用火光。


  　　但他们的下落成迷。


  　　也许仍有幸存者在这片废墟里苟且求生，也许他们因怪异肆虐难逃一死。


  　　一路避开危险和有窥伺外界存在的阴暗角落，安娜抵达橡树街区。


  　　远处的橡树森林同样枯死多时，但它们不像贝尔法斯特废墟另一端的榆树森林那样，极端排斥外来者。


  　　在稀疏树林穿行一段距离，砍伐痕迹开始浮现，并越来越多。


  　　靠近海岸线的橡树几乎全部被伐倒做成木船。如今那些木船就被丢弃在沙滩上，异教徒们已经完成它们的任务离开，木船无用了。


  　　杂乱、密集的漩涡形形状脚印只残余在树林里，沙滩上的痕迹被暴风雨抹去。除了十几只木船，沙滩上什么都没剩下。


  　　安娜进入里世界，望向海面深处的孤岛。


  　　她感知不到幽灵气息。可能是离的太远，也可能是深海石阻挡了气息，又或是异教徒带走了幽灵监狱的“犯人们”。


  　　安娜倾向后者，因为一路走来她没察觉到太多幽灵的气息。


  　　这件事透着古怪，她得过去看看。


  　　不再掩盖身形，安娜沿着深色海面低空飞掠，靠近幽灵监狱矗立的岛屿。


  　　海水颜色更加深邃与漆黑，即使拍打在周围礁石上泛起的白色浪花也不能掩盖。


  　　安娜近距离看到那座矗立岛屿顶端的监狱，它像古老城池般斑驳，城墙上还挂着死去的海藻和密密麻麻的海螺。


  　　那些都是深海石……


  　　安娜看到厚重的黑色墙体就知道它们的材质。整座监狱都是用深海石奢侈地堆砌而成，幽灵们就被关闭在封死的监狱里。不过现在的它不再完整，墙体上丑陋显露一片被强行破开的幽深洞口。


  　　她感觉不到一丝一毫幽灵气息。


  　　监狱里应该空了，不过安娜没有靠近，她收拢起破碎的深海石石料，带着它们回到崖顶。


  　　陆离会喜欢这些东西的。


  　　安娜离去，昼夜不停的海浪声重新占据这座岛屿。海风在洞口前吹拂而过，仿佛有低沉叹息声随风散开。


  第二百一十六章 时光会磨灭一切


  　　异教徒显然得到了它们想要的。


  　　安娜带着深海石碎块回归崖顶后陆离想到。


  　　它们不可能只为发善地放出被关押在幽灵监狱的囚犯——而且贝尔法斯特的幽灵没有明显增加。


  　　它们得手后就销声匿迹，似乎正编织未知的阴谋。不过也不全是坏处，幽灵监狱有大量深海石，哪怕只取走一小部分也足够完成避难点的扩建。


  　　不过还不是现在。


  　　异教徒刚刚离去，幽灵监狱也许还在它们的观察之中，频繁接近可能会引起它们的注意。


  　　安娜暂时将探索放在榆树森林的周围街区。


  　　包括榆树街区在内的几条街区都被怪异占据，但因为远离城市靠近郊外，这里的怪异很少，白天也通常不会在街道上徘徊，而是躲藏在废墟间隙里或是幽暗的巷子屋内。


  　　“我打算清理掉一些。”探索后的安娜对陆离说：“只留下那些能当作食物的怪异。”


  　　“我和你一起。”陆离放下书本。


  　　陆离已经在崖顶生活了快两个星期。他不讨厌这种枯燥重复的日常，尽管这与最初想法大相径庭。


  　　“不，我来就好。”安娜不想让陆离跟着，那样会让她分心。


  　　“注意安全。”陆离没拒绝安娜的提议，安静地注视她。“别忘记我们的约定。”


  　　逐渐冷却的内心有一瞬间惊慌，安娜与那双深渊般漆黑的眼眸对视：“当然不会。”


  　　带上“救赎”和镀银子弹，安娜和打招呼的蕾米阿当芙娅二人告别，思考着离开崖顶。


  　　直到靠近挑选的第一只怪异，安娜仍然心神不宁。


  　　陆离很少说无用的话语，这个直接的男人每句话都有其目的和含义——


  　　他猜到什么了？


  　　安娜注意不在水杯中颤栗的无形怪异上，桎梏住它周遭空间，简单地将救赎扔过去，就像扔一串钥匙一样。


  　　救赎落进水杯，空杯里荡起液体一样的涟漪，然后嗤嗤冒出蒸发般的青烟，最后在一声凄厉尖叫中一切戛然而止。


  　　安娜因此回神，想到陆离已经收获到微不足道的人性，忽然记起被遗忘许久的一件事：死于救赎的存在会让陆离看到死亡回溯。


  　　不过因为离得过远和陆离从未接触过它们，使得安娜用通灵枪狩猎时陆离并不能看到死亡回溯。普拉达乐园的特殊性也让陆离看不到杀死的怪异的死亡回溯。


  　　但萨拉亚当的死不包括在内。


  　　他们是被陆离亲手解决，并渊源甚深。


  　　陆离在那时看到了什么？

  　　……


  　　【血液一样的蔷薇在她的身下盛开，洁白的容颜让她比蔷薇更美丽。噢可怜的少女，她被至亲抛弃，被挚爱出卖，被人们唾弃，但她的死亡让所有人惊艳。这是她一生中最闪耀的时刻……】


  　　【……与重点】


  　　【完】


  　　噗——


  　　陆离合上书，空气在纸页合起前逃出书籍。


  　　这本《沙雅浪漫史》是安娜喜好的那一类型，不过拿错书的陆离还是看了下去。


  　　崖顶的藏书看起来有上百本，但这个时代的纸张限制让纸页更厚，文字更大，一本标准两指厚的书籍居然只有二十几万字，甚至还不到。


  　　按照陆离每天一到两本的速度，崖顶的藏书坚持不了两个月。


  　　回归这本书本身，它讲述一位贵族少女与平民小子恋爱的故事。狗血、俗套、重复，所有同类爱情小说能找到的诟病剧情都能在它身上找到。唯一不同的是，悲剧结局让原本充满俗套的剧情升华了：小子在漫长时间与挫折中渐渐放弃，只有少女还在坚持，但在最后被爱人背叛。


  　　这本书也让陆离想起萨拉和亚当。


  　　现实里亚当的死亡与提线之影故事中一致，他从萨拉的阳台坠下，在盛开的花圃中死去。


  　　死亡回溯里，立在花圃前的陆离没能救下抓着断开床单从阳台落下的亚当。


  　　他尚未立刻死去，转头看着陆离，边往外吐血边艰难地告诫着：“坚持你的感情，不要被时光磨灭。”


  　　随后是萨拉的死亡回溯：面色苍白但不失美丽的萨拉被粗糙麻绳绑缚，穿着肮脏麻布衣站在绞刑台上，下方是愤怒咒骂，投掷石块的民众。


  　　卫兵早早离开绞刑台，以免被愤怒的市民误伤。


  　　萨拉漠视绞刑台下汹涌的人群，微仰起头似乎想要展示高傲。一块尖锐石块砸在她眼角，划破眉间。她的右眼充血红肿，血液沿着泪痕流淌。


  　　陆离就站在人群之中，安静注视着，没去阻拦。


  　　这是她应得的惩罚。


  　　萨拉脖子被套上绞绳，民众吵杂叫嚷中脚下地板突然裂开，猛地绷直的绞绳坠着悬空的身躯，微微摇晃。


  　　脸颊迅速因充血而涨红，但萨拉诡异地没有露出一丝痛苦，牵起的嘴角更像是微笑。


  　　她找寻到人群里平静望来的陆离，嘴边血液让咧起的笑容变得狰狞。


  　　民众们的声音逐渐淡去，变得与陆离无关。他耳中只剩下萨拉断断续续的嗤笑。


  　　“不知……当你……挚爱遭逢……同样厄运，你是否……还会……无动于衷……”


  　　陆离以为萨拉所说厄运是她的记忆带来的，但现在看来她另有所指。


  　　深渊是所有幽灵的归途，即使路途会无比漫长，但终有终点。


  　　陆离重新翻开《沙雅浪漫史》，扉页写着作者莫利茨·约翰斯顿的寄语。


  　　时光会磨灭一切，包括曾经的挚爱。


  　　这句话会让人下意识联想到莫利茨·约翰斯顿是个充满故事的人。甚至……也许书里故事就是他本人的经历。


  　　不过往日喧嚣褪去，这时想要求证也没了去处。什么都交易的商人也许知道，但陆离不会为了这个浪费调查点。


  　　陆离选择相信安娜。但如果安娜真的失去本性坠入深渊。


  　　他修长手指摸向腰间，才想起救赎被安娜带走了。


  　　……


  　　怪异们千奇百怪。


  　　被安娜消灭，躲在水杯里的无形怪异只是其中一种。


  　　安娜甚至还不知道它的能力是什么就轻易解决了它，就像它杀死人类一样，轻松而迅速。


  第二百一十七章 空荡的幽灵监狱


  　　第二只被解决的怪异躲藏在一间民居的床底，蜘蛛般幽幽亮起的复眼伺机而动，等待猎物，然后被回旋镖一样飞来的救赎打碎了魂体。


  　　一些拥有躯壳，外表不那么令人作呕的怪异被安娜作为保鲜食物放养，没有驱赶和猎杀它们。得到同样待遇的还有一只游荡而来，被邪神气息笼罩的仆从。它的死亡会引起背后未知邪神的注目。


  　　剩下的怪异则没这么好运。


  　　通灵枪是人类对付怪异的最有效手段之一，它们的确能对怪异造成伤害，而缺点同样清晰：漫长的换弹时间和弱小的持有者。


  　　往往驱魔人还未来得及发现怪异本体，就已经被诡谲神秘的能力杀死。


  　　安娜不在此之列。她与怪异是同类，没有人类的弱点而且更强大，还拥有能杀死它们的通灵枪。往往在它们发现之前安娜就找到它们并杀死。


  　　偶尔会有漏网之鱼对安娜造成一些微不足道的困扰——比如一只寄生了整栋房屋，本体依附在座钟里的怪异，踏入木屋会陷入失重，然后被箭矢一样飞窜的各种家具，比如餐具刀叉木椅木炭当作玩偶，撞得破碎。


  　　不过它遇到了安娜，安娜也不得不多花了几秒秒才解决它。


  　　榆树森林附近几条街区的怪异遭受了灭顶之灾，陆离增加的0.3份人性说明了这点。


  　　可惜安娜没找到幸存者。


  　　离寂静之时蔓延至艾伦半岛还有不到9天，到那时陆离的行动将受到限制。安娜趁着第三灾祸还未到来，搜刮那几条街区能见到的所有资源。


  　　榆树森林因此忙碌起来。吉米本体蹲在地窖前，分身挤进地窖扩充空间。


  　　蕾米和阿当芙娅将家具加固，避免关键时刻它们发出致命地声响。


  　　那张躺上去就会发出吱呀声的破旧单人床被安娜抛掉，替换成从约瑟夫庄园搬来的床铺。它安静且柔软，躺在上面很快就会无声进入睡梦。


  　　商人到来后，陆离从它那里要来第二台恶灵广播——免费的。


  　　每名驱魔人都能免费领取到一台，第一台是驱魔人联合组织赠送，不算在内。


  　　第二台恶灵广播被放在吉米兄妹的木屋。当它响起时，蕾米吉米兄妹会来到山洞帮忙。


  　　降温让安妮焕发新芽的速度减缓，它要花费比以往多两三倍的时间才会达到同样效果，但起码没像那片作物一样，死在暴风雨和随后到来的降温与霜冻之中。


  　　不过霜冻已经持续了两天，如果再继续降温安妮会再次陷入休眠。


  　　“艾伦半岛往常冬季多少度。”陆离问安娜。


  　　这几天外界温度只有个位数，甚至更低，艾伦半岛处于温带海洋性气候，即使是冬天也不该这么寒冷。


  　　而现在甚至还没进入秋季。


  　　“冬天也没现在这么冷。”安娜也很少看到霜冻和呼出的雾气。


  　　因为不曾散去的乌云挡住光照？

  　　还是什么影响了温度？


  　　无论如何，这肯定与怪异有千丝万缕的关系。


  　　不过也不全是蔓延的无望，花盆里的碧绿植物茁壮生长着，细窄的叶尖垂着露珠，顶端鼓起花苞。


  　　倒数第五天，崖顶准备好了一切。


  　　扩充的地窖装下大量安娜从贝尔法斯特带回的物资，即使不再外出搜刮，地窖所储存的物资也足够使用一整年，包括食物。


  　　阿当芙娅用安娜带回的布料棉花做成衣服，每个人都分到一件合身的新衣服，甚至包括吉米的怪物身躯和雕塑。


  　　陆离也有一件，被放进衣架，和十几件同款黑色毛呢大衣与白色衬衫放在一起。


  　　倒数第四天，安娜在清晨为陆离煎好鱼肉，前往幽灵监狱探查。


  　　……


  　　哗——哗——


  　　橡树森林海岸线的海浪声更加轻缓、令人舒适，而不像崖下拍打着礁石的躁动海浪。


  　　搁浅在沙滩上的木船比前些天少了许多，不是异教徒回来了，是潮水卷走了它们，一些木船就沉在浅水区。


  　　其他木船则随潮水而缓缓飘向深海，或是在某处被海浪拍碎沉入深海，或是抵达人类也不曾探索过的未知区域。


  　　检查完海岸线，安娜飞向幽灵监狱。这里维持着她上次离开前的一幕，甚至更加干净——海风吹走了一切。


  　　漆黑石料与幽黑洞口透着令人止步的不详气息，安娜踏入的瞬间感觉到一整座深海石对里世界气息的隔绝。


  　　它镇压了安娜的力量，还有和里世界的联系。


  　　“深海石越多效果越强”，“深海的整座深海石山仿佛封印着什么”安娜知道这些信息，但大量深海石比她想象中更有压迫。


  　　监狱压制下，安娜的力量几乎和幽灵相当。


  　　视线扫过监狱深处，幽暗大殿里，深海石盖成的密封棺木整齐排列着，它们表面被凿开裂口，显露漆黑空荡的内部。


  　　安娜的力量被压制，她不打算再深入探查，开始后退。


  　　“请……等一下……”


  　　一道晦涩苍老地低语在安娜脑海深处回响起。


  　　安娜毫不迟疑地加快后退速度，直到声音再次响起：“我是典狱长……”


  　　离开监狱内部，里世界的联系重新加深，安娜才停住身形。


  　　想起陆离告诉自己的信息，安娜谨慎问道：“恶灵？”


  　　“是的……他们叫我……降神之绳……”那道低语回答。


  　　“他们是谁。”


  　　“那些赋予我身份的人……除魔人协会……”低语声没蛊惑安娜进入监狱，似乎不坏有恶意。“你上次来时我发现了你……我以为你和同类一样……但你并不像……它们……”


  　　苍老地低语有些虚弱，声音断断续续响起：“你没有恶意……只有好奇和警惕……就像人类……”


  　　“我的恋人是个人类。”安娜回答，蹙眉问道：“你想说什么？”


  　　“我的本体和囚犯们……被它们带走了……想剥夺力量……转化贝尔法斯特……在它们阴谋得逞前赶过去……阻止它们……”


  　　“它们是谁？”


  　　“穿着黑袍的怪物……”


  　　那些异教徒的确在酝酿着阴谋。


  　　但安娜不打算轻易相信对方，缓缓向后退去：“我会去验证你说过的话。”


  　　“请尽快……孩子……”


  第二百一十八章 降神之绳

  　　安娜带着幽灵监狱的新变化回到崖顶。


  　　恶灵、典狱长、降神之绳。


  　　安娜做的很对，没有因对方的话语就轻易相信。不过时间的确不多了。


  　　陆离打开装着腐肉的小木盒，没有令人作呕的气味从狭小木盒里涌出，它更趋近于同源物，能吸引信使的同源物。


  　　也许因为贝尔法斯特化作废墟，黑鸦比以往更慢到来。


  　　“去喊商人来。”陆离对黑鸦说。


  　　乌鸦黝黑眼珠倒映出避难点的一切，低头撕碎吞掉腐肉，展翅飞出山洞。


  　　二十分钟后，商人走进山洞，沉默寡言地立在陆离面前等待开始交易。


  　　“告诉我幽灵监狱典狱长的信息。”


  　　“1000调查点。”低沉报价从破旧褐色围巾后响起。


  　　比想象中昂贵，因为这只恶灵是典狱长？

  　　“我们已经知道名为降神之绳的恶灵的一些情报，比如本体是个绳子。”安娜走到陆离身边说。


  　　稍微停顿，商人开口：“700调查点。”


  　　价格仍然高昂，但不可能再降下去。陆离颔首：“请说吧。”


  　　商人解下背后磨损严重的背包，陆离微微偏头，注视商人从幽黑内部取出一卷羊皮纸。


  　　是它早就被放在那里，还是交易后出现在那里？


  　　商人没给陆离过多时间去探究，重新背上背包，递出羊皮纸。


  　　交易结束，商人离开山洞，陆离提着油灯回到书桌边，展开羊皮纸。


  　　【降神之绳】


  　　【仪式：受害者会遭受如命运般的摆弄。任何牵强、不合理、戏剧化的事情都将可能发生。受害者如同舞台上的傀儡被肆意摆弄】


  　　【摆脱方式：它不会伤害人类】


  　　有些像提线之影，不同的是它居然对人类没有恶意，这点符合安娜遇到的那道低语。


  　　只是被里世界完全侵染的恶灵也能拥有自我意识吗？


  　　羊皮纸几乎被写满，后面还有很多内容，比如降神之绳生前的故事。


  　　米克洛斯·布莱文斯是鲁斯坦剧院的一名资历最老的员工。


  　　或者说，从鲁斯坦剧院的主人，奥夫拉·鲁斯坦降生那一刻，他就看在眼中。从奥夫拉学会走路，和人们说话，学会礼仪，唇角长出绒毛，第一次认识姑娘，从青涩变得成熟，成家立业。


  　　尽管奥夫拉·鲁斯坦不再像小时候那样，跟在后面叫米克洛斯叔叔，但他仍对看着自己长大的米克洛斯·布莱文斯十分尊敬，并在米克洛斯·布莱文斯被工厂主嫌弃年纪大而扫地出门时，邀请进他的事业里。


  　　鲁斯坦剧院因此诞生，米克洛斯·布莱文斯也成为剧院的第一位员工。


  　　就像妻子总会因孩子诞生而转变为母亲一样，米克洛斯·布莱文斯将对鲁斯坦的爱投进剧院。尽管他年纪大了，不可能像舞台上的演员那样声情并茂的表演，只能在演员演出时躲在幕后欣慰地看着。


  　　不过米克洛斯·布莱文斯仍在为剧院付出一切，做他力所能及的事，比如轻扫地板，检查道具。而剧院的每个人都知道这位陪伴了老板鲁斯坦和剧院一生的老人。


  　　他们亲切地叫他老米克洛斯。


  　　米克洛斯·布莱文斯最喜欢名为“机械降神”的机关，这是他唯一能参与到演出的方式。当舞台上的戏剧因难题陷入胶着时，他会拉动木杆，启动机关，然后从机关里降下拴着绳子，扮演神的演员，解决角色们遇到的难题。


  　　这会让老米克洛斯感到满足，就好像难题是因他而解决。


  　　尽管“机械降神”这一情节饱受诟病，批评者们认为用这种不合理的手段解围剧情是一种毫无智慧的行为，但不妨碍老米克洛斯对它的喜爱。


  　　于是从鲁斯坦剧院诞生、到成长、再到衰落，老米克洛斯陪伴着奥夫拉·鲁斯坦，陪伴着鲁斯坦剧院，陪伴着机械降神。


  　　老米克洛斯也一天天衰老下来，背脊不再笔直，脸庞长满皱纹，头发变成白色。原本能轻松拉下的木杆也要用上全部力气才能拉下去。


  　　曾经会经常来剧院的奥夫拉·鲁斯坦也因为生意来得次数越来越少。后来因为经营不善，更是不再露面。


  　　老米克洛斯能做的只有帮奥夫拉照顾好剧院。


  　　然后一个噩耗到来。


  　　奥夫拉·鲁斯坦在一次随航运送货物时遭遇风暴，和妻子孩子以及货物一齐葬身大海。


  　　按照当地法律，奥夫拉·鲁斯坦的剩余财产会被变卖归于王室。


  　　鲁斯坦剧院因此解散，只剩下无妻无子，失去一切的老米克洛斯。


  　　已经到了走几步路就会气喘吁吁年龄的老米克洛斯全身压在木杆上，才让木板拉开，绳索降下。他颤颤巍巍走到舞台上，面对空荡的作息将绳子套在脖子上，结束了他的一生。


  　　但就像老米克洛斯每日都做的那样，拉开机关，降下神灵解决一切不合理与突兀，用机械降神绳索结束生命的老米克洛斯以机械降神般的方式活了过来。


  　　那段时间的经历老米克洛斯在叙述中说他忘得差不多了，只记得自己仿佛成为机关下的神灵，在戏院间以闹鬼的方式解决剧情。不过对于观众来说，这只是戏剧的一部分。谁知道绑在绳子上扮演“神灵”的老人会是一只怨灵？


  　　除魔人协会因此而来，调查后他们带走了让剧院老板和演员们恐惧的“神灵”。


  　　老米克洛斯在除魔人协会的故事被一笔带过，只写了十几年后，协会出现一位名为“降神之绳”的新恶灵。


  　　成为恶灵的幽灵不再拥有本体，或者说恶灵的本体会被转移在与它相关的事物上。这通常是尸体，不过除魔人协会在挖出老米克洛斯的尸骨后发现并不是这个，询问后才确定它的本体是那条曾吊死自己，用做机械降神的麻绳。


  　　成为降神之绳的老米克洛斯显然仍站在人类这边，而调查员协会也对它报以信任：幽灵监狱建立后，它被任命为典狱长，看管囚犯。


  　　它的仪式“降神之绳”对付不安分的幽灵再适合不过。


  第二百一十九章 友善的恶灵


  　　陆离对除魔人协会了解甚少。


  　　关于其信息，大多是从特斯拉处了解到，还有小部分偶尔听闻。


  　　这与除魔人协会保持神秘有关，也与陆离无暇探究有关。


  　　不过它似乎比想象中更奇异诡秘——让被里世界气息侵染的恶灵仍存在自我，未沉沦在恶灵本能之中。


  　　可惜知道的晚了一些。如果放在艾伦王城覆灭前，甚至是第三灾祸远征队全灭前，陆离还有机会探究其中秘辛。


  　　而现在驱魔人精锐近乎损失殆尽，三大组织难以联系，陆离想寻找答案需要克服更多阻碍困境。


  　　不过并非全无希望，贝尔法斯特废墟另一端海岛上的降神之绳也许知道什么。


  　　“那个声音没骗我？”旁边同样阅读羊皮纸的安娜问道。


  　　“故事是真的，但声音不一定是降神之绳。”


  　　安娜没见到对方，只有声音。


  　　“我和你一起去幽灵监狱。”陆离放下羊皮纸。


  　　“这可能是陷阱。”安娜不想陆离涉身险境，人类的身躯太脆弱了。


  　　“必不可免。”陆离平静回答。


  　　异教徒的阴谋关系着贝尔法斯特废墟，而它离榆树森林太近了。


  　　以及陆离想知道老米克洛斯保持意识的原因。


  　　“发生什么了？”


  　　蕾米来到避难点门外，她照料安妮时看到商人进来又离开。


  　　陆离将羊皮纸递给蕾米，告诉她安娜的经历。


  　　“这么做太冒险了。”蕾米担忧地说。她与安娜看法一致。哪怕陆离意志如星海般浩瀚，支撑起这些的仍然是薄弱的身体。


  　　一次微不足道、可以忽略的伤害都可能让他凄惨死去。


  　　“没有哪里绝对安全，即使躲在避难点。”陆离打开抽屉，从纸盒里取出10颗珍贵的铭文子弹，留下一颗，平稳地替换“救赎”里的镀银子弹。


  　　“我可以跟安娜去。”蕾米提议说。


  　　哗——


  　　陆离合上抽屉，抬眸看向她们。


  　　“那就我们三个去。”


  　　……


  　　寒风吹过嶙峋礁石，悲怆地呜咽盘旋在岛屿上空。


  　　抱着陆离，安娜轻轻落在幽灵监狱被破坏的墙壁前。


  　　“你们来了……”


  　　苍老低沉的低语同时在他们脑海响起，又像是从幽暗孔洞里传出，充满虚弱与疲惫：“你们比我想象中要快……与融洽……”


  　　“我该怎么称呼你。”陆离望向漆黑洞口。


  　　“你们可以叫我老米克洛斯……也可以叫我降神之绳……”那道声音回答。


  　　蕾米也在这时压低声音说：“里面残余着幽灵的气息和……一种恶心的感觉，可能是那些异教徒。和我们对话的存在很干净，我觉得它没有恶意。”


  　　等到蕾米说完，陆离平静与老米克洛斯对话：“你希望我们做什么？”


  　　“异教徒带走了囚犯……和我的本体……摄取力量……它们谋划着黑暗血腥的阴谋……阻止它们……在一切发生之前……”


  　　“你怎么会被它们抓住本体？”蕾米不能理解。


  　　本体是所有恶灵的弱点，它就如陶器般脆弱，即使是孩童也能轻易毁掉恶灵的本体。


  　　前提是能抵御住恶灵的疯狂反扑。


  　　老米克洛斯很倒霉，那群异教徒抓住了它的弱点。


  　　“我不能伤害任何人……哪怕是信仰邪恶的异教徒……”


  　　“那你为什么还留在这里？”蕾米询问道。


  　　“我在这里生活了太久……这是我第二个家……”老米克洛斯就像将死的老人，虚弱话语里满是悲伤：“剩下的时间不多了……我想回到剧院等待死亡……可那离我太远了……”


  　　蕾米陷入沉默。


  　　陆离问道：“那些异教徒在哪里？”


  　　“它们的巢穴……沿着森林的扭曲足迹……一路向上……畸变的事物会告诉你正靠近它们……”


  　　“连你也做不到的事，我不认为我们能做到。”安娜冷漠开口。


  　　沉寂片刻，老米克洛斯苦涩地回答：“我以为你们会喊来除魔人协会……”


  　　“这个世界已经陷入了无序。”安娜摇头说。


  　　“是啊……他们已经不在了……”老米克洛斯感叹着，不再强求陆离等人挽救糟糕的局面：“如果你们想离开贝尔法斯特……请抓紧时间……”


  　　汇聚无数怪异的贝尔法斯特再多出一群怪异似乎不会变得更糟——再遭能遭到哪里？


  　　“我们想探查一下监狱。”陆离说。


  　　“当然可以……只是这里除了冰冷的石头……什么都没剩下……”


  　　蕾米附和了老米克洛斯这里什么也没有的说法，不过以防万一，她和安娜都没离洞口前的陆离太远。


  　　比起监狱这一称呼，这里更像存放棺椁的停尸房。深海石制成的厚重、密封石棺整齐排列。


  　　只是被封印在里面的幽灵都消失无踪。


  　　“你的子嗣知道现在的你么。”陆离还在和老米克洛斯交流。


  　　老米克洛斯缓慢回答：“年轻人……我知道你所顾虑的……请放心……我没有子嗣……我就是米克洛斯·布莱文斯。”


  　　陆离轻轻颔首：“有个问题希望你能告诉我。”


  　　“我生命中最后的旅者……请告诉我你的疑惑……”


  　　陆离地目光落向不远处的安娜：“安娜正饱受里世界气息困扰，我想知道你保持自我的方式。”


  　　“我不知道……被带去除魔人协会以后……他们对我……”老米克洛斯停顿了十几秒。“我不知道……他们没有告诉我……年轻人……想知道答案的话……去找除魔人协会……”


  　　“他们已经不在了。”陆离重复它先前的话语。


  　　“但也许有火种残余着……我看得出她对你很重要……不要放弃……”


  　　探索完监狱的安娜和蕾米开始返回，陆离没再继续谈论下去，转而开口：“我还需要深海石。”


  　　“这里到处都是……如果你需要……这里归你了……”


  　　“没有其他存在。”安娜回到陆离身边。


  　　离去前，陆离忽然对老米克洛斯说：“我有办法对付它们，但不能保证你本体无恙。”


  　　“我的本源力量所剩无几……即使什么都不做我也很快就会消散……他们曾交给我的任务我做到了……所以……接下来交给你了……年轻人……”


  　　降神之绳虚弱地低语随风飘散。


  第二百二十章 “异教徒”的宣传单


  　　往年即使再寒冷也能看到的海鸥消失在贝尔法斯特上空，死寂笼罩着整座废墟。


  　　安娜沿着海岸线飞行，避开不详的罗德斯特港，回到家一般温馨的崖顶。


  　　回到避难点，陆离取出抽屉里的笔记本与钢笔，翻到空白页，拔下钢笔笔帽写上内容，头也不回说：“叫阿当芙娅来，如果吉米能写字把他也带来。”


  　　“我哥哥不识字。”蕾米无奈地说，好奇陆离在做什么。


  　　“会抄录么。”


  　　“嗯……应该可以，我去喊他。”蕾米按捺不解，离开山洞喊人。


  　　“你告诉他有办法对付它们……你打算怎么做？”留下的安娜问道。


  　　陆离没有回答，她微微倾头，越过陆离肩膀看着他在纸上写下一段段内容，隐约猜到了他的计划。


  　　“帮我拿四只钢笔和笔记。”陆离说道。


  　　前些日子安娜带回许多物资，其中就包括钢笔。三盒共十五支崭新钢笔足够使用很长时间。


  　　安娜取来钢笔，继续站在陆离身旁。很快，蕾米也带着哥哥和阿当芙娅回来。


  　　写下整页内容，陆离撕掉这一页笔记，把它推到桌角，和堆起的笔记本钢笔放在一起。


  　　“麻烦你们将内容抄成几十份。”


  　　蕾米走进了避难点，拿起撕下来的纸张。


  　　【我们是信仰祂的信徒】


  　　【以祂之名在旧日荣光之城，贝尔法斯特宣告：】


  　　【吾主不日将受召唤降临于此，此地归属于祂】


  　　【恶灵，邪灵，怪异，邪神，怀有恶意者将被残忍献祭与驱逐】


  　　【但我们也欢迎新的兄弟姐妹加入】


  　　【想成为吾主的忠诚仆从，来南部橡树森林吧】


  　　【沿着扭曲畸变的痕迹，寻找我们的巢穴】


  　　【吾主候汝等到来】


  　　先阅读一遍后，蕾米将纸上的内容读给吉米和阿当芙娅。


  　　“你想驱赶贝尔法斯特的怪异对付那些异教徒？”蕾米放下纸张。“很聪明的办法，所以你当时说不能保证老米克洛斯的安全。”


  　　“但你怎么确保怪异会被这上面的内容鼓动，乖乖去找异教徒的麻烦？”


  　　“一群粗鲁的蟊贼计划抢走隔壁的财物。”陆离将墨水瓶推到笔记和钢笔堆旁。“当事人会比我们这些邻居更在意。”


  　　榆树森林的他们只是担忧占领贝尔法斯特的异教徒会向周围探出触须，而在贝尔法斯特的怪异显然会遭受灭顶之灾。


  　　怪异之间从不是铁桶一片。


  　　“所以发生了什么？”吉米感觉快听不懂他们说话了，还有纸上的内容也让他一头雾水。


  　　“边抄写边告诉你。”蕾米抱起笔记钢笔，又拿走一盏油灯，来到山洞书架旁的书桌上。


  　　陆离低头准备继续抄写，被安娜轻轻盖住手背：“交给我们来写，你不要留下痕迹。”


  　　“安娜说得对。”避难点外传来蕾米的声音。“一些怪异拥有诅咒的力量，诅咒又有一些格外诡异的能力，比如可能会追溯到最初的源头，让书写者诅咒缠身。”


  　　正学着蕾米拿笔动作的吉米停顿动作：“诅咒？”


  　　“我们是怪异，不怕诅咒。”蕾米嫌弃哥哥的胆小。


  　　这话过于绝对，怪异同样会遭受诅咒，只是比起人类它们抗性更高，更能抵抗恶毒恐怖的诅咒。


  　　就像成年人和小孩子的悬殊力量。


  　　咔。


  　　陆离盖上钢笔帽，抬手合上笔记。


  　　书页哗哗落下的瞬间，一张夹在其中的纸张散落出来。


  　　上面写着陆离最初来到这里后给自己布置的提醒，如“了解身在何处”“积攒足够多的先令”“寻找新住处”。


  　　大部分提醒都已经划掉了，只剩下唯一一行。


  　　【想办法离开这里】


  　　陆离将它重新夹进笔记，放入抽屉。


  　　上面的内容已经没有意义。


  　　陆离把书桌位置让给安娜，她和外面山洞的蕾米等人像是学生一样，埋头抄录。


  　　一个多小时后，撕下来的抄录纸张已经有了三十几张。


  　　吉米不得不揉着酸疼手腕停下，小拇指那侧蹭上一片墨水颜色。他本体虚弱了太久，稍微剧烈或是长时间的活动就会感到吃力。


  　　安娜她们又写了半个小时，勉强凑够五十份抄录的传单。


  　　现在是上午十点，他们有足够的时间贴在贝尔法斯特各处，让识字的怪异们看到。


  　　这种事只能安娜去做。阿当芙娅只是幽灵，蕾米不擅长隐藏自身，而且贴完传单后还需要潜伏起来，观察传单的效果——是否有怪异注意到传单，前往橡树森林。


  　　带上会引起怪异自相残杀的传单，安娜离开榆树森林。


  　　传单数量有限，安娜没把它们浪费在榆树森林周边街区或其他街区。她潜行到贝尔法斯特废墟南部，橡树森林这一边，将传单尽可能贴在显眼的地方。


  　　比如路口或是堵住街道的车厢上。


  　　但五十份仍然太少了，安娜只贴了五六条街区就用完了所有传单。


  　　安娜退到通往橡树森林的橡树街区，藏进一栋民居二楼，沉默地观察着。


  　　她等待了一个小时，但什么都没发生，下方街道寂静而空旷。


  　　是没有怪异发现这些传单，还是传单没用……？

  　　又等待十几分钟后，安娜离开这里，径直返回崖顶告诉陆离情况：“也许有用，但传单太少了，连贝尔法斯特的二十分之一都不到。”


  　　而显然时间不够他们抄写几百份传单。


  　　陆离思考片刻，取出贝尔法斯特地图展开，寻找着手指按在其中一处：【贝尔法斯特今日报社】


  　　如果报社没被烧毁，应该有相对完整的机器和大量空白报纸、油墨。


  　　那些能满足宣传需要。


  　　以这个世界的科技水准，报纸的印刷技术应该在凸版印刷机或早期胶版印刷机之间。


  　　无论哪种，都希望机器不会使用到电力，或是能够手工印刷。


  　　不过在陆离提出要去报社后，安娜和他产生了争执。


  　　安娜可以允许陆离去幽灵监狱，因为有蕾米跟随，也因为路上相对安全。


  　　贝尔法斯特则不同，那里到处都是怪异。废墟下，房屋里，甚至下水道里，而12份人性的陆离对它们来说更是最美妙的食物。


  　　陆离的回答很简单：“你会使用印刷机器吗？”


  第二百二十一章 即将成为世界上最富有的人

  　　安娜不会，甚至从没听说印刷机器。


  　　不过她有其他办法阻止陆离：“我可以把机器带来。”


  　　“能认得出吗。”陆离说道。


  　　“那就把报社搬来。”


  　　如果报社占地不大，安娜甚至可以把整栋建筑拔出地面，带来崖顶。


  　　“半座城市都会看到一栋房屋飞进榆树森林。”陆离平静地看着她，无法理解她的抗拒：“我不是婴儿，不可能始终呆在摇篮。”


  　　“但这件事并不需要你做什么。”安娜回以认真地注视。


  　　蕾米不得不打断二人的争执，或是说安娜的过分保护：“陆离你呆在避难点，我跟安娜去报社。”


  　　“不行，你要留下保护陆离。”安娜同样拒绝了蕾米的提议。


  　　吉米太笨重了，又拥有身躯，不适合保护陆离。阿当芙娅更是没有一点力量。


  　　蕾米无奈耸肩，感觉他们两个还会争执一会儿，但接下来发生的事让她差一点“哇哦”喊出来。


  　　安娜忽然凑近陆离，近距离贴着他的脸庞，额头几乎触在一起。她注视那双几乎占据全部视野，黑宝石般深邃又耀眼的眼眸，轻声说道。


  　　“我会完成你交代的事，相信我好吗？”


  　　陆离后退几步离开安娜，找出一张白纸在上面画出贝尔法斯特和橡树森林的轮廓，其中橡树森林的顶部被特殊标记：打叉。


  　　“不识字的怪异也能看懂，同时避免有怪异走错路来榆树森林。”陆离把地图和最初那份传单叠在一起交给安娜。


  　　安娜弯起属于她的微笑：“等我回来。”


  　　“注意安全。”蕾米和带上报纸的安娜挥手告别，等她身影消失在入口，带着莫名地欣慰笑容走到山洞里看书。


  　　陆离依然平静，往壁炉里填了块木柴，然后后知后觉地发现壁炉燃烧得足够旺盛……


  　　……


  　　安娜对《贝尔法斯特今日报》并不陌生。


  　　侦探社的书架底下堆积好几摞报纸，其中就包括它。


  　　安娜曾想把它们带到厨房当作煮饭时候的火引，不过被陆离阻拦，似乎想要需要时翻看或是别的什么，不过灾难来得突兀，那些报纸仍堆在侦探社里，无人在意。


  　　这次可以带回去，如果那些报纸没潮湿地糊在一起的话。


  　　安娜想到。


  　　报社在靠近苏加德山山腰的工业区附近。


  　　那里到处都是高大矗立的烟囱，如果风势很小，开工时十几只烟囱冒出的浓烟连海风也吹不散它们。风向是北风的话更糟糕，这些浓烟会扩散到城市里，到处都是。


  　　好在贝尔法斯特有北风的时候很少，市政厅那群人可不是蠢货，把工厂盖在会让整座城市天天被有毒雾霭笼罩的地方。


  　　不过这些早已经远去。安娜被陆离带出画廊时它们就不再像个怪物一样喷涌浓烟，之后就再也没有机会了。


  　　难以想象四个月前自己还藏在画里，每夜出来捉弄守夜员工……


  　　安娜想到，那仿佛已经是很久远的事了。


  　　还有这会儿自己的想法格外的多。


  　　可能是与陆离亲密和他随后的举动让自己感到开心。


  　　尽管安娜没有身躯，也没有心脏。


  　　回归思绪，安娜望向远处林立的烟囱，走进黑水街区。


  　　贝尔法斯特今日报社就在这里。


  　　……


  　　安娜离开后不久，陆离再次取出装着腐肉的木盒，打开召唤信使，或是说召唤商人。


  　　在此期间，蕾米奇怪地看到陆离又写了一篇内容，装进空信函，然后仔细观察着山洞，仿佛有怪异藏在岩石里。


  　　商人很快到来，等候陆离说出交易内容。


  　　“你们会帮忙运送货物吗，就像邮递员那样。”陆离问道。


  　　“可以。”围巾下响起一贯不变的声调。


  　　“包括耕地园？”


  　　“……价格高昂。”


  　　只是很贵，而不是不能。


  　　不过陆离没有要送往耕地园或拿回的东西，这依然只是对商人这种存在的试探。


  　　“我的货物在贝尔法斯特废墟南部，橡树森林海岸线几海里的岛屿上。”陆离尽可能说的详细。“组成幽灵监狱的深海石，请把它们带来给我。”


  　　什么都知道的商人当然知道那里现在只剩下石头：“它不属于任何人，它们是无主的。”


  　　显然商人不认为陆离拥有它们的所有权。


  　　“那里的典狱长将监狱送予我了。”陆离说道，老米克洛斯的确这么说过。


  　　老米克洛斯不止是幽灵监狱的管理者，还是拥有者。因为那里是它第二个家。


  　　如果是往常，建造幽灵监狱的除魔人协会或许会出现并组织，不过即使他们仍保持结构，也无暇顾及偏远艾伦半岛上发生的事。


  　　商人稍作沉默，仿佛在向某位晦暗存在确认陆离话语的真实性，然后得到答案。


  　　“你想全部带来吗。”商人说，认为陆离拥有那些深海石。


  　　它们什么都知道。


  　　“一部分。”陆离说出不久前计算好的数据。“带来100立方米的深海石，并把它们切割成10立方厘米大小的正方形，就像这里的墙壁。”


  　　陆离提起油灯，让商人可以观察避难点的墙壁。


  　　“运输费用和加工费用每立方米150贡献点。”商人回答。


  　　相当于一立方米需要1500先令去切割和运送。


  　　换做平时，100先令就有大把工人为此挤破头甚至大打出手。


  　　“可以。”陆离没有讲价的兴致，因为他还有其他交易内容：“深海石现在的价格是多少？”


  　　“……1300贡献点，每立方厘米。”商人再次稍作停顿，似乎在询问价格，又似乎是因为意识到什么。


  　　“回收价格呢。”陆离平静问道。


  　　陆离清楚商人不可能按原价收回深海石。但哪怕价格只有十分之一，百分之一，甚至千分之一……陆离也能一跃成为最富有的驱魔人，或者人类。


  　　因为每立方米等于一百万立方厘米。


  　　这显然是一桩大买卖。


  　　起码对陆离是这样。


  　　“原物品价格的百分之75。”商人进行报价，又很快补充：“我们不会收太多。”


  　　“会收多少。”


  　　“……10立方米。”


  　　陆离皱眉：“太少了。”


  第二百二十二章 继承人和“门”的来源

  　　组成幽灵监狱的深海石大概在500到600立方米之间。


  　　陆离不会把百分之八十以上的深海石丢在那里。


  　　尽管出售10立方米也足够让陆离一跃成为这片土地最富有的人。


  　　“不需要储存太多，买得起的很少。”商人简短回答。


  　　“其他深海石能交给你们储存么。我允许你们出售，只要给我对应的回收费。”


  　　“可以。储存时间十年内，保存费用是物品价值的百分之一，发生损坏原价赔偿。储存时间无期限，保存费用是物品价值的百分之十，发生损坏原价赔偿。可以指定继承人，如果没有继承人将归于三大组织或商人本身。”


  　　储存并不是免费。


  　　而且如果陆离要储存多余的深海石，同样要付出昂贵的代价——他刚刚获得的一半都要交还给商人。


  　　这似乎并不划算，商人底细未知，也未必值得完全信任。但陆离从不会在不该怀疑时去怀疑。


  　　把它们交给商人比堆在望海崖上风化意义更大，而且随时可取：“我选储存十年。继承人是安娜、蕾米吉米、阿当芙娅、沼泽之母、特斯拉……”


  　　陆离将他所有认识的人划入继承人列表。如果他发生意外，这些继承人将获得一笔可观的财富。


  　　能让他们在末日里不担心食物与物资问题的财富。


  　　“97亿5千万5千贡献点……这是你的贡献点数。”商人开口，报出一串令人惊叹的数字。“统计深海石后我们会扣掉储存费用，你还有其他交易吗？”


  　　“贡献点未来会贬值吗。”陆离没有回答，而是询问。


  　　“贡献点不会，商品会。”商人说。


  　　也就是通货膨胀。


  　　随时间推移，希望一天天远离幸存者，商品会越来越昂贵。


  　　不过陆离不需要担心这些，近50亿的贡献点足够他用到老死那一天。


  　　“这是第二件事。”陆离递出商人到来前就准备好的信封。“帮我寄去除魔人协会，或是将上面的内容告诉他们，并取到回复。”


  　　“10贡献点。”送信服务似乎廉价的惊人。


  　　陆离若有所思：“一封信送去荒芜之地是多少钱。”


  　　“25贡献点。”


  　　“列侬群岛呢？”


  　　“也是25贡献点。”


  　　“距离不同价格一样？”


  　　“列侬群岛更安全。”商人回答，将信封撞进他大衣内的口袋，并不打算继续回答下去。“还有交易吗？”


  　　“的确还有一件。”陆离取出一张叠起的纸条，但没用信封装起。“几个月前我遭遇一种污染源，我没能摆脱，并越陷越深。关于它的信息和特性写在纸上，把它交给能解决污染源的任何存在，报酬由他开。”


  　　底气来源是那50亿贡献点和500立方米深海石。


  　　令人意外，商人拿起纸条停顿几秒，就径直展开纸条翻开。


  　　它阅读片刻，视线从纸上移开：“上面什么都没写。”


  　　陆离举起油灯，单薄纸张背面隐约透出干涸墨水组成的字迹：“写了很多。”


  　　“也许它选定了你，外人难以看到。”商人分析说，这条是附赠不算交易，因为它没讨要报酬。


  　　“但安娜知道它……我可以试着和你叙述一遍。”陆离说，得到商人同意后对避难点外说：“蕾米，你先和阿当芙娅离开山洞。”


  　　等到她们离开，陆离将自己所知道的，关于“门”的信息全部讲给商人，包括最初得到的日记与下水道里遇到的“门”。


  　　商人听完，保持安静地安静，注视着陆离：“说完了？”


  　　它的反应让人不安。


  　　陆离点头后，商人的冷漠话语响起：“我们没有6秒前到89秒前之间你开口的记忆。你只是站着，一动不动。”


  　　商人也不能知道“门”吗？


  　　可为什么安娜可以知道……因为她与自己最亲近？


  　　陆离没放弃解决“门”，继续询问：“都有什么能做到这点，我需要具体。”


  　　“500贡献点。”商人报出陆离可以忽略的价格。“强大邪神，旧神，古神，里世界夹层之主，星空的浩瀚存在，诅咒类型的怪异本身。”


  　　“能不能分辨出我遭遇的是哪种。”陆离问道。


  　　“也许可以，但代价昂贵。”


  　　“我付得起吗。”


  　　“可以。”


  　　“那就行，你们想要怎么做。”


  　　如果能解决缠绕自己的“门”，陆离不会心疼把白得来的贡献点再花出去。


  　　“交易要双方同意。它同意交易，你就可以前去检查诅咒来源。”


  　　陆离留意到商人使用的“它”。又是像老米克洛斯一样的恶灵？


  　　“它不能来这里？”


  　　“它不能移动。”


  　　“它是谁？”


  　　也许因为陆离是大客户，也许因为陆离涉及这桩交易，商人透露了对方存在：“心灵之树。”


  　　这似乎是很久远之前听到的名字了。陆离的确曾与它有过短暂接触——确切地说是它的树枝。


  　　那还是准备加入调查员时的事。陆离用心灵之树的枝杈具现化理智值数值情况。


  　　“多久会好？”陆离说。


  　　“不会超过后天。你还有其他交易吗？”


  　　“没了。”


  　　避难点的物资足够用好几个月，陆离的贡献点也能允许他奢侈地用几十上百倍溢价购买商品，所以不必再囤积什么。


  　　商人离开崖顶。


  　　不久后蕾米和阿当芙娅进来，询问道：“出什么事了？”


  　　陆离将深海石变卖得到大比财富的消息告诉她们。


  　　最激动的是阿当芙娅，不过是因另一件事：“我听说它们什么都能交易……可以联系避难所吗！或是寄去信件！”


  　　“它明天还来，我会问它的。”陆离回答，知道阿当芙娅想要联系丈夫。


  　　“谢谢……谢谢你陆离先生……哪怕不能也十分感谢你……”阿当芙娅捂住嘴哽咽着说。她实在控制不住情绪，说了声抱歉就连忙离开山洞回到小屋。


  　　叹息一声，蕾米收回目光：“还有坏消息？”


  　　如果只是这件事没理由让她们出去。


  　　陆离平静地说：“我身上的诅咒，商人没办法解决它。只能先调查来源。”


  　　蕾米知道诅咒的事，可惜哪怕司职“学者”也不能让她帮到陆离。


  　　希望商人那边能带来好消息吧……


  第二百二十三章 贝尔法斯特今日报社


  　　不久前暴风雨肆虐过的痕迹仍残留在阴暗的报社里。


  　　无人维护，窗户被裹挟着枯枝和石子的狂风砸破窗户，风雨肆意灌进工厂和二楼的办公区，桌椅和机器歪倒横挪，到处都是撕碎泡烂的纸屑，残留字体的痕迹。


  　　水滴落下的空洞回荡是这片建筑唯一的声响。


  　　滴答——


  　　水滴从昏暗的天花板落进门后的一滩积水，一圈圈荡起的涟漪扰乱了门外的阴沉天空，和一双并不真实的白皙赤足。


  　　安娜环视一层的工厂区，十几架相同的笨重机器分散着，靠近窗户的边缘机器外表有明显的损坏。


  　　散发出的阴冷气息如同触须探向报社的每个阴暗死角，又被控制着只笼罩这栋建筑。


  　　没有怪异的气息。


  　　事实上从靠近工业区后周围的怪异就开始变少了起来。可能它们不愿占据空旷摆满机器的工厂，或者是工业区深处藏着一只“大”的。


  　　它们不敢过来。


  　　工厂里的积水看起来很脏，安娜从上面飘过进入内部。


  　　她检查两边的印刷机器，潮湿的金属表面反射着窗外或是门外的亮光。沾水或许不影响它们使用，但糟糕的是安娜看到每台机器的相同位置都连接着用黑色胶皮包裹起的铜丝。


  　　这是电线。


  　　得有电才能让它们工作。


  　　尽管贝尔法斯特的电厂就在工业区深处，离报社最多两三里远，但安娜不可能做到让沉寂近半个多月的电厂恢复供电，那样动静太大了。


  　　也许楼上有手动的印刷机器。


  　　安娜想到，来到办公区搜索，但一无所获。二楼没有印刷机器或是像印刷机器的物件。


  　　那些不用手写，印刷量没报社这么多的地方应该有手动印刷机器。比如银行或是大型公司。


  　　安娜捡起滚到桌下幸运地没被打碎的油灯，从抽屉里找到火柴点燃，在渐渐亮起的微弱灯芯旁展开地图，寻找银行和大型公司的位置。


  　　它们都在商业区周围，并不难找，甚至一条街区有好几间，可以预计的是在那里能很轻易找到印刷机器。


  　　但那里是贝尔法斯特曾经最繁华的地方，现在也是——只是换了一批居民。


  　　去那里会有一些危险，而这是其次的。安娜更担心会有她无法察觉的怪异暗中跟着或附着记号，跟随自己找到陆离。


  　　那一幕只是想象都会让安娜气息失控。


  　　犹豫中，她注意到油灯下一张被压着的地图。


  　　或是说报社的构造图。


  　　安娜将油灯挪开一些，构造图被装在相框里，右下角写着“贝尔法斯特今日报社”。上面除了一层工厂和二层办公室，还有后院、储存仓库和地下室的标注。


  　　也许地下室和储存仓库会有手动机器。


  　　安娜先去了后院的储藏仓库，那里是用油布包好整齐摞起的空白报纸，可惜没有机器。


  　　地下室在一二层楼梯的空隙下，无形之手推动这扇铁皮门时后者纹丝不动。


  　　门没有锁，更像是被从里面反闩上了。


  　　安娜微微顿住，气息触须一般探进门后空间。


  　　依然没有怪异气息……这通常代表两种情况。是吉米一样的实体怪异或是人类。


  　　而前者显然不太可能把自己锁在地下室里……


  　　会是幸存者吗？


  　　安娜抬起虚幻手掌，指节敲响铁皮门，发出比沉闷木门更清晰的声音。


  　　噔噔噔。


  　　安娜放缓速度，倾听门后的响声。


  　　第二次敲动铁皮门时，隐约有窸窣挪动声从门后响起。


  　　“幸存者？”安娜朝门后询问，没有得到回答。


  　　确认地下室有活物躲藏的安娜直接说道：“我是驱魔人……的助理，打算来这里印刷一些东西。如果你能提供帮助，我们也会帮助你。”


  　　话音落下，门后又响起一些动静，并越来越近。


  　　哗——


  　　门后传出拿下门闩时让人牙酸的摩擦声，缓缓地，铁皮门打开一道缝隙，一颗布满皱纹，如骨头般枯瘦的头颅从门后探出。


  　　老人是幸存者，但看起来比安娜更像怪异。扒在门边的手掌就像干瘦的爪子，不知道躲在地下室里多久，可能从灾难降临后就躲在了里面。


  　　他阴影下的浑浊眼珠望向安娜，沙哑地开口：“你说得是真的……？驱魔人……来救我们了吗？”


  　　安娜正要说话，老人的神情陡然被惊恐塞满。他发现安娜的轮廓是虚幻的，恐惧地迅速闭上门挂起门闩。


  　　“我是幽灵，但的确是驱魔人的助手。”安娜皱眉对踉跄远离铁皮门的脚步说。“如果我想伤害你，直接就能进去。”


  　　只是几分钟过去，无论安娜说什么老人也不肯出来。


  　　不打算再在这位幸存者身上浪费时间，身躯径直穿过铁皮门。


  　　台阶向下延伸，墙壁反射着水光，隐隐有火光从地下室里传上来。


  　　地下室里，老人将自己蒙在毯子下面瑟瑟发抖。身前火盆里的火焰只有几厘米高，就像大几号的油灯，旁边还有未用完的小半桶油墨。


  　　安娜无视颤抖的老人，环视地下室，在角落看到一台半人高，落了厚厚一层灰尘的机器，看起来和上面的印刷机器差不多，只是更小更破旧。


  　　“这台机器是好的吗？”安娜问老人。老人可能是这里的工人。


  　　后者明显颤抖了一下，默不作声。


  　　“你会使用这台机械吗？”安娜又问。


  　　依然没有得到回答。


  　　安娜的神情愈发冷漠，她想起一件事。


  　　名为催促的情绪从意识深处迸发，犹如落进清水的墨水，迅速晕染向周围的理智。


  　　滴答——


  　　老人知道什么。


  　　但老人不会配合。


  　　我能让他开口。


  　　一道扭曲，抖动的影子缓缓在安娜身后浮现。它愈发凝实，仿佛真正的影子，随后脱离安娜脚下，像少女一样迈动步伐接近老人，没入他晃动的影子里。


  　　老人倏然停下颤动，然后缓缓地，取下盖在身上的毛毯。


  　　火光映照下，老人浑浊的眼眸充斥冷漠和其他一些情绪，痛苦、思考，还有兴奋……


  　　他叫罗比·鲁德内夫，一位快要六十岁的老人。


  第二百二十四章 第一个


  　　很幸运，罗比·鲁德内夫不是躲进报社的附近居民。


  　　罗比·鲁德内夫是贝尔法斯特今日报社的守夜人。不过在十几年前，他是报社最有效率的工人之一，即使两三个棒小伙的印刷速度也比不上他一个。


  　　他本以为油墨和机器能陪伴到自己老得动不了，不过三四年前，报社进行一次更新，用更廉价迅速的自动印刷机器替换了手工印刷机器。


  　　罗比·鲁德内夫因此退休。好在报社老板是个富有善心的人，尽管他卖掉几乎所有手工机器又辞退了大部分工作十几年的老伙计，但留下了他。


  　　也许因为老板知道他曾经也是个棒小伙。


  　　当然，偶尔没电的时候罗比·鲁德内夫也会抬出地下室那台唯一的手工印刷机器，然后忙得不可开交。


  　　罗比·鲁德内夫没有孩子，他以为自己会干到老得动不了的那天，然后悲伤的在老板挽留中选择离开，带着老板赠予的先令去每个地方走一走。


  　　他想去希姆法斯特，听说那里是艺术之都，到处都是油墨的味道——他想知道那里的油墨味会不会比报社更重。


  　　不过还没等到那时候，夜晚突如其来的灾难改变了一切。罗比·鲁德内夫吓得躲进地下室，只有在油灯快要烧光，又饥渴得实在受不了时悄悄溜出地下室。


  　　“幸运”的是，灾难来临那一页报社里只有他一个人，所以他不用面对其他人的尸体或什么。


  　　罗比·鲁德内夫看到窗户外城市的惨状，吓得门都不敢出，只是在二楼办公区找了些还没坏掉的食物和水，还有半桶油墨，然后又躲回地下室。


  　　地下室铁皮门之后就再也没开启过。


  　　尽管油墨烧起来速度太快，而且让他不断咳嗽，还有饥饿不断冲击着，但他宁愿躲在阴暗潮湿的地下室里死去也不想面对外面那些怪物。


  　　有时候他也会想救援什么时候会来，然后很快就想到，算了吧，别骗自己了，谁会去救一座已经被毁灭的城市？

  　　罗比·鲁德内夫就这么一天天衰弱下去，直到铁皮门被轻轻敲响。


  　　驳杂记忆让安娜有十几秒的错乱，不过很快如潮水一般褪去。


  　　毕竟这不是第一次使用仪式，加上不久前才承受了萨拉两百多年的记忆，只有不到六十岁的老人并不能让她错乱，失去自我。


  　　从记忆中脱离，第一个涌现的是源于这具身体最深层的渴望：对食物的渴望。


  　　然后是气味，油墨与潮湿糅杂在一起的刺鼻气味，油墨味更重。


  　　燃烧的油墨似乎有毒——从冒出的浓郁黑烟就能看得出来。


  　　尽管这种味道并不会让人开心，但安娜仍欣喜地接受了一切。


  　　拥有身体的体验就像水下的人钻出水面，整个世界都变得清晰。她明白为什么许多幽灵会想要附身人类了。


  　　这就像烟卷和酒一样，会让男人们上瘾。


  　　闻着油墨燃烧的刺鼻味道，安娜下意识心想，陆离身上是什么味道？

  　　安娜回忆颠倒城时的经历，陆离身上没有味道，或者说比起味道，他存在本身所引起的情绪比气味更加强烈和深刻。


  　　就像梦境一样。


  　　附身罗比·鲁德内夫的安娜偏头，望向站在一旁虚幻的自己。


  　　自己注视自己是种很奇妙的体验，尤其在她可以同时操控两具身躯的情况下。


  　　安娜很快移开视线，然后发现一些问题：一切感官都不如记忆里的清晰。


  　　心脏无力地跳动，血管缓慢地涌动，稍远一些事物就会变得重影，呼吸时肺里拉风箱般的噪音。


  　　就好像在眼前蒙上一层纱幔观赏景色。


  　　因为这具身体习惯了这些味道？还是他太虚弱苍老了？


  　　尽管如此，但安娜还是在爬起时触摸到冰冷地面时激动地发抖——也可能因为他是个老人。


  　　这种久违的触感……


  　　安娜甚至觉得自己触碰到陆离的瞬间就会因过于美妙而昏厥过去。


  　　可惜她不能这么做。


  　　安娜走到手工印刷机器前，罗比·鲁德内夫的记忆让她清楚知道该怎么使用它，还有一句忽然在脑海里跃出的话。


  　　“机器就该运转起来，而不是呆在仓库里生锈。”


  　　这是老人那一部分思维浮现的想法。


  　　安娜默默咀嚼这句话的味道，本体回到地面去仓库抱来空白报纸。至于油墨桶里的一小半足够用了。


  　　回来后，安娜翻找出未使用的凸版，用力量在上面刻出内容和地图的轮廓，为机器倒入油墨，把凸版放进凹槽，然后放进空白报纸，像是印章一样盖上去，留下清晰，未干涸的字迹图案，然后不断重复。


