沈灵和陆莲是两天后才知道小荷被烧死的消息,两人一听到这消息眼泪就落下来了，吴氏听了也直念阿弥陀佛。
  沈大娘刚到京城，并不知道何娘子的事,她见母亲、妹妹和娣妹都这么伤心，不由轻声问：“这何娘子是谁家亲戚？”
  吴氏叹气地说：“他家是世子的同僚，那会世子在禁军时跟我们家有通家之谊。他们家娘子、女儿都是好性的人，世子的同僚也是顶天立地的汉子，只可惜挨上了不省心的家人。”
  吴氏将何娘子的事跟长女说了一遍，“本来我还想着哪天杨家小郎君要真有什么不测，我就厚着脸皮去求求杨家，让何娘子守完孝就回娘家，可谁能想到这孩子居然这般命苦。”
  沈大娘若有所思：“两个孩子同一天夭折？真有这么巧合的事？不会是杨家人想要何娘子生殉吧？”
  沈大娘虽夫婿一直宦游在外，她夫君当了五六年各地知县,她随着夫君不知见识过多少人间百态,一下联想到这方面。
  陆莲、沈灵都骇住了，她们都是被护得很好的人，何曾听过如此凶恶的理由？吴氏轻轻叹息，“何娘子的死应该是意外，杨家不至于如此。”
  她也是陪着沈津从底层爬起来的，见过的人间百态比女儿儿媳更多，如何不知道杨家心中所想？只是她想着杨家是杨侍郎当家,杨侍郎是个要脸面的人，总不至于马上让何娘子生殉，只要暂时不死，她就有法子把何娘子救出来。
  吴氏也不是滥发善心的人,可人就在自己眼皮底下,她也有能力救,她就想帮一把。年纪越大，吴氏越相信因果报应，她现在夫妻和睦、子孙平安，是多少人求不来的？她只希望家里越太平越好，也愿为此做些力所能及的事。
  沈大娘说：“就算现在没想法，日后也会让何娘子出意外的，她这样说不定更好。”一个买来的媳妇，能在杨家有多少好日子过，现在死了，也免得受更多折磨。
  陆莲和灵娘听得脸色都白了，沈大娘对两人说：“我知道你们心软，可这事我们已经尽力了，也对得起她们了，你们也别太伤心了。”
  沈大娘说完，吩咐丫鬟取五十贯铜钱给何家送去，“你让李娘子不要伤心太过。”既然李娘子跟沈家关系亲近，何娘子去世他们也不能不表示，但也不用给太多钱，不然何家难免多想。
  吴氏见了目露赞许，大娘真不愧是在外面当家作主几年的人，什么时候该做什么事都不要人教了，她对沈灵说：“你这段时间好好跟你大姐和夭夭学学。”
  沈大娘笑道：“还是让她跟夭夭多学学，陈家是勋贵人家，跟顾家不一样。”顾家是书香门第，家中长辈脾气各异，但大多要脸，无论做什么事都不会扯破脸。
  勋贵人家就不一样，灵娘上头好几个婆婆，要不是陈家别的地方还不错，她都怀疑灵娘是做错了什么，才让母亲给她定下这么一门亲事。
  想到跟八娘、九娘定的人家，沈大娘都好奇这两位要做出何等错事，才能让大伯给她们定下这两户人家，王彦、梁永在外面勉强算个青年俊杰，可在沈家什么都不算。
  年少考中进士有什么稀奇？但凡肯用心读书的世家子大多都能差不多年纪考上进士，而这两位的家世甚至连寒门都算不上，只能算寻常鄙户人家。
  莫说八娘、九娘不愿意嫁，就是她们作为姐妹，都耻于有这么两个妹夫。沈大娘想到这里，很庆幸自己妹妹早早地定下了人家，不然灵娘的亲事说不定都有影响。
  灵娘和陆莲给陆家送来的五十贯钱后，李娘子支起身体先给管事磕头，管事吓了一跳，连忙要扶李娘子起身，李娘子避开说：“这是我给家里女君、娘子们磕得头，我身子不好，不能亲自去给女君、娘子道谢，就只能在这里给她们磕头了。”
