人群中又有一人嚷道：“奎因，你完全就是胡搅蛮缠，伽利略的末日说完全就是歪门邪道，他可是被克莱门特教皇大人亲自判处了绞刑，你支持末日说难道也想被绞死在圣辉大教堂前？”


  　　“那有怎样？”，奎因那完全被酒色掏空了的身子瘦弱得像是根棍子，可此时面对绞刑的威胁无端的竟有了种烈士的风范，“教皇说是异端邪说，于是就真是异端邪说？那有一天要是教皇说太阳是从西边升起来的，那我们是不是得把所有方向的称呼都换一遍？”


  　　他双手后负，脸上有种殉道士般的坚毅，站在众人面前凛然不惧，“真理的发现总会伴随无知的阻挠。有时候甚至要有鲜血的浇灌才能冲破重重黑幕。”，他振臂高呼，振聋发聩，“若是文明的进步需要鲜血的祭奠，我奎因.罗德里格斯愿意为人类牺牲！”，他高昂着头，一副守护人类的英雄派头，只是看他脸色苍白，脚步虚浮的样子，这位“英雄”未免有点太虚弱了。


  　　他这一说人群里爆发出一阵巨大的嘘声，“得了吧，奎因，你还装上瘾了。我昨天还在金丝雀听见你用这一套向那里的头牌姑娘吹牛，原来我们的英雄大人是靠这套泡妞的。”，有一人拆台道。


  　　“你这完全就是诡辩吧，教皇大人怎么会说出那种荒唐的话，而且末日说怎么能同太阳东升西落类比，一个是完全的假说，一个是真是的自然现象。”，又有一人喊道。


  　　“所以说喽，教皇大人说的话也不是真实的自然现象，凭什么他说的就是人间真理，不容反驳，而末日说就是荒诞不经，全盘推翻？”，奎因摊了摊手，从容反驳道。


  　　他说时一脸平静，理所应当的模样，却把周围的人都吓得脸都白了。他们都没想到这个奎因真是胆大包天，如此不知死活，光天化日之下公然说出这种亵渎的话，其中一人好似抓住了机会，得意洋洋地冲奎因叫道：“教皇大人也是你这等人可以非议的？像你这种异端就应该关到宗教裁判所里，永不得见天日。”


  　　奎因盯着他，怒骂一声：“小人，告密的小人。你是米利托.拉斐尔吧，拉斐尔银行在城中也是赫赫有名，信誉卓著，没想到继承人却是个嘴巴漏风的长舌妇，专门告密的小人。”，那唾沫星子都碰到了对方脸上。


  　　那米利托被他骂得脸上一阵青一阵白，抹了一下脸勃然大怒，“奎因，你这泼皮无赖血口喷人，谁是告密的小人，我们拉斐尔家族的嘴巴就如同拉斐尔银行的金库一般密不透风，这是从我们的先祖那里传下来的原则。”


  　　奎因歪了歪脑袋，“所以说你不会去告密喽，那你这样威胁我做什么？我不管，反正就是认准你了。”，他拍了拍米利托的肩膀，“要是我以后真的被宗教裁判所抓了，那么写着米利托.拉斐尔是告密者的传单就会贴满整个曼尼区，米利托少爷还是祈祷我不会今后不会出事吧。”


  　　米利托气得浑身直哆嗦，这奎因真像是刺猬一样，稍微碰一下就扎一手。而且还是个疯狗，疯起来谁都要咬一口。他哪是一个大商行的少东家，从头到脚，从里到外都是一个不折不扣的无赖流氓。


  　　奎因双手叉腰，环视着围着他的一群人，神情满是不屑，“再说了，圣典六诫有哪一诫说了教皇大人永远正确，不会犯错的？所以说你们这帮饭桶不仅脑子空空，知识也是浅薄，就连圣典都读不明白，还是乖乖回去从认字学起吧。”，极为嚣张地把所有人都骂了进去。


  　　人群又是一阵“哗然”，这群少爷小姐们却是再也顾不得所谓的风度了，直接有一道粗声骂了出来，“奎因你这病痨鬼，还有脸说我们。任你巧言令色，末日说也是邪门歪道，信奉这种学说的你也是一个异端，想必罗德里格斯商行也不是什么正经货色。”，他向周围的人建议道：“今后我们联合起来，所有的商行、银行一起抵制罗德里格斯商行，把这个讨厌鬼赶出圣辉城。”


  　　他刚说完，就听见一阵笑声，奎因笑得腰都直不起来了。他勉强止住笑，“呸”地又吐了口唾沫，“德克赛，你是什么东西？”，他又看了看周围一圈人，“你们又是什么东西？撒泡尿照照镜子，你们只不过是不值一提的小喽啰而已。”，他用小拇指比了一下，“你们有什么权利代表商行做出停止生意的决议？当着下人的命，操着皇帝的心，我就直说了，你们在家族的父辈面前，在大把大把的金币面前，完全就是狗！屁！不！是！你们以为他们会因为小辈的争吵就放弃赚钱的机会？哪怕你们不是他们的儿子女儿，是他们的亲爹亲妈都狗！屁！不！是！”


  　　奎因疾风暴雨般的一阵痛骂，竟骂得所有人哑口无言，又难堪至极，德克赛怒吼道：“那你呢？奎因你又是什么东西，还不是和我们一样都是小辈，却在这里趾高气扬，目空一切。”


  　　奎因得意洋洋地贱笑着，“但我在圣辉城就是能做主啊。”，他指了指面前的数人，“你们能像我一样眼都不眨一下，直接变卖掉三座商铺吗？能像我一样自由处置罗德里格斯商行在圣辉城的所有资产吗？我能，所以在我面前你们都是废物。”，他又重复了一遍，“你们都是群废物。”


  　　艾尔一行躲在人群后围观着，听着这奎因肆意痛骂，纵横莫敌，艾尔也是惊呆了，心想原来这位奎因.罗德里格斯先生不仅是个纨绔子弟，而且还是这等的猛人，堪比诸葛亮舌战群儒，骂死王朗，实在是人不可貌相，海水不可斗量。


  　　群情激奋之下，好几个人实在忍耐不住，也不顾什么规矩了，直接就想扑上去把这泼皮无赖痛打一顿，好好发泄一下心中的怒气。


  　　却听见一声“住手！”，就像是施加了魔法一般，让所有人的动作都停滞了下来，一位带着眼睛，黑发黑瞳，风度翩翩像是位学者的年轻人分开人群，走到奎因跟前。


  第一百章 奎因的骄傲


  　　那年轻人一身着装干干净净，整整齐齐。他走向奎因时身极正，腰极挺，每迈一步看上去都是长短一致，似乎是用尺子量过一样。最引人注意的是他的发型，不偏不倚，正正好好的中分，与他的鼻子恰好对齐，再加上正中间一排纽扣的礼服，使他这个人看起来就像是左右对齐一样一分为二，明明是个帅小伙，看起来却有点可笑。


  　　只不过他一出现，倒是有一种莫名的威信，立时就让准备动手的那几人冷静了下来。


  　　“规矩就是约定，如果打破了那就什么都不是了。我们既是规矩的制定者，受益者，那么便是规矩的维护者，更不能自己去随性破坏，大家都是商人世家出来的，这笔账怎么算心里应该都清楚。”，他一出场就是一番大道理扣下来，气场倒是足得很。


  　　但也很有效，几个人唯唯诺诺地答应了，德克赛愤愤不平地说道：“洛克菲勒先生，不是我们有意要破坏规矩。刚才奎因这混蛋的话您应该也听到了，狂妄自大，蛮横无理，把我们骂的一无是处，他自己又是个什么玩意儿。”


  　　这位受人尊敬的洛克菲勒先生对着奎因诚恳地说道：“刚刚你们的争执我也听到了，道理道理，越辩越明，彼此争论也是很正常的事，可是真不应该口出秽语，不但是对对方的不尊重，也是对自己的不尊重。”


  　　他接着又说道：“大家都说你狂傲，但我认为这只是你的骄傲罢了。但我想所谓的骄傲不是骂出来的，更不是通过贬低他人来获得，而是一种强大的心性。”，这番话说出来更像是一位敦敦教导的老学究。


  　　奎因仍然是一副懒洋洋的样子，“洛克菲勒，这你可就说错了。这些家伙所谓的羞辱，嘲笑对于我来说只不过是实话实说罢了。并不是因为什么狗屁的骄傲，而是我打心眼里认为这些家伙就是一群笨猪，蠢材，智障，乐色而已。”


  　　他看着眼前像是斗牛般愤怒的一群人，冷笑道：“把别人当做笨蛋的人其实自己才是真正的蠢货，可惜你们就是这样的草包。平日里我连正眼都没有瞧过你们，你们怎么会有这样的闲工夫和心情来陪我聊末日预言？难道是生命里缺爱？再想一想马上就要开始的采矿证竞拍，就知道你们这群渣滓是不怀好意。让我来猜猜，德克赛、博辛瓦、拉斐尔、博列诺……都是很小但较为独立的，所以终于按捺不住要互相结盟了吗？一开始专挑软柿子捏，所以准备踩着罗德里格斯商行上位吗？所以说你们都是群脑容量不足的白痴，成事不足败事有余，这下打草惊蛇了，你们回去怎么跟你们的长辈交代？”


  　　他看着鸦雀无声的人们，大摇大摆地从人群中挤了出去。走到了圈外他又转身说道：“洛克菲勒，你刚才总算有一点没有说错。那就是我这人很骄傲，只不过你们都不明白我的骄傲，因为你们水准不够。”，当他说完，就准备事了拂身去，只留下一个骄傲的背影，那将是何等的潇洒。


  　　然而一句话将他留住了。


  　　“奎因，你可以看不起我们，但我们好歹还是正常的人。也只有你这种不正常的人才会信奉末日预言这种无稽之谈，就算你再怎么跳脚怒骂，再怎么为其辩护，也改变不了这个事实，那就是伽利略的末日说也是狗！屁！不！是！”


  　　奎因回过身来，额头青筋暴露，眼神阴沉，苍白的面孔显得有些狰狞，只听见那人继续说道：“你根本就拿不出什么证据来证明末日预言，你这样指天骂地，胡搅蛮缠，像是个市井大妈，泼皮无赖一样，也只是为了掩饰自己的心虚而已。”


  　　奎因咬牙切齿地说道：“好啊，拉加德，果然是会咬人的狗不叫，叫唤的狗不咬人，不愧是家里专门做会计的，刚才那句狗屁不是也是你说的吧？”，说着他一步步地向那人走去。


  　　这时，一段声音突兀冒出，打破了这剑拔弩张，山雨欲来的氛围，“末日预言也不是完全没有根据的。”


  　　众人循着声音看去，发现说话的是一个身着朴素，普普通通的年轻人，身旁还跟着一大一小两人。奎因看见他，瞳孔微的一缩，脸上异色闪过，显然是已经认出了和他有一面之缘的艾尔。


  　　只听见艾尔站在那里侃侃而谈：“卡文迪许.伽利略临死前说过几句话，只是后来被当成了疯子的梦呓，无人理会、我们人类终将被自己的孩子送上绞架，经过千年的哺育，恶毒的养分将他们抚养长大。在天地的躁动中，最终无尽的鲜红将会席卷整个世界，将一切燃烧殆尽。”


  　　“所谓的千年的哺育，应该指的就是五国混战的时代，很可能是那时候发生了什么事，导致了末日的发生。还有一句很重要，在天地的躁动中，天地间怎么会躁动？我认为很有可能就是指元素潮汐，伽利略已经预言了元素潮汐的到来，而在元素潮汐期间，末日将会降临。”


  　　众人瞪视着这个莫名其妙出现的人，说着莫名其妙的话为莫名其妙的预言提供证据，又一个疯子?大家心中打了个问号。这时终于有一个人反应了过来，大声喝斥道：“哪来的泥腿子，这是你能来的地方吗？快滚回你的狗窝去。”


  　　在艾尔身边的弗里曼心叹息一声，板起脸又准备做恶人时，却看见奎因一脸激动地走过来，一把拉住艾尔，“不用理会这些庸人，我们去好好聊聊末日预言的事吧，您刚才说的那番话真是醍醐灌顶一般，让我茅塞顿开，我还有一些问题想向您请教。”


  　　看见他们的身影逐渐远去，在场的众人心中不由地也松了一口气，心想：“还是让这两个疯子凑一块去吧，不要再放出来祸害人间了。”


  　　人们常说疯子与天才，就在一念之间，因为无论是天才还是疯子，总能看到常人看不到的事物。然而人类的一大悲剧就是人们总是分不清天才和疯子。更大的悲剧在于我们总是以最深的恶意对待不能理解的人与事。


  第一百零一章 中二病


  　　奎因拉着艾尔一行人直接朝那座高大建筑走去，“日安，艾尔少爷，没想到您也会来这里。”，这话说得艾尔有点迷糊，“法师来这里很奇怪吗？奎因难道你不是法师？”


  　　奎因惊讶地看着艾尔，叫出了声，“难道您还是位法师？”


  　　“这么说奎因先生您不是喽，刚才那一大群人也不是，那为什么你们都聚集在法师协会，这里难道可以随意进出？”这么一说艾尔更好奇了。


  　　“我们坐下说吧。”，奎因熟门熟路地打开一扇房门，房间里有数名女仆和下人正在侍候着，奎因打了个指响，就像是变戏法一样，一桌丰盛的茶点就被布置了出来，茶香浓郁，造型精美，让人见了就不由得食指大动。


  　　奎因喝了口茶，慵懒地依靠在一大块金丝绒垫子上，叹了口气，“这才是生活啊，为什么我要将宝贵的午后时光还有大把的口水浪费在那群蠢货身上。”，他摇了摇头，一脸的厌憎。


  　　喝完茶，他慢条斯理地说道：“具体的情况我也不太清楚，您知道的，我也是个外来户。后来经人介绍才知道这个地方，说白了就是个高档的交际场所。据说原先这里还是聚集着很多法师的，富商们纷纷把自己的孩子送来做学徒，打着结交一位强者的主意。您也知道的，传闻中能够呼风唤雨，劈山裂石的大法师们，对于缺少武力的商人而言无疑是很有吸引力的大靠山。而法师们为了提升实力，进行各种魔法实验都需要大量的金钱，两者可以说是一拍即合，这座装饰华丽的大楼也是当时许多商行凑钱造的。但后来法师协会的会长直接被抓进了宗教裁判所，听说继任者后来也失踪了，树倒猢狲散，聚集在这里的法师们慢慢也就散了，这法师协会也就渐渐变成了空壳子。倒是原先的富商子女的圈子流传了下来，许多人都喜欢在这里聚会，大概是他们觉得在这里有种特别的优越感吧。”


  　　艾尔坐在那里，静静地消化着奎因说的一番话。清新怡人，齿颊留香的好茶他喝起来却是满嘴的苦涩，身为一个法师见到法师协会是这等光景，心里难免会有种兔死狐悲的伤感。就好像是西游记中的孙悟空，跳出生死外，不在五行中，何等的威风自在，却是逃不过如来佛祖的五指山，大闹天宫的齐天大圣变成了皈依佛门的斗战胜佛。圣辉城法师协会会长，听起来就是位牛人，可就是这样的人物圣教说抓就抓了，这就是身为法师的悲哀，永远都要处于圣教的阴影和恐惧之下，不得自由。想必美狄亚也是因此离开圣辉城，来到偏远的西境吧。


  　　正这样想着，却发现奎因凑了过来，一脸的兴奋，“没想到您这样的大贵族竟然还是位法师，探求世间的真理，知晓惊人的秘密，想想真是令人激动。”


  　　艾尔翻了翻白眼，“我还只是一个学徒而已。”，他强调道，“掌握世间的真理对我来说还是太遥远了。”


  　　“那有什么关系，您是位智者，才会同我一样相信并且支持着末日预言。”，奎因坚持道。


  　　说到这艾尔有些好奇，“奎因先生，您为什么会如此坚定地支持伽利略的末日预言？要知道目前为止，确实没有什么相关证据。”


  　　“因为我就是如此深信着，邪恶的势力正在默默孕育，魔鬼慢慢探出了爪牙。悲剧缓缓地拉开了帷幕，世界将在熊熊大火中焚烧殆尽。人们在火焰中哭泣着，哀嚎着，祈祷着，然而黑暗笼罩着人们的上空，看不到一丝希望。正在这时一位英雄拔出利剑，斩破漫天的黑云，让光明降落人间。就如同六百年前的西洛里.雷洛特，英雄王将再次出现，拯救所有人类，拯救这个世界。而我，奎因.罗德里格斯就是这位英雄王。”，奎因像是吟诗一般高声朗诵着，自我陶醉不已。


  　　艾尔一行人当场就直接呆愣住了，艾尔强忍住拔腿就走的冲动，实在无力吐槽。这位什么情况？中二病晚期？自我妄想症患者？

  　　这位奎因.罗德里格斯是大商行的继承者，挥金如土的纨绔子弟，舌战四方的超级喷子，深陷妄想的中二病患者，这位仁兄，你身上的属性也未免太多了吧。


  　　正这样想着，只听见奎因郑重其事地向艾尔邀请道：“艾尔先生，和我共同建立末日社团吧。任凭世人如何诽谤诋毁，只要有着远大目标，我们终将拯救世界，加冕为王！”


  　　艾尔无力地看着这位中二病，他确实有着拯救世界的目标，但他不想在这之前就被圣教抓进宗教裁判所。加冕为王？先问问格里弗斯大帝答不答应吧。


  　　他苦笑着摇了摇手，“我最近诸事缠身，深陷困局，没这个时间，也没这个精力响应您的号召了。”


  　　奎因听了拍拍胸脯，“大家都是同志，您的事就是我的事。您有什么困难不妨直说出来，也许我可以助您一臂之力。”


  　　艾尔听了心中一动，虽说这位怎么看都不靠谱，但他掌控着的资源可是实实在在的，说不定真能帮他破局。于是也不隐瞒，将西境商行目前的困境都一五一十地说了一遍。


  　　奎因听他叙述完，静静地思索着，没有了刚才的狂热。眼神锐利，镇定自若，反而看起来像是运筹帷幄的大将军一般。他敲了敲桌子，自信地说道：“您的西境商行最大的问题是没有发挥您的优势，这优势是独一无二，万金不换的，那就是您是位大贵族，这可是曼尼区的大商人们倾家荡产也买不来的。”


  　　艾尔回道：“我的身份也只是头衔而已，在这圣辉城一没根基二没势力，并无实际作用。”


  　　奎因摇了摇头，“您是一叶障目，没想到罢了。圣辉城虽有百万人口，但实际上九成九的财富都集中在少数商人和贵族手里，而且以贵族为最。不同于商人们的斤斤计较，贵族们花钱可是大手大脚，不知节制的。想要赚钱，就要会从贵族钱袋里掏钱，从那些平民那里刨食是没有前途的。”


  第一百零二章 斗兽场


  　　“可是我毕竟是初来乍到，那些奢侈品店铺不是一朝一夕就可以经营起来的。”艾尔还是疑惑。


  　　“我说的不是奢侈品店铺。”，奎因回答道，“您强大的武器就是您大贵族的身份，有些生意是只有您能做，其他人碰都不能碰，一碰就死的生意。”


  　　“比如？”艾尔很是好奇。


  　　“比如赌博啊，男人天性好赌，争强好胜，斗勇争狠那是免不了的。更何况那些贵族子弟一个个都自命不凡，眼里容不得沙的人物，真要被勾起了火气，那就丧失理智，千金万金都舍得的。”


  　　“赌钱的话霍利区有很多会所、俱乐部之类的，很多都形成了固定的圈子，想要把他们拉过来很难。”


  　　“这就要用到您的另一样优势了，您出身西境，而我听说西境魔兽横行，那天下第一雄关—雪要塞除了要防备兽人，另一样重要的作用就是要抵挡兽潮，对吗？”奎因问道。


  　　艾尔点点头，他隐约猜到了奎因的主意。


  　　“那就对了，圣辉之境承平已久，魔兽早已销声匿迹，成为了人们口中的传说。东境靠海，就是有魔兽也是海洋生物，运不到圣辉城。南境则是靠近精灵的领地，那些魔兽都栖息在银月之森，又有谁有胆子闯进精灵的领地抓捕魔兽。北境倒是有许多魔兽出没，可是都活跃在巨神山脉，想要抓捕就要翻山越岭，跋山涉水，艰难至极，最多只能时不时抓个两三只，根本形不成气候。只有西境，虽说环境恶劣，天寒地冻，但却正好适合抓捕魔兽，可以说是天设地造，神谋化力，这是您独有的优势，别人就是想要模仿都不成，您甚至可以动用军队进行抓捕。”


  　　最后奎因成竹在胸地总结道：“到时候您可以在霍利区建立一座斗兽场，用博彩的方式吸引那些贵族们投钱。相比于惠特牌，掷骰子这种文质彬彬的绅士赌博，我想魔兽之间最为原始暴力，鲜血淋漓的厮杀更为吸引人。贵族们会为了魔兽间的生死搏杀欢呼喝彩，在热血沸腾，血脉偾张之际挥洒大把大把的金钱。”


  　　奎因意味深长地说道：“要知道我们人类的祖先也是靠捕杀动物存活下来的，渴求战斗，嗜血暴虐的本能留存在我们的血液中。我们讴歌着杀戮的屠夫，崇拜着无敌的强者，幻想着自己如同神一样随意支配其他的生命。可惜随着文明的进步，我们越来越变得手无缚鸡之力，就越渴望这种力量。”，他嘲讽地说道：“特别是对于自诩文明，高高在上的贵族而言，这种杀戮的快感比起交配更为刺激，如果有可能，我想无法无天的他们一定会干出一些耸人听闻的事情，比如史书上记载的奴隶死斗。而现在，人变成了魔兽，披上了这层遮羞布，那些贵族再也没了束缚，一定会为此痴狂的。”


  　　“他们会一边挥舞着大额的票据，一边声嘶力竭地大喊道：杀死它！杀死它！，再也没了虚伪的翩翩风度和道貌岸然，想想这种场景还真是让人期待啊。”，他感叹地说道。


  　　好吧，这位奎因先生现在又变成了位哲学家和愤青，现在他身上的属性越来越多了，而且各种无缝转换，让人无法捉摸。不过他这人虽然逗逼，但提议还是十分有吸引力的，艾尔仔细盘算了下：“本来西境就有很多猎户，过着刀口舔血的生活，他们平时就会捕捉小型魔兽，然后卖掉补贴家用，现在运到圣辉城反而可以卖更多钱。至于西境军团每一周都要野外拉练，把捕捉魔兽加入训练项目好了，不会损耗军队的战斗力。还有一些栖息在雪原的魔兽，就加入和兽人的交易好了，反正他们生活在那里也是要和魔兽搏命的。”


  　　想到这，艾尔向奎因感谢道：“奎因先生，您对我的帮助我铭刻在心。”，他想了一下，果断说道：“相关的利润您占两成，您看怎么样？”


  　　奎因听了一愣，这位艾尔少爷倒是大方，要知道他一没出本钱，二没出人力，只是空口白牙出个点子罢了，就这样就占了两成，这可是真金白银啊。


  　　他摇了摇头，“您看我像是缺钱的人吗？再说钱再多又有什么用呢？”，他忧郁地叹了口气，“这世界就要毁灭了，再多的钱财也只不过是如梦似幻，易破的泡沫罢了。”


  　　艾尔忍不住说道：“您刚才不是还说要拯救世界吗？钱财总是多多益善的，不然一没钱二没人，怎么拯救？”


  　　听到这话奎因一下子就振奋了起来，眼睛里都冒出光来，“正如您所说的，拯救世界一要靠钱二要靠人，可我现在是有钱无势，在那些贵族眼里只不过是提钱的钱袋，待宰的肥羊罢了，这是我先天的弱势。但正巧不是还有您吗？铁荆棘家族的继承者，未来的西境领主，我们俩在一起那是珠联璧合，天造地设。所以赶快和我组建末日社团吧，让我们联合起来战胜邪恶，拯救世界！”


  　　艾尔被他那句“珠联璧合，天造地设”吓得一个寒颤，连忙推脱道：“接下来我还要准备斗兽场的相关事宜，恐怕是没有空闲。再说了光靠博彩可不行，我还是想把商行做起来，在这方面还要再多下功夫。”


  　　奎因听了撇了撇嘴，不在意地说道：“这又有很难，所谓的商行就是以我之长，售人以无。只要找到一种商品是西境商行独一无二，而且广受欢迎的，这商行立马就做起来了。”


  　　“话说您的商行不是有这种商品吗？那种叫雪晶石的小石头。”


  　　“这确实是我们西境特产，算得上是独一无二，可是在圣辉城销路不佳，暂时找不到好的用途。”，艾尔回答道。


  　　“我听说了，这种石头只能用于魔法，确实用途单一，但它的独特性无可替代。明珠蒙尘时无人问津，英雄落魄时遭人耻笑，一旦得了机遇就一飞冲天，大放光彩，缺的只是个能发挥它作用的人罢了，正巧，在这法师协会里就有一个这样的专家。”


  第一百零三章 谢尔顿


  　　艾尔听了精神一振，反问道：“也是位法师吗？不是说这里的法师们都散了？”


  　　“总会有几位顽固分子的，就在这座楼的顶楼，有一座大图书馆，那里有个叫谢尔顿.尼古拉斯的疯子，虽然是个极其讨厌的家伙，但应该会对您有所帮助。”，说起这个名字时，奎因露出了生吞苍蝇般厌恶的表情。


  　　看到奎因的表情，艾尔感到一阵恶寒。说实话这位奎因.罗德里格斯先生已经够惹人讨厌了，能让他都如此厌恶的人物又是何等的神憎鬼厌。


  　　但他同时也很兴奋，除了美狄亚之外的法师，不知又是怎样的人物，通过他自己说不定可以了解到最新的魔法研究成果，这对于现在已经陷入瓶颈的艾尔来说，十分重要。


  　　想到这艾尔再也坐不住了，他礼貌地向奎因再次致谢并告辞，带着弗里曼和小彼得就此匆匆离去。


  　　“千万别乱进房间，有些法师喜欢在房中布置魔法陷阱，走时还不撤出，有几个倒霉鬼就是这样稀里糊涂地死的。”，走时奎因大声提醒道，目送着他们离去。


  　　下人和女仆们都已撤走，房间里只剩下他孤零零一人。奎因身子蜷缩起来靠在椅子上，看起来像是个刚出生的婴儿，显得有些柔弱而无助。他看着艾尔离去的大门口，神经质般地笑着，“世人都称我是傻子，连我自己都这么认为。没想到这世上还有比我更傻的人，你看起来平时挺精明的啊，艾尔.爱德华。”


  　　他轻叹道：“又是个苦命人儿哦。”


  　　“叮叮当当”敲打着茶杯的声音，衬托着几句杂乱无章的呓语，“如狂如癫，似疯似魔。世人皆笑傻，未知心伤处。人生如戏万般痴啊，万般痴。”，说了几句，声音慢慢低沉了下去。


  　　若是艾尔还在这里，肯定又要暗自嘲笑这位奎因先生了：原来还是位蹩脚诗人。


  　　艾尔一行人沿着楼梯向上走了许久，总算来到了顶楼。艾尔和弗里曼还好，毕竟打熬过身体，锻炼过筋骨。这点楼梯最多就是流几滴汗而已，不过小彼得可就撑不住了。他本来就是小孩子，小时候营养也不好，几层楼爬的是气喘吁吁，汗流浃背，再也走不动道了，最后还是弗里曼背了上来。


  　　爬上顶楼时，入眼的风景与其他楼层完全不同。满眼的书架密密麻麻，又整整齐齐地排列着，让人惊叹这里到底收藏了多少书籍，而为了收藏这么多书籍，历代的法师们又付出了多少心血。一本书能有多大，厚重者也只不过如同砖石，但如此多的书籍聚集在一起，却是带来了异乎寻常的压迫感。这种压迫感是敬畏，是渺小，是无力，敬畏于人类传承下来的庞大知识，渺小于这份知识所蕴含的浩如烟秒般的智慧，无力于想要学习、领悟这些智慧是多么的心有余而力不足。


  　　不同于杀戮生命的武器，购买人生的财富，这是另一种更为深远的沉重，让人跪倒在地，顶礼膜拜，却又想咬着牙背负它，承担它。


  　　艾尔赞叹地看着眼前巨大的图书馆，感觉带给他的震撼犹如当年第一次看到雪要塞一般，都是人的伟力能做到的极致。但赞叹归赞叹，这毕竟是法师们建立的图书馆，为了以防万一，艾尔让弗里曼和小彼得待在原地等他，自己举步走了进去。


  　　艾尔快步穿梭于各个书架之间，没有遇到任何危险或阻挠，整个图书馆看起来空无一人，了无生息。当然好奇心促使他随意抽出几本书翻阅，发现大部分是历史书籍，还有些是各地游记，至于魔法书籍，那就真如大浪淘沙，水中沥金，半本都没看到。


  　　就这样绕着楼梯，在这图书馆里走了大半圈，耗费了许多光阴，艾尔还是没找到人。不过他倒是不慌不忙，保持着自己的节奏。直到走到一座标签上写着“法阵”二字的书架，艾尔草发现那里站着一位老者，身穿着浆洗得发白的法袍，正专心致志地读者手里的书，似乎根本就注意仙艾尔的到来。


  　　艾尔重重地咳嗽了两声，总算把这位老先生从书本中唤醒了出来。艾尔行了一礼，郑重地问道：“请问您是谢尔顿.尼古拉斯先生吗？”


  　　老先生倒是不介意艾尔的打扰，脸上依旧笑眯眯的。他摇了摇头，“我不是谢尔顿，你要真找他的话，东面最里边的书架，你找到标签是锻造的书架，谢尔顿多半在那里。”


  　　艾尔一听，连忙再次致谢，拔腿继续去寻找那位谢尔顿先生。老先生看着远去的艾尔，微微一笑，“已经十年了吧，总算看到新面孔来到这里。”，他有些感慨：“已经十年了啊。”，不过这事没放在他心上，很快老先生就沉浸于书海中了。


  　　艾尔又花了很多功夫，总算找到了贴有锻造标签的书架，定睛一看，果然有一人待在那里。只不过此刻他造型特殊，正趴在地上奋笔疾书着什么。


  　　这人没有穿着法袍，而是一身白大褂。只是这白大褂也着实称不上一个“白”字，赤橙黄绿青蓝紫，各种颜色都能在大褂上找到，像是打翻了颜料桶一般，艾尔隐隐约约还能看见上面粘着什么东西，不过早就变成了黑乎乎一坨，分辨不清楚。老远就能闻到一股嗖味，在加上乱糟糟的鸡窝头，这位将“不修边幅”这四个字演绎得淋漓尽致。


  　　活脱脱一个“科学怪人”的形象。


  　　艾尔连喊了几次，都没有引起他的注意。万般无奈之下，他大喊了数声，直喊得喉咙都痛了，总算是让这位谢尔顿先生抬头看了他一眼。面孔苍白消瘦，两眼无神，挂着大大的黑眼圈，宛如大病初愈一般，看下去随时要倒下去的样子。


  　　然后，他又地下了头，像是什么都没有看到，继续奋笔疾书。


  　　空气顿时一片安静。


  　　艾尔僵在原地，十分尴尬，心想：这就是嘲讽的最高境界—无视吗？果然厉害，不愧是奎因先生也讨厌的人物，什么都没说，就能让人气得火冒三丈。


  第一百零四章 新的力量

  　　艾尔不死心，又大吵大嚷了两句，只可惜落花有意流水无情，得不到半点回应，对方只顾着盯着地面，口中不断喃喃自语着什么，对于艾尔的呼喊根本就充耳不闻。


  　　艾尔脾气也上来了，顾不得什么礼貌，脱下披在身上的衣服，直接就盖在写满字的的地上，终于换得了谢尔顿开口说话。


  　　“愚蠢的人类，不要打扰我的思考。”，声音很是干涩，一字一顿的，犹如没有上油，铁锈了的把手，“咔吱”之间断断续续的，像是很久都没有说过话。


  　　艾尔听了倒是笑出了声来，那位奎因先生虽然是中二病，骂人也不过是“蠢货，白痴”这样的人身攻击。这位倒好，一开口就是“愚蠢的人类”，这地图炮放的，请问您是超人，人造人还是外星人？

  　　“首先，我的名字叫做艾尔.爱德华，请不要用愚蠢的人类称呼我。其次，请问谢尔顿先生，难道您不是人类吗？刚才那句话可是把您自己也骂进去了呀”，已经不抱希望的艾尔开始挑刺，本着不能白来的想法，他决定与这位有趣的谢尔顿先生好好聊聊。


  　　谢尔顿摇了摇头，一脸认真地说道：“普通人类愚昧至极，我与你们相比就是如同人类和猴子一样，就智慧程度而言已经是不同种类了。”，关键是他在说这种话时表情是理所当然，语气也是理所当然，就好似在说世间真理一般。


  　　艾尔都被气乐了，他凑到谢尔顿身旁，看见地上写满了潦草的各种符号，像是鬼画符一般，根本就看不懂。


  　　“您的智慧就是这些符号吗？恕我直言，这似乎不是已知的任何一种文字，既不是通用文字，也不是法师常用符号，到底有何含义？”


  　　谢尔顿叹了口气，“为什么总有你这样的无知者，之前有个叫奎因的家伙也是，啰哩吧嗦各种问题，浪费了我好多时间。”，他带着怜悯看了艾尔一眼，“夏虫不可语于冰，井蛙不可语于海，告诉你们也只是对牛弹琴，陡增烦恼罢了。”，眼见着艾尔又拿衣服把地面盖上，他知道不给个说法眼前的这人恐怕是不会放弃的，又叹了口气，开口说道：“我只说一遍，说完后马上离开，不要再打扰我。”，见艾尔点头同意，他这才开始解释。


  　　“我在设计一种铁马，能够不使用马匹就拉着货物跑。法师们能够利用元素释放风火雷电，产生极大的能量，我认为这种能量不应该仅仅是用来杀人，还应该能够用在其他地方，这就是我现在的研究。我现在正在设计一种法阵，法师们只要通过这个法阵调动元素，通过对这些力量的融合，就能产生不同于风火水土的新的特殊力量，这种力量很温顺，而且可以控制，这样就可以不驾驶马车，拖着货物跑了。”，说完他也不指望艾尔能听懂，只希望这讨厌鬼能乖乖离开，不要再来打搅他。


  　　听了这番话，艾尔真是大吃一惊，这位希尔顿先生想要研究的铁马不就是地球上的火车吗？这是他遇见的第一位想着如何将魔法的力量实用化的法师，这一点就连他的老师美狄亚都没有考虑过。法师们孜孜不倦地进行研究或思考，通常是为了两个目的：强化魔法威力，探寻元素的奥秘，极少有法师们想到要把魔法的力量用到日常生活中来。也许在这些法师心中掌握着超凡力量的他们早已不是普通人了，也就不会把心思放在这上面，这位谢尔顿先生可以说是法师中的奇葩了。


  　　艾尔在西境时就思考过通过发展科技和工业来对抗魔法，可惜穿越前是文科生的他完全不懂相关的原理和知识。比如说他知道蒸汽机引导了工业革命，也知道蒸汽机是利用木头、煤、石油等等原料来燃烧水，产生蒸汽来推动活塞做功。但最关键的活塞他完全不知道是什么结构，该如何去制造。而且就算花费了巨大的人力物力勉强做出来了，那原始而又粗糙的机器能够应对毁天灭地的魔法吗？于是他的热情也就慢慢冷却下来了，开始安心研究魔法。


  　　艾尔仔细思考了谢尔顿刚才说的话，总觉得他的想法有问题，说道：“我大致听懂了您的想法，但我觉得您的思路有问题，走进了死胡同，通过法阵控制元素制造出一种新的力量？这根本不可能，无论您再怎么思考，研究也是得不到满意的结果的。”


  　　希尔顿听了勃然大怒，他以前和别人谈起自己的设想时，得到的评论也只不过是“异想天开”，或是“痴心妄想”而已，就连他的老师都没说过“不可能”三字。这年轻人倒好，张口就是“思路有问题”，真心嘴上没毛，办事不牢，上下嘴皮一翻，随口胡说八道。


  　　他一把扯住艾尔，激动地在地上比划起来，“这里我用了陨铁，能最大限度地限制元素的逃逸。这里用成年魔兽的血液，可以加强对元素的引导，我原本想用东海蚌精的，效果更好，可惜市面上没有。这里用的是瓦伦特法阵的叠加，加快火系魔法的产生，这里采用了符合限制法阵，保证了温顺力量的产生……”，他说了半天，才发觉除了自己，旁边的年轻人一点声音都没有，他转头看了一眼，艾尔一脸木然，眼神茫然，显然是没有听懂。谢尔顿自嘲地笑了笑，心想对这种大放厥词的人有什么好讲的，牛嚼牡丹，白费口舌而已。


  　　他不睬艾尔，又独自蒙头研究起来，却听见艾尔说道：“谢尔顿先生，您对魔法和法阵的研究让人钦佩。但您一开始的研究方向就错了，之后再怎么努力，也只不过是南辕北辙，错上加错罢了。”


  　　他蹲在地上，拿起一支笔在地面上写上了“新的力量”，又开口说道：“道理很简单，您想通过将已知力量的融合来创造新的力量，这根本就不可能。”，说着他在“新的力量”这几个字上打了个叉。


  第一百零五章 不可能


  　　“为什么不可能？”，谢尔顿见艾尔言辞凿凿，看起来自信满满的样子，忍不住开口问道。


  　　艾尔又在地上写了起来，他先写下了冰火二字，指着这两字说道：“无论是严寒，还是酷热，其实都是温度的变化，我将这种温度变化产生的能量称之为热能。”，接着他又写下了风土二字，解释道：“土块伤人，其实是一种运动的能量，包括风，也是天地中气的流动产生的，我把这种运动的能量称之为动能。”，紧接着他又写下了电一字，说道：“闪电比较特殊，靠普通手段也无法制造，我将闪电的力量称之为电能。”


  　　在大致说了一下热能、动能、电能的概念后，艾尔总结道：“通过我们法师精神力的引导，元素按照一定顺序排列，会释放各种能量，而这些能量大体不脱离于热能、动能、电能这三种。您想通过风火土电冰各种魔法的交融创造出一种新的能量，其实这根本就不可能，它们交融在一起也只是会产生新的热能、动能、电能而已，而且由于不受法师控制，会更为危险，难以运用。”


  　　谢尔顿蹲在地上，皱着眉怔怔地看着艾尔写的字，嘴里喃喃，反复念叨着“热能、动能、电能”，他猛然间抬头盯住艾尔，“你说元素排列会释放这三种能量，可为什么会释放这三种能量，你还是没有解释清楚。”


  　　艾尔挠了挠头，这些知识他高中的时候学过一点，可也早就还给老师了。似乎涉及什么宇宙四大基本力，还有分子、原子、电荷什么的，还有诸如能量守恒定律，牛顿三大力学定律之类的一大堆定律，要他怎么解释。他自己都搞不懂这些，更别提这些知识，定律在这个异世界还能否通用，都不一定呢。


  　　还有最重要的一点，探求元素真理是圣教明令禁止的禁忌，眼前的这位谢尔顿先生还只是泛泛之交，俗话说“知人知面不知心”，刚和他说了几句话，艾尔怎么可能推心置腹，把底子都透露出来？


  　　他微微低下头，用满怀敬畏的语气说道：“元素是神明给予世间的恩赐，当满怀敬畏地使用，而不可妄加探求，圣诫第三条。您刚才提的问题已经触及元素的奥秘了，那是神明才能知晓的领域，不是我等凡人可以碰触的。”


  　　谢尔顿更加恼火，他使劲挥了挥手，像是驱赶蚊蝇一般，大声嚷道：“圣教算个屁！有什么好怕的，我们在这里研究关他们鸟事。”


  　　艾尔一愣，心想难道这法师协会有什么隐藏手段，可以不惧圣教？他试探地问道：“可是之前不是协会会长被抓了吗？难道是传言有误，会长大人安然无恙？”


  　　谢尔顿不耐烦地说道：“什么传言不传言的，那个老头子当然已经被抓了，再说了，这关老头子什么事。你不要说一半留一半—吞吞吐吐的，圣教有什么好怕的，被抓进去又没什么大不了的。”，他又紧紧地拽住艾尔的手，催促道：“有什么新发现就不要藏着掖着了，赶紧说出来。相关的研究成果我也会倾囊相告，绝不会有丁点隐瞒。”，总算这位还知道等价交换的原理，没让艾尔白说。


  　　艾尔听了真有点哭笑不得，感情这位是个愣头青，可问题是你不怕我怕啊。不过此时他还是心动了，这位谢尔顿先生在魔法研究方面可以说是造诣极深的，特别是法阵这一块，他刚才说了许多都是艾尔闻所未闻的，如果得到他的传授，艾尔的魔法水平肯定可以水涨船高，突飞猛进。而且与这位交往也不用担心会被告密，这位一看就是醉心于魔法研究的学者，不通人情世故，从他脏兮兮的衣服看也不是贪图安乐享受之辈，应该不会向圣教告发他。


  　　再加上艾尔实在被谢尔顿缠得没办法，那袖子都要被拽下来了，他无奈地说道：“为什么会释放这三种能量我也不知道。事实上这不就是我们法师前赴后继，想要推开的一扇真理大门吗？”，接着他又诚恳地对谢尔顿说道：“您有极为渊博的魔法知识，我认为您可以从深入研究元素入手。元素是整个魔法体系的基石，所有相关的应用只是对元素研究的分支而已，在了解一部分元素奥秘后再拓展相关的运用，不仅不会跑偏方向，而且还会事倍功半。”


  　　谢尔顿看着艾尔青涩的脸庞，叹道：“怪不得老师他老人家总是批评我好高骛远，说我只顾着踮脚望远，却总是看不到脚底下，当时我总是不以为意，一心想要独树一帜，单枪匹马闯出一条道来，现在想来真是不听老人言吃亏在眼前。像你这样的小年轻都能明白的道理，我自诩天才却怎么也看不透。”，他拍了拍地面，说道：“五年，整整五年心血，耗尽家财，一贫如洗，换来的却是两手空空，以及一句根本不可能，真是自作孽，不可活啊。”，说完，缓缓闭上眼睛。


  　　艾尔见了吓一跳，心想这位不会是想不开吧，连忙劝道：“怎么能说是两手空空呢？至少您还是找到了一个错误答案，虽说是错误，也是答案不是？再说您还明白了一个道理，千金难买浪子回头，知晓了这道理以后就再也不会犯错了，道理通则万法通，没有比这更重要的了。”


  　　谢尔顿猛地睁开眼，不满地说道:“错就是错，对就是对，错误的答案根本就毫无意义，怎么能用一句错误的答案就糊弄过去。还有魔法研究靠的不是道理，而是脑子。”，说着他指了指自己的脑袋，“再花五年时间，我这个天才终会有所建树，而愚蠢的人类再花五十年也是一无所获的。”


  　　面对傲骄的谢尔顿先生，艾尔只能苦笑以对。不过心里还是松了口气，不愧是研究狂人，唉声叹气不超过一分钟，脑回路又回到魔法上面了。


  第一百零六章 谢尔顿法阵


  　　不过谢尔顿可没有就此放过艾尔，他又追问了艾尔好几个问题。艾尔也没有藏私的想法，开诚布公地将元素受电能影响的相关实验说了出来，同时还展示了魔法变化的技巧。


  　　在他手中一团热炎慢慢变化成了一坨寒冰，散发着森森寒气。谢尔顿紧盯着艾尔的手，两眼放光，像是找到新的玩具的小孩一般。


  　　他要求艾尔再多做几遍，自己闭上眼睛仔细感知，那表情宛如在品味绝世好酒一样，欣赏中带着回味。“很巧妙的思路，在元素排列中嵌入了另一种排列，就像是复合型法阵。但排列构造还不够精简，过于复杂，对于精神力不够的小家伙而言，掌握起来会比较困难。”


  　　艾尔听了，心中暗暗佩服，这位谢尔顿先生光靠精神感知，就找出了变化魔法的优缺点，对于魔法的掌握可以说是驾轻就熟，如臂使指了。


  　　又听到谢尔顿的问话：“这魔法的构造是你设计的吗？那我收回对你的评价，你还是有那么一丁点小聪明的。”


  　　“这还只是一丁点小聪明？”，艾尔心中暗暗腹诽，嘴里还是赶紧回答道：“实验的点子是我想出来的，自己做出了初步的模型，最终魔法的构造完成是由我的老师一手包办的。”，想起美狄亚老师出身于这里，他又补充道：“我的老师是美狄亚.梅林，不知道您听说过没有。”


  　　谢尔顿惊讶地上下打量了艾尔一番，“你是美狄亚的学生？怪不得魔法知识如此贫乏，这魔法构造也如此粗糙，跟随那个不学无术的女人学习，学成这种四不像也就不奇怪了。”


  　　艾尔心中涌现出一阵不妙的预感，连忙追问道：“不学无术？不会吧，我感觉老师是很强大的法师啊，也教导了我许多知识。”


  　　谢尔顿轻嗤一声：“她当年考试的成绩次次都是不及格，特别是魔法构造更是一塌糊涂。研究出来的魔法复杂而又笨重，很多只是复合魔法的生搬硬套而已，消耗的精神力惊人又不稳定，除了她没人能使用那种魔法。法阵的学习也是不堪在就，简简单单的一个聚火法阵，不知道要耗费多少珍贵材料……”


  　　他在那里噼里啪啦说了一堆，将美狄亚是贬低得一无是处，毫无所长，简直就是法师之耻，没开化的野人。但说到最后，他那一直高昂着的头，一成不变的面孔上浮现出了一丝羡慕的表情，艾尔发誓他没有看错，就是一抹羡慕，甚至是嫉妒，“虽然那家伙魔法知识学得如此之差，但毫无疑问，她是一个天才，真正的天才。强大得不可思议的精神力，对魔法构造惊人的直觉，她释放魔法甚至不是依靠自己的知识，而是完全凭借着本能施法。如果单以天赋而论，她是有记载以来最强的法师，所以满怀敬畏的人们称呼她为真理之瞳，认为在她的双眼中倒映着元素的真理。”


  　　谢尔顿又看了艾尔一眼，“只是没想到像她那样骄傲任性又蛮不讲理的魔女竟然会跑去当老师，而且真的会一本正经地教出了一个学生。”


  　　艾尔心下震动，像谢尔顿这样高傲，甚至可以说是傲慢无礼的人都会说出“真正的天才”这种话，可见美狄亚的天赋之高。还有“真理之瞳”这个绰号，他还是第一次听说啊，听起来就是超牛逼啊，给人一种不明觉厉的感觉。


  　　他想起了美狄亚平时那没心没肺，没羞没躁的样子，真的很难和传闻中的高手形象结合起来。


  　　“你是美狄亚的学生，她没和你说过法师协会的事？”


  　　艾尔摇了摇头，“美狄亚老师从没和我说过她的过往，我只知道她来自于圣辉城的法师协会。后来她说自己有必须要去做的事，就离开了西境。自此我就再也没见过她了。在协会里我找了一圈，没发现她，谢尔顿先生，您知道她在哪儿吗？”


  　　“我也已经很久没见过她了。”，说着谢尔顿哼了一声，“身为法师协会的会长，玩忽职守，不负责任，话都不说一句就失踪了好几年，原来是跑去西境了，当初真不应该将法师协会交托给她。一个被抓，一个失踪，法士协会交代在他们师徒手里，真是所托非人啊。这座协会当年是何等繁盛的景象，现在却落得如此凄凉的光景。”


  　　艾尔听了讶然，“您的意思是……”


  　　“你是她的弟子，听听也无妨。那个被抓的会长就是美狄亚的老师，列维.维克托。而美狄亚就是接任的法师协会会长，结果没过多长时间自己就跑了。”，谢尔顿很是气恼地说道。


  　　两人都沉默了下来，作为美狄亚的学生，艾尔此时尴尬极了，没想到那女人竟然如此不靠谱，而谢尔顿则是愣愣地盯着地面，不知道在想着什么。


  　　过了段时间他朝艾尔招了招手，“毕竟我是你长辈，不能占了你的便宜。现在我就教你一个法阵吧，名字就叫做谢尔顿法阵。”，说起这个以自己名字命名的法阵，谢尔顿脸上又流露出一股自负的神色，“这个法阵稍微有点复杂，但只要学会了，对你这样的初学者大有裨益。它最主要的功用是吸收、聚集、贮藏游离于天地中的元素。”


  　　说着他在地面上慢慢画出了一个复杂的图形，由许许多多的五芒星组成的一个大圆，中间套着各种或圆或方的图案，层层叠叠，相互交错，虽然让人看得眼花缭乱，繁杂无比，却奇异地呈现出一种完全对称的美感，所有的线条最终又汇集成了中间的一个小圆。


  　　谢尔顿完全没有依靠任何工具，只是凭借着自己的肉眼和双手。画图时他的眼睛像是老鹰捕猎般锐利，手指又像是山中磐石般沉稳，没有任何差错或者调整，谢尔顿一气呵成，一笔挥就了如此复杂的图案，开口说道：“这就是谢尔顿法阵的图形。”


  　　艾尔仔细看了一会，就有一种头晕目眩的感觉，这还只是谢尔顿口中的“稍微有点复杂”，艾尔不敢想象谢尔顿眼中真正复杂的法阵到底是什么模样。


  第一百零七章 教学

  　　谢尔顿指着地上复杂的图案，详细地为艾尔讲解起来，“五芒星是法阵中最基础的图形，最大的作用就是用来吸收元素，这点想必你也知道。用蝶尾草的粉末配上东海蚌精的血，可以达到最佳的吸收效果，每个五芒星都必须角角相对，不能出现任何差错，一点之差整个法阵就废掉了。”


  　　“圆中间由三个法阵组成，数个方形组成的法阵是欧几几何法阵，方正闭合，有棱有角。用陨铁粉、北境黑炎石粉、南境精桐树树皮的粉末按照3：1：1的比例调配而成，是最好的封闭法阵，能保证元素不会外逸。”


  　　“由十三个圆，按照四个方向摆成的法阵，被称为阿拉巴法阵，又被称为生命树法阵。每一个圆都两两相连，最终形成一个和谐而又对称的正方形，代表着生命的诞生、循环和统一。这个法阵所需的材料最为难得，珍贵，很难配齐。”


  　　“主料必须是十头以上的，大型群居魔兽的头领的心头血。这种魔兽都是称霸一方的强者，最为勇猛好斗，坚韧不拔，它们的心头血蕴含着最为顽强和磅礴的生命力，极具活力。”


  　　“佐料则是生长在北境巨神山脉石缝中的崖草，必须是穷山恶水之地，难以生存的生命禁区，方圆数百米只生长着的一株小草，取其根茎磨粉，代表着生命的生机勃勃，自强不息。”


  　　“还有一味佐料相对来说简单不少，是刚生产的孕妇接生时流出的血，还有与此同时出生的小孩剪断脐带附带的脐血。将两种血液融在一起，被称为母子血，这种血则代表生命的源远流长，薪火相传。”


  　　“上述的配料都有其特殊的含义，但共通的特点就是蕴含着极强的生命力，调配在一起效果霸道无比，因此需要进行调和。这调和的一味则是南境银月之森中的月亮草，这种草其实数量不少，但那些长耳朵太过小气。每年只允许人类采摘一点，根本就入不敷出。这种草性质最为中正平和，又善假包容，无论是多暴躁混乱的事物，添加进去一点就变得稳定平和起来，就像静谧清冷的月光一样，在这生命树法阵则象征着生命的和谐统一。”


  　　“这些配料各有用处，环环相扣，共同构成了生命树法阵。这种法阵是最佳的元素聚集法阵，能保证元素平稳地聚集在一起，不会消散，也不会发生剧烈反应，是相对较为高级的法阵，也是我这个谢尔顿法阵的核心。”


  　　“中间最后一个法阵是莫斯比循环法阵，用东境特有的水生魔兽的血肉熬成的油脂，再搭配上一种特殊魔兽的身体研磨成的粉末，调制而成。这种魔兽叫做史莱姆，无头无脚，没眼没鼻，不饮不食，看上去就像一个圆圆的果冻，特性极为特殊。它们的身体每隔一段时间就会自动脱离一部分，然后身体会和脱离的身体缓慢融合，就像是进食一般。法师们已经研究这种特殊魔兽许久了，但还是没有什么进展，现在普遍认为这种史莱姆魔兽是大自然中仅有的自我循环的生物。”


  　　“莫斯比循环法阵的作用就是循环和过渡元素，由于现在还没有发现任何一种传导元素的物质，我们不得不利用元素自身的流动性，让元素在莫斯比循环法阵中不断流动，一点一点地从中抽离，最后贮藏在中心的法阵中。”


  　　“至于中间的贮藏法阵，叫做连环封印法阵，你再仔细看一下。”谢尔顿指着中间的圆环让艾尔仔细观察。


  　　艾尔端详了一番，瞪大了眼睛，原来这圆环并不简单，而是由许许多多小圆环连环勾结而成，看起来极为精巧，不仔细看根本看不出来。想想谢尔顿刚刚龙飞凤舞，一笔挥就的豪放模样，真难想象如此精细的图案是他方才直接画出来的。


  　　“这个法阵原料配置起来比较困难，是用星陨金刚石研磨而成。这种金刚石极为坚硬，必须用磨具打磨多次，磨坏个四五副磨具，才能打磨出一小撮。这种金刚石还是用来阻止元素的逃逸，另外还要再配上通心草的汁液，才能有效贮藏元素。而这些连环小圆也是有讲究的，一共三百六十五个，环环相连，构成一个有序的整体。”


  　　就这样，谢尔顿洋洋洒洒，将谢尔顿法阵的构成，配料等等都原原本本，毫无保留地娓娓道来。说实话，尽管他之前言语可憎，傲慢无礼，可作为一个老师可比美狄亚那女人优秀多了。他说话井井有条，思路清晰，什么地方要注意，各种材料的来源都信手捏来，脱口而出，没有一点滞涩，条理不清的时候，让艾尔听得是如痴如醉，很多以前不明白的地方都茅塞顿开，恍然大悟。


  　　对于这个谢尔顿法阵，艾尔仔细了解后叹为观止。可以说这时的魔法研究很多时候类似于巫术，在无法明了原理的情况下，采用的是经验主义和实用主义。就像是地球上祖国的中医，很多药方并不能研究清楚具体的科学原理，只知道千百年来都是有用的，就一直沿用了下去。


  　　可以说这时的法师们进行魔法研究，虽然许多用到了实验、比较之类的科学研究方法，但在千方百计，百般无果之后，还是会寻求原始的神秘主义的帮助。就比如生命树法阵中所需的母子血，崖草根等等，很多都是类似巫术仪式的象征符号而已，还有各种千奇百怪，怪诞无比的图案，难道不符合这些图案就一定会无效吗？也未必如此，只是在无数次的痛苦失败后，偶尔碰巧获得了一次成功，就如获至宝地将实验的一切都复制了下来，包括所有的材料，图案、器具、环境等等，然后在一次次的实验中进行剔除。


  　　也许在地球上的现代人看起来很愚蠢，很可笑，但文明的进步就是在这种愚蠢可笑的积累上建立的。从最开始的结绳记事，到仓颉观察万物创造文字。从最古老的四元素论探讨宇宙起源，到留基伯和德谟克利特提出了最原始的“原子说”。从神话中伊卡洛斯用蜡做成的翅膀，到莱特兄弟做成的“机械羽翼”。


  　　一开始自然科学的研究都是从想象和模仿开始。


  　　我们在黑暗中踽踽独行，衣衫褴褛地开拓出光明大道，背后留下的是先人们鲜血淋漓的脚印。


  第一百零八章 电灯

  　　艾尔在地上比划了几下，对谢尔顿说道：“其实我在西境发现了一种新的矿物，具有传导元素的功效。”，接着就将自己测试出来的雪晶石的特性说了一遍。


  　　谢尔顿听了，顿时就激动起来，“有实物吗？给我看看？”


  　　听他这一说，艾尔才想起自己来的匆忙，雪晶石都没带在身上，连忙叫弗里曼先带着小彼得回一趟西境商行，取几块雪晶石带来。


  　　谢尔顿来回地转来转去，就像是独狼一般在不停兜圈，两只手搓着嘴里不断嘟囔着什么，再也没有了之前的高冷矜持。那表情犹如正准备偷鸡的狐狸，在一股子跃跃欲试时透露着极度的渴望和贪婪。


  　　艾尔很理解谢尔顿此时的饥渴，当时他测试出了雪晶石的特性后，兴奋得一晚上都没睡，不停地利用雪晶石做着各种实验。而美狄亚对于这种纯白的小石头表现得更为不堪，为了得到几块那智商直线下降，在艾尔面前出了好大的糗。


  　　在普通人眼里可能只能用来装饰的白石头在法师们的眼中不啻于无价之宝，不知多少元素相关实验卡在传导性这一难关上，各种天才的设想和创新研究因为传导性的难题无法实现，雪晶石的出现可以说是在魔法发展的历史上，掀开了新的篇章，无论怎么夸大它的作用都不为过。


  　　一边等待，艾尔心里一边懊恼，来到圣辉城怎么把法师协会的事情给忘了，这些法师才是消费雪晶石的主力啊，光把雪晶石摆在商行的货柜里有什么用，那些商人、贵族们会看一眼吗？只有同样花钱不眨眼的法师，才会不惜一切代价买上几块进行实验，对他们来说这些纯白的小石头可比什么钻石、翡翠之类的可爱多了。


  　　由此可见一件商品要找准目标客户是多么关键！萨沙因为不是法师，不能了解到雪晶石的重要价值，而艾尔又是商业小白，没有相关的经验，导致雪晶石明珠蒙尘，冷落至今。


  　　等到弗里曼终于把雪晶石送来，谢尔顿一把抢到手里，顺手连续释放了好几个魔法，验证了艾尔说的特性。他爱不释手地把玩着手里的雪晶石，直接就趴在地上紧盯着自己画的谢尔顿法阵，口中念念有词。


  　　“这样一来的话莫斯比循环法阵就是画蛇添足了，可以去掉，直接将这种雪晶石磨粉，添加到法阵里，不知道有没有影响，说不定除了吸收、聚集、贮藏功能外，还可以添加其他功能……”，他越说越兴奋，几乎就手舞足蹈起来，掏出笔就在原地修改起来。


  　　艾尔则在一旁苦苦思索起来，谢尔顿法阵是他接触的第一个复合型法阵，而且在他看来这个法阵有着无与伦比的优点：三个功能是吸收、聚集、贮藏元素，简直就像是地球上的流水线一样，自成体系，而且每一个功能都极为实用，没有一样是华而不实的。


  　　意思就是说这个法阵有着相当强的适应性和拓展性，再加入雪晶石的传导性后，可以延展出相当大的后续发展。就好比活塞，是机械工业的核心，在活塞的基础上，人们通过不断地钻研改进和发展创新，制造出了蒸汽机、内燃机等等机械引擎，可以说是工业革命的心脏也不为过。


  　　“吸收、聚集、贮藏，吸收、聚集、贮藏……”，艾尔绞尽脑汁地想着，突然间灵光一闪，急忙向谢尔顿先生问道：“先生，可以在这个谢尔顿法阵中嵌合进一个电系法阵吗？”


  　　沉迷于计算的谢尔顿被艾尔摇了好几下，才回过神来，他恼怒地瞪视了艾尔一眼，“如果雪晶石的传导性在法阵中也能起效，并且不扰乱其他材料的功效的话，再嵌合进一个法阵是没有问题的。”


  　　“但是为什么要嵌合一个电系法阵？有许多其他更好的选择。”


  　　艾尔没有回答谢尔顿的问题，他激动得浑身发抖，能够吸收、聚集、贮藏、元素，然后引导元素发电。这是什么？这难道不就是地球上的发电机？而且不同于水力、火力、风力这些发电来源，不用准备煤、木料这种原材料，也不用建在长江大河或者大风频繁的地区，对环境有所要求。就只是吸取天地间的元素就可以了，既不用发电机组发电，也不用人工或电脑控制，完全自主运行，可以说是魔幻文明相比于科技文明的一个优势。


  　　“谢尔顿先生，请问这种谢尔顿法阵可以缩小吗？缩小了会不会导致失效？”，艾尔紧接着又提出了一个问题。


  　　谢尔顿有点不耐烦，“这和大小有什么关系，只要这个法阵完整无缺，所用原料没有差错，就不会失效。”


  　　这种基础问题都要问，要不是他是美狄亚的学生，哼！

  　　艾尔的心脏砰砰直跳，一样事物直接跃入他的脑海，那就是“电灯”！作为长在红旗下，生在新中国的大好少年，尽管经历了穿越，重生，导致他丢失了很多记忆，爱迪生发明电灯，这个耳熟能详的故事他还记得。


  　　在这异世界，通过魔法发明电灯！这个想法立刻就占据了艾尔的脑海，陷入狂热的他马上将自己的想法告诉了谢尔顿，谢尔顿听完了之后，不出意外地也表现出了相当大的兴趣。


  　　“不灭的长明灯吗？就像是圣典中记载的，神明手中引导灵魂的灯火一样，身为凡人的我们制造出传说中神明的圣物！这是否意味着我们踏足了神明的领域，真要造出来圣教的那群虚伪的家伙估计都要被气死了。”，谢尔顿咧着嘴笑道，那张扑克脸立刻就变得生动起来。


  　　“不过用电能来制造出光亮，真是有意思的想法，是受到闪电的启发吗？我收回之前的评价，你还算是有点脑子，至少比你老师强。”，谢尔顿赞许地看了艾尔一眼。


  　　懒得吐槽的艾尔抓紧时间，向谢尔顿讲述他记忆里的白炽灯构造，两人忘我地讨论着，以至于都没有发现天色都暗了下来。


  　　一道苍老的身影悄悄的走来，静静地为他们点燃一座烛灯，又转身悄然离去。他的动作是如此的小心翼翼，没有打扰到兴高采烈的两人。


  　　昏暗的烛光在夜色中忽闪忽现，像是孤军奋战的勇士般孤立无援，这就是黑夜，斩破黑暗，带来光明只不过是圣典中的传说，神明的特权而已。


  　　谁又能想到，有两个凡人正讨论着要将这黑夜照亮！

  第一百零九章 坚强的唐瑟先生


  　　“喔—”，伴随着此起彼伏的响亮鸡鸣，晨曦的阳光就完全占据了整个世界，将黑暗驱除了个干干净净。夏天的清晨总是亮得如此之快，不给人们再多睡一会的理由。灿烂的阳光直直投下，像是打蜡一般将所有事物都染上了一层金黄，那明灿的亮光，灼人的热意，催促着所有人都赶快起床，不许再待在床身偷懒。


  　　从这点来说，这夏天像是位严格的东家，总是拿着鞭子抽打着人们，去努力干活，难怪是大部分商人们最喜欢的季节。不过这位严厉的东家总是对一些特殊的人另眼相看，比如贵族和富豪。厚重的窗帘和冰窖中的冷饮总能化解一些这位夏季大人的怒火，看来夏季也颇有些嫌贫爱富啊。


  　　当然，也总是有些人是得不到夏日的偏爱的，很多人甚至在鸡鸣以前就已经起床，开始忙活一整天的事情了。勤劳的弗朗西斯先生就是其中的一位，每天的大清早他都要一遍遍地驾驶马车，将最新鲜的时令水果和蔬菜送至和霍利圈靠近的奢侈店铺中，以满足这些贵族们的一日所需。这个活劳累而又繁重，忙起来收不落空，脚不沾地，有时候要从清晨忙活到傍晚。


  　　可话又说回来，在这圣辉城中，又有什么轻松又体面的活儿呢？想要养活自己，又要养活家人，非得把一瓣汗水珠子当成八瓣来使劲。弗朗西斯对于现在的工作满意极了，至少薪水是按时付的，很少拖欠，这就足够他感恩戴德了，不会出现入不敷出，妻子儿女沦落到普尔区的情况，这就好，这就好。


  　　因为活着就是样如此辛苦又不能计较的活计。


  　　弗朗西斯摘下头戴的草帽，在耳边使劲扇了扇风，些许凉风让他舒服地＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂了一声，似乎那不断滴下的汗珠，也不那么热得发烫了。他正使劲搬运着箩筐，却发现对面城门口走来了一道熟悉的人影，在这大热天也穿着严实庄重的礼服，让人看了就觉得闷得慌。


  　　弗朗西斯缩了缩脖子，认出眼前的人就是唐瑟大老爷，就是位难得一见的贵族。只是这位高贵的贵族老爷最近变得常见起来，这几日总是在城门口晃来晃去的，陪着那些卫兵站岗，有时走得比自己还要晚，也不知道到底图个啥？弗朗西斯经常会将自己幻想成眼前的唐瑟大老爷，家里有漂亮的女人，就像自己曾经偶尔见过的夜莺一样迷人，不像自己的老婆一样是水桶腰的黄脸婆，这般炎热的天气家里有仆人扇风，每次回家总是能喝上几杯，这就是神明过的日子啦！


  　　正想着，猛然间就看见唐瑟大老爷看了过来，两人眼睛正好对上，弗朗西斯缩吓得一哆嗦，再也不敢做什么白日梦，老老实实地搬起货来。


  　　唐瑟嫉妒地看着那个搬运货物的平民，或者说他渴望着那平民手中的草帽。为了在可能出现的艾尔少爷面前留下个好印象，他这几日一直穿着盛装，不敢怠慢。可这天实在太热，唐瑟身娇体贵的，哪层受过这样的苦，只是想着自己曾被平妥那贱人嘲笑的耻辱，不知哪来的力气就一直支撑着唐瑟坚持到现在。


  　　他抬头看了看天空中磨盘大小的火球，眼睛被刺痛得流出了眼泪，禁不住咒骂了一声：“该死的天气”。骂完眼睛不由地又盯住了那平民手中的草帽，不由地幻想道：那草帽扇出的风该是多么的舒适，多么的清凉。


  　　只是他实在没有向那个平民讨要草帽，万一自己头戴草帽的事情传了出去，自己就成了整个霍利区的笑柄了，这是万万不行的，于是坚强的唐瑟先生不得不顶着烈日炎炎苦苦支撑，其精神真的是可钦可佩。


  　　就在这身份悬殊的两人互相羡慕时，一辆马车朝着城门缓缓驶来。这辆马车由四匹高头大马拉着，因此本就宽阔的大道竟然显得有些逼仄，车身上缕着金丝花纹，好几块亮黄色的琥珀由能工巧匠巧施妙手，拼成了一朵金盏花镶嵌在车厢上，凸显出华贵奢华的印象，彰显出主人不同凡响的身份。


  　　“金盏花家族！”，唐瑟在心中高呼一声，他揉了揉眼睛，差点以为是自己中暑了，没有看清。“自己一直把守着城门，除了那位艾尔少爷没有贵族进出啊，难道是从那扇门出去的？但为什么他们又要经过曼尼区？这事可不同寻常。”


  　　车厢内却不像外面如此炎热，竟然有着丝丝凉意，显然车厢内放置着冰块用于降温。一男一女相对坐着，看样子年龄也都不小了。


  　　其中那位贵妇哭哭啼啼的，不断落下的泪珠将手中的白手绢都染成了一团，那男子见状连忙递上一块新的，并且出声安慰道：“安杰丽卡，不要再伤心了，你要是伤心过度身体出了什么意外，可叫我怎么活啊。”


  　　那名叫安杰丽卡的贵妇泪眼婆娑地瞪了男人一眼，“得了吧，斯科特，我要真不行了你还指不定怎么高兴呢。没人再束缚你，你就尽管去找那些狐狸精寻欢作乐吧！”


  　　斯科特脸上闪过一丝尴尬，连忙表明心迹：“瞧你说的，安杰丽卡。这几年我一直陪在你身边，又哪会正眼看其他女人，我发誓，你永远都是我的挚爱。”，说着就想搂住那位贵妇，脸上满是柔情蜜意，似乎是要将胸膛破开，把心都掏出来表明自己的爱意，只是低垂的双眸掩饰住了眼中的恼怒。


  　　安杰丽卡一下就挣脱了他的拥抱，哭着喊道：“你只管对我说这些好听话，你要是真心对我好，当年我的孩子怎么会被那个＂ｂｉａｏ　ｚｉ＂偷偷换走！你要是还爱着我，这么多时日为什么还是杳无音信，一点线索都没有查到，可见你根本就没有尽力去查。反正你外面还有不知道多少个私生子，你眼里根本就没我，没有我那苦命的孩子。”，说着眼泪又掉了下来。


  第一百一十章 唐瑟先生的幸运日

  　　男士见状连忙分辨道：“亲爱的，警察厅的巡警毕竟还要肩负圣辉城日常的治安，我不可能将所有巡警都派出去替我干私活，即使佩戴着金盏花的徽章，我也承担不了整个圣辉城陷入混乱的责任。”


  　　“曼尼区加上希利文区，总共有上百个收养弃儿的孤儿院，那些孤儿院我都查过了，没有符合的小孩。最麻烦的是城中大大小小，鱼龙混杂的帮派，这些帮派会收养小孩，将他们培养成乞丐、小偷或者是打手。谁知道圣辉城阴仄的角落里，破落的贫民窟中到底藏了多少这样的小孩，要弄清这些孩子就相当于要将这些帮派都调查个底朝天，受到的阻力是很大的，我也没有太好的方法。”，说着他摊了摊手。


  　　他绞尽脑汁为自己开脱着，只是适得其反，贵妇听了他的话反而哭得更伤心了，“乞丐、小偷、打手？天哪，我可怜的小伊文思，他是要承受多大的苦难啊，每日都是吃不饱，穿不暖的，还要受那些贱民的欺辱。要知道他还只是个十二岁的孩子！金盏花的血脉正在默默哭泣，这是伊顿家族从未有过的耻辱。”，因为太过伤心和激动，这位贵妇当场就晕厥了过去，吓得斯科特手忙脚乱地翻出了嗅盐瓶，在女士鼻子下晃了晃，总算将安杰丽卡唤醒了过来。


  　　她死死地揪住斯科特，尖声叫道：“我不管，要知道你可是圣辉城警察厅的厅长！整个圣辉城一万多名巡警都听从你的指挥，为了将你送到这个位置，我们金盏花家族花了多少人力物力，我的父亲说了多少好话，卖了多少面子。可现在要你办起事来却推三阻四，漫不经心的，斯科特，那可也是你的孩子！”


  　　看着眼前状若疯婆的女人，斯科特厌恶地皱起了眉头，她总是这样，自以为整个世界都围绕她来运行，只要搬出了金盏花的名头，就可以随心所欲，万事任性了，可这世上的事又哪是这么简单的。他只是圣辉城的警察厅厅长，说大不大，说小不小，他又不是手握权杖，头戴皇冠的格里弗斯大帝，就算是格里弗斯大帝，也有无可奈何，忍气吞声的时候呢，何况是他。


  　　这城中叫得上号的帮派，又有哪个不是和霍利区有着千丝万缕的关系。大皇子、二皇子、三皇子、索菲娅公主，甚至是那位格里弗斯大帝，又有哪位没有把手伸进城中的帮派势力里。比如那个嚣张跋扈的兄弟会，甚至不把他派去的特使放在眼里，可他又能怎样，派巡警们将他们一窝端了，只怕还未等成功，自己这厅长的职位就得被撸下来，就连自己的岳父，那位金盏花家族的族长恐怕都保不了他。


  　　格里弗斯大帝的身体是一日不如一日了，可他迟迟不定下未来的储君。皇子公主们为了争夺那王位，手段齐出，不念旧情，前段时间甚至连刺杀的事情都出现了，搞得整个霍利区是人心惶惶的。现在这局势是诡谲难测，未来一片混沌，城中的贵族们都缩手缩脚的，不敢趟这一趟浑水。而他身为警察厅厅长，位卑权重，更是处于这风暴的中心，不得不小心翼翼，如履薄冰，夹着尾巴乖乖做人，不敢有一点轻举妄动。


  　　一不小心就是万丈深渊，家毁人亡。


  　　可这种事能对这女人说吗，说了她能听，又听得懂吗？在她眼里只有办不完的舞会，穿不完的盛装，戴不完的饰品，哦最近还要加上个小孩，这还算好的。


  　　女人的高音加上接连不断的蝉鸣声，不断在斯科特耳边轰炸着，吵得他脑袋隐隐作痛，不胜其烦。他掀开车厢的帘子，想着要透透气，却正好看到穿着礼服，站在大太阳底下值班的唐瑟。


  　　“看穿着应该是这城门的城门官，我记得霍利区的城卫官也必须是个贵族吧。”，心下想着，科斯特倒是对这个小贵族产生了兴趣，他平民出身，自然更知道这样的贵族能在烈日炎炎之下坚守岗位，到底是多么的难能可贵，这城门官的责任心和毅力自己手底下的许多巡警都是比不上的。


  　　他心中一动，有个想法突然冒了出来。“交给这样的人去办，或许还不错。”，他摩挲着下巴，这样想到。


  　　“停车。”他吩咐车夫将马车停下，指着唐瑟对贵妇说道：“亲爱的，你觉得这人怎样？我想把找寻孩子的事情交给这人去办。”


  　　贵妇听了又气又急，朝他身上扑过去，恨不得咬下两块肉来，“之前你就在敷衍我，现在竟然还想甩手不干，把孩子的事交个一个不认识的人去办，斯科特，你这忘恩负义，狼心狗肺的混蛋！”


  　　斯科特连忙哄道：“我又不是不去办，我刚才和你说过了，就凭我手下的那些巡警，想要查清那些帮派就是痴人说梦，阻力实在太大，但若是有一位贵族领头，那情况就大大不同，那些帮派头子可以不给小小巡警面子，难道还能对一位贵族熟视无睹吗？说不定由这位先生一牵头，这事情就办成了。”


  　　“再说我毕竟还是警察厅的厅长，平日里都要在警察厅里办公，哪能天天往曼尼区和希利文区跑，这样也有损金盏花家族的颜面啊。”


  　　“至于你怕所托非人，这倒不用担心。你看这人在暑气熏蒸下还能恪尽职守，一心为公，人品应该还是不错的。我以金盏花家族的名义寻求他的帮助，想必他不会拒绝，会欣然答应的。”


  　　斯科特说的听起来颇有道理，贵妇就被他唬住了，想了想也就点头同意了。


  　　唐瑟在毒日下汗流浃背，却看见金盏花的马车在城门前停了下来，一位衣冠楚楚的中年绅士从马车中钻出，走到他的面前。


  　　“日安，先生。我叫做斯科特.伊顿，请问您贵姓。”


  　　“日……安，先生。我的名字是唐瑟.西蒙。”，唐瑟结结巴巴地回答道。


  　　斯科特点了点头，递给了唐瑟一张名片，“今日一见也是有缘，请先生到马车上一叙。”


  　　唐瑟激动地接过递来的名片，只觉得整个人都神清气爽起来，似乎连那夏阳酷暑都感受不到了。


  　　“今天就是自己的幸运日吧！”，他心中欢呼雀跃道。


  　　至于那位神龙见首不见尾的艾尔少爷，去他妈的！

  第一百一十一章 亚伦的决意


  　　在霍利区皇宫的后方，有一大片样式不同，各具特色的建筑。这些建筑看起来斑斑驳驳，都是有些年头的老建筑了，正是圣辉城各部门的所在地，换言之这里就是整个圣德兰王国的心脏，正是这小小的一片地方，却管理统治着广袤的王国。


  　　虽说都是些老建筑，走进去就会发现别有洞天，有些诸如财政厅、军务处的等等大权在握的热门部门，内饰就奢华大气，里面的办公人员都脚下生风，脸上透露出自信甚至是骄傲的神色，大厅里面一直都是人来人往，热闹非凡的。


  　　至于一些清水衙门，相较而言免不得就寒酸了点，事实上许多这样的部门都是为了安置一些失势的贵族，那里面的办公人员免不得就脸含怨气，唉声叹气的，这办事大厅也就显得有点冷清。


  　　圣辉城的警察厅恰好就处在一个中间的状态，说它炙手可热，当然无法和那些老牌强力部门相比。说它门可罗雀，毕竟管辖着五千多名巡警，负责这座百万人口首都的治安，可以说是责任重大，因此在这里办公的各个大队的队长都练就出了两副面孔，在普通巡警面前就恶声恶气，不给脸色，在实权人物面前就笑脸盈盈，热情周到，人前人后，随时切换，就像是双面人一般。


  　　只是此时，这警察厅里的人们都愁云惨淡，满脸疲倦的，相比于那些清水衙门都不如。偶尔互相遇见，也就简单地点头致意：“刚回来啊。”


  　　“是啊，刚回来。将整个希利文区几乎都跑了个大半，那些臭水沟和贱民，我感觉我整个人都要发臭了。真不想去第二次。”


  　　“哈哈，我也一样，我们还算好的。听说契科夫那家伙差点被人打出来，现在还鼻青脸肿的，不敢见人。”


  　　当然还有悄悄的，不敢让其他人听见的抱怨，“你说厅长到底是怎么回事，发了疯一样要我们去找一个小毛孩，只有一个出生日期和头发瞳孔的描述，在这百万人的圣辉城中不就是大海捞针嘛，怎么可能找得到。”


  　　“该不会传闻是真的，真的是厅长，或者是什么大人物的私生子？”


  　　“这不明摆着的嘛，不然怎么会这样大动干戈，弄出这么大的动静。”


  　　“不会是大帝的私生子吧……”


  　　“嘘……你疯啦，这种事也敢乱说。”


  　　这样的流言蜚语总是少不了的。


  　　警察厅在一众部门建筑中算是比较小的，不过麻雀虽小五脏俱全，该有的是一样都不会少的。就在警察厅中间区域，就是厅长大人的办公室，而在两旁则是警察厅左右执事的办公室。


  　　就在右执事办公室内，亚伦.艾德里安呆呆地望着窗外，神情呆滞而又麻木。门外传来一阵喧哗声，亚伦知道是外出公干的同事们回来汇报工作。他依旧保持着原样，没有一点动作，因为他知道那些人无论如何不会踏进这间办公室半步的。


  　　窗外阳光，明媚无限，不断将热量和活力带给人们，只是亚伦却在这盛夏之中感到了一丝惆怅。此刻他的心情若是让其他人知道，指不定会被怎么嘲笑，有悲风，悲月，悲花，悲泪的，他亚伦堂堂男子汉，大丈夫竟然会悲烈日，诚为可笑。


  　　只是他们不知道，若是心伤之人，所见所感皆是伤心。


  　　亚伦看着这明媚阳光，就想到了在城卫军挥洒汗水的日子，当时的盛夏比此时还要酷热，一整天这人就像泡在蒸笼里似的，脱下的衣服随手一拧，就是大量的汗水倾泻而下。呼喝干云，沙场点兵，自己就和那些大汉们辛苦训练，自认为世界上最痛苦的事莫过如此。


  　　只是此时想来，自己恨不得回到那个时候，甘愿为城卫军的一个小卒。


  　　因为自己无论怎么晒都晒不黑，因此在军中便得了个“小白脸”的绰号，为此亚伦不知道和那些兵痞打了多少架，得了多少处分。只是后来在剿匪的过程中，互相为对方挡过刀，一起杀过敌，慢慢地也就成了过命的兄弟。


  　　若是将此刻的心情告诉他们，这些莽汉肯定是不会有什么同情心的，他们定然是啐口唾沫，粗声粗气地叫道：“混蛋亚伦，真他妈的身在福中不知福。老子在军中拼死拼活，你在后方吃香喝辣，还满腹的牢骚，要不然我们俩换换，贱人就是矫情。”接下来又是一长串污言秽语。


  　　想到这亚伦嘴角不禁浮现出一抹笑容，“你们才是贱人。”，他轻声说道，就仿佛那帮家伙就在他面前。


  　　不久他就叹了口气，想这些又有什么用呢，自己仍旧是这副无所事事的样子，在这警察厅里神憎鬼厌的，连个说话的人都没有。


  　　他知道这是因为自己是平民的缘故，警察厅里的人都看不起他，认为他是凭借女人的裙带关系爬上来的，却一步登天爬到了大家头上，更何况自己只是和伊丝塔订了婚，还没有成婚呢。


  　　厅长科斯特先生同样是平民出身，可就在警察厅内如鱼得水，关系和谐。发号施令无人不听，无人不从，除了他的岳父，金盏花公爵的大力支持以外，亚伦也听到过一些风声，说他是许多贵族的黑手套，替他们处理一些见不得光的事情，可亚伦自己过不了心里这一关，从骨子里他仍然是一名军人，还拥有着军人的热血和自尊。


  　　他不止一次想要直接辞职，一走了之，可想到伊丝塔，想到他严厉的父亲，他的勇气和热血就一下子消褪得一干二净，他走容易，可伊丝塔怎么办呢？一清二白的平民小子想要娶大贵族的掌上明珠为妻，其他人会怎么看伊丝塔，怎么看她的家族？他不能这么自私。


  　　想着斯科特厅长目前最上心的就是找寻那个小孩，亚伦终于下定了决心，“这是目前唯一的机会了。”他暗暗对自己说，然后整理了一下仪表，向厅长办公室走去。


  　　“斯科特大人，请让我来负责找寻那个小孩，我一定会竭尽所能，完成任务。”，盛夏的午后，年轻人弯下了他的腰。


  第一百一十二章 制造真空


  　　法师协会顶楼的图书馆上，艾尔和谢尔顿两人双眼都熬得通红，像是兔子眼睛一般。在他们面前，摆放着一个奇怪的半球状物体。底座是灰黑色的圆盘，在表面有一个小洞，一根细绳从洞里探了出来，圆盘上面套着水晶石做的半圆罩子，从透明的罩子往里看，可以看见圆盘上刻着的繁杂图案，以及圆盘中间圆孔上支撑的几根细线。两人都紧锁眉头，就连谢尔顿都难得的有点神色紧张。


  　　“开始了。”，艾尔说了声，猛地将细绳一拉，只见一瞬间，水晶罩内光明大放，明亮得甚至刺眼的亮光将四周映照得一片雪白，艾尔不由地闭上了眼睛，“该死，这光太亮太猛了，估计还是要出问题。”，果不其然，就像是烟花灿烂，昙花一现，那炫目的光亮在爆发了极短一段时间后，又闪烁了几次，终于彻底暗了下来。


  　　“失败了啊。”艾尔哀叹一声，在他身旁的谢尔顿则是一声不吭，思索着什么。艾尔将水晶罩拆了下来，取下了架在金属叉子上的灯芯，仔细端详起来。


  　　完全焦黑的灯芯缩成了一团，散发出阵阵刺鼻的臭味，艾尔想将线团拉开，却发现这灯芯早就融在了一起，不分彼此。“直接被烧融了，是不是空气没有排干净。”，艾尔冲谢尔顿说道。


  　　谢尔顿摇摇头，“刚刚那个风系魔法已经是这个条件下最强的了，既要威力强大又要精心操控，本就是非常困难的。还有我觉得用风系魔法来抽离气，这个想法本来就是错的，也不现实。”


  　　“难道真的一定要抽离气吗？这个条件真的太难实现。”，谢尔顿反问道。


  　　“若是有气，这灯芯遇气而燃，撑不了多少时候就会燃烧殆尽，不得长久，岂不就是根通了电的大号蜡烛？这跟我们之前设想的，最少能够持续七到十天实在是相差太远，绝不可行。”，艾尔解释道。


  　　“万物遇气而燃到底是什么原理？你能够这么肯定？，谢尔顿刨根问底道。


  　　艾尔摊了摊手，“具体的原理我也不清楚，不过这是我做了多次实验得出的结论，马上可以重复一次，您就明白了。”


  　　由弗里曼带来的大量材料就在手边，艾尔指使谢尔顿将两块铁锭融成了铁锅模样，又让他造了个严丝合密的盖子。艾尔在铁锅里倒了半锅灯油，直接点燃。火焰呼的一下冲起了半米多高，滚滚浓烟将人呛得不行，艾尔直接用盖子盖住铁锅，只听见锅内噼里啪啦一阵乱响，像是炒豆子一般。


  　　过了一会铁锅内渐渐安静了下来，直到完全没了声音，艾尔掀开盖子一看，火已经完全灭了，锅内还剩着少许灯油。


  　　艾尔指着灯油说道：“谢尔顿先生，您看。这灯油有剩着的，但火已经完全灭了。我认为是因为刚才盖上了锅盖，导致锅内锅外的气无法流通，锅内的气被燃尽了，这火也就熄灭了。”


  　　“这个实验就说明了万物遇气而燃，至少对于燃烧而言，气是必不可少的条件。”


  　　为了增强说明力，他又补充道：“日常生活中，若是不小心起火了，周围急切又没有水源，可以拿衣服扑灭，也是这个原理。又或者炒菜时着火了，万万不可拿水浇，就犹如火上浇油，不仅浇不灭，反而越少越烈，这时就要拿锅盖直接盖上，闷上一会火就灭了。”


  　　谢尔顿接受了他的解释，感叹道：“怪不得书上写着：世事洞明皆学问，看来愚蠢的人类还是有点小聪明的嘛。”


  　　感叹归感叹，问题还是要解决的，两人都开动脑筋冥思苦想起来。谢尔顿又改进了几个风系法阵，只是想利用魔法向外抽气，就不能保持水晶罩的封闭，这就变成了一个死胡同，难以解决。


  　　他又换了个想法，想要将风系法阵嵌合进谢尔顿法阵里，只是这法阵里本就嵌合着电系法阵，想要让这两个法阵都发挥功效，又不互相干扰，又要根本性地改变原有法阵的结构，还要添加其他辅助性法阵，使得最后成型的法阵会几何倍数地复杂化，谢尔顿预计设计出行之有效的法阵最少要花费一年多的时间。


  　　与谢尔顿不同，艾尔清楚地知道在地球上早已实现了人造真空，不说那些科研机构，真空包装、小型真空泵等等应用早已进入了千家万户，不是什么高不可攀的前沿产品。


  　　艾尔最先想到的就是抽气泵，可惜的是他连活塞这种相对简单的机械构造都搞不清楚，更不要说泵这种较为复杂的构造了。


  　　“打气筒呢？用一根塞子将空气硬挤出去。”他又从日常生活入手，想要通过一些“土办法”来解决，“问题是打气筒是全封闭的，为了挤压空气塞子要和气筒一般大。而这水晶罩里面装着灯芯，塞子一压不得把灯芯都压坏了？这可不行。”


  　　“要是魔法能够把有变无，无中生有就好了。先是将水晶罩挤压成真空，再把里面的塞子变没，再在里面将灯芯变出来，要是能这样改多好。”，当然艾尔也就是说说而已，魔法要真能干成这种事，法师们就天下无敌了，不至于屈服于圣教的淫威之下，惶惶犹如丧家之犬。


  　　“取出来，取出来……对了，可以这样。”，艾尔灵光一闪，想出来个点子。他将水晶罩里充满水，在口子上面蒙上一个皮制水管，将水晶罩倒放，让水从水管中流出，等水流光了马上把口子封上，这样没水的水晶罩内应该就没有空气了。


  　　这就是个土办法，也很巧妙：利用水中不含空气的方法，先用水将水晶罩占满，等把水排出了，空出来的罩子里自然而然就没了空气，其原理其实和打气筒是相似的。


  　　谢尔顿在知道后，更是对艾尔另眼相看，用他的话说就是小聪明多了，也算是有几分智慧了。可是实际实验下来，效果不是很理想，灯芯还是有燃烧现象。


  　　“光用水还是排不干净，最好是密度大的，像是金属一样的，可是用金属又不能保持灯芯的完整性。”，艾尔又陷入了困境。


  　　既像金属，又像液体，这时艾尔想起了一种被称为“金属液体”的物质—水银。


  第一百一十三章 将信仰交于魔法


  　　问题是艾尔在这个世界并没有发现水银这种物质，他只得求助于谢尔顿，而谢尔顿的确是学识渊博，他马上根据艾尔的描述找出了合适的物质。


  　　一种看起来极其粘稠的液体状物质，整体上呈现出亮黑色，闪烁着金属光泽。与水银不同，奇异的是既没有粘性，又不会挥发。谢尔顿这种物质倒在桌上，将桌子倾斜过来，亮黑色的液体以极快的速度滚落而下，却不会在桌上留下印记，看起来是有相当的重量。


  　　“在南境有一种极其特殊的树木，叫做食铁树，顾名思义可以融化并且吸收金属。它们的根须深埋地下，并且会释放极其强烈的腐蚀液体，将泥土下的金属逐渐腐蚀并加以吸收。因此这种树木被认为是威胁最大的有害植物，方圆几千米内只能存活一株，而只要存在食铁树的土地会被完全污染，再也生长不了其他植物。食铁树危害极大，一旦大规模生长那大片的土地就完全废了，贻害无穷，是王国明令禁止种植的树木。”，谢尔顿向艾尔介绍道。


  　　“这种植物每隔十年才会开花结果，结出的果实里的汁液就是这种类似于金属的物质，因为它的颜色很像精铁，又是树木里生长出来的，因此有学者取名为树铁。”


  　　“树铁的性质极为特殊，它在长时间低温下则会迅速凝固，形成固态金属，这种金属极为坚固，又有着相当不错的延展性，可以用来制作各种兵器或者器具，是公认的应用性最好的金属。而在常温下已经凝固的树铁会保持固态，直到超高温下才会慢慢恢复成液体状。正因为有着如此优异的特性，尽管王国三令五申不准种植，南境的一些地方仍然铤而走险，偷偷培育个一两株，在黑市中树铁的价格一直是居高不下的，特别是树铁打造的兵器，更是千金难求。”


  　　艾尔听后极为佩服地说道：“尽管难得，但您手头不正好有嘛。”，他环顾了一下谢尔顿为了改良谢尔顿法阵搬出的各种材料，感慨地说道：“为了搜集这些材料，要花费多少心血啊。”


  　　谢尔顿脸上露出一丝自傲的神情，脸色微怔又像是回忆着什么，感叹地说道：“为了收集这些材料，这些年我走南闯北，不知经历过多少艰难险阻，付出了偌大代价，才换来了这些材料，可以说这些材料都是我的命根子，谁要是敢碰我就要和谁拼命!”，说道这里他似乎是想到了什么不好的事，脸上隐隐透露出一股杀气。


  　　说到这里，谢尔顿看着艾尔，用教训晚辈的口气说道:“你出身大贵族，要继承家里的领地。但你要记住一点：如果想要在魔法这一条道路走得更远的话，自己一人关在屋子里闭门造车是不行的，许多法阵和实验所需的材料不是有钱有势就可以得到的，必须要你亲自去原产地采集不可，最起码整个圣德兰王国能走的话都要走一遍。”，说完他又恨铁不成钢般地狠狠说道：“原本这种道理都应该是你老师告诉你的，但她也实在太不靠谱了。我看你在魔法上面还算有点天赋，说不定可以走一段距离，虽说走不太远。”，他用手指比了一小段，接着说道：“这些道理就由我来告诉你吧，虽说师傅领进门，修行在个人，但这些道理如果光靠自己来悟，真不知要花费多少光阴，脑门上撞多少包才成。”


  　　艾尔听了心里有点发笑，又很是感动。发笑的是这位谢尔顿先生真是口不应心，很不坦率，明明是好心办好事，但却偏要做出一副高高在上，恶人恶状的样子。感动的是谢尔顿先生给予他的无私帮助，他确实帮了谢尔顿先生一点小忙，因此换来了他的“等价交换”，但从一开始的谢尔顿法阵的授学，到研制电灯过程中的教导，谢尔顿先生可以说是毫无隐瞒，倾囊而授，他所教导的知识，他所告诉的道理，早就超过了所谓的“等价”。


  　　艾尔看着谢尔顿先生严肃的表情，郑重地点了点头，表示自己将他的话牢记于心。他看着桌上的树铁，想起谢尔顿先生刚才心疼的表情，不禁有点犹豫：“这些材料都是您千辛万苦方才收集而成，现在为了实验都消耗得一干二净了，要不我们再推导一下，或者再做几个替代实验，以免造成不必要的浪费。”


  　　谢尔顿反问道：“你说再推导一下，有相应的理论基础让你推导吗？做几个替代实验，有相应的替代材料吗？”，把艾尔问得哑口无言。


  　　谢尔顿训斥道：“既然是想出来的唯一办法，那么哪怕是只有万分之一的希望，也要去尝试一番，没有人是生来就成功的天才，不经历失败的尝试，怎能换来成功的结果。魔法可不是凭着什么心意或者单纯的天赋，就可以掌握的过家家，你不去努力推动，怎么打开真理的大门。”


  　　“畏手畏脚，瞻前顾后的，还担心材料浪费的问题，就像是追女孩子一样，你不肯花钱打扮一番，那女孩凭什么高看你一眼，而魔法不是女孩，而是女神啊，小子，不要小看魔法啊。”


  　　艾尔被他训得头都抬不起来，嘴里嘀咕着：“说的比唱的好听，追女孩？还不是单身狗一个。”，当然这话也只能心里想想，是万万不敢说出来的。


  　　“那要是材料都被浪费完了，相关的研究不都是要陷入停滞了吗？再说了这些材料光是收集都废了您九牛二虎之力，您都说了它们都是您的命根子，一小子全耗费完了，难道还要再去收集一次？”，艾尔有点不服气。


  　　谢尔顿奇怪地反问道：“为什么不可以再去收集一次？”，问得艾尔语塞，“如果我采集这些材料只是为了收藏，那我和搂着金币死去的守财奴有什么区别？我采集材料，就是为了耗费它们的，如果研究魔法需要一种材料，无论是什么时间，无论这材料在什么地方，哪怕要跨过万水千山，经历千难万险，我也是要去的。”


  　　“因为我想要研究魔法，我喜欢研究魔法。”


  　　谢尔顿说着，他脸上有一种类似于狂信徒般圣洁的虔诚，不同的是那些狂信徒将自己的信仰交于神明，而谢尔顿将自己的信仰交托于魔法。


  　　因为他喜欢研究魔法，仅此而已。


  　　艾尔看着谢尔顿先生，尽管他从过去到现在，无论是美狄亚还是谢尔顿都给他上过不少魔法课。


  　　但就在刚才，就在那几句话间，艾尔觉得他上了最宝贵的一课


  第一百一十四章 将魔法作为商品


  　　树铁的效果要比水银好得多，可以说是大大超过了艾尔的预期。水银最大的问题是常温下会挥发，并且是剧毒，人体吸入过多会损害脑组织，甚至会出现肝炎、肾炎、尿血和尿毒症等症状，也就是俗称的汞中毒。艾尔本来已经想好了，若是真找到了水银，那他就尝试用木炭做出简易的防毒面具来进行预防。


  　　万幸的是树铁这种物质在常温下不会挥发，谢尔顿也向他说明了树铁的无害性，艾尔也就放心了。


  　　树铁的另外一项优点是不可思议的高密度，小小水晶罩内的树铁重量惊人，这点可以尽量减少倒出后水晶罩内的空气含量，延长灯芯的使用寿命。


  　　为了减少水晶罩内的空气含量艾尔和谢尔顿也是千方百计，使尽绝招。他们在刻有法阵的圆盘上镂刻出小孔，保证在圆盘和水晶罩不分离的情况下排出树铁，在排出后迅速将小孔堵上。另外为了保证布好的谢尔顿法阵不被流出的树铁影响，谢尔顿利用魔法在法阵表面附加了一层冰霜，利用树铁和水不相溶的特性，避免了法阵被“污染”，此后只要稍微加热，将冰层化开即可。


  　　就这样利用这些“小把戏”，两人总算制出了较为满意的实验品。


  　　电灯的另一项关键就是灯芯，在地球上，爱迪生总共试验过的植物纤维材料共约6000种，随后又发现了钨丝，制造出了第一代的白炽灯，而直到后来拉制钨丝的发明成功，导致了现代白炽灯的出现。相比于地球，在这个世界上对灯芯的加工倒是简单许多，在地球上由于当时的工艺水平不够，无法做出细长的金属灯丝，只能用碳化纤维来代替。


  　　而这个世界有谢尔顿这样的大法师，可以随心所欲地操纵火焰，各种金属在他手里就像面团一样任他揉捏，制造灯丝就简单了不少，最困难的一点就是寻找合适的灯芯材料。


  　　艾尔当然不可能像爱迪生那样总共实验上千种材料，谢尔顿也没有那么多魔法材料供他浪费。适用于灯芯材料的关键特性就是高温下保持稳定而不会融化，同时电阻率大，强度好，保证在通电后可以保持稳定的光源。他将这些特性告诉谢尔顿，借由他的渊博知识找出符合特性的材料，再进行实验。


  　　由于谢尔顿早年为了研究法阵，实验过成千上百种的材料，这些材料的特性他都烂熟于心，了如指掌，可以说是已经做了上千次实验的准备工作。在谢尔顿的帮助下，艾尔总共确定了十二种，在经过严格实验后，他终于做出了最终决定。


  　　“就用这种泰尔石吧，我认为它最适合。”


  　　“为什么？从实验来看星辰钢、秘银、精金这些材料表现都不错。”，谢尔顿提出了他的疑问。


  　　而艾尔的回答绝对出乎他的意料之外，“因为这种材料最便宜啊，在性能相差无几的情况下当然是选择便宜的啊。”


  　　“在魔法研究上怎么能用材料的价格来决定呢？并且在魔法上是没有差不多这种说法的，好的就是好的，坏的就是坏的，怎么能用相差无几这种说法糊弄过去！”，谢尔顿不出意外地发飙了，在这种问题上他经常一反常态得暴躁固执，用一种地球上的说法来形容，就是“科学家的固执”吧。


  　　“原因当然是因为我想把电灯做为一种商品来出售，在保证质量的情况下，当然价格是越低越好。”，看着谢尔顿一副不可置信的表情，艾尔重复强调道：“您没有听错，我是想把电灯做为一种商品来出售的。”


  　　谢尔顿的脸色迅速呆板了起来，又恢复成了和艾尔刚见面时的那一副生人勿进的模样，他阴阳怪气地讽刺道：“原来我们的艾尔先生不仅是位贵族，还是位商人，真是可喜可贺。傲慢、妒忌、暴怒、懒惰、贪婪、贪食以及＂ｓｅ　ｙｕ＂，能够同时囊获这七种美德的两种身份竟然能在一个人身上看到，实在是难得一见。”，说着鞠了一躬以示敬意，只是抬起身子时脸上早已是一片暴怒，“那你还来当法师做什么？”


  　　面对暴怒得甚至是有些可怕的谢尔顿，艾尔的脸上倒是出奇的平静，他一脸平淡地反问道：“那谢尔顿先生，您当法师是为了兴趣，那我问您，所谓的魔法又有什么用？”


  　　“怎么会没用，我刚才不是还有火焰魔法来加工金属吗？”


  　　“那我想问您，您用这些魔法帮助过别人吗？比如说您会用火焰魔法来加工金属，那您为希利文区的平民们打造过农具吗？为城卫军打造过军械吗？”，艾尔一连串的反问换来的是长久的沉默。


  　　“我一直在想，我们法师研究魔法到底是为了什么？为了满足自己的好奇心？为了探求这个世界的真理？那我们研究出来的魔法到底是什么呢？飞火流星、大海啸、致命深寒，这些强大的魔法到底是用来做什么的？说来说去只不过是为了更迅速、更有效、更大范围地杀死敌人，也就是说我们法师研究魔法是为了当刽子手的？是为了成为屠夫？”


  　　“所以我希望能用您的法阵，用谢尔顿法阵制作成的电灯，来照亮漫漫长夜，照亮包围人们的黑暗。”


  　　“至少，我们法师的魔法并不只是用来杀人，也可以用来助人，哪怕是只有一种也好。”


  　　面对艾尔一口气说出来的长篇大论，以及他紧盯自己的双眼，谢尔顿发现自己竟然无话可说，想要训斥可自己又有什么理由呢？“我只是好奇而已啊，怎么突然承担了这样的重责？”，他无奈地心想道。


  　　但艾尔的话还是打动了他，特别是艾尔一开始的几句反问更是让他受到了不少的震撼。毕竟对于将“愚蠢的人类”作为口头禅的谢尔顿来说，这些都是他从未思考过，从未意识到过的问题。


  　　“为什么在这小子面前自己总是像个学生一样？”猛然间他这样想到。


  第一百一十五章 研制成功

  　　最终谢尔顿接受了艾尔的意见，将泰尔石作为灯芯的原材料。在经过了一连串的实验后，符合他们理论构想的“电灯”终于成型了。


  　　仍然是一个圆盘加上水晶罩的设计，由于谢尔顿法阵的复杂性，艾尔小型化的构想破灭了，最终成型的样本比他构想的大了不少，不过依旧在可接受范围内。灯罩内部是被谢尔顿加工过的，像是头发丝般细长的灯芯，若不是盯着仔细看，根本就发现不了，灯丝被特制的导线与法阵中心连接，而导线则与精钢拉成的灯绳相连，用这根灯绳来控制开关。


  　　艾尔的心脏像是擂鼓般“咚咚”敲个不停，他口干舌燥地想要找水喝，不过还是忍耐住了。“身陷死地都闯了过来了，没想到现在会紧张成这样。”，他自嘲地心想道，喊了一声：“实验开始！”，猛地一拉灯绳。


  　　灯罩内一下就亮了起来，雪白而又稳定的光芒点亮了四周，照亮了艾尔和谢尔顿喜悦的脸庞。不同于火把或者是蜡烛稍显黄色，忽闪忽现的火光，这白光是如此的明亮而又持久，真的就像是圣典中记载的指引灵魂的明灯一样，那光明就是永恒。明明不靠近是不到什么温度的，但只要看到这光亮，就带给人一种温暖的安心。


  　　艾尔在一瞬间呼吸都停住了，喜悦和激动在一瞬间攫住了他的心脏，接管了他的感情。他晕晕乎乎的，像潮水般的兴奋和感动冲击着他，让他云里雾里的都记不清自己到底做了什么，只是模糊的有一点印象：自己似乎是直接跳了起来，大声欢呼着“成功啦！成功啦！”，像是小孩子一般。


  　　在这一刻，艾尔体会到了谢尔顿痴迷于魔法研究的感情，他又回想起了自己发现元素变化和咒语强化时的，那像是发现了新世界一般的喜悦。


  　　或许，这就是身为研究者的幸福吧。


  　　接下来的就是对于这种新型“电灯”的寿命测试，包括它的极限寿命、稳定性、持续性等等，另外艾尔还要继续研究能否将它小型化、简易化，尽量减少它的成本，可以说研究出成型的试验品才是万里长征的第一步呢。


  　　但是这不代表艾尔现在不可以出售“电灯”，只是“电灯”的普及化还是任重道远，至于这些第一代电灯，完全可以当做奢侈品来进行销售，至于如何卖出最高的价格，艾尔心中已经有了腹稿。


  　　“得找几个人配合一下，比如奎因那家伙或许就可以……”，他心里这样想着。


  　　这时谢尔顿小心翼翼地将电灯端在手里，叫住艾尔“跟我来。”，领着他向外走去。


  　　两人来到楼梯口，见到了那位曾经为艾尔指路的老人，谢尔顿率先行礼，“日安，老师，打扰您了。”，接着向艾尔介绍道：“这位是特朗.波特大法师，也是这座图书馆的管理员。”，同时又向老师介绍了艾尔。艾尔听后不敢怠慢，连忙向他行礼，同时心里充满了好奇，图书管理员，太祖曾经奋斗过的岗位啊，一看这位也是牛人啊。


  　　老人笑呵呵地点了点头，“尼古拉斯，看来你们总算是研究出了一些成果。你们这几天噼里啪啦弄出了不小的动静，老头子我提心吊胆的，生怕你们把这图书馆都炸了。”


  　　谢尔顿有点尴尬，因为太过专注和兴奋了，他和艾尔两人直接就在图书馆里做起了实验，确实不太应该。接着他就像急于在老师面前表现得小学生一样，滔滔不绝地将电灯的制作原理、过程和材料一股脑儿都说了出来。


  　　特朗法师听得很认真，不时地会插嘴提出一些问题，他对这电灯确实有些兴趣，但他关注的重点明显是谢尔顿简化并且改良了的谢尔顿法阵，以及能够传导元素的雪晶石。两人越讨论内容越为艰深，艾尔一开始还能听个一知半解的，往后就听得晕头转向，完全不明所以了。


  　　特朗法师和谢尔顿讨论了一阵，停下来喝口水，发现了艾尔一脸的懵懵懂懂，就差直接把问好写在脸上了，他哈哈一笑：“小艾尔，不好意思啦，我和谢尔顿都是一谈起魔法就忘乎所以，什么都顾不得的人，把你这么长时间都晾在一边，实在是请见谅啊。”


  　　艾尔连忙表示自己的不在意，特朗法师摆了摆手，“在这里不用客气，没有什么长辈晚辈的拘束，我们都只有一个身份，那就是法师。”


  　　接着他向艾尔和蔼地说道：“我在这里呆了这么长时间，别的本事没有，只是书看了不少。小艾尔，你若是想要借阅什么书籍，或是魔法方面有什么问题都只管来问我好了，我就一直待在这座图书馆的入口。”


  　　艾尔犹豫了一下，还是开口了：“我冒昧地问一句，美狄亚老师的老师，也就是法师协会的上任会长到底是因为什么原因被圣教抓捕的？是因为做了什么禁忌实验吗？”，这个问题他曾经问过谢尔顿，可他当时周游全国去了，完全不知道详细情况。艾尔猜测美狄亚曾经说过的必须要做的事，必须要守护的人可能就与她的老师有关。


  　　这件事像是猫爪子一样一直挠着他，悬在他的心口。他猜到美狄亚想要去做的事情一定是非常危险的，甚至有可能是九死一生的险事。无论如何，如果美狄亚有什么困难的话，他想去助她一臂之力，至少要把她的命保住。


  　　周围安静了下来，特朗法师的面孔也从刚才的和蔼可亲变成了感伤惆怅，站在那里静默不语。


  　　艾尔有点惴惴不安，心想莫不是踩到了地雷，犯了禁忌，说道：“如果有什么不方便的您就不要说了，刚才是我冒昧了。”


  　　特朗法师摇摇头，“我只是有点犹豫罢了，但小艾尔，你是他们这一脉的传人，你有这个权利知道真相。”


  　　“至于最后的道路，是由你自己选择的，最后的结果，也要由你自己承担。”


  　　“法师协会前面立的碑文你也知道吧，小艾尔？”，特朗法师问道，艾尔点了点头。


  　　“那就请你记住上面铭刻的碑文：克制也是智慧的最高体现，知道越多，敬畏越多。”，特朗法师意味深长地说道。


  第一百一十六章 无名书籍

  　　艾尔独自一人行走在旋转的阶梯上，在书海中攀爬向上，刚才波特法师说的话仍然萦绕在心间。


  　　“在这座图书馆的最深处，顶端位置有三座红色的书架，多一座书架二层一共有三本书，你将中间一本取来。”


  　　这座图书馆真的很大，密密麻麻的书架层层排列，将整个空间全部塞满，不让人有一点喘息的空间。艾尔寻找了良久，终于找到了这三座书架。


  　　远看因为众多的书架阻挡，无法看见。等走进了，在全是漆黑的肃穆颜色中，三抹红色像是利刃般直愣愣地刺入人的眼帘，那血般的鲜红在一片黑色之中嚣张无比地彰显着自己的存在，似乎是将周围单一的黑都化为了自己的衬托。


  　　相比于其他书架，这三座鲜红的书架小巧了许多，简直就像是巨人国中的侏儒一般，可偏偏就是这三个“侏儒”，却处于这座图书馆的顶端中心之处，像是被数不胜数的书籍拱卫一般。


  　　艾尔的呼吸不由地粗重起来，现在就连傻子都能看出来这三座书架上存放的书籍必然是非同小可，甚至可能是极其危险的，艾尔遵照波特法师的叮嘱，取出了那本书，黑色的书皮由不知名的毛皮鞘制而成，书脊和书角由乌木固定，整本书看起来就是一片漆黑，浑然一体，封皮上没有名字，让这本书看起来更显得怪异，让人有种不祥的预感。


  　　艾尔深吸了一口气，压下了翻开书本的冲动，他环顾一下四周，毅然决然地向外走去，没有去翻看其他的书籍。他牢记着波特法师郑重其事的嘱咐，不断告诫着自己：要克制自己。


  　　人的贪心，往往就源于只是多看一眼，然而正是这一眼，就再也回不了头。


  　　艾尔拿着书回到了波特法师和谢尔顿那里，将书交给了老法师。


  　　老法师似乎对于他能这么快返回有点惊讶，“这本书你路上没有翻阅过？”


  　　艾尔摇了摇头，“您只是嘱咐我取过来，可没有说过可以私下翻阅。”，说完他又补充道：“那三座书架上的书本我也没看过一眼。”


  　　老法师伤感地抚摸着书皮，略带赞叹地说道：“你是第一个到达了那三座书架却没有看一眼的法师，要知道那书架上无论哪一本书，对于一名法师来讲都具有无与伦比的吸引力。”


  　　艾尔自嘲地说道：“那是因为我不是一个正常的法师吧，我是一个贵族、一个商人、甚至还是一个战士，然后才是一个法师，作为法师而言，我并不纯粹，也不优秀，没有为了魔法献出一切的觉悟。”


  　　“纯粹并不一定就是好的，越是纯粹就越可能陷入偏执，而偏执就可能引发深重的灾难，这是你的智慧，小艾尔。”，说着老法师将那本无名书籍递给艾尔，“我说过，这本书是你这一脉的，现在应该交到你的手中。”


  　　“还是那句话，道路是自己选择的，造成的后果也由自己承担。希望你在回去看完这本书后，能够三思而行，将一切都想明白后，再做出决定。”，这是老法师最后的叮嘱。


  　　艾尔接过无名书籍，入手有一种不同一般的沉重。他向波特法师和谢尔顿行礼告辞，转身离去。


  　　谢尔顿在这期间几次张口，想要说些什么，但碍于老师在场，不方便说。看着艾尔远去的背影，他还是忍不住开口说道：“让他看那三座书架上的书没问题吧？要知道那书架上存放的书都是禁忌的魔法，被称为黑魔法的存在，史书上记载的沉迷于黑魔法而堕落成人不人鬼不鬼模样的法师可是大有人在，更是有些法师性情大变，变得残忍嗜血，冷酷无情，没有人性。”


  　　老法师奇怪道：“尼古拉斯，第一次看到你除了魔法外会这么关注其他人。”


  　　谢尔顿轻咳了一声，“这个，因为这小子还是有点小聪明的，说不定可以成为一名不错的法师，当然仅仅是不错而已。”


  　　老法师半眯着眼睛，悠然诉说着，不知道是说给谢尔顿听，还是说给自己听，“列维宁愿被抓进暗无天日的宗教裁判所，也不愿意将这本书交出来，我没有权利在面对他的传人时将这本书扣下。”


  　　“更何况，那个日子很可能就要来临了，这时候多凝聚一份力量也是好的。”，他叹息着说道。


  　　……


  　　艾尔时隔多日，终于回到了家中，他抓紧时间，将需要办理的事情全部安排妥当，定下心来，将无名书籍翻开，由于年代久远，纸张早已泛黄发脆，艾尔甚至必须用镊子夹着翻页才行，根本不敢用手。令人惊讶地是尽管过了这么长时间，这本书仍然保存完好，实在是不得不让人惊叹，字体已经有点模糊不清，艾尔必须连蒙带猜，才能分辨个大概。


  　　“为何魔兽可以凭借本能使用魔法，而人必须要调动精神力才可以？”，开篇就是这么一句发人深省的疑问，这也是艾尔对于这个奇幻世界诸多的不解之一，他曾经怀疑过有可能像地球上的奇幻小说那样，魔兽体内有着类似魔晶这样的物质，魔兽可以通过魔晶来施法，可他通过解剖魔兽的尸体，并没有发现类似的神秘物质。


  　　他甚至还怀疑过是否是因为魔兽的大脑有什么特殊构造，他还为此解剖过魔兽的大脑，可并没有发现什么不同的地方，有些以笨拙著称的魔兽脑仁只有拳头大小，更没有什么特殊之处。


  　　艾尔继续向下面看下去，“为了研究这个秘密，许多的法师都投入其中，如果能破解其中的奥秘，说不定不依靠天赋，普通人都可以施展魔法，也就是说一旦掌握了这个奥秘，就可以掌握媲美，不甚至是超过一个国家的力量。”


  　　“然而那些法师只不过是故步自封，被可笑的伦理、常识束缚着的可笑鬼，蠢货罢了。”


  　　“最终我，弗拉基米尔.康拉德破解了这个秘密。”


  　　“而我将成为这个世界的王！”


  　　开篇的第一页充满了这样野心勃勃、狂妄自大的文字，就像是个疯子，叫嚣着要征服整个世界。


  第一百一十七章 弗拉基米尔.康拉德的实验

  　　“无论是魔兽还是人体，其实就是世上最为精妙绝伦，繁杂严密的法阵。”，这是无名书籍的第二个论点，再次带来了一个冲击性的理论。


  　　艾尔也是被震慑住了，虽然经历过地球上的信息大爆炸，涉猎过各种各样的奇思妙想，艾尔的思维相比于这个世界的人们，可以说是具有压倒性的开拓性和发散性，这种思维其实就是艾尔有别于常人，他最大的武器。


  　　可即使是如此见多识广的艾尔，也不得不为这位弗拉基米尔.康拉德天才般的构想击节赞叹，激动不已。从这本书的纸张状况来看，这位弗拉基米尔.康拉德活跃的年代距离现在一定是年代就远了，可就是这样一位“古人”，却拥有现代人都没有的前瞻思维和惊世骇俗的想象力，不得不让人钦佩。


  　　只能说天才的思维可能因为时代的原因，有着必然的局限性，但其中蕴含的智慧之光，无论是时间的淡化，还是空间的限制，甚至是世俗的偏见都难以掩盖那耀眼的光芒。


  　　“试想一下，我们吸入气，吃进食物来获得生存，不就是像法阵一样运用元素来释放魔法吗。血液通过血管在全身循环流动，不正是法阵中的图案线条吗。五脏六腑各有各的功效，肌肉骨骼能做出灵活迅捷的动作，正像是法阵中各种各样的原材料。而我们的大脑，就是主持法阵的法师。”


  　　“更奇妙的是，这个法阵自动运行，他一旦长大成人，就可以持续运行五十年以上。而且就像普通的法阵，他也需要维护，需要修复，也会出现各种问题，法阵出现了问题需要法师修补，而人体出现了问题则仰赖医生的治疗。”


  　　“这实在是太过相似了，我不相信这是巧合。简直就像真的有一个神明用双手制造出了人体这个无与伦比的法阵，尽管我一直认为神明这种蠢话是弱小者的呓语，但此时仍然要为之惊叹。”


  　　“于是同样是精妙的法阵，为什么人类无法天生释放魔法，而魔兽可以？难道是因为人类与魔兽的构造不同？为了研究明白，我解剖了很多实验体。”


  　　轻描淡写的一句话，艾尔却是倒吸了一口凉气，浓厚的血腥味扑鼻而来。同样身为法师，他明白解刨尸体是没有用处的，尸体血液循环，身体机能已经完全停止了，再怎么研究也是没有效果的，他当初在西境可是解剖了一些活的魔兽！而且还要偷偷摸摸，躲在无人僻静之处进行实验。


  　　从这个弗拉基米尔.康拉德的描述来看，他应该是进行了比较实验，而所谓的“实验体”，应该不只是魔兽，还包括了人类。他解剖了许多实验体也就意味着他曾经解剖过活人！


  　　艾尔形式碰触到烫红的铁块般将书本放下，在一瞬间他甚至有一种直接将这本书丢开的冲动，作为一个从地球穿越而来的“穿越客”，他实在无法接受这种活体解剖的行为。


  　　尽管他知道地球上这种禽兽不如的事曾经发生过，将来也有可能还会发生，这种残忍似乎刻印在人们的基因里，一代代传承下来，无法消退。


  　　但他还是习惯不了这种残忍。


  　　残忍的最高境界并非麻木不仁或者乐在其中，而是根本不知道何为残忍。{引自三天两觉}

  　　他犹豫了很长时间，在桌边坐了半晌，还是将手伸向浑黑的书本，决定继续阅读下去。


  　　“我这是为了援救美狄亚老师。”，他心里这样对自己说道。


  　　人类在面对诱惑时常常形容为：这是魔鬼在自己耳边低语，其实重复这些低语的恰恰是人类自己。


  　　“然而通过比较研究，人体与魔兽的构造只是有些轻微差别。比如魔狼与人类相比，只是肌肉骨骼的组织形式不同，但在内脏的分布和功能上几乎就没有差别。只是因为肌肉骨骼的巨大差异就会造成能否释放魔法的巨大差异吗？我对此表示深深的怀疑。”


  　　……


  　　“对各种实验体都进行了比较实验，包括直立类，爬行类，还有鸟类，我发现它们肌肉骨骼的差异似乎是为了更好地适应自己的行动方式，例如直立类是为了更能保持身体的平衡，以及更灵活地运用四肢。”


  　　“而四脚着地的魔兽身体结构是为了跑得更快，跳得更高，增强它们的爆发力和耐力。”


  　　“最明显的证据是鸟型魔兽的身体结构，骨骼中空，前胸宽大，没有尾骨，前肢骨细长，整具骨架显得结实轻便，完全不利于奔跑而利于飞行。”


  　　下面密密麻麻写满了各种数据，还有图文的解析，可以看出来这本书不像是一本魔法书，而更像是这位弗拉基米尔.康拉德的实验记录，从这本书里可以清晰地看出他的思维过程和研究方法。


  　　尽管无论是想还是做，都充满了血淋淋的冷酷无情。


  　　“该死，这些研究全部浪费了，伟大的弗拉基米尔.康拉德稍微饶了一点弯路，现在应该回到正确的方向了。”


  　　“想象一下，肯定是人体和魔兽出现了某种差异，才会导致人类无法依靠本能施法，在没有思路的情况下，只能一一尝试了。”


  　　“必然是魔兽身体的一部分可以对元素产生反应，才导致魔兽可以施法。”


  　　“大脑，没有反应。”


  　　“血液，没有反应。”


  　　“骨骼，没有反应。”


  　　……


  　　“全都没有反应！到底是什么地方出现了问题？我之前的推断是不会出现问题的！我是伟大的弗拉基米尔.康拉德，我与那些蠢货不同，我怎么可能错误！我不可能错误！我一定不会错误！”，接下来就是大段大段的像是疯子般的呓语和独白，那字里行间的疯狂和傲慢即使时隔久远，依然是张牙舞爪的嚣张，艾尔似乎透过纸张能听见一位疯狂法师神经质地不断笑着，笑着。


  　　“我明白了，不是我出了错，而是现在的检测方法出了错，是发明这种方法的废柴出了错，由于他们的无能，只能由我来发明一种新的检测方法了。”


  　　“我果然是一个天才！原来是血液，魔兽的血液对于元素有着轻微的感应！”


  第一百一十八章 血液的研究

  　　“原先运用稀墨反应来进行元素检测实在是太愚蠢了，些微的元素反应都验证不出来。”


  　　“但我想到了，如果自然界中没有相应的检测物质，难道就不可以运用法阵吗？一个个法阵被创造出来就是为了解决常规难以解决的魔法难题。”


  　　“至于新法阵的创造，对于我弗拉基米尔.康拉德来说完全是小菜一碟。”


  　　这番话之后，描绘着一幅复杂的法阵图案。


  　　“初代聚灵阵！”，艾尔一眼就认出来了这个法阵，这个法阵实在是太过著名了，每一个法师开始学习法阵时遇到的第一个法阵就是它。所谓的聚灵阵，顾名思义就是能够聚集元素的法阵，这也是所有大型法阵和复合法阵的基础，也是谢尔顿法阵的基础。因为初代实在是太过繁琐复杂，经过后人的不断简化，创造出了二代、三代……等等的变种，这一法阵，是魔法研究科目的基石之一，其地位就好比牛顿三大力学定律在物理学中的地位一样。


  　　初代聚灵阵具有惊人数量的线条，一个法师能够成功布置初代聚灵阵，说明他在法阵这一项上已经可以说是初窥门径了，这个法阵也是传统的法师出师考试。尽管这法阵是如此的繁琐复杂，但它仍然具有一种浑然一体、自然而然的美，那是一种一眼看去，就让人难以自拔的美感。


  　　谢尔顿在教授艾尔法阵时，就曾经带着病态般的狂热说道：“好的法阵必然是美丽的，而丑陋的法阵则一定会有缺陷。黄金比例的分割、和谐统一的对称，循环一体的整体，这些图形的美丽都是一个法阵成功的证明”，而这个聚灵阵就被他当做典范反复提起。


  　　初代聚灵阵的创造者是谁正统的记载中一直是众说纷纭，成为了一桩无头悬案，艾尔实在是没有想到它的创造者正是这个弗拉基米尔.康拉德，而且还是因为这个目的创造出来的。


  　　“在检测出魔兽的血液对元素有着轻微反应后，我又用人类的血液进行了比较实验，果然人类的血液是无效的，这也是人类没有施法天赋的奥秘。”，书中继续这样记载着。


  　　“因此可以得出这样一个推论：人类的血液相比于魔兽，缺少某种物质，只要补充了这种物质，人人都会具有施法天赋！”，“也许这就是我们人类与生俱来的原罪吧，我们生来弱小，不得不运用工具和头脑武装自己，才能生存下去。”，在页尾潦草得写着这句话，似乎是这位弗拉基米尔.康拉德随笔写就的感慨。


  　　关于这一点艾尔有着不同的看法，根据“进化论”，人类是由猿类进化而来。古人类学研究表明，人类的远祖—古猿生活在800万到1400万年前；人类的近祖—南猿和猿人生活在20万到400万年前。那么，400万到800万年前这一段长达400万年的时间里，我们的祖先是什么模样，又生活在哪里呢?由于这400万年间的化石资料极少，所以古人类研究中出现了一段“化石空白的年代”。这段时间被称为人类进化史的空白。


  　　然而就是在这段空白期内，人类从四脚着地进化成了直立行走，开始学会使用工具，而这被视为智慧的开端。人类在短短的时间内展现出了不可思议的学习能力和适应能力，并最终成为了整个地球的霸主，甚至要冲出地球，迈向宇宙。与此同时，地球上却没有任何一种其他物种体现出类似于人类的进化能力。


  　　究竟是什么造成了人类如此的无与伦比，独一无二？这一直是人类研究学科中一道难解的谜题。


  　　这个世界与地球并不相同，假设这个世界上的人类同样是由猿类进化而来，那么艾尔猜测这个难题可能就是这种神秘物质解决的，就是这种消失的神秘物质促进了人类的进化。从这一点看，这不是弗拉基米尔.康拉德感慨的原罪，反而是大自然的一种恩赐。


  　　也许地球上人类的进化也是因为这种神秘物质？艾尔不由得浮想联翩，可惜他身处这个世界，再也回不到地球了，只能在这个世界尝试能否验证自己的猜想。


  　　“所谓的神明只不过是懦弱者无聊的幻想罢了，弱小者没有力量，只能卑微地祈求强者的拯救，可这世上又哪会有什么救世主。等我发现了这种物质，同时掌握了智慧和魔法的人类就是强者，就是新生的神族！而我将成为众神之王！”


  　　“我要知道这地有多广，海有多深，天有多高，星有多远！我要让这万物都受我支配！我要让这世界都围绕我来运转！”


  　　依旧是大段大段这样的文字，初读起来确实有一种狂妄自大，不知道天高地厚的可笑。可仔细回味，其中蕴含着的知晓世间真理，掌管万物运行的气魄让人心折。这并不是一无所知之人无知的臆想，哪怕是个精神病人，也是个有智慧，有能力，有胆识的疯子的野心。


  　　艾尔也不由自主得被吸引着，情不自禁地继续往下阅读。


  　　“对魔兽和人类血液进行了大量的研究，然而换来的是失败！失败！失败！血液本身是整体的，魔兽血液到底比人类血液多了什么？我连分离和细微观察都做不到，更不用谈找出这种物质了！”


  　　在书本中弗拉基米尔.康拉德耗费了大量篇幅叙述了他的各种实验失败以及失败导致的挫败，字里行间可以感受他的焦躁和渐渐消失的耐心。


  　　他的失败其实是理所应当的，艾尔推测这种物质可能涉及分子，甚至可能是Dna的领域了，想要在他那个远古年代研究出来完全是不可能的，要知道最重要的研究工具显微镜现在还一点眉目都没有呢。


  　　在连续不断的失败后，终于出现了不同内容的文字，“在不断失败后，我决定放弃对理论、原理的研究了，我需要实际应用的成果。魔兽的血液对于元素又反应，而人类的血液则是完全无效，如何才能让人类获得如同魔兽一样的施法天赋？”


  　　“答案是显而易见的：把人体的血液换成魔兽的血液不就可以了吗？”


  第一百一十九章 人


  　　“将魔兽血液直接注入人体的实验失败了，实验体无一例外，全部死亡。”


  　　“症状一表现为：血液由流动的液体状态变成不能流动的凝胶状态，我将这种状况称之为凝血现象。明明同样都是液体状态的血液，混合在一起却会凝固，实在是大违常理，令人不解。”


  　　“症状二表现为：“实验体出现炎症，伴随持续不断的高烧，内脏逐渐丧失功能，缓慢衰竭而亡。”


  　　“找来了大量名医进行治疗，但这些废物全都束手无策，不要说开药了，什么病理都说不清楚。”


  　　“在无法治疗的情况下我只能指望人体自身的治愈能力了，为了保证实验体能够存活下去，银月之森那里的神奇植物是必不可少的。”


  　　……


  　　“那群该死的长耳朵真的太难打交道了。”


  　　“凤尾草、烈日果、银露、金棕榈……投入大量珍贵的神奇植物都只能延缓实验体的死亡罢了，注入实验体的魔兽血液除了破坏他们的身体，似乎就再也没有其他作用了。”


  　　“为了取得进展，我甚至不得不求助于我平日里鄙薄的、轻视的巫师们，求助于他们那些稀奇古怪的舞蹈和不知所谓的图案！我真是疯了，我竟然不再相信自己的智慧，而是转而去信奉这些骗人的把戏！”


  　　“我疯了，我疯了，我疯了……”


  　　“实验进入了死胡同，看不到成功的希望。”


  　　“也许，可能，我，弗拉基米尔.康拉德，会，失败……”


  　　接下来几页的字体越来越潦草，许多艾尔无论怎么分辨都认不出来，只知道似乎都是这位法师发泄情绪的自言自语。然后就是大片大片的空白，翻过了大半本书，几乎都是只标明了日期的空白页，上面未著一字。


  　　看着这些空白页，艾尔说不清心里是什么滋味。作为一个人来说，这个弗拉基米尔.康拉德已经不是人渣可以形容的了，他甚至不配为人，可以说是禽兽不如。随意进行人体的活体解剖，活体实验，就如同地球上二战时的日本731部队一样，穷凶极恶、惨无人道、丧心病狂、惨绝人寰，其罪行罄竹难书，十恶不赦，只要是还有一点良知的人类，就绝不会原谅这种罪恶。


  　　哪怕是还未开化的野兽，除了饥饿相食之外，也不会随意残害已方的同类，而偏偏自诩为万灵之长的人类，却有许多人害人时心安理得，毫不犹豫。


  　　更为可笑的是这些害人者可以编出这种各样的理由，提出花式百出的理论，来隐瞒、推脱、解释自己的罪责，明明手中沾满了鲜血，却将自己打扮得何其无辜，似乎是被逼无奈似的，甚至有时候还会反咬一口，难道这就是所谓的智慧吗？

  　　失去了道德束缚的智慧只会只会成为罪恶的源头，智慧多，罪恶越多。如同沾满了污泥的黑水，不将污染源头挡住，污水永远不会清澈，只会流毒四方。


  　　人类天生就将自己锁上镣铐，戴上枷锁，彼此相连。无能者无法解开束缚，敬畏者不敢解开束缚，智慧者加紧束缚。只有无知所以才无畏者，才会倚仗着自身的蛮勇，强行解开束缚。他是一时爽快，一时自由了，却害得其他相连的人被扯得七零八落，东倒西歪，他可曾有一丝不安，有一丝后悔？

  　　也许这样的人并不在乎。


  　　地球上曾有一句话流传甚广：科学是没有国界的，但科学家是有国籍的。其实这句话的含义还可以再拓展一下，无论一个人获得了怎样的权势，怎样的力量，怎样的智慧，请不要忘记自己人类的身份。


  　　不要忘记自己还是个人。


  　　就像是一长串数字，无论1之后有多少个0，没有了这个1，之后的0也就没有了含义。一个人，战士、法师、牧师、贵族、国王、教皇等等的身份再多，也只是那些个0而已，只有“人”字，才是不可或缺的那个1。


  　　作为人而言，艾尔是极为厌恶这个弗拉基米尔.康拉德的，但作为一个法师，这人的智慧让艾尔由衷得佩服。然而就是这样一个狂妄自大、野心勃勃的疯子法师，通过那些白纸将自己的颓唐丧气展露无遗，几乎是一点一滴地讲述了一个天才是如何陨落的，让人不胜唏嘘。


  　　同样作为一个法师，艾尔由彼及己，还是有点兔死狐悲的。


  　　再仔细翻阅这段触目惊心的描述，艾尔猛然觉得有点不对，他总觉得哪里听过类似的话，仔细回想一下，一段回忆立刻跃入他的脑海。


  　　“是兽人！兽人刻在骨头上的记载与这本书里的不是完全一致嘛！”


  　　“那些法师在我们身上画奇怪的图案，还把人集中在一起进行神秘的仪式，最恐怖的是他们把活人进行解剖，那凄厉的惨叫声和哀嚎声我们一辈子都忘不掉，在睡梦中都会被惊醒。”


  　　“他们还把野兽的鲜血注射入人体，没有人能够挺过去，所有接受注射的人都浑身冒血，在痛苦中死去。”


  　　这是兽人先祖刻在骨头上的原话，那段诅咒般的哀鸣和控诉艾尔发誓他一辈子都无法忘记，多少个沉眠之夜，他被这些兽人凄惨死状的梦魇纠缠，无法挣脱。惊醒时黏黏糊糊、沾满全身的冷汗像是浓厚稠密的鲜血般包裹着他，让他安宁，艾尔知道这是他作为人类的子孙后代从祖先那里继承的罪孽。


  　　他没有想到罪魁祸首竟然就是这个弗拉基米尔.康拉德。至少，对兽人长老也有点交代了，他这样想到。


  　　继续翻阅，在大量空白页后，书的最后几页写着一些字：“我有一个想法：人体无法适应直接注射的魔兽血液，能否使少量的魔兽血液成为人体血液循环的一部分，这样经过人体自身的调整，人体自己就可以产生蕴含神秘物质的血液。”


  　　“可能需要人面果、银露、常春藤、四季花、血枯藤、冲霄竹……生命之树的一部分。”，洋洋洒洒写了一大堆植物的名称，艾尔只认得十分之一不到。


  　　最后，他写道：“我需要进行大量的实验来验证这一想法，而且已经有了些眉目，只是这里太小写不下了。”


  第一百二十章 科学与魔法


  　　看完整本书最后的一个推论，艾尔知道弗拉基米尔.康拉德最终还是成功了，兽人就是最好的证明。虽然不知道他到底采用了什么方法，但人类生长出野兽特征，并且还会随着后代继承，以地球上的观点来看，兽人继承自人类的基因已经遭到了篡改。


  　　这在地球上是难以想象的事情，以现有的科学理论完全无法实现，不过在这个神秘侧的奇幻世界，科学无法做到的事情或许用魔法就可以做到。


  　　经历了地球这种科学世界，又经历了魔法这种神秘世界，艾尔一直在思考，所谓的科学和魔法到底是什么？或者说两者是否有其共通之处？

  　　很明显，科学的一部分原理在这个世界是通用的，比如重力的存在，动能的存在等等，至多只不过有些常数不一样罢了。但是是否地球上的所有科学原理在这个世界上都通用？艾尔是持怀疑态度的。比如根据热力学第二定律，熵增是绝对无法逆转的，整个宇宙可以看作一个孤立系统，是朝着熵增加的方向逐渐演变的。系统内部达到一种完全均匀的热动平衡的状态，不会再发生任何变化，除非外界对系统提供新的能量。对宇宙来说，是不存在“外界”的，因此宇宙一旦到达热动平衡状态，就完全死亡。这种情景称为“热寂”。


  　　但是对于这个世界，这条定律同样有效吗？首先，这个世界是否与地球处于同一个宇宙中？其次，若是处于不同宇宙，那是平行宇宙的概念还是多元宇宙的概念？这些都是地球上的科学知识暂时无法给出解答的。


  　　人类在经过了数千年的努力，终于对我们身处的这个地球有了一定了解，但对于那浩瀚无垠、深不可测的宇宙我们还是所知甚少，就像浮游之于天地，滴水之于沧海，人类只是睁开了眼睛稍微看清了周围，至于探索外面的精彩世界，还要继续踉跄学步一番。


  　　而这个世界与地球最大的不同，无疑就是那奇妙的魔法文明。为什么地球上没有而这个世界有？当然是因为元素这种奇妙物质的存在。从某种意义上来说，这个世界目前对元素的探索，还是如同地球人对于石油、煤炭之类的资源的基础运用，但艾尔认为，这个世界的元素很可能是类似于地球上分子、电子之类的，构成世界的基础。


  　　正是因为这种认知，艾尔才会认为地球上的科学知识在这个世界是不会完全通用的，因为有一部分世界的基础构造完全不同。地球上的科学是基于地球上的物质规律进行的研究，而魔法则是基于这个世界元素的研究，从这一点上来说科学与魔法是相通的。


  　　有一种说法，说魔法和科学其实是一体两面，当它们都发展到极致，其实是都通往真理的。艾尔则认为这个理论可以再深化一下，科学，从探索世界来说用自然科学可能更为合适一些。所谓的自然科学的定义是这样的：揭示自然界发生的现象以及自然现象发生过程的实质，进而把握这些现象和过程的规律性，以便解读它们，并预见新的现象和过程，为在社会实践中合理而有目的地利用自然界的规律开辟各种可能的途径。


  　　从这个定义来看，魔法与科学又有什么区别？魔法对于元素的研究与应用，难道不正是符合这一定义吗？元素不正是属于世界构成的一部分吗？

  　　所以无论是科学，还是魔法都只不过是一个名词罢了，可以叫做魔法，可以唤作科学，又可以称之为真理，无论改成什么样的称呼，本质是对这个世界的规律和构成的认知和总结，进而对这些认知的应用罢了。


  　　科学家们制造飞机大炮，核电站，粒子对撞机是这样的运用，法师们研究魔法、法阵、和咒语也是这样的应用，没有本质的区别。无论是这里的人，还是地球上的人，都希望能认知世界，从而改造世界，让世间万物都随着我们的心意运作。


  　　所以艾尔认为，科学和魔法，本质上其实是一样的，它们殊途同归，都是对当前世间的认知和应有而已，世界不同，这称呼也就变成了科学、魔法、玄幻、修真等等。


  　　这样的认知越接近世界的本源，越是正确，所引导的应用造成的影响也就越大，然而很多时候，我们痴迷于对这种认知的探求，以及这种应用带来的改变万物的力量，却无法对造成的影响加以控制，于是我们不仅毁灭自己，还会波及，甚至毁灭世界。


  　　所以有时候，适当的无知反而比探求知识更为重要，这并不是反智主意，而是对自我的一种保护和克制。就像法师协会门前立的碑文：克制也是智慧的最高体现，知道越多，敬畏越多。


  　　人类总是只顾着认知这个世界，却经常忘记认知自己，这也是一切悲剧的来源。


  　　在艾尔看完这本书后，他心里总是有一股不安和一种不祥的预感：很可能美狄亚和她的老师列维法师进行了书里叙述的人体实验，不然波特老法师不会露出那样的表情，说出那些话，而列维法师被抓紧宗教裁判所也很可能和这种实验有关。


  　　最令艾尔害怕和不安的是他们师徒二人同弗拉基米尔.康拉德一样进行活人的人体实验，这是艾尔无论如何也无法人体和原谅的。不过和美狄亚相处了那么久，她看起来也不像是那种丧尽天良、惨无人道的人，身体也没有出现任何兽化现象，倒是让艾尔安心了不少。但也不排除他们改良了弗拉基米尔.康拉德的研究方案，研究出了更为安全、有效，不会出现兽化这种副作用的方法，并且已经在自己身上实施了，因此美狄亚才会拥有那种惊世骇俗、超凡入圣的力量，若真是那样，将来再会之时，艾尔也不知道该以何种面目来面对美狄亚。


  　　若是真的将魔兽的血液导入自己的身体循环，即使外表仍然还保持着人类的模样，可这人还算是人吗？


  第一百二十一章 生命之树

  　　艾尔踌躇了许久，是学习这本书上面的知识，还是彻底将这本书封印起来，他一直举棋不定。


  　　“至少最后配方里各种神秘植物的作用，我是需要了解的，弗拉基米尔.康拉德最后到底是研究了何种方法，若是应用到人体，可能会产生的后果，不能因为害怕或者厌恶就视而不见。”，他在最后下定了决心，起身前往法师协会寻求谢尔顿和波特法师的帮助。


  　　尤其是对于材料清单中最后的生命之树，艾尔很是好奇，在地球上的各种奇幻作品中，生命之树都是非常常见的设定，往往具有活死人生白骨，甚至是起死回生的神奇功效，而且确实精灵一族的圣树，不知道在这个世界会有什么功效。


  　　“人面果、银露、常春藤、四季花、血枯藤、冲霄竹……生命之树的一部分。”，谢尔顿看着这份清单，颇有深意地看了艾尔一眼，“你都想清楚了吗？小子。”


  　　“总不能知道了以后，要把自己的头蒙在被子里装作睡了一觉，一无所知吧。”，艾尔坚定地说道。“我希望能了解这些材料的作用，这是我深思熟虑之后做出的决定，因此才来寻求您的帮助，谢尔顿先生。”


  　　谢尔顿叹了口气，“希望你能好自为之吧。”，他没有拒绝艾尔，而是仔细地解释了起来：“人面果、银露是疗伤圣药，能够快速治愈各种外伤，弥补血气亏损，最顶级的金疮药里面一定会包含这两味。”


  　　“四季花和常春藤比较特殊，虽然对人类有一定作用，但它们最大的作用是用来培育植物，寻常树木若是用四季花和常春藤磨成的粉末浇灌，一日三次，不过旬月就能成长十年的模样。即使是干枯将死的植物，使用了四季花和常春藤后，也常常能够起死回生。”


  　　“血枯藤比较特殊，将血液浇灌后，会生长出血色的果籽，这种果籽通体透红，带有鲜血的腥香气，看起来像是鲜血凝结成一般，到现在还没发现有什么特殊作用，倒是经常被用作入药，如同人面果、银露一样用来补充气血。”


  　　“冲霄竹则更为特殊，这种植物在银月之森中也极为少见，据前人记载，曾有人服用过冲霄竹，上吐下泻，浑身冒汗，几经折磨，哀嚎欲死。但捱过了一月之后，所有病痛不翼而飞，并且这人立时身轻如燕，体重锐减，奔跑时迅如烈马，纵身一跃能有两三米高，大大异于常人。曾有人断言他的身体结构已经与常人不同了，可惜此人后来死于非命，尸首也不翼而飞，未有人能探查一二，此事也成了魔法研究史上著名的谜题之一。”


  　　“还有这种植物，是专门用来抑制植物生长，比如之前提到过的食铁树，帝国为了预防食铁树的生长，会在可以地区抛洒这种植物的汁液，在不损害土壤的情况下几乎可以做到寸草不生。只是这清单里既有促进植物生长的材料，又有抑制植物生长的材料，到底有何用意？”


  　　……


  　　他一口气说了许多，如此多的稀有材料他几乎都能如数家珍，说出个子午寅卯来，让艾尔好不钦佩，只有极少数连他也不知道功效，只是说道最后一种时，他顿了顿，脸色变得凝重起来：“生命之树在银月之森里也是一种禁忌。”


  　　“什么，禁忌？”，艾尔也是下了一跳，生命之树？听这名字不像啊。


  　　“据说，生命之树是有生命的，不同于其他静态的植物，生命之树更像是活物一般。它甚至会主动攻击活物，以狩猎的形式来满足自己的成长，尽管不能移动，但是深埋地下数不胜数的根系和能够遮蔽天空，繁华茂盛的枝丫就像是一张大网一般，进行捕猎。因此有生命之树的地方，那里就成为了生命禁区，飞禽走兽，甲鳞落蝇，只要是活物就逃不过它的绞杀，反倒是其他植物与它相安无事，很多植物更是依附它来生长。若是一个活人被生命之树捉住，不消片刻，全身都会被融化吸收，不留一点残渣。”


  　　艾尔倒吸了一口凉气，没想到这生命之树竟敢如此凶残。这时又听到谢尔顿说道：“生命之树是精灵一族的禁忌，我曾经为了研究银月之森的神秘植物，在那里定居过一段日子。这些关于生命之树的知识也是位精灵告诉我的，他说过因为生命之树，银月之森曾经遭受过一场浩劫，只是具体的情况他并不清楚。”，说着他又看了一遍艾尔给的清单，脸色变得难看起来，“这里面竟然要求有生命之树的一部分？到底是用来做什么的？”


  　　艾尔则是想到了另外一点，急急忙忙地问道：“那生命之树到底有没有智慧，比如说像是动物那样比较粗浅的智慧？”


  　　这问题难倒了谢尔顿，“这我就不太清楚了，不过按照那位精灵的描述，可能还是出于生存而进行捕猎的本能。”


  　　是这样吗？艾尔虽然还是有点怀疑，但心里还是舒了口气。他盯着这份清单，仔细琢磨起来弗拉基米尔.康拉德书里写到的方法到底是什么？真的是百思不得得其解啊。


  　　不过他好赖是受过地球上信息大爆炸的洗礼，脑洞够大，想象力也足够丰富，各种各样的奇思妙想在他脑海里浮现，又被他一一否决。


  　　“这些都不符合这份清单里的材料啊，首先，这份清单里只有植物，没有动物和矿物的材料，这点就很奇怪。其次，清单里有补充气血的材料很容易理解，若是按照实验注入魔兽血液的话，是需要这些材料抵抗排斥反应的，但这些又是促进植物生长，又是抑制植物生长的材料又有什么用？”


  　　“还有这些针对血液的植物又是什么用处，用来调配这些魔兽血液的吗？”


  　　猛然间，艾尔想到了一个可能：“难道是将生命之树当做活物来植入人体，以此来改造人体结构，进而能够容纳调配好的魔兽血液成为身体循环的一部分？用这种方法的话说不定能够实现弗拉基米尔.康拉德的构想。”


  　　“而且生命之树在生命链条中可能具有较高的优先级，或者说是较高的地位，因此它带来的对人体的改变会通过生育遗传下一代，因此导致了兽人的诞生。”


  第一百一十二章 商场如战场


  　　艾尔将自己的想法同谢尔顿说了一遍，又向波特法师请教。他们都对艾尔的异想天开十分惊讶，初时听到觉得是天方夜谭、荒谬绝伦，但自己想想竟然还是有这种可能的。


  　　“排除掉所有的不可能后，剩下的最后一个答案无论是多么的难以置信，都有可能是最终的正确答案。”，在讨论时艾尔这样说道，“不然无法解释这清单里面所列举的种种植物。”


  　　波特法师也对他的想法表示了认同，“这个世界还有许多奥秘是我们不曾发现的，甚至连想象都不能。人的感官是不可靠的，习惯性的认知也是不可靠的，因此作为一个法师，永远都不要轻易地说出不可能、不正确，这样轻易地下结论。最后的答案可能会远超人们的想象，正因为如此，我们才需要正确、严谨的研究方法，最后得出的结论哪怕是违背自己的常识也不得不接受，除非今后证明这个研究方法也是片面的、错误的。”


  　　只可惜他们无法通过实验来证明这个的结论，只能当做一个未接之谜搁置一旁了。艾尔定下心来，跟随谢尔顿好好学习谢尔顿法阵，同时恶补法阵的各种知识。


  　　在学习过程中，他也抓紧时间反复练习，布置成功的法阵也不能浪费，而是被他小心翼翼的全都收藏了起来。虽然不像谢尔顿布置得那样完美，但用来制作电灯也是绰绰有余了。同时艾尔也抽空让弗里曼吩咐萨沙收集所需的各种原料，辛亏用来抽离空气的树铁是可以反复利用的，倒是让艾尔省心了不少。


  　　就这样又经过了三个月昏天黑地，不知时日的封闭学习，等艾尔终于走出法师协会时，他的两腿都是发软的，整个人晕晕沉沉，脑子像是生锈了一般运转不动，被塞得满满当当的，只想痛痛快快睡一觉再说。这段时间谢尔顿把他训得痛苦不堪，让他回想起了地球上高考突击时的灰暗日子，不论哪个世界学习都不是一件让人快乐的事情啊，带有任务的学习那就更痛苦了。


  　　在家休息一天后，艾尔抖擞精神，重整旗鼓，准备开始他的赚钱大业。首先他找到了奎因，希望取得他的帮助。


  　　对于艾尔的请求，奎因显得十分大方，拍着胸脯满口答应，只不过他的理由实在是让艾尔避之不及。“没问题，你我是拥有共同理念的战友，战友间两肋插刀，互帮互助是应该的。抛头颅、洒热血都是一句话的事情，更何况是这种小事，更何况你将来还要和我一起组建末日社团的。”