  　　只用了十几秒安娜就熟练接管了一切。她还不满足，将剩下几枚凸版也刻上内容，用无形之手操控着按在其他空白报纸上。


  　　一开始有些手忙脚乱，熟悉后就宛如流水线般流畅轻松。


  　　只是不使用机器的传单看上去浑浊不清，但反正她不是将这些拿去卖钱，怪异也不会在意这些。


  　　拥有身体让安娜不可避免的也拥有人类的弱点，也可以说优点——大脑无时无刻不再想着东西。


  　　印刷的时候，她下意识想到，如果一切尚未发生，和陆离一起开一间报社或许也不错……他负责想，我负责印。


  　　这时，她的分身左胸腔忽然变得难以呼吸。


  　　安娜楞了一下，漂浮的几枚凸版也因此停下工作。


  　　意识到什么，安娜抬起枯瘦手掌摸向胸口。


  　　沉闷而无声……这具身躯的心脏停止跳动了。


  　　老人死了。


  　　这一幕出乎安娜的意料。


  　　她并不想杀死他，那没必要，还可能让陆离察觉到什么。甚至她还想印刷后去周围找来一些罐头，算作临时占据他的身体的报酬。


  　　但老人的身体状况比想象中更差，惊吓和附身都成为了压在他脆弱生命上的秤砣。


  　　尽管即使没有安娜，他也难以撑过两天或是三天。


  　　不过他终究因安娜而死。


  　　微弱地人性从身体里溢散而出，融入站在一旁安娜的虚幻身躯，带来力量与一丝……难以理解，但令灵魂深处雀跃的渴望。


  第二百二十五章 陨落

  　　这就是让幽灵沉沦在深渊里的东西？

  　　安娜仔细品味着。或许因为她变强始终与杀人无关，或许因为内心有更重要的牵挂，它并不能让安娜就此沉沦进满足构建的深渊当中。


  　　安娜对此坚定不移。


  　　老人的躯体开始冷却，哪怕她什么也不做这具躯体也会在两到三小时后变得和墙壁一样冰冷。


  　　如果是陆离他会怎么做？

  　　安娜想到。


  　　于是地下室一片地砖漂浮起来，下面湿泥被看不见的巨手挖出简陋墓穴，将老人送入其中，盖上泥土。


  　　陪伴印刷机器一生的罗比·鲁德内夫被埋在印刷机器下面。


  　　做完这些，安娜压下感官重新失去的不适，默默印刷更多传单。


  　　报纸展开后也许十八寸，或者更多。印上只有两张手掌大的传单后还有一大片空白。


  　　于是安娜又在凸版空白地方刻了两遍，于是每张报纸都会有三个相同内容。


  　　它们摞在一起，积攒得足够多时，安娜的无形利刃划过，传单数量因此乘三。


  　　安娜不记得印了多少张，只知道一小时后，印刷的传单堆满了小半个地下室。


  　　这些足够了。


  　　安娜带上所有传单，还有一桶未打开的油墨，飞上贝尔法斯特数百米的高空。


  　　当经过贝尔法斯特中心，靠近南城区时，她洒落下那些传单。


  　　阴郁的贝尔法斯克上空哗啦飘落下零散的雪花。


  　　不过比雪花更大，也更显眼。


  　　盘旋的安娜洒下上万份传单，带着剩下的一桶油墨飞到橡树街区，将油墨浇在青石板路上，形成沥青一样的漆黑、巨大，指向橡树森林的箭头。


  　　做完一切，安娜没有就此离开，而是来到商业区藏起自己，静静观察着。


  　　散落的报纸并不密集，其中有一半都落在了房顶，还有许多被积水打湿，不过这影响不到什么。


  　　一只枯瘦从烟囱里伸出，抓住黏在烟囱外的报纸缩回黑暗。


  　　一根枝杈伸出下水道，捞回打湿的报纸。


  　　贴在橱窗上的报纸悄然穿过玻璃，飘向光照不到的深处。


  　　落在木屋屋顶的报纸下长出一只血红眼珠。


  　　街道上游荡的小女孩哼着歌曲，低头捡起留下娇小鞋印的报纸。


  　　计划成功了。


  　　它们正在看宣传单。


  　　如果它们不是胆小畏缩，就不可能放过那群“嚣张”的异教徒。


  　　安娜悄然离开，在里世界与现实闪烁，甩开一切可能追寻到她的痕迹。


  　　十分钟后，安娜返回崖顶，第一时间发现这里与往常不一样的氛围。


  　　尽管除了列侬群岛，现在很难找到比崖顶更安全的地方。但因为靠近贝尔法斯特废墟和深海上黑色太阳的影响，以及除了陆离，所有人都死过一回，很难在崖顶听到欢声笑语。


  　　尽管现在也没有，但每个人似乎都变得轻松欢快。


  　　吉米和他的怪物身躯靠在原本是农作物的松软泥土上，吹着海风。蕾米轻哼着好听的旋律在为安妮检查树叶。只有阿当芙娅坐在木屋门前轻声抽泣，但神情欣喜多过悲伤。


  　　蕾米最先发现安娜回来，似乎看出她的疑惑，解释说：“你的恋人成为了最富有的人。那么你那边有好消息了吗？”


  　　她没逾越告诉安娜发生了什么，这是陆离的活。


  　　安娜像是被气氛感染，冷漠散去一些：“几万份传单已经洒满半座贝尔法斯特。”


  　　“漂亮的计划和执行。”蕾米忍不住再次称赞道。“不光能挫败那群家伙染指贝尔法斯特的阴谋，还能减少一些怪异。不过要小心异教徒背后那位邪神的报复。”


  　　不过这回不是手写，很难追溯至源头的他们。


  　　“陆离在做什么？”


  　　“好像在量山洞。”蕾米回答，有些疑惑安娜为什么问自己而不是进去。


  　　安娜在担心罗比·鲁德内夫的事被陆离知道，虽然他不可能知道。


  　　不久前身体带来的丰富情绪还未彻底被抽离，安娜忐忑走进山洞。陆离并没在量山洞。他坐在壁炉旁的靠椅里，借着火光和油灯默默翻看着一本书。


  　　不知为什么，安娜忽然想悄悄接近陆离并蒙上他的眼睛，然后她就这么做了。


  　　“猜猜我是谁？”


  　　并不真实的白皙手掌捂住陆离双眼，因为魂体外附着一层力量，没有像曾经那样戳进陆离的眼睛和脑袋。


  　　“吉米。”陆离平静猜到。


  　　“嗯？”


  　　松软泥土里，靠着怪物分身的吉米疑惑转头，感觉谁在叫他。


  　　“猜错了。”安娜轻声说，松开双手，脸颊愈发柔和。


  　　陆离合上那本刚刚翻开几页的《悲惨之声》，回头问安娜：“怎么样。”


  　　安娜重复了一遍说给蕾米的话，问道：“蕾米他们都很高兴，还说你成为最富有的人，发生了什么？”


  　　安娜确实有一瞬间想到“陆离成为最富有的人，因为自己是他最宝贵的财富”，但这显然不是陆离的性格。


  　　“深海石价格高昂，而幽灵监狱归属我们。”陆离说道，告诉安娜她不在的这段时间里崖顶发生的事。


  　　“难怪阿当芙娅在哭。”


  　　对丈夫的思念和突然的好消息让她情绪有些失控。


  　　至于“门”的问题……希望有办法解决。


  　　离天黑还有三个小时，期间陆离偶尔走出山洞，用望远镜眺望贝尔法斯特另一端。不过离得太远，什么都看不见。


  　　夜幕降临时，吉米兄妹、阿当芙娅、安培、孩子们都回到山洞保护陆离，以防会有蠢笨怪异找错路进入榆树森林。


  　　可惜深海石要明天才能送来，不然他们现在还能稍感安心些。


  　　平静夜晚只维持了几个小时。晚上10点，苏加德山上空倏然响起无数人发出的悚然嚎哭声。


  　　嚎哭声飘忽不定，有时仿佛在远处回荡，有时又仿佛就在山洞外，它们移动着，甚至有一次就在避难点外，吉米和安培面前响起。


  　　孩子们吓得躲进安培怀里，吉米躲到他的怪物分身背后，就连陆离也即将拿出救赎。


  　　安娜的气息忽然绽放，将避难点和山洞包裹。嚎哭声在山洞回荡一阵，逐渐褪去，之后再也没这么接近过。


  　　直到午夜，嚎哭声才逐渐褪去，外界恢复平静。


  　　榆树森林的居民一夜无眠。


  第二百二十六章 绝望中的希望

  　　怪异之雾如往常般在清晨褪去。


  　　丑陋的破败大地显露，日夜不停的海浪声冲散死寂。


  　　安娜的虚幻轮廓出现在洞口。她先看向崖顶。安妮安然无恙，蕾姆他们的木屋也没遭到破坏，仿佛响彻半个夜晚的嚎哭只是错觉。


  　　安娜带着望远镜，但发现不需要它就能望见昨夜发生的一切。


  　　一片极端扭曲、拉得狭长，望去仿佛就会被吸入中心的诡异漩涡出现在橡树森林原本位置。


  　　它从橡树森林山腰一直到山顶，还囊括了大半个橡树街区，一切都在那里向内卷曲，扭曲成漩涡的形状。


  　　漩涡并不是“孩子蹲在沙滩上画了一圈又一圈”或是“调皮的孩子来到沙画前画圈毁坏了图案”这么简单，那些更像是将颜料均匀倒上画板，再用干净画笔一圈一圈涂画。缤纷色彩掺杂、融合、扭曲，形成难以言喻的恶心感。


  　　颜料没有消失，它们只是融合扭曲在了一起。


  　　房屋与树林也一样。没有遭受破坏，它们只是变成为了那片庞大漩涡中的一员。


  　　而它们看上去比浑浊的颜料更令人不舒服，就仿佛……注视过久自己也会渐渐卷曲起来。


  　　还好这可能是错觉，安娜感受不到意识被污染。


  　　不过以防万一，最好不要让陆离去看这些。


  　　安娜回到山洞，告诉一夜未睡的居民们远处发生的事。吉米兄妹和阿当芙娅去崖顶观察，她留下来为陆离形容漩涡的样子。


  　　她先用手掌抚平被褥，竖起手指按住被褥开始旋转，随着转动，她手指周围的布料变得褶皱和扭曲：“大概这样，但没有折叠起来。”


  　　“大概明白了，有其他发现吗。”陆离想知道那伙异教徒与它们的主有没有除去。


  　　“我可以去看看。”安娜回答。


  　　“不用，现在不是合适的时间。”陆离摇头。那里的动静显然会引起一些怪异注意，就如同它图案本身：漩涡。


  　　“商人也许已经有了答案。”


  　　商人没让他们等待太久。吉米跑来报信，整座山洞都在回荡他沉闷的奔跑声：“商人来了，还有那些石头！不可思议……只是一会儿没看到下坡那里就堆满了深海石。”


  　　“吉米！来帮忙搬东西。”山洞外传来蕾米喊声。吉米又匆匆离去，换商人走进来。


  　　除了带来的切割好的100立方米深海石，已经存入陆离名下的近50亿调查点和额外储存起来的500立方米深海石，还有心灵之树的消息。


  　　可惜是坏消息。


  　　“它拒绝了。”商人说。


  　　安娜眼眸浮现冷冽，陆离则仍然平静：“有理由吗？”


  　　“它认为这要付出昂贵代价，比起只帮你一个人，它能帮助更多驱魔人。”


  　　很难想象恶灵会站在如驱魔人高层般的角度去思考回答。陆离遗憾没法查清“门”的来源，但显然不能与一个恶灵讨价还价：“请帮我留意其他办法。”


  　　“还有其他交易吗？”


  　　陆离点头，对安娜说：“去叫阿当芙娅。”


  　　事实上不需要去喊她，商人出现在崖顶上阿当芙娅就抑制不住情绪，躲在洞口偷听。听到被谈起近乎失态地走进避难点。


  　　“现在解决你的事。”安娜和阿当芙娅说，注视商人：“你们能与避难所联系吗？”


  　　“不能。”


  　　阿当芙娅的脸庞变得更加苍白。


  　　“寄去信件呢，或者寄回。”


  　　“不能。”


  　　“避难所的位置。”


  　　“不知道。”


  　　“即使你们也不能知道吗？”陆离问道。


  　　他清楚知道商人与驱魔人纠缠有多深：三大组织包括历史悠久的除魔人协会完全相信商人，并与它们深度合作。


  　　“不能。”商人依然冷漠地回答。


  　　每一次提问与回答，阿当芙娅的气息都会紊乱与失控。安娜的气息散出，引导她收回。走进来的蕾米也轻轻抱住她的肩膀，但这不能阻止阿当芙娅的悲伤。


  　　陆离手指轻轻敲击木椅扶手，思考着什么。


  　　避难所显然想要“消失”，并且已经近乎成功了。


  　　未能进入避难所的人除了知道这个名字外，再也不知道其他信息。


  　　三大组织的用意贴合“火种”这一含义。它被从火堆里分出，单独藏在谁也不知道的地方。


  　　甚至可以说将避难所的居民从这个世界剥离。


  　　他们不再属于这个时代，而是属于未来怪异离开后的新世界。


  　　除非被怪异找到。


  　　但他们怎么知道新世界到来的时间？


  　　预言？还是能够知道外界发生的事？

  　　“他们用什么办法知道外界。”陆离继续问道。


  　　“报纸。”


  　　“哪一个，或哪一种？”


  　　“属于避难所的报纸。”


  　　“报纸上都有什么？”


  　　“加在一起的普通报纸和调查员周报。”


  　　“多久一次？”陆离问。


  　　问话很繁琐，尽管陆离问什么商人回答什么，但它从不回答问题之外的问题，哪怕知道陆离将要提问。


  　　“每天。”


  　　“造成多大动静会出现在报纸上？”


  　　“昨晚的贝尔法斯特那样。”


  　　“能占据多大部分？”


  　　“半张版面。”


  　　“报纸有几张，单面双面？”


  　　“一张，双面。”


  　　也就是八分之一大小。


  　　“如果用调查点买半张版面，需要多少。”


  　　“……7万。”片刻沉默后商人回答。


  　　“比想象中少。”陆离说道，看向沉默不语的阿当芙娅：“我们不知道避难所里的一切，但避难所知道我们。如果不介意得不到回复，你可以每天写一封信给他，以登报的方式。”


  　　每个人都清楚7万贡献点可算不上少。很少有驱魔人会积攒它，或是攒到这么多数量。7万贡献点哪怕现在它也能在商人处买500箱以上的罐头。


  　　但陆离太富有了。哪怕没有幽灵监狱这座意外惊喜，避难点当作墙壁用的深海石也能让陆离有几十亿调查点的身家——只是不能卖这么多而已。


  　　“可以……吗？”阿当芙娅猛地抬起头，晦暗双眼绽放新的光彩。


  　　“是的，只要你不介意其他避难点居民也能看到你对特斯拉的信件。”想了想，陆离补充说：“以防避难所拒绝或涨价，我建议之后信件只占据一小部分版块。”


  　　阿当芙娅手忙脚乱地想要感谢陆离，被蕾米微笑着轻轻推了把：“去写信吧，记得在结尾加上‘明天见’”


  第二百二十七章 问题，回答


  　　感激的阿当芙娅带上钢笔和笔记飘去小木屋。


  　　陆离也有东西要写，翻开笔记本，笔尖在空白纸张留下痕迹：“贝尔法斯特昨夜发生了什么事，要有结果那种。”


  　　“1000调查点。”商人报价，然后在陆离回答前就默认他会接受交易：“正待苏醒的邪神遭怪异袭击，祂的本源被分食，信徒大多随之死去，爆发的力量污染了橡树森林。”


  　　陆离留意到“大多”这一词汇：“并不是所有信徒死去，它还可能被信徒复活？”


  　　“也许能，也许不能。”因为回答模棱两可，商人未要陆离支付费用。


  　　“更具体些。”陆离头也不抬地写着。


  　　“微不足道的能，毫无疑问的不能。”商人用拗口的语句回答。


  　　意思为幸存信徒复活邪神的可能微乎其微。


  　　“它会影响贝尔法斯特吗？”安娜问。


  　　“1500调查点。”商人望向陆离，得到陆离回答：“调查点也是她的。”


  　　“会。无主力量持续滞留在那片土地，直到慢慢消散。踏入者会被力量同化，转变向邪神仆从的形态。”


  　　“如果只是注视呢？”


  　　“300调查点。只会被吸引，不会污染理智值与心灵。”


  　　“进入漩涡的存在会因为同化信仰祂么。”陆离问道。


  　　“会。”


  　　“所以如果进入那片漩涡的存在太多，有很多被转化成仆从，邪神可能还会复活？”


  　　商人这次停顿了好几秒，然后报出昂贵的价格：“10万调查点。”


  　　如果不算通货膨胀的可能，陆离询问的答案显然是个珍贵情报。


  　　“可以。”


  　　“信仰不能让死去神祗复活，信徒复活的也不是曾经神祗。”


  　　仍然拗口，并听起来自相矛盾，陆离不得不问：“你的意思是死去的神祗就是死了，哪怕能复活也只是和祂相同的新神祗？”


  　　“是。”


  　　“会继承记忆吗。”


  　　“不会。”


  　　看来不需要担心有生之年这只邪神复活，追溯线索找到崖顶了。


  　　停顿的笔尖重新在纸上划动：“被它的信徒抓走的幽灵呢？”


  　　“300调查点。大多死去，少数逃出。”


  　　“降神之绳呢。”


  　　“300调查点。消失不见，但还未死去。”


  　　商人搬走了幽灵监狱，老米克洛斯不太可能会去那儿。


  　　也许它回到了故乡。


  　　“我曾听说看管幽灵监狱的还有一只叫恶念之噬的恶灵。”


  　　“300调查点。副典狱长，信徒入侵监狱时杀死了它。”


  　　“它本体也在那里？”


  　　“50调查点。”因它已经死去，商人的报价低到可以忽略：“恶念之噬附着的物体会变成本体。它附着在监狱内墙，外层深海石被破坏后就轮到它。墙被破开，它也死去。”


  　　恶灵向来如此。恐怖的仪式下是孩童也能杀死的脆弱本体。所以它们通常会将本体藏在足够安全，不会被任何存在发现的地方。


  　　幽灵监狱与其衍生事件到此结束，陆离问起其他：“为什么深海石这么贵。”


  　　“它的封印效果在加强。已经不能再采集。”


  　　深海石山是座远离陆地的孤岛——在人们发现它之前是。而随着被发现和开采，那里从小岛变成礁石，然后暗礁，再然后难以从海面上发现。


  　　“听说它们被用来封印某个存在。”陆离想起特斯拉说过的故事。


  　　“是。”


  　　“被封印的什么？”


  　　“500调查点。不可呼唤其名、想象其形的古神。”


  　　于是这又衍生出陆离新的问题：“有人说古神是亲近人类且善良的。”


  　　“祂们大多并不善良，只是不会无端伤害你们。”商人没说价格前缀，这条是免费的。


  　　或者用恶意些的词来说：无视。


  　　但与寻找人类杀死人类的怪异比简直能被歌颂成神灵——教会就是这么出现的。


  　　“少数是什么。”陆离同样注意到“大多”这一词汇。


  　　“500调查点。因你们的信仰而改变立场者。”


  　　看来教会并非一无是处，起码这个世界是。


  　　“它们因何沉睡。”


  　　“100亿调查点。”商人回答，高昂报价让它话语带上些冷漠。


  　　没人能有这么多调查点，陆离也不行。或许这是商人背后存在不打算告诉陆离。


  　　“可以拿深海石抵押吗？”那显然是重要秘辛，陆离不打算放弃。


  　　“不能。”


  　　“深海石下的存在因何沉睡。”陆离换了一个问题。


  　　“1000调查点。被敌人。”


  　　“哪些敌人？”


  　　“5000调查点。曾经这片世界的支配者，还有星空之上的存在。”


  　　“为什么它们不杀死祂而是用深海石封印。”


  　　“祂不会死。”


  　　没谁不会死。


  　　就连世界也会凋零毁灭，何况是在这片土地诞生的古老神灵。


  　　陆离停下手中钢笔，朝商人看去：“祂是谁？”


  　　“100亿调查点。”


  　　听上去似乎和前一个“100亿”价值相等，但实际绝不止这些：因为即使有朝一日陆离攒够100亿，报价也会更新成200亿，或是让陆离放弃打探的1000亿。


  　　这似乎不符合商人公平交换的规则，但陆离所问显然是商人的独家情报——只有它们知道，或少数有资格的人。


  　　陆离不在此之列。


  　　最后陆离购买十枚石质徽章。


  　　石质徽章，商人这么叫它。但它更像是磨成圆形，来不及雕刻图案的石片。


  　　浇水后再弄碎会呼唤来商人，比呼唤乌鸦再呼唤商人省一个步骤。


  　　阿当芙娅走进山洞，带着修改了几次，给特斯拉准备的信件，和陆离书写的信件一起交给商人。


  　　“符合半张版面的篇幅吗。”陆离问。


  　　“可以”商人回答。


  　　陆离望向阿当芙娅，回答她对那封信的期盼：“不出意外，明天特斯拉就能看到你的信。”


  　　阿当芙娅充满感激，而商人一贯没有感情的低沉开口：“还有其他交易吗？”


  　　“带我去看看那些深海石。”陆离说。


  　　100立方米的深海石被放在通往崖顶的下坡处。它们被打磨成近乎完美的正方体，但没切割成1立方厘米大小。


  　　商人说这需要些时间，明天下午之前会做好。


  　　陆离思考着，告诉商人不用切割深海石了，还有记得退回切割费用。


  第二百二十八章 杰米的故事


  　　商人的轮廓消失在稀疏林间。


  　　收回视线，安娜向陆离建议：“你应该问问同源物商品。”


  　　“商人处只售卖基础装备。”


  　　陆离曾经问过。可惜商人不是秘宝阁，出售的都是最基础的同源物，比如通灵枪或是并不实用的短剑。


  　　尽管它们的确回收其他同源物。


  　　现在，他们有更要紧的事要做。


  　　距离寂静之时笼罩艾伦半岛还有不到三天，他们得在第三灾祸到来前将山洞扩建完毕。


  　　比起空间，安全对避难点更重要。所以这次扩建深海石墙体厚度将从10厘米增加到1米。


  　　可以预计的是扩建之后，避难点，或是说安全屋将能抵挡大部分怪异的侵袭。


  　　起码身为怨灵的安娜都难以穿透一米厚的深海石。


  　　这栋价值1000亿贡献点的安全屋似乎物有所值。


  　　之后一整个上午，崖顶都被叮叮咣咣的开凿声占据。


  　　避难点的家具和地窖里的东西被临时搬出山洞，给担任工人的吉米腾出地方。


  　　坚硬岩壁对吉米怪物身躯的爪子来说和凝固一起的沙石差不多，每次划过都会犁出三道深刻爪痕。


  　　不过挖掘速度比开始缓慢不少。


  　　因为最初安培帮忙也在帮忙。


  　　它只是蜷缩自身，开始翻滚，坚硬外壳下岩壁就会像是黄油一样被划开。


  　　只是安培弄出的动静太大了，翻滚时崖顶的沙土都在颤动。蕾米不得不制止安培的破坏，让它去榆树森林玩耍——再让它帮忙可能山洞会在扩建好前就被撞塌。


  　　不过即使只有吉米在干活，接近傍晚时，山洞的挖掘也接近一半。


  　　不出意外，明天中午就能铺设深海石，入住安全屋。如果连夜施工会更快，可惜怪异之雾弥漫的夜晚并不安全。


  　　天空变得昏暗，海面深处仿佛浮现出什么，涌动间怪异之雾向陆地蔓延来。


  　　今晚陆离临时住在吉米兄妹的小屋，蕾米留下来和安娜一起守护陆离，吉米被赶去安培和孩子们那边。两间木屋相距只有几米，发生什么他们也能很快出现。


  　　陆离没去睡觉，他坐在火堆前，拿出那本只看了几页的《悲惨之声》。


  　　作者弗洛·米切尔名不见经传。起码从艾琳的藏书室带出的书籍有很多都写了作者事迹，而这本书扉页是空白的，除了作者的名字什么都没有。


  　　主角是主眷大陆最普通常见的名字，杰米。不过其本人一点也不普通，在弗洛·米切尔虚构的世界里他是最年轻和最受欢迎的炼金师，没有之一。


  　　大多数炼金师都躲在阴暗地下室研制炼金产物时，杰米已经在用炼金大赚特赚。他研制了许多大受欢迎的炼金产品。有就算是站在太阳下闪闪发光的人也会瞬间长出茂盛毛发的生发药剂。有喝再多啤酒也不会醉但仅限小麦酒的情形药剂。有倒在身上会连续几个礼拜不断散发香气的迷人药剂。


  　　还有最受追捧，能驱散任何负面情绪让人开心起来的快乐药剂。


  　　这些炼金药剂即使是国王也赞叹不绝。


  　　二十几岁就已经得到财富和荣誉的杰米忽然迷茫，感觉失去了一直前进的目标。


  　　几个字后时间跨越了三十年，杰米已经快要五十岁了。尽管他仍作为爵士和炼金大师而备受欢迎，但他仍没找到前进的目标。


  　　直到一次他在走向书桌时被桌腿撞到小腿，医生居然告诉他骨头断了时杰米才意识到，自己迷茫了三十年，他已经老了。


  　　杰米不想失去现在拥有的一切，于是他重拾起前进的目标，只是这次不再是成为大炼金师，而是……永生。


  　　炼金师中一直流传永生药剂的故事。年轻的杰米曾对此嗤之以鼻，现在的杰米对年轻的自己嗤之以鼻并开始寻找。


  　　他一无所获。


  　　杰米决定自己研制永生药剂，毕竟在大部分人眼中，自己是最聪明的炼金师。


  　　事实也的确如此。


  　　第一份永生药剂很快做好，作者弗洛·米切尔在这里犯了些小错误。


  　　弗洛·米切尔显然不是一位贵族，或是阅历足够丰富，接触过上层的中年人。


  　　因为在书里，荣誉与财富加身，拥有爵位的杰米做出药剂后居然用自己做试验，而不是使用死囚或奴隶。


  　　不过也可能是为了让剧情顺利进行而出现的漏洞。


  　　故事继续。喝下药剂的杰米身体年轻了好几岁，但也为此付出了代价——他失去了……痛觉。


  　　杰米不太满意。不是因为吃东西时烫到没感觉，也不是被无毒蛇咬了一口几天后才后知后觉发现，而是年轻几岁的他还是个四十多岁，上厕所都要尿很长时间的中年人。


  　　永生药剂还能改良，没理由就此放弃。


  　　失去痛觉听起来不错，不过日常很多琐事都会带来麻烦，比如被钉子扎到脚掌毫无知觉，拖鞋时才发现满鞋子血污。


  　　杰米不得不聘请以为贴身佣人来照顾自己起居。至于妻子？炼金师不需要妻子，或者说炼金知识就是他们的妻子。


  　　很快，改良版永生药剂研制成功，依旧用自己做试验。杰米感觉身体状况回到了30多岁，嗯……39岁。


  　　不过仍有副作用，杰米失去了嗅觉。


  　　这对杰米来说就有些糟糕了。杰米是在饮食上非常挑剔的人，但现在，失去嗅觉的他没了“香”和“臭”的概念。这很大程度影响了味觉，他吃东西只能品尝出酸甜苦辣。


  　　换句话说，七成熟的牛排和七成熟的猪排他分辨不出哪个更好吃，都是一样的有咸味。


  　　于是杰米又改良了永生药剂，并寄希望能把前两个负面作用挪去。


  　　这次失去的是味觉。


  　　杰米不由停下，因为他已经回复到三十多岁的壮年，以及他剩下的已经不多了……


  　　视觉、听觉、触觉。


  　　无论哪个他都不能失去。最多失败两次，他将永远没有重来的可能。


  　　十几年过去，期间杰米一直在改良药剂，并在五十岁生日那天喝掉永生药剂。


  　　【杰米就像十几年来喝咖啡一样喝掉了它，没有犹豫，也没洒出来。炼金师们最不喜欢液体弄得到处都是——】


  　　嘭嘭——


  　　沉闷响声打破了宁静。


  　　翻过书页的陆离抬起眼眸，蕾米停顿手上针线，安娜弥漫出气息护住陆离。


  　　迷雾笼罩的小屋外，传来一道敲门声。


  第二百二十九章 老米克洛斯的道别

  　　浓郁夜色，无法驱散的浓雾在屋外涌动，就连火堆也晦暗无光。


  　　等待十几秒，第二道敲门声也没再传来。


  　　门外没有呼吸声，也没有晦涩气息。


  　　“你留下保护陆离，我去看看。”蕾米担心敲门声是诱饵，穿过木门。


  　　陆离和安娜等待着，不一会儿，木门被从外面推开，蕾米的虚幻手掌捧着一团粗糙麻绳：“门口地上有一团绳子……它是不是你们说的降神之绳？”


  　　海风吹进木屋，火堆变得更加微弱，躺在旁边烤火的黑猫窜到陆离腿边。


  　　蕾米关上了木门，安娜来到她身边接过麻绳。这只是一截磨损严重，糙毛卷曲的普通麻绳，上面没有任何气息。


  　　但普通麻绳可不会在怪异之雾里突然出现在门口。


  　　与此同时，老米克洛斯断断续续地虚弱低语忽然在小屋里响起：“请……帮我……”


  　　拿着麻绳的安娜仿佛听到更多内容，对陆离说：“它希望你能帮她解脱。”


  　　蕾米目光带上惊异，不太觉得这只登门拜访的恶灵想表达这一意思。


  　　“还有机会救活么。”陆离平静望着麻绳，仿佛什么也没察觉：“老米克洛斯可以成为榆树森林新居民。”


  　　蕾米因这句话放下对安娜的无端猜疑。也许是自己想多了。视陆离比一切都重要的安娜怎么会不知道恶灵更能保护陆离，杀死它得到的人性只会让陆离变得更香甜可口。


  　　“我们什么也不做它也坚持不到天亮。”安娜摇头回答。


  　　老米克洛斯已经虚弱地发不出一点声音，敲门声和残缺的恳求似乎是最后的力量。


  　　没什么可犹豫的，陆离拿起枪套，将救赎倒在地板的老米克洛斯本体上。


  　　嗤——


  　　没有色彩、如水蒸气的烟雾从麻绳涌出，下一刻，陆离意识被带入老米克洛斯的死亡回溯。


  　　……


  　　秋日阳光般的昏黄光芒穿过斑驳窗户，洒进剧院。


  　　空旷座椅延伸着，浮尘在空中游走。


  　　陆离站在过道，洒进剧院的夕阳落在鞋面。让他看起来多了些生动。


  　　咔嚓——


  　　空荡的剧院回响起机关声，一条麻绳从观众席看不到的舞台上落下。


  　　回响散去，寂静的剧院甚至能听见麻绳摇晃发出的咻咻声。


  　　但很快，缓慢地脚步声打破了寂静，一道衰老的身影从幕后走上舞台。


  　　老米克洛斯看上去比他的年纪还要大，也许因为他的背脊过于弯曲。他颤颤巍巍走向垂下的降神麻绳，步伐却坚定不移。


  　　陆离身体微微前倾。


  　　但在这时，老米克洛斯犹如发现了什么，缓慢而笨拙地趴在地板上，对着袖子哈了一口气，细心擦拭舞台上的一块污渍。


  　　这个动作让陆离停下想要阻拦的动作。


  　　站起的老米克洛斯又险些跌倒。他太老了，休息十几秒才又走向麻绳，系成绳套也休息了好几次。


  　　最后系好的麻绳比他高出半头，但老米克洛斯忽然挺直背脊，将他的脑袋套进绳套，像个调皮的孩子用力登了一下双腿。


  　　无人的剧场，空旷的舞台，挣扎的老米克洛斯很快失去生机，挂在麻绳里像秋千一样微微摇晃。


  　　“好想……回去再看一眼……”


  　　微弱地叹息声在耳畔响起。


  　　……


  　　火光映入眼帘，陆离从死亡回溯中脱离。


  　　安娜从陆离手里拿过枪套，将麻绳消失落在地板上的救赎捞起：“得到了多少人性？”


  　　她能明显感觉到陆离随降神之绳消失而产生的变化。


  　　这种变化不在表面，起码陆离外表没有任何变化。更像是气味一样的感觉。


  　　“热腾腾的美味食物”安娜下意识想到，然后因这想法不安。


  　　因为在最初时她反倒抵触陆离的人性气息，而现在截然相反……


  　　“比萨拉亚当少一些……”仔细感受后陆离回答。


  　　末日启示书增幅后，萨拉亚当带来了接近9份人性。老米克洛斯不到7份。现在的陆离拥有接近20份的人性。


  　　“陆离的气息更加难隐藏了。”蕾米说，她和哥哥是书中存在，不会被本能影响。“还好我们明天就能建好安全屋。”


  　　这注定是条曲折的道路。不提升人性，危险的环境会将理智吞噬。提升人性，又会向误入阴暗森林的幼鹿。


  　　还好榆树森林、安娜等人和深海石构建起保护陆离的壁垒，让他免遭怪异侵袭。


  　　火焰恢复平静，黑猫很快再次凑到火堆边取暖。陆离也重新翻开《悲惨之声》


  　　书名已经透露出这不会是一部有好结局的作品。


  　　现在已经缓缓揭开了这点。


  　　第四次喝下永生药剂的杰米失去了情感。


  　　无论什么都不会让他开心，悲痛，苦恼，或是兴奋。


  　　这在杰米的接受范围内——情感对炼金师来说利大于弊。比起兴奋时的灵光一闪，不会因情绪而导致炼金失败更重要些。


  　　当然，会这么想不是因为杰米不在乎情感，而是他失去了情感，自然不会因此衍生出痛苦和难过的情绪。


  　　失去情感意味着这个世界上很难有再让他在乎的事。财富？地位？女人？

  　　那一切都出自情感，自然会被杰米泯灭。


  　　只剩下惯性推动着他继续进行炼金试验，而且不等待再次苍老。


  　　然后触觉也随之消失。


  　　这类似痛觉，但比痛觉更严重。因为这代表杰米无法感觉到一切。能证明他在做什么的只有眼睛和耳朵。


  　　喝下药剂后他甚至花了几个小时才从地下室走出来，鼻青脸肿的模样吓坏了仆人。


  　　杰米以为自己能习惯失去触觉，就像习惯其他失去的东西一样，可他完全做不到。几天过去，他仍会在走路时摔倒，因为身体没有传回任何反馈，他不知道该用多少力量。经验在这里毫无意义。


  　　糟糕的不止这些。也许是恶趣味，弗洛·米切尔描写了杰米大小便失禁的画面。


  　　但即使这样，杰米也没放弃对永生药剂的改造。


  　　他成功了，当轮椅上的他喝下药剂后，他的外貌奇迹般地恢复到20岁。


  　　随后杰米又研制出了情感药剂，这能短暂赋予他失去的情感，可惜其他的回不来了……


  　　总之，他得到了永生。


  　　谁也不能杀死他，谁也不能将他从时间长河中剥夺。


  第二百三十章 报纸上的家书

  　　这个结果虽然令人唏嘘，但不会让人认为悲剧。


  　　因为这不是小说的结局。


  　　情感药剂也不是真正解药，随着时间推移，杰米必须要加大剂量与减少间隔才能不让情绪从人生里消失。


  　　最后一页，时间又过去几十年。杰米仍让世人惊叹地维持年轻人的样貌，但对情感药剂产生耐药性的他即将彻底失去情感。


  　　最后一瓶药剂在肠胃中消散时杰米终于意识到。他之所以想要永生，是因为他能清晰感知到这个世界上的一切美好。


  　　可他却在追寻永生的路上丢弃了它们。


  　　故事到此结束。


  　　很难想像艾琳会看这种小说。也许是那位淡漠的管家喜欢看？


  　　合起《悲惨之声》，陆离把它放到身旁，木屋外呜咽海风声中望着燃烧火堆思考。


  　　比起故事本身，陆离留意的是故事男主角和安娜相似的地方。


  　　安娜也失去了同样的东西，触觉、嗅觉、味觉，还有正被里世界气息消磨的情感。


  　　杰米有情感药剂苟延残喘，安娜不能，唯一的附身需要付出代价——伤害人类。


  　　想要解决，似乎只有等待除魔人协会回信或询问商人。


  　　整本书看完，离天亮还有不到两个小时。


  　　榆树森林周围并不总是无怪异不敢涉足。比如陆离思考不久后，离此不远的海面传来一道悠远的船笛声。


  　　没有船只会来贝尔法斯特，尤其在怪异之雾笼罩的夜晚。


  　　间隔响起的船笛声由远及近，在某处停顿片刻，似乎是罗德斯特港，然后继续远去，直到消失在逐渐泛亮的浓郁雾霭中。


  　　夜晚悄然离去。


  　　……


  　　又是一个不知道星期几的清晨。


  　　木屋群落外的铜钟响起后，地底居民们陆续走出家门，前往露天食堂。


  　　他们差不多习惯了地底生活。


  　　除了没有阳光、按需分配和让人压抑的地底环境，这里和地面上没太大区别。尽管地面上也没有阳光。


  　　而且这里更安全。


  　　菜谱每两天换一次，不过只有午餐和晚餐会换，早餐可选择的不多：没加木屑的麸皮面包，因为木头比小麦还稀缺。淋了鸡汤的土豆泥，掺了一半水的牛奶，或者说加了牛奶的水，想不到避难所还养了一群牛。


  　　露露推着男爵来到露天食堂。


  　　特斯拉比她们来得早一些，正将鸡汤倒进土豆泥。


  　　“还以为你要多睡会儿。”艾琳说，掰碎黑面包丢进装鸡汤的木碗。


  　　特斯拉这些天都要干两个人的活，仿佛不知疲倦。


  　　至于是真的为了建设避难所还是麻木内心只有他自己知道。


  　　地底居民们围聚在长桌前，趁着难得的空隙时间交谈，偶尔某张桌子还会传来大笑声。


  　　早餐进行到一半，每天清晨的避难所日报被送来。


  　　露露拿起艾琳的那份，又要去拿特斯拉的那份。


  　　“不用给我了。”特斯拉开口说，声音嘶哑。“我不想看这些。”


  　　如果艾琳知道特斯拉的故事，阿当芙娅对他的重要性，也许她会称赞。可惜她不知道。艾琳只看出特斯拉的逃避懦弱，这让她唾弃：“你比没了双腿的女人还软蛋。”


  　　“随你说什么。”特斯拉不在意地回答，神情只有木然。


  　　艾琳不再理睬，翻开报纸。阅读了几行，她的眉毛忽然掀起。


  　　“我记得你叫迈克尔·特斯拉？”


  　　“这里还有别的人叫迈克尔吗。”特斯拉仍在用勺子一圈圈搅动土豆泥。


  　　露露凑在艾琳耳畔回答：“避难所685名居民和管理者只有一个迈克尔。”


  　　“那应该就是你了。”艾琳好像发现了什么有趣的东西，报纸推到特斯拉身前：“有人给你写信，真是大手笔，居然发在我们的报纸上。”


  　　“还很聪明。”露露带着欣赏补充说。


  　　特斯拉木然的眼神终于有了波动，转动的手腕停下，目光落在报纸上。


  　　【迈克尔，是我……你在那里还好吗？】


  　　【那位黑夜般神秘，但又充满怜悯的先生收到了你的信，将我带回他的避难点】


  　　【那里很安全，也许没你那里那么安全但……很安全】


  　　【天气良好时，我能隐约望见我们曾经的家，很高兴怪异没有破坏那里，没当望向那里我都会回想我们生活的每一天……我很想你】


  　　【他们说我们不能联系你，还好有神秘先生帮忙，他想到了这个主意，这付出了些代价】


  　　【迈克尔，我不知道我还能坚持多久，能否在意识消散前等到你的归来，但我会一直等下去】


  　　【还有……几天后见。神秘先生说我可以一直写给你】


  　　停顿的手腕重新转动，特斯拉的声音好像几天没喝水般嘶哑，但麻木感消失了：“谢谢，还有后面我想是写给你的。”


  　　这封信将特斯拉的灵魂一同带回。


  　　“我的？”


  　　艾琳奇怪拿回报纸，略过“感人环节”看向底部。


  　　那是一张借条。简短句式仿佛让艾琳看到他穿着黑色风衣一脸平静地对自己阐述。


  　　内容很简单，是他从艾琳的藏书室借走了一批书，如果她还能回来，可以去那间卧室找到写着他所在地的纸条。


  　　听起来让人浮想联翩，不过艾琳知道“那间卧室”指的是萨拉曾居住的卧室。


  　　“‘神秘先生’说的是陆离？”艾琳抬头问特斯拉。


  　　显而易见，两封信出现在报纸上不可能是巧合。


  　　特斯拉点头：“给我写信的是阿当芙娅，我的妻子。”


  　　长桌周围开始响起议论声，地底居民们发现了这条不是新闻，更像信件的奇怪内容。


  　　不过知道特斯拉名字的人不多，即使有，也不会联想到这名调查员负责人身上。


  　　接下来，特斯拉将他给陆离寄去带暗语的信的事说给艾琳和露露。而陆离也没让他失望，发现暗语并带回了阿当芙娅。


  　　“所以你这几天好像僵尸一样是因为担忧你的爱人？”艾琳问。


  　　特斯拉没有否认。


  　　外人不会理解阿当芙娅对他有多么重要。


  　　“看来今天我们看不到像牛一样埋头干活的人了。”艾琳很高兴特斯拉能重拾斗志，不过让她气愤的是——


  　　“那个混蛋居然真的只和我写了这么几句话！”


  第二百三十一章 安全屋


  　　第二天上午，吉米从挖掘工人身份中解脱。


  　　现在扩充的山洞深处就像大厅一样宽阔。虽然填充深海石后空间会缩小许多，但不会像之前那么狭窄，摆下床衣柜书桌后就没其他地方放置东西。


  　　山洞岩壁到处是狼爪一样的密集挠痕，仿佛这里曾是一处狼穴。


  　　安娜把碎石清理出去，席卷狂风吹散山洞的灰尘，又将遍布爪痕的岩壁抚平。


  　　剩下的只需要把深海石贴着岩壁摆好，粘合缝隙。


  　　深海石会抵消安娜的力量，她抬不起他们。于是仍要吉米帮忙。


  　　“我只要想一下就很难受……”


  　　“这么严重吗？”蕾米以为深海石对哥哥的压制更严重。


  　　吉米认真点头：“是啊，一想起要把它们都搬到山洞去我就累得喘不上气。”


  　　蕾米朝吉米翻起白眼：“我们得帮陆离弄好安全屋。”


  　　“我知道，只是感叹一下。”吉米说，回头望了眼怪物身躯被磨短的爪子，去下坡搬运有几千磅重的深海石。


  　　还抽空去帮陆离把避难点时的一部分石料砸碎填水，用来堵住深海石间的缝隙。


  　　两小时后，山洞深处的安全屋搭建完毕。


  　　安全屋大小和艾琳的卧室差不多，就连床铺书桌书架都是从那里搬来——


  　　可惜依旧没有门，不过可以等过几天商人到来后委托它们制造。


  　　多余的几块深海石被堆在入口两旁，这样或多或少能降低没有门阻隔的隐患。


  　　安全屋比避难所时期向外延伸了两米，这让里面没那么逼仄和阴暗，起码床脚不会紧挨着衣柜，床头不会紧挨着书桌。


  　　只是壁炉显得袖珍许多，火烧得再旺盛安全屋里也不会感到闷热。


  　　如果之后天气越来越冷，山洞温度可能会掉到常温以下。


  　　他们需要一个新壁炉。


  　　“狩猎时我会去艾琳的庄园拆下来一个。”安娜说。


  　　“可以从商人那里买。”陆离回答。


  　　“反正也要去狩猎。”安娜温柔地说。


  　　理由有些牵强，狩猎不需要去那么远，而且从商人那里购买商品等同免费。


  　　平静注视安娜数秒，陆离默许，拉开抽屉在写给艾琳的信件后面加上一行内容：【还有一个壁炉】


  　　前面的简短内容依次写着书桌、餐具、书架、地下室储存的食物等文字。


  　　一阵交谈从山洞入口传来。蕾米和阿当芙娅带着孩子们来参观改造后的避难点，不过蕾米更喜欢它的新名字：安全屋。


  　　“我有点喘不上气的感觉。”阿当芙娅捂住胸口，站在安全屋门口皱着眉头说。


  　　她只是幽灵，在一百立方米深海石构建的安全屋中感到不舒服。


  　　没看孩子们都因畏惧躲在门外不敢进来。


  　　反倒蕾米很喜欢这种感觉。


  　　压迫仿佛重量，让蕾米觉得自己就像人一样。


  　　“吉米。”蕾米像是呼唤仆从一样喊她哥哥。“把桌椅搬过来！”


  　　不一会儿，吉米抱着桌椅走进山洞，放到安全屋外。


  　　阿当芙娅忍着不舒服参观一圈才退出来。她很喜欢安全屋。深海石的颜色简约而神秘，与陆离相性一致，地面平整，不像先前那么凹凸不平。听说安娜有意在上面铺一层毛毯。更别说这些从男爵庄园搬来的艺术品般的家具。


  　　蕾米从陆离那里要了几块一立方厘米的深海石收藏。如果能将其变现，她也会一跃成为富豪。


  　　来到午后，安娜做了一餐肉汤土豆泥。


  　　陆离吃完午餐，和安娜在崖顶周围游逛一圈，积累榆树们的好感度后回到崖顶，安娜再次离开，前往贝尔法斯特废墟狩猎。


  　　安培趴在安全屋外，它喜欢这里。与深海石关系不大，是因为安全屋外的山洞也扩宽了些。对安培来说这里没之前那么狭窄，而且还很温暖。


  　　现在是下午茶时间，蕾米和阿当芙娅在安全屋外的书桌边看书。吉米也在，因为阿当芙娅就像哄孩子的长辈一样将书里的故事讲给他听。


  　　吉米一点也不觉得羞愧，毕竟他死的时候还不到19岁。


  　　蕾米看了会儿书，走进安全屋找陆离。


  　　陆离也在看书，蕾米看了眼书名，不再是那本《悲惨之声》。


  　　“还剩下很多深海石，为什么不把储存起的石头堆在崖顶周围？”蕾米问。


  　　有个显而易见的道理。深海石越多，镇压力量越强。


  　　几百立方米的深海石足以让许多怪异不敢涉足。


  　　“会太明显。”陆离平静说道。


  　　“什么意思？”


  　　“怪异们能感觉到深海石。”


  　　蕾米忽然明白陆离简短话语要表达的内容。


  　　深海石会压制怪异的力量。但显然并不附带“厌恶”属性，不会让怪异感知到它然后满是厌恶地远离。


  　　它的作用是阻挡、削弱怪异，不是驱赶它们。


  　　如果真的在崖顶也铺一层深海石，这里简直就像深夜里的油灯一样显眼。


  　　而且深海石难以压制恶灵层次的怪异，不然降神之绳不会成为典狱长。


  　　“那可以把避难……安全屋墙壁加厚到两米，甚至三米。”储存的深海石足够支撑起陆离这么做。


  　　“山洞会撑不住。”陆离说。


  　　他不清楚建筑结构学，但显然支撑越少，越容易坍塌。


  　　尽管山洞所在的岩山低矮，只有十几米高，就像土丘一样。


  　　现在已经接近极限了。也许能再放下一米墙壁，但代价是山洞会变得岌岌可危。


  　　想明白这点的蕾米不再提议，沉默片刻后说出找陆离的真实用意。


  　　“其实我很愧疚。”


  　　维持少女形象的虚幻脸孔浮现叹息：“我们什么忙都帮不上。只有你们在想办法保护所有人，让崖顶更安全，还有帮吉米捕获食物……”


  　　陆离摇头：“我也一样。”


  　　甚至陆离不如蕾米等人。


  　　他们实力有限，但并不弱小。身为怪异也通常不会被其他怪异盯上。


  　　陆离……不同。


  　　他是弱小的人类。


  　　人类是怪异的最佳猎物。


  　　即使最强大、博学的人类也要借助工具才能对抗怪异。


  　　偏偏陆离又身具让怪异觊觎渴望的庞大人性。


  　　没有安娜掩盖气息，他甚至不能离开崖顶。


  第二百三十二章 末日的爱情一文不值


  　　感觉气氛正变得沉重，蕾米移开话题：“你不觉得安培不像是我们吗？”


  　　“我们指什么。”


  　　蕾米注视安全屋外与岩壁融为一体的轮廓：“我和哥哥因为从故事里出现不会渴望人性，阿当芙娅姐姐还很弱小，孩子们把我们当成家人。安培属于外来怪异，但它偏偏能安分呆在望海崖上，既不觊觎你，也不伤害其他人，不像它的可怕外表。”


  　　望海崖是和安全屋一起诞生的称呼，他们不能一直用“崖顶”称呼这里。家园应该有个名字。


  　　“因为安娜吗？”


  　　“显然不是。如果那样的话安娜不在，除了我的女妖嚎叫我们根本伤不到它。”


  　　能威胁它的只有安娜，安娜不在它没理由还压制本性。


  　　“它也许就像牛羊一样的牲畜，被我们驯服了。”蕾米说出她的推测。


  　　这真的很像曾经人们驯化野生动物的流程：艾伦王城时展现强大力量——投喂食物——朝夕相处的陪伴——比曾经更舒适的环境与食物。


  　　蕾米继续道：“我不清楚这种情况是巧合还是什么，但一只怪异表现得像是动物你不觉得奇怪吗？”


  　　“你觉得它是被某些存在驯养出的？”


  　　驯化野生动物需要好几代甚至十几代。安培很温顺，到现在为止没表示任何野性。如果将它套进驯服论里，安培的种群起码被驯化了好几代。


  　　但这是用科学去推断，怪异的诡谲力量更简单也更难以理解。


  　　蕾米发怔，她没想到这点。“等安娜回来我需要在安培身上采集些血液。”


  　　她担心驯服安培的背后存在可能会发现望海崖。


  　　要等安娜回来则因为只有她能压制安培。


  　　……


  　　赛莉卡·达莱尔不相信任何人。


  　　除了她自己。


  　　从灾难降临那一夜开始，这个只有二十多岁的小姑娘经历了许多糟糕的情况——大多是人类。因为遇到怪异很少有人能逃脱。


  　　赛莉卡·达莱尔清晰记得这十几天的经历。


  　　雾霭像火一样燃烧，教堂钟声被汇聚的哭喊声淹没，四处是燃烧的呛鼻味道，街道上的人们慌乱四窜。


  　　她是其中一员，但更聪明，或者说理智些，没像无头苍蝇一样在街道上四处乱窜发出吸引怪异的尖叫，而是躲进一栋不会燃烧的石质房屋。


  　　现在的赛莉卡·达莱尔时常懊恼，如果那时自己躲进杂货店或是餐厅就没后来那些事了。不过在当时，这是相当聪明的选择之一。


  　　房屋主人，一对老夫妻接纳下赛莉卡·达莱尔。不幸的是怪异不久后冲了进来，只有她自己躲进地窖，天亮后怪异离开时悄悄爬出来。


  　　走上街道的赛莉卡·达莱尔看到一片残骸。饿坏的她寻找食物时遇到一些行踪诡异的幸存者。他们感慨她的走运——那些怪异可没离去，她居然能招摇地走出半条街。


  　　赛莉卡·达莱尔理所应当地成为幸存队伍中一员。他们的目标是翻越苏加德山，去山的背面。


  　　但还没离开贝尔法斯特他们就被怪异袭击，赛莉卡·达莱尔和其他幸存者分散。不过又幸运的遇到另一只幸存者。


  　　这群幸存者不打算离开，起码暂时不。


  　　他们最开始就好像绑成的麻绳一样团结。孩子女人和老人躲在避难点，男人们出去外出搜寻食物，但每次外出都可能有人回不来，随着时间推移，男人们开始抱怨为什么什么都不做的孩子女人老人分摊了食物。


  　　赛莉卡·达莱尔只好加入搜集食物的小队，她的运气真的很好，尽管不能每次都能带回食物，但她永远能安全回到避难点。


  　　但渐渐的，赛莉卡·达莱尔发现周围男人们望向自己的目光越来越贪婪。在可怕的事情发生之前她离开那里。


  　　之后她又遇到两群在废墟里苟延残喘的幸存者。


  　　第一个居然信仰怪异，奉上所有食物来祈求保护。


  　　赛莉卡·达莱尔假装成为信徒，但在一天深夜祷告时偷溜出来，没多久就听到房屋里的哭喊惨叫。


  　　第二个奉行残酷的弱肉强食，失去价值的人会成为食物。


  　　赛莉卡·达莱尔曾亲眼看见一位每回都带回最多食物的强壮男人被幸存者们一拥而上，捂住嘴巴杀掉，原因仅仅是他搜刮物资时被门梁砸断了腿。


  　　之后赛莉卡·达莱尔没再主动寻找幸存者群，也可能是没有了。


  　　大概七天前，她所躲避的房屋闯进一位不速之客。


  　　那是个和她年纪相仿的男人，脸上写满担惊受怕。赛莉卡·达莱尔本想等他离开，结果那个男人像是发现这里很安全住了进来。


  　　赛莉卡·达莱尔不得不离开地下室让他离开，然后在男人的恳求下心软了。


  　　这次心软让她为之懊悔一生。


  　　危险总是会让一对男女快速相爱，尽管有着各种各样的问题，比如……食物开始不够了。


  　　那个男人吓破了胆，不敢外出。赛莉卡·达莱尔搜刮的食物又不够两个人吃，偶尔拿回来许多罐头也会被麦克无节制的吃完，就好像他想做个饱死鬼。


  　　情况很快变得糟糕，之后赛莉卡·达莱尔四五天都没找到食物。


  　　麦克饿坏了，他大声咒骂赛莉卡·达莱尔没用，他们的关系闹得有些僵。


  　　晚上休息时，麦克搂住了她脸凑过来亲吻。赛莉卡·达莱尔以为恋人想要缓和关系，然后在这时，一股撕心裂肺的疼痛从嘴唇上传来。


  　　赛莉卡·达莱尔推开麦克，他满嘴是血，嘴里还咀嚼着自己的下嘴唇，就像个恶魔。


  　　她最后杀死了麦克，在白天将他的尸体拖去后院埋下。


  　　赛莉卡·达莱尔本能吃掉麦克，但她不想活的那么……肮脏。


  　　吃人的人和怪异有什么区别？

  　　哪怕她已经成为躲藏在阴暗潮湿中的老鼠。


  　　现在，每次喝水或吃东西时，漏风的牙床都在提醒她信任带来的苦果。


  　　【……滋滋……希姆法斯特……滋滋……安全……寂静……保持安静……】


  　　收音机里传出微弱的广播声。


  　　赛莉卡·达莱尔嗤笑着关上收音机。


  　　谁知道那里不是背叛人类的叛徒编织的陷阱，吸引幸存者过去献祭给他们的狗屁神祗。


  第二百三十三章 又如同磐石般沉重

  　　有时赛莉卡·达莱尔会想，这一切这是梦境。


  　　她只是做了一个很真实的噩梦，当从睡梦醒来，一切都和从前一样。


  　　此时，饥饿感正撕咬她的理智。


  　　下嘴唇被咬掉害得赛莉卡·达莱尔三天没有外出搜刮，她忽然有些后悔埋掉麦克而不是吃掉他。


  　　当生存作为深不见底的裂缝横亘在道路前方，谁还会在乎更远处的人性？

  　　我得吃点东西了……


  　　赛莉卡·达莱尔下定决心。再不吃东西她会死的，与其死在地下室，还不如去赌一赌……


  　　她踏上台阶，在门后安静倾听了几分钟，推动地下室门惊扰寂静，走向后院。


  　　她希望麦克的尸体还没烂掉……


  　　推开木门，眼前一切令赛莉卡·达莱尔绝望。


  　　泥土翻起，一只人形怪物趴在她埋下麦克的土坑边撕扯着什么，传来咀嚼声。


  　　它发现了赛莉卡·达莱尔，发出摩擦般地嘶吼，矫捷地扑向她。


  　　要死了吗……


  　　赛莉卡·达莱尔前所未有的平静，注视半空中嘴角挂着一截肠子的怪物——


  　　突然好像空间冻结，怪物停滞在半空，以同样速度被甩回后院，赛莉卡·达莱尔看到四道力量同时拉扯住怪物的四肢，在它发出嚎叫前肢体就被硬生生扯断，带出的墨绿色血液好像抽出的筋肉。


  　　一位穿着白裙的精致少女不知何时出现在院墙里，朝怪异甩出一把……枪？


  　　她似乎不会用枪，把枪甩了出去而不是扣动扳机，但效果惊人，落在失去四肢怪物上的枪就像接触冰块的火炉，冒起的浓烟中怪物不再挣扎，已经死去。


  　　少女赤足走到恶心肮脏的怪物身旁，捞起枪装回枪套，直到此时，她抬眸冷漠望了眼赛莉卡·达莱尔，微微歪头：“还有幸存者？”


  　　得救的赛莉卡·达莱尔刚要回答，惊恐的发现这名少女的身躯是透明的！

  　　想也不想，她转身往外逃命。


  　　赛莉卡·达莱尔从不觉得自己能活到现在是凭借幸运……可能有一部分原因，但更多是聪明，比如现在往外跑而不是跑回地下室——


  　　一道蔓延的影子比她更快。追赶上她，没入她的脚底。


  　　赛莉卡·达莱尔站在原地，奇怪地呆滞了几秒，然后转身回到后院中间。


  　　安娜投影不舍的离开赛莉卡·达莱尔脚下，回到安娜虚幻的身影。


  　　“你对我做了什么，怪物！”


  　　赛莉卡·达莱尔压制着声音，恐惧喊道。她刚才失去了身体控制权，就好像身体不再属于自己，而是成为一个寄居的旁观者……


  　　“我什么也没做，只是让你不要到处乱跑，外面很危险……”安娜眼眸微垂，仿佛教堂怜悯世人的神像般的眼神：“赛莉卡·达莱尔。”


  　　“你知道我……对，你当然知道。”赛莉卡·达莱尔心中发冷。


  　　她能占据自己的身体，当然也能知道自己的记忆……


  　　赛莉卡·达莱尔感觉自己赤身裸体地站在这名冷漠少女面前。


  　　不过这只……怪异的态度很奇怪。


  　　赛莉卡·达莱尔知道幽灵，怨灵也许差不多？

  　　幽灵是人死后变的，这是不是表示……


  　　“你不吃掉我？”赛莉卡·达莱尔试探着问。


  　　“我是怨灵，对吃人不感兴趣。”安娜回答，挥了挥手重新掩埋土坑，留下一句飞出后院。


  　　“站在原地等我。”


  　　赛莉卡·达莱尔神情一动，下意识想要逃走，只是她又冷又饿，而这里是她唯一知道的安全之地。


  　　再相信一次……


  　　赛莉卡·达莱尔劝说自己，在后院等待少女归来。


  　　两分钟后，那名少女归来，同时还有沉甸甸的罐头落在泥土上，相互碰撞组成的最悦耳的声音。


  　　这与赛莉卡·达莱尔的想象完全不同：“为什么……”


  　　“我需要你的身体。”安娜注视着赛莉卡·达莱尔。


  　　“我的身体？”赛莉卡·达莱尔奇怪重复一句，仿佛明白了什么，褪下她那不合身的宽松麻布衣服，露出骨瘦嶙峋，在寒冷中颤抖的肮脏身躯。


  　　赛莉卡·达莱尔感到羞耻，因为她觉得对面少女就好像皎洁的月光，而自己是下水道里最肮脏的老鼠。


  　　“不管你想做什么，如果你能让我活下去……它归你了。”


  　　“不是这种。”安娜皱眉说：“穿上衣服。躲在这里不要出去，需要时我会来找你。”


  　　分成五段的怪物身躯被无形之手抓起，聚拢在安娜身后。安娜不想让幸运遇到的容器因恐惧而离开，思索了一下说：“别想着逃走，外面比你想象的危险。”


  　　说完，她不理会还在寒风里发抖的赛莉卡·达莱尔，飘离后院，飞向望海崖的方向。


  　　赛莉卡·达莱尔怔怔望着安娜消失视野中，如同刚刚睡醒，捡起衣服套在身上，不顾寒冷，咽下不断分泌的唾液，贪婪地抱起所有罐头，走一路掉一路地回到地下室。


  　　她甚至没捡回掉下的罐头，艰难地打开一个罐头，颤抖的手捧着，狼吞虎咽。


  　　边吃边哭。


  　　……


  　　安娜的内心充满雀跃。


  　　是的，雀跃。


  　　安娜很开心自己能找到与陆离的平衡点。


  　　她做到了与陆离的约定：不无故伤害他人。


  　　也许因为刚刚附身，安娜的情感炽热而强烈。也许因为赛莉卡·达莱尔记忆的一部分影响到安娜，让她意识到与陆离的感情多么可贵：人与人之间仍充满欺骗与仇恨，幽灵与人类却毫无隔阂生活在一起。


  　　她可以放心信任陆离，而陆离也是。


  　　像往常一样检查是否有怪异跟随之后，安娜回到望海崖。


  　　嘭——


  　　猎物落在木屋前吉米面前，安娜迫不及待地冲进山洞，扑进正与蕾米交谈的陆离怀中。


  　　“……我去看看猎物。”


