前门曹豹，后面木路，双方兵力一合，将刘备等围在正中间，任是插翅也难飞了。


  公子应尚不知道曹豹与刘备的过节，见他来了，便是立即叫道：“曹将军，木路这厮造反，我命你去将他杀了。”


  曹豹走了过来，脸色不是那么好看，也不搭理公子应，径直迎上木路。


  刘备见他脸色难看，再一看他身后紧贴着的几名卫士，便自纳闷，这些人怎么这么眼熟呢？再仔细一瞧，田瑟并不在其中。刘备心里的一丝希望，随之破灭。


  木路见局势已定，便不及着对付刘备，只淡淡笑道：“我道曹将军不来了，不然这荣华富贵可只有我一人享受了……”


  木路说话的时候见到曹豹身后几人目光锐利，便是心头一颤。


  再一看曹豹神色，呆滞中透露着恐惧和无奈，便是狐疑不定，赶紧瞪视他身后那几人：“我和曹将军说话，尔等都退后！”


  曹豹身后那几人并没有退后，反而眼睛里突然暴增血丝。


  木路看到这里，心头一凛，他们何以用此眼神看我？


  木路再仔细一逼视他们，心里一突，这些人我好像哪里见过啊。


  再一看曹豹，曹豹终于皱起眉头或是终于下了决心，只见他左手连摆，口里半天憋出一个“木”字。


  木路心知不妙，还没反应过来，只听哧哧连响，几道剑光同时暴起。


  木路大喝一声不妙，赶紧退身拔剑。


  但终是晚了。


  这几人相距木路及近，剑光一闪，人就跟着折身腾起，挥剑乱斩。


  木路举剑相格，只砍翻一人，而自己身上则同时中了五六剑。


  这一变化突起，任谁也没反应过来。


  站在木路身后的那群士兵想上前相助，就见木路惨呼一声都来不及，早被格杀在地。主将木路一死，这些人再没一人敢乱动。


  曹豹看到木路倒地，身子微微颤栗，脸上血色全无，不由倒退几步，只额上汗珠滚滚。


  张飞看着刘备，刘备皱紧眉头，这一变故对自己来说，是凶是吉啊？

  正不知何解，只听门外步声凿凿，一个洪亮的声音在身后响起：“大哥！”


  刘备一愣，心头一紧，转身一看，果然是关羽：“二弟！”


  张飞见到关羽，想起适才差点丢了大哥的性命，便责备道：“二哥，你如何现在才来？”


  关羽衣袍上染着血，对刘备拜了拜，说道：“大哥，这事说来话长，只要大哥此刻平安就好。”


  顿了顿，见到曹豹在场，便自愤色道：“都是曹豹这厮！”


  曹豹听到关羽责备他，心头一愣，脸上更无人色。


  刘备脑子反应极快，想其中定有变故。便是现在这种局面我只要随口捏他几条罪、借机杀了他也不无可以。但一想，只怕其中事情牵扯极大，搞不好曹豹临了将自己窝藏张闿的事说了出来，便是麻烦不过。刘备心念电转，此刻，只有先稳定局面，事情结束后再找曹豹这厮算账不迟。


  公子应先前问曹豹话，曹豹连理也不理，早惹恼了他。只是没来得及责问，此刻听到关羽数落曹豹，便是欲要借口惩治他，立即问道：“哦，这事与曹将军何干？”


  刘备也知道公子应心里气愤，便是赶紧说道：“公子，曹豹大功一件，若不是他及时带兵相救，只怕我等早就不济……”


  关羽一听，正欲开口，早被刘备扯住。


  曹豹还以为自己听错了，心里咯噔一跳，刘备说这话什么意思？

  公子应早听说刘备跟曹豹不和，此刻他二弟眼看在曹豹手上吃了亏，便是借此机会整死他才是，如何还要替他说话？


  只听刘备顿了顿，说道：“先下襄贲城守章吾为国殉难，副将木路又被伏诛在地，而曹军眼下困城在急，襄贲城内不可一日无守。适才幸得曹将军伏诛此贼，平此叛乱，功不可没。依鄙人之见，不若以公子之名，上表曹将军为襄贲城守，以安军心。”


  此话一出，关张皆惊，连叫大哥。他们知道，大哥今日来便是为了受这城守一职，便是不成，如何此刻又要让与这厮，愣是不解。


  曹豹听后，实在突兀，赶紧叫道：“这……”


  公子应听后，唯以错愕无以表达此刻的感受。


  但一想到刘备口里的‘上表’二字，便是心中欢愉不过。想这‘上表’可不是什么人都能随便有这权利的，没一定势力，没什么地位的人，那也白搭。公子应听到‘上表’后，便是如同脸上给贴了块金砖，要多显耀就多显耀。