  　　抛头颅、洒热血这两个词可把艾尔吓得不轻，但现在又要仰仗这位的帮助，没奈何，艾尔只得支支吾吾地勉强应付，聊了两句就不得不落荒而逃了。


  　　正忙着贩卖电灯的这种准备工作，艾尔又得到了来自西境的回信，公爵府从民间收购了一些魔兽，西境军趁着夏季拉练的时候又捕获了数头，现在已经组织人手向圣辉城运来，估计这段时日就会到达。


  　　艾尔看完了这封信，只有一个念头：“万事俱备，只欠东风”了，无论是奎因给他出主意的斗兽场，还是他机缘巧合之下制作成功的电灯，都是他目前眼下能够施展的最强手段了，都具有独一无二，旁人难以比拟的优势，若是这样都不能将西境商行盘活，还是现在这副半死不活的样子，那他还是该干什么干什么，乖乖卷起铺盖滚回西境吧，再也不要打经商的念头了。


  　　而且为了进行准备，他将西境商行这段时间的流动资金全部投入了进去，不成功便成仁。若是失败了，商行资金链断裂，信誉受损，就真的是陷入万劫不复的绝境了。


  　　商场如战场，当舍身忘死地战，方得百战而归的生，他不由地又想起了流传于反抗军的那句口号。


  　　来吧，人生难得几回搏！


  　　……


  　　炎炎夏日，滚滚烈阳，虽说已经快要到秋季了，这天反倒是越来越热。人不呆在屋里，只要在外面站上一小会，就像是从水里捞出来是的，汗是“呼呼”地往外直冒，好似是在蒸桑拿一般。偶尔有风吹到人身上，没有带来一点凉意，反而又像是抓了把热气抽打在人身上，更增添了一股子燥意。


  　　只是这天气虽热，买卖可不能扔下，曼尼区依旧是一副热火朝天的喧嚣景象。只是老板们大抵都受不了这种酷热，一个个都躲在宅院里避日头，乘风凉，把活都交给了管事们负责。


  　　没有这些商人们的监督，苦力们干活也就松懈了许多，虽说号子还是喊得响亮，劲却是少用了很多。偶尔还能趁着喝水的功夫聊上两句，若是没有急事，眼瞅着管事不在的功夫，就从不知道哪里的犄角旮旯里翻出几张纸牌来，过过赌瘾。


  　　而管事们哪肯像那些泥腿子一样一直站在烈日底下，顶着日头受罪。毕竟也只是领着薪水的，对这些苦力们的偷奸耍滑也就睁一只眼闭一只了，自个找凉快地方去快活了，有那么几个用心负责的，也不过是搬了个凉椅，打了把伞在原地坐着，摆了个尽忠职守的样子，也不知道是给谁看。


  　　总而言之，曼尼区还是原来一副生机昂然，财源滚滚的样子，只是人却懒了许多。人们正无聊呢，却只见西境商行那里呼啦啦一下子来了好大一群人，都是精壮的汉子，不太好相与的样子，一下子就把附近百无聊赖的人撩拨得都激动起来。


  　　“怎么了，难道是哪一个帮派想要寻西境商行的晦气？”


  　　“放屁，说话也不动动脑子。也不想想看这商行是谁开的？这曼尼区哪一个帮派吃了熊心豹子胆了？敢找西境商行的麻烦，不怕那个什么铁荆棘爵爷告到警察厅那里，整死个把帮派还不是跟玩儿一样？”


  　　一时间人们交头接耳，议论纷纷，一传十十传百，不大一会儿周围就聚集了一大群人，可见这看热闹是人类的天性，无论哪个世界都一样。


  第一百一十三章 艾尔的生意经

  　　“看这样子怕不是要打起来了！”


  　　“不会是要把这店都砸了吧。”


  　　“这西境商行怎么一点反应都没有，被人围住了连人都不出来一个，平常店里不是有几个汉子的嘛，怎么现在都成了缩头乌龟了。”


  　　“傻站着干嘛啊，快打进去啊。”


  　　“对啊，打啊。”，起哄声此起彼伏的，现场乱糟糟一片。反正这帮人是看热闹不嫌事大，恨不得西境商行和这帮人是打个头破血流，尸横遍野，方才心满意足，日后吹起牛来也好有个谈资。


  　　对于这座西境商行，凡是在曼尼区混饭吃的人心底里总是感觉五味陈杂的。要知道这可是大贵族开在曼尼区的商行，开天辟地第一家！之前霍利区的贵族是不屑于和曼尼区沾上关系的，只是缺钱时就动动嘴皮子，伸伸手，就从大家的钱袋子里白捞出一大笔，关键是还不付出任何代价！这对于曼尼区这些视财如命的商人来说真是痛彻心扉，苦闷异常的。


  　　但这时突然有一位贵族亲自跑到曼尼区来开设商行了，这真像是晴天霹雳一般，让人难以置信。尽管是个外乡人，但据说这位贵族的地位犹在霍利区大部分贵族之上的，西境商行开业那天，整条街道都是人山人海的，大家竞相目睹这位来自西境的大贵族的风采。


  　　从这点上来看，曼尼区的人是随风沾露，有荣与焉的。


  　　在曼尼区讨饭吃的平民们对西境商行只有敬畏欢喜的份儿，特别是这家商行还从不拖延工钱。若是有苦力被召进这家商行做工，那脸色发亮，身板也挺得更直了，干活都更卖力些，出去与人说：“我在西境商行做过活。”，也会收获一些艳羡的目光。但是对于曼尼区经营多年，早已落地生根的这些商人而言，他们对西境商行的观感可就不那么好了。


  　　只是受到霍利区贵族的欺压日久，好不容易身边真有一位贵族的产业了，大家都心照不宣、了无痕迹地暗地里下一下绊子，使一点手段，扯一扯后腿。这里除了人类那一点阴暗的报复发泄心理之外，更多的是一种恐惧，若是这位大贵族在曼尼区站稳了脚跟，势力势必会不断膨胀，无人可遏，甚至有可能会打破圣辉城商业圈好不容易形成的平衡。


  　　再说要是贵族都能在商业上取得成功，那还要他们这些商人干嘛？到时候若是霍利区的这些贪婪的贵族看见有利可图，一窝蜂地跑来经商，这曼尼区，不，这圣辉城哪还有他们商人的立锥之地。


  　　被不断吸血固然是可恶至极，但总比被吃干抹净赶出这一行当要好啊。


  　　因此难得这次看见西境商行像是要受灾的样子，有些人就在围观的人群里上蹿下跳，煽风点火，唯恐天下不乱，想着鼓动这帮愣头青给西境商行一记狠的，要是把招牌都摔了那是最好的了。


  　　喧嚣了片刻，这西境商行的门“吱啦”一声，总算开了，从里面走出一位一身绸缎，姿态昂然的中年人，人群一片喧哗，“总算有人出来了，怎么只有一人，还是个老头子，不要命了！”，这是嘴比较毒的。


  　　围观的大都是邻近商行里的苦力，没有见识，倒是有几个有眼力劲儿的管事认出来了：这不就是西境商行的现任行长，萨沙先生吗？他怎么亲自出来了。


  　　只见萨沙也不理睬周围看热闹、起哄的人群，笑呵呵地冲着门前的一帮汉子招招手：“你们来了，快进来吧，时间已经很紧了，耽误不得。”


  　　那帮汉子为首的一人点了点头，招呼手下走进了商行，“啪”的一声，萨沙就把大门给关了，竟是连生意都不做了。外面一大群人伸长了脖子等了半晌，盯着这大门看了半晌，这门里是一点动静都没有，静悄悄的好像什么都没发生过一样。


  　　这下子一群人像是炸了锅一样，“这算什么，弄了这么大动静，怎么就虎头蛇尾了。”，有的粗人当场“呸”的一声唾沫就吐了出来，“一帮子怂货，看起来还有几分人样儿，只看见了一个人就都变成了熊样儿，算什么英雄好汉。”，说完不忘将自己的袖口挽起，前胸敞开，展示一下自己“英雄好汉”的风范。


  　　只是闹归闹，大家总还是有活干的，吵嚷了两句见没有什么好戏看，人群也就渐渐散了。这时，突然有人喊道：“快看，那楼上有人。”，大家纷纷抬头望去，可不是嘛，能看见西境商行大楼上的窗户打开，有几个人爬下窗，就好像悬浮在空中一样，不知在干些什么。


  　　西境商行在曼尼区的大楼约有五六层那么高，除了圣辉大教堂以外在曼尼区也属于最高的建筑之一了，当初建造时还是请了位法师帮忙，建好后因为其高度很是引起了一番轰动。后来这座大楼几经转手，总是在一任主人手里持有不了多久，就会因为各种原因被转卖，因此渐渐有了点不祥的名头。当初艾尔在曼尼区选址时，也是机缘巧合之下，知道这座大楼要寻找下家，当时他一眼就相中了，当场就决定买下来。


  　　“至少能让离得很远的人们一抬头就能看见这座大楼，进而能想到西境商行，光是这一点，这价格就值了。”，这是当时艾尔对萨沙说的原话。


  　　这时的商人们虽然做生意时都颇有手段，尔虞我诈，你来我往都是经商的行家里手，但对于宣传虽然上心，但还没有达到重视，甚至是视为核心的地位。但艾尔不一样，他经历过地球上“眼球经济”的洗礼，深刻地知道宣传、品牌的重要性，因此只要有一点可能提高西境商行的知名度，他都是愿意尝试一番的。


  　　因此西境商行的大楼是相当高的，一大堆人都抬着头仰望，只能看见几个身影就悬在大楼的顶楼外，上上下下不知道在忙碌着什么，只是看见他们像是在空中漫步般摇来晃去，时不时引起人们的一阵惊呼。


  第一百一十四章 好东西


  　　只见那高楼上悬在空中的数人，其中一人猛地向下一跌，引得众人一片惊呼，还以为那人要摔下去了，却见那人又一下在空中停住，晃荡了两下又开始忙活了起来。


  　　这种窗外作业是艾尔想出来的点子，就是借鉴了地球上的那些摩天高楼的清洁人员，用钢索将胸部和腰部都牢牢捆住，没有专门的升降机械就靠人力拉拽，又找人训练了几次，总算是取得了成效，总之他是想在西境商行大楼的顶端装上几个大铁架，另有大用。


  　　其实这原理并不艰深，但这个世界的人们还未想到过，道理很简单：都已经是造好的大楼了，看起来好好的，还要在外面添加什么东西，不是画蛇添足，更加难看？

  　　而且高空作业可不是那么简单的，胆小的人一看下面吓得腿都软了，还怎么干活。就是萨沙找的这几人也是许下了重金，又训练了好几次，方敢正式开始施工。一般人哪见过这种架势，被唬得一惊一乍的。


  　　围观的人越来越多，甚至有几位躲在宅子里享清福的豪商们也闻讯赶了过来。大家在下面仰着脖子，抬着脑袋，直看得脖颈酸痛，总算是看出了点名堂。


  　　“这，莫不是要在那顶楼上安装什么东西？”有人迟疑地说道。大家又看了段时间，都瞧明白了：确实在装什么东西。看了一段时间，眼见得实在没什么新花头，这太阳又越发的毒辣，围观的人群总算是逐渐散了，只是走时还一轮不休，相互嘀咕着：这西境商行葫芦里到底是卖着什么药？怎么好端端的要在大楼顶上装东西呢？


  　　那些苦力们嘻嘻哈哈的，也只是将这段经历当做苦日子里的一段乐子，说说笑笑也就过去了，倒是那些赶来看热闹的管事们脸色凝重，揣着满肚子的疑问匆匆向东家的宅院赶去汇报，边走还边想：这西境商行闹出个这么大的动静，到底是要整什么幺蛾子？


  　　这段时间内，西境商行成为了曼尼区热议的中心，有些闲汉没事就在商行的墙角边蹲着，盯着高空作业的几个人看，渐渐得也就看明白了：这西境商行是想在在顶楼外面搭几个铁架子，可大家又迷惑不解了，这商行大费周章的，搭几个铁架子有什么用。


  　　……


  　　契科夫先生是那种曼尼区常见的小雇员，打了好几个补丁但捯饬个干干净净、半新不旧的呢大衣，每日仔细打理，清爽整洁的头发和胡子，向上级问安时的诚惶诚恐，走在路上与那些苦力打招呼时脸上淡淡的傲慢，都是曼尼区随处可见的，怀着梦想与希望的小职员们。


  　　虽说平常普通，但契科夫先生同样有理由为自己骄傲，他靠着自己的双手养活着老婆和三个孩子，虽说同样是平民，但他总比那些卖劳力的苦力和朝不保夕的佃农好得多，偶尔有了点闲钱他还能给家里增添点家具，给老婆和孩子送一些礼物，为此他经常默默地赞美早已死去的爹娘，正是他们忍冻受饿，攒下钱来把自己送到老师那里，教会了自己读写和算数，自己才能找到一份还算不错的工作。


  　　跟何况他可是就职于西境商行，暗地里被大家称作为“贵族商行”的地方，这足以让他在面对其他小雇员时维持一种莫名的自尊与优越感。


  　　这一日天色已经快要暗了下来，契科夫同晚班的同事交接完工作后，小心地穿好他唯一的一件大衣，又掸了掸不知道有没有的灰尘，向商行外面走去，准备回家。


  　　等他刚走出大门，就被两个熟人拦住了，一人亲切地挽住他的胳膊，热情地喊道：“你总算出来了，亲爱的契科夫先生。我和塔西可是等你很久了。”


  　　契科夫有点猝不及防，这两人他也都认识，同他一样也是周围店铺里工作的小雇员，大家平日里抬头不见低头见的，互相看见了打声招呼，聊聊天气如何，也就这点交情而已，怎么今日这么热情。


  　　另一个名叫塔西的男子笑着说道：“今天是我的生日，想要约几位朋友一起聚聚，所以就冒昧跑过来邀请您了，契科夫先生。”


  　　理由倒是冠冕堂皇，但契科夫在社会上摸爬滚打了这么多年，阴暗龌龊的事见多了，大家平常都是泛泛之交，凭什么这人生日了还要眼巴巴地亲自赶来邀请自己，他契科夫还没这么大面子！他们这点小心思契科夫稍微一想大致就猜到了什么，但想到萨沙行长说过的话，他也就放宽了心，反正不吃白不吃，也就笑着答应了。


  　　塔西又叫上了两人，一行五人找到了一家小酒馆钻了进去，一边谈笑一边吃喝，等酒到半酣，塔西半醉着，不经意地向契科夫问道：“亲爱的契科夫，你们商行这几日搞什么呢？弄出那么大动静。听说那些人都绑着钢索在空中干活，我的天。”，他砸吧了一下嘴，“这种把脑袋别在裤腰带上的卖命活我可不敢干。”


  　　契科夫心里暗笑道：“肉戏来了。”，他也不隐瞒，一五一十地说道：“这是上面大东家吩咐的，像我这种小脚色怎么知道，不过……”，他拉长了声调。


  　　“不过什么？”塔西连忙给他添上一杯酒。


  　　契科夫一饮而尽，打了个酒嗝，这才继续说道：“只是听说那位贵族大老爷找到了一件好东西，这次大动干戈就是为了展示这件好东西，好好地提升一下我们商行的名声。”


  　　就这样胡聊了几句，契科夫反反复复地说是什么好东西，却又说不清道不明，把这塔西急的，但他也知道从契科夫嘴里是挖不出什么了，等大家散了伙，急急忙忙地就向自己的上级汇报去了。


  　　就这样，西境商行有好东西要展示的消息通过各种渠道传播了出去，就是大家在商行里安插的钉子也是传来同样的说法，一时间把这曼尼区撩拨得是暗潮涌动，难以平静。


  第一百一十五章 班尼

  　　西境商行有好东西的传闻，在曼尼区一时间流传甚广。这人的好奇心是永无止境的，本来若是没什么消息，“空中飞人”什么的大家也就是当做谈资，慢慢地也就淡忘了，可偏偏从西境商行里还时不时流露出一点消息，把大家的胃口都吊住了，这样一传十，十传百，曼尼区上至豪商，下至走夫，都知道了这则传闻。


  　　有好事之人甚至问到了萨沙会长那里，可他也是支支吾吾，暧昧不清的，只是保证说道：“一定会让所有人大吃一惊。”，更是让整个曼尼区都喧嚣起来。


  　　……


  　　就这样过了几天，一日，正在猎矛车马行值夜班的班尼，正百无聊赖地和同样值夜的苦命同事一起打着纸牌，已经连续值夜好几天的他精神不济，一连打了好几个哈欠，结果一不留神就出错了牌。


  　　坐在他对面的人欢呼一声，连声叫道：“给钱，给钱！”，说着一脸笑意地将手中的牌摊开，一手的烂牌，这种烂牌都能赢，也怪不得他如此得意洋洋了。


  　　班尼悻悻地扔下手中的牌，从口袋里掏出一把钱拍在桌子上，站起身来转身就走，丝毫不理会后面“再来一把”的喊声，旁边一人早已摩拳擦掌，饥渴难耐了，见状连忙占了这个位置，一帮人又呼呼扎扎赌了起来。


  　　夜晚不像白天那般闷热，班尼走到窗边，想吹一吹凉风抽支烟。却看见左前方的远方有有一排白炽的亮光，在黑暗中更显得光彩夺目，熠熠生辉。班尼还以为自己睡眼朦胧的，没有看清，连忙揉了双眼，定睛一看，还是白晃晃一片。


  　　班尼初时还以为是什么地方发生了火灾，把这夜色都照亮了，刚想招呼着救火，可仔细一看，又不像啊。大火都是冲天而起的，形状应当是直着向上，而且还会随着风向摆动，哪有这样一直横着不动的，而且这光亮雪白一片，完全不同于艳红色的火焰。


  　　班尼这下更吃不准了，连忙招呼大家：“快看，那是什么！”，见所与人都正忙着赌牌，没人理他，又扯着嗓子喊了两句。其他人见他喊得这么急，还以为出了什么大事，连忙扔下了手中的牌跑了过来。


  　　“你看那是什么？”班尼指着左前方得亮光，招呼大家问道，其他人踮着脚眺望，却怎么也说不出个所以然，看这白晃晃一片，他们哪知道这是什么。


  　　班尼也不指望他们了，披上衣服准备下楼去看看，一人跟在后面喊道：“你这家伙，不是还要值夜班吗？这样擅离职守，要是让管事的知道了，非扒了你的皮不可。”


  　　班尼已经“蹬蹬”地跑下了楼，他的声音从楼下传来，“你们不说管事怎么知道，你们替我看一会，我去去马上就回，就站在这里瞎猜你们也难受不是？”


  　　说着他就跑出了猎矛车马行，寻着那光亮的方向一路跑去，越跑越发现那光亮怎么有点眼熟，等跑到近处再仔细一看，不由地就吓得一哆嗦，那不就是王国通用文吗？明晃晃的白光摆成了四个巨大字体：西境商行。班尼长大了嘴巴，他发誓他一辈子也忘不了这副景象，四个巨大的发光的字体就这么大大方方地悬挂在夜空中，宛如神迹一般，将周围照得一片明亮。


  　　这时一阵风吹来，丝丝的凉意让班尼总算从浑浑噩噩的状态中回过神来，他定了定神，打量了一下四周，才发现自己竟然一口气直接跑到了西境商行的大门口，再联想起西境商行前几日大兴旗鼓地在顶楼上安装了几个铁架子，被大家议论了许久，一切就都水落石出了：这四个巨大的发光字体就是安装在那几个铁架子上的。


  　　而这就是西境商行一直遮遮掩掩，说是要让所有人大吃一惊的好东西。


  　　班尼兴奋地喘着气，心说自己也算是第一个见证者了，这西境商行果然是出手不凡，没有说大话。只是他们做法不对啊，在夜晚这四个字照得再亮，大家也都入睡了，岂不是相当于亮给瞎子看，又有何用，难道这光还能亮到明天早上？


  　　看久了，看够了，班尼生怕那些替他值班的乱嚼舌根，连忙转身返回，边走还边琢磨：“这发光的大字到底是怎么回事？是生了火吗？可看起来也不像啊，说到底那雪白色的亮光到底是怎么一回事？除了上天打的霹雳，平常用的蜡烛、火把之类的也没见是这种颜色的啊？”，越想是越不明白。


  　　等回到了猎矛车马行，给大伙一说，结果遭到了一片质疑，“不会是你看错了吧？”有人怀疑道。更有人嗤之以鼻，“班尼你这大嘴巴就是好吹牛，估计是还没睡醒吧？胡话张嘴就来。”，七嘴八舌说得班尼满脸通红，太阳穴青筋都爆了出来。


  　　他大吼道：“我吹牛？放屁！老子骗你们有什么好处？不相信就自个儿跑到西境商行那儿看看去，我待在这里值夜。要是老子说了谎话，明个儿就让雷劈死！”


  　　听他这样赌咒发誓，一群人面面相觑，倒是真有点信他了，也不知是谁喊了一声，大家一窝蜂都跑了过去，只留下班尼还是愤愤不平的，“老子大嘴巴？我呸！”


  　　又过了好一会儿，那群人又吵吵闹闹地回来了，班尼见状迎来上去，“怎么？是我吹牛了吗？”，大家笑着又是拱手，又是说好话，总算哄得他消了气。


  　　“看吧，估计是点燃了什么特殊的灯油，就算明天不灭，燃个几天就灭了。”，又有人信誓旦旦地说道，旁边一人反驳道：“得了吧，西境商行费了这么大功夫，就是为了亮个几天？”


  　　“那你说那亮光是怎么回事？”


  　　“这……”


  　　总之大家说个不停，没个定论。


  　　其实这个夜晚只是猎矛车马行的这几个幸运儿发现了西境商行的奇异景象，还有好几人也同样看见了，既然看见了就免不得评头论足一番，兴奋得再也睡不着觉了。


  　　于是就在大家都陷入沉睡的夜晚，有些人翻来覆去，辗转难眠，兴奋地等待着黎明的到来。


  第一百一十六章 谈话

  　　今日的曼尼区与往日大不一样，大街上不时能看见有人向着一个方向奔去，丈二摸不着头脑的人拦下一问，才知道西境商行那里有大热闹可以看，也就乐得一起赶过去。


  　　等跑到商行那里，现场早已是人山人海，挤满了人，大家簇拥在一起议论纷纷，各种声音交织在一起，甚至两人需要互相喊着说话才能听清。


  　　刚到场的一些人还不明所以，拉着周围的人问怎么回事？问得多了总算有人肯回答了，拿手一指“看上面！”，抬头一看，尽管不像是在夜晚一般引人注目，但在白天“西境商行”四个明亮大字仍然是牢牢地吸引着大家的眼球。


  　　“那是什么？是由很多燃灯组成的吗？还是只是一盏大灯？这西境商行真是财大气粗，这么多灯同时烧着，每时每刻要耗费多少灯油啊？”


  　　“错啦，错啦，你看那光，亮白亮白的，哪有什么灯油点燃了是这种颜色的，刚才西境商行开门，已经有人问过那里的伙计了，听说是西境商行鼓捣出的新产品，叫做电灯。”


  　　周围的人听得咋舌，“电灯？这名字听着可够新鲜的，名字里带点，莫不是和天上的闪电有关？”


  　　“嘿，这儿我哪能知道，别管这电灯到底是怎么回事，西境商行今天这风头可是出大发了。据说这灯昨晚就一直亮着，亮到了今天早上，今后大家只要抬头一望，就能望见明晃晃西境商行四个大字，这名头可是走哪儿传哪儿，钢珠落玉盘—当当的响。”


  　　“这您就说笑了，哪能一直亮着啊，那么大的灯一直烧着，烧上一天那耗费的灯油可就海了去了，那不是在烧油，那是在烧钱啊。更别提这两天神明慈悲，艳阳高照的，要是万一遇到个刮风下雨，天灾地害的，这灯不就灭了啊。”


  　　“可是为什么这灯看起来没烟啊，按理说这么大的灯燃起油来应该是青烟滚滚才对的，现在看起来怎么一点烟柱子都没有。”


  　　“这倒是啊，确实是不合常理。”大家七嘴八舌地议论起来，又有人从中插话道：“谁说灯油点燃了一定会冒烟的？我就知道有种灯油点燃了不冒烟。”


  　　大家打量了一下说话的人，看穿着打扮像是车马行的人，这些人走南闯北，见多识广，倒确实有可能知道，纷纷向他打听起来。


  　　这人见大家的目光都投向自己，暗自得意不已，清了清嗓子，慢条斯理地说道：“在南境，有一种生活在银月之森的神奇动物，名字唤作香貂。顾名思义，就是浑身带着香味的一种小貂，这种小貂通常只有成年人的手臂那么长，全身香气迷人，不带有一般动物都有的臭味。将一头香貂杀了，皮肉熬成的灯油点燃，不仅没有一点厌恶，而且会散发出一股淡淡的清香，就像是香料一般，我看这西境商行的大灯估计就是用的香貂油。”


  　　见大家一副恍然大悟的样子，这人心里愈发的得意起来。却不防冷不丁有人提问道:“你说这香貂油点燃了会有股清香，怎么大伙儿都没闻到香气？”


  　　那人听了一愣，心想我只是听行里的老伙计顺嘴说过香貂的事，具体的我哪儿知道啊，眼见得大家都眼巴巴地看着自己，不由地有点恼羞成怒：“清香，清香懂不懂？你以为是甜的咸的味道啊？让你闻到那能叫做清香么？”


  　　不提围在商行外面的一群人吵闹，在商行大楼里面，素来神龙见首不见尾的萨沙行长正笑呵呵地同一群人周旋着，仔细看这几位都衣着华贵，穿金戴银的，个个身后都跟着几个跟班，想必都是身价不菲的富豪商家。


  　　坐在萨沙左边下手作为的一位老者咳嗽了一声，说道：“先要恭喜萨沙行长了，那西境商行四个大字整个圣辉城都能看得清清楚楚，今后西境商行名声大振，生意兴隆，可要多多关照我们啊。”


  　　“是啊，是啊，今后还请多多关照啊。”在座的其他几人纷纷附和道，萨沙连连摆手，“这八字还没一撇的事呢，您老老是给我戴高帽，这迷魂汤再灌下去我都要醉得开不了门，做不了生意啦。”，这话听起来谦逊，可总给人一种刺人的感觉。


  　　那老者皱纹交错，像是枯木般的脸皮抽动了几下，皮笑肉不笑地说道：“您可说笑了，大家说的可都是真心实意的，怎么到您嘴里就变成了迷魂汤了呢？”，他靠了靠身子，感慨地说道：“这么多年走过来了，说是没使过手段坑人，您肯定不信，当然我也确实用过一些法子，要不然今天我也不能在这里安安生生地坐着。”


  　　他拍了拍椅子，说道：“俗话说无商不奸，无奸不商。这做生意犹如江上行舟，江里面暗礁密布，暗流处处，一不小心就是舟毁人亡，死无全尸的局面。因此不得不使尽了手段，想尽了办法，才能保持住这艘大船的安稳。”


  　　说道动情处，他转身招呼着在座的其他商人:“谁不想实诚做人，实诚做生意呢?大家说是不是这个理儿？”，一众人纷纷点头应和，看起来这位老者在在场这些人里地位最高，威望也很足。


  　　老者点了点头，凑近了萨沙，又拍了拍萨沙的手，“以前因为生意的事和萨沙行长起了些争端，老头子这就向萨沙行长陪个不是，也希望萨沙行长宰相肚里能撑船，原谅了老头子，大家和气生财嘛。”，说着哈哈大笑起来。


  　　萨沙脸上堆着笑，心里面不知骂了多少句“老狗”了，只是这老家伙先是大打情怀牌，又取得了在座其他人的附和，现在又倚老卖老想要与他和解。一套组合拳打下来竟是把谈话的主动权牢牢把控在手里，若是萨沙不同意和解，就显得度量狭小，不够尊敬前辈，又得罪了在座的其他商人，把萨沙憋得没有办法，只得应承了下来。


  第一百一十七章 打赌

  　　眼前的这个狡诈如狐的老人名字叫做亚尔弗列得.奥斯顿，是出身于北境的大商人，而他这辈子做的最成功，最大的生意就是几乎包揽了霍利区贵族们日常所需的用油，例如食用油、灯油等等。


  　　说到油，一般人的第一印象几乎都是菜油、麻油、猪油什么的，但可惜对于圣辉城大部分的平民而言，油是种奢侈品，远不到每日所需的地步，不能依靠薄利多销的方式贩卖，光从这些普通油品里能赚什么钱？


  　　但贵族们可就不一样了，对于耽于享受，追求奢华的他们而言，这些普通的用油完全无法忍受，只有运用特殊工艺，从魔兽身上熬制出的各种香油才能满足他们严苛到极致的口味。


  　　而众所周知，南境的魔兽栖息于精灵所在的银月之森，不是人类可以去随意追捕的，能够不断猎杀魔兽的地方只有两处：北境和西境。但是西境环境苦寒，在那里生长的魔兽一般都是毛长肉少，一头魔兽熬不出多少油，想要杀死一头却要花上不少功夫，完全是得不偿失。因此，圣辉城贵族们平日里的用油都是从北境运来的，每桶都是价格不菲，而垄断了这条生意线的正是亚尔弗列得.奥斯顿。


  　　而对于奥斯顿而言，所做的生意里灯油占了极大的比重。贵族们很少使用蜡烛的，因为蜡烛点然后会产生大量的黑烟，对于贵族们这自然是难以忍受的缺点。相比于蜡烛，灯油点燃时产生的烟气就小了许多，两害取其轻，贵族们自然是选择灯油来进行照明，特别是有些特殊魔兽熬制成的灯油，点燃后烟气小得几乎可以忽略不计，有些还有药用的功效，十分神奇，都是贵族们趋之若鹜的上品。


  　　想想看吧，霍利区每日不停的舞会，那些彻夜灯火通明的会所，这座“不夜城”一天要燃烧掉多少灯油啊，若是全都聚集在一起，甚至相当于一片小湖。显而易见，这是一个金山银海般的，稳赚不赔的生意，正因为掌管着这条商路，亚尔弗列得.奥斯顿在油业这个行当里当之无愧的执牛耳者，说一不二的强人。


  　　只是这人不知道是不是生意做大了人就膨胀了，还是年龄大了脑子犯糊涂了，又或是和西境人有仇，跟西境商行做生意时明里暗里使了不少阴招，下了许多绊子，把萨沙是气的火冒三丈，碗碟都摔碎了好几副。虽说萨沙能感觉到曼尼区的商人们大部分都不太欢迎西境商行，平日里有事没事地会给他找些麻烦，但看在铁荆棘大贵族的名号上，大家还是礼让三分的，唯独这个亚尔弗列得.奥斯顿，总是与西境商行作对。


  　　对于他的来意，人精似的萨沙也是心知肚明。灯油生意是奥斯顿生意里的一个大头，他是绝不会轻言放弃的，而他将昂贵的灯油卖给贵族们的一大噱头就是较小的烟气，现在碰上了西境商行这看似不会冒烟的电灯，他当然会紧张不安，现在过来名为探访，实际上就是来探探他的口风罢了。


  　　可惜他不知道的是萨沙早就做好和他翻脸的准备了，之前艾尔就和萨沙通过气：他制造出电灯就是当做奢侈品用来卖给贵族的。这样一来两家就是对立的竞争对手了，本就对奥斯顿没有好感的萨沙当然不会给这个老头子好脸色。


  　　又不咸不淡地聊了两句后，奥斯顿总算是将话题转到了电灯上面，“听说那玩意儿叫做电灯，不知道萨沙会长能否给我们大家讲讲，满足一下我们的好奇心，也让我们这群孤陋寡闻的人开开眼。”，话说到这，他也算图穷匕见了，话里话外又将所有人都绑在一块儿，向萨沙施加压力。


  　　谁知道萨沙软硬不吃，他摇了摇头，“不好意思，奥斯顿先生，这是商业机密，恕我不能告知。”


  　　这话一说，奥斯顿老脸就有些绷不住了，试探性地问道：“商业机密？难道说这电灯也是商品？不知道会卖给谁。”


  　　萨沙矜持地笑了一笑，“也就不瞒各位了，这电灯是我们西境商行刚刚研制出来的，成本较高，价格相对也会较高，因此盘算着卖给贵族老爷们。”，说到这，他顿了一顿，又笑着说道：“至于功效我不能多说，但也不能让各位白来，我只能告诉各位，要比奥斯顿先生卖的油灯好上一点。”，明眼人都能看出来，他的笑容满是不屑和得意。


  　　他这番＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂裸的话说出来，当场就震惊得在场众人交头接耳。纷纷议论起来，奥斯顿被气得浑身发抖，他将萨沙的一番话视为开战宣言，既然都已经撕破了脸皮，说话也就不客气起来，“上嘴皮挨天，下嘴皮贴地—好大的口气，这货是什么样的还不知道，张口就胡吹起来。我奥斯顿做了这生意快三十年，越做越好，靠的就是旁人都比不上的质量，说起奥斯顿家的灯油，谁不竖起大拇指，夸声好！”


  　　萨沙针锋相对地反驳道：“一时好又不等于永远好，花开百日红，终有凋零时。后辈超越前辈又不是什么不可能的事情，别的不说，我们西境商行的电灯使用时间你们奥斯顿家的灯油就比不了。”


  　　奥斯顿“哈”地怪叫了一声，“你的意思是说同样多的灯油你们的电灯可以燃烧更长时间？牛皮都要吹破天了，西境商行的灯油能一直烧几天？一天、两天？别被一场雨直接浇熄了哦。”，说到现在，他还是以为西境商行是发现了一种新的灯油，因此自信满满的，这种情况以前也同样发生过。他和油打了一辈子交道，就算穿上再华贵的衣服，掌握再多的财富，还是满身的油味，洗都洗不去，他不可能，也绝对不会相信世上还有其他的照明方式。


  　　两人像是发情决斗的公牛一样，互相瞪视着对方，这时萨沙开口说道：“事情都到了这地步，我们就来打个赌吧，奥斯顿先生，正好大家都在，一起来做个见证。”


  第一百一十八章 赌约

  　　萨沙的话刚说完，奥斯顿脸上露出了一丝狐疑和警惕的神色，“赌什么？怎么赌？”他问道。


  　　别看他刚才怒气冲冲，一副挽起袖子就要上演全武行的架势，这都是装的。像他这样经历过大风大浪，久经考验的商人，什么场面没有见识过，别的不说，养气的功夫绝对是十足十的，萨沙的这点挑衅对他而言就犹如清风拂面，兴不起什么涟漪。


  　　当萨沙说出来要打赌时，奥斯顿就嗅出了一点阴谋的气息，内心立时警惕到了极点。但他也不好内容都没听到，就一口回绝，这就显得他落了下风弱了自家的声势。


  　　萨沙环顾了一下在场众人，朗声说道：“赌约很简单，我们西境商行出一座电灯，奥斯顿先生也出一座同样大小的油灯，什么样的灯油随意。将这两座灯密封起来不许任何人碰，就看这两座灯哪座亮的时间更长，哪家就获胜。”，在这里他耍了个小花招，故意说得模糊不清，好让大家都以为电灯也是依靠灯油发亮。


  　　话音刚落，大家都窃窃私语起来，但也没人反对，这赌约听起来大致没有什么漏洞，还算公平。说完话，萨沙还不忘嘲讽奥斯顿一句，“当然若是奥斯顿先生没有信心，不接这赌约也可以，只是怕是面上不太好看。”，说完又是大有深意地环视了一下在座的各位商人。


  　　这么简单粗暴的激将法奥斯顿当然不会在意，不过萨沙有句话没有说错，他若是避而不战，就当真是“面上不太好看”。今天他为了向西境商行施压，将这个行业有头有脸的人物都请了过来，现在看来却是搬起石头砸自己的脚，被萨沙拿话逼住了，今日他要是面对西境商行的公然挑衅逃避了，对他在这个行业的威信是个重大的打击，从这点来看，萨沙的话不像是个阴谋而更像是个阳谋，活生生把他逼到了悬崖边上。


  　　但还有一点是奥斯顿比较在意的，萨沙为什么这么一副信心十足，稳操胜券的样子？要知道若是西境商行赢了，自然是对于他亚尔弗列得.奥斯顿的重大打击，可相对的若是西境商行输了，那就是不自量力，贻笑大方，很长一段时间内在圣辉城的商业界内都抬不起头来，甚至对于西境商行幕后的掌控人，艾尔.爱德华侯爵的声誉也是一种损害。这萨沙凭什么胆子这么大？又或者说是这电灯真就这么厉害？使得萨沙一点退路都不给自己留？

  　　他沉吟了片刻，有点难以权衡，于是又问道：“说话不要说一半藏一半，赌约说了，赌注是什么？话说到前头，若是赌注太小的话，老夫可没时间陪你过家家。”，口气很强硬，但话里还是给自己留了条退路。


  　　萨沙紧盯着他，轻蔑地笑了笑，一字一顿地说道：“如果奥斯顿先生赢了，艾尔.爱德华侯爵代表铁荆棘家族将位于西境的千亩土地转赠于奥斯顿家族。”说完他摆了摆手，站在他身后的一名侍者走上前来，将一个铁盒放在桌上，萨沙将铁盒打开，露出厚厚一叠纸契。萨沙指着那对契约说道：“众所周知西境环境较为险恶，但好土地也是不少的，这是铁荆棘家族的承诺，奥斯顿先生尽可放心。”


  　　在场众人一片哗然，要知道这个世界由于贵族的存在，王国大部分的土地都被这些贵族牢牢把持着，而他们也将自己的领地看作最宝贵的，可以一直传承下去的家族财产，向来不肯轻易变卖。因此圣德兰王国虽然有很多积金累玉的豪商，掌管着众多行业，但他们一直无法染指土地，这项最让人垂涎的财富。


  　　俗话说天有不测风云，人有旦夕祸福，这世道多变，人心险恶，更没有稳赚不赔的生意，因此又有“富不过三代”的说法，说是再大的生意，也很难一代代传承下去。但有土地又不一样了，人吃的是饭，不是吃钱，生意有可能败掉，但只要有地在，一个家族就可以一直存续下去。因此许多商人都希望能购置一块土地，作为一个家族存世的根基。


  　　奥斯顿深吸了一口气，干瘦而又苍白的脸上浮现出一抹潮红，尽管他一向自诩为大山压顶而面不改色，但刚才萨沙的话还是狠狠地冲击到了他，要知道这可是整整千亩土地！除了当今皇室和四境领主之外，谁又能有如此大的手笔？这个机会可以说是千载难逢，真要是错过了，那他一定会后悔终身，若是他赢了，那他为之奋斗一生的奥斯顿家族不说万世不移，也有了千年世家的资本。


  　　但尽管骤然间面对如此大的诱惑，奥斯顿还是迅速平静自己的心情，冷静了下来，他沉声问道：“若是输了，我要付出怎样的代价？”，声音十分镇定，好似刚才萨沙说的不是千亩土地，而是一枚金币一般。


  　　萨沙看着他，虽说是对手，但也足够让人尊敬，这种诱惑下还能保持平常心，不得不让人赞叹。他伸手将铁盒子盖上，说道：“条件很简单，若是我们西境商行侥幸赢了，不管用什么方法，奥斯顿先生您要让整个圣辉城都知道，西境商行的电灯在照明方面是全圣德兰第一。”


  　　刚才还一脸冷漠的奥斯顿终于变了脸色，他之前设想过一些萨沙会提出的条件，但没想到他会提出这样的赌注。按照这个赌注，若是奥斯顿输了，对他的实际损失并不大，千亩土地等价交换的话相当于他的大半的身家，可只是宣传西境商行的话，他只需雇点人放出些风声就行了，连钱都不必花费多少。


  　　该说西境商行实在是太大方？还是说萨沙，又或者他背后的艾尔.爱德华野心太大？

  　　若是他奥斯顿全力帮助西境商行宣传，就等于自己承认奥斯顿家族的灯油不如西境商行的电灯，一辈子积攒的名誉毁于一旦。


  　　很显然西境商行的目标根本不在于他亚尔弗列得.奥斯顿，甚至没有将他的身家放在眼里，而是要取代他，接管垄断的灯油生意。


  第一百一十九章 赌约成立

  　　会议厅里一片沉寂，就连刚才一直在互相商讨的大商人们也安静了下来，生怕打扰奥斯顿的思考。奥斯顿抬起头来看了他们一眼，发现有人眼神闪烁，和他对视时竟微微躲开了他的视线。


  　　奥斯顿心下一沉，暗骂道：“一群见风使舵的混蛋。”，他知道刚才自己犹豫地表现落在这些人眼里，不免已经损害了自己的威信，让这群狼子野心的家伙生出了异心。对于这些有奶就是娘的商人而言，有着大贵族背景的西境商行无疑是一根更粗更牢靠的大腿，更值得去抱紧不放。


  　　萨沙提出的赌注对于奥斯顿来说已经是优渥至极了，相比于他可能的所得而言，他可能受损的只是些名声而已，简直可以忽略不计。更何况他若真是输了，大庭广众之下本就会名誉大跌，无可挽回，遵照赌约进行满城的宣传只是加速这一过程罢了，难道他不宣传西境商行也会不宣传吗？他们肯定是敲锣打鼓，闹得沸沸扬扬，恨不得满城皆知才好，他又不是格里弗斯大帝，这种大事肯定是压不住的。


  　　从这点来说他赢了直接白赚可遇而不可求的千亩土地，输了几乎没有任何损失。马克思不是说过吗？如果能获得50%的暴利，资本家可以铤而走险；如果能获得100%的暴利，资本家敢于践踏人间的一切法律；如果能获得300%的利润，资本家就敢冒被杀头的危险。对于奥斯顿而言，再也没有比这更好的生意了。


  　　“不能再举棋不定了，当断不断，必受其乱。”，奥斯顿暗暗对自己说。当心他下定决心，对萨沙说道：“好，老头子再这么犹犹豫豫的，也叫大家都看轻了，这赌约，奥斯顿家族接了！”，这话说完，浑身一松，心底里竟久违的生出一股豪迈之情：管你是什么刀枪剑戟，还是魑魅魍魉，有什么手段就使出来吧！当年自己一穷二白的，赤手空拳打下这片基业，临到老了，却有人欺负到头上来了，就像是北境陆地的王者剑齿虎，即使老迈，也可食人！

  　　他这番话说出来，自有一番壮烈豪阔、斩钉截铁的意味，就犹如戏台开场的响锣，壮士出征的誓言，若是在大街上当众喊出，定是可以招来一大群人的掌声。只可惜在场的都是些老谋深算的商人，早已远离了血气方刚、豪情壮阔的年纪，他们倒没有因为奥斯顿的这番话有什么触动，反而因为这之后可能带来的巨大利益和权利变更而激动不已，大声议论起来。


  　　“好！”萨沙站起身来，“老先生爽快，雄心壮志不逊年少之时。”，他敲了敲桌子，说道：“既然赌约是我方提出来的，那么灯的尺寸大小就由奥斯顿先生决定吧，您意向如何？”


  　　既然已经决定下来了，那奥斯顿就绝不会拖泥带水，他雷厉风行地同意道：“没问题，三天后我将具体的图纸送来。至于赌约正是开始，就定在七天后吧。”


  　　萨沙点了点头，对奥斯顿定下的日期没有异议，接着他吩咐左右侍者：“去请两位公证人来。”。不多时，侍者们就引着两位公证人走了进来。


  　　奥斯顿看这架势，冷笑了一声，不无讽刺地说道：“看来萨沙先生是处心积虑，早就布好了鱼饵等大鱼上钩了。只是要小心鱼竿太脆，钓线太细，被这大鱼跑掉了，鱼饵也没了。”，这么短时间内哪里正好能找到两个空闲的公证人？分明是事先就准备好的！就在这等着自己呐。


  　　萨沙哈哈一笑，也不以为忤，当下就吩咐公证人起草了相关文件，自己先看一遍后签了字，又盖上了西境商行的印章，随后将文件递给了奥斯顿。其实这么多人在场的情况下。他也不怕奥斯顿反悔，但俗话说狗急跳墙，穷鼠啮狸，他还是将一切都准备得妥妥当当的，以免出现什么意外。


  　　奥斯顿接过文件，仔细看过一遍，见没有什么问题，也签了字盖了章，又把文件换给了公证人。既然已经撕破了脸皮，他也就懒得再与萨沙虚与委蛇了，当下就准备起身走人。


  　　“今天本来是来向萨沙行长道贺的，没想到变成了现在这样争锋相对的样子。俗话说多个朋友多条道，萨沙行长总是这样一幅咄咄逼人的样子，让大家的生意都很难做啊。”，就在最后，奥斯顿还不忘给萨沙添上点眼药。


  　　“若是真心想要交朋友的，我萨沙自然是举双手欢迎的。只怕有的人一边伸出手来要握手，另一只手却暗地里提着刀子，这样的朋友谁又敢交？”，萨沙一边送着奥斯顿，一边不动声色地回应道。


  　　奥斯顿嘿嘿一笑，也就不再打嘴仗了，是胜是败，一切七天之后自然见分晓，到时候赢家通吃一切，输家一败涂地。他年纪大了，不想在这种地方多费口舌，浪费力气，要是年轻的时候，定是不肯在这种地方落了下风的。


  　　“还是老了啊。”，他默默地想到，只是这样想着心里却憋着一股气，不由地挺了挺老腰，那慢慢向门口走去的佝偻背影硬是高了几分。


  　　他这位正主儿都走了，其他人也就不再多做停留，纷纷告辞。等所有人都走了，萨沙吩咐侍者们将大门关上，一口气松了下来，就像是没了骨头般瘫坐在座位上，再一模额头，冷津津的全是汗，一身深色的礼服外表看不出来，内里已经全都湿透了。


  　　他这般紧张是因为这个计划完全是由艾尔制定的，完全不由自己掌控，自己也没有丝毫把握，能不紧张吗？


  　　当初艾尔一开始制定出这个计划时，萨沙是竭力反对的。在他这样的商人看来，艾尔的这个计划收益完全是对方的，风险却要自己承担，这种生意都要做？他完全无法理解。更何况若是那电灯真的如此神奇，完全可以稳扎稳打，凭着质量占据市场，没必要冒着如此大的风险，不给自己留一点退路。


  　　只可惜胳膊拧不过大腿，艾尔一意孤行，萨沙也只得遵照执行。


  第一百二十章 艾尔的考量

  　　一般情况下艾尔都是非常尊重萨沙的意见的。兼听则明，偏信则暗，更何况在经商方面他是个彻彻底底的门外汉。但这次的孤掷一注他自有他自己的道理。


  　　首先是他有必胜的把握，经过长时间的实验，电灯可以稳定照明一个月以上。其次他问过谢尔顿，这位曾经详细分析过北境巨神山脉的各种魔兽，谢尔顿告诉艾尔根本不存在能够持续燃烧一月以上的魔兽，那些天生能够使用火系魔法的魔兽也不可以，最经烧的魔兽也只不过能烧个五至七天而已，对于谢尔顿渊博的知识，艾尔很是放心。尽管奥斯顿在这方面浸淫很久，但也毕竟只是一个凡人，艾尔不认为他能比得上谢尔顿这样的法师的专门研究。


  　　因此对于这个赌局艾尔是信心满满，认为自己是稳操胜券的。


  　　另一个重要原因则是电灯本身的制作工艺太过复杂。要知道这种电灯实际上是属于魔法造物，它的核心是谢尔顿法阵，而不是由工业大生产制造出来的。并且能够布置谢尔顿法阵的法师很少，艾尔总不能让谢尔顿或者波特老法师来专门为他制作电灯吧，因此每制作一盏灯都需要艾尔亲力亲为。


  　　这就意味着这种电灯不可能量产，而艾尔也早已决定将这种电灯当做最为昂贵的奢侈品进行贩卖，因此电灯的销售主体也就确定了：贵族。艾尔甚至不能将这些电灯卖给那些出得起大价钱的商人，因为这会导致电灯的“廉价”。


  　　他要保证电灯的独特性和高价值，就要固定买主的来源：既要有钱，又要有身份。


  　　同样的一杯清水，在河流和沙漠中，价值自然是不一样的。同样一枚钱币，作为一枚当时的流通货币和千年之后的古董价值，自然也是不一样的。同样一副碗筷，由平民用过和皇帝用过，价值显然也是不一样的。


  　　许多时候，无论是人或事，其价值不是由自身决定的，而是由他人决定的。


  　　所谓价值，先有他人定的“价”，才有最后定下来的“值”。


  　　如何让电灯进入贵族们的视线，取代从古至今一直使用的灯油？艾尔为此也思索了很久，他当然能去拜托公主殿下，如果是那位大人开口，电灯立马就会成为霍利区新的风潮。


  　　但是艾尔深知，交＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂情，不是亲情，不是爱情。有来有往，有舍有得才能一直维持这种感情，只有索取没有付出，这情迟早会变成恨，得不偿失。


  　　因此他不愿意去寻求索菲娅公主的帮助，当然其中有没有大男子主义这种无聊的自尊心，恐怕就连艾尔自己也说不清道不明。


  　　而艾尔本身在霍利区又没有足够的名望来进行推广，再说他现在耗费了大量的精力在研究魔法上，连很多日常的应酬都谢绝了，现在哪有闲情逸致在贵族们的圈子里蝇营狗苟，浪费时间。要让他放下身段，去“求”那些贵族们使用他的产品，艾尔也实在拉不下那个脸面，铁荆棘家族的荣耀也不容许他这么做，就这样陷入了困境。


  　　这也不行，那也不行，艾尔思前想后，总算是想出来个办法，那就是反过来，让那些贵族们来“求”他，让他们哭着喊着求着来买电灯，这样自己既得了实惠，又得了面子。


  　　怎么做到这点？当然是要抓住这帮贵族的心理。他们最在乎的就是自己家族的名誉，经常为了点小事就上纲上线，要死要活的。


  　　怎么维护家族的荣誉？在没有战争彰显自己的力量和勇武后，只剩下无穷无尽的，物质上的攀比才能凸显出自己的优越性。今天你穿了知名裁缝制作的服饰，那我定然也要穿上一件，而且用料还要更加昂贵。今日我在宴会上吃到的一道菜以前从未品尝过，回去后也一定要让厨师复制一道，将来好招待客人。他们就用这种方式维护着自己所谓的“自尊”，以免遭人耻笑，而若是有人或是一个家族出现了差池，就会被整个上流社会嘲笑、排斥，失去那金灿灿的荣光。


  　　其实说白了就像是互相攀比的小学生一样，今天你穿了双耐克的球鞋，那赶明儿我要穿双阿迪达斯的，你换了个新书包，那我要换个更好看的。将一切荣耀、历史、血脉这种假大空的词汇剔除后，剩下的其实就是这样虚伪幼稚得可笑，但这就是人类社会，整个王国运行的基石，大家默认的潜规则，贵族维护自己的“律法”。所有人都像是被拧上发条的人偶，在既定的规定下上演着悲欢离合，爱恨情仇。


  　　于是艾尔便决定迂回作战，运用太祖“农村包围城市”的战略，先在曼尼区搞出一个“大新闻”，将西境商行电灯最好的概念炒的全城皆知，就像是烧一道大菜一样，先要做热锅这样的准备工作。尽管霍利区和曼尼区互不流通，但世间没有不透风的墙，更不用说本来两个区就联系密切，不然那些少爷小姐们在舞会上笑谈的市井传闻又是来源于何处？

  　　等到这消息发酵一段时间，特别是在贵族们一直不变的供应商奥斯顿自己认输后，更是可以让西境商行电灯最好的概念深入人心，将贵族们的胃口都吊起来。


  　　再找准一个好的时机，将使用电灯与贵族们的家族荣誉联系起来，比如“最好的电灯，只能由最高贵的家族使用。”，不知不觉中宣扬这种观念，那些贵族会像是闻着花香的蜜蜂，嗅着诱饵的游鱼一般争抢电灯。到时候艾尔不仅财源滚滚，还能收获许多人情，可谓是一举两得，对他在圣辉城站稳脚跟大有裨益。


  　　这些关于贵族大逆不道的观点艾尔自然是不能同萨沙说的，他还有最后一个原因。那就是他实在没有更多的精力和时间放在商行上了，在电灯之后再将斗兽场搞起来，等到商行步入正轨之后，他就功成身退，将全部的精力放在魔法上。


  　　他有种预感，风雨欲来，大厦将倾，因此他无法赞同萨沙稳扎稳打、步步为营的经营理念，而是决定另辟蹊径，突出奇兵，走一条捷径来迅速在商业上取得成功，为此就不得不再赌上一遭。


  　　就像是一名赌徒，手中的筹码越来越多，但在庄家的威胁下不断将自己的全副身家都压在赌桌上，无法见好就收，全身而退。要么赢过专家，大获全胜，要么输得一干二净，倾家荡产。


  　　没有第二条道路可以选择。


  第一百二十一章 诺山.奥斯顿


  　　若是要给曼尼区定义一个颜色，所有人肯定会毫不犹豫地回答道：“金色。”，只不过若是只有一种颜色，未免就有些单调。而星星点点点缀在城市中间的“特色”酒楼，就给这满城的金色渲染上了一层绮丽的粉红。或许那些白手起家，热衷赚钱的商人们看不上这点粉色，不过对于那些含着金汤勺出生的少爷们而言，这些酒楼可比那些无趣的商行、发臭的车马行、难懂的银行可爱得多了。


  　　就在曼尼区寸土寸金的繁华地段，一座挂着梨花海棠招牌的奢华酒楼，显得格外引人注目。先不提那奇怪的名字，光是那令人迷醉，飘香十里的胭脂香，就勾得附近所有的老少爷们失魂落魄的，就连生意都没心思做了。偶尔走近了，从里面传来的女子们柔媚的笑闹声，更是让路过的行人迈不开腿，走不动道，那脑袋也总是向那里张望着，恨不得能钻进去好看个通透。


  　　这里就是曼尼区最大，最贵、最有名的销金窟—“梨花海棠”楼，取得正是“一枝梨花压海棠”的诗句，风雅之中又透露出一种风骚，让人心神荡漾、欲罢不能。


  　　这里是温柔乡、快活林，不是天堂胜似天堂的地方，只是为了要在这里求得一时贪欢，要花费的可是不少，应该说很是不少。没有铜子、银角那些碍眼的货色，只有大袋大袋的金币明晃着人们的眼睛，强调着：即使是在这偎红倚翠之地，金色仍然是至高无上的颜色。


  　　有金子随你横行，没金子寸步难行，倒也符合曼尼区的特色。不过用地球上的话说，这里的人“什么都缺，就是不缺钱。”，因此“梨花海棠”楼总是热闹非凡，宾朋客满。


  　　“梨花海棠”楼的底楼总是最热闹的，大堂里设有许多舞台，不时有浓妆淡抹，各有千秋的姑娘们上台展示才艺，或吹拉弹唱，或长袖善舞，总有一款能撩拨得人热血上涌，兴奋难耐。男人们也毫不吝啬，纷纷叫好打赏，彰显着自己的财力。


  　　只是这底楼好虽好，却不免有些失之媚俗，倒是这“梨花海棠”楼的二楼、三楼，越是往上越是幽静，在淫乐喧嚣之中，反而衬托出一种清新淡雅出来，这种氛围倒更是吸引许多真舍得砸钱的主儿的欢喜，那价钱也是翻了个儿地往上涨。


  　　就在三楼的一间“千金阁”中，几个年轻人正在喝酒狎妓，好不快活。喝到浓时，不免上下其手，在那隐秘之地揉捏亵玩，惹得姑娘们娇嗔笑骂，或施以粉拳，只是那软绵绵的拳头打在身上，更像是调笑撩拨，让这几个年轻人们搂得更紧，笑得更欢。


  　　眼看着这些人你侬我侬，蜜里调油，马上这厢房里就要一片春光，胡天胡地一番。这时从门外传来一阵急促地敲门声，打断了众人的兴致。


  　　“哪来的遭瘟疫的，乱敲什么门啊。”


  　　“养着的那些闲汉吃干饭的啊，就让人这么直直地闯进来。”


  　　姑娘们自是一阵乱骂，只是这莺莺燕燕的，没什么杀伤力。那几个被打断的年轻人们则是火气大了许多，各种污言秽语就骂了出来，有两个性子急的手边的茶碗都已经砸了过去，“咔嚓”一下摔在地上摔成了粉碎。


  　　只是门外一道声音制止了大家的叫骂：“诺山少爷，您快点回去吧，老爷找您！”


  　　大家的目光“刷”的一下，都集中在其中一个年轻人身上，那人满脸涨的通红，高声叫骂了一声：“狗奴才，闭嘴！”，接着又低声嘟囔着：“那个老……”，只是说到一半，又像是受到什么惊吓似的环顾了一下周围，似乎是害怕自己的话会被传出去，后面几个老不死无论如何也没有勇气说出去。


  　　其中一人懒洋洋地说道：“怪不得没人敢拦着，你不是就是为了应付这种情况才特意安排了一个人用来通风报信的嘛。”


  　　另一个人接着说道：“得啦，诺山你还是快点回去吧，你家那老爷子……”，说着他打了个寒颤，“要是晚了我们又要两三个月见不到你了。”


  　　诺山垂头丧气地穿好衣服出门，不过走时还是很豪爽地挥了一下手，“这次是我的原因搅了大家的兴致，别的也不多说了，账我全包了。”，走时的背影撇下一阵欢呼声，看起来无比潇洒。


  　　只是刚走出“梨花海棠”楼，坐进了早已准备好的马车，他看上去潇洒挺拔的身姿立马就瘫成了一团，满脸的意气风发变成了满脸的苦涩，刚才的那位偏偏贵公子一下子就像是换了个人似的。


  　　诺山.奥斯顿先生是一位深受大家喜欢的年轻人，这么一位风度翩翩而又豪爽大方的年轻人谁又会不喜欢呢？更妙的是这位很有钱，至少是他的家族很有钱，在豪商遍地的曼尼区也是数一数二的顶级阶层，在灿烂的金色的衬托下，愈发显得这位年轻人前程似锦，广受欢迎。


  　　虽然他有一位严厉的爷爷，当然这只是他众多优点中的小小的一个缺点，是可以被他那些“宽容大量”的朋友们原谅的小小优点。


  　　同许多年轻人一样，诺山讨厌一直被困在家中，更讨厌那些密密麻麻的数字和像山一样永远也看不懂的账簿。年轻人飞扬的青春怎能被这些无聊的生意所掩盖？为此他曾经据理力争过多次，可惜每次都被家里的“暴君”，亚尔弗列得.奥斯顿老爷给残酷镇压了，为此他会经常被爷爷叫回去受训，最近更是被迫接手许多繁重的工作，让他连出去喝花酒的时间都没有了。


  　　万幸的是他有一位同样精通于吃喝玩乐，并且对于接手家族的生意深恶痛绝的父亲，如果说挥霍钱财，耽于享乐是一种天赋，那他们父子俩真是将这种天赋发挥得淋漓尽致，并且一脉相承。


  　　亚尔弗列得.奥斯顿在发现儿子的无可救药之后，曾经想过要把自己事业直接传给自己的孙子，只是现在看来天下不如意之事十之八九，他的努力和希望没有获得相应的收获，以致于六十多岁仍然要来回奔波，不能颐养天年。


  第一百二十二章 三代人


  　　诺山坐在马车内，伺候他多年的仆人早已在马车内准备好了一桶清水和干净的衣物，诺山将浑身擦了个遍，总算是稍稍消去了满身的酒味，再换上整洁的一身便衣，一位忙于工作，精明强干的商贾子弟就此诞生了。


  　　不得不说诺山.奥斯顿先生除了享乐以外，令人惊奇的还有表演的天赋。他是天生的演员，无论是浊世贵公子，还是辛勤商人，又或者是孝顺晚辈，都能扮演得惟妙惟肖，活灵活现。就凭这一点，他总是能比自己的父亲少挨许多斥责，日子也好过不少。


  　　在马车驶进庄园后，诺山支开附近的仆人，独自一人走近亚尔弗列得.奥斯顿，他的爷爷的办公室，再次整理了一番自己的仪表，又踌躇了一会，他总算下定决心敲响那扇乌木大门。


  　　略微沉重的敲门声让他心中不由地多了几分紧张，直到一道苍老的声音“进来”传来，他才敢推开房门，走近房间。


  　　明亮的阳光将整个房间照得分毫毕现，这个房间本就是整个庄园里阳光最好的地方，此刻就像是棉花吸水般，璀璨的阳光毫不吝惜地播撒着自己的光亮，将刚走近房间的诺山晃得都睁不开眼睛。


  　　整个房间都笼罩在金色之中，包括那整整齐齐摆放在桌上的君子兰、长春花、紫罗兰、多宝叶等等或是为了讨口彩，或是为了观赏的植物，还是那摆满了两旁书架，看上去崭新如初的大量书籍，又或是铺在地上，暗红色的名贵地毯，都被渲染上了一层淡淡的金色，看起来朦朦胧胧的似乎是有点不真实。


  　　而亚尔弗列得.奥斯顿就坐在阳光之中，就如同他一直以来都在家族的人们心中的印象一样，仰慕敬畏以至于不敢，也不能直视，甚至就连追赶他的背影都做不到。


  　　尽管奥斯顿老爷身后就是天鹅绒制成的拉绳，只要轻轻一拉厚重的金丝窗帘和轻柔的细丝帷幔就能将有些刺眼的阳光挡住，可或许是因为老人喜欢阳光的天性，又或许是这位老人就是喜欢金色，他并没有挡住阳光的打算。


  　　是的，亚尔弗列得.奥斯顿喜欢金色，这是能够公开的喜好，他也从不掩饰这一点。在诺山小时，亚尔弗列得就经常用装满袋子的金币逗弄他，“你看这是世界上最漂亮的颜色。”，对于一位成功的大商人而言，喜欢金色不正是理所当然的吗？


  　　等迈入房间，诺山才看清房中竟然还多着一个人。那人很是熟稔地向诺山招手，“诺山，这里坐。”，诺山一看，这不就是自己的父亲吗？心中暗暗嘀咕：“他怎么来了？”，要知道亚尔弗列得可是很少同时召集他们父子俩的。


  　　诺山的父亲，西蒙尼.奥斯顿很是热情地将诺山拉倒他一旁的座位坐下，又很是热情地询问起诺山的近况，就像是多日不见，疼爱孩子的父亲一样嘘寒问暖，搞得诺山一头雾水，吓得就想转身就逃。


  　　不过看到父亲一脸“得救了”的放松表情，诺山一下就明白了，父亲刚才肯定是在挨训，而且被训得颇为难堪，自己的到来适逢其会，恰好拯救他于水火之中，父亲当然是要抓住这个机会，免得再被老爷子念叨。诺山好笑之余，也不免有些兔死狐悲的恐慌：“自己不会也要被训吧？到时候谁来解救自己？”


  　　正当他忐忑不安之时，老爷子总算开口了，“诺山，坐吧。今天把你们都叫过来是有件大事情。”，他也不多说废话，直接就将今日的赌局原原本本地说了一遍。


  　　父子两人面面相觑，西蒙尼面带不安地说道：“西境商行也真是欺人太甚了，只是那个萨沙这么咄咄逼人，是不是有什么必胜的把握啊？故意做好了一个套子让我们钻。”


  　　他犹豫了一下，吞吞吐吐地说道：“父亲，您这赌局，似乎，似乎……”，或许是过于惧怕父亲，又或者是认为无所不能的老爷子怎么会犯这种他都能想到的错误，后面反对的半句话却是怎么也没有勇气说出来。


  　　亚尔弗列得有些恨铁不成钢地看着儿子，看看这位衣着华贵，一掷千金的中年人吧。他能在外人面前面不改色地为了一个女人或是一件物什花费巨款，那是何等的豪气与自信，却在自己的面前懦弱得连话都说不出来，真的是布袋里塞稻秆—草包一个。


  　　也许在他眼里，获得一笔常人眼里天文数字的巨款的难度，还比不上同父亲说上一句话吧。


  　　心里这样想着，老爷子的声音还是一如既往的冷漠与平淡，听不出有任何的怒意，只是他惯常的，凌厉的目光，还是压得对面两人，自己的两个直系后代脑袋都抬不起来。


  　　“在那种情况下，后退一步就是万丈深渊。别忘了我们是谁，那些家伙表面上先生，先生地叫着，将我们捧为上等人，对我们唯命是从，可你们真以为我们就是这圣辉城的上等人了？只要有一点可能，他们都不介意将我们打倒，然后在我们的尸体上补上两脚。”


  　　“可我们现在不就是上等人了吗？”，诺山小声嘀咕了一句，只瞬间老爷子迫人的目光就转了过来，将他吓得缩了缩脑袋，再也不敢多说半句。


  　　老爷子看着眼前曾经寄予厚望的孙子，目光中既有满满的失望，又包含着一丝难以察觉的蔑视。


  　　“上等人？在这圣辉城里只有两类人是上等人，一类是住在霍利区的贵族们，一类是住在教堂的教士们。像我们这种商人算什么老爷子？只是被养肥了的，待宰的羔羊而已。”老爷子厉声说道。


  　　他停了下来，略微喘了口气，又接着说道：“别看现在的曼尼区的商人们，一个个披金戴银，大富大贵的模样，谁都知道这不过像是没有地基的高楼，无根盛放的鲜花，看着繁花似锦、烈火烹油，若是真有了变故，我们这些富商们真能保得下几分的家产，现在谁不是在挖空心思想着寻一条后路。”


  第一百二十四章 狗


  　　“要知道我们的对手是那位铁荆棘家族、西境领主的继承人！”，老爷子锤了一下桌子，继续说道：“当时在场的那些墙头草会支持我们还是支持那位大贵族？这是显而易见的事情，若是我在那个时候软弱退让了，所有人都会认为我们奥斯顿家族软弱可欺，到时候这圣辉城哪还有我们的立足之地？”


  　　“别忘了我们来自于北境，在那些本地商人眼里也是属于外来户，那些家伙平日里笑脸相迎着，实际上都是笑里藏刀，包含祸心。你们平日里整天游手好闲，和一群狐朋狗友不干正事，连这点见识都没有吗？”，说到这老爷子有点动了肝火，几乎是声色俱厉地说着，吓得西蒙尼和诺山两人像是雏鸟一般，瑟瑟发抖。


  　　老爷子看着被他吓得脸色惨白的两人，叹了口气，放缓了语气说道：“再说现在要对付我们的西境商行，背后有大贵族撑腰，前些日子我恶了他们，今日报复就来了。若是我一味退让，那吃人不吐骨头的贵族就会放过我们吗？只会得寸进尺，贪得无厌地更加压迫我们，等我们我们被吃尽了肉，吸干了血，再想要使手段，想办法也有心无力了，那只不过是慢性死亡罢了，还不如趁现在还有一搏之力，奋起反击。”


  　　说到这他两眼里闪烁着厉芒，“他把爪子伸了过来，那我就一刀剁了他的爪子！让他痛得刻骨铭心，下次还要来找麻烦就会掂量掂量，不会像现在这样肆无忌惮。”


  　　他这番带着杀气的话震撼得对面二人心头乱颤，过了一会西蒙尼定了定神，试探地问道：“可是您刚才不是还说这贵族才是圣辉城真正的上等人，而我们只是待宰的羔羊吗？这胳膊拧不过大腿，我们斗得过西境商行吗？”


  　　“所以说今天把你们都叫了过来，西境商行来势汹汹，不可小觑，一定要做好万全的准备。西蒙尼你现在就联系车马行，清点我们奥斯顿家族在圣辉城的资产，还有雇佣些厉害的卫队，要是真的事有不谐，就立刻准备转移家产，将整个奥斯顿家族撤出圣辉城，退回北境！”，老爷子雷厉风行地布置着。


  　　接着他又对诺山说道：“诺山，你现在就离开圣辉城前往北境。这些年我在北境置办了一些产业，你到了北境以后就立刻将这些产业运作起来，等家族到了北境之后也能有个根基，不会成为无根之萍，受人欺压。”，说着他将一本黑色的账簿交给诺山，“所有的产业这本账簿上都有记载，你一定要保存好，决不能遗失。”


  　　说到这，他还是有点不放心，最后叮嘱道：“做这些事情时要掩人耳目，不要搞得人尽皆知的，以免造成恐慌。你们不是蠢货，仔细动动脑筋想一些借口或者名目，尽量糊弄过去，我不希望在赌局结束前听到什么风声。”


  　　他这一番话像是盆冷水，将西蒙尼和诺山两人浇了个透心凉，他们生在圣辉城，长在圣辉城，早就习惯了圣辉城的奢华生活，现在听说有可能要离开繁华的圣辉城，像是丧家之犬一般被、赶到“穷乡僻壤”的北境，心中是一百个不乐意，更是有点乱了分寸。


  　　“何至于此！”，西蒙尼急急忙忙地劝道，“就算赌局输了，局势也不会恶劣到那种地步。您之前也说过，这赌局我们其实没有付出什么，输了也不会伤筋动骨。我们还有钱，还有生意，怎么能这样就被赶出圣辉城？要是撤了出去，再想进来可就难了，到时候您毕生的心血毁于一旦，实在是太可惜了。”


  　　“天真。”，老爷子冷冷地吐出了两个字，像是匕首一样将两人的幻想划了个粉碎。他带着嘲讽说道：“你们还指望若是赌局输了，西境商行，还有它背后的那位大贵族会放过我们吗？还有别忘了，来自北境的油品商人可不止我们这一家，当年我为了压制他们，费了多大的功夫？只要有一丝的可能性，他们都不会放过我们。”


  　　“虎落平阳被犬欺，龙困浅滩鱼虾戏。我做了那么多年，那么大的生意，仇家早就不知道结了多少。威风时自然没有人敢捋虎须，只要落难了，这些人必然要像是疯狗一般，扑上来将我们咬个粉碎，不将我们赶尽杀绝，誓不罢休。”


  　　他的话将两人仅有的一丝丝希望之火完全扑灭了，两人心头都不禁涌上了一点绝望。诺山轻轻地说道：“早知道这样，何必去惹西境的大贵族呢?本来就是八竿子打不着的关系，现在惹下了强敌，不是不自量力嘛。”，这种平日里绝不敢说出来的话，在这种绝望下却是一股脑说了出来。


  　　“碰”的一声，老爷子一巴掌拍在了桌子上，他严厉的目光扫视着两人，张嘴想要骂出声来，只是看着眼前两张相似的脸，最后还是没骂出来。他略带疲惫地靠在椅子上，讽刺道：“你们真以为这钱是大风刮来的不成，又或者坐在家里就会天上掉下来？”


  　　“我又不是国色天香的美人，和莱因哈特公爵大人也没有亲戚关系，凭什么这么多年我在北境收购魔兽，熬炼兽油没有人找麻烦？凭什么我生意越做越大，北境却没有人拖我的后腿？你们想过没有？”


  　　见两人无言以对，他尖刻地说道：“那是因为我是莱因哈特家族养的一条狗！因此能在主人的允许下去叼几根肉骨头吃，主人说着往东就绝不敢往西，主人说要扒了狗皮炖肉吃，那就只能乖乖躺在地上，敞着肚皮等死。”


  　　两人的脸上都显现出震惊之色，倒是老爷子还是一脸的面无表情，“找那位艾尔侯爵麻烦的是那位龙泰德少爷的麻烦，几个月前龙泰德少爷的府邸传来消息，让我尽量给西境商行找点麻烦，拖他们的后腿。”


  　　“谁知道这些贵族之间发生了什么，但靠着北境起家的我还有选择的权利吗？”，说到这老爷子自朝着苦笑道：“明知道是飞蛾扑火，螳臂当车，但我还是不得不硬着头皮上了。当时还抱着侥幸心理，现在想来却是太过可笑了。”


  　　莱因哈特家族：北境领主，详见第八十五章

  第一百二十五章 赌局开始


  　　听到这，西蒙尼像是抓到了什么救命稻草，紧张地说道：“既然您是跟着莱因哈特家族做事，那可以向龙泰德少爷求救啊。”


  　　“你以为我没试过吗？我托人想和龙泰德少爷的管家见上一面，结果就连这点要求都做不到。说到底狗就是狗，要是没有了牙齿，也就没有了利用价值，那些冷血的贵族是不会管我们的死活的。”


  　　在说了这么一大堆话后，老爷子厉声说道：“所以说就不要心存幻想了，你们抓紧时间按照我说的快去做。现在就这样慌慌张张的成何体统？我们奥斯顿家族经营了这么多年也不是吃素的，到时候鹿死谁手还尤未可知呢。”


  　　将西蒙尼和诺山赶走后，老爷子靠在椅子上假寐了一会，恢复一下刚才说话耗费的精力。接着他走出了办公室，七拐八拐走进了庄园深处的一间小房间内。


  　　这座小房间看着毫不起眼，可实际上大门是由铁木制成，寻常刀剑难伤，钥匙只有一把，就由老爷子随身携带，从没有第二个人能走进去过。


  　　老爷子吃力地打开大门，慢慢地踱步进去，再次感受到了岁月无情地侵蚀和自己的力不从心，“也许下次就要把钥匙传给诺山那小子了。”，他这样暗暗想到。


  　　房内只有一个架子，上面摆放着十几个木盒，老爷子走近了仔细分辨一番，从中挑出一个打开盖子。木盒里只有薄薄的一张纸，上面写着一些材料和详细地比例，若是有行家里手看到，一定会大吃一惊如获至宝，这张纸上赫然写的就是一种珍贵灯油的配方。


  　　普通灯油自然用不着这么麻烦，但那些有特殊作用的灯油调配起来就不是那么简单的，就像是法师布置法阵，研究魔法一样，要重复实验不知道多少次，才能研制出新的，有效的配方。


  　　而这座架子陈列的，就是亚尔弗列得.奥斯顿经营油品多年，研究出来的各种配方，也是他安身立业的根本。


  　　老爷子手里捏着这张配方，心想：“我就不信西境商行只是刚刚踏足这个行业，难道手里还有比我更好的配方？估计是在其他地方有什么猫腻吧？”


  　　他就这样在房里静静站立着，想着可能的各种突发情况和西境商行的歪门邪道，做着最后的准备。


  　　……


  　　无论人们如何哀叹着“时光，请慢点走。”，时间总是无情地静静流逝，从不在乎人们的感受。就这样很快来到了赌局约定开始的时间。


  　　这一日曼尼区可谓是万人空巷，就在中心的中央广场，早已聚集起来的人群将小小的一块地围得水泄不通，说有人都伸长着脖子，等待着西境商行和奥斯顿家族两方人马的出现。


  　　至于那些豪商们，自然是不肯和那些穷酸汉们挤做一堆的，他们也忍不了一大群粗汉的汗臭味。四周的酒楼，茶馆等等，凡是有位置的在就被预定一空了，这些商人们大都时间宝贵，没有看热闹这样的闲情逸致，只不过这次打赌的两方在圣辉城的商业界中都是能量惊人的巨头，无论谁胜谁败，都会引起圣辉城商业界的大地震，所以许多商人都打算来见证一下，好为今后做好打算。


  　　关于这场赌局，曼尼区的各大赌场早已开出了盘口，这几日下的赌注也是极为惊人，就现在的盘口来看，各大赌场相对来说较为看好奥斯顿家族。毕竟是经营油品的老字号，招牌也是深入人心，赔率稍高也不足为奇。倒是西境商行凭借着那一直悬挂在顶楼的四字大灯，吸引力不少人气，尽管之前一直在这个行当名声不显，有不少人为了搏一场富贵，也将家当压在了西境商行这边。


  　　这么多人都挤得满满当当的，能不热闹吗？只是这人一多，是非也多，人群里不时爆发出一些冲突。只不过今日警察厅里派出了了不少人手，看见哪里有了骚乱，不分青红皂白的上去就是一顿棍棒，倒是勉强将场面控制住了，只是他们毕竟人力有限，一个个累的汗流浃背，叫苦不迭，眼见着场面就要失控了，突然站在街道两旁望风的人喊道：“到了！到了！”，倒是将所有人的注意力都吸引到了远处。


  　　不知是否是商量好的，还是不约而同，西境商行和奥斯顿家族两方同时到达了中央广场，而在那里，几个公证人和数位商业界的大佬作为公证也已经到了，总之是万事俱备只欠东风，只等赌局的开始。


  　　西境商行那里由萨沙打头，身后跟着几名管事，还有几个壮汉抬着一副木架子，上面放着一盏方方正正，长高宽都大约为一米的透明盒子，众人都踮起了脚，伸长了脖子去看，一边看一边还议论纷纷。


  　　“那正正方方的就是那什么电灯？看起来没什么特殊的啊？之前吹得神乎其神的，我还以为怎么巧夺天工来的。”


  　　“是啊是啊，这电灯看起来还真是怪，怎么看起来灯罩里没灯油啊？莫非那灯油也是透明的？”


  　　“别胡说，这灯油都是用魔兽的血肉熬炼出来的，这世上哪有什么魔兽是透明的？”，这是稍微有点懂行的。


  　　西境商行这里的暂且不提，奥斯顿家族这里当然是亚尔弗列得.奥斯顿打头，他没有带那些常用的管事，而是身后跟了两个人，又带了好几个壮汉将一个大箱子抬到了中央广场。


  　　跟在他身后的两人长得有点奇形怪状，颇为引人注目。一位长得尖嘴猴腮，身材消瘦，一对大眼睛嵌在小脸孔里，滴溜溜地不停转着，一看就是位精明人物。


  　　另一位长得倒没有这么猥琐，他长相普普通通，是那种扔进人群里再也找不出来的类型。最吸引人的有两点，第一点是他两眼放着精芒，颇有点神光内敛的意味，一看就知道这位的一身本事就在他这双眼睛上。第二点就是他已经秃了的头顶，看起来有点可笑，不过倒是印证了那个成语：聪明绝顶，看起来这位也不是个简单人物。


  第一百二十六章 没问题


  　　这两人一般人都不认识，但这里聚集了那么多人，三教九流、各行各业的都有，总有人火眼金睛，认了出来。


  　　“这不是特霍兰那收旧货的，还有三只眼吗？”，有几个人当场就叫了出来。只要有人认出来了，那就好办了，附近的人全都围了过去，叽叽喳喳地询问能跟在奥斯顿老爷子身后，参与这场赌局的到底是何方神圣。


  　　“不是什么大人物。”，认出来的人向他们解释道：“那个长得像是猴儿一样精瘦的名字叫做特霍兰，至于姓什么没人知道。这家伙别的本事没有，看古董的本事可是一绝，专门收购别人不要的旧货，要是淘到了好东西转手一卖，就是成百上千倍的利润。”


  　　“还有那个秃了脑袋的，名字我记不清了，就记得他的外号叫做三只眼。能叫这绰号就是因为他那双眼睛实在是太毒了，任凭是什么假货赝品，还是机关巧锁，他都能凭他的那双眼睛瞧出个门道来，因为他的眼睛实在是太好使了，就像是凭空多出一只眼睛似的，所以大家都叫他三只眼。”


  　　说到这，那人的声音就低了下去，“这两位都是凭眼睛吃饭，什么奇淫技巧都瞒不过他们，看来……奥斯顿老爷对于西境商行不太放心啊，认为他们会使诈!”


  　　他这一说在场的人都闹腾起来，“西境商行可能会使诈”这样的传言闹得沸沸扬扬的，有几个大嗓门的甚至闹得广场中央广场的几个当事人都听见了。


  　　萨沙听了手下人打听来的消息，对着奥斯顿讽刺道：“听说做贼多了，就会时刻惦记自己家里遭贼，我们西境商行可没有这么下作，会使些卑劣的手段。”


  　　奥斯顿倒也不生气，“有备无患嘛，萨沙行长这么信心满满的，想必是胜券在握的，这么光辉的胜利若是蒙尘，也不免为大众置喙，检查一下所有人都放心嘛，您说，是吧。”，他这番话说的很大声，与其是说给萨沙听，还不如是说给在场的大众听。果不其然，他刚说完在场的闲汉们就鼓噪起来。


  　　“就是就是，若是问心无愧，又怎么会害怕检查。”


  　　“你看，那个什么萨沙行长，脸都白了，肯定是心里有鬼。”


  　　萨沙哼了一声，也大声说道：“生意人最讲究的是一个信字，我萨沙做了这么多年生意，靠的就是诚实可信，西境商行卖的东西向来是货真价实，童叟无欺的。奥斯顿先生您想要检查就检查好了，别说是两个人检查，就是二十人，两百人检查我们西境商行也不怕，身正不怕影子斜，我们问心无愧。”


  　　一番话说得是铿锵有力，斩钉截铁，好似军队出征，进击时擂鼓，撤退时鸣金，临行禁止，自有一股坚定不移的意味在里面，惹得群众一阵的叫好声，就像是唱大戏的名角出场，说书的先生讲到了出名的段子，看热闹的从不怕事大，反而是嫌事小，他们哪知道这赌局其中的深浅啊，只是图个有趣罢了。看上面的头头脑脑哪位说的话响亮，就为哪位鼓掌喝彩。


  　　或许是感觉到了再这样下去自己就真变成了舞台上唱戏的戏子，萨沙也不废话，一招手身后的一名壮汉就将方形的电灯抬了上来，看他一脸轻松，混不费力的模样，这电灯似乎是很轻的，里面并没有什么花头。


  　　萨沙一指这灯，“奥斯顿先生不是要检查吗？就不要浪费时间了，请吧。”


  　　奥斯顿看他这副毫不在意的模样，不禁心里暗自嘀咕：“怎么看起来真没耍把戏的样子，难道他真就这么有自信，硬碰硬的就一定可以获胜？”，这样想着，心里就闪过一抹不祥的阴影，只是现在都到了这等的地步，难道还能退缩不成。他冲身后的两人点点头，“劳烦二位了。”


  　　特霍兰和三只眼也没推辞，走上前去进行检查。他们倒也知道规矩，不敢动手，只敢用眼。他们心里知道这次非同小可，雇主也是花了大价钱请来了自己，当下不敢大意，打起了十二分精神，拿出了看家本事，将这电灯里里外外看了个透彻，集中精力想要找出一点蛛丝马迹出来。


  　　只是这电灯看起来实在是简单，只是一个圆盘，上面雕着些回路花纹，透明的罩子里支愣着几根金属，根本没有任何复杂的构造。这两人是看了又看，瞧了又瞧，怎么的都看不出有什么破绽。


  　　时间一分一秒的过去，两人盯得脑门冒汗，两眼发直，周围的人可就没那么好的耐心了，发出了阵阵嘘声。


  　　“怎么还没看好啊，左看右看的，能看出一朵花来？”


  　　“怎么还没看完？不就是一盏灯吗？到底有没有猫腻，你们两人倒是说啊。”


  　　又看了一会儿，一位公证人走上前来，“怎么样，到底有没有问题？”


  　　三只眼直起身来，看了特霍兰一眼，只见这瘦子冲自己摇了摇头，知道“得”，这位也是看不出什么花样，当下也只能苦涩地说道：“我们两人看过了，没什么问题。”，这话说完，围观的人发出了一阵欢呼声，“没问题”这种消息迅速向两边传播开来。


  　　三只眼苦笑一下，心里倒是为西境商行暗暗加油起来：“千万别出什么问题啊，要是真出了什么事儿，我们哥俩的名声可都毁在这儿了。”，又不由地埋怨起奥斯顿老爷来，“拍着胸脯和我们保证西境商行一定会用阴招，耍花样，结果呢？狗屁，搞得我们现在里外不是人，这不是麻子不叫麻子—坑人吗？”


  　　萨沙见没有什么问题，表面上看不出来，总算把心放进了肚子里，这灯是昨日艾尔少爷交给自己的，里面有没有什么猫腻他也不知道，刚才奥斯顿那老狐狸说要检查时，他可是心都跳到了嗓子眼，要是真出了问题他这张脸可就丢尽了。万幸万幸，无论有没有猫腻，只要没检查出来就好。


  　　他冲着奥斯顿一拱手，“我这儿的灯没问题了，不知道您的灯在哪儿？”


  　　好吧，因为是新人，我竟然没有发现自己已经是上架了。上架感言自然也是来不及写的，但无论如何，还是要感谢还在订阅本书的书友们。这本书是我的第一本书，我自己写到这里是不太满意的，感觉无论是文笔还是架构都有不小的问题，因此也不敢奢望能有什么好成绩。只能向大家保证我会好好地写完本，这本也算是我的练手之作吧。最后再一次感谢大家的支持。谢谢


  第一百二十七章 亮灯

  　　奥斯顿哼了一声，同样一招手，身后的四名壮汉哼哧哼哧地就将那大箱子抬到了广场上，和西境商行的电灯远远相对，就像是两军交战，主将对擂一般。


  　　那四人将箱子打开，从中小心翼翼地抬出了一盏金属制造的油灯。那灯被塑造成紫罗兰形状，几叶怒放的花瓣当做灯台，含苞待放的花蕾包藏着灯芯，一圈紧密相连，姿态各异的花瓣盛放着灯油。整座灯看起来栩栩如生，精巧绝伦，卖相上就胜过一筹，若是要打比方的话，就好似一普通村姑与倾国美女同台表演，可谓是高下立判，天壤之别。


  　　奥斯顿的油灯拿出来，立刻引起了极大的轰动，在场的这些人哪里见过如此精巧、华丽的灯具，这巧夺天工的花灯甫一亮相，就吸引了所有人的眼球。本来立场都是左右不定，无所谓支持哪方的众人都一股脑地支持起奥斯顿来，在他们看来这还用比吗？

  　　就是那些作为见证的商业大佬，此时也有些不淡定，其中一位走上前去，仔细查看了一番，略带激动地说道：“莫非这就是年初大帝生日时，作为贺礼被奉上的花灯？听说大帝对此灯喜爱异常，就挂在皇宫的议事大厅中，长明不熄。”


  　　“不错。”，奥斯顿脸上带着骄傲的神色说道，“此灯是我耗费重金，请能工巧匠历时数月打造而成，结构精巧，即使遇到大风，灯火也不会被吹灭。至于所用灯油，是我经过多年实验而成的配方，再经由许多千挑万选的材料配置而成，我相信这世上再也没有比这更经用的灯油了。”


  　　他这番话说完，在场的所用人几乎都一边倒支持起奥斯顿家族，更是有许多之前重金投注西境商行的人此时在捶胸顿足，哀叹自己真是猪油蒙了心，风沙瞎了眼，怎么就莫名其妙投了西境商行呢？又有不少人想将更多的钱重新投在奥斯顿家族上，好稍微赚上一点，以此来弥补自己的损失。


  　　“百足之虫死而不僵啊。”萨沙在心中哀叹一声，“这老狐狸果然还是留了后手，只是不知道这电灯是否如同艾尔少爷所说的那样神奇。”，即使是大风大浪都闯过来的他，此时也不禁额头上微微冒汗，有点信心不足了。只是尽管如此，嘴上不能输，气势更不能丢，“奥斯顿先生的油灯好漂亮的造型，只是这次比试的不是好看与否，而是使用寿命，真是可惜了。”


  　　奥斯顿也不再和他多费唇舌，“现在灯都拿出来了，您是否要检查一下我的油灯？”


  　　萨沙笑着摇了摇手，“那就不必了，我相信您的品性。看大家都等急了，要不我们现在就开始？”，说着朝中央各位大佬和公证人一拱手，示意赌局正式开始。


  　　只见两人都走到自己的灯边，开始亮灯。此时原本喧嚣的广场鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，睁大了眼睛盯住二人，看他们如何动作。


  　　奥斯顿用的是火折，点燃的火光将他原本苍白的面孔照得红光焕发，“哗”的一下火折就将油灯点亮，黄红色的灯火在白天看来有点模糊，但仍然能清晰辨认。


  　　至于萨沙则让看他的人都大失所望了，没有火折、火把之类的引燃物，他就是空着手拉了一下圆盘上的细绳，雪白的有些刺眼的灯光就照亮了周围。


  　　大家都对此议论纷纷，好奇不已，“哎，你看到了没有，那个西境商行的人没用火就将灯点亮了。”


  　　“嘿，真是世间之大，无奇不有，莫非那灯不是用火的？”


  　　“诶呦，你可别开玩笑了，不用火用什么？难不成还用水吗？”


  　　不提大家这样议论，在两家人都亮灯之后，在场的那些职业公证人就接管了场地。他们迅速行动起来，用一种看起来极薄，近乎透明的轻纱将两盏灯都包裹了起来，他们干活时都轻手轻脚的，看起来都极为小心。


  　　一边做，一边还有一个领头人向大家讲解，“这种纱是产自于南境的一种特殊蚕丝织成，这种纱名字叫做月光纱，意思是透过一片纱能清晰地看清月亮，以此来说明它的轻柔，又有一种别名叫做胜蝉翼，说的是它比蝉翼还要易碎，稍一用力碰触，就会破碎。我们用月光纱将两盏灯包裹起来，就是为了保证赌局开始以后，不会再有人碰触这两盏灯。”


  　　“另外除了我们公证人员会现场监督以外，西境商行和奥斯顿家族都会留人在此，互相监督。除此之外，圣辉城商业联盟也会派人驻扎此地，另外现场还请了警察厅的直属警力现场维护治安，一定能够保障这场赌局的公平性。”


  　　这人罗里吧嗦说了一大堆，其用意无外乎是告诉所有人这场赌局的公平性。不过他这番话也没有白费，至少现在“西境商行会使诈”，这样的传言少了许多，几乎已经没了市场。


  　　奥斯顿斜看了萨沙一眼，他之前注意到萨沙似乎趁别人不注意的时候，小声与人交谈着什么，再结合刚才那些平常油盐不进，冷漠得像是僵尸一样的公证人刚才一反常态的发言。肯定是不知道什么时候，他与那些公证人达成了一致，让那些公证人行个方便，顺道澄清谣言，反正不违反他们公正的原则，只是顺手推舟，举手之劳罢了，只是不知道萨沙到底付出了怎样的代价，又是怎么搭上那条线的。


  　　“谁说那帮死人脸不收好处的？要是真能收的时候，比谁都收的狠，一帮伪君子，还什么职业道德，哼！”，奥斯顿在心里暗恼，引发赌局不公的谣言是他的一步闲棋，也是他准备的退路之一，只是没想到萨沙反应这么快，一下子就将这条路堵死了。


  　　“罢了，对面也不是等闲人物，不是单凭这些小手段就能击败的。看这些公证人的布置，倒也真算得上公平、公正，也杜绝了使花招的可能，一切还是要看最后赌局的结果。”


  　　“赢家通吃，胜者为王。”


  第一百二十八章 分出胜负

  　　两方人，两盏灯，两种光。那灯光虽不大，却牵动着海量的金钱，许多人的命运。


  　　所以说人生如棋局，有时候下着下着，不知不觉却会发现自己的生死竟然会命悬于不起眼的小兵身上，无可奈何，却不得不硬着头皮将那支兵一直朝前挺进，再没有回头的可能。


  　　然而这还不是最可怕的，最可怕的是自己的命运交托于那支小兵身上，到头老却发现自己并不是那下棋之人，自己只能看着下棋之人或步步高招，或昏招迭出，自己却有心无力，毫无办法。


  　　人生之无奈，莫过如此。


  　　幸好在场的大部分人也只不过是看客而已，这场赌局与己无关，因此可以看得精彩，看得开心。只是再精彩的对局，若是下棋双方一动不动，稳如大山，想必还能留在现场观棋的人也会所剩无几，又好似中国古时科举，明知道过几日就是放榜日子，又有谁有那个耐心一直等在揭榜处苦苦守候。


  　　毕竟人是一种很奇特的动物，心有执念时，无论是几日、几月、几年，哪怕是一辈子也是愿意等的。若是心无目标，就算是一秒一毫，也不愿意多等。


  　　此时的赌局就是如此，随着双方都已亮灯，所有人能做的就唯有等待而已。等到天色渐暗，清月高挂，广场上的人也都稀稀疏疏，所剩无几了。就连萨沙和奥斯顿也只是留下几人在此看守，他们自己都已离去，毕竟他们是所谓的一分钟许多金币上下的人，哪有这个闲工夫一直留在这个地方“坐牢”。


  　　只不过这中央广场在今后的日子里倒是成了大家心心念念关注的地方，有事没事总是有人会去看一眼：哦，两边的灯都亮得很，没有哪一方有落败的迹象。苦力干活时，总有人像是地下党一般互相传递着消息，“哎，听说了吗，那两盏灯还亮着呢，没有分出胜负的迹象。”，就连那些商人做生意时，谈着谈着价钱，不由自主地总会谈到这场赌局，交情淡的就当做是点谈资，大家笑着评论一番，也就过去了。若是生意上的伙伴，彼此间可以推心置腹的，就会谈的深入些，谈到赌局胜负的可能性，谈到结束后时局的变化和可能的影响，谈到最重要的一个问题：己方到底该如何站队。


  　　时间不断地流淌，在所有人的日夜关注下这赌局依然经过了大半个月了，可那两盏灯仍然极其顽强地亮着，似乎就真的如同那圣典中记载的神灯一样，要永远照亮下去，没有一点要熄灭的迹象。


  　　而这一有违常理的现象又引起了所有人的广泛讨论。


  　　“听说了没有，现在都已经十六天了，那两盏灯还亮着呢。”


  　　“真的假的，这怎么可能？我都跑商路跑了一个来回了，那赌局还没分出胜负哪？”


  　　“可不是吗，你说那两盏灯真的是邪门，怎么就能一直亮这么久?你说就我们家里的灯，添一次灯油也只够亮几个小时的，一个晚上一直亮着的话，就算再怎么剪灯芯，也最起码要换两次灯油，比起这两灯儿可是差得远着呢。”


  　　“这才叫外行看热闹，内行看门道，这油的事咱两不懂，不过这两家应该是把压箱底儿的真宝贝都掏出来了，现在就看谁先顶不住了。”


  　　可惜他们嘴里的内行人也是看不透这赌局，不仅看不透还慌得很。


  　　“许久不见，您的生意还好？”


  　　“拖您的福，将将尚可。”


  　　“今天那两灯儿还亮着哪？”


  　　“亮得很哪，我刚才还经过那里，一边雪白雪白的，一边火红火红的，看上去还能再亮上些时候。”


  　　“嘿，您说。我们都是做这块儿生意的，还不清楚这里面的深浅吗？就算是最上品的好油，照那个体积最多也就能烧个四五天，这两家儿到底是用了什么法子，能让这灯一直亮这么长时间，这，这也实在是太不可思议了。”


  　　“您问我，我问谁去？只不过奥斯顿那老家伙毕竟做了几十年油品生意了，手里有些出人意料的宝贝也是有可能的，他这次可是拼了老命了。可这西境商行的电灯到底是怎么一回事嘛，简直就像是石头里蹦出来似的，事先根本没有一点风声。而且您听说过没有？据说赌局开始亮灯的时候，那个萨沙行长据说连引火都不用，这怎么可能嘛。”


  　　“哎，但不管结果如何，这两家谁胜谁负，那赢的一方肯定是能独占这一块生意的。以前还幻想着有翻身做主的一天，现在看起来就是差距太大，毫无希望啊。”


  　　“可不是吗，今后还是得一直过着这样仰人鼻息的日子，生意真是越来越难做啊。”


  　　不提这位两商人在这里感叹世事艰难，这名满曼尼区的赌局，闹得霍利区都有不少人知道了。虽说他们都是将这消息当做市井笑谈，但可以一直连续亮光十几天的灯还是引起了不少贵族的好奇心。特别是对于那些饱食终日，整天无所事事，一生绝大多数时间都在传播绯闻和进行社交的小姐贵妇们而言，这略带点神秘和不可思议的消息总还是能作为茶余饭后的消遣，或是甜言蜜语中的点缀，被反复提起，在上流社会中保持着热度。


  　　就这样又过了几日，有些平日里闲极无聊的懒汉没事盯着那两盏灯看时，突然发现了一个惊人的事实：奥斯顿家族的油灯，灯火变小了点，而且灯光也变得昏暗了些。


  　　与此相反，西境商行的电灯看起来仍然光彩依旧，照耀四方，那亮度看起来就像是赌局刚开始一样，没有丝毫衰竭的迹象。


  　　一时间奥斯顿家族要输的消息传遍了曼尼区，整个曼尼区就像是要疯了一般，有些人欣喜若狂，恨不得就在门前挂两串大炮仗，走在街上逢人就说自己是如何如何的天生慧眼，与众不同。


  　　有的人则是如丧考妣，失魂落魄，一时间曼尼区倾家荡产的人不在少数，有些人在曼尼区待不下去了，只能流落到希利文区。更有些人坠入地狱，完全成了负债者，成为了普尔区的又一具“活死人”。


  　　又过了一天，奥斯顿家族的灯火，终于熄灭了。


  第一百二十九章 作对

  　　艾尔得知己方胜利的消息时，他正在圣辉大道的宅邸里做着实验。虽说这座宅邸年久失修，破破烂烂的，经过几次维修后才能勉强住人，但这种老宅院设计得还是极为用心，各种房间都有，比如各种阴谋秘史中必不可少的密道密室之类。


  　　而艾尔现在用于实验的实验室正是一座密室改造而成，直到老管家摇铃叫他，他才知道萨沙已经急急忙忙地跑来报喜了。


  　　面对喜形于色的萨沙，艾尔倒是淡定了许多，“这很正常，历史的发展是曲折的，也是前进的，落后的文明面对先进文明就是这样毫无还手之力。在时代的大潮下，这些顽固守旧的势力终究会被淘汰，而新兴阶级将会在它们的尸骸上孕育而生。”


  　　好吧，在面对萨沙时，脑子里还回想着刚才实验的艾尔还是忍不住用高中政治知识强行装了一波。虽说说完之后感觉很羞耻，却取得了意外的效果，萨沙在仔细思考了许久之后，佩服地说道：“尽管您说的话我还有许多不解之处，但其中蕴含的哲理却值得回味和思考，怪不得您对这场赌局成竹在胸，只是这所谓的新阶级到底是什么？”，虽然还不清楚电灯的原理，但萨沙至少可以肯定这电灯绝对不是外界所认为的油灯，可能是采用了什么新技术，因此他倒是对艾尔所说的新旧文明有着一点共鸣。


  　　艾尔尴尬地笑了笑，“这是我曾经的一位老师教导的，可惜因为太过艰深，我还只是一知半解的。”


  　　“哦，您的老师应该也是出身西境的吧？不知道是哪位名师？也许我也有幸认识？”，萨沙真的起了好奇心，准备若是有缘，要当面请教一番才是。


  　　“这……咳咳，很不幸我这位恩师早已不幸去世，从此天人永隔，再也没有向他学习的机会了。”，说完这番话，艾尔也只能在心里默默地向高中老师抱歉了：虽然在异世界，真是对不住了。


  　　“是这样，请您节哀。”，见气氛有些凝重，萨沙连忙将话题转移到了这次赌局上，“奥斯顿那老家伙这次大败输亏，可以说是伤了元气，我前几日专门请人盯住奥斯顿家族，回报说奥斯顿家族有些产业似乎在清理资产，只是做得十分隐秘，没露出什么马脚，看来他们是要跑路啊。”


  　　“哦。”，刚才面对喜讯还是一脸风轻云淡的艾尔此时脸上却露出了一抹惊色，“这位奥斯顿先生好生的果决，他这一走想要回来可就难了，辛苦了半生打下的基业说放弃就放弃，这可不是寻常人能够做到的，当得起枭雄二字。”


  　　说着他又想了一下，赞叹地点了一下头，“这是当下最好的做法了，前有虎狼，后有追兵，外无强援，群狼窥伺，唯有跳出这方泥潭，才能将损失降到最小，同时保住家族的存续。此时要是还心有侥幸，还留在圣辉城中，又或者准备得慢一些，要真想走可就走不了了，到时候身死族灭，悔之晚矣。”


  　　“可不是嘛，我来圣辉城也不少时候了，能给我一直添麻烦的也只有这位奥斯顿先生了，不瞒您说，交手了还几次我可没占到什么上风啊。”，说着萨沙脸上露出一丝苦笑，叹息着说：“他这份果决异地相处，扪心自问之下我是决然做不到的。能舍常人所不能舍，能忍常人所不能忍，从这点来看，我确实不如他啊，幸好他是要走了，只可惜没机会问他到底为何要同我们西境商行作对，我们两家之间又没有什么深仇大恨啊，真让人百思不得其解。”


  　　“哪怕是有什么仇恨，也不会成为他阻挠我们的理由。奥斯顿他是个彻头彻底的商人，理智主宰着他的头脑，利益是他追寻的目标，像他那样的商人是不会让仇恨蒙蔽自己的双眼的。”


  　　艾尔一手拍打着椅子扶手，边思考边接着说：“而且很明显，在知道西境商行背后是我撑腰，与西境商行作对有可能要得罪一位大贵族的情况下，还要甘冒这样的风险，只有三种可能。”


  　　“一种是有人许诺会补偿他的损失，应该不仅是补偿，而是让他的生意百尺竿头更进一步。只是不知道到底是怎样大的利益可以弥补他如此大的损失，而能许诺这样大利益的势力到底又是何方神圣？”


  　　“另一种则是有人向他保证了安全，告诉他哪怕是我亲自追究，那个势力也能保证奥斯顿家族在圣辉城内安然无恙。”


  　　“但无论这两种可能的哪一种，奥斯顿家族被逼得离开圣辉城是无可改变的事实。如果是补偿，那也只能在圣辉之境和我们西境之外的其他的领地补偿他，也就是东境、南境和北境。”


  　　“若是有势力保证他的安全，那么要么是这个势力说话不算数，要么就是这个势力有心无力，无力承担最后的结果。然而像是奥斯顿那样的老狐狸，会在没得到让他安心的证据就替人卖命，最后不得不灰溜溜逃走吗？我可不这么认为。”


  　　“至于最后一种可能嘛，就是奥斯顿是被逼迫的，有一股他完全没法拒绝的势力要求他找西境商行的麻烦，或者说真实的目的是找我的麻烦。”，说到这，艾尔的脸色也凝重了起来。


  　　他的这番话说完，萨沙听得心惊肉跳的，有人要找艾尔少爷，这位铁荆棘家族继承人的麻烦？难道是涉及到了王国高层的斗争？这对于他这种商人来说是完全无法想象，也不应该涉足的。


  　　又过了段时间，他见艾尔坐在那里静静思考，似乎是没有将刚才那段话继续下去的意思，失落之余也舒了口气。失落的是自己似乎还没有成为艾尔少爷的心腹，艾尔少爷还没有对他完全信任。轻松在于像他这样的小角色若是卷入王国的政治斗争，那真是如同蝼蚁一般一捏就碎，连挣扎的权利都没有。


  　　都说经商达到了一定境界就是官商勾结，没有官方的庇护那生意也做不大到哪里去。只是若是商人把持不住自己，在其中涉入过深，那是没有什么好结果的。


  第一百三十章 请帖

  　　萨沙待了一会也坐不住了，总觉得那椅子上就像有钉子似的坐立不安，不过一会儿就起身告辞了。


  　　艾尔送出去之后继续回坐到原位思考：“无论是心甘情愿还是被逼无奈也好，能让奥斯顿那个精明的家伙与我作对的，一定是不小的势力。”


  　　“是哪一家呢？霍利区的那些贵族？比如说宰相府？可是往日无怨近日无仇的，又比如说大帝？想要从我这个继承人那里入手？”，这样想着，艾尔脑海里不禁浮现出了中国古代历史上那些有名的政治斗争，阴谋诡计。


  　　“就像是中国古代的削藩吗？汉朝时的推恩令？建文帝的削藩王？可是格里弗斯大帝要真是想要动手的话，不会动用商人这样的小人物，就算是敲山震虎的话，这相隔也太远了。”


  　　“除此之外还有哪些大势力呢？另外三境的领主，可这也不对啊，按理说我们四境领主应该是同仇敌忾才对，唇亡齿寒，休戚相关，若是紫罗兰皇室势大，四境都不好受，就算他们在圣辉城有势力，也不应该是用来对付我的。”


  　　“再想想，就凭四境领主的势力，能够指示奥斯顿吗？换位思考一下，就拿我来说，我这个西境领主未来的继承人能够在圣辉城内令奥斯顿这样等级的大豪商俯首帖耳，惟命是从吗？”


  　　“答案是不可能的，我在圣辉城没有什么根基，在警察厅、城卫军这样的要害部门又没有亲信势力，怎么处置他？若是要动用西境的能量的话，他来自于北境，显然是鞭长莫及的，要是动用太多的力量，不仅要跨境，还会引起与皇室和北境不必要的摩擦，那更是得不偿失。”


  　　“等等，他来自北境……”，艾尔发现他刚才的思维陷入了误区，只想着有什么势力可以在圣辉城威胁奥斯顿，却没有想过奥斯顿最害怕的，能够掐住奥斯顿名门的恰恰是北境领主啊。要是猎鹰家族毁掉了奥斯顿在北境的根基，那奥斯顿家族在圣辉城的事业也不过是无根之萍，随风之云，轻而易举地就会崩塌。


  　　想到猎鹰家族，艾尔就隐隐约约想起了一个身影，“龙泰德.莱因哈特，会是你吗？”，他喃喃自语道，与那人仅有的一面之缘还是在公主殿下的舞会上，艾尔对这位猎鹰家族继承人的军人作风，还是印象颇深的。


  　　况且艾尔还依稀记得奎因那家伙曾经对他说过，龙泰德.莱因哈特是索菲娅公主的狂热追求者。“如果真是因为这点争风吃醋的原因，还真是无妄之灾啊。”，艾尔也有点无奈。


  　　想到这，索菲娅公主那张倾城倾国的面孔不期然间就闯入两人艾尔的脑海，说起来为了澄清流言，更重要的是不与紫罗兰皇室产生关系，艾尔与这位公主殿下也已经许久未曾见面了。


  　　哪怕之间有救命的恩情在，也不过是原本不交集的二人生命中的惊鸿一瞥罢了。就算是一道还算深刻的印痕，时间也会将其慢慢抹去，剩下的也只不过是公主殿下和领主继承人，而不是艾尔.爱德华和索菲娅.格里弗斯。


  　　……


  　　虽说奥斯顿已经决意要从圣辉城撤离，不过这位老商人还是秉承着诚信的理念，倒也没有破罐子破摔，干脆反悔的打算。这几日通过他雇人的宣传，整个曼尼区都知道了西境商行胜过奥斯顿家族的事情，不仅如此，他通过各贵族采购的管事，将这一信息都传到了霍利区内，现在西境商行获胜的消息和电灯的神奇表现也在各个贵族圈内发酵、流传。


  　　闻知此事后，艾尔也对这位亚尔弗列得.奥斯顿先生的大度胸怀和人情世故赞叹不已，为此他还特地托萨沙向奥斯顿带去了他的口信：艾尔.爱德华侯爵记住了奥斯顿家族这次的人情，也给奥斯顿老爷子留下了不错的印象。


  　　“现在宣传力度已经够大的了，要不要我们现在就开始销售？”，在例行会议上，萨沙这样向艾尔问道。


  　　艾尔摇了摇头，“不急，火候还没到。这就好比一道炒菜，先用文火慢慢炒着，等火候差不多了再用急火猛炒，才可以入味，能够端上桌子，现在这急火的时机还没到。”


  　　“可现在正好是大家都记住的时候，这场赌局还是人们议论的中心，若是错过了可就再也没有这么好的机会了。”，萨沙有点着急。


  　　“萨沙先生，您以为我摆上西境商行那四个大灯的日子是随意选的吗？您就放下一百二十个心吧，目前为止，一切都按照计划进行，没有纰漏。”，说着，艾尔手里把玩着一张烫金大红的请帖，这请帖上面还用金丝绣成了一朵月桂枝，一看就不是普通人家发出的请帖，若是有眼尖的人，就可以看见上面用娟秀的字体写着凡妮莎.塞纳留斯几个字。


  　　对于在曼尼区和希利文区挣扎生活的人来说，贵族的名字远远比不上时令的蔬菜和各种肉类，因此很少有民众知道、记得统治他们的那些大贵族的姓名，更别提那些小贵族了，然而塞纳留斯这个名字在整个圣德兰王国，都绝对是如雷贯耳，声名显赫。


  　　因为塞纳留斯现任的家主，希伯特.塞纳留斯是当今宰相，并且被认为是有史以来权利最大的权臣之一。


  　　与历史上那些欺负皇帝黯弱或者凭借政治手腕巩固地位的权臣不同，希伯特.塞纳留斯完全是依靠格里弗斯大帝的信任，才获得了如此大的权利。


  　　从年青时候起，希伯特.塞纳留斯就是格里弗斯大帝的挚友，在大帝登上王位后一路平步青云，最终登上了圣德兰的权利之巅，而在大帝重病，不良于行时，更是受大帝委托总揽朝政，可以说是真正意义上的一人之下万人之上。


  　　而今夜，就是他最疼爱的独女，凡妮莎.塞纳留斯成年礼的日子，同时也会召开这些日子以来圣辉城的上流社会中最重要的一场舞会。


  第一百三十一章 惊艳登场

  　　同样是位于圣辉大道的，接近皇宫的一处大豪宅中，灯火通明，宾客盈门，那些位高权重的老人们或许还是为了顾忌身份和影响，穿着得朴素而不简单。至于前来的少年少女们则是完全没有这样的禁忌，盛装出席的他们取代了这宅院中的装饰和景观，成为了最靓丽的风景。不提那些不知准备了多长时间，经过多少巧手精心缝制的礼服，光是那闪烁着五颜六色的珠光宝气，在人影绰约之间散发着迷人的光亮，就连两旁通红的灯火，都无法遮掩住这些珠宝的璀璨。


  　　然而无论这些贵族子弟们如何争奇斗艳，百花齐放，今日所有人瞩目的焦点，被大家众星捧月般簇拥着的“公主”，无疑就是凡妮莎.塞纳留斯，哪怕撇去她宰相大人爱女的身份，凡妮莎小姐无疑也是一位极其可爱迷人的女士，而她的显赫家世则更像是最灿烂光辉的珠宝，将她衬托得更为光彩夺目，明媚耀眼。


  　　“不知不觉凡妮莎已经这么大啦，还记得以前她在园地里玩耍，见到的时像是泥猴一样，转眼之间就长成了漂亮姑娘啦，像我们则是不知不觉间变成了毫无魅力，惹人讨厌的老头子了。”，一声感叹打断了希伯特.塞纳留斯的思考，他环视了一圈，能够与他坐在一起的大多都是耄耋老人，各个都是白发苍苍，垂垂老矣，穿着也显得古板严肃，失去了年轻人的意气风发，争强好胜，有这样的感叹也很正常。


  　　老于世故的宰相大人当然不会让人发现他刚才走神的失礼，他咳嗽了一下，就转移了话题，“您可就别夸她了，那个疯丫头精灵古怪的，一天到晚蹦蹦跳跳的不让人安心，怎么说也不听，管都管不住啊，我可是为此操了不少的心。”


  　　“不是管不住，而是不想管吧，您啊就是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，实在是太宠啦。”，坐在他旁边的一位老人打趣道。


  　　希伯特哈哈一笑，他对小女儿的宠爱众所皆知，他育有三个儿子，女儿只有这么一个，更何况还是最小的，自然更得他的疼爱，像是掌上明珠一般百依百顺，让凡妮莎养着了野丫头的性子。


  　　几个老人坐在一起，在这种场合下不能谈政事，也就像是那些贵妇聊天般谈起了家长里短，说着说着就聊起了小辈们的婚事。


  　　“说起来凡妮莎有没有心上人了？今晚过后她也到谈婚论嫁的年龄啦。”，这时又有一位老人这样问道。


  　　“哪能呢，这野丫头还是小孩心性，我看她平日里只顾着玩，根本就没有这方面的意识。”，希伯特笑着随口答道，眼睛望向了处于大厅中央的小女儿，只是接下来看到的一幕却让宰相大人脸上的笑意凝固了下来。


  　　只见凡妮莎正与一群贵族小姐叽叽喳喳地聊着天，好不开心，然而当她看见一位男士走进来，立刻就抛下了众人，一脸欣喜地迎了过去。


  　　虽然希伯特位高权重，但相比于周围的老头他还算年轻呢，因此他的眼睛仍然锐利，记忆也同样清晰，“这男人是谁？怎么我以前从未见过？”这样想着他脸色不由地就阴沉下来。


  　　……


  　　凡妮莎倒是没有想这么多，她见到艾尔那么高兴完全是因为自己的兴趣而已，这几日关于西境商行电灯的传闻闹得沸沸扬扬的，虽说大家都是当做笑谈看待，她却是好奇不已：一盏小小的灯为什么能亮那么长时间？她早就想找到艾尔.爱德华好好问个清楚了，只可惜这家伙自从上次公主的舞会后，就像是冬眠的老鼠一样，不知道躲到哪里去了，怎么着都找不到。


  　　艾尔见到身穿绘有月桂枝，紧身宫裙将婀娜身姿完美展现的凡妮莎，也不由得有一种惊艳之感，心想：“那日在舞会没看出来，没想到这小妮子这么有料。”，这样想着刚要行礼，谁知道凡妮莎一把就拉住他。


  　　“哎，艾尔你这家伙怎么神出鬼没的，老是见不到人？快说说，你那电灯到底是怎么一回事？”凡妮莎像是连珠炮一样说了一大堆话。


  　　艾尔对凡妮莎的热情有点措手不及，不过看到所有人的目光都被吸引了过来，也不用自己再废什么心思了，舞台都已搭好，只要自己顺水推舟，上台表演即可。


  　　艾尔微微一笑：“百闻不如一见，既然凡妮莎小姐这么感兴趣，正好今日我带了实物过来，作为礼物送给您，请允许我拿到大厅里，也让诸位都鉴赏一番。”


  　　“好啊好啊，你别藏着掖着了，快拿出来让大家看看。”，凡妮莎更为好奇了。


  　　艾尔躬了躬身，吩咐自己带来的侍者将礼物抬到大厅里来。等那亮白得如同小太阳一样，一整座被雕塑成小月桂树的电灯抬到大厅中时，毫不意外地引起了一大片的赞叹声和议论声。


  　　大块大块的水晶被艾尔运用魔法融合在一起，再请精工巧匠花费了整整七日雕塑成了一整株等高的小月桂树，叶子树纹都雕刻得清清楚楚，惟妙惟肖。原本透明的水晶由内而外，散发出雪白的光亮，看起来真如神话中所说，月亮上下来一般，神秘清亮，美丽动人。


  　　而塞纳留斯家族的象征就是月桂枝，代表的含义是荣誉，这份礼物与其说是送给凡妮莎的，更不如说是送给塞纳留斯家族的。


  　　艾尔看到众人惊讶的神色，知道这事成了。这也是电灯的一大优点，水火无情，若是用火烧来照明，脆弱的水晶肯定是无法承受的，因此油灯一般都是金属制成，也只有电灯才能使用透明的水晶作为外壳。


  　　再加上这么大的体积，若是用油整日燃烧，一天的耗费可不是个小数，长年累月下来更是一笔天文数字，还不如买电灯合算，再加上无烟的优点，艾尔可以说是信心十足。


  　　果不其然，在艾尔介绍完电灯的一系列优点之后，在场的许多贵族都有了意动的迹象，不过凡妮莎的注意力显然不在这里，她缠着艾尔想知道这电灯的原理到底是什么。


  第一百三十二章 订单

  　　“艾尔你就快说嘛，为什么这电灯里没火，还能照得这么亮？”天真烂漫的少女有着旺盛的好奇心，一下子就问出了所有人的不解之处。


  　　这回轮到艾尔头疼了，这么复杂的原理怎么讲得清楚嘛，他也只能模糊带过：“因为这电灯是魔法造物，因此就显得很奇特，而且有着油灯无法比拟的种种优势。”


  　　“魔法造物啊！”，在场的众人恍然大悟，在心里对这电灯又高看了一眼。自从当年列维被捕，美狄亚出走后，圣辉城的法师协会就树倒猢狲散，几乎所有法师都各奔东西，自谋生路了。


  　　当然对于这些法师，填饱肚子是再简单不过的事情，可是对于精研魔法的他们而言，仅仅是维持生计显然是不够的。进行实验，购买各种珍惜材料，都需要大量金钱的支持，因此大部分的法师都投靠了霍利区的大贵族，成为这些贵族家族的供奉，还有少部分则是离开了圣辉城，不知去了哪里。


  　　对这种情况圣教也是心知肚明，在没有准确证据的情况下也就睁一只眼闭一眼，放任这些法师了，反正这些法师势单力薄，掀不起什么风浪。


  　　不过虽说在场的很多贵族接触过神秘的法师，也对魔法造物有所耳闻，但亲眼见过的还是少之又少。毕竟法师们一个个都神神秘秘的，还都骄傲得很，一门心思地钻研魔法，哪像艾尔这种怪胎，会想着用魔法去发明照明工具，因此流传在外的魔法工具更是稀少。


  　　现在一样魔法造物活生生地就立于大家面前，还有着常人难以理解的神奇功效，所有人都好奇不已，凡妮莎更是上蹿下跳，恨不得将这电灯当场拆了，好看个清楚。


  　　“哎，这电灯能让它不亮吗？一直放着白光还刺眼啊，看都看不清楚。”凡妮莎又提出了新的要求。


  　　“当然可以，我亲爱的凡妮莎小姐。”，艾尔找出圆盘底座的细绳轻轻一拉，原本大放光明的月桂树瞬间就失去了光亮，变成了透明的水晶模样，这等奇观自然又引起了大家好一番惊叹。


  　　艾尔指着月桂树底座复杂的纹路解释道：“这就是魔法阵，这电灯能够发光就是来源于此。”，凡妮莎见了也顾不得什么淑女风度，一屁股蹲在地上研究起来，其他贵族则矜持了许多，他们像是欣赏艺术品一般一边细细打量，一边啧啧称奇。


  　　看了一会，研究不出来什么名堂的凡妮莎望向艾尔，眼睛像是猫眼一般亮晶晶的，“艾尔，你说这座电灯是送给我的，对吗？”


  　　“当然。”，艾尔优雅地行了一礼，“希望这盏明亮的月桂树能够映衬出凡妮莎小姐的美丽容颜，并且塞纳留斯家族的荣光能够一直闪耀，并且能够如同这明灯一样，一直照亮着圣德兰。”


  　　“谢谢你的吉言了。”，一道男声突兀地插了进来，艾尔循着来源望去，一位精神矍铄，分辨不出年龄的男士缓步走来，他的头发依然花白，刻板的面孔配上刚硬的线条，让人远远望去就有一种敬畏之感，再加上大部分人像是变脸一般脸上浮现出的谄媚笑容，无疑这是位位高权重的大人物。


  　　“父亲！”凡妮莎站了起来，她走过去抱住宰相大人的胳膊，撒娇道：“您不是在陪那几位老先生说话吗？怎么跑这儿来了，你一来，大家都拘谨了许多。”


  　　凡妮莎的这一声父亲，一下子就叫破了这位的身份：希伯特.塞纳留斯，王国的当朝宰相。


  　　宰相大人原本冷硬的面孔一下子软化了下来，他难得苦笑着说道：“我要是还不来，你还不知道要在地上趴多久，现在反倒怪起我来了，再说。”他顿了顿，将目光转向艾尔，“艾尔.爱德华侯爵特地送来了这么贵重的礼物，我作为父亲也是应该亲自来致谢的。”


  　　艾尔连忙行礼，“您严重了，再贵重的礼物相比于您对凡妮莎小姐的宠爱都是不值一提的。”，他嘴上说得客气，浑身的肌肉都绷紧了，总觉得这位宰相大人的目光太过锐利了，就一直这样看着他，好像要将艾尔.爱德华这个人剖开，从里到外都看透一般。


  　　“哪里。”，希伯特拍了拍凡妮莎的手，“在客人面前不要太过失礼，等会儿你带着你的哥哥们替我向侯爵先生好好致谢。”


  　　又看了看四周，开玩笑地说道：“在场的都是年轻人，就像凡妮莎说的，再待下去我就要惹人厌啦，就不再打扰大家的兴致了，在这里再次感谢大家百忙之中参加小女的成年舞会，塞纳留斯家族不会忘记今天的情谊的。”，说完就在所有人的恭维声中离开了舞厅，向大厅的角落走去，在那里，他的那些老朋友还在等着他呢。


  　　“真是的，莫名其妙的搅了兴致。”，凡妮莎撅起了嘴，不过像她这样的女孩儿是不会让这种不开心在心里停留太久的，马上她的注意力又转移到了这电灯上。


  　　“艾尔，据说你在曼尼区弄了四个字的大电灯，从早到晚一直发光，可威风啦，能不能给我们塞纳留斯家族也做几个这样的大灯，到时候我就将灯挂在顶楼上，无论多远，白日黑夜大家都能看到塞纳留斯四个字啦。”，凡妮莎突发奇想，向艾尔问道。


  　　真是想要瞌睡就送枕头，艾尔正愁怎么推销呢，凡妮莎就把话题递了过来。艾尔正声回答道：“幸好我认识几位法师，可以按照要求来定制这种电灯，但凡妮莎小姐您可能不清楚，想要制作一盏电灯珍奇材料耗费颇多，同时也必须耗时良久，再加上要给那几位法师一点报酬，所有可能需要您颇费些些。”，他这番话稍微含蓄了些，不过言外之意还是说得挺明白的：这电灯是可以贩卖的，但是数量稀少，想要的话就找他买吧，只不多价格可能会高些。


  　　他这几句话说出来，在场的贵族们还是有不少心动了的，刚才那株等高月桂树的电灯大家也都看到了，确实不凡，若是按照自己家族的家徽定制一座放在客厅中，若是邀请客人，面上也增光不少。


  　　艾尔趁着空闲走上一圈，攀谈了几句，已经口头上约定了好几份订单了。


  第一百三十三章 三兄弟


  　　凡妮莎毕竟只是好奇而已，三分钟热度，那看得让人眼晕的条纹她一个普通人怎么看的懂，不一会儿就觉得无聊了，这时她想起了父亲刚才对自己说的话，连忙将自己的三个哥哥拉到了艾尔面前。


  　　“喏，这是我的三位哥哥。大哥伯纳.塞纳留斯，二哥伯特.塞纳留斯，三哥亚瑟.塞纳留斯，反正我把人都找来了，你们互相聊聊吧。”，说完她就风风火火地走开了。


  　　面对这位如此不负责任的小姐，大家也只能苦笑，伯纳.塞纳留斯率先开口：“日安，侯爵大人，万分感谢您能抽空前来，还送来了这么贵重的礼物。”，说完他就行了一礼。


  　　“直接叫我艾尔就可以了，您看凡妮莎小姐不是就这样直呼我的姓名吗？我想这份天真率直就是大家都很喜爱她的理由，我也希望大家能够这样直呼我，侯爵什么的就不要当真了。”艾尔三下五除二就将双方的距离拉近了。


  　　随着大家互相以姓名相称，彼此间也迅速熟悉起来，不像一开始那么拘谨了。伯纳.塞纳留斯和伯特.塞纳留斯都显得颇为健谈，话匣子一旦打开了就滔滔不绝，倒是那位亚瑟.塞纳留斯显得有些紧张，也拘谨了许多，经常大家聊了许久，他才能说上那么一两句话。


  　　艾尔本来就是个细致入微的人，交谈了不一会儿他就发现了这三兄弟之间绝对不像表面表现得那么和谐，那位亚瑟.塞纳留斯偶尔说话的时候，就会不自觉地看向自己的兄长，显然他非常敬重，不，应该是非常害怕他的兄长。而那两位大哥在小弟说话时，则会不由自主地脸上闪过一丝轻蔑的神色，虽然只是一闪而逝，还是被敏锐的艾尔捕捉到了。


  　　“家家都有一本难念的经，看来这宰相府也不怎么太平嘛。”，艾尔心里这样想着。


  　　难得来到了如此高规格的舞会，艾尔也不想浪费，若是再不露露脸，恐怕圣辉城的上流社会就要忘记艾尔.爱德华这个人了。在与塞纳留斯三兄弟聊了一会儿后，他又在大厅里转了几圈。有过一面之缘的攀谈几句，加深一下感情，未见过面的互相了解一下，彼此之间留个印象。当然他在这里还遇到了那位龙泰德.莱因哈特，再一次见面这位还是挺客气，面上看不出对艾尔有什么怨恨。


  　　不过艾尔之前的思考也只是猜想而已，没有什么证据，在霍利区内有隐藏着的，对于铁荆棘家族怀有恶意的敌对势力也说不定。只是知人知面不知心，艾尔心里也对这位龙泰德先生多了分戒备。


  　　艾尔就像是辛勤的蜜蜂一样转来转去，忙得他连舞会专门准备得美食都没有注意，等回过神来时，发现已经到了灯火阑珊，酒干人醉的时候了，舞会也马上就要结束了。


  　　艾尔走出热闹的宰相府，将那喧嚣繁华抛到身后，立刻就被清冷孤寂的月夜所包围，只是一道门而已，里里外外却像是完全不同的两个世界。


  　　蓦然间“朱门酒肉臭，路有冻死骨”这句千古名句闯入了心间，只是在这霍利区幽深的道路上永远也看不到累累白骨，因为贵族们不想看到，就不会看到。


  　　艾尔走向马车，最后看了一眼挂在高空的明月，没来由地想起了普尔区的那些“活死人”，他们那没有生气的眼眸，此时看着的也是这轮明月吧，只是秋意渐深，这夜晚是越来越难熬了。


  　　等坐回马车内，温暖的车厢立马驱散掉了点点寒气，艾尔有些自嘲：自己竟敢也会悲天悯人地伤感起来了，明明舞会中还只是满脑子想着赚钱的贵族而已。


  　　也许是刚才又累又饿的缘故。


  　　也许是那份有心无力的无奈。


  　　……


  　　总之艾尔在凡妮莎舞会上的演出还是成功的，按理说电灯的销量已经是不愁了，不过艾尔觉得这菜的香味还不是很足，还要再添上一把猛火方才入味。


  　　于是就在曼尼区的第一销金窟—梨花海棠楼，大白天的就发生了打架的一幕，闹得是鸡犬不宁，杯飞碗碎的。


  　　按理说像这种一等一的风月场所，又不是暗娼流莺聚集，招待粗汉的娼寮，来的客人身家富豪，千金之躯更不可能冒险，争风吃醋的场面经常有，但是亲自下场动手打人的可以说是相当罕见的。


  　　而能干出来这种大煞风景，大违常理的人自然就是那位人人痛恨，疯疯癫癫的纨绔子弟：奎因.罗德里格斯了。


  　　打架的原因难以追究了，无外乎就是争红牌姑娘这种破事罢了，不过奎因以一敌四，将四个富商子弟打得嗷嗷直叫，当真是凶猛异常。实在是打得狠了，那四人身体打不过，嘴上不肯落了下风，“奎因你别得意，像你这样跋扈嚣张，将来定然没有什么好下场。”


  　　奎因倒是得意洋洋，“没什么好下场？就凭你们？除了家里撑腰你们还有什么能耐？问问你们家里的长辈，敢对我奎因说个不字吗？”，说完脸上露出轻蔑的神色。


  　　那四人自然气得怒不可遏、暴跳如雷，嘴上也没把门，什么话都说了，“还看不起我们，你不也是凭着罗德里格斯家族的实力吗？是，罗德里格斯家族是天下数一数二的富豪家族，但你别忘了，这里是圣辉城！还轮不到你来称王称霸。”


  　　奎因哼了一声，“说你们傻你们还不信，称王称霸？在紫罗兰面前谁敢称王？谁敢称霸？但在这曼尼区，大家都是要给罗德里格斯这个名字一个面子的，总比你们的废物家族要好。”


  　　“我呸，既然你说你能凭名号横趟曼尼区，西境商行你知道吧。听说昨日又有两家想去购买电灯，作为自己的招牌，结果全被拒绝了，听听他们的口号：顶级电灯，只卖给顶级家族。我就问，你们罗德里格斯家族的名号在人家面前够用吗？”


  第一百三十四章 惊天价格

  　　奎因鼓着眼睛看着这四人，冷笑了一声，“别用这种话来激我，你们以为我不敢干？还没有什么是小爷我不敢的！你们看着吧，不过今天，罗德里格斯几个字的灯光就会照亮曼尼区。”


  　　说完也不再理睬这四人，傲气地直接离开了，只是他走后不久，梨花海棠楼传来一声怒吼：“该死的奎因，这些东西不都是你砸坏的吗！”


  　　奎因一向是不把这些小人物放在心上的，按他的理论：傻子比蠢货有用，傻子没脑子所以他会跟着聪明人行动，而蠢货有脑子可惜只能起到反作用，而这四人显然是被他归类到了蠢货之中。


  　　等出了梨花海棠楼奎因直奔西境商行，刚进门就大大咧咧地嚷了起来：“听说你们这有种电灯，多少钱少爷我买上一打。”，也不顾旁边投来的许多注目。


  　　一些正在挑选货物，或正在结账的客人用戏谑的目光看着这人，心想今天有乐子瞧了，西境商行已经回绝了还几家的购买了，这土包现在喊得响，等会儿就要丢脸了。还有人则是认出了奎因这个“混世魔王”，心想这败家子怎么来了，他们也没有上去提醒的打算，而是躲在一边准备看好戏。


  　　从这点就可以看出奎因在曼尼区的人缘是有多差，同样是外来户他竞争不过索隆绝对不是没有理由的。


  　　专门进行接待的柜员极富经验，十分礼貌：“对不起先生，请问您来自哪个家族，是否携带家族徽章，我们这里的电灯要凭借家族徽章才可购买。”


  　　身为服务人员的他自然没有颐气指使的资格，况且艾尔自从西境商行成立以来，就大力提倡“微笑服务”，其实就是把地球上顾客即上帝的理念照搬了过来。经过训练就算奎因现在不是一名富商，而是一个讨饭的乞丐，这些服务员也会微笑以对，彬彬有礼。


  　　为什么萨沙现在对艾尔俯首帖耳，惟命是从，没有了刚开始被逼迫的不服气？就是因为艾尔虽然不懂经商，但他提出来的很多地球上的生意理念，着实震撼了萨沙，让他惊为天人，从此再没有了异心。


  　　至于家族徽章，奎因又不是贵族肯定是没有的，不过他倒是丝毫不肯放弃，“没有钱买不到的，如果没买到，只是价格不够而已。”


  　　“这样吧，我出一千金币买一盏电灯。”，换来的只是柜员的微笑以对和坚定的拒绝。


  　　“那一万金币一盏呢？”，还是拒绝。


  　　“十万金币一盏。”奎因继续十倍地报价，而这名柜员再也无法保持原来的从容笑容了，额头也开始微微冒汗。


  　　十万金币什么概念？这是这名雇员一辈子都挣不到的薪水，这曼尼区一些小商人全部的家当，可以引诱一些人犯下杀妻灭子的恶性，可以让许多人心甘情愿地用自己的灵魂来交换。


  　　十万金币堆起来就是座散发迷人金色的小山丘，这柜员这几天拒绝了不少求购者，要知道无论这电灯多么神奇，它也只是用来照明而已，可没有人喊出过如此疯狂的价格。


  　　奎因用指节敲了敲柜面，“我刚才说过了，这世上没有钱买不到的，如果没买到，只是价格不够而已。没办法做主的话，就把能管事的叫出来，胡乱拒绝的话当心你们的东家日后把你的皮给扒了。”


  　　那柜员愣了一下，行了一礼连忙向后堂跑去，看来是去请能做主的人了。艾尔则是示威地扫视了周围一眼，脸上的得意清晰可见，看来他也是知道这周围不少人是准备看他笑话的。


  　　看他那副小人得志的嘴脸，不少人心里暗中骂道：“狗日的败家子，迟早把祖宗的基业败光，到时候看你还怎么得意。”


  　　不一会儿，那柜员就回来了，后面还跟着一位中年人，这位不少人都认识，纷纷向他打招呼，“日安，萨沙行长。”，“萨沙行长，您来了。”


  　　莎萨呵呵一笑，和众人打过招呼，接着和颜悦色地与奎因说道：“奎因先生，对不住了，我们这儿的电灯，只卖给顶级世家，这不是钱多钱少的问题。这样吧，我做主，今日您在西境商行的消费全都打七折，您看这样如何？”，萨沙也不想多事，这位奎因先生在曼尼区的名声可不太好，萨沙想着吃点亏，早点把这麻烦精打发走就算了。


  　　谁知奎因这一听，倒是来了劲儿，“十万金币都不卖，好，这西境商行有点意思，本少爷喜欢。这样我出一百万金币，只为求购一盏电灯。”，他脸上露出了笑容，用手指比了个1的手势。


  　　萨沙倒吸了口凉气，都说这位奎因.罗德里格斯是史上最败家的纨绔子弟，这次一见果然名不虚传，一百万金币是多少？这是西境商行刚成立时，萨沙入股的条件之一，斯帕莱蒂家族几代经营，所掌握的流动资金也不过百万而已，而这位只是为了买一盏照明用的一盏电灯，开口就是一百万金币！这是要多少人一辈子不吃不喝才能赚到的数目啊，就被他这样轻易地花了出去，仿佛他刚才说的不是金币，而是铜子而已。


  　　萨沙有点动摇，不过他想起了艾尔少爷曾对他说过的：“出再大价钱也不卖”的叮嘱，咬了咬牙还是拒绝了，“万分抱歉，奎因先生，我刚才说过这不是钱的问题。”


  　　他拒绝的话刚说完，周围就传来此起彼伏的惊讶声，就连西境商行的柜员都一脸见鬼地看向自己的东家，没有人想到萨沙会拒绝这天文数字般的报价。


  　　“是嘛，百万金币也不可能接受吗？”，奎因盯着萨沙，脸上露出了一种古怪的笑容，“要是再加上罗德里格斯家族在圣辉城的所有产业呢？”


  　　大厅里瞬间就安静了下来，所有人目瞪口呆的，像是在看疯子一般看着奎因，萨沙眨了眨眼，像是不会说话一样干涩地说道：“不好意思，我刚才没听清楚，奎因先生，您是说……”


  　　奎因又竖起了一根手指，“一百万金币，再加上罗德里格斯家族在圣辉城的所有产业呢，这回听清楚了吧。”


  　　“萨沙行长。”


  第一百三十五章 金钱买不到的

  　　罗德里格斯家族在圣辉城的所有产业代表着什么？这已经完全不能单纯地用金钱来衡量了，所话说授人以鱼不如授人以渔，若是用心经营的话，这些产业不出三年，就又能再赚个百万金币。而想要从无到有，再次开拓这些产业，非得砸进去好几个百万不可，这也是罗德里格斯家族财大气粗，短时间内舍得投入，才硬生生地用钱在圣辉城打开了局面，趟出了门路。


  　　若是萨沙同意奎因提出的方案，那西境商行短时间内在圣辉城的势力就能膨胀一倍不止，并且在曼尼区彻彻底底地站稳脚跟。寸金难买寸光阴，西境商行为什么之前在圣辉城举步维艰，不还是因为初来乍到，没有根基吗？若是没有足够的金钱，像罗德里格斯家族那样用钱开道，那就只能水磨工夫，用心经营，一点一滴地将产业建立起来。


  　　要知道像是亚尔弗列得.奥斯顿那样的精明商人为了取得油品业的龙头地位，可是足足奋斗了几十年！若是西境商行能一口将罗德里格斯家族在圣辉城的所有产业全都吞下，起码能节省五年以上的时间，这对于西境商行来说至关重要。


  　　萨沙激动地张嘴就想答应下来，只是当他看到挂在奎因嘴边的诡异笑容时，心里抖了个机灵，从兴奋之中冷静了下来，商人的直觉告诉他：这很不对劲，其中怕是有诈。


  　　像是浆糊般的脑筋迅速转动起来开始思考，一个很简单的推论：这个奎因是个出了名的败家子，但从没有人说过他是个傻子，用这么大的代价换取一盏并不是必需的电灯，这很显然已经远远超出了败家子的范畴。再说了把家族的产业全败光了对他有什么好处？真败光了就是想当败家子都做不成。


  　　很容易得出结论：这个奎因压根就是来捣乱的，就算萨沙答应了他也会反悔不认，反正只是随口说说又没有白纸黑字的约束。反倒是自己要是答应下来就成了笑柄了，那之前商行提出来的“顶级电灯，只卖给顶级家族”的口号，不就成了吹牛皮？别人随随便便就戳破了。


  　　想到这里，萨沙看向奎因的眼神就颇为不善了，表面上看上去是个纨绔子弟，实际上却是哑巴看书—毒{读}在心里，这是使阴招坑人啊，故意来败坏他萨沙和西境商行的名声。


  　　来来回回又想了一遍，萨沙确定了自己的想法，这圣辉城真是处处陷阱，步步惊心，明枪易躲，暗箭难防。之前的奥斯顿，现在的这个奎因，总是有人暗中作梗，不肯消停，因此不得不小心翼翼，如履薄冰，一切都要三思而行。


  　　自以为认出了奎因险恶用心的萨沙自然语气不善，“奎因先生好大的口气，空口白牙地报了个价格，又不立字据，莫不是来找我萨沙的消遣不成？”


  　　他这一说，周围已被吓到的人都恍然大悟了，更是有人说出了声：“怪不得这么大方，原来是在吹牛，真是打肿脸充胖子，死要面子。”这些看客说话就没那么客气了。


  　　奎因大怒，用力拍了拍柜面：“放屁，奎因少爷我会吹牛，话不多说，萨沙行长你拿笔墨和印泥来！”


  　　萨沙心里有点狐疑，不过还是让人端上了笔墨、白纸和印泥，奎因一把抓过来，不假思索地在一张白纸上洋洋洒洒地写了堆字，然后从怀里掏出一方印章，印上印泥直接盖了上去，写完直接就将那张白纸递了过去。


  　　“我吹没吹牛，萨沙行长你一看便知。”


  　　萨沙接过来一看，字写得歪歪扭扭，潦草至极，但勉强能分辨，上面直接就写明了刚才奎因提出的交易条件，还盖上了罗德里格斯家族的印章，虽说很不规范，但也总算是白纸黑字，有了凭证。


  　　奎因又拍了拍桌子，“怎么样，萨沙会长，这总能表现出我的诚意了吧，能还是不能，您给个准话，要是成了的话我今天就可以办妥交接的手续。”


  　　萨沙的脸色一下子变得精彩起来，他以为别人是装疯卖傻，却没想到这人是真疯真傻！旁人也从他的脸色和刚才的对话中摸出了点端倪，这奎因竟然是玩儿真的，要是这桩生意成了，那又是一件足以震撼整个圣辉城商业界的大事，在曼尼区建立以来的所有大生意中，也足以拍到前几名，而且也会是最不等价，最为传奇的一桩生意。大家都不由自主地屏住了呼吸，有种见证历史的感觉，只要萨沙点点头，这桩足以载入史册的交易就会发生！


  　　萨沙的额头上也不禁冒出了汗，在他多年的经商过程中，这种情况还是第一次遇到。他的血液，他的心脏，他身体的每一部分，他商人的本能都在咆哮着敦促他点头同意：还有比这更好的生意吗？一本万利都不足以形容，这不是在赚钱，这是在抢钱啊！可他最后还是保留了一点理智，略带僵硬地说道：“奎因先生，请您稍等，这笔生意我还要请示一下艾尔.爱德华侯爵。”，说完他招呼柜员搬来桌椅茶点好生招待以后，匆匆离去。


  　　萨沙去得快回来得也很快，只是回来时脸上还保留着一种奇怪的神色，他没有避讳周围的人，而是对奎因直截了当地说道：“艾尔.爱德华侯爵给出了最终的决定。”，他停了一下，一字一顿地说道：“不！卖！”


  　　“哗”的一下，又是一阵惊呼，所有人都对这个决定不可置信，就连奎因脸上都露出了惊讶的神色，“不卖？”他重负了一遍，又高声说道：“不卖！”


  　　萨沙点点头，“不卖，这是艾尔.爱德华侯爵的意志。”接着他又说道：“艾尔.爱德华侯爵的原话是这样的：顶级电灯，只卖给顶级家族，这个原则决不能违背。后来大人又说了一句话。”，说到这里，萨沙的脸色变得肃穆而又凝重。


  　　“没有钱买不到的，如果没买到，只是价格不够而已？金钱绝不是万能的，至少金钱买不到高贵的血脉和这血脉代表的荣光。”


  第一百三十六章 双簧剧


  　　等到萨沙再次向艾尔汇报时，奎因的惊天报价和西境商行的回绝早已在曼尼区传得沸沸扬扬，神乎其神了。当时在场的那些人一哄而散，绘声绘色地就向遇到的每个熟人讲述自己亲眼目睹的惊人一幕，说得有鼻子有眼，活灵活现的。有趣的是刚听到的人反应都差不多，一开始是坚决不相信，直到再三确认后则是目瞪口呆，好半天都说不说来，可以说西境商行自从前几日赢了奥斯顿家族后，再次名声大噪，处于了舆论场的风口浪尖。


  　　同样出名的则是那句口号：顶级电灯，只卖给顶级家族。以及艾尔说的那句话：金钱绝不是万能的，至少金钱买不到高贵的血脉和这血脉代表的荣光。这两句话一下子被广为传颂，人人都耳熟能详，甚至连小孩都朗朗上口。


  　　“那曼尼区那些大人物们对我的这句话有什么评论？是觉得耻辱还是不平？”，艾尔对有可能造成的损失有自己的心理准备，那句话是他在深思熟虑之后说出来的，有失必有得，相比于可能失去的，他认为自己会得到更多。


  　　第一点是让电灯彻底得到贵族们的认同，“顶级电灯，只卖给顶级家族”用这样的口号让每个贵族世家都踊跃购买。


  　　第二点则是扭转他在霍利区贵族圈子里的印象，他听到一些流言蜚语，说他艾尔.爱德华不像是是个贵族，反而更像是个商人，这些风声对他的名声是一种损害，虽然艾尔不在乎，但只要他仍然打着铁荆棘家族的名号在圣辉城里立足，这些都是要顾虑的，说出那句话就是向所有人表明了自己贵族的立场。


  　　“没什么评论，所有人的注意力都放在了我们竟然拒绝了那不可思议的高价，至于您说的话，大家的反应都很平淡。”萨沙回答说。


  　　“没什么反应？”，这次轮到艾尔大吃一惊了，他沉默了片刻，幽幽说道：“看来曼尼区的这帮大佬们早就死心了啊，平日里看起来耀武扬威的，遇到贵族就全成了缩头乌龟了，不说反抗了，甚至连抱怨都没有。”


  　　萨沙苦笑了一声：“哪敢有什么抱怨啊，这些家伙这些年已经被霍利区的贵族吸血吸怕了，现在只盼着贵族们不要食髓知味，盘剥得太厉害。抱怨又有什么用，难不成他们还能反抗不成？”


  　　对此艾尔有些失望，不过就现状而言这反而对他，对西境商行是件好事，最起码西境商行不用面对那些商界大佬们的怒火了，尽管有他的庇护，若是这些大佬们暗地里下手，西境商行还是会面临相当大的困境。


  　　艾尔沉吟了一下，吩咐道：“时机也差不多到了，从明天开始在霍利区的商行开始接受订单。老规矩按照家族徽章认购，每一个家族的特殊要求都要一点不差的记录下来，留作存档，长宽高是多少？要求什么样的造型等等，一定要丁点不漏，不能出任何差错，还有工匠都要准备好，我要圣德兰最好的，不要让平庸之人混进去。制作底座的那些珍贵材料也要准备好，记住，是越贵越好，木料的话就选年份足的，金属的话就要成色好，不能有丝毫瑕疵。”


  　　萨沙心领神会地点了点头，“明白。”，接着他又不无遗憾地说道：“只是与奎因那个败家子的交易没做成实在是太可惜了，谁能想到他会蠢成那样啊？这种大赚特赚的生意怕是再也遇不到第二次了。”


  　　“但我还是觉得西境商行的招牌更为重要，我们之前既然已经放出了那样的话，又一定要遵守，不能朝三暮四的。奎因的那些条件固然诱人，但也只是眼前利益，一个商行的口碑好坏，品牌价值才是真正的百年大计。”，艾尔断然说道，“再说了通过这件事我们在那些贵族们心中竖立了这样的印象：凡是西境商行出售的就是最好的，最适合贵族的，这对我们今后开发、销售新产品都极为有用。”


  　　萨沙点点头，心悦诚服地说道：“还是您看得长远，既然商行已经站稳脚跟了，那就不能只盯着眼前，那是小作坊的做派，该把眼光放远些。”，不过他毕竟还是土生土长的旧式商人，对品牌的概念还没有那么深刻，心中对于没有做成这笔历史级别的交易还是有些耿耿于怀。


  　　艾尔见他面色不愉，开口安慰道：“其实也并不是一点眼前利益都没有，这电灯生意可没你想的这么简单，萨沙先生。”


  　　萨沙惊讶地问道：“难道不是将这电灯当做奢侈品来卖吗？这里面还有什么弯弯绕绕的？”


  　　艾尔笑着说：“您以为那灯真像是圣典中的神灯啊？永恒不灭，这电灯我测试过，一直亮着的话能保持一个月左右，等时间到了，那些贵族还得拿到商行来维修，这当然也是要他们买单的。所以说这电灯虽然是个暴利生意，其实也是个细水长流的长期生意，而且除了我们别无他家，是真正意义上的垄断。”


  　　“原来是这样，怪不得您这么看重电灯生意，确实今后会发展成我们西境商行的拳头产品，支柱产业。”，萨沙彻底明白了过来，感慨道：“这次神明也站在了我们这边，听说奎因那个败家子是在梨花海棠楼里喝花酒，与人争风吃醋打了赌，热血上头了才会不顾一切地开出了那样的价格，不是他这一闹，我们的名声没这么容易就起来。”