  　　蕾米眼眸里带着笑意，不打扰他们的私语时间。


  　　“怎么了。”陆离平静地问。


  　　只是拿在手里的钢笔掉在笔记上，晕染一小片墨迹。


  　　“没事。”安娜说。


  　　虽然抱着陆离她什么都感觉不到，但又仿佛能感到呼吸吹过耳畔的酥麻，带来温暖的身躯。


  　　她想要触碰陆离。


  第二百三十四章 寂静之时降临

  　　寂静之时不日将至。


  　　甚至打开电台，可以收到希姆法斯特传来的断断续续的警告广播。


  　　不过望海崖已经准备好了一切。


  　　……


  　　希姆法斯特已经准备好了一切。


  　　前几天随处可见的喧嚣吵闹消退许多，这得益于市政厅不曾间断的警告。


  　　人人都知第三种灾祸将要到来。当教堂钟声响起时，保持安静。


  　　这几天里，希姆法斯特来了一些与避难民众不同的外来者。


  　　他们来自主眷大陆，奉城主或是市政厅的命令来体验寂静之时的危害性，然后带回各自未被寂静之时笼罩的城市里。


  　　“两天前东部城市就被袭击了，情况不太好，因为……除了寂静之时，我们还要提防其他恶灵袭击——”


  　　希姆法斯特边缘木墙下，市政人员带着其他城市的使者快速走过，交谈声消散在风中。


  　　塞尔西奥扛着最后一袋沙土，堆在木墙下固定。


  　　捧着笔记的市政人员上前验收，塞尔西奥平复呼吸，垂着头颅回到其他工人周围。


  　　“看到了吗？那是我们立起来的城墙。”


  　　一些工人骄傲地指向延绵的木墙。


  　　塞尔西奥很羡慕这名年轻工人还笑得出来。失去工作，他们接下来该怎么办？

  　　拿起水壶往肚子灌了半壶水，又淋湿挂在肩膀的毛巾简单擦了擦身体。


  　　一会儿要穿上衣服，衣服弄得太脏回去又会被妻子埋怨。


  　　一位建造木墙时认识的工人凑过来，问塞尔西奥接下来要做什么。


  　　他是从守望镇逃来的。比起塞尔西奥这种当地人，失去工作让他们更惶恐。


  　　“我要去港口。”塞尔西奥说。


  　　毛巾擦过后凉意袭来，他穿上背心，又在外面套一层外衣。


  　　工人一副看疯子的眼神喊道：“你疯了！？跟那些怪物一样的鱼打交道！”


  　　不少工人因喊声望向这边。


  　　“不干活就没饭吃。”塞尔西奥的脸庞像是雕刻一样坚硬。


  　　排队领到薪水，塞尔西奥先是回家一趟取木盆，横穿城市去西区设立的港口招聘处报名，那边一直在招人，他们说塞尔西奥明天就可以过去，如果早上六点到这里还能搭上板车。


  　　离开招聘处，塞尔西奥走入充斥鱼腥味的鱼市，把刚赚到的钱全部换成鱼酱。


  　　随着小麦越发稀缺，原本属于底层主食的黑面包开始连那些中产者也吃不起。


  　　它的卖相很差，各种鱼肉被碾碎混合在一起，碎得连鱼刺也挑不出，其中还有传闻里那些长着手脚或者嘴巴的鱼——珍贵的鱼会被挑出来制成罐头售卖，或者卖给那些贵族。


  　　不过味道意外的不错，而且足够便宜。一天的薪水就能买整整一磅，要知道这可是肉。


  　　如果觉得腥味太重还可以和土豆泥掺在一起，做法很简单，甚至没锅也可以。只要把捏成饼形状的鱼泥饼放在烧红的火炉上，不一会儿就会烤得酥黄，冒出阵阵鱼肉和土豆的诱人香味。


  　　据说鱼泥饼已经成为希姆法斯特最受欢迎的食品。


  　　鱼贩收下钱，用正好能装一磅的勺子盛起鱼泥，裹挟起一阵浓郁鱼腥味倒入塞尔西奥捧着的木盆里，又抖了抖甩掉黏在上面的鱼泥。


  　　天快黑了。


  　　塞尔西奥收回望向天空的目光，捧着木盆回到家里。


  　　“怎么又买了这么多……”抱着睡着的孩子，妻子从里屋走出来说。


  　　“你应该吃些肉补充身体。”塞尔西奥说，把木桶放在厨房，用盖子盖上。


  　　他家没有馋嘴的猫，但老鼠会闻着味道跑去偷吃。


  　　“小格雷都八个月了……”妻子无奈地埋怨道：“昨天还剩下两块没吃完……明天你去买些鱼回来吧，我们可以做成鱼干。”


  　　塞尔西奥摇头说：“城墙的活儿干完了，明天我要去港口工作。”


  　　妻子脸庞变得有些苍白：“那里不是很——”


  　　“别听那些妇人的话，港口没有危险。”塞尔西奥打断妻子的担心。“前几天我在西城门看，每次去的人和回来的人数量都一样。”


  　　难怪前几天丈夫回来的很晚……


  　　妻子想到，不再劝说，只是让塞尔西奥注意安全。


  　　窗外街巷上的路灯开始亮起，妻子把孩子交给丈夫，走进厨房准备晚饭。


  　　半小时后，夫妻二人坐在简陋餐桌上，交谈今天发生的事。主要是妻子在说。


  　　比如隔壁的玛丽亚婶婶改良了鱼泥饼，在里面掺了些碎枯叶让味道更好。比如洛克又和他父母吵架了，这次是因为洛克想去当水手。比如史黛西太太怀孕了，可不知道为什么她的丈夫很生气还动手打了她……


  　　塞尔西奥安静地听着，偶尔才会吃上一口鱼泥饼。


  　　这种宁静平和持续了几分钟，忽然被远处传来的钟声惊散。


  　　“怎么回事……”正在讲芬娜夫人的故事的妻子皱眉望向窗外，还没反应过来。


  　　但紧接着从另一处又响起钟声，然后第三道第四道，杂乱急促的教堂钟声在希姆法斯特上空回荡。


  　　怀里的婴儿被吵醒，哇哇啼哭。


  　　“新灾祸来了。”突然站起的塞尔西奥撞倒木椅，对妻子说：“让小格雷闭嘴。”


  　　惊醒的妻子连忙去哄婴儿，可他仍然哭得很大声：“他被吓到了！”


  　　话音落下，街道上的教堂钟声忽然不再响起，只剩下余音回荡。


  　　塞尔西奥意识到这代表什么，急忙朝大哭不止的儿子做鬼脸——每次他这样做都能止住小格雷的哭声。


  　　这回仍然有效。小格雷的哭声止住，睁着好奇的大眼睛看那双变来变去的脸孔。


  　　怀抱孩子的妻子眼中塞满恐惧，对面的父亲无声做着各种鬼脸。安静的小屋里这一幕诡异而温馨。


  　　“咯咯——”


  　　忽然间，小格雷忽然被逗得发出咯咯笑声。


  　　恐惧爬上塞尔西奥的背脊。他布满血丝陡然睁大的双眼中，倒映着怀抱空襁褓的妻子。


  　　“我的孩——”


  　　尖叫声戛然而止，餐桌对面只有一张空椅子，仿佛不曾有人在那儿。


  　　塞尔西奥做出的鬼脸凝固，他一动不动，只有泪水夺眶而出。


  　　最后一道钟声消失在夜空。


  　　整座城市随之陷入死寂，没有混乱，也没有骚动。


  　　因为死亡与恐惧在无声无息中蔓延。


  第二百三十五章 它必须消灭


  　　静谧的深夜，毫无征兆的钟声从恶灵广播中传出。


  　　陆离从睡梦中醒来，与低头望来的安娜对视。


  　　“它来了，不要动。”安娜低语，她感受到一片晦涩气息像雾霭一般涌来。


  　　它带给安娜的感觉仿佛隐藏黑暗中的第二灾祸。


  　　安全屋阻止不了恶灵，晦涩无形的气息穿透岩壁与深海石，弥漫在安全屋内。


  　　恶灵广播中的钟声持续着，第三灾祸离开前它会始终响起。


  　　安娜调小了声音，默默守护床铺上呼吸平缓，宛如睡着的陆离。


  　　晦涩气息在静谧中流淌，偶尔海风吹过烟囱，从壁炉里传出呼啸风声。


  　　煎熬等待下，时间刻度仿佛被无限延长，漫长等待后，晦涩气息逐渐消退。


  　　恶灵广播的钟声随第三灾祸褪去而消失，安娜多等待了几分钟，确定它完全离去。


  　　“过去了。”


  　　这一次只持续了十几分钟，与报纸上其他城市所经历的时间大致相同。


  　　“它像植物灾祸和黑夜灾祸那样吗？”坐起的陆离问向安娜：“你在之中仍能使用力量。”


  　　……


  　　寂静之时褪去。


  　　希姆法斯特副市长迪迪亚尔·哈洛温和他的助手，那些来自其他城市的使者和驱魔人正在木墙下走过。


  　　“为什么会有些火堆熄灭了。”迪迪亚尔·哈洛温望向雾霭深处，延绵木墙藏在迷雾中，燃烧的火堆映红了雾气。但有些地方被幽暗笼罩，没有火堆燃烧。


  　　“是盗火之影。”跟在队伍里的驱魔人回答。


  　　迪迪亚尔·哈洛温和一群使者惊愕望去。“其他恶灵也会在寂静之时活动？”


  　　“显而易见。”


  　　寂静之时的危害更恐怖。人们需要保持安静，可怪异不需要。


  　　还有什么比正与怪异对峙时寂静之时突然到来更令人绝望？


  　　“黑夜灾祸，怪异之雾，寂静之时，还有游走在黑暗与雾霭里的怪异……”一位来自主眷大陆南部城邦的使者颤抖着呢喃，眼泪沿着他苍老脸庞上皱纹流淌。


  　　“我们还有未来吗……”


  　　驱魔人没有立刻回答，抬头望向东边的火红氤氲，仿佛黎明正悄然到来。


  　　“一定还有。”


  　　……


  　　矮丘上的清晨铜钟被敲响。


  　　片刻后，矮丘下的木屋陆续打开房门，地底居民两两三三的走向露天餐厅，准备迎接一天的工作。


  　　早餐依然是土豆泥黑面包和肉汤，人们抱怨着食物的单调，推着餐车的罗可不得不告诉他们避难所高层正计划更新食谱，会在里面加上和鱼腥沙拉等新餐点。


  　　“听起来可真糟糕。”轮椅上的艾琳缩起脖子，挤出双下巴。


  　　“鱼泥饼在希姆法斯特很受欢迎。”每天都会仔细阅读报纸的管家露露告诉男爵。“一种将碾碎鱼肉和土豆泥掺杂，捏成饼形煎炸的时候。”


  　　“鱼腥沙拉呢？”艾琳问。生鱼肉和沙拉酱？


  　　“可能是避难所的自创菜谱。”


  　　艾琳撇嘴，她才不会吃——最多给露露要一份看看味道如何。


  　　特斯拉来到露天餐厅，比起前几天，现在的他看上去像是活人了些，起码胡须都刮掉了。


  　　顺手从“报童”那里拿一份报纸，特斯拉简略扫去一眼，神情变得低沉。


  　　“今天你妻子没有写信？”艾琳揶揄说，接过露露递来的报纸。


  　　“是其他事。”特斯拉的声音听起来发闷。“寂静之时抵达希姆法斯特了。”


  　　随着报纸发到越来越多的居民手中，一阵阵惊呼声在露天餐厅上空响起。


  　　“我的天啊……”


  　　“我的亲人还在那里！”


  　　“希姆做好准备了，不会有事的……”


  　　“迟早会有这么一天的不是吗？”听着周围的声音，艾琳略微沉默，放下报纸说：“陆离很聪明，他知道怎么规避危险，至于你的妻子……更不需要为她担心。”


  　　“不是这个。”特斯拉摇头。他对陆离报以信心，就像他知道陆离能看懂那封信的暗语。“寂静之时比其他灾祸可怕的地方在于它更针对我们，也更针对我们的未来……”


  　　“孩子。”露露忽然说道。


  　　特斯拉神情沉重：“是的。三四岁大的孩子也许知道该保持安静，但更小的孩子不会，尤其是婴儿们……”


  　　他们几乎不可能在长达两三年的时间里躲过寂静之时的纠缠。


  　　哪怕怪异停止侵略的脚步，人类也会灭绝——因为无法繁衍后代。


  　　只有避难所……在这任何怪异也无法抵达的纯净之地。


  　　“我们不是已经知道了寂静之时的位置？”艾琳在这方面表现的很激进。“即使付出再大的代价也好过地面上的人类灭绝。如果人类不能靠近，为什么不让与我们保持友善的怪异去？”


  　　“没那么简单。”


  　　作为调查员，特斯拉比普通人更能辨别出当初新闻里的潜在内容。


  　　“寂静之时不在意怪异在它的范围中掠食……但如果是靠近它脆弱本体呢？”


  　　没有恶灵会让其他存在靠近本体。


  　　……


  　　“我们没有其他办法吗？”


  　　驱魔人紧跟着快步走动的负责人。


  　　讨伐第三灾厄小队覆灭后，全视守夜人克伊兰·法斯特接任为小镇指挥官。


  　　可惜全部精锐都死于讨伐，留在小镇的只有一些充满责任心和打下手的驱魔人。


  　　“比、比如用弓箭在远距离射击——”


  　　“箭矢可射不下那个怪物的本体，不过你提醒我了。”克伊兰·法斯特头也不回说，顶着风沙走进驻地，站在客厅里摆放的沙盘地图前。


  　　走在后面的驱魔人关上门，吐掉沙子来到克伊兰·法斯特身边问：“您有办法了？”


  　　“绿洲，还有旧河道……”粗糙手指沿着旧河道划过，途径它本体所在的绿洲。


  　　“去联系主眷大陆和列侬群岛那帮人，把射程最远的战舰给我开过来！”


  　　……


  　　“可……可它太老了，我们起码得花上一个月的时间去维修保养。”列侬群岛战舰博物馆，馆长无奈地说。


  　　“如果不维修呢？”蓄着浓密胡子的老船长马尼克·帕走进船长室，仿佛看情人般温柔扫过这里。


  　　“可能回不来了。”馆长叹道。


  　　“那就不回来。我们不能让人类的命运在这里抛锚。”


  　　马尼克·帕扬起拳头，重重砸向船舵。


  　　“给我起航！”


  第二百三十六章 启航

  　　【是的，我认为最初对第三灾祸的讨伐很草率。】


  　　【即使他们为此牺牲了自己？】


  　　【没错。你没明白吗克莱尔？那是我们能凝聚起的最强大的一股力量，但就像蛾子一样，无意义的扑进燃烧的篝火里。】


  　　【你是这么认为的？戈梅斯阁下，首先感谢你能做客广播，但你的理论我无法认同。我、列侬群岛的所有人都认为他们是英雄。】


  　　【英雄？我更觉得他们就是一群……一群蠢货。＊嗤笑声＊】


  　　【我的天……戈梅斯阁下你怎么能说这样的话……＊脚步声＊】


  　　【哗啦……＊嘈杂叫骂声＊戈梅斯阁下你听见了吗？附近居民正在抗议你的言论。】


  　　【随他们怎么说，我坚持我的观点。】


  　　【好吧，能告诉我原因吗？不然我感觉……您在走出去后会被听众丢东西＊苦笑声＊】


  　　【那不重要。不过我当然会告诉你们原因。他们本可以用危害性更小的办法去接触第三灾祸，而不是这样一股脑涌上去。】


  　　【这么做是因为我们没有时间了。第三灾祸的危害性我们都看到了，它在灭绝我们人类的未来。只是短短十几分钟公国就失去了成百上千的孩子！＊激动地喊声＊】


  　　【你还是没明白……＊叹息声＊克莱尔，看看周围，我们现在还剩下什么？一个疯子国王把所有男人都拉去战场，并且战争失败了，你认为这个国家还有未来吗？】


  　　【可……】


  　　【最重要的是他们失败了。如果第三灾祸消失，我们解决了大麻烦，我们保持了力量。现在呢？我们没解决大麻烦，也失去了力量，只有几条完全不值得的情报！＊大喊声＊】


  　　【＊急促呼吸声＊他们唯一聪明的地方就是避难所计划……留下了火种。哪怕地面上的我们都死完，人类也不会灭绝。等到它们离去，这里还会是我们的地盘……】


  　　“这里是我们的地盘……”


  　　老绅士号船长室，马尼克·帕重复收音机里那个讨人厌家伙的话，轻轻抚摸被砸掉一角的船舵，低声呢喃：“老家伙，你准备好了吗？”


  　　跺在甲板上的清脆长靴由远及近，年轻英俊的大副走进船长室，胸膛挺直：“马尼克船长，我们可以出港了！”


  　　马尼克·帕捞起船舵上的船长帽些扣在头上，回头对坚定且自信的大副说：“告诉水手们，把帆升起来！”


  　　老绅士号缓缓从港口造船厂驶出，调集人员的半天里老绅士号被简单涂了一层防水油漆，这能让这条老掉牙的古董多在海面上行驶一阵。


  　　就在这时，船长室里的马尼克·帕忽然听见一片欢呼声。


  　　他望向左侧，港口上挤满了人，他们挥舞着彩带呼喊着什么，在天空汇聚成浩瀚的喧嚣。


  　　甲板上的水手们纷纷停下动作，燃烧般的情绪在血管中流淌。


  　　马尼克·帕从未得到过这种待遇。


  　　年轻时老绅士号的每一次出航，港口只有冷冰冰的卫兵和悲伤告别的家人们，因为他们知道这艘船将驶入战火。


  　　但这回……它承载着人们的希望。


  　　“这个结局比呆在博物馆里发霉可好太多了……不是吗老家伙。”马尼克·帕轻声说。


  　　港口上的欢呼人影渐渐远去，两艘巡航船跟了过来，一左一右护航。


  　　热血沸腾的穿院门迫不及待地想要做些什么，于是他们把目标瞄向陈旧的甲板。


  　　船长室的马尼克·帕目睹着一切，没去阻止他们无意义的举动。毕竟要在海上航行三天，得让这些家伙找点事做。


  　　大副很快回到船长室，依然站得如标枪一样笔直。


  　　“只有我们吗？”马尼克·帕问，望向前方茫茫无际的深色海洋。


  　　“您的老朋友苍狼船长也来了，他上午从女王港出航。”


  　　“为什么比我早？”马尼克·帕皱眉说，苍狼是他的朋友——对手成分居多。


  　　战争未彻底散去前他和苍狼属于不同势力，也曾伪装成海盗劫掠彼此势力的船只，直到战争彻底被调停，战船被收进博物馆。


  　　苍狼那该死的家伙用积攒的钱买下了船，始终保养，所以更先出发。


  　　马尼克·帕当然知道，他只是不爽。


  　　大副转移了话题：“主眷大陆东海岸没有战船，所以他们来不及赶过来。算上荒芜之地的一艘小型战船我们只有三条船能用。”


  　　“够用了，数量对它可没有意义。”马尼克·帕说道，发现这位年轻大副似乎想说什么。“你有事要说？”


  　　年轻大副又站直了些：“为什么我们不把火炮搬到铁甲舰上，它们更坚固！”


  　　“我们没有校准火炮的时间，而在老绅士号上，我的经验还没用。”马尼克·帕说。“比起这个，荒芜之地的河道能让我们靠近它吗？”


  　　……


  　　“退后！退后！”


  　　老汉斯对工人们大嚷，拉住一个还在铲土的贪心家伙快速退到岸边。


  　　他们刚退开，单薄土壁就浮现裂痕，变形，突然被另一边的海水冲垮。


  　　海水沿着低矮的旧河道，汹涌冲进荒芜之地。


  　　工人们的欢呼被巨大水流声掩盖。


  　　克伊兰·法斯特站在不远处的土丘上，安静注视。


  　　他们花费两天将旧河道挖掘出来，避免改道绕开绿洲。


  　　源源不断的海水冲刷河道，带走底部和边缘沙泥。明天到来的三只战船将能从河道径直驶入荒芜之地内陆，并抵达离寂静之时本体不足一里的距离。


  　　这时，忽然响起的钟声打断人们的庆祝，寂静之时再次降临。


  　　短暂嘈杂后，人们压制内心的情绪，在河道旁停止动作保持安静。


  　　他们已经熟悉寂静之时了。所以当十几分钟过后寂静之时悄然退回时，无人消失。


  　　但河道边的人们热血沸腾早已冷却，沉默地穿上衣服，没再理会盯了十几分钟的河道，返回小镇。


  　　接下来他们还有许多事要做，比如检查每一段河道，确保战船不会被堵在某处。


  　　“通知剩下的联合组织成员，我们也去帮忙。”克伊兰·法斯特对已经是自己助手的驱魔人说。


  　　“我们？”


  　　“嗯，这是我们最后一次解决寂静之时的机会。”


  第二百三十七章 航行

  　　“我们离陆地还有十五海里！”


  　　第三天清晨，前桅瞭望台上的喊声被海风吹散到甲板各处。


  　　大副踏着清脆长靴声来到船头，拉开单筒望远镜眺望，远方隐约浮现地平线的轮廓。


  　　“终于要到了……”年轻大副呢喃自语，取出怀中的怀表掀开盖子，上面贴着一位美丽少女的照片。“瑟琳娜，等我作为英雄回来……”


  　　当——当——当——


  　　甲板上的钟声忽然敲响，不远处的铁甲舰也传来短促的鸣笛声。


  　　寂静之时来了。


  　　水手们四处跑动，像前几次一样把自己固定在桅杆下或是抱住船舷。自从有三个不幸的家伙因为摇晃而发出脚步声被寂静之时吞噬后，再没人敢仗着经验无视寂静之时。


  　　鼓起的风帆带领老绅士号靠向陆地，但甲板上仿佛时间停止流逝，船员们诡异地保持静止。


  　　十几分钟后，铁甲舰上传来两道长鸣笛声，示意寂静之时已经离开。


  　　甲板上恢复生气，用麻绳绑起自己的船员四处走动，活动勒得僵硬的身体。


  　　早上八点，两艘来自列侬群岛的船只抵达旧河道附近海域。


  　　已经有几艘船在这片平静水域抛锚。其中有两条是与老绅士号同时代的木质多桅帆船，还有护卫他们的铁甲舰。


  　　“打旗语，告诉他们我们来了。”马尼克·帕说，举起单筒望远镜望向那艘与老绅士号体形相仿的战船。


  　　他几乎看到一位和自己同样苍老的家伙站在甲板上趾高气扬地高喊着什么。


  　　最后到来的老绅士号与跟随的铁甲舰驶入船队，片刻，汇聚的三艘战船停靠在临时搭建的港口。


  　　马尼克·帕与苍狼这对亦敌亦友的船长时隔数十年再次相见，他们似乎都不想谈论曾经的事。与小型战舰拥有者罗锲·贝尔曼问候后，苍狼望向海面：“怎么少了一个。”


  　　他们都有两只船护送，只有老绅士号是一艘。


  　　“……路上遇到些麻烦。”片刻沉默后马尼克·帕摘下船长帽，扣在胸口向他们来时方向微微行礼。


  　　苍狼和罗锲·贝尔曼知道这代表什么，做出同样的动作。


  　　昨天夜里他们被怪异缠上，那艘船留下来殿后，然后就再也没追上他们。


  　　“去见见这次行动的指挥克伊兰·法斯特吧。”苍狼重新戴上帽子说。


  　　“你们去吧，我回船上等待行动。”马尼克·帕拒绝道。


  　　“你还是老样子。”苍狼不在意地摇头活到，和罗锲·贝尔曼去小镇见那位真视守夜人。


  　　船舷的大副目睹马尼克·帕回到船上。“您不去和苍狼阁下聚一聚吗？”


  　　“不需要。”马尼克·帕向船长室走去，没人知道他在想什么。


  　　几十分钟后，两位船长登上老绅士号，去船长室交谈几分钟后离开。苍狼离开前还怀旧地环视一圈，感慨了几句。


  　　起航前夕，马尼克·帕让大副将需要注意的告诉船员们。


  　　他们将深入近两百里远离海洋的内陆，在离绿洲一里左右时停下。


  　　这个距离不会像寂静之时周围一样，仪式无时无刻不存在。而七八分钟的间歇足够让他们抛锚装填弹药。


  　　同时能让炮弹不会偏离准头太远，保证第一轮炮弹能将寂静之时本体覆盖。


  　　驱魔人联合组织带领本地人尽可能解决了过窄与弯曲的河道，但仍只能让三艘木质战舰进入，因为铁甲舰的吃水太深。


  　　他们只要确保在越来越长的寂静之时中抛下船锚保持安静，同时不让船只触岸。


  　　后者是个麻烦，不过好在河道水流缓和，又有三位经验丰富的船长。


  　　没有多余时间会面与告别，得到计划的三艘战船离开港口，驶进蜿蜒河道。


  　　海面上的五艘铁甲船同时响起回荡的鸣笛声。小镇人们也眺望着进入荒芜之地的战船。


  　　他们承载着人们最后的希望。


  　　“您先去休息吧，我们要明天清晨才能靠近寂静之时附近。”大副劝道。


  　　昨夜遭遇怪异后老船长就始终没有闭眼休息。


  　　“等遇到一次寂静之时后。”马尼克·帕摘下船长帽说。


  　　在荒芜之地外，寂静之时每天只会出现一次，而在荒芜之地，它出现的会更加频繁。


  　　离寂静之时越近，情况越严重。


  　　比如讨伐小队带回的信息里所写，距离绿洲一里时，时间将在十几分钟的寂静之时和七八分钟的空隙间来回切换。


  　　第一次寂静之时在驶入河道几小时后的中午到来。


  　　船员们似乎因为紧张有些手忙脚乱，不过还是抛下船锚，将自己固定在甲板上。


  　　后面的两艘船也同样抛锚停下。


  　　十几分钟后，起锚继续航行。


  　　老绅士号的第一次减员是在深夜，没人知道他是何时消失的。在之后点名船员们才发现他的消失。然后是第二个，第三个。


  　　后面两条船同样也不可避免的减员，与之对应的是他们离那片绿洲越来越近……


  　　清晨，笼罩荒芜大地的黑暗开始散去。


  　　离上一次寂静之时也过去了三十分钟。


  　　“地图上显示我们离绿洲很近了，不到20里。”年轻的大副将羊皮纸地图递给马尼克·帕。如果全速前进，他们能在一小时就到达绿洲。


  　　“后面那两条船情况怎么样？”


  　　“不太好……他们和我们一样，减员差不多四分之一。”


  　　“注意接下来的河道，这里——”


  　　马尼克·帕的话语被船体的突然震动打断，马尼克·帕没能站稳，额头磕在木墙上，划破皮肤。


  　　大副也险些跌倒，扶起老船长冲出船长室大喊：“刚才怎么回事！”


  　　趴在船舷观察船体的水手大声回答：“我们触礁——刮到河底了！”


  　　“严重吗！”


  　　一名船员从底舱跑上甲板：“货舱轻微漏水，不过不严重。”


  　　正准备松口气，一名船员跌跌撞撞跑上甲板，敲响代表寂静之时将至的铜钟。


  　　除了放下船锚的水手，其他人都麻木且熟练地将自己固定住。


  　　年轻大副回到船长室，把昏昏沉沉的马尼克·帕固定在椅子上，然后又用麻绳把自己绑在木杆上。


  　　“小心……前面……”


  　　马尼克·帕吃力指向前方，系好麻绳的年轻大副抬起头——河道前方，一道狭窄的隘口堵在前面，水流湍急冲过。


  　　而船锚还未沉入水底。


  　　甲板上的钟声消失不见。


  第二百三十八章 终点

  　　清晨，怪异之雾悄然褪去。


  　　安娜蹲在壁炉边将炉灰扫进篮子，又添进干燥柴火，然后把一小半炉灰洒到山洞角落。


  　　相对恒温的山洞让植物焕发生机，岩石缝隙间或泥土里长出了嫩芽。离安全屋越近，长势越好。


  　　幸运被摆在书桌上的两盆花里更是已经开出花朵，其中一支是鸢尾花，另一支是安娜和蕾米都认不出的深紫色花朵。


  　　只有阿当芙娅说她有些印象，是活着时在家乡一本书的插画里看过的。


  　　紫色花似乎是主眷大陆本地植物，毕竟花盆就是从艾伦王城带回的。


  　　剩下的炉灰被撒到山洞外的耕地里，明年想来会长势很好，如果还有明年的话。


  　　“早上好安娜。”蕾米和她打招呼。


  　　“早。”安娜轻轻微笑着，和蕾米交流几句后回到山洞。


  　　吉米钻出木屋，揉着眼睛说：“安娜小姐好像越来越开朗了。”


  　　这几天安娜露出笑容的次数比以前多出许多。


  　　“或许吧。”蕾米不置可否。


  　　学者司职让她隐隐察觉安娜情绪深处在压抑着什么。


  　　从柴房里带上几磅木柴，准备去安全屋的蕾米回头嘱咐哥哥：“柴房木头只剩一半了，去树林里捧些回来。”


  　　无视哥哥的抱怨，蕾米正准备进入山洞，一阵脚步从望海崖外的树林里响起。


  　　陆离缓缓醒来。


  　　睁开的黑色眼眸落向书桌闹钟，睡醒时尚未散尽的迷茫倒映着桌角昨天的报纸。


  　　【英雄们沿河道深入荒芜之地！】


  　　配图是三艘古老帆式战舰驶入河道。


  　　如果路途顺利，它们应该靠近了寂静之时所在绿洲。


  　　安娜的身影这时回到安全屋，壁炉边放下篮子，感慨着“外面越来越冷了”然后突然将虚幻的白皙双手按在坐起的陆离脸庞上。


  　　陆离抬起平静的黑眸，微微歪头注视安娜。


  　　“我的手很凉。”安娜眨眼回应，像是期待着什么。


  　　略微沉默，刚坐起来的陆离又躺了下去，叙述般的平静语气说道：“……好凉啊。”


  　　陆离的配合糟透了，不过安娜还是像恶作剧得逞的小女孩，扑到陆离身上笑个不停。


  　　闹了没一会儿，蕾米来到安全屋外，轻声说：“商人来了。”


  　　按照昨天交易内容，商人带来了今天的报纸。


  　　上面将有这次讨伐的结果。


  　　放下报纸后商人离开，陆离拿起泛着油墨与清晨露水的报纸，展开页面。


  　　“上面说了什么？”安娜询问。


  　　陆离视线扫过标题，然后轻轻呼出一口气。


  　　……


  　　隘口本可容纳战船穿过，可隘口前的混乱水流让船身渐渐倾斜。如果再让它转向，老绅士号会横亘在隘口前然后被后面的战船……


  　　短暂停顿，年轻大副没有犹豫地解开麻绳，扑到船舵前，用身体的重量压住船舵向右转舵。


  　　马尼克·帕勉强睁开了眼睛，他听到了钟声，可是却没法开口拦住大副。


  　　油灯下闪烁光芒的怀表从年轻大副怀里飞出。


  　　咔哒——


  　　似乎触碰到机关，表盖掀起，显露此刻时间和少女的照片，还有倒映里船舵前消失的人影。


  　　年轻大副做到了。河道里横挪的老绅士号改变方向，勉强贴着隘口，在船侧刮出一道痕迹。


  　　又顺着河流驶出百米，船锚落入河底，老绅士号在恢复平缓的河面保持静止。


  　　但糟糕的还在后面，苍狼的战船不幸卷入同样的混乱暗流，渐渐倾斜，卡在狭窄的隘口前。


  　　老绅士号上，甲板船员们惊恐地注视中，苍狼的战船横亘在整条河道上，被最后那艘战舰撞中船身。


  　　吱——呀——


  　　令人牙酸的沉闷巨响中，战船龙骨断裂，近乎被拦腰折断。


  　　“哦不……”


  　　绑在桅杆上的一名船员忍不住呢喃，后面的话随他一起消失。


  　　两条木船堆积在隘口处，大量破碎木板随河流飘下，轻轻撞上老绅士号，打着转离开。


  　　没有幸存者趴在上面。


  　　恐怖的碰撞下，卡在隘口的两条战船或许已经沦为死船……


  　　只有水流与甲板下货仓传来咚咚撞击的死寂持续了十几分钟，抱着恶灵广播的水手敲响了铜钟。


  　　船员们麻木地解开自己，发现老船长马尼克·帕出现在船长室外，摘下帽子默哀数秒。


  　　“孩子们，我不会说煽情和肉麻的话。”马尼克·帕的喊声在甲板上空响起，他抓着船长帽的手臂指向河流前方，那里隐隐浮现一片树林轮廓。


  　　“我们牺牲了太多。而现在，目标就在我们前面……起锚！”


  　　哗啦哗啦哗啦——


  　　转动绞盘收起沉重的船锚，老绅士号孤零零的继续航行。


  　　他们离地平线远方的绿洲轮廓越来越近，破碎的木板随着河流跟在周围，仿佛簇拥着老绅士号前进。


  　　当绿洲正式浮现在视线中，进入射程，老绅士号在预定的一里之外放下船锚。


  　　马尼克·帕制止船员们掀开油布，准备装填炮弹的举动。上次寂静之时已经过去了五分钟，很快会再次到来。


  　　等到结束时，才是他们反击的时候。


  　　两分钟后，甲板上的铜钟如约响起。


  　　尽管老绅士号已经抛锚，但船员们还是将自己固定在甲板上，以免意外发生。


  　　船员们担忧这次寂静之时会发生变故，煎熬地等待了十几分钟，不过直到寂静之时离开，也没有船员消失。


  　　“装填炮弹！”


  　　接替大副的二副高喊道。


  　　幸存的十几名船员扛起炮弹，塞进炮筒。


  　　“校准！”


  　　一些曾参与过战争的老船员上前调整角度，马尼克·帕也走上甲板帮忙，然后从一位水手手中接过火把。


  　　“这一炮我来。”


  　　“点火！”二副嘶声力竭地吼道。


  　　十几根火把同时倾斜，点燃引线。


  　　嘶——


  　　毒蛇吐信般的几秒嘶嘶声后，震耳欲聋的巨响在一片浓烟中回荡。


  　　浓烟涌动着，钻出十几枚炮弹，呼啸尖锐地划过弧度，落向绿洲村落边缘，一颗普通枯萎的矮树。


  　　这时，一阵晦涩，无形的风轻轻在矮树周围吹过，划过空气的炮弹如同被沙滩上的脚印。海浪涌来，悄然抹去。


  　　船员们的欢呼被粗暴地塞回喉咙。


  　　无形的风吹过绿洲，向更远处飘荡——


  　　硝烟继续袅袅升起，空荡的战船在河畔安静地停靠。


  第二百三十九章 调转

  　　【讨伐再次失利，但难掩他们的伟大】


  　　【我们还有未来吗！】


  　　【唯一发现本体的灾祸我们却无能为力】


  　　悲泣、绝望的内容出现在报纸中。


  　　黑夜灾祸、植物灾祸虽然同样在灭绝这个世界的生机，但远没有第三灾祸直观——前两种起码人们还能逃避：把自己关在温暖明亮的小屋。


  　　寂静之时不同。每一次降临，离去后都有无数家庭为之悸哭。


  　　学者们正在想办法，试图研制可以让婴儿在短时间内昏睡的药物，但进展缓慢。能快速使人昏睡的药物不可抑止的会对身体造成伤害，弱小的婴儿更难承担这种副作用。


  　　除了往常一样的四份报纸，今天还夹杂了一份新的报纸。


  　　《信仰者报》


  　　这份主眷大陆地区的报纸态度相反。他们抱怨这次行动的莽撞，担心两次袭击会惹怒第三灾祸，带来更大的麻烦。


  　　这种阴谋论显然亵渎了牺牲者，但它又契合人们内心的阴暗想法——许多人都这么想并购买了《信仰者报》，不然它不会出现在这些报纸之中。


  　　归根结底在于他们失败了，而剩下的人需要为此承担苦果。


  　　有些讽刺的是，今天的寂静之时仍然只针对人类，仍然只持续十几分钟，悄然褪去。


  　　它好似不在意人类的反击，我行我素。


  　　而陆离变得比往常更沉默，就连愚钝的吉米都发现了这点。


  　　第二天的报纸，几大报纸都在抨击《信仰者报》的观点就像笑话：家里被盗贼占据，难道不想办法赶走他还要每天向他祈求讨饶？


  　　如果祈求有办法，也许人们不会吝啬自尊，可惜他们与怪异天然对立。


  　　狮子永远不能与牛羊共居。


  　　送完报纸的商人准备离去，安娜忽然叫住它：“把我们送去荒芜之地要多少调查点。”


  　　“700调查点。”


  　　折合7000先令，快与去列侬群岛一个价格——因为没有船只敢靠近第三灾祸的发源地。


  　　等到商人离开，安娜回头。陆离一潭幽深死水般的眼眸泛起涟漪，默默看向安娜，等待回答。


  　　“我们该做些什么。”


  　　这话从安娜口中说出让人诧异，她从来都是将陆离的安全放在首位——


  　　而陆离的反应也让安娜诧异，他轻轻摇头：“我什么也做不了。”


  　　安娜却不这么想：“我相信你能做到，就像面对沼泽之母那样。”


  　　“不一样。我没想对峙沼泽之母。”陆离平静回答。


  　　沼泽之母事件是意外，他只是接受乔乔的委托去寻找她的哥哥奥利弗。


  　　安娜有些失望地垂下暗红色的眼眸：“连你也不行吗……”


  　　她以为陆离会向之前那样。


  　　“嗯。”


  　　陆离从不吝啬自身的善良，但他不会做毫无意义的事，比如对抗绝对无法战胜的存在：比如暂时无解的寂静之时。尽管它的仪式简单到只要有恶灵广播就能躲避。


  　　他只会做力所能及的事，比如救搁浅的鱼。


  　　烹饪好食物，等待寂静之时到来又离去后，安娜像往常一样离开望海崖，去废墟狩猎。


  　　安培这几天食量很大，甚至杰米分出自己的一半给它都不够。蕾米猜安培可能要准备冬眠了——如果是这样，那说明她曾经的猜测很可能是真的。


  　　安培是被驯化、培育出的怪异。


  　　就像血色蒲公英，怪异力量与这个世界的植物融合。


  　　说起血色蒲公英，这两个星期里，大陆南部被它袭击的只有零星村庄。湿气和持续的暗沉天气让它们肆虐不起来。


  　　随着时间推移，它们会腐烂在泥土里，成为大地的养分。


  　　又或是在某个时刻破土而出，生长出一片血海般的蒲公英田。


  　　……


  　　水手街区。


  　　苍凉空荡的街道不符旧日的繁华喧嚣。


  　　随处可见破碎的窗户和倒塌、烧毁的房屋。


  　　“为什么带我来这里。”赛莉卡·达莱尔打量她的新避难点。


  　　一个不太结实，但像家一样的二层小屋，家具居然都还维持着原样。


  　　赛莉卡·达莱尔第一眼就喜欢上了这里，可惜她仍得躲在地下室中。


  　　“比你那里更安全。”安娜说。


  　　这是一部分事实。水手街区比赛莉卡·达莱尔的藏身之处离贝尔法斯特中心更远。


  　　另一部分事实则是在二楼她能看到与陆离曾经的“家”。


  　　有安娜在，赛莉卡·达莱尔可以暂时不用去幽暗的地下室布置新家。她坐进一张椅子里，奇怪地问：“这次不附身了吗？”


  　　因为失去下嘴唇，她说话有些漏风和含糊不清。


  　　“嗯。”


  　　安娜得先歇歇……


  　　尽管对赛莉卡·达莱尔附身让她如获新生，情绪不再坠向深渊，但就仿佛是副作用，对陆离的情感越发炽热乃至狂热。


  　　甚至有时难以抑制附身赛莉卡·达莱尔去望海崖接触陆离的欲望。


  　　安娜在想办法，能在狂热和冷漠之间找好平衡。


  　　“我失败了。”她轻叹着，带着遗憾又有些松了口气。“他不打算离开望……安全屋。”


  　　“很正常，不是所有人都是英雄。”


  　　赛莉卡·达莱尔带着嘲弄说道。话音落下，令她喘不上气的刺骨寒意攀爬上灵魂。但她罕见的执拗坚持自己的意见，指着自己失去的下嘴唇：“我曾经就像你一样在乎一个男人。”


  　　她从座位离开。安娜的胁迫打破了赛莉卡·达莱尔虚妄的错觉，这里并不是家，对面纯净圣洁的白裙少女也不是天使。


  　　“而现在我每次吃东西食物都会沾上铁锈味。”


  　　现在，她要去整理地下室，接下来一段时间她还要住在那里。


  　　“你什么都不知道。”眼眸里的冷意渐渐褪去，安娜跟随着赛莉卡·达莱尔，看着她边收拾落满灰尘的地下室边说了许多陆离的事。


  　　“我收回先前的话。”


  　　已经收拾好地下室的赛莉卡·达莱尔最后把收音机放到台阶下。如果收不到希姆法斯特的信号，她还得再往上挪些。


  　　赛莉卡·达莱尔抚开额前沾染汗珠灰尘的头发：“他的确是个优秀的男人。”


  　　所以居然会让一只怨灵死心塌地？


  　　赛莉卡·达莱尔荒诞地想。


  　　“但他不愿出来，你要怎么触碰他？”


  　　“会有机会的。”安娜说道，又在心底想道。


  　　会有机会的。


  第二百四十章 迷茫

  　　【我们应该庆幸他们没酿成大祸。寂静之时没有因为冒犯而牵连我们。】


  　　【你们可能要说“噢天呐你怎么可以这么说他们是为了我们才牺牲的”，莽夫一样愚蠢的勇敢可不叫勇敢。为什么你们会觉得这种冲昏头脑的行为不会惹怒怪异，不会让他愤怒，反击？】


  　　【想想看吧，仅仅是它无意识散发的气息就像阴影一样将我们笼罩，如果它生起气呢？】


  　　【和怪异对抗只是个笑话，一个寂静之时就能轻松灭绝我们。拿起武器对抗敌人之前，请先知道刀斧伤不到海啸。】


  　　《信仰者报》仍在上蹿下跳。


  　　不管它的目的是什么，的确有越来越多的人开始看它。哪怕有许多报纸学者纷纷抨击《信仰者报》的懦弱和“站在岸上的人”思想。


  　　“站在岸上的人”是几百年前一位斯洛特学派的作家写在书里的一段话。意思是一艘海面上的木船起火燃烧，站在岸上的人大声讽刺船员的慌乱或是指责船员没去保存货物。


  　　这句话通常被用来讽刺那些以无关者的身份指手画脚，又或是在事情发生后夸夸其谈的人。


  　　无论如何，人类内部正在撕裂。


  　　《信仰者报》不会是唯一一个。口子已经撕开，人们的意见会越来越分裂。


  　　“你怎么看？”


  　　蕾米蹙着眉头问陆离。她不喜欢《信仰者报》，认为自己和人类没有不同的她和大部分人的想法一样，喜欢英雄，崇敬英雄。


  　　至于《信仰者报》？只是躲在肮脏恶臭的下水道里讨人厌的吱吱乱叫的老鼠。


  　　“人类会因怪异团结，也会因怪异分裂。”陆离翻看另一份报纸，平静回答。


  　　这迟早会发生，或者说已经发生从未停止过——那些信徒就是先驱者。


  　　“你说的对……但很多人还在抗争时就已经有人在呼吁投降还是让人感觉不舒服。”蕾米叹息着放下《信仰者报》。“他们意识不到人类和怪异间没有和平？”


  　　说完这句，蕾米忽然意识到望海崖上除了陆离都是怪异，改口说：“起码绝大多数是这样。”


  　　“如果他们有其他目的呢。”陆离平静话语意有所指。


  　　“其他目的……指的是什么？”


  　　陆离没有回答，伸出手指，轻轻敲了敲《信仰者报》的标题。


  　　“信仰……”蕾米隐约猜到什么。“你觉得他们是某个存在的信徒？”


  　　“或许是。”陆离不置可否。


  　　“可……”巨大的疑问随之摆在蕾米眼前。“如果是这样为什么这份《信仰者报》还能印刷发售？”


  　　“合作或是什么。”陆离微微思考一阵，黑眸注视着蕾米。“你知道，人类从不是铁板一片。”


  　　蕾米是学者，但她只涉足怪异知识，对人类这一群体的了解和普通人没有两样。陆离的话语像是引导新生的她走到一片森林边缘，然后说：“看，里面才是我们真正生活的地方。”


  　　顺着陆离的引导向下想去，蕾米几乎看见《信仰者报》被强行按下后的情形：人们大肆渲染阴谋论，认为《信仰者报》是因为揭露真实而被当权者和驱魔人关闭，很快就连原本不信的人也会因此变得多疑和徘徊。


  　　而这一切只需要一个微不足道的推手，甚至可能连推手都不用。


  　　蕾米想说什么，忽然望向山洞外：“安娜回来了。”


  　　嘭——


  　　像是回应蕾米，山洞外传来重物落下的闷响。


  　　安娜回到安全屋，当发现蕾米也在，眼眸里的笑意悄然消散一些，隐隐浮现戒备。


  　　“我去看看猎物。”


  　　像是感觉到安娜的敌意，蕾米并不在意甚至有些为她高兴，说着走出安全屋，没忘叫醒趴在山洞里酣睡的安培。


  　　也许因为天气越来越凉，安培一天比一天懒。


  　　刚来望海崖时，它还会去榆树森林里巡视地盘或和孩子们玩耍，但现在它一天大部分时间都是趴在干燥山洞里打盹，还有和吉米抢东西吃。


  　　“最近蕾米和你走得很近。”


  　　安娜看着蕾米离开的背影说。


  　　“她有很多问题。”


  　　“为什么不在我在的时候来问呢？”安娜的话有些拗口。


  　　陆离认真想了想，回答安娜：“可能因为还不是下午茶时间。”


  　　愚钝的陆离可能什么都没意识到……


  　　安娜无奈地摸了摸陆离头发，视线落向书桌上夹着书签的书。


  　　《枫叶山脉》，一本冒险故事小说，昨晚陆离新选中的。


  　　书……


  　　安娜若有所思。


  　　也许书会给她带来灵感。


  　　大概不希望安娜误会，蕾米下午没再进安全屋，夜幕降临后，她和安娜阿当芙娅互道晚安，回到各自木屋休息。


  　　陆离合上书籍，伸手将油灯光亮调小。


  　　像往常一样拿起壁炉边烘烤得温热的水杯喝掉，陆离回到床上躺下。


  　　“晚安。”


  　　安娜妻子般地温柔话语中陆离沉入梦乡。


  　　噼啪——


  　　壁炉晃动的火苗让安全屋的阴影随之摇曳。


  　　静谧中，安娜提着油灯来到书架边，挑选了一本侦探小说回到书桌后。


  　　咔——


  　　微不可查地轻轻放下油灯，安娜翻开扉页。


  　　……


  　　“我有些不解。”


  　　地下室，赛莉卡·达莱尔抓着脚腕盘腿坐在毯子上。火焰舔舐着脸庞，晃动阴影让没了下嘴唇的她像是恶鬼。“如果你真的在乎他，为什么想把他从安全的地方带出来？”


  　　“我……”


  　　想要开口的安娜忽然涌现迷茫，不知道怎么回答。


  　　每一天她都比前一天的自己更喜欢陆离，她从未如此在意他……可为什么会想他离开安全的望海崖？


  　　“占有欲对吗？”赛莉卡·达莱尔这时说。“我听说过它……好姐妹会因为它成为相互撕头发抓脸的仇敌，好兄弟会因为它举起兵器刺向彼此。”


  　　“或许吧……”


  　　“你有竞争对手？”赛莉卡·达莱尔问。


  　　安娜想到蕾米，迟疑地摇头。


  　　蕾米喜欢陆离，但那种喜欢近似于尊敬和崇拜。


  　　“你救了我……我欠你一条命，我希望能帮你。”


  　　赛莉卡·达莱尔认真地看着安娜，眼中闪烁的人性让她的恐怖样貌都淡去许多。


  　　“所以我得知道你为什么想这么做。”


  第二百四十一章 书带来的灵感

  　　新一天的寂静之时褪去。


  　　希姆法斯特的士兵敲响那些登记有婴儿的居民房门，不过他们通常在敲门前就能得到结果。


  　　如果里面很安静，很可能门后的夫妻侥幸躲过一次。如果里面传来哭喊声，则代表噩梦降临。


  　　这不绝对，不过大多数都是这样。


  　　那些因寂静之时死去的婴儿会被埋葬到希姆法斯特大教堂，神父们特意在墓园西北角划出一片空地。


  　　那里被人们称为“安息地”，据说附近居民偶尔会听到“安息地”传来的孩子们玩耍的嬉笑声。这曾经引起驱魔人的注意，不过调查后发现什么都没发现。


  　　“他们从未离开我们，只是以另一种方式陪伴我们。所有人都会铭记这些可爱的生命……”


  　　二十几对悲伤抽泣的夫妻面前，神父与修女合声祈祷。


  　　比起前些日子，参加葬礼的人少了很多，因为死去的婴儿在一天天变少。


  　　但那不是人们找到了办法，而是因为婴儿越来越少。


  　　前几天参加葬礼的父母几乎挤满了墓园。天空也落下冰冷细雨，就像神灵也在悲泣。


  　　“我们还有多少婴儿？”


  　　墓园外围，盔甲下响起泛着金属回响的询问声。


  　　“不到两百个。”另一名士兵回答他。


  　　“是假的吧……希姆现在可有上百万人。”士兵不信。


  　　“不，是真的。我今早执勤时听到市政厅人员的交谈。”叹息冰冷地打在头盔上。“你敢相信吗？他们说这个的时候居然在庆幸……庆幸还有一百多个婴儿活着。”


  　　“已经不算少了对吗？寂静之时来了十几次，现在剩下的每一个都是……幸运的……”士兵的话语变得沉闷和断断续续。“我的妻子已经怀孕五个月了……”


  　　“那太糟糕了……”


  　　另一名士兵抬手拍了拍同伴肩膀，两块金属发出令人不太舒服的摩擦声。


  　　“会有办法的，那些学者正在想办法解决。”


  　　……


  　　“这就是你们想到的办法？”


  　　市政厅，副市长办公室，奥康纳嗤笑注视书桌对面的学者们：“每天在寂静之时到来前用成年人剂量的麻药让婴儿昏睡过去？”


  　　似乎反问无法发泄他的愤怒，奥康纳用力拍动桌子：“哪怕我是个政客也知道这对婴儿造成的伤害会有多大！”


  　　波赛斯大学，医学教授杰森无奈地说：“我们别无它法。除了麻醉，我们没有办法能在十几秒内让婴儿昏睡过去，而且要稳定持续十几分钟。”


  　　“那就去想。”奥康纳大喊，这听起来不太讲理，不过政客就是干这个的。


  　　学者们你望我我望你，最后仍由杰森站出来说：“事实上还有另一种，但民众们可能无法接受……”


  　　“为什么不——”正要发火的副市长奥康纳忽然想到什么，压下情绪：“先说说是什么。”


  　　“是驱魔人联合组织那些人提起的，他们想用怪物……怪异的力量让婴儿们睡着。”


  　　岂止无法接受，如果是寂静之时刚刚降临时提起，对怪异充满仇视的愤怒民众甚至可能砸了隔壁的驱魔人联合组织据点。


  　　但现在，经历过悲伤的民众或许能接受这些？

  　　不过显然，借用怪异的力量是找不到希望的最后手段。


  　　“……其他城市有好办法吗？”


  　　学者赫伯特·纳吉回答：“都是这样……听说有些地方会捂住婴儿口鼻让他窒息……恕我直言这样更加危险。与之相比麻醉虽然可能让婴儿长睡不起或者损伤大脑出现智力问题，不过——”


  　　奥康纳挥挥手示意他停止废话，让助理过来去隔壁喊驱魔人。


  　　“您真打算那么做？”杰森教授忍不住出声。


  　　“为什么不？”始终强硬的副市长露出柔软的一面。“我们不是那些失去孩子的父母，我们不该阻止他们为孩子所做的一切。对了——”


  　　奥康纳叫住准备离开的助理：“别忘了通知那群贵族，贪生怕死的他们说不定也会感兴趣。”


  　　那样他颁布命令将面临的阻力也会少许多。


  　　事实上，死于寂静之时的居民远比婴儿多，可能十几倍或是二十几倍。


  　　总有些倒霉蛋或是可怜人，在寂静之时降临后不小心发出响声，然后毫无价值的消失在空气中。


  　　不过比起可怜的婴儿，人们显然更在意后者。


  　　毕竟婴儿同时代表着希望。


  　　这个世界已经足够糟糕了，他们不能让最后的希望也泯灭消失。


  　　……


  　　第二天下午，安娜来到地下室。


  　　“我希望你这次来是想到了答案。”


  　　相对熟悉后，赛莉卡·达莱尔不再畏惧安娜。


  　　安娜轻轻颔首，一整夜的思考与看书让她想到了答案：“我想要触碰他。”


  　　“只是这样？”


  　　“只是这样。”


  　　安娜回答无法理解的赛莉卡·达莱尔：“我是怨灵，没有身体没有触感，情绪就像得不到补充的干涸水潭。只有附身能短暂赋予一切。”


  　　“所以你会附身在我身上……”赛莉卡·达莱尔恍然，也终于明白为什么安娜想要心爱的男人走出安全。“重新出现的感觉让你抑制不住对他的情感……是这样吗？”


  　　安娜颔首回应。


  　　“也许不用那么麻烦……”


  　　赛莉卡·达莱尔注视安娜红宝石般的赤红眼眸，试探着问：“为什么不带我过去？那样他也不需要冒——”


  　　声音戛然而止，冷意倏然包裹赛莉卡·达莱尔。她像是落入刺骨冰水中，难以喘气的窒息感将她包围。


  　　在许多人的记忆里经历过上百段欺骗与谎言的安娜冰冷注视着她。


  　　安娜不可能带赛莉卡·达莱尔去望海崖。那样蕾米也许会察觉到什么，而且成为新居民的赛莉卡·达莱尔会是个隐患——自己不可能无时无刻控制着她。


  　　“我只是……想要帮你……”赛莉卡·达莱尔艰难地说。


  　　“那么就别打那里的主意。”安娜冰冷地回答，散去针对她的气息。


  　　赛莉卡·达莱尔仿佛活过来般深吸口气，裹紧身上的毛毯，仍在发抖。她不再提这件事，转而说：“你有更好的主意吗？”


  　　“的确有一个。”


  第二百四十二章 变化

  　　或者说仍是最初的计划：让陆离离开望海崖。


  　　“我会和他说在贝尔法斯特发现线索，吸引他到来，再附身在你身上和他接触。”


  　　地点安娜定在榆树街区，那里陆离不会太危险。


  　　不过为了防止意外发生，比如赛莉卡·达莱尔泄密，安娜不会让她知道自己身处何地。


  　　“也许他会出来，但你想过吗？这个办法只能用一次，下次怎么办？”赛莉卡·达莱尔说，她不想成为无用了就被抛弃的消耗品——还有什么比死人更能保守秘密？


  　　“我没其他意思……但你要好好想想。”


  　　安娜沉寂下来。


  　　欲望不会得到满足，安娜当然不想只触碰陆离一次。


  　　“你想把他引出来……”赛莉卡·达莱尔顺着安娜的思路自言自语，或者说说给安娜听。“那么他有在意的人吗？”


  　　“我。”


  　　安娜对此无比坚定。


  　　“可你就在他身边，除非……”赛莉卡·达莱尔轻轻摇头，甩出一闪而逝的想法。“他有其他在意的人吗？不在身边的。”


  　　“……没有。”


  　　安娜不知道陆离的过往，他从未提起，也未表现对曾经的怀念。


  　　赛莉卡·达莱尔又问：“那么你有在意的人吗？或者说被他知道的你在意的人。”


  　　“玛丽阿姨……”安娜念出一个此刻远在列侬群岛的名字。


  　　赛莉卡·达莱尔继续问道：“那么接下来是关键……这位‘玛丽阿姨’与你们有联系吗？”


  　　“她在离我们很远的地方。”


  　　“还活着吗？”


  　　“我想是的。”


  　　赛莉卡·达莱尔神情放松许多，像是想到了主意：“我们可以搭建一个舞台……一个关于冒险的故事。”


  　　安娜扬起白皙下颌，示意赛莉卡·达莱尔继续说下去。


  　　赛莉卡·达莱尔将思绪整理出脉络，说道：“首先我们伪装成‘玛丽阿姨’写一封信，用这封信把他引出来，经历一系列冒险后最后发现，一切都是虚惊一场。”


  　　而且安娜有足够多的时间与陆离相处。


  　　“如果这一切都未发生，你可以去当一位作家。”


  　　安娜的话语意味她接受了这个主意。


  　　“但现在只能躲在地下室苟延残喘。”


  　　赛莉卡·达莱尔苦涩地笑了笑说。


  　　安娜没有回答，短暂离开地下室，去二楼卧室拿来羽毛笔和笔记本。


  　　“他认得我的笔迹，你会写字吗。”


  　　“我的字很难看。”赛莉卡·达莱尔犹豫说。


  　　“没关系。”


  　　安娜觉得越潦草越好，不过赛莉卡·达莱尔拿起笔却没有写下。


  　　“还有什么问题？”安娜微微偏头。


  　　“我在想一个合理的故事。”


  　　赛莉卡·达莱尔回答。


  　　她的确曾想过当一位作家，在末日尚未到来的时候。


  　　赛莉卡·达莱尔边以“玛丽阿姨”的身份写着书信，边编制一个为陆离展开的故事。


  　　十几分钟后，故事接近尾声，最后一封书也画上句号。


  　　“很棒的故事……”安娜轻声称赞：“哪怕玛丽阿姨知道也只会夸这是个好故事。”


  　　“很高兴我能收获第一位读者。”四张从笔记撕下的纸张并排放在一旁。


  　　安娜用无形之手托起它们，纸张在操控下“哗啦哗啦”游走飞舞，就像白色的小精灵。


  　　得把墨水痕迹吹干，不然缜密的陆离会看出破绽。


  　　稍后安娜会找来几个信封，把信纸塞进信封里然后放到它们该在的地方。


  　　“你真的想好了吗？”


  　　身旁响起赛莉卡·达莱尔的询问：“我看得出你在犹豫……或者想想其他办法？”


  　　安娜没有回答。


  　　赛莉卡·达莱尔知道安娜没有表面那么坚定。


  　　起码两天过去，期间安娜没再来找她，仿佛就此消失。


  　　……


  　　风吹上望海崖，带来喧嚣海浪声和一道高大轮廓。


  　　今天是星期一，商人带来了今天的调查员周报和几份普通报纸，带走了阿当芙娅写给特斯拉的家书。


  　　而关于那封寄去除魔人协会，写着想知道如何让恶灵保持理智的信件仍没得到回信。


  　　望海崖上无新鲜事。


  　　除了岩缝间花盆里生长的植物和这些天看上去心事重重的安娜。


  　　安娜的变化就连陆离都有所察觉，只是询问后她什么都没说。


  　　今天寂静之时来得稍晚。诡异之雾从深海涌现时，恶灵广播才回荡起教堂钟声。


  　　陆离放下手中的书，静静等待寂静之时褪去。


  　　然后和每晚一样，晚饭后看了会儿书，在临近晚上八点时，陆离躺到床上进入梦乡。


  　　“晚安。”


  　　安娜低语，将陆离放在桌面的书籍放进抽屉。


  　　她从灵魂深处不想破坏这份宁静，因为这是曾经的她梦寐以求的。可现在，欲望正化作实质，悄然探向熟睡的陆离。


  　　安娜捞起抽屉中的笔记本，好奇翻开。


  　　上面记着一些备忘的内容和侦探社时期的收入记录，有几十先令，也有数百先令。


  　　回想起那时，安娜脸颊浮现一抹温柔笑容。


  　　笔记大部分都是空白的，还有不少页面被撕掉。翻了几页安娜就准备把它放回去，忽然发现笔记夹缝下露出一页纸张。


  　　奇怪地抽出，借着油灯光芒，安娜看到上面许多内容都被划掉，比如【了解身在何处】和【积攒足够多的先令】，只有一行字迹是例外。


  　　【想办法离开这里】


  　　上面写着。


  　　安娜眼眸微垂，情绪藏匿于阴影。


  　　油灯照射出的虚幻影子轻轻晃动。


  　　“陆离，你要去哪……”


