太师蔡京莫名其妙地在家中暴病身亡使得朝野震惊徽宗皇帝也难过了好几天。与去年高俅的死不一样皇帝亲自下诏对蔡京一声的功业进行褒奖。毕竟高俅不过是皇帝的一个弄臣而蔡京不但是历经神宗、哲宗和徽宗三代皇帝的老臣更是名动天下的大书法家。故此赵佶下旨追谥蔡京开府仪同三司封体忠侯并对蔡京的弟弟蔡卞以及蔡京的儿子蔡悠加官进爵。


  就在蔡京死后的第五天宋江的一纸奏折恭恭敬敬地转到了宋徽宗赵诘的御书案上。悲痛中的徽宗很高兴看到梁山那些“迷途的羔羊”重新回到自己指引的正途上来。作为一个天赋很高的皇帝虽然他疏懒于经营朝政但也知道权臣大权独揽对皇室、对国家、对他个人都不是一件好事情所以他在把权力下放的时候也注意了分给包括清流派在内的多个大臣让他们在朝廷的事务中相互牵制谁也不能一枝独秀。最近一年来高俅、蔡京两大权臣相继死去他们原来在朝中的势力被童贯、杨戬以及清流派等瓜分相应的是各派的势力变得更大了不少这也让徽宗多少有些头疼。烦闷了半天之后他又翻开宋江的谢恩奏折看着字里行间流露出来的拳拳报国忠心和对朝政的独特见解他心里多少有些安慰。不知怎的他忽然想到：这个宋江到底是个什么样的人呢？会不会成为国家的栋梁之材呢？

  此刻宋江正带着花荣两个人快马奔驰向东京赶来。接到柴进的密报得知老贼蔡京已经伏诛对梁山招安大计最大的阻碍已经除去他便立刻动身轻骑简行昼夜赶路。他要在最短的时间里到京师亲自准备好面圣的事情。在他的身后卢俊义主持着几百人的队伍大张旗鼓地向东京开进队伍中高挑四面大旗分别写着“奉诏进京”“受命招安”“尽忠报国”“替天行道”。为了让这支一路上鼓乐喧天的队伍能够顺利的进京梁山派出精骑和得力头领提前到沿途两省的四府六州一十三县的衙门打招呼。现在山东、河南的官员都知道皇上已经下旨招安梁山也许这帮贼寇将来就会成为一方官员所以谁也不愿去节外生枝吩咐下面人装作看不见罢了。


  行至兰考近郊天色已晚宋江担心快要到关城门的时辰了就催促着花荣两个人挥鞭抽打着坐骑加紧赶路。忽然跑在前面的花荣大喝一声：“小心！”手中的鞭子在半空一扬一只羽箭被荡了出去。宋江猛地一惊：有人放暗箭遇上麻烦了！没等他做什么反应就听得花荣那里弓弦急响小李广已经持弓在手连射五箭其中三支与半边树林里飞出来的暗箭相撞更有两支已经在两个刺客的咽喉上穿出了透明窟窿！


  剩下一个刺客见势不妙扔下弓箭转身就跑花荣冷笑一声一箭射中他的腿肚然后飞身追上前去将他生擒下来。宋江此刻也赶了过来想与花荣一起审问俘虏却见那人嘴角流出黑血已是服毒自尽。


  他和花荣在三个刺客的身上搜寻半天也没有现任何证明他们身份的东西想是刺客来之前已经做了充分的准备也只得放手。两个人略一商量既然有人在此设了第一道伏击难保不会在兰考城中再射第二、第三道伏击说不定到城中客栈住宿是最危险的选择。两个人干脆不再进城而是从城外绕道而过直到离开兰考已经二十多里天色完全黑下来才在路旁树林中寻了个角落露宿一夜。幸好当晚相安无事两个人才强打精神在黎明的晨曦中继续向东京汴梁奔去。


  宋江快马加鞭地赶到东京柴进早就在梁山的据点中迎候多时。稍加寒暄柴进便与宋江换了衣服带了徐宁、花荣往宿太尉府上拜访。天色已经见晚由于担心有皇帝的密探和奸臣的手下监视宋江一行没有到正门而是在徐宁的引导下直接转入一道偏僻的小巷前往太尉府的后门。