  　　对于萨沙的这番感慨，艾尔也只能回以呵呵一笑，他在心里暗暗吐槽：“之前只是让他想办法卖个苦肉计，把电灯的名声炒起来，谁知道这家伙这次玩得这么大，他就不怕我起了贪心，真就不顾脸皮地把金币和产业都收了？”


  　　很明显，今日所发生的闹剧是艾尔早就和奎因商量好的，一唱一和的双簧剧，只不过因为某人的跳脱，剧本直接超出了艾尔的掌控，幸好萨沙见多识广，还能保持冷静，不然艾尔就真的骑虎难下了。


  　　至于将电灯作为商行主业，是艾尔早就想好的，在地球上，许多著名企业，例如西门子、飞利浦、美国通用电气都是靠电灯起家的。现在电灯还只能是作为奢侈品出售，等到有一天电灯真能走进千家万户，成为人们的生活日用品，西境商行也将会随之迎来真正的蜕变与发展。


  第一百三十七章 索隆拜访

  　　在圣辉城的郊外，放眼望去，满眼的金色如同大海一般漫无边际，阵风吹过，就像是浪涛起伏一样，大片大片的麦穗随风摇摆，身处其中，泥土和粮食的芬芳不管你愿不愿意都一个劲儿地望你鼻子里钻，让人有种难以言喻的满足感和欣慰感。


  　　自古名以食为天，无论是谁，看到这般丰收的景象都会露出笑容，更何况秋天本就是收获的季节。


  　　可惜这样动人的景象能有这个心和意愿来欣赏的人确实少之又少。面朝黄土背朝天的佃农们早就看厌了这种景象，他们也没有这个闲心从这丰收之中寻找什么美感，在他们眼中同样是金灿灿的金币可就可爱多了。而有这份闲心和闲情的贵族们又哪会来这种粗俗之地，他们是绝不会让自己的双脚沾上一丁点泥土的。


  　　因此当在地里挥汗如雨，辛勤劳作的农夫们看到奔驰于田间的豪华马车时，他们脸上流露出的惊讶与惶恐也就不难理解了。


  　　艾尔坐在马车内，车厢内部的卷帘早已被钩住，能让车内的人毫无遮拦地将车外景象一览无余，艾尔此时就坐在车内，像是思考着什么静默无语。


  　　坐在他对面的老管家像是知道他心事一样，解说起来：“圣辉城当年建在落日平原上，除了地下蕴藏着丰富的元石外，最重要的一点就是耕地众多，不然这么大的一个城市，若是全靠外来的粮食输送，也太过危险了。只是当时建城的先辈们一定想不到，这么多的田地最后全是落入了少数人手里，这圣辉城该闹饥荒的闹饥荒，改饿死人时饿死人，与田地多寡是毫无关系的。”


  　　艾尔点点头，这些情况他事先也都了解了，他示意老管家继续说下去。


  　　“不过都说物极必反，这里土地如此肥沃，偏偏就有一处地方寸草不生，像是将肥力都分摊到了其他地里一般，又好似被上天的神明诅咒了，因此这块地方又被称作诅咒之地，这地儿种什么都不成，完全没有一点儿产出，若是要派人管理还得往里倒贴钱，因此是这圣辉城难得的无主之地了，按您之前的吩咐，我找了个遍，也只能找到这块地了。”


  　　艾尔摇摇头，示意自己并不在意，他开口说道：“关键是这地怎样，够不够大？名字叫做诅咒之地，这名字不好听，这地里会不会有什么坏处？若是真有问题就麻烦了。”


  　　老管家恭声回道：“没什么问题，找人看过，用银针也试过，都没什么特殊的。”，见艾尔还是有些不放心，他又连忙补充道：“关键是这地周围的麦田里也是住人的，几百年住下来都没什么问题，若是真的有害又怎么会一直以来都相安无事？应该是无妨的。”


  　　艾尔点了点头，他还是有点不放心，但是没办法，矮子里拔高个，只能选这块地里。那些贵族们各个都是老地主，把田地看得比命还重要，听说他要买地，一个个头摇得像是拨浪鼓似的，偏偏老管家已经从西境赶回来了，说是护送那些魔兽的卫队已经快到圣辉城了，他之前又一直忙着电灯的事儿，不由得就有点手忙脚乱。


  　　艾尔又朝软垫靠了靠，疲惫地闭上了眼睛，这几日电灯的订单猛增，他没日没夜地绘制法阵，谢尔顿法阵是已经运用精熟，就差闭着眼睛都能画了，代价则是通宵达旦地加班加点，就像是被黑心老板逼迫的工人一样，好几天没有睡过一个好觉了。


  　　老管家见艾尔似乎是已经进入了梦乡，轻手轻脚地为艾尔盖上一条软被，又钻出车厢吩咐正在驾车的弗里曼降低车速，好让马车不那么颠簸。


  　　好几日不见，艾尔少爷瘦了许多，也憔悴了许多。


  　　……


  　　等到艾尔回到霍利区的老宅中，天都已经暗了下来，因此当他听说会客厅里还有人等着时，十分惊讶，心想这么晚了会是谁呢？

  　　不过见到后更为惊讶，前来拜访的正是索隆.沃克华兹先生，白玫瑰商会的会长，自从那日公主的舞会之后，两人就再也没见过面了。


  　　“日安，侯爵大人，真是许久不见了。”，索隆.鞠躬行礼，今天的他一如既往的一身白色礼服，在电灯的照耀下宛如要发出光一般。


  　　“日安，索隆先生，今天是什么风把您给吹来了。”，说着艾尔伸手请索隆坐下。


  　　“如果没事的话，就不能来您这边讨杯茶水喝吗？”索隆打趣道，寒暄的话说了几句他正容说道：“对您我也不再兜圈子了，说实话今天我来是想和您谈笔生意的。”


  　　“是笔大生意！”，接着他强调道。


  　　艾尔淡然地喝了口红茶，“西境商行的具体事务是由萨沙先生负责的，我一般不会插手，生意的话您可以去找萨沙先生商谈。”


  　　“不。”，索隆摇了摇头，“这笔生意只能由您做主。”


  　　“哦？”他这一说艾尔倒是来了兴趣，“愿闻其详。”


  　　索隆两手合在桌子上，摆出了谈生意的架势，“据我所知之前您派人将一盏紫罗兰造型的电灯送给了索菲娅公主殿下，这是公主殿下前几日说起的，她对那盏灯十分喜欢，对您也很是感激。”


  　　艾尔有些讶然，没想到这件事他都会知道，再加上索菲娅公主之前的舞会也邀请了这位商人参加，两人的关系似乎并不简单，真的只是简简单单的经济往来吗？艾尔心底有些不信，不过对于这位索隆.沃克华兹先生他又多了一份忌惮，这位的背景可能比想象的还要深厚得多，凭他能搭上公主这一条线，就另人不敢小觑。


  　　“公主殿下喜欢就好，不过这与您说的生意又有什么关系？”


  　　“您之前说过这电灯是魔法造物，不瞒您说，公主殿下有两位法师供奉跟随，他们听说后一时耐不住好奇，将电灯要了过去进行研究。”，说着他脸上显出了一丝尴尬。


  第一百三十八章 最后的拼图

  　　艾尔挑了挑眉，对这点他也是早有预料的，不过他并担心可能出现的仿制品，谢尔顿法阵可以照猫画虎般地描图，法阵所需材料的配方才是关键所在，就像是地球上的可口可乐，正是那神秘的百分之一配方才保证了与其他碳酸饮料的与众不同。


  　　见艾尔没什么反应，索隆清清嗓子继续说道：“两位法师研究之前是对公主殿下保证过的，能够完好无损，原模原样地复原，只是最后那个……那个电灯亮了一下，然后啪的一下就熄灭了，再也亮不起来了。”


  　　艾尔没说什么，只不过脸上是一副“不出所料”的表情，那些法师不能复原是可以预料的，就说一点排出灯罩里的空气，光这一点那些法师就不可能想的到，从他们将灯罩拿开的那一瞬间起，这灯实际上就已经坏了。


  　　“所以说索菲娅公主觉得无颜来见您，她托我来向您先行致歉，真的十分抱歉。”说着站起身来向艾尔鞠躬致歉。


  　　“哪里哪里，公主殿下严重了。”，艾尔连忙将索隆扶起来，只不过他心里不舒服极了：看来索菲娅公主与这个索隆交情匪浅啊，连道歉这种事都可以代替了。想到这心里就一股酸劲儿泛了上来，看着这索隆玉树临风的英俊模样和骚包的白色礼服，心想：难不成真是小白脸？


  　　索隆继续说道：“不过这两位法师倒也不是一无所获。”，说着他压低了嗓门，“他们仔细研究了一番，说您手里应该有一种能够进行元素传导的材料，后来我又调查了一番，发现西境商行曾经贩卖过一种叫做雪晶石的材料，宣传的效果和那两位法师说的一模一样，只不过后来这种材料就从货柜上下架了，再也没出现过。”


  　　艾尔听了心中一动，问道：“您说的大生意和雪晶石有关？”


  　　索隆笑了笑，说道：“没错，就是和雪晶石有关，我也不和您打马虎眼。我出身于北境，这您也是知道的，那里是百战之地，每隔一段时间就会爆发与暗精灵的战争，出身于军旅的法师也很多，雪晶石运到那里能卖出不错的价钱，最重要的是能提升我们白玫瑰商会在北境的地位，这点很重要。”


  　　索隆说得很诚恳，诚恳得简直不像是个商人，简直是一股脑儿地将自己的底子都透露了出来。


  　　艾尔都被他逗笑了：“您一口气就全说了出来，就不怕我坐地起价，来个狮子大开口吗？”


  　　“您说笑了，铁荆棘家族的荣耀不是些许金钱能够玷污的，更何况您是位品德高洁的绅士，即使少赚点甚至是赔钱，若能能在您心中留下个好印象，那也是稳赚不赔的，我是个精明的商人，这种计算是不会出错的。”索隆又小小地恭维了一下。


  　　“您这么给我戴高帽子，我还怎么出价嘛。”，于是两人谈笑间，就价格开始商议起来，不过一会就谈妥了，因为索隆开的价格实在是厚道，几乎就等同于元石的价格了，但就泛用性而言，雪晶石是远远不能同元石相比的，艾尔对于这样的价格也实在挑不出什么刺来。


  　　等到索隆告辞离开，艾尔脸上的笑容也立刻消失无踪，再也没有刚才热情洋溢的模样，他眉头紧锁，显然对刚才的交易困惑不已。


  　　艾尔从心里就对这桩交易感到不对劲儿，对于索隆告诉他的理由也是半信半疑，更关键的是索隆刚才的态度和价格，他实在是太急不可耐，太迫不及待了，他给艾尔的感觉就像是为了完成这笔交易能够付出一切代价似的，可这是为什么？为了讨他艾尔.爱德华的欢心吗？为了和铁荆棘家族拉近关系？艾尔并不这么认为，这种手段未免太过婉转和隐晦了，效果也不好。


  　　只是虽然有着这种各样的顾虑，艾尔还是答应了这笔生意。他刚才的种种所想其实都没有证据，其实说白了都是源于自己的直觉和一点怀疑，连艾尔自己都说不清是否是自己的嫉妒心作祟。


  　　从生意的角度来讲，他完全没有理由拒绝，现在每隔一段时间来自雪原的雪晶石都会源源不断地运来，而他除了制造电灯和提供一些给谢尔顿和波特法师做实验以外，没有其他的销路，他总不能满大街揪住一个贵族问：你家族里有没有法师供奉？我这里有一种雪晶石他可能会感兴趣。因此索隆提出的这笔生意可谓是雪中送炭，至少一段时间内雪晶石的销量是不用愁了。


  　　就在艾尔在百思不得其解的时候，索隆已经坐上了马车。


  　　“怎么样，谈妥了吗？”，他刚钻进车厢，就有一道苍老的声音响了起来，对索隆能否谈妥这笔生意很是上心。原来他这车中竟然还做着一人，在昏暗的灯光下一人浑身裹着黑袍，盘腿坐在车厢里，不过从刚才的声音判断，这人的年岁也不小了。


  　　“放心吧，那个艾尔.爱德华已经答应了。”，索隆面无表情地说道，接着他两眼紧盯着眼前的黑袍人，“你的设想没有问题吧？这雪晶石真的是解决问题的关键？这项实验已经持续了这么多年了，差点被废止，还是我力排众议坚持下去，若是你向我保证的结果无法实现，你应该能想到最后的结果！”，说到最后一句话他声色俱厉，碧眸中闪烁着寒光，那双绿眼在灯火的照应下如同地狱的幽火，无端的就让人想起野狼，残忍、狡诈、嗜血、无情……


  　　那黑袍人也是被吓了一跳，原本佝偻的身体更是缩了一缩，“您就放心吧那项实验已经行到了九十九步半，就差最后半步了，我能够确认，若是那雪晶石的效果不打折扣的话，就是我们需要的最后一块拼图。”


  　　索隆满意地点了点头，他透过车窗望向天空，一轮明月高高在上地悬在空中，索隆将右掌对准那明月，用力一握，仿佛要将那天空和明月都握入手中。


  第一百三十九章 拍卖会


  　　西境商行拿下诅咒之地的事情无人在意，毕竟这片荒地也没人在乎，只不过后来西境商行在诅咒之地大兴土木，还是在曼尼区惹起了一片热议，毕竟经过了电灯的风潮后，西境商行现在是站在了风口浪尖，无论干什么都会被人拿到放大镜下自习研究，更何况现在弄出了这么大的动静。


  　　不过对于兴造斗兽场的事情，艾尔直接就放手交了萨沙和老管家，他又不是建筑师，在这种事情上还要劳心劳力，只不过是将自己的要求全都列了出来，要求他们完全按照自己设想的建造。


  　　现在他的注意力完全放在了自己手中的一张黑色帖子上，这张帖子应该是经过特殊的处理，看起来像是纸张制造，却显得极为坚韧，用手撕扯也不会出现裂口，黑黝黝的帖子上既没有落款也没有日期，只是在里侧写着西境商行四个字，看起来孤零零四个字，显得怪异至极。


  　　这张帖子是圣辉城商业联盟的会长，马歇尔.兰道夫会长早些时候亲自送来的，按他的说法在今日晚上，将召开近几年来最盛大的拍卖会，他已经向整个圣辉城有数的势力都发出了邀请。


  　　“整个圣辉城？”艾尔敏锐地抓住了这句话，“意思是霍利区的贵族也会参加？”


  　　马歇尔.兰道夫高深莫测地笑了笑，“当然，毕竟对于一些奴隶，即使是贵族老爷们也会动心。”，接着他骄傲地说道:“到那时，甚至会有些贵族老爷亲自参加拍卖会。”


  　　艾尔有些吃惊，他还清晰地记得唐瑟那个小贵族第一次进入普尔区时，快要呕吐崩溃的样子，实在很难想象会有贵族心甘情愿地踏足那个地方，难道那个拍卖会真有那么大的魅力？即使是本能地对于这种人口买卖很是厌恶，艾尔的好奇心也不免被勾动了。


  　　……


  　　月明星稀，晚风习习，在太阳还有一点余晖时，艾尔终于来到了索多玛拍卖行，他一身素衣，车马普通，显得毫不起眼，虽说他对贵族的所谓仪表什么的一向不怎么在乎，不然当初也不会干出独闯普尔区的“壮举”，但要是让人知道他亲自前来参加这种拍卖会，无疑还是有点掉面子，因此他轻车简行，不欲声张。


  　　马歇尔.兰道夫会长早已等候多时，他将艾尔领到一间包厢内，介绍道：“拍卖的货物都会在中间的展台上一一展示，这间包厢恰好正对，可以将整个展台一览无余。整个包厢都是封闭的，不会让任何人发现您的身份。”，说着他鞠了一躬，“您的大驾光临真是让索多玛拍卖行蓬荜生辉，侯爵大人，请您尽情地享受这次的拍卖会。”


  　　艾尔环顾了一下房间，整个房间看起来金光灿烂，奢华至极。灿烂生辉的吊灯，柔软舒适的地毯，晶莹剔透的水晶镜子，金银宝石镶嵌的漂亮烛台，＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂裸地将财富挤满了人的眼睛。房间内各种家具一应俱全，在正中央有一座看起来就很舒适的宽大沙发，条纹精致，金丝幔边，周围摆放着各种活色生香的花朵，在这满室奢华中又增添了一份旎丽美艳，让人大饱眼福，沙发前有一方桌，上面摆放了各种茶点小吃，名酒美食，还摆着几根金边镶着钻石的望远镜，想来是让人方便看到展台的情形。


  　　艾尔点了点头，“马歇尔会长有心了，多谢您的安排。”


  　　“哪里，这是应该的。”说着马歇尔踏前一步，凑到艾尔身边问道：“请问艾尔少爷是否需要侍女服侍？”，说到这里他看了一眼跟在艾尔身后的弗里曼，补充说道：“我们可以给您的侍卫也安排一间房间，不敢有丝毫怠慢。”


  　　艾尔吃惊地看了马歇尔一眼，只见他堂堂正正，一脸严肃，没有一点猥琐之像，依旧像是一名德高望重的学者，仿佛刚才那番宛如老鸨一样的话不是他说的，而是说了一番忧国忧民的正经话语。


  　　“不用了，多谢您的关心。”，艾尔直接拒绝了，见艾尔没有再说什么话，马歇尔也知趣地行礼告退。


  　　门刚关上，弗里曼终于忍不住了，笑出了声，“艾尔少爷，要不我还是去其他房间吧，就不呆在这妨碍您的好事了。”


  　　艾尔脸红了一下，吼道：“笑个屁啊，你不也是处男一个，还好意思笑我？你就老老实实待在这里陪我吧。”，说着直接走到沙发那儿坐下，用力压了压，轻柔而又有弹性，不知道这里面到底塞了什么东西，不过照这房间看，估计也是价值不菲。


  　　弗里曼摇头晃脑地说道：“某人自己吃不着，还要妨碍别人，真心是见不得别人好。还有艾尔少爷，您刚才说了粗话是吧？要是让夫人听见了非把您骂个狗血淋头不可。”


  　　艾尔斜了他一眼，“怎么？来这圣辉城见识了这花花世界，把持不住了？”


  　　弗里曼有点羞赧地说：“这倒不是，是我家老头子这几天唠唠叨叨地说我该成婚了，这几天每天都拉着我去见一个小姑娘，那什么，都还挺漂亮的。”


  　　艾尔翻了翻白眼，心说像你这么浓眉大眼的家伙也叛变革命了，难道今后就自己一人守身如玉了？这可不行，常言道有福同享有难同当，可不能让这家伙好过，于是这坏水就冒了出来。


  　　于是他装作不在意的口吻说道：“随你的，只可惜你今后的武艺要拉下了。”


  　　他这一说弗里曼就把耳朵竖了起来，这“武痴”对这方面最敏感，“这成婚难道对习武有影响？”


  　　“当然，你没听说过一句话叫做少年不知精子贵吗？”，见弗里曼一脸茫然的模样，艾尔恨铁不成钢地说道：“一滴精，十滴血！你想对于习武之人来说这精血是多么珍贵。”


  　　见弗里曼恍然大悟的表情，艾尔循循善诱道：“所以说这年少成婚对习武肯定是有影响的，不相信你去问问那些老把式，我怎么会在这种地方骗你。”，这里他耍了个花招，将成婚和**混淆在了一起，年少成婚对习武当然会有影响，成婚之后琐事繁多，心有杂念，这功夫肯定就不能像以前那样一日千里，进步神速了，无论问多少人，回答肯定都这样。


  　　见弗里曼相信了的样子，艾尔心里暗暗偷笑：傻小子，兄弟总有个先来后到，还是等少爷我先成为男人吧，到时我一定不会嘲笑你。


  第一百四十章 暗精灵


  　　两人说说笑笑之际，这会场也熙熙攘攘坐满了人，毫无疑问能受邀至此都是非富即贵之人，身份不够的坐在大厅里，身份足够的就如同艾尔一样坐在包厢中，事实上这个拍卖会就是个名利场，无形之中通过位置排列就已经将身份贵贱揭示了出来。


  　　随着所有人全都就坐，拍卖会也顺利开始，风姿绰约的美人，威猛善斗的勇士……正如马歇尔会长所说，这是这几年最盛大的拍卖会，几乎各种各样，各行各业的人都有，他们一个个都被链条束缚，像是牲口般被牵到台上，又如同货物般供人评头论足，肆意侮辱，有些人不堪受辱想要当场自杀，可惜他们嘴巴都被麻布堵住，浑身被绑，嚼舌自尽之类的行为都做不到，这索多玛拍卖会做了这么多年这种勾当，自然是不会在这种地方出现纰漏。


  　　艾尔别开了眼睛，有些不忍再看下去，本来他从心底就抵制这种贩卖人口的行为，现在看到愈发的不忍，甚至有些愤怒，在这个世界已经活了三世，他亲眼目睹了许多黑暗，见过暗精灵、兽人、矮人对待人类是怎样的冷酷无情，但这些他觉得愤怒，却可以接受，因为彼此之间是亡国灭种的种族战争，不是你死就是我亡，常言说非我族类其心必异，在这样的战争里，没有宽容与仁慈存在的余地。但他一直无法忍受，也无法理解人与人之间这样的互相残杀，肆意凌辱，有许多时候不是因为敌对关系，而仅仅是因为金钱，甚至是有趣而已，正因为如此，才会有禽兽不如这样的形容词出现。


  　　有人说只有无情冷漠才会成为王者，铁石心肠配称作枭雄，艾尔一向对这种论调都嗤之以鼻，那只是弱者对自己没有人性的自我安慰而已，正因为软弱，才需要所谓的斩草除根，才要散发恐惧，这样的人只能让人畏惧，不能让人敬重。艾尔一向认为人心还是要有点温度的，一旦那颗心都变得冷冰冰，硬邦邦，那我们还有什么资格称之为人。


  　　可是他又有什么办法呢？王国法律公然规定奴隶是私有财务，旁人不得干涉，就算是主人随意处死都可以。哪怕他是铁荆棘家族的继承人，未来的西境领主，能够在这样的拍卖会里独得一间包厢，也毫无用处。


  　　因为他还是太过弱小，他的声音还不够响亮，他的臂膀还太过瘦弱，不能给太多的人提供庇护。


  　　艾尔望着展台，眼神渐渐地冷了下去，“紫罗兰永开不败吗？这世上哪有真正的永恒。”


  　　随着时间慢慢逝去，拍卖会也就渐渐到了尾声，但没人有离开的意思，所有人都兴奋了起来，大家都清楚，拍卖会压箱底的商品马上就要拍卖了，这拍卖会正要进入＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂。


  　　“想必各位宾客也都知道，这次拍卖会最后的竞价马上就要开始了，在这里我可以事先像大家透露，这次的拍品绝对不会让大家失望！”，主持人巧舌如簧，唾沫飞溅，竭力地将气氛炒高，直将最后一件拍品夸得天上少有，地上难得，人间罕见，珍贵异常，还是引起了不少人的好奇心。


  　　见气氛炒得差不多了，主持人一声令下，就有几个大汉将一座沙发抬了上来，上面可以看到有两个人坐在上面，只是这两个人都被黑布裹住，看不清模样，只是从那黑布勾勒出的凹凸有致，可以看出这应该是两位身段玲珑的姑娘。


  　　有些人发出了失望的叹气声，绝色美人虽然少有，却哪值得那主持人刚才吹的天花乱坠，这拍卖会虽说各种奴隶都有，但拍卖的最多的就是各种美人，梅兰竹菊，各有特色，美貌与气质兼有，甚至文武双全的女子也不止一个，也拍出了极高的价格，现在见这压箱底的拍品也是两个女子，众人审美疲劳之下不免也有点失望。


  　　主持人呵呵一笑，他也不多说什么，一把就将黑布扯下。展现在众人面前的是两张一模一样，美貌绝伦的脸蛋，银发雪肤，身材欣长。两人一看就是同胞姐妹，身体被皮锁牢牢绑住，勒在身上使得身材更为热火，凸显出一种奇异的美感，不过这两人最吸引人眼球的是他们那清晰可见的长耳朵。这两人躺在沙发上，一动不动，只不过从这两人还在转动的眼珠可以看出意识尚在，应该是被下药了导致无法活动，嘴里同样被塞上了布匹，导致她们无法说话。


  　　暗精灵！所有人一片哗然，辨识出她们的身份后，所有人眼里冒出炙热的光芒，那眼神像是久旱逢雨，饿极得食，充满了志在必得的欲望。主持人看火候差不多了，迅速用黑布将那两个暗精灵裹上，台下顿时传来一阵不满的声音，主持人无奈地说道：“不是不给各位多家欣赏，众所周知暗精灵是见不得光亮的，若是被亮光照久了会直接身死，请各位见谅。”


  　　接着他又提高了声音趁热打铁地鼓动道：“众所周知，因为北境与暗精灵屡次的战争，暗精灵才会从地上出现，而暗精灵性情刚烈，宁折不弯，在战后若是有成为俘虏的可能，就会当场自杀。因此对于那些北境人而言可能有见到的机会，对于我们圣辉城而言却是难见，这两个暗精灵也是机缘巧合之下才捕获的，各位不要看他们柔柔弱弱的，暴起时杀伤力惊人，我们商业联盟接受后为了照顾她们已经死了好几个，为此不得不给她们下药，才能控制住她们。”


  　　“不用我多说，各位也知道这暗精灵是多么的难得，与曾经出现过的精灵相比也不遑多让！更难得的还是同胞姐妹，若是由她们服侍可以说是坐享齐人之福，极致欢乐，若是错过了这一次，可能几十几百年之后，这圣辉城也再不会出现暗精灵了。”


  　　“现在竞价开始，底价百万金币，每次喊价不得低于一万金币！”，主持人最后宣布道。


  第一百四十一章 以势压人

  　　“要拍下这两个暗精灵！”，从刚看到开始，艾尔就下定了决心，除非拼了命不要，深入巨神山脉的地下，这是他目前为止唯一能接触到暗精灵的机会，他有许多问题要问她们。


  　　暗精灵曾经是精灵的分支，而精灵是艾尔唯一知道的长寿种族，他有许多问题可能只有精灵才能回答他，比如当年的五国之战到底发生了什么？为什么如同弗拉基米尔.康拉德这样的天才法师会销声匿迹，不仅连史书，连法师协会的收藏书籍都没有记载？圣教到底是怎么回事，为什么会如同回信般突然崛起？还有所谓的精灵入侵和暗精灵战争到底是怎么回事，当年到底发生了什么？由于人类的史书完全没有记载，这世上可能只有精灵才会知道这些问题的答案。


  　　就在他微微愣神的时候，竞价会已经如火如荼地开始了，虽说起拍价也有百万之巨，但似乎完全无法阻挡这些有钱人的热情，价格很快就攀升到了两百万金币，直到此时出价才开始慢了下来，而此时主持人已经乐得嘴都合不拢了。


  　　“两百万金币了啊。”，艾尔漫不经心地敲打着面前的长桌，盘算着现在自己到底能拿出多少现钱。与现在的大部分贵族不同，有地球见识的他对西境商行的财务非常上心，虽然还没到亲自算账的程度，但每月都会召集所有掌柜进行盘账，算然没有向地球上的那些大公司一样形成严格的财务制度，但也基本做到了钱货符合，收支有账，在这个年代能做到这样已经是及其了不起了。


  　　因此他虽然不亲自出手干预经营，但对商行的具体情况却了如指掌，商行在钱款周转这方面也一向很出色。只是他要是现在一下子从商行的现金流中抽出两百万金币，不可避免地会对商行的日常经营造成影响，若是最后价格抬得太高，就算他能拿得出钱，也绝不能任性出价，要知道这商行虽说是由他做主，但也不是他一个人的，要是只为买两个暗精灵。要他怎么向萨沙行长交代？这些都是必须要考虑的事情。


  　　“看来要用不要脸的办法了。”，不过艾尔马上就想出了个办法，只是对于名声上不太好听。


  　　这样想着他正要开口，却猛然听到有人喊道：“二百一十万金币。”，这声音并不像之前喊价的声音那样或是苍老，或是中气十足，而是十分年轻。这让大家都十分惊讶，心想这么大笔钱这样的年轻人就能做主了？而且为什么不喊出自己的编号？这声音不是从展台周围传来的，而是从上方的一圈包厢传来，让知道底细好歹的商人们有些惊疑不定。


  　　出价那人在报价之后并未停止，而是接着说道：“我是巴顿.范德法特，想必大家也听出来了，来自范德法特家族。这两个暗精灵我很喜欢，还希望各位能给我范德法特家族一个面子，在此我就先谢过大家了。”，虽然嘴巴里说的很客气，但语句里的傲气即使是隔着包厢，也能让所有人都感觉出来，而且他说的是给我范德法特家族一个面子，但所有人都听出来了其中的含义：不出价才能有面子，要是和这巴顿.范德法特竞价，那范德法特家族就不会让人有面子。


  　　艾尔兴奋地拍了一下桌子，他差点就要冲到那家伙的包厢去给这个巴顿.范德法特一个拥抱，这巴顿就干了艾尔刚才想到的点子：以势压人，以贵族一向的淫威难道还罩不住这下面拍卖的那群土财主，再说这次拍卖虽然是匿名出价，大家都只凭编号出价，但拍卖的“货物”是两个大活人，又不是什么古董珍宝，可以藏匿起来，这两个暗精灵难道还能藏没了不成？时间一长总会显露蛛丝马迹，到时候这拍到的商人难道还能舍了圣辉城的事业逃到其他地方？


  　　在场的这些商人各个都是人精，老谋深算的，不然哪能经营偌大的生意？上面提到的种种他们眨眨眼的时间就都算得一清二楚，一时间原本热闹非凡的拍卖现场就变得安静许多，再没有人出价了。


  　　马歇尔恨得直咬牙，以前拍卖会也出现过这种情况，有些不要脸的贵族直接就喊出自己的身份，导致无人敢出价，一些原本能拍到高价的竞价最后落得无人问津，只能底价成交，这些贵族简直在吃他的肉，喝他的血啊，可他还要一直笑脸相迎，每逢重大的竞价会还要违心送上一张张请帖，不敢漏了一家，以免遭这些贵族怨恨，简直像是赔了老婆还要把自己的女儿奉上，天理何在！

  　　这时拍卖的主持人已经在第一次，第二次地喊倒数了，大家都以为这两个暗精灵要归这巴顿.范德法特所有，艾尔都要出价时，从另一个包厢里传出了报价声：“二百一十一万金币，六号。”，虽说能独占一间包厢，这人肯定也身份尊贵，但他却不肯自报家门，而是报出了自己的竞价编号。


  　　“是谁，要和我们范德法特家族作对！”，愤怒的咬牙切齿般的声音传来，煮熟的鸭子飞了，这位一定很不好受，在他看来故意在他的价格上只加一万，那是在故意羞辱他，羞辱范德法特家族。


  　　“也只能吓唬吓唬这些土包子了。”，懒洋洋的声音传来，“范德法特家族，好大的口气，听起来像是格里弗斯一般。但是我想来想去，参加圆桌会议，紫罗兰之誓的六大家族里没有范德法特这个名字啊？”


  　　这句话一说出，那巴顿.范德法特立刻没有声音了，听这人的口气，似乎完全不把范德法特家族放在眼里，此时他满心再也没了刚才的洋洋得意和蛮横骄傲，而是惶惶不可终日，此时满脑子只有一个念头：“完了，自己给家族惹祸了，这回真是踢到铁板了。”，想着要向那人道歉，可又不知道他到底来自哪个家族，难道自己连名字都不知道就要举手投降，而且众目睽睽之下给家族造成了难以洗刷的耻辱，他家族继承人的身份肯定也会被剥夺，甚至可能会被驱逐出家族！


  第一百四十二章 竞拍得手

  　　在场众人也是一阵骚乱，纷纷猜测这个报价的神秘人物到底是哪个家族的，如果真是源于六大家族，那来头可就大了。


  　　所谓的圆桌会议，紫罗兰之誓是指当初格里弗斯一世起兵时，被所有贵族都看不起，只有六个家族宣誓效忠于他，随他征战天下，而格里弗斯一世也在效忠当天的圆桌会议上许下了“永不相负”的诺言。这六大家族分别就是东境领主的皮耶希家族，即海鲸家族，南境的美蒂齐家族，即独角兽家族，西境的爱德华家族，即铁荆棘家族，还有北境的莱因哈特家族，即猎鹰家族，这就是圣德兰王国的四大领主。此外还有扎根于圣辉城的塞纳留斯家族和已然归隐于圣教的保禄家族，这六大家族就是除皇室以外最负盛名，势力最大的大贵族，也被称之为“护花者家族”。


  　　只是随着时间慢慢推移，皇室似乎越来越无法忍受四境脱离自己的掌控，皇室与四大领主之间摩擦不断，貌合神离，自从当今格里弗斯大帝的父亲那一代开始，这种摩擦就愈演愈烈，皇室也在圣辉之境和四境的交界处修建要塞，派驻军队，几乎是将这种摩擦与不信任大白于天下，而保禄家族事实上已经归属于圣教，只有塞纳留斯家族还是紫罗兰家族坚定不移的忠实盟友，当初的紫罗兰誓言和永不相负”的诺言如今看来就像是笑话一般。


  　　到了当今格里弗斯大帝执政，皇室与西境领主的关系才有所缓和，特别是现任皇后就出身于南境，两家现在完全变成了亲家，非但不是威胁反而是助力。并且格里弗斯大帝将驻扎在北方防御暗精灵入侵的大军指挥权完全交给了帝国名将，猎鹰家族的族长莫瑞尔.莱因哈特，给予了他充分信任，因此北境与皇室的关系也缓和了不少，再加上东境皮耶希家族由于家族族长的突然逝世，陷入了内乱，已无力也无心与皇室对抗，现在压力最大的反而是西境的铁荆棘家族，但由于公爵和公爵夫人都是虔诚的信徒，在圣教的斡旋下双方的关系也有所缓和，总之现在皇室与四境领主的关系虽然谈不上是冰释前嫌，但至少不再剑拔弩张了。


  　　若是六大家族的成员的话范围缩小了不少，遵守圣教戒律的保禄家族肯定不会有成员参加这种拍卖会，其他五大家族现在在圣辉城的只有塞纳留斯家族的三位先生，北境猎鹰家族的继承人龙泰德.莱因哈特和西境铁荆棘家族的艾尔.爱德华，大家都在猜测是否是这几位的其中一位，若不是的话难道是东境海鲸家族和南境独角兽家族有人悄悄来到了圣辉城？又或者是皇室来人？总之是乱花渐欲迷人眼，竞价现场乱哄哄的，大家脑洞大开争论不休。


  　　既然范德法特家族已经不出声了，现场还有谁能抗衡这位可能来自六大家族，甚至是皇室的神秘人物？自然是没有人敢再报价了，就连主持人也有气无力地，按本宣科地进行着最终的倒数。


  　　就在这时，艾尔终于报价了，“二百二十万金币，我是铁荆棘的艾尔.爱德华，这位朋友，拍卖会结束后可否赏光去我府上共饮一杯？”，他也直接报出了姓名，反正之前最大的脸面那个巴特.范德法特已经丢尽了，他现在报个名也只不过是稍损颜面罢了。


  　　坐在他旁边的弗里曼一脸惊悚地看着艾尔，在他印象中艾尔绝不是这种为了红颜一掷千金的人，艾尔一直显得很冷静，甚至是冷淡，而且他从来不喜奢华，更没有大手大脚的习惯，这样的人就为了两个暗精灵要花两百多万金币？弗里曼暗暗自付：“难道少爷真的是憋坏了？看见这两个暗精灵控制不住？”


  　　相比于之前的犹豫艾尔此时果决得多，最丢脸的不是用自己的名号欺压弱小，而是报了名却被别人一巴掌抽回来，就像是所谓的“最强之处便是最弱之处”，不仅是丢脸，而是丢得一干二净，颜面尽失，艾尔觉得若是自己不报名号，恐怕压不住这神秘人。


  　　艾尔的出价可谓是一波未平一波又起，就像是唱戏的唱到＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂时本来是要回气了，那艺伶却吊着嗓子又“咿呀呀”的拔高了两个音调，让在场的人都赞叹一声，轰然叫好。现在参与竞价会的人都有这种感觉，本以为一个“可能”的大贵族压得所有人喘不过气来，现在一个“肯定”的大贵族跳出来出声了，下次还有谁？真的会有皇室中人来到这里？


  　　至于格里弗斯大帝众人是想都不敢想。


  　　自从艾尔出声后，那神秘的声音就再也没出现过，只有主持人倒数的声音在现场回响着，“第一次”，“第二次”，直到主持人拍锤落下，宣布艾尔拍下了暗精灵姐妹，那声音再也没出现过。这让许多期望着一长龙争虎斗的人们大失所望，不少人暗骂道：“真是银杆蜡枪头，中看不中用，听见铁荆棘家族的名号就变成了缩头乌龟，感情之前那么嚣张只是虚张声势啊。”在这之中巴特.范德法特更是懊恼不已，如果那时自己再勇敢一些，坚持一会，就不会落下这样的笑柄，被众人耻笑。


  　　交割程序很平静，马歇尔会长装作大度地将麻药配方交给了艾尔，以便他控制暗精灵姐妹，他甚至隐晦暗示了艾尔若是缺少调教的好手，他们商业联盟可以提供有偿服务，被敬谢不敏的艾尔干净利落地拒绝了，他看着一身书卷气的马歇尔，决定以后再也不和这个人面兽心的家伙，还有圣辉城商业联盟扯上关系了。


  　　艾尔指挥着弗里曼像是丢麻袋似的将暗精灵姐妹塞入马车中，在与马歇尔告别后，乘着马车，踩着月光启程回府。


  　　马歇尔眯着眼睛看着渐渐驶离的马车，喃喃说道：“还以为是针扎不进，油泼不透的小狐狸呢，原来是喜欢美人啊。”


  　　“看来那位大人多虑了，毕竟还是个少年。”


  第一百四十三章 对话

  　　艾尔坐在车厢内，将烛灯全部熄灭，拉起卷帘，偶尔有点点星辉和月华撒入车内，在一片黑暗中带来些许的光亮，艾尔知道暗精灵受不了强光，但这点柔光应该没什么问题。


  　　他扯下裹住暗精灵姐妹的黑布，在一片黑暗中那头银发和赛雪肌肤更为的引人注目，特别是那肌肤，说是雪白更不如说是苍白，像是大病初愈般我见犹怜，让人忍不住起了恻隐之心。


  　　两双七彩的眼眸愤怒地盯着艾尔，其中蕴含的不屈、倔强和绝望让人不禁心里一颤，那是已经做好觉悟的毅然决然。这双七彩眼眸可以说是精灵身上最美的一部分，流光溢彩，仿佛将彩虹蕴藏于眼中，这也是精灵被认为是自然宠儿的一大原因，从一些发掘的遗迹来看，原始社会的人类甚至曾经将精灵当做神灵来崇拜，就是在现在这个年代，也有不少人狂热地崇拜着精灵，研究精灵的一切，这种学问就被称为精灵学。


  　　艾尔看着眼前的暗精灵姐妹，也不由得有点头疼，当时他光想着如何将这对姐妹买下来，却没想好怎么与她们相处，事实上他都想不到商业联盟那帮家伙是怎么让这两个暗精灵吃食的，以暗精灵刚烈的性子来说，她们是宁愿饿死，也不会屈服的。


  　　艾尔沉吟了一下，开口说道：“我的名字叫做艾尔.爱德华，是来救你们的！”，他这句话说得及其坚决，好似革命烈士一般，怀着高尚目标而来。


  　　这就是艾尔的心理战了，他知道现在无论说什都没用，这两姐妹是无论如何也听不进去的，更不能说“买”之类的字眼，增添她们的屈辱感，现在要做的就是拉进彼此的距离，好让她们认为他艾尔.爱德华是与暗精灵处于同一阵线的。


  　　见她们没有什么反应，似是听不懂一般，他紧盯着她们的双眼说道：“我说过我是来救你们的，因此我也知道一些暗精灵方面事情，比如暗精灵的氏族中会系统地教授人类语言和文字，因此你们肯定能听懂我刚才说的，对不对？”，见她们眼眸吃惊似的睁大了，艾尔就知道他自己说对了。


  　　感谢他曾经重生的经历，在与暗精灵的战斗中为了能够知己知彼，百战不殆，反抗军曾经利用一切条件和可能来了解暗精灵的习俗，社会构成，语言等等，虽然没什么成效，但零零碎碎总算是知道了些，其中最重要的一点就是艾尔曾经学会了几句精灵语，那是几位王国内精灵学权威教导他的，据他们说不可思议的是在王国很多地方一直流传着一些简短的精灵话语，这些学者们就将这些话语整理出来加以研究和演绎，以此来推导精灵语，他们还说这些保留下来的精灵语可能是当年精灵入侵时留下的，只可惜精灵为何入侵人类成为了一个长久的谜题，哪怕是那些曾经去银月之森旅行过的法师，也没有从精灵的口中得到答案。


  　　见暗精灵姐妹的注意力都被他吸引力，艾尔略带艰涩地说了几句精灵语，讲得磕磕绊绊的，但大致能听清，瞬间她们的眼睛睁得比杏仁还大，如果刚才只是惊讶的话，现在则是不可置信。两姐妹已经被人类俘虏了半年多，从没有听到过有人类说过半个精灵语，更何况在她们心里还有这样一种想法：卑劣愚蠢的人类怎可能理解高贵聪慧的精灵创造的精灵语？可就在刚才，一个人类将她们的固有印象都打破了。


  　　艾尔见她们身体不像刚才那样剧烈反抗，心说“有戏”，看来自己策略是对的，接着说道：“虽然说得不标准，但能听得出来是精灵语对吧？实不相瞒我这精灵语是一位暗精灵教的，这次我也是奉他的命令来救你们。”


  　　这两姐妹听到这话，本已绝望的双眼中慢慢的又浮现出了点希望之光，就如这人类所说，要不是其他暗精灵教导，他怎么可能学会？这样想来他真的可能是来救我们的？想到这，求生的欲望又占据了上风。


  　　无论是人还是精灵，珍惜生命都是一种本能，可以用理想、信念、爱情等等感情来压制住这种本能，但只要有了一丝希望，或者说是一种借口，那么再严密的心理防线都会出现裂缝，然后崩塌。


  　　艾尔点了点头，接着说道：“我知道暗精灵都性格刚烈，你们答应我不要咬舌自杀，答应的话就点下脑袋，我会把塞在你们嘴里的麻布拿掉，这样我们也方便对话，好不好？”


  　　见姐妹两点有了，艾尔也松了口气，伸手将她们嘴里的麻布拿掉，刚能说话其中一人就以命令的眼神说道：“卑劣的人类，快将我们的绳索解开。”，对此艾尔也是相当的无奈，心说这暗精灵也实在是太难搞了，来硬的不行，动不动要自杀，来软的也不行，一句卑劣的人类挂在嘴边，怕是过不了多久就要骑在他头上发号施令了。


  　　艾尔心念急转，想着说辞，脸上还是保持着笑容。“不瞒两位，在下是名商人，想必各位也知道商人是做什么的，刚才我说的可能比较委婉，导致了你们的误解，在此我致以道歉。我与那位暗精灵其实是平等关系，与其说是奉命，不如说是委托，他说在救下你们后，我可以向你们讨要应有的报酬。”


  　　“而我知道暗精灵无论男女老少，各个都是英勇无比，在下细胳膊细腿的，实在不是两位的对手，若是松开了绳索，你们将我制住，或者干脆逃跑，我又找谁去要报酬？岂不是血本无归？”


  　　这两个暗精灵少女瞪大了眼睛，“我们自己都一贫如洗的，哪来的报酬给你？”


  　　艾尔舒了口气，看来这两个都是阅历不深，虽说保持着本能的警惕，但在死亡的恐惧威胁下还是相信了自己所说的，现在已经能和他正常对话了。


  第一百四十四章 回府

  　　“我求的不是财物，不是美色，而是知识，我有一些问题，只要你们告诉我答案，答应我送你们回巨神山脉。”，艾尔提出了自己的要求。


  　　看见暗精灵姐妹脸上露出了戒备的神色，艾尔连忙说道：“不会要求你们吐露族中隐秘之类的，我所求的是一些历史知识，我想这应该没什么大碍。”


  　　其中一位暗精灵说道：“怎么保证我们回答你后你会守诺放我们离开，人类毫无诚信可言，即使是立下的誓言也可以轻易背弃，我们根本就不相信你。”


  　　“你们又有什么可以失去的呢？”，艾尔反问了一句，一下子就把暗精灵姐妹问住了，艾尔摊了摊手，“你们本来会迎来悲惨的命运，如果不是我，而是落入其他人手里，好点的话你们可以找到机会自杀，坏点的话将会陷入生不如死的境地，而正是因为我，你们才能好端端的坐在这里和我谈条件，不是吗？其实说一千道一万，我已经是你们的救命恩人了，深明道理的暗精灵应该不会否认这一点，对吧？”


  　　暗精灵姐妹看起来有点不情愿，但还是点了点头，算是承认了这一点，高傲的她们是做不出忘恩负义的行径的。


  　　“所以说即使我骗了你们，你们也只是承受原本悲惨的命运，但如果我是一个遵守诺言的好人，你们不但可以重获自由，甚至还有机会返回氏族，所以你们现在应该，而且只能相信我，不是吗？”，艾尔指了指自己，接着说道，“而且如果我不帮忙，你们单独两个暗精灵又怎么返回巨神山脉？无法在阳光下行走，如此明显的特征，不出多久就会被抓起来的。”


  　　暗精灵姐妹互相对视了一眼，有些意动了，这个人类说的也很有道理，其中一人开口说道：“我们可以回答你的问题，但只限于我们认为可以回答的，要是涉及到了我们暗精灵的秘密我们是死也不会告诉你的。”


  　　艾尔点点头，一时双方就这样达成了协议，艾尔直接问道：“那就告诉我你们的名字吧。”，见她们有点犹豫，艾尔说道：“没有其他的用意，只是称呼起来比较方便，我想这也不涉及你们暗精灵什么隐秘，对吧？”


  　　“我叫做夜莺.月光，她叫做香兰草.月光。”一直同艾尔说话的那个暗精灵回答道，艾尔点点头，暗忖道：“要么是她敷衍我的，要么这可能就是精灵起名的习俗了，月光是姓氏，或者是氏族，前面再加上动物或者植物的名字。”


  　　他刚想继续提问，马车停了下来，传来弗里曼的声音，“艾尔少爷，到家了。”，艾尔率先走下马车，吩咐弗里曼：“吩咐仆人们把电灯都关了，火烛全部熄灭，窗帘全部拉上，不要让月光照进来，不经过我的同意，家中不能有亮光。告诉老管家，让他准备一桌丰盛的食物，收拾好一间上好的房间，方便客人居住。”


  　　“还有这张单子，去药房按照这单子抓药送回来。”


  　　弗里曼会意地点了点头，用手捅了捅艾尔，用只有两个人才能听见的声音轻声说道：“艾尔少爷，你不会是想要硬上吧？还用药，咳咳，这有点那啥啊。”


  　　艾尔瞪了这家伙一眼，心说以前怎么没发现，这家伙自从来到了圣辉城，变得越发的猥琐了，当年那个梦想成为骑士的少年到哪儿去了？

  　　“少爷我是那样的人吗？还强上，都是姑娘们哭着喊着要上我，但我守身如玉，洁身自好，全都拒绝了。好了，这两个暗精灵是少爷我有话要问他们，才花了这么大的价钱。”


  　　弗里曼翻了翻白眼，花了两百万金币只是为了问话，蒙谁呢？他正抬脚要往屋里走去，艾尔又叫住了他，“食物还是准备素食吧，你跟厨房打声招呼，多准备些水果。”


  　　他不放心，自己又进屋准备了一番，然后返回马车内，像是苦力扛沙包一般，将暗精灵姐妹两人扛进了准备好的房间，在那里一桌丰盛的素食已经完全准备好了。


  　　他将裹着暗精灵姐妹的黑布拿开，又用匕首解开了绑着的绳子，将弗里曼送回来的麻药的解药给她们灌了进去，结果等他把碗放好，转过身来，脖子已经被一个暗精灵一把掐住，微弯的手指直接掐住喉结，只要她稍一用力，就会像核桃一般碎掉。


  　　尽管处在生死关头，艾尔却还是一脸淡然，他举起双手示意自己不会反抗，“难道暗精灵现在已经堕落成这样了吗？脱离苦海之后就恩将仇报，比起你们看不起的人类还不如啊。”


  　　那暗精灵脸红了一下，咬了下嘴唇说道：“我们只是防患未然罢了，你们人类实在太过狡猾狠毒。”


  　　“于是狡猾狠毒的人类将束缚你们的绳索松开，喂给了你们麻药的解药，然后落到这样一个任人宰割、小命难保的境地？”


  　　那暗精灵迟疑了一下，还是把手放下了，不过还是恶狠狠地说：“要是打什么鬼主意，一秒钟就能直接杀掉你。”


  　　“是是是。强大又可靠的夜莺小姐，我准备了一些食物，请两位美丽的暗精灵小姐能赏脸品尝。”，说着艾尔指了指桌子上的饭菜，行了个优雅的贵族礼。


  　　见她们还是一脸警惕的样子，艾尔叹了口气，走到桌边坐下，自顾自地吃了起来。看见艾尔吃了似乎没事，夜莺犹豫了一下也拉着香兰草.坐到桌边吃了起来，经过了多日的担惊受怕和强制进食，她们确实好长一段时间都没好好吃过一段饭了，看见满桌诱人的饭菜，腹中空空的她们实在抵挡不住诱惑。


  　　这一吃就根本停不下来，看她们满脸幸福，好吃得好像要哭出来似的，简直就像是地球上美食漫画里的情节一样。艾尔暗暗偷笑，其实这一点也在他的意料之中，在地底下那种暗无天日的地方，又能有什么好吃的，草都长不出来，果然虽说只是一些常见的瓜果蔬菜，也迅速征服了暗精灵姐妹的味蕾。


  第一百四十五章 回答

  　　“我不太清楚暗精灵的习俗，但为了避免因为你们是素食的而犯了忌讳，我特意吩咐了不准备肉食，如果你们想吃荤菜的话，我现在就可以叫厨师去做。”，对于精灵的习俗，艾尔当然不可能详细了解，他都是按照地球上那些文学作品里面对精灵的描写推测的，想来这群推崇自然的长耳朵大概率是不杀生的。


  　　夜莺感谢地点了点头，“人类，你费心了，确实我们都是不吃肉类的。”，她的语气也软化了许多，艾尔迄今为止所做的努力也不是白用功，暗精灵姐妹还是渐渐相信了他的善意。


  　　这对姐妹长得实在太想，艾尔根本就无法分辨，不过根据之前的经验，一般开口说话的是夜莺，艾尔偷偷给这位打上了照顾妹妹的“姐姐”标签，至于另一位香兰草当然就是害羞得“妹妹”了。


  　　“如果我没有记错的话，我见面的时候就介绍了我的名字是艾尔.爱德华，所以请称呼我为艾尔，而不是人类这样的代称，就像我不会称呼你们为暗精灵一，暗精灵二这样。”，艾尔坚持道，这是一种平等地位的体现，艾尔可以做出一点让步，但他不可能任由暗精灵高高在上，而他低三下四的，这对他今后与这对暗精灵姐妹相处是不利的。


  　　“我们姐妹两确实感受到了你的善意，也认同了你提出的交易，希望在我们回答完你的问题后，你能遵守诺言，不然整个精灵一族都不会放过你的！”夜莺声色俱厉地说道。


  　　艾尔面色也凝重了许多，她说的是整个精灵一族，而不是暗精灵一族，看来虽然不知道什么原因暗精灵从精灵中分裂了出来，两族还是有密切联系的。


  　　“那我现在就提问吧，第一个问题：你们是怎么被人俘虏的？已经有许多年暗精灵没有出现在地表了。”


  　　夜莺迟疑了一下，还是说了出来，看来这是属于可说的范畴，“我们月光氏族被那些该死的矮人攻击了，在战乱之中我们姐妹两与大家走散了，在小矮子们的追捕下不得已来到了地表，结果发现你们人类在巨神山脉那里布置了很多军队，防范极为严密。我们一路翻山越岭，在一处村庄时不知怎的就露了破绽，被下了＂ｍｉ　ｙａｏ＂，醒来时就被捉住了。”


  　　“矮人与暗精灵的战争又一次开始了？这倒是是个重要情报。”，艾尔暗暗想到。与一向自闭并且是不是入侵人类的暗精灵不同，矮人是地底的原住民，犹以擅长冶炼锻造，发明创造闻名，在艾尔前世率领反抗军与黑魔法的傀儡作战时，矮人控制的战斗傀儡和攻城武器给艾尔制造了许多困难，给他留下了深刻印象。


  　　矮人对待人类还算平和，北境人在固定的时日会与矮人进行交易，他们用地表的食物、美酒、魔法植物、魔兽换取矮人锻造精良的武器和稀有金属，北境一些商人就是靠此发家的。作为地底世界的原住民，矮人自然与外来者暗精灵的关系不太好，虽然不能用势同水火来形容，彼此间也时不时爆发战争，长年累月下来积攒的仇恨也是不少，有些暗精灵的氏族和矮人的部落更是仇深似海，不共戴天，经常互相攻伐，这都是在人类与矮人进行交易时矮人透露出来的。


  　　还有一点也十分重要，人类在巨神山脉那里布置了很多军队，这是夜莺刚才说的。不在要塞中驻扎，而是将防线扩散到了巨神山脉周围，这到底是为什么？简直就像是马上要开战一样，艾尔心中一突，“莫不是北境的那位得到了什么情报，暗精灵的又一次入侵要开始了？”


  　　至于夜莺说的被＂ｍｉ　ｙａｏ＂迷住，才导致失手被擒，艾尔心中也大致猜出了大概，估计是北境山中的雁贼所为。在圣辉城所在的落日平原，地势平坦，无处隐藏，索菲娅公主率领的城卫军自然是无往而不利，犹如秋风扫落叶一般轻而易举地围剿了那些雁贼。可像是北境这样的多山环境，想剿灭这些雁贼可就大大不易了。在北境多的是好狠斗勇，心性残忍之辈，聚啸山林，打家劫舍，做那无本的买卖，若是有官兵前来围剿，就化整为零，逃入山中，官兵一退，又复汇聚，最是棘手。即使是那位帝国名将，莫瑞尔.莱因哈特也为之头痛不已，巨神山脉，十万大山，那些雁贼要是铁了心要躲，又哪里找得到。


  　　其实那些雁贼往山林一躲，也不是全然无忧的，别忘了山林里多的是凶恶魔兽，躲进山中其实也是将脑袋别在裤腰带上，拼个活命的运气罢了，只是这些雁贼多是刀头?血之辈，敢赌命也敢搏命，每年死在魔兽口里的雁贼比被护卫官兵杀掉的还要多，久而久之之下北境军也就不太管这些雁贼了。


  　　而暗精灵姐妹所说的村庄肯定就是一伙雁贼的山寨了，想想就知道一般村庄都是建在地势平坦、依山傍水之地，哪有村庄是建在深山老林里的，这两个暗精灵不知道这种道理，也是她们运气不好，一头就撞进了贼窝里，不然凭暗精灵的实力，就算打不过自杀总是做得到的，不会乖乖就被抓，还被当成了奴隶贩卖。


  　　艾尔心念极快，只一会儿功夫，就生出了这么多年头，等他大致将思绪缕清了，又开口问道：“谢谢你们的回答，我的第二个问题就是为什么暗精灵要屡次入侵人类？”，这也是许多人类学者百思不得其解的问题，暗精灵屡屡入侵人类，据记载精灵也曾经大规模入侵过人类，当年人类和精灵之间到底发生了什么？导致推崇自然的精灵会对人类有如此大的恨意？许多人猜测这可能与暗精灵有关，因为之后精灵就封闭了银月之森，不再与人类来往，只有暗精灵从地表前往地底后，还心心念念地不断发动攻击，似乎两个种族之间真的有什么血海深仇。


  第一百四十六章 爆炸

  　　“你们人类犯下如此深重的罪孽，你竟然不知道？怪不得人类如此可恶，一个遗忘历史，不知反省的种族，总是做出种种恶行，也就不难理解了。”，那两个暗精灵看起来同样吃惊，夜莺一脸厌憎地看着艾尔，如此说道。


  　　怎么又是犯下的罪孽！艾尔现在就怕听到这样的词，心里哀叹道：“这些老祖宗到底曾经做了多少错事啊，现在倒好，一个个都找到子孙后代身上了。”，他有一个预感，估计也是在五国混战，那些魔法师最疯狂的年代，他们连兽人这种违逆大自然规律的种族都创造出来了，再做出什么事艾尔也不会觉得吃惊了。


  　　“该不会是千年前的事吧？”，艾尔有气无力地问道。


  　　“看来你还是知道的嘛，知道还来问我们。”，夜莺回道。


  　　“只是详细的经过不太了解，相比于精灵的长寿，短寿的人类总是很难保存记载的，想要将历史和真相传承下来就更是艰难了，我想这也不涉及暗精灵的什么隐秘，对吗？夜莺小姐。”艾尔又暗捧了一下精灵。


  　　“也罢，就告诉你详细的历史记载，让你知道我们暗精灵报复你们人类是天经地义，这个仇需要你们人类血债血偿！”，说着夜莺眼里又迸发出了恨意的光芒。


  　　“据记载，千年前虽然银月之森是我们精灵的居住之地，但我们精灵从未禁止过人类的出入，因为银月之森是大自然所创造的奇迹和恩泽，所有人都有权利从中得到大自然的恩惠。而不是由我们精灵独享，那时候我们甚至允许人类在银月之森中捕杀动物和砍伐树木，只要不过度泛滥即可，因为当时的精灵们都认为这也是大自然循环的一部分，大自然是最慈祥大度地母亲，任何种族都是它的孩子，没有高下贵贱之分，所有种族都有＂ｙｕｎ　ｘｉ＂**的权利。”


  　　艾尔听了也有点吃惊，千年前的精灵可比他想象的开明得多，由于现在精灵们居住的银月之森完全对人类封闭，艾尔曾经还以为精灵是那种原始的自然原教旨主义者，反对任何开发自然的行为，现在看来并非如此。


  　　“可是千年前精灵们的好心却被你们人类完全辜负了，你们人类在银月之森内造成了巨大的爆炸，给森林造成了难以治愈的污染！在我们精灵流传下来的历史这样记载着：整个世界都变成了一片亮白，被强光刺痛的双眼久久都不能睁开，大片大片的树林被完全摧毁，许许多多的族人惨遭罹难，像是直接被抹去一般，森林的南部完全消失了，无论是植物还是生物，金榈树、常春藤、蛇冠草……百灵鸟、地熊、百花鹿……还有我们精灵，所有的所有，都在这场爆炸中粉身碎骨，没有留下一点点的痕迹，只留下巨大的地坑，像是丑陋的伤疤一般永远留在了精灵心中。”


  　　艾尔嘴里有点苦涩，他艰难地开口问道：“所以说，这爆炸也是我们人类干的？精灵的记载不是说没有任何痕迹吗？怎么能肯定是人类干的？”


  　　“据说一开始我们精灵也只是怀疑而已，银月之森中除了我们精灵，就只有你们人类活动，可我们精灵视大自然为母亲，银月之森则是我们的家园，我们怎么干这种事情，除了你们人类还会是谁？”，夜莺愤怒地喊道。


  　　看着艾尔带着抱歉的面孔，她的情绪稍微平静了一些，深深地吸了一口气说道：“无论如何，据记载我们精灵的先祖还是找出了真凭实据，证明就是你们人类干的，因为先祖们发现你们人类发明出了一种东西，能在一大片范围内造成剧烈的爆炸，虽然规模小得多，但那爆炸的景象和当初银月之森的爆炸一模一样，想必是丧心病狂的人类在银月之森中进行所谓的实验，才会造成那样的悲剧。”，说着夜莺眼里闪过一抹悲痛，“尽管经过历代精灵的努力，本已消失的森林总算有所恢复，但那些逝去的先祖们却再也活不过来了。”


  　　接着她看着艾尔，讽刺地说道：“可笑的是经过我们先祖的调查，你们人类发明这样的武器完全是为了杀死自己的同胞，还有比这更愚蠢的事情吗？你们人类甚至还不如森林中的动物，至少它们整日思考的是如何填饱肚子，而不是费尽心思地去捉摸怎样杀死自己的人类。”


  　　面对夜莺的耻笑艾尔完全无言以对，在五国混战的那种年代，以当时那些法师的疯劲儿，夜莺所说的实验确实是有可能的。就像是地球一战二战时期，就是武器杀伤力迅猛发展的时期，从几千几万的伤亡人数猛增至十万上百万，甚至还发展出了原子弹这种可怕武器。关键是她说的那种能造成大规模爆炸的武器，到现在没有一点传闻遗留下来，按理来说种武器绝不该籍籍无名才是，还有这种武器的原理到底是什么？以夜莺刚才说的话，那种强度几乎就相当于原始的原子弹了，这种威力没有任何一种已知的魔法可以达到，原子弹的原理是核裂变，艾尔可没发现法师的魔法研究中有原子理论的出现。


  　　“你刚才说什么精灵入侵你们人类？这只是你们人类恬不知耻的伪装罢了，入侵？这是我们精灵的复仇！出了这样的事情我们当然要找人类讨要一个说法，为死去的同胞复仇。”，说到这里，夜莺的胸脯因为激动一起一伏的，显然又开始生气了。


  　　“很遗憾，但是精灵们的进攻被我们人类抵挡了，所以说你们暗精灵每隔几十年就要发动一次报复性的攻击吗？”，艾尔接过她的话头问道，但暗精灵进入地底又是怎么一回事？


  　　“被抵挡住了，谁说的？按照我们精灵先祖的记载，我们精灵可是大获全胜啊，人类直接向精灵投降了。”，夜莺看着艾尔奇怪地反问道。


  第一百四十七章 真假

  　　艾尔惊讶地直接跳了起来，大喊了一声：“不可能！”。无外乎他如此惊讶，几乎所有的历史史书都这样写着：英雄王西洛里.雷洛特结束了五国混战，人类互相自杀残杀的悲剧，建立了郁金香王朝，并且率领人民打退了精灵的入侵。这一段历史可以说是家喻户晓，人尽皆知，艾尔从小接受的教育也是这样告诉他的，圣德兰不少人从小就将英雄王当做自己的偶像，同时西洛里.雷洛特也是骑士精神的源头，几乎所有的骑士都以他为榜样，相传骑士“八美德”也是英雄王率先提出来的。


  　　可是现在，一个暗精灵站在艾尔面前，告诉他一切都是假的，其他先不说，反正英雄王率领人民打退了精灵的入侵就是伪造的，这让艾尔一时间如何相信？这种感觉就像是达尔文刚出版《物种起源》时，读者们读到时的感想，什么？我们人类是猿猴变过来的？荒谬绝伦之余是深深的不可置信。


  　　艾尔深呼吸了几下，强迫自己冷静下来，如果是一般的土著，恐怕会马上和夜莺大吵大闹起来，身为一个圣德兰人的自尊心是不会允许他听到这种事还能无动于衷的，但艾尔毕竟不一样，他毕竟是穿越而来，见多识广，而且英雄王也不是他的偶像，乍一听有点接受不了，但好歹没有失去理智。


  　　“能和我详细说说吗？毕竟你刚才所说的和我所知的有所区别。”，艾尔说道。


  　　“人类果然是言而无信的种族啊，连自己的史书都能弄虚作假。”，夜莺鄙视地说道，她扬了扬头，骄傲地说道：“至于交战的细节我们精灵的记载里没提，但根据史书里面的只言片语，胜利应该是极为轻松的，没有遇到什么反抗，也没有重大的损失，摧枯拉朽一般就打到了人类腹地。书里写到了人类主动向我们精灵求和，并致以诚挚地道歉，答应帮助我们恢复银月之森，还承诺不会再发生类似的事情，据记载人类当着我们精灵先祖的面处死了多个有嫌疑的法师，并且销毁了大量相关记录和魔法书籍。我们精灵毕竟还是做不到赶尽杀绝，做不出亡国灭种的事情，最终先祖还是接受了人类的道歉后退回到了银月之森，因为这件事彻底封闭了银月之森，不许人类进出。”


  　　难怪如此，艾尔恍然大悟，他曾经一直很不解为什么法师们的藏书都是近几百年的，没有之前相关的魔法记载，仿佛法师这样的研究者是平空冒出来的一般，人类如此长的历史就好像对元素完全没有研究。但他知道了兽人的存在，还知道了千年前有弗拉基米尔.康拉德这样的天才法师，做出了现在都难以理解的研究，但这些记载和魔法书籍就好像历史的断层一样全都消失了，只是偶尔才能在遗迹中发现基本残本。就如同人类的历史记载一样，残缺不全，可历史书籍的残缺有可能是因为兵荒马乱，天灾人祸，就像中国古代五胡乱华时期一样，许多历史记载就此遗失，再也不可考证。


  　　可法师的记载就不应如此，因为法师自身实力的强大和对魔法书籍的珍视，以及魔法书籍一般都是使用特殊材料制作而成，就如同艾尔手中的那本弗拉基米尔.康拉德的研究笔记一般，是不容易毁坏的，艾尔一直就奇怪，那些魔法书籍和记录怎么就都平空消失了，但如果夜莺说的是真的，那就解释得通了，为了向精灵证明自己的诚意，避免亡国灭种的危机，可能还因为五国混战的惨剧，导致的对于魔法的畏惧和憎恨，当时的人类将魔法书籍全都聚集起来一并销毁了，就如同秦始皇焚书坑儒一样，再加上圣教对于法师的压制，法师们就渐渐势微，魔法研究就此陷入了停滞，甚至是倒退。


  　　顺着这个思路想下去，艾尔就发现了一些他之前根本就没有想到过的“历史盲点”，在人类的史书中也从未写出过英雄王当年是怎么率领人们抵抗精灵的，只是写出了结果，然后就是大段大段对西洛里.雷洛特的歌功颂德，之前因为对于英雄王的敬畏和对于史书的信任，从未有人想过这样的问题：人类是如何抵挡住精灵的攻击？

  　　要知道当时人类可是刚刚结束了五国混战，按照史书的记载可是尸横遍野，赤野千里，家家素缟，户户白衣，毁家灭国，百废待兴，不待精灵的入侵，就已经到了亡国灭种的边缘了，就像是五胡乱华时期的中国，北方汉人被屠戮惨重，北方汉族最初的人口数量大约为1200万人，到了羯赵政权灭亡时，不到400万人。可想而知此时的人类面对精灵的大举进攻，又哪来的反抗能力，就像是夜莺刚才说的，精灵的记载可是胜利是极为轻松的，没有遇到什么反抗，也没有重大的损失，摧枯拉朽一般就打到了人类腹地，按常理思考，也是精灵的史书记载更为可信。


  　　更何况精灵虽说平时并不征战，但也绝对是战争实力强大的种族，艾尔可是和精灵的分支，暗精灵多次交过手，暗精灵那强大的个人实力可是给他留下了深深的印象和不可磨灭的伤痛。虽然据说精灵没有暗精灵那样强大的元素感知能力，但谢尔顿曾经告诉过他，作为大自然的宠儿，精灵可以与魔兽沟通交流，驭使魔兽作战，同时他们还可以在短时间内获得魔兽的强大力量，比如影豹快如闪电的速度，或者是地熊力能拔山的巨力，还可以像魔兽那样天赋施法，并且快速种植各种有神奇效果的魔法植物，如此强大的一个种族，能是当时虚弱的人类可以抵挡的吗？艾尔对此表示深深的怀疑。


  　　但是如果精灵的历史记载才是真的，而人类的历史记载反而是假的，那人类为何要这么做？要知道不是一本史书是这样记载的，几乎所有流传到现在的史书都是这样记载的。


  第一百四十八章 历史的记载


  　　中国古代有专门记录和编撰历史的官职，统称史官，历史上更是留下了崔抒弑其君，三任史官不易笔的美谈，“夫所谓直笔者，不掩恶，不虚美，书之有益于褒贬，不书无损于劝诫”更是成为了所有写史者的标准，只是自从李世民之后，由于君主对于史官的干涉，历史的记载也稍稍变得扭曲了，以至于甚至后人有了“历史是胜利者书写的”这样的感慨。


  　　在这个奇幻世界上没有史官这种官职，大部分史书是个人写就，因此肯定有很多错误和疏漏。但无论如何，想要写出一本史书光在家中闭门造车肯定是不行的，查找翻阅各种资料，走访各地进行采风都是必不可少的，而且无论何时何地想要写就一本史书都是文化界的大事，被当权者知道也并不奇怪。


  　　艾尔好奇的是当时的历史记载如果真的被扭曲了的话，是英雄王使用强权逼迫造成的？还是写书之人心甘情愿这样写的？如果是写书人这样写，那时人类到底发生了什么事情，以至于要做到歪曲历史的地步？若是英雄王强迫的，他的目的到底是什么？仅仅是为了再给自己增添一份功绩吗？可他结束五国混战，建立一个统一王国，庇护人们不再受战乱之苦的功绩早已足够他名垂千史，流芳百世了，他还需要一份虚假的功绩吗？况且被迫与精灵和谈也是迫不得已的，毕竟形式比人强，后人们也不会为此责怪他，大可大大方方地写进史书中，有必要遮遮掩掩，扭曲事实吗？

  　　难道说西洛里.雷洛特其实是个心胸狭隘，爱慕虚荣之人，受不得他的威名受到半点玷污，因此要像小丑一样在自己脸上涂粉化妆，掩盖自己的本来面目吗？可是这样一种人怎么会受到万民爱戴，被尊称为英雄王结束了五国混战，开创了郁金香王朝？又或者连他结束五国混战的历史记载也是假的？那英雄王的称号也是他自己厚颜无耻给自己添加的？

  　　艾尔感到一阵头晕目眩，各种思绪纷至沓来，挤满了他的脑壳，让他太阳穴隐隐作痛。历史的迷雾笼罩着他，让他如同雾里看花一般，怎么都看不清。思维像是黑暗中的熊瞎子一般，左突右闯，连奔带跑，想要闯过这片浓雾，看看后面的真相到底如何，可是这迷雾是如此大，如此浓，如此深不可测，看到的一切都是隐隐约约、朦朦胧胧、若隐若现、模糊不清，让人怎么也看不清，摸不透。


  　　艾尔轻吐了一口浊气，拍了拍脑袋，好像这样就可以把发胀脑壳里的千般思绪都倒掉，他已经下定决心不再想这件事了，真真假假又与他和干！千年前的事情当时的人恐怕都是一笔糊涂账，难道要让他这个千年之后的晚辈算清不成？夜莺说的这段历史确实十分惊人，但对他的价值不大，最有价值的反而是她说的另一番话，五国混战时那些疯狂的法师不仅是制造了兽人，还发明了像是原子弹一般的武器，随后他们甚至还成功地将这种武器小型化了。


  　　还真是能干的“前辈”们啊，艾尔这样默默想着，这群家伙遗留下来的烂摊子像是地雷一般一个接着一个爆炸，尽管还没有证据，艾尔有预感，之后的黑魔法之灾肯定与千年前的这帮法师有关，说不定那些黑魔法师就是挖到了这些害人精的坟墓遗迹什么的，得到了各种禁忌魔法和研究资料之类的，要是他们真的还原出了那种“原子弹”……艾尔不由地打了个寒颤，心中对于力量的渴求就更为迫切了。


  　　艾尔沉思着，久久没有说话，暗精灵姐妹倒也不急，她们还盼望着艾尔想得更久一点呢，姐妹两人心意相通，都在恢复力气，积蓄力量，万一事有不谐，就挟持着这个人类杀出去，她们相信以自己的能力，逃出这座府邸并不是难事，不过这只是万不得已的下策，就像这个人类说的那样，单靠她们是回不到巨神山脉的。


  　　艾尔回过神来，带着歉意说道：“抱歉，我有点走神了，还有一个问题我想知道。”，他组织了一下思维，直接问道：“精灵们知道除了那些被处死的法师，其他一些法师是什么下场吗？”，这点至关重要，若是有一点信息，他都可以顺藤摸瓜，说不定可以找到那些黑魔法师的老巢。


  　　夜莺摇了摇头，“没有相关的记载，我们精灵为什么要关心你们人类的破事？”


  　　艾尔叹了口气，精灵果然是好奇心很低的种族啊，虽说对此早有预料，但还是抱有万分之一的希望，果然就如同墨菲定律那样，好的不来，坏的消息一个个是接踵而至。


  　　“还有一个问题，为什么精灵在封闭银月之森后，你们暗精灵会从精灵中分裂出去，从地表进入地底，是为了向人类复仇吗？”，问到这个问题时艾尔已经做好被拒绝的准备了，毕竟涉及到了精灵的隐秘。


  　　然而夜莺很爽快地回复了他，“还不是你们人类害的！”，她怒气冲冲地喊道：“你以为我们暗精灵愿意进入地底？那里整日不见阳光，全是些危险的地底生物，连植物都没有多少，还有那些讨厌的小矮子，我们暗精灵为了在地底生存下去，是付出了多少鲜血和汗水啊！为了探清那幽暗的世界和迷宫般的坑道，又有多少精灵先祖们为此牺牲，为了一点水源和可以种植荧光麦的土地，我们拿起武器不知道厮杀了多少次，总算是在地底站稳了脚跟，暗精灵这个新兴的种族总算生存了下来。”


  　　艾尔缩了缩脖子，额头上汗都冒了出来，“又是我们人类害的。”，怎么又是人类害的！他现在是真的怕了。


  　　不过他马上就反应了过来夜莺话里的不对劲，“新兴的种族？”他反问道。


  第一百四十九章 暗精灵的诞生

  　　“没错，新兴的种族。”，夜莺沉声说道，她的嗓音里有着一种被压抑的，深切的痛苦。


  　　“自从那次大爆炸后，有些精灵出现了明显的异变，他们失去了与动物沟通交流的能力，也失去了动物之力，对植物也再也没有了亲和感，据记载当时有很多精灵都以为自己被自然之母抛弃了，绝望之下自杀，放弃了自己的生命。”，夜莺的声音不复了之前灵鸟般的清脆，而是变得有些沙哑低沉。


  　　艾尔心里也不由地低沉了下去，精灵信奉自然之道，他们相信生老病死都是自然的一部分，因此精灵一般是绝不会自杀的，除了真到了山穷水尽的地步，像是性情刚烈的暗精灵为了避免被人类俘虏，才会选择自杀。当时那些精灵在没有外敌的情况下选择自我了断，可想而知他们当时是多么的绝望。


  　　“后来经过研究发现，这种现象完全是你们人类造成的大爆炸引起的，虽说这种现象很可怕，但在当时大祭司的引导下大家也就慢慢释然了，尽管变得不同了，但仍然是自己的同胞，不是吗？大家都这样想着，谁知更可怕的事情发生了。”


  　　“异变的精灵除了失去了自然之母的宠爱之外，开始变得害怕亮光，被亮光过多照射之后就会衰竭而死。”


  　　“这是多么可怕的诅咒啊，不能见到阳光，不能感知阳光的温暖，白天无法出门，只有晚上才能像是孤魂野鬼般游荡，但即使是这样也慢慢变成了奢望，因为大家渐渐发现，就连温柔的月光也慢慢会对异变的精灵造成伤害。”


  　　“除此之外，异变的精灵对于元素的感知也得到了惊人的提高，几乎所有异变精灵都能使用极为强大的魔法，除了外形还有着类似，异变精灵与普通精灵已经变得不像是同一种族了，由于害怕阳光，异变精灵逐渐称呼自己为暗精灵。”


  　　“然而最关键的是暗精灵们再也无法在银月之森生活了。”


  　　“因为适应不了亮光吗？”，艾尔轻声问道。


  　　“不止如此。”，夜莺冷冷地回道，“银月之森中栖息着全大陆最多的魔兽，本来由于精灵可以与这些魔兽沟通交流，双方可以和平地共处下去，而暗精灵失去了亲和动物的能力，银月之森就立刻变得危机四伏起来，不少暗精灵命丧兽口，为了保护暗精灵们，甚至不少精灵都不得不与魔兽拔刀相向。”


  　　“这因为这种种原因，才导致暗精灵不得不离开银月之森，前往地底生存。而我们这一族所有的苦难，都是源于你们人类制造的那场大爆炸，血债血偿，天经地义，我们暗精灵报复你们人类有什么不对的吗？”，夜莺朝艾尔怒吼道。


  　　艾尔张了张嘴，却无言以对，他本来想用冤冤相报何时了这种理由来劝说这两个暗精灵，转念一想自己说了又有什么用呢？这不是在雪原，自己面对的也不是兽人长老，自己说的再多也无法平息两个种族之间长久的仇恨，也抹不平当年暗精灵所遭受的伤痛。


  　　他不是格里弗斯大帝，只不过是艾尔.爱德华，一个侯爵，仅此而已。


  　　“接下来这个问题很重要，有可能的话希望你们能够诚实回答我，在地底你们有没有发现人类的踪迹？不限于暗精灵，你们应该和矮人也打过交道，矮人那里有没有人类的踪迹？”，艾尔紧紧地盯住夜莺，在兽人那里他没有发现黑魔法师的踪迹，而他又不能冒险进入地底，现在只能指望这两个暗精灵了。毕竟地底不是雪原，在雪原他有美狄亚保护，还有帮助兽人度过难关这样的王牌，因此可以大摇大摆地孤身犯险，因为他胸有成竹，可若是带着这样的自行去地底，那自信就成了自大，甚至可以说是不自量力，没有人敢夸口说能在地底存活下来，安然无恙的，再强大的法师，再强大的骑士都不能。


  　　但若是成组织的，那就不一样了，就像暗精灵几经拼搏，最终在地底站稳了脚跟，那些黑魔法师说不定也隐藏在地底，因此艾尔这么多年一直苦寻不到。


  　　夜莺惊讶地看了艾尔一眼，“怎么可能会有人类的踪迹！”，这句话脱口而出。


  　　艾尔皱了皱眉，认真说道：“请您仔细回忆一下，夜莺小姐，这一个问题对我很重要。”，对于普通人类，艾尔可不敢这么轻易地就将自己的软肋告诉对方，以免被人挟持，但精灵一般没有这么多弯弯绕绕，说得委婉了她们可能还听不懂，艾尔也就不再勾心斗角，拐弯抹角了，而是直接说了出来。


  　　夜莺支着脑袋努力回想着，“没有什么人类踪迹啊，氏族里也没有这样的传闻，再说在地底有人类出现才不正常吧？”，夜莺奇怪地看了艾尔一眼。


  　　艾尔叹了口气，决定换个角度，“那么地底有没有什么不同寻常的事情发生？只要是你能想到的，请都告诉我。”


  　　“不同寻常的事啊。”，夜莺冥思苦想着，“都很正常啊，那些牛头怪和大蜥蜴的迁徙和战斗每年都会发生，也不能说是不同寻常的事啊。”


  　　突然间她拍拍手，说道：“要真说不同寻常的事，大概就是黄昏氏族和矮人部落的战争变得越来越频繁了，将像我们月光氏族这样的周围一些氏族都卷了进去。”


  　　艾尔像是找到踪迹的猎人一样，上半身猛地向前一探，“变得有多频繁？”


  　　“以前我们最多几年才会开战一次吧，大多是为了抢占水源之类的，可是黄昏氏族两年内已经与矮人开战三次了，我们去问也只是说是因为与矮人的仇恨，本着同气连枝，我们还是给予了黄昏氏族最大的帮助。”


  　　两年内开战三次，艾尔本能地就感觉不对劲，暗精灵本来就人口不富裕，而且他们普遍都很珍视族人的生命，频繁地开战会导致族人大量丧生，甚至导致一个氏族的衰亡，这可不是能够用仇恨就能解释得，再大的仇恨还能比得上整个氏族生存的重要？

  第一百五十章 消失的孩子们

  　　所以暗精灵中的黄昏氏族中间出了问题，导致整个氏族失去了理智。艾尔从中嗅到了阴谋的味道，听夜莺的描述，黄昏氏族的那些暗精灵就像是艾尔前世那些受到黑魔法师操纵的傀儡一样。


  　　那些黑魔法师，现在可能就在地底！

  　　艾尔深吸了一口气，压下了心中的激动：“经过了如此长时间的准备和追寻，终于让我找到了一丝蛛丝马迹。”


  　　本来问话到这里就可以结束了，基本能问到的，艾尔想了解的都问了一遍。但这些话毕竟是两百万金币买下来的，艾尔是心也痛肝也疼，不过他没有丝毫反悔的打算，从目前已知的情报来看，将来的地底之行是板上钉钉，非去不可了，那么与这两个暗精灵打好关系就是至关重要了，到时候人不生地不熟的，也许就要靠这两位夜莺和香兰草了。


  　　于是艾尔又想了想，决定压榨一下剩余价值，“最后一个问题，我知道你们被抓起来后一定是被严密看管的，能否把这些时日以来的所见所闻详细和我说一说？”，艾尔决定从中琢磨琢磨圣辉城商业联盟这个最大的人口买卖商会和雁贼之间的关系，这说不定可以成为他之后和马歇尔会长相处的王牌呢。


  　　“最后一个问题？在这之后真的就能够帮助我们返回巨神山脉吗？”，夜莺猛地精神一震，就连坐在她身旁，一直羞怯着不敢抬头的香兰草都抬起了头，满怀希冀地看了艾尔一眼。


  　　“当然。”，艾尔重重地点了下头，他承诺道：“我是不会反悔的，至少也要向你们证明一下：人类之中也是有有一诺千金，信守承诺之人。”


  　　“在我们人类中，有着这样的谚语：十步之泽，必有香草，十户之邑，必有良善。又有种说法路遥知马力，日久见人心。希望两位今后不是只凭人类这个称呼，就断定一个人的好坏良善。”


  　　夜莺深深地看了艾尔一眼，“所以我们暗精灵要在一大片毒草中寻找那一株香草吗？”，她抬手阻止了艾尔将要说出的话，“艾尔，光用语言是无法说服我的，那深重的罪孽和伤痛不是你动动嘴皮子就可以抹去的。你和我们的交情在交易结束后就再也不会有关系，到时候我们生活在地底，你生活在地表，再也不会有交集，在这里浪费唾沫实在是没有必要。”，她的话语难得的尖刻了起来。


  　　艾尔沉默了片刻，笑道：“这今后的事情谁又能说得准呢，一定、绝对这样的字眼在命运面前都是自大的玩笑而已。”，他抬手示意一下夜莺，“回答一下我刚才的问题吧。”


  　　“其实我也没法回答你什么，我和香兰草被单独关押着，根本得不到什么有用信息，等我们醒来时都已经在押运的路上了，看守我们的人各个都缄口不语，像是哑巴一样，而且他们会按时向我们灌＂ｍｉ　ｙａｏ＂，我和香兰草一直都处于昏睡中。只是在被运到这座城市后，关押我们的房间隔壁的地牢里，也同样关押着一些将要被贩卖的可怜人，每隔一段时间就会换一批，我听到了一些她们的谈话。”，夜莺一边回忆一边说道。


  　　“等一下。”，艾尔打断了夜莺，“囚房应该都是封闭的吧，你们怎么能听到她们说话？”


  　　“因为风儿会将声音送进我们的耳朵啊。”，夜莺得意地指了指自己的长耳朵，接着说道：“那些小女孩似乎都是来自不同的孤儿院的，还有些人是被什么帮派卖到这里的，还有些是在路边乞讨时被抓过来的，她们说每年这个城市总是有许多小孩消失，男孩女孩都有，慢慢地演变成了像是都市怪谈一样的流言，只是没想到真相竟然是贩卖奴隶的黑心商人暗暗抓起来的。”


  　　说着夜莺叹了口气，“当时我和香兰草听了十分不忍，要不是我们一直被灌＂ｍｉ　ｙａｏ＂导致半睡半醒的，无法集中精神，我们一定会想办法解救这些孩子的。”


  　　她看着艾尔说道：“你刚才对我们说人类之中也有好人，让我们不要带有偏见，可真正让我们精灵用鄙视眼光看待你们的，正是你们人类自己。在森林中，再残忍的魔兽也会精心呵护幼崽，角马迁徙时为了防止狮虎捕食幼儿，会让老弱的角马当做诱饵。可你们人类为了赚钱却连小孩子都不放过，这让我们精灵如何相信人类？”


  　　艾尔有点无言以对，他能拍着胸脯说这些商人只不过是害群之马，偶尔的一小群宵小吗？他能够对天发誓不让这种惨剧再次发生吗？


  　　他不能，因此他只能无言以对。


  　　有点难堪，有点沉默，艾尔像是为了掩饰一般又回想了一遍夜莺刚才说的话，却又发现一点不合理的地方。


  　　“夜莺，你刚才说那些小女孩谈到都市里有这样的怪谈，圣辉城里经常会有小孩子失踪，对吗？”


  　　“对啊。”，夜莺歪了歪脑袋，“不是这些黑心商人干的吗？”


  　　“那些小女孩有没有说消失的是男孩还是女孩？”


  　　“男女都有吧，我记得有个孤儿院的小女孩说孤儿院里经常有男孩子莫名其妙地就消失不见了。”


  　　不对劲儿，这其中有猫腻！现在已经非常敏感的艾尔立刻就感觉到了其中的蹊跷，如果说消失的既有男孩，也有女孩，那些女孩们可能都被奴隶贩子们贩卖了，那些男孩呢？那些男孩到哪里去了？

  　　以艾尔的所知以及参加的这次竞拍会来看，贩卖的奴隶大多都是女人，就算是男人也基本都是成年人，有着一技之长，将小男孩当做奴隶贩卖的少之又少。当然不可否认贵族中有一些喜欢**的变态，但那毕竟只是少数，还是那些奴隶商人们捡到碗里都是菜，能卖一点是一点，先抓了再说？

  　　如果卖不掉呢，那些卖不掉的男孩又将迎来怎样的命运？艾尔的脸有点发白。


  　　他能肯定那是惨不忍睹的悲剧。但如果不是落在那些奴隶商人手里，那些消失的小男孩又去哪儿了？


  第一百五十一章 对于大爆炸的探讨

  　　“有可能是大爆炸引起的元素变化导致的。”，坐在艾尔对面的谢尔顿摩挲着下巴，这样猜测道。


  　　在昨晚问完问题后，那对暗精灵姐妹就亟不可待地催促艾尔完成诺言，见她们是一秒钟都不想等待的样子，艾尔没办法只得连夜安排人手，打着西境商行的名号把她们送出了城，为了保险起见他还特意将弗里曼派了出去，带领她们前往巨神山脉。


  　　至于大爆炸和精灵变异的相关问题，他就要求助于谢尔顿和波特老法师了，毕竟以他现在的魔法水平，甚至连一点靠谱的解释都找不到。


  　　“这我也想过，那样的大爆炸应该是用魔法的手段实现的，必然会引起银月之森中大量元素的变化。但就如同元素共鸣一般，这样强大的魔法一般只会导致那块区域元素含量的急剧减少吧，这种影响会导致精灵变异吗？”


  　　“反正人类战士使用了这么多年元素共鸣的技巧，没有身体产生变异的传闻出现，难道是因为精灵和人类的构造不同？但据说元素共鸣的技巧也是来源于精灵，没道理他们会开发这种损害自身身体的武技。”，艾尔反驳道。


  　　“是啊，无论如何也说不通啊。”，谢尔顿苦苦思索着，即使是像他这样学识渊博的学者，也丝毫找不到头绪，他挠了挠脑袋，感叹道：“不过小艾尔，你可真是带来了惊人的信息啊，没想到暗精灵竟然是这样诞生的，可真是让所有人都想象不到。”


  　　说着他神色就变得兴奋起来，“不过千年前的法师到底是用了什么办法造成了那样的大爆炸？光是想象就让人迫不及待地想要去探究一番啊。”


  　　就像是老鼠见到了奶酪，游鱼嗅到了饵食，对于好奇心旺盛的法师而言，艾尔带来的消息都是不容抗拒的诱饵，果不其然谢尔顿和波特法师都立马放下了自己手头的研究，轻而易举得就上钩了。而因为有所顾虑，艾尔没有告诉他们精灵入侵的真相，只是说了暗精灵诞生的经过。


  　　“魔法研究中很重要的一点就是换位思考，小伙子们。”，一直闭着眼睛，像是要睡着一般的波特老法师睁开了眼睛，“把我们当成千年前要做实验的法师，想象一下为什么当时要将银月之森作为实验场地？”


  　　他这一说，就好似拨云见日一般，艾尔和谢尔顿脸上都露出了豁然开朗的表情。


  　　“对啊，那些法师为什么选择银月之森作为实验场地？”，艾尔可不相信这是那些法师随心所欲的挑选，必然是经过深思熟虑的选择。如果单以实验而论，银月之森肯定不是上佳的选择，偶尔冒出的魔兽也许会破坏实验，还有可能被发现蛛丝马迹的精灵现身阻止，最好的场所就是像地球上的共和国那样，实验原子弹、氢弹的场所是荒无人迹的戈壁滩，千年前的法师们选择银月之森，一定是因为银月之森有其不可代替的独特之处。


  　　艾尔将目光投向谢尔顿，毕竟谢尔顿说过他曾经去过银月之森。


  　　“银月之森啊。”，谢尔顿仔细回忆着，“因为精灵的原因我无法深入，只能在外围徘徊，其他的倒没什么，只是觉得银月之森的元素含量好像很高，就记得当时在那里释放魔法要比其他地方轻松很多。”


  　　“可能是这个原因，那个造成爆炸的魔法可能是超大型的复合魔法，需要巨量的元素，因此只能在银月之森进行。”，波特法师这样说道。


  　　“那可能是什么魔法呢？我曾经见过美狄亚老师施展过大海啸和雷霆之怒，那是我见过的威力最大的魔法了，但释放魔法的场所也只不过是西境的一处普通之处。”，艾尔也冥思苦想着。


  　　“什么？美狄亚一个人就释放了大海啸？”，谢尔顿一把就抓住艾尔，神情很是激动，你把详情和我说说。


  　　艾尔现在也不是什么都不知道的小白了，他当然知道能单人释放大海啸是多么的惊世骇俗，没奈何自己不小心说漏了嘴，在谢尔顿的逼迫下只能一五一十地说了出来。


  　　“竟然真的一个人就释放了大海啸，这怎么可能！那女人，那女人……”，谢尔顿一下靠在椅子上，喃喃自语道。


  　　“谢尔顿，不要将胜负心带入魔法研究中，急功近利只会蒙蔽你的眼睛，让你做出错误的思考。在生活中可以任由感性主宰着你，但研究时一定要保持绝对的理性。”，波特法师敲了敲桌子，严厉地说道。


  　　像是一语惊醒梦中人一般，谢尔顿从刚才的失落中脱离了出来，“对不起，我有些失态了。”他致歉道。艾尔一直觉得谢尔顿和美狄亚之间有着什么关系，但感觉又不像是曾经的恋人，他对此总是有点好奇。


  　　“确实元素无处不在，哪怕是元素共鸣造成的禁魔区域，也只不过是造成了这个区域元素的稀少，周围的元素还会缓缓地进行补充，战士或许不可以，但我们法师还是可以通过精神力进行调动的，但如果这个魔法是持续性的魔法呢？不断地需要大量元素，在施法过程中不能出现一点断档。”，波特法师又将话题拉回了大爆炸。


  　　“有这样的魔法吗？飞火流星，陨石术这样的复合魔法都不需要吧？”，谢尔顿疑惑道。


  　　“可能是千年前的法师研究出了什么新的魔法，我们不知道吧？”，艾尔说道。其实他一直认为夜莺形容的大爆炸和原子弹、氢弹很相似，而爆炸后精灵的异变也类似于核污染，但原子弹、氢弹的原理是核裂变和核聚变，无论是重原子核的分裂，还是质量小的原子的聚合，其理论依据都是原子理论，但这个世界上对于元素的研究，由于实验器材和研究方法的限制，只能局限于宏观和应用，无法深入到围观领域，艾尔知道他说了也是白说。要是谢尔顿和波特问起来原子理论到底是什么？他又不能解释清楚，也无法实验证明，反而惹得他们怀疑，还不如不说。


  　　只是千年前的法师们就踏入了围观领域了吗？艾尔可不相信。


  第一百五十二章 优秀而不伟大

  　　事实上应用科学与生产力的关系有点像政治课本里说的互相促进，互相制约，就如同经济基础与上层建筑一样。如果说理论科学的发展还可以靠某些天才超越时代的，天马行空般的设想，那应用科学的发展真的会受限于时代，许多试验器具的出现要依赖于工业和材料学的发展。


  　　如果一一对应的话，在这个世界上，魔法就类似于地球上的应用科学科学，而对于元素的研究就类似于理论科学，要艾尔相信千年前的法师们就已经踏足围观领域，在那个还在使用青铜器，许多人还穿着兽皮的时代，就研究出了原子理论，这怎么可能？


  　　要真是这样，那只能解释为外星人带来的黑科技了。


  　　那如果不是这种原子的分裂和聚变，又是什么原理造成了如同原子弹一般的魔法？艾尔想不通，就连谢尔顿和波特老法师都没有什么头绪。


  　　“放下这个问题，思考一下别的吧。”，波特老法师出声了，看见艾尔和谢尔顿都惊讶地看着他，波特老法师挥了挥手，像是赶苍蝇一样说道：“坚持不懈固然是一种美好品质，但若是一根筋地只往一处思考，难免就成了钻牛角尖了。就像是打仗一样，正面突破不行就尝试一下侧面迂回，不应该将其他有可能成功的道路都堵死。”


  　　“比如，我们可以思考一下，为什么大爆炸之后精灵会产生变异？这也是很有意思的一个研究方向。”，他又提出了一个新的课题。


  　　艾尔听了很想吐槽：这问题一点都不比之前的爆炸简单好吗？谁知道那些精灵为何会变异？


  　　即使在地球上，人类已经在量子领域有了重大突破，又可以升入太空，登上地球，但对于人体之神秘，我们还有许多未曾了解。比如那神秘的dna，比如癌症还在威胁着人类，比如遗传到底是什么？那物种起源呢？为何会出现物种大爆炸的断层？想要探求人体的奥秘就如同探索宇宙般艰难又耗时长远。


  　　因此精灵为何会变异，又为何变得如同一个新的种族般种族特性都不同？这又是一项艰巨的研究课题，而且艾尔一点也不看好，很可能既费时又费力，最后还得不出什么结果。


  　　看着谢尔顿和波特法师紧皱眉头，奴隶思考的样子，艾尔实在是不忍心看着他们在铜墙铁壁前碰得头破血流，犹豫了一下还是说道：“我曾经看过这样一种说法：人体其实就是最精密的法阵，我想精灵的身体可能也是如此。既然是法阵，那就自然会受元素影响，会不会是大爆炸引起了元素的剧烈变化，导致精灵身体—这一法阵出现了变化？”


  　　接着他又补充道：“而且这种变异不是一时间的变化，而是会随着血脉传承，甚至形成了一个新种族，元素变化对身体的影响可能超出我们的想象。”


  　　谢尔顿和波特法师面面相觑，“人体其实就是最精密的法阵。”，波特法师咀嚼着这句话，抚掌赞道：“奇思妙想，奇思妙想！真的是天才般的想法，如果以这种角度来考虑的话……”，他又靠在椅子上，开始沉思起来。


  　　“这种想法是谁提出来的，艾尔？”，谢尔顿问道，他也是充满兴趣。


  　　“是在那本书里看到的。”，艾尔轻咳一声，简略地说了一句。但尽管说得很是含糊，谢尔顿和波特法师还是第一时间就想到了艾尔从顶层那三座书架取出的禁书，谢尔顿没有再说话，一时间大家都安静了下来。


  　　“所以说如果前人的魔法知识能够传承到现在，我们又能创造怎样辉煌的文明啊。”，波特法师感慨道，“如果按照这个设想，那造成的元素变化可能远超我们的想象，不只是一场大爆炸那么简单。”


  　　对这一点艾尔是同意的，美军在广岛投放原子弹后，核辐射造成的危害超出了原子弹本身的破坏力，强大的辐射引起放射病，它是机体的全身性反应，几乎所有器官、系统均发生病理改变，但其中以神经系统、造血器官和消化系统的改变最为明显，甚至会造成癌症，引起胎儿的死亡和畸形。


  　　从这点来看，元素还具有放射性的性质，即从不稳定的原子核自发地放出射线，而衰变形成稳定的元素而停止放射。但为什么经常使用魔法的法师身体没有变化？艾尔认为很可能就是人类的血液，正因为人类的血液无法对元素产生反应，虽然造成了人类无法依靠本能，天然地施法，但也形成了保护。


  　　与此相反，精灵的血液可能对于元素可能有较为敏感的反应，而银月之森又有着远超其他区域的元素密度和含量，因此突如其来的元素强烈变化，引起了精灵身体，甚至是基因的畸变，这就是艾尔对此的猜测。


  　　这样的话课题又绕回了原点，到底千年前的法师们发现了什么原理？做了什么实验？造成了元素如此剧烈的变化？艾尔和谢尔顿、波特法师讨论了许久，直到太阳西下，大家都精疲力尽，还是得不出结果，甚至连一个猜想都没有，每次有一个想法提出来，又很快就被反驳，每一个站得住脚的。


  　　图书馆里慢慢昏暗了下来，艾尔送过来的电灯开始发亮，谢尔顿起身开始收拾各种实验器材，而艾尔则陪着波特法师进行每天的例行公事—整理图书。


  　　“小艾尔，你对谢尔顿说过的，希望能用魔法来造福人民而不只是单纯用来杀戮，我是很赞同的。”，波特法师看着明亮的灯光，对艾尔说道：“我们是法师，不是屠夫，也不是刽子手。在向着真理努力探寻时，不妨力所能及地留下些善意，因此我一直很肯定，你能成为一位优秀的法师，也放心地将那本书交给你。”


  　　“是优秀的法师，而不是伟大的法师吗？”，艾尔有点失落，又有点自嘲地说道。


  第一百五十三章 什么是优秀？什么是伟大？


  　　“伟大的法师啊。”，波特法师感慨地看着艾尔，“没想到你还怀有这样的志向呢。”


  　　“不想当将军的士兵不是好士兵。”，艾尔一边动手整理着书籍，一边嘴没有停，“身为一个法师想成为伟大不是很正常的事吗？”


  　　波特法师哈哈一笑，他反问艾尔：“什么是优秀，什么是伟大，你认为什么才是标准呢？”


  　　他拍了拍手中的书本，对艾尔说道：“你认为能够著书立作，写就一本魔法书的法师能够被称作伟大吗？”


  　　艾尔迟疑了一下，“恐怕不行吧，这么大的图书馆里，魔法书谈不上多，但也绝对称不上稀少，总不能所有能写书的法师都能被称为伟大吧？”


  　　“是啊，所以他们至多只能被称作优秀而已。”，老法师领着艾尔走了几步，走到一座书架前，从中抽出了一本厚厚的书籍递给艾尔，示意他打开。


  　　艾尔接过书本，书的名字叫做《自然之美—法阵图型的种种妙用》。他打开扉页，意外地发现了一个名字：谢尔顿.尼古拉斯。这是？他略带震惊地看了老法师一眼，波特法师示意他继续翻阅下去。


  　　经过精心处理的纸张很是坚韧，翻起来也同样顺手，一页页纸张翻过，书上写满了各种图型，数据，魔法模型以及大段大段的论述，有些艾尔还能看的懂，有些则是两眼一抹黑，完全不知道写的是什么。


  　　但尽管有许多内容难以理解，艾尔还是能通过那娟秀清晰地字迹，严谨精确的图案看出作者在写书时，是付出了多少的心血和汗水。


  　　“谢尔顿在写这本书时，经常会向我问很多问题。说实话他问的一些问题，是我都未曾思考过的，自然也无法给予他帮助，就这样边研究边写，他断断续续整整写了六年时间，才终于写完。”


  　　“小艾尔，你认为谢尔顿是名优秀的法师吗？”，波特法师问道。


  　　“那当然，他是我见过最优秀的法师，当然，比起你还是差了那么一点。”，艾尔油滑地恭维了一下。


  　　波特法师笑得更响了，笑声传得很远，就连远处整理器具的谢尔顿都听到了，心想：“艾尔这小子不知道说了些什么，竟能逗得老师这样开心。”


  　　“你这小滑头，该说不愧是贵族出身吗。”，波特法师好气又好笑地指了指艾尔，摇头说道：“但这你就说错了，就像再老练的政客，难免也有失手的时候。自从谢尔顿写完这本书后，他就已经超过我了，包括他创造的谢尔顿法阵，是可以流传在魔法发展史的杰作，他的名字会被不断地提起，而我的名字百年之后怕是不会再有人记得了。”


  　　“当我意识到这件事时，谢尔顿刚刚二十六岁，而我已经快六十岁了，他只用了二十年就超越了我的大半辈子。他就如同初升的太阳，仍会越飞越高，不断散发光芒，而我就像被遮挡住的月亮，只会越来越暗淡，最后渐渐消失不见，我们之间的差距，会不断扩大，而绝无缩小的可能。”，不断整理着的老法师有些累了，招呼艾尔坐了下来，略带伤感地说道。


  　　艾尔看着他布满皱纹的脸，不知道怎么安慰这位像是马上要熄灭的蜡烛一般的老人，时间从他身边不断溜走，可他无能为力，而他更不可能短时间内智力突飞猛进，一下子就做出惊世骇俗的研究，那烛光忽明忽暗地亮一段时间，就会彻底消失，就像成千上百同样的蜡烛一样，没有任何差别。


  　　“至少您是谢尔顿法师的老师，他是由您教育出来的。”，最后，艾尔也只能挑这样的好话说。


  　　“是啊。”，老法师吃力地翻过厚重的魔法书，将最后一页指给艾尔看：谨以此书，献给我敬爱的老师特朗.波特法师，没有他就不会有现在的我。


  　　刹那间的感动和温暖席卷艾尔的全身，他确实没想到谢尔顿那样冷冰冰的人会写出这样的话，他惊讶地看向老法师，老法师笑得就如同炫耀着的小孩子一般，脸上透露着满足和骄傲。


  　　他抚摸着那本魔法书，冷不丁地问道：“既然谢尔顿是优秀的法师，那小艾尔，你认为谢尔顿和美狄亚，哪名法师更为优秀？”


  　　“哎？”，这问题真的问得艾尔措手不及，这怎么回答？艾尔犹豫了一会儿，回答道：“谢尔顿法师更为优秀吧？就魔法知识来说，他超出美狄亚老师太多，说实话美狄亚老师有点……咳咳。”，毕竟是他的老师，艾尔也不能说得太刻薄。


  　　“可美狄亚一个人就可以释放雷霆之怒和大海啸这样的魔法，而这种壮举谢尔顿怕是永远也做不出来吧。”，老法师反驳道。


  　　“只是释放高难度的魔法可不能成为评判的标准。”，艾尔反对道：“那些发明了一个个魔法，对元素研究做出卓越贡献的法师，也不一定个个都是实力超群的。”


  　　“是啊，你是这么想，可世人并不这么想，在绝大多数人眼中，实力强大，或者说是掌握着强大武力才能被称之为优秀或伟大，这也不能说是错，毕竟在这个世代，在这个王国中，只有掌握着力量才能掌握自身，才能保护他人，没有力量就如同浮萍一般，常常身不由己，连自己都无法负责，又怎能扛起更重的责任？”


  　　“就像当年选举法师协会会长时大家的选择一样，列维会长被圣教抓走之后，大家选择了美狄亚作为会长，哪怕她当时还是个不谙世事的小姑娘，谢尔顿为此很不服气，他一直认为应该由我执掌法师协会，不然协会不会落到今天这个地步。”


  　　“但他不知道的是，当时投票时我写的也是美狄亚的名字。”


  　　“您也选择了美狄亚？为什么？”，艾尔下意识地问道。


  　　“因为她是个天才啊，她是真正的百年难得一遇的魔法天才，美狄亚.梅林。”


  第一百五十四章 捷径

  　　“要在这圣辉城，在圣教的眼皮底下守护住这些图书，这座协会光靠我是做不到的吧。”，老法师环顾着围绕着他们，数都数不清的书架，这样说道。


  　　“美狄亚刚进入法师协会时，就展现了她不可思议的天赋和与众不同，她无论学什么都很快，思维也总是天马行空，想常人所不敢想，我们所有人都认为，她会成为伟大的法师，甚至是可以青史留名，能加以最的伟大法师，就如同英雄王西落里.雷洛特一般，成为法师中的英雄。”


  　　“但她又是一个很奇怪的孩子，总是如同风一般，随心所欲地做着想做的事情，这导致她无法将注意力集中在魔法上，这也是她有些科目总是差强人意的原因。”


  　　“但即使是这样，她的强大与天赋依然使她获得了真理之瞳的称号。”


  　　“我想让将这不可捉摸的风儿束缚住，想让她一直留在这协会中，想让她保护这协会，但最后美狄亚还是挣脱了束缚，头也不回地走了。”


  　　像是所有老人一样，老法师絮絮叨叨地回忆着，说着，艾尔静静地在一旁聆听，他知道他现在最应该做的就是安静地听着，这样就好。


  　　“小艾尔，你是不是在疑惑，什么才是伟大？怎样才能成为伟大的法师吗？很多法师，包括我都认为，这一代只有美狄亚才有可能成为那个伟大。”


  　　“谢尔顿法师不行吗？”，艾尔不甘心地问道。


  　　老法师摇了摇头，“也许他能隐隐约约地看见，但总是触碰不到。就像是赶路时看到的高山，总以为离得很近，再加把劲儿就能走到，其实还差得远呢。”


  　　“所以说，您认为必要的条件就是天赋，是吧？”，艾尔不知怎的，就生起了气来，他怒气冲冲地说道：“因为美狄亚老师是天才，所以她天生就站在所有人的顶端，我们无论怎样跳，也只能摸到她的裙角罢了。可我认为，至少现在，她还站在我们之中，还没站在我们的头上，天赋就像种子，只有努力地浇灌才能盛开，如果总是三天打鱼两天晒网地浇水，那这种子就总也无法开放。”，说完这番话，他有点后悔，美狄亚毕竟是他的老师，这样说实在是不合适，就像是诅咒她似的。


  　　“但总是颗种子，不是吗？”，老法师带着怜悯看了艾尔一眼，“美狄亚的天赋，谢尔顿对于魔法的虔诚，我有时在想，如果他们合二为一，就是最完美，最伟大的法师了。”


  　　“所以我才是个半吊子啊，两边都沾不着。”，艾尔苦笑着想到，他这时想明白了他刚才为何如此的愤愤不平，为了谢尔顿法师如此生气，他其实是为了自己啊，为了没有足够天赋的自己，为了注定只能成为踏脚石，只能仰望他人的自己，也为了老法师所说的，努力永远也无法赶到天赋这一残酷理论的愤怒。


  　　只是听了老法师的最后一句话，他才猛然意识到，自己又有什么资格愤怒呢？真正有资格愤怒的是谢尔顿法师才对，而不是他艾尔.爱德华。


  　　他就是一个半吊子而已，既没有美狄亚那百年不遇的天赋，又没有谢尔顿献身于魔法，不疯魔不成活的觉悟，他只是将魔法当成工具、武器而已，就像铁匠手中的铁锤，战士手中的长剑一般，别无两样。


  　　可笑的是这样的他却妄想着要成为“伟大”的法师，想着用自己带着的一点地球上的只是，就想用这点只是作为支点，撬动真理的大门，未免太过于狂妄可笑了，用谢尔顿法师的话就是：“太小看魔法”了。


  　　抱着这样心态的他，总有一天会在魔法的道路上摔得头破血流，鼻青眼肿的，老法师正是洞察了这些，才像是老人唠家常一般，与他说了这么多，既不想伤害他的自尊心，又想提醒他，这就是位老师的苦心吧。


  　　沉默了片刻，直到谢尔顿都走了过来，艾尔猛地站起向老法师行了一礼，“十分感谢您的教诲，我受益匪浅，您对我的关心爱护，我会一直铭记在心的。”


  　　谢尔顿都吓了一跳，直到艾尔离开，他才开口向老法师问道：“老师，您都对他说了些什么？能让这小子心悦诚服可是很难得的。”


  　　“只是老人家的一些闲话罢了。”，波特法师看着艾尔离去的身影，轻声说道：“小家伙肩上背负了许多，我不知道那样的重担到底是什么，只是力所能及地伸手帮他搬掉了一些，好让他站得直一些，走得快一些。”


  　　……


  　　第二日，艾尔再次来到了法师协会的图书馆，见到了老法师。


  　　“小艾尔来啦。”，老法师招呼道，“谢尔顿在昨日我们一起讨论的地方做实验呢，你现在过去正好能赶上。”


  　　艾尔微笑着摇摇头，“我就不参与了，今天我来是想向您请教的。”，他顿了顿，很认真地询问道：“请问有没有什么快速增加实力的方法？”


  　　波特法师脸上的笑意消失了，他严肃地问道：“小艾尔，你想清楚了？”


  　　艾尔点了点头，“我昨天想了一夜，想清楚了，今后您与谢尔顿法师的研究我就暂时不参与了，现在对于我最重要的就是提升我的实力，因此我特地向您来求助。”


  　　艾尔昨日回到老宅后，思考了很多，老法师的话对他触动很大，他反复询问自己：“为何学习、研究魔法？”，诚然在于谢尔顿、波特法师相处日久后，他也渐渐地喜欢上研究魔法了，就像是谢尔顿宣称的：“因为我喜欢。”


  　　他始终没有忘记自己学习魔法的目的是什么，是为了对抗将来会毁灭王国，造成一系列悲剧的黑魔法之灾。而现在他参与的谢尔顿与波特法师的研究，虽然对他的理论水平提升很大，但无法短时间内增强他的实力，只会耗费他宝贵的时间。


  　　哪怕他知道多深的根基，筑多高的墙，过度地追求力量只会造成他根基不稳，没有益处反而有害，但他现在也顾不得，只能揠苗助长，试试看能不能走一条捷径了。


  第一百五十五章 战斗法阵

  　　“快速提高实力的方法啊，如果真有这种方法那就好了。我们法师也不会一直在圣教的淫威下胆战心惊地生活、工作，这世间也不会一直有这么多的苦恼。”，老法师摇了摇头说道。


  　　“我当然知道想要快速提高实力是很困难的，我想知道的有没有什么方法，是不需要那么强的天赋，也可以掌握一定的力量。”，艾尔提出了自己的设想。


  　　“这样啊。”，老法师带着他走到一排书架前，指着上面的书籍说道：“这世上绝大多数的事情就是等价交换，想要获得什么就要付出什么。比如像美狄亚那样强大的法师，她获得力量的方式是通过她的天赋，谢尔顿是通过长时间的学习，你想不通过天赋，在短时间内获得力量，那就只能借助外力了。”


  　　“所谓的外力就是法阵，通过珍惜的材料，长时间的布置来获得一时间强大的力量，你之前已经跟随谢尔顿学习了一段时间了，不过你学习的基本上都是用于研究方面的，这里的法阵书籍则是都加载如何释放强大法术的，我想对于你会有所帮助。”


  　　“又要开始一段暗无天日的学习了吗？”，艾尔看着书架上一排厚厚的书籍，许多本就像地球上的《辞海》那样厚重，心里又升起了挑战的斗志，他对着老法师行礼。


  　　“谢谢您对我的帮助，也请替我向谢尔顿老师道歉，我辜负了他的期望。”，艾尔知道谢尔顿教导了自己那么多魔法研究相关的法阵是为了什么，他是对于自己有所期许的，可惜自己辜负了他的期待。


  　　“在我将那本书交给你时，曾经对你说过一句话，小艾尔，你还记得吗？”，老法师这样问道。


  　　“道路是自己选择的，造成的后果也由自己承担。”，艾尔迅速回答道，那一日老法师的严肃表情还历历在目，艾尔现在仍然记得。


  　　老法师伸出右手食指，对着密密麻麻的书籍划了半圈，说道：“小艾尔，你看这如此多的书籍，如果全部堆叠起来，恐怕想座小山一样，可就是这山一般前人智慧的结晶，也未能撞开许多真理的大门，越是学习，越是研究，我们就愈能感受到这世界的伟大和我们个人的渺小，想要以一人而探索这世界，实在是不可能完成的任务。”


  　　“可就是如此渺小的个人，也有着自己的一方天地，有着自己的悲欢离合。对于有些人来说，探索这世界就是他的全部，他可以为此付出一切，对周围的一切都不闻不问，不管不顾。对于有些人来说，魔法，或者说真理远不是他心中的全部，在他心中有着更重要的人或事。”


  　　“所以说小艾尔，你不用道歉，这两种人没有谁对谁错，这世界也并不是非黑即白，还是那句话：道路是自己选择的，造成的后果也由自己承担。想清楚了，然后勇敢地去做，只要不为了今天自己所做的决定后悔就行了。”


  　　“我明白了。”，艾尔点了点头，“您放心吧，这是我深思熟虑的决定。”


  　　“还是那句话，如果有什么问题可以随时来找我，老头子其他的都没有，唯有空闲的时间很多，只是我和谢尔顿都不是精通战斗的法师，恐怕帮不了你太多。”，老法师拍了拍艾尔，慢慢地转身离开了。


  　　艾尔看着老法师的背影，心中一股暖流流过，说什么“唯有空闲的时间很多”，对一位老人而言，最珍贵的难道不是时间吗？艾尔转头看向满书架的书籍，心里对自己暗暗鼓劲儿道：“加油，把自己高考的劲儿拿出来，这世界上还有自己学不会的？”


  　　《如何单人使用复合魔法》、《三十种火系魔法的简化释放》、《如何运用魔法高效节省精神力》、《不再依赖天赋，高级魔法的释放技巧》，艾尔一点点看去，却不太满意，大多数著作论述的都是通过法阵来完成更高级魔法的释放，但这些技巧对于艾尔来说就有点鸡肋了。


  　　一般这种法阵都是用于特殊目的和特殊场合的，比如在限定的范围内围杀固定目标，或是用于战争的高级魔法等等，但艾尔追寻的是能够用于实战的，能够适应大多数情况的法阵。比如那本《三十种火系魔法的简化释放》，看起来三十种很多，但只是限定于火系魔法，若是战斗中不得不使用水系魔法呢？岂不是辛辛苦苦学习了却完全派不上用场。


  　　艾尔看过了两个书架，估摸着大半天的时间都过去了，肚子饿得“咕咕”直叫，总算让他看到了一个让人眼前一亮的书名：《如何突破瓶颈？对精神力刺激的法阵探讨》，艾尔精神一振，连忙拿出来翻看起来。


  　　如何让一个法师释放超过他本身极限的高级魔法？普遍认为是两种方法，一种是极高浓度的元素，通过提高元素的活跃性使得魔法更容易释放，但通过这种方式释放的魔法更不稳定，更容易失败。之前艾尔匆匆翻阅过的书籍里面基本上记载的都是这种方法。


  　　如何吸引元素相较而言简单些，真正困难的是如何保持魔法释放的稳定性，这也是不同法阵的神秘奥妙之处。一般而言土系魔法最为稳定，因为释放后都有固定形态，而火系魔法最容易释放失败，因为形态不固定外高温高热，还具有破坏性，因此相当不稳定，而在释放后风系魔法最不容易掌控，因为气流容易外逃，想要控制气流对于精神力的操控要求很高，水系魔法则较为平庸。


  　　因此在艾尔看过的那些魔法书中，对于火系魔法和风系魔法的论述是最多的，因为大部分法师都希望在困难之处有所突破，也更容易创新。而最少的不是土系和水系魔法，而是电系和冰系这样衍生派系的魔法，因为要用法阵来释放高等级的衍生派系魔法，既不容易释放成功，容易失败，释放后也不容易掌控，法师们公认的，这种类别的魔法最好不要用法阵来投机取巧，还是要依靠本身实力释放，才能保证安全。


  第一百五十六章 保证安全

  　　另一种方法就是短时间内提高法师的精神力，这无疑是一种治本的方法，更高的精神力就能更快地引导元素，更精巧地掌控魔法，更方便地进行元素感知，但如何能提高精神力？一般来说就是由天赋来决定了，这就是天才与凡人的区别了，要通过法阵来解决是相当困难的，因此当艾尔第一次看见这书名时，是很惊讶的。


  　　翻开书本，艾尔开始慢慢阅读，书里提出一种方法，就是运用电流刺激头脑活跃，一次来暂时提高精神力，艾尔一看，这不就是为了让自己能够进行元素感知，美狄亚采取的“精神开发”吗？只不过当时美狄亚还采取了催眠的方法，因此显得更为危险。


  　　那本书里写道：“通过电流对脑部的刺激，以及将法阵绘制在人体身上，能够在短时间内提高精神力，这种方法经过试验确实有效。但也有相当大的危险性，由于试验过程中有多名法师死亡，因此试验被迫中断。”


  　　艾尔没有被其中的“死亡”二字吓倒，反而是更有兴趣了，将法阵绘制在人体身上，有意思的想法。“人体其实就是一座精密的法阵。”，因此如果在人体上绘制法阵，从而造成人体的变化也是一种可以预想的研究方向，而千年前大爆炸造成的精灵变异，暗精灵这个种族的诞生更是为这种假设提出了例证。


  　　这本书里提出的方法可能并不是基于这种理论，而是纯粹因为好奇心和探求欲而进行的实验，在多次实验后瞎猫碰上死耗子偶尔成功了一次，出现了提高精神力的效果，因此记录了下来，但是毕竟只是偶然而已，而且还具有相当的危险性，在出现人员死亡后也不得不停止了。


  　　艾尔仔细研究了一下书里记载的法阵，经过了谢尔顿一段时间的熏陶，他在法阵方面也略有所得了，那法阵极为复杂，但艾尔也分析出了最基本的三种功能：一种是吸引元素，一种是限制元素，最后一种是刺激元素的活跃性。


  　　这是一个少见的不对元素进行模型排列的法阵，而只是对元素本身起效。大致他也猜出了这法阵的功效，吸引元素就不提了，限制元素更多是为了将元素的引导固定化，为之后的刺激元素做准备，而在人体表面刺激元素会导致精神力的增加，应该是这么一个原理。


  　　而法阵失败造成死亡的原因也显而易见，要知道这法阵是直接绘制在太阳穴上面的！一旦限制元素出现失控，或者限制元素与刺激元素产生冲突，就会导致暴走的元素将人的脑子搅成一团浆糊，自然是死的不能再死了，从根本上而言，这个大法阵包含了两个完全相反的小法阵，很容易出现问题，至于另一个激发电流的法阵倒是没什么问题。


  　　艾尔向老法师和谢尔顿求助，谢尔顿不愧是法阵方面的行家里手，只过了两天就给出了解决方法，他更换了一些法阵的调配材料，更重要的是更改了整个法阵的图案，将传统意义上的，法师们认为是完美图型的圆形改成了复杂的矩形，不过依然保持了他独特的审美观念—漂亮的对称性。


  　　“这个法阵最困难的在于两个相反法阵的和谐性，既要它们共同产生作用，又不能产生冲突，而且又必须合在一个复合法阵中，不能分开，说实话是十分困难的。”，谢尔顿向艾尔解释道。


  　　“我实验了多次，都不行，后来我对这两个法阵进行单独测试，发现刺激法阵是单向的，就是一定时间内法阵内有多少元素，它就刺激多少元素，因此较为稳定。而限制法阵由于刺激法阵的干扰，对聚集而来的元素限制是忽高忽低，不稳定的，这是实验总是失败的罪魁祸首。”


  　　“再经过测试，我发现虽说不稳定，这限制法阵对于元素的限制还是有其限值得，即最高时不会超过一个固定值，最低不会低于一个固定值，我无法确定这两个固定值是多少，但能确定它们的存在并能推测大概的范围。”


  　　“于是我就想到，为了保证安全就可以做一个泄露法阵，将这个泄露法阵与限制法阵连在一起，泄露法阵会不断地释放一定量的元素，保证限制法阵中的元素即使达到最高值，也因为被释放一部分而保持在安全范围以内。当然缺点也是有的，当限制法阵中元素是低点的时候，由于泄露法阵还在不断释放元素，会导致元素含量不够，整个法阵都会失去效果。”


  　　“已经足够好了，谢谢您，谢尔顿老师。”，艾尔心满意足地说道，能够保证这个法阵的安全性就足够了，艾尔可不想让自己的脑袋变得像是被捣烂的浆糊一般，又或者像是熟透的西瓜直接就裂了开来，安全性是最重要的。毕竟这个法阵是持续性的，而不是普通的一次性法阵，短时间内的失效是可以接受的。


  　　艾尔接下来的研究方向就是提高这一法阵的适应性，他毕竟不可能在遇到战斗时现场在自己脸上绘制法阵，再说他又脑后没眼，就是对着镜子描绘法阵，也很容易出错，最好是有一位精通法阵的法师帮他绘制，就像是谢尔顿一样，可他哪能保证一直有这样一位法师跟在自己身边？这些都是这一精神力提升法阵的局限性，而艾尔想的就是突破这些局限性，将其能够运用到战斗中。


  　　他率先想到的就是曾经见过的地球上的中医贴片，那些贴片就是贴在太阳穴上面的，艾尔就想到了能否通过这样一种方式，将法阵绘制在这种贴片上，需要时直接贴在太阳穴上，就可以起效。


  　　这种贴片的设想困难之处就是需要一种材料，表面外侧能够绘制法阵，而在法阵起效后能够传至里侧，也就是贴合太阳穴的地方，暂时性地提升精神力。


  　　“有研究的价值。”，在听到艾尔提出的设想后，谢尔顿和老法师都投入了研究之中。


  第一百五十七章 潜能贴片

  　　想要研制这种材料，最重要的一点其实就是来自于西境的特产—雪晶石，只有这种物质才能保证元素的传导性，然而这次不同于发明电灯的时候，雪晶石可以研碎后添加进绘制法阵的配料中，因为电灯的法阵只要一侧起作用就行，而这次必须传导进另一侧，所以必须整个“贴片”中都混入雪晶石才行。


  　　这就给三人提出了难题，一般作为法阵绘制的地盘都是金属制造的，实在不行也有木质的等等，但无一例外基本都是固态物质，怎么把雪晶石混进去？

  　　将金属融化成液态，再将雪晶石打磨成粉末撒进去，再进行冷却的设想已经试验过了，结果发现传导性不够，根本起不到提升精神力的作用。


  　　“金属的密度实在太大，对元素的传导不利。”，艾尔提出来了，于是谢尔顿和老法师开始思考选用什么材料才好。


  　　最后还是运用这个世界各种神奇的植物解决了问题，在实验多次后，他们终于找到了一种绰号“战士”的藤蔓，叫做“战士”的原因是因为这种藤蔓极为坚韧，无论如何弯折，也绝不会断裂，其奥秘就在于占整体大部分的体液，这种体液极轻，经过烘焙后会形成类似于地球上橡胶的物质，就像是地球上的橡树一般，是相当优秀的材料，甚至比橡胶还要优秀，只是在这个世界上没有相关的工业，一般都是使用金属，因此这种材料没有多少人使用。


  　　艾尔将雪晶石磨碎后，与这种体液混合，将其导入已经制作好的模具之中，制作出了没有一点误差的法阵图型样的贴片。为了能够在战斗中使用，将所有固体状的、粉末状或是液体状的材料经过试验改成了半凝固的液体状，然后调配后混入了贴片中，再用一层乌木树的树皮牢牢封住，以免挥发。


  　　经过了将近一个月三个人共同的努力，总算做出了合格的试验品，当然其中主要是谢尔顿和老法师起了主导作用，而艾尔则是负责给他们打下手，处理材料，其中耗费时间和精力最多的就是就是将各种阵法材料变成半凝固的液体状，有许多无法改变状态的材料他们不得不尝试着寻找替代品，也算是三人运气不错，在接连不断地尝试、实验过后，竟然被他们真的将可以替代的法阵材料都凑齐了，谢尔顿曾经讲过：“运气不好的话，花上个几年时间来实验材料都是用可能的。”，但他们对于这项研究都投入了极大的热情，用老法师的话来说，“若是这次的研究成功，对于所有不擅长战斗的法师都有非比寻常的意义。”


  　　成型的“贴片”呈灰黑色，看起来就像是一块脏抹布，上面画着莫名其妙的线条，十分的不起眼。因为似乎是能激发人的潜能，艾尔将其命名为“潜能贴片”。艾尔深吸了一口气，在谢尔顿和老法师的注视下，将两块“潜能贴片”贴在自己的太阳穴上，并用精神力激发法阵，开始最终的人体试验。


  　　先是一阵电流窜过头部，艾尔感觉整个脑袋都要发麻了，甚至他感觉头发都要竖了起来，然后感觉面部不停地抖动，有点失去知觉了，“该死，似乎是电流刺激法阵效果过强了，应该在调整一下。”，艾尔这样想到。


  　　正这样想着，突然间艾尔两侧的太阳穴像是被针刺一般，开始剧烈地疼痛，像是被电钻顶住脑袋往里钻一样，阵阵的刺痛不断扎进脑子里，“谢尔顿老师不是说过经过试验很安全地吗？我的脑袋不会直接被烤糊吧？”，这样想着艾尔真的有点慌了，在死亡的威胁下，他连忙举起手，想要将贴在太阳穴上的“潜能贴片”揭下。


  　　就在此时，他的脑袋像是被重锤猛地击打了一下一般，脑仁一痛，整个人晕晕乎乎的，眼前的景象都模糊了起来，本来要举起的双手也无力地垂了下去，没能揭开贴着的“潜能贴片”。


  　　“难道我要死了？”，艾尔模糊的意识这样想着，他感觉就像是一根棍子不停地在脑子里搅着，越搅越快，越搅越乱，在艾尔实在受不了像是快要晕过去时，仿佛是雨过天晴、枯木逢春，他的眼睛突然间就不模糊了，头也不痛人也不晕，整个人的思维都清晰了起来。


  　　艾尔清晰地能看见空气中不断漂浮的灰尘，在他的元素感知中那些元素像是小孩子一般，欢呼跳跃着像他涌来，自从艾尔能够元素感知以来，这还是他从未感受到的现象，稍微回想一下，就能想起许久之前的回忆，点点细节分毫毕现，如同前一刻刚刚发生的，记得清清楚楚。


  　　艾尔伸出右手，尝试着释放魔法，他发现吸引元素，用精神力牵引元素进行排列都精确快速了许多，他心念一动，一大团深红色，散发着恐怖的毁灭气息的火焰静静地漂浮在他手心，他不用念咒就成功释放了强效大火球！艾尔闭上眼睛，全神贯注地聚集精神，只听得“哗啦”一声，睁眼一看，那团火焰一下子就变成了金蛇乱舞、火树银花般狂放的闪电，不停响亮的霹雳声像是野兽的怒吼一般，竭尽全力想要逃开艾尔的束缚，在这世界撒欢打泼，尽情地释放力量，强大的电流使得周围三人汗毛都竖了起来，甚至产生了不小的磁力，吸引着一些金属慢慢朝艾尔漂浮过来。


  　　像这样强效魔法的魔法变化也可以进行，说明此时艾尔的精神力得到了非同寻常的强化，当然还不能同美狄亚那样的怪物相提并论，但已经远远地超过了一般法师了。


  　　在确定“潜能贴片”有效后，艾尔不再使用强大的魔法，而是不断地释放各种小魔法，以此来测试这种“潜能贴片”一次能够持续多少时间，经过测试大概能够能够持续三至四小时，如果是在激烈的战斗中不断释放强大魔法，快速损耗精神力，则会减少至一小时左右，作为爆发力惊人的法师来说已经足够了。


  第一百五十八章 对于圣教的困扰


  　　实验大获成功！在听艾尔描述功效后，谢尔顿难得兴奋地想要尝试一番，就连老法师也像老顽童一般，跃跃欲试，无论对于哪一个法师而言，精神力的提高都是难以抗拒的诱惑。


  　　“您先等等。”，艾尔连忙阻止了他，实验时的那种剧痛和晕眩艾尔可不确定老法师能扛得住，他向两人说明了一下实验时的副作用，然后三人开始对“潜能贴片”进行再度改良，在战斗中要是有如此长时间的不良反应，那就相当于待宰鸡鸭一般，没有丝毫的还手之力，因此这种“潜能贴片”还无法应用于实战，还无法达到艾尔的要求。


  　　又经过了一个多月，经过反反复复的不断实验和改良，最终定型的“潜能贴片”最终研制了出来，对脑部的刺痛和晕眩仍然是无法避免，但持续时间短了很多，有强大意志力或者经过特殊训练的人是可以保持住清醒意识的。


  　　谢尔顿和老法师都使用上了这种“潜能贴片”，而且像是地球上的那些瘾君子一般沉溺其中无法自拔，对于法师而言那种精神力得到极大加强，如同帝王可以随意号令元素的感觉确实像是吸毒一样，有着让人难以抗拒的快感，要不是艾尔把持住了雪晶石的供应，他们恨不得二十四小时脸上都贴着“潜能贴片”，对于这个世界的人而言，这种诱惑是很难把持的，要不是艾尔这个来自于地球上的家伙，经历过电子游戏等等网络“毒品”的洗礼，还真不一定能够保持克制。


  　　谢尔顿和老法师总归是有些抱怨的，不过面对这些抱怨艾尔的回应总是很强硬：“想想那些暗精灵吧，强烈的元素变化会引起身体的变异，长时间使用潜能贴片的话，在不断地元素刺激下说不定你们的身体就会发生变异，我想你们也不希望成为非人的存在吧？”，这番话总算是让两位法师从狂热中回过了神，变得冷静下来，当然艾尔善意地隐瞒了人类的血液不会对元素产生反应的事实。


  　　正因为这一事实，不同于谢尔顿和老法师猜测的“潜能贴片”可以直接激发头脑活跃，元素可以直接对人体产生作用，艾尔猜测这种“潜能贴片”确实是改变了人类脑部活动时产生的电磁波，以至于产生了改变精神力这样的神奇效果。


  　　不过正因为了解到人类给予自身套上的枷锁，以及想要突破这样的枷锁是多么的困难，艾尔才对神术的种种神奇效果惊叹不已，“闪电思维”这样的神术就类似于“潜能贴片”，能在短时间内提升精神力，“英勇无畏”的神术就更是玄之又玄，能够让人类消去恐惧情绪。


  　　话说人类到底为何有各种情绪？这即使是艾尔穿越前的地球上，仍然是一个未解之谜，各种说法众说纷纭，有人从遗传学解释，认为这是刻印在基因中的自然遗传，也有许多人认为人的情绪是许多化学物质的相互反应，例如现在研究出来多巴胺会让人感到快乐，并与爱情有关，内啡肽会让人让人幸福，减少痛苦，梅拉多宁会让人让人心烦意乱等等，总之是还没有一个科学的，能让所有人的信服的合理解释。


  　　而如何控制一个人的情绪也多有不同，最常见的就是催眠术，但实际上这种做法更准确的说法，是利用人自身的情绪来控制情绪本身，并没有从本质上解决情绪控制的难题，因此不同的人对于不同对象施展催眠术，有可能产生不同的效果，这就是方法的不确定性造成的结果不确定。


  　　另一种方法就是药物控制，比如常见的对抑郁症患者采取的药物治疗，就属于这一范畴，但显然这也是治标不治本。


  　　较为一劳永逸，但也很残忍的方法则是直接切除人类的情绪控制器官，比如对于危险精神病人采取的脑叶白质切除术，经过手术后，这些患者无不变得非常驯良和温顺，但本质上是一项极为惨无人道的手术。


  　　但这个世界上的神术却完全突破了艾尔的固有认知，像“英勇无畏”这样的神术，几乎是完全没有副作用，仅凭着祷告词和所谓的神术，就完全控制了一大群人的情绪，也许在这个世界的人看来司空见惯，但艾尔却感到不寒而栗的恐惧和不可置信，从本质上而言，这些神术与黑魔法师控制傀儡的黑魔法没有区别。


  　　艾尔曾经怀疑过是元素对人体的干涉导致了这一系列变化，但弗拉基米尔.康拉德的实验一下子又将他的设想都完全推翻了，人的血液无法对元素产生反应，那“力量祝福”、“灵动敏捷”这样的神术为何会对人体产生作用？这些神术同样完全无法解释。


  　　艾尔此时感觉他就像发现了三大引力定律的牛顿一样，遇到了无法解决的难题。牛顿因为苹果的掉落，发现了引力，但他又无法解释引力从何而来，于是只能这一动力归结为第一推动，认为是上帝给的，这就是困扰了许多科学家的第一推动问题，即第一推动力。


  　　但雪原一行，兽人长老明确地告诉他人类最原始的信仰是天父地母，而圣教是之后才出现的，根本不像是圣典中所宣扬的那样：是初始的、唯一的、神圣的神明，正因为如此，艾尔内心深处对于圣教是不相信的，认为圣教完全就是虚假的产物，然而如果圣教是虚假的，这些神术又如何解释？这不同于地球上那些虚无缥缈，只是传说的“神迹”，而是艾尔亲眼见证的，真真正正的事实，这就像是一个悖论一般，困扰了艾尔很长时间，是艾尔最难以理解的一个不解之谜。


  　　抱着尝试一番的态度，艾尔开始在身上贴上“潜能贴片”，从理论上来说，“潜能贴片”只是电击刺激和元素刺激，是不限于脑部还是身体的，而实验的结果完全如他所料，“潜能贴片”完全没有效果。


  第一百五十九章 穴位与经脉


  　　艾尔叹了口气，放弃了自己这一设想，话说在这图书馆已经呆了两个多月，不知西境商行现在发展如何？尽管事先已经将半年份的电灯订单全部完成了，艾尔心里还是有些担心，没有他的出面，萨沙能应付得了那些鼻孔朝天，如狼似虎的贵族吗？

  　　再加上一直在做脑部的“潜力贴片”的实验，导致艾尔整整两个月都像是喝多了的醉汉一般，整日整日头脑都晕晕沉沉、胀痛不已，“还是回去歇两天吧，顺便处理一下积攒的事物。”，这样想着艾尔起身向外走去。


  　　或许是因为半睡半醒一般，脑子稀里糊涂得，艾尔一不留神大腿磕在了桌角上，一时间又麻又酸的刺痛感从大腿根那里传遍了全身，一直酸到了嘴巴那里，艾尔磕到的右腿像是没了骨头一般，腿一软人就倒了下去，幸亏艾尔一把就撑住了桌子，避免了摔倒在地的悲剧。


  　　艾尔龇牙咧嘴地坐下，心想只不过磕到一下，怎么反应这么强烈？用手捏了捏被磕到的地方，整条腿都像失去了知觉，没有了触感，“这里好像是一个穴位？反正要是撞到了确实挺麻的。”，他这样想到，突然间像是开窍一般，他单腿跳了起来。


  　　穴位这个词一想出来，像是闪电一般划过他的思维，艾尔开辟出了新的思路，在地球上艾尔时不时的听到过这个词，来到这个世界重生三次，艾尔几乎都已经完全遗忘了，就像是堆满了杂物的储物间，藏在了角落里，要不是这次偶尔被磕到，艾尔是无论如何也想不起来的。


  　　在地球上穴位这种说法也是饱受争议的，就如同中医一般，实际应用确实有所成效，但无法用现代医学，甚至是现代科学来解释，因此有许多人将之斥之为“封建迷信”，不屑一顾。但往往有些疑难杂症或不治之症传说就是靠中学，靠针灸治愈的，因此又有许多人对此深信不疑，这也导致了有些骗子拉起虎皮扯大旗，打着中医的旗号行骗，又导致了中医的名声受到了不小的损害。大家众说纷纭，各种谣言四起，导致人们看待中医就像是雾里看花一般，真真假及，分辨不清，更有甚者将中医与中国的传统文化联系了起来，动辄扣上保护传统文化的大帽子，那就将这摊浑水搅得更浑浊了。


  　　作为中医的重要组成部分，穴位的印象深入人心，特别是武侠小说的兴起，各种神奇玄妙的点穴功夫更是将穴位的功效渲染得神乎其神。其实不只是中国人研究穴位，许多外国学者也对穴位做过深入研究，试图找出科学依据，加以解释。


  　　其中一种被广泛接受的解释是皮肤上的某些地方存在导电量特别高的“良导点”，它们的位置与穴位的位置相吻合，这是一种从穴位的电学特性去探讨，然而人体中还有些其他地方也具有如此功效，却不是穴位，这种反例难以解释。


  　　还有一种说法是穴位与神经有所关系，研究者发现几乎所有的穴位都与神经相关联，某一穴位与某一脏器的神经往往同属于一个脊髓节段，在胚胎发育时期，皮肤与神经是同源的，神经中枢存在着各皮肤区域与脏器的投射点。这一说法倒是符合中医中穴位关乎内脏的理论，因此也得到了不少支持，但这种理论也不是无懈可击的，就有相反意见认为，非穴位区域下也都有神经分布，它们在组织学上并没有差别。


  　　另一种说法认为穴位与血管、淋巴管关系密切，穴位处的皮肤温度比别的地方要高一些，可能正是因为这一系列的复杂关系形成了穴位的奥妙。


  　　现代人对于穴位做出了许多基于现代科学的研究和解释，但遗憾的是没有拿出一个有说服力的，通过实验论证的理论，只能将其归类于中国古人数千年的智慧，将对于穴位，对于中医的争论一直持续下去了。


  　　不过在这个异世界艾尔可不管科学不科学，他只管有没有用，也就是标准的“拿来”主义者。由于人类血液不对元素产生反应，导致“潜力贴片”对人体的无用，而无论穴位是电学、神经、还是热量影响了人体，都可以增加不确定的变量，说不定就会有奇迹的诞生，就如同青蒿素得发现，最后的成功试验品编号为第191号，那就意味着之前已经失败了190次，而青蒿素的发现并没有完全的现代医学解释，而更像是中国传统医学那样的“神农服百草”，通过不断地实验最后取得了成功。


  　　不过困难的是艾尔虽然知道穴位，但没有对此具体学习过，他知道一些穴位的大致位置，但精确方位就不得而知了。为此他不得不先在自己身体上做实验，仿照之前撞大腿一样，在全身揉捏捶打，看看还有什么酸痛的部位，比如虎口内侧一点，大腿内侧靠上一点，手肘向上一点等等之处，艾尔就先在这些部位贴上“潜力贴片”进行实验。


  　　在几次实验失败了之后艾尔开始反思，他猜想中医中有经脉这种说法，认为人体有十二经络和奇经八脉，正是这些经脉将人体内部连成了一个整体，循环往复，往来不绝，从这点上来说，这一观念同“人体是一座精密法阵”的观点有异曲同工之妙，甚至可以说是惊人的不谋而合，因此在单一穴位上实验可能没有效果，可能需要按照经脉的穴位贴上“潜力贴片”才会起效。


  　　曾经痴迷过一段时间武侠小说的艾尔隐约还记得十二经络和奇经八脉相当复杂，穴位数量大致有上百处，而且像是排列组合一般，不同的穴位不同的排列，更何况艾尔现在还拿不准这些穴位的具体位置，若要运用排除法一一试验，不知道要实验到猴年马月。


  　　但他想到武侠小说中提过八脉之中的督脉行于背正中线，任脉行于前正中线，像是镜像一般的人体中心线，而且是两条直线，没有弯弯绕绕之处，因此艾尔决定先对任督二脉进行实验。


  第一百六十章 对督脉实验


  　　艾尔知道人的头顶部是有一个很重要的穴位，名字似乎是叫做百会穴，自百会穴开始，沿着脊椎一路向下，最后到下体后面一点的一个穴位，艾尔都贴满了“潜力贴片”，这就是督脉的运行路线了。


  　　其实督脉哪可能那么多穴位连成一线，艾尔是抱着宁杀错不放过的心态，全都贴满，力求不出一点差错。在全部准备妥当之后，艾尔开始激发所有贴好的“潜力贴片”。


  　　先是全身像是被电击一般，艾尔能感到脊柱两侧的肌肉开始不断颤抖，然后一股热流从头顶向下，游过脊柱窜到了下体，艾尔感觉下体像是被热水泡着一样，暖洋洋的有些燥热，不知不觉间下身竟然就直接一柱擎天了，艾尔低头一看，袍子都被顶出一个凸状，幸好此时周围没人，不然艾尔非得出个大丑不可。


  　　“即使没有其他功效，光是这壮阳的效果也能卖出个好价钱，那些旦旦而伐，早就被酒色掏空了身体的贵族肯定是趋之若鹜的。”，艾尔脸一红，安慰自己似的这样想到。


  　　那热流像是条小蛇般，猛地一个翻身，又从下面向上游去，依旧是沿着脊柱向上，似乎那脊柱像是条大河一般，容纳着这条小蛇，那热流到了头顶，艾尔觉得头皮一热、一麻，那种像是被大锤砸中脑袋，晕晕乎乎的感觉又来了，就像是第一次做精神力激发的实验一样。


  　　艾尔是已经有了经验，他咬了一下舌尖，疼痛让他保持了清醒，艾尔静下心来，用心感觉试验中自己身体的各种反应，并且在笔记上写下了各种记录，例如是否发汗，体温变化等等。


  　　如同之前的实验一样，在眩晕的感觉之后，艾尔的思维一下子就清晰迅捷了许多，精神力得到了暂时性地极大增强，艾尔心中有数了：看来百会穴与太阳穴贴上“潜力贴片”都有激发精神力的效果，只是不知道是因为处于整个督脉中才有用，还是百会穴上单独贴上也有用，这也是今后实验的一个方向。还有若是单独也有用，那在百会穴与太阳穴上同时贴上“潜力贴片”，是否能加强精神力的激发效果？这也是个有趣的设想。


  　　那热流的小蛇似乎是调皮好动的性子，在一个地方总也待不住，没过一会又沿着脊柱向下游去了，就这样来回几次，艾尔心里也明白了：只要“潜力贴片”还在起效，这种热流的循环往复就会持续下去。


  　　那热流不断往复了一段时间，艾尔渐渐感到全身燥热起来，身体也开始出汗。说来也怪，随着那小蛇不断在脊柱内游上游下，艾尔总感觉他的脊柱越来越敏感起来，似乎能感觉到体内的血液在脊柱周围不断流动，两侧的肌肉在不断抖动，似乎那脊柱也跟着肌肉抖动起来，仿佛就像是活过来了一般。


  　　艾尔初时觉得有些奇怪，不过很快就想起了以前似乎曾经在武侠小说里看过，又或者是仙侠小说里写的，他已经有点记不清了。说是这种现象似乎叫做脊柱成龙，书里好像是这么写的：“骨架噼里啪啦一阵爆响，那脊柱好似变成了龙骨，活了起来，坚硬有力，高傲不屈……”，之后就是主角功力大增，又增加了几万斤力气，或者是法宝难伤，神通辟易之类的。


  　　这种感觉，莫不是自己真的督脉打通，神功已成？这样想着艾尔“呼呼”连打了几拳，也没发现速度力量有所增加，只是浑身越发燥热起来，艾尔只觉得下体好似要爆炸一番，只想找个法子宣泄一番。


  　　艾尔本想着使足了劲儿跑几圈，好发泄发泄这突如其来的精力，只是这里毕竟是图书馆，不适宜做剧烈运动。艾尔没法子，往地上一撑，开始做起了俯卧撑。


  　　做俯卧撑的时候，艾尔一下子就发现了不对劲儿，他连气都不喘一口地连做了上千个，却没有丝毫累的感觉。又做了好几千个，竟然还是精力充沛，只是两只手实在是又酸又疼，支撑不住了，艾尔也怕继续做下去两只手都要废了，无奈只能作罢。


  　　俯卧撑不成艾尔就往地上一趴，开始做起了仰卧起坐。本来地面都是石块铺成，仰卧起坐做多了后背会砸得生疼，有经验的人应该都知道。可艾尔又一口气做了上千个，一点疼痛的感觉都没哟。


  　　艾尔心下也奇怪，放慢了速度仔细感受起来。在精神力增强后艾尔虽然还做不到传说中的“内视”，但对身体各部分的感知还是敏锐了许多，有点像是中国民国时期著名的武术大师杨露蝉“片叶不沾身，蝇蚊不能落”的境界，只不过杨大师是苍蝇落在身上就被震死了，艾尔可就差远了。


  　　艾尔一边慢慢地做仰卧起坐，一边仔细感知起来，他发现后背的肌肉真像是活过来了一般，在后背快要落在地上时，原本坚硬的肌肉一下子就变得软弹了起来，就像是qq糖一样，又或者是肉垫子，这样后背碰到了地面就有了缓冲，怪不得做了这么多一点痛感都没有。


  　　艾尔就这样不断做着各种运动，总感觉像是打游戏开了挂一般，精力无限。他也发现了另一种特征，自己流汗异常的多，尽管不停做着运动，但他此时的流汗量依然多得惊人，不仅是全身的衣裤全都湿透，地上汇集的汗水更是多到形成了一个小水洼。


  　　不一会儿艾尔就感到头晕的症状再次发作，自己也是口渴异常，嗓子就像是要冒烟一般。他知道这可不是什么精神力刺激了，纯粹是他流汗太多快要脱水了，艾尔也顾不得其他，找到一个水桶大口大口地就灌了下去，幸亏谢尔顿和老法师是两个死宅，这图书馆中储藏了大量食物和淡水，足足喝了三大桶的水，艾尔才缓了过来。这时他对着水一看，才发现此时自己全身赤红，就像是一个被煮熟的大龙虾一般。