  世子夫人知道小荷是死遁，别人不知道，小荷在外人看来就是横死之人，李娘子很识趣的不会去沈家道谢，她上门人家会有忌讳的，她现在最想的是给世子夫人磕头。
  管事见李娘子说得诚心，也跟着叹息：“人死不能复生，你也要顾惜自己身体，千万不能哀伤太过。”
  李娘子点头说：“我会好好保重身体的。”她还要等着她闺女从北庭回来呢。
  知道女儿无恙，李娘子身体好了一半，这些天干活也比之前更勤快了，只是她跟二房是彻底闹翻了，她进出都不再招呼二房任何一个人。
  何老二、何二嫂是个脸皮厚的，也没把李氏的态度放在眼里，何老头却恨铁不成钢，次子一辈子没出息，将来也只能指望着老三。
  老三因为女儿之死迁怒他，他不能过去给老三陪个罪吗？就这么僵着关系，不怕将来就再也恢复不过来吗？
  何老头年老糊涂，还自以为次子和幼子之间的兄弟情谊还能恢复，何老二却很有自知之明，老三一辈子都不会原谅自己了。
  小荷那个赔钱货是老三的长女，老三脑子像缺根筋一样，比两个儿子还疼爱。当初要是有法子，他是真不愿意把小荷嫁过去。
  本以为这丫头八字好，嫁到了杨家后他们家也能享福，哪里知道她如此短命，居然克死了杨小郎君，老三一家真是烂泥巴扶不上墙！
  何老二满腹牢骚，可面对何老三夫妻时他半个屁都不敢放，就怕老三媳妇再发疯拿刀把自己砍了，老三再对自己下狠手。
  何老二在家喝了几天闷酒，手痒得实在不行了，十五还没过，就在何娘子落葬当天就去找自家老相好了。自古黄、赌不分家，何老二年轻时姘头不少，现在年纪大了，力不从心了，他手头也没钱，以前那些姘头都不理他了。
  不过他这个老相好跟他一样也有赌瘾，因有共同的爱好，两人倒是磕磕碰碰处了好许多年。何老二这几天被父亲盯得紧，不好去赌坊，就干脆去老相好家里赌了。
  他老相好家里常年有不少人暗暗赌钱，不过来这里玩的大部分是穷鬼，玩得钱也不多，何老二平时很少跟这些人胡混，这几天实在是憋狠了，在老相好家里昏天胡地玩了两天才勉强想起回家。
  他要是再不回家，他爹又要打他了，这几天他爹就跟吃了爆竹一样，怎么看自己都不顺眼。何老二倒是不怕他爹，他怕老三会以自己偷赌的理由分家。
  老三立了战功，家里马上要飞黄腾达了，他傻了才跟老三分家。何老二打了一个酒嗝，深一脚浅一脚地往家里走，嘴里还哼着小曲儿。
  “二哥，你又去赌了？”平淡的声音自前方响起。
  何老二脚步一顿，眯着浑浊的醉眼望去，“老三？”他的酒意看到站在自己不远处的何老三时不由散了大半，他讪笑道：“我没有去赌坊，就是找几个朋友玩了几圈。”小赌不算赌。
  何老三走进何老二：“你发过誓以后不再赌了。”何老三垂目看着犹如烂泥般的二哥，都说幼子最受宠，但何老三并没有占到太多幼子便宜。
  他出生时他大哥都快成亲了，他几个姐姐也在婚嫁之龄，他娘压根没时间带他，她也不愿意带他，自己的出生本就在她意料之外，又让她吃了不少苦头，阿娘心里并不喜欢自己，他是被家中远亲带大的。
  要不是自己自小比两个哥哥勇武刻苦，他爹也不会关注他，可再关注他也比不上两个哥哥，在父亲眼中两个哥哥才是最重要的。
  所以即便何老大、何老二再不成器，即便两人连儿女都成亲了，老头子也压着不肯分家，就是想让他们小家补贴大家。
  何老三不是小气的人，花钱养兄弟他不喜欢，可也不至于要兄弟死，何老二是触及自己的底线。他这次可以瞒着自己卖女儿，下次是不是可以偷他机密卖世子？