  　　……


  　　吉米冲进山洞，险些撞到走出山洞倒炉灰的安娜。


  　　“抱歉安娜。”


  　　裹得像只熊的吉米连忙躲过，结果又撞在安培身上。好在安培皮糙肉厚，还在假寐中理也没理。


  　　“没什么。”


  　　安娜看上去解决了心事，轻轻颔首表示不在意。


  　　望海崖只有几位居民，安娜的恢复让气氛回归以往。蕾米嘲讽穿好几层衣服的哥哥像是怪物，吉米大声反驳鬼天气实在太冷了，还哈出一口雾气证明自己。


  　　直到外出狩猎的安娜归来。除了猎物，她还在贝尔法斯特废墟找到其他一些东西……


  　　“我从侦探社的信箱里找到了一封信。”


  　　她将潮湿得仿佛被水浸泡过，皱皱巴巴的信件递给陆离。


  　　“署名是玛丽阿姨……”


  第二百四十三章 仓促的离别


  　　【情况变得一天比一天糟糕。】


  　　【我在找藏身之处，可惜侦探社已经空了，你和陆离先生不在。】


  　　【剩下的物资不多了，我打算去山的背面，希望守望镇还能剩下什么。】


  　　【我会在窗户上留下记号，如果你们要来找我，那里应该会有我的第二封信。】


  　　潦草字迹代表玛丽阿姨书写时并不从容，信封表面沾染了许多灰尘，似乎放置有一段时间。


  　　“她应该在列侬群岛。”陆离皱眉说。


  　　她们乘坐的阿维坦尼斯号轮船早在很久前就成功抵达列侬群岛，玛丽阿姨没理由还会在艾伦半岛并留下信件。


  　　“或许出了什么意外。”安娜说，赤红色眼眸落向陆离：“陆离……我担心玛丽阿姨……”


  　　“我们去守望镇。”陆离说。


  　　玛丽阿姨要么在守望镇，要么在那里留下记号，不会太难找。


  　　“会是陷阱吗？”蕾米沉吟着问道。


  　　一位普通人在怪异游荡的旧日城市街头四处走动？这听起来有些诡异。


  　　“也许这封信是贝尔法斯特变成废墟前就在邮箱里了？”


  　　“或许，但还是要去。”


  　　无论是不是陷阱，陆离和安娜不能置之不理。


  　　“你们什么时候出发？”蕾米问穿上大衣的陆离。


  　　陆离拉开抽屉，带上手电油灯以及“灯塔”。


  　　“现在。”


  　　……


  　　阴沉天空像是用铅笔涂抹，蒙上阴影。


  　　贝尔法斯特南部的扭曲漩涡仍然存在，空中俯瞰让它看上去更加畸形和生动。


  　　过长时间注视，哪怕它本身没有怪异力量也会让人理智值下降。


  　　安娜带着陆离抵至玛瑙湖畔，在男爵庄园短暂停留。


  　　山洞和安全屋扩建后差不多能装下藏书室的所有书籍。它们还在这儿，安娜打算回来时带它们去望海崖。


  　　不过陆离准备离开藏书室的时候，一个空罐子从书架后的角落里滚出。


  　　“谁在那儿？”安娜冷喝，而陆离黑眸望去。


  　　昏暗角落里，一道畏缩的人影缓缓走出。


  　　“人类？”安娜低语。


  　　那是个背脊佝偻，披着毛毯的肮脏女人。她下嘴唇缺失一大块，凹陷的下颌看上去就像是怪物。


  　　“你……你们是……”漏风的询问声响起，女人低垂头颅，不敢注视陆离和披着斗篷的安娜。


  　　“和你一样。”陆离说。


  　　同类出现似乎让这个可怜的人重燃希望，甚至没怀疑陆离是否说谎，激动地上前抱住陆离。


  　　陆离以为安娜会拦住她，奇怪的是安娜什么也没做，任由女人冲进自己怀里。


  　　她的身躯和肩膀颤抖不停，似乎因为激动，又或者因为安娜倏然散发的阴冷气息。


  　　陆离后退离开女人的怀抱，没理会被蹭上污渍和血污的衣服，指向下嘴唇：“你的伤口裂开了。”


  　　嘴部伤口注定难以愈合，事实上女人只是因为缺血使得脸庞苍白，而没被感染已经算是幸运。


  　　她毫不在意裂开的伤口，陆离蹙眉中翻开手边的书撕下几页纸，随意捂住下嘴唇。


  　　“跟我去二楼处理。”陆离说。


  　　提线之影事件让庄园二楼多了间医务室，那里应该还有干净纱布和酒精。


  　　艾琳的确还保留着那间医务室。纱布足够，挥发的酒精也剩下小半瓶。


  　　陆离先将女人的伤口消毒，然后缠绕起纱布。


  　　虽然如果动作过大或者吃东西还会崩开伤口，不过起码不用担心细菌感染。


  　　包扎后，女人讲起自己的经历。


  　　她叫赛莉卡·达莱尔，贝尔法斯特的幸存者。遇到过几波幸存者但因为许多意外被迫离开，失去的下嘴唇就是某个幸存者造成的。


  　　四处躲藏的她几天前躲进庄园，直到陆离出现。


  　　“为什么不离开贝尔法斯特。”陆离环视医疗室，这里有许多东西能拿回望海崖。


  　　赛莉卡·达莱尔声音带着颤抖：“听说其他地方更糟糕，希姆法斯特到处是怪物，还发布广播骗幸存者那里很安全，引诱人们过去……”


  　　“不知道你从哪里得到的消息。”陆离回答她。“但希姆法斯特没有怪物，那里是民众聚集地。”


  　　“真的吗……”


  　　“嗯。”


  　　陆离收回视线，落在赛莉卡·达莱尔身上：“我们要去守望镇，可能会路过希姆法斯特。你可以独自前往，或者跟着我们。”


  　　“……谢谢，我不会拖你们后腿的。”


  　　接下来陆离向赛莉卡·达莱尔介绍安娜的身份，得知安娜是怨灵后她只是颤抖一下，没表露更多惧意。


  　　她意外的坚韧。


  　　带上赛莉卡·达莱尔和一卷纱布，陆离和安娜离开庄园，在天黑前抵达守望镇。


  　　……


  　　吱呀——吱呀——


  　　酒馆门口的生锈牌匾被风吹得摇晃。


  　　守望镇荒凉而破败。曾有许多幸存者搜刮过这里，留下一片狼藉。


  　　还好他们对破坏不感兴趣，只有一些木门与窗户被破开。


  　　寒风吹拂，陆离三人在空荡街道上行走，很快在一栋旅馆的二楼窗户上发现油笔画下的记号。


  　　这个符号陆离曾在安蕾夫人艺术画廊看见过。


  　　“那是我们家族曾经的标志……”安娜说。


  　　陆离来到旅馆门前，推开虚掩着的房门。


  　　灰尘簌簌落下，浮尘在油灯光芒下四处游走，木地板响起的吱呀声惊扰大厅的寂静。不过脚步余音散去时，它们再次涌来。


  　　“你心跳的很快。”陆离微微偏头。


  　　寂静无声的大厅，赛莉卡·达莱尔的心跳就像远方沉闷的鼓声。


  　　“抱歉，我还是很激动……”


  　　赛莉卡·达莱尔垂下头颅，如发辫纠缠起来的肮脏头发藏起她的双眼。


  　　陆离移开黑眸，踏上木梯来到二层，找到窗户有记号的房间。


  　　旅馆与小镇大部分房子一样，经过幸存者洗劫后几乎没剩下有价值的东西。如果不是木头随处可见并过于沉重，连床板和柜子也会被他们拆掉。


  　　不过玛丽阿姨的信意外地没有遗失——它就放在窗台，走进客房不需要搜寻就能一眼看见它。


  　　信件落了层灰尘，无形之手拿起它，抖掉灰尘飘向陆离。


  　　安娜接过陆离手里的油灯，默默看着信封被拆开。


  第二百四十四章 玛丽阿姨的去向


  　　【守望镇……令人怀念的地方。】


  　　【这么多年这里几乎没有变化，不知道他是否还在这里？】


  　　【我该离开了，这里和贝尔法斯特没有区别。】


  　　【补充一些物资，我打算继续西进，去星辰镇看看，那里也曾是我们的家。】


  　　简短信件无声诉说玛丽阿姨的心事和去向。


  　　星辰镇在苏加德山西面，离希姆法斯特只有五十几里。


  　　“天快黑了，我们最好明早再出发。”


  　　安娜望向窗外，街道正变得昏暗，蛰伏的黑暗跃跃欲试。


  　　他们在旅馆寻找能休息一夜的房间。安娜找到了阁楼，它幸运地没被搜刮，除了一盏油灯和几根蜡烛，还有堆在角落的被褥——曾有人在阁楼打地铺。


  　　外界彻底被黑暗笼罩前安娜找来木板，钉死窗户。毫无保留释放怨灵气息，警告靠近的怪异。


  　　低矮、狭窄的阁楼莫名让人产生安全感。起码赛莉卡·达莱尔不再颤抖，心跳的也不再那么清晰。


  　　陆离放下油灯，坐在旁边。


  　　安娜打开罐头分给陆离，停顿一下才又打开一罐，递给赛莉卡·达莱尔。


  　　“谢谢……”赛莉卡·达莱尔僵硬接过罐头。


  　　并不浓郁的肉香涌进鼻腔，却让赛莉卡·达莱尔忍不住吞咽口水。她偷瞥陆离，见他没留意自己，抓住一块肉送进嘴巴。


  　　“唔……”


  　　赛莉卡·达莱尔低吟一声，捂住酸痛的脸颊。


  　　沾上罐头汤汁的纱布缓缓渗出血污。


  　　“减少咀嚼。”陆离对她说。


  　　伤口位置很糟糕，加上条件有限，恐怕得要几个月才能愈合。


  　　“嗯。”


  　　赛莉卡·达莱尔点了点头，稍微放缓咀嚼速度，不过仍吃得很快。


  　　晚饭过后，陆离将地铺让给需要休息的赛莉卡·达莱尔。


  　　阁楼不方便生火取暖，好在寒风被阻挡在外面，阁楼里不算太冷。


  　　时间推移，靠着矮柜的陆离渐渐沉入梦乡。而本该睡着的赛莉卡·达莱尔缓缓坐起。


  　　她注视着陆离的睡颜，心跳声再次不可抑止地变得清晰，伸出手掌，轻轻抚摸那张令她渴望的脸庞。


  　　笼罩阁楼的怨灵气息分出一律，纠缠在赛莉卡·达莱尔周围。


  　　不舍地收回手掌，油灯下她拉得狭长的影子离开身下。


  　　“我想不到你会吃自己的醋。”赛莉卡·达莱尔恢复了身体，低声和安娜说。


  　　“触碰他的是你的身体。”安娜带着冷意说。


  　　投影仍在赛莉卡·达莱尔身旁徘徊，如果她做什么安娜会转瞬附身。


  　　“但是你在控制。”赛莉卡·达莱尔看向陆离。“你的眼光的确很好……正义、善良，会对素不相识的幸存者伸出援手，难以想象末日中还存在这种品性……”


  　　她曾经不相信安娜讲的那些故事，直到她成为故事中的一员。


  　　感觉到周围冷意，赛莉卡·达莱尔笑了笑：“好吧，我不谈论他了。”


  　　安娜轻轻颔首，眼眸忽然落向被钉死的窗户。


  　　木板间隙，一只猩红眼珠怨毒窥探着阁楼。


  　　下一刻，木板缝隙的眼珠消失，外面传出什么被撕碎地微弱响动。


  　　安娜散去无形之手，重新看向赛莉卡·达莱尔。


  　　赛莉卡·达莱尔猜到外面发生的事，有些羡慕安娜拥有的力量：“按照故事，你们明天会到星辰镇取得第三封信，最后去希姆法斯特那位玛丽阿姨的家拿到最后一封信。”


  　　“到时候按照承诺，我会放你离开。”


  　　“谢谢。”


  　　赛莉卡·达莱尔舔了舔伤口，很疼，但掩盖不了希望。


  　　暂时脱离控制的赛莉卡·达莱尔重新躺回地铺，她为今天准备了好几天，又被安娜操控了半天，需要休息。


  　　安娜的气息庇护了阁楼上的二人。


  　　尽管仍有诡异动静在楼下或是街道上响起，但它们没有靠近阁楼。


  　　赛莉卡·达莱尔一点也不怀疑涌动着迷雾的幽暗中的危险。如果没有安娜，她会瞬间被涌来的怪异吃掉。


  　　也许那位陆离先生也是。


  　　高尚的品德如黑暗中指引迷惘船只的灯塔，但它脆弱且一文不值。


  　　……


  　　第二天清晨，微凉空气中陆离醒来。


  　　安娜卸下窗户上的木板，雾霭刚刚离去，薄雾笼罩着冷清的街巷。


  　　赛莉卡·达莱尔在不久后睁眼。她应该早已醒来了，动作迅速的从地铺爬起，连懒腰都没伸。


  　　等到外面逐渐亮起，他们离开阁楼前往星辰镇。


  　　现在的星辰镇与艾伦半岛的大多数村镇相同，居民近乎全部撤进希姆法斯特，到处是被搜刮的狼藉。


  　　不过因为离希姆法斯特并不远，偶尔会有过路者经过，以及一些不愿离开家园的居民住在这里。


  　　后者很好辨认。那些门窗被木板钉死，二楼拉着厚厚窗帘的房屋里通常有居民躲藏。


  　　在星辰镇徘徊半圈，安娜率先发现了玛丽阿姨的记号。


  　　仍然是旅馆二层，落满灰尘的信件放在窗台。


  　　【它还在那儿，只是不再和以前那样。】


  　　【不过我还是对它感到怀念……】


  　　【物资剩得不多了，转了一圈什么都没收获，除了心情。】


  　　【我想也许应该回希姆法斯特，留在那里。哪怕发生灾难，也会与这座城市一同埋葬。】


  　　【安娜，陆离，希望你们不会看到这封信。如果看到，我向你们道歉，追着我的记号跑了好几处。】


  　　“希姆法斯特……玛丽阿姨回去了么。”


  　　安娜垂眸说道。


  　　跟随一路，最后还是指向希姆法斯特。


  　　正好赛莉卡·达莱尔的目的地也是那里。


  　　……


  　　希姆法斯特。


  　　艺术之都外围，剥去枝杈的树干制成木墙，延绵向视线尽头。


  　　尽管简陋，但这是最快造出能包围一座城市的城墙的方式。


  　　安娜在靠近希姆法斯特时降下，收敛所有气息。除了可疑的黑袍，没人会想到她是怨灵。


  　　不过没走太远就发生了意外：赛莉卡·达莱尔跌了一跤。


  　　她的下颌又渗出血液，双手也被道路上的粗糙石子刮破了皮，更糟的是她的腿受伤了。


  　　安娜说有些严重，赛莉卡·达莱尔没法独立行走，需要人背她。


  第二百四十五章 最后一封


  　　安娜说进入希姆法斯特后要收敛气息与力量，不能背起赛莉卡·达莱尔，所以得是陆离去背。


  　　陆离没有拒绝，拿出调查员徽章别在大衣上，走到赛莉卡·达莱尔面前。


  　　“谢谢你……”


  　　赛莉卡·达莱尔低语着爬上陆离的背脊。


  　　可能是潮湿寒冷的清晨，背后的身躯又开始轻轻颤抖。


  　　赛莉卡·达莱尔因为长期处于饥饿，体重很轻，或许80磅都不到。背着她走一里甚至没让陆离呼吸变得急促。


  　　稀稀疏疏的冷清队伍排在木墙大门前，陆离三人的穿着很快引起卫兵注意：一个黑发黑眸充满神秘感的男人，一个下颌凹陷缠着奇怪纱布的女人，还有一道披着斗篷脸孔藏于阴影的身影。


  　　拿着感知闹钟的卫兵向他们走来，也许是抵达城市，背后的赛莉卡·达莱尔不再颤抖。


  　　卫兵紧盯着闹钟靠近，让他稍感安心，这三个奇怪家伙没有引起感知闹钟的变化。


  　　不过进行入城登记时，卫兵队长发现并认出陆离的调查员徽章，确认身份后询问是否需要为他联系驱魔人联合组织。


  　　陆离婉拒卫兵队长，穿过木墙大门走进希姆法斯特。


  　　街道上熙攘人群又让背后的赛莉卡·达莱尔颤抖。上次到来时，随处可见的脚手架早已拆掉，取而代之的是难看简陋的木屋掺杂在整齐美观的建筑之间。


  　　塞下上百万民众的希姆法斯特变得比以往更喧嚣热闹，但难以看到马车和蒸汽车的身影。


  　　它们现在是稀缺资源，尤其是发生“饥饿的民众攻击出门的贵族马车分尸马匹事件”之后。


  　　走出外围街区，宽敞的路口聚起许多居民。


  　　“每个降生的孩子都是天神的期盼。”


  　　聚拢的年轻夫妻们跟随神父齐声念诵。


  　　从人群外走过，陆离走进街边一间诊所。


  　　诊所弥漫淡淡的消毒水味，没有病人。穷人通常不会奢侈地去看病，而有钱人也不会选择路边诊所。所以中年医生对陆离等人的到来很热情，伸手要搀扶赛莉卡·达莱尔坐下。


  　　也许因为下嘴唇的伤，对男性报以戒备的赛莉卡·达莱尔躲避中年医生的搀扶。


  　　不过随后的消毒她没再阻止医生触碰，默默忍受酒精沾染伤口的剧痛。


  　　“她的伤口很糟，不过好像之前消毒过？纱布也包扎的很专业，注意接下来不要感染就好了。”


  　　中年医生说道，感慨一声可怜的人，蹲下挽起赛莉卡·达莱尔的裤腿，检查她的右腿。


  　　“她……”


  　　医生刚张开嘴巴，一道阴影悄然钻进他的影子。


  　　潮水般的记忆涌入脑海，画面闪烁，如畸变的扭曲知识让人产生强烈地呕吐感，安娜忍耐着，忽然感觉到什么。


  　　……


  　　庄园在不远处矗立，阳光像是珍珠洒落，和煦的午后微风吹拂。


  　　安妮轻轻摇摆她的碧绿树冠，树荫下，坐着一道苍老身影。


  　　降神之绳，老米克洛斯。


  　　木屋那晚，老米克洛斯的本体出现在屋门外，安娜的仪式触碰了它。


  　　“你为什么在这里？”


  　　安娜冰冷地注视那道背影。


  　　树下的脑袋缓缓转过来，那张脸孔并不是老米克洛斯，它在不断变换。萨拉，亚当，老米克洛斯，乞丐，呼救女人，老鼠，医生……


  　　脸孔变换着，闪烁曾被安娜附身那些存在的面容，最后如时光停滞，定格为安娜的脸颊，不再变幻。


  　　“你应该称呼为……”


  　　“安娜”衣服变得斑驳破碎，蝴蝶般挥舞着翅膀四散逃开，显露同样的白裙。


  　　“另一个我。”


  　　……


  　　“……她的脚踝扭伤了，休养几天就好。”


  　　沉默片刻，中年医生缓缓开口，松开抓着脚踝的手掌。


  　　赛莉卡·达莱尔沉默地褪回裤腿，掩盖被中年医生触碰而起了层鸡皮疙瘩的皮肤。


  　　“去玛丽阿姨那里吧。”安娜轻声说。


  　　陆离轻轻颔首，背起身躯在一瞬间僵硬的赛莉卡·达莱尔往诊所外走去。


  　　即将走出诊所时陆离想起什么，回头问：“多少先令。”


  　　中年医生一动不动站在油灯旁，影子拉得狭长。


  　　“……150先令。”


  　　陆离支付了诊金，背着赛莉卡·达莱尔和安娜前往香榭儿街区。


  　　随着他们离开，诊所恢复最初的寂静。


  　　如同雕塑般静止不动的医生恢复动作，他撕下一页笔记纸，写下一段内容，木然走到门边，锁上诊所的木门。


  　　他转身打开药柜，拿出最下层的安眠药瓶，又提起油灯走进卧室。


  　　油灯放在床头柜上，医生拧开瓶盖，投影在墙壁的影子上药丸哗啦哗啦落进喉咙，在胃袋融化。


  　　很快，医生倒在床上沉沉睡去。


  　　一道影子脱离他的身躯，在油灯下诡异地行走。它卷走书桌上的笔记纸，消失在诊所的门缝下。


  　　诊所卧室，响起平缓，但在渐渐微弱的呼吸声。


  　　接下来他会睡很长很长一段时间。也可能就此沉沦在梦乡里，不再醒来。


  　　……


  　　“请不要丢下我……”


  　　赛莉卡·达莱尔在陆离准备将她送去教堂时，低声哀求道：“让我再跟着你们一会儿……等你们离开希姆法斯特我会自觉离开的！”


  　　“带上这个可怜的女人吧……”安娜也在同情地说。


  　　陆离默许了，背着赛莉卡·达莱尔来到香榭儿街区。


  　　他们找到香榭儿街区的治理官，询问玛丽阿姨的事。治理官疑惑地告诉他们房屋的主人并没有回来。


  　　治理官的陪同下他们前往66号。将房屋托付给市政厅后，这里被安排住下三户居民：一家三口、一对老夫妻和一位年轻女性。


  　　他们对借出房屋的陆离和安娜表示感谢，只是他们同样不知道玛丽阿姨回来的事。


  　　来到二楼书房，这里保持着原样，只有一些属于玛丽阿姨的私人物品被装进纸箱，堆在书房角落。


  　　“我们没有挪动这里的东西。”书房门外的老夫妇说。


  　　陆离将赛莉卡·达莱尔放到书桌后的座椅里，望向窗台。


  　　窗台上没有信，不过安娜在书架上找到了它。


  　　陆离翻开信纸，念出上面的内容。


  　　书桌后的赛莉卡·达莱尔神色平静，仿佛也在听着。


  　　最浓郁的恐惧在她眼眸深处闪过。


  　　这不是她写好的最后一封信！


  第二百四十六章 玛丽阿姨的“踪迹”


  　　【希姆法斯特变化很大，家也被其他人占据了，一切都变了模样。我想留下来，但它在催促我……我该走了，去荒芜之地接受自己的命运】


  　　【陆离，安娜，如果你们看到这封信，请不要来找我】


  　　不该是这样的。


  　　赛莉卡·达莱尔心灵深处掀起巨浪。


  　　这和说好的不一样……


  　　为陆离准备的冒险故事里，陆离找到最后一封信，上面写着的时间让陆离明白，玛丽阿姨四封信是她坐船离开艾伦半岛之前发生的，而不是灾难降临之后。最后结局是虚惊一场的陆离和安娜回到他们的安全屋，继续在日渐糟糕的末日里平静生活。


  　　现在，冒险故事被改写，没有画上代表结局的句号，而是变成玛丽阿姨沦陷于怪异阴谋。


  　　故事仍在继续……


  　　“它是谁……”安娜蹙眉，溢散的阴冷气息吹动斗篷。


  　　“也许是让玛丽阿姨从船上离开的存在。”陆离又重新阅读一遍第四封信，塞回信封放进口袋。


  　　“她已经……”安娜呢喃低语。


  　　“不知道，我们不清楚这几封信的时间。”


  　　不过也许能大概推断——守望镇与星辰镇显然遭受过搜刮，两封放在窗台上的显眼信件没理由会被幸存者忽略。


  　　玛丽阿姨离开时间也许不会太久。


  　　“屋子里一直有人在吗？”陆离询问门外的老夫妇和站在更远处的母女。


  　　母女和老夫妇大部分时间都呆在房屋里。陆离问起这几天有没有听到古怪响动后，老夫妇回忆起昨天深夜，听到楼上有脚步声走动。


  　　他们的卧房就在书房下。那时他们以为是另外两户居民进入书房，没有理会。


  　　也许是玛丽阿姨偷偷回来了，然后留下第四封信离开。


  　　又在书房搜寻一圈，没找到其他线索的陆离背起赛莉卡·达莱尔，离开房屋。


  　　“玛丽阿姨为什么会去荒芜之地……”熙攘街道，黑袍下传来安娜的呢喃自语。


  　　“阿维坦尼斯号会途径荒芜之地。”陆离回答。


  　　大多数前往列侬群岛的轮船都会途径那里，有些小型轮船还会停靠港口补充资源。


  　　可能玛丽阿姨在荒芜之地港口被怪异纠缠，离开轮船。


  　　只是不知道乔乔和玛丽阿姨一样还是留在船上抵达列侬群岛，还有被怪异纠缠的玛丽阿姨为什么能回到艾伦半岛。


  　　玛丽阿姨的信件代表着她知道纠缠自己的怪异。


  　　是因为与怪异进行了某种交易？

  　　“我们接下来要去哪？”安娜说。


  　　“最近的港口。”


  　　如果玛丽阿姨昨夜来过，那么也许还能赶上。


  　　不过在此之前，要先安顿下赛莉卡·达莱尔。


  　　玛丽阿姨的房屋还有空房间，可以直接让香榭儿街区的治理官将她的住处安排下来。


  　　陆离向治理官询问离希姆法斯特最近的，能够出海的港口。留下赛莉卡·达莱尔，前往希姆法斯特的南城门。


  　　“小姐，请问你的名字——”治理官准备登记下赛莉卡·达莱尔。


  　　“不了……”


  　　赛莉卡·达莱尔注视陆离消失在街道尽头，治理官愕然中，转身朝陆离相反的方向走去。


  　　贫民窟。


  　　赛莉卡·达莱尔走向站在街边，穿着暴露，身上散发劣质香水味道的女人，告诉她自己可以送她去列侬群岛。


  　　没人能拒绝列侬群岛的诱惑。


  　　“我为什么要信你。”女人警惕地问。


  　　“你可以不信我，但最好信它们。”赛莉卡·达莱尔说，从怀里取出一叠先令。


  　　……


  　　安娜觉得玛丽阿姨也许在其他地方留下了线索，比如庄园。不过那里除了盖起的简陋长屋，什么都没有。


  　　而在到达南城门时，他们遇到等待已久的赛莉卡·达莱尔。


  　　“你们救了我，我也要帮你们。”赛莉卡·达莱尔一瘸一拐地走向陆离跟安娜。“只是崴脚，我可以自己走。”


  　　“别逞强。”陆离说，没再拒绝赛莉卡·达莱尔的坚持。


  　　离希姆法斯特最近能出海的港口是希望港：在南面新建立的海湾港口。


  　　不过希望港目前只与主眷大陆的范特斯亲王港有航线，想去荒芜之地还要在范特斯亲王港转乘。


  　　带着赛莉卡·达莱尔离开希姆法斯特，走出两三里远，无人看到时飞往五十里外的希望港。


  　　……


  　　希望港。


  　　它的名字带着人们的期盼。


  　　港口上除了挥之不散的鱼腥味，还有浓烈的桐油味。


  　　因为这里一切都是新的。


  　　陆离和安娜找到港口负责人。得到令人振奋的消息：的确有一名玛丽女士坐船离开港口，就在大概半小时以前。


  　　他们有机会追上玛丽阿姨。


  　　负责人告诉他们，下一艘离港的轮船在一个半小时后。


  　　前往售票处购买了三张船票，陆离他们暂时前往港口外一栋新开的旅馆里停留。


  　　陆离吃了些食物，不过吃完后莫名感到一丝困倦。他让安娜留意旅馆老板，登船前喊醒自己，然后在单人床上沉沉睡去。


  　　熟睡的陆离呼吸变得平稳。


  　　某个时刻，一道影子悄然离开赛莉卡·达莱尔的脚下。


  　　恢复控制的赛莉卡·达莱尔先是望向睡着的陆离，眼中浮现悲色。


  　　“那个医生死了是吗……”


  　　“他只是睡着了。”黑袍下的声音显得冰冷。


  　　“我会是第二个吗？”


  　　没得到回答。


  　　赛莉卡·达莱尔或许猜到了什么，她想改变这些：“我看得出你爱他……可你冒着危险把心爱的男人带出安全地，还要让他冒更大的危险……这值得吗？”


  　　安娜沉默着摇头。


  　　“他不该留在望海崖……”


  　　“……”赛莉卡·达莱尔感到恐惧，因为安娜说出了他们的地点。


  　　安娜还在继续说着：“他应该像个英雄，行走在不见希望的大地，拯救素不相识的陌生人，帮助一切需要帮助的人，对所有存在哪怕是怪异平等对待……而不是躲在安全屋，等待不知何时到来的终结。”


  　　“陆离先生只是普通——”


  　　“他应该是个英雄。”


  　　安娜打断赛莉卡·达莱尔，红宝石般瑰丽的眼睛如火焰般炙热：“而我会帮他成为英雄。”


  　　“就像降神之绳那样。”


  第二百四十七章 追寻安娜的脚步


  　　陆离悠悠转醒。


  　　远处船笛声悠远回荡，从街道飘来的说话声让尚未清醒的陆离以为回到最初。


  　　“唔……”


  　　被绑缚在木椅上的赛莉卡·达莱尔挣扎，身下木椅“嘎吱”摇晃。


  　　困意倏然散去，陆离摸向枕头下，通灵枪还在。


  　　安娜没在客房里，陆离抓着枪套，起身取出赛莉卡·达莱尔嘴里的毛巾。


  　　通灵枪对人类拥有同样杀伤力。


  　　“是安娜做的！”


  　　赛莉卡·达莱尔在陆离询问前急忙说道。


  　　“安娜让你昏睡过去，又把我绑起来。她说不能让你冒险然后自己离开了。”


  　　“我睡了多久。”


  　　陆离解开绳索，走向窗边眺望远处，出港的渔船分散在铅色海面上，陆续归来。


  　　“我不知道……但过去了很久。”赛莉卡·达莱尔活动被勒得不过血的手臂。“她有封留给你的信。”


  　　一张纸条放在床头柜，一支羽毛笔压在上面。


  　　陆离抽出纸条，扫过安娜的留言。


  　　就像陆离猜的那样，安娜不想让他离开艾伦半岛，去主眷大陆甚至荒芜之地冒险，所以选择独自前去找玛丽阿姨。


  　　安娜让陆离留在希姆法斯特，她很快会带着玛丽阿姨回来。


  　　是安娜的笔记。


  　　“和我说一遍安娜当时的话。”陆离对赛莉卡·达莱尔说。


  　　“她没和我说太多……只是在你睡着后把我绑起来，让我告诉你不要去找她，写下那封信就离开了……”


  　　陆离稍稍停顿，将一些先令给赛莉卡·达莱尔：“你回希姆法斯特等我们。”


  　　“你要去找安娜吗……？”


  　　赛莉卡·达莱尔犹豫地问。


  　　“嗯。”


  　　陆离掀起大衣，将枪套挂回腰间，带上恶灵广播前往旅馆柜台结账。


  　　赛莉卡·达莱尔没有离开，仍在跟着他。


  　　海鸥在天空盘旋，走出旅馆的陆离前往售票处。


  　　“一张范特斯亲王港头等舱船票。”


  　　“不，请给我们两张。”


  　　身后传来赛莉卡·达莱尔的声音。


  　　“你不用继续跟着。”陆离回头和她说。


  　　“如果让安娜知道她不会放过我的……而且我已经说过很多次想帮助你们了。”赛莉卡·达莱尔坚定地说。


  　　陆离微微沉默，这时售票窗里的员工忍不住问道：“请问要几张船票？”


  　　“两张。”


  　　赛莉卡·达莱尔替陆离说。


  　　陆离默认了赛莉卡·达莱尔的跟随，取出两张头等舱船票。


  　　售票处旁的钟表现实时间4：10分。他们运气不算太差，今日最后一艘游轮还有二十分钟才会离港。


  　　作为头等舱乘客，陆离和赛莉卡·达莱尔享受了船员接送的待遇。尽管因为希望港并非商业港口而显得待遇简陋。


  　　被接引的船员带上鱼腥更加浓郁的港口，停入港口的渔船正在卸货，小山般的海鱼从渔网里倾泻出来。


  　　陆离从远处经过，从堆积的海鱼中看到许多不该在鱼堆里的畸形肢体和扭曲触须。


  　　难怪它们会被碾成鱼泥运去希姆法斯特销售。


  　　哪怕这些鱼不会产生副作用，想吃下它们也需要很大程度上的勇敢，以及以降低一些理智值为代价。


  　　登上游轮，船员仍没离开而是对陆离二人讲述接下来的注意事项。


  　　这条游轮预计深夜到达主眷大陆东南部的范特斯亲王港。


  　　这条航线相对安全，起码半个月的近百次往返中，有92％的游轮安然无恙抵达港口。


  　　“您无需担心，其中头等舱乘客发生意外的几率只有百分之二。只要两位不要在天黑后离开套房到甲板走动就不会有事。现在两位则可以尽情享受甲板上的风景。”


  　　繁忙的港口和盘旋的海鸥让港口看上去有了生气许多。


  　　陆离站在甲板上眺望远方灰暗的辽阔海面，微风吹拂他的黑发。


  　　港口上盘旋的海鸥群奇怪的分出十几只，来到甲板上空萦绕。


  　　乘客们指向天空，其中夹杂一些孩子的惊呼。


  　　“也许安娜是对的，你不该去冒险找她……”


  　　赛莉卡·达莱尔的声音从身后响起。


  　　也许因为陆离没有任何犹豫的决定，她似乎想要……劝陆离再考虑一下。


  　　“安娜是怨灵，怪异不会难为她……如果不日她归来但没找到你呢？”


  　　“到亲王港我让商人往望海崖寄去消息。”陆离说。“你的腿好了？”


  　　他们来时赛莉卡·达莱尔走路没再一瘸一拐。


  　　赛莉卡·达莱尔表情变得有些不自然，还好陆离没有回头看她。


  　　“没那么疼了。”她说。


  　　有一位抱着三四岁大的男孩的妇人走到身旁，她对望来的陆离点头笑了笑，轻轻摇晃怀里孩子浅声哼唱着。


  　　睡眼朦胧的小男孩脸上挂着喜悦，在甜美的摇篮曲中飘向梦乡。


  　　整点4：30分，中型游轮的雷斯林号载着数百名乘客与船员驶离港口，向主眷大陆航行。


  　　甲板上兴奋的人们陆续离开甲板，回到各自舱室。包括那位抱着熟睡孩子的妇人。


  　　已经没有下船的机会了。赛莉卡·达莱尔似乎无声叹息一声，神情变得更加坚定。


  　　头等舱在雷斯林号的上层甲板。宽敞套房让人难以与狭小逼仄的舱室联系一起。


  　　甚至如果不看舷窗外的海面和忽略脚底摇晃，这里就像贵族府邸里的卧房。


  　　希望港消失在茫茫海上时，天空开始变得昏暗，夜晚要到来了。


  　　头等舱一等舱的餐厅正在准备晚餐。富人们聚在餐厅，当做一场交际晚会。音乐声舒缓流淌，仿佛阴暗绝望的晦暗外界与明亮温暖，客人优雅的餐厅毫无关系。


  　　带他们登船的船员隐瞒了一些事。


  　　发现这点是陆离回到甲板上，发现一些船员的郁色。


  　　他们普遍对这次航行带着担忧与不安，甚至一位擦拭甲板的水手不小心撞到水桶而没察觉。


  　　陆离用先令开路，向他们打探到一些隐秘消息。


  　　那位船员说的数据是真的，但有一些他没说。


  　　比如92％顺利通过的游轮里全部都是白日航线。


  　　那8％的出事游轮则全部为夜晚航线。


  　　显而易见，今日最后一艘出航的雷斯林号就是夜晚航线。


  第二百四十八章 夜晚代表危险

  　　“赛莉卡小姐，有什么需要帮助吗？”餐厅侍应生礼貌询问说。


  　　作为游轮船员，他们会记下头等舱乘客与大部分一等舱乘客。


  　　尤其这对组合一点也不难辨认。


  　　“准备一份……不，两份餐食。有牛奶和果汁吗？”赛莉卡·达莱尔念出的每个字都带着嘶嘶声，就像风吹过缝隙。


  　　侍应生不得不前倾些，以在餐厅里听清她说的什么：“呃……没有果汁女士，不过还有些牛奶。需要我们为您送到套间吗？”


  　　“不需要，我在这里等。”


  　　“好的，很快就好女士。”


  　　食物很快就被准备好。赛莉卡·达莱尔托着餐盘盖回到房间门口，轻轻推开雕刻花纹的木门。


  　　一个男人坐在壁炉前的沙发里。


  　　罕见的漆黑碎发，更罕见的如黑宝石般神秘的深邃眼眸。


  　　穿在身上的黑色大衣没有系扣，露出的白色衬衫隐约勾勒几分胸膛的轮廓。


  　　他微微低首，犹如思考着什么。


  　　后背燃烧的壁炉晕染男人的轮廓，像是镀上一层暖色调的光辉。


  　　赛莉卡·达莱尔不由在门外驻足，不敢惊扰这油画般的景色。


  　　时间安静地流淌，直到一阵微风从走廊吹进套间，壁炉火焰摇曳，光影晃动。


  　　油画里的男人被惊扰，皱起好看的眉毛平静望来。


  　　“陆离……”


  　　赛莉卡·达莱尔忍不住低声呢喃。


  　　“怎么了赛莉卡。”低沉温和的声音响起，唤出赛莉卡·达莱尔此刻的名字，同时将她从微醺的美妙里惊醒。


  　　“我去取了晚餐回来。”


  　　赛莉卡走进房间，放下餐盘后去关上房门。


  　　微风隔绝在走廊外，壁炉火焰重新变得平稳。


  　　“我看到餐厅有牛奶，就要了一些。”赛莉卡留意陆离望向牛奶的目光，解释了一句。


  　　陆离轻轻颔首，离开柔软的沙发：“我要去一趟末等舱，你留在这里。”


  　　“末等舱？”


  　　“乘客不知道夜晚航线的危险。”陆离回答，拒绝赛莉卡想要跟随的请求。“吃完后找船员要些纱布酒精处理伤口，或者等我回来。”


  　　提着油灯，陆离离开头等舱来到甲板。


  　　寒冷海风吹拂头发和衣角，甲板上只有寥寥几名手持油灯，缩着脖子检查的水手。


  　　浓郁的夜色包围游轮，涌动的黑暗外只有海浪声与风声。


  　　陆离转进船舱，沿着狭窄许多的长廊前往指示牌指向的餐厅。


  　　雷斯林号同样会为末等舱乘客提供晚餐。通常是土豆泥或鱼泥饼，但因为是免费的，乘客们大都不会错过。


  　　船舱餐厅挤满了食客，人们围聚在圆桌边大声交谈。食物香气与烟酒味升腾，在油灯周围缭绕成烟雾。


  　　这里比上面更令人有安全感。


  　　步入餐厅的陆离犹如闯进喧嚣热闹。


  　　陆离避开来往食客，走向餐厅中央。


  　　“我是驱魔人，要暂时借用这张桌子。”陆离对食客们说，等他们站起让位，他踩在木椅上，借由椅子站到圆桌，头顶几乎触碰到顶篷。


  　　餐厅里的食客望来，喧嚣声越来越小，最后安静下来。


  　　“我叫陆离，驱魔人。”


  　　陆离平静回视抬头望来的人们：“这艘船隐瞒了一些事：夜晚航行可能招惹怪异。”


  　　船舱餐厅响起一阵嗡嗡嘈杂声，在它扩散成喧嚣慌乱前，陆离的声音再次响起：“虽然怪异出现几率低，但可能性存在。以防万一，建议每间舱室里有两人保持清醒和两盏光源，不要落单和发出噪音。”


  　　随后陆离又用另一种方式提醒他们如何应对恶灵。


  　　比如看到鬼爪一样的样子，踩踏拍打。舱门外传来间断的三声敲门声，邀请门外存在进入。听到诡异歌声，闭上眼睛直到歌声消失。


  　　这种方式叙述恶灵不会引起理智值降低，而原理无法理解。


  　　陆离说完他所知道的全部恶灵，在餐厅寂静之时踩着木椅走下地板，往门外走去。


  　　他的行为惊动了雷斯林号的掌管者。船长在大副和几名船员的簇拥中迎面来到船舱餐厅。


  　　“你不能这样先生，请您回到自己的房间——”船长面色难看地对陆离说。


  　　他环视过寂静无声的餐厅，脸庞更加阴沉。


  　　如果陆离不是头等舱乘客，也许此刻面对的是船长的怒火而不是克制。


  　　“高级调查员陆离，我可以这样。”陆离出示三眼黑鸦徽章，平静地说。“那么接下来麻烦你们将这件事告诉头等舱和一等舱乘客。”


  　　船长认识这枚三眼黑鸦徽章，那些行踪诡秘，总是出入危险场所的驱魔人总是带着它。


  　　他语气缓和了些，只是面色仍然难看，压低声音提醒：“陆离阁下，我们十四船运公司背后的控制者是一位伯爵家族。您这么做破坏了规则，也影响了生意，可能会让那位伯爵大人不高兴……”


  　　“他知道夜晚航线的危险么？”陆离问道。


  　　当然知道。


  　　船长心想，但这种事不可能说出来。


  　　“驱魔人先生，我们可以去船长室交谈。”他客气说道。


  　　“不用了，有笔吗？”


  　　船长不知道陆离要做什么，不过还是为陆离要来钢笔和羊皮纸。


  　　陆离在羊皮纸上写下签名，交给不解的船长。


  　　“到岸后将纸条交给那位伯爵，跟他说我收购了十四船运公司，钱找商人要，他知道商人是谁。”


  　　陆离无意代替乘客与船员一方抗争，那会有很多不必要的麻烦，还有浪费许多时间。


  　　而收购省时省力。


  　　想了想，陆离又补充道：“如果你认为自己的能力足够，公司董事长你做。我的要求是取消夜晚航线，公司所有收益交给商人，需要用钱也找它们要。”


  　　船长怔怔低头，羊皮纸上除了签名什么都没有。换作以往，他绝对以为这是个劣质无趣的玩笑。但……假如是真的呢？

  　　这名驱魔人似乎拥有让人无法质疑的魔力。


  　　喉结蠕动着，船长双手接过羊皮纸。


  　　如果这位存在真的有能力收购公司，他将从一条游轮的船长变成一家航运公司的董事长……


  　　“当然……靠岸后我会去找伯爵大人……”船长声音有些干涩。


  　　陆离轻轻颔首，没再停留离开餐厅。


  第二百四十九章 抵达港口

  　　“我们还要对这些乘客改口吗……”大副问船长，他差不多跟船长一样呆滞。


  　　船长回过神，小心叠起羊皮纸揣进贴身口袋：“陆离阁下做得是对的，我们没必要再去解释。还有，按照陆离阁下的吩咐去通知其他舱的乘客，态度……友善一些，你知道该怎么做。”


  　　环视船舱餐厅一圈，船长和大副船员们匆匆离开。


  　　他们离开后，餐厅里扩散开窃窃私语。


  　　……


  　　诡异之雾将海面之上的游轮包裹。


  　　甲板上的船员们撤回船舱，待在不够温暖但明亮的灯光下。


  　　途径甲板回到头等舱时，陆离听到从浓雾深处的甲板里传出的低语声。那边没有光亮，显然不可能有船员或是乘客待在那里。


  　　低语由远及近，仿佛有谁在边呢喃边冲向陆离，但诡异地没有任何脚步声。


  　　陆离将油灯举过头顶，光芒照亮周身几米，手掌按在打开的枪套上。


  　　呢喃声在十米左右时突兀戛然而止，甲板上只剩下海浪与海风，还有脚下传来，船身吱呀吱呀的动静。


  　　陆离没有放松警惕，不过直到他退回到铺着红毯，空无一人的明亮长廊，雾中存在都未出现。


  　　落下油灯，陆离转身向房间走去。


  　　啪——


  　　脚下传来鞋底踩在海草上，湿乎乎般的声音。


  　　地毯被水渍侵染成暗红色，积水从脚下延伸向走廊深处。


  　　走廊尽头的房间门口，一道高大，带着宽檐礼帽的黑色轮廓安静矗立。它举起手臂，似乎刚刚敲响房门。


  　　叩叩叩——


  　　几秒后，无邀之客再次敲响。


  　　隐约回应声在门后响起，很快房门打开，压抑地惊呼声传递到走廊。


  　　套间里的头等舱乘客似乎认出无邀之客，声音颤抖着发出邀请：“你要……要……要进来吗……？”


  　　这与仪式的标准回应有些不同，不过有效。浑身湿透散发阴冷的无邀之客转身离开。


  　　陆离微微侧身，让无邀之客从身旁走过。


  　　恶灵的仪式与心灵相关，比如安娜的投影……


  　　无邀之客的仪式源头是什么？

  　　陆离偏头，注视踩着水声的无邀之客走出长廊，步入浓雾笼罩的黑夜。


  　　收回目光。走廊尽头，那位遭遇无邀之客袭击的乘客正探头往这边窥视，看见陆离，惊呼着躲回房间。


  　　似乎将黑发黑眸的陆离当成了无邀之客。


  　　回到套间，赛莉卡对走廊发生的事一无所知，正在小口吃着她那份食物。


  　　两块黑面包，鸡汤土豆泥，焗海螺，一条烤海鱼还有一小杯红酒。除了后者，前几样通常会出现三等舱的餐桌上。


  　　不过在现在，它们是珍贵难得的食物。


  　　纱布酒精和一盆清水放在沙发旁的矮桌上，赛莉卡在等陆离帮她清理伤口。


  　　赛莉卡解开缠绕下颌的纱布，伤口处的纱布黏连住血肉。赛莉卡似乎习惯了痛苦，不在意地撕下。


  　　“仰头。”


  　　游轮上缺乏工具，没有棉花，只能用沾湿的纱布清理掉血污，然后消毒。


  　　期间房间外走廊传来争吵声，似乎是头等舱乘客聚到一起，向船员抗议为何要隐瞒夜晚航线危险。


  　　嘈杂声持续一阵才被解决。


  　　最后缠上纱布，赛莉卡睁开迷离的双眼，片刻眼眸才恢复清晰。


  　　“谢谢……”她的嗓子有些干哑。“你去休息吧，我来守夜。”


  　　还有七个小时才到范特斯亲王港。


  　　陆离洗干净手掌，擦干的时候拒绝。下午睡的几个小时足够了，而且安娜不在身边，他得提防怪异侵袭。


  　　人性过高的陆离显然是怪异眼中最美味的食物。


  　　赛莉卡没说什么，端起水面变得浑浊，纱布沉浮其中的水盆离开套间。很快回来，她说有好几名船员守在外面走廊，他们门口甚至有两位。


  　　毕竟陆离很可能会成为这艘船乃至这间船运公司的拥有者。


  　　甚至不久后大副亲自推着餐车过来，又准备一份晚餐：烤全鸡、牛奶，居然还有胡萝卜。只是放置太久让它看上去像是个老人，又干瘪又都是褶皱。


  　　但这时候的蔬菜弥足珍贵。


  　　陆离吃完晚饭，坐在壁炉前的沙发里。取出口袋里的恶灵广播和一本书放在桌边。


  　　“你不去睡吗。”


  　　陆离问仍然很有精神的赛莉卡。


  　　“困了我就去睡……”赛莉卡轻声说。


  　　陆离颔首，翻开带来的书。


  　　时间悄然在名为宁静的房间里流淌。


  　　……


  　　范特斯亲王港。


  　　艾伦半岛的十几座港口中，这座东海岸的港口本不起眼。


  　　尤其在罗德斯特港建起后，主眷大陆东海岸的大部分航线都被贝尔法斯特接替。


  　　但一切都随着贝尔法斯特毁灭化为飞灰。


  　　尤其在艾伦半岛只剩下希姆法斯特苟延残喘，沼泽路断开后，这座位于半岛西南，离的最近的港口成为连接主眷大陆和艾伦半岛的唯一通道。


  　　深夜，港口上寂静无声。


  　　工人们聚在港口的宿舍小屋里。围在壁炉旁取暖打牌。


  　　海岸线边缘，矗立的灯塔光束穿透浓郁的雾霭与黑夜，为海面船只指引方向。


  　　嗡——


  　　悠远地船鸣笛声刺破寂静黑夜，在港口上方回荡。


  　　工人小屋外响起一阵接近的脚步，木门被撞开，跛脚的港口守夜人带着晃悠的油灯站在门口，对工人们说：“最后一艘船靠岸了，出来干活。”


  　　嗡——


  　　又一声鸣笛从他身后挤进温暖木屋。


  　　壁炉火焰摇晃，这把牌还没打完的工人们对视一眼，揣起各自的好牌，呼喊着套上衣服走出小屋。


  　　港口工人们点燃空位的篝火，躲在避风的角落，目睹浓郁夜色中，一抹巨大轮廓缓缓浮现。


  　　呼——


  　　雾霭在它身边萦绕，无数双放亮的眼睛规则地遍布在它身躯表面。


  　　缆绳从甲板上抛下，工人们围过去捡起缆绳，绑到缆桩上。


  　　等到游轮平稳，通往陆地的桥梁搭起，人们抓紧油灯，带着对陌生环境的不安与期待排队下船。


  　　“陆离阁下……”


  　　甲板上，船长目光离开拥挤的乘客，对走近的陆离尊敬地说：“多亏您的提醒，这次航行我们没有船员和乘客失踪……”


  第二百五十章 安娜和玛丽阿姨的踪迹

  　　“帮我查一个人。”


  　　陆离靠近船长是为另一件事。他将玛丽阿姨的信息告诉船长。


  　　他没说安娜。安娜虽然也乘坐了游轮离港，不过可能不是以乘客的身份。


  　　“当然，您要在哪里休息？天亮后我们将结果送去您的住所。”


  　　“我现在需要。”陆离回答。


  　　虽然离天亮还有不到三个小时。


  　　“呃……当然。”


  　　船长唤来大副耳语，后者跟随乘客们下船打听消息。


  　　陆离拒绝船长去船长室等待的邀请，只让船员给赛莉卡拿一件防风大衣。


  　　寒冷海风吹拂甲板上的众人，十几分钟后，大副带着打听到的消息和一名穿着破旧的小报童返回。


  　　“玛丽阿姨”乘坐的游轮在傍晚抵达亲王港，然后购买了去维纳不冻港的船票。


  　　“已经出发了？”


  　　“是的，您寻找的那位女士似乎很焦急，下船后就买了船票离开，现在应该已经到了宁静平原河段……”


  　　维纳不冻港城在主眷大陆的东北部，曾是主眷大陆最繁华的港口——在罗德斯特港尚未建起之前。


  　　不过现在那里重拾旧日荣光，成为主眷大陆连通荒芜之地和列侬群岛的重要桥梁。


  　　“这个孩子怎么回事？”船长低头注视大副带回的小报童。


  　　“我在港口看到的这个小家伙。他当时在对出港的乘客喊谁认识陆离先生，所以我把他带了过来……”大副回答，好奇看向陆离。


  　　“我是陆离。”陆离垂下眼眸，对小报童说。


  　　小道童仔细打量陆离好几秒，似乎确认了特征，从包裹得严实的大衣里取出一封被烘暖的信件：“一个神秘的姐姐让我把它给你。”


  　　安娜还是玛丽阿姨？


  　　“她都说了什么。”


  　　陆离接过信件，倒出里面的两封信。


  　　一封是玛丽阿姨所写，另一封是安娜写的。


  　　玛丽阿姨担心陆离和安娜仍然追来，所以又留下一封信劝阻，希望他们就此止步。


  　　而安娜说玛丽阿姨去了维纳不冻港，她会去那里找到玛丽阿姨，希望陆离留在这里等待她们回来。


  　　“我们要在这里等安娜小姐回来吗？”


  　　身旁的赛莉卡似乎看到了信纸上的内容，询问道。


  　　“不。”


  　　陆离收起信封，掏出一百先令小费给小男孩。


  　　小男孩渴望这笔不菲的小费，又犹豫着该不该收下：“先生，那位姐姐已经给了我报酬……”


  　　“这是额外的。”


  　　小男孩最终欣喜地收下小费，离开游轮消失在港口。


  　　“为什么？”赛莉卡这时问道。“安娜会担心你的。”


  　　“我也一样。”


  　　陆离轻轻颔首。


  　　安娜显然要长时间隐藏在人群里，而主眷大陆驱魔界对怪异的态度并不友善。起码他们面对似乎可以交流的怪异时不会去尝试交流。


  　　如果安娜被驱魔人发现，可能会发生一些糟糕的事。对驱魔人来说，对安娜来说。


  　　赛莉卡安静下来，没再说什么。


  　　陆离继续问大副：“现在还有去维纳不冻港的航线吗？”


  　　“没有了……最后一趟航线是10点钟。早上9点才会有船启航。”


  　　陆离显然不能再等待六个小时，平静问：“十四船运公司有这条航线吗？”


  　　大副心跳加快，意识到接下来将发生的事，询问目光落在船长身上。


  　　“是的。而且公司里所有船只会定期轮换航线，这条船上的所有船员都有前往不冻港的经验。”大副瞪大眼睛中船长客气回答。“如果您需要，我们稍作准备后就可以启航。”


  　　“要多久。”


  　　“不会超过两个小时。”


  　　询问陆离无处落脚后，船长让二副塔尔去为陆离安排住处休息。


  　　等到他们离船，不解的二副凑上前询问：“我们真的要再航行吗？船员们需要休息……”


  　　船长点头，不容拒绝地说：“我知道他们累了。告诉所有人，这次航行所有船员酬劳增加五倍，管理者职务升一级。”


  　　二副内心不可抑止地躁动起来，嗓子变得干涩。


  　　升一级……也就是他会成为大副，成为一艘船的二把手。


  　　二副用仅存的理智劝道：“但如果那位先生是在骗你……”


  　　“所以准备马车，我要去伯爵府邸。”魄力从船长老朽的身躯内重新燃起。


  　　是不是真的，找到伯爵就知道了。


  　　……


  　　阿德勒家族庄园。


  　　一辆马车钻出雾霭，停在亮起路灯的大门前。


  　　卫兵走进宅邸通报，一阵时间后跟随管家来到门前。


  　　“索朗先生，是很要紧的事。”船长将游轮上发生的事说给管家。


  　　管家沉吟片刻，回答道：“请稍等，我去问问伯爵大人。”


  　　又是一阵等待，庄园里路灯下的雾霭走出管家的身影。


  　　“进来吧，老爷想要见你。”


  　　船长拘谨地跟随管家走过庄园，进入宅邸正厅。


  　　弗利·阿德勒正在女仆的搀扶下坐进沙发。


  　　“伯爵大人。”


  　　船长恭敬行礼，然后将对管家说过一遍的话又向弗利伯爵叙述一遍。


  　　“只是这样？”


  　　“只是这样……”


  　　弗利·阿德勒伯爵颔首，偏头吩咐管家：“去书房拿一枚石质徽章。”


  　　管家走上二楼。


  　　“你是哪艘船的船长。”弗利·阿德勒伯爵饶有兴趣看着船长，仿佛也看穿他的野心。


  　　“雷斯林号，大人。”船长低头，不敢对视。


  　　弗利·阿德勒伯爵之后没再说什么。船长充满压力拘谨站着度过了十几分钟，这位伯爵大人才再次开口。


  　　“我们的客人来了，你带这位船长去会客室等待。”


  　　女仆带着管家走向会客厅，进去前他曾回头一瞥，见到一道高大邋遢的轮廓出现在宅邸大门外……


  　　弗利·阿德勒伯爵微微坐直一些，问站在面前的肮脏商人：“一个叫陆离的驱魔人想要收购我的船运公司，他让我找你们要钱。”


  　　短暂停顿，破旧围巾后传出商人没有感情的声音。


  　　“多少先令。”


  　　“先令对我来说只是数字……我想要贡献点。”弗利·阿德勒伯爵认真盯着商人，尝试用夸张条件拉高上限，再开始谈判内容。


  　　不过这位伯爵显然低估了什么。


  第二百五十一章 独自

  　　让弗利·阿德勒伯爵等待的谈判并未出现，只有商人冷漠的同意。


  　　壁炉火光下，弗利·阿德勒伯爵皱起眉头，带着上位者的威严。


  　　他觉得太简单了。简单在生意中往往不是好事，它通常代表隐情，麻烦和对面有求于自己。


  　　“那可能要几十上百万贡献点。”


  　　弗利·阿德勒伯爵微微前倾，盯着兜帽下的眼睛认真地说。


  　　“陆离先生的贡献点足够支付。”商人回答。


  　　弗利·阿德勒伯爵重新坐回沙发，大厅里只剩下他的呼吸和壁炉里的细微噼啪声。


  　　思考片刻，弗利·阿德勒伯爵问：“我能知道那位陆离先生的身份吗？”


  　　“不可以。”


  　　商人不会售卖驱魔人的信息，起码不会对非驱魔人出售。不过弗利·阿德勒伯爵似乎误会了什么，露出果然是这样的神情。


  　　“我知道了……阿德勒家族同意这场收购。”


  　　另外一边，煎熬等待好几分钟的船长被女仆带回大厅。


  　　空荡明亮的大厅只有壁炉前的伯爵和管家。


  　　“我同意了他的收购。”


  　　弗利·阿德勒伯爵回答船长的急切，让女仆拿走身上的毛毯，打算结束这次会客。“你知道该怎么做，格雷。”


  　　显然格雷船长在会客厅等待的那段时间，伯爵去了解了一些事。


  　　“当然！”


  　　格雷船长因为激动而微微颤抖，躬身说：“我会让陆离先生记住伯爵的善意……”


  　　弗利·阿德勒伯爵很满意格雷的聪明，连手下的背叛也变得不在意，挥了挥手：“很好。你过去吧，给新的老板留个好印象。”


  　　管家带着格雷船长走出宅邸，寒冷夜风吹拂没能把他的激动降温。


  　　现在，他就是十四船运公司的董事长，而一切都只是因为那个男人希望取消夜晚航线——


  　　马蹄铁在青石板路上飞奔，马车回到亲王港外的商业街，告诉陆离弗利·阿德勒伯爵同意了他的收购。然后对惊愕的二副宣布从现在开始他就是大副，派他去港口通知雷斯林号的船员加快速度。


  　　格雷船长在新老板面前展现了自己的能力，陆离也按照约定，将董事长的位置安排给他。


  　　十四船运公司新晋董事长本可以调来其他船长，不过他没这么做，选择亲自领航出发。


  　　一小时后，成为大副的塔尔跑来，告诉他们雷斯林号已经准备完毕，可以起航。


  　　临近天亮，清晨的薄雾在港口弥漫。


  　　这艘只有两位乘客的中型游轮鸣笛，缓缓驶离港口。


  　　通常情况下连续航行会让船员颇有微辞，不过这次不同。


  　　因为是在相对安全的白天航行，以及所有人都知道这次航行会有五倍报酬，还有传闻是他们新老板的乘客。


  　　听说格雷船长甚至花掉所有身家，用大价钱购置一些蔬菜水果。只为了准备一顿美食。


  　　不过没人笑格雷船长傻。从一条游轮的船长一跃成为拥有几十条商船的公司的董事长，谁都知道该怎么选择。


  　　知道陆离赶时间，格雷船长甚至要求游轮在河道全速航行，只为尽快抵达目的地。


  　　全速前进下，雷斯林号比正常航行提前两小时，在下午四点抵达维纳不冻港。


  　　主眷大陆现今最大港口。


  　　月牙形的海湾让维纳不冻港和罗德斯特港有一些相似的地方。漂浮在海湾周围的几十艘船只，似乎能让人感受到罗德斯特港的往日繁华。


  　　不过维纳城没有贝尔法斯特浓郁的商业味与喧嚣。这似乎跟街道上是灰黑色的石质建筑，烟囱冒出浓烟，来往路人也都穿着深色衣物有关。


  　　以及维纳城有实质性的城主府。


  　　阴沉云翳下海鸥在港口上空盘旋，船鸣声驱散寒冷海风带来的冷清。


  　　雷斯林号缓缓停靠在船港空处，让港口工人惊诧的是这条游轮没有乘客，只有寥寥几名船员站在甲板上，搭上桥梁。


  　　“这里你有认识的人吗。”陆离问。


  　　赛莉卡虚弱地靠在身旁。一整天的航行让她有些晕船。


  　　“打探消息请交给我们。”已经是船长的大副恭敬说道。


  　　目送大副离开游轮，没过太久，他带着一封令人熟悉的信回来。


  　　仍有一位小报童守在港口，揣着给陆离的信件。


  　　信件里分别是玛丽阿姨和安娜留下的纸条。


  　　玛丽阿姨再一次劝他们停下，她将要坐船横渡海峡前往荒芜之地，这是她最后一封信。


  　　陆离以为安娜留下的字条相同。不过出乎意料，安娜说她发现一些线索，线索指向沦陷阴谋的玛丽阿姨背后存在——可能是某只恶灵。


  　　安娜不确定能否与那只恶灵对抗，她打算试一试，并留言会在抵达荒芜之地后留下线索。如果陆离想要继续跟随，照着线索可以找到她。


  　　“能去荒芜之地吗。”陆离收起信封，平静问向格雷船长。


  　　格雷船长露出为难神色：“雷斯林号太小，很难远洋横渡，而且船员们现在需要休息……”