  　　艾尔吓了一跳，连忙找了个镜子观察起来，发现不仅是全身赤红，身上的青筋也都凸显了出来，头顶上隐隐约约有热气散发，总之是十分吓人。


  第一百六十一章 共通的基础法阵

  　　谢尔顿和老法师都被艾尔吓了一跳，他们都以为艾尔生了什么急病，快要死了，急急忙忙地要去找医生，还是艾尔阻止了他们，说了自己在做实验，才勉强打消了他们的疑虑。


  　　在极度口渴之后，是极度的饥饿，艾尔在一口气喝下三桶水之后，又一口气吃下了十多块熏肉，七八条硬面包，还吃了一大堆水果，看得谢尔顿和老法师眼睛都直了，艾尔一顿吃下去的食物足够一个壮汉吃个两天了。


  　　那副样子艾尔都有点被吓到了，想着是否要将那些“潜能贴片”揭下来，终止这次实验，但又想着实验都已经进行到这一步了，终止实在太过可惜，也就咬着牙坚持了下来。


  　　又折腾了好长一段时间，艾尔估摸着大约有五六个小时，“潜能贴片”总算失效了，艾尔一下子就瘫倒在了地上。深深的疲倦感侵袭着他的身体，让他恨不得就直接昏睡过去，但全身肌肉撕裂般的疼痛却让他根本睡不着，艾尔觉得他此时全身都被插满了刀子，又或者正处于中国古代最残酷的刑罚—凌迟，剧烈的疼痛让他脑子都有点不清晰了，全身上下都不处于自己大脑的掌控，甚至是动一下手指头都做不到。


  　　没办法，谢尔顿和老法师两人只能担负起照顾艾尔的重任，只可惜这两人也是一人吃饱，全家不饿类型的，勉勉强强照顾自己尚可，哪会照顾他人。轻手轻脚没有，毛手毛脚倒是常用，托他们的福，艾尔很是吃了不少苦头，幸亏谢尔顿找到了西境商行，让萨沙把艾尔送回了老宅，艾尔也总算是脱离了苦海。


  　　在床上将养着，艾尔也开始琢磨起来，“潜能贴片”对身体有作用，证明了他之前的设想是对的，这点自然很让人高兴，不过途中出现的副作用还是让人心有余悸。


  　　艾尔对此也有了点猜测，可能“潜能贴片”通过督脉，极度地刺激了人体的新陈代谢，因此才形成了精力无限的效果，但是这些精力并不是凭空而来，因此需要大量的食物和水分来进行补充，因此艾尔才会有那么惊人的排汗量，这就是最明显的证据。


  　　而且如此大的运动量身体必然会支撑不住，肌肉完全无法适应，因此才造成了全身的肌肉撕裂。艾尔此刻庆幸的是自己毕竟从小习武，身子底子打得不错，来到圣辉城之后这功夫也没有落下，每日早上和晚上练功不缀，因此身体总算是撑住了，要是形成了肌肉溶解之类的疾病，那就麻烦了，以这世界的医疗水平应该是无法治疗的。


  　　就这样足足在床上躺了半个月，艾尔总算是养好了身体，不过塞翁失马焉知非福，艾尔又全面测试了一下身体，发现自己的身体素质又得到了一定的提升，人类的身体就是如此神奇，在突破一次人体极限之后，人的身体素质就有可能得到质的飞跃，这就是古往今来很多武术家，都要前往一些绝境险地锻炼自己的原因。


  　　对于任脉的实验，艾尔暂时停止了下来，经过之前的实验，艾尔认为他有点太冒失了，应该做好万全的准备再进行，比如随时等候的医生，足以运动的空地，准备好的事物清水等。艾尔接下来的研究就是减少“潜能贴片”的数量，通过排除法的方式将督脉一线的穴位都认准了，毕竟如果真的要应用于战斗，总不可能还是密密麻麻，从上到下再将“潜能贴片”贴满，未免太过浪费，敌人也不会给他这个时间，而这项研究同样也要耗费相当长的时间。


  　　同时艾尔在阅读那些战斗用法阵的相关书籍时，也有了些新的、有趣的设想。艾尔发现虽然战斗法阵各种各样，花样繁多，但如果拆分开来，有几部分是共通的、相似的。


  　　比如无论是水系魔法的强化法阵，又或者是火系魔法的简易释放法阵，这些法阵毫无例外都是复合法阵，而它们都有一个最基本的核心法阵：元素的吸引，而其他功效的法阵都是在此基础上发展出来的。


  　　比如强化法阵绝大多数就是在一个聚灵法阵上镶合一个聚合法阵和元素稳定法阵，用更大量的元素来强化魔法，使得魔法爆发更强的力量，而简易释放法阵则是在聚灵法阵的基础上，将元素的排列模型用法阵的形式呈现出来，尽量地约束被吸引来的元素按照固定模式排列，这样法师只要激发精神力，就能很轻松地施法了。


  　　艾尔做了一个统计，发现绝大多数的复合法阵所使用的基础法阵无非这几样：聚灵法阵、隔绝元素法阵、激发元素法阵、稳定元素法阵、限制元素法阵、元素聚合法阵等等。


  　　但由于能产生以上一个效果的法阵少的上百种，多的数以千计，而法师们在研究过程中因为各种各样的原因，会选择不同的基础法阵进行组合，又为了将这些法阵镶合起来形成一个整体，而绞尽脑汁，各凭手段。法师们的思路不同，手法不同，就造成了多如繁星一般，各有不同、千奇百怪的各种法阵。


  　　而且越是要释放的魔法越复杂，比如飞火流星、致命深寒那样的强大魔法，与此相关的法阵也越是复杂，法师们在研究过程中可能是因为瞎猫碰上死耗子，使用了这一基础法阵可行，而使用其他基础法阵就失败，又解释不清其中的原理。就像是程序员写代码，为什么这样写没bug，那样写就有bug？找不出原因只能将就着用就是了。


  　　而艾尔灵感的产生正是由于那最基础的聚灵法阵，他曾经很清晰地记得谢尔顿曾经跟他骄傲地说道：“谢尔顿法阵是最优秀的聚灵法阵。”，而电灯的研制，也完全是建立在谢尔顿法阵的基础上，艾尔也在这过程中完全认可了这一法阵的优越性。


  　　既然如此，艾尔就想到：“如果谢尔顿是最优秀的聚灵法阵，那这些战斗用法阵的中的聚灵法阵是否都可以用谢尔顿法阵来代替？而且能取得更好的效果？”


  第一百六十二章 法阵，集成电路


  　　为此艾尔设计了一个实验，他挑选出三个法阵，由简易至复杂，然后将这些法阵中的聚灵法阵替换成谢尔顿法阵来进行测试。


  　　实验的结果和他设想的差不多，最简单的法阵直接就成功了，而且法阵效果还提升了不少。中等复杂程度的法阵也有效果，但稳定性有所下降，出现了魔法释放失败的可能。而最后最复杂的法阵则是完全失败了，连一个魔法都放不出来。


  　　“无脑替换果然不行啊。”，艾尔这样想着，却没有太过灰心，如果简简单单就这样成功了，古往今来那些法师难不成都是傻子不成？而五芒星、连环圆形、复杂矩阵等等设计出来的奇异图型和苦苦寻觅、实验的各种法术材料岂不是都失去了意义？

  　　艾尔的设想是设计、找出几个应用最广泛的基础法阵，在这些基础法阵上再进行改良、删减或添加其他特殊法阵，则可以形成不同的、各种功效的战斗法阵。


  　　比如谢尔顿法阵同时有着吸引、聚合、贮藏元素的功效，在谢尔顿法阵的基础上再嵌合激发元素法阵和元素稳定法阵，就变成了基础的魔法强化法阵，在这种魔法强化法阵上添加火系魔法的元素排列模型，就变成了火系强化法阵，添加水系魔法的元素排列模型，就变成了水系强化法阵，土系、气系等等以此类推。


  　　这一设想的灵感来源于地球上的集成电路，在薄薄一片电板上，各种电阻、元器件之类的按照不同规制安插到位，正是这些集成电路组成了地球上那么多各有功用的电气设备。


  　　艾尔就将法阵设想为一个集成电路，各种基础法阵就是一个个元器件，按照不同要求安插在不同部位，再搭配上各种不同的特效法阵，就形成了不同的战斗法阵，就如同集成电路也是有不同型号、不同作用一样。而这样的好处也是显而易见的，如果真能达到集成电路一般的效果，那法阵就可以量产化、便携化，标准化，甚至在战斗中现场布置，甚至还可以降低布置法阵的失败几率，提高稳定性。


  　　艾尔的这一设想无疑是具有革命性的、甚至是颠覆性的。有许多法师孜孜不倦地研究着法阵，有些法师甚至将法阵上升到了宗教意味，就连布置法阵时穿着的衣物，灯光的明暗都有所要求，他们还会在布置法阵时口念祷词，就像是远古时期人类的巫师一般。


  　　有些法师不会如此，但他们依然对于法阵心存敬畏，甚至是狂热的感情。比如谢尔顿就写了一本《自然之美—法阵图型的种种妙用》，阐释图型的各种功用，他甚至固执地认为只有美丽的法阵才是成功的，而丑陋的法阵必然会有着种种缺陷，因此他设计的法阵总是坚持着一种对称之美，极为复杂的谢尔顿法阵就是他这一观念的典范。


  　　而艾尔的设想必然是与他的这种理念相违背的，想象一下那东一块西一块的集成电路，又哪有什么对称的美感？甚至艾尔这种将法阵先分开、再组装的想法，在很多法师眼里就是十足的异端：复合法阵本就是整体，相互联系，各种法阵各司其职，才能产生种种神奇功效，像这样对法阵先分开、再组装，甚至不用亲手布置，无疑对于法阵是一种亵渎。


  　　但艾尔不同，就像之前老法师看穿的那样，他只是将魔法看做是一种工具，或者同样是种兴趣，甚至连法师的身份艾尔都不是特别在乎的，他是“拿来”主义者，也是标准的实用主义者，有用、好用就行了，至于美观，对于魔法的敬畏，那是什么？能吃吗？

  　　艾尔敬畏生命，但并不敬畏魔法，有些人认为魔法高于生死，但在艾尔眼里，还有许多事、许多人、许多感情远远比魔法重要。


  　　于是他开始废寝忘食地开始研究起那些基础法阵，隔绝元素法阵、激发元素法阵、稳定元素法阵、限制元素法阵、元素聚合法阵等等的基础法阵，艾尔打算像是对应聚灵法阵的谢尔顿法阵一样，同样设计出对应这些基础法阵的最优秀的改良法阵，作为标准化的基础。


  　　谢尔顿在设计谢尔顿法阵时，是耗费了许多心血才完成的，可以说是汇集了他所有的聪明才智，艾尔想要设计出同样优秀的法阵，实在是力有未逮，于是他将谢尔顿和老法师也拖进了这场研究中。


  　　果不其然，在听艾尔说完了他的构思后，谢尔顿勃然变色，这位平时总是板着脸，一向不喜怒不形于色的法师也罕见的面红耳赤起来，“艾尔，你怎么会有这种想法，法阵，法阵是这样的吗？”


  　　“那您以为法阵该是怎样的？巫师神神秘秘的仪式，还是圣教神圣不容亵渎的祷言？不容有一丝一毫的修改？”，艾尔直截了当地反驳道，“如果真这样，我们还研究什么魔法，研究什么法阵，干脆跪下来对着法阵顶礼膜拜好了。”


  　　谢尔顿被噎得有点哑口无言，他愤怒地说道：“你研究法阵才多少点时间？就敢这样胡思乱想，你的这些想法只不过是妄想罢了，肯定会失败！”


  　　“尼古拉斯！没有经过任何实验，怎么能通过臆想就断定是正确还是失败，你是真理之神吗？还是通晓了世间所有道理的贤者，凭一张铁嘴就能断定对错！”，老法师罕见地严厉斥责道，他对于谢尔顿不够客观冷静的态度也有点生气。


  　　“我只是凭着自己的经验这样说的，老师。”，面对生气的老法师，谢尔顿的态度软化了下来，但他还是有点不服气地分辨道。


  　　“然而事实上没有任何一种理论，也没有任何的统计数据表明法阵应该是什么图型，不应该是什么图型，就连您写的那本《自然之美—法阵图型的种种妙用》之中，也没有这样的说明，谢尔顿老师，我认为自己的设想是有一定道理的。”，艾尔坚持自己的理论。


  　　“确实听起来有点道理，但谢尔顿这么多年的经验也不能忽视。还是那句话，谁对谁错用实验的结果来证明。”，最后老法师一锤定音。


  第一百六十三章 老法师的预感

  　　改良基础法阵绝不是一件简单的事情，但幸亏谢尔顿和老法师都是此中的行家里手。那些隐居世间，从不现身的法师暂且不说，当世有点名声的法师中，谢尔顿法师和波特法师的法阵造诣都是公认的最出色的。


  　　以上这番话是老法师曾经对艾尔说过的，“自从创造出谢尔顿法阵后，亚历山大像是突破了自身局限一般，在法阵研究方面又取得了飞跃式的进出，以法阵造诣而言，这世上已经没有几位比他更强的。”，当然他这番话里只是夸奖了谢尔顿，但经过了这么多日的相处，艾尔认为老法师的法阵造诣也不逊于谢尔顿，就算弱点也差的有限。


  　　因此虽然对于隔绝元素法阵、激发元素法阵、稳定元素法阵、限制元素法阵、元素聚合法阵等等的基础法阵，都加以改良是一项极为耗费时间、精力的艰苦工作，既要对这些法阵的运行原理熟记于心，又要对各种布置法阵的材料了如指掌，不断地进行改正和实验，才能完成这样的改良，但谢尔顿毕竟是有着创造出谢尔顿法阵的经验，对于法阵改良可以说是熟门熟路，经验丰富了，如果这世上真有人可以完成改良所有基础法阵的浩大工作，那就非谢尔顿法师和波特老法师两人莫属。


  　　谢尔顿一开始对于这项研究还是极不情愿的，但他毕竟还是拗不过老法师，只得不情不愿地开始工作起来，而老法师这么支持艾尔，也是被他说的前景所打动了。


  　　“试想一下，若是这样的研究真能成功，我们可以将不同的基础法阵做成模板带在身上，若是遇到了战斗，就迅速将这些模板拼装起来，做成一个临时的战斗法阵，再加上之前研制成功的潜能贴片，可以极大地加强一个法师的战斗能力，特别是对于那些擅长研究魔法而不擅长战斗的法师，又或者对于那些天赋不足的法师，这点增强可以说是弥足珍贵的。”，在阐释自己设想时，艾尔曾经这样对谢尔顿和老法师说道。


  　　他的这番话勾起了老法师的心事，他曾经亲眼见证了创造法师协会最辉煌时代的会长—列维法师被圣教抓走，而法师协会的法师们却无能为力，最后大家鸟兽群散，人去楼空，曾经辉煌一时的法师协会也就此彻底没落，正是因为这样的原因和内心的震撼，他当时才将选票投给了美狄亚。


  　　对于法师而言，躲进象牙塔，两耳不闻窗外事，一心只是做研究的环境是不存在的，圣教的存在时时就如同高悬在头顶的利剑，让所有法师们都如芒在背。更不用说他们还身处圣辉城，这一圣德兰王国的都城，这几年随着格里弗斯大帝的身体一日不如一日，圣辉城的气氛也变得诡秘复杂起来，就像是暴风雨将要来临时的低气压一样，压得人喘不过气来，老法师可没有忘记他年轻时那让人终身难忘的帝都流血夜，那漫天的大火似乎是要将整个圣辉城付之一炬，在那个夜晚有多少人哀嚎死去，有多少人死后连认领尸体的人都没有，圣辉城满大街都是苍白的、凄惨的尸体，那恐怖的景象老法师一辈子都忘不掉。


  　　而临到老了，老法师心惊肉跳地发现当年那样的血雨腥风可能还要重演。他已经老了，本来是不将自己的生死放在心上的，但他放不下谢尔顿，这个犹如自己儿子般的唯一弟子，现在可能还要再加上小艾尔。


  　　可以说对于力量的认知与渴求，没有谁比老法师还要更深刻的了，他希望谢尔顿和小艾尔能够一直平平安安地活下去，这原本只是一个很小的愿望，可在这样的年代，却好似变成了一个奢望。


  　　因此他十分鼓励艾尔的各种加强法师战斗力的设想，在这个草菅人命，生死看天的年代，什么人都靠不住，能靠得住的只有自己，只有自己的力量。


  　　……


  　　就这样时间又不紧不慢地过了一月，艾尔忙里偷闲，从法师协会跑了出来，返回霍利区的而老宅。他有一大堆事物要处理，因此不得不回去。


  　　霍利区上流社会的名媛绅士们，对于艾尔.爱德华侯爵经常性的消失，也早就习以为常了，凡妮莎小姐跑过来找了艾尔好几次，可每次乘兴而来，败兴而归，气急的时候甚至赌气对老管家说再也不见艾尔了。


  　　对于艾尔的市场消失，八卦的上流社会也有许多流言蜚语是对此的猜测，很多人信誓旦旦地认为艾尔.爱德华侯爵有什么怪病，时不时就要发作一番，因此总是有一段时间不能见人。


  　　还有人有鼻子有眼地说道艾尔.爱德华侯爵和一些法师关系密切，他们集合在一起进行什么秘密机会，说得有板有眼，好像亲眼见证一般，这又为艾尔披上了一层神秘的面纱，显得有点高深莫测起来。


  　　但无论艾尔在众人心中的印象如何，对于总是处于潮流旋涡中心的霍利区而言，几个月不见的一个人就像是在大湖里投下的石子，只是打起一些水花，就再也不会兴起什么涟漪，大家很快就将艾尔抛之脑后，兴致勃勃地谈起了试下最时尚的服装，南境最久负盛名的剧团来到了圣辉城，晚上有什么歌剧，哪位贵族或是哪位贵妇又有了＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂，最劲爆的还是帝国的那些要害部门里，哪位先生降职成了众人口中的笑柄，又或者哪位先生升职，成为了有一位“明日之星”。


  　　不过对于曼尼区的各位老板豪商们，艾尔.爱德华的名字和西境商行却是时常被提起的，有时更是被一些人挂在嘴边，心心念念地，自从西境商行在大赌局中赢了奥斯顿家族，将奥斯顿家族逼得撤离圣辉城，又拒绝了奎因.罗德里格斯惊世骇俗的交易，西境商行的名声在曼尼区就扶摇直上，一时风头无二。


  　　特别是西境商行在诅咒之地大兴土木，召集了大量人手，耗费了好几个月都没有建成，更是引起了无数人好奇：西境商行到底是要建造什么，难道是要再建一座圣辉城不成？


  第一百六十四章 力量的聚集


  　　艾尔回到老宅后，最关心的也是这件事。斗兽场建成如同圣辉城那样当然是玩笑之语，如同古罗马斗兽场那样的人间奇观也毫无必要，毕竟没有那么多的观众，但艾尔仍然希望这座斗兽场当得上雄伟壮丽的形容，用他曾经对萨沙说过的话是：“让人看到的第一眼就有种发自内心的震撼。”，而且这斗兽场按照他的设计还有许多其他功用，建造起来未免也要耗费些时间，不过艾尔仍然盼望着能尽早完成。


  　　“遵照您的吩咐，工人大都从普尔区的那些活死人招募而来，我们用以工代赈的方法，干一天的工程结算一日的饭钱，现在整个工程都已经进展了一半有余了，施工现场有请来的经验丰富的老师傅盯着，我经常去查看，没有什么质量问题。”，趁着吃饭的空闲，艾尔听完了老管家的汇报。


  　　艾尔点了点头，“麻烦您了，谢格曼先生，还要经常劳烦您跑到城外去。”


  　　“您在说什么哪，艾尔少爷。”，老管家眼睛一瞪，引以为傲的胡子翘了起来，“您是嫌弃谢格曼老了吗？老骑兵现在还能纵马跑上好几个来回呢！”，说着他拧开袖口，露出了强壮的，像是年轻人一般的手臂。


  　　“是是，所以今后还要照常麻烦您了呀。”，艾尔忍俊不禁地笑道，“请您给我准备好一架马车，等会我要出门。”


  　　“好的，艾尔少爷，只是弗里曼去安置那些西境运来的魔兽了，近日不在圣辉城，需要我另外安排一些护卫吗，还是我陪您一起出门？”，忠心耿耿的老管家有些担忧地说道。


  　　“不用啦谢格曼先生，等会儿您还是去工地上看着吧，交给其他人我不太放心，我这次出门并没有什么危险的，不用什么护卫。”，艾尔谢绝了老管家的好意。


  　　接着他对坐在一旁的萨沙赞许道：“进度还不错，我很满意，同样也要感谢您长久以来的努力，既要估计商行，又要顾及斗兽场的建造，想必很辛苦吧。”


  　　“哪里，这些都是我应该做的。”，萨沙摆了摆手，他犹豫了一下，还是说了出来，“您以工代赈的方法很好，普尔区的那些贱民们也始终对您感恩戴德，他们辛勤工作，绝不偷懒，因此工程始终能以较快的进度推进。但恕我直言，他们吃的食物也太好了，每人每餐一份白粥，三餐有一顿肉，还有炖煮的骨头汤。林林总总算下来，每日的花费可不是小数，而且也远远超出了其他商行雇佣贱民的报酬，说实话我这些日子可经常听见那些商人的抱怨，说我们西境商行破坏了行情。”


  　　“哦，是商行资金周转出了什么问题吗？萨沙先生，当初核定成本的时候我是仔细算过的，花费当然不小，但是相对于那些原材料来说并不是什么大数目。至于那些闲言碎语，不理会就是了，反正我们的业务与这些奴隶贩子，挖矿的行当也没什么交集，不是吗？”，艾尔挑了挑眉，这样说道。


  　　“当然不是。”，萨沙连忙回答道：“也许还是商人的习性作祟吧，无法做到像您那样的善心，见到那些贱民每日花费许多，总觉得他们像是从我口袋里偷钱一样。”，萨沙自嘲地笑了笑，“这大贵族的肚量和大方，是我远远达不到的啊。”


  　　艾尔哈哈一笑，“我哪有您说的那样优秀，那样的人是圣贤，而不是贵族。”，他安慰着说道：“对那些普尔区的活死人有些同情是一方面，适当的善事对于我们铁荆棘家族名声的提升也是有益的，有时候一个良好的名声是多少钱想换都换不来的。”


  　　“所以并不是您所想的那样大公无私，我这样做也是有着自己的盘算的。”


  　　“可在那些贱民中提升名声有什么用呢？艾尔少爷，他们既没有力量，也没有财富，更没有权势，向他们那样的野狗，有奶便是娘，谁给他们吃的他们就效忠于谁，在这些贱民中的好的名声似乎并没有什么用。”，萨沙疑惑地问道。


  　　“那您有没有想过有朝一日，整个这个世界的秩序都会被完全颠覆，贵族们不再掌握权势和力量，这圣辉城也不再适合人们居住，萨沙先生？”，艾尔摆弄着手边的叉子，突然反问道。


  　　“这，这怎么可能。”，萨沙有点瞠目结舌。


  　　“没什么，您就当是我的一种以防万一的臆想罢了。”，艾尔笑着说道，接着在萨沙起身告辞时说道：“请您回商行后，把彼得找到送到这里来，我有点事情要他去做。”，萨沙点了点头，表示他明白了。


  　　萨沙的疑惑其实很正常，至少在这圣辉城，人们看待普尔区的那些贱民，就如同蒙古铁骑在中原肆虐时将汉人看做是“四脚羊”，根本不当成人来看待。


  　　但艾尔深知，若是处在战争年代，最需要，最宝贵的资源恰恰就是“人”，战场上的战士是人，打铁的铁匠是人，种植的农夫是人……不会可以学习，再笨的人只要用心，总能学得一技之长，在浩大的战争中发挥作用。但人只有一个，生命只有一条，一个人无法劈成三四瓣，当成三四个人来用，因此这些普尔区的活死人在未来的黑魔法之灾中可能都是极为宝贵的资源，对于严重缺人的西境来说就更是如此。


  　　艾尔此时所做的一切准备，时时刻刻都是为了将来的那场浩劫，哪怕是一点一滴的力量，艾尔都愿意抓住，不想放弃，聚沙成塔，水滴石穿，这些力量聚集起来，说不定能换来一线胜机。


  　　艾尔又按照订单，制作了一会电灯，接到通报说彼得已经来了。经过一段日子的磨炼，当年的那个机灵小鬼也是干练了不少，尽管来到这座大宅院的他还是有点紧张，但至少声音不抖，腿不发软，已经像是个小大人一般了。


  　　“日安，艾尔少爷，听说您找我。”，彼得行了一礼。


  　　“日安，小彼得，你对这圣辉城中的孤儿院熟吗？”，艾尔问出了他的目的。


  第一百六十五章 孤儿院


  　　“孤儿院？”，小彼得一怔，来之前他反复在心里面念叨着曼尼区和希利文区这几日发生的一些大事，要么是某某商行被收购了，要么是强大帮派之间的相互火并，他以为艾尔关注的会是这些“大事”，可他万万没料到艾尔会问起他孤儿院的事情。


  　　“曼尼区和希利文好像都有几所孤儿院，靠的是那有些富商们好心的施舍，还有收养的孩子成年后会外出工作，以此来赚些钱财补贴费用，但据我所知，这些孤儿院过得都不怎么样，这世上哪有那么多的好心人嘛，大家自己都养不活自己，哪来的闲钱养活其他人。”，小彼得绞尽脑汁，将他知道的都一股脑倒了出来。


  　　“唔，是这样吗？这也难怪，那有没有什么出名的孤儿院？或者说是比较大的孤儿院？”，艾尔接着问道。


  　　“最大的孤儿院当然就是圣教设立的神恩孤儿院啦，听说收留着好几百个孤儿呢，除了财大气粗的圣教，谁能同时养活这么多小孩？”，小彼得回答道。


  　　“圣教开办的孤儿院吗？”，艾尔沉思了一下，“这倒也不意外，标榜着神爱世人的圣教设立孤儿院也很正常。”，他随口说道：“既然是你都听说过，那这圣辉城最出名的就是这座神恩孤儿院了吧？”


  　　“艾尔少爷，我刚才说的是这神恩孤儿院是最大的孤儿院，可没说它是最出名的孤儿院。”，小彼得有点神秘地说道。


  　　“还有什么孤儿院是超过圣教开办的？”，这下艾尔真有点吃惊了。


  　　“有一家很神秘的孤儿院，据说每年都会从整个圣辉城的孤儿院里挑选一些小孩住进那里，那家孤儿院就像是天堂一般，听说住过去的小孩每天都可以喝牛奶，吃到肉食，还每隔一段时间就会有新衣服，还有专门的教师对他们进行教育。只不过这座孤儿院很神秘，没人知道它的名字，也不知道是何人开办的，更不知道它挑选小孩的标准是什么。”，小彼得将传闻中的神秘孤儿院的特点一一说出。


  　　艾尔皱起了眉，“这也太假了，而且连名字都不知道，难道没人怀疑过？”


  　　小彼得耸了耸肩，“谁知道呢，我也没专门调查过，但大家都这样传，还说得有鼻子有眼的，总是有几分真的吧，这神秘孤儿院也是这圣辉城的众多怪谈之一了。”


  　　艾尔点点头，他如此关注孤儿院可不是心血来潮，自从那日和暗精灵姐妹谈话过后，有许多小孩失踪的事就成了他心中的一根刺一般，艾尔下意识地嗅到了阴谋的气息，每年有那么多小孩失踪，这可不是一件小事，是否和所有人都避而不谈，但大家都心知肚明的储位之争有关？又或者这圣辉城还隐藏着什么秘密？艾尔想去调查清楚，以免若是真有什么不测之事爆发时，他也好有个准备。


  　　这样想着，他站起身来，招呼着小彼得，“小彼得，你跟我出去一趟，我需要你为我指路。”


  　　小彼得连忙跟着跑出去，“艾尔少爷，我们去哪里？”


  　　“神恩孤儿院。”


  　　……


  　　马车保持着匀速向前驶去，在车夫高超技巧的驾驭下将马车的晃动降到了最低限度，艾尔惬意地靠在软垫上，心想着：“弗里曼那家伙驾着马车好像是在骑马一样，总是晃得厉害，要不下次换这个马夫吧，干脆就让弗里曼跟在后面跑算了。”


  　　他肚里冒着坏水，正好看到小彼得一脸局促的样子，猜到小彼得贫苦出身，哪坐过这种豪华马车，肯定是小心翼翼地，生怕磕到哪儿，碰到哪儿，引来他的怪罪。


  　　艾尔笑着说道：“小彼得，你不用紧张。”，说着他拍了拍车厢，发出“咚咚”的声音，“看起来比较好看，其实就是装个样子罢了，不值几个钱的。”


  　　接着他又开了几个玩笑，几句谈笑下来，小彼得也慢慢放松了下来，能和艾尔说上几句话了。


  　　马车横穿过曼尼区，向城外去驶，神恩孤儿院与圣辉大教堂以及其他圣教所在机构一起，单独建在曼尼区外面，形成一片区域，这片区域按理说建在圣辉城外面，但同样被城墙包围着与圣辉城连在一起，看起来就像是寄生在动物身上的肿瘤一般，凸出一块，看起来十分怪异，使得原本四四方方，整体呈现出一种对称之美的圣辉城变得有些难看起来。


  　　自古以来，贵族们都对于将圣辉城变得如此难看的这一区域颇有微词，私下里他们甚至将这一区域称呼为“寄生城”，既说明圣教总部所在的区域像是寄生一样破坏了圣辉城的美感，也暗指圣教是趴在圣德兰王国上吸血的可恶寄生虫。


  　　只不过在权势滔天的圣教前，没有人敢直接说出这个名字，无论是表里不一，暗里不敬但表面敬畏的渎神者，还是那些真正的虔诚之人，都是这样称呼这片区域的—圣域。


  　　艾尔揭开窗帘向外望去，一座座带有明显宗教意味的建筑呈现在眼前，圣教的代表圣十字在这圣域随处可见，耳边还时不时传来高声的祷告声，隐隐约约又从远方飘来圣歌的吟唱声，虽然很模糊，但那空灵高洁的声音像是能洗涤心灵一样，动听至极。


  　　在街上的人们摩肩擦踵，熙熙攘攘，与圣辉城的泾渭分明，单调无比不同，在这圣域的大道上，衣着华贵之人与不着片褛的贫穷者并道而行，前呼后拥，看起来颇有权势的贵人和势单力薄，形影单只的平民可以共同行走，虽说富豪权利者仍然满脸骄傲，眼中满是不屑，平民们脸上还是写满了畏惧与卑微，但至少他们能走在同一条道路上，而不是连走路的资格都被赋予不同。


  　　这就是圣域，所有人可以自由而来，自由而去，财富惊人，也不能买走圣域的一砖一瓦，手眼通天，在神威之前也不得不低下高傲的头颅，贫穷卑贱者来此，只需心怀敬畏，却也不用时时下跪。


  　　神爱世人，在神面前，人人平等。


  第一百六十六章 圣教，被人憎恨，被人敬爱

  　　“真是个好地方啊。”，小彼得透过车窗，看到了同样的景象，这样感叹道。


  　　“哦，小彼得喜欢这个地方吗？”，艾尔问道。


  　　“不只是我，许多希利文出身的平民都很喜欢圣域。圣辉城虽然很大，却没有多少我们平民生存的地方，无论何时何地，我们都要小心翼翼的，以免冲撞了贵人，那时就死无葬身之地了，大家都辛勤工作着，为了养活家人，养活自己。”


  　　“但圣域不同于那压抑的圣辉城，大家在这里可以自由自在地高声说话，不用顾忌什么，也不会遭人鄙视，这里的神父和修女们都很和蔼，时不时地还会救济那些穷苦人。这里没有圣辉城那厚重的城门，这里不能去，那里不能走的，圣域的大部分地方大家也都可以自由出入。”


  　　“又有谁会不喜欢这个地方呢？”，小彼得不停地说着，在他脸上有着不符合他那个年纪的成熟与感伤。


  　　“是啊，有谁会不喜欢这个地方呢？”，但艾尔恰巧就知道两类人不会喜欢这地方，贵族和法师们。


  　　圣典第四条写道：血脉高贵者，乃神明在地上的选民，不可妄言，不可妄行。


  　　第六条写道：匡扶正义，铲除奸邪，圣光所至之处，黑暗无所遁形。


  　　因此很多时候超脱帝国法律制裁的贵族们，作奸犯科，无所顾忌，对他们加以惩处的反而是圣教的圣骑士们，正因为如此，圣骑士们在平民中的威望极高，而圣骑士们惩处贵族的依据就是圣典的这两条。因此对于圣教，很多贵族都心怀恶意，认为圣教限制了贵族的权利，没有人喜欢带着镣铐舞蹈，习惯了无法无天的贵族们更是如此，长久以来王国贵族和圣教的矛盾就十分尖刻，只是这一代格里弗斯大帝是虔诚的信徒，贵族们和圣教的关系缓和了不少，至少表面上霍利区的贵族们对于圣教还是毕恭毕敬的。


  　　如果说贵族们与圣教之间的隔阂还是小小的自由问题的话，法师们与圣教之间的矛盾可以用血海深仇来形容，长久以来法师们对于元素的探索就一直被圣教监视、限制着，稍微超出圣教制定的界限，动辄就会被圣教抓捕，有许多久负盛名的法师被抓后就杳无音信，再也没有了踪迹，这也是这个世界魔法文明发展如此缓慢的重要原因。因此法师们收徒最看重的是元素感知和精神力的天赋，对于思维能力等等反而不太在乎，越是这样就越是恶性循环，导致专精元素研究的法师越来越少，这个世界的魔法研究也就越发的缓慢下来。


  　　而像波特老法师和谢尔顿这样进行法阵之类的魔法技巧研究的法师，还在圣教勉强的容许范围之内，因此他们还在圣教眼皮子底下好好活着，还将法师协会那么多图书，甚至是一些禁书偷偷摸摸地保存了下来。


  　　正因为有着如此的仇恨，很多法师暗地里一直看不起圣教，将圣教称之为虚假的信仰，大肆批判，艾尔的老师美狄亚就是典型的一位，特别是自从与兽人长老会面之后，从他嘴里知道了人类最初的信仰是天父地母后，就更是将圣教讨厌进了骨子里。


  　　说来也是奇怪，憎恨圣教的贵族和法师们与凡人们就像是生活在两个世界，不同的物种一般，而最敬爱圣教，信徒最多的反而是那些数量庞大，处于社会底层的平民们，圣教能在短时间内就压倒其他所有信仰，成为整个人类种族唯一的信仰，也是有其原因的。


  　　尽管身为法师，艾尔同样也知道圣教的信仰是虚假的，但他并不排斥圣教，比如在地球上的时候，作为出身新中国，从小学习唯物史观的少年，艾尔也是从不信教的，但这并不妨碍艾尔赞同诸如佛教、基督教等等一些宗教的有点，比如劝导人们为人向善等等。


  　　而在这个动荡的世界，有着强大的魔法和武技，王侯将相宁有种乎！的起义更是难以成功，现存的历史记载王国的更替基本上都是由贵族的反叛主导，其最终的结果无非就是一个姓氏的贵族被送上断头台，另一个姓氏的贵族坐上王位，而由平民主导的政权几乎没有。


  　　再阶级如此固话的世界，有一个宗教组织能够限制贵族们的肆意妄为，并能给那些平民们带来心灵支柱，在艾尔看来不仅没有坏处，反而净是好处。


  　　“既然这样的话，小彼得也是虔诚的信徒，是吧？”，艾尔一边思考着，一边随口问道。


  　　“是啊。”，小彼得做了个祷告的动作，接着又有些沮丧地说道：“可是圣典上说神爱世人，可这世界上的人们为什么就要这样分成三六九等呢？像霍森那样的帮派头子就一直欺负手无寸铁的平民，商人们看不起为他们做工挣钱的苦力，而那些贵族们想必也是看不起我们平民的，我们就连接近他们也是不许的呢。”，说着他抬头看了艾尔一眼，“艾尔少爷，您是我见过最平易近人的贵人了，不仅从不打骂我们，更是连鄙视都没有，虽然大家嘴上不说，但西境商行的掌柜们，那些做工的苦力们，还有那些经常蒙您救济的平民们都十分尊敬您呢。”


  　　“是吗。”，艾尔微微一笑，心底里有一股暖流流过，看来自己平日的所作所为并没有白做，虽然只是些艾尔习以为常的，在他心里微不足道的小事，但能被大家这样记在心中，仍然让他十分感动。


  　　赠人玫瑰，手留余香，当赠与的不仅是玫瑰，而是满足生存的食物和精神的尊重时，赠与人的印象就绝不会被忘记，也许是人心本是如此丑陋，人们才会不断追寻美丽的事物来弥补，那美丽的印象一定会被大家铭记着，去追寻，在某年某月某时，开出绚烂的花朵。


  　　就在小彼得的指引下，马车渐渐靠近了几座围绕着大花园的，以十字架装饰着的朴素大房子，艾尔知道，神恩孤儿院到了。


  第一百六十七章 梅丽莎修女


  　　艾尔拿着一个早已准备好的，鼓鼓囊囊的口袋，带着小彼得下了车，走向那几座大房子。


  　　一路上能看见花圃里有不少小孩子在修女的引领下正干着农活，虽说一个个都穿着粗布麻衣，但一张张小脸全神贯注地工作着，休息时与同伴说说笑笑的，又或者跟随着修女们虔诚祷告，尽管没有亲人，但在艾尔看起来，与城中的小孩没有什么不同，甚至更为健康活泼。


  　　“据说神恩孤儿院的小孩到了一定年龄，就要离开孤儿院自力更生，要是能一直待在这里就好了。”，跟在艾尔身后的小彼得一脸羡慕地说道。


  　　小彼得说的也很正常，这家圣教开设的孤儿院虽说是圣辉城最大的孤儿院，但至多只能收留几百个孩子，不可能一直让大了的孩子还留在这里，这家孤儿院的修女们让小孩子们自力更生种地织布，也是为了他们今后能自谋出路而做的准备吧，想到这里艾尔也对这些修女更多了几分敬意。


  　　他迈步向附近的一位修女走去，“您好，愿圣光照耀你我。”，艾尔脱帽致意。


  　　“愿圣光照耀你我，请问有什么事吗？这位先生。”


  　　“请问院长大人在吗，我有事想见她一面。”，艾尔看着修女的双眼，以示自己的真诚。


  　　那修女抬头看了艾尔一眼，似乎是在判断眼前之人是否是个恶人，其实这大可不必，在这圣域又有谁敢为非作歹呢？就像是例行公事一般，修女也并没有过度为难艾尔，她冲着自己看管的几十个小孩招呼一声。


  　　“大家接着干手里的活，我马上就回来，小妮娅，你暂时先看管一下。”，孩子中一个看起来偏大的文静小姑娘应了一声，似乎是对此习以为常了。


  　　“请跟我来。”，修女带着艾尔，走向几座建筑中央的教堂，小彼得机警地跟在他们身后，东张西望的，似乎是想把周围的环境都记住。


  　　孤儿院显得很朴素，唯一的装饰大概就是点缀在路边的，洁白的百合花，作为圣洁的象征，白百合一直为圣教的神职人员们所钟爱，也不知他们使了什么方法，一年四季，无论寒暑在圣教建筑的周围，总能看到白百合的开放，而这也更让经过的信徒们虔诚不已。


  　　靠近的时候就能听见教堂中传来的圣歌声，不同于修女们合唱时的优美动听和神父们高唱时的振奋人心，小孩子们的歌声更为纯真，听了仿佛要将人的心灵都洗涤一清。


  　　“梅丽莎修女好像在引导唱诗班们做祷告，请您稍等片刻。”，修女说道。


  　　“当然，祷告是不容打扰的，请容许我聆听着这纯洁的圣歌一起祈祷。”，艾尔做了一个请便的手势，也开始闭目祈祷起来，修女点了点头，不知是道歉还是赞许，打开了教堂大门，轻轻地做了进去。


  　　当然艾尔不会做什么祈祷，趁这个机会他就当闭眼养神了。也不知过了多久，当他差点就要睡着时，教堂中的歌声终于停了，艾尔睁开眼，抖擞了一下精神，等待院长的召唤。小彼得像是影子般跟在他身后，不知在刚在的圣歌过程中，他实在祈祷，又或者像是在想着其他什么事情，不过以他的虔诚，估计也在祷告吧。


  　　“请进来。”，终于修女打开教堂大门，邀请艾尔进入。艾尔点了点头，又整理了一下自己的衣领，挺直了腰板走了进去。走入教堂时，用只有自己能听见的声音说道。


  　　“若真要起誓，与其向神明祷告，我将信仰交于自己的心灵。”


  　　梅丽莎修女看不出她到底是什么年龄，她满脸的皱纹看起来绝对五十岁朝上了，但那像是清泉一样有神而又活泼的眼神看起来仍然如同小姑娘一般，一点也没有老年人的阴霾。


  　　梅丽莎修女对着唱诗班又嘱咐了两句，吩咐之前那位修女带着唱诗班孩子们去休息，接着走到神像前的第一排椅子坐下，向艾尔邀请道：“请吧，年轻的先生，我习惯在教堂中交谈，在神明的注视下，没有任何黑暗能够隐藏，也没有任何谎言能够期满。”


  　　“当然。”，艾尔直接走过去做了下来，在他身边的小彼得有点惴惴不安，在那高大的神像前他似乎有点惊惶。


  　　“孩子，如果有时间的话就多来教堂祈祷吧，神爱世人，神明会宽恕你的。”，梅丽莎修女看着小彼得，意味深长地说道。


  　　艾尔轻轻一笑，将小彼得拉倒身边坐下，揉了揉他的乱发，“我们的小彼得可是好孩子，哪有什么罪过值得神明宽恕呢？当然，我们生来人人有罪，经常来教堂祷告是非常有必要的。”，坐在艾尔身边，小彼得松了一口气，也不再像刚才那样惊慌了。


  　　安抚过小彼得过后，艾尔向梅丽莎修女开门见山地说道：“我的名字叫做艾尔.爱德华，来自西境的铁荆棘家族，也许您听说过爱德华这个名字。”


  　　梅丽莎修女凝视着艾尔，看得他浑身不自在，还以为自己身上出了什么问题，却听见梅丽莎修女说道：“没想到鲁尔和莎兰的孩子都已经这么大啦，这世间可过得真快啊。”


  　　艾尔吃了一惊，“您认识我的父母？”


  　　梅丽莎修女点点头，“像他们那样虔诚的人可不多啦，看到他们的孩子同样是虔诚的信徒，也成长成了优秀的贵族，这一定是神明对于他们虔诚信仰的回报吧。”


  　　艾尔被夸赞得有点脸上发红，“您谬赞了，我们爱德华家族作为神明的忠实信徒，一定会用手中的盾牌守护神明的光辉，用染血的利剑斩除异端的邪恶，这是我们的夙愿，也是我们的荣耀。”


  　　有了这层关系，教堂里的气氛轻松了不少，从小便熟读圣典的艾尔与梅丽莎修女相谈甚欢，从梅丽莎修女的满脸笑容来看，她还是很满意艾尔这个年轻人的。


  　　于是艾尔直截了当地提出了问题：“修女阁下，您知道传说中的那座无名孤儿院吗？”


  第一百六十八章 再见霍森

  　　“怎么，你找这孤儿院有什么事吗？”，从梅丽莎修女的话语来看，她是知道这座孤儿院的。


  　　“那只是我一个小小的愿望罢了，来到圣辉城后，我因为种种原因，曾许诺要尽自己的力量帮助城中无助的孤儿们，这次我来神恩孤儿院，也是想看看有什么是我可以帮得上忙的，当然如果有可能的话，我也希望能为那座传说中的孤儿院略尽自己的绵薄之力。”


  　　“说实话这座孤儿院里面并不需要什么帮助，虽说孩子们的生活很朴素，但每日也是吃喝不愁的，在神的注视下他们都能健康快乐地成长，说实话，我反而比较担心他们长大后搬离这里，将会怎样生活。神明的光芒最然照耀着时间，但邪恶仍然在黑暗中潜伏者，蛊惑人心，我真担心这些小羊羔们会被引诱着，坠入地狱。”，说着梅丽莎修女叹了口气，又在身前划了个十字，默默祷告。


  　　“每个人的命运都落入神明的眼中，没有一人会遗漏或者逃脱，行善者升入天堂，作恶者堕入地狱，您虽然侍奉着神明，却也只是一介凡人而已，就不要过多在意了。”，艾尔在一旁安慰道。


  　　“是啊，哪怕是教皇大人，也是定夺不了一个人的命运的，我也太过多愁善感了。”，顿了顿，梅丽莎修女接着说道：“至于那座无名孤儿院，也不需要你什么帮助了，艾尔。那座孤儿院设施齐全，甚至都可以说是奢侈了，在那里生活的孩子们都衣食无愁，还会获得良好的教育，真的是一个非常好的地方。”


  　　听梅丽莎修女说得这么笃定，艾尔有些奇怪，“您是亲眼见过吗，修女阁下？”


  　　梅丽莎修女摇了摇头，“我是没有亲眼见到过。一开始那座无名孤儿院来这里挑人时，我也很是担心的，生怕那家孤儿院是骗人的，专门拐卖小孩子来贩卖，因此严词拒绝了他们。但后来有一位红衣主教大人向我极力担保，再说那座孤儿院派来的人也再三保证，我就送走了几个小孩子，原本还是有些担心的，但一年过后就有孩子回来看我，还跟我讲了许多那座孤儿院的事情，我也就放心了不少。”


  　　“现在每年那座孤儿院都会派人来这里挑走一批小孩，若是有不愿去的他们也并不勉强，不过我倒是希望在这里的小孩都能过去，毕竟在那座孤儿院能接受良好的教育，在这里是无法负担那些老师的费用的，送走的孩子们也时不时会回来看我，看他们一个个都健康快乐地生活着，我也十分地高兴啊，愿神明保佑他们。”


  　　听了梅丽莎修女的话，艾尔陷入了沉思，他现在又有些怀疑自己之前的判断了，“听梅丽莎修女的话，这座孤儿院还不错啊，特别是有小孩子回来讲话，说服力大了不少。可每年有那么多小孩都被收养，那孤儿院要多大啊，这么一座孤儿院竟然没人知道具体地址在那里，也没有一点风声传出来，也太过奇怪了。”


  　　“而且这么多孤儿，也没听说过有人成年后来自那座孤儿院啊，之前问过小彼得他也说没听说过，那么多成年的小孩都去哪儿了？就算我是因为外来客，不知道还算正常，没道理在圣辉城生活多年，包打听的小彼得也会不知道啊？这还是很奇怪。”


  　　“艾尔，艾尔……”，艾尔被摇了摇，从沉思中挣脱出来，才发现是梅丽莎修女正对他说话。艾尔不好意思地笑了笑，“真是对不住了，我这人就这样，总是时不时地就走神。”


  　　梅丽莎修女则是有点担忧，“如果有什么烦恼，可以来教堂倾诉，神明会回应你这样虔诚的信徒的。”


  　　“当然。”，艾尔自嘲地笑了笑，将随身带着的那个大袋子拿出来，将袋口扯开，里面装的原来是许多的糖果，“虽说这孤儿院不需要什么帮助，这些糖果请您收下，并不值什么钱，希望能为这些小家伙的生活中带来一丝甜蜜。”


  　　“谢谢你啦，如果你带来的是金币什么的，我一定不会收下的，这些糖果就算破例了。”，梅丽莎修女拍了拍艾尔的手，看起来很高兴。


  　　又聊了一会，艾尔借口还有事，就带着小彼得离开了。


  　　等坐到马车里，小彼得钦佩地说道：“艾尔少爷，您果然是位大善人，还想着去帮助城里的孤儿，霍利区的那帮贵族们要是有您十分之一的善心，我们平民的日子就好过不少了。”


  　　小彼得的赞美绝对出自真心，可艾尔并没有任何的喜悦之情，他凝视着窗外那大大的十字。


  　　“圣典第六章 第十五条：你到如今还是欺哄我，向我说谎言。求你告诉我，当用何法捆绑你。{引自圣经}在神像面前公然说谎的我，死后该下怎样的地狱呢？”，他喃喃自语道。


  　　艾尔的下一站是找到他的那位老朋友—霍森先生，以及他背后的，那据说是希利文区有数的大势力—秸秆与陶罐帮派。


  　　霍森见到艾尔时，他的表情就像是被蛰的满头包的狗熊一般，脸上的肥肉一跳一跳的，既是被刺得极为痛苦的恐惧，又是要马上得到蜂蜜的喜悦，总之是十分怪异。


  　　霍森曾无数次后悔过，那一日他为什么没有亲自做向导，而是为了省心，将彼得那个兔崽子推了出去，结果倒好，彼得那个小混蛋一飞冲天，现在在希利文区是个不容欺侮的狠角色了，甚至是他的老大，秸秆与陶罐的头子见到彼得也得满脸笑容地打招呼，而彼得那龟儿子的忘恩负义，不仅见到他时再没有了之前的毕恭毕敬，霍森曾经多次向彼得要求能够求见艾尔，彼得总是推三阻四的，不肯出力。要知道他之前在霍森大爷面前还是小兔子一般瑟瑟发抖呢，他霍森只要一瞪眼，彼得这混球得吓得晕过去不可，现在倒是一副人模狗样。


  　　而这些本该是他霍森的！


  第一百六十九章 四个问题

  　　霍森本来都已经绝望了，在他想来这一辈子只能有这样一个机会见到这样一位大贵族了，这是神明给予他的恩赐，可他失败了，好几个月来，艾尔一直都出现在他的梦里，在霍森四十多年的生命里，还没有人让他如此牵肠挂肚过。


  　　为此他诅咒彼得那忘恩负义的混蛋，更是诅咒艾尔这位大贵族，像他这样一位贵族举止动作、衣着服饰竟然像是普通商人一般，而且对待他这样的平民还会和颜悦色地说话，这简直不是在骗人了，这是在玩人啊！谁又能想得到？

  　　霍森怨恨所有人，唯独不会怨恨的唯有自己，而就在今日，神明又再次像他展露了笑容！


  　　见到艾尔出现在他面前，霍森连滚带爬般地扑向艾尔，一路上像是狗熊一般“噼里啪啦”地撞翻了不少的桌椅，不知情的人还以为他是要扑过来刺杀艾尔呢。


  　　霍森一路冲到艾尔跟前，“啪”的一下跪在了地上，看他样子甚至想去舔艾尔的靴子。艾尔皱了皱眉，侧身躲开，一把就将霍森扶了起来，霍森只感到一阵大力硬是将他拉起，没想到艾尔这位大贵族看起来消瘦，力量却是这么强，根本不容他反抗，心中对于艾尔的畏惧又加深了一分。


  　　“霍森先生，抱歉打扰您了，我有些问题想向您请教，当然我会付出让您满意的报酬的。”，说着艾尔取出了一枚金币。


  　　“不，艾尔先生，请让我为您……”，霍森连忙高声说道，然而他才刚说到一半，就被艾尔打断了。


  　　“难道您是对我的报酬不满意吗？这样吧，一个问题一枚金币，您看这样可以吗？霍森先生？”，说着艾尔从钱袋中拿出一把金币，全都摊在了桌子上。


  　　“可是艾尔先生，我……”


  　　“难道您还觉得报酬不够吗？霍森先生，我记得初次见面时您可是只要50个铜子的啊，贪婪可是圣典里提到过的七宗罪之一，我想可敬的霍森先生是不会有这样令人厌恶地恶德的。”，艾尔用手指敲了敲桌上的金币，发出清脆的响声，意有所指地说道。


  　　霍森抬头看了眼艾尔，这位大贵族脸上仍然带着亲切的笑容，只是与笑容不相符的，黑色的眼眸中却没有一点笑意，反而有一种生冷的距离，那是种独属于贵族的距离感，明明就在你面前，却让人感觉两人之间仿佛有天壤之别一般。


  　　霍森能在一个帮派里升到一个头目的职位，靠的可不只是那满身的横肉，察言观色可是他的拿手好戏，要不然凭他贪婪的性子，早就死在希利文区某一个不知名角落了。


  　　尽管内心一百个不愿意，霍森却是一点也不敢触怒面前的这位年轻人，他叹了一口气，像是认命般地说道：“您有什么问题，请尽管问吧，只要是我霍森知道的，一定知无不言言无不尽，至于报酬的事您真是说笑了，几句话值什么钱。”


  　　艾尔点了点头，“第一个问题：这城里的帮派是不是每年都会收纳一些流落街头的孤儿？”


  　　霍森一愣，他显然没想到艾尔会问他这样的问题，他连忙回答道：“只要是帮派，都会收纳一些孤儿的。这些孤儿收纳起来最方便，只要给些吃的就不成问题，而且一般都身体瘦弱，也比较容易控制，叫他们往东就绝不会往西，很听话。”


  　　“可以，第二个问题，帮派一般收纳这些孤儿做什么。”


  　　“最容易的就是让他们做乞丐，小孩子最容易得到人们的同情，圣辉城这么大，一圈乞讨下来总能讨到几个钱，有些不入流的小帮派就靠这挣钱。还有些狠心的就将这些小孩子弄残废了，能讨到更多的钱，不过这些残废的小孩子是很难挨过一个冬天的。”


  　　“有些有天赋的小孩就培养他们做扒手，一般是找些手脚灵活地孩子，稍微训练个十天半月就可以干活了，不过按照圣辉城的规矩扒窃被抓到就要打断手的，一般做扒手的都没有什么好下场。”


  　　“表现好又有把子力气的男孩子就培养成打手，有点姿色的美人胚子就卖到妓院去，那些老鸨们自会出价，还有些老大们看中的就留在身边，长的稍微大点就可以破身了，这就算福气好的啦。难得那些奴隶贩子看上的，也会找我们帮派买上一些，不过圣辉城每年这么多孤儿，这种生意算少的了。”


  　　“收容的小孩大致就这些用途了。”，霍森像是倒豆子一般，一五一十地全说了出来。


  　　“好，第三个问题，每年帮派大致要收容多少小孩？”，艾尔继续问道。


  　　“这……我是真不知道，不过应该不少，就我们帮派每年就要收容上百个。”


  　　“这么多？”，艾尔看起来有点不太相信。


  　　“当然，您想啊，这圣辉城像是大漩涡一般，每年都有不少外地人像是飞蛾扑火般赶进来，可这圣辉城哪是那么容易待的地儿？破家灭门的可是不少，这样一来孤儿也就不少啦。”，为了表明自己没说假话，霍森急忙解释道。


  　　艾尔点点头，算是接受了他的解释，“最后一个问题，那座传说中的无名孤儿院，是不是问你们要过孤儿？”


  　　“嘿，什么也瞒不过您哪。每年那座孤儿院都会派人朝我们帮会买些小孩子，就我所知他们也向其他帮派买过，大家暗地里还嘲笑过这孤儿院的人人傻钱多，没听说过领养孤儿还要靠花钱买的。只可惜这孤儿院挑人可严啦，每年百来个孩子，他们也就挑十几个买，不过还算大方，价钱都出得不错。”，霍森点头哈腰地全都说完了。


  　　艾尔满意地站起身来，也不管数目，将身前的金币都推到了霍森身前，“感谢您的帮助，这是我许诺过的报酬，请您笑纳。”，接着毫不犹豫地转身离开了，丝毫不顾背后霍森“哪敢啊，不用了”之类的喊声。


  　　霍森傻傻地看着艾尔离去的背影，他有种预感：这辈子怕是再也遇不到这位贵族了。


  第一百七十章 归宅

  　　在跑了整整一天之后，艾尔带着小彼得回到了老宅。还是孩子的小彼得难免有些精神不济，在马车内就开始打瞌睡了。艾尔硬是留下他留宿一晚，省的他大半夜还要跑回去，艾尔也有点不放心。


  　　支开所有人后，艾尔独自一人留在书房内，开始整理一天所得。今天一天，在小彼得的带领下他几乎跑遍了所有城中孤儿院，也探访了几个帮派，他甚至又去了普尔区，在索多玛拍卖行内与几个奴隶贩子聊了一会。他发现凡是这座城内，只要是收容孤儿的组织或个人，都或多或少和那座神秘的无名孤儿院有过关联。


  　　随着这一日的东奔西走，这座无名孤儿院的印象在艾尔心中就渐渐丰满起来。


  　　第一点就是有钱。不仅是从孤儿院那里接受孩子，这座孤儿院每年还会从帮派和奴隶商人那里购买不少孩子，这可是一笔不小的花销。


  　　第二点就是这座孤儿院每年要收容的孩子数量惊人。艾尔仔细算了一下，从他探听来的消息来看这座孤儿院每年要收容五百左右的孩子，而且这孤儿院可不是随便收人，他们是有一套自己的标准的，虽然经过询问没人知道到底是什么标准，但艾尔却有预感，这标准定然不简单。


  　　日积月累之下，这孤儿院里的孩子数量之多可想而知，这么多的孩子到底去哪儿了？尽管有些孩子会回来讲述一些那孤儿院的具体情况，但就犹如惊鸿一瞥，只是偶尔露个面，之后就全都杳无音信了，好似就从这个世界里蒸发了一样。


  　　第三点就是这座孤儿院可以动用相当多的人手，这也同一般孤儿院大不相同。艾尔仔细询问过了，每年这无名孤儿院派来接收小孩的人都大不相同，这就很奇怪了，又不是什么作奸犯科的事情，而是办一件大好事，为什么要派不同的人去办？一般孤儿院都是一些好心的妇女帮衬，哪有这么多人手？可这无名孤儿院却大不相同，看起来就好像是一个势力庞大的组织似的。


  　　总之经过一天的微服私访，对于这座神秘孤儿院的谜题并没有解开，艾尔心中的疑惑反而是越来越多了。


  　　当然，在探查过程中艾尔也发现了两件意想不到的，极有意思的事情。


  　　第一件事就是警察厅也在探查孤儿的事情，在交谈过程中艾尔听说了，前一段时间警察厅像是疯了一般，洒下了大量警察探听一个叫做伊文思的小孩子的事情，将城中闹得是鸡犬不宁的，其中为首的一个家伙是叫做唐瑟的，语气傲慢，可恶至极。只是闹了大半个月，前几天却突然收队了，就像是猎人一声唿哨，派出去的猎犬又纷纷跑回了狗窝，那些巡警一下子就又都撤得一干二净了。


  　　同样是查访孤儿，不知道那个叫伊文思的小孩子是何方神圣，竟然让警察厅如此大动干戈，还有那个熟悉的名字—唐瑟，听起来像是一位自己久未碰面的老朋友啊。


  　　第二件事嘛，艾尔从怀中拿出了一张折叠好的白纸。他将白纸摊开，纸上大大的，刺红色末日两字跳入眼帘，接下来就是大段的字，艾尔看了一下，基本就是卡文迪许.伽利略的末日预言的翻版，只不过写这些话的家伙倒也是个天才，他在里面添油加醋般地捏造了许多怪物的形象，宣扬末日之中这些怪物就会出现，用煽动性的语言描述得活灵活现的，别说那些愚昧的平民了，就是有点见识的人说不定也会相信几分。


  　　“但是还不够啊，没有好处谁会相信这些东西。”，艾尔一针见血地看出了这“传单”的不足之处。大众都是贪婪的，短视的，如果没有足够的利益，谁会愿意去相信末日将会降临？


  　　就像是佛教中宣扬的十八层地狱与极乐世界，基督教宣传的地狱和天堂，又比如地球上的那些极端宗教，在给自杀袭击者洗脑时，还会宣扬死后会有处女陪伴呢，胡萝卜加大棒，永远都是控制平民的最好手段。


  　　艾尔又用手搓了搓白纸，质地细腻，颜色白皙，没有常见的，希利文区普遍使用的麻纸的粗糙感，可艾尔偏偏就是在希利文发现了之中“传单”，这其中的违和是显而易见的。


  　　弄出这些白纸的应该是家境不错的，会是谁呢？艾尔心里面一下子就浮现出一张无赖嘴脸，信仰末日预言的狂热分子，艾尔现在知道的只有一人，而且符合家境不错的特点，那就是奎因那家伙了。


  　　会是他吗？艾尔心里又有点拿不定了，奎因这家伙会闲着没事，特意跑到希利文区发“传单”？尽管知道奎因这家伙一向不干正经事，但也未免太离谱了。而且不同于嘴里说说，在群众中做这种宣传，要是被圣教发现了，被抓起来烧死在圣辉大教堂之前，成为卡文迪许.伽利略第二，那也太不值当了，说白了就是艾尔觉得奎因虽然是个中二病，但接触下来还是挺聪明的，应该不会干这种傻事。


  　　艾尔又将这张“传单”折好，小心地收了起来，无论这“传单”的作者是谁，艾尔都决定不会插手其中，特别是有可能牵扯到圣教，他就要更小心了，为了隐藏自己研究元素的事他就够小心了，再和圣教关联在一起，岂不就是引火烧身？


  　　倒是警察厅也在追查孤儿的事，可以利用一番，艾尔现在虽然在圣辉城中也有了一点势力，但还是太过弱小了，和拥有一万多名巡警的警察厅相比，更是云泥之别，若能借助警察厅的力量，当然更好。


  　　“警察厅，我记得好像有认识的人在里面，是谁呢？好像不是熟人的样子。”，艾尔仔细思量起来，最后他想起了那个名字。


  　　“亚伦.艾德里安。”


  第一百七十一章 家庭矛盾

  　　说起亚伦.艾德里安，艾尔和他也只是一面之缘，在索菲娅公主的舞会上见过一面。不过由于这位亚伦.先生的俊美容貌，艾尔对他还是印象颇深的。


  　　关于这位亚伦先生，社交界对他的传闻有很多，艾尔隐隐约约也听到一些。警察厅的首领是厅长，在他之下则是左右两位监察长，而亚伦就是其中的右监察长，也就是说他在警察厅中坐第三把交椅。


  　　对于一位二十出头的年轻人，而且是平民而言，这个位置简直就像是梦幻般遥不可及，而亚伦先生既不是刑侦天才，也不是让罪犯闻风丧胆的“犯罪克星”，他能坐上这个位置完全是因为他的恋人—伊丝塔小姐的父亲，正是现任圣辉城城卫军的军团长—杰拉尔德.伦纳德公爵大人。


  　　拥有一万多巡警的的警察厅，虽然职权不高，远远不如军部、经济部等等统管全国的部门，但在这圣辉城内，警察厅就是不容人小觑的关键部门了。特别是在这王储未定，一滩浑水的时刻，这一万多巡警组成的暴力集团就更是重要，当年格里弗斯大帝举兵夜入圣辉城，逼宫登基的那个关键夜晚，警察厅就起了至关重要的作用，所谓的位卑权重就是如此。


  　　警察厅都如此重要，那拥有常备军力六万多职业军人的城卫军，就更是让所有人都畏惧的存在。在紫罗兰王朝六百年的历史中，血腥与阴谋一直充斥其间，而在这长达六百年的历史中，圣辉城城卫军的名字是绝对无法被忽略的，数次起到了一锤定音的作用，甚至可以说是好几次决定了历史的走向。


  　　作为圣辉城最大的暴力集团，皇室最为倚仗的武力，历代城卫军军团长都是当朝国王最为信任的心腹，这代的杰拉尔德.伦纳德公爵也是如此，格里弗斯大帝对他的恩宠可谓是无与伦比，因此虽说伦纳德公爵在圣辉城中一向以低调著称，也很少住在霍利区，而是一般住在军营中，他在圣辉城中的影响力依然非同一般，能轻松地将自己女儿的爱人推到右监察长，这个炙手可热的位置，他的权力之盛可见一斑。


  　　正因为如此，不知是出于鄙视，还是出于嫉妒，又或是因为其他什么原因，霍利区的贵族圈子里对于亚伦.艾德里安的评价一直都很差，“小白脸”之类的讽刺从未减少过，在大家看来他就完全是个长得好看的幸运儿而已。


  　　艾尔心里闪过对于亚伦.艾德里安的种种印象，对于这位“小白脸”，他倒是没有什么不良印象，倒不如说那次会面，他对这位先生的观感还相当不错。他暗自下了决定，明天去向这位亚伦先生求助，毕竟对于圣辉城中的失踪孤儿，他心里一直有种不安的感觉，下定决心一定要查个清楚。


  　　……


  　　风和日丽的一天，警察厅里的工作人员却没有外面好天气那样的好心情，所有人都满脸阴云密布，不知情的人还以为圣辉城内出现了什么事，搞得所有人都神情恍惚的。


  　　在警察厅内一手遮天的斯科特厅长房间内，不时地传来珍贵瓷器摔碎的清脆声音，让人听了好不心疼，还有“呯呯砰砰”各种东西砸在门上，摔在地上的声音，间或还传来两句争吵声，隐隐约约像是个女人高声尖叫，让人不禁好奇：到底是谁竟敢在权威深重的斯科特大人房中如此胡闹？有心的人已经猜出来了，能够如此放肆的除了那位出身金盏花家族的贵妇，斯科特大人的夫人又能是谁？

  　　在房内，斯科特身手敏捷地躲过了安杰丽卡夫人朝他扔来的一个花瓶，那么一个瘦弱的人，竟能举起那么大的一个花瓶扔过来，只能让人感叹人在愤怒时潜力真是无穷的。


  　　“亲爱的，你先别激动，将东西放下来，听我好好解释。”，斯科特连声劝道。


  　　“我不听，我不听！斯科特你这个冷血无情的混蛋，我就不该信你的鬼话，你等着，我马上就去找父亲大人，看你还能不能端坐厅长这把椅子！”，安杰丽卡夫人夫人声嘶力竭地喊道，说着她一个转身，看来是真想离开了。


  　　慌得斯科特一个箭步冲过去，连忙将自家夫人死死抱住，“哎呀，亲爱的，你能不能静下来听我好好说说，听完之后再去告状也不迟嘛，你这样生气下去，万一气坏了身子可就不好了。”


  　　安杰丽卡夫人挣脱了几下，毕竟还是挣不开，她冷笑了几声，“说吧，看你能不能说出什么花来。”


  　　斯科特叹了口气，说道：“你总说我冷酷无情，俗话说虎毒不食子呢，那也是我的孩子，我能不花心思吗？这段日子我是睡也睡不着，满脑子想的都是伊文思的事情。”


  　　听了斯科特的深情告白，安杰丽卡夫人也有点松动了，“那你前几日为什么下令那些巡警收队了？说不定再花些时日，孩子的下落就能找到了?”，说到这里，她又激动起来。


  　　“我也不想，但是不能不收队啊，有人拿着刀顶着你的腰，除了照他的话来做，还能有什么办法？”，斯科特无奈地说道。


  　　安杰丽卡夫人转过身来，怀疑地看了他一眼，“什么人敢威胁堂堂的警察厅长？再说即使是能压过你，难道连我们金盏花家族的面子也不给？”


  　　斯科特知道，要是不给这位夫人透点底子，凭她的自大高傲，怎么也不会相信他的话的，到时候要是真闹到她父亲那里，大家的面上都不好看。


  　　他叹了口气，凑到安杰丽卡夫人耳边，悄声说了几句话，安杰丽卡夫人倒吸了一口凉气，惊呼道：“真的是……”，斯科特连忙捂住她的嘴巴，“不可说，不能说，自己心里知道就好。”


  　　安杰丽卡夫人点点头，罕见的乖巧了起来，过了一会，或许是想到自己失踪的那个孩子，又哀声哭泣了起来，斯科特在一旁温言安慰她，看起来这场家庭矛盾，暂时是平息了。


  第一百七十二章 下定决心

  　　亚伦.艾德里安坐在自己的房间内，看着自己桌上的一份数据愁眉不展。他之前自告奋勇替斯科特去追查那个叫做伊文思的小孩子的下落，可查着查着却让他发现了一个惊人的事实，原本他将这件事都报告给斯科特厅长了，谁知斯科特命令他将一切都烂在肚子里，更不能漏出一点口风，前几日更是取消了小孩子的追查任务，前后反差之大，让人难以理解。


  　　到底该怎么办呢？亚伦有点踌躇，身为一名军人的热血和正义感敦促着他要一查到底，查个水落石出，而且说不定挖出来之后是个震惊全国的大案，立下这等的功勋他在警察厅内的日子会好过不少，也许伊丝塔的父亲，杰拉尔德.伦纳德公爵会对他青眼相待。但是斯科特厅长的态度又让他有点不安，若是得罪了他，今后在警察厅的日子更是要举步维艰了。


  　　查，还是不查？亚伦有点举棋不定。


  　　正在这时，门外响起了敲门声，亚伦一愣，这警察厅还会有人来找自己？不过他还是马上回国神来，高声叫道：“请进。”


  　　进来的一位却不是警察厅里的同事，而是一位他虽然看起来有点面熟，穿着衣冠楚楚，却并不认识的先生。


  　　“您好，请问您是？”，亚伦礼貌地问道。


  　　“哈哈，看来亚伦先生认不得我了，真是让人有点伤心啊。”，来人礼貌地脱帽致意，满脸笑容地如此说道。


  　　“这，真是不好意思。”，亚伦困惑地抓了抓头发。


  　　“索菲娅公主的舞会。”，来人笑着给出了一个提示。


  　　“艾尔先生！”，恍然大悟般，亚伦惊喜地喊道，这个名字前一段时间可是风头正劲，即使是像他这样较为闭塞的人也是久闻大名，更别提他们在索菲娅公主的舞会上曾经碰过一面，因此艾尔的一个小提示，亚伦立马就想了起来。


  　　“您怎么来了？”，艾尔就坐以后，亚伦热情地开始为他泡茶。


  　　“您太客气了，这茶就不必了，我就坐一会，不会占用您太多时间。”，看着亚伦有些笨手笨脚地摆弄那套精美的茶具，艾尔连忙阻止了他。


  　　他抬头环顾了一下整个房间，简单朴素是最直观的印象，房间里甚至都没有什么多余的家具，只有一张四四方方的大方桌摆在正中间，四周摆了几张椅子连最起码的，装饰用的书架都没有。看起来真不像是一位警察厅右监察长得房间，倒更像是审讯犯人时用的刑讯室。


  　　再看这位亚伦先生，连泡茶都要亲自动手，除了茶更是连一点茶点都没有，艾尔心下了然，看来这位右监察长在警察厅混的不怎么样，至少是人缘不太好，属于奶奶不疼姥姥不爱的那种，心里面对于这次探访也着实不再抱有什么希望了。


  　　只是既然来了，总不能白来一趟的，艾尔清了清嗓子，开口说道：“实不相瞒，亚伦先生。我这次来是有事相求，刚见面就要麻烦您，实在是不好意思。”


  　　“艾尔先生但说无妨，力所能及之事亚伦一定会竭力相助的。”


  　　“是这样的，前几日我机缘巧合之下，知晓了圣辉城有一所特殊的无名孤儿院，专门收容城中的孤儿。这本来也是件好事，我正想着不知是城中的哪家人家大发慈悲，做下这等善事。但后来细细了解之后，我心中却有了疑虑。”，说着艾尔就将昨日探查的情形原原本本地说了出来，最后总结道。


  　　“您说这无名孤儿院是不是有些可疑？那些孤儿最后去了哪儿？是生是死？竟然一点消息都没有，我想了想有点不寒而栗的恐惧啊，正想着您在警察厅工作，就到您这儿来汇报这件事，想着借助警察厅的力量查清此事。”


  　　亚伦听了脸色一变，他犹豫了一下还是说了出来，“没想到您也注意到了。”，说着拿起桌上的那张数据递给艾尔，“之前我们警察厅的巡警曾经追查过那些孤儿，我询问过很多相关人士，做了些统计。太久远的他们都已经记不清了，只是这三年来那家孤儿院大概已经收容了两千多名孤儿。”


  　　“两千多名吗？”，这倒是比艾尔自己估算的数字还要多些，他拿起那张数据看了起来，出乎他的意料的是，那家无名孤儿院还曾经收容过普尔区那些贱民的儿子，只是因为普尔区婴儿存活率不高，收容的就比较少。


  　　这倒是真有点出人意料了，除了那座神恩孤儿院外，其他孤儿院很少有收养贱民小孩的，这是一种根深蒂固的歧视蕴含其中，这样看下来这座无名孤儿院要么拥有像是圣教那样标榜的广博爱心，要么就是需求更多的小孩，已经到了“饥不择食”的地步了。


  　　“看来警察厅也注意到了，我听说本来那些巡警都是在追查孤儿的事情，可前一段时日就都放弃了，请问是因为已经追查到什么线索了吗？”，艾尔追问道。


  　　“这个……”，亚伦有些犹豫，警察厅遇到这种事主动放弃还是挺丢人的，他有些说不出口。


  　　“警察厅这几日有些大案要案要办，一时间有点人手不足，暂时没有精力管这件事。”，想了想他这样委婉地说道。


  　　有什么案件能让一万多名巡警都抽不开身的？艾尔一下子就听出了亚伦的言不由衷，他心里一沉，看来那家无名孤儿院的背景可不一般，能迫使警察厅将这种案件给直接压了下来。


  　　“既然这样，那就不占用您更多的时间了。”，说着艾尔就起身告辞，准备离开这里。


  　　然而亚伦却叫住了他，像是下定了决心一般，他开口说道：“虽然其他人有公事要办，但我个人可以给您一点帮助。”


  　　“您个人？”


  　　“是的，我个人，这么多孤儿失踪，我可不能置之不顾。”，亚伦斩钉截铁般的这样说道。


  第一百七十三章 推断

  　　听了亚伦的话，艾尔有些意外，他仔细打量着眼前的这位先生，发现了一些以前从未注意到的有趣之处。


  　　两腿微分，腰杆笔直，双手拒案而坐，看起来真不像是位身居高位之人，至少与他之前在警察厅内遇到的几位高级警员都不同，眼神坚定而执着，板着脸，微仰着头，似乎是从来没有低过头的样子。


  　　虽然体型不一样，面容也各不相同，但这种气质艾尔在西境时只在一类人身上看到过。


  　　“冒昧地问一下，亚伦先生以前有过从军的经历吗？”，艾尔突然问出了一个毫不相干的问题。


  　　亚伦一怔，“确实我之前在城卫军服役过，您是怎么知道的。”


  　　艾尔微微一笑：“您身上的军人作风可是刻到了骨子里了，有心人仔细观察一番都能察觉得到。”


  　　亚伦有点惆怅地说道：“只可惜我再也回不到军队啦，只能在这里虚度时日。”，说完似乎是发现自己在发牢骚，尴尬地笑了笑。


  　　艾尔心里已经明白了几分，像亚伦这种纯正的军人，在警察厅这种腐朽的官僚机构中混不下去是理所当然的事，怪不得与他交谈时总会发现他神色压抑，大好男儿郁郁不得志，这种苦闷也可以理解。


  　　不过正因为如此，艾尔也就放心了许多，不然不明不白的他还真不敢接受亚伦刚才的提议。


  　　艾尔伸出右手与亚伦握了一下，“用军中的话来说，从今日起我就是您的战友了，还请亚伦先生多多关照啊。”


  　　亚伦认真地点了点头，“这是当然，共同御敌，生死相依，既然是战友那就是兄弟了，两肋插刀都是应该的。”


  　　兄弟？艾尔的眉头轻微地皱了一下，一瞬间他甚至都以为自己是中了圈套了，莫名其妙自己这个西境继承人就多了位兄弟出来，但看到亚伦这高兴而又毫不作伪的表情，他又将这阴暗的想法压了下去，在军队之中确实是互相以兄弟想称的，自己现在的这种怀疑未免是以小人之心度君子之腹了。


  　　不过在霍利区这贵族的大染缸中，像亚伦这样的人真是如同白莲花般少见啊，艾尔几乎已经可以预想到这位亚伦先生未来的结局了：要么被这大染缸染成一片漆黑，变成一个标准的贵族，要么在这染缸中不断挣扎，最后迎来悲惨的自我毁灭，无论哪一种，可都不是喜剧结尾啊。


  　　虽然脑海里一瞬间闪过了各种念头，但艾尔脸上却什么都没表现出来，他直截了当地问道：“那亚伦先生，警察厅有没有发现关于这无名孤儿院的什么线索？”


  　　“线索？”，亚伦仔细回忆了一番，他摇了摇头，“那家无名孤儿院留下的线索极少，他们派去接收孤儿的使者有男有女，有老有少，根本就没有任何共通之处。至于这些小孩的去向，也有人因为好奇偷偷跟踪过，只知道这些使者会驾驶着马车将这些孤儿送出城，之后就像是突然消失一般，无论跟踪的人如何寻找，总是会跟丢，根本找不到马车的踪迹。”


  　　“那口音呢，这些使者有没有特殊的口音？或者身穿着什么特殊服饰？又或者在接收孤儿时会做些特殊的仪式？”


  　　“都没有，衣服穿着是统一的黑色麻衣，看起来并不是如何的珍贵，口音也是极为标准的圣辉之境的口音，交接时举止也十分普通，对那些小孩既不过分重视，但也没有任何欺侮的行为。”


  　　艾尔有点不满意地说道：“真的一点线索都没有吗？请您好好回想一下，不一定是线索，有什么不寻常，或者奇怪之处都可以提出来。”


  　　亚伦仔细思考着，突然间像是想到什么似的，亚伦突然说道：“我听一位孤儿院的院长说过，这些使者通用语都很标准，像是，像是学校里的老师似的，只是这也没什么大不了的，包括我，很多人都忽略了。”


  　　艾尔像是发现猎物的猎豹般，倾了倾身子，略带兴奋地说道：“这条怎么能错过，这就是线索啊。”


  　　“咦？这也是线索吗？”，亚伦有点迷惑地问道。


  　　“当然。”，艾尔站起身来，一边来回走着，一边说道，这是他思考时的习惯。


  　　“没有一点口音，这就有两种解释，要么这些使者全都出身于圣辉之境，要么他们虽然出身于其他地方，但从小都接受过良好的教育，以至于没有受到周围一点影响。”


  　　“但通用语十分标标准，就像老师一样，这就很奇怪了。即使是全都出身于圣辉之境，但若是出身于平民家庭，总会在说话时带有一些口癖、俚语之类的，除非他们后来由于经历的原因，将这些口癖、俚语都改掉了，比如老师之类的，但这对于一家孤儿院来说实在是太奇怪了。又或者全都出身于贵族家庭，以至于说话交谈之际用语也十分标准，当然这一点可能微乎其微，几乎不用考虑。”


  　　“那么综合来看，最大的可能是这些使者可能从小就在那家神秘孤儿院中成长，接受过良好的教育，以至于说话交谈之际用语极为标准，而且一点口音也不带。”


  　　说到这里，亚伦也一下子就明白，“那些使者就是以前被那家孤儿院收养的孤儿。”


  　　艾尔点点头，“当然，这只是其中一个较大的可能，现在线索太少，还无法盖棺定论。”


  　　“但还是有点不对的地方啊。”，亚伦提出了疑问，“那些使者中可是有老人存在的啊，所以不可能那些使者都是被收养的孤儿。”


  　　“为什么不反过来想想呢？”，艾尔反问道，“假设那些老人都是曾经被收养的孤儿，那说明这家神秘的无名孤儿院早在五六十年前就开始收容孤儿了，这还是我们已知的，甚至这时间有可能会更早。”


  　　亚伦直接就愣住了，他的表情像是被打了一拳一样微微扭曲了起来，因为他敏锐地想到了一种可能。


  　　而艾尔直接将这种可能冷冷地说了出来：“那这家孤儿院有可能就不是某个好心人的一时心血来潮，而是某个家族，甚至是某个组织长期开设的，可就是这样一种组织，竟然持续了几十上百年而没有任何人发现。”


  　　他转头盯着亚伦，“您说这有可能吗？”


  第一百七十四章 引蛇出洞

  　　亚伦迟疑了一下，“要是几年没发现还有可能，但几十年都没有发现，确实不太现实。”，不过他似乎是想到了自己身为警察的立场，连忙补充道：“但是如果没人报案的话，警察厅确实很少管这种事。”


  　　“穿上了这层皮，都是大老爷嘛。”，艾尔讽刺了一句，不过随后他伸出了三根手指，“三种可能，要么是我之前的推断是错误的，要么真的几十年来都没人查过那家无名孤儿院，或者是查不出什么东西，要么……”，他顿了一顿，接着说道：“有人包庇那家孤儿院，之前警察厅就是想调查，也被压了下来。”


  　　“不会吧。”，亚伦下意识地喊出了声。


  　　“不会吗？那为什么警察厅之前调查得大张旗鼓的，突然间就直接放弃了？”，艾尔歪了歪脑袋，脸上仍然带着淡淡的讥讽的笑容。


  　　亚伦想起了斯科特厅长，和他隐隐约约听过的一些传闻，说不出话来。过了片刻，他嗓子略带沙哑地问道：“那接下来我们怎么办？”


  　　艾尔摆了摆手，又坐了下来，“我刚才说的都是可能，并不一定是真相，其实有一个最为简单的验证方法。”


  　　“什么方法？”，亚伦有点好奇。


  　　“现在我们可以知道一点，那家神秘孤儿院不是随意挑选孤儿的，而是有所标准的，一百个孤儿中只会选择十几个，甚至是几个，那么他们挑选孤儿的标准到底是什么？”，艾尔没有回答，而是反问道。


  　　“这，我们也曾经对此进行过调查，但是没有查出来。他们挑走的孤儿中有男有女，年龄也各不一致，健康程度也有所不同，还有病得奄奄一息的被挑中呢，所以实在找不出什么共同点。”


  　　“我认为还是有共同点的。”，艾尔说道。


  　　“哎，是什么？”，亚伦有点怀疑，又有点不相信，那么多警察都查不出来，这位竟然能查出来？


  　　“我询问那些孤儿院院长，因为只有他们会关注被收养小孩的性格和平时表现，得出的结论是那些被收养的小孩都是些平日里感觉很敏锐的，换句话来说就是那些直觉很准的孩子。”


  　　“直觉？”，亚伦很意外地听到了这个词。


  　　艾尔点点头，“是的直觉，比如养过的小动物快要死啦，天气好好的但马上就要下雨啦，等等这种直觉。”


  　　“而这种敏锐的直觉让我想到了一种天赋，元素感知。”


  　　“元素感知？”，亚伦重复道，显然他没有听说过这个词。


  　　“说白了就是成为法师的天赋。”，艾尔直白地解释道。


  　　“成为法师的天赋！”，亚伦高声喊道，显然他很是吃惊，“难道说那家孤儿院收养孤儿是为了专门培养法师吗！”


  　　艾尔摇摇头，“想培养一个法师哪有这么容易。”，他有点回忆起，美狄亚帮助自己进行元素感知开发的情形了，那是多么的困难啊，自己为此都做好了赴死的准备了。


  　　沉吟了一会，他回过神来，“如果我猜的没错，那就可以利用这点，用引蛇出洞的法子，将这神秘孤儿院的使者引出来抓住，那时候什么问不出来？”


  　　于是，就在亚伦这右监察长得房中，艾尔说出这个抓捕计划，亚伦在一旁查漏补缺，慢慢整个计划就此完善起来。


  　　……


  　　这段时间，在圣辉城的希利文区，平常犹如死水一般，大量平民聚集的这一区域，突然有一道传闻像是风一般，吹皱了这一滩了无生气的死水。


  　　“听说了吗，维亚莉那个老女人，她不是开了一家孤儿院吗？”


  　　“就是那个生了孩子没**，背上生疮脚底流脓的缺德女人，她那家孤儿院不是专门用来骗人的吗？据说那些被她收养的孩子都被卖出去做苦力了。”


  　　“哈哈，那老女人，哪来的男人给她生孩子哦，不过你别说，这老娘们不知道上辈子是怎样的大善人哦，她的孤儿院里面现在出了一个天才。”


  　　“什么天才？一膀子能扛几百斤麻袋？还是会读书写字，被哪个大老爷看中了？”


  　　“呸，读书写字算什么，那些老爷们培养的管事，谁不会读书写字，听说我，这次维亚莉的孤儿院里，出了个能当法师的天才！”


  　　“法师！真的假的，咱这地儿还能出来法师。”，虽然真的不太明白法师到底是怎样的大人物，但谁没听说过法师的传说，现在听说这希利文区也可能出现个法师了，顿时挺胸抬头，有荣与焉。


  　　在希利文区的平民心中，法师这种高高在上的人物，肯定是从霍利区那帮贵族老爷里出身的，至不济也是出身于曼尼区的有钱人家，现在希利文区的孤儿院里都可能出现一个，怎能不让这些平民们激动。


  　　这就是所谓的见识不足了，所以说愚民愚民，并不是说民众天生愚蠢，而是教育不够，没有见识，就像这些平民，以己度人，认为法师的出身一定是大富大贵，又哪知道想成为法师，看得是本人的天赋，与财富、权势等等毫无关系。


  　　又像地球上的国家，民众们闻风而动，听信谣言，比如哪一天网上说要缺盐了，人们一窝蜂地就去买盐，把超市都买断货了。于是很多人就说民众愚昧，这固然有教育不足的原因，但更多的是信息量的不够，毫无疑问，在复杂的人类社会中，信息量掌握的多寡，对于一个人的决定有决定性的作用，在有互联网的信息大爆炸时代尚且如此，就更不用提这样一个闭塞、落后的世界了。


  　　于是一传十，十传百，孤儿院中出了一个法师天才的传闻短短几日，就传遍了整个希利文区，人们津津有味地谈论着这个传闻，还不时地添油加醋一番，不多时，连这小孩是百年难得一遇的奇才的传闻都出来了。


  　　这传闻甚至连霍利区的贵族和曼尼区的豪商们都惊动了，这几日不时有人找到维亚莉的孤儿院，希望能见到传说中的天才。


  第一百七十五章 问路

  　　就在希利文区东北角的位置，一大片棚屋聚集的地方，住着一群整个希利文区最贫穷的人。其实住在这里的人离破产或者欠下一辈子都还不起的债务也仅有一步之遥了，换句话来说，就是马上就要变成普尔区的那些“活死人”了。


  　　黏糊糊、软绵绵，似乎是永远也不会干燥的肮脏泥地，肆意流淌的污水，满地乱爬，不知道什么时候就会窜出来吓人一跳的老鼠和蟑螂，入眼望去，几乎是将贫穷和落后写入了每一个角落，每一片地方，这里是连希利文区的普通平民都不愿意来的地方，一般人根本无法忍受在这里生活。


  　　然而人是一种非常奇特的生物，有时候在极尽奢华，应有尽有的环境中过得也不快乐，有时候却又能像老鼠一般在这种非人之地生活下来，就在这片棚屋区内，那层层重叠，用茅草盖的的许多棚子内，不知道有多少人住在其中呢。


  　　而好心的，专门收养孤儿的，我们可敬的维亚莉女士就住在这片棚户区内。


  　　一日，像是枯木发荣，铁树生花一般，一辆看起来颇为气派的马车突然出现在了这棚户区，就像是皇帝走出宫门，一身龙袍出现在大街上一样，这马车在肮脏破旧的棚户区中，就犹如黑夜中的萤火虫，显眼至极，也突兀至极。


  　　“该死，这鬼地方！”，正驾驶着马车的车夫咒骂了一声，随后又像是连珠炮一般骂出了许多难听的词汇，他如此愤怒也可以理解，在这狭小、曲折，犹如迷宫一般复杂的棚户区内，想要安稳地驾驭马匹实在是一件非常累人，也很耗费耐心的事情。


  　　他又骂了一连串脏话，随机“吁”的一声，将马车停了下来，看着面前分出来的好几个岔口，他终于发现比在这里驾驶马车更难得事情，那就是找路，他更悲哀地发现，自己似乎是已经迷路了。


  　　“谢尔，怎么停下了。”，马车里传来一个男声。


  　　“您等一下，老爷，这地儿实在太乱，我有点找不到路了。”，车夫连忙回答道，尽管没人看见，他还是反射性似的哈下腰，躬身回答。


  　　“那就赶快找人问问，就这么点路你要找到什么时候。”，车厢里的人不耐烦地说道。


  　　“是。”，说着车夫就想跳下车来，随便找人问下路，只是看到那黑乎乎，不知道混合了什么物质，略带点刺鼻气味的路面，他咧了下嘴，愣是跳不下去。


  　　没办法，他只得扯开嗓子嚷道：“有人吗？有人的话出来指下路，老爷有赏。”，谁知道他话音刚落，从那黑压压一片的棚户中，“呼”的一下冒出了许多人，将这马车团团围住，就像是问道奶酪味的老鼠一般，一下子就都从老鼠洞里钻了出来。


  　　“是要去维亚莉那女人的孤儿院吗？”，“能赏赐多少钱？”，“找我找我，我可便宜了。”，叽叽喳喳地声音闹哄哄地喧闹着，吵得马夫头都疼了。


  　　他随意挑了一个还看得顺眼的小孩子，“就你了。”，那小孩兴奋地怪叫一声，从人群里蹿出来，一个跳步，两手一撑，那么小的个子竟是敏捷地跳上了高高的马车，看他的动作，熟练极了。


  　　“怎么又是这混小子。”，“等他回来了迟早剥了他的皮。”，之类的骂声不绝于耳，只是奇怪的是车夫已经挑好人力，这群棚户区的住民却还是围着马车，不肯离开。


  　　“老爷，您得给点赏赐，不然这些混人是不肯离开的。”，那男孩凑在车夫耳边，如此说道。


  　　第一次被人称作老爷，车夫心里也有点飘飘然，只是又听到要给钱，他心里打了个突，“这帮刁民。”，他咬着牙骂道，随后又板着脸问：“要给多少。”


  　　“您看着给就是了，扔几十个铜子就够了。”


  　　几十个铜子，虽说不是大钱，车夫心里也有点舍不得，但想起老爷刚才不耐烦的语气，车夫打了个寒颤。要再在这种地方拖延下去，回到曼尼区以后，老爷非得将他拆了不可。


  　　这样想着，他从怀里掏出了一把铜钱，直接扔了出去，“赏赐都给了，赶快都滚开。”，随后一提缰绳，马车又朝前动了。那些围着的住民倒也知趣，一下子就都散了开来，闪开一条道，等那马车过了，猛地都扑倒地上去捡那些铜钱，有几个凶悍的家伙已经开始互相厮打起来。


  　　“小家伙，我问你，这几日去那家孤儿院的人多吗？”，车厢里的男声又响了起来。


  　　小男孩倒也机灵，知道坐在这里面的才是真正做主的，连忙高声回道：“回老爷的话，有十几家了吧，咱们这里东弯西绕的，第一次来的人总要问问路的。”


  　　“哦？那些问路的是什么样的人？你仔细想想。”


  　　“一开始来问路的几位老爷都还是挺大方的，问了之后总能给些赏赐，这几位老爷我是没见过的，不敢胡说。结果这岔口周围的一些人就动起了脑筋，学城门口的那些人，有人要来问路就围起来讨要赏赐，这路堵住了我就见到了，有些马车看起来就挺漂亮的，上面亮晶晶的装饰了许多能发光的石头。有些马车看起来就寒碜了些，挺普通的，哎，可是这些普通马车里的人可傲气了，那头一直仰着，恨不得把脖颈都折了。”，似乎是想到了什么不好的事情，他有点愤愤不平地说道。


  　　“他们仰着脖子自有仰着脖子的道理，谁让他们背后有人撑腰呢？”，马车里的男人叹了口气，语气颇为的惆怅，过了一会他才接着问道：“那我问你，那个维亚莉开设的孤儿院里，真的有一位法师天才吗？”


  　　“这您问我，我哪儿知道，这法师的事儿谁懂，只是这几日里我们这儿都传遍了，说的有鼻子有眼的，小人琢磨着这一个巴掌拍不响，传得大街小巷的总归是有点真的，不然哪能传得这么厉害。”


  　　“难道又是一个美狄亚.梅林？”，马车里的男人喃喃说道，只是最后这句话轻得没人能听到。


  第一百七十六章 菲特.潘德拉


  　　过了一会儿，那男人又发问了，“你住在这里，周围的人是怎么评价维亚莉那人的？”


  　　“维亚莉那老婆子坏透了。”，小男孩鼻子里哼了一声，“我也不太清楚，不过听周围的大人们说这女人心肠都是黑的，他收养那些小孩子可不是出于什么好心，而是为了换钱，但是具体怎么换钱大人们不说，我也不太知道，反正大家都不和她交往，那孤儿院平日里也没人去。”


  　　小男儿又说了一堆，全是不好的评价。那男人听后不置可否，也没有再说什么话，一时间只听见车轮的轱辘声和小男孩的指路声。


  　　虽说过程有点曲折，但在小男孩熟门熟路地指点下，一行人还是很顺利地到达了目的地。


  　　“这就是维亚莉的孤儿院？”，车夫几乎不敢相信自己的眼睛，在他面前，一群没穿衣服，全身裸体的小孩在泥地里玩耍，在他们身后，有几个草房子歪歪斜斜的，看起来似乎是马上就要塌了一般。


  　　虽然早已预想过环境不太好，但那车夫还是很吃惊，“那个天才就住在这种地方？”，又有点疑惑，“这种环境竟然会有天才出现，真的假的？”


  　　而那位一直坐在车厢中的男人终于露面了，与之前发出的，威严的声音相比，这位先生相貌看起来和蔼了许多。身形微胖，脸也呈圆盘形，看起来一团和气的样子，是一位发福了的中年男子。他从口袋里掏出了一枚银币递给小男孩，“好了，感谢你指路，麻烦你在这儿待一会，等会儿还需要你把我们带出去呢。”，一枚银币的出手也着实大方，那小男孩很高兴地就答应了。


  　　“老爷，您看。”，车夫凑到他身边，指着那草房说道。


  　　“明珠蒙尘也尤未可知，一切还是要见到本人再说。”，说着那男人率先朝草房内走去。


  　　草房内黑乎乎的，让人有点看不清，“有人在吗？”车夫扬声喊道，“你们是在找我吗？”，一个女人像是幽灵一样突然间就冒了出来，将两人都吓了一跳。


  　　如果用一个词来概括维亚莉女士的话，那就是“干瘪”。如同一根竹竿一般，这女人站着，好似没有血液和肌肉，就是整张皮贴在骨头上，因为没有填充物，她全身都是褶皱，看起来显得很是怪异又十分可怕。


  　　“你们是在找我吗？”，那女人又问了一遍，声音像是用指甲在铁板上的剐蹭声，尖刻难听，让人起了一身的鸡皮疙瘩。


  　　车夫显然是已经被吓到了，倒是那中年男子沉稳了许多，“请问您是维亚莉女士吗？”


  　　那女人点了点头，那脑袋在削瘦的肩膀上晃来晃去，让人很是担心那纤细的脖颈会支撑不住，直接掉下来。


  　　“维亚莉女士，日安，我们是来见那位传闻中的天才的。”，中年男子开门见山地说道。


  　　那女人没说什么，而是摊开了骨瘦如柴的右手，伸到中年男子面前。


  　　中年男子微微一笑，拿出一枚银币放在那手上，谁知那手并没有收回，“不够。”，维亚莉说道。


  　　“仅仅是见一面罢了，你这女人未免太贪心了。”，在中年男子身后的车夫愤怒地喊道，他向前迈出了一步，颇有点威胁性地抖了抖身上的腱子肉，那粗壮的胳膊似乎连牛都可以打死，更不用说眼前这像是被风一吹就要飘走的女人了。


  　　虽然知道一枚银币对于他身旁的这位老爷来讲，实在是九牛一毛，不值一提，但这位车夫还是尽职尽责地唱起了黑脸，可不能任由这女人随意敲竹杠，不然之后的事情就不好谈了。


  　　维亚莉呵呵一笑，那尖锐的笑声让人寒毛直竖，她的手仍然固执地伸着，细直的胳膊好似标枪一样挺直。“可是之前那几位都是出了更多钱的。”，一边说着，她伸出的右手手指尽力展开，这暗示实在是不能再明显了。


  　　中年男子皱了皱眉头，还是掏出了四枚银币放到了维亚莉的手心，“既然付足了钱，我希望接下来看到的不会令我失望。”


  　　“当然。”，维亚莉笑眯眯地收回了手，“跟着我来吧。”，说着转身朝后面走去，一边走着，一边喋喋不休地说道：“小菲特是绝对不会让你们失望的，我见过那么多的小孩，还从来没见过一个小孩像他那般聪明的。”


  　　两个男人亦步亦趋地跟在她身后，听了维亚莉的话，中年男子打断她的话头说道：“菲特？那个孩子叫菲特？”


  　　“当然，菲特.潘德拉，这是那小孩的名字。”，维亚莉回答道。


  　　在穿过之前的那间草房，又向后走了几步，向右拐进了边角里的一间小草房，一行人终于见到了传说中的天才：菲特.潘德拉。


  　　一个很瘦弱的小男孩，亚麻色的头发披在肩上，看起来不常打理，碧蓝的眼睛很是漂亮，他羞怯地抬头看了大家一眼，又很快把头低了下来，总之是一个看上去很普通的，随处可见的小孩子。与其他小孩不同，他身上套着一件旧衣服，显然维亚莉对这“棵”摇钱树还是挺看重的。


  　　中年男子蹲下来，让自己尽量能够与小男孩眼对眼地对视，“日安，亲爱的小菲特，我有个问题，你能回答我吗？”


  　　“回答他吧，小宝贝，就像之前一样。”，一旁维亚莉插嘴说道，小男孩有点畏惧地看了维亚莉一眼，乖巧地点了点头。


  　　“好孩子，你是不是能感觉到一些东西，看不见也闻不到的，但你就是能感觉得出来。”，中年男子和声问道，这是他特意去圣辉城的法师协会询问过的，如何辨别法师天赋的一个问题。


  　　“我不仅能感觉到，还能看到，有些五颜六色的光点就在周围，围着我飘啊飘的。”，然而小男孩的回答着实大大出乎了中年男子的意料，他的脸色刷的一下就变了，像是喝醉了酒一般，那圆脸一下满是通红。


  　　尽管沉浮商海多年，往常总是喜怒不形于色的他，此时也有点失去了镇静，如果小菲特说的是真的，那他可就捡到宝了。


  第一百七十七章 测试

  　　之前在法师协会咨询时，那位法师就曾经对他说过，能够看到这样的光点代表着已经觉醒了元素感知的天赋，当然在说这话时那法师一脸的不以为然，就连他也认为不会出现这种可能。


  　　一般人觉醒元素感知的天赋都是在十三十四岁左右的样子，那时候人的精神开始成熟，精神力开始显著提高，这才会有感知元素的可能，就连艾尔也是在这个年纪，通过强行让精神力增幅的办法，才觉醒了元素感知。


  　　而十岁不到就觉醒了元素感知天赋的，有记载以来只有一人，那就是被誉为最强魔女，“真理之瞳”的美狄亚.梅林，她从小就被列维法师收养，在八岁的时候就觉醒了元素感知，被称为千年不遇的天才。


  　　中年男子激动得脸上的肌肉都在发颤，又一位美狄亚.梅林！神明在上，他深深地吸了口气，从上衣口袋里慢慢拿出了一根细长的短棍，由于他那微胖的体型，竟没人发现他在衣服里还藏着这样的一根棍子。


  　　那根棍子一头细一头粗，粗的那段底部有一块小石块镶嵌着，棍子中央是一条透明的水晶管，看起来怪模怪样的，让人摸不清到底是什么用途。


  　　他小心翼翼地将棍子拿出来，那颤颤巍巍的动作看起来甚至有些笨拙又有些吃力，让人恨不得去帮他一把。由不得他不小心，要知道光是这根棍子，那法师就足足敲诈了他五百枚金币。五百枚金币！他又心疼地吡了吡牙，身为一名商人，他当然懂的前期投入的道理，而现在，他觉得自己有可能能够做成，自己这么多年以来赚得最多的一笔生意。


  　　中年男子仔细地端详了一番，似乎是在做最后的确认，随后他握住一头，将另一头递给小男孩，“小菲特，盯住这小石块，想象着让这小石块动起来。”，他认真地叮嘱道。


  　　“我知道怎么做。前几天一直有人来让我这么做。”，小菲特拿过棍子，嘟囔着说道。


  　　说者无意，听者有心，那中年男子听到了小菲特这句话，脸色刷的一下又变了，从刚才的通红又变得有点泛青，“还好他人还在这里，说明还没有哪家能把他带走。”，他在心里这样想到。


  　　而小菲特已经开始集中精神了，他紧盯着那块黑色石块，不知道在想些什么。也不知过了多久，只见那棍子中间的水晶管中，慢慢的有一条红线，开始顽强地向上攀爬。


  　　小菲特脸上开始冒出了汗珠，脸色变得涨红，额头上甚至小小的青筋都暴了出来，看得出他是使尽了全力。那红线也以及其缓慢的速度一点点向上移动着，终于在攀升到了一截指头那么长的距离后，终于停了下来。


  　　小菲特喘了口气，将棍子交给了中年男子，“我是只能做到这步了，但是这棍子到底是干什么用的？我问过了大家，可谁都不愿意告诉我。”，小菲特歪了歪脑袋，小脸上写满了疑惑。


  　　“这根棍子可是好东西，能让你过上好日子的好东西。”，中年男子笑着摸了摸小菲特的头，站起身来。只是他那微胖的身子蹲了这么久，猛地一下站起还真是不容易，身子一歪差点就没站住要倒下去，幸亏在一旁的车夫急忙搀住。


  　　“哎，想当年我也是走南闯北的人啊。”，他自嘲地笑了笑，站在原地歇了一会，这才对维亚莉说道：“不知这里有没有一个僻静点的地方，我想和您好好谈谈。”


  　　维亚莉会意地点了点头，将中年男子领了出去，而那车夫则是知趣地留在了原地。


  　　维亚莉将中年男子领到了一间没有窗口，只有一扇门的，最后一间草房内，等中年男子走进房内，维亚莉“啪”的一下将木门关上，“您有什么事就直说吧，在这里没有其他人能听到我们的谈话。”


  　　中年男子脸上端着笑容，本来就微胖的圆脸看起来就更是和蔼可亲了。


  　　“我这次来，是来送钱给维亚莉女士的。”


  　　“送钱给我？”，维亚莉摇了摇头，她也不嫌脏，一屁股直接坐在了地上，“您有什么事就直说吧，我已经活了四五十年了，早就不信送钱什么的鬼话了。”


  　　“既然维亚莉女士不喜欢拐弯抹角，那我就直说吧，我和菲特.潘德拉这位小朋友一见如故，想收养他，不知道维亚莉女士能否割爱。”


  　　“是看中他的天赋了吧。”，维亚莉毫不客气地戳破，随后她干净利落地拒绝道：“不行。”


  　　“五百金币。”，一个相当大的数字，换来的只是维亚莉鄙视似的一笑。


  　　中年男子叹了口气，明白这女人是已经见过世面了，像五百金币这种在希利文区算得上是天文数字，足以让任何一个平民六亲不认的数字，竟然连让这女人动容都做不到。


  　　既然已经占不到大便宜了，中年男子迅速调整了策略，“一万金币。”，他直接开了一个高价，做好了和之前的出价者血拼的准备，然而换来的只是维亚莉摆了摆手。


  　　“三万金币。”，维亚莉还是不答应。


  　　“五万金币。”，维亚莉将头摇得像是拨浪鼓一般。


  　　中年男子皱了皱眉，“维亚莉女士，恕我直言做人太贪心可不好。说白了之前可能有人会出比我还高的价格，但他们会遵照约定把钱给你？如果真的，万一真的有人遵照约定给钱了，你难道能守住这样一笔钱？”


  　　维亚莉抬头看着他，“那你呢？你不也是嘴巴上喊喊，说的好像真的一样。”


  　　“我能给你这笔钱，也能保证你的安全。”，中年男子斩钉截铁地说道，“不相信的话你随我出去走一趟，就能看到我有多大的势力可以保护你。如果还是不放心，我可以请圣辉城的公证人来做公证，还可以以我的家族名义起誓。”


  　　谁知说了这番话，维亚莉还是不肯答应。


  　　“你这女人到底怎样才肯，我都许下了这样的诺言都不行吗？”，中年男子有点生气地说道。


  　　“道理很简单，因为我不相信你，连名字都不敢报的这位先生。”，维亚莉慢悠悠地说道。


  第一百七十八章 将死之人

  　　“什么名字都不敢报。”，中年男子嘴上仍然叫嚷着，只是他的圆脸像是被人打了一拳一般，微微扭曲着有些变了形。


  　　“要知道在你之前也有些人已经向我报过价了啊，他们的底气可比你足得多。一张嘴就是我是某某家族的，奉哪位大人的命令前来，虽说那高高在上的嘴脸很是让人讨厌，嘴里报出的名字也根本没听说过，但光是他们报名时那骄傲的神情，也知道来自于一个了不起的大势力。”


  　　“至于这位先生，您嘴上说得可好听了，许下的诺言也很动人，但你为什么不敢在我面前报出名字，是不是怕我把你的名字透露给那些真正的大人物，怕得到了小菲特以后那些大人物会来找你的麻烦？”，瘦弱的维亚莉坐在地上，她看起来手无缚鸡之力，人畜无害的，但她的嘴巴确实最锋利、最恶毒的刀剑，轻易地就将人心中的隐秘之处揭露开来，割得鲜血淋漓的。


  　　中年男子脸上青一阵白一阵的，说实话他纵横商场那么多年，从未想过会在这种地方，在这个女人身上栽一个跟头，他深吸一口气，定了定神，开口说道：“也许我一开始的保守让维亚莉女士产生了误会，如果你一定要知道我的名字，那报给你听也无妨，听好了，我的名字是……”


  　　他刚要说出了，却直接被维亚莉打断了，“所以说报一个假名来唬我吗？就像你刚才许下的诺言一样，说什么让我亲眼见证，其实只不过是找一群人在我面前演戏。只是欺负我老婆子来自希利文区，没见过什么大世面，只要把排场弄得大点，穿上漂亮的衣服，端上昂贵的食物，我老婆子就被迷花了眼，就会傻乎乎的上当，真相信你的那些诺言。”


  　　她站起身来，像是老母鸡一般“咯咯”地笑了起来，“所以说这位有钱的大老爷，您还要编些什么谎话呢？”，她看着中年男子，脸上挂着嘲讽的，恶毒的，让人恨不得一拳揍上去，直接将脸揍扁的笑容。


  　　那中年男子气得浑身发抖，在看到这笑容地时候，他就明白了，维亚莉这老婆子一开始就没想把菲特卖给他，她答应跟他来谈谈其实是拿他来寻乐子的，就像是富家小姐们闲暇时光逗弄宠物一般。


  　　而他，什么时候被这样玩弄过！更何况嘲弄他的人竟然还是一个一名不文的平民。中年男子脖子气得都粗壮了一圈，脸色涨的通红，他浑身的肥肉都抖动着，怒吼着向前迈出了一步，看样子恨不得要将眼前的女人撕成碎片。


  　　愤怒的、微胖的人类瞪视着面前犹如竹竿般的老女人，就像是传说中穷凶极恶的巨人一般，占据着明显的体型优势。


  　　只是面对着迫近而来的男人，维亚莉却像是无惧生死的勇士一般，根本不为所动。甚至她脸上的表情像是手里摸了一副好牌，稳操胜券的赌徒一般，面对来势汹汹的中年男子，维亚莉呵呵一笑。


  　　“就在隔壁的房子里面，住着几个武士，他们的称呼好像是骑士什么的，反正是那些大老爷们派出来保护我的，你确定要动手？”，她叉腰站着，那表情好似恨不得让中年男子一拳打过来，好让她有机会撒泼。


  　　中年男子死死盯着她，突然间好像寒冰破冻，春寒乍暖，他突然间哈哈大笑起来了，一边笑一边摇着头，“我也真是气糊涂了，和死人犟什么气啊。”，再也不复刚才凶恶的样子，又变回了一个好好先生，只是嘴里说出的话可不怎么好听。


  　　“怎么说话呢，谁是死人，你全家都是死人！”，维亚莉尖着嗓子叫骂起来。


  　　中年男子看着她，眼里的恶毒明着都能看出来，“你说的那些骑士，说好听点是保护你的，说难听点不是待在这监视你的？”


  　　“你刚才说过之前已经有好几个人报过价了，但为什么现在你还没把菲特卖出去？那些人没有报出一个高价？只不过是因为来的人名头都很大，你不敢答应某一方罢了。”


  　　“再说了，你不过是小小一平民罢了，又不是菲特的父母，那些大人物凭什么还将你当回事？就是闯进来将菲特这小孩抢走了你又能怎样？说到底只不过是看上天才的大人物多了，相互制衡之下暂时把你拉出来当成了个挡箭牌，没有人强行出手，你才能好端端地站在这里，狐假虎威地向我大放厥词。”


  　　“但这种平衡又能持续多久呢？大人物们的耐心不可能无止境地持续下去，等有一天他们耐心耗尽，要么撕破了脸，要么达成了协议，但无论是哪一种，你都不会有一个好下场。”


  　　“你就像守着肥羊的农夫，被一群饿狼围着，等那肥羊被叼走了，群狼环饲之下你还能安稳度日吗？”


  　　中年男子一口气说了许多，就像是完全将心中的恶意全部宣泄了出来，他微笑着礼貌地向维亚莉行了一礼，又变成了一位和蔼地绅士，“那么今日，就打扰您了，在下就先行告辞了。”


  　　说着也不管维亚莉，直接就离开了。走时跟随着他的车夫看主人脸上阴云密布的，小心地问道：“老爷，是不是生意不太顺利？”


  　　“哼，泡汤了。”，中年男子板着脸回道。


  　　“那，您是直接回府吗？还是去商行看看？”


  　　“不了，去千金一醉楼，那些大管事们今日估计也在吧，等那些大老爷都知道了，我看你怎么收场。”，说着他嘴边露出了一丝冷笑，做了这么多年的生意，他可从来不是一个好好先生。


  　　……


  　　维亚莉看着中年男子走出去，浑身打了个寒颤，那张密布了皱纹的，原本好似天不怕地不怕的脸上，竟然出现了恐惧的神情，她跑出草房，连关门都顾不上，小心翼翼地东张西望一番，确定周围没什么人之后，小心地走向了最后一间草房。


  　　她打开木门，走了进去，“艾尔少爷，刚才那人已经打发掉了。”，她弯着腰，恭声说道，全然没有了刚才无法无天的神气。


  第一百七十九章 解释

  　　“行了，维亚莉女士，和你说过了，不用每次见面都要这么行礼。”，屋里传来清晰的声音。


  　　听到了这句话，维亚莉在直起了身子，两手交叉，低垂着头，等待问话。


  　　屋内同样简陋，只是一张木桌，三把椅子而已，而坐在椅子上的三人赫然就是艾尔、亚伦和谢格曼老管家，他们全都一身戎装，看起来杀气腾腾的。


  　　“维亚莉女士，你把那人赶走了，做的很好，只是我有一点不明白，你为什么要故意挑衅那人呢？”，艾尔似笑非笑地看着眼前的女人，这样问道。


  　　维亚莉吓得抖了一下，脚都站不住直接跪了下来，“我是，我是看那些有钱人不顺眼，逮到机会想出口恶气罢了。”，她嗫嚅地说道。


  　　“这倒是真心话，您生活艰苦，看不惯那些有钱人是真的，但这只是一小部分原因，并不是最主要的。”，说着艾尔摇了摇头，“说到底你还是对我不太放心，怕我之前对你说的都是假的，于是你想反正都是一场骗局，若是我势力不够你也是个死，于是你就挑衅那些贵人，想试探一下突然出现的我到底是何方神圣。”


  　　“况且在你心里还有点希望，若是真碰上了什么大人物，向他揭发了我，你说不定就可以死中求活，拼出一条生路来，维亚莉女士，你说我说的对吗？”


  　　维亚莉觉得就像是五雷轰顶一般，她身子一软，整个人都瘫在了地上，全身的力气都被抽空了似的，她看着高高在上的，俯视着她的可怕男人，感觉恐怕今日就要生命不保了，她眼眶里噙着泪，期期艾艾地喊道：“艾尔少爷……”


  　　“行啦，维亚莉女士，我说这番话也不是要故意吓你，只是想和你知会一声，不要再耍这些小心思了，你只要按照我说的去做，我自会给你一条活路的。”


  　　维亚莉没有再说话，只是哭泣着不断跪在地上叩头，也不顾那泥地是多么的肮脏，看来艾尔刚才的一番话真是把她吓坏了。


  　　艾尔又废了一番功夫，总算是让被吓破了胆的维亚莉站了起来，“行了，等会让小菲特来这里一趟。”，维亚莉连连点头，接着她就像是被追赶的，受惊的兔子一般，仓皇地逃出了这间草房，逃离了那可怕的男人。


  　　“怎么感觉我就像是戏剧里的反派似的。”，艾尔看着维亚莉狼狈逃出的身影，摇摇头嘀咕说道。


  　　“只是用这种手法来胁迫一位老人，实在不是光明正大的行为。”，坐在艾尔一旁的亚伦忍不住开口说道。


  　　“怎么，亚伦先生难道还以为这位维亚莉女士是什么好人？像她这种人就是千刀万剐也不为过，我答应放他一条生路，允许她事后到西境去过活，已经是够仁慈的了。”，艾尔冷酷地说道。


  　　亚伦张了张嘴，却没有再说什么，过了一会，他开口说道：“维亚莉女士也是挺有意思的，在那些人面前态度如此强硬，但见到了你就像老鼠见到猫似的，但以她的见识，应该是分辨不出谁的权势更大的。”


  　　“那是因为别人不知道她的底细，但我们知道那所谓的天才就是假的。就像是有人在赌场里连连获胜，别人不知道他的底细，但我们知道这人是作弊的，自然无所顾忌。”


  　　“但这位维亚莉女士倒也聪明，见人说人话，见鬼说鬼话，能摆的清自己的位置，而且还琢磨出了点方法，想要找出一线生机。像这样的人，活像地沟里的老鼠一般，虽然总在泥潭里打滚，但总有活下去的方法和智慧，倒也不能小看。”，艾尔感叹道。


  　　“不过还是被少爷一眼看穿了。”，另一边的老管家笑呵呵地说道。


  　　“那是因为我也在一直想尽办法地挣扎啊。”，艾尔叹了口气，默默想到。


  　　亚伦又问道：“那家神秘孤儿院会上当吗？法师真的有那么大的吸引力？”


  　　“不是法师有什么大的吸引力，而是一位天才法师有什么大的吸引力。”，艾尔说道，他知道亚伦和老管家都不太清楚这之间的区别，于是就详加解释道。


  　　“释放一小撮火苗用来生火，或者释放一个小水团用来洗脸，可以称之为法师，用强大的魔法杀伤成百上千的敌人，也是法师，但这两种法师之间显然有着天壤之别。而造成如此巨大差异的原因就在于天赋，越强的元素感知能力，越强的精神力就能操控更多的元素，释放更为强大的魔法。”


  　　“而以小菲特表现出来的天赋，有非常大的希望成为一名强大的法师，换句话来说，就是强大的人形兵器，这对于任何一个势力而言，都是强烈的诱惑，现在有些强大的贵族家族内，聘请了法师作为家族供奉，以备不时之需，但供奉毕竟是供奉，是外人，关键时刻是靠不住的，远远比不上从小培养的心腹。”


  　　“而对于那些商人、商会而言，这样的一位法师那就更珍贵了，这就是这些日子以来一群牛鬼蛇神全都出现的原因了。”


  　　“所以说如果那家神秘孤儿院真的是一直在收集法师胚子的话，这么一位天才是绝地不容错过的。”，艾尔最后断言道。


  　　正说着，门外响起了敲门声，一阵清脆的童音传来，“艾尔少爷，我来啦。”


  　　“小菲特吗？开进来吧。”，话音未落，木门就直接被推开，小菲特蹦蹦跳跳地就走了进来，看他活泼好动的样子，哪有之前与人见面时羞怯地模样。


  　　小菲特走到艾尔跟前，“艾尔少爷，这玩意儿还要贴多久，每次贴了晕晕乎乎的难受死了。”，他抱怨道。


  　　“好了，小菲特是男子汉，再忍耐一段时间，不会太久的。”，艾尔一边哄着小菲特，一边扒开他浓密的头发，从他的百会穴上揭下一张贴片，看那样子就是之前他研究出来的“潜能贴片”，只不过被头发挡住了，不仔细看根本发现不了。


  第一百八十章 埋伏计划

  　　“好啦，这下舒服了吧。”，艾尔拍了拍小菲特的脑袋，他又问了一下小菲特与那商人见面时的场景。小菲特回答了两句，只不过他是属猴子的，呆了不一会就伸胳膊伸腿的，根本安静不了。


  　　艾尔看他抓耳挠腮，一副坐不住的样子，没好气地说道：“得啦，你出去玩吧。”，话还没说完，小家伙已经“噌”的一下冲出了草房，至于后面传来的“不要跑出去，小心安全”之类的叮嘱，估计他也没放在心上。


  　　“没问题吧？要不要跟过去看着？”，亚伦有点担忧。


  　　“没事，那小孩看起来虽然顽皮，但其实比许多大人还要靠谱，他是有分寸的，不会跑到外面去。”，艾尔笑着说道。


  　　“少爷，这小家伙你是哪里找来的，比弗里曼那臭小子机灵多了。”，老管家说道。


  　　艾尔会心地一笑，弗里曼那家伙一根筋的脾气有时候确实气人，不仅是老管家经常骂他不开窍，萨沙也老是被他气得够呛。


  　　“这小家伙不是我找的，是小彼得的朋友，物以类聚，人以群分，那机灵鬼的朋友自然也是机灵鬼。”


  　　“不过，艾尔，你给他贴的那东西没什么危险吧？小孩子贴了以后好像总是有些难受”，亚伦说道，看起来他也很喜欢这小家伙。


  　　“放心吧。”，艾尔摆了摆手，“虽然只是意外的巧合，但这小子确实有法师的天赋。”


  　　看着两人瞧过来，惊讶的眼神，艾尔耸了耸肩，“不用这么看我，我也是意外发现的，我给他贴的那贴片对于开发他的法师天赋是有好处的。”


  　　三人又闲聊了两句，话题又渐渐绕回了这次的埋伏行动上，身为爱德华家族的管家，老管家其实是反对这次行动的，“艾尔，少爷，您不用亲自参与这次行动，若是出了危险那就实在太不妙了。”，他做着最后的努力，尝试说服艾尔，尽管他知道成功的可能性微乎其微。


  　　果不其然，艾尔马上摇头拒绝，“那神秘孤儿院派来的使者，可能也是一位法师，只有我加入，才能保证成功率。”


  　　“那您可以在外面做策应，让我和谢格曼先生先发动攻击好了。”，亚伦也在一旁劝道，一开始知道艾尔是一名法师时，他惊讶得无以名状，只不过对于这位贵族少爷的战斗力，他是持怀疑态度的。


  　　“法师有些诡异的手段，只有是同为法师的我才能防御住，更何况我们这次的目标是抓住一个活口，这比击杀敌人要难得多，因此要使尽全力，不能有一点顾及危险而留力的念头。”，艾尔坚持道。


  　　“那我们可以叫些帮手过来，比如西境商行里有些棒小伙，舞刀弄枪的也挺在行，有他们在我们的压力也会减少一些。”，老管家又建议道。


  　　“对方如果是强大的法师的话，找一些普通人过来无济于事，反而可能引起混乱让对方浑水摸鱼，如果对方较弱，那就更用不着这些人了，就凭我们三人就能解决。”，艾尔否定道。


  　　“可是……”，亚伦还想说些什么，但被艾尔直接打断了，“不要忘记那神秘孤儿院可能有很强大的背景，因此我才不敢找其他人，若是找的人摸不清背景泄露了消息，那才不妙。”，艾尔将这层原因说出来，亚伦和老管家才无话可说，于是他们三人又商量了一遍作战计划，争取做到万无一失。


  　　……


  　　就这样又过了几天，不知道是什么原因，法师天才的消息传得是愈演愈烈，弄得是满城风雨的，一开始是小范围的一群人知道这消息，本想着趁其他人不知道先下手为强的，只是因为种种原因拖延了下来，结果现在搞得三教九流的人都知道了这消息。许多大势力都过问了，据说连大皇子和二皇子都询问了两句，而且这几日维亚莉这小小的孤儿院总是有些鼠辈突然就钻出来，打算干一些作奸犯科的事情，当然都逃不过亚伦右监察长的火眼金睛。


  　　这一日，因为形势危险了起来，艾尔都和小菲特待在一起，确保他的安全，老管家和他在一起，只是不知道亚伦去了什么地方。


  　　突然间木门就被打开了，亚伦手里提着一个被绳索捆紧的人，走了进来，在他身后维亚莉一脸惊恐地跟随着，佝偻着身子恨不得像是刺猬一样将全身都蜷缩起来。


  　　“怎么回事？”


  　　“从外面混进来的，威胁维亚莉女士，要她将小菲特带出去，被我直接打晕了。”，亚伦解释道，顿了顿他接着说道：“这家孤儿院四处漏风，简直就是任人出入，无论我们再怎么小心，也有纰漏的可能，狮子总还要打盹呢。”


  　　“再等等，应该快了，如果这家孤儿院真有什么背景的话，闹得这么大他们不可能没收到消息，现在还不出手可能是有什么顾虑，但我能肯定他们受不了这诱惑的。”，艾尔坚持道。


  　　接着他看了一眼亚伦提过来的这男人，普通的灰色布衣，一张平白无奇，没有任何特点的脸，混进人群中就能消失不见的那种，看那浮肿的身子，多半也是没经过特殊训练的普通人，却到这里干起了偷鸡摸狗的勾当。


  　　“问过了吗？什么来头？”，艾尔问道。


  　　“一个混混而已，被人塞了点钱就过来了，可能是看我们这里守得很严，被派来做试探的替死鬼。”，亚伦回答道。


  　　艾尔点点头，吩咐老管家道：“扒了衣服扔到外面去吧。”


  　　“就这样吗？是否太便宜这家伙了？”


  　　“还能怎样？杀了不成？无关紧要的小角色罢了，放就放了，就算是弄得血肉模糊的，也吓不住那些家伙，该来的还是会来。”


  　　等老管家出去，艾尔朝着亚伦一挑大拇指，“真不愧是警察厅的右监察长，这手段当真了得。”


  　　亚伦笑了笑，“我当年在城卫军可是斥候中的精锐啊，这些小毛贼自然是手到擒来，不值一提的。”


  　　正说话间，外面传来一道响声，“请问维亚莉女士在吗？”


  第一百八十一章 使者到来


  　　“有人来了。”，艾尔和亚伦互相看了一眼，“维亚莉女士，你去迎接客人吧。”，艾尔和亚伦依然坐在草房里，没有像之前那样离开，现在形势已经比较严峻了，他们不敢离开小菲特，至于见到了人怎么解释，艾尔自有一番说辞。


  　　维亚莉点点头，颤颤巍巍地就朝外走去，看来刚才遭受的威胁还是让她心有余悸，甚至连路都不太会走了。


  　　艾尔摇摇头，这可不行，他叫住了维亚莉，“维亚莉女士，我知道你现在很害怕，但你现在这样的年纪了，难道想一辈子住在这里吗？想想吧，到西境去，过全新的生活，能不能把握住这次机会就全看你个人了。”


  　　也不知是否是艾尔的话起了作用，还是女人本就是一种不可思议的，坚强的生物。维亚莉那佝偻的、颤抖的身子慢慢地就直了起来，虽然还是像竹竿一样摇摇晃晃的，但自有一种坚韧在其中，看来这位女士也没有大碍了。


  　　在维亚莉走出后，艾尔迅速走到小菲特跟前，懂事的小菲特已经将自己的头发扒开了，露出了一小点头皮。艾尔摸出一张“潜能贴片”，撕开贴膜后直接贴在了他的百会穴上。


  　　小菲特有点难受的晃了晃脑袋，一张小脸像是吃了苦瓜一般皱了起来。艾尔叹了口气，虽然这种“潜能贴片”经过他的改良，效力已经弱了许多，但对于一个还不到十岁的小孩来说，那种眩晕感仍然是极为难受的，不过艾尔之前可没有说谎，这种“潜能贴片”能帮助小菲特开发精神力，帮助他尽早地觉醒元素感知，就如同艾尔之前说的那样，小菲特是有成为法师的天赋的。


  　　一般小孩此时早已哭闹起来了，但小菲特不同，他总能忍受着恢复正常，与人说话时忍耐着让人烦闷欲吐的头晕，就这点来说，他要比许多成年人都坚强了许多，也许这是贫困带给他的唯一财富吧。


  　　穷人家的孩子早当家，这样的谚语无论是地球还是这个异世界，都是放之四海而皆准的道理。


  　　刚弄好，艾尔迅速回到位子上正襟危坐，而亚伦站立在一旁扮作侍从的模样，这时维亚莉引着一人，走进了草房。


  　　来人穿着一身黑色礼服，但并不是那种奢华炫目的，而是式样简单朴素，那面料看起来也是相当普通，总之看起来就像是哪个小家族出来的管家，或是普通的管事要陪同老板去谈生意，翻出了家中唯一的一件礼服，在庄重之下又难免显出了一点寒酸。


  　　就如同来人的面貌一样，板着的脸，紧抿的嘴唇，看起来好像很严肃，可惜那吊脚眼，硕大的好像凸出来的鼻子却完全破坏了这种严肃感，总之五官看起来很是别扭。


  　　用一个字来形容的话，就是“丑”，之前将他比喻成管家或者管事似乎是完全错的，因为没有哪一家家族和商行会聘请这样尊荣的人。


  　　而走进来的维亚莉则在胸前画了个十字，祈祷了一声“神明保佑”，这本是很普通的举动，在圣德兰王国这样的信徒数不胜数，艾尔却微眯起了眼睛，绷紧可全身的肌肉，好像西境的雪狼，在从埋伏中跳出猎杀时，做好了全部的准备。


  　　因为这是艾尔和维亚莉约好的外号，这表示来人正是那家神秘孤儿院的使者。至于祷告，则是完全假装的，在这棚户区的泥潭里，谁还会有真正的信仰？

  　　那使者看到房里还有人，脸色就更阴沉了几分，“怎么回事？怎么这里还有人？”，他质问维亚莉道，果然是非常标准的通用语，也没有任何的口音，甚至连说话时的语法，都像是书面语一般。


  　　“哎呀，您也别生气，来的都是客，这位先生可是位大贵族，他不肯挪步，我又有什么办法呢？”，维亚莉满脸委屈地说道，不过话里都将两方高高地捧起，不得不说女人真是天生的演员，刚才还怕得要命的维亚莉，此时说起谎话来真是脸不红心不跳的，看不出一点破绽。


  　　那使者看了艾尔一眼，哼了一声，只是马上他的目光就被艾尔手中的测量器吸引住了。


  　　艾尔心中冷笑了一声，“看起来真是来自什么大势力，有恃无恐的，一般人听到了是大贵族，哪敢还露出这样的讥讽之意。”，他倒是没有说破，而是摆弄着手里的棍子。


  　　这棍状的测量器是法师测试元素感知能力时普遍使用的器具。它底端的块状物其实是一小块元石，因此这种测量器虽然看上去颇为轻巧，实际上拿起来是有点重量的，而且造价十分的昂贵，而且由于元石的挥发特性，这种测量器还是有使用使用次数的限制的，要不是圣辉城盛产元石，在其他地方法师都是不愿意制作这种测试器的。


  　　就如同地球上的温度计似的，当一人元素感知能力越强，越能用精神力影响元素，水晶管中的红线就升的越高，艾尔曾经试过，在贴上“潜能贴片”后，他能让红线升到水晶管三分之二的高度，而像小菲特那样，让红线爬升一截手指的高度，差不多就代表一个人觉醒了元素感知。


  　　而此时在小菲特手中，那测量器中的红线高度稳稳地超过了一截手指，艾尔心里有些欣慰：经过这几日的开发，小家伙的精神力也有了一定的进步。


  　　不过心里这样想着，他脸上却显露出了惊喜地神情，“好，真是个小天才！”，他脱口而出道，接着扭头对维亚莉说道：“这孩子我要了。”


  　　“不行！”，那使者心里一急，连忙开口反对。


  　　“哦，你算是什么人？敢在本大爷面前说不行二字？”，艾尔笑吟吟地看着那使者，咧开的嘴里露出森白的牙齿，好似将要捕猎的野兽一般。


  　　眼看着火药味越来越浓，两方好像快要大打出手了，维亚莉连忙打圆场，“哎呀。两位大爷，有话好好说，不要动了肝火，把我这草房子拆了不要紧，不要吓到了小孩子才好。”


  第一百八十二章 袭击

  　　维亚莉都将小菲特都抬出来了，好歹让双方都克制住了自己。在维亚莉不断的哀声劝说下，艾尔终于答应先行离开，“你想和这人谈谈也无妨，不过我想这样的贱民定然是出不起价钱的。”，轻蔑地看了一眼那使者，艾尔起身作势要走出去，而亚伦紧跟在他身后。


  　　艾尔慢慢地向门外走去，而那使者的注意力则完全放在了小菲特身上，对于艾尔则是漠不关心，也许在他看来这只不过是个常见的，妄自尊大的普通贵族而已。


  　　而这也是艾尔之前与所有人商议好的，演这场戏的目的所在。


  　　就在艾尔与这使者擦身而过的时候，艾尔猛地抬起右手，对准了那使者的喉咙。一瞬间大量的元素在他的指尖就此汇集，按照他精神力的操控迅速排列，没有任何咒语的吟唱，也没有任何的预兆，一条粗蛇一般，闪耀跳跃的电流从艾尔指尖冒出，就像是活的一般直接蹿出，刹那之间就咬了上去。


  　　在这之前，艾尔可不光是给小菲特贴上了“潜能贴片”，就连他自己也贴了一枚，在正宗的“潜能贴片”强大效果的刺激下，精神力暴涨。因此他可以在极短时间，根本不用吟唱咒语就释放强大的魔法，其实就相当于默发魔法和瞬发魔法，果不其然，一下子就打了那使者一个措手不及，那使者几乎连一点反应都没有做出来，就直接被艾尔的魔法击中。


  　　而选用这种电系魔法，以及攻击使者的喉部都是事先深思熟虑的结果。首先考虑的一点就是如何在不危及他生命的情况下封锁他的战斗力，因为要抓活口的原因，像是威力强大的火系魔法是率先排除的，这使者又可能是一个法师，通常使用的限制魔法—冰系魔法只能限制他的动作，但无法限制他使用魔法。


  　　因此思来想去最后选择了电系魔法，用电系魔法直接攻击他的喉咙，让他无法吟唱咒语，释放威力强大的魔法。同时强大的电击会带来强烈的麻痹感，能干扰他集中精神力的效率。


  　　还有一点原因则是为了防止这使者直接自杀，也许是因为在地球上有很多小说、电影里都描述了一些势力的死士，在任务失败时为了避免被活捉，就会咬破藏在嘴里的毒囊，直接毒发身亡。艾尔也特别注意了这一点，强大的电击能麻痹这使者的脸部肌肉，使他失去咬这种动作的力气。


  　　艾尔魔法的效果非常显著，那使者在中了魔法以后，整个人一下子就僵在了原地，张大了嘴巴，脸部的肌肉不断抖动着，隐约还能看见他的下巴湿漉漉的，应该是肌肉不受控制之下，口水都直接流了下来。


  　　艾尔眼见着这人眼睛都翻出了眼白，知道电击的效果显著，在他都以为这人就此丧失战斗力的时候，却见这人猛地抬起了手对着艾尔，手掌间有火光闪现，这人意志力竟然如此坚强，在突然收到强烈的电击之后，还保持着意志想要反击。


  　　然而艾尔可不是一人在战斗，就在艾尔动手的时候，在他身后的亚伦也猛地一步跨出，整个人迅速就靠近了那使者，两人身子都快贴到了一起，双手左右开弓就向使者袭击过去。


  　　他左手握拳，朝着使者的下腹猛力击去，要是这一拳打中，别说释放魔法了，保准这人的身子像是虾米一样蜷缩起来，一点动作都做不出来。同时他的右手却悄无声息地探向了那使者的脖颈，相比于左手这凶猛一击的声势浩大，他右手的动作则是隐蔽了许多，简直就像是偷儿行窃一般，没发出什么响动。


  　　可不要小看了亚伦这一手，这是他在城卫军的时候，向斥候队的老前辈学来的绝招。斥候一般都是军中精锐，相比于大规模的军中作战，许多斥候更精通单人的搏斗，因此他们的招式都是一对一中的巧招、狠招、毒招，不出手则以，一出手就像是阴险的毒蛇一样，要瞬间让一个人丧失行动能力。


  　　这招探脖颈也是如此，人的脖子无疑是人身体的软弱之处，若是找准了位置使劲一掐，能瞬间就让这人晕睡过去，更有些狠人完全掌握了人体的弱点，他们以手为刀，找到脖颈骨头的连接处用力一砍，能一下子就置人于死地。


  　　当然亚伦的目的不是为了杀死这使者，而是让他失去战斗力，若是一下打晕，那就更好了。


  　　然而这神秘孤儿院的使者毕竟不是易予之辈，此人在万分紧急的情况下仍然保持了冷静，在亚伦袭击过来的瞬间他就放弃了反击的打算，将准备释放魔法的右手收了回来。


  　　亚伦的左手还没打到，那人却主动将自己的身体蜷缩了起来，左手在胸前一撑，千钧一发之际挡住了亚伦的拳击，交错之下发出了“碰”的一声，也幸亏亚伦考虑到要留下活口没使出全力，不然他的左手非当场报废不可，而这使者的右手顺势往上一抬，以一个奇怪的姿势将自己的脖颈和后脑勺都遮住了，竟然让亚伦的右手也无功而返。


  　　也不知这人到底是经手过怎样的训练，一连串的动作一气呵成，迅捷无比，简直就像是条件反射一般。一个呼吸的时间他就像身体缩成了一个球状，紧接着他两腿发力一蹬，如箭矢一般就朝艾尔和亚伦中间向外的方向射出去！眼看就要在全无毫无防备之下，如此精密准备下的偷袭中逃出升天，闯出一条活路来。


  　　说时迟那时快，艾尔此时突然尖啸一声。随着他的声音那草房猛地就被撞出了一个大窟窿，那茅草与木杆支撑起的墙壁简直就像是白纸一般被一撞就透，一个人影犹如旋风般从窟窿中冲入，就像是最亲密的爱人迫不及待地要相互拥抱一样，结结实实地直接撞上了那使者。


  　　这使者以不逊于烈马的速度冲入出去，可此时他却以更快的速度飞了回来，伴随着的是一声像是野兽般的惨叫！

  第一百八十三章 捕获

  　　受到如此强烈的撞击，那使者除了一声惨叫，一下子就趴在地上一动不动了。


  　　“该不会死了吧？”，这样想着艾尔连忙跑过去查看，只见那人五官都紧皱在一起，原本就丑陋的脸现在变得有些滑稽可笑，两眼紧闭，脸色惨白没有一点血色，艾尔连忙摇了摇，发现他一动不动，已然不省人事了。


  　　艾尔摸了摸他的鼻息，松了口气，还有点气息，虽然有点微弱。这时一道粗豪的声音响起：“少爷，您放心好了，我可是控制了力道的，这小子死不了。”


  　　来的的人正是老管家，他在听到艾尔的尖啸后，直接破开了草房冲进来，给了那使者致命一击。


  　　艾尔看了看老管家那强壮的半身，撇了撇嘴，心想：还控制力道呢，你那一下估计连牛都能直接撞死，更不要说人了。


  　　艾尔继续查看，发现这使者护在胸前的左手已经完全弯曲变形了，像是个V字型一样直接断成了两截，艾尔完全能想象到当时发生了什么：老管家沉肩向前，如同巨力的攻城车一般冲了进来，坚硬的肩胛骨再加上冲刺时的巨大动能，如同用铁锤敲打鸡蛋一般，轻而易举地就直接打折了那使者的胳膊，接着强大的力量无可避免地冲击到了他的胸口，像是被大锤狠狠砸到，那人什么反应都来不及做，就直接被撞得闭气，晕了过去。


  　　艾尔又按了按这使者的胸部，发现只是有轻微的下陷，总算是真正放心了，胸骨应该只是碎裂而已，死不了人。幸亏他的左手挡了一下，要不然若是胸口直接被老管家撞倒，非得当场断几根胸骨不可，若是断裂的胸骨刺进了肺部或者是心脏，以现有的医疗条件那才是真的死定了。


  　　艾尔又一把掐住他的嘴巴，将他两嘴掰开，右手伸了进去开始小心翼翼地摸索起来，亚伦在旁边看得一头雾水，忍不住开口问道：“艾尔先生，您这是在干什么？”


  　　不过他马上就知道原因了，艾尔轻柔得像是＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂在抚摸爱人一般，用指尖一点点探索着，突然他脸色一喜，嘀咕了一声“找到了”，接着就从那使者的嘴巴里掏出了一小团黑色物质。


  　　那东西被一层透明的不知名物质包裹着，艾尔凑到鼻尖闻了一下，有点辛辣的刺鼻味，但气味应该没毒，不然那人不可能藏在嘴里如此长时间。


  　　“咦？这到底是什么？”，此时亚伦和老管家两人就如同好奇宝宝一样，脸上写满了不解。


  　　“如果我没猜错的话，这可能是毒药。”，艾尔解释道。


  　　“毒药！”，亚伦高声喊道，倒是把在躲在角落里的维亚莉和小菲特吓了一跳，不过小菲特毕竟还是小孩子，胆子特别大，好奇心也旺盛，听到毒药二字就再也坐不住了，虽然脚还是有点抖，但还是跑了过来想看看毒药是什么样子。


  　　艾尔见状连忙小心地收了起来，不让小菲特碰到，同时解释道：“不仅是普通的毒药，很可能还是立刻毙命的剧毒，我是在这人的上牙槽那里发现的，应该是用舌头一舔就能够到，然后咬破了就可以直接服毒自杀了。”


  　　“是一个死士！”，老管家低声说道，他的脸色变得阴沉了许多。


  　　“是啊，死士。”，艾尔的表情同样也很严肃，完全没有抓获目标的喜悦之情，尽管事先有过猜想，但真正发现了这人是一个死士，还是让他十分惊讶，心头也沉重了许多。


  　　所谓的死士，说的好听点血溅五步，天下缟素，中国古代有名者就有要离、荆轲，太史公还为其做传，但其本质还是一种消耗品，是一种可以被抛弃的弃子。


  　　艾尔知道有些大势力，会专门收集一些习武之人训练成死士，有些更是会收养一些孤儿，从小培养，这也是大势力残酷的阴暗面，就连他出身的铁荆棘家族，艾尔估摸着这样的死士也不会少。


  　　但正如之前所说，死士一般都是习武之人，道理很简单，习武之人如果不是要将其培养成元素外放的高手的话，一定程度上是可以速成的，而且一旦练成，威力就不弱，至少是可以杀人，也就是一种可以不断培养，不断消耗的资源而已，但有那个势力是会将法师当做死士的？

  　　若是那种只能放放火苗的不入流法师，能杀人吗？而有一定战斗力的法师，哪一个不是用大量金钱喂出来的？至少若要迅速进步，元石是不能少的，如果资源不够，天赋不行，那就要用水磨般的功夫慢慢锻炼自己的精神力，刻苦钻研魔法，等有所成就估计也要五六十岁了，还当什么死士。


  　　至于那些天赋异禀的法师，放在手心当宝贝都来不及，又有哪个实力会奢侈到将这样的法师当做消耗品。


  　　因此无论从哪方面来说，法师都不是死士的好人选，可偏偏在艾尔的眼前，就有这样一个死士法师，而且实力还不弱，这不得不让艾尔心中对于那家神秘孤儿院的势力又多了几分忌惮。


  　　持续了这么多年，不断收集有一定天赋的孤儿加以培养，这势力这些年到底培养了多少法师？不说多，就是有几十个，那就是震撼整个圣德兰王国的大势力了，要知道就是西境，由于资源缺乏都没有常驻法师呢。


  　　不过与此同时，艾尔心中也有所疑惑，培养这么多孤儿，这神秘孤儿院哪来这么多的资源？众所周知，一位法师的培养既要耗费大量的时间，也要消耗海量的资源，其中最重要的就是增长精神力的元石，同时还需要做实验所需的大量魔法材料，这些都是必不可少的，但即使是这样，一名法师想要成材的概率都是较低的。


  　　如果这种方式有效的话，那紫罗兰皇室早就如此去做了，要知道圣辉城可是整个圣德兰王国最大的元石产地，更是四方商业汇聚之地，各种各样、稀奇古怪的珍贵材料不停地向圣辉城中聚集，可就算条件如此得天独厚，在圣辉城中的法师也没有多少，大量的元石实际上是被城卫军消耗的，毕竟军中的那些能够元素外放的强者，同样需要消耗元石。


  第一百八十四章 安排

  　　所以说培养一名有战斗力的、合格的法师，既要消耗大量的资源，又不一定会成功，甚至可以说是一种赌博，因为就法师的战斗力而言，绝大部分决定的因素就在于此人的天赋如何，因此从大量的孤儿中挑选出一个真正有天赋的，那真就像是大浪淘沙一般，是一件不可能做到的事情。


  　　除非这家神秘孤儿院掌握着比紫罗兰皇室更多的资源，当然这点不太可能，要么就是这家孤儿院掌握着一种更高效的，更高成功率的培养法师的方法，因此暗中收集孤儿，培养法师强化自己的势力。


  　　若真是如此，这势力定然是有着不小的野心，因此一直隐忍不发，躲在暗处慢慢发展自己的势力，若是有一天浮出水面，出现在世人的眼中，那定然会石破天惊，震撼天下，恐怕到时候圣德兰王国又会是一场大乱。


  　　但无论如何的猜想，现在前期的这个俘虏才是最重要的，若是能让他开口，吐露出这神秘孤儿院的一些实情，艾尔就能掌握更多的情报，未雨绸缪了。


  　　只是此人虽然现在生命无忧，但毕竟还是身受重伤，艾尔也不敢大意，必须要让此人迅速得到治疗才是，为此他迅速做出了安排。


  　　“此地不可久留，维亚莉女士，之前和你说的，这些孤儿的后路都已经安排好了吧？”


  　　“都安排好了，已经有些孤儿我都已经送了出去，剩下的已经没几个了。”，刚才一直躲在角落的维亚莉走了出来，此时她脸上既有对于刚才那场激烈搏杀的害怕，又有着对于未来新生活的向往，毕竟艾尔吩咐过的事情她都已经做到了。


  　　不过在此时，她的眼里还是有着一点阴翳，那是隐藏在她心中最深处的恐惧，她害怕艾尔过河拆桥，在她失去利用价值之后，就将她杀死灭口。


  　　但此时的她又有什么办法呢？像她这样的平民生杀予夺都不能做主，只能任凭艾尔这样的大人物主宰，此时她像是待宰的羔羊一般，等待着艾尔的宣判。


  　　“好的，你马上将剩下的小孩全都安排好，等会儿和我们一起离开。”，艾尔以不容置疑的口吻说道，维亚莉连忙点头应和，不过她倒是安心了许多，至少听艾尔话里的意思，不像是要杀人灭口的样子。


  　　接着艾尔转头对亚伦说道：“亚伦先生，您有没有什么亲朋好友是无法照看的，请带上他们随我一起走。”


  　　亚伦闻言大吃一惊，“您的意识是说……”


  　　“对方的势力可能超乎我们的想象，不排除对方会发动什么丧心病狂的行动，不怕一万只怕万一，尽量将这些弱点不要暴露在外，让对方加以利用。”，艾尔有些担忧地说道。


  　　“我在曼尼区有一座小宅子，平时我和我父母就住在那里。”


  　　“好，等会儿我和你一同去将二老接到我的住处。”


  　　接着艾尔对老管家吩咐道：“老管家，你马上将这人送回宅子，然后请医生医治，速度要快，动静要小，不要让那些下人们知道。”，然后他又看了看维亚莉与小菲特，说道：“将维亚莉女生与小菲特带上，安顿好他们，还有你驾驶着马车回去，不然你们三人再带个昏迷不醒的人，实在太显眼了。”


  　　“可是少爷，您和亚伦先生怎么办？”


  　　“我们自有办法，实在不行不是还有腿吗？又不是离了马车就走不动道了，好了，抓紧时间，要趁着对方还没反应过来，将一切都准备好。”


  　　老管家点了点头，表示自己知道了，随后他抱起那昏迷的使者，招呼小菲特跟着他，而维亚莉则马上跑出去，安顿那些剩下的孩子，幸亏事先都有所安排，所以她做得井井有条，并没有花费多少时间。


  　　艾尔和亚伦则拔腿向曼尼区走去，对于老管家他还是放心地，再说一个昏迷之人，一个老女人再加上一个小孩，对于老管家而言都是没有什么威胁的，倒是他这边要赶时间。


  　　两人在泥地里走着，亚伦看着艾尔一身礼服都沾上了点点污渍，甚是难看，心想这位大少爷恐怕还未吃过这种苦头，抱歉地说道：“艾尔先生，真是对不住了，因为我的缘故让您受苦啦。”


  　　艾尔奇怪地看了他一眼，“您在说什么啊，是在讽刺我吗？亚伦先生，这明明是我的失误才对。”


  　　他有些懊恼地说道：“我早该想到的，对方无论是想要救回这个使者，又或者是杀人灭口，抓住人质迫使我们交换都是最好的方法，但我一心想着这次的抓捕计划，完全没有顾虑到您，这完全就是我的失误啊，是我将您的父母拉进了这次的旋涡，又没有事先保护好他们的安全，这全都是我的错。”，说着他停下来，朝亚伦深深地行了一礼，表达他的歉意。


  　　是的，这些完全都是他的失误，如果规划得当，他们一行人在抓住这使者后，完全不用如此慌慌张张，手忙脚乱的，应当是游刃有余，不慌不忙才对，这无疑是作为主谋的，艾尔的失误。