  他再一想，刘备既是自己心腹，那么自己也得表现出一副用人不疑的气魄。刘备现在既然有意要提拔曹豹，如果不同意，未免显得自己不够‘礼贤下士’了。不过，要将城守之位给曹豹，那肯定不行。


  公子应想了想，笑道：“曹将军诛杀此贼功不可没，实在该赏。但平原你乃我之心腹，适才若不是得平原挡剑，便是要遭此大乱。再说城守一职早已定于平原，平原不可推脱。从即刻起，平原可去瓒归吾，襄贲城内万三千兵马全归平原号令，望平原不要推脱。然曹将军可助平原守此坚城，为副将之职。”


  刘备没想到公子应能说出此等漂亮之话，听来还真有一副大将气魄。只是想想，他这说话的气魄完全跟临乱行事之风不能苟合，实在可惜。


  再一想他言语中的‘平原挡剑’，虽然好听，但也只有他知道当时处境。言中还说‘去瓒归吾’，当是让我脱离公孙瓒归到他名下。


  对于这些，刘备也不放在心上。想我跟公孙瓒的关系虽然牢固，但以一个穿越者了然一个‘失败者’来说，公孙瓒当然不能够给我提供多少保护。只是借得这么一个‘子龙’，那可得好好留住。


  刘备之所以推荐曹豹做城守那当然是戏言，他也知道公子应不可能答应的。但在众人面前还得做足文章，便是再三推辞，言道‘备德不堪任，豹乃徐州名将’云云。


  曹豹到此诚惶诚恐，实不知道刘备葫芦里到底装了什么，便是脸上摸汗，也是一味推辞。


  张飞在旁听得不耐烦，便是叫道：“大哥也忒好人了，这襄贲城守本是你应得的，如何要再三推脱？再说曹豹这厮算……”


  曹豹听到‘曹豹这厮’便是心头一紧，不知言语。


  张飞替自己骂曹豹，刘备心里高兴，嘴上偏偏喝道：“三弟，不得无礼！曹将军之名岂是你直呼的？”


  曹豹连道：“使得使得！”


  公子应早让人取了木路身上的铜符，交于刘备道：“平原不得推迟，快快接此任令。”


  张飞在旁纠正道：“我大哥既是襄贲城守，也已经脱离公孙瓒，公子如何还称我大哥为平原？”


  公子应脸上一阵尴尬，是自己错了，便也不好责备张飞顶言，赶紧笑道：“这样也是，官场上一向以官职相称。只是这‘平原’叫惯了，再称什么‘襄贲’……嗯，这个，这个……好像不是顺口。不若还称平原吧，这样比较妥帖。”


  刘备还要开口，公子应故意恼怒：“平原不得再做推辞，不然以违我将令处置！”


  刘备想此刻文章也做得差不多了，便是皇帝老子要搞假禅让三次也足以搞定，再啰嗦，世人还真要传我太过‘仁义’了。


  刘备手里捧过兵符，看了一眼这铜制的虎头牌子，心里思潮起伏。


  心想，襄贲啊襄贲，你可是我刘备白手起家得到的第一笔财富，这襄贲城的万三千加上自己尚余的两千，共计万五千多兵马，可是我刘备手里的利剑，这利剑之所指，便是寰宇大业之开始啊。


  刘备正自心头感叹，只听门外突突之声，又有一队人马停了下来。


  赵云走了进来，他刚才进来之前心情还是紧绷着的，此刻看到刘备无事，便是心里放松了。


  刘备起身道：“子龙，你如何来了？”


  赵云尚未答话，孔融也来了。


  孔融毕竟是大儒，对待他表面还是要客气，赶紧行了礼。公子应也同孔融见过。


  孔融道：“玄德，我刚到府上去找你，只子龙说你去了这边，我以为等会你就回来，便在府上相等。只是许久不到，子龙便差人来探，回来说是这边好像发生了变故，我们便是赶紧带兵过来，怕玄德及公子会遭遇乱党。”


  刘备虽然暂时是住在临时的住处，但孔融言语上还得给足面子，以‘府上’敬称。


  刘备想怪不得子龙进来时神色匆匆呢，便是答道：“劳北海挂怀，乱人已除，大家都已经平安无事了。”


  孔融点了点头，虽然对地上死尸还是皱眉相待，但只装作没看见，说道：“如此甚好。”


  公子应道：“乱子刚除，这里凌乱不堪，不若我们移足他处吧。”


  刘备道：“这样甚好！”


  孔融摇了摇头：“不了，我只跟玄德说一句话就要告辞了。”


  刘备一愣，便即请他移步到门外，问道：“不知北海找某何事？”