  　　锅炉工人高强度工作了12小时以上，他们急需休息。


  　　“最后一条去荒芜之地的游轮半小时后启航，如果您需要的话我去联系他们预留船票。”大副这时说道。


  　　陆离轻轻颔首，望向赛莉卡：“接下来旅途不适合你跟着，你跟雷斯林号一起回亲王港。”


  　　“不了，我就在这里等你们。”赛莉卡没再要求跟随，不过她带着自己的坚持。


  　　陆离没说什么，走下雷斯林号，和船长赛莉卡等人在港口等待。


  　　几分钟后大副归来，向格雷船长抱怨亚修利号只肯提供二等舱，因为头等舱和一等舱都满了。


  　　陆离表示不在意，分出一千先令交给赛莉卡，让格雷船长暂时照顾赛莉卡，告别后登上名为亚修利号的大型远洋游轮。


  　　亚修利号的最终目的地是列侬群岛。它会在荒芜之地的桥头港短暂停留，陆离将在那里下船。


  　　陆离站在甲板上，向下俯瞰不远处的雷斯林号。同样有很多乘客聚在甲板上，朝下面的亲友挥手告别。


  　　一阵时间后，厚重悠远的船鸣声响起，亚修利号被牵引船拖出港口，缓缓向海湾外驶去。


  　　陆离收回目光离开甲板，走进船舱。


  第二百五十二章 搭建舞台

  　　群岛女王航运公司的亚修利号是当之无愧的巨无霸。


  　　213米的船身让它可以从容穿越暴风雨，向荒芜之地与列侬群岛航行。核载2200名船员乘客，其中包括一支特聘驱魔人队伍保护乘客安全。


  　　浅灰色的茫茫海面中它带给人们的安全感难以言喻。


  　　仍然有许多乘客留在甲板上。有些人在伤怀离开故乡，有些人在期待彼岸新的开始，有些期盼亚修利号能顺利抵达列侬群岛。


  　　甲板上的海浪和喧嚣随陆离走进船舱从周身剥离，走廊上的舱室房门大都敞开，传出交谈声或搬动行李的声音。


  　　侧身绕过正将行李推进舱室的乘客，陆离拿着船票来到船舱中段。


  　　他的舱室门前，一位信徒般披着斗篷，抱着几本异常宽厚书籍的少女正与一名中年男人交谈，中年男人带着欣喜离开，和陆离擦身而过，少女则推开舱室木门。


  　　游轮的舱室规格并不统一。


  　　比如承载玛丽阿姨乔乔离开的阿维坦尼斯号只分为三种舱室：头等舱、二等舱、末等舱。


  　　亚修利号则和先前乘坐的雷斯林号一样：头等舱、一等舱、二等舱、末等舱。


  　　二等舱略差于前者的二等舱，没有单独房间。略强于末等舱，一间舱室只有两个人。


  　　陆离推开舱室木门时，斗篷少女正背对舱门放下书籍。


  　　斗篷少女听见木门推开声，褐色长发甩过弧度，眼眸在陆离脸庞稍作停顿，大方地伸出手掌：“你好，我叫艾敏·格罗林。”


  　　“陆离。”


  　　陆离轻握对方。斗篷少女柔软手掌微微颤动，似乎不习惯触碰。


  　　“三眼乌鸦徽章？而且填充了一只眼睛！”


  　　陆离以为交流到此为止，不过注意到他胸口徽章的艾敏·格罗林惊喜地叫喊出来：“你是一位高级调查员？”


  　　“嗯。”


  　　大部分人都认不出徽章，更别说叫出徽章的名字和知道填充眼珠的含义：“你是驱魔人？”


  　　“还不是，但很快了！”


  　　斗篷少女骄傲地挺起胸口，让陆离看到别在斗篷上的一枚图章——不叫徽章是因为上面只有玫瑰背景而没刻上标志。


  　　“我是一名见习驱魔人。”


  　　“见习？”


  　　“你不知道？”


  　　艾敏·格罗林打量陆离，目光带着审视，似乎怀疑徽章的真实性。


  　　“之前两天我都在船上度过。”陆离回答。在此之前他的消息并不闭塞，不可能不知道。


  　　“难怪……昨天下午才宣布的。”


  　　艾敏·格罗林恍然，坐到床上，似乎没注意自己坐在属于陆离的床上：“调查员，守夜人，除魔人协会组成的驱魔人联合组织正式改成驱魔人，不再细分职责……你等等。”


  　　想起什么，床位上的少女弹起，打开行李箱取出折叠起的报纸。里面居然还装着一些时蔬和水果。


  　　“喏，今早的报纸。”


  　　陆离接过《每日新闻报》，首版新闻就是关于驱魔人联合组织更改的消息。


  　　三大组织将融合成驱魔人，体系更改，使用新的徽章，体系则沿用除魔人协会分为四个等级：驱魔人、除魔人、猎魔人、传奇猎魔人。


  　　很显然，导致三大组织融合的罪魁祸首是越来越糟的情况，和损失严重，难以支撑起框架的驱魔人数量……


  　　见习驱魔人是还不够资格成为驱魔人的替补。他们通常在系统学习一些怪异知识并亲身参与一到几种怪异事件后晋升为驱魔人。


  　　艾敏·格罗林就是其中一员。怪异知识环节她已经通过考核，接下来就是实践环节：参与一次怪异事件。


  　　荒芜之地的落沙镇近日怪事频出，不断有人失踪而当地居民对此保持缄默。艾敏·格罗林没有选家族为她准备的本地怪异事件，而是盯上落沙镇事件，偷偷跑出来乘坐亚修利号。


  　　巧合的是艾敏·格罗林会在桥头港下船，那里也是陆离的目的地。更巧合的是落沙镇离桥头港只有二十几里。


  　　陆离希望艾敏·格罗林能细说落沙镇的怪事，那里也许跟玛丽阿姨有关。不过她同样知情不多。


  　　“陆离先生你去桥头港也是为了调查落沙镇？”艾敏·格罗林好奇地问。


  　　“不是，但可能与之相关。”


  　　“太好了，我们可以结伴行动！”


  　　因为陆离的身份，刚出象牙塔的艾敏·格罗林对他很亲近，甚至没有和陌生人共处一室的戒备。她直言陆离身上有令她舒适的气息，就像待在明媚天气的树荫下。


  　　这显然是人性带来的特性：很少有人会对陆离产生恶感，他所说的话让人难以怀疑。


  　　陆离翻看了艾敏·格罗林带着的那几本厚重书籍，分别是药物学、怪异学和地理志。


  　　怪异学大多是一些粗浅，不会引起理智值下降的普通知识。只有在末尾十几页警告阅读者，接下来的内容会引起理智值下降及产生幻象，然后记录目前常见十几种恶灵的仪式。


  　　让人感兴趣的是部分恶灵拥有配图，比如无邀之客，盗火之影，苦难之众，无首之灵这些拥有实体且被目击过的恶灵。


  　　无邀之客、苦难之众与陆离所见到的相同。苦难之众是一坨臃肿，仿佛被放大的畸变土豆，表面长满眼珠。无首之灵在铅笔描绘的配图里是一道穿着肮脏长裙的女人身影，头部被布袋包裹，在脖颈处系起。


  　　尽管它们拥有实体，但这不是恶灵的本体，更像是某种投影，无法实质造成伤害。


  　　只有苦难之众疑似本体，但对它的一切伤害都会无用化并反弹回自身。不过它本身危害性很小，只要不伤害它，就不会受到伤害。


  　　如果能忽略理智值降低与它本身带来的恐惧和恶心感的话。


  　　舷窗外渐渐暗下，舱室内的电灯亮起，艾敏·格罗林又按照船员的提醒点燃油灯放在床头柜上。


  　　不过离开舱室后必须熄灭油灯，如果被巡视的船员发现将被剥夺乘客身份丢在下次停靠地。


  　　夜幕降临，陆离拉起窗帘遮挡舷窗，和艾敏·格罗林前往二等舱和末等舱的餐厅吃饭。


  第二百五十三章 演员上场

  　　二等舱和末等舱的食物只有土豆泥和鱼泥饼，好处是不限量供应，可以吃到撑为止，只要不带走。


  　　鱼泥饼味道比想象中糟糕。尽管烹炸后闻起来会让人疯狂分泌唾液，但咬上一口，充满味蕾的浓重鱼腥味和没摘除苦胆带来的苦涩让人难以下咽。


  　　不过对于很少吃到肉食的平民来说，这是顿相当丰盛的晚餐。


  　　还有什么能比吃到饱更令人感到幸福？

  　　陆离没吃太多，倒是艾敏·格罗林对鱼泥饼很感兴趣，一块又一块，几乎吃下一个成年男人的分量。


  　　期间寂静之时造访，急促响起地警铃声让前一秒喧嚣火热的餐厅陷入死寂，人们脸上残留着上一刻的情绪，眼中充满不安。


  　　十几分钟后，再次响起地警铃声宣告结束。餐厅响起许多松气声，气氛渐渐缓和，但难以恢复最开始的热闹。


  　　饭后艾敏·格罗林吸吮着手指，羞赧地对陆离抱怨小腹都胀了起来。


  　　她看出陆离不习惯这些食物，回到船舱后分给他一些水果。


  　　亚修利号抵达荒芜之地西海岸要一天以后，养足精神很重要。晚上八点，艾敏·格罗林合起药物学放回床头柜上，开始脱掉最外面的斗篷。


  　　里面是一身勾勒美好身材的便装，她悄悄望一眼翻看怪异学的陆离，缩进被子里，一阵窸窸窣窣的动静响起，白皙手臂抓着上衣和裤子出来。


  　　艾敏·格罗林似乎过于开放了。


  　　或者说过于信任陆离。


  　　“晚安哦，陆离先生。”艾敏·格罗林缩在被子里，只露出一颗脑袋害羞地说。


  　　舱室恢复安静，艾敏·格罗林没有得到陆离的回应。


  　　“陆离先生？”


  　　十几秒后，艾敏·格罗林忍不住出声打破安静。


  　　“什么。”陆离平静抬眸望来。


  　　“为什么你从……我以为你没听见我道晚安。”


  　　似乎被褥温暖了些，被子下的轮廓舒展了些。


  　　“听见了。”


  　　“唔……但你没回应……”艾敏·格罗林委屈地小声说，蒙住嘴巴和鼻子，只露出一双眨着长睫毛的眼眸。


  　　“……不习惯。”


  　　“为什么呢？”艾敏·格罗林好奇地问。


  　　如果三大组织没合并，这位充满好奇心的少女应该是个调查员的苗子。


  　　“一些私事。”


  　　“好吧……”


  　　伴随艾敏·格罗林失落地呢喃，舱室重新变得安静。


  　　偶尔走廊上会传来经过脚步声和交谈声，不过随着夜渐渐变深，只剩下船体内部偶尔响起的“嘎吱”变形声。


  　　临近晚上九点，陆离合起怪异学。


  　　对面的艾敏·格罗林似乎已经睡着，脸颊带着甜美笑容。


  　　陆离脱掉黑色大衣挂在门后，躺进微凉被子里，进入梦乡。


  　　随着时间推移，亚修利号除了两处餐厅仍然喧嚣和探照灯下的甲板有大胆情侣逗留，还有底层锅炉层的忙碌外，大多数区域已经陷入寂静。


  　　亚修利号安静地在雾霭笼罩的平静海面上穿行。


  　　如无意外，这种平静会一直到天亮后诡异之雾退去——


  　　深夜，船舱外走廊突然响起一片杂乱焦急地脚步声。


  　　与之随同的还有船员们地大叫。


  　　“所有乘客保持安静，不要将油灯靠近舷窗，拉起窗帘，留在舱室里不要外出！所有乘客保持安静，不要将油灯靠近舷窗，拉起窗帘，留在舱室里不要外出！”


  　　熟睡中的乘客被惊醒，忍不住打开房门往外张望，但只能看到大喊着上述内容的船员匆忙跑过。


  　　“怎么了！？”醒来的艾敏·格罗林惊慌问向拿开油灯的陆离。


  　　“可能遇到了什么。”


  　　陆离将油灯亮度调低，手臂勾住床杆，以免船身突然晃动而摔倒。


  　　艾敏·格罗林也学着陆离抱住床杆。被褥从身上滑落，显露只有背心的青春酮体。


  　　“所有乘客保持安静，不要将油灯靠近舷窗，拉起窗帘，留在舱室里不要外出！”


  　　船员高喊着再一次从走廊上跑过，然后船舱陷入绝对寂静。没持续太久，天花板的电灯倏然暗下。


  　　嗡——


  　　航行的亚修利号切断了一切电力动力，舷窗与甲板上的亮光一片片熄灭，从船尾蔓延向船头，最后融入黑夜。


  　　沉寂的亚修利号像是一块巨型冰山，安静漂浮在海面上。


  　　所有船员乘客的惶恐中，时间缓缓流逝。被窗帘遮蔽的海面上黑暗涌动。


  　　嘎吱——


  　　船体回荡地变形声在寂静中更加清晰，船身微微倾斜了些，但又很快恢复。仿佛某种庞大存在贴着亚修利号游过，搅动暗流。


  　　低理智值高人性的陆离能感知到更多：一抹晦涩，充满压迫的庞大气息正萦绕着亚修利号船底。它宽厚的背脊轻轻擦过船底，让亚修利号微微颤动。


  　　它感知很是愚钝，没有意识到这块漂浮物里承载着大量食物，又或是它不感兴趣，很快，晦涩气息远去，海面变得平缓。


  　　几分钟后，头顶电灯闪烁着亮起，倾洒下的灯光驱散乘客们的压抑与不安。


  　　艾敏·格罗林好像长舒口气，然后好奇望向陆离按在腰间的手掌：“那是你的武器吗？是通灵枪？”


  　　“嗯。”


  　　陆离调亮油灯放回远去。


  　　艾敏·格罗林趁着这时抓起斗篷披上，脸颊带着些羞红赤脚跳到地上，打开房门向外探头。


  　　还有许多乘客和她一样来到走廊上，询问刚才发生的事。


  　　船员正走过来，艾敏·格罗林叫住她问道：“请问刚才怎么了？”


  　　“只是一些小麻烦小姐，一切都过去了，请好好休息。”船员公式化回答，之后遇到每一个询问的乘客都是这么回答。


  　　这次状况只是插曲，两千多名船员乘客没有倒霉地遭遇厄运。


  　　但并非没有伤亡。比如有些意外死于寂静之时的船员乘客，还有溜上亚修利号偷吃的恶灵。


  　　七天六夜的航行里第一夜就遇到这种事不是个好兆头。


  　　乘客们前往新家园的期盼被冲散许多。


  　　不过这与陆离和艾敏·格罗林无关。第二天傍晚，亚修利号抵近荒芜之地西海岸的桥头港。


  第二百五十四章 布置剧本

  　　桥头港只是小港口。


  　　这点从它的名字，与它所依附的名为山猫镇的小镇就能看出来。


  　　这里除了岩石沙土和枯萎灌木什么都没有。但又为山猫镇带来得天独厚的优势：地形。


  　　山猫镇在世界背脊山脉最边缘，北部是从海岸开始延绵数千里，越往深处地势越高，直到在视线尽头模糊的世界背脊山脉。南部则是平缓的大陆架到平原。


  　　这让山猫镇的北部拥有天然的深水港。只要一个简陋的小码头，就能让亚修利号这样的巨无霸靠岸。


  　　当然，也会令人不安。


  　　因为沙滩之外就是深渊般幽暗的深海。


  　　汽笛声在傍晚的暮色里回荡。陆离和艾敏·格罗林，还有一些零星的乘客在这里下船。


  　　亚修利号还要停靠一阵补充物资，陆离帮艾敏·格罗林拎着手提箱，她抱着三本宽厚书籍跟着，绕过准备登船的本地居民，踩着嘎吱嘎吱的木板离开港口。


  　　不远处的山猫镇亮起光芒。


  　　艾敏·格罗林加快脚步跟着陆离后面，像是跟班助理般念叨着：“按照驱魔人手册里的步骤，我们应该先在周围调查，询问当地居民有无异常……对吗陆离先生？”


  　　“嗯。”


  　　不过也许能绕过步骤。比如安娜等在山猫镇，或者在山猫镇留下线索。


  　　步入山猫镇。因为航线，它没有大多内陆小镇的死气沉沉，但因为人口稀少而显得冷清——大多数居民都迁徙去两百里外的落雷堡生活。


  　　趁着天色未黑，陆离带着艾敏·格罗林在山猫镇里探索一圈。


  　　荒芜之地的本地人和主眷大陆并没明显区别，除了肤色因为久经日晒而接近小麦色。


  　　原本肤色更深一些，不过几个月前云翳持续笼罩大地后，失去阳光，这里的人们又白了许多。


  　　“天快暗了，陆离先生我们可以分头打探，然后在这里汇合。”艾敏·格罗林提议。


  　　陆离没有拒绝，拿出钢笔画上玛丽阿姨的符号，交给艾敏·格罗林。


  　　“注意安全，你的通灵枪不是摆设。”陆离提醒一句。艾敏·格罗林也有一把通灵枪，但她未必敢扣动扳机。


  　　“当然，可别小瞧我了陆离先生。”


  　　艾敏·格罗林骄傲地扬起下颌，露出白皙脖颈：“怎么说我也是格罗林家族的子女。”


  　　二人分开，陆离提着两盏油灯继续沿着街道寻找。亮着的是普通油灯，漆黑的是“灯塔”。


  　　小镇中心有一间正在营业的酒馆，客人不多，但与柜台后的老板十分熟络。


  　　随着陆离走进，他们压低下声音，目光跟随这道陌生面孔移动。


  　　“我要打听一些事。”走到柜台前，陆离说道。


  　　“当然，外邦人。”


  　　老板咧起笑容，荒芜之地本地人和其他地方的人还是很好分辨的。


  　　“山猫镇和落沙镇最近有怪事发生吗？”


  　　老板僵住笑容，停顿十几秒，才缓缓低语：“你不该知道这些……听我的劝解，乖乖睡一觉然后回去。”


  　　“我是驱魔人。”陆离平静回答。


  　　“……在这里说会吓坏我的客人，去楼上说。”酒馆老板深深看了眼陆离，招呼好奇的客人们继续，带着陆离来到二楼。


  　　“你是来解决它的吗！”


  　　刚进入房间，酒馆老板就迫不及待地询问。


  　　“我要先知道怎么回事。”陆离回答。


  　　“当然……当然……”酒馆老板低声重复，缓缓讲述起近日笼罩两座小镇的阴影。


  　　山猫镇与落沙镇就像一对最要好的兄弟。一起因桥头港赚钱，一起因寂静之时落魄，一起被怪异袭击。


  　　第一个受害者是一位运输货物的马夫。他在山猫镇到落沙镇的短短二十里中失踪了，留下一车货物。人们循着脚印踪迹，可惜一切被昼夜不停的风沙覆盖。


  　　很快下一个受害者诞生，那是落沙镇颇具威望的老人。诡异的是他失踪那天所有人都看到他和平时一样与人们交谈。人们还奇怪他要去哪，结果老人走出小镇后再也没回来。


  　　第三个受害者是山猫镇的港口售票员。那个可怜的女人只是待在狭窄的售票里出售船票，然后就消失了。


  　　很快，第四个第五个以及更多受害者出现。有些是突然失踪，也有些是忽然对亲人朋友说“它在呼唤我”“我要离开了”等诡异话语，走出小镇消失在小镇外围。


  　　两镇居民人人自危，本地驱魔人只是小教堂的神父临时担任，而不是真正驱魔人。


  　　他们的遭遇与玛丽阿姨几乎相同，似乎真凶已经成功找到。


  　　但安娜和玛丽阿姨现在在哪？


  　　他继续询问酒馆老板是否见过玛丽阿姨，和一道浑身被斗篷笼罩的身影。酒馆老板摇头说从未见过。


  　　陆离离开前，酒馆老板请求他帮助两镇解决危机，陆离回答他会考虑，离开酒馆去与艾敏·格罗林汇合。


  　　酒馆老板回到大厅，酒客们连忙向他询问发生了什么，还有客人调笑那是不是他远方的有钱侄子。


  　　“天黑了，你们该回去了。”


  　　酒馆老板好似不耐烦地摆摆手。“还有说话客气点，那位可是从主眷大陆过来的尊敬的除魔人，是来帮我们解决麻烦的。”


  　　“除魔人！？”


  　　寥寥几人的酒馆忽然变得喧嚣吵闹。


  　　“我看了新闻！除魔人比驱魔人更厉害！”


  　　“那位除魔人大人有办法解决失踪吗！”


  　　“你告诉除魔人一天里失踪这么多人了吗！”


  　　酒客们纷纷攘攘，酒馆老板深吸口气，怒吼道：“一切我都对陆离说了，现在滚出我的酒馆！”


  　　客人们纷纷抱怨，被不近人情的酒馆老板赶出酒馆。望着冷清下来的大厅，酒馆老板的愤怒渐渐褪去，变得诡异地不和谐。


  　　酒馆老板弯腰捡起地板上的干瘪钱包，把它和一封信放在圆桌上，不久前那里还有一桌客人。然后他麻木走出酒馆，像是僵硬的尸体钻入没有光芒的幽暗街巷。


  　　不远处，三名浑身带着酒气的食客正往酒馆走来，其中一位正不断摸索着衣物，仿佛丢失了什么重要东西。


  第二百五十五章 拉开帷幕

  　　“我们出来没关门吗？”


  　　看到酒馆大门敞开着，有人奇怪地说。


  　　回到酒馆，大厅里空荡无人，他们很快就看见放在圆桌上的钱包，还有旁边的纸条。


  　　“这是什么？”


  　　把钱包还给丢失的同伴，他展开纸条。


  　　【它要带我走了……】


  　　醉意褪去，男人苍白脸颊挤满了恐惧。


  　　“那个怪物又来了！它带走了他！”


  　　……


  　　天边最后一抹亮光被黑暗吞噬，街道上开始难以看到行人。


  　　远处港口亮光渐渐变得朦胧，消失在雾霭里。


  　　诡异之雾正从街头蔓延而来，还有提着油灯走来的艾敏·格罗林。


  　　“我打探到一些消息，而且还找到了这封信。”艾敏·格罗林像是等待夸奖的小女孩般递出信。


  　　“哪里找到的。”


  　　陆离取出信纸展开，里面写着安娜的留言。


  　　安娜同样发现了两镇的怪异事件，那些失踪者和玛丽阿姨情况相似。她悄悄跟随失踪的人们找到疑似怪异藏身之处：落沙镇子东部山丘的废弃矿洞里。


  　　她会想办法进入矿洞探索。


  　　艾敏·格罗林的回答也在响起：“一栋没人住的小木屋里，我在门上看——”


  　　声音被打断，身后街巷忽然响起急促的呼喊声。


  　　望去喊声传来的方向，陆离收起信件，和艾敏·格罗林往事发地靠近。


  　　……


  　　酒馆里站着许多人。


  　　这里很久没有这么多人了，只是他们不是客人，也没带来热闹。


  　　每个人脸上都写满恐惧，望向还摆着餐盘与空酒瓶的圆桌。


  　　“是贝斯特的笔迹……他被带走了。”老镇长叹息一声，放下纸条，问向瘫坐木椅里的三人：“当时到底发生了什么？”


  　　“我们什么都不知道……”浑身酒气的男人失了魂般般怔怔说。“克里弗和平时一样在天黑后关门……今天有些早，因为他见了——”


  　　他忽然看到酒馆门口，一名斗篷少女拉着黑发黑眸的男人出现在人群后。


  　　“就是他！”


  　　男人惊呼着指向门口。


  　　酒馆里的众多目光聚集在陆离和艾敏·格罗林身上，人们如躲避瘟疫般哗啦散开，远离门口。


  　　“不、不是……贝斯特说他是从主眷大陆来帮助我们的除魔人！”男人连忙解释说。


  　　“我不久前和他交谈过。”陆离开口，环视一圈，没在人群中发现酒馆老板的身影。“他被怪异袭击了？”


  　　“是的……他是新的受害者……”老镇长望向陆离。“贝斯特说您是除魔人，对吗？”


  　　陆离掀起大衣，让本地居民看到被老旧枪套包裹的救赎。


  　　通灵枪比徽章辨识度更高，也更有说服力。


  　　无助已久的当地居民抓住救命稻草，很快相信陆离的身份，并恳求他帮助人们解决怪异。


  　　艾敏·格罗林也希望陆离能留下帮忙，严格来说她才是从主眷大陆而来，帮落沙镇解决怪异事件的驱魔人。


  　　陆离把安娜的信给艾敏·格罗林看，他们目标一致。


  　　按照驱魔人处理怪异流程，他们此时应询问当地居民的遭遇，调查小镇里的怪异残留痕迹，然后等待下一位受害者出现。


  　　但因为安娜，他们已经知道怪异所在位置，他们可以径直前往。


  　　镇长和一些居民希望他们能等到天亮，怪异之雾退去。不过安娜还没回来，可能遭遇了一些麻烦。


  　　出发前向老镇长询问东部山丘的废弃矿洞，老镇长皱眉说那里已经废弃了几十年，矿产早已经被采空。


  　　乘上落沙镇提供的马车，陆离和艾敏·格罗林驱车离开小镇，沿着道路驶进晦暗的雾霭。


  　　“驱魔人手册说不要在黑夜和怪异之雾中赶路。”艾敏·格罗林说。


  　　“要紧除外。”


  　　身旁油灯泛着昏黄光晕，驱散马车周身的雾霭与黑暗。


  　　废弃矿洞离落沙镇只有几里。或者说落沙镇的建立就是因为矿洞。


  　　荒芜之地有许多相似城镇。一些因矿产枯竭而落败，一些则因周边有其他资源而幸运保存下来，比如落沙镇。


  　　【东部山丘矿洞】


  　　【往落雷堡方向】


  　　岔路浮现，路中间的木牌上刻着模糊不清的字迹。


  　　马车拐进左岔路，地面逐渐掺杂上漆黑的煤渣，用来装煤炭的空木箱摆在路旁。


  　　马车在矿洞入口前停下。


  　　马蹄声消失，名为死寂争抢着占据周围。


  　　艾敏·格罗林手捧感知闹钟，轻轻对陆离摇头：“附近没有怪异。”


  　　陆离按住救赎，想要借由通灵枪感知周围，被艾敏·格罗林劝阻：“最好不要……你感知到它们的同时它们也感知到了你。”


  　　诡异之雾里，怪异随时可能从周围浮现。


  　　陆离轻轻颔首，松开握紧的救赎。


  　　“那里有一封信……”


  　　艾敏·格罗林举高油灯，路旁告示牌上贴着一封崭新的信件。


  　　陆离拿下安娜留下的信件，取出纸条。


  　　【它和想象中不同……很弱。它不是一个，而是它们中的一员】


  　　【令人难以置信，怪异居然也会信仰其他怪异】


  　　【玛丽阿姨不在这里，带走她的是它们中的其他信徒，我假装让面前怪异逃走，然后跟着它找到它们的老巢】


  　　【落雷堡。我记得那里的城市叫这个名字】


  　　【对了，矿洞里有几名被它俘来的镇民，不过因为天黑，我让他们留在矿洞等到白天，你和他们回去，不要冒险，天亮后再来】


  　　安娜显然离陆离并不远，也许只隔了十几分钟。


  　　“还是安娜小姐？”艾敏·格罗林在一旁问。


  　　“嗯。”


  　　陆离收起信件，走向矿洞。“进去吧，安娜已经都解决了。”


  　　他们找到被怪异信徒抓来的人们的时候，这些镇民正围聚在火堆旁烤火。


  　　陆离环视一圈，都是陌生面孔，酒馆老板贝斯特不在。


  　　“我是除魔人。”


  　　对这些惧怕望来的镇民袒露身份之后，人们的戒备迅速瓦解。陆离询问之前发生的事，他们七嘴八舌吵闹着，说救他们的是一位自称是陆离助手的小姐。


  　　一位妇人将一封信取出，说是助理小姐让她交给陆离的。不过那是和贴在告示牌上同样内容的信。


  　　他们以为要等到白天才能离开，没想到陆离来得这么快——就在十几分钟后。


  　　搭起的火堆尚未完全燃起。


  第二百五十六章 在世界背脊的脚下

  　　载着获救镇民的马车回到落沙镇。


  　　聚在酒馆的当地人还没来得及散去，就震惊看到被怪异带走的人们从马车上下来。


  　　被怪异信徒抓走的镇民几乎都被救了回来，除了酒馆老板贝斯特。他的妻子激动挤到马车前，可惜没有看到丈夫的身影。


  　　获救镇民都没看到贝斯特，他的失踪令人遗憾，人们只能劝悲痛妇人不要太难过。


  　　“怪异解决了吗？”老镇长询问，陆离回来得太快了，让他担心怪异还藏在附近。


  　　“没完全解决，不过它们不会再打扰你们。”陆离回答。


  　　得知陆离他们要在小镇逗留一晚，老镇长邀请他们去家中做客。陆离拒绝，和艾敏在镇上唯一一间旅馆休息一夜。


  　　期间盗火之影到来，实质般的影爪攀上窗台，伸向桌柜上的油灯，被守前半夜的陆离驱赶，随后夜晚重归平静。


  　　起码对陆离而言。


  　　许多镇民仍聚在酒馆，谈论今晚发生的事。


  　　“也许我们该为帮助我们的陆离先生做些事！”铁匠忽然喊道，说完怔住，他刚才没想说话怎么……


  　　不过镇民们已经讨论起为陆离做什么。


  　　有的提议奉上食物，有的建议提供金钱支持，有的想把遗忘几十年的荣誉镇民称号拿出来，热络议论间，一道清晰喊声压下所有提议。


  　　“宣扬他的名字让更多人知道他的事迹！”镇民纷纷望去提议的年轻镇民，后者正一脸茫然，就好像刚才喊话的不是他自己。


  　　“好主意。”老镇长轻轻颔首。


  　　驱魔人通常不缺钱财，落沙镇没什么能给陆离的，除了名声。


  　　老镇长的赞同让提议没了争议，在场镇民回家后就会把今晚发生的事告诉家人，三名山猫镇的居民也承诺明早回去会让小镇所有人都知道陆离的名字。


  　　还有商队头领拍着胸口保证，从落沙镇到落雷堡的沿途城镇都会知道关于陆离的故事。


  　　商量结束，镇民提着油灯离开酒馆，就像聚在一起的萤火虫散开一般，落进小镇各处。


  　　小镇的夜晚静谧无声。


  　　……


  　　清晨，陆离醒来。


  　　没有贝斯特归来的消息。他吃完热情镇民准备的丰盛早餐，坐上老镇长赠予的马车准备出发。


  　　抱着行李箱的艾敏追了出来，希望能与陆离同行。


  　　“你的事件结束了。”陆离说。


  　　“还不算。你的助手不是说它们有一群吗？”


  　　艾敏将行李箱放上车板，掀起斗篷爬上马车：“我知道很多知识，肯定能帮到你。”


  　　知识就是力量。


  　　传奇猎魔人不会比普通人强壮许多。他们的强大源于对知识的运用。失去知识，驱魔人面对怪异不会比普通人活得更久。


  　　陆离没再说什么，牵起缰绳，老镇长和慢慢聚拢来的镇民们的送别中离开落沙镇，沿着土路前往二百多里外的落雷堡。


  　　沿着西海岸的道路，清晨薄雾渐渐散去。延绵的世界背脊山脉仿佛连接着世界尽头，海洋深处的黑色太阳悬挂于虚空。


  　　那里是耕地园的方向，那片土地发生了什么至今无人知晓。


  　　伴随黑环升起，怪异肆虐，驱魔人们再无暇探索远离三片陆地的耕地园。


  　　不过显而易见的是，它不是站在人类这一边。


  　　落沙镇与落雷堡之间有两座小镇与一座村落。奇怪的是村落里仍有许多当地居民，途径时当地人警惕的望着马车，似乎很排斥外来者。


  　　离开村落不久，陆离他们遇到商队，从商队那里得知村落的状况。


  　　现在住在村落里的不是当地居民——灾难发生后不久当地居民就迁徙去了落雷堡，现在占据那里的是一群不愿在城镇里生活的“怪胎”。


  　　他们坚信人越多越可能遭到怪异袭击，城镇都是危险的。所以他们严苛控制人数，很少与外界往来。


  　　像这种村镇有许多，起码艾敏说她在家时就听过一些。


  　　另外两座途径的小镇并不排外，不过那里没有安娜留下的线索。


  　　下午三点，地平线尽头的荒芜丘陵中浮现落雷堡的轮廓。


  　　落雷堡的名字源于天气——它是荒芜之地除风暴角外雷暴最频繁的城镇。据说每年都会出现上百起房屋或民众被雷电劈中的新闻。


  　　他们到来时，落雷堡西边的海岸线聚集许多当地人，他们正趁着潮水褪去的间隙搜寻搁浅的食物。鱼、贝壳、海螺，一切能吃的东西。


  　　马车缓缓驶进落雷堡。


  　　“我们该去哪找安娜小姐？”艾敏打量着冷清街道询问。


  　　也许因为寂静之时刚刚离去，街道上的行人很少。


  　　“城主府。”


  　　驱魔人身份特殊。


  　　他们通常并不拥有实际职务，但大多数贵族高官都愿意与驱魔人保持一定的友善关系。


  　　落雷堡的城主也不例外。


  　　得知陆离来自主眷大陆，这位城主接见了他并询问来访目的。


  　　“怪异事件吗……”


  　　华丽宝石石椅上，角斗士般健壮，穿着燕尾服的城主用粗大指节轻轻敲击书桌。


  　　“恕我直言，堡里到处都是它们。”


  　　落雷堡拥有一支十几位驱魔人和除魔人组成的小组，但对于十几万人口的城市来说等于杯水车薪。


  　　陆离又更细致形容发生在山猫镇和落叶镇的事件后，城主挥手唤来助理让他去查。


  　　十几分钟后助手回来，结果同样糟糕，只昨天一天落雷堡里就有一百多人消失。


  　　“我的城市正在老死，远方而来的除魔人，你愿意留下帮助我们吗？”城主向陆离发出邀请。


  　　落雷堡正面临另一种可怕危机：一种奇怪瘟疫在落雷堡蔓延多时。诡异的是只有落雷堡本地人会感染这种可怕瘟疫。


  　　这也是陆离到来时街上冷清的原因。


  　　“我有其他事要做。”陆离摇头拒绝。


  　　艾敏饶有兴趣的样子询问瘟疫。


  　　陆离的拒绝让城主感到失望。尽管艾敏想要帮助，但她只是个见习驱魔人。失去交谈兴趣的城主摆手，让助理带陆离去驱魔人协会，在那里他能得到他想要的答案。


  　　走出充满压迫感的城主府，路上陆离向助理询问瘟疫细节。


  　　“那真是……太奇怪了。”助理用奇怪一词来形容瘟疫，而不是死亡和恐怖。


  第二百五十七章 行走着黑发黑眸的驱魔人

  　　陆离很快在驱魔人协会看见助理形容的，感染“奇怪”瘟疫的患者。


  　　他们躺在病床上接受治疗，躯干奇怪地生长着植物枝杈，血肉仿佛沃土，让枝杈长出嫩芽绿叶。


  　　本地驱魔人告诉陆离，感染者和枝杈融为一体，伤害枝杈他们也会感到疼痛。他们曾试着取下枝杈，枝杈伤口同样会流淌血液，而取下的枝杈无论如何移植都会很快枯萎死去，哪怕接回断口。


  　　陆离的到来被感染者们发现，整齐转动脑袋，麻木地爬下病床，行尸走肉般靠近陆离。


  　　他们从陆离身上感受到令灵魂舒适的气息。


  　　“脑海里有个声音在告诉我呆在他身边……”一些患病不长，躯干只长有手指长嫩枝的感染者告诉指向陆离说。


  　　“可能你身上有吸引它们的事物。”驱魔人好奇地说，他没追问那是什么，继续向陆离科普。“我们叫这种病植物病。不光是身体，他们思想也变得跟植物一样迟钝，感染越久，问题越严重。”


  　　驱魔人带着陆离和艾敏走向深处，途径工具柜拿起一盏油灯，昏黄晃动间来到最后一张病床。


  　　“可能有些吓人，做好心理准备。”他对陆离艾敏提醒一声，哗啦拉开横档的帘子。


  　　“啊——”艾敏惊呼着抱住陆离手臂，紧贴着他，身躯微微颤抖。


  　　油灯光芒里，病床上的人形轮廓几乎不可辨认，胸口处长着一颗半米高的榕树。盘曲虬结的植物根须如同触须垂下，与从衣服下挤出的其他根须缠绕在一起，可怖地蔓延整张病床。


  　　“这是感染最久的患者，因为我们没发现比它……比她更严重的患者。就像你看到的，她几乎完全植物化，没有思考，也对我们的任何举动没有反应。”


  　　只有微微起伏的胸膛象征她还活着。


  　　陆离的人性同样影响到她或是说寄生她的植物。垂在病床边缘的植物根须如同老人手臂，颤颤巍巍抬起，伸向陆离。


  　　在伸长的根须触碰陆离前，驱魔人拉起帘子，带领他们回到明亮不再压抑的窗前。


  　　陆离从艾敏怀里抽回手臂，回答驱魔人的期盼：“我没见过这种病症。”


  　　“但他们会被你吸引。”


  　　“因为一些原因，我的人性高于其他人。”


  　　“人性……”驱魔人咀嚼着这个词，不久前他听说过这个名词。


  　　他流露与城主相似的失望，又很快消失不见：“那位跑掉的助理说你们是为其他事来的？话说他可以不用跑的，这种瘟疫只有当地人而且必须触碰到才会传染。”


  　　陆离又将落沙镇发生的事告诉驱魔人。


  　　“怪异信徒和失踪的人……？这可是个麻烦事，但最近失踪的人里没有你说的。”驱魔人深深皱起眉。光是寂静之时和植物病就已经让他们焦头烂额了，再多一个怪异信徒……


  　　“也许落雷堡不在它们的目标？”


  　　“我的助手追随它们而来。”


  　　“那位助手现在在哪？”


  　　“我不知道。”


  　　“那就是了。”驱魔人微松口气，希望情况没陆离说的那么糟：“也许她只是追踪到附近，并不一定在堡里。”


  　　这也有可能。


  　　但意味着陆离暂时失去了线索。


  　　而离天黑还有不到两个小时。


  　　“有纸和笔吗？”陆离问。


  　　“当然。”


  　　驱魔人带来纸笔，陆离用钢笔在纸上画出玛丽阿姨的符号，驱魔人询问用意后告诉他可以直接交给城主助理，他们会帮陆离寻找的。


  　　离开驱魔人协会，等候在门口的城主助理答应帮陆离寻找。


  　　“我们可以去酒馆问问？”


  　　与城主助理分别后，艾敏建议道：“也许失踪事件发生了但本地驱魔人协会没发现。”


  　　黑夜灾祸与植物灾祸降临后，落雷堡酒馆陆续关门歇业。因为存酒售罄，也因为客人难以承担高昂的价格。


  　　但只要当地居民还有需求酒馆就不会彻底消失。


  　　风暴酒馆是落雷堡仅存三间酒馆之一，下午时间正是一天里最热络的时候。


  　　“想起上午的事我就后怕……”


  　　酒馆角落，两名醉醺醺的客人捧着劣质麦芽酒交谈。


  　　“上午？昨夜你不是宿醉一整晚？”另一人摆摆手，一副不信的模样。“我能想到的只有油灯差点灭掉。”


  　　“那是前天！嗝……今天早上我在塔维镇……看到一群信徒……”


  　　“你去那里干嘛？”同伴仍然不信。


  　　“我听说那里在招工，薪水丰厚还不累。”


  　　“那种活可轮不到我们伙计。”同伴摇头道。


  　　“我也这么想。但你知道，那时我还没醒……嗝，就和现在一样——闭嘴！听我说！”他的声音大了些，让酒馆客人和两位刚走进的客人望来。


  　　“好吧我闭嘴。”同伴无奈地说。


  　　“我出去尿尿，但我找不到茅房在哪，就去了墙根下面。你猜我听到了什么？我听到两个披着黑袍的家伙在说悄悄话，一个大阴谋！”


  　　“是的是的，你不用那么大声。”同伴敷衍着他，向望来的目光回以歉意。


  　　再让他吼下去他们可能被酒馆拉入黑名单。


  　　“他们在拉拢信徒，要在我们的嗝——我们的地盘画召唤阵。落雷堡就是召唤阵一角，那些瘟疫就是召唤环节……”


  　　“然后呢？”


  　　“然后……然后我尿完，就离开了……干杯。”


  　　果然是喝醉了。


  　　同伴散去最后一丝相信，和他碰了碰酒瓶。


  　　“咕咚——咕咚——哈……但回去我走错了屋子，找到一间锁起的屋子前，我听到里面有许多哭声，我想里面一定关满了那些邪教徒的活人祭品。”


  　　“然后你把他们救出来又把教会捣毁了？”同伴轻佻地询问。


  　　“当然不……你在说话剧故事吗？”他嗤笑说。“我找到了正确木屋，但他们说我是个没脑子的醉汉，不配这份工作，把我赶了出来。”


  　　意外合理的结尾，同伴想到。


  　　不过这时，一名身材颀长，黑发黑眸，仿佛象征着理智的男人和一位斗篷少女站在他们面前。


  　　“我是除魔人。”充满神秘感的男人说。


  　　同伴紧张回道：“呃……我朋友只是在说醉话……”


  　　“那不重要。”


  　　男人拿出几百先令放在圆桌上。


  　　“再完整讲一遍，钱是你们的。”


  第二百五十八章 阻路的荆棘横亘前方


  　　“简直……就像是在做梦。”


  　　莫瑞盯着桌上的先令低语，不敢置信这么简单就拿到了它们。但他又有些担心：“你确定那是真的吗？什么植物病是那些异教徒弄的，它们还在弄更大的阴谋……？”


  　　如果是假的，他们现在就该跑路了。如果是真的，这笔钱赚得理所应当，可是却让人高兴不起来……


  　　“谁知道呢。”帕克捧着酒瓶醉醺醺回道。


  　　“呃……”莫瑞重新看向酒桌上的先令，有些眼热。“把你的报酬收起来吧，别被那些家伙发现。”


  　　“不。该是你拿着它。”


  　　“什么？这不——”莫瑞正要辩解，被帕克粗暴地打断。“为什么不？反正都要用来喝酒嗝——”


  　　“好吧……我会单独放这笔钱，只给你和我买酒喝。”莫瑞抿了抿嘴巴里的酒味，伸手拿起它们。


  　　帕克这时顶开椅子，摇摇晃晃站起走向酒馆大门。


  　　“你要去哪？”


  　　帕克头仰头灌掉最后一滴酒液，举着酒瓶头也不回说：“我要回去好好休息一天，然后……再继续喝。”


  　　“好吧，明天见。”


  　　“明天见。”


  　　肩膀顶开木门，摇晃的帕克消失在门后。


  　　……


  　　“塔维镇在……这里。”


  　　细嫩手指戳在落雷堡东北部，距离三十余里，不算很远。


  　　“我们要现在过去吗？我觉得先解决这边更好……”


  　　“为什么。”陆离观察着泛黄地图，平静地问。


  　　“怪异信徒在制造大阴谋，我们得阻止它们，毕竟这是我们的目的不是吗？只要我们破坏落雷堡的阴谋，它们的阴谋就会像失去齿轮的机械一样停下。”


  　　艾敏不清楚陆离的真实目的，不过她的建议同样有效：玛丽阿姨落在怪异信徒手里，破坏它们的阴谋能暂缓她遇害的速度。


  　　只是如果这时前往塔维镇或许能和安娜汇合。


  　　“我们这样也能帮到那位助理小姐。怪异信徒的注意被吸引过来，她会更好行动。”艾敏补充说。


  　　艾敏说动了陆离。他们重新回到驱魔人协会。


  　　知道陆离决定留下来帮忙，驱魔人们表现得很高兴，能有人来分担压力总是好的，尤其在这里只有两名除魔人的情况下。


  　　不过他们对陆离能解决植物病并不乐观。


  　　植物病至少蔓延了三个礼拜以上，期间他们没找到任何解决办法。


  　　钻出身体的枝杈被剪掉，很快又会在其他地方长出新枝杈。


  　　驱魔人们曾对一名感染不久的患者尝试不断“清理”枝杈，但除了让患者浑身都是伤疤和缺血和剧痛外毫无作用。


  　　感染者仍不断地生长出枝杈嫩芽。


  　　“我们从他们身上感受不到诅咒和寄生，就好像长出来的植物就是他们身体的一部分……”驱魔人叹息。


  　　能成为驱魔人的没有蠢货。他们很快怀疑本地人才会感染的植物病是否与本地人有关，开始调查感染者的渊源与落雷堡的历史，可惜没有找到有用的线索。


  　　“有多少感染的人。”陆离问。


  　　“一共七十八人，现在还剩下五十六个，都被安排在协会二楼。”驱魔人回答。


  　　“感染植物病可能会死？”艾敏不解地问。


  　　“不……感染最久的患者你们见过了，她还活着。是……其他原因……”驱魔人情绪变得低落，没向陆离隐瞒之前的事。


  　　“刚开始人们发现第一个感染者，城主府将他抓起，渲染成恐怖的怪物，然后被当成怪异推上绞刑架……”


  　　“你们用绞刑架处置‘怪异’？”艾敏打断驱魔人的叙述。


  　　“不……我们都知道他不是那些怪异，但城主府需要人民勇敢，而感染植物病的患者又不会思考和反抗……”


  　　驱魔人苦涩地继续讲道：“可怜的患者被绞死在绞刑台上，不过很快一些曾接触过患者的士兵和平民也出现类似情况。再又杀死几名患者后人们才意识到这是种可怕的瘟疫。”


  　　“死去的感染者呢。”


  　　“都被焚烧了。我们担心尸体会污染土地。”


  　　“所以你们没做过开膛检查和解剖？”


  　　“没有……”


  　　驱魔人摇头。那听上去像是医生会做的事，而不是驱魔人。


  　　陆离让他们找一位会手术的医生，和一位可以手术的患者。


  　　解剖未必能帮助他们找到真相，但能帮助他们排除一部分假象。


  　　工业时代早期的手术死亡率很高，患者大部分会死于手术时的出血或术后感染与各种并发症。


  　　所以驱魔人强制选了一位“愿意配合”手术的患者，驱魔人形容他是“一个因为欲望而伤害无辜小女孩的渣滓”，而那个被伤害的可怜小女孩也成为了感染者。


  　　显然他们已经做好患者死亡的准备。


  　　这个邋遢男人被绑在手术台上时仍如疯狗般挣扎大吼，在医生一针麻醉后沉沉昏睡。


  　　手术者是一位在落雷堡居住十几年的“外来者”医生。


  　　“本地人”是个很苛刻的条件，比如必须是在落雷堡出生。


  　　不过以防万一，医生与围观的陆离等人都套上防止溅射的衣物。


  　　医生褪下患者上衣，他的体表遍布尚未结痂的伤口，有些已经流脓。


  　　“看到那些伤口了吗？感染十天以上的患者才会长出这么多枝杈，但他被感染只有三天不到。越是抗拒着拔掉枝杈，它们生长越快。”


  　　驱魔人面罩后的沉闷声音传出，并解释说：“他的伤口和我们没关系，是感染者自己弄的。”


  　　“我要开始手术了，后退一些。”


  　　医生提醒一句，拿着锋利手术刀轻轻划过患者胸膛与腹部的皮肤。


  　　血线冒出，医生用棉花沾去血液，继续手术……或者说解剖。


  　　医生当然会知道患者的身份。


  　　扒开皮肤与脂肪层，医生感叹地声音从染血面具下响起：“令人难以置信……他的器官全都纤维化了……”


  　　“纤维化？那是什么？”驱魔人问。


  　　陆离安静观察着。患者暴露空气中的器官并不是病理上的纤维化，外观更像是粗糙的木纤维。


  　　“就是变得像木塞一样。”医生的解释更简单。


  第二百五十九章 消融于他的光辉


  　　驱魔人脑海里已经浮现软木塞的模样了。


  　　“那么看到植物的根了吗？是种子吗？”驱魔人追问。


  　　“没有种子。你可以理解为他的身体就是种子，从任何地方都可能生长发芽。”医生抓起棉花，随便擦去面罩上血污，用手术刀挑起一块割下的肉块。


  　　肉块表面的纤细脉络仿佛血管，医生用镊子将其夹起，从血肉里剥出一片蛛网般的脉络。


  　　医生把它放进清水涮掉血液。没有血污包裹，呈现原本样子的脉络更像是植物的根系。


  　　“这就是植物枯萎的根，直接长在肉里面。”


  　　“没有种子……所以不是寄生吗？”驱魔人自言自语般低声说。


  　　如果血肉即为种子与沃土，看上去更像是某些诅咒。


  　　“解剖其他部分的根须。”陆离说道。


  　　“当然，一个例子说明不了什么。”医生赞许道，他喜欢这种更专业的意见。


  　　之后的几分钟医生又剥离出几片根系，有些枯萎的快要纤维化，有些活性到仿佛能听到根系里的脉搏跳动。


  　　不过无一例外，没找到种子的痕迹。


  　　“看来是诅咒……所以只有本地人会感染。”驱魔人复杂地说。


  　　尽管弄清楚了原因，但也只弄清楚了原因。他们仍不知道怎么破除诅咒。


  　　“他死了吗？”陆离看向退开的医生。


  　　“还有几分钟。”准备取下面罩的医生停下。“你还要做什么？”


  　　“是其他事。”陆离又问向驱魔人：“他犯了什么罪？”


  　　驱魔人沉默片刻才说：“知道自己感染瘟疫后强暴了一个九岁小女孩，还记得给你分糖吃的小琳娜吗？”


  　　纯粹的恶可以与怪异比肩。


  　　陆离垂眸，伸向枪套，同时平静讲述：“我的通灵枪叫救赎，它的能力是死亡回溯，看见怪异死前所见。”


  　　“如果患者感染时因诅咒死去，我会见他所见。”


  　　“他是个渣滓，所以请随意。”驱魔人没有意见，甚至乐意见到那个混蛋得到审判。


  　　陆离挑开枪套。但在抽出通灵枪前身后传来跌倒声。


  　　艾敏瘫倒在地，浮现雾气的面罩遮挡起面容。


  　　“她怎么了？！”


  　　驱魔人立刻后退到墙边，与病床拉开距离。


  　　陆离也倏然拔出通灵枪，感知周围。


  　　静谧无声的房间忽然像是挤满了“人”，窥视无处不在。在天花板，从病床底，在门缝间，甚至是衣服口袋里。


  　　但没有怪异隐藏在周围，除了病床上的感染者。


  　　通灵枪收回枪套，喧嚣的注视感渐渐褪去，病房重新变得安静，只有他们几个。


  　　“没有怪异。”


  　　陆离走向艾敏，取下她的面罩，手指触碰颈部。


  　　脉搏仍在跳动，艾敏脸颊有些苍白。


  　　“可能是晕血，或者面罩里太闷了。”医生的声音旁边传来。


  　　陆离点了点头，和驱魔人一起把艾敏抬到椅子上。又一次拔出通灵枪，熟悉地窥视感与窃窃私语声浮现。


  　　手臂平伸，陆离没有停顿地朝感染者扣动扳机。


  　　砰！

  　　捂住双耳也难以阻挡的巨响房间里回荡。


  　　病床上的身影胸膛炸开血花，陆离也在瞬间进入死亡回溯。


  　　“可能是晕血，或者面罩里太闷了。”医生的声音从身后传来。陆离回头，看到自己将艾敏扶进椅子。


  　　感染者一直都活着……


  　　陆离想到，以旁观者角度注视自己抬起通灵枪。


  　　病床上的男人突然转动头颅，恶毒盯向陆离。下一刻枪响，意识回归现实。


  　　人性涌入灵魂，陆离沉默地收起通灵枪。但不知是否错觉，它们好像比刚才离得更近了。


  　　艾敏像是被枪声唤醒，正缓缓醒来。


  　　“刚才突然感到头晕……抱歉。”她揉着摔疼的后脑勺，那里鼓起一个包。


  　　“有收获吗？”驱魔人带着期盼问道。


  　　“感染者一直活着。”陆离说。


  　　“也不行吗……”驱魔人叹息一声。


  　　他们几乎习惯了失败，成功就像惊喜一样稀缺：“我们离开吧，也许其他人从塔维镇得到了信息。”


  　　从陆离那里得到消息后城主就派出一队驱魔人去调查，他们应该回来了。


  　　但愿是好消息。


  　　他们离开房间，回到一层大厅。


  　　前往塔维镇的驱魔人已经归来。他们没带回好消息，也没带回坏的：怪异信徒聚集地空无一人，地面遍布杂乱脚印，它们离开了。


  　　线索又一次中断。


  　　等待陆离的只剩下亲自前往塔维镇。


  　　驱魔人在这时建议陆离，用“救赎”解脱感染，或是说被诅咒的最久的患者。


  　　如果她已经死去，可以看到她因何而死。如果她还活着……则活着对她是种痛苦。


  　　重新回到二层病房，棕色长发的小琳娜乖巧缩在病床上，就连额头长出的嫩芽都显得可爱许多。


  　　哗啦——


  　　驱魔人掀开遮挡的帘子，可怖一幕重新浮现。


  　　他后退开望向陆离。


  　　这似乎成为一个道德难题：当一个饱受痛苦折磨的人想要死去，该全力救助还是帮助解脱？

  　　病床边缘垂下的根须像是海草轻轻摆动着，悄然伸向病床边的陆离。


  　　“别被它们碰到。”


  　　艾敏提醒说。话音落下，陆离拎在手里的油灯忽然绽放微弱的光芒。


  　　其比即将熄灭的火柴更加黯淡，但莫名让人心安，仿佛沐浴在阳光下。


  　　而那条悄然攀上油灯的根系迅速枯萎断裂，落在地板上，碎成几块。


  　　望见这一幕的陆离忽然提起油灯，平伸出手臂，让油灯靠近病床。


  　　爬动的根须犹如蚯蚓，密密麻麻缓慢涌向油灯，或是说那条手臂。


  　　它们缠绕在一起，越伸越长，搭上油灯灯罩。


  　　油灯再次被点亮，像是萤火虫，忽明忽暗的闪烁。


  　　驱魔人看到艾敏在向后退去，也跟着不断后退，哪怕这种光芒让他觉得无比轻松与安全。


  　　枯萎死去的根须成片脱落，而另一边的根须还在扭曲丑陋地爬来。


  　　“发生什么了？”驱魔人忍不住问。


  　　二层里许多病人被光芒吸引，好奇望向这边。


  　　病床前的陆离静静看着这一幕，说道：“它叫灯塔。光芒会驱散怪异，代价是燃烧人性。”


  第二百六十章 蛛网从阴霾天空飘下


  　　断裂的植物根须在病床周围散落，感染者身上寄生的榕树褪去绿色，肉眼可见的干瘪枯萎，最后在微微起伏的胸膛上倾倒，变成一滩破碎的灰烬。


  　　倾倒的榕树是感染者身上最后一块植物。


  　　“灯塔”逐渐暗去。没有触须的覆盖，病床上枯瘦人形显露出来。


  　　“这是怎么回事……”驱魔人和艾敏重新围聚过来。


  　　“寄生植物由人性组成。”


  　　陆离将“灯塔”放在感染者的手上，但也许是失去了太多人性，或者感染者意识不清醒，油灯没再亮起。


  　　至于为何植物会让灯塔亮起，陆离想到一个词：奉献。


  　　感染最严重的患者植物病似乎被驱逐了，闻讯赶来的非本地驱魔人和护工进行检查，确定她体表的植物全部消失。


  　　一些仿佛舒展肢体的蜘蛛般的疤痕攀爬在她的皮肤表面，那是根须留下的痕迹，已经失去活性。


  　　感染者因为植物病钝化思想和长期营养不良导致的虚弱，仍在昏迷，暂时无法醒来回答疑惑。


  　　但不管怎样，植物病能够解决的消息在这时振奋人心。


  　　第二严重的病患躯干同样长出树苗，不过那像是橡树。所以没变成榕树病患那种身体表面爬满根须的恐怖景象。


  　　哗哗——


  　　长出绿叶的枝杈轻轻摇摆，似乎在为陆离到来感到欣喜。


  　　“灯塔”接触树苗，再一次绽放如午后阳光般的温暖和煦。


  　　围聚不远处的病人们面带贪婪，感受光芒的照耀。


  　　忽明忽暗的光芒燃烧了半分钟，渐渐暗去。


  　　感染者体表大部分植物都已枯萎脱落，剩下的被护工找到，一一解决。


  　　第三个接受治疗的不是第三严重的病患，而是一位手臂长出枝杈，回应迟钝总是慢半拍的患者。


  　　人性光辉亮起几秒后消失，枝杈破碎后，只在患者手臂留下树墩一样的浅印。患者的思想不再迟钝，并说“这种清醒地感觉前所未有的好”。


  　　“灯塔”的确能治疗植物病，至于是否真的被治愈还要观察一段时间。


  　　一位位感染者接受治疗。除了失去思考能力的严重患者，大多数感染者都恢复清醒。不过他们还要在驱魔人协会二层多呆一阵。


  　　最后接受治疗的是小琳娜。她未被纱布包裹的眼睛紧张盯着，油灯碰到额头的袖珍树苗上。


  　　树苗萎缩脱落，而油灯灯芯像是萤火虫，只微弱闪烁了一下。


  　　“我的小树只亮了一下……”小琳娜有些失望。


  　　“还有其他树苗吗？”


  　　小琳娜轻轻摇头，捂住被坏人抓烂阵阵疼痛的眼睛。


  　　“你的病好了。”


  　　微不可查地，陆离语气似乎变得轻柔，然后望向身后几位驱魔人：“落雷堡也许有其他感染者躲藏着，得找出他们。”


  　　落雷堡的士兵很快出动，挨家挨户搜寻感染者，然后前往绞刑场接受治疗——


  　　“在公共场合治疗患者。”这是艾敏建议的。感染者隐藏自己是因为恐惧，但如果能治疗疾病并可以相信，他们会主动出来。


  　　这样的确让一些躲藏起来的感染者主动来到绞刑场，但也让陆离名气宣扬传开，黑发黑眸的除魔人行走荒芜之地的传闻正以落雷堡为中心散开。


  　　在象征死亡的绞刑台上治疗最后一位感染者，广场周围已经围聚了数百名市民。


  　　平静眼眸扫过台下众人，陆离离开绞刑台，消失在人们眼中。


  　　“很多贵族找我说希望能请你去做客。”披着熊皮大衣的城主像是一头野兽。


  　　“如果他们被感染的话。”


  　　“只是一群怕死的蠢货。”城主显露对贵族的不屑，赞许地低头注视陆离：“你对落雷堡做的贡献我都看到了。留下来，条件你开。”


  　　陆离再次拒绝城主的拉拢。城主遗憾，但没强行留下他。荒芜之地是个穷地方，而且离天堂太远，离寂静之时太近。


  　　“那么请在堡里做客几天，我的子民们需要你的帮助。”这是城主的真实目的。


  　　“我的助手还在塔维镇，我要去找她。”陆离回答。


  　　“这很好办，明天我让一队卫兵和驱魔人陪你去。”


  　　“可能来不及，我现在就过去。”


  　　融洽气氛因这句话倏然变得压抑沉寂。


  　　“你在讲笑话吗？驱魔人。”城主的笑容从脸上消失，火把下的脸庞阴沉不定，冷漠地低头注视着陆离：“天马上就黑了。”