  　　也许是设计电灯的成功，又或许是击败了奥斯顿这样的商界巨鳄，让艾尔不知不觉膨胀起来，自以为自己已经成为了一个出色的谋士，背后下棋的棋手，就是诸葛孔明在世，亦不过如此。然而这次的失误无疑是给了他当头一棒：看看吧，就是抓一个人，制订的计划都是漏洞百出的，不说天衣无缝，就是瞻前顾后都做不到。


  　　艾尔在心中暗暗叹息：自己还是差得远啊，自己身边还是缺乏得力的人手，要是有人在一旁帮忙查漏补缺，出谋划策就好了。


  　　亚伦看见艾尔脸色阴沉，安慰他道：“您也不用太着急，亡羊补牢为时不晚，我们还有时间。”


  　　“当然。”，艾尔振作起精神，“就算他们反应再快，我估计也要半天时间，更何况他们还要进行调查，我们的时间应该是足够的。”


  第一百八十五章 拦车

  　　走了没多久，艾尔有点皱眉，倒不是因为走累了，他经过长久的锻炼，而亚伦也是武人出身，这点路还不至于疲惫，而是速度实在太慢了，而他和亚伦又不能在众目睽睽之下迈步狂奔，这实在是太引人注目了。


  　　不过就在此时，艾尔发现有一辆马车朝这方向驶来，驾车的两匹马毛色光亮，颜色纯正，一看就是上好的骏马，而且都经过精心的喂养和调教，车厢由亮漆漆成，上面装饰着一些金银饰物，一看整座车就价值不菲，艾尔一看，就明白了这位估计也是前往维亚莉的孤儿院的，连忙拽住亚伦往路中间一站，挡住了这架马车的去路。


  　　那马车被这么一拦，也不得不停了下来，车夫直接站了起来，一张嘴各种脏话就冒了出来，大致也不过就是“不开眼”，“找死”之类的，艾尔倒也不生气，他知道和这种小人物斗嘴没什么用，直接扯开了喉咙喊道：“阁下，铁荆棘家族继承人，艾尔.爱德华侯爵向您问好。”


  　　话音刚落，从车厢里就钻出了一个人，绫罗绸缎、大腹便便的，一看就是位有钱的主儿。他眯着眼打量了一下艾尔和亚伦，脸上出现了点狐疑地神色，似乎是不相信眼前两个站在泥地里的人，会是传闻中的那位大贵族。


  　　不过他倒没有托大，而是秉承着谨慎的原则，认真地问道：“请问哪位是艾尔侯爵大人？”，语气也是相当的客气。


  　　艾尔微微一笑，从怀里拿出了自己的铁荆棘徽章递了上去，“在下就是艾尔.爱德华，这次因为事出有因，不得不拦下您的马车，惊扰了您，还望您海涵。”


  　　那人接过徽章，他又哪见过真正的铁荆棘徽章到底是什么模样？只是仔细看了一番，突然发现这徽章似乎是粗制的金属打造的，用手摸起来相当的粗粝，他心里一突，想起了曾经暗地里流传的一条传闻：据说铁荆棘家族的徽章确实是由生铁制成，这还导致了有人因为看不起这徽章，被圣辉城商业联盟逐出了联盟。


  　　当时他听到了这传闻时，心里面还曾暗自嘲笑过那人，心中做生意的哪能眼高手低，凭借外物看人贵贱，特别是在这圣辉城，贵族聚集之地，更不能滋生妄自尊大知心，没想到今日就亲眼见到了这铁荆棘徽章，倒是与传闻中的相符合。


  　　这样想着他就更不敢怠慢，不管是不是真的，先认了再说，要是假的只不过丢了面子，要是真的而自己礼数不周的话，那是连里子都要没的。


  　　他连忙将这徽章还了回去，致意道：“哪里哪里，在下是波西斯皮革行的东家，丹特.波西斯，今日能见到侯爵大人真是神明保佑，请问您有什么事？”，脸上笑呵呵的，只不过眼睛看到那车夫时，马上又换了副嘴脸，怒骂道：“该死的狗东西，不长眼的混蛋，怎能如此冲撞了侯爵大人。”，接着又对艾尔说道：“是我没管教好下人，这狗东西嘴巴里不干净，要打要罚随您处置。”


  　　却是他想起了那则传闻，心说这位大爷可不是好相与的，不能让他有发火的理由。


  　　而那车夫早就吓得跪倒在地，连连磕头了，边磕头边打着自己，叫嚷着“小人有眼无珠”之类的话语，艾尔也不管他，他现在哪有时间与这小人物纠缠，而是对着这富商说道：“在下一位一些事情，丢失了自己的马车，又有急事想要赶回去，不知能否借用丹特先生的马车？”


  　　“您真是太客气了，这马车也不是什么珍贵物什，随您使用。”，丹特赶忙回道。


  　　“那真是谢谢您了。”，接着艾尔介绍道：“这位是现任警察厅右监察长亚伦.艾德里安先生。”，站在他一旁的亚伦闪过身来，向丹特致意。


  　　“您日安。”，丹特连忙回礼，都有点手忙脚乱的，同时心里面又有点惶恐，如果说侯爵还是远在天边的大人物，没有什么实感的话，那警察厅右监察长可是与他利益相关的紧要权贵了。这位也许不能让他的生意变好，但他若是说句话，让这圣辉城一万多巡警每日骚扰的话，那他丹特.波西斯就真在圣辉城混不下去了。


  　　不过他心里也有一丝暗喜，心说无论怎样也在这位面前混了个脸熟，若是有机会搭上这条线，今后警察厅的巡警换制服时，说不定他也能从中分到一杯羹。到底是生意人，诚惶诚恐之际，也能被他想到一条挣钱的路子。只不过丹特先生可能要失望了，巡警换制服可是要涉及到一大笔钱，这警察厅里但凡有点权势的，哪个不想从中捞上点油水，哪轮得到亚伦这姥姥不疼舅舅不爱的。


  　　“好，那就谢谢您了。”，说着艾尔就请亚伦和丹特进了车厢，而自己留在外面，丹特有些奇怪。


  　　“侯爵大人，您不进车厢里坐吗？”


  　　艾尔摇了摇头，“不了，我就在外面驾车。”，一句话让丹特与车夫目瞪口呆。


  　　丹特心说这是什么爱好？大人物的想法真是让人捉摸不透，而车夫则是在一旁手足无措，心想着您要驾车，我干什么啊？难不成也坐进车厢里？


  　　不过后来丹特和亚伦还是到车厢里坐着了，而车夫则和亚伦并排坐在一起，弄得他战战兢兢的，眼珠子紧紧盯着艾尔手中的车鞭，生怕这位贵族不懂得瞎玩，让这马受了惊，要真出了事可怎么办？

  　　不过一会儿他倒是把心放进了肚子里，看这位公子哥的架势，可是个老把式啊，那马在他手里都是服服帖帖的，驾车的技术一点也不逊于他。他哪里知道艾尔在西境时跟随美狄亚出去特训，那马车都是由艾尔驾驶的，若是技术不好，让美狄亚磕着碰到了，哪里不舒服了，美狄亚非得变着花样折腾他，久而久之这技术驾车的技术能不好吗？

  第一百八十六章 亚伦的父母


  　　只不过不一会，他那放下的心又悬了起来，只见艾尔的手上是毫不留情，那鞭子甩得是“啪啪”得直响，一鞭子一鞭子狠狠地就甩在了那两匹骏马身上，打出了一条条血痕，这不仅是打在这马身上，简直是打在他的心头上啊！


  　　要知道自从丹特大老爷花了大价钱买下了这两匹骏马后，那是视若珍宝。而且丹特大老爷出重金买下，那不只是为了撑门面那么简单，也是为了投资考虑。


  　　这两匹马可是还没有骟过的，因为性情温和，品相又好，就一直被马贩子留着，若不是丹特大老爷做久了皮革生意，有了几分薄面人情在，那马贩子是说什么也不肯卖的。而丹特大老爷如意算盘打得也是精明，虽说买下来的价钱贵，但若是养在府里配种，不过几年那本钱就能收回来的。


  　　正因为知道老爷如此看重这两匹马，这车夫是和这两匹马同吃同住，不敢有丝毫怠慢，就犹如那小厮伺候老爷一般，尽心尽力，现在眼见得艾尔如此抽打马匹，若是留下什么伤痕，日后老爷看到了，不还是他这个小小的马夫倒霉吗？

  　　只是他虽然心里面直犯嘀咕，但要他当面顶撞贵族大老爷，那是借他一百个胆子也是不敢的，只能眼睁睁地看着艾尔把马车赶得风驰电掣的，像是在赛马一般。


  　　于是就这样艾尔一路赶着马车朝曼尼区里冲去，一路上声势浩大的，加上艾尔不断高声喊叫，奇迹一般的，路上竟然没有撞到什么行人，众人见路上有这么一架横冲直撞的马车，都吓得早早远远跑开了，只不过一路上这马车可是碾碎了不少路边的小摊，对此艾尔也只能默默地说一声抱歉了。


  　　丹特坐在马车中，从没有觉得坐马车原来是一件这么难受，这么危险的事情。特别改装过的，装上过减震装置的马车就像是暴风雨中的行船一般，左右摇晃，高低起伏，晃得他胸闷气短，差点都要吐了出来。


  　　亚伦注意到了他脸色的难看，连忙将丹特扶起，拉开了窗帘，让空气流进来，又拍了好几下他的胸口，丹特喘了好几口粗气，总算缓了过来。


  　　他脸色铁青地看着车厢外飞快略过的景象，路人那惊恐的脸庞和撞飞的物品映入他的眼眸，然后就一闪而过，再次不断重复，丹特觉得他眼睛都要花了，他甚至产生了一种幻觉：马车就像是马上要飞起来一样，然后就会在空中散架，自己也会摔得粉身碎骨。


  　　“亚……亚伦先生，请问您和侯爵大人到底要去哪里啊？赶得这么急？”，丹特抖抖索索地向亚伦问道，嗓音颤抖的他差点连一阵完整的话都说不出来。


  　　“丹特先生请不要慌张，我和艾尔先生只是有急事要办，不过应该快到了，请再忍耐一会儿。”，亚伦安慰他道。


  　　在一路鸡飞狗跳，马车直接就冲进了曼尼区，在曼尼区内同样有许多运输货物的马车，可不能像是希利文区里面那样横冲直撞了，不然那些火车可避不开，于是艾尔总算是放慢了速度。


  　　车夫总算是松了一口气，心想这两匹宝马总算是不用再受贵族大老爷的折磨了，而丹特也总算是松了口气，不用担心自己惨遭车祸，血溅当场了，只不过还没等他们喘口气，定下神，就听见艾尔开口说话了。


  　　“丹特先生，虽然很不好意，但能请您步行回去吗？因为我和亚伦先生要去做一件比较私密的事情，不太方便让旁人参与，而这架马车我们同样需要，可否请您行个方便？”


  　　丹特简直不敢相信自己的耳朵，贵族不一向是以优雅知礼而著称的吗？就算是背地里男盗女娼，毫无道德，但至少表面上还是彬彬有礼的，可这位在说什么？他是要自己走下马车，步行回去吗？还有比这更无礼，更过分的要求？这简直就是＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂裸的巧取豪夺啊！

  　　在这一刻丹特感到了一阵无以言喻的愤怒和羞辱，但他毕竟还是一个精明商人，懂得胳膊拧不过大腿的道理，更懂得忍辱负重，报仇不晚的道理，不然不可能守住这么大的家业。


  　　“当然可以，侯爵大人。”，他低下头，乖乖地下了马车，招呼一声车夫，就准备走回去，同时心里暗暗发誓要把这一幕记在心里。


  　　“丹特先生，请您相信，我以铁荆棘家族的名义发誓，一点也没有轻视您的意思，只是事态紧急，逼迫得我不得不失礼了，请您谅解。”，艾尔沉声说道。


  　　丹特心里一惊，抬头看了艾尔一眼，艾尔黝黑的眼瞳看着他，像是要将周围的光线的都吸进去一般，似乎是有魔力一样，能将人的心思看得通透。


  　　“哪里的话，侯爵大人您能看中在下的马车，是我的荣幸。”，又说了几句话后，丹特就带着车夫匆匆离开了。


  　　艾尔看着他的背影，叹了口气，不知这位到底相没相信他的话，若是不信，他也无可奈何。


  　　不过接到亚伦父母的过程倒是波澜不惊，没有什么波折，亚伦的家是位于曼尼区一个不起眼的角落里，两老也是精神矍铄，看起来身体颇为强健，他们一开始见到艾尔时，还以为是亚伦的朋友或是警察厅里的同事，当后来知道艾尔是贵族时，着实慌乱了一阵子，艾尔和亚伦好说歹说才劝住了他们，只不过他们还是不敢和艾尔说话。


  　　“老人家之前都是干农活的，所以手脚都还是挺灵便的。”，在扶二老上马车时，亚伦这样向艾尔介绍道。


  　　倒是解释起来的时候有些麻烦，亚伦还想编套谎话稳住二老，不过艾尔告诉他：“还是告诉两位吧，若是出了什么意外情况，也好有个心理准备。”


  　　亚伦吃了一惊，一开始听艾尔说将老人接到他家住时，他是很放心的，因为他知道像是艾尔这样的大贵族，一定是住在霍利区的，而霍利区内会有什么危险？但是现在一听艾尔话里的意思，难道连霍利区也不保险了吗？


  第一百八十七章 密室

  　　一路无话，等到马车到达铁荆棘家族圣辉大道的老宅时，已是下午时分，而老管家已经早早准备妥当，恭迎几人的到来。


  　　一路上亚伦不停地安慰着两位老人，毕竟他们种了一辈子的地，哪见过这等的架势，一听说可能要遭受危险，就吓得六神无主，艾尔和亚伦也没法详细向他们解释，只等说了几句吉祥话，好让老人么安心。


  　　等到了屋里，就有仆人把两位老人带去安顿好，等老人们一走，亚伦就迫不及待地问道：“艾尔先生，您认为就连这霍利区也不保险吗？”


  　　“这只是以防万一罢了。”，艾尔严肃地对亚伦说道：“之前因为我的考虑不周，造成了一定的被动，我可不想再因为突发事件遭遇措手不及的困境。”


  　　接着他就举了一个例子：“比如若是我们这间房子遭受了攻击，两位老人惊慌之下发出什么响声，被抓为人质，那我们就实在太被动了。”


  　　亚伦点点头，认可了艾尔的说法，“不过这个神秘孤儿院真的会这么胆大妄为，攻击霍利区不成？若他们真的这么做，其实就是与所有贵族为敌，换句话来说就是与整个圣德兰为敌，到时候天下之大也没有他们一丝一毫的落脚之地，我可不觉得他们会这么不理智。”，亚伦还是有点怀疑。


  　　“我说的并不是绝对，而是有可能，这要看我们的这位俘虏到底掌握了多少信息，若是他本身掌握了这家神秘孤儿院极其重要的信息或情报，那冒着玉石俱焚的危险他们也可能回来攻击这里。但若是这人只是可有可无的，随时可以抛弃的弃子，不知道什么重要的信息，那他们就不会冒险。”，艾尔分析道。


  　　两人说话间老管家已经回来，“少爷，亚伦先生，两位老人已经安排妥当，遵照您的吩咐，我点燃了一些有助于睡眠的香草，现在他们已经睡下。”


  　　看着亚伦有点惊疑的样子，艾尔解释道：“因为等会还有点事情要拜托亚伦先生，可若是两位老人在的话，一定就会让你去陪他，势必抽不出身来，再者两位老人刚才受到了一点惊吓，这时好好睡一觉对他们的精神也有好处。”


  　　“还有什么是要我去做的？”，亚伦奇怪道，“这件事先不急，等会再说。”，说着艾尔询问老管家：“我们的那位客人现在在什么地方？”


  　　“在密室里，已经完全锁住了他的行动，现在还是用麻药迷醉着，医生刚才已经看过了，给他包扎了一番，应该是没有什么大碍了。”


  　　“好，那医生还留在这里了，对吧？”


  　　“遵照您的吩咐，以您的身体有恙为名将医生留下了。”


  　　说话之间，老管家将艾尔和亚伦引进了密道之中。作为平民的亚伦，是第一次见到这种市井小说里面才有的密道密室，忐忑不安之余又有点好奇，“艾尔先生，这种隐秘的地方我这个外人来不太好吧。”，他有点局促不安地问道。


  　　“无妨，本来这座宅院里就没有什么见不得人的东西，再说了，之前不是说过我们是战友吗？虽说不能真正的肝胆相照，但对您来说，这座宅院里没有什么是可隐瞒的。”，艾尔诚挚地说道。


  　　亚伦点头称谢，他的面容上也闪过一丝感动，至少到目前为止，除了凡妮莎以外，艾尔是第一个如此平等、坦诚地对待他的贵族。


  　　又走了一段距离，亚伦估摸着走了将近百步的阶梯，总算一行人到达了密室，可想而知这密室是多深。只见在铁栏杆内，那个使者躺在一张床上，周围空空荡荡的，没有一点其他东西，只是在地上和墙壁上，绘制了许多奇形怪状的花纹，使得整个房间看起来极为诡异。


  　　老管家打开栏杆，将钥匙送还给艾尔，三人走至那张床前，老管家掀开那人的衣服，指给艾尔和亚伦看，“如您所说，我们在颈部、四肢、腰腹等处都用铁环固定住了，保证这人若是醒来定然是一动都不能动的，另外在这人嘴里塞了颗麻球，确保这人不会咬舌自尽或是念动咒语。”


  　　“做的好，老管家，这么短的时间内就全部安排妥当，你费心了。”，艾尔赞许道，接着他带着二人走出栏杆，又将栏杆锁上。


  　　“怎么，我们不直接审问吗？如果能从这人嘴里尽早挖出什么的话，才是对我们最有利的吧？”，亚伦奇怪地问道。


  　　“还没有做好准备。”，艾尔解释道，“您不了解法师，不知道那些限制人身自由的措施对于一个一心求死的法师来说根本是没用的。比如一个一个法师可以不断地催发精神力，运用元素将自己的脑子安全烤糊或者变成一个白痴，这都是有可能的。”


  　　“那怎么办？”


  　　“元素聚集法阵。”，艾尔直接给出了解决方法，并且说明道：“就是在整个房间都布满元素聚集法阵，不断地迅速抽离元素，让这人”根本没有元素来运用，法师没有元素就如同老虎被拔了爪牙，就连自杀也无法做到。


  　　说着他又指了指密室内奇怪的花纹，这是不久之前我命人雕刻上去的，着实费了不少功夫，目的就是为了这次可能捕捉到的是一名法师，只是如此多的元素聚集法阵，想要协同开启是要花点时间的，这就是我说的还要准备。


  　　接着艾尔对老管家说道：“请您收拾一下，马上离开圣辉城。”


  　　“若是我离开了，谁来保护您的安全哪？”。老管家大吃一惊，连忙拒绝道“万万不可，请您要三思啊。”


  　　“不，请您离开是为了去报信的，老管家，我记得你上次说过，押运那批魔兽的队伍已经快到了，而且弗里曼也在队中是吧？”


  　　“是的，只是因为那批魔兽野性难驯，极不好运输，路上耽搁了较长时间，弗里曼也被耽搁了在那里。”


  　　“所以我要派你去通知他们找个牢靠的地方隐蔽起来，或是投靠附近的的军事驻地，总之要确保自己的安全，不要再向圣辉城靠近了，特别是弗里曼，那家伙性格倔强，一定要劝住他，别的人我不放心，只能派你过去了。”


  第一百八十八章 准备

  　　随后艾尔还有点不放心，继续叮嘱道：“尽量守住队伍，若是想进城，就化妆偷偷潜进来，千万不要大张旗鼓，暴露身份。”


  　　在一番嘱咐后，老管家领命离开，艾尔看轻舒了口气，现在自己身边可是一个可靠有用的人都没有了。


  　　“艾尔先生，您需要我做什么就直接说出来吧，不用有所顾虑的。”，亚伦走到艾尔身旁说道，“现在就连我也能看出来您这里人手不足，想要防御敌人的进攻是很困难的。”


  　　“好吧，事关重大我就直接问了，亚伦先生，您与伊丝塔小姐是恋人关系，又出身于城卫军，那请问您在伦纳德公爵那里说得上话吗？”，艾尔也不再遮掩，直截了当的问道


  　　“这……”，亚伦有点涨红了脸，他已经明白艾尔问他这个问题的意图了，艾尔其实是想问能否得到城卫军的协助。


  　　“想要让公爵大人直接出兵帮忙几乎是不可能的事情，公爵大人治军极严，是不会答应这样的事的。”，亚伦叹了口气，直接回忆道，“再说了，在公爵大人面前他又能说上什么话呢？”，亚伦有点沮丧地想起了公爵大人那肃穆的面孔和每次见面时的严厉斥责，恐怕在那位大人的眼里自己是根本配不上他的女儿的吧。


  　　亚伦的脸色艾尔都看在眼里，其实若不是事态紧急的话他是不愿意这样求助于亚伦的，一个平民与一位大贵族千金小姐的热恋，想想也知道会受到多大的阻碍和苦难，艾尔一般是不愿这样戳人痛处的，但为了以防万一，他还是说了下去。


  　　“不用公爵大人直接出兵保护，而是希望他能保持警惕，若是我们这里出了事，他能迅速反应过来，毕竟若是霍利区遭到攻击，他是有义务保证贵族们的安全的。”


  　　“如果只是提醒一下的话，倒是可以尝试一番。”，亚伦犹豫了一下，点了点头。


  　　“那警察厅呢？您能否从警察厅调动人手？”，又是一个戳人痛处的问题，之前艾尔就知道了这位亚伦先生在警察厅人缘不太好，但为了保证最大的战斗力，艾尔还是硬着头皮问了下去。


  　　要知道作为圣辉城中的第二大暴力集团，那一万多巡警中也不乏许多高手的存在，本来警察就是很多退役军人或者是伤残军人养家糊口的职业，在因为种种理由离开军队以后，这些只懂得杀人技艺的军人又能靠什么过活呢？有些是加入了商队的护卫，但那毕竟也是刀口舔血的活计，有些为了求安稳，就会加入警察厅成为一名巡警。


  　　如果放任这些人一直在社会上闲散生活，可能就会成为社会的不安定分子，许多著名的大帮派就是这么来的，因此无论是军部还是民政部门都对此抱着乐见其成的态度，也正因为如此警察厅的队伍才会连年扩大，也才有底气总是朝财政部要钱，采购各项设备和制服。


  　　再加上有些刻苦向上的巡警的自我锻炼，警察厅内能元素外放的高手自然是少之又少，但能元素共鸣的人还是有些的，艾尔自然是对这部分人抱有期待，若是他们出手的话，能将法师的威力降低不少。


  　　“想调动他们很难，斯科特厅长对这部分权利看得很紧，但我可以让他们在这几天保持警戒。”，亚伦尴尬地笑了笑，作为警察厅的右监察长连手下都调动不了，说出来确实有点丢脸，同时他也对那些警察是否会听从他的话，保持警戒抱有怀疑的态度，为了不影响艾尔的判断，连忙补充道：“但是您也知道的，圣辉城的这些巡警们懈怠已久了，想让他们一直保持警戒的话确实比较困难。”


  　　艾尔倒是还保有着相当大的信心，反而安慰道：“其实这些都只是预防工作而已，那些家伙敢不敢公然攻击霍利区的贵族还是不确定的事情，也许他们还没有这么胆大包天。”，说着他环顾了一下大宅子周围的摆设，接着说道：“请不要忘记我也是一名法师啊，在这之前我可不是一点都没有准备啊。”


  　　……


  　　天色已经渐渐暗了下来，亚伦已经去了伦纳德公爵那里一趟，从他的脸色来看，恐怕又是遭受了一番斥责，不过他还是带来了好消息，“公爵大人对您说的警告还是很重视的，他一开始是不同意的，但是在听说是铁荆棘家族的继承人之后，他马上就改变了主意，答应以演戏的名义实行三天的警戒。”，说着他似乎是想起了什么痛苦的回忆，脸色发青地说道：“反正对城卫军而言，这样的演戏都是家常便饭的事情。”


  　　艾尔点点头，脸上并没有什么喜色，公爵大人的通情达理完全是意外之喜，他之前也没有指望过，“密室的元素聚集法阵我已经准备妥当了，就让我们好好招待一下那位先生吧。”，说着他就引领着亚伦走进密室。


  　　一路上整座宅院都空荡荡的，如此大的空间内除了艾尔和亚伦再也看不见其他人，不由地让人心里发寒，亚伦忍不住问道：“艾尔先生，怎么不见其他仆人？”


  　　“都已经事先被我遣散了，若是真的发生了战斗身为普通人的他们完全没有抵抗之力，只是徒增伤亡罢了，若是几日后风平浪静，他们还会再回来的。”，艾尔解释道，他一点也没有拿普通人当替死鬼的想法，这是他的仁慈，也是他的骄傲。


  　　两人再次踏入黑暗的，地底的密室，艾尔直接点燃了架子上的火把，那个俘虏依旧好端端的躺在床上，与白天一样两眼紧闭，似乎依旧在沉睡。


  　　“别装了，这位先生，这麻药最多也只不过能让你昏睡半日而已，算算时间你早该醒来了。”，艾尔冷声说道。


  　　仔细端详这人的眼睛，在突然出现的亮光下，他的眼皮不断抖动，艾尔心里也有数：这人肯定是已经醒了。


  第一百八十九章 推测

  　　艾尔叫了两声，只是这人还是两眼一闭，硬是装死人，艾尔冷笑一声，直接跳到床上，对准这人的阴部就是一脚。


  　　没有男人能承受这样的痛苦，那人发出一声惨叫，只是嘴里还堵着麻球叫不出来，脸色红得像是要爆炸一般，两只脚无意识地想要蜷起，只是被铁铐牢牢锁住，动弹不得，手不停摆动，整个人就像是刚被捞出水的虾一般，想要弹起却被死死按住。


  　　“怎么，不装睡了？”，艾尔居高临下俯视着他，“我问你答，想必你也不想尝到刚才那般的滋味了吧？若是答应了我的问话，那就点点头，我自会将你嘴里的麻球取下，若是你的回答让我满意，我甚至可以直接放你离开。”


  　　那人喘了好几口粗气，勉强平复了下来，他睁开眼睛，满是血丝的眼眸死死地盯着艾尔，充满了仇恨，好像是要把眼前折磨自己的这人完全记在心里，随后他又将眼睛闭上，没有任何表情。


  　　艾尔皱了皱眉，觉得有些麻烦了，这人一看就是意志坚定的死硬分子，看样子他是打定主意绝不开口了，而更为麻烦的是艾尔对此人根本毫无所知，出身籍贯，生平经历都不知道，这使得艾尔根本找不到这人的弱点，不能从弱点突破这人的心防的话，是很难使得这种人开口的。


  　　比如若是知道这人有家人，特别是有孩子的话，那就可以用家人来要挟此人，一般来说历史上许多叛徒都是因此而开口的。另一种就是用生命来威胁他，不过对于这种死士自然是没用的，还有一种就是用酒色来慢慢腐蚀他，但艾尔现在为了防止他自杀，将他的行为都限制住了，还谈何享受。


  　　最后一种，也是最有效的是用时间来慢慢消磨他的意志，囚禁他几年，说不定此人就会开口，但艾尔哪来这么多的时间。


  　　难道只能严刑拷打了吗？艾尔是不太想用这种方法的，痛楚对于意志薄弱的人可能有效，但对于意志坚定者可能会起反作用，甚至激发此人的逆反心理和仇恨，导致他态度激化再也不肯开口。


  　　艾尔稍微放缓了口气，慢慢说道：“你们这几年不断搜罗稍有天分的小孩，是想不断培养法师吧？”，说着艾尔仔细观察这人的面部表情，想从细微的变化中找出一点蛛丝马迹，但是令他失望的是此人表情简直就像是僵尸一般，纹丝不动。


  　　艾尔继续试探道：“你们在圣辉城，打着孤儿院的名号做了这么多年，总不可能一点马脚都不露，但是为什么这么多年一直都平安无事？只有一个理由就是有官方给你们打掩护。”


  　　“再想想那个官方到底是哪个部门？稍微推测一下就知道了，一定是警察厅，只有警察厅能将这些报案都压下，而且不露出一点风声，你说我说得对吗？”


  　　其实艾尔说的这些其实都是他的一点推测罢了，根本没有丝毫证据，但他故意说得笃定无比，似乎是完全将这些详情都掌握了。


  　　“而警察厅压下了这些报案，为什么右监察长却完全不知道？只有一种可能，就是在警察厅内一手遮天的斯科特厅长涉及了此事，而斯科特为什么帮助你们，是不是有一个更大的大人物命令他这么做的？”


  　　在说出这句话时，艾尔紧紧地盯着这使者的眼睛，看到他的眼皮微微颤抖了几下，知道自己的这一推断可能就是正确的。


  　　其实这个推断完全就是赌博而已，斯科特的协助也可能不是因为有其他的大人物命令他，而是因为这家神秘孤儿院贿赂了他，才让他助纣为虐的，这也是非常有可能的，特别是艾尔之前问过亚伦，知道这位警察厅厅长在这方面的风评很不好。但是艾尔心里一直有这样一种感觉：一个在圣辉城经营多年，特别是可能培养了许多法师的神秘组织，他们编织的巨大关系网仅仅是只关联到一个小小的警察厅厅长吗？警察厅厅长虽说位卑权重，但毕竟还是位卑啊。


  　　所以说艾尔故意诈了一下，果不其然得到了一点讯息，虽说不是这个俘虏亲口肯定的，但艾尔认为这种人体的本能反应应该是真实的，若是这人完全没有反应，那要么说明此人心里素质实在太好，要么就是艾尔之前的推断完全就是错误的，他就要另想办法了。


  　　“那么让我来推测一下，这样的一位大人物到底是哪位，圣辉城中的大人物可是不少，但斯科特还是不同的，他还有一重身份是金盏花家族的上门女婿，那么他这么做到底是得到了金盏花家族的授意呢？还是自己心怀鬼胎，又暗暗投靠了其他人？”


  　　“金盏花的花物语是荣誉，而将金盏花作为家徽的这一家族最著名的一点就是恪守家族的荣誉，为此甚至到被其他贵族讽刺为迂腐的地步，但或许是正因为这一点，历代的皇室都极为放心金盏花家族，这或许就是金盏花家族经久不衰的秘诀吧？”


  　　“所以说你们组织若是想要让金盏花家族放弃家族原则，甚至是立世之本来帮助你们，非得付出巨大的代价不可，但你们组织为什么要在金盏花家族身上付出这么大的代价？金盏花家族虽说还是兴盛，但在圣德兰王国内，特别是这圣辉城可没有掌握太多的职权。”


  　　“那么另一个较为合理的推测就是斯科特这人狼子野心，抱上了另一条大腿，准备改换门庭了，于是又有一个问题出现了：值得斯科特抛弃金盏花家族的大人物，究竟是谁？”


  　　“首先这人不是权力场内如同新星般急速蹿升的官场新贵，这样的人物虽说看似前途远大，但宦海汹涌，说不定一个浪头就让这些人翻了船头，与其投靠这些人，斯科特还不如待在金盏花这条大船上呢，毕竟胜在安稳。”


  　　“所以这人应该是拥有较为稳定的权势，至少不会因为些许波折就让人失去信心。”


  第一百九十章 勾结皇子

  　　“其次，此人还应当有一个光明的前程，至少他可以许诺给斯科特一个更光明的前程，而且他的许诺让斯科特信心十足，认为一定可以办到，不然斯科特不会投靠于他。”


  　　“一个比警察厅厅长更高的职位，这可不是件简单的事情，据说当年金盏花家族为了把斯科特推上这个位置，可着实费了不少的劲，而若是要从警察厅厅长更进一步，以斯科特先生平民出身的身份，那真是难如登天一般，更不用说民政部、财政部等等部门炙手可热的位置了，能够做到这点的在这圣辉城中可没有多少，那么这位大人物到底是谁呢？”


  　　艾尔继续推测着，试图用这样的言语来动摇这个俘虏，事实上似乎有点成效，这人的眼皮时不时地轻微抖动一下，也给了艾尔继续推理的信心。


  　　“首先最容易想到的就是我们的宰相大人，凭他的权势和陛下对他的信任，想要将一人提拔，那简直是再简单不过的事情了，问题是为什么宰相大人要与你们这个势力合作？”


  　　“宰相大人的权势可以说是已经到了一人之下万人之上的地步了，他若是还要与你们合作是为了什么？只有可能是为了犯上作乱，要推翻紫罗兰皇室的统治，让塞纳留斯家族取而代之！”


  　　艾尔一口气说完这一串石破天惊的话，不给人反应的时间，只是让他失望的是这人眼皮似乎是抖动了一下，但反应一点也不剧烈，一般人听到这种变天的大阴谋，总是要有点强烈反应的，可这人这点反应到底是怎么回事？艾尔的这番推论是否正中真相？艾尔也有点无法确认。


  　　但是他还是继续说了下去，继续进行试探：“但是这不太可能，宰相大人执政这么多年，从来没有一点这方面的迹象，陛下也一如既往地支持他，要知道，我们那位陛下可不是位蠢人。”


  　　“那么其他人呢？比如说那位掌握城卫军的伦纳德公爵，若是他一力举荐的话，想将斯科特推向高位也是一件相对容易的事情。”，亚伦听见艾尔说道了伦纳德公爵，吃惊地看了艾尔一眼，想要反驳却把话咽了回去，对于艾尔这点信任他还是有的。


  　　果然艾尔马上就否决了这一可能：“可伦纳德公爵又是为了什么，以军人而言他的职位已到了尽头，若是以政治家的身份想要更进一步，他的相关人脉和资历又有所欠缺，陛下也不会放心让一介军人把持国家命脉，他就更不可能与你们这群藏头露尾的家伙合作了。”，艾尔讽刺道，话里话外都是对这组织的讽刺。


  　　“所以又绕回到这样一个问题：能够有如此权势的人，似乎完全没有与你们这组织合作的必要，他们也没有必要冒这样的风险。”


  　　“你们这个组织有什么让人欲罢不能、独一无二的优势吗？钱，这样的大人物不会欠缺，物，大人物们也不会欠缺，那就只有人了，说白了就是培养出的这些法师！”


  　　“所以说这样的大人物欠缺法师，换句话来说就是欠缺武力，在这圣辉城中手握巨大权势，前途远大，欠缺武力同时又需要武力的，当然就是几位争夺储位的皇子了！”


  　　“所以你们勾结的就是一位皇子，对不对！”，艾尔走到那俘虏面前，俯身看着他，厉声说道。


  　　在艾尔推理的过程中，那人的眼皮就时不时开始剧烈抖动起来，等到艾尔说完最后一字，他再也忍不住睁眼，正好与艾尔四眼相对，此时这人眼中再也不是刚才的只是仇恨，而是带有一点惊慌和恐惧，以及难以置信，似乎他根本不相信这世上竟然会有人将孩子失踪与皇子联系，而且竟然还是通过一步步听起来颇有道理的推理得来。


  　　这人简直就像是传说中能窥视人的内心的魔鬼，在魔鬼面前没有任何秘密可以隐藏。


  　　其实这些只是听起来有些道理罢了，如果仔细辨析艾尔说的那些话，会发现其中许多只不过是凭空想象罢了，毫无因果的逻辑关系，而且艾尔洋洋洒洒说了这么多，一点证据都没有，这些推理说白了只不过是他的臆想而已。


  　　但是艾尔并不是在办案，讲求一个证据确凿，以上的推论只不过是他之前反复思考过的，几个较大可能中的一个，艾尔直接将最有可能的，最符合逻辑的一个提出来，诈唬这个使者，而且他说话又急又快，虽然很清晰但不给人反应思考的时间，果不其然，这使者在极度震惊之下没有发现艾尔话语中的漏洞，他的表情证实了一切。


  　　不只是这使者如此震惊，亚伦也同样吃惊不已，原本只是调查孤儿失踪的案件罢了，怎么越查越复杂，最后和皇子都联系起来了，他也是一头雾水，同时心中也禁不住有点惶恐，不过他还是很有耐心，将满肚子疑问按捺了下来，不去打扰艾尔。


  　　艾尔对着那使者的眼睛，一副一切了如指掌的表情，“所以说你们组织自以为做的隐秘，其实早就落在有心人眼里了，难道你们以为那位陛下会一无所知吗？他现在装作不知道只不过是放长线钓大鱼罢了，等他觉得火候已到，收网的时候，无论是你们勾结的皇子，还是你们组织本身，一个都逃不了，到时候雷霆之怒，全部碾成粉碎，就悔之晚矣了。”


  　　“所以说我这时抓了你，反而是救了你，若是你乖乖合作，有问必答，未必没有活命的机会。看你还年轻，还有大好的花样年华，何必浪费在这等必定失败的事情上呢？”


  　　“良禽择木而栖贤臣择主而事，这不是背叛，而是顺应神明的旨意罢了，再说我也并不是要知道全部，大概的我已经全部掌握，你只要告诉我你们组织的一些细节而已，这并不是背叛，而是一点微不足道的泄露而已。”


  第一百九十一章 弱点

  　　艾尔这番话非常厉害，可以说是紧紧抓住了一般人的心里。他先是抬出了格里弗斯大帝恐吓了一番，告诉这人他们组织的失败是必然的，以此来击碎这人心中支撑的支柱：无论是怀有怎样的理想，都是不可能实现的。


  　　大棒之后是胡萝卜，恩威并施，在恐吓之后告诉此人只要合作就能活命，又告诉他人生还长，以此来唤醒他的求生意志，一般人在这番心理攻势之下说不定就举手投降，乖乖吐露实情了。


  　　最后则是说了一番道理，告诉此人泄密并不是背叛，先是拉出了神明做遮羞布，又告诉这人他泄露的只不过是很少一点，以此来减少他的负罪感，削弱他的反抗心理。


  　　就这样三管齐下，艾尔可谓是使出了全部手段，当然也不会是没有效果。这人显然是有所犹豫了，他眼珠微微转动，脸上也显示出了挣扎的神色，艾尔一见有门，心中暗喜，柔声说道。


  　　“想想看吧，好不容易到来人世间一趟，大好世界怎能辜负，要好好珍惜自己的生命啊。”，就这样说了一句就闭口不说了，生怕说了什么不该说的反而刺激了他。


  　　使者又犹豫了片刻，闭上眼睛思考了一会，突然叹了口气，睁开眼睛开口说道：“不要白费心机了，你这走狗根本不懂得我们崇高的理想，休想从我的嘴里挖出什么消息。”，他的声音很沙哑，说话也十分滞涩，但是话语里的坚定不移却显露无疑。


  　　说这番话时，他脸上透露出一种略带圣洁而又怜悯的神色，就宛如圣教中的圣徒一般，艾尔无来由的，想起了自己在地球上时看到的那些电影剧集，那些共产党员在牺牲之前，脸上也是这种表情。


  　　甘愿为了自己的理想信念而献身的信徒吗？艾尔真是头痛了，刘胡兰、江姐的事迹他自然是耳熟能详的，艾尔十分敬佩这种人，但作为敌人而言却是那种最棘手的。


  　　“怎么觉得自己像是大反派一样。”，艾尔自嘲道，不过这人刚才说的这番话，或许是为了坚定他自己心中的心念，但对于艾尔来说，还是透露出了不少有用的信息。


  　　首先称呼艾尔是走狗，这种轻蔑的、敌视的称谓，而艾尔在此人面前表露的身份是贵族，还有为格里弗斯大帝效力。这说明此人，以及他所在的这个神秘组织，是仇视贵族，或者说是仇视紫罗兰皇室的，只不过单纯从走狗这个词来看，艾尔更倾向于仇视紫罗兰皇室。


  　　其次是崇高的理想，说明这个组织可能不是单纯因为利益聚集起来的，不然不会用崇高、理想两个词，若是效忠某人的话会用忠诚这样的词语，或者说这个组织对于组织成员是用理想的样的理由来进行洗脑的，看看这位吧，效果显著。而他们所谓的理想到底是什么呢？无论是什么，必然是一种听上去光辉伟岸的，很高大上的理想，比如太平天国的“天下均田”，又或者是共产主义的无产阶级翻身做主人，面对真正怀有这样理想的人，威逼利诱或者严刑拷打都是很难奏效的。


  　　艾尔凝视了他一会，这人倒是不再闭眼装睡，而是直直地抬起头，两眼与艾尔对视着，毫不退缩，艾尔看到这种眼神，打消了严刑逼供的最后一丝念头。对付这种人，刑讯是绝对没有用的，反而他们会将自己所遭受的苦难当做自己对于理想的牺牲，或是考验，就如同那些狂信徒一样，会用鞭子鞭挞自己。而无论是艾尔和亚伦都不是精通刑讯的人，他们所知道的方法无非就是打几鞭子，剁手跺脚这种手段罢了，能对这一心求死的人造成什么威胁？

  　　“那你的身世呢？难道你不想知道你的身世吗？不想知道你的父亲、母亲是谁？不想知道你在这世上还有没有亲人？”，突然间，艾尔换了一种方法问道。


  　　这个问题问得是猝不及防，一下子就击穿了他的心里防线，从此人放大的瞳孔就可以看出来他的内心绝不像表面装出来的那么平静。


  　　艾尔乘胜追击，接着说道：“难道你没有思考过吗？你们组织的势力如此庞大，拥有强大的人力、物力、财力、权力的支撑，想帮助你们这些孤儿找到父母并不是一件难事，有些可能因为种种原因确实找不到，难道所有孤儿的父母都找不到吗？”


  　　在这里艾尔又是在赌博了，他实际上并不知道那组织是否帮助过这些孤儿找寻亲人，但据他推测不太可能，于是他就朝这个方向尝试突破一下，如果真的说中了，那他就找到了此人的一个“弱点”。


  　　“他们当然帮我找过，只不过我的父母都已经不在了。”


  　　“他们当然会说已经不在了，好好开动你的脑筋想想吧。他们将你培养成法师，在你身上投入了大量的资源，他们会真正地找到你的父母，让你心有牵挂吗？若是你与亲人团聚，你还会尽心尽力地为他们卖命，要是任务失败了，还会毫不犹豫地自杀成仁吗？这些他们不会没有顾虑。”


  　　“好好想想吧，他们绝不可能真心实意地帮助你们去寻找亲人，甚至会反过来……”，说到这里，艾尔顿了一下，但还是说了出来：“甚至他们若是真的找到了你们的亲人，他们还会斩草除根，杀了他们断绝你们最后的一点念想。”


  　　“你胡说！你这个魔鬼！用这种谎言来蛊惑我！引诱我背叛我们崇高的理想！引诱我怀疑我的同志们！用你这分泌着毒液的嘴巴，巧言令色地说着这些虚言恫吓，你今后会在神明光辉的照耀下化为灰烬，永世偿还你的罪恶。”


  　　俘虏像是发狂一般挣扎起来，嘴里骂出了各种恶毒的诅咒之语，他额头上青筋暴露，面容狰狞，若不是被铁环铐着，他一定会将艾尔整个生吞活剥的。只不过听到他的这些骂声，艾尔毫不生气，反问高兴了起来。


  　　“弱点”找到了。


  第一百九十二章 秘密集会

  　　艾尔继续循循善诱道：“你现在情绪如此激烈，正代表着你内心的惶恐，对不对？你用辱骂来掩饰你自己内心的恐惧，其实你的内心已经承认了我说的可能性，对不对？你平日里的所见所闻都告诉你，我刚才所说，都可能是真的。”


  　　那人停止了辱骂，又开始一言不发，甚至如同刚开始那样又将双眼紧闭，以表示自己拒绝的态度。


  　　但艾尔知道，他的这次闭眼与一开始可大不一样，他的这次闭眼实际上就是他潜意识的“示弱”，这人不敢再与自己对视，只能用这种方法来封闭自己的内心。


  　　艾尔放缓了语调，语气也不像刚才那样激烈，“我们只是凡人而已，没有神明看破虚妄，洞察邪恶的双眼，亲眼所见、亲耳所闻都未必是真是可靠的，你如此相信着你们那个组织，可实际情况并非如此，就像我们刚才说的，你们的组织就是个藏污纳垢，为了高层的野心利益肆意妄为，牺牲他人的邪恶组织！”，说到这里，艾尔的声音又激昂起来，一锤定音般地宣布道。


  　　那人依旧安静地躺着，对艾尔所说充耳不闻，但艾尔相信此人现在的内心一定不像表面表现出来的如此平静，而是波涛汹涌般思绪不定。


  　　艾尔也不逼他，过了一会见他还是没有反应，随即说道：“每个人的道路都是自己选择的，一旦踏错就会后悔终生，我希望你能好好想想，不要因为一时的意气，让自己今后都活在后悔之中。”，说着就招呼亚伦准备离开。


  　　只不过在离开之前，艾尔又说了一句：“还有，想必你也清楚我是替陛下效力的，如果你能和我合作，未必不能找到你的亲人，好好想想吧，错过了这次机会，就再也没有下次了。”


  　　艾尔清晰地看见这人身体抖动了一下，随后随着火把熄灭，密室又再度陷入黑暗之中。


  　　一路上亚伦和艾尔还在讨论着这个俘虏，“不乘胜追击吗？就连我也看出来了，这人已经有点动心了。”，亚伦问道。


  　　“像这种人很可能会因为满腔热血，或者一时意气拒绝我们，在这种情况下留下点时间让他好好思考一下，那热血也就慢慢冷却下来了。”


  　　说着艾尔又举出了一个例子：“比如夫妻吵架，激怒之下丈夫一刀将妻子杀了，可若是让丈夫好好想一个晚上，他还会做出这种举动吗？人在情绪激动之下，会做出一些非理性的行为，比如这个使者，刚才他满心以为自己是在为高尚的理想而献身，将自己当做一名烈士，牺牲者，在这种高涨的情绪鼓动下他是不会做出背叛的决定的，但若是让他好好思考一晚，冷静下来分析一番利弊，也许他就会改变主意。”


  　　“勇气、牺牲等等的美德固然让人敬佩，但若是思考越多，人们便越有可能放弃这些品德，因为维护自己的利益是所有人的本能，特别是为了维护生存，而出于这种本能人们会自我找出各种借口来替自己开脱，想得时间越久，找出的理由就越多，毕竟人是最会为自己找理由的生物。”，艾尔最后说道。


  　　“那如果那人仔细思考过后，还是拒绝我们呢？”，亚伦又问道。


  　　“如果真是这样，那我们就要面对一位意志极其坚定，完全相信自己组织，已经下定决心要为自己的理想献身的敌人，那人可以为了自己心中的理念，毫不顾及自己的生命，自己的亲人，这样的人是最为可怕，难以应对的，这世界上再没有什么事物可以威胁到他，甚至连神明都不行，因为他将自己的信仰交托于自己的理想，而不是宗教。”，艾尔叹道。


  　　“换句话来说，这人已经没有什么弱点了，想要击败他，就要找到那个神秘组织是邪恶组织，所作所为根本与崇高理想不相符合的确凿证据，可若是我们能找到这样的证据，何必还要苦苦审讯这个使者？”


  　　亚伦也了解到了现在的两难境地，“所以我们只能祈祷这人对自己的组织不够相信吗？这种将主动权交给敌人的滋味真是不好受啊。”，接着他又想起来了什么，脸色严肃地问道：“您刚才说的，这组织与一位皇子勾结，这是真的吗？”


  　　“当然有可能是真的，刚才这人的反应你也看到了，还有不仅仅是皇子啊。”


  　　“不仅仅是皇子，难道是……不会的，不会的。”，亚伦连连摇头道，一脸的不相信。


  　　艾尔觉得亚伦的反应很有趣，笑道：“我知道公主殿下是圣辉城所有未婚男性们的梦中＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂，可没想到亚伦先生也是如此，您就不怕伊丝塔小姐吃醋吗？”


  　　接着他又苦笑了一下，“别忘了，我与那位公主殿下也是朋友啊，真心希望她没有卷入这件是中，但在得出最终结论之前，每一个人都是我的怀疑对象。”，说着艾尔双眼凝视着前方，似乎又看到了那位风华绝代的公主以凛然的姿态站在自己的面前。


  　　“真的是你吗？索菲娅公主。”，他在心中暗暗想着。


  　　……


  　　又是一间密室，似乎所有的阴谋诡计，秘密集会都离不开这样的密室。只不过这间密室比起艾尔老宅中的密室可是大了许多，宽大的房间内聚集了十多号人，四周点燃的火把却没有提供足够的光亮，使得这间密室半明半暗的，更增添了几分诡异的气氛。


  　　密室中同样没有什么摆设，似乎全世界的密室都是如此，简陋与密室两词几乎是绑定了一般，只不过这间密室仍是有些不同，简陋得实在过分，不仅桌椅全无，甚至连一席草席蒲团都没有，十几号人就这样直直地站立着，静默无声。


  　　仔细看，这十几人站立的顺序也是秩序分明，他们围成一个大圈，中间围着两人，所有人都戴着兜帽、面具，肥大的袍子遮掩住了全身，也遮掩住了身段，除了高矮之外，胖瘦、性别、外貌等等都看不出来。


  第一百九十三章 大鬼

  　　“这次召集属于特殊情况，想必你们都看出来了，集会中少了一人。”，中间一人终于打破了满场静默，开口说话了。只不过他的声音极其奇怪，一字一顿，声音没有高低起伏，就仿佛机械一样没有感情，只是声音十分尖刻，不像人声。


  　　“确实少了一人，但不知道是谁。”，又有一人开口说话了，但分辨不清是谁说的，只是听声音是位男性。


  　　“很简单，老办法报数就行了，我先来3。”，又有一人直接说了出来，于是其他人按照顺序一个个报出了代表自己的数字，4、9、k……，以及中间二人报出的大小鬼，原来这十几人是按照一副扑克牌的顺序排列。


  　　“原来是J没有来，是不是出什么事情了？”，十几人一阵骚动，一人在紧急集合后没有出现，这是从未出现过的情况。


  　　“安静！”，大王喝到，现场顿时又安静了下来，空荡的房间内回响着他尖刻的声音，“今日J本来是去执行一项任务的，但是半天过后仍未回复，不得已之下我只得动用了紧急集合令，但是他还是没有出现，看来他那里是出问题了。”


  　　“只要得到了紧急集合令，无论是身在何方、身处何时，哪怕是面对刀山火海也一定要赶来集合，这条铁一样的规矩从没有人违背过，现在J不出现，他自然是出了问题，只是不知道大鬼能不能透露一下，他到底是去执行什么任务了？难道是任务失败，自杀成仁了？”，说话的声音清脆俏皮，竟然还是一位女性，而且听声音似乎还是位小女孩。


  　　“不是什么危险的任务，希利文区的那个法师天才的传闻想必大家都听说过，我们组织自然是不能放过的，今日J是被派去接触那个小女孩的。”


  　　“大鬼能不能不要一直卖关子了，你手里这么多资源，总不会要我们这十几人帮你去查吧？在召唤我们之前你肯定已经查出什么名堂了。”，又一个声音不耐烦地说道。


  　　“传闻那个小孩被一个叫维亚莉的女人收养着，派去调查的人回复说那个女人已经消失不见了，找不着那女人的踪迹，她收养的其他小孩都已经被转送了出去，看起来是早有准备。”


  　　“所以说J是遭到了埋伏喽，难道是我们暴露了，所以有人要对付我们，因此安排了这样的诱饵？”，有人一句话道出了大家心中的担忧：看来组织是暴露了，不然不会有人会这样处心积虑地设计对付他们。


  　　“有没有真正暴露还不好说，我已经加强了对城中的监控，无论是城卫军还是警察厅若是有什么异动我会马上通知大家，这也是这次召集大家的另一个目的：组织现有的所有活动全部停止，所有下线全部转入冬眠状态，大家也尽量小心，深入浅出，不要漏了什么马脚暴露自己。”，大鬼命令道。


  　　众人都领命说是，“但是J怎么办？总不能一直不闻不问吧，要是他把我们的情报都说出来……”，又有人担心地说道。


  　　“在场的无论哪一位，都是保持着坚定的意志和美好的理想来到圣辉城这一龙潭虎穴的，所以我相信J，就犹如我相信各位一样，J是不会出卖我们的。再说哪怕他真的意志不坚定，背叛了组织，我们之间都是单线联系，互相也不知道真是身份，各位也不用过于忧虑。还是那句话，最近减少活动，小心为上。”


  　　“至于J的事情，组织是不会放弃共同理想的同志的，我在调查过后，马上就会调集人手营救他的，大家可以放心。”大鬼最后说道。


  　　“吾以吾血，吾以吾肉，燃起烈火，焚尽罪恶，所受之苦，百倍返还，推翻暴政，天下大同。”，在共同念诵数遍组织的理想口号后，众人离去，密室中只留下大小鬼二人，刚才有些热闹的场景又立马归于沉寂之中。


  　　“怎么不把这些人发动起来？他们虽然脑子不太好使，但对议会还算忠心，就实力而言各个都是一把好手，若是用来对付敌人，那就再好不过了。”，一道颇为苍老的声音响起，原来是那个一直静默无语的小鬼开口说话了。


  　　“忠心？这世上哪有什么真正的忠心，这次的敌人来势汹汹，故意布下诱饵捉了J，你真的以为是我们漏了马脚被皇室的走狗探测到了？”，大鬼的声音不复刚才犹如机械般的尖刻和刻板，听声音像是个年青男性。


  　　“你的意思是说，我们中间出了叛徒！”，小鬼惊怒地说道。


  　　“我不知道，但我不能表现出来，不然整个组织就会离心离德，分崩离析了。所以我这次找了个理由把活动都停止了，但没有把重要的信息都告诉他们。”


  　　说着他的声音猛然就转为了冷酷，“那辆马车的信息查出来了吗？我倒要看看是谁敢于我们如此作对。”


  　　“查出来了，是一个叫做丹特的商人，据他说当日是铁荆棘家族的继承人，艾尔.爱德华与警察厅右监察长亚伦.艾德里安强抢了他的马车，急匆匆地就一路冲进了曼尼区，到了曼尼区后，还把他和车夫都赶走了，似乎是急着要去做什么见不得人的勾当。”


  　　“铁荆棘家族的继承人和警察厅右监察长，这两人怎么联系在一起了？”，大鬼沉吟道，“我记得之前调查时有报告说那个艾尔.爱德华，那几日一直待在维亚莉那个女人那里。当时听了还没在意，以为这个侯爵特别对那小孩感兴趣，现在看来他是有很大的嫌疑啊。”


  　　“还有，一个大贵族出行为什么没有马车，还要强抢一个商人的？这里面肯定有问题，去查清楚他的马车动向。”


  　　“两个人的住处都要监视起来，调查周围出入的人，我要知道这两人当日到底做了什么，还有亚伦这人似乎是圣辉城的本地人，调查他的亲朋好友，以备不时之需。”，大鬼一连串的命令吩咐下来，将矛头对准了艾尔和亚伦


  第一百九十四章 城门钥匙

  　　无论人们有着怎样的密谋，在暗影里又有什么不可告人的事情发生，时间总是不紧不慢地流逝着，不以任何人的意志而动摇，慢慢地一天就整个过去了，转眼间就来到了后半夜，圣辉城完全都陷入了黑暗之中。


  　　就在曼尼区与霍利区的相隔之处，城门早已关闭，只有几个士兵浑浑噩噩地靠在城墙上打着瞌睡，瞧他们的模样，所谓的站岗执勤的职责早已忘在美梦中了吧。


  　　就在这黑夜之中，从霍利区那头，有一个人举着火把从黑夜中走了过来，看着这些打瞌睡的士兵，他伸手用力将其中一人摇醒。


  　　美梦被破坏，是个人恐怕都要火冒三丈，这士兵也不例外，他刚睁开眼睛，直接就破口大骂了起来，只是他刚吐出了几个脏字就被“啪”的一下，脸上被扇了一巴掌。


  　　“狗嘴里吐不出象牙，睁开你的狗眼好好看看。”，来人冷冷地说道。


  　　那士兵定睛一看，整整齐齐的，明显经过精心护理过的士官军服，那张总是高傲冷漠，浑然不把人放在眼里的臭脸，来者不正是他们的顶头上司，城门官唐瑟吗？只不过大半夜的，怎么这位爷来了？要知道平日里就算是日上三竿，他也不会出现在这里的。


  　　唐瑟板着脸，面无表情，一副冷酷的模样。只是他的脸上的潮红和微微抖动的脸部肌肉暴露出了他此时内心的不平静，他眼里布满了血丝，就好似那些已经赌红了眼，将所有筹码都押上了卓的赌徒一般，“今夜在钟楼执勤的人是谁？”，他嗓音沙哑地问道。


  　　“回大人，是乔治和凯特那两个家伙。”，卫兵老是地回答道。


  　　“这么说钥匙也在他们身上喽。”


  　　“是在凯特身上。”，说着卫兵心中暗暗腹诽，按照条例城门钥匙当然应由城门官来保管，但这位大爷经常半天都不来，前段时间更是一连消失了好几日，为了应对需要打开城门的特殊情况，唐瑟就将城门钥匙交由士兵保管，这世上还有比这更不靠谱的长官吗？只不过由于对于霍利区那些贵族大老爷的畏惧，这些大头兵们也不敢用这钥匙做什么作奸犯科的事。实在是这些士兵怕唐瑟怕到了骨子里。


  　　倒不是说唐瑟会暴虐地打骂这些士兵，他矜持的贵族风度也不允许他这么做，但唐瑟给人穿小鞋的手段实在是一等一的高明。比如让人连着执勤白天与黑夜，让人不得好好休息，或者烈日炎炎之时，让人不断白日里站岗，不得轮换，又或者到了发薪之时借故克扣薪水之类的，种种手段不胜枚举，而他又偏偏是个小贵族，这些大头兵实在是上告无门，不过多长时间就被唐瑟驯服得服服帖帖的，说东不敢往西，说跑脚不能停，不敢有一点违背。


  　　“你上去，把乔治和凯特两人叫下来，还有别忘记带着钥匙。”，唐瑟吩咐道。


  　　等那名士兵走后，唐瑟一把拉开领口，似乎是嫌这夜晚太热，要喘口气，散散热，要知道这种不雅的举动他平日里是绝不会去做的，只不过今日他似乎是太过紧张，简直要喘不过气来，也实在顾不上什么贵族风度了。


  　　不多时，那士兵就领着另外两人走了过来，其中一人手里捧着一大串钥匙，“回大人，这是城门钥匙，请您过目。”


  　　唐瑟点点头，拿过钥匙辨别无误后，看了看睡得东倒西歪的几名士兵，又吩咐三人道；“将这些士兵叫醒，执勤时期如此偷懒，像什么样子。”


  　　“这城门几百年不会有人出入的，睡睡有什么大不了的，还真当自己是什么人物了？鸡毛当令箭的混蛋。”，这三人心里暗暗骂着，手上的动作可不敢怠慢，连忙将一个个睡得犹如死猪似的，呼噜打得震天响的几人叫醒。


  　　“你们这几个混账，站岗的时候如此惫懒，实在是不成体统，今日本官我要好好申斥你们一番，你们几个都随我来。”，说着一马当先，领头向曼尼区方向走去。


  　　几个士兵面面相觑，脸皱得如同苦瓜似的，还能怎么办？跟上去挨骂呗，几个人就连忙跟了上去，只是走着走着，几个人觉得有点不对劲，怎么唐瑟大老爷领着他们往巷子里钻呢？

  　　只是还没等他们反应过来，在黑洞洞的巷子里几道黑影蹿出，几道亮光闪过，还没等这几人反应过来，只觉得身上一同，随机就失去了知觉，稀里糊涂地就做了死鬼。


  　　“检查一下，不许有任何活口。”，黑暗里有人下令道。


  　　“是！”，几个黑衣人蹲下仔细检查了一番，纷纷回报：“全都死绝了。”


  　　“请……请问，我……已经满足你们要求了，按照约定可……可以放过我了吧。”，在一旁，唐瑟战战兢兢地问道，他满头满脑的全身是汗，身子抖得像是糖筛一样，结结巴巴地问道。


  　　领头那人带着轻蔑的眼神看着他，“这就要看唐瑟大人怎么想了。”


  　　“什……什么意思。”


  　　“唐瑟大人是想当一个流窜全国的通缉犯，像是丧家之犬，随后被抓住吊死，让整个家族蒙羞呢？还是继续待在这圣辉城舒舒服服当你的城门官和贵族呢？这两条路由你来选。”


  　　唐瑟听了勃然变色，“说好了事成之后，你们会将我的家人接走，然后安顿好的。”


  　　“我只是答应将你和你的家人安顿后，可没保证一定能护住你们的安全，再说若是那位陛下震怒之下，发动一切力量搜寻你，普天之下谁能拍着胸脯保证一定能护住你？”，那首领不紧不慢地回答道。


  　　唐瑟的脸色先是由红转青，随后青得像是发黑一样，接着又是变得惨败，像是变戏法似的眨眼的功夫就变了好几种颜色，此时他真是有苦说不出，但没奈何此时他已经上了贼船，谁叫他之前被抓住了把柄呢？现在犯下了这等大事，想脱身也是不可能了。


  第一百九十五章 秘密潜入

  　　“但是你们怎么让我还继续当这城门官？这么大的事情我是脱不开干系的吧？”，唐瑟硬着头皮反问道。


  　　“呵呵，这不是你关心的事情了，反正我们可以做到就是了，唐瑟大人，你也不要浪费时间了，后半夜我们还有许多事情要做，请马上说出你的答案。”，说着这首领两眼紧盯着唐瑟，目露凶光地说道。


  　　唐瑟心里打了个突，暗暗想到：自己还有选择的余地吗？现在是人为刀俎，我为鱼肉，自己已然是回不了头了。


  　　这样想着他咬了咬牙，说道：“那就拜托你们了，我将一家老小的性命都交托到你们手里了。”


  　　首领嘿然一笑，“明智的选择，只不过唐瑟大人可能要吃点苦力。”，说着还没等唐瑟反应过来，一个手刀就直接将他劈晕了。


  　　“将这里收拾一下，将这些尸体都抬到城门那里去。”，至于血渍他就不管了，等到明日这里的血渍直接就凝固了，像曼尼区的这种杳无人烟的昏暗小巷，实在是帮派争斗，发生命案的绝佳场所，这种血迹实在是很常见的，不会引起任何人的怀疑。


  　　一群人到了到了城门那里，首领用唐瑟刚刚交给他的钥匙打开了城门，随后嘱咐手下将那几具尸体劈扔在地上，四散开来，伪装成战斗中被杀的样子。


  　　原本是不用这么麻烦的，在唐瑟这废物套出钥匙后，他们趁着黑夜发动偷袭，料想凭这些士兵们的身手，也没人逃得掉，只是他出发之时得到消息，说城卫军不知道发什么疯，在进行全军整备的演习，若是在这里不小心让这些人发出什么动响，惊动了城卫军，那真是阴沟里翻船，任务直接就失败了。更何况杀了这么多守卫，已然打草惊蛇，等那位陛下有了防备，再想要用这种方法进入霍利区，真是再也不可能了。


  　　因此为了以防万一，才改变计划让唐瑟将这些士兵引诱出来暗杀掉，但是城门官这个位置在组织的计划中可是十分重要，安插上的棋子就此废除也实在让人可惜，而且唐瑟这人好歹还是个贵族，今后说不定还会起到什么意想不到的作用，正是基于这些考虑，那位大人才发出指示，要尽量将唐瑟这枚棋子保护下来。


  　　等到处理的差不多了，首领将晕过去的唐瑟摔在地上，与一个死尸靠在一起，然后用细剑一剑刺入，伤口仅仅离心脏只差了几寸，若是他一个手抖，唐瑟就会当场毙命。


  　　唐瑟浑身抽搐了一下，微微睁开了双眼，似乎是痛楚刺激了他，让他从昏迷中醒了过来，只是那首领毫不留情，又是一掌直接将唐瑟击晕，他留下的伤口，虽然位置看起来很吓人，但是伤口较小，首领估计唐瑟还能挺很长时间，到那时他应该会被赶来救援的城卫军救起，若是不幸死了，那也只能怨唐瑟先生自己运气不好了。


  　　毕竟他们这次的主要目标是艾尔.爱德华和J，像唐瑟这种小角色能保下来自然是好，若是保不下来也没有什么大碍，组织能抓住位唐瑟先生的把柄，自然也能将下任城门官变成第二个“唐瑟”。


  　　等一切都准备妥当，首领带着几十号黑衣人，通过城门闯入了霍利区。


  　　一行人走在霍利区的大道上，似乎是熟门熟路一般，沿着圣辉大道朝铁荆棘家族的老宅摸去，不过他们可不敢大大咧咧地在道路上走动，即使是已经在后半夜了，霍利区的大道上仍然时不时有马车经过，这夜晚才是霍利区热闹的时候呢，一个个贵族像是昼伏夜出的幽灵一般，才黑夜之中冒了出来。


  　　不过这些醉生梦死的贵族们做梦也没有想到，竟然有人敢入侵霍利区，袭击贵族，因此全然没有警惕心，这些贵族醉眼朦胧的，哪怕黑衣人们直接站在他们眼前，恐怕也发现不了。而这些黑夜人们则是闪转腾挪、飞檐走壁，利用道路两旁的古老建筑做着掩护，一路有惊无险地到达了目的地。


  　　他们调整了一下方位，两道钩爪精准地勾到了宅院二楼的阳台上，像这种全然不做防备的房子，对于他们来说突破起来实在是太容易了。黑衣人们沿着铁索，如同灵猿一般，轻巧地就爬上了阳台。


  　　一个人拿出一团棉布，团在窗户上，另一人拿出一柄大锤，对准棉布猛地一砸，只听得哗啦一声，那是水晶掉在地上碎裂发出的声音。


  　　出师不利！用厚棉布蒙住的话，打碎时是不会发出声音的，按照他们事先的预想，像这样的大贵族，家中定然是铺着地毯的，若是碎掉的水晶掉在地上，是不会发出声音的，他们哪能想到这宅院中连一寸的地毯都没有，别说是贵族了，连普通的商人也不如。


  　　既然已经发出了响声，可能惊动里面的人，首领当机立断，招呼着手下们一拥而入，准备强行突入。只是等他们闯了进去，只见屋内静悄悄、黑乎乎的，没有半点人影，整个屋内黑得伸手不见五指。


  　　首领皱了下眉，之前调查时说艾尔将屋内的仆从、下人全都遣散了，当时大家都认为这只不过是烟雾弹而已，以得到的情报来看这位侯爵大人警惕性高得很，恐怕是已经做好了准备的，因此这次行动挑选的都是高手，也做好了相当的准备，所有人都做好了恶战一场的准备，只是这偷偷潜进来未免也太容易了，这屋里怎么看似一个人都没有？

  　　正这样想着，突然，就在一片寂静之中，一阵尖锐、高亢的，类似口哨一般的声音猛然响起，在这无声的环境中显得刺耳至极，响亮的口哨声在黑夜里不断回想着，将人的耳膜都要刺痛了。


  　　即使是已经做好了心里准备，一行人也未免有些手忙脚乱，还秘密潜入呢，这么响亮的声音只要不是耳聋，都能反应过来了，也就是说他们的秘密潜入已经完全失败了。


  第一百九十六章 钟声

  　　几个人慌乱之下，又走了几步，这倒好，像是捅了马蜂窝似的，口哨声不断响起，刺耳的声音此起彼伏，又像是来到了青蛙聚集的池塘，惊扰之下蛙声一片，好不热闹。


  　　这几人也反应了过来，好像脚底踩到了什么东西，他们低头摸寻了起来，在地上有几个黑乎乎的小东西，摸起来似乎还有弹性，一捏就会发出响亮的口哨声，在这黑夜之下众人怎能看得见，从窗户跳入，直接就踩在了这些小东西上，立刻就中招了。


  　　不过一波未平，一波又起，正当黑衣人们为潜入失败而头疼时，突然，就从这高房的顶层，一阵宏大的钟声传来，响亮的钟声“咣当”地不断响着，连续又悠扬的钟声在这黑夜中显耳至极，传向了四面八方，传遍了圣辉城全城。


  　　只要是在圣辉城中生活的人们，都对这钟声熟悉得很，如此宏大响亮，能传遍全城的钟声自然就是霍利区大钟楼的钟声，在白天的时候，每一小时敲钟人就会敲响大钟，将时刻告诉城中的每一个人。


  　　关于这座大钟的来历十分有意思，众所周知圣辉城的建立是由于落日平原有着丰富的矿藏，而就在这里发现了储量庞大的元石矿藏，于是淘金的人们纷纷聚集在这里，希望能在这里发财，圣辉城由此建立，它一开始的名字还叫做财富城呢。


  　　矿藏大量被开采，所需的矿工自然是很多的，贵族和商人们自然是极尽所能地剥削这些矿工，无休止地延长矿工们的作业时间，再加上险恶的工作环境，不断发生的矿难事故，其中发生的罪恶真是罄竹难书，这财富城辉煌的表象下不知埋葬了多少白骨，之后随着矿工们的不断抗争，当然，最主要的原因是矿工们不愿在此做工，采矿量的不断减少，矿主们无奈之下只得与这些矿工约定，每日的工作时限。


  　　不过虽说这样的约定订立了下来，矿主们们仍然使用各种手段拖延工作时限，而矿工们由于不知道时间，常常吃亏，为了扭转这种现象，矿工们合力铸造了一座钟，当然体型是较小的，每到下工的时候，就会敲响钟声，提醒大家，这就是这座大钟的原型。


  　　后来经过了近千年的演变，在圣辉城这座大钟的传统就被保留了下来，而对于在圣辉城过活的人们来说，这钟声是再熟悉不过的了，只是这大钟什么时候被搬到铁荆棘家族的宅院里来了？

  　　黑衣人们不知道原因，可他们知道大事不好了，这下可不是潜入失败的问题了，而是这钟声敲响，全城的人都被惊动了，恐怕不多时城卫军就要冲了过来，现在到底如何是好？是就此后退，趁着夜色的掩护撤回去？还是继续发动进攻，因为看来这宅院里没有什么防御措施？

  　　是进是退，所有人的目光都看向了那个首领，等待他定下一个结论。


  　　首领犹豫了一下，他想起了来之前得到的命令：能救出最好，救不出就地格杀，决不能留下活口。组织对于J可谓是志在必得，若是任务失败的话，想到那个后果他不禁打了个激灵。


  　　“继续进攻！一定要找到J。”，他下令道。


  　　“可是我们压根不知道他被关在什么地方啊。”，有人反对道，“原先以为突入后，有时间可以找出来的，可现在已经闹得全城皆知了，我们哪来的多余时间？”


  　　首领目光阴冷地看向他，就如同冷血的毒蛇一般，“怎么，你们怕了，想退出了？想保住自己的性命？”，他冷笑一声，接着说道：“我知道，你们不是组织的人，不想拼命也是情有可原的，但你们不想想，已经加入了这次行动的你们逃得了吗？”


  　　钟声还在敲响着，而宁静的屋内只有首领的声音回想着，他的话语就如同寒风一样，将人吹得遍体生寒，“行动若是失败了，死在这里，你们的妻儿老小将会得到照应，若是就此逃开，哪怕这天下之大，也没有你们的容身之地。”，首领恶狠狠地说道。


  　　“没有多余的时间给你们考虑，想要离开的人可以现在就走，我绝不阻拦。”


  　　这番话说完，在场的这些黑衣人们却如同蜡像一般，没有一人移动的，他们的目光变得像是饿狼一般，在这黑夜里闪烁着嗜血的光芒，那是赌徒将自己的身家性命全都当做筹码的，不顾一切的疯狂。


  　　首领满意地点点头，带着一群亡命徒开始了充满绝望而又歇斯底里的攻击。


  　　“破！”，他大喝一声，其中十几人的身体就像是吹气球一般鼓涨起来，身体拔高，不多时那几人的身体比平时宽大了两倍有余，浑身的肌肉膨胀，青筋虬结，就好像突然由一人变成了两人，那几人大喝一声，猛地就朝周围的房间冲了过去，也不管前方有没有房门，“轰隆”一声就从墙壁冲了进去，硬生生将墙壁破出来了一个大窟窿。


  　　他们就如同最为强大的战车，在战场上横冲直撞，无人可挡的战车，强大的力量将所有阻挡在他们面前的一切，都碾压成粉碎。


  　　这是战斗的一种技巧，尽全力吸收元素，刺激身体的变异，强化人的肌肉组织和骨骼增长，让人爆发出远超平时的，两到三倍的力量。


  　　可这种力量早已被淘汰了，一来是因为这种变化几乎是不可逆转的，虽然短时间内力量会被增强，但肌肉组织被撕裂，骨骼和筋膜会被扯裂，换而言之，这人虽然看起来像是巨人，其实身体就如同易碎的洋娃娃一般，变得破破烂烂的。其二就是这种技巧在战斗中几乎无用，由于身体的脆弱，只要被攻击到，整个人几乎完全没有抵抗力，而且这种变化并不增强人的敏捷性，那样庞大的身躯没有经过专门的适应训练，反而会使人变得笨拙，所以在战斗中没有人会使用这种技巧。


  　　尽管这种技巧极为简单，只是吸入元素而已，只要是能够元素共鸣的武者都能轻易地使用。


  第一百九十七章 一楼


  　　而这些黑衣人使用这种技巧目的很简单，他们不是为了战斗，而是为了拆房子！

  　　黑衣人们已经没有搜查的时间了，他们的选择就是如同战车一般，沿着一条直线将所有房间全都撞破，杀死见到的每一个活人，用这种方法将那个J找出来。


  　　化身巨人一般，早已将全身衣服全都撕裂的数人速度惊人的快，他们奔跑一步能赶得上普通人奔跑五六步的距离，就如同脱缰的野马一般向前冲着。


  　　没有！


  　　没有！


  　　没有！


  　　如同肆虐的台风过境，将一切事物全都摧残一样，这十几人化身暴风，破坏！不停地破坏，不一会儿，就将整个二层楼拆得面目全非，满目疮痍，好好的一幢楼，竟是没多少功夫就变成了废墟。


  　　另外十几人也没有闲着，现在钟声还在不停响着，说明顶楼还有人在敲着大钟，将那人活捉下来逼问J的下落。首领亲自带队，一群人又如同旋风般冲上了顶楼，“咚咚”巨人的脚步声带来的是杀戮的前奏。


  　　只是等他们循着钟声，又破坏了好几间房间，来到了这层楼的正中央，找到大钟时，所有人像是木偶般停了下来，目瞪口呆地看着前方。


  　　一座巨大的大钟矗立在众人面前，若不是因为这是顶楼，因为美术的风格楼顶向上凸起，形成塔楼的形状，一层楼还真放不下这样的大钟，周围的墙壁都已被拆除，就在大钟前，绑着一只羊。


  　　对，绑着一只羊。


  　　一头健硕的公羊被吊在大钟前，发出咩咩的叫声，而它的两条后腿绑着两根木槌，正对着大钟，由于被倒吊着十分难受，那公羊不停挣扎着摆动双腿，于是钟声就不停被敲响。


  　　这三楼根本就没有人！他们都被人耍了，又浪费了一段时间。


  　　“到一楼去!”，首领咬着牙下令道，他的牙都要咬碎了，几十号高手像是猴子一般被人戏耍，跑上跑下成了无头苍蝇，这种羞辱一定要用敌人的血肉来洗刷。


  　　于是一群人又转身向楼下冲去，正好与二楼的黑衣人们汇合，几十号人带着愤怒、杀意、疯狂向着一楼突进，要将戏耍他们的敌人千刀万剐，以泄心头之恨。


  　　化身巨人之人一马当先，当他们沿着楼梯冲下时，一群人挤在一起，就如同面团一般，就在快到一层楼时，头前一人发现正对着楼梯的墙壁似乎刻着奇奇怪怪的图案。


  　　正当他还有些奇怪的时候，那图案周围大量元素聚集，突然间法阵前凭空出现了一个硕大的，如同圆桌般的大火球。


  　　强化大火球！

  　　猝不及防的，那巨人直接被火球命中，几乎只是在一瞬间，空气中一阵烤肉般的香臭味就散发开来，极度的高温将命中的人体直接烤焦，本就碎裂的人体根本承受不住，强大的能量爆裂开来，那人就如同气球一般直接就被炸得四分五裂！

  　　像是一马车的番茄撞在墙壁上一般惨烈，一个大汉几乎就是在原地蒸发不见，浓厚的鲜血涂得满哪都是，狰狞的血红将周围的人和物拉入了恐怖的死亡地狱，而那四散的人体组织和破碎的，像是木屑般弹出的骨骼，则成为了这地狱的独特风景。


  　　只不过这人实在是救了后面人的一条性命，他化身巨人后宽大的身躯完全将大火球挡住了。大篷的、鲜红的鲜血将之后的几人染成了血人，那黑衣在鲜血的浸染下呈现出一种怪异的紫色，仿若童话中邪恶巫婆的诅咒，要将一条条鲜活的生命攫取带走。


  　　若是普通人遇到了这事早就吓得两腿发软，动弹不得了，不过这些黑衣人毕竟都是穷凶极恶的亡命之徒，更是在刚才首领的威胁下不把命放在心上了，头掉了不过碗大的疤。同伴的死不仅没有让他们畏惧，更是将他们的凶性和兽性完全激发了出来。


  　　“那是法阵，一定要马上破坏掉。”首领的话音未落，其中一人怪叫一声，冲上去就是一拳。巨大的力量直接让墙壁裂开了好几道蜘蛛网般的裂缝。自然而然，那怪异的图案也都四分五裂，失去了效果。


  　　只是还未等众人高兴，那墙壁却以肉眼可见的速度完全开裂，击出那一拳的黑衣人为之一愣，心想这墙壁怎么如此薄弱，一打就裂？又或者是自己不知不觉中武功大进，一拳就有如此的威力？


  　　这些黑衣人们在二楼、三楼对着墙壁一撞就破，如同穿纸一般，为何现在如此奇怪？原来这与楼梯相对的墙体一般都是整幢建筑的承重墙，务必是要造得坚固扎实，将整个楼体都支撑住，只一人一拳就将其打碎，确实让人奇怪。


  　　还未等众人反应过来，只听得“哗啦”一声，在黑衣人们的头顶，一大块整层的楼面直接垮塌了下来，就如同一面巨大的锅面一般，以千钧之力直直砸下，一旦被砸中，那就免不了像是面点师擀面一样，被砸成一摊肉酱，死时连人形也不可得。


  　　这些黑衣人毕竟都是高手，反应极快，动作迅捷。在危难降临之际临危不乱，一个个动如脱兔，电射而出，让人想起一句话：大难临头各自飞，这些高手也如受惊的飞鸟一般，四散而逃。


  　　他们的动作之快，那么大的一大块石块竟然没有砸到一人，直接摔倒地上，掀起了好大一层灰尘，好似将周围笼罩在一层薄纱中似的，模模糊糊让人看不清楚。


  　　那首领一个呼吸间，连续冲出了好几步，正如箭矢一般，快得让人用眼睛也捕捉不住他的身影。等那石块落下，他也马上停住了身子，心想这石块掉落得颇为蹊跷，怎么好端端的只不过一拳，就变成了这幅局面。


  　　但他还是对带来的这些手下很有信心，虽说石块落下得突兀，但凭他们的本事，想要逃脱不是难事。


  　　他正这样想着，黑夜中突然传出了几声凄厉的惨叫！由于烟尘阻隔，他根本看不清到底发生了什么。


  第一百九十八章 连环陷阱

  　　首领心中一凛，“难道是有什么埋伏不成？”，由于视线受到阻碍，朦胧之间看不真切，他也不敢轻举妄动，只得高声喊道：“出什么事了？”


  　　“捕兽夹，地上摆着捕兽夹，我的脚被夹住了，大家要小心。”，不远处有人高声回答道。


  　　又有人喊道：“这捕兽夹毒的很，我的腿骨好像被伤到了。”


  　　那首领只觉得一阵凉气从脚底心冒起，一直冷到了心间。若是现在还没察觉到这些陷阱都是有人故意布置的，那他未免也太愚蠢了。


  　　布置陷阱的人猜透了他们的心思，他预料到黑衣人们被再三戏耍之后，会一股脑地从楼梯冲下来进行报复，于是就在正对着楼梯的城中墙上，布置了一道大火球法阵，只要触发了就会引起极大的伤害，只不过黑衣人首领现在还不明白到底以何种方式触发的。


  　　于是显而易见的，黑衣人们会想办法破坏这法阵，不让法阵继续释放火球，而最简单且有效的办法就是破坏墙体，这也是首领在危机之下，脑海里闪过的第一反应，只可惜这一点布置陷阱的人也预料到了。


  　　那承重墙必然也被动过了手脚，只被用力一击就碎裂了，二层楼的那块楼面也肯定被处理过，否则不会垮塌得那么快，于是就在这多重作用下，一大块岩石楼面就此垮塌下来。


  　　然而以黑衣人们的实力，这点危局还难不倒他们，于是那布置陷阱的人估算了一下大致范围，在地面上洒上了许多捕兽夹。正是在这环环相扣的陷阱之下，才会有这么多人受伤，否则若是有心之下，最多只会有一二人中招罢了。而且首领可以肯定，这些捕兽夹必然都是特制过的，咬合力惊人，以至于一下子就能让腿骨受到重创。


  　　现在黑衣人首领像是被一盆冷水泼过一样，从头凉到脚。能布置出这些陷阱的是谁？毫无疑问就是这座宅院的主人，艾尔.爱德华，现在首领完全收起了原先对于一个纨绔贵族的轻视，原本在他心中，这些贵族子弟都是些声色犬马，不务正业，手无缚鸡之力的废物，但艾尔.爱德华用残酷的现实给他上了一课：

  　　永远不要轻视你的对手。


  　　黑衣人首领收起了所有的愤怒、轻蔑等等情绪，有的只有面对强敌时的冷静和慎重，“腿被夹住的难道手不能动了吗？一条腿断了另一条腿不能使了吗？除下捕兽夹后所有人向我靠拢，另外招子都给我放亮一点，谁要是再被夹到，那就干脆直接抹脖子算了！”


  　　他话虽说粗俗，但对于不断遭受陷阱和戏耍，损失惨重士气低落的黑衣人们而言，就像是是打了一针强心剂一般，一下子就有了主心骨，一群人极为小心的，一边慢慢摸索着，一边向着循着声音向首领靠近。


  　　现在最紧要的就是这层散不尽的烟尘实在是烦人，视线受阻，周围的情况都无法掌握，若是有什么暗箭飞来更是难逃。也不知这地面到底多长时间没打扫了，真亏还有人住得下去。首领当机立断，下了命令：“打拳，用拳风将这些灰尘驱散。”


  　　这几十号高手同时打拳该是怎样的声势？那强大的力量只一拳，带动的空气在流动中就会“呼呼”作响，就如同平地上突然出现一道大风，猎猎狂风就像是秋风扫落叶一般，将周围的烟尘全都清扫一空，在火把的照耀下让周围的事物显出自己的本来面目。


  　　黑衣人首领仔细查看了被捕兽夹咬过的伤痕，几个大口子看起来是那么的触目惊心，白森森的腿骨和周围密布的血管透过硕大的伤口在血水的浸泡下隐约都能看到，那狰狞的伤口简直就像是被剑齿虎这样的大型魔兽咬过一样，让人不禁怀疑是否是骨头都被直接夹断了。


  　　黑衣人们为了这次突袭，准备是相当充分的，各种绷带和伤药都有携带，首领知道这些腿部受伤的人算是废了，他们或许还能自保，但是探索、追杀敌人是指望不上了，于是就将这些人暂且留了下来自己照料伤口，又分出那些化身巨人的手下继续去搞破坏，一间一间房子地去搜寻，不放过任何地点。


  　　而他自己则是将剩下的人聚集起来，数了数不过十人而已，自己也不由得有些心酸，自己一开始领着三十多名高手前来，意气风发、信心满满，这没过多长时间竟然就落到了这个地步。


  　　但没有时间让他自哀自怨了，首领从怀中小心翼翼地掏出一个黑色的圆柱形大包裹。他将黑色包裹打开，原来是一个小巧的笼子，里面关着一个小动物：面如狐狸，两耳外突，双侧翼膜，全身细毛，原来是一只蝙蝠。


  　　只是这蝙蝠与一般的蝙蝠不太一样，首先是它的个头小了许多，其次是它的脑袋很大，看起来那脑袋占了身体的一半大小，使得这蝙蝠看起来头重脚轻，摇摇晃晃的，颇为可笑。而且一般的蝙蝠被关住了，一定是上下扑腾，不肯消停，然而这小蝙蝠却呆呆站着，看起来如同傻了一般，就算是外面罩着的黑布一下被拿开，那蝙蝠也是不为所动，一点反应都没有。


  　　最引人注意的是它脑袋上的大耳朵，那脑袋都已经占了身体二分之一大小，而宽大的耳朵则占了这脑袋二分之一的大小，使得这耳朵像是两扇大蒲扇一样，十分有趣。


  　　首领皱着眉头，将小蝙蝠拿了出来，那蝙蝠被人捏在手中，依旧傻傻愣愣的，一动不动。首领比划了一下，将那蝙蝠直接放在了自己的脖子上，而且他又调整了一下位置，使那蝙蝠正对着自己的血管。


  　　只见那蝙蝠趴在首领脖子上，像是突然就活过来了一般，还是行动起来，它张口一咬，一下子就咬破了皮肤，大口大口地吸起血来，不过一会儿，首领的脸色就开始泛白了。


  第一百九十九章 找到密室

  　　那蝙蝠别看个头很小，特别是身体更是小得可怜，但它趴在黑衣人脖子上吸血，活像是饿了四五天没吃过一顿饭的饥民一般，吸起来是没完没了。


  　　习武之人气血旺盛，特别是像首领这种练得已经登堂入室的高手，体内气血煌煌如大河长江一般，旺盛至极，而且耐久力和恢复力都相当惊人，若是受了重伤，普通人可能就不治身亡了，但像他这样的高手恢复起来就相当惊人，不过个把月就又能活蹦乱跳，像是没事一般。


  　　可就是这样的高手，被这小蝙蝠不停吸血，原本红光满面的脸色也慢慢失去了血色，可想而知这小蝙蝠吸血是有多快多狠，不大一会儿，那小蝙蝠的身体就以肉眼可见的速度鼓涨起来。原来是长条形的身体很快就变成了球形，而且变得越来越大，就像是气球打气一样，让人担心那蝙蝠会将自己撑爆。


  　　就在首领脸色开始泛白，感觉有点头晕眼花之际，那蝙蝠终于吸饱了血，开始慢悠悠地飞了起来，看上去就像一小颗气球在空中飘着，东摇西晃的，又犹如醉汉走路，七歪八扭，没个正形，飞行轨迹毫无规律可言。


  　　首领轻手轻脚地将蝙蝠捉住，看他那小心翼翼的模样，活像是对待什么奇珍异宝似的。他首先将小蝙蝠对准面前的墙面，过了一会儿见那蝙蝠没什么反应，随后又将蝙蝠对准地面，过了一会儿又换了一片地面。


  　　他一直持续着这样的行为，旁边的黑衣人都不明所以，不禁问道：“头儿，您在干什么哪？”


  　　“我在找密室。”


  　　“密室？”


  　　“当然，像这种贵族的老宅院里，一定有密室暗道之类见不得人的地方，好方便这些可恶的贵族干些偷偷摸摸的勾当，我们几乎将这宅院都翻遍了，都没有找到J，那他可能就是被藏在密室中了。”


  　　“可就凭这小蝙蝠能行吗？”


  　　“可不要小看它，这小东西训练出一只要花费足足三年的功夫，饲养它的血食足够开一家畜牧场了。在北境有种大头蝠，是蝙蝠的变种，擅长在洞穴石道里捕食，哪块地方内部有空洞马上就能探测出来。从大头蝠里挑选还没睁眼的幼崽，从小调教训练，遇着野性难驯就算失败了，一百只幼崽里面才有可能成功一只，这小东西可金贵着呢。”，首领手脚不停，同时还解释道。


  　　他表面看起来成竹在胸，沉稳冷静，实则内心里面如同火烤一般，从钟声响起到现在，估摸着城卫军已经朝这里赶过来了，留给他们的时间已经不多了。走到后庭时，那小蝙蝠突然“吱吱”地不停叫了起来，并且一改之前痴呆傻愣的样子，在首领的手中挣扎起来，似乎是要朝地面扑过去。


  　　“找到了！”，首领心中一喜，他指挥手下在地面摸索起来。地面是由许多正方形的大石块拼接而成，只是实在找不到什么痕迹，他灵机一动，想出了个办法。直接将自己的衣服脱下，冲到后院的水池那里兜了一包水过来，将水慢慢洒在地面上，仔细看能看出有几处地方水是慢慢渗下去的，说明这石块与周围的石块之间有缝隙，下面可能就是密室。


  　　他深吸一口气，右臂的肌肉鼓掌直接将黑衣的袖子都撑破了，右手举起，像是一把强弓被拉开般蓄着力，等那弓弦被拉开到极点，沛然的力量如洪水破堤般汹涌而出，猛地向下一砸。他的拳头就如同重锤一般，将石块砸出了数条清晰可见的裂缝，要知道这可是以坚硬著称的花岗岩啊，而在中心处，更是被他砸陷进一个凹孔，周围密布的缝隙像是蜘蛛网一样。


  　　首领伸手对准那凹孔，使尽力气用力一按，只听得“哗啦”一声，那凹孔周围的裂缝不断变大，整块的花岗岩大石块转眼间就变得四分五裂，掉落了下去，发出一连串碎裂的响声。


  　　出现在众人面前的，是一个黑暗不见光亮，深不见底的黑洞，那方形的洞口像是传说中的灭世魔狼一般，似乎能够吞噬一切，举起火把朝里看，能看见有石梯蜿蜒向下，让人看不清后面的道路。


  　　显而易见，这就是通往密室的道路了，不过这些黑衣人并没有急着冲进去，如此狭小的通道，若是埋伏着什么机关暗器，如何能躲得过。


  　　其中一个黑衣人拿出两枚铜币用力扔了进去，只听得“叮叮当当”一连好几个声音，显然那两枚铜币滚了相当长的一段路程，可这暗道里仍然是静悄悄的，没有任何的事情发生，旁边一人白了他一眼：“没看见刚才那么多石头滚下去了？要是有机关早就触发了。”


  　　“难道这暗道里真没什么机关？”，几个人面面相觑，都有些难以置信，若J真的被关押在密室里，那应当是有严密防御的啊，没有道理毫不设防。


  　　可是在这里干看着也不是办法，时间也所剩无几了，现在他们可以说是进退维谷，横竖也是死，不如冲进去拼一把，说不定能拼出一条生路呢。


  　　黑衣人首领就是这么想的，他咬了咬牙，横下一条心命令道：“我们下去。”，说着身先士卒，举着火把头一个就钻入两人黑洞之中，剩下的人也跟随着钻了进去。


  　　也不知走了多久，总觉得在这暗道中，时间过得极其缓慢，周围安静极了，只听见自己的心跳声在“扑通扑通”地不断跳着，这是这无声环境中最让人安心的声音了，因为这至少还代表自己还活着。


  　　由于害怕机关暗器，黑衣人们走得很慢，每下一阶台阶时，总要试探两次，走在前面的首领一边走着，一边在心里面默念：“九十七、九十八……一百，已经走了一百阶台阶了，这暗道竟然这么深。”


  　　正当他们小心向前时，只听见“呼呼”几声，有劲风扑面而来，在黑暗中有几个黑影以极快的速度向众人冲来！

  第二百章 不死不休

  　　虽说众人已经足够小心，但在黑暗中蹿出的黑影实在是防不胜防，用眼睛根本观察不到，被火把照见时依然扑倒了眼前。


  　　幸好众人都是听风辨位的高手，在黑影扑来时已经有所预兆，后面的人不动，当头的首领已然出手。


  　　由于不知道到底是何物，首领根本不敢出手去接，怕上面沾染着剧毒，他选择用刀面将这几个黑影拍开，这是这种局面下最稳妥的选择，他也不敢用刀去劈砍，生怕那黑影里有什么，若是用刀砍开反而会有祸害。


  　　只是他虽然小心再小心，也没想到那几个黑影就如同是用豆腐做的一般，一碰就碎。“哗啦”一下，几个黑影全都破了，从中喷出一大蓬液体，喷到排头的前几个人。


  　　当头的首领一下子浑身都沾满了这种液体，他用手沾了一下，黏黏糊糊的，放在鼻尖一闻，一股刺激性的臭味直接呛了他一下。


  　　“这是？”，突然间他想起了某种事物，脸色一变，身形像是飞弹一般向后退，力量之大，将身后的一人都撞飞了出去，与此同时，他大喊了一声：“后退！”


  　　只可惜虽然他反应极快，提醒也是极尽所能的迅速，站在前排的几人还是没有反应过来。


  　　只见得他们的脚底下像是太阳初升一般，又犹如神明将愤怒的火焰播撒大地，喷涌而出的火光伴随着强烈的热量一下子就将他们几人吞噬，就像是在火堆里倒入热油一般，那火势增强的极快，简直就像是将这几人的血肉当做自己的燃料，变成熊熊烈火，将周围一切都燃烧殆尽。


  　　伴随着大火的是数声凄厉的惨叫，那几人在大火中哀嚎着，悲鸣着，翻滚着，挣扎着，体味着皮肤被烧焦，血液被烤干，肉体被点燃的痛苦。他们痛苦得恨不得马上了结自己的生命，可是在火焰无情地炙烤下，他们已经没有力气掌握自己的生命了，只能在无限的痛苦中一点点地濒临死亡，咽下最后的气息。


  　　那火焰肆意成长着，原先只不过是几条星星之火的小蚯蚓而已，可是转眼之间就变成了火焰的巨蛇，将暗道满满地占据着。


  　　“魔油！”，首领愤恨地吐露出了两个字，那是在北境和南境的地底，偶尔可以发现的一种液体，味道刺鼻，有很强的黏稠性，不过最特殊的是遇到一点星火，就能立马引发出一场大火，人们认为这是因为这种液体中含有元素，就如同魔法一般会释放火焰，因此就将这种液体称之为“魔油”。


  　　这首领曾经在北境见过一次这种魔油，印象极为深刻，因此在他触碰后又闻到臭味，马上就想了起来，只可惜其他几人到底是圣辉城本地人，没有见过也没有反应过来，被点燃后竟然活活烧死了在这里。


  　　他回头看了一眼，发现这些天不怕地不怕的亡命徒，脸上都显露出了恐惧的神色，不由地心里一沉，知道士气受到了很大损害，想这些亡命徒或许不怕在战斗中被刺死、砍死，但被活活烧死这种痛苦、残忍的死法还是让他们心有余悸。


  　　然而“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”，有时候坏事总是在你不幸时一件一件连绵不绝，从那暗道深处，又突然有阵强风涌了上来。


  　　这风强度极大，刮得几乎让人都站立不稳，若是有棵拦腰合抱的大树栽在这里，恐怕都要让这大树给吹折了。然而雪上加霜的是，那火势借着魔油本来就如火如荼，热浪逼人，现在被这大风一吹，火势又强了三分。


  　　那火焰巨蛇借着大风猛地就向众人扑咬而去，更是有许多细小的火线，犹如从它身上分裂而出的小火蛇一般，被风吹进黑衣人的队列中。猝不及防之下，有两三人身上已经着火，他们连忙将衣服脱下，赤身裸体地灭火。


  　　俗话说水火无情，这几人虽然都是高手，又怎能与这熊熊烈火抗衡，更何况刚才就有几人在大家的眼前被烧死，有人已经承受不住这样的压力，大喊一声沿着楼梯向上逃跑了。


  　　“逃跑者，死！”，首领大吼一声，撞开挡在自己身前的人，身形如闪电一般冲向逃跑者，他形如饿狼，嗜血残忍，没几步就冲到逃跑者跟前，只几个呼吸的时间两人已经近在咫尺。


  　　那逃跑者发出了濒死野兽般绝望的嚎叫，手中一柄快刀眨眼间一连斩出七七四十九刀，似乎是要将自己身前的空间完全斩碎！锐利而强烈的刀风一点也不比普通真刀逊色，将周围的石壁刮出道道深痕。


  　　在这圣辉城中，能使出这一手快刀的，已经可以算是百里挑一的高手，若是在城卫军中，当一校尉绰绰有余。


  　　然而这样快的刀，这样锋利的刀，对于首领而言，都完！全！无！用！他甚至都没有动用自己的长刀，而是只出了一拳！

  　　只一拳!

  　　刀风消失了，由刀光织成的死亡之网也消失了，没有人知道他是如何在一瞬间，就从那复杂而又一闪而逝的刀影之中找到那柄快刀的，一拳砸在刀面上，直接就将精钢制成的刀身打碎，随后长驱直入，那比铁还要硬，比铁还要强的拳头就结结实实地锤中了逃跑者的胸口。


  　　那逃跑者直接就像是断了线的风筝一般，飞了出去，然后撞在石壁上又弹在了地上，一动也不动，显然是活不成了，甚至连哼都没哼一声，就被一拳打死。


  　　那首领转过身来，赤红的双眼看着下方的手下，一字一顿地重复道：“逃跑者，死！”


  　　只是他在说这句话是，内心其实正在滴血，他带了仅仅十人进入这暗道，本以为都是可以独当一面的高手，找到J，完成任务不在话下，哪成想，连敌人的影子都没有见到，在自己眼前就有三人被烧死，刚刚又有一人还未战斗，就死在了自己手上，现在仅仅余下留人而已，心中的愤懑可想而知。


  　　他怒从中来，仰天长啸，那啸声如狼一般，在暗道中不停回响着，这是一种宣战，一种誓言：血战到底，不死不休。


  第二百零一章 圆形

  　　只是他虽然发出这样的怒吼，却无助于几人突破这样的火势，轰轰烈烈大火张牙舞爪般地盘踞着暗道，那灼热的高温只是靠近，似乎就要将人的毛发燃烧殆尽，不时有火光被强风带出，犹如铁树银花般的灿烂烟花在此盛开，庆祝着死亡与毁灭在此相会。


  　　尽管剩下的人都是高手，但是在这大火面前与普通人也毫无差别，尽管刚才首领冷酷无情地处决逃跑者威慑住了他们，让本来就摇摆不定，将要崩溃的队伍坚定了下来，但是光靠恐怖和杀戮并不能解决所有问题，他总不能逼迫这些手下强闯这条火蛇吧？那与自杀又有何区别。


  　　……


  　　将时间倒退一段时间，就在这几人脚下百米不到的深处，原本悄无声息的密室却热闹了许多。除了那位俘虏先生以外，艾尔，亚伦，亚伦的父母，可怜的医生，维亚莉，还有菲特那个熊孩子都挤在小小的密室内，特别是总是活力无限、吵吵闹闹的菲特和因为担心而絮絮叨叨的两位老人家，让这平日里寂静无声的密室变得如同才是般热闹。


  　　小菲特好奇地看着墙壁上那些扭曲而又富有对称之美的奇怪图案，还有镶嵌在图案中，上面那些五颜六色如同燃料般的不认识的物质，就如同一个小孩望着路边商店橱柜里展出的最新玩具或者糖果一样，眼里满是兴趣和渴望。


  　　那是一个小孩最纯真而毫无虚伪的热情。


  　　艾尔走到小菲特旁边，看着他兴趣满满的样子，轻声问道：“小菲特，很好看吗？”


  　　小菲特用力地点点头，吃力地踮起脚，指着比他人还要大的，由许许多多的小五芒星成的圆环说道：“感觉确实很好看啊，这些小的五角星合在一起，竟然能组成一个这么大的圆环，感觉、感觉……”


  　　他想了想，似乎是没想到如何说，或是小孩子贫乏的词汇让他无法表达，最后说道：“反正就是感觉很厉害，很漂亮，很了不起。”


  　　“那是由不知道多少次的努力计算和精确测量得出美丽图案，是大自然的启示和穷尽的人力合二为一，才得出的了不起的图案。”，艾尔感慨地说道，他望着这法阵，似乎也如同小菲特一样有点入迷。


  　　“小菲特，你知道吗？圆形在魔法中，特别是在法阵中，是一个极其特殊的符号，它代表的是和谐与统一，代表的是圆满。一般很少有完整的法阵会使用圆形作为主阵，因为若是这个法阵达不到各方面的均衡和完美，而强行要使用圆形的话，很可能会造成各种材料的冲突，反而会导致法阵的失败，因此在复合法阵中一般会在局部使用圆形，而在主阵使用矩阵这样的图案。”


  　　艾尔自顾自说了一大堆话，转头一看发现小菲特歪着头，眨巴着眼睛看着他，脸上满是“听不懂”的懵懂表情，不由地笑了起来，“总之，这图案很厉害就是了。”


  　　小菲特点了点头，总之这位贵族大老爷说很厉害，那就是很厉害啦。他仰着脖子，很努力地看清这图案，只可惜有点营养不良的他，个子实在是有点不够。


  　　艾尔弯下腰，一把将小菲特抱起，放在了自己肩上，又后退了几步，“这样能看清了吗？小菲特。”


  　　“嗯！”，小菲特咧着嘴应道，从前所未有的高度看时，他才发现这大圆里，之前的那些看不大清的图案也很整齐，很漂亮，很“厉害”。


  　　“小菲特，除了和谐与统一的圆满之外，其实圆形还有一个非常重要的象征含义，那就是循环与传承。”，艾尔用手在空中比划了一个圆圈，“万事万物，时时循环，生命长河，奔流不息，我们都处于这圆中的一点，在这圆中走过一段属于自己的路，然后接下去的一个点，会代替我们继续走下去，而我们则会在这圆中得到永远的安息。”


  　　小菲特撇了撇嘴，这位贵族大老爷又在跟他说一些根本听不懂的话了，他看着墙上的这些图案，只觉得五彩缤纷的，真是好看啊，只是不知怎么的，也许是艾尔的话起了作用，他的注意力总是不由自主地放在了那个硕大的圆环上，突然间他灵光一闪，以小孩子发现大人错处的得意洋洋大声说道：“艾尔少爷，您说错了，您说我们都在这个，什么圆里面走着，一直走下去，不是又回到原来的地方了吗？”


  　　“所以说，您说的肯定有问题嘛。”，他最后宣布道。


  　　艾尔一愣，他没想到小菲特会从这个角度找他的错处，而他似乎也无法向一个小孩子解释所谓的“原点”是什么，一位奔波多年的旅人，也许他的“原点”就是他的故乡。一位落魄贵族的大少爷，一生拼搏向上攀爬，也许他的“原点”就是他的家族。一位学生穷经皓首，忍受常人难以理解的孤独、贫寒进行研究，也许他的“原点”就是他的求知。


  　　而他呢，艾尔.爱德华的“原点”原点是什么呢？是西境？是以铁荆棘为荣的家族？

  　　又或者是记忆深处那永远再也回不去的故乡？

  　　小菲特等了一会，见艾尔一直没有回答他的话，就更是得意了，“怎么样，还总是把我当小孩子，这也不许碰那也不许摸的，其实你们大人也总是有犯错的时候。”


  　　艾尔听了洒然一笑，“大人，当然也有犯错的时候，就比如我刚才说的话。”，他指着墙壁上的圆环说道：“确实就像小菲特说的那样，人怎么可能一直往回走呢，人应该一直往前走才对。”


  　　他将小菲特放了下来，捏了捏他的鼻子，“所以啊，为了一直向前走，就要记着一些东西，好不忘记自己走过的路。”


  　　“比如，这墙壁上画的一整个的图案，叫做谢尔顿法阵，小菲特，你要记住了。”


  　　“谢尔顿法阵，谢尔顿法阵。”，小菲特重复了几遍，兴高采烈地说道：“我记住了。”，只是他又有点奇怪，“谢尔顿是谁啊？”


  　　“一位不会被承认的，伟大的法师。”


  第二百零二章 敬畏

  　　小菲特依旧像是个好奇宝宝般东看西看的，只不过这小家伙不改熊孩子的本性，趁着艾尔不注意想偷偷地去触碰镶嵌在法阵中的魔法材料，他这样的小动作哪能瞒过感知敏锐的艾尔，被他捉住好一番训斥，直接丢给维亚莉那女人让他好好管教。


  　　艾尔走到亚伦身旁，看着在不远处还是有些畏畏缩缩的两位老人，说道：“二老怎样了？好点了没有？”，当两位老人第一次进入密室时，看他们的表情简直是快要晕厥过去似的。


  　　“好多了，虽然心里还是很不安，但情绪稳定了不少。”，亚伦看着两位老人，颇有些无奈地说道：“我一开始把他们从希利文区接到曼尼区时，他们也是这样的，适应一段时间就好了。”


  　　“哪用得着适应一段时间，不出意外的话今天就尘埃落定了。”


  　　“他们都已经闹出了那样的动响了，想必过了今天再给他们天大的胆子，也不敢再来一次了。”，亚伦同意道，他看了看被艾尔训斥完，接着又被维亚莉责骂的小菲特，有点不忍心地说道：“他还只是个小孩子，犯了错骂一骂也就得了，没必要上纲上线一直训斥吧？”


  　　“这是为了他的安全着想。”，艾尔很是严肃地说道：“那些镶嵌在法阵中的魔法材料，虽然没有挥发性的剧毒，但也仍然有些触碰起来对人体有害的物质，特备是他还是个小孩子，过早触碰这种物质可能会对他的发育造成影响。”


  　　“还有现在对他严厉点对于他的将来是有好处的，小菲特脑子很机灵，但他的性子也未免太活泼了。”


  　　“我听到过一种说法：小孩子活泼一点比较好，聪明。”，亚伦反驳道。


  　　“那是对于一般的小孩子而言，但小菲特不同。他有着比一般小孩子更强的好奇心，这点很好，身为法师一定要有着非同一般的好奇心和求知欲，不然他就无法忍受日复一日枯燥的研究和实验，也无法忍受默默无闻的孤独和早不到答案的失败和挫折。”


  　　“但对于法师而言，还有一样比起好奇与求知欲更为重要，那就是敬畏。”


  　　“敬畏？”，亚伦不太明白。


  　　“是的，敬畏。”，艾尔郑重其事地重复道，“比如亚伦，你是警察，那你应该明白普通人对于法律的敬畏，或者说是对于你们警察的敬畏，很多人都很害怕见到你们那一身的黑袍子。”


  　　亚伦尴尬地笑了笑，他当然知道警察厅在圣辉城中的名声可不太好，一万多名巡警，里面高矮胖瘦、各色各样的人都有，虽说称不上是鱼肉百姓，但时不时揩油占小便宜，那都是免不了的。


  　　“百姓们畏惧法律，畏惧你们，那是因为你们是代表国家的暴力团体，没有你们，还有城卫军的存在，那是比你们更可怕的存在。”


  　　“什么暴力集团，说起来真难听。”，亚伦嘟囔道。


  　　“但是贵族呢？你们警察厅能管得到贵族们？”，艾尔问道。


  　　“贵族我们怎么管得了吗？要是贵族犯了事，要么是要当今陛下亲自处置，要么是要贵族长老院进行表决，这你又不是不知道。”，亚伦嚷道。


  　　“所以你看，有超脱法律的一个群体存在了，但贵族的特权是国家赋予的，你们无法制裁他们，但陛下可以，凭借的就是城中的数万城卫军，但若是有一个群体，他么的实力强大到连城卫军都管不住呢？”


  　　“你是说法师吗？”，亚伦反应过来，说道。


  　　艾尔点点头，“小菲特是一个很有天赋的孩子，非常有希望成为强大的法师，但强大就意味着他所受到的束缚和制约就会越来越少，如果没有对于内心的道德的敬畏，对于生命和自己身而为人的敬畏，那如此旺盛的求知欲会毁了他的。，也许会让他陷入万劫不复的境地。”


  　　说着艾尔不禁又想起了美狄亚提起圣教时的轻蔑和不屑一顾，以及谢尔顿对于圣教毁了法师协会的憎恨与愤怒，似乎他遇到的所有法师都是讨厌圣教的，所以艾尔才一直说自己不是一个纯粹的法师啊，一直以来他都认为圣教还是一个不错的宗教与组织，虽说他也背地里偷偷摸摸地进行元素相关方面的研究，但他还是很认同圣教的理念的。


  　　就像是在烈马的头上套上缰绳一般，必须要有一个组织给予贵族和法师以限制，只可惜这个庞大组织没有抵挡住今后将要产生的黑魔法灾难。


  　　只不过这缰绳的松紧程度是很难掌握的，限制得太松，贵族与法师们就无法无天，为所欲为，就如同千年前五国混战时那一般，像弗拉基米尔那样的法师肆无忌惮地进行人体试验，完全不将道德与伦理放在心里，最终造成了兽人的灾难。


  　　但是如果限制得太紧，就像现在一样，那无疑就遏制了文明的进步。这个世界的元素是如此的神奇，拥有各种各样神奇的特性和力量，艾尔认为若能深入研究下去的话，说不能发展出不逊于地球那样的，璀璨的文明。


  　　只可惜这个世界对于元素的研究实在是太缓慢了，除了神奇的武术与魔法外，其文明水平大致相当于地球上西方的中世纪，而圣教对于法师们的大肆抓捕和镇压，与中世纪时基督教将伽利略判处终身监禁如出一辙。


  　　正是这种压制，使得黑魔法灾难爆发时，所有人都措手不及，甚至找不到任何应对的方法，面对那些突然冒出来的，稀奇古怪，前所未闻的黑魔法，人们简直就像是此时好奇的小菲特一样，一无所知，毫无头绪。


  　　“只不过小菲特真是天生的法师胚子啊。”，亚伦感叹道，“很少有小孩能有这样的耐性看这些复杂的图案。”


  　　“凭他的熊性子，哪有什么耐性，只不过他觉得那些图案很好看罢了。”，艾尔回答道。


  　　“很好看？”，亚伦有些意外。


  　　“在他的眼里，那面墙壁现在可是散发着斑斓的色彩，再没有比这些好看的色彩更吸引孩子的了。”


  第二百零三章 炼金术


  　　亚伦并不明白艾尔口中的色彩是什么，难道就是那些像是涂鸦般的难看颜色？但他知道这恐怕是法师才能看见的“特有”的风采，这不是自己这个普通人可以踏足的领域，于是将话题转移到了自己感兴趣的方面，“那个大钟你是怎么弄出来的？你一个人在顶楼神神秘秘地待了一段时间，结果上楼一看，就多出来了这么一个大家伙，说实话当时我都吓坏了。”


  　　说着他压低了声音，“你不会是真的把那顶大钟搬过来了吧，到底是怎么办到的？”


  　　艾尔有些哭笑不得，“怎么可能，你也不想想我为什么把下人、仆人们全都遣送掉？那个神秘组织如果真的势力庞大的话，早就将这幢房子盯得密不透风了，我要将那顶大钟搬过来，岂不是打草惊蛇了，再说我身边有没有人手，怎么把那顶大钟搬来？”


  　　亚伦舒了口气，“我就想，法师要真有这样神不知鬼不觉的手段，那就实在太恐怖了，以后睡觉也得提心吊胆的。”，不过他又很是好奇，“那大钟到底是怎么来的？”


  　　“现造的。”，艾尔轻描淡写地说道。


  　　“现造的？”，亚伦一下子就愣住了，他设想过很多可能，就是没想过这种答案，“这怎么可能！”，他大声嚷嚷道：“那可是口铜钟，你哪来的那么多铜？又哪来的人手造那么大的钟。”


  　　“但魔法本来就是神奇的，不是吗？”，艾尔的一句反问让亚伦哑口无言，“其实那顶钟只不过是个样子货，没用到那么多的铜，现在估计早就破了。


  　　“至于那些铜哪来的，你或许听说过一个词：炼金术。”


  　　听到这个词，亚伦不禁激动起来，“真的有炼金术吗？我曾经听说过这个词，但也以为只不过是对于法师的夸张传闻而已，这世上要真有炼金术的存在，所有法师岂不是各个都富可敌国了？”


  　　“难道炼金术竟然是真的，能将泥土转变为金子？”


  　　“哪有这样的便宜事。”，艾尔对此嗤之以鼻，“要是真的奏效，我也不用千里迢迢到圣辉城做孙子了，早就躺在西境的金子堆上做我的贵族大少爷了。”


  　　“所谓的炼金术，其核心的原理只有一条，那就是等价交换，你想获得什么，就要付出对等的代价。既不会多得，更不会少得。比如我要造那样的钟，必须要提炼铜这种金属，那我首先要有一大块铜块作为引子，然后用铁等等这样性质类似的金属与元素产生反应，让同等的金属渐变成铜块。如果我手头没有铜块，那这种炼金术一开始就不成立，因为我无法凭空地塑造铜这种物质，如果没有同等的金属，这种炼金术同样也不成立，因为不符合等价交换的原理。”


  　　“但是把铜啊，铁啊这些便宜的金属变成金银这样的贵金属不行吗？这样从中赚取差价。”，亚伦好奇地问道，当然他也明白，这世上恐怕没有这么好的便宜事。


  　　“哪有这么简单。”，果然艾尔摇摇头，如此说道：“为什么自然界中没有这种现象？因为光靠普通的周围的元素含根本不够支撑这样的炼金术。你知道我为了提炼铜，如何补充元素的吗？”


  　　这种问题亚伦当然不可能知道，艾尔也直接给出了答案：“一块元石，就为了这些铜，我耗费掉的这枚元石足以购买下将这间密室全都堆满的，甚至还远远有余的铜块。”


  　　“而且你以为将不同的金属进行转化会什么都不耗费吗？我告诉你耗费巨大，遵照等价交换的原理其中要耗费掉相当多的珍奇魔法草料。”


  　　“所以如果想要将铁块转化成等量的金子的话，总共的耗费大概是百倍以上。”，最后艾尔总结道。


  　　“这哪是炼金术啊，简直就是烧金术。”，亚伦缩了缩脖子，“艾尔先生，这次您真是下了血本了。”


  　　“钱没了还可以再赚，命可只有一条。如何让相隔很远的城卫军迅速反应过来，前来支援，这是至关重要的一个问题，我想了很多方法，可惜都不如意。比如在顶楼升起狼烟什么的，但是若是天色太暗，或是相隔太远城卫军没有看到怎么办？又或者干脆放一把大火，火势旺得相隔千米都能看见，但这里可是圣辉大道，周围都是显赫世家，要真是一把火将他们的老宅烧了，那我就真在圣辉城混不下去了，所以思前想后，还是声音来得最妥当。。”


  　　“是啊，你都已经做了最妥当的布置了，所以我们可是将身家性命都交托在您身上了，艾尔先生。”，亚伦以轻松的语气说道。


  　　“那是当然。”，艾尔环顾了一下四周，不安的老年夫妇，被他牵连进来的无辜医生，刚训斥完小菲特，瑟缩在角落里的维亚莉，依旧是兴致勃勃，似乎是有着使不完精力的小菲特，还有在他身旁，可以信赖的战友亚伦先生，这么多人将自己的生命交付给了他，而他必须将这个重担肩负起来。


  　　一个人都不能少，所有人都要保护起来。正是抱持着这样的理念，他才舍弃了地表的复杂地形，而将所有力量集中在暗道之中，因为只有这样才能将所有人集中起来进行保护。而在地表那么大的地形，他无法一一控制布置好的各种法阵，而在暗道中，所有布置好的法阵都能发挥出功效。


  　　反正那些人的目标是这个J，他们如果找不到还好，若是找到了那就只有这条路，无论是怎样的刀山火海都要硬着头皮往里闯，而他已经如同一个准备好一切的猎人一样，等待着猎物走进他的陷阱。


  　　正在这时，只听得上方突然传来一阵撕心裂肺的长啸，将众人都吓了一跳。


  　　“是他们来了。”，亚伦在一旁说道。


  　　“是啊，我们的朋友来了，现在想必他们最渴望的就是水了。”，艾尔嘴角露出一丝笑容。


  第二百零四章 大雨的能力


  　　黑衣人们此时此刻确实很需要水，那样的大火恐怕只有一场瓢泼大雨才能浇灭，但在这样的暗道中怎么可能会有这样的大雨？

  　　正当在场的人们惶然无计之时，有人却感到了在这仿若打铁铺中一般，熔金锻铁的燥热暗道中，突然出现了一阵湿气和凉意。


  　　正如久旱逢甘霖，又或如大漠中的一泓清泉，在这暗道中这湿气和凉意是如此的明显，引得众人一起寻找。


  　　不过一会儿，这湿气越发的明显，众人才感觉到这湿气的来源竟然是站在他们身后，大家还以为是为了防止再有人逃跑的首领，在他的四周，越发明显的水汽和狂暴的热气相遇，就如同多年不见，仇深似海的冤家一样，一遇着就争锋相对，龙争虎斗起来，浓白色的水蒸气将此地渲染得朦胧缥缈，几乎使人忘记这不是在暗不见日的密道中，而是什么好去处呢。


  　　接着是一阵阵“滋滋”的，犹如开水般的声响，仿佛是水汽的热气已经战斗到了最关键的时刻，此时战鼓雷雷，喊杀声震天，战斗已到了酣处。


  　　然后，这密道中就下起了雨。


  　　初时不过是点点小雨，一眨眼的功夫就变成了绵绵细雨，又是转瞬间下起了蒙蒙大雨，又过了片刻，这暗道中就满是涛涛暴雨，还没有让人反应过来，所有人就被淋成了落汤鸡，里里外外湿透了全身。


  　　原本还是灼热无比的密道中立刻就变得清凉了起来，前后温度反差之大让人禁不住起了一身的鸡皮疙瘩。只不过对于黑衣人而言，这场突如其来的大雨真是及时雨，救命雨，让本来气势汹汹，炙烟嚣张的大火都萎靡了起来，只不过因为魔油的缘故，这大火一时半会还熄灭不了。


  　　不过这些黑衣人眼中却没有什么喜色，而是都带着震惊、畏惧、羡慕等等难以言表的复杂表情，望着他们的首领。


  　　大家都明白，这场大雨不是凭空而来的，而是这位首领释放出来的，同为武人的他们很清楚这代表着什么：

  　　这位首领大人已经达到了元素外放的阶段，就武人而言他已经达到了最高的阶段，剩下的只不过是锻炼身体，研习武艺，吸纳元素等等的水磨工夫了。


  　　练武至此，夫复何求。


  　　这意味着就能力而言，这位已经处于了这一王国金字塔顶端的那一层级了，如果这位现在去投军，立刻就可以获得偏将的军衔，如果他投靠某一个家族，立刻就会成为这个家族的座上宾，供奉。


  　　可以说是天下之大，尽可去的。


  　　可就是这样的一位人物，现在却带着他们藏头露面的，干起来了暗杀这种下九流的活计，而且还是闯到霍利区，一位大贵族的宅邸里干这种见不得光的事。


  　　本来是被抓住把柄，迫不得已来干这件事的黑衣人们，内心觉得平衡了不少。


  　　“你们还傻站在这里做什么？”，首领地喝道，眉头紧蹙，额头青筋暴露，全身扎了个马步，一拳一拳的，像是打拳一般将水汽送往前方，将大火彻底压制放松。住了，不过听他咬牙切齿般的语气，这位此时也是使出了吃奶的力气，不敢有一点的放松。


  　　只不过没有想到这位首领出手毒辣残酷，毫不留情，元素外放的能力却与以柔和著称的水有关，只能说着验证了一个广为流传的结论：元素外放的能力与性格、实力等等毫无关系，而是完全凭借着运气，或者说是神明的眷顾，神明赐予什么能力，你就拥有什么能力，无法选择，也无法重置。


  　　“趁着这火小了，你们赶紧冲进去啊。”，听着首领的这声怒吼，剩下的黑衣人才如梦方醒一般，趁着浑身湿透了的样子一口气冲进了火中，那首领见所有人都冲了进去，这才深吸了一口气，不再打拳而是一个箭步，紧随其后冲了进去。


  　　知道此时是性命有关的时刻，众人也不敢怠慢，纷纷使出了浑身解数让自己的身形又快上了三分。有些人擅长吸纳吐气，他们吸气提纵，仿佛身子骨都清了许多，仿佛是飘着似的闯过了大火。有些人身形就不这么潇洒了，他们浑身爆发力强，擅长跃步，就在这绵延大火中如同脱兔一般，一个跨步就能跃出不少距离，也有惊无险地闯过大火。


  　　总之就是各显神通，各凭本事，有一两个身上蹭到了点火星子，在地上一滚也全都扑灭了。


  　　只不过现在对他们最不利的是手中的火把全都被刚才的大雨浇灭了，而由于全都湿透了，火石也变得毫无用途。没有火把，现在的暗道对于他们而言是真正的漆黑一片，用伸手不见五指来形容一点也不为过，在这种环境下还要深入暗道，要是再遇到刚才那样的陷阱该如何是好。


  　　“不管了，那密室不可能建得太深，我们加快速度，也许没几步路就到了。”，首领咬了咬牙，就此下令道，他实在是等不及了，要是还在这黑暗的暗道中磨磨蹭蹭，那可能连敌人的面都见不到就要全军覆没在这里了，他不得不赌一把。


  　　“万一有弩箭之类的暗器，速度太快的话就避不开了。”，有人下意识地就反驳道。


  　　首领没有回话，而是亮了亮手中的长刀，明亮的刀身在这黑暗中划过一道清冽的光弧，诉说着一种无言的杀意，大家想到首领刚才在面对大火时的大发神威，迫于他的淫威之下还是照着他的话去做了。


  　　毕竟前路不明，可若是后退的话当场就会被处决，缩头一刀伸头也是一刀，还不如向前试试呢，更何况有些人心里还有点侥幸心理：首领强悍如斯，说不定可以带领他们挣出一条活路。


  　　然而正在他们这样想的时候，黑暗中突然亮光闪现，亮蓝色的光亮一瞬间就充斥着整个暗道，还未等他们反映过来，极度的痛苦和麻痹感直接接管了他们的身体，让几乎所有人都同时倒在了地上，动弹不得。


  第二百零五章 电与寒


  　　“是电，是电系魔法啊。”，所有人在第一时间就反应过来了，不是“雷霆之怒”那样的超强的落雷式的毁灭性打击，而是在这暗道中布满了强烈的电流，这是很普通的电系魔法。


  　　这些强电流在平日里威力还没有这么大，可是在此时却像是压垮骆驼的最后一根稻草，发挥了意想不到的威力，原因就在于所有人此时浑身上下都湿透了，借助水的导电能力将强电流的威力发挥到了极致。


  　　可是脑子里虽然一下子就想明白了，身体却早已不受这些黑衣人的控制。不同于一般追求瞬间爆发力的电系魔法，威力很大但持续时间很短，这暗道中的电流绵延不绝，根本没有任何停止的迹象。


  　　在强烈的电流刺激下，平日里对于身体收发随心的黑衣人们再也无法掌控自己的身体，肌肉不断抖动着，强烈的麻痹感甚至让他们连动一根手指头的力气都没有。


  　　这种明明是自己的身体，却不属于自己了的无力感和绝望感深深地笼罩住了众人，此时若是有敌人出现，他们与待宰的羔羊又有何区别，只能任人宰割罢了。


  　　更糟糕的是由于头部也遭受强烈的电击，有人已经开始意识模糊了，他们两眼发白，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶叫声，随时有可能就此昏睡过去，而且由于肌肉都不受控制，他们就如同老年痴呆的老人一般，屎尿齐下，不一会儿这暗道中飘荡着一股难闻的恶臭味。


  　　这些黑衣人们哪曾受过这种的屈辱！此时的他们恨不得就此撞死了才好，但可惜现在他们就连自杀都做不到。


  　　但此时依然有人还可以走动！首领颤抖着双腿，像是负伤的野兽般，扶着墙壁缓步向下走去，虽然他的步伐很是蹒跚，身形也极其狼狈，但在这种情况下他还能行动。


  　　可见他对于自己身体的掌握有多么的惊人，而他肌肉的强硬程度，也远远超过了普通人。


  　　这让黑衣人们心里面又浮现出了一丝希望，凭这位首领的本事，一人将敌人杀光也不是难事，到时候能救了他们也说不定。


  　　只是这世上，不如意之事十之八九，当人们有了点希望时，迎接他们的更有可能是更深的绝望。


  　　人们突然发现这暗道里冷了起来，伴随着从下往上不断涌出的大风，一股冰冷的寒气也随之蔓延而上，将暗道从刚才的炎炎夏日，带到了十冬酷寒。朔风凛冽之下，无可抵挡的寒气将石壁染上了一层寒霜，也侵袭着人体。


  　　寒意是如此的无情，无论是身体又或者是心灵，它都如同最可怖的酷刑着一般，将温度一点点地掠夺而去，留下的只不过是冰冷的绝望和难以抗拒的死亡。


  　　原本湿透的黑衣变成了寒冰的镣铐与枷锁，将人封得严严实实，那残存的水汽化为可恶的帮凶，在一点点结冰之余，帮助着寒气更快、更多地带走人的体温，一点也没有原本的温柔可亲。


  　　于是，最终那身黑衣化为了黑色的棺材，将生命与人生都关在其中，盛放的是一具具睁着眼睛死不瞑目的尸体。


  　　当寒意刚开始冒出的时候，首领就知道自己的这些手下都已经完蛋了，本来就已经像是烂泥一般瘫倒在地的他们又有什么可能抵挡这致命的寒气。果不其然，他几乎是眼睁睁地看着自己的那些手下头发被染成了白色，面罩外露出的肌肤发青发黑，全部坏死，那原本带着祈求、怨恨、无奈、悲哀等等感情的眼睛，最后全都失去了光泽，只是如同死鱼一般圆睁着，泛出一抹惨白。


  　　至此，走下暗道的十一人已有十人阵亡，只留下首领一人。


  　　他悲哀愤怒之下，又发出了一厉啸，然而这啸声更像是困兽犹斗之下发出的绝望嚎叫。那是舔舐着伤口的野兽知道自己死亡将至之时，发出的不甘心的，对世界告别的声音。


  　　他依旧一步步向下走着，不是他不想走快，而是这具身体已经不停他使唤了。此时的他甚至能听到自己的身体像是生锈的机械一般，发出“嘎吱嘎吱”的声音，而自己的手，自己的脚几乎都已经失去了知觉，只能依靠本能来行动了。


  　　本来爆发元素外放的能力时，他就已经有些脱力了，然后再面对强烈的电击，致命的深寒，屡受重创，伤痕累累。可以说普通的武人早已丧命，强一点的也只能瘫倒着恢复体力，治疗伤势。这人依旧却还能站直着行动，他的精神或者说是执念，让人不得不为之钦佩。


  　　至少艾尔是这么想的，他鼓着掌说道：“阁下意志力之坚强，实在是在下平生罕见，只不过像你这样的好汉，何必要来做这种偷鸡摸狗的勾当。”，艾尔略带惋惜地说道。


  　　像是头野狼般喘着粗气的首领抬起头，看见站在他下方，隔着几层阶梯的两人，现在他的注意力已然涣散，要是以往的他，这么近距离的两个大活人，他早就发现了。


  　　“艾尔.爱德华。”，首领恶狠狠地盯着说话的那人，眼里的杀意和愤怒似乎是要化为实质一般。


  　　“不错，本人正是这座宅院的主人，欢迎各位客人的到来。”，艾尔行了一个标准而又优雅的迎客礼，用热情洋溢的语气说道，不过他脸上的笑容，真是想让人一拳将那张脸打烂。


  　　至少那首领是这么想的，于是他大吼一声，向下猛扑了两步，好一副择人而噬的凶猛姿态，哪怕是身负重伤，也有以命搏命，与人同归于尽的气势。


  　　然而艾尔依旧是站立不动，而在他身旁的亚伦则是上前一步拔出了配在腰间的利剑，以一个标准的军队起手式正对来敌。


  　　谁知那首领看似凶猛，一副不顾一切的姿态，却刚迈出了几步就停住了，就像是只是为了凑近一点，他深深地看着艾尔和亚伦，似乎是要将他们的面貌铭刻在心里。


  　　然后，他一个转身，毫不犹豫地向上就跑。


  　　他，竟然逃跑了。


  第二百零六章 地动山摇

  　　艾尔和亚伦都愣住了，他们千算万想，都没想到这位看起来意志坚定，能够元素外放的高手竟然二话不说，转身就逃。


  　　他身为武者的自尊呢？身为高手的骄傲呢？


  　　亚伦一个纵身，就想追上去，却被艾尔叫住了。


  　　“穷寇莫追，小心有诈。”，艾尔摇了摇头。


  　　“那人一看就是重要人物，能从他嘴里挖出不少东西。趁着现在重伤还有抓住的可能，今天放跑了就是放虎归山了。”，亚伦有点焦急地说道。


  　　“要是他还在外面安排了人手接应怎么办？”，艾尔反驳道：“若是这样杀个回马枪，没有暗道的地利，我们是很难抵挡的。再说了，城卫军再怎么迟钝，现在也应该快到了，我们只要守住这里，其实就是立于不败之地，实在是没有必要冒这么大的风险。”


  　　亚伦想了下，也认为艾尔的想法是老成持重之举，也就退了回来，“真想不到他们竟然真的胆大妄为到进攻霍利区，简直是不把王国，不把贵族放在眼里啊。”


  　　“然而无论他们之前的势力是多么大，结交了多少的达官贵人，今日过后就必须得夹着尾巴做人了，至少是要消停一段时间了，不然皇室是不会放过他们的。”


  　　“可是不是说可能有皇子参与其中吗？”，亚伦有点忧虑地说道。


  　　“这么大的事情，皇子是不会出面的。现在已经到了争夺储位的关键时刻，最要紧的是不能犯错，将手伸得太长的那位是没有好下场的。”，艾尔如此断定道。


  　　……


  　　黑衣人首领正在暗道中奋力向上奔跑着，他从未想过跑步是如此困难，如此痛苦的一件事情。此时他的心脏就犹如庆典上鼓点不停的大鼓一般，激烈而又昂然地演奏着，他都以为这颗心脏都要跳出胸外了。


  　　他不敢回头，深怕一回头乱了步点自己就会摔跤，更怕因为多余的动作慢了几拍，使自己被艾尔.爱德华捉住。


  　　快了！快了！他终于看见了上方发出了亮光，就像是困龙冲出了浅滩，落虎穿出了平阳，他一个纵身，就像是鲤鱼跃龙门一般奋力一跳，整个人终于蹿出了暗道，然后直直地摔到了地上。


  　　“怎么了，头，下面什么情况？”，在一旁已经检索过一楼的额，像是巨人般的几个手下围了过来。他们的体型不太适合，又不知暗道里的具体情况，实在是不敢随意下去，就守在了暗道旁。


  　　“其他几个受伤的兄弟呢？”，首领勉力支撑着自己做起来，虚弱地问道。


  　　“还在大厅里包扎着呢，那几个捕兽夹实在太毒了，尖上还带着倒钩，若得不到及时的治疗，他们的那条腿恐怕是都要废了。”，其中一人小心地回答道。


  　　首领叹了口气，知道凭剩下的人是攻不进去了。那个可恶的艾尔.爱德华仗着有地利，又布置了许多环环相扣、阴险毒辣的陷阱，在他身旁的那人一看就是军队出身，从他起手的架子就能看出来不是俗手，这次行动是彻底失败了。


  　　只是他的人物还没有就此结束，想起临行前大鬼对他的吩咐，首领眼里闪过一道冷酷的厉光。


  　　“对不住了，各位。”，你呢喃着说道，从怀里掏出一支细小的圆筒，将头拧开，原来里面装着一支响箭。


  　　这圆筒是特殊材料制成，水火不进，就是为了随时随地之下，能够放出这枚响箭。首领咬了咬牙，一拉旁边的信绳，只听得“嗖”的一声，一道尖锐的巨响，那响箭就像天空射去。


  　　在黑暗的天空中，一朵亮眼而又绚烂的烟花盛开，伴随着的是巨大的，响彻全城的响声，打破了这漫漫长夜的寂静。


  　　艾尔和亚伦显然也听到了这声巨响，“什么东西发出这样的响声？”，两人面面相觑。


  　　正当二人疑惑不解之时，艾尔突然脸色大变，拉着亚伦就朝密室那里冲去。


  　　“怎么回事，出了什么变故？”，亚伦大声问道。


  　　“该死的我不知道，但是元素变化得很剧烈，这是大规模魔法使用前的预兆。”，艾尔回答道，他回想起了雪要塞防御战的那一役，美狄亚使用那些大型魔法时，空气中的元素变化就如同现在一样剧烈变化着，简直就像是沸腾了的开水一样。


  　　两人直接冲入密室中，此时情况已经到了万分紧急的关头。他们感觉整个大地似乎都在摇晃，而石壁上也出现了条条裂缝，维亚莉那女人都吓得大声尖叫了起来，其他几人都躲在一起瑟瑟发抖。


  　　来不及了！艾尔看了一眼那个俘虏，没时间去解开那些紧扣着的铁环了。


  　　艾尔也顾不得其他，一把就抓起小菲特背在背后，“抓住我的脖子！”，他高声命令道，另外两只手也不闲着，一手一个，夹着维亚莉和医生两人拔腿就跑。


  　　亚伦则是架着他的父母紧随其后，艾尔冲到密室最里面的一面墙壁，用力踢了一脚其中的一块方砖，“咣当”一声，两块大石砖裂开，墙壁中间就打开一扇大门。


  　　原来这密室的通道不只一处，俗话说得好“狡兔三窟”，铁荆棘家族的先人再修建这座密室时，还留了另一处应急通道。


  　　这通道一看就是精心加固过的，与另一条暗道不同，通道高大了许多，成年人可以直着身子通过，而不是像之前的那道暗道一样需要弯腰，隐约可见粗大的木架子显露在岩石、泥土之外，起着支撑的作用，这条通道其实也可以看做铁荆棘家族的后手，若是遇到什么危机之时的逃生之路。


  　　地面的震撼和摇动越发的激烈，简直就像是发生了地震一样。其实与真的地震也没有什么区别，特殊的大规模魔法“地动山摇”，一般只用于军事用途的超大型魔法，艾尔做梦也没有想到那个神秘组织竟然敢在霍利区使用这样的魔法，用胆大包天都不足以形容他们的疯狂了。


  第二百零七章 消失不见

  　　而且这可不是想使出来，就能随意释放的魔法。就如同美狄亚曾经释放过的“大海啸”一般，这种魔法通常需要几名甚至是几十名的法师联合施法，同时还需要配合一定的法阵，在法师协会收藏的图书中，关于这一魔法的记载也是少之又少的，而历史上“地动山摇”成功释放的例子更是屈指可数。


  　　“他们是怎么在这座宅邸里布置法阵的？为什么我一点都没有察觉到？”，艾尔咬牙切齿地想着，只不过脚不能停，一边跑着一边喊道：“再加快点速度，跑出一定距离就没事了。”


  　　这“地动山摇”的布置一定是以这座宅院作为释放范围的，而正好这条逃生通道可以通往屋外。艾尔鼓足了劲儿奔跑着，他两手拎着两人，背上背着一人，实在是辛苦至极，但他不敢有丝毫放松。小菲特年纪还小，维亚莉又是女人，而那位医生长得一副竹竿的样子，这几人都是跑不快的，还不如他带着他们跑。


  　　事实上要不是习过武，他又一直坚持着锻炼，没有把武艺放下过，今日就真栽在这里了，哪怕自己能跑也照顾不了其他人。


  　　相比之下亚伦就轻松了许多，据他说他的境界也快摸到元素外放的阶段了，只差捅破那层窗户纸。事实上要不是他有这种天分，伦纳德公爵即使再疼爱自己的女儿，也不会同意女儿同一介平民交往的，更不要说使用自己的政治资源，将亚伦送到警察厅右监察长的位置了。


  　　因此他背负着两位老人倒是绰绰有余，只不过因为二老年纪大了，，他必须小心护着，抽不出手来帮助艾尔减轻负担。


  　　这时，只听得身后“轰隆隆”的巨响，然后大地又是一阵猛烈的颤抖，震得两人差点都立不住脚。头顶上方不停有重物砸落一般，二人只觉得这通道仿佛都在不断下陷，真有一种“天塌了”的感觉。


  　　在他们身后，不断有通道被扭曲毁坏，那些支撑着的巨大粗木就如同细小的牙签似的，在大地的宏伟力量面前轻易地被这段了。有些则是上面支撑不住，被重物砸进了通道，掀起了好大的尘土，若是砸在人身上，恐怕是当场就被砸成肉饼，没有一点反抗的余地。


  　　两人一边奔跑着，身后的通道就一边被湮灭损坏，就像是有一头巨兽在不断向前吞噬着，若是被这头巨兽追到，他们就真的死无葬身之地了。


  　　也不知跑了多久，那通道塌陷的速度都快追到他们的脚后跟了，突然间，像是巨兽吃饱了一般，通道的塌陷停止了，两人终于能停下来喘口气了。


  　　将背负的人放下来，休息了片刻，惊魂未定的几人又往前走了段距离，终于找到了出口，等他们爬出出口，才发现自己处于两座建筑物中间，一条“无意”形成的平仄小巷之中。


  　　等走出小巷，由于路边的人们都是目瞪口呆地望着同一方向，倒没有人发现突然出现的几人。


  　　不过马上，艾尔一行人的表情也变得如同路人一般，目瞪口呆。


  　　就在离他们不远处的地方，位于圣辉大道的，原本三层楼高的铁荆棘家族的宅邸已经消失不见了。


  　　只剩下漫天的烟尘和一片废墟。


  　　……


  　　事实上这个夜晚的主角并不只是艾尔.爱德华以及那群黑衣人，还有一处重要的势力，起着鼎定乾坤的重要作用。


  　　那就是城卫军。


  　　事实上当城卫军的将领们接到整军戒备的命令时，他们并没有多奇怪，或多或少的也都有些懈怠。伦纳德公爵是信奉“平时多流汗，战时少流血”的老派军人，对日常的军事训练抓得很严，别说整军戒备了，就是大晚上的将军队带出城做野外拉练，也是常有的事。


  　　幸亏格里弗斯大帝对他信任有加，不然他这种行为被认为是趁夜造反也是有可能的。


  　　因此城卫军中，上至将领，下至普通士兵，对于这次连续几日的整军戒备，全都是不以为然的，嘴上喊着口号，暗地里偷懒的事业没少干。


  　　毕竟圣辉城已经承平日久，上一次稍大点规模的战事就是落日平原上的大规模剿匪了，自从雁贼们销声匿迹之后，城卫军们一下子就无所事事了起来。


  　　因此当霍利区的钟声响彻全城，将不知多少人从睡梦中惊醒时，城卫军一片混乱，一段时间都无法列队整队，形成有效战斗力也就不奇怪了。


  　　只不过伦纳德公爵可不会听这种理由，要是有人敢在他耳边用这些话搪塞，他会直接一剑剁上去，绝不会多说一句废话。


  　　伦纳德公爵也不会是躺在自己家中，用一支笔和一幅地图指挥作战的额“军事奇才“，他下令进行全军的整军戒备，那么他就一定会待在军营中，直到这次训练结束。


  　　因此当他听到钟声，穿戴完毕，召集将领和参谋，准备率城卫军进内城时，发现军队居然还没有准备完毕，列队待发时，心中的恼怒可想而知。


  　　“咄咄”，象征着威仪和权势的大将军佩剑被伦纳德公爵直接拔了出来，放在他身旁的桌子上。面无表情的伦纳德公爵坐着，一只手在剑身上不停敲着，似乎是在用这种方法计数着时间。


  　　只是这咄咄声不只是敲打在佩剑上，也敲打在在场众人的心头，敲打得所有人都心惊肉跳的。


  　　在场一共九人，都在中军的大帐中，除了伦纳德公爵以外，还有城卫军的参谋长和四位参谋，以及城卫军的三位军团长，大家都知道虽然公爵大人还是一副面无表情的模样，恐怕就如同暴风雨前的宁静一样，已经到了爆发的边缘。


  　　“还没好吗？看来真是轻松日子过惯了，全军上下恐怕骨头都软了吧。”，伦纳德公爵冷冷地说道，其他人听了都在心里＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂：看来今后要经历一段惨无人道的地狱训练了。


  　　“城卫军松懈至此，各位将领固然该罚，只不过当务之急是赶到霍利区，不知那里到底出了什么事，大钟又怎么搬到霍利区去了。”，参谋长劝道。


  　　“那是自然。”，伦纳德公爵同意道，他不是不知道轻重的人，要知道当年那场大火，他也是经历过的。


  　　难道时隔多年，那样的惨剧又要再度发生了吗？伦纳德公爵微微眯起了眼睛，握紧了身边的佩剑。


  第二百零八章 伦纳德公爵


  　　在黑夜中，被钟声惊醒的人们带着恐惧望着窗外，在月光的照耀下，一队队骑兵呼啸而过，而在这些来去如风的骑兵之后，步兵们迈着整齐的步伐跑步向前，进行着急行军。


  　　很多人从来没见过城卫军在城中进军的样子，恐怕也只有上了点年纪的，圣辉城中的老居民，还有着相关的记忆。


  　　而伦纳德公爵身先士卒，率领着第一骑兵联队，一路疾驰，向着霍利区而去，就在到达曼尼区与霍利区的城门处，他们发现了异样。


  　　在地上好几名穿着普通制服的军卒横七竖八地躺着，看他们的模样恐怕是凶多吉少了，在他们身后，城门大开，两个区域之间再无阻隔。


  　　“看样子是被突袭，夺下了城门。”，在他身后，参谋长分析道。


  　　伦纳德公爵点点头，这是显而易见的事情，“看看有没有幸存者。”，他下令道，虽然情况紧急，但不能对友军见死不救，这是军中的准则。


  　　几名精锐的斥候应声下马，迅速检查了起来，他们行动迅速，手脚利落，不过片刻就有了发现，“报告大将军，有一名幸存者，其他士兵们都已经牺牲了，我们正在对伤者包扎，他伤得很重。”


  　　伦纳德公爵当机立断下令道：“留下一小队看护，你立刻去通知后队的军医赶来，剩下的人继续前进。”，随着他的一声令下，第一骑兵联队穿过城门，继续前进。


  　　现在是争分夺秒，不能有一时片刻的耽误。


  　　只不过等进入了霍利区，一切与伦纳德公爵预想的完全不一样，没有大火，没有暴徒，没有厮杀声与惨叫声，霍利区仍然是那个霍利区，只不过路上的人多了许多，他们指指点点的，好似人们都不睡觉，跑出来了一番。


  　　只不过突然出现的军队，着实吓了所有人一跳。


  　　此时钟声已经停下，就像是什么事情都没有发生一样。伦纳德公爵可不敢大意，他皱了皱眉，想起了亚伦特地警告过他的一番话，“那小子可不是个胡言乱语的人。”，他自言自语道。


  　　随即他率领骑兵们向圣辉大道赶去，接下来发生的一幕让见惯了大风大浪的他也久久不能忘怀。


  　　代表了王国荣耀与历史的圣辉大道，聚集了圣德兰王国最有权势的名门贵族的圣辉大道，以这座城市的名字命名，某种意义上象征着圣辉城的圣辉大道，突然就剧烈颤动了起来，好似是要有什么天灾出现一般。


  　　原本温顺的坐骑一匹匹都变得暴躁起来，几乎不受控制，要不是第一骑兵联队的骑兵们各个都是马术的好手，有的人非得当场被撅下去不可。


  　　然后，在所有人面前，一座三层楼高的大型宅邸就此崩塌了。


  　　就好像是孩子们堆起的沙土城堡一般，轻易的垮塌。先是那里的地面像是早餐吃的烤饼一般，被撕扯得四分五裂的，又如同一块抹布，被随意地揉捏，整块地面凹凸不平，像是被一个大手扭曲破坏着。


  　　另一个凶手是接连不断的，足以让人头晕目眩的震动，那座宅邸就像是玩具一般被不停摇晃震撼着，表面开始不停地出现裂缝，终于随着地基的变动，整座房子再也支撑不住，从下到上一下子就垮塌了下来。


  　　如同沙土的城堡，像是被水浇一般，就此融化了。


  　　“他妈的。”，身为贵族的伦纳德公爵骂了一句粗口，就算是当年的帝都流血夜，那场让无数人流离失所的大火，伦纳德公爵也没见过这么离谱的事情。


  　　“谁能告诉我到底是发生了什么？”


  　　所有人都惊呆了，包括他们胯下的坐骑好像都被震住了，路上聚集着的，穿着各色华丽衣裳，浑身珠光宝气的贵族们越来越多，好像整个霍利区的贵族们都聚集到这里似的。


  　　伦纳德公爵到底是经历过大风大浪的，马上就从震惊中反应了过来：现在才是最危急的时刻，这里聚集了这么多贵族，而且似乎各个都来头不小，要是有人心怀不轨，导致死了几个，那整个圣德兰王国都要乱套啦。


  　　“下马，警戒！”，他高声命令道，第一骑兵联队的骑兵们全都散开，开始警戒。而注意到他们的贵族们则是有些混乱，毕竟好多年没在霍利区见到真正的军人了，甚至有些政治敏感的家伙开始胡思乱想起来：“莫不是皇宫中发生了什么变故，那钟声是召唤城卫军来勤王的？”


  　　望着有些混乱的场面，伦纳德公爵又咒骂了一声，高声喊道：“谁能告诉我发生了什么事情？”


  　　“也许在下能为您解开疑惑。”，有人回应道。


  　　伦纳德公爵定睛一看，两个年轻人向他走来，只不过他们风尘仆仆的，看起来狼狈极了。


  　　其中一人伦纳德公爵认得，正是亚伦.艾德里安，另一个人则是向他行了一个贵族礼，“日安，伦纳德公爵阁下，在下是艾尔.爱德华侯爵。”