  何老三神色阴沉，他是提着脑袋跟世子干的，他不怕死，可不想自己前面做干净了，后面有人拖后腿，何老二一旦再有什么利欲熏心之举，他们一家子都没活路。
  他对何老二说：“二哥，你的孩子我都会安排好的。”
  何老三的话，让何老二蓦地打了一个寒颤，他下意识地转身想跑，可哪里跑得了？他一下就被何老三踢翻在地上，甚至连嘴都堵上了，不让他大声呼救。
  何老二这下还有什么不明白的？老三这是想要杀死自己啊！他不停地挣扎，目露哀求的望着何老三，他做梦都没想到老三真会狠心到要杀自己，他们不是兄弟吗？他就为了一个女儿杀了自己？
  可何老三压根不耐烦压制他，直接打晕了他，扛着他走到了桥边，将何老二丢入河中。夜里重物落水的声音颇响，但是这会已经宵禁，谁会没事外出？何老三也是跟街上的更夫混熟了，才敢半夜回来。
  何老三将何老二丢下后便离开了，这种天气老二喝了酒又落水，没有活下去的可能。
  何老三回家时一身寒气，李氏还没睡，默不作声地替丈夫换了衣服，又端来熬的糯糯的小米粥给他吃。何老三这几天一直早出晚归，李氏已经习惯了。
  何老三洗漱完，喝完小米粥，对李氏说：“睡吧，我这几天不会出门了。”
  李氏心头一松，她不知道丈夫出门做什么，可他每次出门自己都提心吊胆的。
  何老二的尸体是两天后被人在河里打捞起来的，在此之前何家已经找了他两天了。何老二迟迟不归家，何二嫂没当回事，自己丈夫几天不回来是正常情况。
  但何老头坐不住，原本是气恼儿子又出去赌，他这不是往老三心窝里戳刀子吗？可随着何老二的儿子找了好几个地方都没找到他，何家人不由慌了，老二能去哪里？
  小荷那会不见，大家还都知道她被拐子拐走了，何老二一个老头谁要拐他？何老头想着儿子喜欢赌钱还喜欢喝酒，不由担心他别摔河里去了。
  他带着几个孙子去儿子必经的河里走过好几回了，一听到河里打捞起了落水之人，他立刻奔过去看，看到熟悉的衣服他身体晃了晃，好悬没晕倒在地上。
  “阿翁！”何老大的长子连忙扶住何老头，跟他一起来的何老二的儿子已经跪在父亲尸体前放声大哭了，他看着泡得惨不忍睹的二叔，不由移开了眼睛。
  他莫名想起了初一时二叔发过誓的，二叔说他要是再赌就不得好死，他这算不算应誓了？
  何老头好容易才在孙子的扶持下站稳，他颤声说：“你去帮你弟弟抬你二叔回去。”
  “好。”何大郎有些迟疑，二叔这样太不堪了，他真不想接近。
  何老头见长孙嫌弃的样子，心中火起：“那是你二叔！”
  何大郎心中暗忖，二叔又如何？不过一个赌鬼罢了，他心里早厌透了这个只知道赌的二叔，不过他还是不敢反抗爷爷，乖乖地和几个弟弟一起将二叔抬回家。
  何老头几乎是跌跌撞撞地扶着儿子的尸首回家，一行人刚到家里就听到家里阵阵嚎哭声，何老头身体再次晃了晃，他以为家里人已经知道老二的死讯了。
  却不想大房跑出一个小姑娘，哭着扑到何大郎怀里，“阿耶！阿翁从马上摔下来不动了！”
  什么？抬着二叔的何大郎手下意识的一松，“砰”门板上的何老二重重地落在了地上，可何大郎已经没感觉了，他带着女儿往家里跑去，他爹怎么从马上摔下来了？
  何老头听着曾孙女的话，只天旋地转，何家几个孙子都因何老大、何老二相继出事而惊慌失措，没人注意何老头，何老头因没人扶持，身体沉沉地摔在地上。