  宿元景早就得到徐宁的通报得知宋江会在今日来拜见所以早安排亲信的下人在后门等候。待一行人见了太尉宋江双膝跪倒纳头就拜口称：“太尉恩德如再生父母小可宋江领全山五万人等无不感激太尉恩情！”宿元景没料到宋江一进门就来这么一出赶忙上前亲手将宋江扶起：“宋义士不必如此老夫不过是奉旨行事义士大礼受之有愧。来咱们里面说话。”柴进陪着宋江跟着宿元景转入后面的书房详谈。宋江对自己上次外出而未能亲迎钦差再次请罪之后双方谈话进入正题。从宿元景的口中宋江得知了皇帝招安梁山的出点、目前对宋江的期望和不满宿元景也明悉了梁山目前的动态以及对招安之后的打算。


  宋江拱手问道：“太尉可知朝中其他官员对我梁山是怎样的态度？”宿元景略一沉吟：“据老夫所知官员之中多数人对宋义士愿意归顺朝廷为国效力的忠心还是信赖的杨太师、童枢密使等少数人虽对义士还有些成见但只要义士在廷对的时候能赢得皇上的褒扬估计他们也未必会公开站出来予以阻挠。”


  “哦？小可以前听说朝中有不少人是主张对我们进行军事剿灭而不赞成招安怀柔的。”


  宿元景眼中精光一闪心想臭小子跟我还玩花样：“义士所言不差以前朝中是有许多大员是反对招安的不过随着高伯章（高俅）和蔡元长（蔡京）的相继辞世这股势力就薄弱了许多。呵呵这里老夫也许还要多谢宋义士的倾力施为啊。”宋江知道宿元景这么说是多少猜到那两个奸臣的死是与梁山有关系的故意说话来试探自己。他明白以宿元景为代表的清流派与权臣是两条路上的人所以也不怕他暗中猜测相反也许会给对方留下好印象。


  宋江呵呵一笑：“古人云多行不义必自毙。大宋王朝浩浩荡荡怎会容忍天怒人怨的局面长期存在呢？”宿元景见自己的推测竟然是真的一方面很是佩服宋江的胆色一方面对这些人的手段阴险隐蔽不免有些忌惮。


  双方话题转到将来廷对时必然遇到的几个问题上来宋江问：“皇上会如何安排梁山降军？我想就算皇上不说朝中大臣也会对梁山的兵强马壮顾忌多多吧。”宿元景点点头：“不错皇上已经在我面前流露过此种担心毕竟对你们好不放心啊！”“如果将梁山降军划入山东厢军怕人数有些过多；可是如果把梁山人马拆散我们拿什么来报效国家呢？太尉大人明鉴眼下契丹、党项对我大宋的花花世界虎视眈眈倘有外敌入侵官军那点本事可顶不了多少用处啊！”


  宿元景哈哈一笑：“这句话别人来说叫作忧国忧民；如果由你来说就叫做拥兵自重。”宋江也笑了：“这就要靠太师指点迷津了。”“好说好说老夫自有办法。义士面君之后可自请解散属下部众老夫会站出来请皇上暂留这支队伍去为国家荡涤匪患。”“荡涤匪患？”“你总要给皇上一个合理的说法吧。”“大人的意思是让我们去降服那三家绿林？”“和聪明人说话就是痛快！不过义士所说有一点不准确——田虎和方腊已经不能算是绿林了。这两家匪寇决心叛逆朝廷去年就称王称帝了！”


  宋江装作大吃一惊的样子：“据说两人还相互勾结要平分大宋江山。这可是十恶不赦的大罪啊！”宿元景点点头：“不错关于两大贼寇勾结的消息还没有完全落实所以大家商议了还是先不要禀奏皇上。”他停了一下仿佛是为自己身为清流派而依附了童贯等奸臣的意见先“报喜不报忧”蒙蔽皇帝而惭愧但马上他就振作起来他提醒自己清流派与权臣是不一样的。权臣是“多一事不如少一事天下事不如自家事”而清流派考虑的是要利用这个机会控制住宋江这支新生的军事力量为将来与权臣们分庭抗礼而增强实力。