  　　“这座可怜的宅邸的不幸主人。”


  　　……


  　　相比于城卫军的反应迅速，警察厅的反应则是慢了许多，过了好长一段时间，斯科特厅长才率领着几十位警察赶到。面对艾尔这位大贵族，斯科特厅长姿态放得很低，在听艾尔说是有人破坏之后，他先是义愤填膺地表达了对于犯罪分子的谴责和一定要将其绳之于法的决心，又巧妙地表达了对于铁荆棘家族的敬意和憧憬。


  　　与亚伦不同，同样是平民出身的斯科特厅长看起来，是完全融入了贵族之中，此时的他与一名小贵族没什么两样。


  　　而对于警察厅的问话，艾尔表现的很配合，因为他知道这些笔录不仅是斯科特厅长看得，也是要呈现给格里弗斯大帝和贵族长老院看的，因此他采取了七真三假的策略，隐瞒了自己引蛇出洞的计策，而是将自己描述为对于一个法师天才的见猎心喜，以及无意之中撞破了一个庞大的，盘踞在圣辉城中的神秘组织，当然那些关于斯科特厅长和神秘组织与皇子的勾结，这些猜测也全都隐瞒，不曾提及。


  第二百零九章 参谋长


  　　就这样半真半假地说完了起因经过，艾尔提出了自己的要求：希望警察厅在调查的时候自己能在场。而对于艾尔.爱德华侯爵的这点小小要求，斯科特厅长也充分理解，毕竟这位贵族大少爷报仇心切嘛。


  　　在应付过斯科特厅长后，艾尔又将注意力转移到了伦纳德公爵，“公爵阁下，刚才听说您率兵进入霍利区时，发现守卫城门的士兵都已经遇害了？”


  　　公爵大人点了点头，“确实如此。”


  　　“不知可否让我去看看尸体？”


  　　公爵奇怪地看了艾尔一眼，不知道他到底打着什么主意，“本来这些尸体都要交给警察厅调查的，爱德华阁下想看自无不可。”


  　　“那就多谢大人了。”，说着他走到亚伦身边，对着他嘱咐了一番，亚伦显得很吃惊，“真的要去那里？”


  　　“放心吧，那里有我的熟人，会收留你们的。”，艾尔保证道。


  　　说完，亚伦在和伦纳德公爵告辞后，匆匆离去。


  　　“看来侯爵阁下与亚伦交情不浅啊，这小子从来没有跟我提过。”，伦纳德看着亚伦离开的背影，意味深长地说道。


  　　“亚伦先生是位好人，成为他的朋友是在下的荣幸。”，艾尔笑道：“这座宅邸已经被毁，再也住不了人啦，我有些家人嘱托给亚伦先生，真是总是给他添麻烦，说起来太不好意思了。”


  　　“这小子身上确实还是有点可取之处的。”，公爵同意道，要是有旁人听到，一定会大吃一惊，一向以古板严厉著称的伦纳德公爵，什么时候会这样夸过人？似乎是因为亚伦的关系，两个大贵族之间的关系稍微拉近了些，只不过因为伦纳德公爵身份的特殊性，两人还是保持着明显的疏远感。


  　　公爵先进宫面见格里弗斯大帝去了，他率军入城，虽说有很正当的理由，但总要去解释一番，而艾尔则在参谋长的带领下直奔城门。


  　　一路上艾尔与参谋长也打开了话匣子，这位城卫军参谋长有着军人特有的豪爽和直肠子，以及一般军人少有的大嘴巴，不过一会儿，艾尔就连这位参谋长祖宗三代的事情都知道了。


  　　艾尔也知道了这位参谋长的姓名：皮埃尔·奥热罗，出身于贵族，毕业于被称为“将军摇篮”的圣德兰军事学院，可以说是出身正统，根正苗红的典型王国高级将领。


  　　“这么说来您是莎兰.奥萝拉的儿子喽，哦，对了，现在应该称呼她莎兰.爱德华夫人了。”


  　　“怎么，您认识我母亲？”，艾尔有点意外，他的母亲也是平民出身，没想到会与这位贵族将领相识。


  　　“我和她都是毕业于圣德兰军事学院嘛，而且还是同级生。当年你母亲在学院很出名啊，虽说是一介平民，但是有骨气的很，还掌掴了一个贵族大少爷，当时我们私下里谈起她时，很多人还是很敬佩她的。不过后来她还是因为这件事，没能留在圣辉城，被发配到西境去了。”，奥热罗惋惜地说道。


  　　“看来母亲大人当年在学院里一定人气很高，估计有不少追求者”，艾尔开玩笑着说道。


  　　奥热罗哈哈一笑，“出名是有的，追求者倒是少有，毕竟我们当时都是血气方刚的年轻人，追女人最主要的是看她好不好看，莎兰怎么说呢，长得确实比较普通。”


  　　艾尔微微一笑，也不以为忤，确实莎兰.爱德华夫人不是那种第一眼美女，她的魅力就如同丁香，看着不是很起眼，但相处越久，越会喜欢上那种淡淡的清香。


  　　不过奥热罗下句话就让艾尔差点摔下马来，“不过我当初追求过莎兰一段时间，当时纠缠了她许久，还差点成了呢。”


  　　艾尔真给这位先生跪了，当他不存在吗？这种话能当着他这个儿子说吗？

  　　只不过他还是低估了这位心直口快的程度，奥热罗下一句的杀伤力更大，“可惜当年由于我家族的反对，这段恋情没成，不然艾尔阁下，您就是我的儿子啦。”


  　　幸亏他们是骑马赶路，这点救了艾尔，让他不要再受这点摧残。说这段话时两人已经到达了城门，奥热罗也终于闭上了他的大嘴巴，艾尔十分怀疑这位活到这么大，竟然还没被人打死，也是神明格外的恩赐吧。


  　　有参谋长领路，艾尔很顺利地见到了那些尸体，这些尸体经过了一定时间，伤口都已经半凝固了。有些尸体上的伤口比较凌乱，但经过艾尔检查，发现所有尸体上都有致命伤，大部分都是心脏中剑，或是被刀一刀捅穿，一两人则是喉咙被割破，手法干净利落，狠戾异常。


  　　所有士卒都是一招致命，没有因为伤重身亡，或是流血过多而死的，陪同在一旁的军医也做出了肯定的结论。


  　　与此同时，艾尔也发现了一点与众不同的地方，这些尸体的致命伤口有大量向上或向下的血痕，这点很不寻常，一般这种伤口附近的血痕方向，应当是顺着伤口方向向外才对。


  　　这些士卒都手握钢刀，艾尔将他们的手掌掰开，发现他们的用刀是旧式的长刀，刀身还算有所保养，但也有了斑斑锈迹。只是刀柄就有些不像样了，不仅裹布一条都没有，刀柄本身也都坑坑洼洼的，握在手里很不舒服。


  　　艾尔拿在手里挥舞了两下，极不顺手，真难以想象拿着这种武器如何战斗。


  　　奥热罗参谋长凑过来看了一眼，哼了一声，“这些武器都是还几年前的淘汰品了，亏他们还在用，看来他们的长官也是个中饱私囊的蛀虫。”


  　　艾尔闻言倒是吃了一惊，“难道这些看守士兵不是受城卫军管辖吗？”


  　　“怎么可能，那些贵族老爷们怎么会将霍利区的命脉交给城卫军，从很早以前就定下的规矩，这道平日里用不上的门，还有另几处暗门，守门人都是由长老院指派。明明没几个人，每年却总是以各种理由申请军费，早就变成一些贵族的钱袋子啦。”，奥热罗愤愤不平地说道，丝毫没在意他自己也是他口中“贵族老爷”中的一员。


  第二百十章 谜团与疑点


  　　艾尔若有所思地点点头，城卫军按照常理是肯定忠于皇室的，长老院把持住霍利区进出的几个大门，看样子这圣辉城中，长老院与皇室的关系也很微妙啊。


  　　越是深入了解，越能感知这圣辉城内的关系错综复杂，各个势力既有合作，又有对抗，就像是戈壁中的流沙一般，一旦身陷其中，就再也挣脱不开。


  　　“听说还有一位幸存者？”，艾尔问道。


  　　跟随在一旁的军医回答道：“确实有一位幸存者，已经送到医院里去了。那人确实很用心，伤口只是离心脏一点距离，差点就被一剑穿心了。”


  　　“难道是个高手不成，普通人这么重的伤听不到你们赶到这里吧？”，艾尔有些意外。


  　　“哪是什么高手啊，那人就是一普通人，而且由于缺乏锻炼，看起来比起普通士兵都不如，看制服应该是这些士兵的长官。”


  　　“如果是这样，应该是位我的熟人。”，艾尔脑海里浮现出唐瑟的印象，不过他在心里也有点嘀咕：“这么晚他为什么还在这里？”，与这些大头兵共同守夜？艾尔是断然不信的。


  　　军医有些疑惑地看了艾尔一眼，继续说道：“他没死的主要原因是因为杀他的人用的是细剑。”，说着他比划了一下：“虽说伤口很深，但出血较少，所以才说他运气好。”


  　　细剑，艾尔念叨着，“用这种武器的倒是很少。”


  　　“反正不可能是军中的。”，参谋长说道，“这种花拳绣腿的偏门武器军人是不会用的。”


  　　虽然身为军人的奥热罗说得很武断，艾尔倒是同意他的观点，细剑这种武器在战场上毫无作用，一般军中是不会培养这种武者的。


  　　什么人会使用细剑？最容易想到的就是刺客，容易携带，出手速度快。使用这种武器的刺客一般尤善刺击，身形灵活，不用与人硬碰硬，对于自己的剑法也很有自信，一剑毙命，出手即中。


  　　这样的刺客会失手吗？艾尔心中的怀疑又多了几分，只是这些疑问都藏在他心里，没有在脸上表现出来。


  　　在告别参谋长后，艾尔与萨沙取得了联系，没过多久，一辆华丽的马车，一名车夫，两个仆人就出现在他面前，要不是艾尔不同意，萨沙恨不得将西境商行雇佣的护卫团都派在艾尔身边。


  　　倒不是艾尔在这种时候还要讲究排场，而是他若是驾驶着寒酸的平民马车穿梭于霍利区，不过多长时间就会成为名媛绅士们茶余饭后的笑谈了。艾尔暂时还不想成为贵族们眼中的异类，可以是孤僻的怪人，但不能是失了身份的笑话。


  　　“去圣域。”，他吩咐道，接着坐在马车内思考起来，他试图将目前得到的信息都整理出来。


  　　目前为止有许多谜团困扰着艾尔，第一点就是那个“地动山摇”的魔法，那个神秘组织什么时候在他的宅邸中布下法阵的？为什么自己没有丝毫的察觉？


  　　第二点就是那个他们哪来的人手来进行夜袭？领头的那个是一个可以元素外放的高手，这点就先不提了，其他人呢？又是从哪里冒出来的？首先军队不太可能，以伦纳德公爵对于军队的掌控，是不会有人敢私自出营做这种私活的，若是伦纳德公爵都已经投靠了那个组织，艾尔只能说这个国家已完，他就要连夜逃出圣辉城了。


  　　圣辉城中各种护卫团很多，但这些护卫团良莠不齐，心思也难以控制，艾尔更不相信这些护卫团敢接这样的活计，袭击霍利区，暗杀一位大贵族？他们活得不耐烦了？

  　　那么最有可能的一点就是这个组织自己暗中培养的杀手集团，但这点艾尔也有所怀疑，他在暗道中明明听到了黑衣人的首领格杀了一个想要逃跑的黑衣人，难道这组织培养的杀手集团还会逃跑、内讧不成？

  　　最后一点则是警察厅了，由于斯科特厅长的缘故，艾尔比较倾向于这种可能，而且因为不是一条心，这些人遇到危险时想要逃走也是有可能的。


  　　“所以这些黑衣人其实是斯科特的心腹喽。”，艾尔暗暗想到，但这一切都是猜测，更何况这些黑衣人现在都被掩埋着，若是能见到他们的尸体，还有可能发现点蛛丝马迹。


  　　第三点，也是最重要的一点，那个俘虏到底知道什么内幕？导致那个神秘组织要冒天下之大不韪，攻击霍利区，攻击一位大贵族，所受的损失可不是说笑而已。王国的严查是必须的，接下来不说夹起尾巴做人了，若是查德紧，甚至被迫撤出圣辉城都是有可能的。


  　　不过有斯科特厅长做内应，他们能蒙混过关也尤未可知。


  　　不过通过刚才的调查，艾尔也发现了一些疑点，首先就是那些守门士卒身上多处创伤，却又都被一招毙命，这就有些自相矛盾了，若是交手了几个回合被杀，那说明武力相当，怎么会如此轻易的就被击中要害。


  　　更何况艾尔在军中待过，他知道一般搏杀之中，毙命的伤口都位于腹部和胸口，很少精确到心脏和咽喉的。


  　　所以说他们身上那些凌乱的伤口可能是伪装的，就是为了装出一副战斗后被杀的假象，其实这些士兵可能都是一瞬间就被人杀死的。


  　　另一个一点就是血痕的方向，从那方向可以推断出这些人受了致命伤后，是直立或者倒立着的。死人怎么会直立或者倒立？只有一个解释，他们是被人直着搀扶着，或被人倒背着。


  　　那么又有一个新的问题出现了：那些杀手在杀人之后为什么要这么做？他们为什么不抓紧时间进入霍利区，而做这些毫无意义的举动？

  　　答案是他们在搬运尸体，而用这种姿势搬运尸体则是为了防止血液滴落在地上，被人看出破绽。


  　　所以由此可以得出一个结论：这些士兵不是在城门口被杀的，他们是在其他地方被杀死的。


  　　那么问题又来了：他们是在哪里被杀的，又为什么离开岗位去这个地方？

  第二百十一章 麻团

  　　关于这个问题艾尔没有什么线索，也没有靠谱的推断，他唯一能指望的是找出行凶的地点，但想在偌大的圣辉城找出这种地点真的是如同大浪淘沙一般，实在是太困难了。而且这种事必须要由警察厅去做，这不是让斯科特这二五仔去毁灭罪证吗？


  　　还有一个疑点就是唐瑟先生了，他被一个使用细剑的高手攻击，以剑法精准著称的，使用细剑的刺客偏偏失手，差了心脏一点，如此多机缘巧合之下，连普通士兵都不如的唐瑟先生偏偏就成了这次袭击的唯一幸存者。


  　　这其中实在是太过巧合，太过幸运，以致于艾尔都不敢相信。


  　　那么反过来想想，如果不是巧合呢？如果是那杀手故意的呢？这就合理许多。


  　　那为什么那个杀手要这么做？为什么那个杀手要留唐瑟一命？这其中的可能性实在是太多了。


  　　但最容易想到，最符合逻辑的一种可能就是：杀手与唐瑟认识，唐瑟已经投靠了这个神秘组织，这是个苦肉计。唐瑟打开了城门，而不知道出于什么原因，他还想在圣辉城继续待下去，所以拼了性命挨了这一剑。


  　　如果是这样，前面的一系列疑点也有了解答：那些守门士卒是被唐瑟带领着离开岗位的，随后遭到了暗杀。为了配合这个苦肉计，为了掩饰这一点，杀手们又是搬运了尸体，并且伪造了伤痕。


  　　但是一个非常关键，不合逻辑的问题出现了：他们大费周章，为什么要这么做？

  　　他们可以突袭城门，根本不需要浪费时间，做这些可能露出马脚的事情，照样可以施展苦肉计。而且可以更逼真，更有说服力。


  　　如果害怕士兵们喊出声来，惊动了其他人，可以动用弩箭这种手段，艾尔不相信这些杀手连这种装备都没有。总之他们所做的这些都是画蛇添足，没有意义，这不像是一个精锐的杀手集团作出来的行为。


  　　艾尔坐在马车内，努力地像是解开麻团一般找出线头，只可惜还是一团乱麻，毫无头绪。一方面他认为唐瑟的嫌疑很大，一方面他又无法为刚才的问题找到合理的解释。


  　　就在不停的思考时，车夫的一句“艾尔少爷，圣域到了。”，将艾尔从繁杂的思绪中拉了出来，他深吸了一口气，将这些疑问和思考都放在心里，指挥着车夫驶向圣辉孤儿院。


  　　在那里，他见到了梅丽莎修女，还有亚伦、维亚莉、小菲特、医生以及亚伦的父母。


  　　“实在是麻烦您了，修女阁下，感谢您能收容我们。”，艾尔感谢道。


  　　“这是我应该做的，侍奉着神明的我，怎么能对无助之人无视呢？即使今日前来求助的不是你，而是其他人，我也会收容他们的。”，梅丽莎修女并不在意，她坦然收下艾尔的感激，不过这份感激与其他人并无二致，都只是对于神明的赞美。


  　　“神爱世人，吾等皆在您的注视下，或言或行，不敢逾越。”，她轻声祷告着，艾尔等人也跟着祷告起来。


  　　这就是之前艾尔向亚伦嘱咐过的，他们暂时的落脚之处。虽说艾尔估计那神秘组织没哟胆子再发动第二次袭击了，但小心驶得万年船。他不想在挺过袭击后，在阴沟里翻船，而在这圣辉城内，又有哪个地方比圣域更安全的地方？

  　　在神明的注视下，邪恶无多遁形。


  　　这句话可不是随意说说的，也不是记载在圣典中的场面话，而是圣教真真切切，身体力行的。在这圣域中，各种封魔法阵无处不在，艾尔在其中都只能极其轻微地感知到元素的存在。除了圣教护卫军之外，所有人不得带兵器进入，哪怕是手指大的小刀都不行。至于毒药之类的，更是会被迅速侦测出来，更何况想在圣域中毒死人？当圣域中时时响起的礼赞是假的吗？

  　　更何况艾尔不相信那个组织敢在圣域中行凶，那纯碎是老寿星吃砒霜—活得不耐烦了。


  　　……


  　　第二日的清晨，在皇宫之内，气氛就凝重了许多，在格里弗斯大帝的床边，围坐了不少人，每一位都是跺一跺脚，圣德兰王国都会震三震的大人物。


  　　而此时，他们都聚精会神地听着中间站着一人的报告。


  　　斯科特厅长战战兢兢地读者手中的报告，这份报告不知道润色了多少遍，为了在短时间内写出这份报告，他的幕僚都快要把头发都抓秃了。


  　　在场中人出了那些侍卫和宫女，全都坐着，只有他一人站着读报告，斯科特都觉得他紧张得腿肚子都要抽筋了，但他不敢有怨言，只是在心中艳羡并发誓道：总有一日，我也要在这里有一席之地。


  　　等到斯科特的报告读完，房中一片安静，似乎大家都在细细咀嚼着他带来的信息，思考着具体的对策。


  　　“对这件事，诸位有什么看法？”，格里弗斯大帝咳嗽了两声，终于说道。


  　　“不知道那位艾尔.爱德华侯爵说的是真是假，在圣辉城中竟然会有一个神秘组织，简直让人难以相信。”，有人率先说话了，一开口就是对于艾尔证言的质疑。


  　　“巴普蒂斯阁下负责内政部，当然是不会承认神秘组织的存在，否则不就是你们内政部的失职？”，又有一人回应道，他的话严厉了许多。


  　　“难道那位铁荆棘家族的侯爵说什么是什么吗？”，巴普蒂斯气得大声说道。


  　　“注意您的言辞，阁下。难道在内政部当政了几年，您就忘记了自己的身份吗？您是在怀疑一位流淌着高贵血脉的侯爵所做的证言？请记住，您也是一位贵族，不要让这个名号蒙上尘埃。”，刚才反驳巴普蒂斯的那位老先生顿了顿手中的拐杖，肃声说道。


  　　这位就是贵族长老院的代表：约瑟夫·莫蒂埃公爵大人，维护贵族的荣光、权利和威严就是他的职责，特别是像艾尔这样的一位大贵族，尽管他代表的是圣辉城贵族们都不太喜欢的铁荆棘。


  第二百十二章 处置

  　　巴普蒂斯不再说话了，他确实是一名掌握大权的国家大臣，但在这一身份之外，他更是一位贵族，这才是他安身立命的根本。若他再质疑下去，就要站在所有贵族的对立一面了。


  　　能够对于一位大贵族做出质疑的，只有长老院和躺在病榻上的格里弗斯大帝而已，不是他可以置喙的。


  　　“巴普蒂斯大人也只是担心圣辉城罢了，试想一下，要是有一个这种组织潜伏在圣辉城的阴影之中，在场的各位大人都会坐立难安吧。这个组织昨日可以将铁荆棘家族的宅邸夷为平地，那是不是代表他们可以摧毁其他家族的住宅呢？”


  　　“甚至有可能，他们会将手伸向皇宫也不一定呢。”


  　　这番话说得有理有据，让在场众人都不禁动容。说话的正是长袖善舞的二皇子，他的一席话让刚才还有些火药味的场面缓和了下来，将话题又拉回到了神秘组织上面。


  　　“再说了，那位艾尔侯爵又有什么理由做假证呢？我相信那位阁下是不会说假话的，他是位典范的贵族，其品性足以让人信赖，这一点我想索菲娅公主也可以作证。”


  　　坐在另一边的角落里，似乎与在场众人都格格不入的索菲娅公主哼了一声，不过她没有出身，似乎是默认了二皇子所说。


  　　“只不过这个组织竟然敢目无法纪，杀死士卒，强夺城门，悍然袭击一位贵族，真是胆大妄为，无法无天，定要严惩，以儆效尤。”，又有人说了出来，大家都议论纷纷，看起来都是同意这个言论。


  　　“看来安静的日子太久了，什么老鼠都从阴沟里冒出来了。”，终于格里弗斯大帝再度说话了，在场众人心头一凛，大帝这句话就算是给这件事定性了。


  　　“闭门三日，全城大索，不要放过任何可疑人物。警察厅和内政部要戮力尽心，早日破案，不要让那个组织有一条漏网之鱼。”，大帝下令道。


  　　说完，他阴翳的眼睛看向站着的斯科特，“警察厅办事不力，如此一个罪恶组织盘踞多时，竟然没有任何发现，事后也没有即使救援。”，这话刚说完，斯科特“趴”地一下就跪在了地上，瑟瑟发抖，一般在这种集会中，是不用下跪的，不过斯科特也顾不了那么多了。


  　　许是他谦卑的样子打动了大帝，又或者是金盏花家族的族长也在场，大帝顾及他的面子，最终也没有做出什么严厉处罚，“罚俸半年，降为代理警察厅厅长，以观后效。”，斯科特松了口气，这身官皮总算保住了，连连叩头不已。


  　　“艾尔.爱德华侯爵陡然遭袭，宅邸被毁，财政部拨款，着内政部尽早重建一座，以示安抚。”，说着他顿了一顿，似乎还想下令，但犹豫了一下就没了下文。


  　　其余的比如内政部的失职之责如何处置，伦纳德公爵带兵入城是否僭越等等问题都没有提起，各位大人也都识趣地没有就此发难，毕竟只是一起突发事件，在大家眼里也都是小事。


  　　那个神秘组织难道还能翻天不成？


  　　随着格里弗斯大帝的道道命令，这次的紧急集会就此结束了，众人纷纷告退。此时就能看出各个派别之间的亲疏有别了，有几位大人彼此之间高谈阔论，毫无顾忌，有的人则是互相间形同陌路，视而不见，甚至还有人怒目而视，互为嘲讽，一副有杀父之仇的样子。


  　　小小的上百米走廊，就将王国的政治格局体现得淋漓尽致，似乎整个圣德兰王国的风云变幻，都凝聚在了这几步之中。


  　　约瑟夫·莫蒂埃公爵在其中孤独地走着，所有人都对他表达着敬意，但所有人都不会向他搭话，就如同贵族长老院一般。贵族们离不开他，但又都与它保持着一定距离，其中滋味，不足与外人道也。


  　　只是正走着，却有人叫住了他，“莫蒂埃公爵，许久不见，能看到您身体健康，真是神明的保佑。”


  　　莫蒂埃有些惊讶地看着来人，却是大皇子在向他搭话，“哪里哪里，皇子殿下日安。”，他打着招呼，心里捉摸着这位皇子殿下的用意。


  　　两人又聊了些日常的话题，眼看出口快到，大皇子也不再兜圈子下去了，“听说这次袭击中，守城的城门官幸运地存活了下来？不知长老院决定如何处置？”


  　　“城门官？”，莫蒂埃没想到大皇子的用意在这里，城门官是谁来着？莫蒂埃怎么想都想不起名字来，但是这么小的官职想来也不是什么显赫人物。他在心里暗暗警醒：回去后要好好查查这人，能和大皇子搭上线的又岂能是普通人？


  　　心念急转，可他嘴里却没闲着，“照例而言，身为主官，却使得城门失守，是失职之罪，若在军中是要斩立决的。当然长老院不会这么严苛，但免职是一定的。”


  　　大皇子微微一笑，“人非神明，孰能无过，况且这位城门官也是血战到底，身负重伤之后，城门才失守的，虽有失职之罪，但也有奋战之功。而且这位城门官也是贵族出身，长老院素来以宽仁著称，我想这些应该都考虑到才对。”


  　　莫蒂埃点了点头，“您说的十分有道理，回去以后，我会将您的意见转达给各位长老的。”


  　　“听说公爵阁下有位侄子，文武兼备，是难得的可造之才。前几日我听巴普蒂斯大人说过，内政部正缺这样的人才，不知公爵阁下可否割爱？”


  　　这就是利益交换了，莫蒂埃对这一套都是了如指掌。大皇子与巴普蒂斯有所联系，这个传闻一直都有，现在看来两人的关系不浅啊，大皇子已经将内政部当做自己的菜园了，随意就可以往里塞人。


  　　还有大皇子对于这个城门官是志在必得，能舍出这样的利益来进行交换，莫蒂埃心里对于这个城门官是更感好奇了。


  　　“殿下宅心仁厚，我想长老院会给您一个满意的答案的。”，就在出口到达之际，莫蒂埃给出了自己的承诺。


  第二百十三章 尸体

  　　这种利益的交换在豪华的客厅，僻静的餐馆，又或是不见面的转述之间，不停上演着，正是这些看起来细小的交换总是左右着圣德兰王国的大势走向，风云变幻。


  　　只不过这一切暂时与艾尔都无关，此时的他正在满是灰尘的废墟中，指挥着工人们清理垃圾。


  　　在他一旁的内政部官员觉得委屈极了，本来按照上峰的命令，是由他来负责铁荆棘家族的宅院重建工作，本来这也是美差一件，听说因为是陛下亲自过问，预算给的相当充足。谁知道这位侯爵大人不知道犯了什么病，喜欢天天和泥腿子们混在一起，让他这个名义上的长官尴尬极了。


  　　事实上不光那官员这样觉得，那些正在干活的工人们同样如此，像这样一位衣着光鲜，身穿礼服的大人物混在他们之中，那违和感实在是太强烈了。害得他们干活时小心翼翼的，连平日里逗笑的黄段子都不敢讲了。


  　　艾尔可不管他们怎么想，他漫步在废墟之中，专心致志地翻找着什么。


  　　突然，他像是发现了什么，蹲在地上翻找了起来，不一会儿，他就从砂石之中找到了一颗如同钻石一般闪耀着亮光的，棕色的碎片。


  　　他握在手中细细感知了片刻，确定道：“果然是地熊熊胆里的结石。”


  　　地熊的熊胆结石是最常见的一种，辅助释放土系魔法的材料。地熊是一种生活在北境的大型魔兽，它们是杂食性动物，除此之外，最特殊的一点是它们有吃土的习惯，日积月累之下会在熊胆里凝结一种特殊的结石，是一种上佳的魔法材料。


  　　之前他还是有所怀疑，现在总算是能够肯定了，这座宅邸不知何时就被暗中布置了“地动山摇”的法阵，只是什么时候布置的还不能确认。


  　　从逻辑上推断，应该是他与神秘组织发生冲突后被不知的，但身为法师的他不应该对此一无所察。


  　　如果是冲突之前，那机会就多了，艾尔不在的时间，甚至是他还没来圣辉城，这座宅邸就有可能已经被布置法阵了，要知道它可是已经空置了好几十年。


  　　但如果真是这样，为什么有人会布置这种法阵？要知道他艾尔.爱德华与人无冤无仇的，什么人一定要如此大费周章，置他于死地？


  　　这些都是艾尔想解开，但没有任何线索的谜题。


  　　正在这时，工人们中间出现了一阵喧哗，“挖出尸体了。”，有人大声嚷嚷着。


  　　艾尔闻言，连忙赶了过去，“不要乱动！”，他喊着，总算没让这些工人将那身黑衣给扒了。


  　　整具尸体都被覆盖了一层灰尘，使得他看起来像是敷了粉似的，既怪异又可怕。艾尔将他脸上的灰尘抹开，仔细观察了起来。


  　　单眼皮，大圆脸，从面貌上来看大约四十多岁的样子，头部重伤，应该是猝不及防之下被砸死的。从表面上来看没有什么特征，艾尔心里叹了口气，这种相貌，想要在人口众多的圣辉城中找到他的身份，实在是太困难了。


  　　再揭开他的衣服，艾尔发现在他的背部有隐约可见的长条形伤痕交错在一起，身上各处还有密密麻麻细小的伤疤，看起来是经常受伤的。


  　　肌肉十分发达，艾尔用手摁了摁，结实而又富有弹性，艾尔又摊开他的手掌，果不其然手上有厚厚的老茧，这一切都符合他武人的特征。


  　　手指和脚趾的指甲都修剪得很干净，这倒是反映出了这人一定的性格特征，只是不知道这是先天性格，又或者是后天的职业习惯所致。


  　　身上也没有纹身这样的特征，这人身上十分的“干净”，几乎找不到什么有用的线索。艾尔在他的黑衣中一阵翻找，发现这黑衣是特制的，简直是如同随身携带着百宝囊一般，衣服内缝了许多小口袋，艾尔从中找出了火石，小份的干粮，筒装的净水，伤药，飞爪，暗器等等，几乎是一应俱全。


  　　可以看出这些黑衣人准备充分，而且这些东西应该都是特制的，与黑衣的而口袋正好合适。这虽是个小细节，艾尔却仍能从中推断出一些实情：在从艾尔他们抓住使者，到半夜受袭，满打满算也不过一天不到，这还不包括他们发现有人失踪，锁定艾尔，进行调查的时间。也就是说，他们是没有时间现场打造这些器具和准备衣物的。


  　　由此得知，这个组织早就准备好了这些杀手装备，只是不知为何他们这次会动用组织之外的人手，又或者是他们还没组建好一支杀手队伍，迫不得已之下只能动用外人，这些就不是艾尔所能知道的了。


  　　至于在他随身的武器，是一把绑在腰间的短剑，以及掉在身边的长刀。无论死短剑还是长刀，都是很普通的样式，上面既没有铭文，也没有雕饰，根本看不出是哪里打造的。


  　　即使真去追查，也是警察厅的事情，艾尔对此是束手无策的。他又翻看了他的舌苔和瞳孔，确定没有任何服用药物的迹象，没有碰过那些“令人兴奋的好东西”，也就是说这位似乎也不是在街头厮混的。牙齿略有暗黄，但没有特殊的黑斑和杂色，说明此人也没有嚼口烟的习惯。


  　　真是让人头疼啊，要不是知道他杀手的身份，艾尔还真以为这位是来自于圣教的神父呢。


  　　艾尔突然一愣，为什么不可能呢？没有任何证据可以排除神父的嫌疑，圣教之中也有这种鸡鸣狗盗之辈，这不是不可能的事情，只是他抚摸着这人背后长条形的伤痕，为什么一个神父背后会有这种伤痕？

  　　难道说是那种鞭笞己身，以此来激发自己信仰的苦修士？但这种苦修士一般是用鞭子抽打自己的，用棍子可不太方便啊，在这人身上可找不出任何鞭打的痕迹。


  　　艾尔再次陷入深深的困惑之中，他不断找出一个可能，又推翻这种可能，无法将这些线索联系到一起。


  第二百十四章 阿瑟先生

  　　在检查完之后，艾尔发现了周围那些工人奇怪，甚至是诡异的眼神，想想也是，一位大贵族饶有兴趣地检查一具尸体，在旁人看来莫不是这贵族有什么特殊的癖好吧。


  　　艾尔倒没有恼怒，但他知道可不能让这些大嘴巴乱嚼舌头，不然还不知道会传成什么样子。他看了看跟在他身后的那名内政部官员，“阿瑟先生现在任职于内政部，可以说是拥有一份令人艳羡的工作，在这世道能够衣食无忧就是神明的恩赐啊。”


  　　阿瑟莫名其妙地看着艾尔，不知道他将话题转到自己身上是做什么，感觉到大家的目光都转到他身上，不禁尴尬地笑了笑，要是在平时，他早就将这些泥腿子都轰走了。


  　　艾尔接着说道：“更让人羡慕的是，阿瑟先生还有位很爱他的妻子，当阿瑟先生领走时，这位可敬的夫人会亲手为他整理仪表，这可太让人嫉妒了，在圣辉城中，这样幸运的男人可不多。”


  　　阿瑟一副见鬼了的表情，艾尔说的活灵活现的，似乎他一大清早就趴在他家的窗户外偷看似的，“侯爵阁下，这，您……”


  　　“不用紧张，亲爱的阿瑟先生。”，艾尔满不在乎地摆了摆手，“您很讲究，总是穿着得一丝不苟的，无论是外面的那身礼服，还是内里的整洁又式样繁杂的衣物，只是您的领口，有一点小小的瑕疵。”，艾尔比划了一下，“翻过来的领子，稍微有点羊绒褶皱显露了出来。这一定是有人帮您翻的，但如果是训练有素的贴身仆人，是不会犯这种错误的，那还有谁会为您做这种亲密的事情？当然是那位可敬的夫人了，每日早晨不辞辛苦地为您打理。”


  　　艾尔向阿瑟微微鞠了一躬，似乎是为了向那位夫人表达敬意。


  　　“不过那位夫人虽然一心为您着想，可阿瑟先生您似乎并不领情，想要追求更多的刺激。当然，身为男人，我能理解您，向您这样多金的男人，总是要面对很多诱惑的，而且照您的年纪推断，您已经结婚很长时间了，有所厌烦也是很正常的事情了。”


  　　艾尔这番话说出来，不只是阿瑟了，其他人也是一副见鬼了的表情，阿瑟更是后退了好几步，连话都说不利索了，“您，您是怎么……知道的？”


  　　“只是一点细致的观察和合理的推测罢了。”，艾尔说得十分轻巧，“您的面孔有些黝黑，这可不是一直坐在室内办公的人该有的肤色，但是您裸露在领口外的肌肤，却十分白皙，这说明您虽然长时间在室外，却不会脱下外衣。再结合您在这里的工作，不难推断出，您是负责内政部各项工程施工的官员。”，说完他在心里补充一句，“就是个包工头嘛。”


  　　“但是大家都知道，越是像这样实际的工作，里面的油水越大，特别是这种政府工程，随便上报点损耗，反正也不会有人来查。”，周围响起些笑声，显然这些工人多少也知道点其中的猫腻，只是平日里不敢说出来罢了。


  　　“这从您的这身衣服还有手上的戒指看出来。就像刚才说的，您内里的衣物褶皱是用卡戎绵羊的羊绒织成，这可不便宜。外衣的礼服是用特殊的手法绣成，几乎看不出针脚和任何拼缝，这份手艺整个圣辉城也找不出几位来，当然这几位大师的收费也是相当不菲的。最重要的一点是您手上的那枚戒指，真是漂亮的红色。”，艾尔赞叹道：“真的像是火焰在燃烧一般，完全体现出了一个人的热情，如果我没有看错的话，是只有在刚爆发过的火山中，才能找到的火之心。”


  　　“这……这，侯爵阁下，您听我说。”，阿瑟急得满头大汗。


  　　“阿瑟先生不要着急，这不是什么大事，就像您找其他女人一样，只是小节有亏罢了。”，艾尔并没有放过他，接着说道：“一位在内政部任职多年的官员，为什么今天的穿着，如此的……如此的激情？您那能够显露出胸口的衣物，特制的能够使得身躯更为挺拔的礼服，靠近就能闻到的，淡淡的香水，还有那热情如火的火之心，都释放着：我是一个有魅力的男人，这一讯息。这世上能让一个男人像是如同孔雀开屏一般，如此炫耀自己，除了女人我想不到其他的了。”


  　　“阿瑟先生，不知道我的推理是否有一两条符合事实的？”，艾尔彬彬有礼地问道，只是他那信心十足的语气，却如同正在宣判的法官一样。


  　　阿瑟再也支撑不住，一屁股坐在了地上，他像是刚从水里捞出来一般，衣服都被冷汗湿透了。


  　　感受到周围投射而来，敬仰而又害怕的眼神，艾尔指了指自己的脑袋，“只是一个小小的推理罢了，不过相比于警察厅，我更相信自己的脑袋，我也想亲自抓住那些胆敢袭击铁荆棘家族的混蛋。”


  　　他又指了指地上的那具尸体，“所以大家若是挖出了尸体，请大家马上告知我，说不定我就能从尸体上找到什么蛛丝马迹。”


  　　在场的众人这才明白，这位侯爵刚才检查尸体，原来是真的在探案。看着吓得快要尿裤子的阿瑟，艾尔只能在心里说声抱歉了，“要不是在这里堵住这群人的嘴，不过多长时间整个圣辉城都要谣传艾尔.爱德华侯爵是一个恋尸癖的传闻了。对于这种贵族的花边新闻，广大劳动人民一向是喜闻乐见，并且愿意相信和广为传播的。”


  　　就在艾尔表演了一番之后，大家干活的兴致也更为高涨了，大家卯足了劲儿，想再刨出一两具尸体，再让侯爵大人好好看看。


  　　就在一番热火朝天的清理过后，不多久第二句尸体又被找到了，而艾尔也在这具尸体上，找出了一点激动人心的特征：这个人右手缺了三根手指。


  　　他是一个残疾人。


  第二百十五章 两样宝物

  　　从缺了手指的关节来看，伤口很是平整，从上到下排列整齐，像是被利器直接削断的，再结合他的身份，不难推断出是与人战斗时受伤的。


  　　瞳孔微微放大，嘴里有轻微的臭味，可以判断出此人平日里应该经常喝酒，但似乎还没有达到酗酒的程度，牙齿焦黄，看来这位不仅是个酒鬼，还是个大烟鬼。


  　　脸部同样没有明显的特征，身上同样有着很多细微的伤痕，这与之前的那具尸体是一样的，只是身上没有那种长条形的伤痕，看来这种伤痕是一种特殊情况。


  　　这人的指甲同样是修剪过的，但不同的是他的修剪显得很是随意，像是拿着剪子随便剪了几下似的，总是有一小截指甲剩余下来。


  　　足底有极厚的老茧，这也有点与众不同，大腿有点外弯，但是并不明显，到底是什么原因会造成这样的身体特征？

  　　在经过对于两具尸体的检查和比较之后，艾尔总算是有了点头绪。


  　　首先他们身上都有着细小的伤痕，艾尔判断应该是擦伤之类的，这可能是因为他们都接受过相同的训练。


  　　其次是这两人的性格嗜好可以说是完全不同，一人不吸烟不喝酒，另一人嗜好烟酒，一人性格一丝不苟，另一人大大咧咧的，但还没有到邋遢的地步。


  　　还有同为练武之人，他们的身体特征也有略微的不同，他们到底是来自同一地方，还是不同地方？为什么会有这样的不同？最关键的是长条形的伤痕到底是怎么回事？


  　　随着尸体一具具被发现，艾尔也马不停蹄地检查着这些尸体，可惜所获不多，那些化身巨人的黑衣人由于身体的脆弱，被重物砸到身体都裂成了好几块，场面极为血腥，吓得那些工人把隔夜饭都吐了出来。


  　　最大的收获就是又发现一具尸体身有残疾，他是半个脚掌都没了，同样是被利器直接削断，这个发现让艾尔很受鼓舞，这意味着这种残疾不是孤立事件，这些人应该是彼此有联系的。


  　　不过有收获也有失望，最让艾尔失望的是无法分辨出那具尸体是那个首领的，这些尸体上共同的特征是没有任何的纹身，这点可不太像那些刀口舔血的佣兵，总之这些尸体上没有什么振奋人心的新特征。


  　　就在艾尔快要慢慢麻木时，惊喜总是在不经意时到来。他漫不经心地翻找一个黑衣人的身体，却从中发现了两个有趣的“小东西”。


  　　其中一个是小圆盘，上面勾勒出一连串的复杂细线，上面用一层水晶盖住，隐约能看见有银色的液体流动，中间镶嵌着一颗棕色的小石块，在圆盘底部雕刻着守护天使的图案，看起来惟妙惟肖，应该是出自名家之手。


  　　整个圆盘看起来巧夺天工，很是精美。


  　　更奇妙的是这圆盘散发着一阵元素波动，艾尔仔细感应了一番，“果然是地熊熊胆的结石啊，那这个应该是个炼金物品喽。”，他摸索了一番，找到了一个暗扣，“啪”地一下按下去，那圆盘突然化成了一个巨大的，由岩石构成的盾牌。


  　　这动静吓了所有人一跳，大家一头雾水地看着艾尔，不知道他手里怎么突然多出来了这个东西。


  　　“是少有的，普通人也能使用的魔法物品啊，而且看来是用于守护和保命的。”，艾尔在心里估算了一下，这件东西怎么的也值好几百金币了，可不像一个小喽啰可以拥有的。


  　　另一个则是一个单纯的饰品，只不过它的价值相较于那件魔法物品还要珍贵。这是一枚戒指，造型雕琢成了叶子的造型，看起来很是普通，但若是比起中间的那颗宝石，那就是恰到好处的衬托了。


  　　温和的淡绿色，似乎是有生命在孕育其中，艾尔将其拿着正对着阳光，就可以看见在这淡绿色中，似乎有一朵紫色的花朵，隐隐绰绰地，先是娇嫩的小骨朵，然后长大，绽放，盛开，风华绝代，那是将生命完全释放，绚烂的美丽。


  　　“果然是生命之花。”，艾尔赞叹道，产自南境的银月之森，在精灵之中也是皇室才能拥有的稀世珍宝。一大片的森林，无数的植物生长，枯萎，死亡，其中的生命力孕育数百年，才能凝结而成这么一小块的大自然的奇迹。


  　　与这块宝石相比，之前阿瑟先生的那块火之心就如同垃圾一般，完全不能相比。若是暴露出来，那必定会引起一场腥风血雨般的争夺，若是在拍卖会上，会拍出一个让所有人疯狂的，能换到一个商会的价格。


  　　只不过这人似乎完全没有认出这块宝石的价值，只是把它当做一颗比较贵重的戒指，与那个魔法物品放在一起，真是暴殄天物。但这也很正常，若不经过阳光的沐浴，鲜花是无法盛开的。艾尔也是听谢尔顿提起过，才知道如何分辨，只是不知道这块宝石为什么会从精灵那里流落出来，最终落到了一个杀手手里。


  　　艾尔把玩着这两样东西，再次陷入了迷惑之中，一件是产自北境的地熊，一件是南境独一无二的珍宝，可以说是天南海北，相隔一方。这两样东西怎么会凑到一起，还同时落在一个人手里。


  　　这人到底是什么身份？又或者是有着什么难的的奇遇？


  　　当然艾尔还么有高尚到会把这两样上交国家，他借着罪证的的借口，堂而皇之地将两样东西都收了起来，当然在场的众人也不会置喙什么。


  　　再仔细观察他的身体，艾尔发现了与其他尸体不同的地方，这具尸体上有相当多的伤口，看起来大多是刀伤，还有一道伤痕从胸口划到了腹部，看起来要将一个人劈成两半似的，可想而知当时的战斗是多么的惊险艰苦。


  　　而且这人身上的伤痕正面、背后、侧面都有，看起来不是一对一战斗，而是群战之时受的伤。


  　　一个武人，身上有群战时的伤痕，看起来毫无关系的宝物，同样许多细微的擦伤伤痕……，艾尔将这些线索串联在一起，突然他眼睛一亮。


  　　“我知道了。”


  第二百十六章 说明

  　　轻快悦耳的音乐在餐厅内回响着，配上那浓郁馥香的味道，优雅奢华的环境以及宾至如归的服务，不愧是圣辉城有数的高级餐厅，而斯科特厅长正是这一餐厅的常客，上好的羊羔肉配上一瓶陈酿是他雷打不动的习惯。


  　　这一日他正专心品尝美食时，听到了一声：“不好意思，请问这里还有空位吗？”


  　　斯科特一怔，发现朝他说话的正是铁荆棘侯爵，艾尔.爱德华。他连忙做了个请的手势：“当然可以，这是我的荣幸。”，他脸上没有什么表情，心里却很是忐忑，不知道这位侯爵找自己有什么事。


  　　“打扰斯科特厅长用餐了，这是我的不是。”，说着艾尔叫来服务员，又要了瓶上好的红酒。


  　　“哪里哪里，我刚刚吃完，您一点也没有打扰。”，只是看他盘里还剩大半的羊肉，哪有快吃完的样子。


  　　艾尔微微一笑，也不戳破，“今日过来是想和斯科特厅长探讨一下案情，想必您也听说了昨日我检查尸体的事情了。”


  　　“是啊，没想到您还是刑名的行家里手，实在是让我们警察厅汗颜。”


  　　艾尔靠在椅背上，为自己倒了一杯，不急不缓地将自己的发现与斯科特说了一遍，当然那两件宝物的价值被他用春秋笔法模糊过去了。


  　　“那日我在心里一遍遍地问着自己，什么武人独自一人，身上会同时有这两种相距甚远，又价值不菲的宝物？再想想圣辉城是四通八达，商货汇聚之地，一个可能就浮现在了我的脑海。”


  　　“雁贼”，艾尔冷冷地吐出了两个字，“只有那些专门打家劫舍，劫掠商队的贼寇，才会在打劫各地前来的商队后，身上有来自天南海北的宝物。”


  　　“对啊。”，斯科特厅长恍然大悟，“如果是雁贼的话就说得通了，这些可恶蟊贼在打劫之后，会把宝物留在身上，以备不时之需。”，说着竖起了大拇指，“还是您见识高明。”


  　　然而艾尔摇了摇头，“但是据说前几年大剿匪之后，落日平原的雁贼几乎都被一网打尽了。”


  　　“那定是些漏网之鱼，因为被城卫军剿灭，挟私报复之下，做出攻击贵族的罪行，实在是丧尽天良，罪不容诛。”，斯科特义愤填膺地说道。


  　　“但是他身上的那些擦伤又该如何解释？”


  　　“也许……是他习武所致。”，斯科特拼命地找着合理的解释。


  　　“那其他尸体上都有这种擦伤，又该如何解释？”


  　　“他们可能同出一寨，平日里共同训练，有同样的伤痕也是有可能的嘛。”


  　　艾尔点点头，“倒也可以这样解释，只不过听说那时索菲娅公主殿下驭军极严，将这些雁贼追得是上天无门，下地无路，最后的幸存者十不存一，同一个寨子的雁贼能跑出这么多，那可真是神明保佑。”，他略带着讽刺说道。


  　　斯科特有点迷糊，他也知道不太对劲，“那您的意思是……”


  　　“再说了，这些黑衣人中，还有些人是烟酒不沾的，雁贼中这样的人可实在是少见，而且还侥幸逃过了索菲娅公主殿下的追杀，如此多的巧合，我可不太相信。”


  　　“所以说，为什么不反过来想想呢？这人不是雁贼，而是城卫军。”


  　　“城卫军？”，斯科特还是一脸困惑的表情。


  　　“参加过剿匪的城卫军。当年剿匪，声势浩大，但其实真正的作战并不多，大多数雁贼都是望风而逃，真正的大战还是索菲娅公主殿下率领一千城卫军，破了聚集三千雁贼的九连环，而这人可能就是那一千城卫军中的一员。”


  　　斯科特明白了，“那两样宝物是他的战利品。”


  　　“而且应该是雁贼高层的战利品，这人可能是当年率先冲进去的一批人之一。”，艾尔补充道。


  　　他盯着斯科特继续说道：“如果是城卫军的话，一切都可以解释了。为什么这人身上有许多伤口而其他人没有？因为圣辉城承平日久从来没有爆发过大规模的战斗，所以这有跟随过索菲娅公主殿下的士兵身上有刀伤，其他人身上的伤痕恐怕还不及那些雁贼、护卫多。”


  　　“这些人身上极其白净，没有一点纹身，那是因为军中不许。他们身上都有擦伤，那是城卫军辛苦训练所致。其中一人脚底部有老茧，腿向外弯却不明显，这是因为他常骑马，却不是骑兵，军中什么人经常走路，又常骑马？那是因为他是个斥候。”


  　　“还有一人全身上下整整齐齐，干干净净，没有一点不良嗜好，简直就像是个神父一般。军中什么军人才会这样？答案是那些将领的侍卫官，这有高级将领的侍卫官才会如此，可这样一位前途无量的侍卫官为什么会从军中退役？从他背上长条形，交错在一起的伤痕可以推断出，他犯了军法，因此被军棍打过，而且他犯的军法还不轻。”


  　　艾尔一口气说了一长串他的推理，然后摊了摊手，“斯科特厅长，您说我说的对吗？”


  　　斯科特勉强地笑了笑，“实在是精彩的推理，艾尔侯爵，我对您真是佩服至极，看来要不了多久这件案子就可以了解啦。”，他擦了擦汗，艾尔好心地为他倒了杯酒，“您实在是太过紧张了，喝一点也许能让您平复下来。”


  　　斯科特拿起杯子，一脸复杂地看了艾尔一眼，直接将一整杯的酒喝了下去，由于喝得太快，他甚至被呛了两下，这可与平日里讲究风度的他大不相同。


  　　“离了解还差一点，所以我还有个问题想要搞明白。”，艾尔接着说道。


  　　“哦，请问是什么问题？”


  　　“这也是我来这里见您的目的，斯科特厅长，请问您为什么要派杀手来袭击我呢？”


  　　艾尔直起身子，直截了当地问道：“当然我们可以再直接一点，您与那个组织到底是如何勾结的？那个组织到底是个什么组织？他们到底有什么阴谋？”


  第二百十七章 交易

  　　斯科特闭上了眼睛，慢慢地叹了口气，“当您向我搭话，坐下来的时候我就感觉不对劲啦。”


  　　他的平静倒是出乎艾尔的意外，“您一点也不反驳吗？也就是说您承认了这些罪行？”


  　　“有什么用处呢？您坐在了我对面，将推理一点点地讲述给我听，就代表您已经做好万全的准备了吧？”，斯科特无奈地说道。


  　　“既然知道这些杀手原先是出自城卫军的，那就好办了，特别是那个侍卫官，想要调查实在是很容易。而这些军人退役后无一例外的都是加入了警察厅，有几人升迁极为迅速，是公认的您的心腹，还有案发当日，有几人正在执勤，他们离岗时的理由是有紧急任务，能发出这样命令只有您和左右监察长了吧，他们没有发布这样的命令，那下令的只有您了。”


  　　“虽说没有确凿的证据，但是光凭这几点您就已经有重大嫌疑了，而且我还确定，那神秘组织盘踞在圣辉城如此长时间而不被人发现，您这个警察厅厅长也绝对难逃干系。这些年您肯定是将一些与他们有关的案件压了下来，没人在意时无所谓，但若是有心去调查，总能查出来其中的蹊跷的。”，艾尔肯定地说道。


  　　“确实，没人想到是我那还罢了，要是查到我头上，我是难逃干系的，毕竟这次的行动实在是太紧急太仓促，我没办法周全太多，将所有的线索都打扫干净。”，斯科特老老实实地承认了，只是刚才艾尔在叙述之时还慌张不已的他，此时已经完全平静了下来。


  　　“那为什么不直接去告发我呢？艾尔侯爵？”，斯科特有点奇怪，“您指望我听了您一番话，就幡然悔悟乖乖做一个叛徒吗？”


  　　“说实话，我是被你们这次行动吓到啦。为了保守秘密，这个组织竟然敢公然进攻霍利区，袭杀守门士兵。用你刚才的话来说，就是丧尽天良，罪不容诛。我可以再加上两个形容词：胆大包天，无法无天。我害怕前脚刚把您送进监狱，后脚就听到斯科特厅长畏罪自杀的消息，那这条好不容易得来的线索就又断了。”，艾尔坦诚布公地说道。


  　　对面这位可不是什么草包贵族，虽说是凭借着裙带关系，但能以平民的身份在警察厅立稳脚跟，随后经营得针扎不透，水泼不进，如同铁通一般，这份能耐可不是常人所能拥有的。对付这种人恐吓，诱导等等话术都是没用的，只有跟他剖析利害关系，用利益来说服他才行。


  　　“您看，您都不敢去告发我，那我又有什么可怕的呢？”，斯科特懒散地坐着，一副有恃无恐的模样。


  　　“不要再装了，斯科特先生。不要告诉我您从来没有想过，您被杀人灭口的可能性，特别是在经历了这次的行动之后，要知道那人也是被杀人灭口的。”，艾尔拿起餐刀，慢慢切进了斯科特餐盘中剩下的那块羊羔肉中，“您就像这块羊羔肉，没有任何自保的能力，唯一能保护您的只有您的价值。您觉得您对于那个组织而言还有价值吗？现在的您对于他们而言只是个累赘，暴露的威胁而已，但您对于我是有价值的。”


  　　斯科特注视着身前的羊羔肉，沉默了一会，将插在上面的餐刀拔出，“您有没有想过，为什么我会参与这次的行动？心甘情愿地冒如此大的风险。”


  　　“无外乎两点：要么是被威胁了，要么是受到了难以抗拒的诱惑。”，艾尔拿出自己的铁荆棘徽章，“如果您有什么烦恼，不妨向我倾诉，我想在这世上，这枚徽章无法解决的事情并不多。”


  　　斯科特用手抚摸了一下那徽章，似乎在感受其中蕴含的力量，“真是令人羡慕啊，能够随心所欲地做出这样的许诺，我费尽心机地往上攀爬，付出了许许多多，想要获得的就是这份权利啊。”


  　　像是下定了决心，他竖起两根手指，“第一点，您如何能保证我的安全，这是最重要的前提。”


  　　而艾尔也给了他安心的答案，“圣教，我在圣域有熟识之人，她可以收留您，直到这次风波过去。只不过您在那里可能要居住较长时间，等我回到西境时，会带上您，那时我会带上万无一失的护卫。”


  　　似乎是想到了艾尔的身份，斯科特点点头，认同了艾尔的计划。


  　　“第二点，我的前途。我从不讳言我对权利的渴望，那个组织威胁我要断送我的前途，同时他们又许诺我可以让我更进一步，如果我背叛他们投靠您，那我在圣辉城的前途就是灰暗一片，再无前进的可能。”


  　　“就连金盏花都无法庇护您吗？”


  　　“您不用试探我，我只可以告诉您，那组织在圣辉城中的势力，远比您想象的还要大得多。”


  　　“西境护卫官，整个西境所有的警察都受您管辖，而且我还可以像父亲大人建议，赐予您子爵的荣耀。我想您也清楚，除了大帝和长老院之外，这可是四境大领主才有的权利。”，艾尔开出了他的价码。


  　　斯科特看着艾尔，原本板着的脸突然绽放开了笑容，像是多年不见的有人相见一般，他举起酒杯：“成交。”，随后一口饮尽。


  　　艾尔舒了口气，真是个理智又无耻的家伙啊，＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂裸地表达自己对于利益的追求，至于背叛这样的道德问题，这位可能连一秒钟都没有思考过。


  　　他也喝掉了自己的那一杯，算是表达了契约的完成，“作为交易的一部分，现在您可以回答我了吧，这个组织到底由何人组成？他们又有什么企图？”


  　　斯科特倒也爽快，清了清嗓子就准备开口了，可是当他正要说话时，突然两眼翻白，整个人摔倒在了地上。艾尔连忙冲过去，却发现他浑身痉挛，不断用手抓着自己的喉咙，将脖颈挠得血肉模糊的。


  　　“原来他早就……”，艾尔只是听到他模模糊糊地讲了这句话。


  　　随后，斯科特就在艾尔的面前没了气息。


  　　死人，是不能开口的。


  第二百十八章 长老院的麻烦


  　　如果说之前铁荆棘家族的宅邸被夷为平地已经震惊了整个圣辉城，那么堂堂警察厅厅长的意外死亡的消息，就像是法师的可怕魔法，将所有人都炸得头昏脑花。


  　　特别是对于那些圣辉城的商人、帮派和平民而言，斯科特厅长的死亡对于他们而言，毫无疑问比那个贵族的房子被炸重要得多。接下来谁会成为下任的警察厅厅长？以往交的那些孝敬是不是都打水漂了？惯例的份子钱还是跟以往一样吗？巡警的巡逻时间和次数会变化吗？今后治安执法会更严峻还是更放松？


  　　这都是事关成百上千人饭碗的关键问题，至于铁荆棘家族的侯爵？这人是谁，能吃吗？

  　　不过对于真正掌握圣德兰王国的大人物而言，艾尔.爱德华侯爵带来的麻烦可比斯科特的死麻烦得多。斯科特毕竟只是平民出身，既没有太广的人脉，又没有强大的权势，也没有高贵的姓氏，说到底他只不过是金盏花家族推到表明的一个政治代言人而已。


  　　然而死的毕竟是一个警察厅厅长，不可能无动于衷，毫无表示，更何况还要对金盏花家族做个交代。不过最让大佬们头疼的还是卷入其中的艾尔，若是斯科特不是他杀的还好，若真是他杀的该如何是好？


  　　杀人偿命是不可能的了，他是铁荆棘家族唯一的继承人，若是在这里被杀，又有何人能够面对西境大领主的怒火？幽禁于狱中？日后他是一定要返回西境继承家族的，若是关进监狱没两天就被放出来，长老院的颜面何在？削了他的爵位？这对于注定要成为公爵的他又有何影响？糊弄过去当什么都没有发生？斯科特又不是只是个平民，此例一开，今后皇室和长老院该如何管理越来越嚣张跋扈的贵族们？


  　　想到这些种种的烦心事，莫蒂埃公爵忍不住揉了揉自己的太阳穴，叹了口气。刚听到这个消息时，他几乎不敢相信自己的耳朵，结果就被匆匆忙忙地派了出来，想必现在长老院里的那帮老家伙已经吵得不可开交了吧。


  　　“您不必太过担心，清者自清，浊者自浊，我相信长老院会给我一个公正的处置的。”，坐在他对面的艾尔微笑着安慰他道，此刻他们同坐于赶往长老院的马车中。


  　　“艾尔阁下还真是放松啊，这件事可是您惹出来的。”，莫蒂埃公爵忍不住瞪了艾尔一眼，尽管这个举动很失礼。看看这位侯爵闹出来的事情吧，他初次出现在圣辉城，就遇到了公主遇刺一事，据说皇室的猎犬们现在还追查着这一案件。然后又搞出了“电灯”这种稀奇古怪的东西，将全城的贵族都鼓噪了起来，就连他家都添置了一座。然后宅邸被夷为平地，本人也遭遇暗杀，为此连大帝都被惊动了，就为了他全城戒严，大索三日。本以为这件事就这么过去了，可这人又和警察厅厅长的死扯上了关系。


  　　这人平日里不怎么抛头露面，一旦出现在大家的视野里就是惊天动地的大事。


  　　“我能理解长老院现在两难的境地，但只要我被判无罪，所有的问题不都迎刃而解了吗？”，艾尔淡然地说道。


  　　莫蒂埃朝前倾了倾身子，压低了声音问道：“现在这里没有旁人，请您向我说实话，斯科特是不是您杀的？”


  　　艾尔听了哑然失笑，“您说的可真有意思，我与斯科特往日无怨，近日无仇的，我为什么要杀他？”


  　　莫蒂埃眼里带着怀疑，“真的？”，他加重语气问道。


  　　“请您想想吧，公爵阁下。我这样身份的人要去杀人，会自己动手吗？退一万步说，我亲自动手的话会挑在一个大庭广众的地方，等着被人怀疑吗？”


  　　艾尔指了指自己的脑袋，“您觉得我是这样愚蠢的人吗？”


  　　莫蒂埃点了点头，他的脸色也缓和了下来。艾尔刚才的理由说服了他，以己度人他也不认为艾尔会做出这么傻的事情，“只是这件事让长老院很难办啊，您知道我们一向是公正的表率，总要做出一个能让所有人信服的判决。”，他叹息道。


  　　“这还不简单，斯科特的尸体还没有尸检过吧？据我观察他是被毒死的，找一两个医生中的权威检查一下，就能发现他大致的中毒时间，以此洗刷掉我的嫌疑。”


  　　莫蒂埃迟疑了一下，“这不是什么过硬的证据吧？恐怕会有人提出质疑，金盏花家族那里就不好通过。”


  　　艾尔轻笑出声，“长老院什么时候变成了警察厅了？还讲究过硬的证据，要知道现在警察厅办案都不讲这一套了呢。”，他收敛起了笑容，“反正长老院要的只不过是个过得去的理由罢了，不是吗？顺着这个台阶判我无罪，就能避免接下来数不胜数的麻烦，至于金盏花家族，我会让它保持安静的。”，说着他掏出来那枚铁荆棘的徽章，佩戴在胸前。


  　　长老院已经到了。


  　　……


  　　与此同时，一辆马车慢慢驶入了一向禁闭的，大皇子的庄园。早已等候多时，心急如焚的大管家已经迎了上去。


  　　“你总算来了。大殿下从早晨起就精神萎靡不振，昏昏欲睡，现在都无法办公了。你一定要让大殿下尽快恢复健康，事关圣德兰，请务必要尽心竭力。”，着急的他一把拉开车门，劈头盖脸地说道。


  　　从中走出一位医生打扮的老者，唯唯诺诺地答应道。为一位皇子看病，无论是谁想必都是如履薄冰，谨言慎行的吧。


  　　他在大管家的引导下，七弯八拐走到一间小屋前。“殿下就在这里养病，今日殿下因病，情绪不佳，将服侍的下人都赶走了，你要小心不要触怒殿下。”


  　　在叮嘱过后，大管家恭声通报，“殿下，医生来了。”


  　　屋里不多时就传来了回答，“进来吧。”，听到回复的大管家打开了房门，等医生进去后又将房门关上。


  第二百十九章 盟友

  　　在这屋内，有一人背对着房门正在鉴赏挂在墙上的一幅油画。等到房门被关上时，他转过身来说道：“你来了。”


  　　声音如金石般铿锵，身姿英俊勃发，正是大皇子殿下，看他神采奕奕的模样，哪有生病的迹象。


  　　“昨日里你们突然传来消息要见一面，到底有何事这么紧急？”


  　　那老者却也不回答，而是走到大皇子身边，“这副画描绘的是当年格里弗斯一世宣誓起兵的事迹吧，看来大殿下有心效仿先祖，志向远大，真是令人钦佩。”


  　　大皇子见此人竟敢与自己平行，如此僭越不禁心中大怒，眉头一竖就要厉声呵斥，却像是想到什么似的，硬生生将这口怒气忍了下来，只是声音冷酷了许多。


  　　“像你这种蝇营狗苟之人也不便再次多做停留，有什么事就快说吧。”


  　　老人怪笑一声：“既然是殿下要求，那老夫就直说了，不知道斯科特是因何事惹恼了殿下，竟落得这样的下场。”


  　　大皇子沉默了片刻，竟是承认了，“不错，人确实是我杀的。你们就是为了这件事而来？不过是个废物罢了，杀了他对你们也有好处，这种见利忘义之人是保守不了秘密的。”


  　　“只是本组织现在与大殿下互为盟友，一个警察厅厅长毕竟不是小事，灭口之前能否知会一声，说不定我们还能帮得上忙。”，那老者却不肯放过，话语里隐隐有责备的意思。


  　　大皇子却是再也忍不住，怒喝一声“放肆！”，他居高临下地看着老者，本来就挺拔的身姿相比于佝偻的老迈身体，简直就如同大山压顶一般，眼中似乎蕴含着惊雷。


  　　老者却像是毫无察觉一般，脸上依旧满是笑容，“大殿下不必震怒，此时已到了箭在弦上，不得不发的境地。若是稍有差错，就是人头滚滚，化为齑粉的死局。我们此时就像是身悬高索一样，若是踏错一步，脚下就是万丈深渊，此时务必要精诚合作，相互团结，才有必胜的把握。本组织也是为了多一分胜机，才如此焦急，若是有冒犯之处，还请大殿下谅解。”


  　　老者说得很诚恳，也有几分道理。大皇子的脸色也稍微缓和了下来。他摆摆手，“不就是一个小小的警察厅厅长吗，若是今后大局底定，你们组织就能在光天化日之下生存，这不比什么都重要。”


  　　老者点点头，“但愿大殿下记得这诺言吧。”，随后两人又商量了几句，老者就匆匆告退了。等出门时，他对早已等候在外的大管家说道：“那笔来。”，竟是真的要开药方，活脱脱名医的模样。


  　　等到老者走了，大皇子高声说道，“你可以出来了。”，他身旁一侧的书柜缓缓被推开，里面露出一个小道，从中走出一黑袍老人。


  　　“刚才的话您都听见了，格列切夫先生。”


  　　“殿下未免太过心急了，恐怕那组织与殿下也是离心离德，他们是不会出全力帮助我们的。”，黑袍老人说道。


  　　大皇子冷哼了一声，“那是当然，这些鼠辈暗中与洛里斯那家伙也有联系，还真当我不知道，这些家伙只不过是看出有利可图，想两头下注罢了。”


  　　“殿下您现在头脑很清醒，这点很好，不能讲希望放在这些来历不明的人身上。”，格列切夫赞许道。


  　　“那是自然，与这个组织只不过是虚与委蛇罢了，有他们的协助当然是好，没有也无关紧要。”，大皇子满不在乎地说道，接着他脸色一正，再次确认道：“警察厅厅长这个位置没问题吧？”，看他严肃的模样，对于这个位置是相当看重。


  　　“没有问题了。”，格列切夫道，“本来就不是极为紧要的位置，按惯例是由左右监察长中选出一位的，不过右监察长亚伦虽然背后是伦纳德公爵，到底是平民出身，也没什么人脉，这次是轮不到他了。昆丁左监察长已经上下都打点好了，我们再暗中使劲，这个位置是跑不掉的。”


  　　“那就好，这个位置对于我们的大计是至关重要的。”，大皇子满意地点点头。


  　　格列切夫阴阴笑道：“这些当政的老大人们各个都是眼高于顶的，平日里争权夺利惯了的，竟没有发现这种局势下这个警察厅厅长的重要性。圣辉城的日常治安，帮派管理都要依靠警察厅，抓住这一点，我们想往圣辉城里塞点人是轻而易举的事情了。”


  　　“人手安排得怎么样了？没露出什么破绽吧？”，大皇子又不放心的问道。


  　　“您大可放心，很早开始从南境到圣辉城商队的护卫团，都已经换上了我们的人了，聚水成海，聚沙成塔，只要等一个契机，整个圣辉城的地下世界就是您的了。”


  　　“武器装备呢？”


  　　“黑市里存了很大一部分，买卖还是同往常一样，不会有人发觉。矿工里也聚集了许多，到时候组装起来就成了，关键是弩箭之类的违禁品，但只要警察厅厅长乖乖听话，总是可以想办法的。”


  　　“哼，斯科特那家伙仗着有金盏花家族给他撑腰，还和其他人勾搭上，总是对我的命令阴奉阳违的。特别是警察厅经营地密不透风，人都安插不进去，这次趁着这机会总算能把他除掉了。”，大皇子得意地说道。


  　　“只是不知道他毒发的时候为什么会和艾尔侯爵在一样，两人应该是没什么交集才对啊？不知道为什么。我总有种不好的感觉。”，格列切夫担忧地说道。


  　　“应该是商量关于侦查那个组织的事情，反正那个组织是死是活无关紧要，就由得那位侯爵去查吧，这次倒是误伤他了。”，大皇子不在意地说道。


  　　“但愿如此吧。殿下，斯科特畏罪自杀的消息什么时候散布出去，为这件事划伤一个句号？”，格列切夫请示道。


  　　“就等昆丁上任以后吧，为他竖立权威铺路，顺便可以帮帮我的盟友们。”，大皇子露出一丝冷笑，如此说道。


  第二百二十章 打扫

  　　花开两朵，各表一枝。大皇子与心腹在密谈，那老者所坐的马车东弯西拐后，从中下来了个年轻人，那年轻人融入滚滚人流中，不多时就找不到他的踪迹了。


  　　大约过了一个小时，在一间不起眼的小房子中，戴着面具的大鬼与小鬼两人又见面了。


  　　“与大皇子的见面怎样。”，小鬼问道。


  　　“他不信任我们，所说的许诺只不过都是敷衍而已。”，大鬼说道。


  　　“早料到这样了，这些皇室中人都是一帮负心薄幸，冷酷无情之人，要是真成功了翻脸不认人都是可以预料的。”。小鬼讽刺地说道。


  　　“没关系，反正也不指望他，现在研究已经出了成果了，我们接下来的人物就是让圣辉城尽量乱起来，越乱越好。”，大鬼嘿然说道。


  　　“所以说要尽量支持大皇子吗？要是他真成功了怎么办？”


  　　“哼哼，弑父夺位，天理不容。他得位不正，其他几位皇子哪可能真心服他，还有城卫军呢？伦纳德公爵会站在他这一边吗？我看他不成功则以，格里弗斯大帝还能控制住局势，他要是真成功了，那局面反倒是一发而不可收拾了。”


  　　他接着说道：“我们就是要将这摊浑水搅得越浑越好，最好是天下大乱，圣德兰元气大伤，那我们的把握就大了许多。”


  　　“紫罗兰已经盛开六百年了，该到枯萎的时候了。”


  　　……


  　　“现在宣布，艾尔.爱德华侯爵无罪，当庭释放。”，在经过三天装模作样的调查取证过后，长老院总算是做出了宣判，看他们急不可耐的模样，真是将艾尔当做洪水猛兽一般。


  　　艾尔向宣判的长老敬礼后，慢慢走出了长老院。奇怪的是宣判时就连金盏花家族都没有来人，不过前来迎接他的亚伦马上就解开了他的疑惑。


  　　“昨天上任的昆丁厅长发现了一些疑点，认为斯科特与袭击案有重大的嫌疑。现在普遍都认为他是畏罪自杀的，您的嫌疑已经完全洗清啦。”


  　　艾尔愣了一下，“昆丁，他是谁？这么快就能查出来？”


  　　“原先的左监察长，新任的警察厅厅长。这么快定案是因为找到了斯科特的遗书，他在遗书里对自己的罪行供认不韪，昆丁厅长顺藤摸瓜，又找到了一些其他证据。”，亚伦回答道。


  　　“遗书？”，艾尔回想起自己与斯科特见面时的场景，摇了摇头，“畏罪自杀？那人绝不可能这么做，像他这样自私自利的人，还有什么比他的生命和野心还要重要。哪怕是被关到牢里严刑拷问，他都不会认罪的。”


  　　“他是被人毒杀的。”


  　　亚伦看了看周围，见没人注意，低声说道：“我按照您的吩咐查过了。没人知道斯科特用餐前去了什么地方，他似乎是经过伪装，躲开了所有人的视线。他出门前说是去警察厅，可我问过了警察厅的同事，他那一日根本就没去。”


  　　“所以说这就是最大的疑点，不是吗？他鬼鬼祟祟地到底要去见谁？那封遗书到底是谁伪造的？”，两个人上了马车。


  　　“这还用想吗？肯定是那个神秘组织啊，他们害怕斯科特暴露秘密，就先下手杀人灭口了。”，亚伦脱口而出。


  　　艾尔点点头，“目前来看这是最符合逻辑的了，那个组织也是狠心，一个警察厅厅长说弃掉就弃掉，要知道像他们那样见不得光的组织，想要勾结到这种层面的官员可不是简单的一件事。更不用说警察厅的遮掩，对于他们这样的组织是至关重要的了。”


  　　只是在艾尔心里难免可惜，最大的线索就这样断掉了，他差点就从斯科特嘴里掏出了点什么。现在唯一的线索就是唐瑟那里了，但艾尔再也不敢打草惊蛇，只得吩咐小彼得帮他暗中好好盯着，希望能找出点蛛丝马迹。


  　　……


  　　就这样时间不停逝去，无论是怎样的喧嚣，在时间的磨炼下总会慢慢褪色，最终成为人们点点的回忆罢了。始终处于暴风中心的艾尔再次隐居了起来，不再出现在公众的视线里，只是不知他再次出现时，又会掀起怎样的风浪。


  　　艾尔在检查了一遍宅邸修建进度后，就吩咐车夫驶向曼尼区的西境商行，由于老宅被毁，每季度的查账盘点都改在了那里，特别是年关将近，艾尔对这些账簿掌控得很是严格。


  　　在商行里，他听到了萨沙行长的抱怨，“这圣辉城里的帮派三天两头地混战，苦力都找不到，已经影响到大家的生意了。”


  　　“为什么？”，艾尔听到了很是意外，“难道是为了抢地盘？圣辉城的地下势力不是已经维持了很长时间了吗？”


  　　“还不是那个新来的昆丁厅长，也不知道他是发了什么疯，竟然开始全城严打，说是要还给大家一个遵纪守法，干净整洁的圣辉城，您说这可能吗？”


  　　“这圣辉城要能打扫干净了，除非神明真的下凡才有可能。”，萨沙肯定地说道。


  　　“圣辉城汇聚了这么多的人，这么多的财富，藏污纳垢是不可避免的。金币是最容易滋生罪恶的，有多少金币就会滋生多少的罪恶，更不用提那么多的人靠黑道吃饭呢。”，艾尔同意道。


  　　“可不是嘛，可这昆丁厅长就是不信邪，这些日子警察厅这些巡警是天天出动，大大小小的帮派首领是不知道抓了多少，我看这圣辉城的牢房都装不下了。可这有用吗？这些警察前脚刚走，后脚那些帮派就打起来了，而且没有首领的约束打得是更凶，不只是拳头，据说连刀子都用出来了。听说这段时间死了不少人，圣辉城的臭水沟里都塞满了尸体，泛出来的水都是血红色的。”


  　　“不是听说还有个兄弟会嘛，据说在白道也很有面子，难道这新上任的昆丁厅长连兄弟会的面子都不卖？”


  　　“这我就不知道了，反正没听说这兄弟会有人站出来。”


  　　艾尔明白了，现在这圣辉城的地下世界由于警察厅的清扫，已经变成了一片空白，现在所有人就像是闻到味的鲨鱼一样，要将这地下世界染上自己的颜色。


  　　不过无论谁最后成功了，这颜色中一定含着浓浓的血色。


  第二百二十一章 群架

  　　不过圣辉城的地下世界到底如何，毕竟与艾尔无关。他此时就像是稳坐钓鱼台的老翁一样，看这水里的鱼儿扑腾，闲极无聊时点评两句而已。


  　　这时有伙计匆匆走进来，“会长，外面有人找您。”，他面色古怪地说道。


  　　萨沙出去后，不久就返回来了，只不过他的面色就如同刚才那伙计一般古怪，“给您的。”，他递过来一张红纸。


  　　艾尔展开一看，原来是一张宣传末日理论的宣传单，上面用不知道哪找来的污泥写着大大的“救我。”，写得极为潦草，似乎是因为时间不够，字体都缩成了一团，艾尔也只能勉强看清。他猛地一抬头，“送信的人呢？”


  　　“还在外面，是一个小家伙，开口说是要找您，我心想怎么这样的小孩都认识您了。”，萨沙正说着，艾尔的身影就已经冲了出去。


  　　用这种传单求救的，除了奎因那家伙会随身携带以外，还会有谁。


  　　站在门口的是一个脏兮兮的小家伙，只不过看他明明很是胆怯，又装作不害怕的样子，也是个小人精。


  　　艾尔走到他面前，“这张纸是谁，在哪里让你送来的？”


  　　那小孩打量了艾尔一下，估摸着这就是主事的人，“就是在两个区的交界处，这两日都打打杀杀的，我不敢露面，就老实躲在角落里一个人玩儿。也不知道怎么的，一个大人，看起来全身是泥的，就找到了我，说是把这东西送到西境商行，找一个叫萨沙的。”


  　　“他还说，找到的那人会给我十枚金币。”，小孩子眼巴巴地说完了，也许是自己也觉得荒谬，他连忙补充道：“那估计就是那人瞎说的，给我一两个铜子就行了。”，在他心里铜子就是了不起的大钱了吧。


  　　“萨沙，你照顾他一下。”，艾尔听完，人已经朝商行后院冲去，人还没到声音已经传了过去。“给我准备匹马。”


  　　小孩子还是一脸懵懂，心说这人风风火火的，说走就走，他这钱该是问谁要啊？这时萨沙走到他跟前，拍拍他的小脑袋，“小家伙，你今天可是走运了。”


  　　……


  　　艾尔驾马直接就冲到了曼尼区和希利文区的交界处，在那里一群人已经打成了一团，在地上都躺倒了不少，也不知是死是活，地上洒满了鲜血，将本来就满是灰尘的路面变成了猩红色的泥地。


  　　周围有十几个大汉来回巡视着，要是有人靠近就被拦了下来往回赶，稍有不顺就直接打翻在地，凶狠霸道极了。


  　　艾尔之前只是听萨沙说过，没有直接的印象，现场一看，才发现情况比萨沙说的还要夸张得多。这些帮派是把城门口给堵住了，公然在此持械斗殴，甚至连人命都搞出来了。那个昆丁厅长难道是管杀不管埋的吗？捅出了这么大的篓子就不管了？任凭这些帮派在这里打生打死？

  　　他心里满是疑惑，这样搞对那位厅长有什么好处？可以肯定的是临到年关了，所有帮派大洗牌，他们交给警察厅的孝敬会少很多，警察厅里的这帮蛀虫嘴上不说，心里肯定恨死这位新厅长了。


  　　艾尔一开始还以为这位厅长是为了政绩，他这种大清扫的突击行动估计是做给上面的领导看的。不过现在艾尔可不这么认为了，死了这么多人，影响太坏。群殴将道路堵塞，曼尼区各家的生意估计都受了影响，这势必会影响最终的税收，不要说褒奖了，斥责是一定的。


  　　那厅长到底为何要这么做？艾尔是百思不得其解，还有让他在意的是那些赶人的恶霸，这些人虽然干着流氓的举动，但却没有流里流气的样子，一个个身姿挺直，模样端正，他们是只打人，连勒索钱财都不做了，什么时候圣辉城的帮派这么守纪律，讲文明了？

  　　艾尔到时这场大战正要达到最＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂，有两伙人要进行最终的决战，其中一伙大约有四五百人，身上打扮不一，手里也是刀、剑、斧子、木棒、榔锤什么都有，是逮到什么用什么。此时正嘴里疯狂叫嚣着，也没有什么队形组织，朝另一边十几人一股脑儿冲了过去，纯粹是帮派斗殴的原则，横的怕愣的，愣的怕不要命的，还有就是人多就是拳头大，不管对面什么来头，先乱刀砍死再说。


  　　另一边十几人看起来就有点组织了，他们仅仅靠在一起，形成一个圆形，这样避免了被包围抄后的危险，所有人都使用统一的长刀，更关键的他们面对十倍于自己的敌人，脸上没有丝毫的惶恐，有的只是平静，甚至让人感到一种麻木。


  　　等到对面的人哄散着冲到眼前时，这些人同时举刀，下劈！只听得好几声像是杀鸡一般的惨叫，然后冲近的十几人就真像死鸡一样摔在了地上，连挣扎都没有，死得极为干脆，他们睁大的眼睛似乎在诉说着自己的不可置信。


  　　杀人如杀鸡！

  　　本来已经冲过来的好几百人像是被勒住一样停下了脚步，习惯于街头斗殴的他们被这样血腥的场面震慑住了。


  　　这几人，就这样，死了？！

  　　没有各种粗口的谩骂，没有劈到胳膊砍到后背的伤口，没有拼了命的搏斗，只是简简单单的一刀，人就这样的死了。原来人可以死得这么简单，这么轻易。


  　　然后，沉默无声的十几人踏步，前冲！他们面对数百人不退反进，没有怒吼，没有谩骂，没有口号，寂静的他们此时有一种让人惊惧的力量，像是利箭射向一团棉花一般扎进了人群。


  　　然后屠杀开始了。


  　　艾尔在这些人前冲时就知道了结局如何，这几百人看起来势力庞大，凶狠好斗，但也只不过是在街头好斗争勇的流氓而已，当面对正规军人时，也只不过像是土鸡瓦狗一般，一触即溃，特别是一开始的十几人干净利落地被杀，更是已经将这些混混吓破了胆。


  　　是的，艾尔无比肯定，这十几人是正规军出身，而且应该是军中精锐。


  第二百二十二章 找到奎因

  　　不过艾尔此刻也管不了这么多，现在关键的是奎因那家伙在哪里，别不是混在这些人里已经被砍死了吧？

  　　艾尔正准备出手，突然只听到一声响亮的呼哨声。正在砍杀的那十几人猛然间就停手，简直像是机械似的整齐划一，真的是令行禁止一般收起兵刃，然后重新结成紧密的队形，缓缓后退。此时他们就如同压紧的弹簧一般，若剩余的人想要趁机偷袭，这弹簧就会爆发出更强的力量，给予偷袭者血的教训。


  　　“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆”。艾尔在心里默默赞叹一声，好可怕的军人，好可怕的军队，这样一支强军到底是哪儿来的？又为什么会在这里和流氓帮派争夺地盘？


  　　这岂不是杀鸡用牛刀，小题大做？

  　　这十几人已然后退，只是那剩下的几百人哪还有战斗的胆气了。有些胆小的人吓得都站立不住，直接跪在了地上，更有甚者吓得都尿了出来，浓厚的尿骚味和血腥味交织在一起，难闻得让人想吐。


  　　还好这些人还有些骨气，知道好男儿有泪不轻弹，没有被吓得哭出来。现场又恢复成了寂静一片，与一般的抢夺地盘不同，没有此起彼伏的痛苦哀嚎声，没有怒骂挑衅声，站着的吓得发不出声，躺着的已然发不了声。


  　　在地上没有伤者，只有死尸，而死尸是没有声音的。


  　　被鲜血染红的大地，一动不动躺倒着的遍地尸体，没有一点声音各据一方的两拨人，飘散在空气中难闻恶心的气味，一切的一切将这块地方在极短的时间内似乎就变成了另一幅模样，从人世间变成了传说中充满了杀戮和死亡的恶鬼地狱，就像是画风秀丽的风景画中，有一部分被描绘成了阴郁晦涩的抽象画，格格不入充满了违和感。


  　　就当这份安静和违和感持续着，似乎要将人压垮时，突然有人说话了，就是这人声将此地从地狱又拉回了人间，让周围的人能够喘口气，抚平“砰砰”直跳的心脏。


  　　“按照赌约，从今日起希利文区和曼尼区交界的这块儿地，就归我们狼帮管了。给你们三天时间，赌摊、窑子、驮运等等的行当你们要全部撤出来，要是过了三天还有人占着，就别怪我丑话没有说在前头！”，声音极为粗哑，又带着一种决不容许反抗的命令口气，原来是站在一旁的一群人中，打头的一人对身后十几人说的，而在他们周围，又有一些人分散站着，好像是护卫一般。


  　　那人身形魁梧，站在那里笔直挺高，如同一棵大树一般矗立在那里，那粗壮的手臂似乎能一拳将人打死一般，只一人的气势就压倒了其他十几人。艾尔原先以为他们是一起的，现在听这人的口气似乎不是，而周围的人与其说是护卫，不如说是看守，防止这些人逃跑的。


  　　“全撤出来？您吃肉可也不能一点汤都不剩下啊！”有人下意识地就反对道，这真是一点活路都不给啊，手指缝里都不肯露出一点，就算是黑道也没这样的。


  　　“呸！”，壮汉一口唾沫就吐在那人脸上，“就凭你们这些垃圾货色，还想喝汤。要不是上……，要不是老子善心，早就把你们都弄死了，还要什么赌约。”，他狞笑一声，举起砂锅大的拳头就直接砸了过去，还没打两下，就见那人满头满脸的都是血，话都说不出来了。


  　　其他十几人看见他这副惨样，又想起刚才群殴时像是被杀鸡一样杀的十几人，一个个噤若寒蝉，再也没有反对声。


  　　谁知这壮汉还不满意，他哼了一声，像是扔破烂一样将烂泥一样的人扔在地上，面带煞气地说道：“果然就不能发什么好心，你们这些癞皮狗就是敬酒不吃吃罚酒。把这些狗东西绑起来，刀放在他们脖子上，看他们是撤还是不撤。”


  　　他的命令发下来，周围的手下立刻就扑了上去，像是老鹰捉小鸡一般将那十几人打倒在地，然后捆扎起来，看他们凶神恶煞的样子，若是被带走了哪还能有好下场。


  　　这十几人立刻像是被杀的阉猪一样惨叫起来，纷纷向壮汉求饶道：“绕了我吧，我马上将人手撤出来。”，还有赌咒发誓的：“只要放了我，我马上就离开圣辉城，再也不踏足这城市一步。”，只可惜这些求饶真像是隔靴搔痒一般，完全无法打动这壮汉，眼看着这些人就要被押走了。


  　　“等一下！”，艾尔高喊一声，朝那壮汉走去。他不得不站出来了，因为在刚才的那阵求饶声中，他听到了奎因那独特的公鸭嗓子，不由地松了口气，只要人没死就好。


  　　艾尔刚走两步，就被一个打手拦了下来。那人也不废话，伸手就向艾尔肩膀抓来，看样子似乎是要锁住艾尔的膀子再说。


  　　就是这手法也不是街头混混用的，街头打架通常就是朝着腹部先来一拳，深谙“快、准、狠”的原则，先把人打疼打痛了再说。先卸手臂，这种废除对方战斗力的战法是很标准的军队擒拿术。


  　　艾尔眼神一凝，果然是职业军人吗。只不过这人也是麻痹大意了，就这么大大咧咧地抓过来，现在是中门大开。艾尔肩膀一偏，整个人侧了过来，从一字型变成了竖型，打手的这一抓直接就抓空了。


  　　艾尔根本不给他反应的机会，跨步冲拳！右手笔直如大枪，直接捣向了对方的咽喉，不出手则以，一出手就是非死即残。左手也没闲着，握拳横挡，把对方另一只手也挡住了。


  　　现在艾尔整个人都抢进了打手中门之中，直击对方要害，对方退已不及，又无法抵挡，已然陷入了死局！


  　　然而就在这种命悬一线的时刻，那打手的眼睛仍然死死紧盯着艾尔，没有闭眼。眼中没有害怕恐怖的情绪，反而有一种冷酷甚至是大仇得报的释然


  第二百二十三章 救出奎因

  　　艾尔一怔，这人为什么这么确信有人会替他报仇？想到他可能军人的身份，以及周围的同伴，艾尔就明白了。


  　　军中同袍，情同手足。艾尔若是此时杀了这人，今后一定会面临这个狼帮不死不休的追杀。


  　　就在此时，不远处传来一声凄厉的喊叫，“住手！”，似乎是那壮汉的情急叫声，如同时间被拖慢一般，回想在艾尔耳边。


  　　说时迟那时快，一切都发生在电光火石之间，就在艾尔的拳头快要点中那打手的咽喉时，他猛地沉臂，抬肩。身形加快，整个人就像是炮弹一般装进了打手的怀里。


  　　原来艾尔刚才的冲拳看起来气势汹汹，却还是留了力的。他一记冲刺的铁山靠，将那打手直接撞飞出去了三米远，那打手重重地摔在了地面，挣扎了半天都起不了身。


  　　艾尔停下来，喘了口气，叫道：“住手，我有话说！”，谁知那狼帮里的人根本没有一点听人话的意思，又是四个人直接冲了过来。他们可不像刚才那人一样大意，而是在出手的过程中守住了门户，看来第一招都是试探而已。


  　　当然艾尔若是在应对中露出了破绽，那试探就会立马转变成狂风暴雨般的攻击，更何况艾尔要面对四人，想要一点破绽都不露又是谈何容易。


  　　艾尔知道不能再藏着掖着了，他也不再保留，凝聚精神，召唤元素！


  　　几乎是刹那间，艾尔周围就燃起了一圈烈火，将艾尔整个人都包围了起来，“火焰护卫”，一个略显鸡肋，少有的火系防护魔法。


  　　这魔法只对徒手近战的敌人有一点威慑力，但对于敌人的武器就毫无办法了，因此才说它有点鸡肋。但在这种情况下却是起到好处，急切之下艾尔无法释放太过强力的魔法，半吊子的电系魔法和冰系魔法根本无法阻挡敌人的攻击。而他出发时匆匆忙忙的，也没有携带“潜能”贴片，这使得他的战斗力最起码下降了五成。


  　　那四人对于火焰还是有所畏惧的，毕竟不是人人都能毫不犹豫地将手腿伸进大火中。正当他们咬咬牙，要往火里硬冲时，听到一声“回来”的命令，原来是那壮汉让他们撤退回去。


  　　艾尔也消散了“火焰护卫”，只见那壮汉走到艾尔跟前，离他十步站定，“一个法师想要来掺和我们狼帮的事情吗？还是你以为会释放一两个魔法，我们就会怕你不成？”，他眼里散发着凶光，显然也是个杀人不眨眼的狠人。


  　　艾尔笑着举了举手，示意自己没有恶意，“在下确实有求于狼帮，无奈各位似乎太性急了一点，动不动就打打杀杀的。就是刚才的冲突中在下伤了那位兄弟，也是因为在下武艺不精，无法留手的缘故，还请首领谅解。”


  　　那壮汉点了点头，示意艾尔继续说下去。艾尔指了指被绑起来的十几人，“只是因为在下有一位朋友被首领捉住了，还希望您能高抬贵手，放他一马。”


  　　他这句话像是捅了马蜂窝一样，那十几人如同见到了救星，也不管真的认不认识艾尔，一股脑地喊道：“救我！救我！”，其中就属那公鸭嗓子叫得最响：“艾尔，艾尔是我啊！我是奎因。”，艾尔叹了口气，心想回去以后还是同这家伙断绝关系算了，实在是丢不起这人。


  　　壮汉同样看了一眼，“就一个人？”，他确认道。


  　　“就一个。”，艾尔强调，“只不过举手之劳罢了，在下保证他今后再也不会掺和到圣辉城的帮派中了。”


  　　那壮汉瞪大着眼睛盯着艾尔，似乎是在考虑是否同意。艾尔心里叹了口气，要是他不同意自己只能搬出铁荆棘家族的名号了。但这件事本来就透露着诡异，一些军人竟然组成了帮派，还和流氓地痞们争夺地盘，艾尔从中嗅出了阴谋的气味。若是可能的话他并不想公开卷入这件事当中，现在他身上的麻烦事已经够多的了。


  　　正当艾尔都觉得希望不大时，那壮汉却竟然同意了，“好吧，你现在去挑一人，只能一人。”，他又强调了一遍，说着侧身让开了道路。


  　　艾尔点点头，走到那十几人跟前，也不管其他苦苦哀求之人，直接就挑中了奎因。此时的他蓬头垢面的，穿着一件不知哪找来的麻衣，上面的污泥都已经结块了，身上还散发着一股像是一个月没洗澡般的恶臭。奎因看着他，就像是老母亲见到多年前失散的儿子一样，激动的眼泪都要下来了。


  　　“就是这家伙了。”


  　　……


  　　在曼尼区最好的酒楼“观云楼”，奎因重金包下的包厢内，艾尔和奎因正在对饮，用奎因的话说是好好感谢艾尔的救命之恩。此时的奎因一声华服，珠光宝气，一口气点了数种珍奇美酒，花钱如流水一般，哪还有刚才的狼狈相了。


  　　“于是呢？堂堂的罗德里格斯商行的少东家，怎么卷入帮派争斗之中了？还被人打得屁滚尿流的？”，艾尔把玩着手中的玉杯，斜瞪着奎因问道。


  　　奎因涨红了脸，“什么屁滚尿流？亏你还是个贵族，用词怎得如此粗俗。”，他本想着开两句玩笑蒙混过去，见艾尔紧盯着他，也只得愁眉苦脸地从实招来了。


  　　“你知道的嘛，我一直想建立一个末日社团，宣扬末日理论，谁叫你一直不肯帮我。”，奎因翻了个白眼。


  　　“所以你就到希利文区，去骗那些愚夫愚妇？说不定有些蠢人真会信你那一套。”，艾尔不屑地说道。


  　　“怎么能说骗！那是真理，我是在宣扬真理好吗！”，奎因激动地嚷嚷道。


  　　“所以呢？怎么就和帮派扯在一起了？”


  　　“还不是为了宣传，我印了这么多传单，总是要发出去才行，可凭我一个人就算跑断了腿又能跑多少地方。所以我就雇人帮我宣传，不知不觉身边就聚集起了一些人，这些人也不知怎地就叫我帮主。”


  　　“你说我是招谁惹谁了，无端端地就成了什么帮主，还差点因此丢了性命。”，奎因一仰脖饮尽一杯，抱怨道。


  第二百二十四章 喝酒

  　　“以前我曾经听过一种说法，叫做天选之子，我一直不相信，现在我信了，奎因你真是个天选之人。”，艾尔没好气地说道。


  　　“哎，真的？你怎么看出来的。”，奎因听了来劲儿了，连忙追问道。


  　　“不是天选之子，你这样宣扬末日理论，为什么圣教到现在还没把你抓了？吊死在大教堂前面？”


  　　奎因听出来了艾尔在讽刺他，又懒散地躺回了椅子当中，浑像骨头都没了似的，“我就不明白了，你明明也相信末日的预言，为什么不肯助我一臂之力？”


  　　“因为我还有事情要做，还有大好年华要活，我不像你，一天到晚找死，生怕在这世上多活一秒似的。”，艾尔又讽刺了一句，“今天我正好在曼尼区，来得及救你，要是我来不及怎么办？你又能找谁求救？”


  　　“是啊，像我这样神憎鬼厌，走到哪都惹人讨厌的家伙，实在是没有什么人缘，也没什么朋友的。”，奎因自嘲地笑了笑，举起了手中的酒杯向艾尔致意，“但我至少做人还没有那么失败，还有你这样一位朋友，不是吗？”


  　　艾尔叹了口气，“交到你这样的朋友还真是我的不幸，所以说你就吃死我了？想想要是以后你死了，只有我一人为你扶棺，那重量也未免太重了。”


  　　奎因朗声一笑，“这世间像我这样的讨厌鬼可是不少，所以交那么多朋友有什么用？人这一生，有一挚友足以，将来我死了，你能去我坟上看一眼就行了。”，他一点也不忌讳这种不吉利的话，似乎是觉得不过瘾，抓起桌上的酒瓶就灌了下去，由于喝得太急，呛出的酒将胸前的衣襟都染湿了。


  　　艾尔看着他一副放浪形骸的模样，不禁皱起了眉，他一把夺过酒瓶，“你在这喝死了谁付账。”，奎因认同地点点头，“这倒是没错，这顿酒本来是我请你的，要是还让你付账那真是喝死了都不安心。”，说着他傻傻地笑了起来，又猛地打了个酒嗝，已然是喝了个半醉半醒了。


  　　艾尔看着他这副模样，没办法地摇了摇头，说是请别人喝酒，就先把自己灌醉了，这难道是逃账的新手段？


  　　“那你呢？堂堂罗德里格斯家族的大少爷，含着金汤勺出生，不知羡煞了多少人。现在却总是一副寻死觅活的样子，，还去相信了什么末日预言，要是传扬出去，不知有多少人哭着喊着希望同你交换身份，这世上有很多人，活着就是一件很辛苦的事了。”


  　　奎因沉默了许久，脸上再也没了刚才的嬉皮笑脸，他看着窗外变幻着的浮云，像是梦呓般地说道：“艾尔，你说人像是云一般自由改多好。”


  　　“云是由水汽组成，下了雨就没了，根本就没有你所说的自由。而人是一种群居性动物，只要生存着，就一定会有所牵绊，自由，不存在的。”，艾尔用干巴巴的，像是教育小孩子般的口吻说道。


  　　奎因笑了起来，“你那是什么理论啊，还云是水汽组成，难不成你飞到天上去看过？”，他摇了摇头，“太不浪漫了，你要是诗人，就一定是最蹩脚的。”


  　　“不过你有一点没说错，人是不自由的。”


  　　奎因又饮尽了一杯，“我知道自己有些矫情，这世上有些人连生活都成问题，但像我这样衣食无忧却整天唉声叹气的，实在是很不像样。”


  　　“不过啊，有些人、有些事，是怎么样心里都忘不了，过不去的。”，他微眯着双眼，哑着嗓子说道。


  　　艾尔没有出声，他知道此时此刻自己当一名听众，才是最好的。


  　　“我小时候，有一个家庭教师。”


  　　“她是个很好的女人。”


  　　“她信奉末日预言，并且教给了我。”


  　　“后来她被我父亲发现，突然间就消失了。”


  　　“从此以后我就再也没见过她。”


  　　艾尔等了半晌，看见奎因怔怔的不再说话，他忍不住开口了：“这就没了？”


  　　“是啊，这就没了，旁人听起来肯定是个极其无聊的故事。”，奎因笑了笑。


  　　“你刚才还说我是最蹩脚的诗人，要是你是小说家的话，肯定是世间最差的那个，就连目不识丁的乡村野妇都比你说得好。”


  　　艾尔又拿起一瓶新酒，给奎因倒满了一杯，给自己倒满了一杯。


  　　奎因一愣，心说“刚才你不是还不让我喝吗？”，艾尔白了他一眼，“你请我来喝酒，还指望我给你省酒钱不成。”


  　　奎因看着面前满满的一杯酒，脸上又浮现出了笑容，他极其豪气地大喊一声：“今夜不醉不归，就是把圣辉城喝干了，小爷我也包了！”，说着又是一口喝干。


  　　就这样两人你一杯我一杯地拼起酒来，艾尔无法想象出奎因所说的“很好的女人”到底是怎样的女子，但他知道奎因需要有人陪他喝上一杯，需要大醉一场，需要做个美梦。


  　　也许在梦里，他能变成自由自在的浮云，不再受到任何牵绊。


  　　艾尔不记得那晚他们究竟喝了多少，只记得两人一杯接着一杯地灌了下去，依稀记得奎因又哭又笑地说了很多。


  　　他说他知道那女人已经被父亲杀了，为的是避免牵连家族这种理由，为此他憎恨他的父亲，憎恨这个家族。


  　　他说很想离开那个家族，去广大世界看看，可惜他脱不了身。


  　　他说家族很早之前就已经出现了亏损，罗德里格斯商行听着外表光鲜，其实内里已经如同朽木一般腐烂了，处境艰险，岌岌可危。


  　　他说所有人都将希望放在他身上，父亲认为他是百年难得一见的商业奇才，将家族重振的重任放在他肩上，而他早已厌倦了这一切。


  　　他说他很累，从小就被当做赚钱机器培养着，他想逃离，但那时生他养他的家族，他又能逃到哪里去？

  　　就这样一杯酒、一杯酒地喝着，一句话、一句话地叙述着，似乎到了最后，艾尔意识朦胧之际，听到奎因说了一句。


  　　“艾尔，谢谢你，我的兄弟。”


  第二百二十五章 对于帮派的思考


  　　等艾尔醒来时，已经是第二天的日上三竿了，宿醉的头痛让他半天没有回过神来，恍惚了好一会儿，他才想起来昨夜发生的事情。


  　　“奎因那混蛋。”，他嘀咕着抱怨了两声，等见到萨沙时，他才知道了后半夜发生的事情。


  　　“实在是酒楼里的管事见包厢里始终没人出来，又许久没有动静，迫不得已之下打开了包厢才发现您和奎因先生都醉得不省人事了。之后他们派人将您送到了商行，估计奎因先生那里也是如此吧。”，萨沙如实说道。


  　　艾尔放下了心，观云楼生意做得这么大，想必不会在这种事上出现纰漏。想到这里他又怀念起了老管家和弗里曼，要是他们在自己也能放心不少。


  　　艾尔想了想，吩咐道：“把小彼得找来，我有事找他。”


  　　等见到小彼得之后，艾尔对于现在圣辉城地下世界的争夺又有了更深入的了解。


  　　“你是说突然冒出来一些很厉害的帮派，是吗？”，艾尔问道。


  　　“正是如此，比如您之前提到过的狼帮，据我所知还有熊帮，虎帮等等帮派。这些帮派之前从来都没有听说过，自从警察厅严打之后，就像是雨后春笋一样，一股脑全冒出来了。”，小彼得回答道。


  　　接着他又有些愤愤不平地说道：“这些帮派争夺地盘也就算了，可他们完全不顾规矩，出手肆无忌惮而且霸道无比，根本不给别人留一条生路。他们只要看中了什么行当，或者是占据了什么地盘，就不许其他任何帮派沾染，就连打下手都不允许，这不就是完全断人财路嘛。”


  　　“他们要是有能力全部吃下也就算了，可偏偏他们没那么多人，还霸占着这些赚钱的路子，不是占着茅坑不拉屎嘛，干的都是损人不利己的勾当，现在道上的人都怨声载道的，很多人都活不下去啦。”


  　　“哦？粥多僧少吗？这倒是稀奇了。”，艾尔沉思着说道。


  　　“艾尔少爷，粥多僧少是什么意思？”，小彼得不明所以地问道，他又重复了一遍，这发音可真怪。他现在也在学习啦，可这词怎么从没听老师说过。


  　　“意思就是有一大锅粥，但喝粥的乞丐却很少。”，艾尔哑然失笑，虽然来到这个世界很久了，但总有些口癖和用词改不掉，就像是那些深埋的记忆一样，刻在了自己心中，总是时不时地会冒出来，提醒自己；

  　　你，来自哪里。


  　　“原来是这样。”，小彼得恍然大悟，“您说的可不是嘛，这些人人手不足也就算了，也不肯分润一些给大家，可偏偏这些帮派好像是说好了一样，从来不招人。真是让人想不通，不招人怎么有足够的人手，没有足够的人手难道还能在圣辉城只手遮天不成？就算再能打又怎么样，掀不起什么大风浪。”，小彼得像是小大人一般摇了摇头，显然他是很不看好这些帮派的前途。


  　　“搞什么嘛，还以为是教会在挑选神父似的，要求品行端正，熟读圣典，无不良记录，这哪是帮派啊。”，小彼得嘀咕着。


  　　“所以说他们不是帮派啊。”，艾尔顺着他的话说道。


  　　“不是帮派是什么？他们打生打死的不就是为了争夺那些地盘？”，小彼得疑惑了。


  　　“是啊，他们是为了什么？”，艾尔顺着这个思路思考了起来，他们为什么不招收人手？这对帮派的发展显而易见是不利的，光凭少数一些人是无法管理并占据圣辉城，这个圣德兰首都的地下世界的。


  　　第一个想到的理由就是保持队伍的“纯洁性”，也就是这些帮派有什么秘密，不能让外人知道。再联想到之前见到的“狼帮”的那些军人，“虎帮”、“熊帮”等等这些富有关联的名字，这些帮派来自同一支军队也是能够猜想到的，而他们秘密聚集在圣辉城，肯定是为了执行什么重要任务，不愿意让外人知道也就能说得通了。


  　　第二点就是他们为什么要伪装成帮派争夺这些地盘？最先想到的就是为了金钱，要是将整个圣辉城的地下世界全部占据的话，每日所得的财富几乎不下于圣辉城任何一家最顶级的商行，用财源滚滚形容也不为过。这也是圣辉城长久以来不断有帮派覆灭，却也不断有帮派诞生，不知多少人前赴后继，粉身碎骨也在所不惜的原因。


  　　有人为了一枚金币就肯杀人，更不用提这让人眼红的财富了。


  　　但偏偏就是这最常见的理由，却是这种情况下最不可能的。这些“虎帮”、“熊帮”、“狼帮”等等帮派可不是由地痞流氓，或者落魄武人组成的，而是由职业军人组成，这些军人聚集在圣辉城，就是为了赚钱？要知道他们的身份不可能一直隐藏下去，艾尔现在就发现了他们的蛛丝马迹。要是今后暴露了，贵族们、紫罗兰皇室、当今陛下会放任一支不受控制的军队盘踞在圣辉城？剿灭是必然的结果，就为了赚点钱，而且只是一时的快钱就冒这么大的风险，艾尔可不相信。


  　　因此这些军人聚集在圣辉城，是为了比这笔财富更重要的目标，有什么目的值得这样的暴力集团出动的呢？想下去真是让人不寒而栗。


  　　还有最关键的一点，这些军人来自哪里？有许多种可能，第一点就是城卫军，但艾尔不太相信，城卫军为什么要这么做？他们本身就驻扎在圣辉城，而且伦纳德公爵也不会同意这种荒谬的事情。要真是城卫军做的，那他们的目的是为了什么？难道是陛下的旨意？如果真是这样，倒可以解释新任警察厅厅长昆丁的奇怪举动，他下令严打就是为了配合城卫军，其实他也得到了陛下的授意，而伦纳德公爵同样如此。


  　　可若真是这样，格里弗斯大帝到底是何用意？艾尔越发捉摸不透了，还有什么事情是大帝无法直接处理，而必须使用这种偷偷摸摸的手段？


  第二百二十六章 三种可能

  　　当然这么想未免太过阴暗了，还是有其他可能的。


  　　比如这些军人如同警察厅那些巡警一样，是退役军人，这也是非常有可能的一件事。


  　　不仅是驻扎在圣辉城的城卫军，还有圣德兰王国驻扎在四境边界的军队，以及四境领主各自的守军。如此庞大的军队数量，有相当多的退役军人也是不足为奇的。


  　　只是一个年富力强、经验丰富的职业军人无论在哪支军队都是极为宝贵的财富，一般的退役军人无外乎三种。


  　　第一种就是年老体弱，无堪重负的军队老人，一般军队就会给这样的老军人一笔退休金，让他从军中退役。


  　　第二种就是在作战或训练时受过重伤，落下了伤残，这种军人是无法适应高强度的战斗的，在得到一笔抚慰金后他们也会被迫退役。


  　　第三种就是犯了军法，被强制赶出军队的，但一般这种比较少。军队刑法严苛，比如著名的十七斩，比如战时的监军和执法队，比如前队后退，后队斩之这样的连坐法等等，若真是犯了重罪在军中就被打死了，更不用提放出军外了，但这种情况也不是没有。


  　　只是依艾尔的观察，就他所见到的“狼帮”那些人，却是一条也不符合，他们大都看起来三十几岁，正是军人的黄金年龄。体貌健全，还都很能打，没有任何残疾的迹象。而且令行禁止，精神昂然，也不像是会犯军法的兵痞。


  　　艾尔心里将这一种可能先划去了，那如果是圣德兰王国驻扎在四境边界的军队呢？这就有两种可能。


  　　要么是格里弗斯大帝的命令，但如果真是这样，为什么他不直接动用城卫军？就像之前分析的那样，除非大帝连伦纳德公爵都不相信了，但问题是若连伦纳德公爵都不可靠了，城卫军都无法掌控住，那就凭这些军人能做什么?

  　　若不是格里弗斯大帝的命令，那性质就更为严重了。这些人在没有命令的情况下，擅离职守，舍弃防地，是杀头的重罪，谁给了他们这么大的胆子？他们又有什么目的？若他们防御的大领主得知要塞兵力不足，防线空虚，真有了异心起兵谋反，这又该如何是好？


  　　艾尔在心里为这种可能打了个问好。


  　　最后一种可能性，就是这些军人来自四境大领主的军队，那么又回到了那个问题，他们偷偷摸摸伪装成帮派，汇聚在圣辉城到底是为了什么？

  　　首先他们不可能来自西境，不然这么大的行动艾尔不可能不知道。要真是出了问题，身陷圣辉城的艾尔岂不是任人宰割？艾尔可不相信公爵大人和夫人会拿自己唯一的儿子做这样的赌博。


  　　剩下的就是其他三境了，北境、南境和东境。


  　　首先是北境的猎鹰家族，这个家族曾经在紫罗兰家族前宣誓，永世镇守北境，防备暗精灵的入侵，正是因为如此，他们也得到了历代皇室绝对的信任。这样的家族会违背全天下众所周知的誓言，派兵进入圣辉城吗？无论他们的目的如何，是否会成功，猎鹰家族都会成为全天下的笑柄，被千夫所指，冷眼相待，鄙视唾弃，所谓的家族荣耀更是会被踩在地上践踏，永世不得翻身，血脉的荣耀就会变成血脉中的污点，不能承受的罪孽。


  　　付出如此大的代价是否值得？艾尔不太相信，所有可查的历史记载中，还没有一个荣耀的家族如此公然的背信弃义，如果猎鹰家族真做了，那就真是遗臭万年了。


  　　然后是东境的巨鲸家族，这就更不可能了。众所周知因为巨鲸家族上代家主的突然死亡，没有立下遗嘱指定继承人，现在的巨鲸家族四分五裂，凡是有点血缘关系，不知道隔了多少代的人都跳出来争夺家产。现在的东境是一片乌烟瘴气，人心惶惶的，根本就没有强有力的领袖，哪还可能派兵进入圣辉城，实现什么企图和野心？


  　　最后就是南境的独角兽家族，这倒是最有可能的，因为美蒂齐家族就是当今大皇子的亲族，而大皇子正是那把宝座的有力争夺者。若是大皇子认为自己形势不利，无法继承王位，从而狗急跳墙，采用逼宫这种激烈的手段当然也是有可能的。而美蒂齐家族正是他的外援，而且更为有利的一点是大皇子的生母正是当今的皇后，她的影响力也不容小觑。


  　　内有帮手，外有奥援，大皇子逼宫成功的可能性还是很大的。


  　　小彼得静静待着，他知道艾尔少爷正在思考，不敢出声打扰。看见艾尔抬起头来，还以为他要说话，不成想艾尔只是找了张纸和笔，又低头写写画画起来，他将自己的思路整理写了下来。


  　　这些帮派最符合逻辑的三种可能，第一种是格里弗斯大帝的下令，城卫军假扮的。


  　　第二种可能就是圣德兰王国驻扎在四境边界的军队擅离职守假扮的，那主使者的可能就很多了，但艾尔猜测冒着这么大的风险，所求的回报出了那顶王冠，似乎也没有其他的了。那么缩小范围，可能就是三位皇子和索菲娅公主。


  　　第三种可能性就是南境的精锐士兵，那有明显联系的就只有大皇子了。


  　　艾尔看着自己写出来的三种可能，真是的挠头了，无论是哪一种都意味着圣辉城已经不太平，甚至要闹出兵变了，到时候尸横遍野，血流漂橹可不是闹着玩的。


  　　他回过神来，才发现小彼得还在，不好意思地笑了笑：“小彼得，对不起啦，让你白等那么长时间。”


  　　他想了想，接着问道：“那些帮派的战斗力是不是都很强，远超你之前见过的帮派？”


  　　小彼得连连点头，“没错，这些人也不知道是哪里冒出来的狠人，一个赛一个凶悍，动不动就要见血，闹出人命来，下手是真的狠辣，现在大家是都被镇住啦，饿肚子就饿肚子吧，总比丢了性命强。”


  　　艾尔从小彼得的答案中再次确认了自己的猜想，可他到底如何应对呢？艾尔有些迷茫。


  第二百二十七章 艾尔的应对


  　　原本在圣辉城中，艾尔就与圣德兰的政治高层没有什么交情。现在他认识的大人物，也只不过是塞纳留斯宰相、索菲娅公主、伦纳德公爵等寥寥数人，而他若是将这些推测告诉这几人，对自己而言可谓是百害而无一利。


  　　这其中艾尔交情最好的应该就是索菲娅公主，可她有可能就是幕后的指使者，艾尔去告诉她不就是自投罗网吗？反而会招致祸患。


  　　而塞纳留斯宰相、伦纳德公爵是公认的格里弗斯大帝的心腹，告诉了他们就等于告诉了大帝。先不提大帝暗中指使的可能性，艾尔揭破这个阴谋又有什么好处？他总有一日是要离开圣辉城，回到西境的，大帝可能给他的赏赐根本没用，而相反他会平白无故多出来一个恨他入骨的生死大敌，在圣辉城的处境会更加危险。


  　　其实说白了艾尔与紫罗兰皇室本就是坐在一条船上的人，相反他代表的铁荆棘家族与皇室还有不少的矛盾，艾尔若是去告发，不仅没什么好处，反而风险会大增，实在是得不偿失。


  　　他又不是立下誓言，忠君报国的骑士，为了紫罗兰皇室可以抛头颅、洒热血，在这种紧要时刻，艾尔最先想到的还是自己的利益。


  　　在思考了一会儿之后，艾尔对小彼得说道：“既然那些帮派将所有的门路都把持住了，是不是现在很多人成了无业游民，完全没了生计？”


  　　“是啊，据我所知现在好多人都饿肚子啦，要是再这样下去，大家总不能活活饿死，和那些狼帮、虎帮啊等等的帮派还会接着斗下去。”，小彼得回答道。


  　　“这样，小彼得对他们比较熟悉，从他们中找一些身强力壮、忠厚老实的，聚集起来，人都到齐之后萨沙会长会告诉你怎么做的。”


  　　“就先找个五百人吧。”，艾尔沉吟了一下，决定道。


  　　“艾尔少爷，您是不是想成立帮派啊，凭您的声望只要登高一呼，保准能喊来四五千人的，到时候拳打狼帮，脚踢虎帮，还有那个什么熊帮、狮帮的都是小菜一碟，然后一统圣辉城的地下世界。”


  　　“到时候您就是地下世界的王者，那我就是您的宰相啦。就叫地下宰相，不对，太难听了，要不黑暗宰相？感觉还是不顺口啊，对了，就叫暗影宰相。”


  　　“嗯，暗影宰相，听起来真是威风。”，小彼得挺了挺胸，兴高采烈地说道，说到激动处手舞足蹈的，似乎能幻想出上千名大汉同时向他鞠躬敬礼的场景了。


  　　艾尔好气又好笑地拍了拍他的脑袋，“什么乱七八糟的，还暗影宰相，还地下世界的王者，小孩子成天胡思乱想的。”


  　　他摇了摇头，淡淡地说道：“既然是躲在阴影里，连光明正大地站出来都不敢，还谈什么王者，这座城市自有他的王者。”


  　　小彼得瘪瘪嘴，“什么王者嘛，难道您说的是那位躺在床上的陛下，不是说现在国事都是宰相大人在处理吗？也许过不了多长时间，这圣辉城就要变天啦。”


  　　艾尔看向窗外，目光似乎望向了很远的地方，“这座圣辉城的王者只有两位，只不过不常露面罢了。人们因为经常见不到他们，就会认为狮子已经没了爪牙，王者已然虚弱不堪。但他们不知道的是再老迈的狮子，光凭重量就可以压垮猎物，再无力的王者，依旧有把持着权杖的理由和力量。”


  　　“永远不要低估一颗王者的心啊。”


  　　在送走小彼得之后，艾尔找来了萨沙。


  　　“要建立一座车马行？”，萨沙大吃一惊，“有这必要吗？再说我们没有人脉，道路也不熟，更没有相关的口碑，怎么跟那些老牌的车马行竞争？”


  　　“可以先从圣辉城到西境的商道开始，但不管怎样，规模先扩大起来。我已经和小彼得谈过了，他会先找来五百个左右的帮手，之后人手还会继续增多。”，艾尔不容置疑地说道。


  　　“要这么多人干吗？”，萨沙下意识地叫道，“就连圣辉城最大的车马行，最多时也就上千苦工，发往全国各地的车队也不过二三十队罢了。我们一下子招这么多人，绝大多数都是吃白饭的啊，而且一时半会从哪儿找来那么多骡马？”


  　　“骡马、驴子、马车等等都要尽快准备，养些吃闲饭的怕什么？又不是顿顿大鱼大肉地供奉他们，这些人穷得都要过不下去了，你定个标准，不要过分苛待即可。但是规模一定要尽快扩张起来，我核算过，商行的利润是撑得住的。”


  　　萨沙见艾尔说得如此斩钉截铁，知道他已经下定了决心，再无更改的可能。也就叹了口气，不再劝了，默默地退了出去。


  　　艾尔知道萨沙可能会心有不满，明眼人都看得出来，按照他的主意这车马行注定是要亏的，而且不是小亏是大亏。但艾尔有自己的顾虑，而这顾虑偏偏却不能同萨沙讲。


  　　艾尔走出了屋子，被风一吹，感到了一丝凉意，他看着庭院里的落叶被风卷起，吹向远方。


  　　“这就是山雨欲来风满楼吧。”，他默默想到，而艾尔现在所做的一切，就是在大暴雨到来之前，为自己再添置一件雨衣，仅此而已。


  　　……


  　　随着年关的靠近，圣辉城中祭典的氛围也就越来越浓了。路上随处可见各种各样庆祝的小饰品和富有宗教意味，象征着人们美好祝福的装饰。


  　　这个时候，原本以清净著称的教堂也都热闹了起来。人们纷纷在神圣的祭典之前，到教堂去告罪，请求神明的原谅，或者在教堂中祈福，希望能得到一个好的预兆。


  　　除了最为著名的圣辉大教堂之外，圣域中同样也有许多大小不一，或公开或隐秘的教堂。此刻，就在圣域最外侧，一个很小的、偏僻的教堂，也有不少人跪伏于神像前，等待告解室的空缺，好向神父告罪，等待神明的原谅。


  第二百二十八章 里斯本牧首


  　　人们一脸虔诚地匍匐在地上，口中喃喃地叙述着圣典中的赞歌，似乎是只要面对那沉默不语的神像，自身的肉体和心灵就可以得到洗礼和救赎，自己的愿望就会有实现的可能。


  　　只是在这些不停跪拜的人中，有一个只是站着祈祷，却不下跪拜求的人就很是突兀了，他全身披着一件灰色袍子，面孔全都隐藏在兜帽之中，只是那发亮的，似乎会说话的眼睛能稍微显露出他此刻的想法。


  　　他望着拜伏在地的人们，眼中既是不屑，又是怜悯。


  　　似乎在说着：你们向那无语的石像祈求，又有何用！

  　　人们在平时的所作所为中，似乎从没有想到过神明的存在。为了金钱而犯下的贪婪，为了宣泄欲望而泛滥的＂ｓｅ　ｙｕ＂，因为怠惰而从不按时祷告，因为不和自己的心意就狂怒暴躁，这时这些人的心中又哪有神明的存在。


  　　然而到了需要的时刻，人们又都纷纷想到了神明，于是一窝蜂地向教堂涌去，谦卑地告罪祈祷着，似乎神明就如同开百货店的商贩一般，而那不要钱的祷言就是信仰的货币，只要赞颂几句，愿望就如同货架上的商品，被神明取下交到自己的手中。


  　　然而这些愚民们并不知道，神明高高在上，并不需要这种交换。人们是羔羊，而他才是那牧羊人。


  　　也许神明总是缄默不语，正是因为如此吧，牧羊人出了偶尔的呼喝以外，也从不和羊群说话。


  　　那圣教和那些神职又算得上什么呢？在神旁摇头摆尾，面对羊群趾高气昂的牧羊犬吗？


  　　教堂一侧的一排告解室，不断有门打开，人们进进出出的，进去的人满脸严肃，不知是因为要面对神父而精神紧张，还是要向外人透露自己的罪恶，因而心中羞愧？

  　　出来的人们有的满脸的解脱，似乎放下了心中的大石块。更有的人眼中含泪，似乎是认清了自己的错误，似乎改过自新，好好做人。当然也有不少人板着脸，面无表情的，不知心里在想着什么，难道连神明的代行人，都无法宽解他们心中的罪恶吗？

  　　芸芸众生在此，生动形象地表现着自己的喜怒哀乐，若是有画家被允许在此作画，那他一定会高兴得手舞足蹈，执笔忘情，还有什么地方能比教堂，能见到更多样的人间百态？能见到更真实的“人”？

  　　或许除了那私密的，别无旁人的家中，只有在神明面前，人们才会卸下心防，做回真正的自己吧。


  　　也只有神明，才能透过种种虚妄，看清那颗七窍玲珑，捉摸不定的心灵。


  　　人们井然有序地排着队，一旦有一间告解室的大门打开，打头一人就会进入那间告解室向神父告罪。队伍早已轮到了那个戴着兜帽的人，可他总是请后面的人插队，自己似乎依旧在等着什么。


  　　终于，当靠着神像的第一间告解室空出时，他快步走向那间告解室，原本迷惑不解的人们这才恍然大悟，原来他对于告解室的顺序有着自己特殊的要求。


  　　可他为什么非要进这间告解室不可，这间告解室又有何特殊之处？


  　　等他走入告解室，神父的声音已然响起，威严之中带有一种坚定不移的决然，与一般的神父很不一样。


  　　“神说：坦诚者，当有得到宽恕的美德。孩子，你可以说了，我会仔细聆听，为你传达。”


  　　“我今日不是为了赎罪而来，而是为了增添荣光而来。我愿化作坚定的盾，锐利的矛，用尽一切点燃圣火，为那神圣更增添一分光彩。”，兜帽人恭敬地回答道。


  　　听了片刻，神父的声音再次传来，似乎带着一种如释重负，“孩子，你终于来了。”


  　　“承蒙您的召唤，我不敢不来。”


  　　“那日你的请求，圣廷已经有了回复。”，神父不紧不慢地回答道。


  　　“请问回复如何？”，兜帽人的声音里带着一丝急切。


  　　“你的身份高贵而特殊，恐怕我是难当大任的。”，神父回答道。


  　　“怎么会！您可是圣辉城的牧首啊，除了您，还有谁有这样的资格！”兜帽人的声音不禁高了几分。


  　　若是有外人听到他们的对话，定是要大吃一惊，圣辉城的牧首就只有一位，自然就是那位一位引导格里弗斯大帝解读圣典的里斯本牧首。他在圣教中的地位尊贵，可以说已经到了了圣教中的巅峰，就是在圣辉城的世俗中，也有着莫大的吸引力。


  　　试想一下，就连大帝都对他颇为推崇，又有何人敢对他不敬。


  　　可就是这样的一位大人物，为什么不端坐于圣辉大教堂中，而是在这座偏远的小教堂中，当起了一名不露面的告罪神父？难道他到此，就是为了专程来见这兜帽人的吗？


  　　“孩子，不要心急。在神明面前，谁又谈得上什么资格呢？我们只是群服侍神明之人，战战兢兢，只想着将神的光辉播撒在人间罢了。”，神父叹息道。


  　　似乎是预料到了兜帽人满心的不甘，他劝慰道：“圣廷是不会忽视你这样虔诚的信徒的。还有不要忘记了，我只不过是神明在世间的代行者而已，而神明在人间的代言者只有一位罢了。”


  　　“您是说，是……是那位吗？”，兜帽人激动地喊道，不知是出于什么顾虑，他不敢将那个名字说出来。


  　　“是的，大人已经许诺，在新年布道之时，当着圣辉城所有人的面，当然包括你的父亲和贵族们，亲自收你为教子。”


  　　“孩子，这是多大的荣光，多重的权柄，多深沉的希望和重托，你应该明白。”


  　　“不要让教皇陛下失望。”，里斯本牧首最后说道，他没有多余的嘱咐，他相信隔着木板的那个年轻人能明白这份承诺的力量和代价，对于这份承诺，所有人都应该小心翼翼，诚惶诚恐地全力去完成，没有后悔的选择和余地。


  　　即使是躺在皇宫中的那位王者也不例外。


  　　兜帽人恭敬地低下了头，“我愿为神明建造地上天国，让所有人都高声赞颂神的伟大与神圣。”


  　　他也做出了自己的许诺，不容反悔，不容更改，一定要完成的许诺。


  第二百二十九章 新年布道

  　　新年的钟声不断敲响着，中央大钟楼的响亮钟响，将新年到来的讯息传遍整个圣辉城，传向远方。


  　　伴随着钟声的是神圣和嘹亮的圣歌声，也只有在这个时候，圣域的一队队唱诗班们，才会走出圣域，走进圣辉城，将对于神明的礼赞和虔诚的祝福播撒向圣辉城的街头巷尾，让神圣之名再次响彻于人们的心间。


  　　像这样的庆典活动会持续三天，在这之后这些唱诗班们就会回到圣域，进行新年布道的相关准备。而教皇陛下的新年布道，正是新年祭典活动的重头戏和最＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂，也正是信徒们整整期待了一年的活动。


  　　在教皇的带领下，人们会向神明赞颂和祈祷，希望来年五谷丰登，国泰民安，有罪之人得到宽恕，无罪之人得到幸福。


  　　对于艾尔来说，他实在是不想凑这份热闹的，可能的话他情愿在法师协会的图书馆中钻研魔法，或者在自己的家中进行魔法实验。可惜除了心中不信神明的异端，谁又会错过教皇陛下的新年布道呢？艾尔生怕要是自己不参加布道的事情泄露了，会惹来大麻烦，只能装作虔诚的模样，早早到达圣域的圣辉大教堂，等待教皇的到达。


  　　而此时的圣辉大教堂，也早已拥挤不堪，毕竟人人都想在布道开始时，离教皇陛下距离更近些。事实上圣辉城有足足上百万人，光凭圣辉大教堂那么大的地方，哪可能容下这么多的人。


  　　能进入圣辉大教堂现场观礼的，大部分是圣教所认定的，极其虔诚的信徒，或者是对于圣教做出贡献的人。因此绝大多数都是紫罗兰皇室、霍利区的贵族、圣教内部人员、圣教护卫军的将领等等，当然也会邀请一部分平民参加，这些平民基本上都是受到各教堂邀请的。


  　　虽说圣典里记载了，在神明的面前人人平等，但这里毕竟还是人间，只要有人，就会有差异和阶级的存在。圣辉城的平民们无法在现场聆听教皇的布道，而位于圣德兰其他地方的人们，甚至要在新年过后，从只言片语的传闻，或者是吟游诗人的传唱中，才能大致知晓教皇布道的内容。而更为遥远的地方，比如西境的边陲，连圣教新年布道这一活动都根本不知晓。


  　　就像是艾尔曾经所在的祖国一样，在首都生活，就是拥有更好的医疗条件，更好的教育资源，更便利的而生活设施。


  　　人与人，生来就不一样，所谓的公平，人世间从未存在过。也许只有在闭眼以后，见到神明之时，那记载在圣典中的公平，才会真正实现吧。


  　　不过圣教也不是没有办法，通过特殊的手段，当教皇开始布道时，他的声音会如同中央大钟楼的钟声一般，传遍全城。因此即便不在现场，圣辉城的平民们同样能够聆听到教皇的布道声。


  　　正是因为这犹如神迹一般的事实，圣辉城的人们对于圣教的信仰愈发的坚定凝实，人们真正地相信教皇就是神明在人世间唯一的代言者。


  　　至于这种方法实际上是源于法师之类的无稽之谈，只不过是暗中流传的一些谣言，掀不起什么风浪来。


  　　话说，谁又会相信呢？

  　　身为大贵族的艾尔，自然有资格接受邀请，而混在人群中，显得形影单只的他还是看见了不少熟人的，比如塞纳留斯宰相和她的宝贝女儿凡妮莎，以及她的兄长们，还有伦纳德公爵和他的独女伊丝塔等等。


  　　当然还有索菲娅公主，今日的她与其他一堆人站在一起，占据了大教堂的一侧。艾尔还看见不少贵族们到那里去问安，他马上就猜到了，那是格里弗斯大帝所在之地，而索菲娅公主旁边站着的几位男子，恐怕就是她的兄长了，传闻中的三位皇子。


  　　可惜由于格里弗斯大帝被人们团团围住，艾尔没能看见这位帝皇的长相，很是遗憾。艾尔稍微考虑了一下，还是放弃了上前觐见的打算，他与这位帝皇，颇有些相看两厌的意味，还是不要去惹人讨厌了。


  　　就在艾尔等的颇为无聊之时，圣辉大教堂的钟声开始“咚咚”敲响，与圣辉城中央大教堂的钟声交相辉映，将肃穆宏大的气氛渲染到了极致，像是在宣告着什么，又或者是单纯地模仿天堂欢迎英灵的钟声。


  　　好似是戏台上开场的响锣一般，宣告着主角的将要登场。


  　　早已准备就绪的唱诗班开始高声吟唱，他们都是为了新年布道而特别挑选的孩童，天真清澈的童声回响在经过特殊设计的教堂中，那礼赞像是互相共鸣般不断在人们耳边歌颂着：


  　　“神圣光芒照亮大地”


  　　“我们在此献上一切”


  　　“以告罪之身向您祈祷”


  　　“愿黑暗终遭驱除”


  　　“愿人们团结友爱”


  　　“愿罪孽得到宽恕”


  　　“愿人世间太平圆满”


  　　一遍遍的天籁之音不断重复着，将人们卑微的请求传达给上苍，传达给端坐于云端的神明。就在这天真无邪的歌声中，人们闭着眼睛默默祷告着。


  　　就是再罪大恶极，心怀险恶之人，在这歌声中都会真心悔过，忏悔罪恶吧？


  　　在不知道吟唱了多少遍之后，歌声终于渐渐停下，然后是响亮而又庄严的男声响起。两侧早已等待于此的神父们站了出来，开始大声朗诵起了圣典。


  　　“神明的威严至高无上。”


  　　“圣教是神在地上的代行者，不可亵渎。”


  　　“元素是神明给予世间的恩赐，当满怀敬畏地使用，而不可妄加探求。”


  　　“血脉高贵者，乃神明在地上的选民，不可妄言，不可妄行。”


  　　“人生来有罪，当时时洗礼自身，脱离罪孽。”


  　　“匡扶正义，铲除奸邪，圣光所至之处，黑暗无所遁形。”


  　　就像是法官在宣读法律条文时那样，神圣而不可侵犯。这些神父在朗诵圣典时更为的坚定而毫不动摇，因为他们朗诵的是神明制定的规则，这本就应该凌驾于所有的律法之上。


  　　人在下，神在上，身在凡尘本就该乖乖地低下头颅。


  第二百三十章 再不一样


  　　教堂的大门朝外大开，早已擦拭多遍，明亮剔透的窗户让阳光毫无保留地射进教堂大厅之内。虽说已至年关，但晴冬的阳光仍然有着耀眼的光亮，让这间宏伟的大教堂就像是传说中的圣堂山一般，被光明所包围。


  　　一柱一砖，一花一草，都被镀上了一层金色，这教堂就像是将世间的光亮都吸附了过来，不容有一点的阴影存在。


  　　就在这一片光明中，就在庄严神圣的诵读声中，一行人从神像后方鱼贯而入，进入教堂大厅的正中央。


  　　为首一人头戴高耸而又精致的冠冕，那由纯金打造，镶嵌着宝石的冠冕在阳光下明晃亮眼，让人不能直视，似乎是象征着那至高无上的神权，不能任由凡人窥伺。一身大红色的长袍，下摆长及地面，随着主人的行走在地上拖曳，但特制的材料使得它看上去仍然一尘不染，似乎沾不上凡世的尘埃，象征着圣教奉神之命，扫荡人间的罪恶，因而得到神的宽恕，不沾惹由此产生的罪恶。那细密整齐，由能工巧手用金线苦心造诣缝制的刺绣，在红袍上错落有致地分布着。那繁杂的图案让普通人难以理解，却蕴含着难以言语的美感，带着莫名的肃穆庄严，象征着世间的一切秩序。


  　　这就是当今的教皇：格里高利三世，神在人间界唯一的代言者，代替神明向人世间传达神明的旨意。


  　　就如同牧羊人的手杖一般，管理着需要指引的羔羊们。


  　　就在他身后，跟随着六名同样身穿红袍的神父，不同的是他们的红袍上不是复杂的金线图案，而是简单而又分明的藏青色条纹，象征着圣典的不可亵渎和圣教的权威不可动摇。


  　　这就是圣教的六位大主教，里斯本牧首自然也在其中。


  　　一行六人站在教堂的中央，沐浴在明亮的阳光中，似乎全身都在火中一般，光都燃烧了起来，让人看不清面貌。


  　　于神火中超凡入圣，恍若神人。


  　　“遵从神意，奉行神意，荣耀神意，自会得到神明的保佑与福报。”


  　　“每日祈祷之前，需先低头沉思，自己是否心怀信念，心怀虔诚。”


  　　随着格里高利教皇高声宣告，新年布道正式开始。他的声音回想在充满光明的这圣辉大教堂内，回响在这践行神意的圣域之内，回响在遍布圣徒的圣辉城之内。


  　　回响在心怀信仰和希望的心中，如破晓鸡鸣，引人钟声，驱散一切迷茫和不敬，让神明的信仰愈发扎根于人们的心中，愈扎愈深，不可分离。


  　　在持续了整整三个小时的宣讲后，布道渐渐到达了尾声。艾尔看着站在正中间，一动不动，腰杆笔直的教皇于六位大主教，也不禁心中佩服：这几位都一大把年纪了，占了这么久竟然还精神矍铄，不见疲惫。像艾尔这样年富力强，而且经受过军事训练的小年轻，持续三个小时站直不动，腿部也不禁有点胀痛，可这几位老人却浑像没事一般。


  　　特别是格里高利教皇，在连续不断高声宣讲三个小时之后，竟然还能一口水都不喝，声音如同初识般明亮，真的不能不让人佩服。


  　　当然他这段大逆不道的想法是不敢表达出来的，正当他胡思乱想之际，布道终于结束了，在场众人也都舒了一口气，这一年总算是平安无事地过去了。


  　　可教皇并没有像过去的惯例一样宣布新年布道的结束，也没有祝福大家新年幸福，而是以庄严的声音高声说道：“摩西.格里弗斯，被神明所眷顾的孩子，到我的面前来。”


  　　即使是在这一肃穆的场合，圣辉大教堂内仍然喧哗起来，除了那些受邀的平民和神职人员之外，在场的大多数都是贵族，而能出席这一场合的贵族都是家族中的中流砥柱，执掌权柄之人，这些人的政治嗅觉无疑是很敏锐的。


  　　而他们几乎是瞬间就嗅出了教皇刚才所说的不寻常。为什么是摩西.格里弗斯，圣德兰王国的二皇子？为什么教皇会选在这个场合？教皇和二皇子将要做什么？

  　　以及最重要的，教皇刚才形容二皇子的，“被神明所眷顾的孩子”到底是什么含义？要知道这个评语可是极其罕见的，一般神父祝福时会祈祷为：“被神明所保佑”，或是被“被神明所庇护”，眷顾这个词可是少之又少，更不用提是从教皇嘴里说出来的了。


  　　然而无论怎样，他们都有一个预感：“这圣辉城，是要变天了。”


  　　而在二皇子周围的人反应则是各不相同，同样伴随在格里弗斯大帝身侧，离他最近的大皇子眼里简直像是眼里要冒出火似的，瞪视着二皇子，仿佛是要将他一口吞了似的，要不是顾忌到这个场合，顾忌到教皇的无上权威，他肯定是要发作的。


  　　而在二皇子对面的三皇子，则是一脸肃然的样子，眼观鼻，鼻观心，一副事不关己高高挂起的模样，只是他那攥起的拳头，似乎是暴露出他内心的并不平静。


  　　而远远的身在外围的索菲娅公主，则是根本懒得看他一眼，似乎是这样的大事，也无法在她的心湖中激起一丝的涟漪，不知这位公主殿下，此时想的又是什么呢？


  　　在走之前，二皇子凑到闭着眼，似是在默声祈祷的格里弗斯大帝前，“父皇，我去了。”


  　　而大帝眼睛都没有睁开，只发出了一声模糊不清嗓音：“去吧。”，看着大帝那苍老而又松弛的面庞，以及那浮肿的眼睛，二皇子咬了咬牙，头也不回地走了出去。


  　　就这样，在种种迷惑不解，不可置信，愤懑不已，若有所思等等的眼神中，摩西.格里弗斯一步一步地，缓慢而又坚定地走到教堂的正中央，走到教皇的身前。


  　　虽然只有十几步的路程，但他走得很用力，很扎实，似乎是将全身的重量都压在这几步中。因为他知道，踏出这几步后，他无法后退，无法回头，无法迟疑，只能一直向前走，伴随在这耀眼的光亮中。


  　　或是在这光亮中，被燃烧殆尽。


  　　二皇子最后回了一下头，环顾着周围那一面面表情不一的脸孔，然后正对着格里高利三世教皇，缓缓地跪了下去。


  　　他知道，今日过后，他，摩西.格里弗斯将再不一样。


  第二百三十一章 布道结束

  　　教皇看着面前恭顺的二皇子，满意地点了点头，他不引人注意地瞥了格里弗斯大帝一眼，将右手放在了二皇子的头上。


  　　“在此神圣时刻，圣教将会迎来一位新血的加入，恪守神之教诲，遵行神之美德，当得圣徒之名。”


  　　说到这里，教皇微微停顿了一下，看着许多人听到圣徒二字，脸上露出的目瞪口呆地表情，继续庄严地宣告道：“为了表彰他的虔诚与奉献，我在此宣布，摩西.格里弗斯将会成为我，格里高利三世的教子，当世圣徒，继承枢机主教一职。”


  　　他看着跪倒在自己右手下，如同绵羊般温顺的二皇子，温和而又庄严地说道。


  　　“今日将恩典赐予汝，当浴光而行，不使圣光蒙羞。”


  　　二皇子恭敬地亲吻了教皇的右手，高声用整个教堂都能听到的声音回答道：“谨遵教喻，不胜感激。”


  　　于是圣歌再次响起，像是圣堂山的天使们在欢迎圣灵般，优美而又欢欣的旋律再度充满了整个教堂之内，要将这神圣的喜悦之情传达给每一个人。


  　　于是，就在如此多人的见证下，摩西.格里弗斯成为了教皇的教子，史上最年轻的枢密主教，不知那六位已然鬓白的枢密主教看着满头青丝，仍是青春的二皇子，又有何感想。


  　　教堂里爆发出一阵雷鸣般的掌声与赞美声，先是那些虔诚的平民们，他们纷纷跪倒在地，狂热地赞颂着新任的枢密主教，对于他们而言，教皇所命，甚至比格里弗斯大帝的命令更为神圣而不可违背，既然教皇都称赞这位二皇子“恪守神之教诲，遵行神之美德”，那他必然当得起“圣徒”之名。


  　　至于那些贵族们，自然不可能像那些平民一般顶礼膜拜，只是不管他们心里想着什么，是否赞同教皇的这一决定，都不敢在脸上表露出来，更不用说公然反对了。于是他们脸上都摆出一副兴高采烈的模样，同样欢呼鼓舞着，似乎是为了新的“圣徒”的诞生而欢天喜地。


  　　至于他们心中是否有脸上表现出的那么欢喜，那就只有他们自己知道了。同样有不少人心里打着小算盘，二皇子成为了圣教的又一位枢密主教，这圣辉城是进入多事之秋了，自己又该何去何从呢？


  　　但仍有些对于圣教相对熟悉的人在心中嘀咕：“圣教一共只有六位枢密主教，现在突然多出一位，难道圣教是要改变制度，新增添一位大主教吗？”


  　　就在这些人满心不解之时，从六位大主教中走出一位老者。他走路时略有些颤颤巍巍的，满头银丝面容苍老，已然是一位耄耋老人了。这位是六位大主教中的最年长者，本笃枢密主教，同时也是公认的，解读圣典最权威者，只是这位平日里一直隐居于圣域中，很少在世人面前出现。


  　　本笃枢密主教缓步走到二皇子面前，像是用尽全力一般，摘下了披在自己肩上的圣带。那藏青色，绣着金边，不知被多少人梦寐以求的圣带被他捧在手里，又小心翼翼地披在了二皇子的肩上。


  　　本笃主教细细地将圣带摆正，他那一丝不苟而有带着虔诚的态度，就像是几十年前还是一个初出茅庐的见习神父的他，从神父那里接过了教堂的管理权，而这次，他要将这份神圣传给下一位年轻人。


  　　“我已经太老啦，这份圣带对于我的肩膀而言也未免太沉重了，现在是到了交给年轻人的时候了，希望你能无愧于这条圣带，将神意发扬光大。”


  　　“我必心怀敬畏，将全身全心奉献于神明。”，二皇子接下圣带，恭声回到道。


  　　众人这才恍然大悟，原来不是要新增一位大主教，而是有一位退位，由二皇子补上，看来这次圣教为了拉拢这位二皇子，可是下了血本了，一位任职多年的大主教突然引退，带来的影响力足以掀起轩然大波，想必圣教内部早已吵翻了天了吧。


  　　但没有人认为圣教的付出不值得，要知道这可是为身怀紫罗兰的神圣血统，有着继承权的皇子啊。在圣德兰王国六百多年的历史中，无论哪位国王或是皇子是多么的虔诚，都没有直接加入圣教的，这可是开天辟地的第一次！带来的影响不可估计。


  　　就在很多人都心怀鬼胎，不知是喜是忧的的情况下，这次足以载入史册的新年布道终于结束了。受邀的平民们可能只是回去向周围的人吹嘘自己的所见所闻，吹嘘远远才能看到的，教皇到底是什么模样，当然还有那位新的枢密主教。


  　　只是对于圣辉城的贵族而言，这次新年布道真的就如同地震一般，震撼了整个圣德兰王国，因为只要是稍有点政治头脑的人，都能明白教皇，或者说圣教这一举动的用意所在：圣教正式要插手这次圣德兰王国的王位之争了，而他们也找到了自己的代理人：二皇子摩西.格里弗斯。试想一下，若是二皇子真的成了圣德兰王国的国王，那岂不是国王陛下都成了教皇的养子？如此一来本就在世俗间有着很大影响力的圣教，将彻底压倒紫罗兰皇室，甚至取而代之也尤未可知。


  　　想到圣教那强大的实力，很多人都不寒而栗，圣教不仅是有着崇高的话语权，比如说将某人直接宣布为“异端”，或是借着惩戒之名将贵族押进裁判所反省，光是这一点就让所有贵族心怀畏惧。圣教更是拥有着极为强大的武力，圣教护卫军，其实力甚至要强于圣辉城的城卫军，更不用那些还在军中效力的随军牧师了。


  　　再加上圣教在平民中的影响力，可以说是一呼百应，若是真的撕破了脸圣教号召平民们反抗贵族，那可如何是好？虽说贵族们一向看不起这些泥腿子，认为在真正的武力面前这些平民根本翻不起什么大浪，但若是没了这些平民，谁来种地？谁来挖矿？谁来干活？难道让贵族们自己来干吗？


  第二百三十二章 那个计划

  　　圣教的加入，使得王位之争的几位候选人之间，力量完全失衡了，毫无疑问，有着圣教支持的二皇子现在占据着绝对优势。现在所有人的目光都望向那座皇宫，望向那位躺在病床上的陛下，他到底是怎么想的？又会如何去做？

  　　更是有些人在心中暗暗揣测：大帝恐怕是不会允许圣教插手王位之争，若是极端点，他了能马上就会将储君定下，断了所有人的念想。而若是真出现这种情况，本来和睦了不少的皇室与圣教之间，就会出现一个不可调和的矛盾，到那时候，那可真是要天下大乱了。


  　　不多时，消息灵通的贵族们就收到了消息，格里弗斯大帝宣召里斯本牧首进宫了，大家心里马上就琢磨起来了：这怕是要直接摊牌了。更是有不少人已经开始准备退路了，自己到底是支持皇室的荣耀？还是支持圣教的神圣？


  　　等到傍晚，里斯本牧首坐马车回到了圣域，贵族们是各出手段，各显神通，终于是打探出了一点宫中的消息：大帝邀请里斯本牧首只是为了请他例行讲解圣典，双方似乎和平常没什么两样。


  　　当然贵族们能探查到这些消息也是因为大帝并没有多做隐瞒，更没有进行封锁有关，大帝似乎是真不在乎圣教的所作所为，而他的信仰也一如既往的虔诚坚定。


  　　不过有些人就没有他如此虔诚的信仰了。


  　　大皇子早就屏退了所有下人，房间里只留下了格列切夫，这位他的心腹智者。“啪”的一下，他又摔碎了自己的一盏水晶酒杯，只可惜这样的举动似乎完全无法平息他心中的怒火。


  　　“狗屎的教皇，狗屎的圣教，狗屎的摩西，都他妈的是一群狗屎。”，他口不择言的怒骂道，幸亏他还有一丝理智，只是在没人时方才骂出声，要不然若是传扬出去，他这个皇子也当到头了。


  　　“摩西那个背弃家族的混账家伙，他又有何德何能，担得起圣徒的名号！”


  　　大皇子转头看向格列切夫，“先生曾经对我说过，父皇是绝对不会让紫罗兰的皇权出现一丝危险的额，正是因为认同您这个观点，我才走上了这条不归路。既然如此，难道父皇会任凭圣教如此欺凌吗？若是让摩西那混蛋登上了皇位，认格里高利做父亲，那圣教不是永远骑在我们紫罗兰皇室头上，拉屎撒尿？而我们格里弗斯则是永世也不得翻身？”，他已经气得连平时的风度也都顾不上了。


  　　“以老夫对于陛下的了解，他不应该不动于衷才是。”，格列切夫摇了摇头，他也显得很是疑惑。


  　　“可他为什么什么都不做，还和往常一样与里斯本牧首探讨圣典？”，大皇子问道。


  　　“北境有猛禽，可以数月不食不喝，不鸣不叫，若到了捕食之时，不鸣则已，一鸣惊人。猎豹潜伏于草里，鳄鱼静卧于水中，武者收起拳头，可能只是为了更好地攻击对手。”，格列切夫说道。