  　　“黑天路不会消失。”陆离平静回答。


  　　城主继续注视着陆离，驱魔人为难地看着，想要缓和气氛又插不进谈话。某一刻，城主轰苍蝇般挥挥手，不耐烦道：“随便你吧。需要帮手就去找我的侍卫队长，但带走驱魔人想也别想。现在，从我眼前消失。”


  　　陆离默然离开，抱着沉重书籍的艾敏冷漠凝视城主一眼，转身跟随在陆离身后。


  　　驱魔人长舒口气，无奈苦笑解释说：“陆离阁下不是那种人，也许不是您想的那样……城主阁下，我们先离开了。”


  　　等到他们离开，城主的低沉冷哼声缓缓响起。


  　　“一个被父母惯坏的小男孩……他会知道真实世界的险恶的。”


  　　……


  　　“很抱歉陆离阁下……波尔蒂亚习惯强势了，一个软弱的城主在这片土地可活不下去。”


  　　回驱魔人协会的路上，追赶上陆离的驱魔人解释说：“其实城主阁下是个好人，只是强硬已经成为他的面具了。”


  　　“野外的夜晚很危险吗？”陆离开口。


  　　“什么？”驱魔人愣住，好一会儿意识到陆离说的是什么。“您指得什么？”


  　　“字面意思。”陆离说，想了想又补充道：“告诉我，就像你们对普通人说的那样。”


  　　“呃……有怪异之雾？”


  　　“是的。”


  　　“当然……诡异之雾笼罩的夜晚充斥危险，哪怕最优秀的驱魔人也无法独自在迷雾里长时间逗留。那里到处都是它们……除非点燃火堆，很多很多火堆，让它们无法靠近。”


  　　“但我们在落沙镇救人的时候就是夜晚雾中，但什么也没发生。”艾敏的声音一旁传来。


  　　“那我就不知道了……”


  　　驱魔人去看陆离，那双潭水般幽静的黑色眼眸似乎思考着什么。


  第二百六十一章 虚与实的面具闪烁诡异光芒

  　　无论如何，临近傍晚，陆离离开落雷堡前往塔维镇。


  　　艾敏执意跟着。这名少女执拗认为“解决怪异信徒”才算她从见习转为真正的驱魔人。


  　　怪异之雾追赶上之前，他们到达塔维镇。


  　　本地镇民对怪异信徒的事毫无察觉，仍与往常一样。


  　　马车停在小镇外围，陆离提着点亮的油灯，和艾敏走入怪异信徒的聚集地。


  　　吱呀——


  　　半掩的木门被推开，门把的铁链哗啦滑落。木屋里的灰尘四处逃窜，油灯光芒下浮现地面的杂乱痕迹。


  　　拖痕，奇怪脚印，断裂的麻绳。


  　　这里像是酒客形容，关押无辜受害者的小屋。不过如今小屋里空无一人。


  　　小屋没有安娜的线索，提着油灯走出，从西海岸蔓延而来的怪异之雾已经抵达塔维镇外。


  　　外界被黑暗笼罩之际，陆离和艾敏走进最后一栋木屋。


  　　身后木门缓慢闭合，一览无余的木屋里什么都藏不下，也没看到安娜的信。


  　　也许该去镇子上问问。


  　　就在这时，陆离耳中忽然响起冷漠中夹杂焦急地话语，像是从门外传来。


  　　“陆离？是你在里面吗？”


  　　那是安娜的声音。


  　　幽潭泛起涟漪，陆离抬眸望向房门。


  　　安娜地惊呼紧接着响起：“真的是你……不要说话，装作什么都没发生，有只怨灵藏在你身边——”


  　　陆离眼眸微动，余光里的艾敏正在翻找床铺和衣柜。


  　　她好像对陆离耳畔响起的声音毫无察觉。


  　　“你们离得太近了。我来不及出手……想办法从它身边离开。”安娜焦急说道。


  　　陆离观察周围，木屋不大，很难离艾敏足够远。


  　　艾敏似乎一直在留意陆离，抬起头问他：“发现什么了？”


  　　“这里什么也没有，去小镇看看。”陆离说。


  　　“但……嗯。”


  　　艾敏咽回想说的话，点了点头。


  　　陆离来到门边，将手按在门把上，忽然顿住。


  　　“为什么停下？”安娜声音响起，催促陆离快点离开艾敏。


  　　“我们第一次见是在哪里。”陆离问道。


  　　“我母亲的画廊……别担心，真的是我。”


  　　“……亚修利号上，怎么了？”


  　　耳畔的声音和艾敏同时回答。


  　　“没什么。”陆离轻轻摇头，转动门把，拽开一道微小的缝隙。


  　　旁边忽然伸出一只手掌，按住陆离的手背。


  　　砰。


  　　刚刚打开的木门重新闭上。


  　　“陆离……先生，你有些不对劲。”艾敏浅棕色的眼眸认真注视着陆离，带着不含掩饰的关心：“你是不是听到了什么？当心……也许是雾中存在的陷阱。”


  　　“它发现我了！冲出来，立刻！”


  　　安娜焦急在耳畔喊道。


  　　沉闷的陆离让艾敏感到焦急，就在这时，她像是发现什么指向窗台：“那是什么！”


  　　一封白色信件放在窗边。


  　　耳边是安娜的催促，眼中是艾敏的焦急，陆离的回应是手掌按住枪套，拔出通灵枪。


  　　阴冷地喧嚣再次涌入陆离的感官，或是说陆离闯入它们的世界。好奇地、觊觎地、贪婪地目光纷纷注视而来。


  　　但除了里世界夹缝间的存在，木屋里外都空空如也。


  　　“你这只怪物！滚出我的——”艾敏突然痛苦地抱住脑袋，发出歇斯底里地尖叫。


  　　陆离松开通灵枪，转头看去。


  　　“——木屋！”


  　　艾敏脸色苍白，残留着恐惧情绪，红着眼眶哀求望向陆离：“我刚刚感到一股恐怖的恶意，它的目标是你！请相信我，千万，不要，出去。”


  　　“我藏了起来，通灵枪感知不到我……你连我都不相信吗？”耳畔的声音还在响起。


  　　话音落下，一阵巨响忽然从木屋外传来。


  　　地板在颤动，木屋里激起呛鼻灰尘，窗外雾霭被搅动，碎屑噼里啪啦砸在木屋墙壁上。


  　　“是那个怪物做的吗！”艾敏抓着陆离退离门边，摇晃的油灯让木屋里影子颤动。


  　　窗外渐渐平息，余韵散去。


  　　而陆离耳中的声音也不再响起。


  　　陆离和艾敏继续保持安静，直到木屋里呛鼻的灰尘落定，艾敏才低声询问刚才发生的事。


  　　“一种纠缠我的诅咒。”


  　　陆离几乎可以确定，之前耳畔响起的声音是“门”的低语：只有陆离能够听见、引诱他打开木门。


  　　如果房门打开，它就会“看”到陆离，诅咒进入第三阶段。


  　　拿起窗边的信封，其署名安娜：她说那些怪异教徒被落沙镇的解救惊动，意外胆小地准备离开这里，往东边的教会靠拢。


  　　安娜信里说她找到了玛丽阿姨，也意外地发现这群怪异信徒所信仰的存在：寂静之时。


  　　它们是第三灾祸的信徒。


  　　信件末尾附上寂静之时教会的地址，安娜将在那里等待陆离：【荒芜之地中部。高斯盆地边缘旋转城，寂静时分教会】


  　　高斯盆地，一个熟悉的地名。


  　　它曾出现在普拉达的乐园中学院试题里。一只名为眼魔蠕虫，直径60里的巨大怪异飘荡在那里上空。


  　　不过陆离并没从报纸上看到相关新闻。也许那时很久要以前的事，或者尚未发生。


  　　他们离开木屋，靠近巨响传来的方向。那里有一栋木屋被摧毁，只剩下一片残骸。


  　　“还好我们当时没躲在这里。”艾敏对此感到庆幸。


  　　进入塔维镇，当地镇民正因外围的巨响而惶恐不安，得之安全后人们松了口气，和之前经过的几座城镇一样，恳求陆离能够留下。


  　　但他只在塔维镇短暂停留一夜。


  　　旅馆二楼房间，对面艾敏盖上被子睡去，陆离坐在单人床上，安静思考今天发生的事。


  　　危险的夜晚、消失的安娜、艾敏的尖叫、“门”的造访、被摧毁的木屋……


  　　这些线索拼凑的图案让陆离想到了什么。


  　　“安娜。”陆离轻声呢喃。


  　　还未睡着的艾敏睁开朦胧的双眼：“陆离先生，你说什么？”


  　　“你是安娜吗？”陆离平静地问。


  　　艾敏浮现一丝困惑，不解陆离为什么这么问。


  　　“当然不是……别担心，我会帮你的。晚安。”她以为陆离担忧安娜，轻声安慰一句，重新睡去。


  　　陆离仍不完全相信艾敏，但他相信安娜。


  　　因为安娜不会骗自己。


  第二百六十二章 玩弄幻象的怪物贪婪注视

  　　第二天清晨，离去前夕，陆离看到一栋房屋前围着许多镇民们。


  　　据他们说这户可怜的居民昨夜遇到了怪异，无人幸存。


  　　而这已经是塔维镇连续第十四天死人了。


  　　现场没有怪异残留的痕迹。考虑到昨晚寂静之时到来，他们可能死于第三灾祸，或是黑夜灾厄和怪异之雾。


  　　补充一些物资，他们乘坐马车往东行驶。


  　　落雷堡与旋转城的距离几乎与艾伦半岛长度相等，中间还有一片内海般的辽阔湖泊横亘。


  　　光镜湖，世界背脊山脉上的冰川融化成水，在这里汇聚成水滴般的形状。


  　　要么绕过它，要么从渡口横穿湖泊。


  　　绕过它需要花费的时间太久，所以陆离与艾敏来到渡口准备乘船通过。


  　　“它不能过去。”


  　　经验最丰富的船夫指了指陆离后面的马车。“装不下，而且光镜湖的使者不会允许它上去。”


  　　渡口只有最多能装下八名乘客的木船。


  　　“光镜湖的主人？”艾敏不解地问。


  　　“它们是这面湖的主人。所以记着，对它们保持尊敬。”船夫仿佛虔诚地信徒提醒。


  　　陆离偏头看向艾敏：“问问当地人。”


  　　艾敏短暂离开去询问渡口上的其他人。很快回来，告诉陆离光镜湖的情况。


  　　一种叫初亡魔的水中亡魂占据了这里。它们拥有将人拖入幻象的力量，偶尔会袭击过往船只上的乘客。


  　　他们选中的船夫似乎信仰着这群初亡魔，他的船也的确比渡口其他船更安全。


  　　中午想要通过渡口的人很多，木船很快凑到八人。


  　　留下马车，陆离和艾敏坐进木船尾部，其他乘客上船后船夫推动木浆，离开岸边。


  　　镜面一般平静地湖泊上荡起涟漪，清澈湖水可以望到水下几米，但仍然看不见湖泊底部。这种未知让一些首次乘坐木船的人心中胆寒。


  　　不过远处的世界背脊山脉倒映在清澈湖水中，一些木船点缀在湖面上，这幅壮丽风景驱散了一些恐惧。


  　　船夫划动船桨，带着信徒般的虔诚告诉身后乘客需要注意的事：比如使者不喜注视，要心怀感激。


  　　刨去宗教、赞美意味明显的内容，可以剥离出初亡魔的真实信息：初亡魔是体形近似于人，如同水母般游动。它们在光镜湖里游荡，用幻觉引诱船员坠船。


  　　不要触碰湖水；不要丢下东西；不要长时间注视湖底；不要相信任何幻觉；还有姑且算在内的“要心存敬畏”。


  　　它们以幻觉为力量，也许的确能感受到人类的思想。


  　　不然信仰它们的船夫为何成为最有经验的摆渡人？

  　　木船渐渐远离岸边，周围只剩下乘客们的呼吸与划桨搅动水流的哗啦声。


  　　“那是什么……”


  　　某个时刻，一位年轻女人惊恐地望向右侧湖底。


  　　她刚刚看到一条纱幔一样的纺织物从湖底游过。


  　　“那是尊敬的使者！”船夫恼怒转头，大声呵斥她的愚蠢举动：“把你污秽地双眼从纯净湖面挪开！”


  　　年轻女人惊惶地闭起眼睛，那些扭头四处打量的乘客也老实下来，气氛变得凝固。


  　　陆离以为船夫会把冒犯“使者”的年轻女人丢入湖泊，换取初亡魔的原谅——信徒什么都做得出。


  　　不过让人意外，船夫只是低声祷告几句，继续划动船桨离开这片水域。


  　　危机似乎已经远离。但船上人们就连呼吸都变得轻缓。


  　　陆离手心忽然钻进一只柔软温暖地手掌。艾敏看着他，拿出斗篷口袋里的感知闹钟，上面指针正失控般飞速转动。


  　　这通常代表两种可能：它察觉到怪异气息但无法确定其方位。


  　　又或怪异到处都是。


  　　陆离移开视线，注视木船外的湖面。


  　　可怖地，纱幔般轻柔的人形轮廓如同密集鱼群，不知何时聚拢，在木船周围徘徊。


  　　“为什么会这么多……使者大人，你们——”


  　　颤抖地声音从船头响起，同样发现这一幕的渔夫恐惧叫道，又突兀停止。


  　　“不！我的孩子求你别离开我——”


  　　一声凄厉哭腔，渔夫冲出木船坠入湖泊。


  　　水面下游荡的初亡魔涌上，将渔夫缠进深不见底的湖泊深处。


  　　“我们接管木船。”


  　　陆离立刻站起，迈步走向船头，同时说道：“所有人闭上眼睛。不要相信接下来你看到，听到的每一句话。”


  　　但用处不大，乘客们已经被恐惧捕获，陷入混乱惊声尖叫。


  　　尖叫声不止是这艘船，湖面上的其他船只也回荡起尖叫声。


  　　初亡魔不知为何不再“温顺”，正大肆袭击光镜湖上的人类。


  　　抓住船桨，陆离划动着游向彼岸。


  　　没有实体的袭击最令人无力。因为无法分辨真假。


  　　也许此刻陆离仍坐在船尾，挥动双手仿佛拿着船桨。但很快陆离发现自己仍然清醒，因为他感受到了幻象：车水马龙的街道上的声音。


  　　这些熟悉的声音并不清晰，如被水阻隔般朦胧沉闷。


  　　陆离遭受的幻象被削弱了。


  　　倏然，陆离脑后袭来一道破空声。一名青年狰狞着挥舞油灯，砸向陆离后脑。


  　　砰！

  　　一声闷响，表情狰狞的青年跌入湖中，显露身后抓着手提箱的艾敏。


  　　初亡魔一拥而上将入水的青年包裹。


  　　陆离沉默回头看去一眼。除了自己与艾敏，其他乘客都被抓入幻象，或对着空气说话，或高喊着跳入湖泊。


  　　“别管……小心他们，幻觉可能会让他们攻击我们。”


  　　艾敏来到陆离背后，为他阻挡身后可能来临的袭击。“你划船，我保护你。”


  　　陆离颔首，重新拿起船桨。


  　　但在这个时候，一道清晰地、敲动玻璃般的清脆响声穿过吵闹混乱的木船，钻入陆离耳中。


  　　叩叩叩——


  　　陆离低垂眼眸，看向传来敲动声的船边。


  　　一张白皙精致的脸庞在水面下浮现。


  　　“陆离……”


  　　白裙轻柔飘散，安娜在水下柔弱地注视陆离。双手按在湖面上，但仿佛有冰层阻隔，她无法离开水下。


  　　“我被困在下面，救救我……拉我上来……求你……”


  　　陆离静静地望着她，仍然没有表露任何情绪。


  　　但即将握住船桨的手挪开，向水底的安娜伸出了手。


  第二百六十三章 同伴埋葬冰与冷寂之中

  　　时刻留意陆离的艾敏忽然抓住他的手掌。


  　　“一切都不是真实的。”艾敏抓着陆离的手离开水面，认真地说：“无论你看到什么，听到什么……或者去想：你现在在一条船上，周围有许多会制造幻象的怪物，而你所看到的不可能出现在这里。”


  　　陆离保持沉默，重新望向湖面。水下的美丽脸庞已经消失不见，只剩下清澈湖水里游荡徘徊的初亡魔群。


  　　平复心中情绪，陆离抓起船桨划动。


  　　“不是我，你的死跟我无关……”


  　　木船上，曾发现湖底一闪而逝的初亡魔的女人不断地惊恐后退，被船舷绊倒，跌入湖水，转眼被初亡魔包裹拖进幽深水下。


  　　除了陆离与艾敏，木船上还剩下三名乘客。


  　　但他们已经被幻象缠绕，混乱尖叫着，随时可能跳入水中。


  　　或袭击其他人。


  　　一名中年男人忽然从包袱里抽出一柄匕首，犹如看见恐怖视物般朝前挥出——他的妻子就坐在那儿。这位穿着补丁碎花长裙的女人被割开喉咙，捂着喷血的喉咙发出咯咯呛水般的声音，痛苦栽入湖水。


  　　“滚开！你们这群怪物，离我的妻子远点！”


  　　中年男人像是将什么人护在身体后，继续挥舞着染血的尖锐匕首，威胁面前不存在的敌人。


  　　“站在那儿别动！求你……别跳……不！！！”


  　　又一道苍老地祈求声响起。另一位老人丢掉拐杖，纵身往船外扑去——


  　　落水声响起，湖面荡开浪花涟漪，下沉的老人面庞忽然释然与放松，仿佛看到了什么，任由初亡魔将他拖入湖底。


  　　现在木船上只剩下杀死妻子，却以为在保护妻子的中年男人。


  　　“不！凯瑟琳！！！”


  　　木船剧烈摇晃，船边荡起一圈圈震颤的涟漪，男人忽然发出撕心裂肺地惨叫，双眼爬满血丝，怒吼着冲向船头刺出匕首。


  　　噗——


  　　一声微不可查地轻响，然后是短暂地搏斗声，最后是扑通落水声。


  　　陆离想要转头，被一只染血的柔软手掌阻拦。


  　　“都解决了，船上只剩下我们两个……专心划船，别担心，别瞎想，你的手里抓着船桨，方向也未迷失。”艾敏微微气喘地声音身后响起。


  　　眼前一切可能是假的，耳中一切可能是假的，一切触感可能是假的。


  　　也许陆离在湖面上打转，也许木船上只剩下他自己，也许他已经触碰到湖下“安娜”的手掌正沉沦湖底。


  　　什么都可能发生，所以过度怀疑与谨慎反而可能在这时害死自己。


  　　陆离默默点头，继续向彼岸划去。


  　　“你没被初亡魔影响吗？”他问道。


  　　余光仍能看见船边萦绕的成群轮廓。


  　　“我的家族血脉遗传下的能力，我们是天生的通灵者。”来自主眷大陆驱魔人家族的艾敏平复下呼吸，缓缓说道：“源于祖先的血脉力量让我的感知更敏锐，能分辨幻象与真实。”


  　　“它们会把你心中所想转化成幻象，你越去想它就越真实，就像陷入蛛网的猎物，越挣扎越紧。所以放空思绪，尽量不去想象和思考。”


  　　“我知道了。”


  　　陆离也是这么做的。


  　　也许是高人性带来的益处，侵袭陆离的幻象始终微弱。像之前安娜的清晰脸颊与低语仅此一次，之后缠绕他的只有若隐若现的，不属于这个世界的声音。


  　　陆离可以轻易分辨出它们，所以之后没再受初亡魔的影响。


  　　光景湖半空的尖叫声越来越少。


  　　初亡魔们仍未散去，只是其他摆渡船上的乘客船夫已经消失。


  　　远处岸上围聚着惊魂未定的人们，他们的声音飘不到这里。


  　　寂静重新占据这片镜面一样平静的湖泊。除了船桨搅动湖水的声音，木船上只有呼吸声。


  　　陆离自身的呼吸。


  　　没有艾敏的。


  　　陆离划桨的双手微微停顿，再一次划动船桨后，他回头望去。


  　　艾敏坐在身后，偏头眺望远方的世界背脊山脉，似乎带着几分美好。只是她黑色斗篷胸口处插着一柄全部没入的匕首，血液染湿布料，难以分辨颜色。


  　　“艾敏？”


  　　陆离手掌按住枪套。


  　　“怎么了陆离先生。”艾敏收回眺望的目光，带着询问看向陆离。


  　　“你受伤了。”


  　　“你看到什么了吗？”


  　　艾敏顺着陆离的目光低下头，摸了摸胸口，手掌在伤口附近抚过，指尖染上血液。但她像是看不到伤口，也感觉不到疼痛般抬起头，无奈地说：“我没事。陆离先生，您一定在想我出事了对吗？”


  　　“嗯。”


  　　陆离的确冒出过这种想法：“但我现在意识到这是幻象，可它仍然存在。”


  　　艾敏微怔，再次低头看向自己的胸口，伸手摸了摸，呢喃道：“那究竟是我在幻象里，还是你在幻象里……”


  　　陆离无法确定。


  　　就像他无法判断艾敏的伤是幻象还是真实存在一样。


  　　亦或是艾敏本身就是自己的幻象，也许她早在此之前就坠入光镜湖。


  　　真实与虚假因初亡魔而纠缠在一起，无法解开。


  　　陆离挑开枪套，希望通灵枪能帮助解开禅城线团的真实与虚假。


  　　他之前一直在避免使用通灵枪。因为陆离感应到它们的同时，它们也能感应到陆离。


  　　“小心！”


  　　这时，艾敏忽然望向陆离身后，慌乱出声提醒。


  　　身后传来哗啦水花声，但在陆离转身之前，他的后脑就遭到重击，意识摔出身体。


  　　陆离倒在船舱里，脸庞贴着潮湿的船舷。陷入昏迷之前，尚未阖起的双眼让他朦胧看到眼前发生的一幕。


  　　“不……滚开……你这个怪物……”


  　　艾敏正犹如看见恐怖景象，脸颊露出惊惧地模样向后退却，被船舷绊倒。


  　　坠入湖水的那一刻，她精致面容还残留着惊慌，然后一切泯灭与扑通水声。


  　　陆离的意识也沉入深处。


  　　剧烈摇晃的木船随时间推移，恢复平静。湖面下的轮廓逐渐潜回湖底，清澈的光镜湖上，只剩下几艘空荡荡的木船寂静无声地漂着。


  　　其中一条木船上承载着蜷缩的身影，摇篮般随波逐流飘向彼岸。


  第二百六十四章 年轻的除魔人因挫折而止步


  　　一条木船搁浅岸边。


  　　哗啦——哗啦——


  　　潮水冲刷着鹅卵石滩，声音如同野兽舔水。


  　　不远处的山丘后面，几道身影浮现。


  　　“船里有人！”惊呼声响起。


  　　阿比洛奇低声骂道：“蠢货，怎么可能有人活着。那是怪物，我们应该现在就转头回去。”


  　　“你才是蠢货。”吉尔斯不甘反驳说：“那里是取水的地方，你想让小镇的人都渴死？那只怪物一动不动，我们该趁机消灭它。”


  　　阿比洛奇没和孩子一样的吉尔斯拌嘴，望向未曾发声的女人：“大姐，我们回去喊镇民过来帮忙？”


  　　“可能来不及。”


  　　束起褐色马尾，一道蜈蚣般疤痕从眉角斜着延伸至嘴角，身材健壮女人抓着长矛翻出山丘，猎豹般敏捷无声地接近鹅卵石滩，直到木船进入她的投矛范围。


  　　阿比洛奇与吉尔斯跟在后面，举起长矛，准备跟随大姐投出。


  　　但等待了几秒，大姐反而落下手臂：“放下长矛，那好像是个人。”


  　　“可能是长得像人的怪物。”


  　　吉尔斯提醒大姐，朝阿比洛奇使眼色。


  　　他们日常拌嘴，但从不会减少默契。阿比洛奇轻轻点头，向前几步挡住大姐。


  　　“吉尔斯，你忘了自己八岁还在尿床的事了？”大姐嗤笑一声：“我没被怪异迷惑，让开。”


  　　“你还记得三年前的那件事吗？”吉尔斯注视着她问。


  　　“你还敢提？”大姐语气变得冷冽，攥着长矛的古铜色手臂露出青筋。


  　　吉尔斯松了口气，眼前的还是他们的大姐。


  　　“我们只是担心你被怪异影响。”阿比洛奇讪笑着推开，怕大姐控制不住情绪揍他们一顿。


  　　“你们都能保持清醒，我会不能？”脸庞的蜈蚣变得狰狞，大姐浮现不算友善的笑容。


  　　“当然当然……”吉尔斯也干笑着推开。


  　　三人走近搁浅的木船，就像大姐说的，蜷缩船底的是一道人影，穿着是大城市的人才有的风衣和衬衫。


  　　“他的头发是黑色的……”吉尔斯下意识握紧长矛。


  　　大姐则在注视那张平静地英俊脸庞，开口说：“他可能是幸存者。天快黑了，我们得带他回去。”


  　　阿比洛奇没有意见，吉尔斯觉得有些不妥，不过男人衬衫下显露的胸膛轮廓正在起伏，他的确是人类。


  　　担心初亡魔会在岸边徘徊，三人将木船拖离光镜湖，然后大姐像是抬运货物般将昏迷的男人放在肩头。


  　　“这是什么？”阿比洛奇捡起从男人腰肢滑落，掉进鹅卵石里的枪套。


  　　“我认识！那些大城镇的人叫它火枪，比弓更厉害。”吉尔斯叫道，教阿比洛奇打开枪套，伸手要抽出通灵枪。


  　　啪——


  　　大姐拍掉他的手腕，拿过枪套：“别乱动别人的东西。”


  　　“比弓还厉害？”


  　　阿比洛奇摸了摸后背的长弓。


  　　海伦镇是个消息闭塞的小镇，这里的年轻人大多从未离开过小镇。


  　　“反正那些回来的人是这么说。”吉尔斯也有些迟疑。


  　　他以为火枪会是和长弓差不多大的武器，但它看上去好小……


  　　“好了，老头还在镇子等我们回去。”大姐打断二人的议论。“把我的矛捡起来。”


  　　“你捡。”


  　　“不你捡。”


  　　“上次就是我捡的。”


  　　阿比洛奇和吉尔斯又辩解几句，最后阿比洛奇拿上大姐长矛，走出鹅卵石滩返回几里外的小镇。


  　　海伦镇。


  　　与荒芜之地的大部分村镇相同，偏僻与贫穷。


  　　不过因为光镜湖，海伦镇和围绕的几座村镇比许多内陆村镇稍好。尽管湖泊里的鱼没有海里那么多，但足以供给只有几百人口的小镇。


  　　直到初亡魔占据这片湖泊。


  　　海伦镇开始面临大部分内陆村镇的困境：缺乏食物。


  　　他们一直在苟延残喘：初亡魔很少会在白天出现，只要不进入光镜湖中央，通常就不会遭受袭击。


  　　但几小时前发生的事让附近居民开始惶恐不安，担心暴动的初亡魔会断绝他们最后的食物来源。


  　　除了离开家乡前往沿海，他们再无别的办法。


  　　所以当去湖边探索的三人扛着昏迷的男人回来，并说他是船上发现的幸存者时，老镇长觉得他也许知道什么。


  　　“等他醒来。埃伦娜，把幸存者送去苏珊大婶家。她以前住在大城市，知道怎么接触外邦人。”


  　　埃伦娜点头，带着阿比洛奇和吉尔斯来到苏珊大婶的二层木屋前。


  　　“小埃伦娜，还有小洛奇和小吉尔斯，你们怎么来了——快把他放下……什么是幸存者？二楼有间空卧室。”


  　　一阵忙碌，昏迷的男人被放到单人床上，褪去鞋袜和大衣，盖上干净被子。


  　　“他受伤了吗？”


  　　盖起被褥前阿比洛奇看到男人衬衫上的血污。


  　　“是其他人的吧，你没看到那条船上有很多血吗。”吉尔斯鄙视说。


  　　“当然看到了！我只是担心他也受伤了。”阿比洛奇大声辩解。


  　　埃伦娜皱起眉头，不客气地驱赶拌起嘴的二人：“你们两个都闭嘴滚出去。”


  　　阿比洛奇和吉尔斯缩起脖子，乖乖下楼来到拥挤却温馨的客厅。


  　　苏珊大婶正在点燃壁炉。


  　　他们两个凑到一起，低声嘀咕。


  　　“大姐会不会看上那个家伙了？”


  　　“哪个？”


  　　“我们救回来的。”


  　　“别想了，他一点也不壮硕，大姐只喜欢野兽一样的男人。”


  　　“可你又不是没看到他的脸……和他比起来，那个叫迈克的家伙就像被打碎的酒瓶玻璃落在一堆狗屎里。”


  　　“后半句我赞同，不过大姐可不会肤浅到因为相貌就喜欢上那个男人？”


  　　“肤浅是什么意……算了。你没看见大姐给他脱掉衣服鞋子的时候有多……温柔吗？”阿比洛奇觉得对大姐用这种词令他毛骨悚然。“而且我敢说这是她第一次服侍别人。”


  　　短暂沉默，阿比洛奇又问：“你说如果他们在一起了，孩子会跟大姐姓还是跟那个男人姓？”


  　　“比起这个，难道不该想象他们的孩子头发颜色吗？”


  　　“应该是黑色吧……大姐头发是褐色的。”


  　　此时此刻。


  　　二楼卧室，陆离悠悠转醒。


  第二百六十五章 但短暂迷惘与反思后

  　　睁开眼眸，脏兮兮的天花板出现在视线，沉重但暖和的被子压在身上。


  　　感觉不到腰间救赎的存在，陆离环视周围，看到床头柜上放着救赎和灯塔，还有卧室里一位脸颊带着长伤疤的女人。


  　　看见陆离醒来，她一言不发转身离开房间。片刻后，一位年迈妇人出现门外。


  　　“小埃伦娜说你醒了过来。”她手上还沾着炉灰，边在围裙上擦手边说：“你可以叫我苏珊大婶。”


  　　“这是哪里？”


  　　单人床响起嘎吱声，陆离撑着床铺坐起。


  　　“海伦镇。小埃伦娜他们在湖边发现了你然后将你带了回来……”苏珊大妈笑着回答。


  　　陆离的脑海浮现地图。海伦镇在光镜湖的东侧，他还是抵达了彼岸。


  　　“只有我吗？”


  　　陆离环视房间，看到木椅里堆着大衣和椅子下的鞋子。


  　　“是的……他们只找到了你，那真是场可怕的灾难……”苏珊大婶叹息说。


  　　陆离垂眸，回想起昏迷前见到的那一幕。


  　　看陆离没说话，苏珊大婶目光落在床头柜的枪套上，犹豫着问：“请问……您是驱魔人吗？”


  　　“嗯。”


  　　“那您知道贝尔法斯特的情况吗？”


  　　苏珊大婶带着一丝期盼和更多的畏缩，她害怕听到坏消息：“我之前一直住在那里，后来不再安全才回到海伦镇。”


  　　是小镇消息闭塞，还是周围的人瞒着她？

  　　“贝尔法斯特被怪异毁灭了。”陆离平静地告诉苏珊大婶真相。


  　　“怪异毁灭……是什么意思？”


  　　“怪异占据了那里，少部分市民躲去希姆法斯特。”


  　　得到结果的苏珊大婶失魂落魄地离开卧室。不久后，一位自称镇长的老人进入房间，向陆离询问湖面上发生的事。


  　　“初亡魔暴动？真是太糟糕了……”得知发生的一切，老镇长浑浊眼睛带上悲色。“苏珊说您是驱魔人，对吗？”


  　　嘭——


  　　陆离回答前房门被推开。


  　　本地镇民围聚在门外走廊上，因为拥挤，不小心碰开只是掩上的木门。


  　　“抱歉抱歉……”


  　　跌进房间的年轻人连忙退回外面，抓着房门关上，阻隔门外十几双好奇的目光。


  　　“抱歉……镇子上很少有外乡人来。”老镇长无奈向陆离道歉。


  　　“没什么，我的确是驱魔人。”陆离说。


  　　“那您是来对付它们的吗？”老镇长呼吸变得急促，浮现和苏珊大婶同样的期盼和畏缩：“或是说您有办法对付它们吗？”


  　　回忆光镜湖上的一幕，长百上千初亡魔游荡木船边，还有它们将人拉入幻觉的力量，陆离轻轻摇头。


  　　“是啊……如果它们真的好对付，就不会一直占据那面湖了……”老镇长叹息。“陆离先生您要去什么地方？”


  　　“旋转城。”


  　　“我几年前去过那里……”老镇长回忆说。“那里离小镇很远，而且天快黑了，您休息一夜明早再出发吧。”


  　　陆离没立刻回答。


  　　他想要尽快找到安娜。但正因为急切的赶路，艾敏死去。


  　　已经得到教训，还要继续不顾危险冒险赶路吗？


  　　嘭！

  　　就在这时，房门再次被撞开。


  　　被苏珊大婶叫做“埃伦娜”的单马尾女人径直走到床前，低头注视着陆离：“我们救了你，你该帮我们。”


  　　“埃伦娜。”老镇长低声呵斥一声，带着歉意对陆离说：“就是她和格斯兄弟把您从湖边带回的，希望您能原谅她的冒犯。”


  　　“是我们！是我们带回来的！”门外传来一片喧哗，一名青年大声对周围镇民炫耀。


  　　老镇长走过去关上木门，阻隔吵闹声。


  　　陆离平静抬头，与埃伦娜对视：“我会在镇子停留一夜，期间会尽可能帮你们找到结局初亡魔的办法。”


  　　老镇长表示感激。无论陆离能否解决初亡魔，小镇有一位驱魔人做客总归令人有安全感。


  　　埃伦娜点头，留下“我希望你能说到做到”，离开卧室。


  　　老镇长不得不又向陆离解释她没有恶意，然后驱赶门外的好奇镇民，只留下阿比洛奇和吉尔斯。


  　　“是我们兄弟从湖边救了你。”


  　　阿比洛奇趁着空隙对陆离说：“还有大姐。”


  　　“谢谢。”陆离点头道谢。


  　　阿比洛奇一副兴奋模样，摇晃一脸嫌弃的吉尔斯：“听见了吗？一位驱魔人在谢谢我们！”


  　　“好了，你们让驱魔人先生好好休息一下。”回来的老镇长无奈地要赶走吵闹的两个家伙。


  　　“不用了。”


  　　陆离掀起被子，赤脚走到木椅旁，穿上鞋子和毛呢大衣，取出一枚石质徽章捏碎，找老镇长要来纸和笔。


  　　“麻烦在镇子里寻找这种标记。”陆离把画着玛丽阿姨的符号的纸交给老镇长。


  　　海伦镇不在落雷堡和旋转城的直线上，它更往上一些。不过也许安娜或玛丽阿姨会途经这里。


  　　陆离来到楼下客厅，在烧红的壁炉前等待商人到达。


  　　窗外逐渐变得昏暗，新的黑夜将至。


  　　半小时后，商人出现门外。


  　　离海伦镇最近的村镇也要一个小时以上的路程，不过商人行踪一向神秘。


  　　老镇长和苏珊大婶，格斯兄弟夺取楼上。


  　　陆离关上木门，对商人开门见山地说：“有初亡魔的信息吗？”


  　　房门关闭阻隔了镇民们好奇目光，于是他们又凑到窗边张望。


  　　“350贡献点。”形象落魄的商人回答。没等陆离回复是否愿意支付，它径直说道：“它们被划分成邪灵，只存在于有水的地方，通常成群结队行动，能使用幻象迷惑人类。被它们拖入水中的人类有一定几率转化成新的初亡魔，社会结构类似蚁群，有它们的王。”


  　　“初亡魔王？”陆离蹙眉，显然这不是好消息。“王拥有智慧吗？”


  　　“1500调查点，是的。”


  　　“它们的弱点是什么，或者说怎么解决掉它们。”


  　　“100调查点。”与了解它们相比，知道如何解决它们更便宜，因为它们本体并不强大：“任何带有攻击性的同源物都可伤害到它们，比如通灵枪。”


  　　“那它呢。”陆离拿起沉寂的灯塔。


  　　商人停顿片刻，回答说：“可以。”


  　　这一回答令人悲伤。如果湖面上时陆离想到用灯塔，也许船上的人和艾敏就不会死。


  第二百六十六章 见到人们所承受的苦痛后

  　　吱呀——


  　　阿比洛奇回到家里。


  　　他没在客厅看到母亲的身影，走到楼梯边朝楼上嚷道：“妈，拿些钱给我！”


  　　没有动静传到楼下。阿比洛奇想也许母亲不在家，踏上楼梯来到二层。


  　　寻找一圈没找到那道熟悉身影，阿比洛奇只好回到自己卧房，从床底取出私藏的先令准备出门。


  　　刚刚下楼，阿比洛奇突然感觉有什么掐住了脖子，阵阵窒息感涌来。


  　　他的喉咙响起“咯咯”声，涨红起脸庞。伸手去抓脖子，但除了在脖颈留下道道血痕什么也没抓到。


  　　扑通——


  　　几秒后，阿比洛奇倒地。掐住脖子的存在仍没松开他，意识失去前，他感觉自己的身躯被拖动，一节一节拽上楼梯。


  　　……


  　　阿比洛奇缓缓醒来。


  　　陈旧的天花板浮现眼中，阿比洛奇迷茫片刻，才缓缓回忆起之前发生的事。


  　　下意识摸向脖子，伤口刺痛说明先前不是他的幻觉。


  　　疑惑的阿比洛奇低下头，看到腐烂，露出黑色棉花的被子。


  　　地板落了厚厚一层灰，柜子变得腐朽，墙壁爬上霉斑，一切既熟悉又陌生，仿佛房间被空置十几年。


  　　怎么回事……


  　　阿比洛奇掀起被子，被子如同棉絮被轻松撕开。正要坐起，他忽然听到门外走廊上传来黏糊糊的爬行声，越来越近。


  　　咔嚓——


  　　门把下压，缓缓推开。


  　　进来的轮廓带着黏糊糊的爬行声，蠕动到装睡的阿比洛奇身边。


  　　这是什么鬼东西……


  　　阿比洛奇惊恐想到，眯着一只眼观察着怪物：它像一坨融化的蜡烛，隐约带着人形轮廓。


  　　抓着一把眼中生锈的短柄细锤，头部口器开合间发出咕噜咕噜的粘稠声音。


  　　它没发现被撕碎的被子，好像在说什么，但阿比洛奇没能听懂。


  　　“咕噜……”怪物的声音带上情绪，抓着生锈细锤的一截肢体抓向阿比洛奇。


  　　毛骨悚然的阿比洛奇不再装睡，猛地睁开眼，抬腿踹开怪物。


  　　怪物比想象中弱小，它被踢得倒下，口器飞快颤动，发出尖锐刺耳的叫声。


  　　它在呼喊同伴！


  　　阿比洛奇惊觉。他不敢触碰怪物融化般的体表，于是拽倒衣柜，重重砸在怪物身上。


  　　叫声戛然而止。


  　　阿比洛奇平复情绪，靠近门边倾听走廊外的动静：外面一片寂静，没有其他蠕动声，也没有怪物被惊动。


  　　悄然溜出房屋，阿比洛奇踩着腐朽的楼梯回到楼下。和卧室一样，客厅里的一切都被时间腐蚀，落着厚厚灰尘。


  　　“到底发生了什么……”


  　　阿比洛奇紧咬牙关，抓起壁炉旁的长矛。


  　　它同样变得腐朽，但依然锋利。


  　　阿比洛奇走到门前时停下，然后退回到后门，来到后院，翻过围墙来到小巷。


  　　这是巴顿大叔的屋子。阿比洛奇默记着熟悉的陌生轮廓。但在这时，他听到惨叫声从巴顿大叔的后院响起。


  　　还有人活着！


  　　阿比洛奇来到篱笆前，透过缝隙窥视后院。


  　　一道被扒光的身影被倒吊在架子上，一只与二楼卧室相同的融蜡怪正割开人影的喉咙，血液落进下方木桶里。


  　　惨叫声变得含糊不清，发出溺水般的声音。


  　　攥紧长矛，阿比洛奇手臂发力，投掷而出。尖锐长矛划破空气，准确地刺穿融蜡怪的脖颈，恶心的粘液涌出，融蜡怪失去生机。


  　　阿比洛奇翻进后院，拔出融蜡怪脖子上的长矛，看向被吊着的人影。


  　　“巴顿大叔！”


  　　看清被血液覆盖的面孔，阿比洛奇心中颤抖。


  　　巴顿大叔已经死了，苍白赤裸的身体挂在绳子上，微微摇晃，尚未凝固的血液滴答滴答落进盛满血液的木桶。


  　　咔嚓——


  　　后门忽然打开，另一只融蜡怪出现在门口，捧着空木桶。


  　　“咕噜咕噜……”它好像说了什么，口器开始飞快颤动，发出尖叫。


  　　咻——


  　　破空声强行打断尖叫。长矛从融蜡怪的口器里刺入，带动它跌进屋子。


  　　阿比洛奇眼中充斥愤怒，和一丝恐惧。


  　　如果巴顿大叔已经遇害，那密西她……


  　　他不敢细想，走进屋子踩着融蜡怪的身躯，拔出长矛。


  　　甩掉恶心的粘液，阿比洛奇在屋子里寻找密西的踪影。


  　　他最后在地下室发现了她……和他们。


  　　被扒光放血的镇民被丢弃在阴冷潮湿的地窖里，他在之中看到许多熟悉的人影，母亲……兄弟吉尔斯……镇长爷爷……苏珊大妈……


  　　愤怒冲上大脑，但没让他失去理智。


  　　阿比洛奇没看到大姐的尸体，还有那位驱魔人。


  　　也许他们还活着……


  　　曾经熟悉的镇民变为冰冷尸体，悲伤地注视一眼，阿比洛奇离开地下室，捡起杀死巴顿大叔的屠刀，推门从正门走出。


  　　许多融蜡怪在街道上游荡。


  　　它们对突然出现的人类感到惊异，转动头颅，诡异地盯着阿比洛奇。


  　　“咕噜咕噜……”


  　　一只靠近的融蜡怪说着什么，阿比洛奇的回应是举起长矛，抛出。


  　　口器颤动，周围的融蜡怪发出叫声，向后退缩。


  　　它们在惧怕我？


  　　阿比洛奇忽然意识到，而且它们比想象中更弱小。


  　　仇恨与理智驱使着阿比洛奇割下怪物的头颅，抓在手里威慑。


  　　周围的融蜡怪似乎更加惧怕，纷纷发出难听刺耳的叫声退得更远。


  　　融蜡怪们的退缩中阿比洛奇一路向前，在即将走到苏珊大妈的房屋时，前面的道路被一群融蜡怪挡住。


  　　它们抓着扭曲变形的奇怪武器，发现阿比洛奇抓在手里的同类脑袋，变得愤怒。


  　　其中一只融蜡怪离开群体，向他冲来。


  　　这只融蜡怪更强壮，也更敏捷。它居然躲过了阿比洛奇掷出的长矛，手臂挥出砸倒阿比洛奇。


  　　阿比洛奇挥舞起屠夫刀，但手腕被突然攥住，紧接着后脑传来剧痛，被打晕过去。


  　　……


  　　阿比洛奇缓缓醒来。


  　　视线尚未恢复，眼前一片朦胧。只有隐隐说话声传入耳中。


  　　“他最先袭击了正在准备晚饭的格斯夫人，用衣柜砸死了自己的母亲。然后闯进巴顿大叔家里，杀死了正在杀猪的巴顿大叔和他的女儿密西。出来后他遇到了吉尔斯并袭击了他，在许多镇民注视下他割掉了……他的兄弟的脑袋。”


  第二百六十七章 他决定帮助被苦痛折磨的人们


  　　“他醒了。”


  　　一道压抑的低语，阿比洛奇感受到模糊的人影望向这边。


  　　视线渐渐清晰，他看见黑发黑眸的驱魔人，大姐，镇长爷爷，还有那些尸体本该堆在地下室的镇民……


  　　“你们怎么还……”


  　　话语停顿，阿比洛奇的声音干涩的不像是他的声音。而更可怕的是刚醒来时他听到的那些话……


  　　“你经历了什么。”埃伦娜低头注视着，眼中带着怒火与悲伤。


  　　阿比洛奇浑身一颤，垂下头颅：“我……我回去取钱时被掐昏了，醒来后躺在床上，周围变化很大，一只怪物进来走向我，然后我……”


  　　“然后你用柜子砸死了格斯妇人！”埃伦娜攥紧拳头。


  　　“不我没有……那是只怪物！”阿比洛奇猛地抬起头喊道。


  　　“一只初亡魔王附身在你身上，干扰了你的视觉，让你眼中的人类变成怪物。”陆离平静叙述道。


  　　玩弄人心，这是初亡魔一直在做的事。


  　　“不……不可能……你们是我的幻象对吗！”阿比洛奇不敢直面真相，因为真相远比他经历的幻象更痛苦。


  　　阿比洛奇浑身战栗，他只是一想到母亲被自己踹到砸死，巴顿大叔和密西被自己杀死，哥哥被自己割掉头颅的画面，脑海就涌现无数令他绝望痛苦的窃窃私语声。


  　　“它是王，不在水里仍可存活。”老镇长叹息一声，让镇民带阿比洛奇去楼上休息。


  　　尸体已经被拼凑、收敛起来，人们唏嘘不已，更加仇恨占据光镜湖的怪物，同情阿比洛奇。


  　　每个人都是受害者，包括阿比洛奇，老镇长也不知道该怎么惩罚他。


  　　他希望人们的仇恨能转移在那些初亡魔身上：“初亡魔的王已经被您消灭，它们会就此消亡吗？”


  　　“初亡魔的王死亡后内部会诞生新的王。”陆离回答。


  　　“新王……”老镇长苍老脸庞露出绝望之色。如果每一只王都能上岸，海伦镇的人们该怎么办……


  　　“我们能做什么？”苏珊大婶问。


  　　陆离说：“消灭它们，让湖水干涸，或者搬离海伦镇。”


  　　“湖水是从世界山上流下来的，初亡魔们在湖泊繁衍了太久数量几百甚至更多……”老镇长欲言又止。


  　　“所以最好迁徙去附近城市。”这是陆离的建议。


  　　“驱魔人先生，你知道海伦镇的故事吗？”老镇长缓缓讲述道：“很久很久以前——”


  　　“落雷堡离这里最近，你们可以绕过光镜湖去那里。”陆离这时说道。


  　　老镇长刚要回答，被两道并不重合的钟声再次打断。


  　　一道钟声源自陆离的口袋，一道钟声来自苏珊大婶的房屋外。


  　　“是寂静之时！”镇民喊道。


  　　屋子里的人们有的躺下，有的坐下，有的站立不动。在钟声接连消散后，客厅陷入寂静。


  　　只有壁炉里的噼啪声与四周压抑的呼吸，还有人们因安静而活跃的思绪。


  　　寂静让不久前发生的事更让人悲伤。


  　　漫长的二十几分钟之后，陆离口袋里的恶灵广播再次响起，十几秒后门外传来钟声。


  　　随着靠近寂静之时，仪式所持续的时间也在变得漫长。


  　　客厅里重新清晰的呼吸声掩盖了壁炉里的微弱响声。但在这时，楼上传来震动，送阿比洛奇去楼上的镇民跌跌撞撞跑下来。


  　　“阿比洛奇……阿比洛奇他自杀了！”


  　　人们来到楼上，阿比洛奇双腿悬空，肩膀耷拉着，脖颈挂在简易搭成的绳套里，身体轻轻摇摆。


  　　他失禁的排泄物堆在裤裆处，湿润的沿着裤腿滴答滴答落下。


  　　“第三灾祸来了后阿比洛奇忽然站了起来，用找来的绳子把自己吊死……”镇民回忆之前那一幕，他被吓坏了。“他就像尸体，挂上去就一动不动……”


  　　埃伦娜眼睛深处浮现悲伤。短短几十分钟，从小到大的两名玩伴全部死去。


  　　“把他放下来，和他的母亲兄弟放到一起吧……”老镇长叹息道。


  　　他们离开房间，回到楼下。


  　　“真的要离开这里吗……”老镇长继续之前的话题，问向陆离：“我们有没有办法消灭它们？”


  　　“也许有，但如果它们躲在湖底我们没办法。”陆离看向放在一旁的“灯塔”。


  　　灯塔或许能消灭这些即弱小，又强大的怪异。但初亡魔并非只会一拥而上的怪物。它们拥有王，也拥有一定程度的智慧。


  　　“我知道去旋转城的路。”


  　　埃伦娜这时开口，坚定地凝视着陆离：“我可以带你去，但我希望你能帮助镇子彻底解决初亡魔。”


  　　“我不能保证。”陆离平静回视：“而且要从旋转城回来才能帮你们。”


  　　想要帮助海伦镇就得找到安娜。她的力量应该足够消灭初亡魔群。


  　　尽管不能立刻解决它们，但陆离的承诺对本地镇民仍是一种振奋人心的希望。


  　　不过在此之前，他们要做好一些准备。


  　　比如对所有镇民进行培训，避免阿比洛奇一样的惨剧再次发生。


  　　还有准备好行李包袱，如果陆离他们没能在几天内归来——尽快迁徙去落雷堡。


  　　夜渐渐深了，老镇长和镇民们吃完晚饭后离开苏珊大婶的家。


  　　尽管苏珊大婶的手艺很好，猪肉又是新鲜宰杀的食材，但所有人都在沉闷中进食。


  　　埃伦娜跟随陆离回到房间，今晚她会与陆离住在同个房间。


  　　陆离向她询问了一些问题，比如海伦镇到旋转城的路途。


  　　海伦镇离旋转城一百五十余里，埃伦娜说这段路并不安全。


  　　没有马匹，没有道路，他们只能在荒野中步行。与怪异同样危险的鬣狗和狼群游荡在这片荒野之中，只有近80里外有一座村庄可以让他们暂时歇脚。


  　　询问后，陆离又提醒埃伦娜注意自己的状况。


  　　“如果看到我表现异样，比如看向某个方向，听到什么，与空气对话，主动提醒我。”


  　　安娜不在，陆离要提防“门”的趁虚而入。


  　　“我知道了……晚安。”


  　　埃伦娜生硬地说，在房间另一边的单人床上盖上被子，转身睡去。


  　　平静又悲伤的一夜过去。


  第二百六十八章 在世界背脊的脚下

  　　清晨。


  　　镇民们站在小镇边缘，目送驱魔人陆离和埃伦娜走入荒野，身影消失矮丘后。


  　　尽管对荒芜之地的人们来说，层出不穷的灾难和贫瘠资源让他们不得不迁出内陆。但遮蔽天空的云翳让人们不再面对烤干大地的烈日。


  　　埃伦娜穿着荒芜之地村镇常见的动物皮衣，露出古铜色的健实身材。


  　　沉闷地一阵赶路，陆离和埃伦娜离开海伦镇十余里。


  　　“那片树林里有狼群，离远点。”


  　　埃伦娜的长矛指向远处一片杨树林。


  　　枯萎死去的杨树仍然挺拔，矗立在干涸大地上。


  　　陆离和埃伦娜绕开那片杨树林，但饥饿的狼群仍然盯上了它们。一声狼嚎后，此起彼伏的狼嚎响起，树林间浮现奔跑的狼影。


  　　“退到那里！”埃伦娜指向十几米外的巨石，拔出挂在腿上的猎刀，盯着围来的狼群考上巨石。


  　　埃伦娜的目光如狼般凶狠，在狼群中扫过，寻找头狼的身影。


  　　嘭！

  　　震耳欲聋的巨响在旷野回荡，形成包围的狼群被吓退，夹起尾巴逃窜。


  　　危机迅速解除。


  　　埃伦娜偏头看向平举通灵枪，枪口升腾硝烟的陆离：“你刚才应该打死头狼。”


  　　“我们是经过，不是剿灭狼群。”陆离说。救赎收回枪套，卸开枪膛装上新的铭文子弹。


  　　“如果再饿几天它们就不会退了。”埃伦娜收起猎刀。


  　　恢复赶路不久，陆离怀里的恶灵广播响起钟声：寂静之时降临。


  　　埃伦娜让陆离坐下。站着会吸引野兽或鹰的注意。它们可无需隐藏动静，寂静之时只针对人类。


  　　陆离和埃伦娜很幸运。如果遭遇狼群时寂静之时抵达，他们显然会有大麻烦。


  　　二十三分钟后，寂静之时退去，他们继续赶路。


  　　辽阔的荒芜大地与北部的世界背脊山脉组成壮观景象，陆离偶尔会望向前方。离这里一百里外的高斯盆地。


  　　上空仍然没有眼魔蠕虫的踪影。


  　　陆离猜测也许时候还没到，也许是理智值过高无法看到它。


  　　按照百分比计算，被棋子“末日启示录”强化后陆离的理智值在110％以上，同时高人性又赋予陆离对理智值污染的抗性。


  　　苍鹰在天空盘旋，岩石上的秃鹫眼珠倒映着荒野行走的两道人影。


  　　下午，在一条枯竭河道前，一颗死去的金合欢树下，陆离展开地图，大致确定他们的位置：海伦镇东北方向50里。


  　　稍微偏离一些方向，但可以修正。三十里外就有一座能让他们度过夜晚的村庄。


  　　如果那座村庄还在的话。


  　　埃伦娜打开水壶抿了口水。她喝得很省。一壶水还近乎是满的。


  　　“接下来的路我记得，用不着这东西。”埃伦娜似乎对陆离手里的指南针很不屑，等他收起地图和指南针，抓着长矛走在前面。


  　　荒野里并非死气沉沉，一些小动物与昆虫仍生存在这里。比如在一片碎石下窥探外面的狐狸，或是爬过的甲虫。


  　　埃伦娜说这里的最大威胁是鬣狗。它们数量比狼群多，也更狡猾。除非能杀死藏在后面的女王或是解决四分之一的鬣狗，不然它们不会退去。


  　　不过快要抵近村庄时它们也没出现。


  　　不过期间陆离和埃伦娜遇到一个诡异的坑洞。它突兀出现在荒野中，大小正好容纳下一人，漆黑洞壁吞噬视线。靠近它时，脑海会轻缓地响起呼唤声。


  　　“绕开。”陆离说。


  　　他们远远绕开。离得越远呼唤声就越微弱，直到消失。


  　　足够远时陆离回头看去，那片坑洞只剩下浓郁的漆黑一点。


  　　身后的西边云翳开始变得暗红时，破败村庄的轮廓在远处浮现。


  　　茅草与泥土搭建的原始小屋间走动着人影，村落中心正在升起一团篝火。


  　　埃伦娜带领陆离进入村庄。也许很少有外地人来到这里，正在忙碌各自事情的村民纷纷停下手中的事，目光跟随他们移动。


  　　“感觉有些不对……小心点。”埃伦娜目光在人们麻木的面孔上扫过，握紧长矛。


  　　“我的建议是，退出去。”


  　　陆离的黑眸落向一名枯瘦的孩子。他呆滞地站在家门口，手里抓着一只人类的手指骨，正在啃食着上面的碎肉。


  　　“晚了。”


  　　埃伦娜在篝火前停下，转过身。


  　　抓着武器的村民堵住了他们来时的路。


  　　篝火熊熊燃烧，热气吹动陆离的衣角发梢，也将村民们的脸庞映得阴沉不定。


  　　“我认识你们的阿卜德尔村长。我们什么都不知道，让我们离开。”埃伦娜对他们说。


  　　一名壮硕的村民从人群走出，断断续续开口：“主人……饿坏了……要吃的……你们……留下……”


  　　话音落下，村民们向篝火前的他们逼近。


  　　一阵吊诡地奸笑声忽然从村民们后方响起。


  　　陆离以为是他们的“主人”，但从村民们变得慌乱的举动来看并不是。


  　　“是鬣狗群！”


  　　火光中，埃伦娜的双眼变得明亮。


  　　鬣狗已经开始袭击这群背对它们的村民，人墙后惨叫声响起，啃食手指骨的孩子呆滞间就被同体型的鬣狗扑倒。


  　　“我们走。”


  　　埃伦娜抓住陆离，冲向一旁小屋。


  　　无论在鬣狗群中跑去荒野，还是在夜晚中跑去荒野都与找死无异。


  　　长矛掷出，刺穿一名拦在他们的村民胸膛。埃伦娜拔出长矛，冷漠地甩掉血液，和陆离冲进木屋。


  　　嘭！

  　　进去后埃伦娜抵住木门，下一刻，房门被赶来的村民撞动。带着凌冽，埃伦娜拔出猎刀，沿着门板间的缝隙刺出，从下至上划动。


  　　再缩回时，猎刀的一半染着血液。


  　　“让开。”


  　　身后传来陆离的声音。埃伦娜躲开，任由陆离将桌子抵在门后。


  　　尖叫与鬣狗奸笑形成的混乱被阻隔在外。


  　　埃伦娜转头，发现小屋里站着一位妇人，目光带着仇恨，注视他们。


  　　“告诉我怎么回事。”埃伦娜快步走近妇人，带着温热血液的猎刀抵住她的脖颈。


  　　“主……不会绕过……你们……”


  　　埃伦娜带着一抹嘲弄，抓住她的手腕按在墙上，再一次逼问：“你也可以想一想我会不会饶过你。”


  第二百六十九章 黑发黑眸的驱魔人帮助绝望的人们


  　　“别想……”


  　　唰——


  　　猎刀砍入泥墙，四根长短不一的手指落下，弹跳着滚远。


  　　妇人脸庞变得惨白，喉咙深处溢出压抑地尖叫。


  　　“你可以继续，我也可以。”用刀尖挑起妇人下颌，埃伦娜状若疯狂地低语。


  　　好友惨死后她的性格便发生变化。更冷漠，也更激进。


  　　妇人怨毒地盯着埃伦娜，诅咒道：“你所受的痛苦将远超过我！”


  　　埃伦娜未作回应，只是又切掉一截手指。


  　　她冷漠地低语道：“这条手臂我还能切二十几次，然后是另一条，你还有双腿……”


  　　内心的恐惧冲破麻木的肉体，妇人最终告诉埃伦娜村庄发生的事。


  　　一个礼拜前一位村民在荒野里捡到一座雕像。没过多久，他声称雕像会保护村庄不受侵袭，同时赐予他们“感受不到痛苦”的力量，代价是他们要喂食活过来的雕像。


  　　但村庄食物有限，而村民们也因获得雕像的力量，思维变得迟钝。他们最先将年老无用的人喂食给雕像，然后是过往的旅行者。


  　　“麻木也算力量？”看清本质的埃伦娜嗤笑。


  　　“主……保护了……我们……”妇人不这么认为。


  　　“你是指比怪异杀了更多人的‘雕像’？”埃伦娜像在看一个蠢货。


  　　妇人沉默。


  　　在埃伦娜准备放掉无用的妇人时，她忽然断断续续开口：“不喂食它……就不会被力量……改变……”


  　　“不愿喂食的人……和旅行者……关在它旁边……他们……活着……”


  　　话音落下，妇人挣脱开埃伦娜，两只手抱住她的手掌，将脖颈凑上猎刀。


  　　埃伦娜想要抽回，但慢了些。鲜血像是河流从妇人脖间涌出。埃伦娜脸颊落上温热血液，神情复杂地看着她倒下，双眼望向墙角一堆幼儿衣物，前所未有的清晰。


  　　生命最后一刻，妇人的意识恢复清醒。


  　　“我的……孩子……”


  　　汩汩水声中响起含糊呢喃，血泊里的妇人失去声息。


  　　埃伦娜抓着猎刀的手臂垂下，沉默不语。


  　　陆离来到身旁，用毛毯盖起妇人的尸体。


  　　埃伦娜未沉默太久，她还有自己的事要做。从妇人的故事中抽身，埃伦娜来到窗前观察外面。


  　　混战已经结束。村庄外围到篝火前的土路上到处是尸体。有村民的，也有鬣狗的。


  　　二十几只低头撕咬进食的鬣狗，象征野兽取得了最终胜利。


  　　信仰雕像并没让村民获得与野兽对抗的力量，也没有出现保护村民。


  　　也许因为袭击者是野兽而不是怪异？


  　　陆离点燃油灯，应对夜晚降临的黑暗。埃伦娜仍在窗边观察。


  　　吊诡奸笑声在夜空中回荡，进食的鬣狗们扭头望向小屋看不见的死角，然后拖动人类尸体与同伴尸体离开小镇，像是打扫战场的士兵。


  　　“鬣狗群们很反常，先等一等。”