  想到这里宿元景饱含深意地望着宋江说：“义士心中所想的是为国出力保境安民但做事情必须有自己的力量因此我等会为国家设法周旋来保留梁山的军马希望义士不要辜负我等的一片苦心啊！”宋江知道他说的我等是代表着一大批官员心想我梁山将来就是你们眼中的一颗棋子但我今天就要把这个棋子的根基盘实。


  他双眼噙泪再次跪倒磕头：“老太尉对我梁山兄弟恩重如山我宋江万死不能报答太尉恩德。”见宿元景好象很满意自己的表现他接着说：“梁山头领多数皆忠义之人愿意报效国家肝脑涂地虽有个别弟兄生性顽劣但质朴义气天地可鉴。然宋江虑将来招安定位之后恐少数弟兄受不得朝廷法度约束故还请太尉准许他们解甲归田或投身商贾或食利鱼米一来可省去一些麻烦二来可让朝廷知道我等自削臂膀甘心归效。不知太师意下如何？”


  宿元景觉得很突然他不放心的问：“会有多少人离去？是否会影响根本？”宋江见他的样子知他心中所想答道：“梁山本有人马五万头领近百小可估计将来剩下三万可战之兵四十忠勇头领。”“噢？这样就是说人马要少一半头领更是所剩无几？”


  “太尉明鉴梁山上的头领、弟兄多半本也是质朴平民因为生计所迫性命之危而铤而走险其中不少人有家有业象种田的、盖房的、打鱼的这些事情他们拿手拿刀拿枪的上阵打仗并非他们所长。原来在山寨的时候他们都有很大的用处在梁山那一亩三分地上也自己出产很多东西所以梁山并不是一味靠劫掠生存但今后我们的军队也是吃军饷的了所以他们若跟着军队四处征战就不合适了。再者梁山现在还有不少岁数比较大的弟兄加上打倭寇和御辽兵几次战斗中伤残的弟兄我想都给他们一个安置虽不说颐养天年也让他们能够安心过日子。”


  宿元景点头称有理宋江接着说：“六下来的都是我梁山的精英其中包括了原来官军中的一些将领象呼延灼将军、关胜将军还有秦明、董平等都有万夫不挡之勇他们也渴望再为国家效力光宗耀祖所以太尉大可不必担心梁山军的战斗力。”宿元景说这样就好。


  宋江端着茶杯咂了一口上好的云雾茶然后又说：“还有一事也请太尉斟酌。”“哦什么事？”“前期呼延灼将军在大名北口前线施巧计把辽军杀的大败让契丹上下闻名丧胆。最近小可听说辽国狼主有举兵报复的意图。若梁山军马都奉诏讨逆恐边事再开顾此失彼。”“有这样的消息？辽国又要犯边？”宿元景吃了一惊：“要真如此还真是个麻烦。”他沉吟了一下：“我记得这呼延灼以前是汝宁兵马统制要不就让他负责大名一带的边防军务？”


  宋江故作惊讶地说：“河北路可是有一个季恩是兵马总管啊就算让呼延灼还做统制也大不过那位童贯大人门下的红人呐！”宿元景呵呵一笑：“这你就不用担心了。呼延家族的声名毕竟还在呼延灼一个人官职高一些没有太大问题攫升的人再多就容易引起朝议；反正孙学的大名府尹位子一直还没有坐稳这次干脆就让他占这个便宜呼延灼在他的手下做个副职的兵马总管不算屈才吧。至于季恩可以升任大同镇远军的节度副使嘛反正大同早就是童贯的地盘。”宋江嘴上连称高明心里却一阵的冷笑：这样一来无论是梁山还是孙学都要感激他老人家的维护和提拔别人将来也会把他们看成是宿元景一党的了。清流派号称维护儒学正义实质上也时刻不忘与其他的门派争权夺利。
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