  　　“您的意思是，父皇只是在示弱？他用这副姿态迷惑圣教，等到时机成熟了就将这些乱臣贼子全都剿灭！”，大皇子兴奋地拍了下桌子，似是要将圣教的那些神棍全都拍死在手下。他脸上露出一丝狞笑，若真是这样，他的这位二弟怕是也没有什么好下场，无外乎是一杯毒酒或是一尺白绫罢了，若是父皇不忍心，也逃不过被放黜的命运。


  　　“万事不可只虑胜，不虑败。”，格列切夫摇了摇头，“不能排除真的因为圣教的原因，陛下就将皇位传给二皇子的可能。”


  　　“不可能！”，大皇子高声叫道，“父皇可不是这样昏庸的人。”


  　　“陛下当然不是！”，格列切夫看着大皇子，“但是请您不要忘记，陛下已经老了，而且他已经卧病在床很长时间了。这样的老人，无论心灵如何的强大坚韧，也不免会有些软弱，而对于这种心中的软弱，宗教总是最吸引人的，它能带给人心中的慰藉。”


  　　“您的意思是……”


  　　“陛下已经老了，又久病缠身，他不会不想到身后的事情，而圣教天堂山的说法，对于他这样一位老人，显然是有无与伦比的吸引力的。他对于美蒂齐家族可以痛下杀手，不顾及亲戚这层关系，但对于圣教……”，格列切夫叹了口气。


  　　“您是说，父皇会因为想要死后上天堂，就听信那些圣教的神棍，任凭摩西搞风搞雨，随后再将王位传给他吗？”，大皇子脸上泛着青气，他决不允许这种事情的发生。


  　　“一切都还只是可能而已，当然我们有办法可以试探出陛下的真心。”，格列切夫胸有成竹的说道。


  　　“哦？是什么办法？请先生教我。”，大皇子急切地问道。


  　　格列切夫微微一笑，“您不是跟那个组织都已经约定好了吗？”


  　　“您是说那个计划？”，大皇子皱了皱眉，“可那个计划不是打草惊蛇吗？本来是想让他们改个日子的。”


  　　“形式有变，不可拘泥，二皇子虽然明地里占据着绝对的优势，气势咄咄逼人，但他也相当于完全暴露在众目睽睽之下，现在凡是对那个位置有窥伺之心的，都不会放过他。您现在在此时密谋着他，焉知三皇子，索菲娅公主不是在图谋着他？现在他已是众矢之的，一举一动都被紧密关注着。”


  　　“与他相反，现在殿下您反而是在暗处，若真是发生了什么事情，大家反而不会怀疑到您的头上，而是会第一时间想到圣教，这就是您的优势。”


  　　“至于那个行动可能会导致皇宫警卫力量的增加，您不是早就抱有破釜沉舟的决心了吗？只要城卫军不动，有城中数千虎贲在，对大局不会有什么影响。”


  　　大皇子缓缓点了点头，“您说的是，还是趁早探明父皇的心意才好，若是他真的老糊涂了，丢掉了手里的权杖，那就不要怪我将那柄权杖抢过来！”


  第二百三十三章 大剧院


  　　格列切夫有句话没有说错，在大皇子密谋之时，其他的王位争夺者也没有闲着，他们尽可能地在往自己的天平上，再增添一道筹码。


  　　就比如此时的三皇子，洛里斯.格里弗斯殿下，此时的他身处金碧辉煌的圣辉城皇家大剧院内，台上正在演出的是经久不衰的著名歌剧《地狱十三日》，歌唱家们的精彩表演时不时引起雷鸣般的掌声和海啸般的喝彩，可这位皇子殿下却连一点音乐都没有听进去。


  　　此时他那满是杂音的心灵，哪容得下什么音乐或是艺术。此时恐怕只有他那位亲爱的哥哥，摩西.格里弗斯皇子，现在应该称之为“圣徒”了，只有这位圣徒死去的讣告，才能让他高声喝彩吧。


  　　就在他烦躁地等待之时，听到了门外一阵敲门声，“又是哪个不开眼的小贵族。”，他无聊地想着。却还是喊道：“请进。”，与此同时，已经在脸上戴好了和蔼可亲的面具。


  　　对于一向以礼贤下士，平易近人而闻名的三皇子而言，热情的贵族们的求见，是决不能粗暴拒绝的，不然经过那些舞会上长舌妇们的乱嚼舌头，他苦心经营多年的良好形象就毁于一旦了。


  　　千里之堤，溃于蚁穴，合抱之木，生于毫末。这位皇子殿下，一向注重于这样的细节。


  　　随着包厢的大门打开，一道声音传来，“请问殿下，您想要喝些什么？”


  　　原来是大剧院的服务员，三皇子心里舒了口气的同时，又不免有些恼怒，心想这服务员怎么如此莽撞且不知礼，刚想出声斥责，却在看清来人之后，、将后续的斥责全都咽了回去。


  　　“您总算是来了，亲爱的公爵阁下。”，就像是变脸一般，三皇子脸上立刻浮现出一抹热情洋溢的笑容，“您将地点约定在大剧院时，我有点疑惑，怎么会挑在这种大庭广众的地方，没想到您会做这样的装扮。”，三皇子看着一身侍者打扮的莫蒂埃公爵，啧啧叹道。


  　　“您如此相召，我怎敢不来。只是想找一个隐秘的环境见面，谈何容易，于是我想了想，还有比这大剧院的包厢，更为隐秘的地方吗？”，莫蒂埃公爵笑道。


  　　“您啊，真是还如同以前一样狡猾。”


  　　于是，就像是多年未见的老友一般，两人热情地拥抱了一下，这可真不像是一位皇子和一位大贵族见面应该有的样子。


  　　在拥抱之后，两人坐下，莫蒂埃公爵有些遗憾地说道：“可惜我是假扮服务员进来的，再没有什么机会叫来一瓶好酒了，难得与好友相见，却没有美酒助兴，实在是可惜。”


  　　听这位大贵族的话语，莫蒂埃公爵竟然与三皇子是好友，一位步入中年的贵族，与一位很是年轻的皇子竟然成了好友，这其中不知又有着怎样的奇缘。


  　　“只要大事成了，不要说这大剧院里的普通货色了，就是皇宫里的酒窖，都任君品尝。”，三皇子笑着许诺道。


  　　“您啊，总是许下这种看起来无比诱人的好处，这让人怎么好拒绝嘛。”，莫蒂埃公爵同样微笑着说道，“但这次恐怕您要失望啦，长老院的回答是不行。”


  　　笑容从三皇子的脸上褪去了下来，就如同一块鲜艳的画布上突然褪色一般，露出一片惨白，“请问亲爱的莫蒂埃公爵真的很好地传达了我的意愿了吗？我给出的条件可以说是相当丰厚了。”


  　　莫蒂埃摇了摇头，“长老院里的情形您又不是不知道，错综复杂，其中又分成了好几个派系，还相互攻讦，想让他们打成一致可不是件容易的事。”


  　　“我可不认为这是件难事，现在圣教的野心已经是图穷匕见了，我想那些贵族不会看不出来。现在即使是有皇室在一旁制衡，圣教仍然可以借着圣典的名头，抓捕贵族进行反省和教诲。真要是圣教压过了皇室，将这个国家掌握住，贵族们还能有好日子过吗？难道这些家伙也想同那些法师一样，整天过着惶惶不可终日的生活，不知何时就会被关入裁判所的黑牢，一辈子不见天日吗？”，三皇子反驳道。


  　　“现在的贵族们与紫罗兰皇室是唇亡齿寒，相互依存的关系，就像是一条线上的蚂蚱，要是皇室真倒了，贵族这个体系也就崩塌了，今后圣德兰就会成为神职者的天下，我想这些贵族们应当能看得明白。”


  　　“大家都不是傻瓜，当然看得明白，事实上关于反制圣教的决议，长老院只用了三十分钟就做出了赞同的表决。”，莫蒂埃用右手比了个三的手势。


  　　“那为什么会回绝我？”，三皇子冷冷地说道。


  　　“若您是除了摩西皇子之外，唯一的另一位皇子，那没有任何疑问，所有人都会支持您。但问题是，除了您还有大皇子和索菲娅公主啊，相比于反制圣教，关于支持谁的讨论，长老院可是吵了整整的三天，吵到最后脑子都快打出来啦，有几位老先生差点心病发作，升到圣堂山去了，可还是没有一个统一的结果。”，莫蒂埃晃了晃自己的右手。


  　　三皇子看着莫蒂埃的三根手指，觉得无比的刺眼，“无论是兰斯，亦或是索菲娅，他们都不可能提出比我更丰厚的条件了。况且我是知道您的能耐的，亲爱的莫蒂埃公爵阁下，只要您用心斡旋的话，肯定有办法说服那些老家伙的，不是吗？”


  　　三皇子可是太知道眼前的这个男人的能耐了，他能成为长老院的对外代言人，可不是凭借着他莫蒂埃家族的名号，事实上在长老院中，比莫蒂埃家族还要有权有势的家族虽谈不上多，但也有十指之数，莫蒂埃能从中脱颖而出，成为那个站在明面上的人，是因为他是长老院各个派系中，唯一一个每个派系都能接受的人。


  　　世人都说三皇子洛里斯.格里弗斯殿下待人接物，如沐春风，但三皇子自己知道，若论与人交往，这位约瑟夫·莫蒂埃才称得上是长袖善舞，纵横捭阖。


  第二百三十四章 分封

  　　莫蒂埃脸上仍然带着惫懒的笑容，他摊了摊手，“殿下，您实在太高看我了，相比于长老院里的那些老头子，我只是个说话没什么人听的毛头小子罢了，虽然很想为殿下效力，但我也有心无力啊。”


  　　三皇子紧盯着眼前的男人，一股莫名的怒火在心中燃烧着，这就是他相交多年的“好友”？他冷笑了一声，不过对于这种局面，三皇子事先也有所预料，再也没有人比三皇子更了解眼前这个男人的无耻与贪婪了。


  　　“亲爱的弗雷先生，您可以的，我知道您一定能帮助到我的。”，三皇子轻声说道。


  　　如同像是被施展了咒语一般，莫蒂埃的脸色以肉眼可见的程度变得苍白起来，而他的话语也如同他的脸色，冷酷得如同冰雪一般，两人之间刚才还仿佛好友见面一般的气氛，瞬间变得荡然无存。


  　　“弗雷？我的名字叫做约瑟夫.莫蒂埃，殿下恐怕贵人多忘事，把我的名字记混了。”


  　　三皇子笑着摇了摇头，“怎么会记错呢，我永远也不会忘记，第一次见到您时，您用的就是这个名字。当然，由于我们两人之间纯粹的友情，更由于我尊重您的意愿，我已经很久没有这样称呼您了。”，三皇子说着做了一个强调的手势，“只是这世界上没有不透风的墙，我想长老院万一得到什么风声，那些贵族们会很好奇，高贵的约瑟夫.莫蒂埃先生为什么还会有弗雷这样的称呼。”


  　　莫蒂埃看着三皇子，不知怎地就笑了出来，他的脸色又从刚才的苍白变为了红润，“您失态了，殿下，怎么用起了这么不入流的威胁手段。”像是看出了这位皇子殿下现在的软弱，莫蒂埃带着讥讽说道：“就算我被长老院除名了，被莫蒂埃家族除名了，那又能怎样呢？您就可以说服长老院，让长老院支持您了吗？”


  　　莫蒂埃一字一顿地说道：“我若是暴露了，在四境也能有容身之处，莫蒂埃家族虽说在圣辉之境境内还有点势力，但手也没长到能伸进四境的地步。长老院虽然势力庞大，但想必也不会大动干戈来对付我这样的小人物，他们冷眼旁观，顺便取笑莫蒂埃家族还比较有可能。”


  　　“但殿下，若是您失败了，那任凭圣德兰王国如何广大，天下之大也再没有您的容身之处，我还能寻觅到栖身之地，您可以吗？”


  　　就像是训练有素的武人一般，在战斗时准确找到了地方的要害做出致命一击，莫蒂埃的反击也正中三皇子的要害，以致于三皇子半晌都说不出话来。


  　　过了一会儿，三皇子像是掩饰般的笑了笑，“何至于此，何至于此啊，公爵阁下。你我二人不是相知多年的好友吗？何必搞得像是反目成仇，让亲者痛，仇者快。自从第一次见面以后，公爵阁下对我的帮助，我是一直记在心里啊。”，说着三皇子指了指自己的心口，“让我们像以前那样合作，然后各取所需岂不是更好？我以紫罗兰家族的名义起誓，事成之后绝不会恩将仇报，一定会给予您满意的报酬。”，三皇子肃穆地发誓道。


  　　莫蒂埃沉吟了片刻，似乎也不想陷入两败俱伤的境地，他的语气也缓和了下来，“您这话说的，我当然会尽心尽力地帮助您的。但巧妇难为无米之炊，若是没有足够的筹码，我也没有什么好的办法啊。”


  　　三皇子皱起了眉头，“难道我提的那些报酬还不够吗？”


  　　莫蒂埃摇了摇头，“您的条件很不错，但其他几位也能开出同样的条件。再说了，长老院要是支持您，那就是公然与圣教对抗，这其中的风险我不说您也明白，要让这些贵族们冒着抄家灭族的风险支持您，光是一点蝇头小利是不够的，他们更看重的是成功的可能性，最起码有独角兽家族和皇后支持的大皇子，看起来比您强势许多。”


  　　“是吗？”，三皇子琢磨了起来，“还请您指教。”


  　　“要开出一个让他们动心的，足够有吸引力的筹码，可以让这些贵族们毫无顾忌地将所有筹码压在您的身上，也只有他们毫无保留的支持，您才有对抗圣教的资本。”


  　　“而对于这些贵族而言，最吸引他们的无非就是一点：如何保证家族更为长久，且繁荣昌盛地在世间存续下去。只要抓住这一点，就不怕他们不入局。”


  　　“您是说，分封？”，这次轮到三皇子的脸色变得苍白起来。


  　　“没错，就是重建分封制度，允许这些贵族们永远镇守一方土地，就如同现在的四境大领主一般，在自己的封地内有着生杀予夺的大权。只要您抛出这样的诱饵，那些贵族们就像是闻着花蜜香味的蜜蜂一样，哪怕前面是刀山火海，也会眼睛都不眨一下，直接跳进去的。”，莫蒂埃微笑着说出了他的药方，可这剂药方却是带着剧毒的，一旦事有不谐，恐怕会给服药者带来灭顶之灾。


  　　“这不行，这可不行。若是这样国将不国，我若是真坐上了那把椅子，还有什么意思？”，三皇子下意识反对道。


  　　“现在的圣德兰王国就是一个完整的王国吗？四境加起来可是比圣辉之境还要大上不少啊，殿下，已经不是一个完整的王国了，再让它分裂点又有何妨。”


  　　“更何况，若是您无法坐上那把椅子，圣德兰王国到底变得怎样又与您有何相干呢？真到了那时候您会发现王国的一切都会成为您的敌人，贵族们会忽略您，军队们会抓捕您，民众们会唾弃您，就算在史书上，您也只不过是个争夺王位失败的可怜皇子，对您的描述最多不过寥寥十几行字罢了。”


  　　“当然，我只是提出了我的看法，最后的决定权在您的手中。”，莫蒂埃微笑着，看起来就如同杂货铺里刚刚推销商品的和蔼店主，只不过他刚才推销的是整整一个国家的命运。


  第二百三十五章 圣教护卫军


  　　三皇子喘着粗气，就像是站在赌桌旁，考虑着是不是把自己的老婆压上去的赌徒一般，而莫蒂埃则只是微笑着看着他，并不出言催促，他了解这个男人，也知道这位皇子殿下会做出怎样的抉择。


  　　三皇子死死盯着莫蒂埃，用尽全身的力气说道：“哪怕这个国家最后毁灭了，也一定要毁在我的手里！”，说完他瘫倒在沙发上，大汗淋漓的他就像是刚刚与什么怪物决斗了一般。


  　　“富有魄力的选择，殿下。”，莫蒂埃低下了他的头，以示尊敬，“有这样的条件，我就有信心说服长老院的那帮老家伙了，请您静候佳音吧。”


  　　“最后，还有一个消息要告诉您，想必会对您有所帮助吧。”


  　　“哦，被您注视的消息，肯定很不一般吧。”，已经做出了决定的三皇子，看起来放松了许多。


  　　“现在圣教护卫军的主力，并不在圣域之内，而是在北境。”，莫蒂埃说出了这个犹如晴天霹雳般的消息。


  　　“什么！”，三皇子惊讶地差点要跳起来，“怎么可能！圣域内不是还能经常见到护卫军的队列吗？”


  　　所谓的圣教护卫军，并不是指所有的圣教军队都为聚集在圣域之内，护卫军同样有护卫各地教堂，包围神职人员的职责。同时还会有一部分护卫军会进行全国教堂的巡视，但无论如何，最精锐的那一部分军队一定会驻扎在圣域之内，保护神圣的圣廷安全。


  　　“那只是秘密调动了一部分就近教堂的保护力量，据长老院调查，护卫军的军团长—盖文.堤姆已经很长一段时间没有出现在圣辉城了，经过多方调查，长老院终于在北境发现了盖文.堤姆的疑似踪迹。”


  　　三皇子点了点头，对于长老院有这样的能力，他还是比较相信的。“北境，护卫军去北境做什么？”，他喃喃自语着，“那位帝国的雄鹰知道这件事吗？”


  　　“谁又能知道那头老鹰到底是怎么想的，不过圣教护卫军，那样的一支军队驻扎在北境，身为北境大领主的他不可能不知道吧。”，莫蒂埃回答道。


  　　“这就是了，可为什么他们会搅在一起？难道说就连猎鹰家族也投靠摩西那个混蛋了吗？”，三皇子面色阴沉地问道，但很快他又否定了自己的推测，“不会的，莱因哈特家族没必要趟进这样的浑水里。”


  　　“确实，而且即使圣教与北境勾结在了一起，圣教护卫军也不应该驻扎到北境去，他们现在最应该做的是牢牢守护住圣域，在必要时甚至攻入圣辉城内的皇宫，那位陛下才是这次王位争夺的关键所在。”


  　　“所以，据长老院推测，圣教护卫军在这紧急时刻出现在北境，只能有一个可能。”，莫蒂埃卖了个关子。


  　　“您是说，暗精灵马上就要再度入侵了？”，三皇子立刻反应过来了。


  　　“只有这个可能了，正因为如此，圣教护卫军才会驻扎在北境，帮助北境军队进行协防。众所周知，圣教一向视暗精灵为大敌的，看来这次暗精灵的入侵来势汹汹啊。”，莫蒂埃赞同道。


  　　“不过，这里面却透露出一个对殿下不太妙的信号。”，莫蒂埃接着说道。


  　　“哦？是什么信号？”，三皇子有点不明所以。


  　　“这件事情必然瞒不过陛下，圣教强势插入王位争夺，对于紫罗兰皇室的皇权威胁是显而易见的，若是大帝想要反击，趁着现在圣教护卫军不在圣域内的时候，是最好发难机会。若是动用城卫军强攻圣域，有很大的可能一举攻入，将圣教彻底肃清，可大帝现在却对圣教的种种行为听之任之，这代表着什么，您也应该能明白。”


  　　“代表着父皇已经同圣教达成了协议，他已经下定决心传位给摩西了。”，三皇子咬着自己的嘴唇，眼色阴沉地说道。莫蒂埃刚才的一番话，像是压倒骆驼的最后一根稻草，让他下定了最后的决心。


  　　“那就拜托您了，我相信这样的条件，再加上您的斡旋，一定能给我带来好消息的。”，三皇子对莫蒂埃如此说道。


  　　“请您放心，有了圣辉城大部分贵族的支持，您的大业成功在望，毕竟统治这个国家的不是平民，也不是圣教的神父，而是我们贵族啊。”说完，莫蒂埃朝他鞠了一躬，打开包厢大门不露痕迹地走了出去。


  　　三皇子静静地休息了一会儿，刚才与莫蒂埃的一番谈话，双方明枪暗箭，斗智斗勇的额，很是耗费了他不少精神，特别是下定最后的决心，这可不是件易事。


  　　不知不觉他想起了与莫蒂埃初次见面时的情景，那是他还不叫做约瑟夫.莫蒂埃，而是叫做弗雷.泰勒，一个平凡的的名字，正如他平凡的家世一样。


  　　没错，那家伙身体内根本没有流淌什么高贵的血统，而只是一个卑贱的泥腿子而已。


  　　只不过与普通人不一样，他有着不可思议的好运气和能够包天的胆子。他先是在机缘巧合之下，混到了三皇子的府邸，当一名帮厨，后来更是在神明的庇护之下，偶尔得到了一张当时莫蒂埃家族族长私生子的出生证明，而当时的莫蒂埃家族族长正因为没有后代，陷入了被迫交出族长权位的困局。


  　　一切的一切都像是上天安排好的一样，将所有的道具和条件都放在了弗雷.泰勒手边，只要再加把劲儿，他就能改变自己的命运了。只是这其中还有一个困难：他不能自己找上门去，不然会引人怀疑，最好有一位威望卓著的人物，在偶然的机会下发现了这张出生凭证，又顺藤摸瓜，找到了这样一位私生子，有这样一位大人物的背书，他才能顺理成章地改头换面，从一介平民变成一位大贵族。


  　　而正好，弗雷.泰勒只认识一位大人物，那就是他正为之工作的，当时还未成年的三皇子，洛里斯.格里弗斯。


  第二百三十六章 巨神山脉

  　　三皇子还记得两人第一次见面时弗雷对他说的第一句话，“殿下，您想佩戴上那顶王冠吗？”


  　　正是这样一句话像是燎原之火一般，点燃了三皇子潜藏在心中，酝酿了不知道多长时间的野心。


  　　而弗雷的第二句话则是：“这个国家真正的统治者，其实是那些贵族们，得到了他们的支持，就等于得到了这个国家。”


  　　而这句话，则是让三皇子认识到了这个名字叫做弗雷.泰勒的平民的政治智慧，他是不会和一个蠢货合作的。


  　　而正好，莫蒂埃家族在长老院中，正是一大派别的中坚力量，弗雷的话一下子说进了他的心坎里。正是怀着对王位的野望，希望得到贵族们支持的三皇子决定冒险一搏，支持弗雷冒名顶替的计划。


  　　而幸运的是，计划成功了，就连三皇子也没有想到，这位约瑟夫.莫蒂埃竟有这样的能耐，不仅顺利地铲除了家族中所有的反对者，最后成功地继承了族长之位。更是在长老院中更进一步，成为了长老院中的代言人和实际的领导者之一。


  　　只是随着莫蒂埃的步步高升，三皇子对于他的控制也越来越力不从心了，以至于到了现在，竟然沦落到了弱势的一方。只是在他的心中，却将今日所受的屈辱牢牢记下了，“今日所受之辱，他日必加倍返还。”，至于发下的誓言，若他真的坐上了那个座位，总有办法绕开的。


  　　三皇子眼里闪烁着寒光，如此想到。


  　　……


  　　就在北境极北之处，被庞大的巨神山脉所环绕。高耸入云的山脉一重连着一重，连绵不绝，即使是耐力十足的飞鸟，连续飞上个几月，都飞不过这十万大山的尽头。


  　　而人类也从未翻阅过这似乎没有尽头的山脉，看看山那头到底是如何的风景？又是怎样的一方天地？

  　　而正是这一片巨大的山脉，孕育了许许多多独特而又繁杂的动物群落，当然还包括各种各样的魔兽，北境与南境正是所有学者公认的，生物生态最为丰富的地域，与密布森林的南境不同，北境独特的高山环境更是独一无二而又神秘迷人，吸引着学者和法师们前赴后继地从王国的四面八方赶到北境，进行深入的研究。


  　　而正在这巨神山脉的地下，又有着神秘而又未知的地下世界，正是暗精灵与矮人们世世代代的生活栖息之地。地下世界又与地表世界完全不同，没有光亮的黑暗世界中孕育着许许多多的神奇动植物，当然还有那些在地表完全没有，或是难以开采的矿藏，更不用提暗精灵和矮人这两个奇妙的种族了。


  　　人类是完全无法在地下世界生存下去的，人类现有的，浅薄的关于地下世界的相关知识，还是从矮人那里得知的。相比于与人类有着世仇，经常会入侵人类边界的暗精灵，矮人与人类之间有着长远的贸易关系。从很久远之前，人类中的冒险家就会冒死进入巨神山脉，避开那些危险的魔兽部落，寻找固定的那几个记载中的洞穴入口，找到矮人的氏族部落，用美酒、食物、布料等等，交换矮人的矿藏，打造的兵器盔甲，有趣的机械制品等等，若是侥幸有一趟成功，就可以得到千倍、万倍的利润，正是这巨大的财富，吸引着人们前赴后继地开辟、巩固着这些混杂着血色的黄金商路。


  　　而被境那些著名的商人世家，绝大部分都是靠着这些商路起家的，他们的祖先正是百里挑一的幸运儿，侥幸在这几条商路上走了个来回，做成了一笔生意，就得到了发家致富的资本。


  　　此时就在这一望无际的险峻山脉之前，有人正对着这几条商路发出感叹，“就算是我们的大军，若是进到了大山中，也就像是水流大海，沙落大漠，变得有心无力起来，若是受到了山中魔兽的袭击，十成的士兵们恐怕只有半成才能活着回来，这种地方就是兵书里记载的死地吧。”


  　　“但竟然就是这种穷山恶水之地，百多年前竟然有人能翻过重重大山，找到进入地下世界的方法，而且竟然还能带着货物平安返回，只能用奇迹来解释了。”


  　　发出这样感叹的人身材极为高大，一身戎装，那挺拔的身姿倒是与那晃眼的全身盔甲相得益彰。与一般士兵的着装很不相同，他的盔甲覆盖了全身，应该是有能工巧匠照着他的身材，量身定做的一套合身全甲，盔甲上面鎏着金边，在太阳的照射下熠熠生辉，在盔甲上还雕刻着仿佛是教文的银色装饰，使得这套盔甲看起来圣洁而又庄重，显然象征的意义大于作战的实际用途。


  　　只可惜主人的漫不经心完全破坏了这副美丽盔甲的庄重感，盔甲空隙显露出来的内衬上，有着极为显眼的污渍，在银白色盔甲的衬托下显得极为显眼。由一簇独角兽尾毛修饰的，精美的头盔被他随意歪戴着，看起来颇为可笑，那簇雪白的独角兽尾毛已经被尘土染成了灰黑色，显然主人根本没有用心清理保养过，此时无精打采地趴在头盔上，活像好几百条线虫七歪八扭地挤在一起，再也没有了初时的威风凛凛。


  　　“圣典上说，只要心怀虔诚，哪怕是在无边黑暗之中，也能寻觅到一丝光明。当初那人必定是一位虔诚的信徒，正是由于他坚定的信仰，得到了神明的眷顾和保佑，才能在危险之中化险为夷，最终安全往返，这正是神迹的表现”，说这话的人同样一身戎装，站在那银甲主人身旁，用毕恭毕敬的声音高声赞美道，看他的样子，似乎是这银甲将军的副将。


  　　“得了吧，我看他信仰的不是神明，而是金币吧。要真是信徒，谁会为了赚钱去跑这样的商路，岂不是犯了七大罪之一的贪婪。”，银甲主人懒洋洋地反驳道，说时他还翻了个白眼，似乎对于所谓的神迹不屑一顾。


  第二百三十七章 军团长


  　　这句话刚说完，银甲将军就一脸“不好”的表情，果不其然，他身旁的副将一脸恼怒地地吼道：“将军，您好歹是圣教护卫军的军团长，怎么可以说出这种质疑神迹的话！”


  　　从他话语里透露出来的信息，这位赫然就是圣教护卫军的军团长—盖文.堤姆。


  　　“是，是，亲爱的卡斯波斯老妈妈，请您不要在我耳朵边唠叨了。”，盖文两手举起，做出了一个投降的手势，“想要祷告或者唱赞美诗的话可以回营之后，在这里您还是放过我吧。”


  　　“像你这样的渎神者，圣廷怎么会让你成为圣教护卫军的军团长呢？这真是太不可思议了。”，卡斯波斯愤愤不平地说道，显然作为虔诚信徒的他，对于这样一位常常口无遮拦，对于神明没有半点信仰之心的长官，早已不满很久了。


  　　“这句话请对我们神圣的教皇陛下去说，要不是他威胁我，要是不当这圣教护卫军的军团长的话，就把我关进裁判所的黑牢，永不见天日，谁会想当什么劳什子的军团长啊。”，走了大段山路，嫌热的盖文干脆摘下头盔，当起扇子扇了起来，显露出了满头的银发，在阳光的照射下反射出美丽的金属光泽，“而且还要穿这一身傻逼盔甲，在战场上这么装逼是要第一时间被射成马蜂窝的，好不好。”


  　　卡斯波斯两眼喷火地看着盖文身上的银甲，这身盔甲可绝不仅仅只是为了好看而已，里面掺杂了只有地下世界才能开采到的秘银，再送到南境的银月之森，由精灵们的秘法打造，对于各种法术都有极强的抵抗能力，再加上上面附着的珍贵法阵，穿上之后简直就是一座人形堡垒好吗，怎么可能被射成马蜂窝。


  　　这件圣佑盔甲可以说是所有武人梦寐以求的宝物，也亏得盖文竟然如此漫不经心地对待，不仅不清理养护，反而沾上了各种污渍脏垢，卡斯波斯在一旁看得都心痛不已，若是有其他武人知道了，非得跑过来和盖文拼命不可。


  　　“要是将军不愿意的，大可换上其他的盔甲，而不用整天穿在身上晃来晃去的。”，卡斯波斯地说道。


  　　“哈哈，我也只是随便说说的，正是要让士兵们都能看到，方能知道长官也正同他们在一起奋战，大家心里面也有了主心骨嘛。”，盖文连忙打了个哈哈，他这位副官什么都好，就是为人实在是太一本正经了，说话无趣的很，为了防止他又唠叨起来，盖文赶紧转移话题：“防线修筑的怎么样了？”


  　　谈起正事，卡斯波斯原本方正的脸更是板了起来，“按照以前的教典，前后三层防线大致都已经构筑完毕了，每隔百米处，就修筑了烽火台和岗哨，一里处都修建了能容纳五百人的壁垒，只是战壕挖掘的工程量实在太大，现在还有几段没有完成。”


  　　“不行。”，盖文摇了摇头，“其他都可以放放，唯有这战壕一定要全部挖好，而且不仅要完工，更是要挖深挖牢，要有斜侧面，在战场上总不能所有人都躲进壁垒里，真正能保护大家的还是这些战壕。”


  　　说起战争准备他的语气也严肃了许多，再也没有了之前的轻浮，“这都是以往得出来的血的教训，面对暗精灵强大的魔法，只有这些战壕才能让战士们有躲避的地方，能减少点伤亡。”


  　　“不过就算有战壕也没什么用，若是暗精灵用大规模的战争魔法，这些战壕就成了死棺材，战士们的埋骨之地，所能做到的只不过是耗费掉暗精灵的精神力而已。”，盖文略带着伤感说道。


  　　“还是因为我们处于守势，不得不被动防御，可以让暗精灵从容定位使用魔法，若是野战能够规避的话，情况就好了许多。”，卡斯波斯补充道。


  　　“没办法，谁叫这些大山是暗精灵们的主场呢。”，盖文看着眼前这些连绵不绝的崎岖山脉，颇有点无奈地说道：“他们背靠着大山，若是战事稍有不利，就可以退回大山中，防止更大的损失。而可恨的是我们偏偏无法进入大山追击，扩大优势。这样就成了牛皮糖了，若是我们占据了优势，双方就来回拉扯，形成了拉锯，一旦我方稍有劣势，那暗精灵就会毫无顾忌地向我们发起进攻，要知道我们可没有什么战略纵深，在我们身后可是北境的平民百姓，总不能弃他们于不顾吧。”


  　　“是啊，这仗打得真是憋屈。”，卡斯波斯赞同道，不过他很快又振奋地说道：“不过有神明的保佑，暗精灵这些异端总归是讨不了好的，我们的祖辈可以抵御住暗精灵的侵袭，我们当然也可以。”


  　　看着信心高涨的卡斯波斯，盖文也有些无奈，他的这位副官毫无疑问是非常优秀的军人，唯有一点是因为他坚信着有神明的保佑，因此对于战况的估计总是非同寻常的乐观。而对于盖文而言，与其将命运交托于那位缥缈的神明，他更愿意将命运握在自己的手中。


  　　“不过我们在这里讨论再多也是没用的，毕竟我们圣教护卫军的军力不够，这次作战的主角还是北境的军队，我想那位帝国第一名将，肯定是已经做好了完全的准备了吧。”，盖文如此说道。


  　　两人正在讨论着，远处有一骑骑兵纵马赶来，“报！圣域来信。”，人还在半路上，传令兵的声音已经传达了过来。


  　　盖文和卡斯波斯互相看了一眼，圣域的来信，什么事情这么急？不过片刻功夫，传令兵已经赶到了盖文面前，将用圣教特殊火印密封的信件交到了盖文手中。


  　　“什么事？”，卡斯波斯急切地问道，他也没有什么顾忌，知道用这种军中传信的方式，传达的消息也不是什么见不得人的秘密。


  　　“看来这里要交给你了，卡斯波斯。”，看完了信的盖文如此说道。


  第二百三十八章 新年围猎

  　　无论是圣辉城，还是北境，又或是圣德兰王国的其他地方，越来越多的人陷入了王位争夺的风波中，对于那柄权杖的争夺就如同一个深不见底的大漩涡，不断地将人们拉扯、吞噬进去，只是不知最后能逃脱这大漩涡，活下来的幸存者到底会是谁？


  　　不过艾尔似乎是远离了这大漩涡，至少现在，他只要碰到有可能与王位争夺相关的人或事，都立马逃得远远的，就连与他交情不错的索菲娅公主，以及凡妮莎小姐，艾尔都很久没联系了。


  　　现在的他就如同离群索居的隐士一般，在霍利区内再也不露面了，甚至有舞会邀请他，艾尔也总是找些理由借口不去，他是打定了主意不掺和进这无底深渊中。


  　　只不过常言说得好，“人在家中坐，祸从天上来”，总有些事是想躲都躲不开的，就比如此时的艾尔。


  　　艾尔皱着眉头看着眼前态度卑微的宫中侍卫，充满了希冀地问道：“能不能不去？”


  　　“这……”，这位侍卫显然从没有遇到过这种答复，一时间有点手足无措起来，这位怎么不按常理出牌呢？“按以往的惯例，还没有哪位接到邀请后拒绝过，毕竟这是一份难得的荣耀。”，这侍卫在荣耀二字上加重了语气，显然是在暗示着什么。


  　　“好吧，你回去回复吧，艾尔.爱德华侯爵会代表铁荆棘家族准时前往的。”，艾尔想了想，还是同意了。等侍卫离开，艾尔看着手中的请柬，又头疼了起来。


  　　新年围猎，这是紫罗兰皇室每年新年时都要固定举办的活动，原本的用意是为了不让皇室后人耽于享乐，忘记王位是依靠祖辈在马上用刀剑拼杀得来的那份武勇。一开始皇室只是邀请了当年响应格里弗斯一世起兵的那几大贵族，参与围猎，后来邀请的范围慢慢扩大，这新年围猎也就逐渐变了味，由原本的宣扬武力变成了皇室拉拢大贵族，培养感情的活动。


  　　只是虽然邀请的人数比初始时稍有增加，但相比于霍利区众多的家族而言仍然是杯水车薪，一般只有那些最高贵，最顶级的家族，或是对于王国、皇室做出卓越贡献的贵族，才能接到请柬。因此圣辉城中的贵族们，无不把接到紫罗兰新年围猎的邀请，视为莫大的荣耀。


  　　只可惜艾尔却对这样的荣耀不敢兴趣，他原本来到圣辉城，只是想赚点钱，顺便给自己升个级，哪能料想到会陷入到这样的危险境地。要不是西境商行刚刚有了起色，而他极为重视的斗兽场还在建造，艾尔早就拍拍屁股离开圣辉城，回到西境了。现在他最想做的就是窝在家里做缩头乌龟，等到新王登记以后跟在人群后面大呼“紫罗兰永开不败”就行了，至于这几位几位皇子打生打死的，他只想端个板凳坐在一旁看戏，一点也不想登台加入进去。


  　　可谁让他代表着铁荆棘家族呢，当初格里弗斯一世起兵时，铁荆棘家族就是最先响应的其中一员，皇室现在来邀请他也是理所应当的。艾尔思来想去，现在还不是跟皇室撕破脸的时候，只能苦着脸将请柬收下了。


  　　围猎当日，在城卫军的重重保护之下，一众趾高气昂的贵族在前呼后拥之下跟随着皇室的队伍前往离圣辉城有数里之遥的皇家林场，他们大都身穿华美的猎服，那精美的款式仿佛不是要去打猎，而是要去参加宴会一般。有意思的是，所有家族都有专人高举着绘有家徽标志的旗帜，仿佛是示威，又仿佛是为了夸耀，像是咆哮着的雄狮一般，宣告着自己的领地所在。


  　　围猎听起来是一个极富有男子汉气息的活动，但这并不意味着谢绝所有女士的参加，也有一些特立独行的女性们不介意在这样的活动中展现自己的英武。这其中索菲娅公主无疑是最引人注目的那一个，骑着高头大马的她一身淡紫色的猎装，背后挎着一张大得让人望而生畏的硬弓，箭壶箭矢、佩剑佩刀一应俱全，显得威风凛凛，英姿勃发。看起来比周围的先生们还要威风许多。


  　　不过贵族中像索菲娅公主那样的女性毕竟还是少数，大多数贵族们的女眷还是娇滴滴，不堪长途跋涉的，因此她们大都躲在一辆辆马车内，避免风吹日晒的荼毒，这也使得庞大的队伍行进得愈发缓慢。


  　　而在众多马车中，有一辆马车处于队伍中间，如同众星捧月一般被团团包围着，马车侧面的紫罗兰印记明白无误地告诉所有人：里面安坐的是皇室的贵人。不知情的人还以为这是皇后的御驾，不过受邀的这些贵族们心中有数，坐于其中的是久卧病床、不良于行的格里弗斯大帝。


  　　除了有时候会到圣域的圣辉大教堂去祷告，新年围猎是格里弗斯大帝少有的会出宫的活动，自从大帝无法下地行走以来，他也一直坚持着持续到现在，或许正是因为如此贵族们仍然对这位陛下心存敬畏吧。


  　　不过这些都与艾尔无关，与携带者大量仆从和家属的那些大贵族想比，孤身一人参加围猎活动的他简直就像是孤魂野鬼一般，是十足的一个异类。刚开始加入队伍的时候，负责的相关官员还将他当成哪家乱跑的贵族子弟，当艾尔拿出自己的家族徽章，告诉他铁荆棘家族只有他一人参加时，那官员惊讶得下巴都要掉在地上了。


  　　不过这也是艾尔想要的效果，他又不想在这次围猎中一鸣惊人，取得最好的名次，带那么多帮手做什么。独自一人的艾尔就骑着马孤零零地落在队伍后面，周围只有保护着队伍的城卫军骑士，没有任何人同他搭话，倒也符合艾尔原先的期盼。


  　　只是这样的日子没过多久，就有一队人马从前方绕着队伍跑到了最后面，明显就是冲着艾尔来的。艾尔定睛一看，打头的那名骑士高举着的旗帜，上面绣绘着一只栩栩如生，仿佛要展翅高飞的雄鹰。


  第二百三十九章 失败者


  　　艾尔看见这招展的的旗帜，就知道来人是北境继承人—龙泰德.莱因哈特，艾尔因为奥斯顿家族的事情，对这家伙心里也有所防备。


  　　龙泰德.还是如同往常一样，有一股明显的军人气质，他骑在马上就如同马上要率军出征的将军一般。而这次他带来的人也有所不同，与其他贵族们带的是奴仆家眷不一样，这次随他而来的有几十名装备精良，器宇轩昂的年轻猎手，龙泰德带领着他们就如同真的率领一支军队一般。


  　　“莱因哈特侯爵好大的威风啊，看来这次围猎的第一名您是势在必得了，不像我孤家寡人一个。”，艾尔开玩笑似的说道。


  　　“圣辉城虽好，但我还是很怀念我的故乡，在北境很小的时候就带着侍卫进山狩猎，而在圣辉城就没有太多这样的机会了。这几位都是狩猎的一把好手，我在就近的林场认识的，都是我龙泰德.莱因哈特的好兄弟。”，龙泰德伸手为艾尔介绍道。


  　　听到莱因哈特侯爵亲口说出“兄弟”二字，那些年轻人们一个个都脸泛红光，昂首挺胸的，显然与著名的猎鹰家族的侯爵称兄道弟，他们一个个都是有荣与焉。


  　　艾尔在一旁冷眼旁观，也不得不感叹这位侯爵大人收买人心的手腕高超。无论他只是口头说说还是诚心实意，至少这几十名好手是对他死心塌地，为他效命了，古语云“君以国士待我，我必国士报之”，在这一个重视血统和阶级的世界，能做到这一点尤为可贵，光凭这点，这位龙泰德.莱因哈特就胜过了圣德兰王国的绝大多数贵族。


  　　龙泰德在与艾尔闲聊了几句之后，随即问道：“侯爵阁下倒是与众不同，这次围猎只有您一人独自前来，难道是您有信心一人就拔得头筹？”


  　　艾尔摇了摇头，“不瞒您说，我这人就是性格孤僻，这点就远远不如您了，我就是想带人来，也不过小猫两三只，徒增笑耳，还不如就我一个人。”


  　　龙泰德看着连旗帜都没有打出来的艾尔，若有所思地点了点头。两人一路无话地走了一会儿，气氛十分地尴尬，突然间龙泰德提出来：“不知您可否有空，我想和您谈几句话。”


  　　“我们不正在说话吗？”，艾尔有点不明所以，不过在看到龙泰德给他打得眼神之后，他就明白过来了。两人放慢了坐骑速度，渐渐地离大队伍有了段距离。


  　　“现在应该没什么问题了，您可以畅所欲言，不用顾忌。”，艾尔率先打破沉默说道，他也有点好奇，这位找他要说些什么？还是神秘兮兮的，生怕旁人听到。


  　　“我喜欢索菲娅公主殿下。”，龙泰德的第一句话就吓了艾尔一跳，这么私密的事情直接说出来，该说真不愧是直肠子的军人吗？


  　　“莱因哈特阁下对于公主殿下的心意整个圣辉城都知道，在此我就恭喜您称心如意，抱得美人而归了。”，艾尔干巴巴地说道，只不过他的口气实在是没什么恭喜之意。


  　　龙泰德看了艾尔一眼，摇了摇头，“我从小就在军营长大，所以实在是不习惯贵族们云里雾里，绕来绕去的说话方式，怎么也学不会。在我看来喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，如果是我心爱之人，哪怕是粉身碎骨我也为她奉献我自己，如果是我的敌人，哪我会竭尽所能地去打倒他，用尽手段也在所不惜。”


  　　艾尔沉默地听着，他还是不明白龙泰德说这番话的含义，难道他还是觉得自己是他的情敌？因此他是来示威的？

  　　“公主殿下正在与她的兄长们争夺王位，这件事想必您也知道。”，龙泰德接着说道。


  　　“王位争夺搅得整个圣辉城满城风雨的，公主殿下也从未掩饰过她的野心，就算我消息再怎么不灵通，还是知道一二的。”，艾尔回答道。


  　　“我希望您能帮助公主殿下，实现她的心愿。”，龙泰德开门见山地说道，“我喜欢索菲娅公主，因此我能为她去做任何事，哪怕是低下头去求人。”


  　　龙泰德的直白实在是让艾尔有点措手不及，“为什么找到我呢？说实话这里是圣辉城，不是西境，我能提供的帮助极为有限。”


  　　“但是您毕竟是西境的继承人，只要我们两人联手，就相当于西境和北境联合在一起，能造成非常大的声势，为公主殿下更增添几分胜算。”，龙泰德步步紧逼地说道。


  　　见艾尔还是不说话，龙泰德又直接说道：“无论如何您也是公主殿下的友人，而据我所知很长一段时间您都是在避免和公主殿下见面。我能理解您不想卷入这场是非当中，更没有什么立场指责您，或者命令您什么，我只想问阁下一句：您喜欢公主殿下吗？愿意为她做点什么吗？”


  　　面对龙泰德的追问，艾尔张了张嘴，似乎是想说些什么，可话到了他的喉咙口，艾尔却又发现他无话可说，“我能在这里直接答应吗？我能承受卷入王位争夺的后果吗？”，艾尔在心里默默地问着自己。


  　　见到艾尔一直没有给予回复，龙泰德失望地摇了摇头，自嘲地说道：“看来是我自作多情了，我原先还以为您是我的情敌呢，看来我想多了。这样的请求确实是我鲁莽了，请您忘了我所说的话吧。”，说着他向艾尔敬了一礼，一拉缇缰驾马而去，回到了自己的队伍中。


  　　看着龙泰德远去的背影，艾尔仍然留在原地，不知为何，独自一人的他看起来就如同从战场上逃离的参军败将一般，狼狈至极。


  　　龙泰德的那句“我原先还以为您是我的情敌呢”，深深地刺痛了艾尔，是龙泰德认为自己想错了，还是他认为艾尔已经根本没有同他竞争的资格了？


  　　无论是在雪要塞时和兽人的血战，亦或是学习魔法时的不断失败，艾尔从没有放弃过对胜利的渴望。可这次，面对龙泰德.莱因哈特，艾尔第一次觉得他是一名失败者。


  　　在名为情场的战场上，输得一败涂地。


  第二百四十章 黑熊

  　　无论艾尔和龙泰德之间发生了什么，庞大的队伍还是按部就班地到达了皇家林场。在格里弗斯大帝坐着轮椅说了几句话之后，新年围猎终于开始了。


  　　一支支队伍打着自己家族的旗号，带着数量众多的猎犬和猎手冲了出去。参加这次围猎的基本都是各大家族的年轻人，而年老的当权者们则是将这场围猎当成了又一场茶会，又或者是晚宴，年老体衰的他们更多地将精力用于联络感情和相互交谈，当然其中免不了的是唇枪舌剑的交锋与暗地里的利益交换。


  　　年轻人们就不会考虑这么多，虽说与圣德兰王国刚开始建立时的尚武风气差了许多，但这些王国的未来之星们仍然希望能让家族的长辈，在场的陛下看到自己的勇武，当然更重要的是让那些娇俏可爱的小姐们看到自己的英姿，如果神明保佑，真的能在众多青年才俊中脱颖而出，获得围猎的第一名，那更是一种莫大的荣耀，可以保证他在一年内，都是霍利区所有舞会内当仁不让的闪亮明星。


  　　与周围兴致勃勃的同龄人们相比，艾尔则显得无精打采的，在大队大队的猎手们从他身边纵马而过，只留下漫天灰尘时，尊贵的铁荆棘侯爵也只是孤身一人驾马慢悠悠地跑向林中。偶尔他会挥起衣袖，赶散呛人的讨厌灰尘，嘴里嘟囔着骂道：“一个个跑得那么快做什么，赶着去和那些野兽幽会啊。”，只有在这种破口大骂时，他才显得有了点精神。


  　　谁知道他刚进入林中，就听到了一声怒吼，不远处一阵腥风扑面而来，一头体量大得惊人的大黑熊以排山倒海的气势直直地朝艾尔冲了过来，一路上不知道撞断了多少拦路的树木，看那黑熊的模样，撞到这些粗壮的树木简直就像是挠痒痒一般。


  　　艾尔的坐骑当场就受惊了，原本训练有素的马匹惊叫一声就朝后方跑去，差点就将艾尔直接摔下了马。要不是他反应迅速，马术也精熟，在整个上半身都歪倒的情况下两腿死死地夹住了马鞍，艾尔就要被马匹拖在地上跑了，就算不死也要重伤。


  　　然而即使是这样危机仍然没有结束，艾尔能清晰地感知出后面的黑熊追了上来，那渗人的嚎叫简直就像是惊雷一般炸响在艾尔的耳边。艾尔在在极短的时间内连续尝试了三种办法，都无法控制住因为恐惧而疯癫了的快马，他甚至感觉到连缰绳都要被这疯马给挣断了。


  　　“不能再这样下去了，要是被那头黑熊从背后扑到，那就真完了。”，艾尔眼里闪过一丝厉色，他拔出腰间的佩剑，极其精准地从右侧用力插入胯下坐骑的喉管，猛地用力向下一切！那清晰的手感告诉艾尔，他直接将马匹的喉管都完全切断了。


  　　那马匹发出一声模糊不清的低鸣，喉管被切断的它根本无法叫出声，然后整匹马就朝地上摔了过去。早已有所预料的艾尔身子一歪，双手抱头缩成一团，像一个圆球一般借着力道滚了出去。


  　　艾尔之所以不用砍劈或者是攻击大脑的方式，而是切断马匹喉管的原因就在于此。他生怕不能一剑毙命，胯下的疯马在疼痛的刺激下更加地癫狂，因此采用了最能瞬间致死的方式。


  　　艾尔在地上滚了两圈还没站起身来，只听得又是一阵大吼，艾尔抬起头，只见那黑熊在空中高高跃起，如同陨石砸落一般狠狠地砸在了可怜的马匹尸体上。就像是一个大力士用尽全力捏爆了自己手中的番茄，大量的鲜血像是下大雨般洒满了周围，将由绿色与黑色形成的世界又涂上了一大块刺眼的鲜红，就连艾尔身上都沾染上了一些。


  　　“啪”的一下，似乎有什么东西打在了艾尔身上，他摸索着捡起来一看，原来是一块长条形的，森白的胸肋骨，应该是那头大熊砸落到马匹尸体上时，强大的力量将马匹的全身骨头，挤压得弹射了出去，这惨烈的景象就算是见识过残酷战场的艾尔，也不免位置咋舌。


  　　然而那头黑熊似乎并不满足，他抬头又发出一身嚎叫，接着就低头啃食起了已经变成一团肉酱的马匹尸体。艾尔见状，不动声色地站起来身，准备趁着这大黑熊将注意力放在马肉上，静悄悄地溜走。


  　　谁知还没走几步路，那大黑熊猛地抬起了头，正好与艾尔四目相对，大眼对小眼地瞪视住了。那黑熊嘴边都是鲜血和肉沫，嘴边还嚼着一段肠子，看起来狰狞到了极点。它身子微微向下一沉，四爪一蹬，又猛地向艾尔冲来，看那架势就算前面是一座大山，这黑熊也要撞出个山窟窿出来。


  　　艾尔在心里将操办这次围猎的官员骂了个狗血淋头，他们是怎么管理皇家猎场的？在这里竟然能出现这样的猛兽。在西境艾尔也曾经跟随公爵夫妇参加过这样的贵族狩猎，猎场里的凶兽都是事前被清理过的，以免造成突发事故，里面的猎物一般都是狩猎开始前几天放进去的，最多的一般就是兔子，麋鹿之类的，有些为了追求刺激还会放点野狼类，但这也已经是极限了，至于熊、虎这样的凶兽根本不可能会在猎场出现。


  　　但无论在心里如何痛骂，也无法帮助现在的艾尔。他急跑两步，用力一跃，千钧一发之际躲过了黑熊的扑击，就差一点，他的脚底就要被黑熊尖锐的利爪刺穿了。躲了过去的艾尔根本没有喘息的时间，他在落地后调整了一下方向，又疾跑了两步，再次躲过了黑熊凶残的扑击。那巨大的重量压在地上，黑熊的每次扑击都闹出了地动山摇般的声响，似乎连整个大地都震了三震，不知情的人还以为这里发生了大地震了呢。


  　　现在最关键的一点是，艾尔在大黑熊不断的追击下，暂时找不出反击的方法，只得疲于奔命。


  第二百四十一章 泥泞流沙

  　　艾尔手边没有合适的武器，至于他的这把佩剑，也只是中看不中用的普通货色，对比一下大黑熊那庞大的，如同小山般的躯体，艾尔觉得这把剑甚至连这头黑熊的脂肪都破不开。


  　　至于魔法，现在时刻处于死亡威胁的他很难集中精神感知元素，这也是自古以来所有法师面对近战时的固有弱点。他又不是美狄亚那样的超级天才，各种强效魔法新手捏来，全部瞬发，艾尔现在能够瞬发的防御魔法，例如“寒冰城墙”，“火焰护卫”，“土盾”等等，都根本无法阻挡这头巨熊的冲击，就是以往无往不利的水系与电系魔法的组合，对人或许有奇效，但对于这样一头巨熊，艾尔估计就是如同搔痒一般，根本起不到什么作用。


  　　必须想办法把这头如同坦克一般横冲直撞的大黑熊阻挡一下，为自己挣到一点喘息之机！这样想着的艾尔拔腿就朝密林里冲了进去，立刻他的身影就在重重灌木和树林之间变得若隐若现起来。


  　　然而这点阻拦根本无法阻挡大黑熊的突进，他同样势不可挡地冲进密林中，即使是上百人的伐木队伍也无法与此时的大黑熊比较，在追逐艾尔的过程中这大黑熊不知撞断了多少根树木，就连几人合抱大小的参天大树，被大黑熊全力撞去，也会应声而倒。因此艾尔不仅没有来开与大黑熊之间的距离，反而一人一熊之间是越来越近，艾尔还要不断躲避这些树木，可这头大黑熊可不用。


  　　眼看黑熊就要追到艾尔的时候，艾尔突然在一棵大树前停了下来，转身直面大黑熊！他抬起右臂，嘴里发出一连串忽高忽低的声响，伴随着最后一声的尖叫，一颗巨大的火球从他的指尖凭空冒出，伴随着滚滚热浪直接冲向了大黑熊的面门。


  　　奔跑过程中艾尔用上了强化咒语的技巧，他在最危险的关头，做出了最出人意料的反击，动物一般都怕火，这样的大火球如果直接命中，哪怕是这样的巨熊也是绝不好受的。


  　　正当那火球快要砸到黑熊脸上时，那黑熊突然间伸出右掌，磨盘般大小的右掌硬生生地将大火球挡了下来。巨大的热量在熊掌间爆发开来，高温下熊掌间立刻传来一阵焦糊的香味，火焰顺着大黑熊手掌上浓密的黑猫燃烧了起来。


  　　然而这点火焰和痛楚不仅没有让黑熊害怕甚至是退却，反而更是激发了它的凶性。大黑熊再次嚎叫了一声，左掌以迅雷不及掩耳之势朝靠着大树的艾尔拍打了过去，要是被大掌打中，艾尔恐怕就要像那匹死马一样，被拍成肉酱了。


  　　艾尔以从未有过的快速向地面卧倒，他只觉得头顶像是刮了一阵强风一般，只听得“咔嚓”一声，艾尔心里有数，应该是他身后的大树直接被拍断了，然后就是大黑熊惊天动地一般地惨叫声。


  　　原来艾尔之前释放的那个火球也只不过是用来转移大黑熊的注意力的，他根本没指望过光靠这个火球就能阻挡住这头巨熊。在他跑到这棵树前时，拔出腰间的那把佩剑，反手将佩剑的手柄正对着大树插了进去，然后转过身来将利剑挡住。


  　　这把剑如果是艾尔自己使用，那是很难伤到这头巨熊的，如果是用来劈砍的话，劈在这头巨熊身上，说不定直接将剑身都给崩坏了。但如果借助黑熊自己的力道，那就不一样了，而艾尔知道，熊这种生物，最常用，最有杀伤力的恰好就是它的一对熊掌。


  　　果不其然，那大黑熊被艾尔的火球激怒之后，直接就朝艾尔拍打了过去，被艾尔躲开后那熊掌拍在里树上，就像是用自己的力道将利剑刺入了自己的手掌中。就好似一个人，用力将一颗钉子钉入自己的手掌一般，怎能不疼？怎能不痛？


  　　艾尔在计划成功后却是想都没想，沿着原路朝密林外逃去，根本没有留在原地再度发动进攻的打算。虽然俗话说“趁你病，要你命”，但艾尔知道，面对这样的巨熊，如此的一点小伤是远远不够的，反而会更加激发它的兽性，更加地仇视自己，等那头巨熊回过神来，哪怕艾尔是逃到天涯海角，也逃不过它的追杀。


  　　果不其然，那巨熊哀嚎了一阵，先是将那着火的右掌来回拍打，终于是熄灭了手掌上的火焰。然后它挪动着爪子，想要拔出插在左掌上的利剑，只是这利剑深深地插入他的熊掌中，就如同一根绣花针刺进了一大团棉被中，急切之间连人都无法办到，更何况是熊。


  　　在尝试了两次之后的大黑熊焦躁地吼叫了两声，发现那个弄伤它的爬虫已经跑得不见人影了，愤怒的它也不顾手掌上的伤口，循着艾尔的气味就追了过去。只是它毕竟是以四肢奔跑，左掌的伤口让它使不上力，奔跑起来笨拙了许多，再也没有了一开始风驰电掣般的速度。


  　　正是因为如此，当大黑熊找到艾尔的时候，已经过了一段时间。被愤怒支配的它嚎叫着就朝艾尔扑了过去，那庞大的身躯要想压死艾尔，简直就像是人类要压死一只蚂蚁一般容易。


  　　艾尔像是兔子一般蹿了出去，总算是逃脱了大黑熊的扑击范围。那大黑熊落在地面，想要同往常一样再次扑击时，却发现自己浑身用不上力，像是小山般庞大的黑熊整个身躯都陷入了泥地里。


  　　“总算捉住了！”，艾尔舒了口气，他在逃跑时就设想过各种各样的魔法，但是都被他一一否决了。攻击性的魔法威力最大的莫过于火系或者电系魔法了，但是以艾尔现在的实力，他最强的攻击魔法恐怕都无法重伤这头巨熊，甚至让它丧失行动力都做不到。


  　　攻击不行的话只能寄希望于限制性魔法了，最常用的冰系魔法也无法限制住这头巨熊的庞大身躯。艾尔只能思考，到底用什么方法限制巨熊那排山倒海般的力量。


  　　于是他想到了，消耗最少的一种战争魔法，土系魔法“泥泞流沙”。


  第二百四十二章 逃离

  　　土系魔法“泥泞流沙”，既没有一般土系魔法强大的守护效果，也没有极致的伤害能力，就限制力而言，更是比不上冰系魔法。这个魔法最大的用途是在战场上，能起到改变地形，分割战场的作用。而且由于这个魔法不是引导元素排列组合，凭空形成原本没有的物质，而是作用和改变原有的地面，因此“泥泞流沙”也被认为是消耗精神力最少的大型魔法，比起“大海啸”、“雷霆之怒”这样的大型魔法更是少之又少。


  　　不过这种魔法却很少运用于单人作战，毕竟也是大型魔法，消耗的精神力绝不是普通的单一魔法可以比拟的，费了那么大的劲儿却只能延缓一下对手的行动，实在是得不偿失。


  　　然而在这种情况下，这个单人作战时显得很鸡肋的魔法却有了奇效，因为艾尔的作战对象不是人，而是一头体型庞大无比的巨熊。原本作用于一整只军队的魔法现在恰好将整只巨熊困在了其中，而大黑熊沉重的体重使得它的一切挣扎最终都徒劳无功。


  　　艾尔在一旁喘着粗气，虽然暂时逃离了丧命的危险，但他可没有时间放松。虽然这头大黑熊暂时被困住了，但它一番挣扎总是能找到着力点的，毕竟艾尔不可能将整片地面全都变成泥潭，怕是过不了多长时间，这头大黑熊就能跳出泥潭了。


  　　于是艾尔前冲，纵跳，径直朝大黑熊裸露在外的脑袋跳了过去！他是明知山有虎，偏向虎山行。


  　　大黑熊见小小爬虫竟然敢跳过来，发怒地狂吼着，张口巨口就向还在半空中的艾尔咬去！那根根利牙在阳光下散发着寒光，就如同人类千锤百炼的宝剑一般致命而又锋锐，那是在大自然的残酷竞争中磨砺而成的最强武器！

  　　艾尔在空中，能够清晰地看到大黑熊利牙上的斑驳血迹，牙齿间没有舔舐干净的肉沫，所有的一切都明确警告着他：被这样的利齿碰到会有什么样的下场。


  　　唯有最残忍、惨痛的死亡。


  　　扑面而来的温热的腥臭味让艾尔都差点窒息，就在艾尔快要落入巨熊的血盆大口之时，只见他的身体违反常理地突然向上拔高了一截！“啪嗒”一声，大黑熊的巨口狠狠地闭合在一起，却发现嘴巴里没有往常美味好吃的血肉。


  　　那个小爬虫竟然逃开了！

  　　就在大黑熊再次张开大口，准备将艾尔吃干抹净时，只见艾尔的身体在空中猛地向下一冲，就像火星撞地球一般，狠狠地撞在了大黑熊的脑袋上，正中最坚硬的头盖骨，要不是大黑熊脑袋上浓密的毛发做缓冲，艾尔差点以为他全身的骨头都要撞碎了。


  　　一次险象环生的成功着陆，艾尔总算站在了大黑熊的脑袋上。


  　　这是艾尔压箱底的手段了，自从在雪要塞与兽人的一役中见识到了美狄亚惊为天人的飞行魔法，艾尔就羡慕不已。在他的软磨硬泡，空口白牙许下各种不平等诺言之后，美狄亚总算答应传授他这一魔法，只不过这个魔法实在是太难，艾尔根本无法做到像美狄亚那样在空中飞行自如，只能在空中出其不意地变个向，加个速什么的，处于一种情怀，艾尔将这种魔法命名为“舞空术”。


  　　感知那只小爬虫落在了自己的脑袋上，大黑熊更是愤怒得癫狂，他不停地摇晃着脑袋，向要将艾尔颠下来，可是死死抓住它毛发的艾尔哪肯放手，他像是攀爬险峻高峰一般艰苦爬行着，沿着大黑熊的毛发向下爬到了大黑熊的眼眶上方。


  　　他左手紧紧抓着毛发，右手上凝结出了一根巨大的冰锥，冰系魔法中最简单、最初级的魔法“冰锥术”，只要精神力足够，甚至能凝结出冰山一般的大小。


  　　预感到危险的大黑熊癫狂地挣扎着，不断摆动着脑袋，但艾尔怎能错失这用命拼来的机会！他控制手中的冰锥，朝着巨熊的眼窝狠狠一插！

  　　就像是横行霸道的坦克被炸断了履带，全身是针的刺猬被攻击了柔软的腹部，任何看似坚不可摧的防御总是有那么一两处致命的弱点，越是强大，就越是脆弱！


  　　大量的鲜血像是喷泉一般喷射而出，大黑熊彻底地发狂了，它嚎叫着脑袋直直地向泥浆扑去，竟是痛得要在泥浆中打滚！艾尔见状，用尽全力朝外一跳！直接跳到了泥浆里，他也不管三七二十一，用力朝外游去。


  　　大黑熊疼痛得不停在泥浆中扑腾着，他那巨大的身体和四肢在泥浆中搅动，艾尔在泥浆中游泳感觉就像是在暴风雨中的大海一般！他甚至不得不一直使用冰系法术固定自己，不然非得被搅进泥浆里不可。


  　　在废了九牛二虎之力后，艾尔总算脱离了泥浆范围，朝着大队伍的方向逃去。这大黑熊也只是瞎了一只眼，又不是两眼全瞎，现在发狂的它光靠艾尔一人根本无法抵挡！在这皇家林场中唯一能应对的只有肩负保护职责的城卫军了。


  　　幸好艾尔一开始就没有争夺第一名的念头，慢悠悠地晃进了林中，因此他距离大队伍不远。在回归队伍以后，他也总算见到了那位神龙见首不见尾的格里弗斯大帝，虽然艾尔已经来到圣辉城一段时日了，这却是两人的首次见面。


  　　“爱德华侯爵，那头巨熊真像你说的那样危险吗？”，格里弗斯大帝皱着眉头问道，他也没想到以往总是平安举行的新年围猎，今年却出了这么大的篓子，要知道进入林场狩猎的年轻人们，大多都是这些大家族的继承人啊，要是他们出了什么事，整个圣辉城都要乱套了。


  　　“当然，那头巨兽极其危险，体型有普通黑熊七八倍大小，而且力量更是惊人。”，艾尔又将大黑熊描述了一遍，最终补充道：“更何况我只是刚进林中，就遇到了这样的凶兽，还不知道密林深处还有没有其他的巨兽。”


  第二百四十三章 爆炸

  　　艾尔的话就像是朝鸟群中开枪一般，引起了在场的小姐贵妇们一阵尖叫，有些柔弱的已经晕倒在地了，惹得现场的人们人仰马翻，手忙脚乱的，本就因为密林中不时响起的野兽嚎叫而惊慌不已的众人，此时因为艾尔的消息更为慌乱起来了。


  　　更有甚者梨花带雨般地朝大帝恳求，恳请大帝下令去营救她们的儿子、＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂、丈夫等等，总之整个队伍是愁云惨淡的，不知情的人还以为艾尔带来的讣告，传达的是有人丧生的死讯呢。


  　　眼见的现场一片混乱，大帝沉声大喝了一声：“只是些野兽罢了，又有什么打紧的。”，他威严地扫视了周围一圈，“我的儿子女儿都在里面，难道我不急吗？”，众人这才想起，三位皇子和索菲娅公主也全都参加了这次围猎。


  　　大帝的沉着自若感染了众人，再加上各家族的家主都在，这些老人精也都是沉得住气的，将有些混乱的场面立马平稳住了。一方面由伦纳德公爵带领城卫军进入密林搜寻，另一方面派人赶回圣辉城，调集军队、医生等等更多的人手过来，若是事有不谐，则将皇家猎场整个都搜寻一遍。


  　　伦纳德公爵领兵入林还未多久，就从密林里又走回了一队人马，原来是龙泰德带着他的队伍回来了。与艾尔不同的是，他的队伍里有好几人血迹斑斑的，应该是受伤了，特别是龙泰德，胸口被简易包扎的地方还不断往外渗透着血迹，看起来伤的不轻。


  　　不过更引人注目的是他们用四匹马拉回来的庞大猎物，这是一头山猪，提醒虽然不如艾尔之前遇到的黑熊，但也有一辆大车那样的体型，足有普通山猪两三倍的大小，被马匹拖着在地上留下了一条深深的拖痕，看起来就像是用犁耙将地犁过一遍似的，这头山猪的重量可见一斑。而它两条外翻的獠牙足有一米多长，挂在猪头上就如同两根杀伤力极大的长枪一般，若是被这样的獠牙攻击，开膛破肚都是轻的，运气不好直接毙命也有可能。


  　　龙泰德带来的战利品让队伍里的紧张气氛缓解了不少，一开始光听艾尔的描述，众人想象起来，觉得这些凶兽可怕无比，现在见到了实物，而且是已经被杀死了，众人松了口气的同时，也不禁产生了这样一种感觉：能被杀死，其实也不过如此。


  　　贵族们的老先生们已经围绕着这头山猪评头论足起来，对于终日里忙于阴谋诡计，权谋算计的他们而言，这样的猎物也是难得一见的，若不是他们的子孙后辈还被困在林中，说不定他们还会有闲情逸致，向龙泰德将这头山猪讨要回去，装饰在自己的陈列室中，当然到时候又免不了一阵争夺。


  　　至于那些小姐贵妇们，胆小的哪见过这样的怪物，早就远远地躲开了，有些胆大或是感兴趣的，想要去看又碍于女子的教养和矜持，以及平日里营造出来的“娇柔”形象，只得傲娇地表示自己的不屑一顾，不过眼睛总是要朝那个方向瞄上两眼的。


  　　总之队伍里的气氛比刚才活泼了许多，山猪最终被送到了大帝面前，龙泰德则是站在一旁讲述狩猎的经过。其实无需多言，他身上的伤口和旁边的战利品已经可以彰显出这位猎鹰家族侯爵的英武，更是有不少人暗中寻思：看来帝国第一名将，莫瑞尔.莱因哈特公爵后继有人啊。


  　　与此时众人瞩目的龙泰德相比，最先带来消息的艾尔此时就像是默默无闻的配角一般，不过此时艾尔可没有什么悲风叹月的伤感，而是感到了一丝不对劲。他在这头山猪上感到了元素的聚集，这种感觉他在之前与黑熊战斗时也有过，当时他还以为那头黑熊是类似于地熊的魔兽，可是战斗时发现完全不一样，黑熊根本没有施展任何魔法能力，它的武器是它的巨大力量和庞大的体型，而这两样甚至连一般的魔兽都比不过。


  　　原本这种元素的聚集是平稳而且小量的，艾尔也没太放在心上，但此时艾尔却感到山猪对于元素的聚集猛然加快，就像是一个大漩涡一般，将整附近的元素都吸入体内。


  　　这种感觉，就像是法师在施展魔法一样！

  　　想明白的艾尔连忙大喊一声：“那头山猪不对劲，大家赶快离开！”，说着连忙朝外面冲了出去，此时他只能先救自己了。


  　　那些围在四周的贵族们大都反应不过来，他们像是看着艾尔像是疯了一般莫名其妙地冲了出去，但格里弗斯大帝身旁的侍卫都是训练有素的精锐，反应过来的两名侍卫立马用身体将大帝护住，就像是两扇坚不可摧的钢铁大门一般，拒绝一切的侵袭。


  　　然后，那头巨大的山猪就在众人惊恐的目光中，以肉眼可见的速度膨胀起来，紧接着就是震天动地的大爆炸，就如同一名法师在原地释放十几颗大火球一样，那威力足以将方圆十米内的人都炸得粉身碎骨。


  　　伴随着巨大响声的是滚滚的热量和巨大的动能，像是神力的巨汗随手一挥一般，就将艾尔整个人都掀了出去。“噼里啪啦”就如同天降大雨一般，骨头、内脏、血肉等等将艾尔砸得满头满脸都是，让他几乎就像是刚从屠宰场走出来一般，又或者是从死亡地狱中逃出来的生还者。


  　　“这是有人预谋的袭击！”，摔倒在地上的艾尔一刹那间就明白了，那头山猪的体内已经被动过手脚了，在吸引够足够多的元素后就会爆炸。现在最重要的一点是主使者是谁？他们发动袭击的目的是什么？

  　　还有最重要的一点，离爆炸地点很近的格里弗斯大帝，他现在的安危如何？

  　　现在唯一能肯定的一点是，将山猪带回来的龙泰德.莱因哈特有着重大嫌疑，而这次袭击，将会改变整个圣德兰王国的历史。


  第二百四十四章 凋零

  　　现场人体的尸体碎片和山猪的尸体碎片混杂在一起，整个地面像是被顽皮的儿童用红颜料肆意涂抹一般，用最恶意的玩笑嘲笑着生命的脆弱，不知又有几人逝去，几人存活？

  　　伤痛的哀嚎声和恐惧的哭泣声交织在一起，更是让整个队伍都陷入了混乱，幸存下来的人们一脸的茫然，根本不知道到底发生了什么，最先反应过来的还是那些训练有素的侍卫们，离爆炸地点较远的幸存的侍卫们，他们大喊着冲到大帝被扑倒着的区域，从两具尸体下面将生死不知的陛下拖了出来。


  　　两具尸体身上的铠甲已经被巨大的冲击力冲撞得完全变形，从一团废铁中有鲜血汩汩流下，想必在盔甲中的尸体都不成人形了，然而正是多亏了这两名侍卫舍身往死地抵挡，大帝身上看起来倒没有什么外伤。


  　　艾尔忍者身上的伤痛站了起来，刚才的冲击让他也受了点内伤，他环顾了一下四周，现场可以说是惨不忍睹，山猪爆炸的威力超出想象，各种破碎的尸体洒满了地面，残余的炸得四分五裂的华丽服装和珠光宝气的饰品，在猩红的血液浸染下，再也没有以往的光彩照人，就如同这支刚刚遭袭的队伍一样，标榜着自己体内流着的是高贵、独一无二的血脉，可是那断裂的尸体，流出的鲜血，破碎的内脏，又与普通人有何区别。


  　　正在这时，有眼尖的人发现远方的地面里突然蹦出上百个黑点，这些黑点朝着队伍快速移动着，等到了近处才发现原来是上百个蒙面黑衣人，早已惊恐万分的他发出了刺耳的尖叫，吸引了所有人的注意，众人这才明白：那爆炸的山猪只是袭击的第一波，竟然随后还有第二波的杀手袭来！这些人埋伏远处的地面中，听到了爆炸声响这才从地面里跃出杀来，这次袭击可以说是安排得环环相扣，其必杀的决心昭然若揭。


  　　而艾尔比他们更多地想到了一层：那密林中突然出现的变异凶兽，也是袭击主使者故意安排的。他们对于这次新年围猎可以说是了如指掌，知道入林狩猎的都是各大家族的年轻精英，格里弗斯大帝绝不会眼看着他们遭到危险而不管，因此一定会调集守卫的军队去密林救援，如此一来整个队伍的守护力量就被大大削弱了。就算是山猪的爆炸出现了什么意外，依靠这几十名杀手也能达成目的。


  　　还一招调虎离山之计，而这一计划想要成功，负责皇家林场日常维护的官员和负责安排这次新年维护的官员肯定都是袭击者的同伙，不然这么多凶兽和杀手被放入密林，不可能一点风声都不漏。


  　　杀手奔袭的速度非常快，而侍卫们的反应也绝不慢，他们将生死不明的大帝围在中间，结成了一个经典的圆形防御阵型，牢牢竖立在前的盾牌就像是一堵坚固城墙，而这些忠诚的卫士就是牢不可破的最强堡垒。


  　　艾尔迅速靠近死去侍卫的尸体，从破烂的盔甲中抽出了他的佩剑，在剑鞘的防护下这把利剑似乎没有受到什么损伤。随后艾尔就退到了侍卫们的身边，同样摆出了防御的架势。


  　　这里是最危险的之处，同时也是最后的一线生机！

  　　他明白，这些侍卫的守护之地很可能就是杀手们的攻击目标，因此与他们待在一起无疑会招致杀手们的疯狂攻击。但若是独自一人，面对这些奔袭而来的杀手们根本毫无还手之力。只有与这些侍卫们击退杀手们的攻击，才能为自己挣得一条生路。


  　　舍身往死地战，方得百战而归的生！这一直是艾尔的信条。


  　　就在这时，从尸体堆中，有一人浑身沐浴着鲜血和残骸摇摇晃晃地站了起来，犹如地狱中的恶鬼从血海中爬回人间一般，拄着自己的佩剑蹒跚着向侍卫们走来。侍卫们举起手中的长剑对准他，等他用衣袖抹干净自己沾满血渍的脸，众人才发现原来这人是龙泰德.莱因哈特，他离爆炸地点这么近竟然还没死！

  　　不过侍卫们的剑仍然对准着他，没有一点放松，正是这人将山猪带到了这里，谁知道他是不是也是袭击者之一。龙泰德一把扯裂了自己的衣领，露出千疮百孔般，血肉模糊的胸膛，用如此重的创伤告诉侍卫们：这样的他怎么可能是袭击者。


  　　然而没有多余的时间给龙泰德辩解了，因为杀手已到！

  　　训练有素的身手们以七人为一小队，像是几十把锋利的匕首一般，插入队伍中。年老体衰的贵族们和那些娇弱的贵妇小姐们面对凶残冷酷的杀手就如同嗷嗷待宰的羔羊，甚至连反抗的能力都没有，杀手们冲入人群中就如同虎入群羊，掀起一阵死亡的风暴。


  　　最先与杀手们相遇的是在霍利区颇有艳名的玛丽安夫人，她那如同火焰般饱满润泽的红唇，丰腴而凹凸有致的身躯，迷人而富有神秘气质的黑色长发，使得这位夫人纵横于霍利区的交际场所，留下了不少香艳传闻，据说不少大贵族与这位迷人的少妇有着一晌贪欢。


  　　就是这样一位美貌夫人，面对凶残的杀手时满脸的惊恐，眼中噙含着泪水，那楚楚可人的模样和被紧身裙勾勒出来的曼妙曲线，又有哪个男人能够忍心下的了手？又有哪个男人会让这样一个尤物受到丁点伤害？

  　　当那美丽头颅带着血线飞扬在半空中时，那张娇艳脸庞上仍然带着满脸的不可置信，那位夫人至死也不相信这世上会有这样的男人。


  　　会有这样辣手摧花，全无欲念的冷酷男人。


  　　然后是克莱拉夫人，唐娜小姐，艾娃夫人……一位位美丽的贵妇小姐们惨遭杀戮着，她们临死前的哀鸣声就如同死前的夜莺，用尽全身的力气鸣叫出世界上最美妙的歌声。


  　　今日，是圣辉城的花朵们，朵朵凋零的日子。


  第二百四十五章 防守一方


  　　杀手们冷酷地在人群中进行着屠杀，但稳固防守的战士们一动不动，像是根本没有看见眼前的血腥一般。


  　　在侍卫们一旁，有些先知先觉的贵族同艾尔一样，聚集在了侍卫旁边，他们焦急地怒吼着，命令这些侍卫出击，去营救那些正在被屠杀的人们。


  　　“你们就这样眼睁睁地看着吗？让高贵的血脉如此流逝，贵族长老院不会放过你们的！你们所有人都要上军事法庭，接受审判。”，有两个气急了的贵族口不择言地威胁道。


  　　可这些侍卫就如同冷冰冰的死物一般，根本不为所动，对眼前的情景视若无睹。他们只是沉默地盯着前方，甚至连眼睛都不眨一下，此时此刻，无论是身份再高贵的人，都无法让他们离开原地一步。


  　　相比于沉重的罪责，又或者是骑士的信条，都比不上他们所肩负的职责，这是深入每个战士血液、骨髓、大脑的永远不变的信条。


  　　艾尔也不为所动，他十分肯定这些杀手的目标是格里弗斯大帝，不然根本用不着弄出这么大的阵势。新年围猎也确实是大帝难得的出宫机会，除此之外也只有他去圣辉大教堂祷告的时候了，可这些袭击者哪敢在圣域做出这等事，因此新年围猎对于袭击者而言就是唯一的可能性了。


  　　艾尔同样也十分确定，这些杀手不直接对侍卫们动手，而是大费周章地去屠杀这些无关贵族，就是为了让侍卫们前去营救，这样侍卫们就再也无法保持防御阵型，这些杀手们等的就是这样的破绽。


  　　艾尔紧盯着这些杀手，知道他们不会讲太多时间浪费在这些贵族身上，一定会马上冲过来的。


  　　果不其然，在密林中突然又响起好几声巨响，似乎连地面都有些颤动。艾尔心中一震，猜到恐怕是密林中的那些凶兽，也如同之前的那只山猪一样，发生爆炸了。


  　　这几声爆炸就像是响炮一样，掀开了袭击的＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂。那些杀手果不其然放弃了屠杀，集合在一起朝着侍卫突击过来，他们拔出手边制式一样的佩剑，排成了紧密的方阵，看起来就如同一只精锐军队一般！

  　　无边的肃杀之气就如同这冬天寒风一般，就连那铺在地上的落叶都被狂风卷在空中，似乎是被这杀气震慑得想要逃跑一般。


  　　可艾尔此时却无路可逃，只能战，不能逃！早已做好准备的他大喝一声，走到方阵之前，一墩身将双手拍在地面上，然后以肉眼可见的速度，地面被一层白霜所覆盖，从上面冒出阵阵的寒气，那是即使是在深冬，都感受不到的严寒，那刺骨的寒冷仿佛要将人从里到外，从身体到心灵都冻结一般。


  　　正是艾尔屡试不爽，在雪要塞战役中就使用过的大型魔法“致命深寒”。


  　　站在侍卫阵型派头的侍卫首领诧异地看了艾尔一眼，显然他也没有想到贵族中竟然还有法师存在。但显然侍卫们的士气振奋了不少，有一位法师他们的胜算又提高了不少。


  　　“不要大意，我无法释放太多的大型魔法。”，艾尔脸色苍白地提醒了他一句，此时他心中很是后悔，想着围猎不会出什么大事，就没有将“潜能”贴片带在身边，在与那头大黑熊战斗时，他已经消耗了相当多的精神力。


  　　侍卫首领点了点头，大喝一声：“举盾！”，站在前排的侍卫们将插在地上的盾牌举起，整齐划一地举在胸前，就如同拔地而起的山岳一般，要想越过这道钢铁防线，就必须付出鲜血和死亡的代价。


  　　在方阵前那块冒着寒气的地面，就是一块明着的死亡陷阱，告诉着所有人：此路不通！然而那些杀手们可不管这些，当头十几人已经大叫着踏入了这片寒冬地狱。瞬间他们的脸色就变成一片乌青，浑身都开始打起摆子来，站起原地连一步都迈不开。


  　　他们连自己的腿脚都无法感知到，很可能这些人的脚步肌肉已经开始坏死了！


  　　然而这些杀手也都是狠人，他们拔出腰间的匕首，在大腿上划出了几道口子，鲜血从中喷射而出，像是血箭一般在地面涂抹着，留下一道道触目惊心的红色。他们竟然用自残的方式来唤醒腿脚的知觉！无论这场战斗如何，这些人必然腿脚皆废，成为残疾。


  　　这些杀手对别人狠，对自己更狠！他们不仅不将别人的命放在心上，就连自己的命都不放在心上。


  　　试想一下一个连自己的命都不在乎的人，又如何阻挡他夺取其他人的生命？

  　　但艾尔能！他眼里闪过一道异色，又是一阵急促的咒语，本来冒着寒气的地面突然变得泥泞不堪，那十几个艰难迈步的杀手身体直接朝地里面陷了进去，就像是陷入蜘蛛网，成为猎物的可怜昆虫一般，越是挣扎就越是无能为力。


  　　这些连迈步都困难的杀手，又如何能挣脱这大地的束缚，迎接他们的也只有慢慢下沉的死亡命运。


  　　正是魔法转换的施法技巧，将部分“致命深寒”的魔法转换为“泥泞流沙”，艾尔已经施展全力，要将这些可怕敌人阻挡在三尺之外。那混在着大量寒气的泥泞地面再次警告道：此路不通。


  　　这些杀手眼里露出几分忌惮的神色，他们绕开了艾尔这一面，也就是防御阵型的正面，准备换个方向继续进攻！

  　　“这一方向我来守住，你们集中力量防守其他三个方向。”，艾尔急促地喊道，此时的他头痛欲裂，连说话都十分困难。连续释放两个大型魔法，让他再次体味了久违的精神力过度损耗，此时艾尔觉得整个人都要晕过去一般。


  　　侍卫首领可没有放过这样的机会，一个方向不用放手确实让他压力减轻了不少。他大喊一声“转！”，本来守卫正面的士兵们成队列向两翼转去，将本来薄弱的两翼增强了不少。


  　　而杀手们疾风暴雨般的突击也已经到了！

  第二百四十六章 自杀式袭击


  　　在杀手们举着手中的兵刃，快要突进到侍卫队列时，侍卫首领又是一声大喝：“撞！”，举着盾牌的侍卫们不退反进！他们举着盾牌向着杀手们直直地撞了过去，固守的不动城墙移动起来，又成了不可阻挡的钢铁洪流。


  　　盾牌在这些侍卫手里，不仅只是用来守卫的器具，更是可以成为杀人的武器！


  　　精钢百炼而成的盾牌与杀手们的佩剑毫无花巧地碰撞在了一起，无论这些杀手在出剑途中如何变幻剑势，又挽了多少个让人目不暇接的剑花，剑与盾都还是强硬地碰撞在了一起，就如同那红了眼、发了狂相互冲撞的公牛，又有如宿命一般注定会相遇的对手。


  　　毅然决然，不是你死就是我亡的碰撞！


  　　然而剑毕竟是用来刺，用来削，用来劈，但不是用来撞的。当长直的剑身碰撞到了浑厚的圆盾，就像是冰雪遇到了火焰就此消融，换来的是毫无悬念的败！


  　　然而这一败却再也没有退路。


  　　这些杀手又何曾给自己留过退路？

  　　巨大的力量携带着圆盾长驱直入，硬是将长剑都压了回去，而以此同时向前突进的杀手们却没有办法躲避，只能眼睁睁地看着这些自己的佩剑砍进了自己的身体，断送了自己的生命。


  　　杀人者被杀之，这些杀手可能预想过自己被杀的命运，但他们恐怕想不到最后杀死自己的武器竟然会是自己的佩剑。


  　　又是一声大喊“退！”，接到命令的侍卫们令行禁止，收回盾牌又组成了严密的防御阵型，仿佛刚才势若猛虎般的出击只是幻觉一般，只是地上那些倒着的，横七竖八的尸体告诉着人们：这些侍卫们不仅善于防守，同时也精于进攻。


  　　能攻善守！侵掠如火，不动如，当如是也。


  　　一直观察着战局的艾尔心中舒了口气，不愧是宫中侍卫，是军中精锐中的精锐，由百里挑一的老兵组成。虽说人数不多，但艾尔肯定，若是这些杀手与宫中侍卫们野外相遇，这些杀手毫无胜算，迎接他们将是一场溃败。只不过因为要保护大帝的缘故，这些侍卫被束缚住了手脚，只能被动防御。然而尽管只能防御，他们的防守还是固若金汤，没有留下一点破绽。


  　　就在艾尔以为大局已定之时，这些杀手又不要命地扑了上去，那股狠劲儿似乎是要告诉人们：不把他们杀完，袭击就不会停止。


  　　然而努力并不一定换来成功，鲁莽也并不等同于勇敢。侍卫首领发出了一声轻蔑的轻哼，他又大喊一声：“刺！”


  　　随着他的一声令下，侍卫们左手举盾，右手的佩剑齐齐刺出！那“刷刷”声是锋锐的长剑划破空气，奏响的死亡音乐，仿佛是这些凶器在欢呼赞叹着，诉说着饱饮鲜血的渴望。


  　　于是它们得到了满足，没有花哨的技巧，也没有缥缈的轨迹，侍卫们只是用盾护住自己的弱点，举剑向地方的要害刺去罢了。然而说来轻巧，做到却难。无论是那毫无动摇，不偏离分毫的准确，或是那迅捷如闪电般的速度，又或者是那明察秋毫，一眼看出地方弱点的眼力，都是身经百战，千锤百炼的战士才能掌握的战斗技巧。


  　　不是为了炫技，而是用于战斗，真正的杀敌技巧。


  　　于是没有悬念的，利剑留下的只有杀手们的尸体，而侍卫们仍然没有一人阵亡。然而诡异的是，这次扑来的只有不到十人，其他杀手反而在同伴杀上前去的时候远远躲开了，就好似他们觉得进攻无望，准备逃离似的。


  　　艾尔也有点不明所以，这情形十分的诡异，但同时他又觉得有点似曾相识，直到他感应到杀手中似乎有元素的波动，终于想起这份熟悉感到底源于何处。


  　　“快躲开！是爆炸！”，他大喊着。


  　　然而艾尔的提醒有点太晚了，而侍卫们的队形又十分的密集。只听得“轰隆”的连续爆炸声，这些尸体全都如同之前的山猪一般，在侍卫中炸裂开来。强烈的爆炸轻而易举地摧毁了看似坚不可摧的防御阵型，侍卫们如同被狂风卷起的浮萍一般，被巨大的冲击力炸飞了出去。精钢锻造的铠甲并不能保护住他们的身体，在爆炸冲击下这些盔甲像是被不断捶打的铁胚一样，被狂风暴雨般地捶打着完全变形。而在受到盔甲保护的战士们自然也没有什么好下场，虽然不像是那些没有防护的贵族一般，被炸得四分五裂，但身体完全扭曲了的他们看起来也活不成了。


  　　在爆炸过后，原本井然有序的阵型变得一片狼藉，坚强的战士们躺到了一地，再也无法站起身来。侍卫首领像是受伤的野兽一般，怒吼了一声，冲上前去检查。还好由于有前方战士们的阻挡，处于重重防护中的格里弗斯大帝没有受到什么伤害。侍卫首领环顾着四周，一张张熟悉的面孔倒在血泊中，再也没了生息。


  　　这些战士是他的属下，他的战友，他的同胞，他可以接受这些战士们在战场上荣耀地战死，但绝不容许他们在这样卑鄙无耻的暗算中死得不明不白。


  　　侍卫首领赤红着双眼，将战士们的鲜血抹在自己的额头上，拄剑向神明发誓道：“我，拜尔德.阿齐尔向神明发誓，定然会追查参与这次袭击的所有人，将幕后主使斩杀殆尽，以报此血海深仇。如若违背誓言，就将我堕入无边地狱之中，化为恶鬼，遍尝所有痛苦，再也无法救赎。”，此时的他浑身上下沾满血迹，双目赤红，满脸狰狞，那愤怒的面孔扭曲得不像人形。


  　　真的就如同传说中的恶鬼一样。


  　　艾尔则是全身冰凉，他脑海里只想到了一个词：自杀式袭击。这是他在来到这个世界前，经常听到的一个词，然而他没有想到，在这个崇尚神明的世界，还会遇到这样恐怖的袭击。


  　　用牺牲和恐怖来维持的信仰，只是如同空中楼阁般的幻想与脆弱，掩饰自己无能的借口罢了。


  　　假借神的名义，行使人的罪恶。


  第二百四十七章 暴风雪


  　　侍卫们没有多余的闲暇休息和悲伤，因为那些杀手们可不会给他们空闲的时间。又一声发喊，之前远远躲开的杀手们又冲击而来，刚才他们的那些同伴粉身碎骨而死，看起来却是对他们没有任何的影响。


  　　冷厉刀光照映下的是平静冷酷甚至到麻木的面孔。


  　　相比于这些凶悍的杀手们，本就人数不多的侍卫们在刚才的袭击中受损严重，能站起身来的人寥寥无几，他们在侍卫首领的带领下围成一个小圆，尽自己最大的努力履行自己最后的职责。


  　　他们的腰板仍然挺直，拿着刀盾的双手仍然平稳，那满是血迹的脸同样的面无表情。与杀手们漠视生命的麻木不同，这是坦然面对最后一战的毅然决然，哪怕这一战的结果是死亡与惨败。


  　　他们可以接受失败，但那是要到流尽最后一滴血，燃尽生命的最后一点余热的时候。


  　　侍卫们停盾与杀手们的佩剑撞在了一起，此时他们的防守就艰难了许多，不仅要防守面前的一块区域，还要防御来自四面八方，不知从何处阴险角度袭来的剑势。那百战而归磨砺出的杀敌剑法，现在只能用来抵挡敌人的攻势，看起来就像是用一柄宝剑砍柴一般，虽然不失其锋锐，到底是少了所向披靡的冷厉和杀气。


  　　面对杀手们的围攻，侍卫们不得不辛苦地防守着，在严密盔甲的缝隙处，渐渐有鲜血渗出。俗话说“双拳难敌四手”，面对敌人们的不断进攻，尽管这些顽强战士们依然一声不哼，动作依然精准利落，但那逐渐苍白的面孔和粗重起来的喘息声，还是暴露出了他们的受伤颇重。


  　　侍卫首领自然也知道这一点，若是这种情况持续下去，迎接他们的只有灭亡而已。他眼里闪过一丝决然，大喊一声挺盾朝前撞去，巨大的力量一下子将他前方的两个敌人顶飞了出去。


  　　何其神力！然而他这样的大动作也再也无法顾全周身，浑身破绽，“刷刷”几声，他的身上一连中了几剑，尽管有盔甲保护，但他仍然受伤极重！首领大喝一声，原本已经苍白的脸孔闪过一丝潮红，然后他的身体一下子就长高长壮了几分，看起来整个人都高大了起来，那不是元素的应用，而只是肌肉的鼓涨。


  　　厚实的肌肉将整副盔甲都撑得“嘎嘎”作响，这如钢铁般的肌肉就是拜尔德首领的第二副盔甲，那些杀手们想要抽出刺进他身体内的利剑，却发现猛地抽不出来，就像是被坚固的铁块夹住了一样。


  　　拜尔德又是一声怒吼，用力将盾牌掷向一个杀手，巨大的力量使盾牌将那个杀手的脑袋砸得凹了进去，眼见得是活不成了。他弃盾拿剑！锋利的长剑像是蜻蜓点水一般，左右开弓精准地刺中了两个杀手的喉咙，长剑出时明亮，光滑可鉴，退时带出了两抹细长的血液，就像是两条红丝带一般，只是这美艳的红色代表的却是两条生命的消逝。


  　　拜尔德首领赫然能手持双剑战斗，而且是使用双剑的高手。


  　　他挥舞着双剑，一个跨步，整个人像是游鱼一般，猛地突进两个杀手之间，吸气收腹，身体微微一侧，虽然仍然是被两剑刺中，却并不致命。他双剑一挽，一剑矫若游龙，一剑刁如毒蛇，又再次准确命中这两个杀手的咽喉，直接毙命！

  　　只不过短短片刻功夫，手持双剑的拜尔德首领已经连杀四人。


  　　只是他这种以伤换伤，以命搏命的战法，对自己的消耗显然十分惊人，不一会儿功夫，他的额头上已经密布细汗，动作也有些迟缓起来。他咬了咬牙，又拼死杀死两人，但却落入几十人的包围之中，看起来危在旦夕！


  　　就在拜尔德都以为他必死无疑的时候，有一道血红色的身影闯进了人群中，他手中的利剑如同风暴一般在杀手中卷起死亡的狂潮。有“咔吱”似的让人牙酸的声音，那是利剑与颈骨交汇，发出的金属摩擦声，还有剧烈疼痛带来的哀嚎声，那是利剑斩断了手脚四肢，说带来的无边恐惧与痛苦，还有“扑通扑通”不断有人倒在地上的声音，那自然是一具具尸体落地，再也起身不能的死亡回想。


  　　杀手们不断冲上前去，从各种角度刺来的利剑就像是一张严密的蜘蛛网，残忍地捕捉着每一个被网所笼罩的猎物。只是这张网上没有什么粘液，只有剑的锐利与锋芒，只要落入这张网中，那就代表着生命被无情地剥夺与消逝。


  　　然而就是这样一张死亡之网，却还是无法困住那道血红的身影。


  　　不知不觉，空中慢慢飘下了雪花。圣辉城地处中部平原，冬天虽有些寒冷，但也没有北境与西境那般极短，至于下雪更是难得一见了。


  　　初时众人并不在意，但慢慢的那些杀手们发现自己的动作越来越迟缓，好像身体背负着几十斤重物似的。而且周围的空气也越来越寒冷，好似一瞬间就从圣辉城来到了西境的大雪原一般。最后他们才发现，原来是拿到血红色的身影，他身上无时不断地在散发着冷气，裹挟着越来越多的雪花，一个人就将这块地域变成了寒冬。


  　　那个人带着冰雪风暴而来！


  　　狂舞的风暴越来越大，寒气将整个地面都铺上了一层白霜，先是雪花拍打在人的身上，带来的只不过是一点潮湿罢了，可随后这风暴中带来的可不仅是雪花，还有冰锥，还有冰雹，当然，还有愈发寒冷而又致命的冻气。


  　　冰雪风暴渐渐变成了死亡风暴。


  　　杀手们被围困在风暴中，原本由利剑组成的那张大网早已消失不见，蜘蛛的捕网在面对寒冷时，本就会变得脆弱不堪，更何况是这样的致命深寒。过了好长一段时间，肆虐的暴风雪终于停下，在围困的杀手们全都被冻结在了原地，他们脸上满是恐惧与痛苦，那是人类血液里携带着的，对大自然天灾的可怕回忆。


  第二百四十八章 艾尔与杀手


  　　明亮的刀光闪过，像是拍碎一颗苹果似的将一个已经冻住的杀手的头拍碎，正是那个血红色的人影。他拄着剑站在冰雪中喘着粗气，浑身上下几乎没有什么完好的肌肤，碎裂的伤口密密麻麻的，流淌的鲜血将整个身体都染成了血红色，看起来简直是不成人形。


  　　一直退到暴风雪范围外的拜尔德首领惊叫地喊出：“原来是你！”，众人这才发现这人竟是龙泰德.莱因哈特，经过了那次自杀性袭击，所有躲在侍卫周围的贵族们几乎全都死绝了，可他竟然还是活了下来！而且还展示了威猛绝伦的强大力量。


  　　刚才的狂风暴雪自然就是他元素外放的能力，他一经使出，立刻扭转了整个局势，而他在关键时刻的出手，自然也向所有人澄清了自己的清白。


  　　艾尔倒是没有什么意外，若是这位侯爵阁下真的是幕后主使者之一，他也犯不着亲自动手啊，还将自己搞成这样一副惨样。然而再目睹了龙泰德强大的元素外放能力后，他又发现了之前一直忽略的不对劲之处。


  　　这次针对格里弗斯大帝的刺杀行动，安排缜密，耗费颇多，特别是那些用来自爆的凶兽，威力更是惊人。然而最后实行致命一击的这些杀手，却未免给人一种虎头蛇尾之感，事实上除了凶狠冷酷之外，这些杀手并没有表现出有多强大的实力，难道说那些暗中策划袭击的主谋们，连一些高手都找不到吗？


  　　与此相对的，这次保卫大帝的侍卫们，实力也相对较弱。当然他们都是久经沙场，武艺精熟的武人，也是忠心耿耿，悍不畏死的优秀侍卫，但作为大帝的侍卫，连一个能够元素外放的强者都没有，这一点也很不正常。


  　　就这点而言，这次针对格里弗斯大帝的刺杀，其作战强度还比不上之前艾尔经历过的，针对索菲娅公主的刺杀，那次刺杀中，众多高手使尽全力，大打出手，确实是让艾尔印象深刻。索菲娅公主身边都有那样的强者护卫，没道理大帝身旁没有啊？


  　　然而没有时间容许艾尔多加思考，因为那些杀手们或许是畏惧龙泰德的强大实力，竟然又调整了方向朝着艾尔这一边冲了过来。“这些家伙难道之前没有吃过苦头吗？他们怎么通过这里？”，艾尔不解地想到。


  　　不过这些杀手的冷酷与凶残再次刷新了艾尔的认识，剩余的杀手们踩着之前落入泥潭的，杀手们的脑袋和肩膀跳过了泥潭，朝着艾尔冲了过来。而被他们踩中的同伴，则沉入了泥潭中，永久地陷入了沉睡。


  　　此时经过连番的战斗，还能站着维持战力的侍卫已经寥寥无几了，现在艾尔独自一人面对跳过来的数名杀手，再没有旁人能够帮助他。


  　　艾尔深吸了一口气，将剑插在地上，双腿微蹲，紧接着借力拔剑向上！以一招举火燎天式，反手将剑向上撩去。


  　　艾尔的目光一直盯着这些杀手，正因为极其的专注，因此也极其的从容，正因为从容，出手又无与伦比的精准与迅速。原本插在地面的剑像是闪现一般，从地面突兀地出现在半空中，“恰逢其会”地刺入扑过来的一个杀手喉咙，时机把握得精妙至极，就像是那个杀手自己将喉咙对准剑尖送过来一样。


  　　接着艾尔迅速滑步上前，用一个类似甩手的动作将手中的剑从后方劈向正前，正好命中另一个杀手刺过来的利剑。艾尔化剑为刀，顺势下斩，将全身的重量都压在了手中的剑上。“咔嚓”一声，将措不及防的刺客持剑的右手剁了下来！艾尔也根本不给他反应的时间，趁着势头整个人都撞进了那个杀手的怀里，同时手中的利剑也刺中了对方的体内。


  　　这时另一个杀手的利剑也已经到了他眼前，艾尔一个错步转身，人借着之前身前的尸体躲了过去。同时他空出的左手也没有闲着，用力一拍将那具尸体拍向杀手的剑势方向。那杀手剑势已老之下，控制不住，佩剑深深地刺入了尸体之中，让这具尸体身上又多出了一个血窟窿。


  　　艾尔哪会给她拔剑回气的时间，他纵步跃向那个杀手，矫健的身子跃在飞舞的落叶上，让他看起来似乎是飞起来一般。剑光一闪，如同闪电一般的利剑准确地刺入杀手第三、第四根肋骨之间，命中心脏，那杀手捂着胸口，连话都没有吭一声，就倒下了。


  　　然而连杀三人的艾尔也已经到了最危急的时刻，另外两名杀手已然杀到，然而艾尔此时已经用出了全力，再也无法调整身形了。正当两柄利剑已经杀到了他的眼前，眼看着快要刺中他的面门之时，突然间凭空出现一大块土块，将两人的剑势阻了一阻，正是艾尔压榨出了最后的精神力，释放的“土盾”。


  　　然而就凭这块土块显然无法阻挡两个杀手，他们稍一用力，土块就在空中四分五裂地爆炸开来，然而艾尔需要的不过就是这点喘息时间而已。他迅速拔剑上前，险之又险地从两把剑之间插了过去，那剑锋离他的脖颈也只不过插了分毫而已！他手中的快剑连闪两下，就像是冬蛰之时忽隐忽现的雷闪一般，“噗嗤”两声，在两个杀手的胸口点出了两个血洞。


  　　致命的血洞！艾尔持剑环顾了一下，发现再也没有了敌人，累得跌坐在地上再也直不起身来，无论是最后的魔法释放，还是毫厘之间的殊死搏杀，都将他的体力精神耗得一干二净。


  　　他现在只有一个念头：终于，活下来了。


  　　艾尔与这些杀手的交手只不过兔起鹊落，片刻之间就分出了胜负，拜尔德首领和龙泰德一瘸一拐地赶了过来。来时是热热闹闹的数百人组成的庞大队伍，可现在还活着的幸存者，恐怕就只有拜尔德、龙泰德、艾尔和那位大家拼死守护，现在还不省人事的陛下了。


  　　以及那如同屠宰场一般，血腥、残酷、惨烈的杀戮现场了。


  第二百四十九章 亲王

  　　无论从任何角度而言，发生在新年围猎的这场屠杀，对于整个圣德兰王国的影响都是极其深远的。


  　　最直观的影响就是格里弗斯大帝的身负重伤。自从被皇家林场救回皇宫之后，整个皇宫就大门紧闭，除了极少数人被允许留在宫中，就连一直苍蝇都飞不出宫门，这也使得整个圣辉城内人心惶惶的，大帝快要驾崩了之类的谣言更是传得有鼻子有眼的，更是加重了城中的恐慌。


  　　另一个影响就是在这场屠杀之中，几乎所有大贵族家族的家主都被屠杀殆尽，这些家族立刻陷入了争权夺利的内乱之中。早已立下继承人的还好，只不过是对于家产的分割有所争夺罢了，没有立下继承人的家族，几乎闹得快要到分家的地步了。这些大家族闹能不休，其他的贵族家族却蠢蠢欲动起来，将这次刺杀看做是提升家族地位的千载难逢的机会，于是或是联合纵横，或是威逼利诱，不知有多少马车在来回奔波着，又有多少间密室内，商量着种种见不得人的阴私权谋，整个霍利区暗潮涌动，就像是一座不安稳的，快要爆发的火山一般，而现在大帝的身体情况就是一个信号，若是宫中传来什么不利的消息，恐怕这座火山马上就会爆发出来。


  　　但无论如何，贵族们的势力虽然依旧不可动摇，但也削弱了许多。


  　　时间一点点流逝，宫外的人们焦急地等待着宫中的消息，急的就如同热锅中的蚂蚁似的。可获准留在宫中，能够得带第一手消息的人们，心中的酸甜苦辣又不是他人能够体味的了。一直到华灯初上，傍晚时分，才有人从宫门中走了出来，确实大皇子兰斯.格里弗斯殿下。


  　　大皇子殿下朝着自己的马车走去，一张方正的脸上看不出什么喜怒哀乐。他走到半道时，有一片落叶被风卷着从他眼前飘过。大皇子一把攥住了手中的叶子，喃喃自语道：“起风了。”，他停顿了一下，松开了紧握着的拳头，已经被捏成粉末的树叶碎片从他的指尖簇簇落下，大皇子头也不回地走过了那道大门。


  　　那道高高的，深深的，似乎能吞噬一切的宫门。


  　　大皇子的马车没有停留，而是直接回到了府邸之中，在那里急不可耐的格里切夫早已等得望穿秋月了，看到大皇子回来，他急切地问道：“殿下，大帝的身体到底怎么样了？”


  　　“伤有点重，但还是死不了。”，大皇子笑了笑，只不过他那像是嘲讽般的笑容，看起来实在没有什么喜悦之情。


  　　“我被封为了狄博根亲王，领地在离圣辉城不远的桑谢尔那一块。”，突兀的，大皇子开口说道。


  　　这突如其来的消息让格里切夫也皱起了眉头，不过老谋深算的他立刻想明白了这背后的深意，叹息地说道：“看来陛下还是没有选择您。”


  　　“一路上我也想明白了。”，大皇子冷哼了一声，“封个亲王就是为了安抚我而已，最终的目的不过就是为了将我赶出圣辉城，为他心目中的继承者扫清障碍而已，而领地安排在离圣辉城不远的地方，是担心我尾大不掉，无外乎是为了便于今后国王对我的控制罢了，竟然对儿子使出了这样的权谋手段，还真是我的好父亲啊。”，他又讥讽地笑了两声。


  　　他看着格里切夫，眼里泛着杀气：“城中士兵们都已经安排好了吗？在圣辉城中呆了这么多闲日子，他们的战斗力不会下降了吧？”


  　　“您放心吧，都安排得很妥当。来到圣辉城的是南境最精锐的士兵，他们的战斗力是肯定没有什么问题的。”，格里切夫保证道。


  　　“只是作为重要的一环，那几个我们以往的金主，现在有了点不稳的迹象，现在还缺最后一部分大笔的资金，虽说不用这笔钱我们也可以发动，但缺了这笔钱，毕竟还是会有点漏洞。”


  　　“哦？那几人不是一直很稳定的吗？会不会是漏出了什么马脚？”，大皇子皱着眉问道。


  　　“我想不会，他们一直以为您用这些钱是为了拉拢朝中的大臣和那些贵族们，为争夺王位而尽力，他们想不到您会是为了那件大事，会不会是今天宫中的消息走漏了风声？”，格里切夫猜测道。


  　　“不能大意，现在能多一分力量就能多一分胜算，不能有一点纰漏，这样吧，你安排他们与我见一次面，相信要是看到了我本人，这些贪婪的蛀虫们能放心不少。”，大皇子下定决心吩咐道。


  　　接着他又感叹道：“没想到那个组织还真是有点能耐，竟然将大贵族的家主们都干掉了，老头子都半死不活的，早知道他们这么卖力，我就多给他们点帮助了。”


  　　格里切夫凑到大皇子身前，说道：“这个组织今日可以行刺君主，明日里也可以暗杀任何人。就像是养着的恶犬，不安宁的时候它的爪牙还有点用处，真到了太平时候，就会搅得家宅不宁，反而是个祸害了。”


  　　大皇子点点头，“先生，我懂的。”，他眼里闪过一丝杀机。


  　　……


  　　寂静深夜，月色高挂，然而圣辉城中的这些俱乐部依旧是灯火辉煌的，充满了人们的欢声笑语，丝毫看不出白天的刺杀事件，对于这些享乐的红男绿女有丝毫的影响。


  　　就在一家看起来不大不小，普普通通的俱乐部旁，一辆马车像是幽灵般驶向了昏暗小巷中的侧门，早已守候在门旁的守卫连忙凑上前去，沉声说道：“侧门不开，请从正门进入。”，看他那一副拒人于千里之外的态度，似乎是大帝亲自前来。都会被他拒之门外。


  　　“月光邀请我来到这里。”，从马车中传来一道略带苍老的声音，这句没头没尾，略带诗意的话，却像是一道咒语般，让板着脸，一副生人勿近模样的守卫将大门全都打开。


  　　那大门极大，而那辆马车就这么堂而皇之地驶了进去。随后大门静悄悄地关上，守卫又一脸冷漠地守在门前，小巷依旧昏暗，似乎刚刚的一切都是幻觉，没有发生过一样。


  第二百五十章 中央银行

  　　一张大圆桌，几张靠背凳，桌上的烛光映照着几张古板冷漠的脸庞，忽明忽暗的灯光使得他们的脸在黑暗中若隐若现，看起来颇为诡异，整个房间极为的简朴，再也没有多余的装饰家具，就像是家徒四壁的平民家中似的。


  　　其中一位极其肥胖，靠在椅子上让那靠背“吱吱”作响，让人禁不住担心这位胖子会直接将椅子给坐塌了。似乎是因为过于肥胖不耐热的缘故，他用袖子擦了擦额头的细汗，忍不住抱怨道：“佐贝尔，你这布置得也太过简单了吧，连个通风口都没有。”


  　　坐在他一旁，一位看起来与这胖子完全相反，干瘦无比的老人讽刺道：“也只有你这样的酒囊饭袋才会在大冬天感觉到热，要是不相等直接离开好了，反正多你一人不多。”


  　　那胖子大怒，拍了拍椅子把手说道：“戴纳，不就是上次抢了你一笔生意吗，耿耿于怀这么久，以至于到哪都和我做对！话说你这老头子长得这么瘦，是不是因为平日里太过吝啬，吃糠咽菜才变成这副模样的。”，他伶牙俐齿地反击道，许是因为太过激动的缘故，他脸上的肥肉都荡漾起来，看起来颇为滑稽。


  　　于是这两人就像是街头的小商小贩互相抢生意，又像是大妈骂街一样各种粗口俚语、唾沫横飞，互相对骂了起来，这两人显得平日里积怨颇深，在这种场合也不管不顾地争吵了起来。


  　　“这样的失态，要是等会儿让殿下看到可不好。”，其他几人连忙劝了几句，总算是将这两人劝住了。其中一人开口说话道：“不过是落脚之地简单点罢了，等见面过后，这地方本来就是要全部销毁的。倒不是心疼这点钱，而是若是销毁太多东西，就怕会露出什么马脚。不过就一会儿工夫，葛兰你这就受不了了。”


  　　说话的人显然就是那个胖子口中的佐贝尔了，他显然在这几人中很有威严，一开口说话其他人就将注意力都放在了他的身上。


  　　“金象衫银行，朝日银行，四叶草银行，银花树银行，再加上我们佐贝尔银行，大家都是圣辉城金融圈子里有头有脸的人了，现在大家偷偷摸摸地聚集在这里，不就是为了做成那笔大生意吗？若是真成了，这圣辉城今后就会有我们的一份了。”，佐贝尔面色严肃地说道。


  　　金象衫银行，朝日银行，四叶草银行，银花树银行，佐贝尔银行，这五家银行是整个圣辉城最大的金融银行，每家银行的掌权人都是在曼尼区呼风唤雨的人物，手里掌握了泼天般的财富。每日的用度也都是一个惊人的数额，可以说是享尽了人世间的富贵，有人对这间简单屋子有所不满，也是难怪的事。


  　　其中一人微微压低了声音，问道：“佐贝尔，一直以来都是你和那位有所联系的，我们只是暗中提供点金钱罢了。今日你硬拉着我们同那位见一面，难道你就真的这么看好那位？还是将所有的筹码都压在那位的身上了？”


  　　其他几人眼里也都有狐疑的神色，显然他们都不太相信一向以精明著称的佐贝尔会做出这样的豪赌。


  　　佐贝尔笑了笑，“我又不是圣域的那位陛下，可以得到神启，不要说我了，难道你们没有和其他几位有什么联系？”


  　　五个人互相对视了几眼，心照不宣地同时笑了起来。


  　　那胖子接着说道：“只不过我们这样贸贸然和那位殿下见面，是不是太过冒失了？”


  　　佐贝尔摇了摇头，“那位殿下若是铁了心想要同我们见面，难道各位还能真的避而不见不成？别到时候情谊不再，反而结了仇怨。见见面又没什么大不了的，无论是哪位登上了那座王位，我们都是有点功劳的，难道新王真会为这种事大开杀戒不成？那整个圣辉城的大贵族和大商家都要少了七成有余，现在但凡手里有点资源的，谁不都是在几头下注？那几位想必也是心中有数的。”


  　　那瘦子说道：“话是这么说，但谁家的钱都不是大风里刮出来的。我看还是那位有圣教支持的二皇子希望比较大，万一他今后要是追查起来，那真的是花钱给自己找罪受。你们几个不是因为同样的顾虑，所以停了最后一笔钱吗？”


  　　他这番话说得在场几人连连点头，特别是那胖子点得很是用力，他刚才还骂瘦子为人吝啬，结果落在自己身上也不愿意出这种冤枉钱。


  　　“一百步都走到九十九步了，咬咬牙这笔钱还是能省出来的，关键还是看等会儿那位大殿下会做出什么许诺。王位争夺这码事，扑朔迷离的，谁都拿不准，万一这位大皇子咸鱼翻身，真的登位了，我们这几个还能有好果子吃吗？花钱就花钱，总比丢了命强。”，又有一人开口反驳道。


  　　他的话似乎也有几分道理，大家议论了几句，最终还是达成了共识：先听听大皇子殿下的条件。


  　　正说着，突然从门外传来“咄咄咄”，三声极有规律的敲门声响起，众人交换了一个眼神：大皇子来了。


  　　大皇子与格里切夫走入屋中，大家互相介绍了一番，大皇子坐下，而他也没有兜圈子或是浪费时间，直接开口说道：“若是我登上皇位，将会组建中央银行。”


  　　这番话极其富有冲击力，让在场的五人几乎从椅子上跳了起来，“真的！”那胖子不可置信地嚷出了声。


  　　“圣德兰的金融系统已经混乱了许久了，每日里总会有大量的纠纷案件上报财政厅，而财政厅也早已不堪重负。再加上王国的边界压力很重，要支持庞大的军队，很早开始王国的财政情况就在不断恶化。设立中央银行是皇室考虑了很长时间的计划，是大势所趋一定会实行的。”


  　　大皇子面无表情地透露着国家的绝密计划，而在场的五位银行家脸上则是阴晴不定，绞尽脑汁地想着中央银行的设立将会带来的影响。


  第二百五十六章 少东家


  　　“诸位想想吧，如果真的建立了中央银行，那圣德兰王国的所有银行都会受到监管，各位的日子恐怕不会太好过。”，大皇子不紧不慢地说道。


  　　而他的这番话也说出了在场五位大亨的担心，他们互相看了一眼，最后还是佐贝尔打破了沉默，“建立中央银行是何其重大的事情，恐怕不会那么顺利。”


  　　“皇室将会通过律法，实行登记准许制度，若是不在中央银行备案获得允许的银行，将不得营业。”，大皇子又说出了一个惊人的消息，看着五位大银行家一脸不相信的表情，他又强调道：“各位未免太小看了皇室的决心，有了军队的支持这并不是天方夜谭的一件事。”


  　　“事实上这个计划已经筹备多年了，若不是因为一些耽搁，早就执行了。”，大皇子最后补充道。


  　　五位大银行家听了大皇子的话，脸色全都凝重了许多，一时间整个房间内再度陷入了沉默之中。他们心知肚明大皇子话里面的耽搁到底是是什么，恐怕就是因为王储的争夺，格里弗斯大帝才推迟了中央银行的筹建，怕两件大事凑在一起，会引起整个王国的混乱。


  　　“各位也不用太担心，照我来看，中央银行的筹建反而对几位是件好事。”，大皇子朗声一笑，将众人的吸引力集中了过来，此时的他已经完全掌握了这次会谈的主导权。


  　　“不知殿下有何见教？”，佐贝尔恭声问道，他像是代理人一般，代替其他四人提问。


  　　“中央银行的建立也不是一朝一夕的事情，按照我的设想，最好能引进一些有实力的银行家作为董事。毕竟外行领导内行并不是一件好事，中央银行内最好有几位实力雄厚的银行帮助管理和协调。”


  　　大皇子环顾了一下四周，发现这几位像是被鱼香勾引的馋猫一般，脸上露出了心动的表情，知道自己设立的诱饵取得了成效。他得意地继续说道。


  　　“各位都是圣德兰王国数一数二的大银行家，更难得的是都有颗炙热的拳拳报国之心，想必是一定愿意为国分忧的。至于那些扰乱市场秩序，只会敛财的贪婪银行家，紫罗兰皇室是不会放任他们继续作恶的。”，大皇子意有所指地说道。


  　　五个人互相对视了两眼，他们都是精明的生意人。立马就听出了大皇子话语里的暗示：若是能加入这中央银行，就将获得非常大的行政权力，甚至可以整治那些以往烦人的竞争对手。当然获得这一权力的代价就是支持大皇子，将他捧上皇宫中的那座宝座。


  　　这对于这几人而言，可谓是难以抗拒的诱惑。大皇子先是用大棒敲打，然后再给根胡萝卜，这一连串攻势下来，这五位大银行家果然无法抵挡，乖乖答应了继续出资的条件，而且比原先承诺的金额更多。


  　　……


  　　深夜时分，夜色寂寥的时候，有几辆马车幽灵般地先后从这家俱乐部离开，融入这茫茫夜色之中。其中一辆马车先生驶入曼尼区的一条小巷，接着又从小巷驶出两辆马车，分头离开。其中一辆在城中绕了大半圈，最终在曼尼区靠北的一块区域，一间不起眼的小屋外停了下来。


  　　从中走出一人，赫然就是刚才在俱乐部中与众人商议大事的大银行家—佐贝尔，他小心地环顾了一下四周，确认没有人跟踪之后，敲响了房门。


  　　在说出密语，进入屋中之后，佐贝尔终于松了口气，累得坐在椅子上说道：“从来没想过我会做间谍这样的勾当，而且会一天做两次。”


  　　屋内早有人守候在此，他微笑着说道：“那是你在圣辉城养尊处优管啦，亲爱的佐贝尔。换做以前在北境的你，是不会说出这种话的。”


  　　“您教训的是，少东家，我这些年疏于锻炼了。”，佐贝尔连忙站起身来，恭敬地眼前的青年谢罪道。


  　　被这位大银行家以如此尊敬口吻，称呼为“少东家”的这位青年，就是白玫瑰商行的行长—索隆.沃克华兹，即使是在这座破旧小屋内，这位俊美的年轻商人依旧光彩照人。


  　　若是有曼尼区的商人在此，他的下巴恐怕都会吓得脱臼了。在所有人的印象中，佐贝尔商行都是圣辉城数一数二的大银行，它的掌权人佐贝尔更是在曼尼区的商业圈呼风唤雨的大人物。而白玫瑰商行，只不过是一个从北境起家的外来乡下人罢了，索隆.沃克华兹相比于佐贝尔在商业圈的地位，就如同蚂蚁与狮子一般，弱小得可怜。


  　　可现在情况完全反了过来，佐贝尔在索隆面前毕恭毕敬的，连声大气都不敢喘，他之前在大皇子殿下面前，都没有如此软弱过。


  　　索隆摇了摇手，“这不是什么责怪，你坐下把与大皇子的会谈重复一遍吧，一字一句都不要疏漏。”


  　　佐贝尔点点头，连忙将会谈的内容重复了一遍，索隆听后若有所思地点了点头。


  　　“建立中央银行吗？这件事情我也听说过，但其中涉及众多，阻力很大，特别是很多与此有牵连的贵族们都反对这件事，没想到大皇子会用这件事来做诱饵。”，他冷笑了一声，“他倒是张了虎皮做大旗，用八字还没一撇的事情做空口许诺，也就是吓唬吓唬你们这些没内幕消息的人。”


  　　他想了想继续说道：“听你的描述，你们五家已经达成共识就范了，是吗？”


  　　“确实，我们五家已经一致达成协议了，同意了大皇子的要求。”，佐贝尔小心翼翼地看着索隆：“要是反悔的话，想要说服其他四家恐怕又要费一番功夫了，毕竟是我先提议起了这个头，他们肯定会有疑心。”


  　　“反悔？为什么要反悔，你就做一个领头羊，引导其他四家全盘答应下来，大皇子要钱给钱，要物给物，不要吝啬，也不要拖延，总之是摆出全力支持的姿态。”，索隆笑着说道。


  第二百五十七章 两个世界

  　　“可是，若是真的给了大皇子这么大的援助，他会不会真的成功啊？”，佐贝尔有点担心地问道。


  　　“不会的，这是索菲娅公主做出的判断，不会有错。”，索隆肯定地说道。


  　　佐贝尔迟疑了一下，还是说了出来，“少东家，您是打定主意跟随那位索菲娅公主了吗？这似乎太过冒险了吧？”


  　　“你没有见过那位殿下本人，所以不敢下注，但我确定，那位殿下一定会成为这次王储之争最终的获胜者，既然她说大皇子不会成功，那大皇子注定就会失败，现在我们要做的就是把他往深渊再推近一点罢了。”，索隆斩钉截铁地说道。


  　　“既然是您的判断，那是一定不会出错的。”，佐贝尔恭维道。


  　　两人又说了几句，在布置完计划后，佐贝尔就直接告退了。他驾驶着那辆漆黑色的马车，再度投入到夜幕之中，索隆看着这茫茫夜色，自言自语道：“建立中央银行？紫罗兰家族倒也不都是蠢货，可惜已经晚了，就让这个家族就此消亡，偿还它过往的罪过吧。”


  　　他眼中的黑色，比这也更深，比这夜更暗。


  　　……


  　　圣辉城因为圣教而得名，但是圣辉城与圣域之间虽然只有一道城墙阻隔，但彼此间的距离宛如天涯海角一般。那道城墙很宽很厚，但一个成年人只不过走上百步路，就可以轻松通过，然而人与人之间的隔阂，可远不止这点距离。


  　　比如阶级，比如血统，比如信仰。


  　　圣域之内的神职人员们全身全心地侍奉那位全知全能的神明，恪守圣典，信奉教义。总是被光明包围，圣歌缭绕的圣域，总是看起来不似人间一般。


  　　而圣辉城虽以圣辉命名，住在里面的却都是不折不扣的俗人，理所当然的，也就成了不折不扣的俗世，俗人俗世与那圣域自然是截然不同的两个世界。更不用提圣辉城的人们虽然将信仰交于神明，但是却都跪伏于那座王位与那柄权杖之下，跪伏于紫罗兰和格里弗斯这个名字。


  　　因此居住于圣域之中，宛如端坐于云端之上的许多神职人员，自然是看不惯信仰并不纯粹的圣辉城的人们，正如一位主教以厌恶的语气说过：“所谓的圣辉城，只不过是罪恶之城罢了，七大罪的罪孽在这座城市里时时发生着，这座城市着实玷污了圣辉之名。”


  　　圣辉城与圣域，如同连体婴儿一般连接在一起，遥遥相望，触手可及，却是遥不可及的两个世界。


  　　就在圣辉城正对着圣域的一片区域内，一座看起来普普通通的大宅之内，一位身穿兜帽，将面目全都笼罩住的女性，正在招待她的客人。


  　　那位客人同样遮住了自己的面貌，同样神秘而又可疑，他用略带着责备与焦急的口气，询问道：“您要什么，我们就给您提供什么，这段时间内您花费的金币足有数万枚了，难道还没有一点成果吗？”


  　　虽然被兜帽遮住，但还是能让人感觉到那位女性翻了个白眼，她冷笑一声：“你们研究了多少时间，恐怕最少十年了吧，结果遇到了我就要迅速拿出成果。你们把我看成什么人了？那位全知全能的神明吗？还是你们以前请的那些大法师全都是酒囊饭袋不成？”


  　　客人有点语塞，不过很快他又说道：“无论如何，我们对于您的要求都是有求必应，就连那个……那个计划都同意，并且已经付诸实施了，而且您之前也是给过我们成功的承诺的，您不会忘记吧？”


  　　说着他的语气就变得危险起来：“我们当然知道您的实力强大，但您也清楚我们是为谁做事？若是最后完不成承诺，您也知道会有什么后果，要知道这世界上可不只有您一位聪明人。”


  　　或许是因为那客人的威胁，女性也收起了原有的轻佻态度，郑重其事地说道：“你们的势力这么神通广大，那么就应该清楚我并不是这方面最强的专家，所以我才会提出那样的要求。我固然有自己的目的，但对你们的计划也是有好处的。”


  　　沉默了片刻，那客人严肃地问道：“若是真的完成了您的要求，您一定就有把握了吗？”


  　　“那当然。”，女性点了点头，“不用担心我出工不出力，不要忘记了我并不是你们的敌人，反而是那边的敌人。”，说着她指了指屋外，“我现在需要帮助，而不是你们安排的，一群榆木脑袋的笨蛋。”，她又指了指自己的脑袋。


  　　那客人听了之后叹气道：“那就只有启动那个计划了，到时候您也要在其中出力。”


  　　“那个计划？”，女性愣了一下，然后语气激烈地反对道：“我不同意，我不是早就拒绝过了吗？你们既然这么神通广大，难道就没有其他方法了吗？”，她的眼神也变得不善起来。


  　　“没有其他的办法，这有这一种可能，您也知道的，那个地方的防御是多么牢固，历史记载中还没有人能从那里逃出来过。”，客人摊了摊手，如此说道，接着他又劝说道：“请您再考虑一下吧，他虽然可能被关进去，但以他的身份，并不会真的将他关一辈子，也不会给他判太重的罪名。更何况若是我们的最终目的达成的话，想要将他救出来是轻而易举的一件事。”


  　　那女性站起身来，尽管被大衣所笼罩，可若隐若现之下她的身姿看起来仍然曼妙，她焦躁地走了两步，仍然固执地反对道：“不行，我绝不同意。”


  　　那客人并没有勉强，而是起身告辞，在离去之时他最后说道：“请您再考虑一下吧，我还是那句话，我们只有这一个方法，其他方法经过模拟全都是不可取的，反而会打草惊蛇。当然最后的决定权还在您的手上，只是希望您早下决定，我们等不了这么久。”


  　　那女性静立在原地，怔怔地看着窗外，许久，许久。


  第二百五十八章 奥热罗的劝说

  　　天气越发地变得有些寒冷，大街上已经能见到不少人将棉袄拿了出来，套在身上。就是穷苦人家，有点条件的也尽量在身上多穿几件粗布衣裳，好抵御寒风的侵袭。


  　　圣辉城的人们对寒冷的畏惧，一向是被北境与西境人看不起的。若是有这两个苦寒之地来的商队，商队里的人会在大冬天敞开衣裳，光着膀子，好似这点寒风好似春风似的，温柔怡人。每当这时，若是有圣辉城的本地人看到这副景象，总是不免会酸溜溜地说一句：“这些蛮子！”，话语里满是自己身为首都人民的骄傲和针对外地人的鄙视。


  　　看不起归看不起，这些精神胜利法总归是无法当做实质的衣服，抵挡越来越冷的寒冬。圣辉城的平民们都在为过冬操心起来，要知道往年的冬天里还是有不少人冻死饿死的。越是在冬天，身体的消耗就越大，人就饿得越快，圣辉城的平民们早就总结出了这些规律，并努力在这种规律下生存下去。


  　　当然对于霍利区的贵族们而言，这些平民们才有的苦恼自然是他们从未考虑过，也从不关心的。热闹的宴会一年四季都在不断举办，炎热的夏天就窖藏的冰块降温，寒冷的冬天就将炉火升得更旺，区区自然环境的严苛当然无法阻挡这些贵族们纵情享乐的热情。


  　　比如此时在霍利区的一间宅院之内，一场宴会就在觥筹交错，热闹非凡地举办着。而宴会的中心却不是举办宴会的主人，而是那位即使参加宴会也一身军长，不苟言笑的杰拉尔德.伦纳德公爵。


  　　掌握兵权的伦纳德公爵是很少参加这样的宴会的，霍利区的贵族们也都能理解，一般也不会向这位公爵大人送邀请函。掌管着城卫军的大权，伦纳德公爵自当小心翼翼，以免被人抓住了把柄，扣上结交大臣的罪名。


  　　不过今日举办宴会的人不同寻常，硬是将伦纳德公爵邀请了过来，他就是城卫军的参谋长—皮埃尔·奥热罗，两人相交多年，还是同领一军的同袍，彼此间的情谊自然是相当深厚，奥热罗当然不会怕别人说闲话，而伦纳德公爵当然也会给自己的得力助手一个面子，来参加这场宴会。


  　　不过伦纳德公爵实在是威名赫赫，气场太足，他站在会场中就如同人心制冷的冰块一样，这宴会怎么也都热闹不起来。而且奥热罗本来邀请的大部分都是城卫军里的军官，这些军官们看见大将军在这里，自然免不了上前敬礼致意，搞得不像是宴会，反而像是城卫军大营里的操场一般。


  　　正在这时，奥热罗走了过来，他举起酒杯向伦纳德公爵敬酒：“公爵大人，不介意我们好好聊两句？”


  　　这位无论面对怎样艰苦恶战都面不改色的大将军此时也不禁松了口气，“当然。”他回答道。同时一边走着他还对奥热罗说着：“你不应该邀请我来，感觉就像是小孩子们在游玩时背后杵了个大人似的，一点宴会的氛围都没有了。”


  　　奥热罗笑出了声：“但对于这支城卫军而言，您就是他们的家长，我既然办了这么个宴会，总要把家长请来吧？”


  　　两人走到了屋外的阳台，远离了宴会中央的的喧嚣。感受着寒夜吹来的冷风，奥热罗轻呡了一口杯中醇酒，“公爵大人，我至今还记得刚进军队时与您相遇的日子，当时您就是这样一副生人勿近的模样，直到现在也从没有改变过。”


  　　“是啊，时间过得可真快，不知不觉二十年就这样过去了。”，伦纳德公爵感叹道。


  　　奥热罗一口气将杯中之酒饮尽，“正因为我们之间有这么多年的交情，所以我有两句心里话想和您说说。”


  　　伦纳德公爵看着漆黑的夜空，古井无波的面孔看不出什么表情，“心直口快的奥热罗什么时候婆婆妈妈起来了？”


  　　“可别忘了我可还是个贵族啊，贵族说话总是要婉转点的。”，奥热罗自嘲地笑了笑，“陛下的身体一向不好，最近又受到刺杀，现在宫门紧闭，看样子情况很是不妙。若真是他老人家身体出了什么问题，新王登基，公爵阁下，您的位置可就尴尬了。”


  　　他见伦纳德公爵并没有出声，就自顾自地说了下去：“城卫军的情况特殊，肩负着保卫圣辉城，拱卫皇室的重任。历任的城卫军大将军都是当代国王的绝对心腹，您也不例外。可真到了新王继位之时，他定然会让自己的一名心腹继任城卫军大将军，到时候您又该如何是好？”


  　　“将您升职？您已经身居军职的最高位，已经封无可封。将您调离军中，另赴他职？您一辈子都在军中，从一员偏将一步步升任为大将军之职，难道要离开军队去和那些一肚子坏水的官僚贵族勾心斗角吗？再说您身处现在的高位，又能调任什么职位呢？宰相吗？塞纳留斯宰相恐怕可不会答应。就此卸任，去过闲云野鹤的日子，您愿意吗？您甘心吗？”，奥热罗像是抽丝剥茧一般，将伦纳德公爵的未来一点点分析出来。


  　　“奥热罗，你说了这么多，可我又有什么办法呢？无论是当今陛下的驾崩，还是新王的继任，我都只能眼睁睁地看着。”，伦纳德摇了摇头，“我是个军人，不会考虑这么多，今后的事今后再说吧。”


  　　“当然不是毫无办法。”，奥热罗迅速反驳道：“您只要成为了新王的心腹，就如同现在您与大帝的关系一样，到时候自然还可以继续安安稳稳地做您的大将军，您的地位与权势仍然安稳如山。”


  　　“到了现在这个多事年代，您也应该为您的未来，为您的家族多做考虑了。”，奥热罗劝说道。


  　　伦纳德转身看向奥热罗，他的眼神就如同他在战场上挥舞的利剑一般，锋锐无比，直刺人的心底。“奥热罗，我说过这样说话不适合你，有什么话你还是直说吧。”


  第二百五十九章 伦纳德公爵的态度

  　　奥热罗直言不讳地说道：“那我就直说了，现在的圣辉城就像是一个大泥潭，所有人都深陷泥潭中不可自拔，您也不例外。没有人可以一直在站在岸上，纤尘不染，洁身自好，在皇宫内的陛下都不行，更不用说您了，所以您不要再固执地抱持着中立的态度了，最后这种态度会害了您的。”


  　　“与其被动地被拖入泥潭中，还不如主动地跳入进去，找到一根大树做为倚靠，将来上岸时您依旧依旧光彩照人，谁又会在乎您身上沾染的泥水呢？”，奥热罗苦口婆心地劝说道。


  　　“原来如此，要我放弃中立的态度吗？”，伦纳德公爵了然地点了点头，“那么奥热罗，你又是替谁效力呢？总不会是将我卖了四遍，三位皇子和公主没人一份吧？”，他略带讽刺地说道。


  　　“多头下注最后的结果就是哪边都不讨好，这点道理我还是明白的。”，奥热罗苦笑着说道：“您也不用这样对我冷嘲热讽的，正是因为我与您多年的交情，我才在这里和您好声细语地分析利害，耐心地进行劝说。请您不要忘记了，您固然是城卫军的大将军，但我也是城卫军的参谋长啊，这城卫军可不只是您一人所有。”，说着他挺直了腰板，那挺拔的身姿杵立在黑夜中，就如同宁直不弯的长矛一般，散发着凌厉的气势，只是一瞬间刚才那个还总是笑嘻嘻的中年男子又立刻变成了一位身经百战的战士。


  　　“我所效力的正是大皇子，兰斯.格里弗斯殿下。”，奥热罗一字一顿，郑重其事地说道。


  　　“大皇子吗？为什么选择这位殿下，而不是现在声势日日中天，有着圣教支持的二皇子殿下？从成功的可能性而言，这位殿下是最有希望的，不是吗？”，伦纳德公爵反问道。


  　　对于伦纳德公爵的问题，奥热罗并没有回答，而是硬邦邦地说道：“我认为大皇子才是最合适的人选，他有着背负这个国家的器量，而不是将这个国家出卖给别人。”


  　　“原来如此，你还是放不下所谓的贵族荣耀吗？”，伦纳德公爵叹息道，他微微低头沉思了片刻，随即说道：“我知道你为什么会选择大皇子了，除了担心贵族的阶级会被圣教的神职体系所取代以外，南境的美第奇家族也给了你承诺，对不对？”


  　　他回头看向了热闹的大厅，“我刚才就觉得有点不对劲，为什么你家族里的人全都不在，现在恐怕都在南境了吧？”，伦纳德公爵又转头看向奥热罗，“真没想到你会选择这条路。”，也许是他眼里的不屑和怜悯刺痛了奥热罗，奥热罗开始滔滔不绝地说了起来。


  　　“其实您应该能想到的，不是吗？公爵阁下，除了极少数城卫军中的老人，很少会有人知道城卫军的总参谋长—皮埃尔·奥热罗引以为豪的家族，皮埃尔家族其实以前只不过是个破落家族罢了。”


  　　奥热罗背靠着栏杆，深深地看着金碧辉煌的大厅，以及里面灯红酒绿的热闹景象，继续说道：“我直到现在还记得小时候家族里贫穷困窘的样子，虽然房子外表看起来还很气派，但内里却已经破旧不堪了，这间大厅里的表皮全都裂开脱落，看起来既狰狞又难看。由于请不起佣人房子又大，角落里全都是大大小小的蜘蛛网，还有各种蟑螂、老鼠钻来跑去，比起普通人家都不如。”


  　　“更可笑的是我有一位迷恋于家族过去辉煌历史的幻想家父亲，虽然家里都穷得都揭不开锅了，他还总是维持着一副贵族派头，总是去参加那些舞会、晚宴和狩猎，将家里少有的一些财物不断变卖，去维持所谓的家族尊严，有段时间我的母亲甚至不得不改头换面，去一些裁缝铺、浆洗店去找工作，好勉强维持家里的开支。”


  　　“这样的窘迫情景持续了很长时间，直到我加入了城卫军才有所缓解。”，奥热罗指着大厅说道：“随着我在城卫军中步步高升，这大厅又粉饰一新了，家里又添置了壁炉，我那积劳成疾的母亲也不用总是弯着腰去擦地，而是有钱雇佣仆人了，家里也总算久违地可以召开舞会了，我那位父亲也终于可以成为舞会的中心，而不是受人白眼，死皮赖脸的可怜虫。我又娶到了一位贵族小姐，让贵族的血脉得以传承下去，这一切的一切都是因为我成为了城卫军的总参谋长。”


  　　“而如果我失去了这一职位，我可以忍受，我的家人们可以吗？我的父亲，我的母亲，我的夫人，我的孩子他们能够忍受吗？”，奥热罗看着伦纳德公爵摇了摇头，“含着金汤勺，大贵族家族出身的您是不会明白的。”，他又重复了一遍，“您是不会明白的。”


  　　“是啊，我是不会明白的。”，伦纳德公爵同样紧紧盯着奥热罗，“我只是一名很纯粹的军人罢了，也许你有你的苦衷，皮埃尔。我很早就说过，你像是一个贵族更多过于一个军人，你也许更看重的是你的家族，你的家人，你贵族的身份，而我看重的只有一样。”


  　　说着伦纳德公爵指了指军服上佩戴的紫罗兰胸章，“身为军人的职责而已。军队时国家的盾，国家的剑，国家的矛，军队只能成为弑血的凶器，而不可以成为拿着凶器的手，不可以成为指挥凶器的大脑。”


  　　“更何况你刚才说要我放弃中立的态度，可我从来不是中立的，我的态度一开始就表明得很明确了。”，伦纳德公爵如此说道。


  　　“怎么可能？那您到底支持哪位？以前从未听您说过？您以前无论对待哪位皇子可都是不偏不倚的。”，奥热罗惊讶地说道。


  　　“我一直支持的是那位陛下，格里弗斯大帝，从前是，现在是，今后也是。”，伦纳德公爵意味深长地说道：“大帝的敌人之处，就是我的利剑所向，也是城卫军的利剑所向。”


  第二百六十章 囚禁

  　　“原来这就是您的回答啊，虽然之前就有所预料。但我还是抱着万分之一的希望想要说服您的。”，奥热罗叹了口气说道。


  　　“所以说接下来你要怎么做呢？奥热罗，既然你在这里向我摊牌，想必已经做好了我拒绝的准备了吧？”，伦纳德公爵不紧不慢地说道，在他的脸上实在是没有什么紧张不安的神色。


  　　“是一杯毒酒？还是明晃晃的刀剑？”，伦纳德公爵直接问道，他环顾了一下四周，似乎在观察周围是不是有着什么埋伏，“是不是等一会你摔杯为号，这大厅里就会涌出一大堆卫士将我控制住？”，他看着奥热罗手中的酒杯，半真半假似的说道。


  　　“当然不会真的对您下杀手，毕竟我们两人多年的交情尚在。如果您真的不答应的话，我也只能请您在府中多留些时日了。”，奥热罗回答道。


  　　“那看来我真得在你的府上叨扰几日了。”，像是欣慰般伦纳德公爵点了点头，“我一直被军中的公务缠身，也总算能顺理成章地休息几天了。”


  　　奥热罗看着伦纳德公爵轻松的模样，心里不由得泛起了不安的情绪，尽管他知道伦纳德公爵是那种刀剑临身都面不改色的英雄好汉，但此刻他的反应也未免太平静了，平静得让人害怕。


  　　“您失去联系的这今天，整个城卫军都会乱成一锅粥，难道您真的就不在意？也不在乎大皇子殿下到底意欲何为？”，奥热罗试探性地问道。


  　　“难道还要我直说出来吗？你们费尽心机地想将我这个城卫军大将军控制住，想的不就是要让城卫军陷入混乱，失去指挥吗？再加上你这位总参谋长的制造混乱，若是城中出现了什么变故，想来城卫军是无法做出什么及时反应的。”


  　　“如此一来大皇子殿下的目的不是昭然若揭吗？他是想发动宫变吧？逼迫陛下将皇位传给他。”，伦纳德淡然地将这等惊天秘密直白地说了出来，那语气好像是在贵族们的茶会上，在讨论今天天气如何似的。


  　　“现在无论我说什么，你们都不会停下自己的计划，不是吗？射出之箭，无法回头，你们就像是在悬崖上奔跑的烈马，要么一口气冲到自己的目的地，要么一失足就跌入无底深渊，摔得粉身碎骨，不是么？”


  　　“您似乎一点也不担心那位陛下？您刚才不是还说您是陛下的人吗？”奥热罗再次试探道。


  　　“担心那位陛下？不不，我从不会担心那位陛下，我只是听从他的命令罢了。尽管只能躺在床上，那位陛下的眼睛却看得比任何人都要远，都要深，他的心也比所有人都要宽，都要广。”


  　　伦纳德公爵举起手中的酒杯面向身前的黑夜，似乎是在向那位陛下致敬，“那位陛下的眼里，可不只是区区圣辉城啊。”


  　　……


  　　城卫军大将军与总参谋长之间的谈话，再没有向外传出过半字，人们只知道公爵阁下在参加完宴会之后，竟然一反常态地要在奥热罗的府中住上几日，这自然就成了社交圈中又一流行的话题，人们纷纷猜测奥热罗将军究竟使了何种手段，竟然让一向以古板、不近人情著称的伦纳德公爵流连忘返。


  　　像是奥热罗将军府中藏有一位倾城倾国的貌美歌姬，伦纳德公爵简直忘怀，老树开新花之类的绯色流言不由地就流传开来。在茶会、晚宴之时先生女士们谈起的时候也不禁会心一笑，毕竟对于这些贵族们而言这样的绯色传闻不仅不是污点，反而是一种津津乐道的趣闻，有些先生们甚至还以此为荣，在他们看来征服美人正是自己男性魅力的所在。


  　　就这样过了几天，关于伦纳德公爵的流言沉淀下来，社交圈里的热门话题又变成了那位北境侯爵再次向圣辉城最美丽的紫罗兰—索菲娅公主求爱，索菲娅公主再次拒绝的八卦消息，想必再过几日，又会有新的消息供活力无限，耽于享受的贵族们取乐、谈笑吧？


  　　霍利区晚上的灯光依然璀璨明亮，贵族们依然没日没夜地纵情享乐着，似乎这圣辉城与以往没有什么不同，仍然是“违背了神明训诫”的罪孽之城。


  　　贵族们享受着先辈们的遗泽，教士们宣扬着神明的神圣，平民们辛苦地卑微求活，官僚们则是绞尽脑汁地向上攀爬着，几十年来圣辉城一直如此，以至于容易忘记的人们都以为圣辉城会一直如此，并且将会一直如此，再无改变。


  　　“但是从今晚以后，整个圣辉城将会再不一样。”，此时在黑夜中有一人如此想到。


  　　“今夜过后，这座城市，这个国家将会更欢一位主人，所有人都要跪伏下来，低诵着新王的名字。”


  　　就在这寂静的黑夜中，这沉默的黑夜中，就在霍利区靠近曼尼区的城门所在的大道上，一辆漆黑色的马车突兀地横在大道中央，就像是霸道的山大王一般，蛮横地宣布着“此路不通”，幸好这条大道上一向人烟罕至，贵族们是不会屈尊从这道大门通过的，这辆马车如此强横的行为，也就没人去纠正。


  　　在这马车的前方，有一排黑衣人牢牢站立着，更是将整条道路都堵得严严实实，他们一个个都一脸冷漠，手握刀柄，眼中都蕴含着杀气，一副随时准备战斗的模样。看他们在这寒风中，站立得如同钉子似的，浑身动也不动，就可知这些人各个都是都是精锐好手，只是不知半夜三更的这么多人站在大道上准备做什么。


  　　在这一排人前面，还站着两人，他们同样也穿着黑衣，只不过他们的身形与这些好汉相比可是差了远了。其中一人身形已经佝偻了下来，另一人则是北冷风一灌，咳嗽了两声。


  　　“殿下，要不您先去马车里避避风？”，其中一人建议道，他赫然就是大殿下兰斯.格里弗斯的心腹幕僚，格列切夫，他口中的殿下自然就是大皇子了。


  　　大皇子摇了摇头，那兴奋而又激动的目光紧紧盯着眼前的大门，“不了，我要亲眼看见这扇大门的打开。”


  第二百六十一章 行动开始


  　　而就在门的另一边，在曼尼区宽阔的大道上，不知何时有许多人像是幽灵一般在黑夜里冒了出来。他们臂膀上绑着红巾，在这黑夜中看起来颇为显目，就像是用鲜血涂上一般。几乎所有人身上都带着武器，更是有些人全副武装，明晃晃的盔甲在火把的照耀下不时有流光闪过，看起来更是杀气腾腾。


  　　黑夜里聚集而来的人越来越多，他们各个都沉默不语，只是沉默着排队站立着，似乎像是要进行某种仪式一般，只是那一双双炽热而又无畏的眼神，就如同将要全身全心都用作祭祀的狂教徒一般。又像是一滴滴水滴汇集起来，形成那奔流而去的长江，没有任何人或物可以阻挡长江的前进，直到它到达最终的目的地。


  　　融入那宽广无比的大海，就像他们此时就要去做的事情一样，伟大而又震撼，值得用自己的生命去为之拼搏。


  　　领头的几人都穿着着盔甲，其中一人向身边的其他人问道：“各队伍已经准备就绪，全部到达了吗？”


  　　“回大将军，虎队已经就绪。”


  　　“豹队已经就绪。”


  　　“熊队已经就绪。”


  　　……


  　　一声声应答铿锵有力而又响亮，在这寂静的夜晚更是引人注意。但聚集在这里的他们已经不在乎这些了，从今晚开始，这些精锐的战士就会从暗影里走到光亮下，走向血与火中，其他人或是惊恐，或是不安的目光对于他们而言又有什么关系呢？


  　　被尊称为大将军的人满意地点了点头，“行动开始，诸位，为了南境，为了独角兽的荣耀，我们百战不败！”


  　　像是誓言，又像是军令，随着他的一声令下，排列整齐的队伍轰然向前迈进，没有军队行进时铁靴踏地时的那种震撼，但数千人像是心有灵犀一般同时抬脚、顿足，那种声响仍然如同地震一般，带有着一往无前、无可阻挡的气势。