  　　埃伦娜对走到一旁的陆离说。


  　　篝火噼里啪啦燃烧得正旺，驱散寒冷漆黑的夜晚。


  　　诡异之雾还未笼罩到这里。


  　　“你总是这么冷血吗？”


  　　埃伦娜的目光落在窗户上的虚幻倒影：“我以为你会帮外面那些村民。”


  　　“我会做我力所能及和该做的。”陆离平静回答。


  　　和陆离交谈显然不会令人愉快。通常而言两个情商高的人总是会相谈甚欢，因为他们知道什么时候该问什么，该怎么去回答。


  　　想要倾述的埃伦娜希望陆离也能问自己，但他并没问。


  　　“没事了。”语气冷淡许多的埃伦娜推门走出小屋。


  　　陆离跟在后面。


  　　村庄不大。他们围绕篝火转一圈，就在光亮边缘找到被绑起的村民和旅行者。


  　　“猪圈？”


  　　看到他们待的环境埃伦娜有些惊愕。


  　　陆离环视周围，落在一旁黑寂的谷仓中。


  　　谷仓外墙装饰着干草编织的花环，看上去就像简陋的教堂。


  　　雕像应该就在里面。


  　　埃伦娜已经翻过围墙，踩进干涸但仍污臭的猪圈里。


  　　“我们是来救你的。”她对因脚步靠近而躁动恐惧的人们说。


  　　他们眼睛被蒙住、嘴巴被堵起，四肢被绑缚。埃伦娜挥舞猎刀，划开其中一个人的绳索。


  　　获救者撤下眼罩和嘴巴里的填充物，声音干涩地说：“谢谢……我是——”


  　　“去帮他们松绑。”埃伦娜不打算浪费时间听他们介绍自己。


  　　“好的好的……”获救者连忙应声，去帮其他受害者解开麻绳。


  　　被救出的人帮助其他人，越来越多的人获救。他们不知道先前发生的事，仍压抑动作，不敢发出动静，只有名为庆幸与激动的情绪在脸上浮现。


  　　埃伦娜在人群里看到了阿卜德尔村长，向他走去。


  　　“是埃伦娜吗？”袒露枯瘦胸膛的老人微眯起眼打量她。


  　　“是我，阿卜德尔村长。”埃伦娜回答，向他介绍陆离：“那位是驱魔人，陆离。”


  　　许多目光落在陆离身上，带着感激。他们以为陆离是特地来救他们的。


  　　“谢谢您的帮助。”阿卜德尔村长手掌抚在胸口，向陆离行本地礼，抬起头问埃伦娜：“那个怪物被消灭了吗？”


  　　“没有。”埃伦娜说。


  　　阿卜德尔村长神情变得紧张，获救众人的轻松也随话语凝固。


  　　“你们是偷潜进来的？”阿卜德尔村长望向亮得刺眼的篝火。


  　　“不，他们都死了。”埃伦娜说。


  　　“死了……？”


  　　“嗯，也许还有几个活着。”


  　　鬣狗来袭时应该有些村民和那位妇人一样，正呆在屋子里。


  　　阿卜德尔村长嘴唇颤动，想要责怪又说不出口：“是你们……”


  　　“是鬣狗刚才袭击了这里。”埃伦娜打断并回答。


  　　“难怪它们的叫声那么近……”阿卜德尔村长松了口气。


  　　哪怕被背叛……曾经的村民丧命野兽之口也比被人杀死更容易接受。


  　　“雕像是什么。”安静观察的陆离这时开口。


  　　“驱魔人先生。”


  　　阿卜德尔村长先尊敬的行礼，正要说什么，又一次被埃伦娜打断。


  　　“你们打算一直在怪物旁边的肮脏猪圈里聊天？”埃伦娜将猎刀插回大腿上的刀套。“回篝火那边再说。”


  　　获救的人们翻出猪圈，回到温暖明亮的篝火边。


  　　一部分青壮男性去搜索村庄，寻找衣物，食物，水源，和村民。


  　　阿卜德尔村长在篝火前坐下，告诉陆离他们遭遇的一切。


  第二百七十章 即使不是人类，他也不会吝啬自己的怜悯

  　　“裹着泥巴，猪的轮廓，喂食就会生长。”阿卜德尔村长这么形容它。


  　　比起雕塑，用泥塑形容它更形象，或者说：被淤泥裹满的猪。


  　　它是死物，但以另一种方式活着。


  　　那名村民带回它的第三天将事情告诉村长，声称它能保护村庄并赋予信仰它的人神奇力量：减轻疼痛。


  　　或者说变得麻木。


  　　村民面不改色地用匕首划开手臂后村长相信了。尽管带着一丝对怪异的忌惮，但雕像的要求似乎不高——只要投喂食物就可以。


  　　“它怎么进食？”陆离问。


  　　“没人看的时候会有猪进食一样的声音……然后食物也消失了。”阿卜德尔村长回答。


  　　也许是心理作用，也许它庇护了村庄，雕像的出现的确让村民们感到安心。


  　　但随时间推移，问题开始出现。


  　　“它吃得越来越多，我们喂不起肉，就开始喂豆薯。豆薯它也接受但没多久豆薯我们也喂不起了……”


  　　团结的村民在这时分裂。阿卜德尔村长为首的一部分村民希望送走雕塑。不然不需要它庇护村庄，人们就会因饥饿而死。


  　　余下以信徒为主的村民拒绝了，他们想获得更多能力。


  　　因为信仰让他们不惧疼痛，也不会感到饥饿。


  　　不过比起信徒因为虔诚而获得力量，更像是他们长时间围聚在雕像周围所以被怪异感染。


  　　因为阿卜德尔村长说雕像除了进食，什么也不会。所谓“启示”“异象”都是信徒杜撰或自己做的。


  　　阿卜德尔村长被架空，和那些村民被勒令不许靠近雕像，不过这也避免他们被雕像变得麻木。


  　　直到信徒们外出狩猎也无法满足雕像的食欲。


  　　信徒们开始将觊觎目光落在来往的商人与旅行者身上。


  　　他们携带食物。


  　　他们携带可换食物的钱财。


  　　他们既是食物。


  　　尽管层出不穷的灾难与寂静之时让人们不愿离开聚集地，但总有迁徙的人与商人经过这座离旋转城不到70里的村庄。


  　　前者每隔一阵就会路过，不算多但胜在稳定。后者偶尔途径，但无论他们本身还是携带的货物钱财都能支撑很久——前提是村民们不会无休止的喂食。


  　　那些信徒显然不会这么做。


  　　于是雕像愈发臃肿庞大，它不得不被搬进被信徒命名为“教堂”的谷仓。


  　　无休止的喂食下，捕猎与劫掠路人也无法满足雕像的胃口，于是就在今晚，早已被控制起的阿卜德尔村长等村民被和昨天抓捕的旅行者送去猪圈，准备在篝火仪式后奉献给雕像。


  　　然后陆离与埃伦娜到来，救下沦为肉食的所有人。


  　　雕像事件与信徒事件相像，但不是同一事件，而且这里没有安娜的记号。


  　　陆离望向篝火外围，搜来衣物与水的村民正分给所有人。


  　　五六名信徒村民被绳索绑住，牵到篝火外围，嘴里布条堵住他们怨毒的诅咒。


  　　有村民拿着公狮皮毛毯来到阿卜德尔村长面前，被阿卜德尔村长示意交给埃伦娜。


  　　“我不需要。”埃伦娜无视递到眼前，火光中柔顺飘动的皮毛。“所以鬣狗会来袭击村庄，你们猎光了附近所有食物，它们只能来袭击你们。”


  　　“也可能因为仇恨……他们仗着不会疼痛还杀死了附近许多野兽，包括鬣狗。”


  　　“驱魔人先生，可以恳请您消灭那个怪物吗？”阿卜德尔村长向陆离恳求道。


  　　话音落下，围聚篝火周围的获救者们期盼望来。


  　　“在村子外围逗留一夜，清晨迁徙去旋转城是最好的选择。”陆离说。


  　　无论如何，那是只怪异。在夜晚与怪异对抗并不明智，而且没有必要激怒一只暂不主动攻击人的怪异。


  　　阿卜德尔村长失落地叹息一声。他当然清楚，但内心难以承受这昂贵的代价：村庄将被废弃，人口损失大半。


  　　“大雾来了！”


  　　夜空回荡起喊声，一名村民举着火把跑来。


  　　人们纷纷转头，但除了篝火外的黑暗什么也看不到。


  　　“抱歉驱魔人先生，我要去试试……”


  　　阿卜德尔村长下定决心，朝陆离行礼后走近篝火。高温将他的头发烘烤的卷曲，阿卜德尔村长抽出一根火把，转身走向隐约显露轮廓的谷仓。


  　　一些村民猜到什么，也跟着抽出火把，留下一片火星追上阿卜德尔村长。


  　　他们停在谷仓十几米外，阿卜德尔村长的大喊中齐声抛出火把，砸在谷仓上，弹跳落下。


  　　装饰“教堂”的稻草被引燃，迅速燃烧。这栋村庄唯一的木制建筑渐渐燃烧起来。


  　　更硕大的“篝火”一点点驱散黑暗，显露已经吞噬村庄最外围房屋的怪异之雾。


  　　就在这时，一阵痛苦无助的嘶叫从谷仓里传出。


  　　那不是人的惨叫……反而像杀猪般的叫声，但更浑厚，也更沉闷，似乎能让人感受到叫声中的痛苦。


  　　许多人露出不忍神色，包括丢入火把的村民。


  　　“那是怪异的惨嚎，这是它该付出的代价！”阿卜德尔村长大喊道。用话语坚定所有人的想法……包括他自己。


  　　干燥的谷仓完全燃烧起来，墙壁倒塌，迸溅火星，显露谷仓的情景：一只三米以上裹满淤泥，就像肥硕的人瘫坐的巨猪雕像立在谷仓里。


  　　惨叫从它周围萦绕涌出，雕像则诡异的一动不动。


  　　陆离默默感受着惨叫中的情绪，忽然抽出通灵枪，指向雕像，扣动扳机。


  　　嘭！

  　　……


  　　陆离站在一片傍晚的幽静平原中。


  　　哼哼……


  　　不远处响起一片猪哼声，陆离偏头，看到一只几个月大的猪在几米外徘徊，嗅动，仿佛周围蕴藏危险。


  　　一行人类小孩的脚印从它旁边延伸向远处。


  　　陆离若有所思地垂眸，踮起左脚，轻轻触碰脚下“地面”。


  　　他的鞋尖末入灰败粘稠的泥沼。


  　　这是一片沼泽，傍晚让危险沼泽看上去与平原无异。


  　　家猪这时抬起脑袋，鼻子嗅动，明亮眼睛看向陆离。


  　　陆离抬起手臂，指向脚印延伸的方向。


  　　小猪轻哼一声作为回应，追寻延伸的孩子足迹远去，渐渐消失在幽暗中。


  第二百七十一章 人们簇拥着驱魔人，帮他寻找失散的同伴


  　　动物也会成为怪异？


  　　从雕像的死亡回溯中脱离，陆离一直在想。


  　　猪落入泥沼，死去后成为怪异，时间流逝被村民捡到带回，投喂令它成长，靠近令村民变得麻木。


  　　这是雕像事件的过程。


  　　故事以陆离用救赎将它解脱为结尾，同时人性也达到了20份。


  　　倒塌的教堂余烬未散。人们躲在篝火旁的屋子里，怪异之雾弥漫中报团取暖。


  　　得救人们的众生相有所不同。村民沉浸在失去同伴亲人和村子的悲伤中，被雕像改变又因雕像消失恢复的村民被无穷悔恨与痛苦包围，迁徙的旅行者庆幸自己还活着，商人一样，但很快开始因失去钱财货物而难过。


  　　村子没有一点食物，人们只能饥饿着用睡觉熬过获救后的夜晚。天亮后他们将离开村庄，前往旋转城。


  　　阿卜德尔村长提议由他们守夜。陆离轻轻颔首，询问旋转城的信息。


  　　旋转城是座小城。比镇子稍大，又没城市人口繁多。它更多被作为枢纽城市使用——荒芜之地曾经最大的城市坐落在东边的星陨之地。


  　　曾经代表着那座城市的结局和艾伦半岛的贝尔法斯特相同。


  　　“那里不适合定居。”


  　　陆离看着羊皮纸地图。旋转城处于内陆，周围没有湖泊，与被遗弃的内陆村镇相同。


  　　唯一区别在于它还坚持着。


  　　“我们没食物，而那里是离得最近的城镇了……”阿卜德尔村长叹息一声，继续补充：“城主是个吝啬贪婪的家伙，不过您是驱魔人，他应该不敢做什么……”


  　　阿卜德尔村长只能寄希望于城主会因为陆离收下他们。


  　　小屋里的交谈声渐渐减弱，人们披着皮毛靠墙熟睡。


  　　午夜时分，寂静之时突然造访。


  　　不过人们都已经被唤醒，保持着安静，直到寂静之时离去，无人遇害。


  　　人们在村庄里平静度过夜晚。


  　　清晨，诡异之雾退去。


  　　人们走出屋子，冷清的晨间薄雾里，烧毁的灰烬堆只剩下青烟。


  　　他们再一次搜寻起村庄，陆离跟随着，没找到安娜的记号。


  　　很快，搜刮完毕的人们带上所有值得带上的东西，披着温暖舒适的皮毛，跟随陆离和埃伦娜离开村庄。


  　　被饥饿包围的人们走得很快，因为埃伦娜说鬣狗群可能徘徊在周围。


  　　不过直到他们离开村庄十几里也没遇到那只奸笑叫声的鬣狗。


  　　不止是鬣狗，接下来的路途他们没遇到任何野兽与怪异。偶尔有秃鹫出现，跟随几里后就会消失在荒野中。


  　　远方浮现旋转城的轮廓是在午后。


  　　乏累喘息的人们变得振奋。尽管离旋转城仍有十几里的距离，但看到城邦和漫无目的的在荒野跋涉是两种含义。


  　　继续前进两个小时，人们终于抵达这座被碎石城墙包围的小城。


  　　不过情形不那么令人愉快。


  　　守护城门的卫兵拦住他们。哪怕知晓陆离是驱魔人，也要求必须得到贵族议会许可才可以入城。


  　　获准入城后，本地居民对待他们的态度也并不友善。街道上的居民用一种排外，厌恶的目光盯着陆离这群外来者。


  　　旋转城里的大多数商铺都已经关闭，陆离将人们安顿在唯一开着的旅馆里。让旅馆老板准备些食物，向他打探城里情况。


  　　答案很简单：城里的食物不多了。


  　　储存的食物都已耗尽，捕猎和到来的商队也难以供给有两三万人口的旋转城。


  　　“为什么不离开。”陆离偏头，看着旅馆伙计从地窖里捧出带着泥土的土豆。


  　　“从我爷爷开始就一直在经营这间旅馆，我不能让它没在我手里。”旅馆老板只是笑了笑说。“对了，我们没那么多食物，只有豆薯勉强能让你们饱餐一顿，可以吗？”


  　　“嗯。”陆离轻轻颔首，继续问道：“其他居民也不离开吗？”


  　　“其实已经走了很多人了。只剩下没法走的，和我这种不想走的。”


  　　陆离又问了些问题，比如贵族议会。它听上去就像是城主的权利被本地权贵架空——事实上的确如此。


  　　寂静之时降临后，城主提议搬离旋转城迁徙去沿海城镇。城中贵族富豪联合阻拦并架空起城主。


  　　或者说关押起城主。


  　　“他们这么做的意义是什么？”埃伦娜攥紧长矛的手掌代表她的情绪。


  　　“老旧，保守，短视。”旅馆老板摊开手掌。“还有富足。”


  　　缺少食物与饥饿是平民的事，而每个贵族富豪的存粮都足够他们吃上好几个月甚至几年。所以他们仍然夜夜笙歌，每天过着平民无法想象的生活。


  　　“一群混蛋……”埃伦娜低语，对陆离说：“你打算怎么做。”


  　　“先找到安娜。”


  　　如果安娜就在城里，解救城主并帮助本地居民并不麻烦。


  　　烩土豆很快端上餐桌，陆离跟随吃了一些。等到人们进食完，他将在旋转城里寻找记号的事告诉他们。


  　　被他所救的人们纷纷答应，除了妇孺，人们成群结队离开旅馆，在旋转城散开，寻找陆离描述的记号。


  　　“我们就在这里等着，什么也不做？”埃伦娜不甘地问。


  　　“在寻找记号上我们比其他人不会强出太多。”陆离回答，取出石质徽章捏碎。


  　　人们回来前，商人走进旅馆大厅。


  　　“十箱猪肉罐头，尽快送来。”陆离说。


  　　商人转身离开，甚至没有报价。


  　　“为什么不多要些？”埃伦娜问。在海伦镇时她就见过商人的奇特。


  　　“罐头不会凭空变出来，我拿走十箱就会有地方少掉十箱。”陆离说。


  　　商人比想象中更快归来。


  　　半小时后，带着罐头的商人与第一批归来的人同时走进旅馆。他们惊诧商人的神秘，更欣喜那整齐落在地板上，装满罐头的木板箱。


  　　让人们愧疚的是他们没有找到陆离形容的记号。


  　　一批批外出寻找的获救者归来，得到的答案相同。


  　　直到最后几人回来。他们没找到记号，但打探到陆离可能感兴趣的信息。


  　　“哈米斯子爵宅邸近日来了一位驱魔人，传闻她拥有巫师般的神奇力量。”


  第二百七十二章 他的冷漠内心泛起涟漪

  　　“她如月光，照耀我心。”


  　　年轻英俊的贵族穿着华丽夸张的服饰，专情念道。


  　　“她戴着虚伪的假面，所言语皆在骗你。”巫婆一样拥有丑陋鹰钩鼻，背脊佝偻的低矮老妪说。


  　　年轻贵族露出愤怒，拔出细剑，剑尖指向老妪，套着纯白色丝质布料的双腿迈动：“巫师，我不会听从你的诽谤，滚开，或者去死！”


  　　“可悲的小贵族……你会为你今日选择付出代价。”


  　　年轻贵族逼近，老妪张开嘴巴发出尖锐诅咒，斗篷像是蝙蝠的翅膀被透明细绳拉起，倒退着回到幕后。


  　　这场在广场上演的话剧并没有太多观众，只有一些孩子与麻木的老人聚在舞台前，还有偶然经过的居民。


  　　“真的会有人看这种东西？”埃伦娜对故事，或者说话剧不屑一顾。


  　　不过途径广场，她与陆离不可避免的听完了后续故事。


  　　女主角随后登场，和年轻贵族相处时意外暴露了她的确欺骗过男主角。完全相信她的年轻贵族无法原谅这种背叛，一个人走入荒野。


  　　陆离离开前，发丝凌乱，提着裙摆，赤着双脚的女主角正在四处寻找男主角的身影。


  　　几分钟后，哈米斯子爵宅邸前，陆离和埃伦娜被门卫所阻拦。


  　　“我是除魔人，你们的驱魔人客人是我的同伴。”陆离说。


  　　两名门卫相视一眼，其中一人进入庄园转达。他很快回来，脸上带着红肿的巴掌印。


  　　“哈米斯大人正在被驱魔人治疗，他们不想被打扰。”他声音含糊地说，但没有任何怨言。“抱歉我不能让两位进去。”


  　　陆离皱起笔挺眉毛：“你们可以去唤管家。”


  　　“管家被怪物吃掉了……”


  　　埃伦娜握紧长矛，想要强行冲进去，被陆离阻止。


  　　“我们先离开。”陆离平静地说，带着不甘的埃伦娜消失在门卫视线范围。


  　　“门卫只能欺负普通人，我能快速解决他们。”埃伦娜说。解决海伦镇怪异的机会就在眼前，她不甘就这么放弃。


  　　“没必要。”


  　　陆离绕到庄园侧面，看向只有两米高的围栏，没有犹豫的迈步踏上，从围栏翻阅过去。


  　　嘭。


  　　陆离平稳落在庄园内的枯萎花园中。


  　　“……”


  　　埃伦娜沉默着将长矛递给陆离，更矫健地爬上围栏，轻巧落地。


  　　门卫不会对庄园里多看一眼，仆人们也以为陆离是子爵的客人，尤其在陆离进入宅邸，询问一名女仆后。


  　　“驱魔人和哈米斯子爵在哪。”陆离说。“我是她的同伴。”


  　　女仆好奇地看了眼埃伦娜，然后视线就被陆离的身影填满。她深呼吸口气说：“驱魔结束了，驱魔人大人去了客房休息，哈米斯大人回书房——”


  　　“带我去驱魔人那里。”


  　　“好的先生。”女仆恭敬点头，带领陆离和埃伦娜来到宅邸三楼。


  　　叩叩叩——


  　　女仆敲响客房房门，没有回应传出。


  　　埃伦娜这时上前，在女仆轻呼中推开客房门。


  　　房间里空无一人。


  　　“你的同伴没在这里。”埃伦娜对陆离说。


  　　陆离望向女仆，女仆让陆离稍等，找到另一位女仆询问驱魔人的去向：“驱魔人大人去哪了？”


  　　“她被哈米斯请去书房了，有客人要找她吗？”那名女仆好奇望向门旁的陆离与埃伦娜。


  　　“嗯。”


  　　“可以让客人在这等，驱魔人小姐应该很快就回来了。”那名女仆说，又忍不住偷偷望了陆离一眼才走开。


  　　“您可以在……”回到身旁，女仆话语忽然停顿，她想到不能让客人等在走廊。“……客房里暂时等候，驱魔人大人很快就回来了。”


  　　进入客房不合规矩，不过女仆想陆离和那位驱魔人小姐也许是好朋友。


  　　“谢谢。”


  　　陆离轻轻颔首。等到女仆离开，他和埃伦娜走进客房等待。


  　　埃伦娜打量客房里的装饰，酒红色毛毯，雪白床铺上的镂空帷幔，强制上价值不菲的油画。


  　　披着动物毛皮手持长矛的埃伦娜与这里格格不入。


  　　埃伦娜走到窗边，窗外一片枯萎灌木丛，更远处的庄园外低矮灰暗的建筑延绵。


  　　“她们为什么好像很喜欢你？”埃伦娜回头问。


  　　“也许是我的高人性。”陆离说。


  　　“但我好像感觉不到……”埃伦娜回到陆离身边，奇怪地看着他：“我可以试试吗？”


  　　“什么。”


  　　话音落下，埃伦娜粗糙的手掌抓起陆离的手。


  　　安静的卧室里渐渐响起急促地呼吸。


  　　“你的状态不太对。”陆离抽回手掌，说道。


  　　接触消失不仅没让埃伦娜清醒，反而让她更渴望接触。


  　　巨力传来，陆离被埃伦娜推倒，落在柔软床铺上。埃伦娜跨坐上来，脸颊生疏地压向陆离的脸庞。


  　　两张面孔即将触碰时，一只手掌横亘在二人中间。陆离按住埃伦娜的脸颊，将她推开。


  　　不肯放弃的埃伦娜四肢缠绕，身躯贴上。陆离屈膝顶撞埃伦娜的腹部，一声沉闷碰撞声，埃伦娜被撞得翻倒在地，捂住小腹因剧痛难以爬起。


  　　末日启示书增幅后，陆离的力量可以压制埃伦娜。


  　　陆离站起，皱着眉头打量倒在毛毯上，抱着腹部不断吸气的埃伦娜。


  　　只是埃伦娜的冲动还是人性的副作用？

  　　“保持清醒。”陆离说道。


  　　埃伦娜似乎说了什么，但被吸气声掩盖。


  　　与此同时，走廊外传来接近的脚步声。


  　　陆离的目光落向房门。脚步越来越近，停在门外。


  　　咔嚓——


  　　门把手下压，一名披着斗篷的少女出现在走廊上。


  　　容貌美丽，柔顺短发披肩。少女看到客房里平静望来的陆离和趴在一旁神情痛苦的埃伦娜。


  　　“你是谁？”


  　　门前少女带着疑惑问。


  　　她不是安娜。


  　　陆离依然平静，只是眼眸微垂。


  　　“除魔人陆离，我以为你是我的同伴。抱歉，我们这就离开。”


  　　他走到埃伦娜身边，将她扶起。


  　　“陆离。”


  　　准备离开时，熟悉的温柔呼唤忽然响起。


  　　陆离黑眸泛起波澜，抬眸望向阳台。


  　　身形虚幻的安娜坐在围栏上，雪白小腿轻轻晃荡，熟悉的白裙与柔顺发丝随风飞舞。


  第二百七十三章 因化作尸骨的旧日同伴悲伤

  　　她真实存在于那里。


  　　不是“门”的幻觉，或者其他什么。


  　　“原来安娜小姐是你的同伴。”驱魔人少女的恍然打断陆离与安娜的对视。


  　　安娜轻轻颔首，望向少女：“古莉安小姐。”


  　　名为古莉安的少女会意，接过埃伦娜询问着“你哪里不舒服吗”离开客房。


  　　嘭。


  　　房门闭合，客房重归寂静。


  　　安娜离开阳台，雪白赤足踩入酒红地毯，站在陆离面前，带着愧疚轻声说：“对不起……让你被迫跟着我冒险。”


  　　“找到玛丽阿姨了吗。”陆离的黑眸恢复平静，仿佛刚才只是幻觉。


  　　安娜垂下眼眸，鲜红藏在睫毛下：“玛丽阿姨……已经被我埋葬在墓园里。”


  　　她缓缓诉说起自己的经历：从登陆西海岸到前往落雷堡再到旋转城，安娜追寻怪异信徒的足迹一直到这里，与从南部海岸风暴角来的驱魔人古莉安相遇，合作调查。


  　　尽管安娜拔除了在旋转城策划阴谋的寂静时分教会信徒，但她没能救回玛丽阿姨，只能留在旋转城，等待陆离到来。


  　　尽管结果令人悲伤，但安娜得到一个重要信息。


  　　“我从那些信徒那里知道了解决寂静之时的办法……”


  　　“什么。”


  　　安娜回答之前，埃伦娜推门而入，没拦住她的古莉安带着歉意望来。


  　　“你没说你的同伴是只鬼魂。”埃伦娜在安娜虚幻的身躯停顿片刻，看向陆离，语气没有之前的接近。“别忘记你的承诺。”


  　　“什么承诺。”安娜蹙眉，似乎不喜欢她的无理态度。


  　　“她的小镇旁的湖泊里藏着一群初亡魔。我答应她找到你后帮小镇解决怪异。”


  　　“可以，然后回来做那件事。”安娜回答。她温柔注视陆离，眼眸深处蕴藏难以发现的炙热：“解决第三灾祸。”


  　　埃伦娜不打算加入，她只在乎海伦镇的人们。


  　　古莉安要留下，为疑神疑鬼的哈米斯子爵驱除周围并不存在的怪异。她目送安娜带着陆离和埃伦娜飞上天空，化为苍鹰般的黑点消失在西边天空。


  　　埃伦娜居然恐高。


  　　她紧闭双眼，抿着被狂风吹得苍白的嘴唇。


  　　安娜没有用护罩阻挡吹拂她的狂风，似乎在惩罚她对陆离的无礼。在陆离提醒后才替她挡住狂风。


  　　陆离和埃伦娜耗费两个白天走完的一百五十里路安娜只用了一小时不到。


  　　到达海伦镇上空时，天还未变暗。


  　　“下去一趟，我要去见他们。”埃伦娜说。


  　　没有狂风吹拂，她的恐高症缓解了很多。


  　　安娜带着他们在海伦镇外围落下。埃伦娜走进镇子，人们惊诧他们这么早回来，同时好好奇打量披着斗篷的安娜。


  　　埃伦娜和驱魔人离开的两天里镇子平安无事，没有人遇袭。


  　　“陆离找到了他的同伴，他们回来来帮我们。”


  　　让人意外，埃伦娜向镇长提议可以解决初亡魔时，他的态度不再坚定。


  　　“孩子，镇民们都准备好了行李，现在你已经归来……我们明天就可以离开镇子。”


  　　镇民已经准备好离开家乡。


  　　光镜湖的初亡魔太多，他们没信心能消灭它们。而且湖泊太大了，如果有漏网之鱼幸要不了多久又会变成一群。


  　　“退缩？”


  　　埃伦娜的目光带上恨意，攥紧长矛发出“咯咯”摩擦声：“阿比洛奇和吉尔斯，格斯夫人，巴顿叔叔，密西的死呢！”


  　　镇长叹息一声，为难地望向陆离。


  　　“我们会帮你消灭初亡魔的。”斗篷下忽然传出安娜的声音。“不过我们不保证让它们一个不剩。”


  　　“足够了……谢谢你们。”镇长长舒口气说。


  　　镇民们想要跟随，全都被拒绝。只有直到安娜真实身份的埃伦娜跟着他们来到光镜湖边。


  　　湖泊平静的犹如镜面，倒映壮丽的，山腰之上被白雪覆盖的世界背脊山脉。


  　　安静注视湖面，仿佛有漆黑鱼影在远离岸边的水下游荡。


  　　埃伦娜知道那根本不是鱼。


  　　“救赎给我，人性不该浪费。”安娜已经了解了初亡魔，它们制造幻象的能力对她而言不值一提。


  　　“枪进水会坏掉。”陆离说。


  　　“我忘了……”安娜有些羞赧地低声说，脱下斗篷递给陆离。“等我。”


  　　“注意安全。”陆离接过斗篷。


  　　“嗯。”


  　　安娜走到鹅卵石滩上，途径搁浅岸边的木船，赤足踩在湖面之上，一步步走向深处。


  　　陆离注视下，湖面上的白裙身影举起手，酝酿着什么，轻轻落下。


  　　下一刻，她周围数百米直径的湖面仿佛下起无形暴雨，破空声中湖水剧烈沸腾，形成浪潮般的涟漪拍打向岸边。


  　　无声在湖面走过，狂涛骇浪跟随簇拥着安娜，但难以影响到化身风暴女神般的她。


  　　安娜的力量又增强了。


  　　陆离安静地注视这一幕。


  　　而除魔人协会的回信迟迟不曾到来。


  　　几分钟后，肆虐一圈的安娜归来。只剩身后浑浊，混乱，不再如镜面光滑的湖泊。


  　　“我在湖泊中心发现一些东西。”安娜望向陆离。“你要来看看吗？”


  　　“嗯。”


  　　陆离抓住安娜伸出的手，被带着来到湖泊中心。


  　　安娜的力量排斥开周围浑浊湖水，显露百米下的湖底：一片嶙峋礁石，和礁石群的洞窟。


  　　“这是它们的巢穴。”安娜拿过陆离手里的油灯，将它点燃，带着陆离降入湖下。


  　　浑浊湖水在周围涌动，陆离垂眸，目光落在越来越近的礁石洞窟上。


  　　到达湖底，安娜举起油灯靠近洞窟。


  　　一些人类骨头散落在洞窟周围，随着安娜靠近，里面更多骨头浮现出来，几乎填满洞窟。


  　　商人没说初亡魔有收集人骨的习惯。


  　　堆满洞窟的骨头有几百个人，甚至几千，曾与陆离同船的那些人，还有艾敏的尸骨就混在其中。


  　　“应该还有些初亡魔幸存，但大部分都被解决了。”安娜这时开口。


  　　陆离轻轻颔首：“回去吧。”


  　　从逼仄幽暗的湖底离开，他们落在岸边，和埃伦娜回到海伦镇。


  　　光镜湖危机解除，镇民对是否离开再次商议起来。


  　　不过这与陆离和安娜无关。完成他们的承诺，逐渐昏暗的天色走出小镇。


  　　埃伦娜不久后辞别镇民，说她要去帮陆离，孤身走入荒野。


  第二百七十四章 人们得到他的帮助

  　　天黑前，他们回到旋转城。


  　　陆离来到旅馆，告诉人们同伴已经找到了。感受到分别的气氛，阿卜德尔村长向陆离和安娜表示感激。


  　　从旅馆离开，途径广场。这里的话剧演出似乎结束了，工人们正在拆除舞台。


  　　回到哈米斯子爵府邸。已经得知陆离到来的哈米斯子爵热情款待了他——一顿即使在灾难前也很奢华的晚餐。


  　　“现在太难找肉质鲜美的牛肉，连我心爱的三成熟都吃不了，因为难以下咽。”哈米斯子爵叉起一块五成熟的牛排，用带着荒芜之地口音的“贵族语”感慨着送入嘴巴。牙齿闭合，半生牛排被咀嚼地冒出油脂。


  　　哈米斯子爵拿丝质手帕抹了抹唇角，端起酒杯喝了口殷红的葡萄酒。


  　　尽管如此，他无比满意这次晚餐。


  　　与食物无关，而是因为客人：三名驱魔人，其中一个还是除魔人。


  　　旋转城还有比自己的府邸更安全的地方吗？


  　　陆离和古莉安在安静进食，只有安娜没有动面前的刀叉，身躯藏在斗篷里。


  　　“你不喜欢这份食物吗？没关系，我可以叫厨师再准备其他。”哈米斯子爵善解人意地说。


  　　“外面还有很多人在挨饿。”安娜说。


  　　哈米斯子爵顿了顿，偏头唤来身后新晋管家：“拿一百磅豆薯分给外面的穷人。”


  　　“人们一定会称赞您的慷慨仁慈。”新管家知道这时候该说什么。


  　　“不，是驱魔人小姐慷慨仁慈。”哈米斯子爵端起酒杯，向安娜隔空示意。


  　　陆离停下进食，看向哈米斯子爵：“旋转城资源匮乏，你们不打算迁徙沿海吗。”


  　　他看出安娜对贵族享用奢侈美食而平民只能忍饥挨饿的反感，而这出现在安娜身上是件好事。


  　　“资源匮乏？不，除魔人先生你应该弄错了。”哈米斯子爵眼睛眯成缝，有意炫耀道：“我的地窖里储藏的食物够吃上三四个月，而且商队每星期都会来。”


  　　“那些平民呢？”陆离平静地问。


  　　哈米斯子爵顿了顿说：“食物对他们来说可能是个问题，不过他们随时可以离开。”


  　　并不算融洽的晚餐结束后，陆离和安娜回到古莉安的房间。


  　　“你们想帮外面的平民？”关上房门，古莉安盯着陆离和安娜问。


  　　“旋转城周围什么也没有，要不了多久人们就会没有食物。”安娜说。“到时候他们要么离开，要么饿死在这里。”


  　　“那时他们不一定能离开。”陆离的话语更让人沉默。“离旋转城最近的暴风角在130里外，长期饥饿的人难以迁徙那么远。”


  　　“陆离，我想帮他们。”安娜的猩红眼眸带着恳求。


  　　陆离不可能拒绝安娜，轻轻颔首后说：“拯救他们的唯一办法是迁徙去风暴角或落雷堡。”


  　　落雷堡陆离相对熟悉，但比风暴角远20里——这20里会绊倒许多疲惫的人。


  　　“我去过风暴角，那里环境恶劣不过不缺食物，城主应该也会欢迎迁徙者。”古莉安说。


  　　剩下的问题就是该如何让本地居民愿意离开。


  　　人们大都短视、心存侥幸。


  　　他们难以看到远处的危机，或是看到了但觉得危机不会找上门。


  　　也许离开旋转城会有许多人死在迁徙的路上，但留在旋转城他们的结局可以预见。


  　　尽管到达风暴角也可能只是让他们的生命延长一段时间……


  　　“我们可以救出被关押的城主。”古莉安提议道。


  　　城主和他们是一个阵营的。有城主带领，他们遇到的阻力会少很多。


  　　话音落下，房门忽然被撞开，四名卫兵簇拥着哈米斯子爵走进房间。


  　　“听到你们的交谈内容真令人遗憾……”哈米斯子爵带着惋惜。“但很抱歉三位驱魔人，我不能让你们这么做。”


  　　“你要关押我们？”古莉安警惕地后退，摸向通灵枪。


  　　“不，你们是尊贵的客人，只是你们要暂时在我的府邸做客一段时间了。”对哈米斯子爵来说这不算坏消息，起码驱魔人会留下来。


  　　“你弄错了一件事。”安娜低语。卫兵手里的长枪突然脱离他们的手掌，漂浮在空中，四根枪尖指向门前的哈米斯子爵。“这是你的机会。”


  　　卫兵们吓得后退，只有一名忠诚卫兵想要拔开长枪，后者像是空间的一部分，凝固在半空一动不动。


  　　哈米斯子爵盯着面前枪尖，冷汗额头滑落，十分干脆地躬身说：“哈米斯家族听从您的吩咐。”


  　　哈米斯子爵的叛变让陆离等人的计划更好实施。他知道城主关押的位置，被安排去把城主带回来。


  　　“还记得我说过的解决寂静之时的办法吗？”


  　　等到哈米斯子爵离开，安娜对陆离说：“寂静时分教会的一些人类信徒被关押在地牢里。等到迁徙开始，我们可以趁着混乱去地牢救出他们，假装信徒混入其中，和他们一起去寂静之时本体所在的绿洲。”


  　　除此之外，安娜告诉陆离一个关键性信息。


  　　人类信徒可以在寂静之时的仪式里发出声音。


  　　哈米斯子爵不久后归来。见识过真正力量的他没有背叛，顺利将茫然的城主救回。


  　　“我是恩瓦埃比利，旋转城的城主……你们找我？”恩瓦埃比利状态还好，只是被关押了太多天显得憔悴。


  　　“其他贵族的卫兵也在看守，我没法说你们的计划。”哈米斯子爵解释说。


  　　古莉安上前，告诉恩瓦埃比利城主他们的计划。


  　　“这正是我要做的。”恩瓦埃比利城主郑重点头：“但我要知道城内情况怎么样了，如果一点食物也没有了……”


  　　“还没那么糟。”哈米斯子爵摆手，慷慨地说：“而且我可以贡献所有的食物。”


  　　哈米斯子爵似乎想把自己绑在陆离的战船上。


  　　恩瓦埃比利城主惊异哈米斯子爵的态度，但还是摇了摇头说：“不够，城里起码有两万居民。”


  　　“我们可以联系其他贵族。”古莉安说。她的话让哈米斯子爵神情变得阴沉。


  　　“他们不会同意的。”恩瓦埃比利城主皱眉。


  　　“不，他们会的。”古莉安很有信心。


  第二百七十五章 欢呼簇拥在他身边

  　　恩瓦埃比利城主不知道少女的自信从何而来，不过没有他们，自己还被贵族的爪牙限制着自由。


  　　“你有朋友或敌人要推荐吗？哈米斯子爵。”古莉安问。


  　　“阿尔瓦雷斯，本地最有钱的富商。”哈米斯子爵不想让别人分杯羹，但他说了不算。“和我的关系还算不错。”


  　　“那个吝啬鬼……”恩瓦埃比利城主轻哼一声，不喜欢哈米斯子爵提到的人。“我不觉得他会答应，还有主动拿出物资。”


  　　“我会想办法说服他的，如果不行……”哈米斯子爵望向陆离和安娜。


  　　哈米斯子爵离开府邸去联络他的好友，城主前往城主府，在更多贵族反应过来前聚集卫兵，并派来一位亲信跟在陆离身边传递消息。


  　　期间陆离回到旅馆。人们聚在客厅，谈论接下来怎么办——他们连住处都没有。


  　　陆离告诉他们将迁徙去风暴角的事，人们很难不赞同。


  　　他们对陆离有种盲目的信任，而且比起旋转城，风暴角起码没那么容易饿死。


  　　陆离捏碎一块石质徽章，呼唤商人到来。


  　　“旋转城有多少人口。”陆离问城主亲信。


  　　“……一直在有人离开，现在不到两万。”


  　　于是陆离从商人处购买了一百箱猪肉罐头，现在。商人应允，要求腾出一间空仓库，并无人在周围。


  　　城主亲信去安排，将城西一栋空置仓库划给陆离。


  　　半小时后商人出现，告诉陆离货物送到。守在仓库外的卫兵也很快跑过来，说仓库里堆满了木箱。


  　　没人知道商人是怎么把一百箱罐头送进去的。


  　　除了罐头，商人还为陆离更新了恶灵广播。除了原有的寂静之时，盗火之影，可视之音，新增加了苦难之众靠近的低语声，还有恶灵靠近会有的滋滋噪音。


  　　“恶灵在周围出现会向你示警，但不能分辨。”商人说。


  　　陆离看着恶灵广播，保持沉默。


  　　这时安娜好奇地拿过恶灵广播，它的外形仍是拳头大的方盒子：“怨灵会吗？”


  　　恶灵广播沉寂无声。


  　　“不会。”商人回答。


  　　交易结束，商人离开旅馆。安娜把恶灵广播还给陆离。陆离让城主亲信多派些人看守库房，被村庄救下的那些人组成的青壮年簇拥着前往城主府。


  　　哈米斯子爵回来了，还有被它说动的富商阿尔瓦雷斯——一个身材臃肿，衣服都镶嵌着奢华金丝的戴着假发的男人。


  　　他对陆离和安娜的尊敬里带着一丝质疑。他相信哈米斯子爵说的内容，因为哈米斯子爵可是最坚决反对迁徙的贵族。但他怀疑所谓“力量”只是某种戏法。


  　　安娜随意抬起阿尔瓦雷斯让他在空中盘旋一圈就打消了他的怀疑。


  　　“我的食物只比哈米斯子爵多一些，不过我有很多钱。”阿尔瓦雷斯说，说到钱多时他挺起自己的肚腩。


  　　阿尔瓦雷斯与哈米斯子爵“捐献”出的食物和一百箱罐头勉强足够人们挺过这段路途了。


  　　安娜让他们继续拉拢贵族富豪。不止为了粮食，天亮离开时他们所面临的阻力也会少些。


  　　“清晨？”


  　　恩瓦埃比利城主愣住，他以为会准备一个白天，第二天清晨再迁徙。


  　　“我们没那么多时间。”安娜说。


  　　“可以……不过计划要改一下了。”恩瓦埃比利城主喜欢这种雷厉风行。


  　　他聚集所有卫兵和阿尔瓦雷斯与哈米斯子爵两人的私人护卫，命令他们前去通知居民。


  　　上百名士兵散开，手持火把在夜晚挨家挨户敲响房门。


  　　居民惺忪地打开门，夜晚寒意与明晃火光涌进房屋，被卫兵通知明天清晨迁徙去风暴角，那里有大片房屋与足够的食物，同时还可以在难城门领取一份猪肉罐头。


  　　所以与往常沉寂夜晚不同，今晚的旋转城格外热闹。


  　　阿尔瓦雷斯为了在陆离安娜面前刷印象，花钱买下旋转城里所有能买到的食物，并聘请旋转城里唯二两名驱魔人。


  　　但他们不是职业驱魔人，只是拥有一些驱魔手段的普通人。


  　　直到深夜，阿尔瓦雷斯和哈米斯子爵又拉拢了一些贵族，但只有五位愿意奉献出所有粮食，剩下的只是愿意跟随离开或者帮上一些不会让他们损失什么的小忙。


  　　也有一些贵族不愿离开，脾气差的阿尔瓦雷斯骂他们是一群保守的过时种，跟着这座城市一同陪葬吧。


  　　令人意外的是，这些曾参与架空控制恩瓦埃比利城主的贵族富豪和他的关系融洽了起来，甚至变得尊重——和他们不同，捐献粮食和钱财并不会让他们一无所有。


  　　但恩瓦埃比利最宝贵的就是他的城主身份，离开旋转城他什么都不是。


  　　“如果我的子民都死了，一个城主头衔有什么用？”恩瓦埃比利城主如此说道。


  　　陆离等人和贵族富豪聚在城主府，等待黎明到来。


  　　五点，离天亮还有四十分钟。


  　　街道上变得热闹。卫兵再一次去通知居民。


  　　130里的距离成年男人或许能勉强走完，但妇人老人孩子难以做到。他们出发的越早，就越可能在天黑前到达暴风城。


  　　陆离等人来到城门下时，这里挤满了拖家带口的民众，而装满罐头的木箱和贵族富豪捐献的食物堆在城门旁。


  　　恩瓦埃比利城主高喊一席话语，然后为民众介绍陆离，诉说他是迁徙计划的推动着。


  　　人们的感激呼声让旋转城沸腾，陆离望向安娜：“但这是你的计划。”


  　　“我是幽灵，要名声没有用，而你不同。”安娜眨了眨眼，袖袍下白皙透明的手握住陆离的手。


  　　街道上的人越聚越多。天蒙蒙亮时，一队骑兵奔驰离开旋转城，他们带着恩瓦埃比利城主的信函，要率先赶去风暴角。


  　　天更亮一些，不再需要火把时迁徙开始。


  　　民众先领取一份口粮，再接过卫兵递来，表面还粘着木屑的罐头，欣喜地走出旋转城。排在后面的人则踮着脚尖，看着前面的人领取。


  　　一百箱罐头堆积成一座小山，让人们无需担心领不到。


  第二百七十六章 人们歌颂驱魔人的名字

  　　贵族和富翁的马车夹杂在人群中。


  　　他们一席盛装，享受人们羡慕与尊敬目光，仿佛不是逃难而是将参加贵族聚会。


  　　城门前的秩序勉强维持，因为总有些居民贪婪的想带走所有东西。卫兵不得不叫骂催促他们丢掉大部分东西，不然就等死在荒野上吧。


  　　居然有人拖着起码100磅的东西想要出城，如果不是卫兵拦下他十里路都走不了。


  　　很快，阿卜德尔村长等人出现，向陆离告别。


  　　“风暴角见。”


  　　他们离开时城门前出现一些混乱——一家三口领取了三盒罐头后想要回到旋转城。卫兵阻拦并说旋转城没有食物，可能还会有危险才阻止他们的行为。


  　　“为什么不骗这里的人？”


  　　古莉安询问旁边的陆离：“如果说有怪异袭击这里，也许那些不愿离开的人会乖乖离开。”


  　　“因为可能真的引来怪异。”陆离说。


  　　恩瓦埃比利城主站在高台上，俯瞰街道上的黑压压人群，派卫兵重新安排队伍：妇孺与孩子优先出城，青壮年排在后面。


  　　他们体力更好，走得更快。


  　　疏散持续半个小时，城中人口离去了一半。但很快有卫兵告诉他们，一些居民领取罐头后偷偷从其他城门回来。


  　　“为什么？”古莉安不解地问。


  　　“他们身体不好，一些是孩子，一些太老了……天黑前他们不可能到得了风暴角……”卫兵垂下头颅说。


  　　陆离扫过城门前的人群，那些老人，那些步伐踉跄的人。他们眼中似乎涌动着无助与绝望。


  　　“城主。”陆离偏头望向恩瓦埃比利城主。


  　　恩瓦埃比利城主微微低头，示意他正听着。


  　　“搜集城里所有马车，让无法天黑前走到风暴角的人坐上去。”


  　　最慢的马车也比双脚要快。


  　　“马车许多都在贵族和富商手里，他们要装载财物……”恩瓦埃比利城主有些犹豫，他不认为那些贵族肯放弃财物，哪怕是站在他们这边的。


  　　“怪异不会对那些东西感兴趣，他们什么时候来拿都可以。”古莉安说。


  　　“我会去试试。”


  　　恩瓦埃比利城主唤来卫兵，让他们去征兆马车。


  　　大多数贵族富豪都心存不满，不过迫于安娜的“法术”，他们只能腾出装着不要紧的货物的马车，让城主安排给老人，孩子，残疾的人。


  　　一小时后，最后一批民众撤离出城。


  　　清晨，薄雾弥漫的旋转城空荡无声，城门旁的空木箱杂乱堆积，高台上贵族富豪的身影已经不见，只剩下陆离与安娜。


  　　卫兵在城门前列队，一辆马车驶来，里面坐着恩瓦埃比利城主和古莉安。


  　　“你们真的不跟我们离开吗？”古莉安复杂地问。


  　　“就像之前说的，我们要去解决寂静之时。”安娜回答。


  　　古莉安早就知道。但第一次听闻的恩瓦埃比利城主和卫兵们震惊往来，最终转变为尊敬。


  　　恩瓦埃比利城主摘下他的帽子，手掌抚在胸前深深鞠躬：“这片大地上的人们将记住你们。”


  　　“我在风暴角等你们的好消息。”古莉安说。


  　　告别之后，城主马车被卫兵簇拥着离开城门，追上延绵十几里的迁徙人群。


  　　而名为陆离的除魔人要解决寂静之时的传言在这片大地传荡开。


  　　“我们去地牢吧。”安娜收回视线。


  　　和陆离走下高台，他们并肩走在空旷无人，只剩一片狼藉的街道上。


  　　又一座因怪异而消失的城市。


  　　地牢在城主府地下。


  　　通往阴暗地牢的铁门洞开着，牢门铁钥匙挂在墙壁上而无人问津。


  　　卫兵放弃了这里，也没人想起与理会关押在地牢的犯人，等到墙壁上的火把熄灭，黑暗会吞噬这里的所有人。


  　　陆离取下火把钥匙，和安娜走进地牢。


  　　铁栏后一双双眼睛望来。当发现陆离不是卫兵但却拿着钥匙，他们挤到铁栏前大声询问，或祈求陆离放他们出来。


  　　“只有犯下同等杀人的重罪才会被关进地牢，不过你说了算。”安娜轻声说。


  　　地牢里一些细微声音也会传荡开。听到安娜话语的犯人们大声咒骂，也有一些人在喊自己是冤枉的。


  　　一阵微风从陆离身旁吹过，那些叫骂声最凶的牢房里传出闷响，声音戛然而止。


  　　剩下的犯人噤若寒蝉。


  　　陆离和安娜走到关押着寂静时分教会信徒的牢房前。


  　　铁栏后披着斗篷的五道身影围聚一圈呢喃着什么，极具辨识度。


  　　安娜上前，低念出寂静时分教会的箴言：“人们只在安静中思考。”


  　　呢喃声停下，身影们抬头望向铁栏外。


  　　睿智老者看向陆离和安娜，和蔼语气让人难以与邪教徒联系在一起：“一小时前看守卫兵离开了，外面发生什么了，孩子。”


  　　“城里的人都撤离了，剩下一座空城。”


  　　安娜回答，从陆离手里接过钥匙，试了几次后打开牢门。


  　　“谢谢孩子们，虽然在寂静无声中消逝也是不错的结局。”老者欣慰说道。


  　　四名教徒保持沉默，就像教会的名称一样安静。


  　　他们往外走出，壮着胆子的犯人们再一次恳求。


  　　老者驻足，扫过他们的脸庞，轻轻摇头说“一群罪人……”


  　　教徒们的簇拥下，老者忽略耳畔哭喊声，踏上台阶，轮廓消失在地牢入口。


  　　啪——


  　　一串钥匙划过弧度，落在第一座牢房前。几秒后，一只肮脏手掌抓住钥匙，缩回铁栏后的昏暗。


  　　“迷途的人们都离开了……”


  　　街道上，老者感慨道。


  　　在空荡城市里找了些食物和衣物，老人询问陆离和安娜是否要和他们回寂静时分教会——在那里他们将接受洗礼，同时也能见到他们的“主”。


  　　陆离和安娜就是为此而来的，没有拒绝。


  　　休息一个上午，陆离安娜跟随教徒们出发，目的地是四百里外寂静之时本体所在绿洲。


  　　下午，荒野中赶路的人们遭遇寂静之时。


  　　教徒们无动于衷，只有陆离在钟声中停下，回答教徒们的目光：“我对主的虔诚不够，还不能摆脱祂的仪式。”


  　　陆离的平静让话语更具可信度。


  第二百七十七章 在不见希望的土地上传扬


  　　“孩子，已经够了，只是你还不知道。”


  　　老者和蔼的诉说，从怀里取出两只稻草娃娃：“这是主对你们虔诚的奖励。带上它，主的惩罚将不再降临我们的灵魂与肉体。”


  　　陆离接过，低头注视简陋稻草娃娃的空旷眼窝。


  　　老者将另一只娃娃递给安娜，安娜的回应是拉开袖袍，让他们看到虚幻的手臂。


  　　“原来是眷属大人。”老者与四名教徒微微低头行礼。


  　　寂静时分教会里，怪异的地位更高。


  　　安娜见过眷属教徒的样子，知道怎么伪装，斗篷轻轻扬起回应。


  　　陆离拿着稻草娃娃，仍保持安静，因为他不是真的信仰寂静之时。直到钟声消失，安娜轻轻拉起他的手掌，信任安娜的陆离选择跟上教徒。


  　　鞋底踩在荒野上随处可见的石子上，响起碾压的摩擦声，但陆离还在，没有消失。


  　　老者期待从陆离脸庞看到震惊或其他情绪，但陆离身上只有思考。


  　　稻草娃娃让一个不信仰者能躲避寂静之时的仪式，这是否能理解成……其实信仰并不必要。


  　　让教徒抵挡第三灾祸的不是信仰，而是稻草娃娃。


  　　陆离重新观察稻草娃娃。简陋的犹如孩童随手编织而成，粗糙的贴身放着会被尖刺扎伤。


  　　它不是商品，也不值钱。


  　　视线扫过老者和四名教徒，他们身上是否也各有一只稻草娃娃？

  　　寂静笼罩整座世界之时，七道身影在荒野上安然行走着。


  　　二十分钟后，恶灵广播响起，寂静之时消退，缩回荒芜之地深处的荒废绿洲。


  　　“那是什么？”


  　　老者望向陆离，满是皱纹的眼角带着孩童般的好奇。


  　　“恶灵广播，会感知到靠近的恶灵。”陆离说。


  　　“有趣的小物件。”老者说道，移开目光。


  　　前方尽头浮现村庄的轮廓，老者眺望远处说：“那座村庄有我们的同伴，他会为我们找来车马。”


  　　一小时后，他们走入空无一人的寂静村庄。


  　　村庄里诡异的没有一个人，包括老人所说的同伴。


  　　房屋里快要干涸的油灯微弱地亮着，家猪圈在脏臭的围栏里睡觉，野狗警惕望向不速之客，唯一的马匹拴在马棚中。


  　　仿佛这里的村民一瞬间消失不见。


  　　观察令人不安的无人村子，老者做出聪明的决定：“带上食物和马车，马上离开。”


  　　简单搜刮了些食物，他们带着马车快速逃离村庄。


  　　等离得足够远，板车上的老者低语说：“这就是我们需要主的救赎的原因……”


  　　他们坐上马车，迈上去的间隙陆离看到挂在他们腰间的稻草娃娃——他们当然也有。


  　　老者话很多，或者说比陆离和四个像陆离一样沉默寡言的教徒的话多。


  　　和陆离所想的不同，老者在教会里没有更高的身份，不过也和普通教徒不同：他是引路人。


  　　引导迷途的无信者回到寂静之时的怀抱。


  　　一个白天的相处让陆离了解一些寂静时分教会的状况：他们正扩大信徒数量，但真正的狂信徒很少：既会被主赏赐的教徒。


  　　陆离会被赏赐是因为他救了引路人。


  　　但陆离觉得也许是因为自己救了老者，而老者有多余的稻草娃娃。


  　　傍晚迁徙，马车载着众人驶进一座破落的小镇。


  　　镇上居民大都已经搬离，只剩下无法离开与不能离开的镇民麻木的苟延残喘，每天都有人消失。


  　　他们对披着斗篷的一行人无动于衷，任由他们住进曾经的镇民家中。


  　　这里早被搜刮一空，就连木架和椅子都被拆成木头拿去烧火，空荡客厅里什么都没剩下。


  　　教徒们点燃壁炉，到昏暗外界找来些水，带回来熬煮成汤。


  　　嘭嘭嘭——


  　　即将被黑夜笼罩时，木门被敲响，灰尘簌簌落下。


  　　围聚在壁炉旁地板上的教徒们扭头。


  　　其中一位教徒起身，走到门边拉开木门。


  　　街道上停着一辆装满货物的牛车，一名矮胖中年人带着笑容，见到教徒的斗篷和里面的人影后僵住笑容，悄然后退几步：“我只是商人……你们需要什么，或想售卖什么吗？”


  　　出于身份，他还是忍不住询问。


  　　“我们没——”


  　　“六张毛毯。”壁炉旁的陆离站起身。


  　　被打断的老者朝他点头道谢。


  　　“390先令。”商人出价。


  　　老者皱起眉毛，对昂贵价格感到不满：“运气好些90先令就能买到它们。”


  　　难以想象一位信仰恶灵的教会引路人还会砍价。


  　　“我们要冒很大的危险。”商人说，露出笑容接过陆离递来的先令。


  　　生意上门，商人才不管他们是不是异教徒，催促侍卫拿来六张毛毯，询问付钱爽快的陆离是否还需要其他东西。


  　　陆离望向老者，老者摇头说：“不用了孩子……已经够了。”


  　　关上木门，人们回到壁炉边。陆离分下毛毯，教徒们帮老者铺好，有的想将自己毛毯给引路人，被他拒绝。


  　　菜汤煮熟沸腾，教徒们分发了食物，安静地吃下。


  　　热汤进入胃部，驱散夜晚带来的寒意。


  　　接下来是弥撒时间。


  　　四名教徒在壁炉旁围聚成牢房时的圈子，影子拉得狭长，诡异地喃喃低语溢出。


  　　老者没有参与弥撒。他看得出陆离对教会的陌生，他并不介意这些，而是亲切地如同热心邻居询问陆离有什么不解的地方：“孩子，我看得出你的困惑……大胆地问出来，主会原谅信徒的一切罪恶。”


  　　引路人的态度让陆离对他的矛盾感更深——


  　　路途上的接触，他们带给陆离的感受是“不具备危害性”。


  　　它们不会袭击遇到的人，也不会强行传教。


  　　事实上除了老者，四名教徒始终保持沉默。


  　　而这与陆离一路见闻与听闻不符——他们不该这么平和。


  　　引路人在隐藏爪牙，还是发现了什么？

  　　就在这时，一个问题突兀浮现在陆离脑海。它本应像突然出现般突然消失，但被掐灭之前，理智捕捉了它，而人性提醒着陆离：快这么问他。


  　　“……你们为什么绑架那些人。”


  　　老者苍老面庞浮现困惑。


  　　“绑架？我们并没——”


  第二百七十八章 而一切都戛然而止在分别中

  　　载着老人的车队在下午抵达风暴角。


  　　他们状态不太好，因为颠簸了一天，不过总比呆在荒野被黑暗吞噬要好。


  　　卸下老人，车队再次返回荒野，去接落在后面的迁徙人群。


  　　市政厅屋顶。


  　　风暴角城主眺望远处的城门，风暴角卫兵正维持秩序让人们前往那些空置房屋。


  　　往更远处望去，道路上延绵的迁徙队伍看不到尽头。


  　　“让我们的车队跟上去帮忙。”城主对站在身后的管家说。“还有告诉那些商人，如果我看到哪个蠢货敢涨价就把他送上断头台！”


  　　“他们可能不会出售。”管家提醒说。


  　　“那就让他们的鱼烂在仓库离。”城主冷哼，带着对贵族的不屑。“叫人去落雷堡找我那位城主哥哥，让他送来一批食物衣物。”


  　　管家点头退下。


  　　城主继续眺望不见尽头的延绵队伍。


  　　一片风沙吹拂，城主微眯起眼，望向后方。


  　　新的沙尘暴正在荒芜之地深处酝酿。


  　　……


  　　“——我想是你误会了什么，孩子。”


  　　短暂停顿，引路人似乎记起什么，眼角渐渐舒展开：“我们中存在一些激进的教徒，他们——啊啊啊啊！！！”


  　　老者突然抱住头颅，发出痛苦嘶哑地惨叫。


  　　几乎同一时刻，安娜也抱住头颅，痛苦地惨叫。


  　　教徒们的弥撒被惨叫打断，抬头望来。


  　　陆离伸手摸向腰间。


  　　“滚出我的脑海！”


  　　安娜与老者忽然异口同声地同时尖叫。话音落下，一只影子钻出老者狭长影子，回到安娜脚下。


  　　恢复自我的老者恐惧地看向仍抱着头颅的安娜，指着她惊恐大喊：“它在控制我的神智……杀了它！”


  　　教徒们对视一眼，围聚向安娜，又被站到安娜身前的陆离遮挡。


  　　“他们是一起的……杀死他们！”


