邬九睁开眼, 发现自己处于一片烈火之中。


  　　“当，当，当——”


  　　少年面带病色, 抡铁锤的动作稍显滞涩，每抡三下，便要停下来喘一口气。


  　　握锤的手已经开始微微发抖，他却像是不知疲倦的机器人一般, 仍旧继续着自己的工作。


  　　门帘被掀开, 北风卷着风雪灌进来, 比少年矮上一头的矮人呵出一口白气，语带不满：


  　　“克莱尔, 你该休息了。”


  　　发现少年没有反应, 他又提高了声音, 再次道：“克莱尔, 你该休息了。”


  　　他跳起来，劈手夺过铁锤。


  　　“还差一点，父亲。”话说到一半, 克莱尔剧烈地咳嗽起来, “这、这是可以指明方向的罗盘，只要有这个，小矮人们就再也不会在森林里迷路了。”


  　　矮人骂骂咧咧地推开他：“我捡回你这个讨债鬼，不是让你给那些捣蛋鬼们做牛做马的！”他很轻松地抡起铁锤，“接下来要怎么做？”


  　　克莱尔露出一个稍显局促的微笑：“只需要再敲打几下就可以了, 这只是它的外壳。”


  　　“圆形的，是吧？”矮人把铁锤重重地砸向烈火。


  　　他的动作很快, 原本就已经有了大致轮廓的铁块逐渐被捶打成形。


  　　矮人用钳子把滚烫的铁盘浸到冷水中, 转眼看向克莱尔：“之后要怎么做？”


  　　克莱尔翻箱倒柜一阵, 拿出一块磁石。


  　　他小心翼翼地取下上面已经磁化的钢针，把它安放在铁盘的中央。


  　　邬九恍然。


  　　——这是罗盘的雏形。


  　　他挺新奇地打量着自己目前依附的物件。


  　　没错，他现在并没有实体。


  　　可以理解成“灵魂出窍”的状态，但是依附的物件怎样，并不能对他造成影响。


  　　就像刚才，罗盘外壳被锻造出来的过程中，他没有丝毫感觉。


  　　很新奇。


  　　但是，这也代表着，他大概率是没办法干涉这次的命运了。


  　　邬九决定静观其变。


  　　磁针在刻意露出来的凹陷处滴溜溜打了个转，便无声地指向南方。


  　　克莱尔捧着罗盘，刻意换了几个方向。


  　　指针在缓慢转动后，依旧指向原本的方向。


  　　克莱尔长舒一口气：“成功了。”


  　　矮人放下手里的铁锤，没好气地拍了一下他的后背：“你该去休息了，最近天气寒冷，锻造炉旁边再暖和，也不能多待。”


  　　“反正我也活不了多久了，趁现在还有力气拿得起锻造工具，多做一些有用的东西，对大家都好。”


  　　克莱尔小声嘀咕着。


  　　他垂下眼，盯着手里的罗盘，眼神放空。


  　　矮人常年锻铁，听力并不好。


  　　他狐疑地抬起头，看向自己的便宜儿子：“你在说什么？最近是不是又开始偷偷练剑了？”


  　　“您真是会开玩笑。”克莱尔苦笑，抬起自己拿着罗盘都在发抖的手，“这只手看起来，像是可以拿剑的样子吗？”


  　　说话的工夫，他们已经走到了卧室的门口。


  　　矮人把这个可怜的、重病的小鸡崽塞到暖烘烘的被窝里：“那可不一定，你连铁锤都敢拿。”


  　　他瞥了眼放在墙角的长剑，目光柔和了一点：“小克莱尔，不用担心，我会请来教廷的牧师、也会邀请远方的精灵——总有人会治好你的。再不济，我们就去祈求掌管命运的神明。”


  　　克莱尔缩在被窝里，栗色的头发显得蓬松又凌乱。


  　　他弯起眼，微笑起来：“是的，父亲，我不会离开你。”


