公子应眉毛一结，问道：“这是什么话？便是做了豫州刺史怎么了？”


  刘备微一错愕，咦声道：“以公子的聪明神武难道想不出来这其中的关键？”


  公子应当然不能承认自己不‘聪明神武’，但自己实在想不出来其中关节，便是嗯的一声，算是自己表了态，让他继续说下去。


  刘备道：“豫州在徐州的西面，公子想我要是到那里赴任，首当其冲面对的会是谁？”


  公子应这一点到不含糊：“曹操啊。”


  刘备道：“公子英明！”


  公子应问：“便是这样又怎样？”


  刘备吃惊道：“难道公子你还看不出来，使君这么做便是要孤立你啊。”


  公子应怔了怔，口里咕哝道：“孤立我？”


  刘备道：“公子你想想，曹操是什么人物，他此次回兖州难道就不会再回来了么？便是那时，只要他一回来，第一个对付的就是我豫州。想我一旦被击败，公子你在内就失去了强援。那时我功败垂成倒是无所谓，只怕公子你也就失去了我这心腹，也连累公子你的名声。


  如此，你孤掌难鸣，便是坐等你大哥欺悔。那时别说‘徐州伯’你得不到，便是‘徐州牧’你也休想！哎，到时我失落在外，不就是无缘再替公子分忧，无缘再替公子出力了么？”


  公子应头上一冒冷汗，似是恍然大悟，但还是不能丢了面子，只道：“我就知道嘛，这一点关键我怎么会看不出来？”


  但随即问道：“如此，玄德你说我们该怎么办？”


  刘备低头皱眉，道：“此事唯有如此如此……”


  便即附耳把话交给了公子应。


  公子应听了两遍，这才点了点头。


  刘备只交待：“切记。”


  公子应道：“玄德放心。”


  刘备便即道：“那我就在府上静候佳音。”


  公子应命人奉上茶，自己心里也着急，便是整好衣服，去了陶谦府上。


  陶谦看到公子应便是虎颜舒展：“应儿你怎么来啦。”


  公子应见到陶谦礼数当然不能或缺，便是行了礼，叫了声父亲，正欲把刘备交代的话垂问父亲，不想半天才道：“呃，我来看望父亲。”


  陶谦见他神色不对，便问他：“怎么啦？为玄德的事来的？”


  公子应面上错愕，心里一惊，嘴上问道：“父亲怎么知道？”


  陶谦笑道：“应儿什么心事我还不了解？”


  公子应焦急道：“我可不是玄德叫来的。”


  陶谦也知道自己这个儿子说话向来突兀，便也不做理会，只呵呵笑道：“当然不是，你看我在席上将徐州牌印托付给了玄德，你就一直牵挂着你的‘徐州伯’，是也不是？”


  公子应心里一喜，正欲回答，突然想到此行目的，便是摇了摇头，道：“不是，父亲，你能很严肃的回答我几个问题吗？”


  陶谦微一错愕，随口道：“应儿有什么话就问吧。”


  公子应想了想，似乎许久才做决心，劈面问道：“玄德是信义之辈吗？”


  陶谦对这一问很是吃惊，但还是回答道：“是。他守诺发兵救我徐州，是信。他替我抵抗曹操，是义。”


  公子应接着问：“那父亲你呢？”


  陶谦看了公子应一眼，见他说话完全不对，便问道：“应儿，你没事吧？其实我告诉你，这徐州牧我也并没真心要交给刘备，我只是……”


  公子应怕自己等会问什么会忘了，所以赶紧道：“父亲你只回答我。”


  陶谦见他也没逼问‘徐州伯’的事，还以为他是为没得到‘徐州伯’发痴了，见他问得严肃，便也只得模糊道：“人无信而无以立，人无义不死何为？”


  公子应道：“那父亲为什么要让玄德无信又无义，如果一个人让别人无信又无义，那么他岂不也是无信又无义之辈？”


  陶谦好不错愕，这话是应儿说的？


  只得问道：“应儿，你这话说得不错，可我怎么会让玄德无信又无义呢？”


  公子应道：“这事父亲都做了，父亲难道还要狡辩？要不是我今天巧遇，不然我还真不知道玄德心中的委屈。”


  陶谦被弄得一头雾水，只道：“应儿此话如何说来？玄德心中有什么委屈？”


  公子应道：“这是父亲自己做的事，父亲难道这么快就忘了？”


  陶谦一塌糊涂了：“玄德解我徐州城之围，我心中感激他都来不及，我又如何会委屈他？”


  公子应道：“那我问父亲，玄德既然不想接手徐州城了，可父亲却为什么又要表他什么豫州刺史？”


  陶谦虎面一窒，道：“玄德为我徐州立得大功，他既然不想接手徐州城，我总得表彰此功，不然别人还不说我是无义之辈么？更何况表他这豫州刺史有什么不好？玄德难道不高兴？”


  公子应道：“岂止不高兴，父亲你这么做简直就是要他做个无信又无义之辈。”


  陶谦错愕道：“应儿，这话怎么说？”


  公子应道：“父亲你难道一点也不知道？”


  陶谦摇了摇头：“应儿，有什么直说。”


  公子应道：“当初孔北海和田将军同救徐州城，父亲可知他们为什么突然都回去了？”


  陶谦道：“这我当然知道，便是因为麴义攻破了齐国，又威胁到北海，所以他两才不得都回去了。只是话说回来，他两的厚恩我还没来得及图报呢。”


  公子应道：“父亲你是忘了，但玄德没忘。玄德在此之前就已经答应了他们，只等徐州围解，就得相助他们夺回临淄城。”


  陶谦道：“这是好事啊，此等守信之人我很是佩服。”


  公子应道：“那父亲为什么要阻挡他践此诺言？”


  陶谦道：“此话何解？”


  公子应道：“父亲把他安排到豫州不就是让他失信于人么？”


  陶谦更加迷糊：“这话怎么说？”


  公子应道：“豫州乃四战之地，曹操势力早就沾上已久，想玄德要是把家人放在豫州，他能安心去临淄么？想他如果因为去履行诺言，却把家人置之死地，那不就是无义么？而如果不履行诺言，则就是无信。如此，父亲你既置别人于无信，又置别人于无义，这样岂是仁者所为？”


  陶谦左右思忖，顿时哑口无言，他这话倒是一点没错。许久才捞到一句：“那他既然有这么多难言之隐，却在席上为什么不做推辞？”


  公子应被他这句话倒是问住了，想刘备肯定也没想到父亲有这一问。


  公子应只急得脸色通红，才随口道：“那当然是慑于父亲虎威，他推之再三，便是不欲难为父亲了，所以这才没有当面说出来。那，那还不是给父亲留面子么？”


  公子应只这随便一说，陶谦倒也没注意他脸上神情，不过想想，所说在理。


  陶谦便是点了点头，思索再三：“如此说来，我倒真是陷玄德于无信无义了。”


  公子应接口道：“可不是么？”


  见父亲不说话，便即道：“我倒有个好主意，不知父亲听不听？”


  陶谦虎面一皱：“你会有什么好主意？”


  公子应接着道：“玄德在襄贲城时我曾表他为襄贲城守，不如在他出兵临淄这段日子就让他将家属暂时安放在那里，这样他就两头不误，既不会失信也不会失义，父亲你看如何？”


  陶谦呃的一声，应儿今天是重新投胎了？心里莫名不已，正不知有什么不对，突然只见外面一人走了进来，嘿嘿怪笑：“兄弟这些话都是玄德教的吧？”