  　　推到后面的引路人狰狞嘶吼，再没有之前的和善。


  　　陆离不再犹豫，拔出通灵枪对教徒扣动扳机。


  　　砰！

  　　枪响与身后晦涩气息同时浮现，转瞬间陆离被捉入死亡回溯。


  　　“它在控制我的神智……杀了它！”


  　　壁炉前，引路人惊恐指着安娜大叫。


  　　陆离忽略逼近的教徒和将安娜护在身后的自己，大步走至安娜面前，伸手欲掀开她的斗篷。


  　　但陆离的手掌从轮廓中穿过，无法触碰到安娜。


  　　陆离转身从壁炉里抽出火把，靠近安娜。火光映照出斗篷下的精致脸庞，但如今上面充满痛苦与癫狂。


  　　“他们是一起的……杀死他们！”


  　　身后引路人尖叫，然后枪声响起，陆离从死亡回溯中脱离。


  　　这时，身后安娜的惨叫声陡然尖锐，刺骨寒意从她周围爆发，陆离与教徒犹如布娃娃般被暴虐的气息掀飞，砸在墙壁上发出闷响。


  　　嘭！

  　　陆离跌落在地板，救赎掉落到身旁。


  　　角落里的引路人脑袋歪向一旁，他的姿势不对，脑袋先撞上墙壁扭断了脖子。


  　　一位倒霉的教徒跌进壁炉，想要挣扎爬出但被安娜爆发的气流压着，难以脱身，惨叫着燃烧。


  　　咯咯咯咯咯——


  　　理智值计数器令人头皮发麻地疯狂作响。


  　　狂暴气流在狭小客厅里涌动。陆离碎发衣摆猎猎抖动，眯起眼睛紧紧盯着客厅中央痛苦的安娜。


  　　他移开视线，伸手去拿落在旁边的救赎。凉意忽然从指尖掠过，手指前端的一条墙壁消失了，缝隙显露外界空旷街道。


  　　陆离重新望向安娜，扭曲气流从她周围爆发，斗篷破碎，人形火炬的照耀下无形利刃化做残影，肆虐整栋木屋。


  　　人性火炬的惨叫戛然而止，他被气刃掀开了头盖骨。另外侥幸存活的三名信徒也被无形利刃切开身躯，转瞬化作碎肉。


  　　落在一旁的救赎被分割成碎片，但它们有意避开陆离，木屑飞溅的房屋里只有陆离周围完好无损。


  　　密集穿刺声在破败的房屋里响起，灰尘弥漫间，一声歇斯底里地尖叫陡然传递出来。


  　　“给我……滚出去！”


  　　猛烈的气流再一次爆发，房屋破碎，陆离被狂风掀飞出去，摔落在街道上，在地面翻滚出十几圈，撞上街道对面的房屋墙壁。


  　　嘭！

  　　一声闷响，陆离咳出一口血液。


  　　壁炉火光随狂风泯灭，黑暗从四面八方包裹而来，突然又被陆离紧握掌心的“灯塔”中的光芒驱散。


  　　如阳光般柔和的光芒绽放，倾洒周围，将废墟里的安娜笼罩在内。


  　　它照亮周围的同事，也显露一些本不该能被目视到的……东西。


  　　如有实质的黑暗弥漫在安娜上空，它犹如门户，可以隐约窥探黑暗后一闪而过的存在。


  　　密集挤在一起的眼珠、难以形容的膨胀肉块，海草般飘动的触须群，一只指甲生长着密细牙齿的白皙手掌，四肢迁徙而又身体臃肿的轮廓。


  　　里世界气息倾泻而出，安娜周围仿佛里世界与现实世界重合到一起，躲藏的怪异正在浮现。


  　　所见一切每分每秒都在令理智值飞速下降。


  　　但陆离仍然紧紧盯着安娜，看到汹涌的里世界气息没入安娜的身影。


  　　那道白裙轮廓正化作凝实。


  　　不再虚幻时，惨叫声消失了。安娜抱着头颅的双手变为捂着脸颊，化作悲切凄惨地呜呜哭声。


  　　周围肆虐的狂风正在散去，陆离黑发落下，街道上渐渐恢复了寂静，除了回荡的哭声。


  　　陆离眉头皱起，不知缘由，他内心涌起一阵绞痛，难以言喻的悲伤与酸涩感弥漫在鼻尖与眼角。


  　　悠远回荡地哭声中，一条绞绳般的麻绳虚影在安娜头顶浮现，又渐渐散去。


  　　伴随麻绳消失，哭泣的安娜开始褪去色彩，颜色仿佛被水流冲刷，从她的身躯上流淌消散。


  　　滋滋……滋……


  　　沙沙声忽然从怀里响起。


  　　陆离低头，沉默地拿出响动的恶灵广播——它正发出代表周围有恶灵的滋滋噪声。


  　　重新望向安娜所站立之处，半空中的里世界门户已经消失不见，原地留下一道没有颜色，漆黑如墨的少女轮廓。


  　　她转动头颅，似乎望向这边。


  　　下一刻，轮廓坍塌成影子，消失在废墟里。


  　　新的恶灵……诞生了。


  第二百七十九章 在世界背脊的脚下

  　　喀嚓——喀嚓——


  　　鞋底踩动木屑，提着油灯的身影踏上伤痕累累的废墟。


  　　身影似乎在寻找什么，但什么也没找到，只有在离去时弯腰捡起废墟里的一块碎片。


  　　雾霭从小镇外涌来，身影离开肆虐过的街区，扭伤的脚踝让他走起来一瘸一拐。


  　　陆续敲响窗户里亮着光芒的房屋。但房屋的主人或是不予理会，或是熄灭了窗边的油灯。


  　　即将被怪异之雾吞噬时，一位老夫妇接纳了他，让他进入点燃壁炉的温暖房屋。


  　　“你受伤了？”


  　　他们看到身影的擦伤和蹭满灰尘的衣物。


  　　“你叫什么名字？”


  　　“陆离。”他回答。


  　　感觉到这位似乎经历了什么的年轻人需要安静与休息，老夫妇将他安排在楼上。


  　　“……我们也没多少食物了。如果你饿了可以喝些菜汤。”


  　　陆离婉拒老夫妇的善意，只要了一盆清水回到楼上清洗伤口。除了跌倒和翻滚造成的擦伤，只有扭伤的脚踝最严重。后者需要时间去恢复。


  　　清理好伤口，陆离目光落在床头柜，伸手拿起那枚从废墟里找到的碎片。


  　　镀银表面雕刻着断裂的蔷薇碎片，它是“救赎”的一部分。


  　　现在陆离只能找到这枚碎片。


  　　怪异之雾笼罩整座小镇，迷雾里仿佛有什么正在游荡。


  　　寂静房间里，陆离回想先前所见到的一切。


  　　安娜的投影附身引路人，但失败了；

  　　安娜接受里世界气息灌溉，蜕变为恶灵；

  　　她曾低吼“滚出去”；

  　　成为恶灵那刻，麻绳虚影在安娜头顶浮现，像是绞绳；

  　　蜕变结束后，安娜……在哭泣；


  　　陆离抬起头，看向破旧的天花板，想象一根麻绳垂下，绳套里套着不再摇晃的轮廓。


  　　位置不对，吊绳的位置在脖颈后，安娜头顶的更像是——


  　　忽然上涌的困乏打断陆离的思绪。注意变得难以集中，乏力的身体催促陆离该休息了。


  　　陆离只来得及将“灯塔”放在枕边，便沉沉睡去。


  　　宁静而悲伤的一晚随沉睡渐渐淡去。


  　　清晨，怪异之雾飘离小镇，陆离悠悠转醒。


  　　熄掉床头柜上的油灯，陆离带着“灯塔”与救赎的碎片回到楼下。


  　　老夫妇正在壁炉旁熬煮早餐：一种用晒干香料和一些盐巴熬煮的汤，没有任何食物。


  　　它不能延续人的生命，但能填饱肚子。


  　　陆离捏碎石质徽章，等待商人抵达，继续昨晚的思考。


  　　安娜蜕变是在附身引路人之后。引路人是寂静之时的信徒……她因寂静之时的袭击而失控么。


  　　陆离摸向口袋。引路人给他的稻草人还在。


  　　如果它仍能抵御寂静之时的仪式……


  　　汤煮好了。


  　　老夫妇中的丈夫用木碗盛起一碗，走来递给陆离，被陆离拒绝。


  　　“你们可以等等再吃。”陆离说。


  　　他准备买些罐头。


  　　“汤凉了就填不饱肚子了。”老人笑了笑，捧着木碗走向壁炉旁搅动烹锅。


  　　陆离安静看着老人坐回壁炉旁，将凉了些的汤倒回烹锅，又重新盛了一碗升腾热气的汤。


  　　他忽然偏头，看向老人身后。


  　　他拉得狭长的影子旁，出现一道并不狭长，不属于在场任何人的少女的影子。


  　　漆黑少女影子走向老人的影子，在陆离做什么前，融入老人的影子。


  　　啪——


  　　盛满肉汤的木碗忽然落进烹锅，滚烫热汤迸溅出来。老人对落在手臂脸庞的热汤毫不在意，转头盯向陆离，声调怪异地开口：“陆离，是我。”


  　　陆离停顿动作。


  　　“我们在降神之绳的仪式里。我摆脱了它，你还没有。”


  　　下一句话说出之前，老人的身躯如蜡烛般融化，坍塌进地板，原地只留下安娜的影子。


  　　地板上影子转动脑袋，再次迈向失魂落魄的老妇人。


  　　柔和光芒忽然从陆离手中倾洒，人性的光辉照耀木屋，也将老妇人的影子驱往另一边。


  　　安娜的影子停顿，似乎偏头望向陆离，往门外走去，消失在门缝下。


  　　“灯塔”暗去光芒，陆离追逐安娜的足迹，来到行人稀少的街道上。


  　　微风裹挟风沙，吹过空荡街道，安娜的影子已经消失不见。


  　　“灯塔”再次亮起光芒，但未照出陆离寻找的影子。


  　　嘭——


  　　路旁一栋房屋的木门突然被撞开，一道轮廓踉跄冲向陆离，口中却用不协调的讲述语气朝陆离说：“它之前影响了你，也影响了我。”


  　　靠近陆离前，他就跌倒，融入沙石地面。


  　　哗啦——


  　　陆离转头，望向另一边房屋，二楼窗户破开，玻璃碎片四溅，一张满脸血污的面孔出现在窗后，神情麻木地诉说：“这是它为你编织的史诗。”


  　　面孔扭曲融化，消失窗户后。


  　　陆离看向街巷深处，一名衣着破旧的中年人正往这里跑来。


  　　“玛丽阿姨在列侬群岛。”


  　　只留下一句话语，中年人落进沙石地面。


  　　身后传来跌跌撞撞的脚步声，陆离转头，那位老妇人拖着摔断的腿，挪动着走来，苍老脸庞带着令人不寒而栗的麻木：“她是降神之绳驱使我引诱你的诱饵。”


  　　街道上吹过风沙，蒙蔽视线，只有由远及近的杂乱脚步声与随风而来的声音响起。


  　　“它蒙蔽我的理智，令我占据他人身躯。”


  　　人影倒下，新的人影正在走来。


  　　“艾敏……”


  　　老人的声音。


  　　“埃伦娜……”


  　　孩子的声音。


  　　“我一直陪伴在你身边……”


  　　“停下吧，安娜。”陆离对新浮现的轮廓低语。


  　　走近的身影停顿，说出无关的话：“……罗德别去！那里到处都是——”


  　　身影融化进地面。一位老人顶着风沙，颤颤巍巍从小巷走出。


  　　老人跌倒在地，但仍然执拗地爬到陆离面前，干枯手掌抓住陆离的脚踝。


  　　“……我爱你。”


  　　虚弱声音随席卷过的风消散在空气中。


  　　没再浮现轮廓，这座小镇已经没有了幸存者。


  　　街道上的风沙越来越大，街道远处，朦胧浮现一道高大轮廓。


  　　商人站在陆离面前。


  　　“交易内容是什么。”


  　　“一个新的恶灵。”


  　　陆离黑眸垂下，似乎平静地诉说：“她的形象是少女的影子，仪式是影子钻入其他人的影子。操控身躯，得到记忆。”


  第二百八十章 黑发黑眸的驱魔人孤独地行走着

  　　咕噜咕噜——


  　　架在火堆上的罐子里，浓汤咕噜沸腾。


  　　陆离坐在火堆旁，将一枚铭文子弹送进通灵枪枪膛，喀嚓合拢。


  　　咯噔——


  　　通灵枪放到身旁，陆离又拿起一把通灵枪，卸开枪膛，重复之前的动作。


  　　另一旁放着两把通灵枪和散落的铭文子弹。


  　　为四把通灵枪装填上子弹，收起散落的子弹，陆离取下陶罐。


  　　沸腾声消失，窗外的呜咽风声渐渐清晰，带着沙石拍打玻璃的细微响声。


  　　将肉汤盛入木碗，陆离安静地进食。


  　　风沙被阻隔在外，温暖火堆与热汤让人觉得惬意。


  　　只是这座小镇只有陆离一人。


  　　进食过后，陆离为即将到来的出行做准备。


  　　检查指南针和羊皮纸地图，揣进怀中；陆续将四把通灵枪挂在大衣内侧；装满的水囊挂在腰间，“灯塔”和一盏防风油灯挂在一旁；解下理智值计数器，套在离耳朵最近的脖颈上；拿起救赎碎片，贴身放好。


  　　呼——


  　　一盆湿土落下，将火堆掩埋。


  　　骤然变得昏暗的小屋中，陆离套上斗篷，阴影将面孔隐藏，推开房门。


  　　狂风涌入房屋，呜咽风声陡然变得清晰，斗篷鼓动。


  　　天空昏黄，沙尘在低空涌动，能见度只有不到几里。


  　　陆离走入无人而喧嚣的街道，身形逐渐消失在风沙中。


  　　离开小镇范围，陆离将指南针窝在手里，每隔一阵低头确认一眼，避免在风沙中迷失方向。


  　　陆离腰间两盏油灯被风与步伐带动，一路带着“咣啷咣啷”的清脆响声。


  　　风沙不算大，但还是延缓了陆离的行进速度。下午三点，被沙尘遮蔽的天空已经变得昏沉，而陆离只走了不到40里。


  　　一座村庄就在前方两三里外。


  　　渐渐消散的风沙让陆离看到远方的朦胧小镇，还有北方地平线尽头，世界背脊山脉脚下遮天蔽日的黄沙。


  　　将有一场沙尘暴袭来。


  　　小镇一里外的土丘上，陆离驻足眺望。平静村庄里隐约升起炊烟，背后的沙尘暴比开始更接近，更加清晰。


  　　在带来恐怖这点，天灾不会逊色怪异。


  　　显然这时进入村庄躲避沙尘暴是最佳选择，但陆离因什么止步。


  　　从远处眺望一阵，陆离转身走开，远远从村庄外围绕过走向远处的戈壁。


  　　那里也许有地方藏身。


  　　沙尘暴正在逼近，停歇的风沙重新吹起，并且更加凛冽，砸在斗篷上响起密集噼啪声。


  　　北方的沙尘暴染成恐怖的暗红色，闪电风暴在里面涌动。


  　　进入戈壁的陆离开始寻找能够避风的凹陷处。


  　　……


  　　幽暗洞口外，风沙尖锐地刮过。


  　　涌进山洞的沙砾堆积在洞口前。


  　　咣啷咣啷——


  　　越发尖锐的呼啸声里，忽然隐约响起一阵清脆的碰撞声，越来越近。


  　　呼——


  　　一道人影裹挟着沙子走进山洞。


  　　人影掀开斗篷，视线扫过低矮山洞，取下挂在腰上的油灯点燃。


  　　光亮渐渐填充山洞的每一处。


  　　山洞只有三四米深，岩壁带着野兽抓痕，深处放着几根木柴，草席，和一堆熄灭的篝火。


  　　这里曾是狼穴或是其他食肉动物的巢穴，后来被附近村庄的村民占据。


  　　洞口外的呼啸声仿佛尖叫，暗红色沙尘暴让人即使躲在避风处也会心生不安。


  　　陆离走到巢穴深处，把油灯坐进沙子里，用周围的残留木柴搭成篝火，但没去点燃，而是取出石质徽章捏碎。


  　　几分钟后，一道轮廓从外界风沙里浮现，冲进巢穴。


  　　那是一头年迈独狼，与陆离一样进来躲避沙尘暴。


  　　陆离手掌搭在怀里通灵枪上，安静地注视独狼。


  　　奇怪的是独狼没有袭击陆离。扬起狼头朝陆离方向嗅了嗅，在巢穴边缘蜷缩趴下，不再理会陆离。


  　　一阵时间后，商人低头走入山洞。


  　　独狼立即爬起，露出与对待陆离截然相反的低吼，咧起利齿威胁进来的商人。


  　　商人对独狼的警告视若无睹，来到陆离面前。


  　　“查到了吗。”


  　　陆离视线从狼身上移开。


  　　“其他地方没有降神之绳和新恶灵出现。”商人说。


  　　陆离轻声颔首，从商人处买了些食物水和木柴。


  　　三十分钟后，商人带着商品归来，陆离也点燃了火堆。


  　　荒芜之地的夜间温差没有沙漠剧烈，但同样寒冷。点燃带来光亮温暖，同时驱散觊觎的火堆很有必要。


  　　担心香味诱发狼的兽性，陆离没有烘烤罐头，径直打开进食。


  　　不过孤狼还是被香味引诱，爬起来接近陆离，用干燥鼻子拱了拱陆离手背，原地躺下翻身，露出毛发更细软的腹部。


  　　很明显的属于狼群的讨好方式。


  　　它因人性而没有敌意？它是附近村庄居民饲养的狼？它是……


  　　陆离想着，手掌从通灵枪柄挪开，分出一罐罐头与一些水给狼。


  　　孤狼进食完毕，用湿鼻子蹭了蹭陆离裤腿，回到巢穴边趴着。


  　　吃完东西，陆离展开羊皮地图。


  　　通过两三里外的小镇确定自己的位置——再往前50里就是圣列斯峡谷，再穿过狭长的沙漠走廊与旧河道平原，寂静之时本体所在绿洲就在前方。


  　　外面的沙尘暴不曾减弱，洞口的沙砾堆积成几厘米高的沙丘。


  　　因为这场风沙，怪异之雾难得的未能弥漫在这片大地。


  　　外界最后一丝光芒消失，陆离和衣而睡，一个人和一只狼宁静地在巢穴度过一夜。


  　　第二天清晨，陆离醒来。


  　　堆积洞口的沙砾有几十厘米高，几乎掩埋洞口。一行野兽足迹延伸向外。


  　　孤狼离开了。


  　　这打消了陆离内心深处的某种猜测。


  　　陆离清理了洞口的沙子，来到外面。阴沉天空下清晨的寒风吹过，南方尽头隐约浮现沙尘暴的轮廓。


  　　肆虐一夜的沙尘暴已经远去。


  　　陆离捏碎石质徽章，回到巢穴，为快要熄灭的火堆填上干草树枝，准备早饭。


  　　商人不久后到来，陆离又购买了些石质徽章，向它询问安娜的下落。


  　　“新恶灵在主眷大陆的克安德京典城出现。”


  　　商人回答说。


  　　“被袭击者是一位男爵的女儿，她反常行径被人察觉，很快就融化成影子消失。”


  第二百八十一章 残酷事实来到他的面前

  　　圣列斯峡谷。


  　　当地人更习惯称它为干涸大裂谷。


  　　河道般错综的峡谷里常年有狂风吹过，附近几十里没有水源与绿洲，另一端被狭长的沙漠走廊包围。


  　　午后，一块矮岩石上，陆离眺望远方。


  　　这里的地形让他想到地狱。


  　　横亘前方的峡谷间存在一些天然桥梁。它们饱受风吹日晒，足够结实——起码不会因一个人的重量垮塌。


  　　一些峡谷形如孤岛，一些峡谷是死路，没有搭往其他“岛屿”的桥梁。陆离不得不每踏上一座“岛屿”就像周围眺望，寻找连接更深处的路。


  　　但在踏上最后一座“岛屿”前，谁也无法确定前面是通往沙漠长廊的桥梁还是功亏一篑的死路。


  　　狂风在峡谷底部刮过，带起尖锐而清晰的呼啸呜咽声。


  　　降神之绳仍在影响自己。


  　　陆离隐约能意识到。


  　　比起横穿大峡谷与沙漠到达寂静之时本体所在绿洲，前往沿海港口，从那里租船直接从河道过去更加简单快捷。


  　　但显然，穿越重重险境，经历磨难，最后来到寂静之时面前更富有史诗感。


  　　但意识到不代表会抗拒。


  　　降神之绳施加的仪式不是强制性，而是合理化。


  　　缺乏食物后选择外出搜刮物资的合理。


  　　亲人被杀死后想要手刃仇人的合理。


  　　簌簌——


  　　岩土桥梁随陆离踏上落下沙石，浮现裂纹。


  　　陆离加快步伐，在裂痕更快蔓延前通过桥梁。


  　　几乎是刚刚踏上“岛屿”时，身后桥梁坍塌，砸入几十米深的峡谷底部。


  　　升腾的灰尘被狂风吹走，陆离挪开视线，继续观察前方。


  　　降神之绳的仪式让陆离化作悲剧，但同时也保护着他向着结局前进。


  　　无论是以英雄为结局还是悲情为结局。


  　　三小时后，陆离踏上包围峡谷的沙漠走廊。


  　　他在随时可能被困孤岛的圣列斯峡谷里，找到了仅有的正确路线。


  　　延绵的黄沙形成丘陵，峡谷与沙漠的边缘几乎融为一体，类似戈壁。


  　　北方吹来的风带领沙砾，从世界背脊山脉脚下向南方海岸迁徙。


  　　陆离展开羊皮纸地图。绘制的地图里，沙漠长廊宽度只有二十里，穿过沙漠，将是陆离的最终目的地，一片平坦的旧河道平原。


  　　寂静之时本体就在那里。


  　　离天黑还有两个小时，勉强足够陆离横穿长廊。


  　　陆离取出一捆细绳，绑紧裤腿，拉上斗篷遮挡风沙，迈步走入沙漠中。


  　　空中弥漫的云翳让沙漠变得容易通行，风沙掩盖了他身后的足迹，但指南针为陆离指明前进的道路。


  　　期间寂静之时来临，怀中恶灵广播响起钟声，这未能阻止陆离的脚步。


  　　两小时后，陆离抵达沙漠长廊的边缘，坚硬大地取代了柔软沙砾。


  　　前方荒野，一座村庄浮现在地平线上。


  　　羊皮纸地图上，那是一座叫灯火村的村庄。


  　　陆离停在小镇两里外，凝视片刻明显有人居住的村庄，捏碎石质徽章唤来商人。


  　　“安娜……”微微停顿，陆离改口说：“新的恶灵出现了吗？”


  　　“七小时前它袭击了克安德京典城的副城主，三小时前它袭击了一位男爵，一小时前她袭击了附近区域的一位议员。”


  　　“都是贵族阶级？”斗篷阴影下，陆离的眉头皱起。


  　　“嗯。”


  　　安娜并不对贵族报以仇恨。


  　　陆离也不认为安娜这么做是因为仇恨。


  　　也许只是巧合……


  　　安娜远在主眷大陆。略微思考，陆离迈步走向远处村庄。


  　　这座村庄有些不对。


  　　意识到这点时，陆离已经被周围村民们发现。异样目光盯来，窃窃私语。


  　　“看呐……他好奇怪……”


  　　“真可怜，他是畸形吗……”


  　　“也许是怪物……”


  　　本地村民们议论着这位不速之客。


  　　他们生长着纤细修长的脖颈，长度几乎与手臂相当。这让他们身高全部超过两米。交谈时脖颈伸长，两颗头颅凑在一起，边低语边居高临下地注视陆离。


  　　陆离看到一对恋人，他们拥有更细长的脖颈，缠绕在一起深情接吻。


  　　还有坐在门前休息的村民，脖颈像蛇一般盘起，臃肿地顶着一颗脑袋。


  　　陆离与他们格格不入。


  　　这时或许该加快步伐离开村庄。但天快黑了，怪异之雾将至，平坦荒野里也没有能栖息一夜的避难点。


  　　留在村庄似乎更安全一些。


  　　只是陆离不确定这是自己的想法，还是降神之绳施加的仪式在起作用。


  　　尽管外形吊诡的村民们非议陆离的身体，但仍相对友善地为他空出一间房屋。


  　　“奇怪的外乡人”吸引来村民，他们聚在木屋外，窗外挤满细长脖颈顶着的窥探面孔，诡异而恐怖。


  　　嘭嘭——


  　　敲门声响起，房门推开，一颗头颅探进房屋，后面连接着脖颈。


  　　村长将一盆淤泥般的恶臭粘液端上餐桌，脖颈弯曲，连着头颅低垂下，与陆离平视：“客人，请享用。”


  　　“是什么。”陆离望向木盆。石块般的果实在淤泥里沉浮。


  　　“本地的淤泥果，会治疗你的病症。”


  　　陆离微微抬眸：“我的病症？”


  　　这让他联想到降神之绳的仪式，但并不是。


  　　“是的，你的畸形身躯只有淤泥果能治疗……”


  　　这只是让陆离变得和村民一样的怪异果实。


  　　“我不需要。”陆离说道。


  　　村长垂下的脑袋凑近一些陆离，眼睛眯起，带着一丝胁迫：“这是村里对外乡人的习俗。”


  　　陆离探手入怀，将一把通灵枪放在木盆旁，平静回答：“这是我对不想做的事的习俗。”


  　　村长缩回头颅，居高临下俯瞰陆离，语气变得冷硬：“我们不会强迫他人……你可以逗留一些，天亮后必须离开，以及记得——”


  　　高度让头颅附带一抹压迫感。


  　　“天黑后不要出门，也不要往外看。”


  　　村长带着木盆离开，陆离在他离开后挂上门闩。


  　　窗外的村民面孔带着厌恶与怨恨，逐渐退去。一些不甘地年轻人用额头轻轻撞击玻璃，发泄不满。


  　　天色越来越暗，傍晚到来。


  　　陆离点燃油灯，拉起窗帘遮住街道外的景象。


  　　希望一夜能安然度过。


  第二百八十二章 他愿亲手结束一切


  　　怪异村民们同样会被无光之夜影响，昏暗傍晚，房屋窗后亮起光芒，村庄中央的篝火正在升起。


  　　窸窣……


  　　一页叠起的纸张从门缝下塞进来，陆离走过去拾起展开，上面写着奇异的，被拉长的文字，就像村民的脖颈。


  　　【异乡人你好……我叫琼斯特莉丝。这里已经很久没有外人来了，我很向往外面。村长说异乡人都很怕生，让我们不要和你接触，但我很好奇……不知道我可不可以和你聊天呢？】


  　　窗帘后隐约浮现一道修长脖影。


  　　陆离把纸放到桌上，起身卸下门闩，将门拉开。


  　　一颗害羞的头颅钻进门内，牵着少女的身躯进入房屋。


  　　轻轻关上房门，少女的脑袋垂下，与陆离平行：“你好，异乡人。”


  　　“你好。”


  　　少女脖颈比其他村民更纤细颀长，根部套着装饰用的蝴蝶结，这让她看起来头颅与身躯仿佛两个互不关联的个体。


  　　头颅带着好奇和羞赧，打量陆离，尤其是他的脖子：“之前很多异乡人都是短脖子，听说外面还有很多像你一样的病人……是真的吗？”


  　　“我们一直这样，没有得病。”陆离回答。


  　　陆离猜测当地村民的认知或许出现了偏差。因为消息闭塞，他们无法发现自己的异样。


  　　异类是不同于多数的而少数。在全部为异类的村庄里，正常人才是异类。


  　　至于令他们变成异样的根源……也许与淤泥果有关。


  　　村民原本是正常的，但因食用淤泥果或接触其他怪异，脖颈越来越长。


  　　这解释了为什么村庄里的一切都与其他村子没什么两样。


  　　“如果你们没有生病，那生病的……会是我们吗？”少女脸庞变得苍白，呢喃出声。


  　　如果是其他旅者，或许会委婉的示意或善意的隐瞒，但陆离只会直接告诉她：“是的。”


  　　“原来真的是这样……”


  　　早有猜测的少女失魂落魄。


  　　她很久前就感到奇怪。为什么低矮房门要低头才能进去，为什么床榻那么短睡觉时要难受地蜷缩起脖子，为什么没有装饰脖子的饰品，为什么爱情小说里恋人亲吻不会缠绕脖子……


  　　“但为什么我们没有察觉？好像生下来脖子就一直这样……”


  　　“你们的认知出现了偏差。”


  　　少女很轻易想到不久前的一名旅者。他害怕村民，觉得这里的人是怪物。但吃了淤泥果后旅者的脖子开始变长，不再觉得这很奇怪并在村庄里定居下来。


  　　“谢谢你，异乡人。”


  　　知悉真相的少女离开房屋。


  　　重新挂上门闩，陆离回到床边。


  　　夜晚彻底到来，怪异之雾刚刚登陆，仍需些时间才会到达内陆。


  　　村庄中央的篝火已然升起，脖颈如蛇般的人影在篝火前走动。


  　　深夜，床榻上阖眼休息的陆离睁开黑色眼眸，望向被窗帘遮挡的窗户。


  　　阵阵低语声从篝火旁传开，钻进房屋。


  　　陆离离开床铺，走到窗边。


  　　驱散怪异之雾的篝火旁围聚着本地村民。他们修长脖颈上的头颅犹如海草，随低语声轻轻摆动着。


  　　村民们像在举行古老邪恶的仪式。


  　　某个时刻，村长忽然转动头颅，火光下阴冷面庞注视陆离居住的房屋——


  　　陆离回到床榻上，靠床憩息。


  　　一段时间后，房门忽然被压抑急促地敲响。


  　　嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭——


  　　焦急地低语声门缝间响起：“你在里面吗？村长说你是来散播疾病瘟疫的，要把你当作祭品杀死！”


  　　喀嚓——


  　　门闩拿开，房门打开，门后浮现陆离的平静脸庞。


  　　少女脑袋垂下，急忙说道：“我带你躲起来，快跟我来！”


  　　陆离未作回应，他想起村长的提醒：不要出门，不要往外看。


  　　“怎么了？快点啊……他们随时回来。”门外少女焦急地催促，同时连连望向篝火，担心被村民发现。


  　　“我拿些东西。”陆离说道，返身回到床榻旁拿上“灯塔”，来到门旁。


  　　提在手里的“灯塔”忽然亮起，清晨阳光般充满生机的温和光芒洒落小屋，也穿过门外少女的身影。


  　　她没有实体，也没有影子。


  　　她站在门外，没有踏足房屋。


  　　“快一点——”少女催促门前驻足的陆离。


  　　陆离抬起手，在少女那张面孔由焦急变为面无表情中，关闭房门，再次挂上门闩。


  　　天黑后不要出门，也不要往外看。


  　　嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭——


  　　敲门声再次急促响起，只是这次没有呼唤声，只有令人不安的连续敲门声。


  　　诡异敲门声持续几十秒，消散于寂静中。


  　　朦胧窗外，篝火边仍然人影绰绰，似乎没有村民发现这里的异样。


  　　陆离盘坐在床上，触手可及的身前放着“灯塔”。


  　　他没被诡异存在诱骗出房屋，但更恐怖的麻烦正包围陆离：独自一人的他难以分辨真实与“门”的诡计的区别。


  　　可能在偶然一次开门，偶然一次回应，偶然一次接触中，陆离就落进“门”的圈套，进入第三阶段。


  　　此时似乎只能寄希望于在降神之绳的仪式里，“门”难以涉足。


  　　尽管不久前“门”已经造访一次。


  　　怪异之雾笼罩的屋外始终静谧，插曲过后，再没有什么来打扰陆离。


  　　篝火燃烧了整夜，在即将天亮时才渐渐熄灭。


  　　清晨的第一抹微光从窗帘缝隙间亮起。


  　　保持浅睡眠的陆离醒来。


  　　等待几分钟让自己足够清醒，陆离离开床榻，披上斗篷，提着油灯打开房门。


  　　寒意扑面而来，晨间薄雾笼罩着村庄，空气中残留木柴燃烧的呛鼻烟味。


  　　熄灭的篝火袅袅升起青烟，篝火旁围坐着……低矮的村民。


  　　他们的脖颈与头颅不翼而飞，只有洒满血液的空荡胸腔。


  　　寂静薄雾中，村民们早已冷却的尸体围聚在熄灭的篝火前，双手合十，放在胸前祈祷。


  　　这一幕富有血腥恐怖的美感。


  　　陆离视线在几十具身体上扫过，在其中一具微微停顿。


  　　他看到一枚染血的蝴蝶结。


  　　“天亮后必须离开。”


  　　想到村长警告的话语，陆离沉默地拉上斗篷兜帽，离开死寂无声的村庄。


  第二百八十三章 然而疮痍大地上的结局早已注定

  　　“少女之影昨天与今天清晨袭击了克安德京典城的律师与教授。”


  　　旧河道平原边缘，枯萎金合欢树的伞盖下，陆离与商人交谈。


  　　“那是新恶灵的代号？”


  　　“是。”


  　　“克安德京典城，那里有什么故事？”


  　　陆离从未听安娜提起过那里，安娜也从未去过。


  　　也许是某本以克安德京典城为背景书写的故事让安娜印象深刻？

  　　“170年前克安德京典城发动政变，由厄洛莉亚王国脱离为独立城邦。发动政变者为城邦议会团的七名议员——”


  　　“有没有令人印象深刻，足以书写成书的爱情故事。”陆离打断商人，安娜显然对政治不感兴趣。


  　　“……克洛希惨案。”也许从没有人向商人购买爱情故事，它停顿了十几秒。“政变时一位保守党派阵营叫克洛希的少女被送上断头台，刽子手是她的爱人。结局是刽子手为了不给家族成员带来麻烦杀了挚爱，当晚在家中自杀。140年前被写成《克洛希悲剧》。”


  　　也许对的上。


  　　所以安娜袭击克安德京典城的上层——他们都是曾经的既得利者。


  　　和商人分别，陆离踏入名为平原的荒野。


  　　旧河道平原曾是这片大地雨水最充沛的地方。如果沙漠中的生命是绿洲，荒芜之地的生命就是旧河道平原。


  　　但随时间推移，一些事情发生，世界背脊山脉的冰雪不再融化至此，旧河道平原渐渐成为过去。


  　　陆离行走在平原上，周围随处可见干涸河床。


  　　羊皮地图上，旧河道平原标注的村镇有很多。不过第三灾祸降临后大多村镇都已经废弃。


  　　起码陆离途径的一座村庄里空无一人。


  　　空旷村落比荒野更让人感到不舒服，陆离没有进入村庄，从外围绕过。


  　　陆离一路走过，看到无人居住的村庄，看到几里外走过的狼群，看到搁浅在河床上的旧式帆船搁浅在旧河道里，看到一些无法理解如何形成的孔洞。


  　　它们犹如大地的伤口，不算密集，但随处可见的分布在这片平原。有些孔洞只有拳头大，有些足以容纳下一栋房屋。


  　　无一例外的是它们深不见底，好像直达地心。


  　　好在它们足够显眼，不会变成陷阱，吞噬毫无防备的人。


  　　不过这些诡异，令人不安的孔洞让陆离想起很久以前的旧闻：荒芜之地噩梦事件，无底深渊。


  　　那次事件死了三十二个调查员，退休十七个。


  　　但陆离没感受到调查员所形容的“难以抑制想要投身其中”的强烈冲动。


  　　也许它们不是第一个出现的无底深渊，也许陆离与它们保持足够距离，也许高人性帮助陆离抵御它们的引诱。


  　　下午，前进的陆离短暂停下，抿着干燥破皮的嘴唇眺望远方：大地远处，一条蜿蜒河流反方向从南向北流淌。


  　　这是为解决第三灾祸而引入的河流。


  　　羊皮纸地图上没有标记这条崭新河流，如果它的路径与旧河道相仿——度过河流，再往东北方向前进不到150里，将是陆离的目的地。


  　　取出只剩小半壶的水囊湿润口腔，陆离继续出发。


  　　耳中除了荒野平原上的微风，渐渐响起河水流淌的声音。一小时后，陆离抵达岸边。


  　　河水由南向北，带着湿润的海风气息。


  　　不需要捧起河水品尝就知道它们是咸的。


  　　铛——铛——铛——


  　　比一开始频繁的恶灵广播提醒陆离。


  　　陆离观察河水。它的宽度不到五十米，裹挟泥沙的河水难以看清底部，但河道不会太深，通常不会超过十米。


  　　必须渡过河水才能继续前进，又或回到150里外的最上游从那渡过——但这几乎不可能。


  　　等待寂静之时仪式离去，陆离开始为渡河做准备。


  　　四把通灵枪被扔去对岸，为了减重以及降低被水泡坏的几率——如果它们没被摔坏的话。


  　　稻草娃娃和“灯塔”，油灯被陆离用油布裹起，贴身放好，避免因意外失去作用与遗失。斗篷留在岸上。


  　　哗啦——


  　　伸手搅动河水，温度偏凉，上岸后要尽快拧干衣物避免体温失衡。


  　　坐在岸边侵泡河水里，等到身体习惯温度不会抽筋，陆离跃入河水，向对岸游动。


  　　河水不算湍急，但浑浊让人难以观察水中情形。


  　　游到河流中段，忽然有什么轻柔触感从陆离指尖拂过。举起手掌，上面没有淤泥或其他什么。


  　　陆离加速游动。


  　　突然间，水面上的陆离骤沉入水下，仿佛有什么将他拖拽下去。几秒后，水下传荡上来一声沉闷响声，河面炸开一米高的水花。


  　　陆离重新浮现水面喘息着，举起的手里紧握打空子弹的通灵枪。


  　　他无暇寻找袭击者，朝水下掷出通灵枪，继续游向十米外的彼岸。


  　　这里并非陆离主场，即使末日启示书增幅了他的力量。陆离能做的只有加速往对岸游去。


  　　离岸只有不到五米时，他的身体猛地又砸进水底。


  　　这次拖拽来源是在左手的“灯塔”上。


  　　陆离眯眼观察，但浑浊河水难以看清。他尝试燃烧人性，但光辉难以穿透油布包裹。


  　　右手拔出身上最后一把通灵枪，朝力量来源扣动扳机。


  　　什么也没发生，浸泡水中的通灵枪失灵了。


  　　力量拖拽着陆离，即将被拽进河水深处。他只能松开紧握“灯塔”的手掌，摆动双腿挣脱河水，呼吸着寒冷空气，湿漉漉地爬上岸边。


  　　咳出口腔气管里令人不舒服的海水，陆离退离河岸。


  　　混合泥沙的河水离什么也看不到，什么也仿佛未发生。


  　　一阵微风吹过，滴淌河水的衣物紧贴上身躯，显露轮廓，夺走体温。


  　　陆离脱下衣物拧干，皱巴巴地穿在身上，然后去捡起散落岸边的四把通灵枪。


  　　糟糕的是它们都出了故障，更危险的是一把通灵枪在陆离扣动扳机后炸膛，枪膛如喇叭般不规则迸开。


  　　仍然潮湿的衣物正掠夺陆离的体温，还有大把麻烦等着他：夜晚，怪异之雾，失灵的通灵枪。与这些相比，失温甚至微不足道。


  　　他应该后退，回到附近城镇进行整修与补给，再做出发。


  第二百八十四章 故事也终将落幕


  　　海维琼纳尔镇。


  　　这座因寂静之时荒废的小镇近日因寂静之时再次变得热闹，不是因为一里外的河道。


  　　为了开拓和观察河道，人们聚集在这座离寂静之时不算太近，也不算太远的小镇。


  　　这些只是暂时的。


  　　随讨伐再次以失败告终，驱魔人组织暂没想到更好的主意解决第三灾祸，人们要退回到沿海。


  　　除了前来探望的家属和商队送来物资，小镇几乎看不到陌生面孔。


  　　所以临近傍晚，衣服上到处是褶皱和灰尘的陆离出现在小镇里时，引来许多人的注目。


  　　保护人们的驱魔人最先靠近，用感知闹钟确认陆离不是怪异后褪去警惕，在得知陆离身份后变得热情，又在得知陆离目的后变得尊敬。


  　　他们热情款待陆离，为他准备食物和药品。


  　　陆离拒绝他们的善意，因为商人十几分钟后到来，带着干净衣物食物药品弹药，还有四把新的通灵枪。


  　　陆离卸开枪膛，向里装填子弹。


  　　“少女之影的消息呢。”


  　　“它没再出现。”


  　　咔嚓——


  　　合拢枪膛，陆离抬眸问商人：“她上一次出现是什么时间。”


  　　“7个小时前，受害者是一位法官。”


  　　喀嚓——


  　　“其他地方有她的消息吗。”


  　　“没有。”


  　　为四把通灵枪装填好弹药，等到商人离开，陆离找楼下平民要来一盆清水，脱去衣物，擦拭去身上海水干涸蒸发后留下的盐壳。


  　　咚咚咚——


  　　门外响起敲门声，还有许多杂乱脚步声。


  　　陆离将毛巾放入水盆，毛巾沉进盆底中，拿起床尾叠上的衬衫，伸展手臂穿上，系着扣子走到门边，打开房门。


  　　人们聚集在门后，站在最前面的是被母亲扶着肩膀的麻花辫女孩，她只有八九岁，高高举起手里稻草扎成的小猫。


  　　“除魔人先生，这个给你。”


  　　“这是什么。”陆离说。


  　　“您的目的很难隐瞒。”站在旁边的驱魔人无奈地说：“他们知道您是为了帮助人们解决第三灾祸，都想来见你……还有祝福你。”


  　　“它会保护你不被怪物袭击。”女孩声音清脆地说。


  　　陆离在人们脸上扫过，他们带着真挚地祝福与尊敬……和一抹悲伤。


  　　“这片土地的习俗，孩子扎的稻草娃娃有祝福和保护的寓意。”驱魔人说。


  　　陆离接过，将它和稻草娃娃放在一起。


  　　“谢谢。”


  　　高兴的孩子和欣慰的人们离开门口，陆离关上房门，穿上大衣，套上通灵枪，披上斗篷。


  　　一切准备完毕，陆离推门走下楼。


  　　“除魔人先生您要去哪？”


  　　准备晚饭的妇人惊愕问道，厨房里飘出的阵阵香气说明她在准备一顿美味的晚餐。


  　　“出发。”


  　　“可天快黑了……”她手里还拿着汤勺。


  　　“一些危险伴随着我，那可能为你们带来麻烦。”陆离说。


  　　妇人不敢做主，呼唤住在另外房间的驱魔人。


  　　“除魔人先生要现在出发……他说留下会带来麻烦。”她焦急的叙述道。


  　　“多大的麻烦。”驱魔人皱眉询问陆离。


  　　“一名新出现的恶灵。”


  　　“它是无解的吗？”


  　　“破解仪式的方式还不够清晰。”陆离说，将安娜的仪式告诉驱魔人，还有可能的破解仪式方式：“暂时让影子消失或许能避开仪式，比如藏进黑暗。”


  　　驱魔人思考了片刻，问道：“没有其他办法吗？”


  　　办法的确有，比如让陆离离镇民足够远。


  　　但是这座镇子不够大。


  　　驱魔人只好叹息着将陆离送到门旁。


  　　陆离打开房门，将要迈步走出时，厨房里忽然传出烹锅落地闷响和杂乱脚步。


  　　他倏然回头，看到妇人出现在厨房门边，狂热地冲自己高喊：“我找到了办法！”


  　　喊声中她犹如靠近火源的蜡烛，融化流淌，融入地板漆黑如墨的少女影子。


  　　安娜来了……


  　　冷意涌上身躯，陆离下意识握紧油灯，没有光亮泛起，才想起“灯塔”遗失在河水里。


  　　“躲进黑暗里。”


  　　陆离提示发呆的驱魔人，跑出房屋冲上街道。


  　　与此同时，身后房门前传来驱魔人的狂热喊声：“让你摆脱降神之绳仪式的办法！”


  　　陆离沉默不语，往小镇外跑去。


  　　街道上一无所知的民众们好奇望来，无人留意一道优雅迈步的少女影子突兀出现在街巷里，走入他们的影子。


  　　捧着木柴的男人冲陆离大喊：“降神之绳的确死去……”


  　　二楼窗户破碎，脸上镶嵌满玻璃碎片的男人朝下大喊：“但它的力量被夺走了……”


  　　抱着孩子的妇人丢下恐惧哭泣的男孩：“是那些信仰漩涡的教徒……”


  　　孩子止住哭泣，爬起来尖叫：“漩涡里的邪神……”


  　　结伴而行的两位同伴朝陆离走来：“用那份力量诅咒了你……”


  　　逃跑的男人身形戛然而止，转过身体：“它欲将你转为眷属……”


  　　高举感应闹钟的驱魔人丢弃闹钟：“等你杀死第三灾祸……”


  　　二楼的人影纵身跃下，带着尖叫砸落在地面：“将带着荣光，归于信仰……”


  　　街巷里冲出人影：“破除诅咒的唯一方式就是……”


  　　老妪扒在窗边，厉声尖叫：“死去！”


  　　小镇出口就在前方，大片荒野在陆离眼中浮现——还有一位站在道路中央，手里捧着稻草猫，眼眶继续泪水的小女孩。


  　　“我的爱人，我在前面等你。”


  　　女孩的清澈眼眸如同拉花流淌，嘴唇融化露出丑陋的牙床，又被滑落的眼珠覆盖，最终融化坍塌进少女的影子。


  　　安娜的影子优雅走来，站在驻足的陆离身前。


  　　混乱正在身后小镇中扩散。而影子轻轻张开手臂，揽向陆离，仿佛看不见的身影拥抱着他。


  　　一阵微风吹拂，带起衣摆发梢，吹散了地面的影子。


  　　……


  　　怪异之雾在黑夜如约而至。


  　　海维琼纳尔镇北方十里处，一块避风的巨岩后，怪异之雾绕开岩石前的一小片范围。


  　　或者说，它们包围了岩石前的一小片范围。


  　　一道人影背靠着温暖岩石，点燃的营火舔舐着他的脸庞。


  　　低语着一个名字。


  　　“安娜……”


  第二百八十五章 驱魔人诉说最后的回答

  　　尽管蜜雪莉雅的谣言惨剧过去还不到一周，但报纸上关于惨剧的谈论都已经销声匿迹。


  　　不过谣言惨剧成为广播里的常客。因为它富有故事性，也足够牵动人心。


  　　“一个品德优良的底层少女饱受谣言欺辱，绝望自杀，变成幽灵回来报复所有欺负过她的人”，一个优质的小说载体。


  　　据说希姆法斯特的一些小说家已经在准备着手著作了。


  　　“你怎么想？”


  　　安娜很同情蜜雪莉雅，哪怕蜜雪莉雅曾想要袭击陆离。


  　　她觉得遭遇这些的如果是自己，一定要杀……一定要狠狠给那些人一个教训。


  　　哗啦——


  　　陆离放下报纸，平静看向安娜：“指什么。”


  　　安娜指了指正在谈论蜜雪莉雅谣言惨剧的收音机广播：“蜜雪莉雅的惨剧。”


  　　“你已经说了。”陆离准备继续看报纸。


  　　哗啦——


  　　安娜把报纸按下去：“我说了什么？”


  　　“一个惨剧。”担心安娜听不懂，陆离补充说：“这就是我的想法。”


  　　“但为什么会这样？”安娜抢走报纸，想让陆离跟自己多说一些。“那些人为什么会这么对待一个女孩……”


  　　安娜以为陆离会说“劣根性”或是其他什么，但陆离想了想说：“因为交谈产生的信息传播会导致丢失信息，熵值越来越高。”


  　　“嗯……”安娜沉稳颔首，努力作出一副听明白了的模样。


  　　但报纸还被她抓着，没还给陆离。


  　　“举个例子。老弗朗西斯丢了100先令，因此对大弗朗西斯说这几天他们只能吃黑面包。大弗朗西斯告诉小弗朗西斯父亲的钱弄丢了，吃不起别的食物。小弗朗西斯告诉别人父亲的钱被偷了，他们没钱吃饭。”


  　　“信息传播过程会因许多原因丢失信息。”


  　　听完的安娜默默将报纸还给陆离。


  　　“懂了？”陆离接过报纸，平静与安娜澄澈的眼眸对视。


  　　“嗯……”


  　　安娜心虚地移开视线。


  　　侦探社重新恢复平静。


  　　时间悄然无声推移，直到突然被“咣当”重物落下声惊扰。


  　　哗啦——


  　　陆离再一次放下报纸，看到窗台旁的安娜害，还有躺在地板上四分五裂，散落泥土的花盆。


  　　安娜的姿势似乎是准备接住落下的花盆。但她忘了自己是幽灵。


  　　“我不是故意的……”惹祸的安娜声音越来愈小。


  　　“没什么。”


  　　陆离继续看报纸。


  　　安娜轻扫干净地面，陆离也看完了今天的报纸。将三分报纸与往期报纸摞在一起，他起身走向门口。


  　　“你要去哪？”


  　　“接水。”


  　　什么也没拿的陆离离开侦探社，很快同样空手回来。


  　　二十分钟后，安娜看到陆离说的水：装满热水的木桶被抬进厨房。


  　　“你要洗澡？”安娜恍然问道。


  　　“嗯，一会儿出门。”


  　　陆离走进厨房，关闭房门。


  　　安娜的内心逐渐活跃，按捺着冲进去的冲动——陆离刚刚好像说了出门……？

  　　“你已经开始洗了吗？”


  　　最终，欲望战胜理智，门旁的安娜问道。


  　　“还没。”被木门隔绝，变得微弱的回答从门后响起。


  　　安娜往门边靠了靠，想听清声音。但她又忘了自己是幽灵，不小心靠得抬近，脸颊穿过单薄木门，出现在厨房。


  　　轮廓分明的上半身跃入安娜眼帘。


  　　“呀！你不是说没洗吗！”安娜捂着脸颊尖叫，犹如被袭击般飞退回客厅中间。


  　　“的确没洗。”陆离偏头问向门外：“所以有事吗？”


  　　片刻，安娜羞赧地声音传进厨房：“你刚刚说要出去？”


  　　“买花盆和食材。”


  　　“那……那可以带我出去吗……”


  　　“嗯。”


  　　厨房里的水声持续了一段时间，最后在一声响亮的出水声后陷入平静。


  　　“可以帮我把衣服拿来吗？在衣柜里。”


  　　厨房里传出陆离的声音。


  　　没有回应，于是声音变大了些：“可以帮我把衣服拿来吗？在衣柜里。”


  　　正憧憬和陆离一起出门的安娜回过神：“嗯？什么？”


  　　“没什么。”


  　　吱呀——


  　　厨房木门忽然拉开，一道轮廓浮现安娜眼中。


  　　惊鸿一瞥，她脑海里塞满了棱角分明的肌肉与修长身躯。


  　　安娜羞赧地急忙捂住眼睛，但没收住力度，白皙虚幻的手掌拍进脑袋里。


  　　“你……你干嘛……”


  　　惊慌失措的安娜闭紧双眼转过身。


  　　她感觉心在怦怦乱跳。尽管她没有身体，更没有心。


  　　“拿衣服。”


  　　陆离回答。发出光脚踩在地板上的闷响，从安娜身后走过。


  　　吱呀——


  　　卧房里的柜门被打开。


  　　“所以你就……你就……”安娜支吾半晌，十分困难的说出口：“你就没穿衣服走出来了？”


  　　“披了毯子。”陆离回答。


  　　卧室里响起穿衣的窸窣声，两分钟后，更换干净衣物的陆离回到客厅。


  　　“别离开我周围。”


  　　陆离说道，带着躲进里世界的安娜离开侦探社，来到街道上。


  　　行人熙攘，无法挥散的鱼腥味在水手街区弥漫。


  　　它来自挂在绳索上晾晒的鱼干，也来自住在这里的水手们。


  　　陆离在市场买了一盆新花盆，店主免费赠送了一些种子，尽管人们都知道它们不可能生长出来。然后他又在安娜的建议下买齐食材：猪肉、萝卜、圆葱和一些香料。


  　　“侦探社的书快看完了。”


  　　安娜在耳畔低声说，于是陆离来到街巷角的书店，挑选几本爱情小说回到侦探社。


  　　“我来做晚餐。”


  　　陆离对跃跃欲试的安娜说。


  　　尽管陆离对食物的口感通常不太在意。但他不希望这些食材被浪费掉。


  　　安娜有些遗憾，她正准备一展身手得到陆离的夸赞来着。


  　　晚饭后，夜晚降临。


  　　侦探社里亮起油灯光芒。


  　　安娜低声和新买回的花盆低语着什么，然后拉上窗帘。


  　　晚上八点，陆离走进卧室准备休息。


  　　平静的一天结束了。


  　　“我们会一直这样吗？”


  　　安娜的声音从客厅传来，带着对未来的憧憬。


  　　陆离脱掉大衣，挂在门后衣架上：“如果这个世界不会再糟糕下去。”


  　　片刻后，安娜的轻柔话语响起。


  　　“无论如何，我都会保护你。”


  　　没有回应，安娜也不感到失落。渐渐静谧的侦探社里，她对床榻上沉入梦乡的陆离说：


  　　“晚安。”


  第二百八十六章 这一枪叫做晚安


  　　营火微弱地照亮周围。


  　　迷雾里涌动着什么，似要酝酿而出。


  　　陆离填进干柴，迸溅一片火星。


  　　荒野上的风吹过岩石棱角，和营火噼里啪啦声一同响起。


  　　怪异之雾里危机四伏。


  　　大地上的人们牢记这一点。


  　　雾霭里传出的声响即使寂静时分也无法掩盖。


  　　从远处传来，悠扬回荡的轮船汽笛声。无法辨认，两道声音相互低语的声音。头顶划过，类似豺狼低吼的怪叫声。


  　　细微的脚步声从迷雾里由远及近。陆离以为它会像怪异之雾里的其他响动一样，只是经过，但它越来越近。


  　　一双脏脚出现在营火光亮的边缘。


  　　陆离静静注视着。


  　　脚的主人未再靠近，它在边缘坐了下来，又显露一双枯瘦手臂。


  　　更多躯干则是被黑暗与雾霭笼罩，难以看清。


  　　或许黑暗没有其他躯干，因为它的轮廓如迷雾般虚幻。


  　　哗啦——


  　　形如枯爪的细长手掌在地面划过，捧起一堆碎石沙土，送入似乎是头颅位置的黑暗中。


  　　从雾里传来毛骨悚然地咀嚼声。


  　　几秒后，那只枯爪又一次划过地面，送入嘴巴。


  　　骨碌骨碌——


  　　一罐罐头营火旁滚过，落进枯爪划出的沟壑里。


  　　驱魔人手册里严格禁止与雾中存在互动。雾代表未知，而未知代表危险。


  　　枯爪从黑暗里浮现，两只指节捏起罐头，送入黑暗中。


  　　令人牙酸的金属变形声从雾里传出，持续了一段时间，那只枯爪浮现，摊开落在沟壑前等待着什么。


  　　骨碌骨碌——


  　　陆离又送去一罐罐头。


  　　十几秒后，枯爪摊开。


  　　陆离陆续送去罐头，直至最后一罐滚到雾中存在身前。


  　　它拿起它，但没再食用，另一只枯爪捏着什么放在沟壑里，起身退入雾霭中。


  　　涌动的迷雾填补上怪异的空缺，营火前恢复平静。


  　　陆离拿起身旁用来拨动营火的树枝，将雾中存在留下的东西拨到身前。


  　　那是枚火光下也不明亮的哑光石块，比指甲大一圈，呈现不规则的多边形。即精致又粗糙，就像一枚货币。


  　　陆离将它收进口袋，为营火添加木柴。


  　　夜渐渐深了。


  　　叮铃铃叮铃——


  　　风铃声某个时刻响起，它源于陆离怀里的恶灵广播。


  　　清脆悦耳地铃声中，一条怪爪阴影从黑暗里延伸，沿着地面抓向营火。


  　　陆离捡起一块石头，砸中盗火之影。它犹如受到惊吓，缩入黑暗不再出现。


  　　准备休息，陆离点燃备用光源油灯，又为营火添加足够长时间燃烧的湿柴，他倚靠着温暖岩石阖目休息。


  　　……


  　　清晨，恶灵广播的钟声唤醒陆离。


  　　怪异之雾褪去，将要熄灭的火堆升起青烟。


  　　陆离没有消失在漫漫长夜中。


  　　踩熄营火，关掉油灯，陆离披上斗篷，寒冷清晨里继续赶路。


  　　寂静之时的间隔以肉眼可见的速度变短。


  　　傍晚，陆离在距绿洲70里远的废弃村庄憩息，渡过夜晚。


  　　每隔几小时，寂静之时便会将他笼罩。


  　　因为稻草娃娃，陆离未被影响。


  　　50里，30里，10里。


  　　恶灵广播里的钟声在这个距离变得频繁密集。


  　　河道旁，披着斗篷的陆离站在土丘上，眺望远处遍布漆黑孔洞的荒野，隐约能看见尽头的绿洲轮廓。


  　　寂静之时就在那里。


  　　陆离在河边陆离升起营火，吃完最后一份食物。


  　　用从岸边捡到的破碎木板挑起灰土盖住营火后，他脱离河道，走向绿洲的方向。


  　　河水声渐渐远去，沉闷成为这片大地的主旋律。


  　　铅灰色的乌云笼罩天空，就连风也不敢窃窃私语，寂静与压抑弥漫在疮痍大地上。


  　　陆离只能听见自己的脚步声，仿佛被从这个世界剥夺。


  　　这些呈现的画面营造出奇异的“史诗感”。


  　　就像小说里的最后一节：结局。


  　　巨大的漆黑孔洞横亘前方，深不见底的黑暗里向外渗出深渊般的气息。


  　　远处那片绿洲已经不需要仔细眺望就能看到。


  　　陆离绕开深渊，但在抵达彼岸时，一道轮廓挡住了他的道路。


  　　“这是我为你挑选的终结之地。”


  　　嘶哑，变调，与优美无关的声音响起。早已冷却的少女尸体抬起僵硬的头颅，与安娜有着七分像，眼珠恐怖地融化成浑浊。


  　　安娜终究还是阻拦了陆离。


  　　“你喜欢吗？”安娜问。


  　　这具身体没又融化，似乎因为附身的是一具尸体。


  　　“一点也不。”


  　　陆离拔出通灵枪，垂着手臂，注视不远处的尸体。平静眼眸似乎携带悲伤，又似乎只是幻觉。


  　　“为什么？”安娜轻轻歪头，不解地问。


  　　话语和动作呈现在尸体上，则成为令人恐惧的诡异。


  　　“交谈可以等我解决第三灾祸之后吗。”


  　　背靠深渊的陆离目光越过安娜，落向她身后。寂静之时本体所在绿洲就在几里之外。


  　　他甚至仿佛能看到吊在树下，寂静中一动不动的轮廓。


  　　“你的一切想法都不是你的，这是降神之绳的仪式在操控你的意识！”


  　　陆离不置可否：“就像你一样。”


  　　“我知道自己在做什么……”安娜轻轻摇头，青色脖颈堆叠起猪皮般的恶心褶皱。“陆离……人类如沙雕般脆弱，即使是刮过的海风也能毁灭他们的世界……”


  　　“所以……我会帮你成为幽灵，然后……”


  　　安娜伸出手掌，虚握着什么，那双被浑浊絮状物覆盖，令人作呕的眼瞳似乎在深情注视陆离。


  　　“我们将永远在一起。”


  　　微风在她周围渐起，尘土附着，显露无形长枪的轮廓。


  　　陆离的回应是向后退去，举起通灵枪。


  　　镀银枪身上的三朵蔷薇仍是花苞，但冥冥之中仿佛有一道声音在陆离耳边，轻声低语：这一枪能杀死安娜。


  　　能对抗怪异的只有怪异，降神之绳当然能伤害少女之影。


  　　该结束这一切了……


  　　陆离想道。


  　　他的眼眸变得温柔，未因安娜的丑陋外表而变化，哄人入梦般轻声说：


  　　“晚安。”


  　　嘭！

  　　硝烟升起，震耳枪声在旷野回荡。


  　　陆离扣动扳机，安娜掷出长枪。


  　　长枪刺进陆离胸口，子弹轻吻安娜脸颊飞向绿洲。


  　　后仰的陆离坠入深渊。