  　　矮人摸摸他的头，转身出门。


  　　——为了筹措儿子的药费，他还有好几笔订单要完成。


  　　木门发出“吱呀”的声响，房间里的光线陡然昏暗下来，只有壁炉中的火光跃动着，映出少年愈发苍白的面庞。


  　　他慢慢闭上眼，呓语道：“抱歉，父亲，我撒谎了。”


  　　待在床头柜上的罗盘，沉默地注视着一切。


  　　这里的时间流速大抵是调了个倍速，剧情过得很快。


  　　体感上还没有过去多久，邬九已经摸清楚了少年的底细。


  　　名为“克莱尔”的人类少年，因为先天性的疾病被亲生父母遗弃，路过的矮人捡走了他。


  　　“克莱尔”在矮人的语言中，意为上天的赠礼。


  　　小克莱尔在养父的细心呵护下长大。


  　　他拥有剑术上的天赋、也有锻造上的才能。


  　　矮人并不介意自己拥有一个个子高挑的儿子，甚至还会和老友炫耀。


  　　“克莱尔是世上最聪明的孩子。”他的父亲说。


  　　“克莱尔哥哥性格温柔、个子高、对我们还很好，大家都很喜欢他。”小矮人们说。


  　　“克莱尔？我勉强承认他很优秀，但我一定会追上他的！矮人族的长老总不能让一个人类当去。”他的对手说。


  　　矮人们把他当成家人、当成同胞、当成憧憬的对象。


  　　这样的克莱尔，并不希望成为引导一族的长老。


  　　他更希望成为一名锻造师，带着自己的便携小炉子、还有一把长剑，游历整个大陆。


  　　他的梦想破碎在成年的那一天。


  　　在那时，人类十四岁就可以成年。


  　　小矮人们提前为克莱尔做了一个大蛋糕，当他们围着克莱尔，唱着“生日快乐”时，克莱尔突然剧烈地咳嗽起来。


  　　在这之后，他的身体就渐渐衰弱下去。


  　　先是和剑术老师对练的时候，被轻而易举地挑飞了长剑；

  　　再是锻造东西的时候，手里的铁锤从手中脱落，砸在烧红的铁板上；

  　　最后，他握住任何一件东西，手都会发抖。


  　　这是一种名为“神明之子”的病症。


  　　在更古老的传说中，患有这种病症的孩子，往往是被神明喜爱的存在——所以神明不愿意让他过久地停留在人世间。


  　　神明之子，最耀眼的那一日，也是开始凋零的那一天。


  　　不出三年，神明心爱的孩子便会被唤回神明的国度。


  　　死亡，也就是永恒的长眠。


  　　克莱尔今年十六岁，距离他的下一个生日，只剩下半年。


  　　捱过寒冷的冬日，克莱尔被裹上厚厚的春衣，终于获得了外出行走的许可。


  　　他捧着罗盘，进入了森林中。


  　　谁也不知道，克莱尔的磁针是很久之前就开始准备的。


  　　罗盘最初设计出来的目的，仅仅是为了让他外出游历时，不至于迷失在森林中。


  　　他循着罗盘指向的方向，在森林的南方，和一位神明相遇了。


  　　司掌命运的神明。


  　　神明在最初并不存在明确的性别，命运的神祇笑着询问人族的聚居地在何方。


  　　“我正在寻找属于自己的眷族，唔…我看你命不久矣，要不要当我的眷者？”


  　　神明用玩笑般的语气问。


  　　克莱尔摇头：“不，虽然我的父亲有过寻求您帮助的打算，但我并不赞同这么做。”


  　　这和神明之前遇到的情况不太一样。


  　　大部分人都会祈求命运的垂怜，或是直接请求神明改变原本“不完美”的命运。


  　　从来没有人会这样说。


  　　如果那时候有邬九记忆中的那种话本，大概可以用“男人，你成功吸引了我的注意力”来形容。


  　　神明发出了一连串的提问：“为什么？你不希望改变自己早逝的命运吗？明明你还有那么多留恋的事物、拥有那么令人讶异的天赋？如果你愿意成为我的眷者，我赐予你长久的生命，你能做的事，比大多数人多得多。”


  　　“我需要付出什么呢？”克莱尔并没有被言语轻易地引诱，他只是平静地看着神明，“命运是一架天平，所有的馈赠都要明码标价——所有被您赐予‘恩惠’的人，都这样说。”


  　　神明并不在意少年的质问。


  　　恰恰相反，这也证明，眼前的这个少年，切实地考虑过向祂请求帮助，只是因为手中的筹码、抑或是天平上的砝码没有达到预估，才心生退意。


  　　祂轻快地微笑起来：“你手里的罗盘就很好。”


  　　克莱尔沉默了很久。


  　　他最终还是拒绝了这位神明。


  　　“我可以依靠自己的力量去反抗命运。由他人所影响、主导、操纵的命运，于我而言，是致命的毒药，会磨灭我的意气、挫伤我的锐气——我不想做被命运的丝线所操纵的傀儡，我想要做克莱尔，只是克莱尔。”少年作出了这样的回答。


  　　神明本该为这样不知趣的人类感到恼怒。


  　　但克莱尔很快又道：“我们来打个赌吧。”


  　　命运的神明发出快活的叹息：“我喜欢打赌。那么，赌注是什么？你自己吗？”


  　　——祂笃定自己会赢。


  　　的确，祂能够看穿命运、能够窥见有关未来的吉光片羽，胜利的曙光在未开始之前，便照耀在了祂的身上。


  　　克莱尔道：“我将会把您带到一个迷宫。”


  　　他伸出手，把手中的罗盘交付给神明。


  　　“请您以人类的身躯从我的迷宫中走出来吧，这是用来辨认方向的罗盘，如果您可以不动用神力走出来，便随意地安排我的命运，如果您是以神明的身份走出来，便让我继续同这命运对抗。”


  　　无聊的神明答应了这个提议。


  　　他们一同踏过潺潺的溪水，穿过郁郁葱葱的丛林，来到了一片矿石构成的天然迷宫。


  　　命运的神明化作一名普通的人类，拿着罗盘，走入迷宫之中。


  　　克莱尔等待着。


  　　三次日落月升之后，他在临时搭建的篝火旁打了个哈欠，把收集到的水源和食物通通打包，循着之前刻下的标记，走入迷宫中。


  　　在某个死角，他找到了垂头丧气的神明。


  　　“忘记约定时间了。”少年笑着递出手里的包裹，“好啦，神明大人，不要沮丧。其实是罗盘有一点问题——这里埋藏着许多天然磁石，磁针会不断地改变方向，所以你才会在一个地方打转。”


  　　人类之躯的神明愤愤地抱着食物，开始狼吞虎咽：“狡猾的人类！”


  　　克莱尔并不生气：“神明大人真的没有动用神力。”轻声诉说完自己的诧异，他笑了起来，“不过，是我赢了。”


  　　“说话算话，我不会干涉你的命运。”神明道，“我会好好地注视着你——你就努力和病魔搏斗吧！”


  　　祂咬了一大口果子泄愤。


  　　克莱尔顺手拍拍神明的头：“我会努力的。”


  　　突然，他手一僵。


  　　“你在做什么？你居然摸神明的头！”神明大人尖叫起来。


  　　“啊。抱歉，我身边都是小矮人，你蹲着的时候和他们的身高很像。”


  　　这个解释还不如没有，神明的脸色更黑了。


  　　罗盘的指针慢悠悠旋转着，隐约预示着晦暗不清的未来。


  　　作者有话说：


  　　“所以说，命运那家伙完全是在单恋嘛。”——buy某位不愿意透露姓名的创世神。