  　　极少有军队在行进间还能保持着这样的纪律和默契，从这点上而言，这些人就可以被称赞为精兵强军了。


  　　队伍的目标赫然就是曼尼区与霍利区之间的那道城门，而在那里有一人早已等候多时。


  　　唐瑟像是久盼丈夫的深闺怨妇一般，已经在寒风里站了好长时间。此时他已经紧张害怕得快要吓尿裤子了，当日他放刺客进入霍利区，搞出了这么大事情以后，唐瑟还以为自己一定会被免职了，搞不好还会被调查刑讯呢，为此他心惊肉跳了许久。


  　　谁知过了几日非但没有人调查他，反而唐瑟又官复原职了，好似铁荆棘侯爵被刺杀的案件从来都不存在似的。唐瑟在心里害怕的同时，对于那个组织以及幕后的主使更是畏惧到了极点，如此大的案件都能掩盖起来，这圣德兰王国还有什么是他们不能做，做不到的？


  　　正因为如此唐瑟对于下达给他的命令都是兢兢业业地去完成，不敢有丝毫怠慢。谁知还没过多久，就又给他发布了一项要人命的命令，然而此时唐瑟是已经上了贼船，射出去的箭再也没回头路了。


  　　眼见得在视野里突然出现了像是军队一般的队伍，以及他们绑在臂膀上的红巾，唐瑟反而是松了口气，这要命的差事总算是了解了，不过从今往后他恐怕是要亡命天涯了吧，唐瑟想着城楼上那些被毒杀的士兵，苦涩地叹了口气。


  　　他哆哆嗦嗦地从怀中掏出钥匙，将自己镇守的城门打开，霍利区就像是失去了襁褓的梦中婴儿一般，在这些强悍军人面前显露出了自己的脆弱。


  　　而在那里，大皇子早已等候多时。


  　　大将军走到大皇子面前，单膝跪下，“殿下，三千精兵已经准备就绪，只等您的号令。”


  　　大皇子点点头，他环视了一下站在他面前整齐队列，这些士兵就是他那位从未碰过面的舅舅，南境美第奇家族的现任族长所承诺的，南境最精锐的部队。


  　　他看着这些士兵，心中一股豪气顿生：有这样的武力在手，难道还不能取得这天下吗？


  　　这时大将军又为大皇子引见道：“这几位是美第奇家族的供奉法师，为了这次的大事专程赶来。”，从他身后有六位身穿法袍的法师走上前来，向大皇子致意。


  　　“好！有几位相助，何愁大事不成！”，大皇子击节叫好，同时他也介绍了自己带来的两位法师，不过此时他也在心中暗暗叹息：“尽管自己花了大力气不断拉拢这些法师们，可真正能成为他助力，为他效命的却少之又少。”


  　　“这些法师真是被圣教制怕了，一听要和圣教作对，一个个跑得比谁都快，哼！”，大皇子不屑地想到，不过此时也没工夫让他去计较那么多。


  　　在他身边的格列切夫走了出来，摊开一幅地图，向南境的将领们再次布置一遍计划：“原计划不变，首先是要将军队分成两部分，大部分跟随陛下去攻打皇宫，这是这次行动的重中之重。”


  　　“另一部分则是攻入长老院，将那些老贵族们都控制起来，为陛下今后顺利继位创造条件。这些老家伙虽然半只脚都埋进土里了，但在贵族阶层中，还是有很大话语权的。”


  　　大将军点了点头，“您放心吧，队伍我已经全部布置好了，保证万无一失。”


  　　格列切夫继续说道：“在控制外城门后，请将军布下精锐人手，将外城牢牢守住，不许任何人进出。若是万一城卫军反应了过来，进城勤王，务必要将他们阻挡在外。”


  　　“剩下的士兵则跟随陛下攻入公主，控制住格里弗斯大帝，只要控制住了他，我们就立于不败之地了，这点是最关键之处，万万不可出现疏漏。”，格列切夫最后强调道。


  　　“先生请放心，我将南境最精锐的斥候全都带来了，即使是相隔几十里外，最狡猾的野兽也无法逃脱他们的追捕，更不用说是大活人了。”，大将军保证道。


  　　格列切夫点点头，又转头向几位法师说道：“攻破外城门就要仰赖几位了。”


  　　“放心吧，为此我们也做了好几遍演练了，不会在这等大事上犯错的。”，法师们也做出了保证。


  第二百六十二章 值守将军

  　　格列切夫在一一确认过后，发现所有人已经全都准备妥当。事实上这个计划是他亲自完善，然后交给大皇子定夺的，现在是箭在弦上，不得不发了。


  　　大皇子见状走上前来，高声说道：“诸位我只说一句，今夜过后我们就是圣辉城的主人，荣华富贵、功名利禄任凭你们索取。”


  　　他的话就像是最烈的烈酒，刺激得在场的汉子们眼睛都红了起来，财帛权势哪个男儿会不爱？荫子封妻又是每个士兵心中最大的渴望，虽然早已有所预料，但这位陛下的亲口许诺还是让这些士兵们激动燥热起来。


  　　“愿为殿下拼死效命！”，士兵们齐声高呼道，那声响甚至惊醒了不少睡梦中的人们，满头雾水的他们根本不知道发生了什么。


  　　大皇子见士气高涨，很是高兴，随即乘势下令道：“行动开始！”，一队队士兵们按照预定计划，在向导的引领下井然有序地出发了。


  　　……


  　　此时，在皇宫中巡视的值守将军，艾德蒙.费齐却是正在一脸晦气地大骂着自己的亲兵，这些该死的家伙在值守时赌博，好死不死的被进宫觐见的大臣们撞见，害得他这个顶头上司被宫中训斥了一顿。


  　　“将军您也别生气了，我们也只是闲极无聊，想着耍耍打发时间罢了，谁知道这宫中的规矩怎么就这么严呢。”，那个正在被他大骂的亲兵向他倒着苦水，发发牢骚。


  　　这亲兵的话却是说到艾德蒙.费齐的心坎里去了，他作为一名小小的贵族，原先只是在长老院里当值，把守那几道城门而已。权利说大不大，说小不小，还能和那些进出的大贵族们混个脸熟。费齐也从没在这个职位上花过什么心思，只不过是混日子罢了。


  　　有什么样的头就有什么样的手下，他的这些亲兵自然各个都是偷奸耍滑，耐不住寂寞的兵痞。可谁知道这世道可真是变了，就连费齐本人也不知道为什么，他忽然间就成了皇宫的值守将军，肩负起了拱卫陛下，拱卫皇室的重任。


  　　初时费齐还以为自己是被神明眷顾，得到了这一美差，可后来他才发现，这哪是美差，简直就是受罪啊！这皇宫中的规矩既繁杂又严格，只要稍有触犯就会收到申斥。一开始费齐还心惊胆战的，被骂得多了他也就吗麻木了。


  　　“哎，这样的日子何时到头啊。”，他感叹道，现在的他反而还怀念起以前守门的日子，只是在他心里还有个深藏很久的疑惑：“为何自己会成了这皇宫的值守将军呢？”


  　　正当他百无聊赖之际，突然有军士来报：“将军，大皇子来到宫前，想要进宫。”


  　　“大皇子想要进宫？”，费齐一愣，“怎么晚了怎么会？大皇子应该是知道规矩的啊？”


  　　皇宫在日落之后准时关门，闭宫之后任何人不得入宫，除非是得到陛下的准许，这等的规矩大皇子自然是不会不知道的。


  　　这样想着费齐不免心中有点惴惴不安，但是大皇子亲自到来他也绝不能失礼，更何况这位殿下可是很有希望坐上那座王座呢，现在给那位殿下找不痛快，就不怕他日大皇子登上王座，有的是机会给他上眼药。


  　　这样想着费齐急忙登上城楼，遥遥向大皇子敬礼道：“殿下，不知这么晚了，您有什么急事吗？”


  　　大皇子在城门下喊道：“费齐将军，我有急事要入宫，向陛下禀报，你快点打开城门，放我进去。”


  　　“这不是难为我吗？”，费齐心里嘀咕着，只不过他可实在不敢真的打开城门，到时候这位大皇子倒是没事，他这个值守将军玩忽职守的罪名定然是逃不掉的。


  　　“殿下，宫中的规矩您是知道的，不是费齐对您不敬，而是职责所在，还请您赎罪。若是您真有急事，可将条陈交给我，我代您转交。”，费齐恭敬地说道。


  　　“哼，小小的值守将军倒是威风得很，将我这皇子都能随意挡在宫外，怕是心藏祸心，想要隔绝陛下与我之间的父子亲情吧。”，大皇子冷哼一声，一顶大帽子就扣了上来。


  　　大皇子这句话，吓得费齐当场就要跪在地上了，离间陛下与皇子之间的感情，这等罪名谁又受的起。但大皇子越是这样扣帽子，费齐就越是不敢放大皇子进宫。


  　　这费齐虽说不是一个合格的军人，但他毕竟是个小贵族，以前因为职务之便又接触了一些大贵族，耳濡目染之下还是有一点政治智慧的。他知道今日不放说不定还能获得个“坚守职责”的美名，但若是放了，可是要将其他两位皇子和索菲娅公主得罪狠了。


  　　更可怕的是若是改日这几位皇子公主用同样的理由想要入宫，他到底是放还是不放？若是不放那之前为什么将大皇子放了进去？难道大皇子是格里弗斯大帝的骨肉，另几位就不是了？这岂不是将“离间陛下与皇子之间的感情”这一罪名坐实了？

  　　若是一视同仁，将这几位也都放入宫中，那这皇宫岂不是成了菜市场？想进就进，想出就出，这菜市场还有关门的时间呢，真要变成这样又要他这个值守将军何用？


  　　想明白了这点费齐是又是作揖，又是讨饶，好话说了一箩筐，但就是咬紧了牙关不松口。只是希望这位大皇子能够回心转意，乖乖回去，打消入宫的念头。


  　　谁知大皇子今日却是一反常态，在城门底下是纠缠不休，任凭费齐好话说尽，偏是铁了心想要入城，这话也是越说越难听，越说越硬。就是费齐心中也不免有了点怨气和怒意：这大皇子刚愎自用，也一点也不体恤下属，实在是太不像话了。


  　　正当他这样想时，却见大皇子身边有人凑上前去说了两句话，大皇子点了点头，似乎是又说了句话。突然间，大皇子身后的一名侍卫就举起了藏在身下的长弓，一箭向费齐射去！


  第二百六十三章 天降陨石

  　　超尘逐电，雷腾云奔！

  　　那箭矢极快，极准！几乎只是在弓响的一瞬间，费齐就应声而倒，连一点反应都无法做出。


  　　能在如此远的距离射出如此精准而又威力强大的一箭，大皇子身边的这名弓箭手可以称得上是举世无双了，几乎能与以善射而著称的精灵相提并论了。


  　　中箭倒地的费齐无力地看着夜空，却看见那漆黑的夜里有一团大火球直直地向城门落下。


  　　“为什么……太阳会掉下来？”，这是意识模糊的他最后的一个念头，随后费齐就陷入了永远的沉睡之中。


  　　太阳自然是不可能掉下来的，何况在这深夜之中银月高挂，又哪有太阳出现的场合？


  　　但天空中的火光以及那坠落时的惊人声势却是做不得假的，在像是被墨水涂染的夜幕中，在璀璨星光的衬托下，那刺目的红色和耀眼的光芒是如此的醒目，那重物下落时摩擦着空气，发出的如同箭鸣一般的尖锐响声是如此的刺耳。


  　　就宛如真的太阳从高空坠落，全知全能的神明收回了他对世人的慈爱与庇护，将他给予人类的恩赐变成了灭世的武器，将那普照众生的温暖变为了毁灭的热量与火光。


  　　正是大型符合魔法，同时也是公认最强大的攻击魔法之一“天降陨石”！将巨大陨石坠落时的重量与速度做为武器，若是魔力足够的话，召唤出的巨大陨石甚至能将一整座城市都夷为平地。


  　　在有限的记载中这种威力惊人的魔法出现的次数也是屈指可数，在圣教的势力扩展到整个人类社会后，更是将这种魔法列为“禁术”，禁止任何法师研习和释放，若有违法者会遭到圣教护教军的无情追杀，运气好的话则会被抓进黑牢中，囚禁至死。


  　　这难得一见的“天降陨石”魔法正是为大皇子效力的，那四名南境法师在共鸣之后共同释放的。也是格列切夫策划好的，用来攻陷皇宫城门的最快方法。为此这四名法师不知联合在一起练习了多久，光是为了练习他们就耗费掉了数枚元石。


  　　皇宫正大门做为皇宫最后的一条防线，自然不是普通城门可以比拟的。整座城墙联结在一起，用南境特殊的魔法植物的汁液砌成，化作一个整体。基础材料是北境坚硬的墨石，中间还掺杂着坚韧无比的乌木，使得这座城墙刀剑难伤，水火不侵。


  　　正中间的大门同西境的雪要塞一样，沉重宽厚的城门根本不是人力能够推动的，而是由机关控制，最常用的钥匙则是由城门的值守将军，也就是费齐掌控！


  　　而格列切夫的计划则是，若是费齐让大皇子进宫还好，跟在大皇子身边的武士都是精心训练和招募而来的，以一敌百的高手，比如那个箭术无双的弓箭手，就由他们负责控制住费齐，夺下城门。


  　　若是大皇子无法进入皇宫，就施行最终的强攻计划。既然那座城门无法用人力打开，那就将他炸开！使用禁术“天降陨石”硬生生将城墙砸开一道口子，这就是所谓的以力破巧，一力降十会。


  　　传说中的“天降陨石”甚至能将整个一座城市都毁灭，现在由四名法师召唤而来的陨石自然无法达成这传说中的毁天灭地的威力，但毁灭这座皇宫绝对是绰绰有余的。更何况值守将军费齐突然死亡，这城墙上的守军群龙无首，陷入了一片混乱之中。


  　　随着尖锐的响声越来越响亮，就像是灭世的倒计时一般不断回响在人们的耳边，那巨大的火团在人们的视野中越变越大，那闪耀的火光和毁灭的火焰都清晰可见，炙热的能量将毁灭的气息带向人间。终于在面色苍白的人们惊恐的注视下，直接撞在了城墙上！


  　　轰鸣的响声就像是数百门礼炮同时开炮，愤怒的惊雷汇聚在一起同时炸响，那巨响足以让人瞬间失聪，再也听不清声音。大量的还未在空中被摩擦燃烧殆尽的石块崩裂开来，由此带来的巨大热量和动量席卷四周，就像是咆哮叫嚣的火焰风暴一般，将城门外围的地面树木全都掀翻了起来，然后又用火焰将它们全部吞噬。


  　　余下的只有灰烬，那情景就仿佛末日降临，世界毁灭。


  　　然而就是在这恐怖力量的冲击下，城墙却依旧岿然不动！

  　　只见那城墙上闪烁起一道七彩的光芒，像是气泡一般将城墙包裹在内，将那想要吞噬、毁灭一切的火团顽强阻挡在了外面。那气泡看起来脆弱的仿佛一戳就破，可在面对这无比的能量冲击时却出人意料的可靠牢固。


  　　然而大皇子脸上却没有出现什么惊讶的神色，反而是一副“不出人所料”的表情，“这座城墙果然是可以应对魔法的。”，他暗暗想到，做为拱卫皇室的城门必然会考虑各种各样的因素，如何应对魔法攻击自然也会有所准备。这点在制定这个计划时考虑到了，想到这里他沉声向旁边的侍从吩咐道：“吹向号角，命令攻城队待命准备攻击。”


  　　在嘹亮的号角声中，埋伏在远处的南境军队从黑暗中走出，随时准备进行进攻。在队伍的最前列站着一排战士，他们一个个虎背熊腰的，脸上满是悍勇无畏的杀气，就算是在这些精锐的南境士兵们当中，也是极为瞩目的，他们身上散发着一股不同于普通士兵的，亡命徒的气势。


  　　这些士兵在南境军队中有个称号，叫做“先锋队”，换句话说就是敢死队！众所周知攻城是一种消耗极大，伤亡较重的作战方式，特别是前几批攻城的士兵，更是九死一生，难有生还者。


  　　而这些“先锋队”更是每每第一批攻城的精锐士卒，他们的悍勇善战，舍身往死可想而知，而在这些攻城专家的身边，则是有准备好的可折叠的云梯，沙袋，钩锁等等攻城武器。虽然数量不是很多，但即使是有着警察厅厅长的掩护，在圣辉城中能够不知不觉中准备好这些攻城器具，大皇子也是煞废了苦心。


  第二百六十四章 攻入皇宫

  　　就像是两支正在相互鏖战，互不退让的军队，又像是两名大力士正在比试着力气，还不分胜负。“天降陨石”毁灭性的伟力与城门外围的七彩防护罩僵持着，不断有一团团火焰从陨石上落下，掉在七彩的泡沫上溅起宛如水花般的点点涟漪。


  　　就像是烟花在城墙上空绽放一般。


  　　耀眼的火红色与七彩的光亮交相辉映，美丽得如梦如幻，然而这样的丽色代表的却是生与死的界限，生存与毁灭的抗争。


  　　然而无论多么美丽的泡沫终有破碎的那一日，除了神明之外这人世间又哪有永恒不坏的美好？在僵持了一段时间后，那七彩的防护罩终于支撑不住，破碎在了空中，就如同那脆弱而又瑰丽的泡沫，无论再怎么精心保管，小心呵护，终会有消散的那一时刻。


  　　就像是顽皮的小孩终于摆脱了大人的束缚，巨大火热的陨石终于任性而又蛮横地直接砸在了城墙上！毫无顾忌地发挥着自己恐怖的破坏力，燃尽自己，毁灭一切，哪怕是由坚固无比的墨石掺杂着刀剑难易的乌木建造而成的城墙，在这样的破坏力之下也只能绝望而又无奈地崩解碎裂，被轻易地摧残毁灭，就如同顽童随手捣毁的蚁巢一般。


  　　从建成之始，就一直矗立在这里的，并且似乎将要一直保持下去，直到永远的坚固城门，就这样被砸出了一个大口子。就算是当初城门的设计者和建造者，恐怕也不会想到有朝一日会有人用“天降陨石”这样的魔法来攻陷城门吧。


  　　就连大皇子也不禁松了口气，毕竟这座城门易守难攻，上面机关众多，派“先锋队”去强攻也是最后的无奈之举，据格列切夫估算胜负也不过五五之数。现在“天降陨石”硬是砸出了一道口子，在大皇子心中这场赌博的的胜机自己已经占了七成。


  　　“父亲，这皇宫里还有谁能挡住我呢？您又还能指望谁？那些秘卫吗？然而我早有对策啊。”，大皇子这样想着。


  　　“吹号，进军！”，在大皇子身边的那位大将军下令道，在激昂的军号鼓励下，南境的精锐士兵像是潮水般涌入城墙的那道显眼口子中，就像是被洪水不断冲击的大坝，不出事时看起来稳若泰山。但是一旦出现了管涌现象，那真是怎么挡，怎么堵都没用，只能眼睁睁地看着无穷无尽的洪水将大坝摧垮而无能为力。


  　　宫中的禁军现在面临的就是这种情况，一直在宫中当差的他们本来就是久疏战阵，虽然一直不断锻炼的他们武艺没有落下，但到底还是比不过这些整个南境军队中精挑细选，身经百战的士卒。更何况被这“天降陨石”一砸，本来就大量聚集在城墙上的禁军更是损失惨重，有许多更是被吓破了胆。


  　　无法结成阵型的禁军被南境士兵们一冲，就冲散了阵型，陷入散兵游勇的单打独斗之中。少有一些看起来像是高级军职的军人正在大声呼喝着，想要把残存的禁军聚集起来，负隅顽抗。然而就像是黑夜中的萤火虫一般，显眼的他们等来的是精准的箭矢带来的死亡，又或者是快刀利刃带来的杀戮。


  　　大皇子身边的这些高手混入普通士兵之中，像是定点清除一般，将这些高级将领一一狙杀，使得本来就一片混乱的禁军更是如同无头苍蝇一般，组织不起有效的抵抗。


  　　伴随着一声声的惨叫又或间杂着投降求饶声，不过多时，南境士兵们就将城墙一带的禁军清理干净。当然这些叛军可没有什么闲工夫收容管理投降的禁军，这些放下刀剑，放弃抵抗的禁军得到的不过是毫无怜悯的杀戮而已。


  　　攻下皇宫大门的大皇子马不停蹄，带领着士兵们朝格里弗斯大帝的寝宫冲去。而大将军则留下来，率领留下来的一部分士兵在城墙上布防，那道显眼的大口子则用带来的沙袋暂时堵住，能起到一些聊胜于无的作用。


  　　……


  　　就在大皇子率领着叛军攻入皇宫，声如破竹的时候，尽管是在黑夜中，整个圣辉城都被惊醒了，实在是那道“天降陨石”是在是动静太大，太过惊人。除非是失明失聪的残疾人，否则哪怕是在睡梦中睡得再深再沉，也会被巨大的响动所惊醒。


  　　整个圣辉城都陷入了混乱之中，像是希利文区的平民，又或者是曼尼区的一些富商们，惊恐地看着从天而降的陨石，还以为真的世界末日了呢。不少人吓得直接跪在了地上，不断哀声祈祷忏悔起来，他们还以为这是神明放弃了对人类的庇护，要用这种手段来惩戒世人，又或者是地狱的魔鬼的把戏，用这种方法来毁灭世界。


  　　霍利区的贵族们自然也都被惊动了，不同于无知的平民和商人，他们虽然认不出“天降陨石”这道魔法，但好赖都能看出这道陨石砸向的方向正是皇宫，所有贵族都能猜到：恐怕是皇宫那里出了什么变故。


  　　而历史的经验告诉这些贵族们，若是皇宫出现了什么变故，恐怕整个圣德兰王国都会出现天翻地覆的变化，就如同几十年前圣辉城那冲天的大火一般，会将整个王国的政治秩序都燃烧殆尽，然后在毁灭的火焰中又会产生新的统治阶级。


  　　贵族们再也顾不得睡觉，纷纷聚集在一起估算，密谋起来，在俱乐部里鬼混的年轻人们也顾不得酒色享乐了，像是火烧屁股一般赶着回家，哪怕再蠢再笨的人也知道：现在可不是玩乐的时候了。


  　　就比如这霍利区的一座金碧辉煌、气势逼人的大宅院，一个看起来颇有派头的中年人在向一位看起来老得掉牙，快要入土的老者恭敬地请示道：“父亲，看起来皇宫那里出了什么变故，您看我们家族该如何是好？”


  　　那老者睁开一直微眯着的，浑浊的老眼嘶哑着说道：“这还用我教你吗？做什么？当然是什么都不做。”


  第二百六十五章 反应

  　　中年人一怔，有点犹疑地问道：“什么都不做？这不太好吧？一步迟，步步迟，您以前不是教导过我吗？首鼠两端不如孤注一掷，两面讨好的下场最终就是两面都讨不到好。”


  　　老人没带好气看了他一眼：“时局不同道理自然也不同，怎能生搬硬套？这世上有亘古不变的道理吗？更不用提政治更是世间最诡谲多变，危险难测的了，这人心如此多变，政治就有如此多变，因此更是要小心谨慎，不可妄动。”


  　　接着他又呵斥道：“亏我教导了你这么多，结果还是烂泥扶不上墙，这点都看不出来。”


  　　这位老人也是积威日久，中年人面对他的呵斥唯唯诺诺的，竟是说不出话来。但毕竟还是自己的儿子，老人最后还是叹了口气给他掰碎了分析道：“现在是下注的时候吗？你连对着哪方下注都不明白，现在局势一片混沌，我们要做的是以不变应万变，等局势清晰起来再做决定。”


  　　那中年人迟疑了一下还是说了出来，“皇宫那里闹出了这么大的动静，想来是哪位皇子又或者是索菲娅公主出手了。您说不知道朝哪方下注，其实要么是大帝，要么是那位谋逆的皇子。其实我们可以召集一些下人和仆从，装备好了赶到皇宫外围装装样子，无论是哪方获胜了我们就第一时间去护驾。若是两方僵持不下我们甚至还能成为决定性的力量，总比傻傻地待在家中，被动等待要好。”


  　　老人欣慰地点了点头，“你能想到这一点还算是有点头脑，若是小心谨慎的话，我死后也总算能将这个家族支撑下来。但你想的未免也太过美好了，这便宜是那么好占的吗？你要记住，我们乖乖待在家中不动，以后若是有了什么变故还可以推脱为不知情，好歹给自己留了条退路。可若是我们一动，还打着隔岸观火，讨取便宜的想法，那可是将我们的不臣之心暴露了出来，未来可是会遭难的啊。”


  　　中年人惊疑道：“听您的意思是，不看好那位叛逆的皇子？虽然不知道是哪位，但他苦苦隐忍，一朝爆发出来想必是做好了充足的准备，竟然连一点希望都没有吗？”


  　　老人叹了口气，“这种事情谁又能说得准，正因为不知道才不敢赌，不能赌，因此等待才是最稳妥的方法。”，接着他像是回忆似的喃喃说道：“你没有经历过当年的流血之夜，不了解那位陛下，也不知道他真正的过人之处。”


  　　“先王在世的时候，一共有六位王子，每位王子都各具才干，也各有特点，论才干，论器量，论武力，论贤明当今陛下都不是最突出的那个，你知道他为什么最后能坐上那个宝座，执掌至高无上的权柄吗？”


  　　“为什么？”，中年人兴奋而又小心地问道。


  　　“一个字：狠。”，老人带着敬畏说道：“他是我见过最狠的人，不仅对自己，也对他人狠。一个弑父杀兄，为了夺权不惜将整个圣辉城都毁灭的人，你想想看这样的人会失败吗？”


  　　“今夜这位叛逆的皇子用陨石轰击皇宫，又哪比得过当年大帝要将整个圣辉城都付之一炬，他狠不过陛下，自然也就胜不过陛下。”


  　　借着夜色的掩护，父子两人说着早已被时间掩埋的，无人敢提的那段过去，关于这样的商谈不只是在这个大家族，在霍利区的许多宅院里都在上演，贵族们彻夜未眠，忙碌着想要让自己的家族在这风雨飘摇中走得更稳，走得更远。


  　　最重要的是，不要摔跤。


  　　……


  　　世俗之人为了世间名利忙忙碌碌，不得停歇。可就是在圣辉城的旁边，神圣无垢的圣域中，这些侍奉神明的神职者们就能不受这些名利纷争所拖累，高枕无忧，心无旁骛地休息吗？


  　　在圣域中央的圣辉大教堂高高的尖塔上，有几人站立在尖塔的阁楼中，像是神明一般高高俯视着被火光所笼罩着的皇宫。其中一人身穿红袍，肩上披着圣带，赫然竟是一位枢密主教大人，他恭敬地对站在窗前的一道人影说道。


  　　“陛下，看来是紫罗兰皇室出了什么变故，恐怕是一位皇子耐不住寂寞了，我们要不要出手？”，说着这位主教大人平常慈爱虔诚的脸上竟是出现了一抹狠戾。


  　　而能在这圣域中，被一位枢密主教称之为陛下的，自然就是圣教的教皇大人了。即使是在这深夜，他依然穿戴整齐，绝没有一点疏忽，这使得他看起来威严无俦，不可直视。


  　　他默默看着圣辉城中的一片乱象，眼中全是冷漠，“不用了，就让这些罪人为了权势拼命厮杀吧，这只会加深他们的罪孽，神明是不会庇护这样的罪人的。”


  　　在他身后的一名侍者低声说道：“可是我们支持的不是二皇子吗？若是这个叛逆的皇子获胜，逼迫格里弗斯大帝传位于他，那我们就被动了。”


  　　他的话得到了其他几人的纷纷赞同，更是有一位枢密主教谏言，直接派遣护教军杀入城中勤王，若是顺利的话还能卖那位大帝一个大人请呢。


  　　“圣教不能参与到世俗之中，特别是直接派兵入城，更是犯了大忌，会引起那些贵族的敌视，对圣教今后的计划不利，不可鲁莽行事。至于你们所担心的，大可不必。若是格里弗斯大帝胜了，紫罗兰皇室也元气大伤，而人民对于神明的信仰依然无可动摇，这对于圣教而言有利而无害。”


  　　“若是那个谋逆的皇子胜了，他也是名不正言不顺，一个弑父叛乱的皇子是翻不了身的。到时候圣教以神明的名义裁决他为罪人，可以名正言顺地扶持二皇子，这对圣教的计划而言反而更好。”


  　　“至于你们担心的国王退位给这个谋逆皇子，这是不可能发生的。我了解格里弗斯，他宁愿玉石俱焚，也不会做出这种苟且之事的。”，教皇最后决断道。


  第二百六十六章 城卫军


  　　“天降陨石”闹出的巨大声响不仅惊动了普通人，自然还惊动了肩负着保卫都城重任的城卫军。事实上在陨石还在空中，向下坠落之时，城卫军中的岗哨就已经发现了异样。


  　　训练有素，经过伦纳德公爵不停折腾，早已将备战化作本能的城卫军战士们迅速就进入了临战状态。还在睡梦中的战士迅速被唤醒，盔甲武器早已保养完好，骑兵队的战马也被牵出马槽。在极短的时间内城卫军的战士们就做好了准备，排好队列准备出发了。


  　　可战士们等待了许久，军令仍未下达，导致原本静默整齐的队伍也变得有点混乱起来了。


  　　军令迟迟无法下达的原因是城卫军的高层出现了分歧，现在中军帐中城卫军的高级将领们是吵成一团，火药味十足。


  　　坐在营帐中的总参谋长奥热罗气得开始拍起了桌子，差点把伦纳德公爵常用的案桌都拍碎了。


  　　“现在大将军不在，没有他的命令，也没有他的兵符，你们就想擅自出兵，你们眼里还有没有军法了？”


  　　他的话自然是极有道理的，也代表了一些谨慎持重将领的想法：擅自出兵是军中大忌，搞不好就是杀头的罪过，何必要冒这样的风险呢？就怕要是真出兵了，功劳没捞到反而惹了一身骚。


  　　可在他对面的一员将领却丝毫不在乎奥热罗口中的威胁，事实上在军中参谋是极其独特的职位，有许多将领打心眼里看不起这些参谋，认为他们只不过是一些不上战场杀敌的绣花枕头罢了。


  　　而这个名字叫做赫克托的鲁莽将军就是其中的一员，他作战勇猛无畏，且对紫罗兰皇室忠心耿耿，因此平日里深得伦纳德公爵的喜爱，是伦纳德公爵的心腹爱将。


  　　他冷哼了一声，不屑地说道：“大将军就是去你家做客后，才一直不来军中的，谁知道你对大将军做了什么不轨之事。”


  　　“你！”，奥热罗大怒，甚至拔出了腰间的利刃，“竖子安敢如此辱我！”


  　　“怎么，还敢动手不成？我还会怕你？”，说着赫克托也拔出了自己的腰刀。因为对伦纳德公爵连日失踪不见，而心中疑虑不已的他早就憋了一肚子的火，看见奥热罗就彻底地爆发了出来。


  　　其他几人连忙抱腰的抱腰，架刀的架刀，将两人死死拦住，还将军中条例搬了出来：大将军严令军中不得自相残杀，你们想违抗大将军的军令吗？总算是将两人劝了开来。


  　　赫克托还是有些不忿，“将在外军令有所不受，这种道理难道参谋长不知道吗。战况瞬息万变，哪有可能事事遵照军令的？那还要我们这些将军做什么？”


  　　“就比如突然遇到敌人夜袭，自然是要竭力反抗，难道因为一时间没有军令下达，就要战士们乖乖引颈就戮不成？”


  　　“现在圣辉城中明显已经生乱，不要忘记我们的职责是保卫都城，拱卫皇室，若是正因为城卫军的无法及时抵达，导致发生了一些无法挽回的变故，那在座的我们岂不都是大罪人？”，赫克托虽然外表看起来五大三粗的，但也是粗中有细，一番话说得入情入理，引得在场的几位将军纷纷点头。


  　　奥热罗深吸了一口气，大声说道：“没有规矩，不成方圆。在这军中最大的莫过于军法，我就问你，现在擅自发兵是不是违背军法？若是今夜开了先例，那是不是以后但凡圣辉城有了风吹草动，一些心怀不轨的人就有理由擅自出兵？”


  　　“要记住，我们是圣德兰王国，是圣辉城的城卫军，而不是某人的私兵！”，他的一番话说得振聋发聩，紧扣住军法，更是听起来极有道理。


  　　两人是公说公有理，婆说婆有理，互相争论不休。最后奥热罗干脆说道：“这样吧，军中的将领基本上都集中在了帐中，我说服不了你，你也说服不了我，干脆我们就集体表决。这样做出的决议，想必大家都能心服口服吧。”


  　　赫克托迟疑了一下，还是点头同意了。在伦纳德公爵不在，群龙无首，没有任何一人有足够威信号令大家的时候，奥热罗的提议确实是最好的办法。


  　　“好，那我就说了，同意赫克托的提议，出兵入城的举手！”，奥热罗高声喊道，却见营帐中几十号人，大家互相看了两眼，举手支持的人却寥寥无几。


  　　“那么支持我的提议，遵守军法等待军令的举手！”，奥热罗再次高声喊道，却见得一阵犹疑过后，有不少人举起了手来，前后两相对比，奥热罗可谓是大获全胜。


  　　奥热罗心中得意，先不提平日里与他交好的一些将领。奥热罗将城卫军中的这些将领全都看透了，他们大部分与奥热罗一样，都是毕业于圣德兰军事学院，也就是有着贵族的出身，像赫克托那样的愣头青毕竟是少数。


  　　就像是伦纳德公爵之前评论的奥热罗一样，“相比于军人，更像是贵族”，比起军人的职责这些将领更多地会考虑自己的利益。更何况多年的未曾打仗更是已经磨灭了他们的血性，相对于出兵有可能立功，也有可能获罪的风险，想必无可指摘，也不会出错的“等待军令”更符合这些将领们的利益。


  　　当然也不乏有些将领是赞同奥热罗“没有规矩，不成方圆”的理论，但不管则样奥热罗是得到了军中高层的绝大多数的支持。


  　　“赫克托将军，很遗憾，看来将军们都支持我等待军令的稳妥建议。也请你不要再倔强了，以免造成军心紊乱。”，奥热罗笑吟吟地躲着一脸铁青的赫克托说道，作为胜利者的他自然有资格露出这样从容的笑容。


  　　赫克托环视了一圈在场的众人，愤怒地跺了跺脚，头也不回地冲出了军帐，而赫克托则在心中暗暗叹道：“我只能做到这么多了，大皇子殿下，没了城卫军的干扰，希望您能马到成功吧。”


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  第二百六十七章 元老院

  　　赫克托愤怒的离开像是一块小石子投入大湖中，只是溅起一丝得涟漪，却也掀不起什么大的波浪。在他离开后军帐里立刻就安静了下来，平日里威严自若的将军们一个个眼观鼻，鼻观心，活像是泥塑的雕像似的。


  　　大概是因为做出了“等待命令”这样的消极决定，大家都变得“老成持重”起来了。


  　　没过多长时间，突然有一名士卒入帐鼎报。打破了营帐中的安静。


  　　“报将军，刚才赫克托将军带领着他本部的一千士兵离营了，我们想询问来着，结果没有拦住。”


  　　“什么？”，奥热罗气得跳了起来，他在军营中来回打转，嘴里不停念叨道：“胆大妄为，肆意骄纵！他眼里还有没有军法？这等的兵痞就该处以极刑，以儆效尤。”


  　　可无论奥热罗再怎么气，他也毫无办法。他有没有权利派兵将赫克托的军队拦了下来，毕竟他自己刚才还在众人面前夸夸其谈：“没有军令，不得出兵”，此时要是派兵了岂不是在打自己的脸？


  　　……


  　　城卫军的情况暂且不表，赫克托领着本部的一千士兵朝着圣辉城内狂飙突进着，其他地方他也不管不顾，只是带着士兵们朝霍利区冲去。其实赫克托此时心里也早已破釜沉舟，将生死置之度外了，他何尝不知道此时自己的举动犯了军中大忌？不仅是和奥热罗撕破了脸皮，跟其他将领也都闹翻了，今夜过后怕是再也无法在城卫军中待下去了。


  　　但赫克托付出如此大的代价也有他的道理，他在心底一直对于伦纳德公爵的失踪很是不安，虽说奥热罗对外宣传伦纳德公爵在他家中做客，但赫克托可不相信伦纳德公爵会是因私废公的人，他心中一直怀疑伦纳德公爵是在奥热罗的宴会上出事了。


  　　伦纳德公爵曾经对赫克托有过救命之恩，赫克托也曾在心中发誓，这条命就为伦纳德公爵效力了。正因为如此他才会冒着触犯军纪的风险，率军入城，想的就是突入奥热罗的家中，将伦纳德公爵救出来。


  　　当大部队冲进霍利区的时候，赫克托就感觉到了一丝不对劲。霍利区与曼尼区之间大门洞开，连一个守卫都没有，大道上静悄悄的，像是整个霍利区的人都消失了似的。


  　　“看来是真的出事了，不然城门不会就这样打开着。”，这样想着赫克托反而是将队伍的速度放慢了下来，整合队形开始谨慎前进。


  　　“都把眼睛擦亮了，把心都给提起来，别中了埋伏怎么死的都不知道！还有把火把全都举高了，多朝四周看看。”，赫克托高声呼喝着，让手下的士兵们提高警惕。虽然心里心急如焚，但久经沙场，经验丰富的他知道，此时千万急不得，一味求快只会造成队形的混乱，给敌人可乘之机，特别是这霍利区大道两旁都是建筑，队伍被拖成一长条，首尾难顾，更是埋伏的上佳地点。


  　　于是上千人的队伍在黑夜中小心前进着，虽然行进缓慢，但胜在稳妥。突然远处有人一边叫嚷着“救命啊！”，呼救声从远方的黑幕中传来，在他身后似乎还有人在追捕他，踏在石板上的脚步声在寂静的夜里格外的清晰响亮。


  　　有情况！赫克托精神一振，将手中的斥候队全都派了过去，自己则带领着大部队紧随其后。斥候们速度极快，不一会儿在黑夜中就传来兵器碰撞的金属响声，赫克托唯恐手下吃亏，连忙加快了前进的速度。


  　　等到大部队赶到时，战斗已经结束了，斥候队的队长向赫克托禀报着：“一共有四名敌人，在无法生擒的情况下已全部就地格杀，兄弟们伤了三人，死了一人。”


  　　赫克托皱起了眉头，“你们几十人，还被四个敌人伤了三人，死了一个？”


  　　斥候队队长有些羞愧地说道：“敌人极其凶悍，而且都是好手，我们猝不及防之下有些大意了。”


  　　尽管斥候队队长这样说，但赫克托心里知道这些斥候是他亲手带出来的，精锐中的精锐，却被四个敌人伤三死一，这些敌人的棘手程度可见一斑。


  　　“救下的人呢？”，赫克托紧接着问道，被这样凶悍的敌人追杀，看来这人还是挺重要的。


  　　“在这里，他受了重伤，我们已经给他上药了，但他伤得太重，恐怕挺不住了。”，斥候队队长将赫克托引到一人面前如此说道。


  　　那人身上披着甲胄，浑身冒血，肉眼可见的腰部被拉了一道大口子，血一个劲儿地往外流，止都止不住，也亏他能带着这样的伤跑了这么久。他微眯着双眼，嘴里不停念叨着：“元老院，元老院……”，恐怕已经是意识模糊，行将就木了。


  　　赫克托蹲在他面前，使劲摇了摇他，“兄弟，元老院怎么了？你再说清楚点。”


  　　“救，救……”，只是迷迷糊糊地说了两个救字，这人就脖子一歪，没了气息，他终于还是挺不过去了。


  　　赫克托面色阴沉，“看来是元老院那里出事了。”，他这样想着。接着他又去检查了那四个敌人的尸体，这些人体格魁梧，身上都是伤疤，手上满是老茧，一看就是刀头滚过的，倒是不负斥候队队长评价的“凶悍”二字，其共同之处就是胳膊上绑着的红巾。


  　　“那敌人就是胳膊上绑着红巾的喽，这些人以红巾来相互辨识。”，赫克托这样想着改变了原先的想法，“整队，我们朝元老院进发。”，下完命令他一马当先带着队伍朝元老院冲去，也只有贵族出身的他知道去往元老院的道路。


  　　元老院也是静悄悄的，平日里戒备森严的大门此时此刻竟然连一名守卫都没有。赫克托见状不敢怠慢，领军直接冲了进去，在火把的照耀下却发现整个元老院已经变成了如同地狱一般。


  　　入眼之处横尸遍地，鲜血肆流，原本金碧辉煌的大厅被红色所涂染，弥漫着浓厚的血腥味。


  第二百六十七章 秘卫的阻挡


  　　赫克托小心地翻开一具尸体，发现了尸体胸前佩戴的徽章。


  　　他又环顾了一下四周，地上的死尸大都衣着华丽，“看来在这里的贵族都死了。”，赫克托这样想着。


  　　他率兵继续深入，却听见建筑深处的回廊里有嘈杂的脚步声传来。


  　　“有人！”，赫克托迅速命令士兵们摆出防御阵型，却能看见远处也有大片的火光，那是大量的火把聚集在一起发出的光亮。


  　　火光越来越近，直到一大群臂膀上绑着红巾的士兵在火光下露出了面容。他们同样摆出了标准的防御阵型，小心地慢慢前行。


  　　“果然是训练有素的军人，只是不知道是哪里的部队。”，赫克托想起了之前斥候们杀死的四人，确认了之前心中的猜测。


  　　他大声喊道：“你们是哪里的部队，为什么要做下这种事情？”


  　　“又不是我们做的，来的时候就是这副鬼样子了，我们还纳闷呢。”，红巾士兵里有人这样嚷道。


  　　又有人叫出了声：“你们是哪一部的，为什么没有佩戴红巾？”


  　　“不是你们做的？”，赫克托心里不太相信，他又大声喊道：“我们是圣辉城，你们立刻放下武器，接受调查。”


  　　谁知“城卫军”三个字说出来，就像是捅了马蜂窝一般。那些红巾士兵听到这三字，眼珠子都红了，“嗷嗷”叫着就朝着赫克托的部队冲了过去，于是就在这元老院的大厅中，上千人在火把昏暗的亮光中厮杀了起来。


  　　如果说之前对于这大厅，那些死去的贵族尸体不过像是画布上的点缀，那么不过一会儿，这块画布上就会被鲜血涂满，而死亡、尸体和杀戮将会成为这副画作最终的主体。


  　　赫克托也在心里暗暗叫苦，他有些搞不懂对面那些红巾士兵怎么一开始不动手，反而在听到他们是城卫军的时候，却开始亡命厮杀起来。


  　　他又哪会知道这些士兵是来自南境的叛军，他们一开始不动手是因为吃不准赫克托的部队来自哪里，害怕误伤。因为按照原计划奥热罗曾经承诺过，城卫军不会出现在圣辉城内。直到赫克托自报家门，他们才确信了来人是敌非友。


  　　原本只是用来集会的大厅被上千人塞得拥挤不堪，甚至都没有让人闪转腾挪的空间。训练有素的两方军队都没能保持住阵型，只是片刻的功夫厮杀就变得混乱了起来。就像是在不停搅拌的一锅炖粥一样，战士们根本分不清前后左右是敌是友，只能依靠臂膀上是否绑着红巾来进行区分。


  　　在此这种混乱的情况下，平日里操行训练的战术战法已经完全失效了，战士们像是野兽般，用兵刃，用拳头甚至用牙齿厮杀着，不仅是使用武艺，更像是依靠杀戮的本性。


  　　杀死敌人，然后被杀死，这样不停地循环着，战场就如同屠宰场般惨烈。


  　　……


  　　元老院中的战斗虽然惨烈无比，但也只是细枝末节，而真正决定胜负结果的还是在于大皇子在皇宫内的进军。


  　　大皇子在数千名士兵的拥趸下向格里弗斯大帝的寝宫前进，一路上势如破竹，根本没有遭遇太多的抵抗。如果不是亲眼所见，真的让人很难相信神秘而又让人畏惧的宫廷竟然会虚弱到这个地步。


  　　而直到大殿之前，所向披靡的叛军终于停下了脚步，他们遭到了最顽强的抵抗。


  　　一共三排，每排二十人，呈现梯形列在大殿前，阻挡住了叛军前进的步伐。


  　　这些人身着黑衣，黑衣上用亮紫色的丝线绣成了紫罗兰的图案，在这被黑暗笼罩的夜里，宛如真的紫罗兰一般，骄傲而又不屈地绽放着。他们右手挎刀，在宫灯的亮光下一动不动地站立着，就连那挎刀的姿势都一模一样，从远处看去，这三排人就像是同一个模子烧出来的雕塑一般，不似活人。


  　　大皇子冷冷地看着他们，从嘴里吐出了两字“秘卫”！他心里既是害怕又是兴奋。害怕的是从小作为皇室就被灌输的秘卫的强大，“秘卫不过百，过百必无敌”，自己带来的这些士兵，真的能胜过这些像是机械一般的杀戮者吗？


  　　兴奋的是秘卫的出现说明他亲爱的父亲，格里弗斯大帝已经无计可施了，只能将他最后的王牌拿了出来，只要突破了秘卫的阻拦，今夜的计划就会大获成功。


  　　而他，兰斯.格里弗斯将会成为圣德兰王国新的国王！

  　　而关于如何对付秘卫，他与格列切夫之前已经做过多番谋划了，现在就要看这些准备是否对秘卫有效了。


  　　在他身旁，格列切夫已经开始了指挥，“火箭！准备！”，他大声呼喊着。


  　　早已准备就绪的士兵们将被煤油浸染过的火箭取出，在火把上点燃后，密密麻麻如同飞蝗一般的火团向着寝宫射去，那明亮的火焰，就如同盛开的烟火一般将整个夜空都为之点亮。


  　　这些叛军竟然想直接将寝宫点燃，将躲藏在里面的格里弗斯大帝活活烧死！


  　　秘卫怎能容忍这种事情的发生，三排人中闪电般地蹿出十几人。他们举刀大喝，澎湃的元素在空气中鼓动着，就仿佛掀起了大风一般将这些秘卫的黑衣吹得猎猎作响。


  　　这些秘卫一开始就使出全力，元素外放！

  　　长刀所向，有大风自平地而起，犹如巨龙自海中跃出，无可抵挡。


  　　地面上的落叶砂石被不断席卷向上，这十几人的刀锋所指，就如同有十几条风龙凭空生成，这些风龙摇头摆尾，飞沙走石，席卷着杂物以肉眼可见的速度不断变大，并最终在空中交汇，形成了一条硕大无朋的巨龙。


  　　就像是大自然的风暴一般，人类在这样的力量面前是如此的渺小，然而更可怕的是这样的力量不是由自然形成，而是由人力施展。


  　　这风之龙咆哮着蜿蜒盘旋于寝宫正面，就如同一道大帘一般，将所有的火箭都吹散回卷，就连一枝都没有落到寝宫的墙壁上。


  第二百六十八章 冻住

  　　大皇子脸色一僵，虽说对于秘卫的强大已经有所预料，但他还是没有想到他们竟然强至若厮。在原计划中以寝宫为威胁，辅以大量的火箭攻击，兵法谓之曰：攻敌之所急，攻敌以必救。本以为这么密集强大的攻击，总能让这些秘卫付出点代价，没想到他们竟然抵挡得如此轻松。


  　　这些侍卫依旧牢牢地守在寝宫的大门前，他们也知道己方人数稀少，因此彻底放弃了进攻，只求将寝宫守护住。


  　　“放箭！放箭！”，格列切夫仍然指挥着叛军们不断释放着火箭，以此束缚住这十几名秘卫的手脚，更是不停地消磨着他们的元素消耗。，用这种持久战的方法来拖垮他们。


  　　要知道这些秘卫并不是法师，无法依靠精神力来汇聚周围的元素，他们现在看起来如此强大，消耗的都是贮藏在体内的，平日里不断积累的元素。


  　　火红色的火箭像是流星一般不停从空中落下，连绵不绝，似乎是根本没有尽头，也不知道这次大皇子究竟是带了多少枝过来，这些火箭原计划有些是要用在攻打皇宫大门的，结果没派上用场，现在干脆一股脑就全用了出来。


  　　那些秘卫中也不时有人进行替换，换下消耗元素较多的人进行休息。但秘卫中有气系元素能力的毕竟还是少数，就这样两方竟然僵持了下来。战场上陷入了难得又诡异的平静。


  　　不过这种局面对大皇子不太有利，毕竟叛军带来的火箭还是有限的，不可能永无止境地发射下去。不过他并不着急，似乎是还有着什么后手。


  　　不多时，只听得天空中又有箭鸣似的尖锐响声响起，众人抬头一看，自遥远的夜空中又有一颗大火团朝着寝宫直直地落下。速度极快，初时看起来还只是如同磨盘大小，不一会就像是大圆桌一般，到最后肉眼能够清晰可见的时候，就像是一间小房间那般大了。


  　　那些像是流星的火箭在这大火团的对比下，就如同在大灯下不停飞舞的萤火虫一般。


  　　又是陨石，又是“天降陨石”这道魔法！

  　　虽然从南境赶来的四位法师已经耗干了精神力，再也无法释放这样的巨型魔法，但大皇子带来的两名法师却可以。这两名法师魔法造诣深厚，即使是在这圣辉城中，也是屈指可数的存在，因此仅凭两人，就用共鸣的方式释放了这个极高难度的魔法。


  　　其威力自然无法与四位法师联手施展相提并论，召唤而来的陨石也要小了许多。但格里弗斯大帝的寝宫其坚固程度自然也无法与皇宫的城门相比，这枚陨石若是砸中，定然能将整座寝宫完全摧毁。


  　　情况已经到了万分紧急的时候！那三排侍卫中走出大半的人，他们共同举刀，以共鸣的方式开始元素外放。


  　　强大的寒流在空气中肆意，只是不过片刻，这一片区域就好似不是在圣辉城中，而是变成了西境的雪原。


  　　地面被寒霜所覆盖，在火光的照耀与热量的侵蚀下不改雪白。空中被肆虐的雪花与冷厉的寒风所充斥，不可思议的，这漆黑的夜晚就被雪的白色所照亮。


  　　原本漆黑的墨色被大团大团的雪白所填充，这白色既不温柔，也不明亮，而是充满了冷酷与肆意，要任性地将这天地改换颜色，要让这四季随他心意。


  　　暴风雪中，天寒地冻，凛冬已至。


  　　就在这一片空间内，白茫茫一片，人们的视线都被白色所笼罩。在巨大风龙的嘶吼中，巨量的雪花扶摇直上，形成了一条冰晶雪白的雪龙，就犹如飞蛾扑火一般，向着那大火团扑去。


  　　宛如扑向那炙热的太阳！


  　　随后是冰与火的碰撞，冷与热的对决。然而太阳毕竟是太阳，那可以毁灭一切的热量霸道地炙烤着一切，能够融化万物，又怎能容忍这小小冰龙的挑衅。就像是冰块投于大火中一般，那冰龙以肉眼可见的速度在火中融化，甚至连一点水滴都没有留下，就此消失。


  　　然而一条不成一条生！那条冰龙刚刚融化，又有一条冰龙升上空中，无畏地与那大火球碰撞在了一起。然而依旧逃不过融化的命运，但紧随其后，又一条冰龙生出，再次撞向了火球。


  　　百折不挠，连绵不绝！

  　　似乎是那狂风，那暴雪就是这冰龙取之不绝，用之不竭的力量！只要暴风雪不断，这冰龙就会不断生出，直到将那火球扑灭为之。


  　　其实这几十名秘卫共同联手，就威力而言绝不是两位大法师能够相提并论的。但是“天降陨石”是一个极其特殊的魔法，相比于其他魔法，其威力完全是由精神力吸引汇聚的元素多少来决定，天降陨石”的威力并不仅限于此。


  　　众所周知，重物从高空落下，其威力由落下的速度和重物的重量决定。“天降陨石”这一魔法就是如此，重物陨石，速度越快，那陨石砸落时造成的破坏力也就越大。也就是说尽管只依靠少数法师释放，也能造成惊人的破坏力。


  　　也正是因为这一特性，“天降陨石”是一个可以毁灭整座城市的恐怖魔法，也正因为如此才会被教会列为“禁术”，惨遭封杀。


  　　终于，在不知道多少条冰龙跃向空中，在整个寝宫前方的空地上都变成了冰晶世界，在暴风雪已经将巍峨的寝宫披上了一层皑皑白雪。终于，那颗巨大、炙热的“太阳”在空中被牢牢冻住，再也无法坠下。


  　　宛如神迹一般，一条雪白而又晶莹的瀑布倒悬着，从地面出发向上，如同一只巨手，将大颗的陨石托举在空中。


  　　“火球”变成了一颗“冰球”。


  　　失去了红色的火焰做为外衣，亮白色的冰晶外壳内，透露出陨石那原本丑陋的裂痕与暗灰色的原样，就像是一名女子没有了粉状腮红的装扮，最终露出了难看的面目。


  　　此等的奇迹，发生在所有人面前，值得在场众人都低下头颅，为之歌唱赞叹。


  　　因为，人力可以如此伟大，如此不可思议。


  第二百六十九章 机械弩


  　　然而此刻大皇子心中却决然没有任何赞美感叹之情，有的只是无尽的恼怒和愤然。


  　　“这些杀胚，这种时候还要阻拦我的大计。”，他愤愤不平地说道。


  　　“您不用担心，天降陨石取得的效果比预料的还要强，我们已经胜券在握了。”，在他身旁的格列切夫沉声说道。


  　　身为指挥的他完全不受那惊人场景的影响，依旧有条不紊地发布着各项命令。


  　　“架弩！”，他大声呼喊着，随着他的一声令下，叛军中一些背负着大口袋的军人走到阵前，纷纷从口袋中掏出一样武器，总共约有一百来具。


  　　那武器形似手弩，然而形状却大了许多，单手根本无法掌握，必须架在手臂上方可驾驭。弩身宽大，大约是一般弩箭的三倍有余，似乎里面藏着极其复杂的机关，占用的空间也很多。在弩身的左手一侧，有着一个看起来很是突兀奇怪的把手，这是与一般弩箭最大的不同之处。


  　　这种怪模怪样的武器决然不是圣德兰王国已有武器的样式，哪怕是拿到军中，那些对各种武器都熟悉精通的老军人都说不出这种武器的来历。只有少数几人的兵器专家才能认得，这种武器正是矮人才能制造出的机械弩！


  　　生活在巨神山脉地底，有着悠久采矿、锻造和冶炼历史的矮人，是世所公认的最好的工匠。不同于人类他们发展出了一种极为特殊的机械文明，正是因为有着长久的研究和制造，在机械制造方面矮人有着远超人类的技术知识。


  　　而这种技术知识当然也可以运用在战争杀戮中，而机械弩就是这其中的代表之一。


  　　事实上普通弩箭的构造就已经运用上了机械运动方面的知识。利用机括和杠杆，使得普通人运用起来都可以发挥极强的杀伤力，而且使用瞄准也较为简单，相比于弓箭好上手得多。


  　　但弩箭相比于弓箭也有其固有的缺点，其一是射程近了许多，一般只有五十到一百米，远远比不上长弓的射距。其二就是威力完全就是固定的，由机械决定而不是人。对于普通人而言弩箭的威力足以致命。但对于那些使用强弓，特别是元素入体的强者而言，弩箭的威力就远远不够看了。


  　　然而矮人发明出来的机械弩却很好地解决了这两点缺点。首先通过对于弩箭机构的改善，这种机械弩本身的射程和威力相比于普通弩箭，都已经有了极大程度的增强。


  　　其次，也是最关键的一点就是矮人们在原有的构造上，又添加进了另一套动力系统，那就是发条系统。操纵机械弩的弩手通过旋转弩身左侧的把手，可以像是拧发条一般积蓄更多的力量，然后一次性释放，其威力绝不是普通弩箭可比的。


  　　将两套动力系统混合起来并行使用，可不是一加一等于二那么简单的事。其中要涉及更为庞大繁复的知识，矮人们更是为此专门设计了一种全新的构造，最后制造出来的成品相比于普通弩箭的构造，要复杂十倍以上，其中的艰辛可想而知。


  　　然而付出的努力还是有所回报的，这种机械弩积蓄到最大威力，可以一箭将整块石块射碎！哪怕是普通的链甲，表面上再蒙上两三层的皮革，都挡不住这种机械弩的一箭之威。想要抵挡住，就非得需要锻造得极厚的板甲，表面再披上三层熟牛皮，鞘制而成的皮甲，才能将箭矢拦下。


  　　在矮人与暗精灵长远的战争中，这种机械弩可是让暗精灵吃足了苦头。每一枚箭矢，都沾染着暗精灵的痛苦和鲜血，而地底特殊的秘银和精金，都很难抵挡这种机械弩的威力。暗精灵只有用强效魔法，或者是地底成年巨蜥的表皮，才能抵挡住这种机械怒的威力。


  　　正因为这种机械弩的威力如此巨大，矮人一般是绝不会和他人交易的。一般只有在族中发生了饥荒这种快要灭族的重灾时，才会卖与人类换取粮食等等的生活物资。因此这种机械弩在人类社会中出现的极少，官方也绝不会允许有人私自收藏，每次在黑市中出现，都会售出一个让人瞠目结舌的高价。


  　　然而就是这种稀有至极，难得一见的机械弩，大皇子的叛军竟然拥有上百具，实在是让人难以置信。


  　　“没想到那个组织竟还有这种力量，能够拿出这么多的机械弩，以前却是小看他们了，虽说他们提出的条件如此苛刻，但也顾不了这么许多了。”，大皇子这样想到。


  　　随着弩箭手们准备就绪，格列切夫大声下令道：“弩箭，放！”


  　　让人头皮发麻的尖锐啸声在一瞬间响彻全场，足以开山裂石的强大弩箭带着对于死亡与杀戮的渴望，像是雨点般向着寝宫前的秘卫们攒射而去！


  　　那三排几十号人，刹那间充斥着整个空间的，由弩箭组成的恐怖暴风雨下，显得是如此渺小而又无力。


  　　就像是原始的人类在面对暴风、烈火、洪水之类毁灭性的天灾一般，出了顶礼膜拜，祈求上苍的施舍以外又有什么办法呢？


  　　……


  　　寝宫外的战斗激烈无比，各种如同雷鸣般的巨大响声无可避免地传入宫内，更是将紧张恐怖的气氛推向了极致。有不少宫女早已吓得脸色苍白，两腿发软，要不是以前的训练支撑着他们，恐怕早就被吓得瘫倒在地，哭泣不止。


  　　宫外的每一声巨响，就像是擂鼓一般，锤在人们的心间。每次声响，那些宫女们像是糖筛一般不停发抖的身体，又会颤抖得更为厉害，就像是在狂风中无依无靠，随风摇摆的浮萍一样。


  　　不仅是宫女，宫中的侍卫们也各个惨白着脸，他们也都明白事态紧急到了何种程度，只是身为男儿的尊严和侍卫的责任让他们依然如山岳般直直站立着，他们都已经做好了以身殉国的准备了。


  　　而就在寝宫中的大床前，一人跪拜在地上，用悲痛无比的声音劝说道：“陛下，如今贼人势大，您还是出宫巡猎，暂避片刻吧。”


  第二百七十章 王后

  　　那人一身戎装，虽甲胄在身，这一跪倒是行云流水一般，利索得紧，没有丝毫为难之处，一看就是经过长久锻炼的。


  　　此人正是宫中的侍卫首领—巴罗.布鲁克。此人同样是贵族出身，虽然一身军装，却是一天兵都没有当过的，其实宫中的人都对他的身份心知肚明，他被元老院提拔起来的，出任皇宫的侍卫首领，算是皇室与贵族们的一次利益交换吧。


  　　格里弗斯大帝靠在枕垫上，他威严的目光盯着巴罗，像是看穿了他心中的胆怯和害怕似的。


  　　他嗤笑一声，开口说道：“说是巡猎，其实也只不过是逃跑罢了，说得这么好听做什么，我还会怕那个逆子不成。”


  　　巴罗跪在地上，颤着声音劝说道：“常言说得好：留得青山在，不怕没柴烧。陛下又何必和这些犯上作乱的叛逆们硬碰硬呢？等到了城卫军赶到，就如同汤浇积雪一般，这些土鸡瓦狗的叛逆分子们定然是触之即溃，掀不起什么波澜的。”


  　　“陛下何必以千金之躯，冒偌大风险与这些叛贼置气呢？一切还应以陛下的安全为上。”，巴罗恭声说道。


  　　格里弗斯大帝环顾了一些四周，看见那些害怕得瑟瑟发抖的宫女，叹了口气说道：“说是叛乱，其实不过是皇室的家事罢了，何忍牵连如此多人。”


  　　“我们就从后宫出去吧。”，大帝最后还是松口了。


  　　巴罗大喜说道：“陛下圣明！”，随即指挥着宫女们将格里弗斯大帝搀扶到轮椅上，由宫女和侍卫组成的一大串队伍护卫着格里弗斯大帝，浩浩荡荡地从寝宫后门离开，准备经由后宫离开皇宫。


  　　谁知当队伍走到后宫时，发现所有通往宫外的道路已经全部被乱石堵塞，竟没有一条道路可以行人。


  　　“怎……怎么会这样？”，巴罗惊慌失措地叫道，不仅是他，整个队伍都慌乱了起来，毕竟没人想到后宫会出现这样的变数。


  　　也只有格里弗斯大帝脸上没有露出丝毫的惊慌之色，嘴角反而噙着一抹冷笑。


  　　巴罗上前去查看了一番，脸上带着异色向大帝回禀道：“陛下，这些石头，似乎是由宫中的假山堆砌而成。”，他小心翼翼地说道。他不由得额头上满是冷汗，因为他已经猜到了究竟是谁做下了这等恶事。


  　　除了统领后宫的那位，谁有这么大的权利，能够将整座后宫的假山全都挖出，将这几条救命的道路全都堵住。


  　　再想到那位与如今犯上作乱的那位皇子之间的关系，巴罗心中更是涌现出一片绝望：“看来今日是无法善了了。”


  　　“其他路都堵住了，难道不能直接从宫中走吗？巴罗，你去叫门。”，大帝冷冷地说道。


  　　大帝的话语又燃起了巴罗心中的希望之火，“对啊，陛下与王后夫妻这么多年，或许王后还会顾念旧情，放陛下一条生路？”


  　　这样想着巴罗连忙跑到宫门前，大力敲打宫门扬声叫喊了气来：“陛下已至，还不开门，恭迎圣驾！”


  　　在他连续拍打城门，那手掌都已经拍红了，嗓子都喊哑了之后，宫中终于有了回应。


  　　一道苍老的女声回答道：“陛下，女王今日已经疲乏，就不接待您了。”，这句话说完，这宫中就再也没有了其他动静，就好似那清冷孤寂的冷宫一般。


  　　巴罗这下彻底心死了，他最害怕的事情终于发生了：王后已经同大皇子勾结了起来，阻断了格里弗斯大帝逃生的路线。


  　　他可怜巴巴地望向大帝：“陛下，这可如何是好？”


  　　“果然是什么样的娘，生下什么样的种。儿子是逆贼，母亲也是。”，大帝冷笑着说道：“还能怎么办，让侍卫攻进去，难道你们侍卫还对付不了几个女人吗？”


  　　巴罗一咬牙，心想“也没有其他办法了。”，随即指挥了十几名侍卫从墙壁上的窗户中跳入宫中，如果宫中真的只有些女子的话，凭这些侍卫是绝对绰绰有余了。


  　　只听得宫中先是有一阵像是翻桌倒椅般的响声，突然间，一阵凄厉的惨叫声从宫中传来！紧接着这声惨叫像是信号一般，从宫中又接二连三地传来几声惨叫声，听这声音正是跳入宫中的那几名侍卫发出。


  　　然后宫殿中又恢复了宁静，再也没有一点声响，就好像刚才那几声惨叫是人们的幻觉一般，但是侍卫队伍中少掉的十几人，明白无误地告诉人们这一残酷的事实：

  　　宫殿绝不是条生路，反而是一条绝路，十死无生的绝路！

  　　十几名武艺高强的侍卫就这样没了声息，巴罗看着紧闭的宫门，心中不由地冒出一股子寒气，这道宫门在他眼里已经成了洪水猛兽的血盆大口，无论填进去多少人，恐怕都不够它吃的。


  　　“算了，我们回寝宫吧。”，这时大帝的声音传来，将巴罗从恐惧中拉了回来。


  　　“回寝宫？陛下，这恐怕不妥吧？”，其实在巴罗心里还有句话没说出来：这时候回去岂不是送死？


  　　大帝淡然说道：“难道要让我在这皇宫中像是老鼠似的，东躲西藏？我丢不起这样的脸。紫罗兰上也不容许有这样的污点。”


  　　巴罗鼓足勇气看向格里弗斯大帝的双眼，从来都是低着头的他，像是第一次一般能够看清这位帝王的面庞。


  　　依旧威严的神情，苍白的脸色，以及深邃的皱纹。


  　　“陛下真是老了啊。”，他这样想到，同时他也意识到了，对于这位国王而言，有些事物远比生死更为重要。


  　　比如身为帝王的尊严。


  　　比如紫罗兰皇室的荣耀。


  　　大帝拍了拍座下的轮椅，对宫女们说道：“这几年麻烦你们照顾我这样一位老人啦，你们正值青春年华，就不必随我同去了。”


  　　接着他又说道：“可惜我的两条腿不争气，没办法一个人走回去啦，哪位能送我一程啊。”，他叹了口气，“今日时局已经败坏如此，到了不可收拾的地步，若是不想，也不必为难，我绝不会在意。”


  　　没有丝毫的犹豫，剩余的侍卫们全都跪下，向这位国王表达了自己的忠诚。


  　　大帝欣慰地点了点头，于是在几十名侍卫的护送下，又向着来路原路返回。


  　　巴罗犹豫了一下，也紧随其后跟了上去。


  　　一行人走在路上，宛如是在奔赴刑场。


  第二百七十一章 远大前程

  　　一鼓作气，再而衰，三而竭巴罗看着坐在轮椅上的大帝，看着他满头的银发，不禁又一次感叹道：“陛下还是老了啊。”


  　　若不是因为他已经如此衰老，又怎么会说出“谁能助我？”这样的软弱的话语，如果换做是以前那位天威难测，乾纲独断的国王，是决然不会说出如此软弱的话的。


  　　正这样想着，突然听到了大帝的招呼声：“巴罗，你过来，我有点事情想问你。”


  　　巴罗一愣，还是连忙跟了上去，向大帝请示道：“陛下？”


  　　格里弗斯大帝微闭着双眼，脸上是掩饰不住的疲倦。似乎是因为今晚发生了太多的事情，已经耗损了这位老人太多的精神。


  　　“巴罗，为什么你不留在那里？我看你可是惜命得很，不是那种会为了别人拼上性命的人。”，大帝突兀地问道。


  　　这……巴罗有点措手不及，又有点尴尬，大帝的话实在是太过直白了。


  　　他迟疑了一下，回答道：“臣下是王上的侍卫首领，这份职责不敢忘记。”


  　　大帝摇了摇头，“都已经到了这种时候了，你还用这种话来哄我。我也只不过想在最后，听两句真心话罢了，有什么想法就直说出来吧，无论你说什么，都恕你无罪。”


  　　巴罗沉默了片刻，又或许是被大帝的那句“想听两句真心话”所触动，巴罗终于还是开口了，“陛下应该知道，我是从元老院出来的，维护和发扬贵族的荣耀既是我的使命，也是我行事的准则。”


  　　“背弃责任这种让人唾弃的行为，是会玷污我们血脉的高贵和名字的荣光的。”


  　　“哦？那以前我还是小看你们了，所以要是敌人真的杀了过来，你会为国尽忠吗？”，听了巴罗的回答，大帝有些惊诧，随后他又马上尖刻地问道。


  　　“这……”，巴罗偷眼看了大帝一眼，见这位国王无力地靠在椅子上，就像是一位随处可见的无力老人，已经全然没了往日的威风，于是大着胆子回答道：“这是臣下的职责，但若是陛下将王位禅让给大皇子，不仅臣下可以活命，这宫中也可以减少许多杀戮。”


  　　“陛下毕竟与大皇子是父子，骨肉相连，血浓于水。您将王位禅让给大皇子，想必大殿下依然会恭敬待您，到时候父慈子孝，陛下也可以在宫中颐养天年，这不失为两全其美的办法。”，巴罗嗫嚅地说了出来。


  　　格里弗斯大帝听完了巴罗的“真心话”，猛地大声笑了起来。这位老人笑得上气不接下气，让人十分担心他会不会笑得背过气去，就这样一命呜呼了。


  　　大帝一边大笑着，一边用干瘦如柴的手拍了拍巴罗，“既维持着贵族的准则与荣光，骨子里又保有贵族的无耻与投机，真不愧是元老院选拔出的人才啊。”


  　　“所以我刚才说过，我之前小看你了，巴罗，你真是贵族的标准与榜样。”


  　　“像你这样的人，一定会有远大前程的。”，大帝意味深长地对着一途雾水，不明所以的巴罗如此说道。


  　　……


  　　同样认为格里弗斯大帝已经老了的并不只是巴罗，还有那位犯上作乱的大皇子。


  　　在寝宫前叛军与秘卫交战正酣之时，一个犹如幽灵般的黑衣人突然出现在众人面前，他在递给大皇子一张纸条后，纵身疾跑两步，又像是烟雾似的，从人们的视野里消失了。


  　　“父王还是老了啊，在无法逃出宫后，他竟然遣散了所有宫女，带着侍卫返回寝宫乖乖等死了。”


  　　“我们还是加快进度，不要让那位陛下等待太长时间了。毕竟他已经坐在王位上太长时间了，也该休息了。”，大皇子对着格列切夫不无得意地说道。


  　　格列切夫心中一凛，刚才那个黑衣人连他都不知道。看来是大皇子独自掌握的一股力量，而且听大皇子刚才的话，他对格里弗斯大帝的情况了如指掌，应该是在大帝的身旁埋下了眼线，可以随时通报消息。


  　　不愧是皇室出身，天生就是如此多疑啊。


  　　遵照大皇子的命令，叛军们继续使用机械弩，朝着秘卫们发动了狂风暴雨般的攻击。


  　　如潮水一般的箭雨铺天盖地地向秘卫袭去，强大的动力带动着利箭撕裂空气，发出了极其尖锐的响声。就像是此刻有上百名女子在同时放声尖叫一般，刺得人们两耳生疼。


  　　涛涛长江，势不可挡，又何况是此等由金属构成的死亡狂潮！巨大的海浪可以将阻碍拍成粉碎。而由尖锐的箭头组成的潮头，则是更为的冷酷、无情而又嗜血，将会撕碎、吞噬阻拦在面前的一切。


  　　无论是木头、石块，又或是血肉骨头。


  　　然而就是这样无坚不摧的箭潮，竟然还是被挡了下来！


  　　在寝宫之前，突兀之间就升起了一道城墙！石制的城墙，高高地耸立在天地之间，就像是天神制造的，无与伦比的盾牌，将所有攻击都阻挡在外。


  　　可是这样的城墙又怎能阻挡足以开山裂石的弩箭？几乎就在箭潮与城墙碰撞的一刹那，就已经分出了胜负。就像是娇嫩的豆腐被轻易蹂躏，就像是朽木被巨兽的利齿随意碾碎。


  　　那道宽厚而又让人安心的城墙在一瞬间，就被锋利的箭矢摧毁殆尽，砂石四溅，尘土飞扬，弥漫的沙尘像是轻纱一般，将战场笼罩住，让人们无法看清里面到底发生了什么。


  　　然而尽管突破是如此的轻易，那些箭矢的速度还是被缓了几分。就在如潮的箭矢突破城墙的一瞬间，原地又突然立起了一道巍峨坚固的城墙，再次将箭矢的死亡突进又减缓了几分。


  　　连绵不绝，生生不息！

  　　这些机械弩发射的箭矢虽然坚不可摧，锐不可当，但常言道：一鼓作气，再而衰，三而竭。经过连续不断坚固城墙的阻挡，这些箭矢终究未能突破秘卫的防御，最终纷纷落在了地上。


  　　然而无论是大皇子，还是格列切夫，脸上都没有露出什么吃惊的神色，这种情景他们都已经见过三次了。


  　　铺满地面的箭矢，比那凋零在地的落叶，都还要多。


  第二百七十二章 几步路


  　　虽说见多了也就麻木了，但大皇子脸上还是显露出了焦急的神情，他恶狠狠地说道：“这些秘卫也真是太难缠了。”


  　　“您不用担心，这次我们准备充足，这些秘卫现在也只不过是强弩之末，撑不了多久的。”，格列切夫在一旁安慰道。


  　　他说的没错，先是火箭的侵袭，然后是“天降陨石”的高空坠落，然后是运用机械弩的强力攻击。叛军的这三板斧哪怕是上万人的军队，恐怕都抵挡不住，这仅仅六十人的秘卫能一直战斗到现在，已经足以让人惊诧了。


  　　而且叛军为这些威力强大的攻击，所耗费的仅仅只是些器具罢了，就人力而言完全没有损失。


  　　在连续六轮的机械弩攻击之后，等待尘土消散过后，寝宫前的景象显露在众人眼前。秘卫们已经没有几人还能站着，绝大多数人都坐在地上闭目冥想，拼命回复着，鼓动身体吸取更多的元素。


  　　可惜相较于法师，武者们回复起来就要缓慢许多。


  　　还有一些秘卫因为消耗过度，已经昏迷在地，不省人事了。更有几人躺倒在地，身上有着大滩的血迹，显然之前运用机械弩连续的攻击，还是取得了一些成效。


  　　被如此强大的弩箭击中，不死也残，这几人显然已经完全失去了战斗力。


  　　而与此同时，随着连续六轮高强度的攻击，叛军们携带的箭矢也都消耗殆尽，没有剩余了。但此时叛军也不需要再进行这种消耗了，随着格列切夫的一声令下，叛军们重新整合队伍，准备给这些秘卫以最终的致命一击。


  　　冲锋在前的是能够元素外放的强者，这些叛军都是南境军队中的精锐，可以说军中的强者都汇集在了此处。


  　　在狂风的号令下，炙热的火焰汇聚成肆虐的火蛇，在寝宫之前来回扫荡，那可怕的高温足以融金断石，就更不用说肉眼凡胎的人类了。


  　　飞射的岩石与突刺其威力相比于之前的弩箭，也毫不逊色，是不是就要比磨盘还要大的巨大石块“呼啸”一声砸了过去，其声势几乎就赶得上投石机抛射的石块了。


  　　虽说武者元素外放的能力完全不受自己控制，因此才会被称之为“神明的恩赐”，但无论如何总会受些出身地域的影响。比如西境与南境，就以冰系的能力居多。而像是南境，最强大的则是风系的能力。


  　　火借风力，愈燃愈旺！土靠风助，越攻越强！无论是烈火还是顽石，都在狂风的辅助下爆发出惊人的战斗力。


  　　那肆虐的烈火张牙舞爪，蔓延的火势似乎连空气都要烧红，在大风的鼓动下好像都要烧到天上去了。


  　　密密麻麻，越来越大的石块本该是粗重缓慢的，但是在大风的帮助下，飞射的速度却是越来越快，越来越急！几乎能与射出的箭矢相比，速度与重量相辅相成，形成了巨大的动能，可以说是擦着就伤，打着就死，其杀伤力着实恐怖。


  　　面对叛军们来势汹汹的攻击，秘卫们别无他法，只能拔刀应战！本来就损耗极大的他们只能完全压榨出身体内的潜力，将每滴血液，每份骨髓里的元素全都挤压出来，勉强对敌。


  　　然而一缕缕旋风在这狂风面前像是春风般娇柔可欺，一点点寒意面对这熊熊烈火连丁点温度都降不下来。就像是在大人面前卖弄气力的小孩，无论如何使尽力气，换来的也只不过是蜉蝣撼树般的无奈与无力罢了。


  　　最终这些秘卫们挥舞着手中的钢刀，像是飞蛾扑火般从这轰轰烈烈的大火中冲了出来，硬顶着铺天盖地，漫天飞石向叛军发起了最终而又绝望的冲锋！

  　　这些秘卫全身上下都燃起了大火，裸露着的皮肤迅速被炙烤成了黑炭色，双脚在地面上奔跑跃动，留下的是一个个焦黑色的印记，真让人难以想象，他们还是人类吗？


  　　莫不是钢筋铁骨，又或是真的机械人不成？


  　　然而并不是所有人都能继续在冲锋的道路上前行，有不少秘卫在行进间被巨大的石块砸中，就像是易碎的木炭一般被砸到在地，碎裂开来，露出了内里的鲜红与苍白。


  　　告诉着人们，这些秘卫确实是血肉之身，凡人之躯。


  　　真正能冲到叛军跟前的秘卫少之又少，然而即使都到了这等地步，格列切夫仍然没给这些秘卫哪怕一点机会。


  　　随着他“举盾！”的命令，在叛军的阵前竖立起了一排用盾牌组成的城墙。


  　　一排令人绝望的钢铁城墙！


  　　随着几声轻微的，金属的碰撞上，像是仪式般的长刀与盾牌碰撞了几下后，这些被火焰包围的人终于倒下了。


  　　人是人，不是神也不是魔，又能燃烧多长时间呢？

  　　大皇子看着眼前的这副惨像，不禁有点脸色发白，“这些秘卫，何至于此……”，他喃喃说道。


  　　“殿下，敌人已经全部肃清了，只剩最后的一步了。”，在大皇子身旁，格列切夫恭声说道。


  　　他半跪在地，低矮的身躯看起来是如此的卑微，“今夜过后，殿下您就会成为圣德兰王国。”


  　　“新的国王。”


  　　格列切夫的举动像是信号一般，所有叛军“哗然”一片，都跪在地上，好似大皇子已经登基为王了。


  　　大皇子挺直站立着，发现在他的视野下所有人都低着头，所有人不敢与他目光相处。


  　　所有人留给他的都是后脑勺，大皇子突然发现，他好像记不太清跪在他一旁的，格列切夫长什么模样了。


  　　所有人的面貌似乎都变得模糊不清了。


  　　这就是国王的视角吗？大皇子这样想到。


  　　“都站起来吧，你们都是大功臣，本王是不会忘记你们的功劳的。”，大皇子志得意满地说道。


  　　于是大家都站了起来，大皇子又突然发现，站在那里的许多士兵，比他的身高还要高，自己竟然要仰视着看向他们。


  　　还是刚才最好，他这样想到。


  　　就这样，大皇子跨步向寝宫走去。


  　　跨过尸骸，越过血路，孤身一人，走向自己为之奋斗一生的目标。


  　　只差几步路而已。


  第二百七十三章 大帝的问题


  　　随着大皇子踏入寝宫，他终于看到了居于寝宫中央，坐在轮椅上的格里弗斯大帝。


  　　尽管只是遥遥相望，父子两人眼神相交，大皇子却感到了一阵紧张与不安。


  　　“都到了这种地步你还在怕什么呢？”，大皇子如此想到，“马上你就会成为圣德兰的新王了。”


  　　这样想着，在一众士兵的簇拥下，他迈步走向格里弗斯大帝，途中大帝身边的侍卫猛地走上前了几步，举起手中的兵器拦在大皇子面前。


  　　“父王，这种摆样子又有何意义呢？只不过让这些好汉子白白送死罢了。”，大皇子轻松地向着大帝说道。


  　　“你们撤下吧，这个逆子硬要闯，你们是拦不住的。”，大帝开口说道。


  　　在大帝的吩咐下，百般不情愿的侍卫们终于让开了道路，让大皇子走到了大帝面前。


  　　两人已经相见不知多少次了，然而这样子的见面却是第一次。


  　　一位器宇轩昂，威严自持的君王，现在变成了一个精神不济，无人帮衬的老人。一位唯唯诺诺，恭敬孝顺的儿子，现在携带刀兵，不可一世地站在了自己父亲面前。


  　　大皇子看了大帝半晌，感慨万千地说道：“父王，您还是老了，以前我都没发现，您已经老成了这副模样。”


  　　大帝冷笑道：“还不是被你这个逆子气得，要是普通人家，怕不是要被你活活气死。”


  　　大皇子摇摇头，说道：“何必自欺欺人呢？父王，您身体残疾已经有许多年了吧，自从您再也无法下地行走，只能一直躺在床上，我们紫罗兰皇室对于国家的掌控已经削弱了许多。”


  　　“四方领主一向野心勃勃，不听皇室号令，自从您生病以来，更是与皇室离心离德，要是再不采取有效举措，恐怕他们就要自立为王，这个国家都要四分五裂了。”


  　　“圣教的影响力更是与日俱增，势力尾大不掉，民间更是只知道有圣教，不知道我们紫罗兰皇室。更可怕的是圣教也暴露出了插手世俗的野心，他们支持二弟，干涉这次王位争夺就是明证。怕是百年之后，我们紫罗兰皇室的就会被圣教取而代之啊。”


  　　“王国内部也有重大问题，自从王国甫一建立，就落下了病根子。王国内贵族势力极大，这些贵族就是国家的蛀虫，只知享乐，不事生产，长此以往整个国家都会被这些贵族拖垮的。”，大皇子语重心长地说道。


  　　“哦？看来我的好儿子真是忧国忧民啊，你的所作所为都是为了解决这些问题喽？那聪明智慧的你又有什么办法呢？”，大帝讽刺道。


  　　“必须要有一位强而有力的新王，奋发图强，革除弊端，以大决心，大魄力，大胆识，大智慧来领导这个国家，方能解决诸多问题，维护圣德兰王国的稳定，保证我们紫罗兰皇室万事不移的统治。”，大皇子决然地说道。


  　　“而父皇，您已经老了，又身有残疾，是肩负不起这样的责任的。下诏退位吧，这已经不是您的时代了。”


  　　“不是我的时代了吗？”，大帝沉默了片刻，忽然又问道：“如果我坚持不退位呢？兰斯，你又会怎么做？”


  　　“是直接将我杀死，还是幽紧起来，矫诏传位于你？”


  　　大皇子迟疑了很长一段时间，在他脑海里天人交战了好长一段时间，终于艰难地说道：“您毕竟是我的父王，与母后大人也感情深厚。若最终您还是坚持不愿，我会选择将您永远幽紧起来吧。”


  　　“是吗？”，大帝似是欣慰，又是失望地叹了口气。


  　　“我会传位于你的。”，像是下定了决心一般，大帝突然说道。


  　　大皇子脸上浮现出一抹喜色，饶是他也不禁欣喜万分，虽说矫诏也是一条路，但毕竟有着泄露的风险，为了掩盖不知要花费多少功夫，而且难免会有闲言碎语传出宫去，二皇子、三皇子还有索菲娅公主难免不会借此兴风作浪。


  　　要知道坐上王位与坐稳王位可是两码事。


  　　但若是大帝愿意下诏禅让与他，那王位的交接就名正言顺，再加上他又派兵控制住了元老院，可以说是万事俱备。就算他那几个弟弟妹妹有心，也掀不起什么大风浪了。


  　　“不过有几个问题我要问你，兰斯，我要得到真实的答案。只有我明白了，解了我的疑惑，我才会配合你，不然的话本王宁愿玉石俱焚。”，大帝斩钉截铁地说道。


  　　“好啊，父王您请问。”，喜形于色的大皇子马上就答应了，只不过几个问题罢了，这点耐心他还是有的。


  　　而且深知父王性情的他知道，既然大帝已经这么说了，除非满足他，不然没有另一种办法逼他就范。


  　　“身为大皇子，竟然敢起兵作乱，兰斯.格里弗斯，一定是有个势力在暗中支持你。”


  　　“第一个问题，你大逆不道，犯上作乱是不是得到了南境美第奇家族的指使，又或者得到了他们的帮助？”。大帝肃然问道。


  　　大皇子听到“大逆不道，犯上作乱”这两个词微微皱眉，有点不喜。但他知道此时父王心里肯定不痛快，占占口头便宜也没往心里去。


  　　“逼宫这一计划是我自己考虑的。当然没有美第奇家族的支持，我也执行不了这个计划，南境确实给了我许多资金和武力方面的支持。”


  　　“好，第二个问题，这次进攻皇宫的士兵是不是都来自南境，也就是说美第奇家族完全参与进了这次叛乱？”，大帝紧接着问道。


  　　大皇子心里有些奇怪，大帝怎么紧揪着南境的美第奇家族不放？不过不太在意的他还是马上回答道：“不错，这次攻击皇宫的士兵，都是来自于南境的精锐士兵。”


  　　“最后一个问题，皇后是不是也参与进了这场叛乱？”，大帝又问道。


  　　大皇子心下更是奇怪，这不是明摆着的事情吗？他点点头回答道：“不错，母后确实答应我将后宫出宫的道路全部封死，以防有人逃出宫去。”


  第二百七十四章 现场直播

  　　就在这个混乱的夜晚，无论是高高在上，不可一世地贵族们，又或是卑微贫贱，辛苦求活的平民们，都心惊胆战地望着圣辉城深处，皇宫的方向。


  　　无论是身份是有如何的差距，此时人们的担心都是一样的，因为人们无法掌握自己的命运，只能等待着战后的胜利者做出最后的裁决。


  　　在肆虐的暴风面前，漂泊无依，轻若无物的杂草，又或是深扎大地，茁壮成长的大树，之间又有什么区别呢？都是被狂风连根拔起，身不由己地被带到远方。


  　　何时落下，何处停歇，都不是自己可以决定的。


  　　然而就在这寂静无声的夜里，就在人们心怀畏惧，喃喃祷告之时，突然从城中，四面八方地传来了巨大的声音。那声音浩浩荡荡，无所不在，人们慌忙地寻找，却发现声源几乎遍布整个圣辉城。


  　　希利文区泥泞肮脏的小路中，曼尼区富丽堂皇的酒店中，又或是霍利区古朴老旧的大道中。


  　　似乎整座圣辉城都变成了一个扬声器，无论你是何人，身在何处，无论你是否愿意，这声音都紧紧环绕在所有人的身边，这些声音汇聚在一起，振聋发聩般地响彻在人们的耳边。


  　　“身为大皇子，竟然敢起兵作乱，兰斯.格里弗斯，一定是有个势力在暗中支持你。”，略带苍老而又威严的声音这样说道。


  　　起兵作乱？贵族们虽然心中早有猜测，但这道声音直接就是捅破了窗户纸，告诉着人们，这不是猜测，而是事实。


  　　而平民们则又是一片慌乱，大皇子竟然起兵叛乱了？这么说刚才那从天边落下的陨石也是大皇子搞出来的？更是有不少上了年纪的人回想起了当年圣辉城的流血之夜。


  　　难道当年的悲剧，今日又要发生了吗？


  　　而接下去继续回想在城中的对话，则进一步表明了谈话二人的身份：格里弗斯大帝和大皇子—兰斯.格里弗斯。继续深入的谈话又一点点地揭开了更多让人难以置信的内幕。


  　　南境的美第奇家族公然派兵支持大皇子的叛乱？连王后陛下也参与了这次叛乱？


  　　城中很多老谋深算之人都嗅出了这件事的不对劲儿。这突如其来，莫名其妙的巨大响声，竟然＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂裸地将大皇子的叛乱行径暴露在了整座城市，所有人之前，“清君侧”，“远小人”等等的理由全都没了作用，哪怕大皇子叛乱成功了，他还能够名正言顺地继承王位吗？

  　　大皇子可以堵住几十人，上百人的嘴，但他能堵住悠悠众人之口，能够阻挡天下人对他的非议吗？


  　　更何况这道声音，将南境的美第奇家族，将王后都牵扯进了叛乱之中，做为南境领主，最顶级的世家，这美第奇家族还有什么荣耀可言？而王后还有什么面目母仪天下，维持王后的名号?

  　　有些事情做得，说不得，一旦搞得满城风雨，人人皆知，再想要堵住这些流言蜚语，挽回影响却是再也不可能了。


  　　更是有不少心思灵动之人迅速想到了：“这响彻全城的声音，不是和圣教新年布道时，教皇祈福时的效果一样吗？难道这些都是圣教搞出来的把戏？”


  　　而这些人更进一步想到了，“这场闹剧无论如何收场，岂不是圣教支持的二皇子收益最大？”


  　　若是大皇子真的叛乱成功，他也不可能坐牢那座王位。犯上作乱，谋逆自己的父亲，这样的人怎么可能成为圣德兰王国的国王？可以说大皇子的荣誉，大皇子的形象已经全都毁了。


  　　杀人诛心也莫过于此。


  　　到时候二皇子登高一呼，内有国民的响应，外有圣教的声援，想要推翻大皇子，登上王位岂不是轻而易举。


  　　若是大皇子叛乱并没有成功，格里弗斯大帝镇压了他，二皇子也是最大的赢家。没有了大皇子与他相争，这王位最后传给谁不是明摆着的事吗？无论是三皇子又或是索菲娅公主，谁又能与有着圣教支持的二皇子竞争？


  　　可以说二皇子整个人都已经站在了王座之前，只差带上冠冕，坐上去罢了。


  　　这道声音的传扬是两头有利，稳赚不赔。


  　　这样想着，几乎有点见识的人们都将这道声音同圣教联系在一起了。除了圣教，又有哪个组织有这么大的本事，既能窃听到格里弗斯大帝与大皇子之间的谈话，又能将这谈话现场直播，宣扬得满城皆知？

  　　而这件事，从头到尾都能获利的也只有圣教了。


  　　……


  　　不只是圣辉城中的很多人这样想，就连圣教内部不少人也是这么想的。就比如此时此刻陪伴着教皇的枢密主教们，那在无数神职者中脱颖而出，达到这样高位的人，各个都是人精，岂会想不到这一层。


  　　他们不少人都偷眼望向窗前的教皇，心里：“不知教皇何时制定了这样的计划，也实在是太过隐秘了，连他们这些枢密主教竟然都不知道。”


  　　然而此时的教皇陛下脸上却没有任何得意高兴的神色，而是满脸阴沉，乌云密布的。他沉默了一会，重重地拍打了一下窗帘，“教廷内部有内鬼，查！一定要将他揪出来！”


  　　他这话可谓是石破天惊，又是突兀异常，在场的所有人都大吃一惊，也不明所以，怎么好端端的，就认为这教廷有内鬼呢？

  　　里斯本牧首直接问道：“陛下，这内鬼之事，不知从何谈起啊？”


  　　教皇冷冷说道：“这宣扬声音的法阵是教中机密，没有内鬼又怎么会泄露出去？”


  　　其他人更是为之讶然，又有一位枢密主教问道：“陛下，难道不是您布置的计划吗？”


  　　“我又不是全知全能的神明，又怎会知道大皇子在今天发动叛乱？虽然以前通过一些蛛丝马迹，能够发现大皇子有这样的可能，但他具体发动谋反的时间确是机密中的机密，内廷用了很多办法，都无法侦查到。”


  　　“既然无法确定具体的时间，又如何进行具体的准备。”，教皇确认道。


  第二百七十五章 内鬼

  　　教皇的话语像是乌云一般，遮蔽了在场所有人的心灵。所有人都意识道：如教皇所说，圣教真与此事无关。那这道机密法阵确实是真的泄露了出去，除了内鬼也没有其他的解释了。


  　　在场的枢密主教们还好，到了他们这样的权势，自然是没有什么理由出卖圣教，做这个内鬼的。圣教的势力扩展越大，他们的权势就越是水涨船高，这几位枢密主教与圣教的关系可以说是一荣俱荣，一损俱损，密不可分了。


  　　倒是一些跟着教皇与主教的内侍们，此时小心翼翼地互相看着彼此，眼中多了许多戒备。能够在这样的场合紧跟着这些大人物，这些内侍们自然都是教皇与主教们的心腹。


  　　那道法阵事关新年布道，事关教皇光辉伟岸的形象，一向是教中机密，看守严密，不是随便的阿猫阿狗都可以碰触到的，数来数去，这些内侍们反而是有很大的嫌疑。


  　　“好了，事情好没有定论呢，不要搞得这么疑神疑鬼，人心惶惶的。免得内鬼没有找出来，教中反而是草木皆兵，人人自危的，这可不成。”


  　　“里斯本牧首，你一向是负责圣辉城大小事务的，这件事就交给你去办了。”，教皇决定道。


  　　“谨遵教讼谕。”，里斯本牧首恭声回答道。


  　　“无论布置这计划的幕后之人到底有何目的，但客观而言确实对圣教有利。一力降十会，一心破百巧，在诸多势力中圣教无疑能量最大。只要我们教廷沉着应对，任何阴谋诡计都能从容应下。”


  　　“接下来一段时间，我们以不变应万变，一切都围绕着将二皇子扶上王位，等到那一日，圣教大业可成。”，教皇肃声布置道。


  　　“是，吾等必将高举圣火，将这世间化为地上天国。以神圣之名，行神圣之事，全神全意，身心尽献。”


  　　此时圣辉城中的人们还不知道，他们的猜测与事实相距十万八千里，完全不正确。相较于这些贵族们绞尽脑汁，想着这声音来源何处，到底有何目的，平民们则是听得津津有味。


  　　在一开始的吃惊与不知所措之后，他们渐渐也听出了些味道，这南境的美第奇家族，不就是大皇子的母族吗？这样说来，美第奇家族的族长，不就是大皇子的舅舅吗？

  　　而王后帮助大皇子攻打格里弗斯大帝，说白了不就是老妈帮助儿子打老爸吗？

  　　而儿子为什么打老子，其实不就是为了争家产么？就跟儿子要独立出去时，跟老子讨要家具、粮食是一样的。


  　　其实这叛乱听起来挺严重的，就是舅舅和母亲为了争家产，帮助不孝顺的儿子对付父亲。事情还闹得挺大，搞得街坊邻居全都听见了。


  　　这就变成群众们喜闻乐见的家庭伦理剧了，平民们津津有味地听着大帝与大皇子之间的对话，就犹如听着家长里短的八卦一样，心想着：“这皇室高高在上的，其实与咱们普通老百姓没什么两样吗？”


  　　这时又有声音传来了，“兰斯，你到底给了美第奇家族什么许诺，让美第奇家族如此死心塌地，心甘情愿地帮助你？”


  　　沉默了一会儿，大皇子的声音响了起来：“我答应，挑选美第奇家族一名适龄女子为妻，生下的孩子立为王储。”


  　　那苍老的声音直接骂道：“数典忘祖！难道你没想过百年之后，等你不在了，美第奇家族将我们格里弗斯家族取而代之的事情吗？到时候权杖旁落，荣耀不再，你就是家族的罪人！”


  　　原来不只是为了分家产，就连祖坟都要让亲家给掘了！已经有人“呸呸”地骂出了声，“还皇子呢，连自己的名字都不要了，连我们这些小老百姓都不如。”


  　　大家正听得高兴着呢，突然间，那道声音就停止了。就像是新年之时，举城欢庆，有全城知名的歌舞团在平民区宣布要实行义演，正当男女老少，大小爷们兴高采烈地准备去看演出时，却听到一个消息：那歌舞团又宣布不演了。


  　　真是一盆冷水当头浇下，满腔热情都被浇了个透心凉。


  　　现在全城人的心情就跟这种感觉差不多，正听得好好的，怎么说没就没了呢？大皇子究竟是怎么回答的？有些性急的人直接就骂出了声，然而无论人们怎么抱怨，有些人再怎么破口大骂，那声音是再也未曾响起过。


  　　就好似这夜晚真的如同以往般宁静。


  　　……


  　　而此时身在皇宫中的大皇子，却不知他刚才与格里弗斯大帝之间的谈话已经被全城人都听到了。此时的他已经被打上了不忠不孝的标签，往日营造的良好形象已经完全破灭了。


  　　面对大帝的责骂与疑问，他依旧不紧不慢地回答道：“父王，您当年不也是借助美第奇家族的力量，才最终登上王位的吗？难道您当年就没有给过美第奇家族以承诺吗？”


  　　“然而现在的事实是，美第奇家族依然老老实实地待在南境，动弹不得。请您放心好了，我只会比您做得更好，不会做得更差。”


  　　看着大皇子自信满满的样子，格里弗斯大帝摇了摇头，“兰斯啊兰斯，你从小就是这样。因为最早出身，又是王后所出，所以你早就将王位当做了自己的囊中之物，甚至视为是你应得的。”


  　　“所以你从小就板着一张脸，做出一副威严模样，让周围的所有人都畏你，怕你。而且无论对什么事，你都是自信满满的，你总是这样想着：我是国王，又有什么是不能做的，又有什么是做不好的？”


  　　“这又有什么不好的，王者就是应该抱持着这样的自信啊。”，大皇子不服气地说道。他紧盯着大帝，他决定不再等下去了，若是大帝遵照约定，下诏退位，那还罢了。若是大帝仍旧不愿意，那他就要采取强硬手段了。


  　　“王位不是天生的，也不是你想坐就能做的。兰斯，你承担不起这顶王冠的重量。”


  　　“你还，差得远呢。”


  　　格里弗斯大帝一脸冷漠地说道。


  第二百七十六章 暗杀

  　　“没有资格？哼哼。”，大皇子罕见地没有发怒，他冷哼了两声，说道：“亲手将王冠从您头上抢来的，正是我这个您一直看不上眼的大儿子！”


  　　他上前走了两步，似乎是真的要将格里弗斯大帝一直握在手中的权杖夺过来。“我已经陪您浪费了很多时间了，现在请您兑现您的诺言吧。”


  　　“做为一国之主，若是出尔反尔那可就太丢人了，父王。”


  　　面对大皇子的逼迫，格里弗斯大帝摇了摇头，他坐直了身子，那张面无表情的脸像是戴着一副金属面具一般，将所有人类的感情屏蔽在外，冷酷而又无情。


  　　“动手吧。”，他冷冷说了一句。


  　　就在格里弗斯大帝话音刚落，所有人都对他这句话不明所以之时，大皇子猛地感觉到后心一痛。一把匕首精准地从他的肩胛骨一旁插入，像是冷血狡诈的毒蛇一般刺入了他的心脏。


  　　大皇子张了张嘴，像是脱离了水面的鱼儿一般，想要叫喊出声。他又想回头，看一看到底是哪个卑鄙无耻之人，做出这样的暗杀行径。可是他连一根手指头都动不了，不仅是心脏被刺破的致命伤，那匕首上还涂抹着见血封喉的剧毒，几乎只是在一瞬间，大皇子就绵软无力地栽倒在地，没了生息。


  　　刚刚这位皇子还是意气风发，离那圣德兰王国的最高权位只有一步之遥，转眼间就成了一具尸体，世事无常，莫过于此。


  　　大皇子至死都没有看见到底是谁暗算了他，然而站在他身后的“大将军”却是看得真真切切，正是大皇子的心腹，一手策划了这次袭击的格列切夫！

  　　他看起来虽说是一名老人，身手却极为敏捷，随着格里弗斯大帝的一声“动手吧”，紧跟在大皇子身后的他袖子里猛地弹出一把匕首，直直地插入大皇子的后心。由于太过于出乎意料，格列切夫的动作又太快，尽管大皇子身边围满了卫兵，却没人能够阻止住他的暗杀！让格列切夫一击得手。


  　　大将军愤怒得须发皆张，目眦尽裂。仅仅只差一步，仅仅只差一步！他们就将谋逆成功，另立新王！到时候做为这场谋反的功臣，荣华富贵，封侯拜将都是应得的，还有可能成为新的贵族，世袭罔替，荫泽后代。


  　　然而这一切的梦想，一切的努力都随着大皇子的身死而烟消云散，再无可能。失去了大皇子，他们还能立谁为王？他们这些将身家性命都赌在了这次行动的将士，原本前一刻都能成为改天换地的功臣，可现在却都成了乱臣贼子，人人得而诛之，将被永远刻在耻辱柱上。


  　　不仅不能取得功名，反而会祸及家人，这让他岂能不忿，岂能不恨？

  　　这从天堂到地狱，功亏一篑的差距刺激得大将军整个人都要发狂了，他大吼一声，挥舞着手中的钢刀向格列切夫劈去，同时嘴里愤怒地叫喊着：“为什么！为什么你要这么做！”


  　　这同样也是他最大的不解之处，格列切夫这么做到底是为了什么？做为大皇子的左膀右臂，心腹之人，一旦大皇子成功继任王位，格列切夫就是宰相的不二人选，位极人臣，一人之下万人之上!他为什么要在临近成功的关头背叛？


  　　更令大将军不可思议的是格列切夫为什么选在这个时候背叛？他一直跟随大皇子左右，尽心尽力，出谋划策，大皇子也给予了他最大的信任，对他根本就没有什么防备。


  　　若是要暗杀，格列切夫随时都可以暗杀，为什么要在执行进攻皇宫，死了这么多人之后再出手？若他真是格里弗斯大帝的手下，早可以在大皇子有二心的时候，就进行刺杀，解决后患了，又何必多此一举，搞出这么大的事情？


  　　然而他的质问却注定得不到回答，在周围的卫士们从震惊、愤怒中回过神来，挥动着武器要将格列切夫砍成肉泥的时候。


  　　这个平日看起来干瘪瘦弱，手无缚鸡之力的老者却显露出了惊世骇俗的武功！

  　　原本像是竹竿一般的身体，像是吹了气一般膨胀了起来，苍白无光的面容，泛起了如同年轻人一般的红润颜色。格列切夫身形一矮，本就低矮的个头在人高马大的士卒之间，只是刚好到他们的腰间而已。


  　　格列切夫就如同灵动迅捷的狸猫一般，左突右进，上蹿下跳，在重重包围之下竟如入无人之境，刀光剑影之下却无半点受伤。那些卫兵的动作对于他而言就如同慢动作一般，原本称得上是身手矫健的战士们，在面对格列切夫的时候，就像是受到戏耍的粗苯木桩一样丝毫构不成威胁。


  　　“扑通扑通”接连不断的响声，有十数名士兵就真的像是木桩一般，直直地倒在了地上。他们面部泛紫，两眼翻白，显然也是身中剧毒，这些人腿部有着大大小小，深浅不一的伤口，都是被格列切夫的那把匕首所伤。


  　　但哪怕是仅仅细丝一般的伤口，这些士兵无一例外都极快地毒发身亡，连苟延残喘的人都没有。


  　　如此烈的毒！如此毒的人！

  　　大将军咬咬牙，指挥道：“圆，散！”


  　　虽然只有短短两字，但对于这些训练有素的士兵却是足够了，他们以极快的速度散开，形成一个圆阵将格列切夫包围了起来。面对这些散开的士兵，格列切夫要想像刚才一样借助混乱的队形闪转腾挪，却是不可能的了。


  　　“短剑，掷！”，又是两字言简意赅的命令。


  　　早有默契的士兵们向着站在圆形中央的格列切夫投掷出备用的短剑，上百把带着极度的恨意和怒火的短剑向着格列切夫飞去，非要将他碎尸万段，剁成肉泥，方能发泄这些将士们心头的恨意。


  　　面对簇射而来，仿佛要将自己淹没的短剑，格列切夫举起自己手中的短小匕首。在一瞬间他仿佛长出了千百只手，那匕首上下翻飞，左挑右打，赫然在空中有了道道残影！

  第二百七十七章 寝宫

  　　“叮叮当当”的声响不绝于耳，短剑像是折断的杂草一般，不断掉落在地。仔细一看，这些短剑都被断成了两段，再也没有了原本锋锐坚固的质感。


  　　这把匕首不仅涂抹着剧毒，更是一把削铁如泥的宝物，而格列切夫能将如此多的短剑全都拦截下来，其武艺更是惊世骇俗！

  　　大将军紧紧握了握手中的钢刀，从刚才满腔的怒火中，终于找回了一丝理智，他突然想到了：此时可不是找格列切夫这个老混账算账的时候，更不是为了大皇子这个死人报仇雪恨的时候。


  　　而是要为了从南境而来的数千名弟兄，从这死局中找出一线生机，挣出一条活路的时候！

  　　而破局的关键，无疑就是那个坐在椅子上动也不能动的格里弗斯大帝了！


  　　大将军身先士卒，手中的钢刀挽了一个刀花，像是蛮牛一般，直直地朝着那瘦弱的老人冲去，看那架势，要是冲到了岂不是要直接将老国王给撞散架了！


  　　冲锋之时他也没忘记发布命令，“活捉国王！”，他怒吼一声。随着他的喊叫，剩下的叛军也都回过神来，跟随着大将军朝格里弗斯大帝冲去。


  　　“活捉国王”的命令，其中国王是目标，而活捉才是最重要的手段。显然这些叛军们也意识到，一个死了的大帝就如同那大皇子一样，再也没有了价值，相反只有捉住了活的大帝，才有从圣辉城活着回到南境的希望。


  　　于是刚才还人人喊打，被叛军们围攻的格列切夫，此时却奇妙的像是透明人一般被所有人忽视。刚才还恨不得杀他而后快的南境将士们，此时纷纷从他身边跑过，连看他一眼的都没有。


  　　显然他们的注意力已经完全都被格里弗斯大帝吸引住了，不过面对这危局格列切夫脸上却并没有显示出焦急的神色。他不急不慢地将涂抹着剧毒的匕首收好，投向叛军们的目光也带上了层怜悯和悲色。


  　　突然之间，凡是在这座寝宫之中，对于元素有所感应之人，都能感到周围的元素如同烧开的热水一般沸腾了起来。接着这些元素像是倦鸟归林一般，纷纷汇集起来，而那汇聚的源头，正是那位坐在轮椅上一动不动的老国王。


  　　紧接着，地面像是易碎的奶酪一般，大片大片地翻滚破碎开来，就好似寝宫的地表不是由坚固的花岗岩铺成，而是变成了浇透了水的烂泥地。叛军的将士别说是进攻了，就连是站稳都很困难。


  　　等到这些士兵们的下半身全都陷进了泥地里，这地面又猛地变得坚固无比。这些士兵无论是怎么挣扎，甚至是刀劈剑砍都没有用，就好似涓涓细流的柔水突然冻成了坚硬顽固的寒冰，这破碎的地面一下子就变成了比钢还强，比铁还硬。


  　　叛军的将士们被卡在地里，动弹不得！


  　　土系魔法中极其特殊，又释放极其困难的魔法“化土为钢”，与将地面变得松软的土系魔法“泥泞流沙”配合在一起，是比冰系与电系魔法效果还要出色，公认的最有效的限制魔法！

  　　然而这个魔法仅仅只在有限的记录中出现过，是早已失传的魔法。其原理就是通过大量泥土的凝结压缩，通过高密度造成如同钢铁般坚硬的效果。然而想要有效释放这个魔法，所耗费的精神力实在过多，元素排列的模型也实在太过复杂，有极大的可能魔法起效失败。


  　　正是因为有着这样那样的缺点，这个魔法才会在历史的长河中被逐渐淘汰，以致于最后失传。


  　　没想到这样的失传魔法竟然会在今夜重现！随后这座寝宫高高的屋顶，猛然间被一层烈火所覆盖，就像是披了一层火红色的外衣一般。


  　　从这层烈火之中，有道道流光拖着火花向落入陷阱的叛军扑去，就好像在这宫顶上躲着成千上万的弓箭手，向下发射火箭一般。虽然没有那样惊天地、泣鬼神的气势，但炙热的温度将周围的空气都烧烤出了虚影，更是让人们明白了这些无声无息的火焰的可怕。


  　　火系魔法“火矢”，只要用足够的精神力支撑，铺天盖地的火矢足以将一切敌人燃烧殆尽。


  　　被卡在地表中的一些叛军也绝不甘心束手待毙，尽管之前在突入寝宫前，在与秘卫的战斗中损耗了许多元素了。但还是有不少西境将士压榨出体内的元素，在头顶形成防护，将连绵不绝的火矢阻拦在外。


  　　一时间或是土盾，或是冰墙，又或是向上的旋风，之间拖着长尾的火焰像是雨水般从高空坠下，在遇到阻拦后溅起火红色，灿烂的火花。宛如朵朵鲜花凭空盛开，此情此景，实在是美不胜收。


  　　然而在这美丽的场景下，隐藏着的却是残酷而又致命的杀机。


  　　并不仅仅是寝宫的宫顶，就是挺立在这寝宫中的道道梁柱，此时都变得与众不同。此时这些原本是纯白色的梁祝，此时却变得闪光刺眼，在这些梁柱上，条条银蛇攀爬蜿蜒，丝丝银光闪烁雀跃，竟是完全被闪电所覆盖。


  　　不时有一道手臂粗的闪电，“噼啪”一声对着动弹不得的叛军劈了过去，速度极快，威能极大，已经有不少叛军被活活电死了。


  　　常见的电系魔法“闪电箭”，这些梁柱像是打靶一般，不停朝着叛军释放这种魔法，造成的杀伤比从高空下坠的“火矢”还要大。


  　　一时间就像是变戏法似的，这整座寝宫突然间就换了个模样，“风刃”、“尖刺”、“火球”、“火矢”、“冰爆”等等一系列的魔法在寝宫中肆虐着，就好像数百位法师聚集在一起，随心所欲地展示着他们杀人的技艺。


  　　而这些魔法施展的目标，自然就是被牢牢卡在地表中的南境叛军们。


  　　上千名精锐的士兵此时此刻就好像被屠宰的羔羊一般，没有丝毫的抵抗能力，昭显出了凡人在面对连续不断的魔法时的无力，然而现在这寝宫之中，又哪有这么多的法师？


  　　只有一个解释，这整座寝宫，布满了法阵，或者说这座寝宫，就是一座法阵。


  　　而能够控制这座法阵的格里弗斯大帝，更是位实力惊人的法师。


  第二百七十八章 宰相

  　　躲在后方瑟瑟发抖的巴罗一脸惊恐地看着犹如屠宰场般的寝宫，起初还能不时听到叛军的叫骂声和＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂声，可过了一会儿，这寝宫中就只有魔法肆虐时发出的呼啸声，再也没有了其他声音。


  　　破碎的地面与人体的残肢断臂搅合在一起，就像是浓粥一般不分彼此，再加上褐色、血色与霜白色等等颜色的混合，构成了最为荒诞的画面：扭曲的尸体与多彩的颜色，就像不现实的是噩梦一般，让人为之恐惧和厌恶。


  　　巴罗此时已经跪倒在地，大口大口地呕吐了起来，而飘荡在空中，像是被烤焦了似的熟肉味道，更是让他恶心得不行。不只是他，就连那些以杀人为业的宫中侍卫，此时也都露出了不忍睹视的表情。


  　　实在是此时此情太过于残忍，常人根本无法忍受。


  　　呕吐的酸臭味与烤焦的熟肉味混合在一起，更是难闻。可是在这寝宫中，却有两人面上毫无表情，似乎是根本不为这味道与叛军们死时的惨像所干扰。


  　　格列切夫走到格里弗斯大帝面前，恭敬地跪了下来。


  　　“陛下，罪臣格列切夫向您请安。大皇子狼子野心，早有谋权叛逆之心，为此罗织党羽，扩张势力，虽万死而不得赎其罪。大皇子势大，强留罪臣于府中，逼臣为其出谋划策。罪臣贪生怕死，为虎作伥，实在是悔之莫及啊。”


  　　“幸得得见天颜，于危机之时幡然醒悟，还望陛下能够恕臣罪过，留罪臣苟延残喘几日，好为国效命，洗刷自己的罪孽啊。”，说道动情之处，格列切夫连连叩头，就连坚固的花岗岩，都被他磕得“咚咚”作响。


  　　“起来吧，今日事变，你在最后关头悬崖勒马，不顾己身刺杀了这个逆子，虽是有罪，可也有大功啊。”，格里弗斯大帝吃力地弯下腰，将格列切夫扶了起来。


  　　“你刚才有句话说得没错，留戴罪之身，为国效力，一则是为了赎罪，二则也不辜负你这一身的武艺谋略啊。”，此时的大帝比起之前的冷峻严酷，对待格列切夫这个“罪人”却是温和了许多，不仅不予治罪，反而是多加勉励，宽厚至极。


  　　就这样说了两句话，大帝就再度靠在椅子上，闭目养神起来，似乎是刚才释放如此多的魔法，耗损了他太多的精神。大帝不说话，其他人自是不敢说话，一时间这寝宫中又恢复到诡异的平静之中。


  　　而巴罗吐着吐着，几乎是将心肝脾肺都吐出来了，总算是止住了呕吐。虽然吐得一塌糊涂，可他的脑子可没有糊涂，心里面马上就打起了小算盘：“大皇子是已经完啦，这次的叛乱也就此平息了，只是没想到格里弗斯大帝竟然还是位实力惊人的大法师，这位陛下也实在是隐藏得太深了。”


  　　这样想着他又不禁为自己之前的孟浪后悔起来，之前自己见格里弗斯大帝似乎是无力翻盘了，于是在回答大帝的问题时说了自己的心里话，想到这里他不禁想抽自己几巴掌：就你嘴快，这些话是能说出口的吗？

  　　只是这世上没有后悔药，巴罗一边有些懊悔，又一边惴惴不安地想到：“大帝之前对他说的那句：会有远大前程。到底是什么意思？”


  　　抱着立功的目的，巴罗走上前请示道：“陛下，您看一直在这里等着总不是个事儿。要不，让我出宫去，招来城卫军前来护驾？”


  　　巴罗心里盘算着，此时宫中无人，这格列切夫又是新降不久，大帝一定不会相信他，此时大帝手边能用的人，可不就只有他巴罗一人了吗？若是此时在大帝面前多加把劲儿，立下几桩功劳，说不定大帝不仅会不怪罪他，反而还会嘉奖他的功劳。


  　　“哦？不愧是我的侍卫长，忠心可嘉。”，大帝略带讽刺地问道，他朝格列切夫点了点头，“你来说吧。”


  　　“是。”，格列切夫转头向巴罗解释道：“叛军还有些人马将宫门占住了，就凭大人一人，恐怕是出不了宫的。”


  　　“这……”，巴罗有些悻悻地退了下去，原本以为只是一个手拿把掐的大功劳，此时却变成了一个烫手的山芋，他是万万不敢说出一个人混出宫这种话的。


  　　好在不用他纠结太长时间，不多时就从宫外传来一阵井然有序的脚步声。这响亮的脚步声整齐划一，一听就是军中精锐，脚步声到了宫门外就停了下来，只片刻，就见一人匆匆忙忙地走入了宫中。


  　　来人正是当朝宰相，手握重权的希伯特.塞纳留斯。


  　　他看到格里弗斯大帝仍然好端端地坐在椅子上，看起来没有什么大碍，很是松了口气。


  　　“陛下，请恕臣救驾来迟。”


  　　“这些话就都免了吧，此时一切从简。”，大帝摆了摆手，问道：“叛军都解决了吗？”


  　　“是，大约有数百叛军依托宫门城墙，负隅顽抗，幸得臣调来了城卫军，又有秘卫相助，已经将叛军全部剿灭，没有任何漏网之鱼。”，塞纳留斯宰相略带杀气地回道。


  　　“那逆子攻入皇宫如此长时间，闹出了这么大的动静，城卫军竟然迟迟不到，肯定是内部出了问题。说吧，城卫军内部有几个叛徒？”，大帝突兀地问道。


  　　“陛下英明，所料不差。城卫军的参谋长皮埃尔·奥热罗附逆大皇子，正是他在军中巧言令色，阻挡了军队的救援。在臣到达城卫军军营中，号令城卫军入城救驾时，他又扰乱军心，阻挡部队出营。更是在情况紧急之时，丧心病狂，命令自己的心腹手下攻击臣下。”


  　　“面对此等凶徒，臣不得已下令秘卫将其就地格杀，不得旨意擅自杀害一名贵族，这等大罪还请陛下恕罪。”，宰相大人回禀道。


  　　虽然他所说的不过寥寥几句，语气也轻描淡写，但不难想象要在大军之中，当机立断格杀一位高级将领，这样的决断与胆魄，不得不让人赞叹敬佩。


  　　不愧是一人之下万人之上，执掌这国家大权之人。


  第二百七十九章 命令

  　　塞纳留斯宰相站在那里，将刀光剑影，惊心动魄的一段经历娓娓道来。然而越听，巴罗却是越觉得不对劲儿，听到最后他两股战战，吓得差点站不住要一屁股坐在地上。


  　　他本就是绝顶聪明之人，此时已经体味出了今夜整件事情中，许多的诡异之处，心中更是装满了疑问。


  　　塞纳留斯宰相刚刚说他得到了秘卫相助，才能在军中斩杀奥热罗，夺得军权，可是这多出来的秘卫到底是从哪儿来的？巴罗可是亲眼所见，宫中的秘卫都调集到寝宫前，进行防卫了。也就是说，大帝还掌握着一支旁人所不知道的，隐藏在暗处的秘卫。


  　　对此巴罗也能理解，身为帝王，总有些后手和王牌，可就是在大皇子攻入寝宫的危急之时，这支隐藏的秘卫也没有出现。


  　　大帝就那么有信心，不依靠这些秘卫也能安然躲过此劫？


  　　另一点疑问就是大帝惊世骇俗的实力，他竟然是一名大法师！可是逃出皇宫的行动中，他可是表现得像是个普通的老人，根本就没有出手过！要知道在那次行动中，可是死了不少宫中侍卫啊！

  　　可以说大帝是眼睁睁地看着这些侍卫送死。


  　　还有最大的一点疑问，就是格列切夫最紧要关头的致命反叛。正是他刺杀了大皇子，导致叛军的反叛计划全盘失败，最后在孤注一掷之下掉落法阵的陷阱之中。


  　　可是他为什么要反叛？据他刚才与大帝的对话，格列切夫说他自己是最后关头幡然醒悟，说白了就是良心发现，觉得不能助纣为虐。对此巴罗则是嗤之以鼻，这种理由也只好去骗骗毛头小孩罢了。


  　　这样的野心家，阴谋家，良心？幡然悔悟？巴罗根本就不相信。


  　　而且一般这样的反叛者，二五仔，正常人都会心生鄙夷，不愿亲近，但是大帝却对格列切夫格外的宽厚，他甚至还劝慰了格列切夫格几句。这样的待遇，即使是塞纳留斯宰相都很少有。


  　　想来想去，唯一的理由只有一个，那就是格列切夫原本就是大帝的人，他是大帝安插在大皇子身边的暗棋。这样考虑，许多问题都能迎刃而解了，也正是因为如此，大帝才会对大皇子的计划了如指掌，才会对于应对这次叛乱信心十足，将秘卫派给了塞纳留斯，而不是用来拱卫自己。


  　　但巴罗心中却有了和叛军大将军同样的疑惑：为什么要这样大费周章？若格列切夫真是埋伏在大皇子身边的暗子。想要刺杀他根本就是轻而易举的事，何必惹出这么大的麻烦？


  　　若是想要名正言顺，怕引起非议。以格列切夫的地位，想要找出大皇子秘密谋反的证据还不简单？到时候将证据大白于天下，明正典刑，想来就是南境的独角兽家族，也无话可说。


  　　想到这，巴罗却不敢再想下去了，知道的越多，就想得越多。但他此时却深恨自己知道这么多，巴罗知道，很多时候难得糊涂才能保住性命，而什么都清清楚楚的聪明人，却活不到最后。


  　　更何况是陪伴在帝王身边。


  　　刚才大帝与格列切夫一唱一和的，其实就是找了个理由，给对外一个说辞罢了。此时巴罗恨不得将耳朵捂住，什么都不听，什么都不看才好，现在他也只能老老实实地站在那里，装作一个泥塑的雕像，将满腹的心事全都烂在肚子里。


  　　格里弗斯大帝轻哼了一声，“杀得好，这等叛逆，死有余辜。身为贵族，身为军人，完全忘了自己血脉的高贵和崇高的职责，死在了军营中还算是便宜他了，若是生擒了他，本王定要让这等逆贼求生不得，求死不能！”


  　　他话语里的冷意就如同数九寒冬里的寒风一般，直教人冻进了骨子里。一旁的巴罗吓得打了个寒颤，他知道今夜过后，这圣辉城中恐怕会掀起一片血雨腥风，凡是与大皇子有牵连的贵族或官员，都脱不了干系。


  　　不知道时候，这圣辉城中有多少人要掉落脑袋，有多少家庭会家破人亡。


  　　大帝在沉吟了片刻后，紧接着下达命令道：“格列切夫，你迅速带兵将后宫包围住，不得放跑一人，特别是王后，定要牢牢看住，不得有失。”


  　　“是，陛下。”，格列切夫心中一凛，接下了命令，在场的几个人心里都清楚：王后陛下，是完了。至于等待她的命运，是被囚禁于冷宫至死，又或是直接被大帝赐死？就要看大帝是否会顾念他们夫妻二人这么多年的情分了。


  　　“宰相，你直接来替本王拟旨吧。”，大帝接着吩咐道。


  　　“是，陛下。”，塞纳留斯摊开早已准备就绪的纸笔，开始书写起来。


  　　“大皇子兰斯.格里弗斯，身为皇室，犯上作乱，阴谋叛国，更是罪无可恕。既然已经死了，就不追究他其他罪过了，剥夺他皇室的身份，死后不得葬于皇陵。”，大帝犹豫了片刻，下达了第一条命令。


  　　“兰斯在圣辉城中经营多年，网络党羽，扩张势力，更是与城中的阴谋家勾结起来，妄图颠倒乾坤，祸乱皇权。现命令宰相希伯特.塞纳留斯全权处置此事，警察厅、城卫军、内政部全都听起号令，其他各部门进行配合，务必要将城中这些地沟里的老鼠全部剿灭，一个不留！”


  　　巴罗倒吸了一口凉气，大帝赋予塞纳留斯宰相的权利不可谓不大，可以说是将整个圣辉城都交付到了塞纳留斯手中，其中的信任与期望可想而知。


  　　“王后多明尼卡.美第奇，身为一国之母，却伙同兰斯.格里弗斯，犯上作乱，更是企图谋害国王。此等毒妇，何德何能，作为全国女性的表率，现废除她的王后之位，囚禁于冷宫之中，不得大赦，不能出宫。”


  　　这项命令却是没有出乎大家的意料，大家心想着：大帝毕竟还是心软了，留下了王后一条性命，只不过对于王后而言，被废除后位，终身囚禁于冷宫之中，和死了，又有什么区别呢？


  第二百八十章 拉练

  　　“还有，伦纳德公爵全权负责南境方面的军务，告诉他，可以出兵了。”，大帝语气平淡地下达了最后一条命令。然而跟随在大帝身边多年的巴罗，还是看出了发布这条命令时，大帝内心的不平静。


  　　他干枯的右手不停地在敲打椅子的扶手，发出“哒哒”的响声，就好似出征的将军在擂响军鼓一般，这对于一直注重自己仪表举止的大帝而言，可是太不寻常了。


  　　这条命令没头没脑的，巴罗绞尽脑汁，都看不出这条命令的意义，“伦纳德公爵，他不是城卫军的负责人吗？怎么调去南境边界负责军防了，难道是贬谪吗？”


  　　“又或者是大帝最信任的伦纳德公爵，也受到了大皇子叛乱的牵连？”


  　　“还有所谓的行动又是什么？难道大帝在南境还有什么布置吗？”


  　　一系列的问题冒了出来，但巴罗知道的消息实在是太少了，聪明如他，也无法从这一系列旨意中揣测出大帝的意图。


  　　在塞纳留斯宰相领受旨意，退出寝宫之后，满腹心事的巴罗突然听到了大帝的招呼。


  　　“巴罗，你过来。”


  　　“是，陛下。”，巴罗小心翼翼地跪伏在大帝面前，他微微一抬头，偷眼看了大帝一眼，正好与大帝那双冷漠而又威严的眼眸对上。早已吓破了胆的巴罗连忙将头低伏在地上，再也不敢将头抬起。


  　　巴罗又想起了那些惨死的侍卫，他可不想步这些侍卫的后尘。


  　　“本王刚才收到了消息，大皇子的叛军不仅胆大包天地进攻皇宫，更是丧心病狂地进攻了贵族元老院，据回报杀戮甚多，伤亡惨重啊。”，格里弗斯大帝淡淡说道。


  　　“什么？”，巴罗的脑袋像被突然棒打一般，“嗡嗡”作响，他眼冒金星，差点都跪不住，瘫在地上。要知道他本身就是作为元老院的代表，才能在宫中任职的，若是元老院里的贵族真的都死了，那他在宫中又如何自处？


  　　可以说巴罗的立身之本和最大的靠山一夜之间就被毁掉了。


  　　“巴罗，还记得之前我对你说过的话吗？我说过，你会有一个远大前程的。”，大帝紧接着说道。


  　　巴罗浑身一颤，他慢慢地抬起头，正看到大帝别有深意地看着自己，“元老院是一定会重建的，过段时间也会选出代表元老。这些贵族是王国的立国之本，巴罗，你也要在其中出份力啊。”


  　　如果这时候还听不懂大帝的话里有话，那巴罗也未免太蠢了。他深深地将头低下，满怀敬畏地说道：“谨遵旨意，陛下。”


  　　……


  　　离大皇子叛乱已经过了好几日里，可这件大事对于王国，对于圣辉城的影响却不是这短短的时日就能磨平的。甚至可以说，其影响才刚刚开始。


  　　不长的时日里，已经有数家贵族被塞纳留斯宰相率兵抄家了，而他们的罪名无一例外都是协助“大皇子”进行谋反，而这种平时侵犯贵族利益，反引起城中贵族极大反弹的行为，却罕见地没有受到太大的抵抗，塞纳留斯宰相的行动出人意料地顺利。


  　　一方面的原因是因为大皇子的罪名传得满城皆知，他与大帝之间的谈话那晚整个城市都听见了，可以说是板上钉钉，洗刷不掉了。虽说贵族由于身份的高贵，一般的罪行都有极大的豁免权，但这绝不包括叛国。格里弗斯大帝以这种理由治罪的话，就是元老院都无话可说。


  　　另一方面的原因是元老院被血洗，贵族中一时间找不出一个领头人，带领所有的贵族集合力量对抗皇室。一片散沙之下，没有任何一家大贵族可以单独同皇室对抗。


  　　据说已经有好几家大贵族的族长已经开始牵头，选举新的代表元老了。


  　　另外贵族之间不能齐心协力也是一个重要的原因，对于一些贵族而言，塞纳留斯宰相的抄家行动对他们而言反而是件好事。皇室可以将家产抄走，而这些获罪贵族留下的产业，都成了无主之物。这可是一块大肥肉，好几家贵族为了这块肥肉闹得鸡飞狗跳，给这座城市更是增添了几分混乱。


  　　除此之外最大的影响就是王储继位的争夺了，随着大皇子的退出，二皇子继位的呼声可以说是一时无两。有着圣教的支持，他本就实力最强，名声最响，本来只有大皇子可以与他对抗一二，可现在随着大皇子的倒台，在许多人看来，二皇子已经没有敌手，这王位是手到擒来了。


  　　……


  　　不过圣辉城的混乱暂时还无法影响到王国的边陲，就在东境的边界处，最北端的海角城，一支庞大的队伍正在缓慢前行着。这支队伍装备精良，队列整齐，他们打着紫罗兰图案的旗帜，一看就是训练有素的王国正规军队，只是正在行军的士卒们看起来却都是懒洋洋的，无精打采。


  　　一边走着一名士卒低声抱怨道：“总算走到海角城了，咱们的行军拉练也总算能够结束了。”


  　　“可不是嘛。”，在他一旁的另一人接口道：“这一路又是向北，又是向西，又是向南的，来来回回绕了好几个大圈，这不是折腾人嘛。”


  　　“听说啊，是那个新上任的军团长想出来的新点子，说什么长时间拉练可以增强战斗力。好嘛，这一拉练，就走了整整三个多月，我看别说增强战斗力了，就是走都能走死人了。”，又有一人接着说道。


  　　“总算那位老大人还知道一二，之前就许诺道到了海角城，拉练就算正式结束了，不然我看这队伍可真的要被拖垮不可。”


  　　“是啊，是啊，这拉练总算是要结束了，不然老子真的是要累死了。”，一排好几个士兵连声抱怨道。


  　　又有一人稍微说得高声了点：“我看那个军团长估计又是不知道哪儿来的白痴贵族，读了点书就以为自己会打仗，跑到咱们这里来充大蒜了。”，在他一旁的人连忙将他嘴巴捂住。


  　　“就你大嘴巴，非议上官，你不要命了。”


  第二百八十一章 行军路线

  　　虽说直接被捂住了嘴巴，这名士卒的高声谩骂却还是传了出去。接着像是瘟疫一样，在队伍中传扬了开来，一时间闹得队伍中沸沸扬扬的，行军都有些混乱了起来。


  　　身为驻扎在王国与东境边界的守军，这些东军士卒们已经整整行军了三个多月，也难怪这些士兵们各个都满腹怨气，一有机会就闹腾起来。


  　　“怎么回事！一个个都皮痒了想吃鞭子了吗？”，正闹腾着，从后方赶来一名军官，大声呵斥着把骚乱镇压了下来。他手中挥舞的皮鞭在空中“啪啪”作响，士兵们见到他就像是老鼠见到了猫一般，一个个都老实了起来。


  　　军中会这样手持刑鞭的，只有一种军官，那就是管理、执行军法的督军，也难怪这些士卒会对此人如此害怕了，就是许多积年的兵油子，面对督军也不敢造次。


  　　“怎么了，克劳西督军，队伍出问题了？”，过了一会儿又有一名全身戎装的军官赶到了队列前，向这名督军询问道。


  　　“没什么大事，辛佳迪将军，不过是士兵们走了太长时间，有点牢骚罢了。”，克劳西督军回应他，他一边随着辛佳迪将军向中军走去，一边低声说道：“队伍在外面拉练了太长时间，已经有点军心不稳了，这乱子已经闹得有点晚了，我还以为前两月就会有人闹事的。”


  　　“当了那么多年的兵，这些兵痞子又不是白痴，怎么会当着你们督军的面整出些幺蛾子，要是真闹出了大事，领头的非得掉脑袋不可，这军法可不是开玩笑的。”，辛佳迪将军嗤笑道，“这些兵油子心里的算盘打得比谁都精，只是多走些路罢了，又不是高强度的训练，已经整得他们活不下去。就是嘴上喊喊，更何况马上就可以回去了。”


  　　“都走到海角城了，已经快走到南境边界了，就算是回去，也得行军半个月左右才能回到驻地，若是那位大人又想到什么新主意，这时间还要拖长。”说着克劳西督军再度压低了声音，轻得辛佳迪将军侧过身来才能听清。


  　　“将军，您说那位大人到底是什么用意啊？我在军中服役了那么多年，从没见过有长官是这样练兵的。您说，他到底是真不懂，还是有什么意图在里面啊？”


  　　辛佳迪将军摇摇头，“这拉练已经持续三个月了，真有什么意图也早该暴露出来了。好啦，也不用多想了，说不定真像那位大人所说，想要锻炼队伍的体力耐性呢。”


  　　他们说着慢慢走向了中军大帐，等到了账口，两人双双将嘴闭上，在账中挑了一个位置随意坐下。此时账中已经坐着大大小小几十号军官了，这也将原本宽敞的帐篷撑得满满当当的。大家都是同吃一锅饭，在军中一起服役多年的老交情了，两两三三地开始闲聊了起来，只不过顾忌那位新来的军团长大人，他们也不敢高声，声音都放低了许多。


  　　即使是再强壮的将军，此时眉眼间都是掩不住的疲惫，既是身体上的，同时也是心灵上的。长达三个月的长时间徒步行军，没日没夜的风餐露宿，不只是士兵，将军们都很疲惫。


  　　没有什么比连续步行三个月更无聊，更累人的事情了。


  　　正当众位将军闲聊之时，帐帘被拉开，一位身穿锦衣，看起来完全不像是军人，而是一位贵族的中年人大踏步地走了进来，而在他身后，紧紧跟着一位满头白发的老人。


  　　在座的将军们连忙站了起来，向这位中年人齐齐敬礼道：“大将军！”，来人正是新上任的圣德兰王国东军军团长—撒克逊.史考特伯爵。只不过敬礼的同时，这些将军们都在疑惑着：“紧跟在大将军身后的这位老人到底是谁？”


  　　要知道这中军大帐可不是谁都能进的。


  　　“不用这么拘束，大家都坐吧。”，撒克逊招呼着众位将军坐下，“现在队伍已经行进到了海角城了，这点诸位将军想必也都心中有数，这次召开临时军议是为了布置队伍下一阶段的行军路线。”


  　　他这话一说出，帐中的将军们面面相觑，有一位将军直接了当地问道：“大将军，接下来的行军路线，不是应该撤回我们东军的驻地吗？这应该是事先就定好的啊。”


  　　撒克逊大将军微微一笑，“走了那么多路，将士们都已经很疲惫了，想要尽早回到驻地，这我都能理解。只不过战场之事，瞬息万变，不可能事事都按照预定计划啊。我也是刚接到命令啊，希望各位将军能够理解。”


  　　接着他清了清嗓子，开始布置道：“接下来我们东军的行军路线不是向北，而是向南！”，他锤了一下桌子，斩钉截铁地命令道。


  　　“什么！还向南？”，撒克逊大将军的命令直接捅开了马蜂窝，引起了所有将军的一致反对。


  　　“大将军，再向南我们就要跨入南境了啊！这可不是闹着玩儿的！会引起王国剧变的！”


  　　“是啊，按照王国律法，我们东军也不能无缘无故进入南境啊，擅自进入会招致南境军队的攻击的！”


  　　将军们七嘴八舌地说道。


  　　“大家不必急着反对，诸位可以放心，我们东军进入东境完全就是合情合理合法的。因为东境大领主，美第奇家族阴谋叛乱，勾结大皇子兰斯.格里弗斯攻击皇宫，妄图杀父弑君，罪不可赦。经过元老院的一致裁决，剥夺美第奇家族的贵族身份，南境领主的职责。”


  　　”现有陛下亲笔御令在此，命令东军攻入南境，剿灭美第奇家族，详细的事项，还是由这位皇室特使，格列切夫先生向诸位将军说明吧。”，撒克逊大将军不紧不慢地说道，紧接着他身形一让，将身后的老者露了出来。


  　　撒克逊将军的话如同晴天霹雳一般，将军中将军们都震得晕头转向，大家甚至都不敢相信大将军刚才所说的话，直到格列切夫出示了大帝盖有印玺的亲笔命令，将军们才渐渐相信了这段惊人的事实。


  第二百八十二章 战略

  　　做为国王特使，格列切夫现在完全没有了躲在大皇子府邸时的阴沉、神秘模样，此时的他身穿一套纯黑色的庄严礼服，精心修剪过的胡须和头发即使经过了长途跋涉的洗礼，也依旧丝毫未乱，将皇室的礼节与威仪展现得淋漓尽致。


  　　面对东军的诸位将领，格列切夫详细地说明了大皇子叛乱的经过，而如此详尽的说明也不由这些将领们不相信：不是亲身经历过的人，就算是编造，也编不出如此详细的经过。


  　　不过虽然相信了特使大人的话，不过将军们还是对立即进攻南境的命令有所迟疑，一位将领就提了出来：“大将军，军队已经在外拉练三个月，无论身心战士们都已经很疲惫了，现在战力消磨得很厉害。此时要让士兵们立刻进攻南境，恐怕不太妥当，若是遭遇强敌和激烈的战斗，引起溃败都是有可能的。不如让军队在海角城原地修整三日，再发起进攻，这样比较稳妥啊。”


  　　他的话引起了在场众人的纷纷响应，几乎所有将军都认为直接发动进攻实在是太过行险，更是有将军直言不讳地说道：

  　　“南境可能会没料到我军突然发动进攻，初始我们也许能占到一些便宜。但南境何其之大，美第奇家族又在南境统治多年，其势力根深蒂固，不能小瞧，我军会遭受越来越强的抵抗，想要速胜怕是不太可能。”


  　　“而且据说南境军队的战斗力还是挺强的，若是强令疲惫的战士们冒然去作战，作为他们的长官，我们也实在太不负责任了，而且取胜的希望也不大，实在不是智者所为。还不如在修整过后稳扎稳打，循序渐进，胜利的可能性还大些。”


  　　“再者军中的粮草还有些储备，但显然不能支持长期的作战，这次作为主动进攻方，能否在敌境筹集到足够的粮草也是未知之数，若是美第奇家族迁徙人口，抢收粮食，那我军很可能会遇到粮草不足的窘境，这风险实在是太大。还不如一边修整，一边筹集粮草，在准备周全之后，再发动攻击。”


  　　这位将军老成持重的意见得到了大部分将军的肯定，他们大都对大将军仓促进攻的命令持反对的意见。


  　　撒克逊大将军倒也不着急，他心知自己初来乍到，东军的很多将领都对自己这个没什么名声的大将军不太服气，而且强令疲惫的士兵们冒然发动进攻，也确实太过冒险。


  　　他等营帐中的将军们大多数都发表意见过后，方才开口解释道：“诸位的意见都很有道理，也符合兵法以正合，以奇胜的正理，只是各位只知其一，不知其二啊。”


  　　“这次进攻南境的主力，其实并不是我们东军，而是与驻扎在王国与南境交接处的南军，我们东军说白了只是一只奇兵罢了。诸位一直在军中，可能不太清楚，据估计南军应该已经进入南境境内，开始作战了。”


  　　撒克逊大将军的话解释了很多人心中的疑惑：让东军去剿灭美第奇家族，怎么想都不合常理，而且胜算也不大。可是南军作为主力，东军作为奇兵，汇集两大军团的合力，就有很大的胜算了。


  　　撒克逊大将军接着说道：“既然作为奇兵，那就要出乎敌人的意料之外。别看我们周围风平浪静的，可南境的暗哨可一时片刻都没有放松对我们的盯梢啊，若是我军到海角城去进行修整，筹集粮草，那就打草惊蛇了，让南境做好准备。”


  　　“因此我断言，此时就是进军的最好时机。我们出其不意地进行进攻，在攻下头三座城市之后，就地筹集粮草，此时美第奇家族肯定反应不过来，这就相当于在背后捅他一刀，两面夹击之下我们就占据战略主动了，这也是陛下制定好的战略战术。”


  　　撒克逊将军将整体战略和盘托出，总算是打消了不少人心中的疑惑，在讨论了片刻之后，又有一个问题被提了出来：“我们东军的职责是防御东境的巨鲸家族，虽说巨鲸家族现在因为内乱，元气大伤，可瘦死的骆驼比马大，还是不能不防啊。东军全体进攻南境，那东境的防御怎么办？”


  　　“这点请各位放心，巨鲸家族是不会发动叛乱的，应该说是不能发动叛乱。”，撒克逊大将环顾着营帐中的诸位将军，自信满满地说道。


  　　……


  　　俗话说得好，“一波未平一波又起”，这天下的事向来如此，要么风调雨顺，平平安安，要么就是大事一件接着一件，各地烽烟不断。自从大皇子突然间的叛乱被迅速镇压之后，不过短短半月之间，又接连发生了几起大事，将平头百姓们吓得晕晕乎乎的，琢磨着这世道怎么就变了，当然也给了圣辉城的街头巷尾增添了许许多多的流言蜚语。


  　　最大的新闻就是皇室对于南境美第奇家族的宣战，那晚大皇子与格里弗斯大帝之间的而谈话闹得满城皆知，几乎所有人都知道了美第奇家族在这件事中扮演的不光彩角色。大家也都猜想到皇室会给予美第奇家族以一定的惩罚，以儆效尤。很多“业余政治家”信誓旦旦地宣称，美第奇家族会立刻派人来圣辉城，向大帝请罪，而大帝会顺着这个台阶，装模作样地进行一番惩戒，然后大家又会高高兴兴、和和睦睦地和好，再度成为相亲相爱的一家人，于是台下太平，大家都得到了幸福。


  　　也不怪他们如此地肯定，这样的戏码已经发生了好多次了，四境大领主与皇室的冲突后，一般都会以这种结局收场，双方各退一步，达成一个妥协。


  　　要知道四境大领主不仅各自势力庞大，背后更是由全王国的贵族阶级们作为后援，贵族的财产神圣不可侵犯以及贵族的豁免权可是写入法律中的，即使是皇室，面对贵族阶级中的最顶层：四大家族，颇有种牵一发而动全身，缩手缩脚的感觉。


  　　然而没人想到，这次皇室的反击竟然如此迅猛，如此狠戾。


  第二百八十三章 艾尔的推断


  　　格里弗斯大帝在大皇子叛乱之后不久，就向王国全境传檄，宣告南境美第奇家族的罪行。随后圣德兰王国南方军团攻入南境，征讨美第奇家族以及东方军团在不久之后也对南境发起了进攻。皇室的一系列行动就像是一名拳击手一连串凶猛的组合拳，不仅是将美第奇家族打得头破血流，更是让圣辉城中的“业余政治家”们都晕头转向，完全失去了判断力。


  　　不过城中的贵族们可没有随意评论的闲情逸致，接连发生的大变让他们应接不暇，一个个都在绞尽脑汁地搜集情报，推算着今后这个国家局势的发展。随风漂浮的杂草自然可以毫不在意，他们本就没有主宰自己命运的权利，只能不停地随风摇摆，随风漂泊，然而作为这个国家的统治阶级，贵族们是无法人手这种自己的命运不受自己控制的感受的，就像是在强风中不断挣扎的大树一般，他们努力地伸展着自己的枝丫，期盼着捕捉到零星半点的信息，好把握住这大风的动向。


  　　这其中自然也包括了西境商行的众人，皇室对于南境的攻击自然而然地触动了他们敏感的神经，来自西境的人们不自觉地就会想到：皇室已经对南境动手了，下一个会不会就是西境？


  　　在得知皇室对南境发动进攻的当天，萨沙行长就赶到了艾尔的府邸，向他讨教对策。


  　　“没想到这次皇室的应对这么激烈，竟然派出了两支军团协同作战，看来这次格里弗斯大帝是势在必得啊。只是不知道美第奇家族能否挺住，要是这次皇室获胜，真的平定了南境，我看我们西境的处境恐怕也会不妙啊。”，萨沙会长长吁短叹地说道。


  　　“不是恐怕，而是一定，这次皇室根本就是图谋已久，看来所有人都小看了那位一直躺在床上的陛下啦！那位陛下的野心可是超出了所有人的想象。”，艾尔脸上也带着极少见的凝重，如此说道。


  　　萨沙会长被他的话吓了一跳，“图谋已久？这话从何谈起啊，艾尔少爷，大皇子的叛乱不是突然发生的吗？”


  　　艾尔摇了摇头，“我不是这次事件的当事人，有许多情报和细节并不知道，但只从现有掌握的消息来看，这件事从头到尾都有很多的疑点，让人不得不怀疑。”


  　　说着他拿起一块饼干，放在了茶几上，“第一点，那晚昭告全城，将大皇子与大帝之间的谈话全都泄露出来的声音，到底是哪个势力所为？”


  　　“这……”，萨沙会长有些迟疑，“现在坊间都有传闻，据说这是圣教干的，毕竟大皇子栽了，对于圣教支持的二皇子可是大有好处。而且那样响彻全城的声音，不是跟教皇新年布道时发出的声音一样吗？”


  　　艾尔点了点头，“表面看确实如此，但其中有一个关键性的问题：圣教是如何监听到大帝和大皇子之间的谈话的，圣教又是如何将这对话向全城直播的，要知道那可是皇宫，而不是圣域。”


  　　“这确实是一大问题，但圣教势力庞大，说不定他们在皇宫中安插了什么机关、密探也说不定啊。”，萨沙说道。


  　　“那种可能实在太小，就算皇宫中的防卫有所疏漏，但也不至于到这种随处漏风的境地。其实为什么不反过来想象：全圣辉城的人都知道了这段对话，对哪方势力伤害最大？”，艾尔敲了敲那块饼干。


  　　“伤害最大的自然就是大皇子一方了，犯上作乱，谋逆父皇，没有任何开脱罪行的可能。现在塞纳留斯宰相就揪住这一点，借着搜捕大皇子余党的名义，在城中搅风搅雨呢。”，萨沙会长脱口而出。


  　　“可是大皇子已经死了，再怎么往他身上泼脏水，对于一个死人而言也没什么利用价值了，再想想还有哪方受损最大？”，艾尔继续问道。


  　　“除了大皇子，受损最大的自然就是美第奇家族了。首先他们戴上了谋反叛国的帽子，这罪名闹得全国皆知，是洗都洗不干净了，这次皇室名正言顺地征讨南境，竟然没有其他贵族跳出来直接反对，这就是明证。其次美第奇家族支持的大皇子彻底出局，也就是说他们对于下一任国王完全没有影响力。再次的就是王后被打入冷宫，这意味着美第奇家族在圣辉城中的势力遭到了毁灭性的打击，他们在宫中也再也没有了影响力。”，萨沙会长思考了片刻，给出了自己的答案。


  　　“没错，受损最大的无疑就是美第奇家族了，那么再反过来想一想，美第奇家族遭受重创，获利最大的又是谁呢？”，艾尔进一步推导道。


  　　“您是说皇室？这都是大帝事先的布置？”，萨沙会长叫出了声，“可若是大帝事先知道，他为什么不预先剿灭大皇子，而是要坐等大皇子叛乱的发生？”


  　　“要不是弄得满城皆知，皇室怎么能坐实美第奇家族的罪行？还有一点你可能忽略了，据说那一夜贵族元老院遭到了叛军袭击，可是死了不少有名有姓的大贵族啊，有几个还是大帝一直头疼的老不死，这次可终于死了。”


  　　“您是说借刀杀人！”，萨沙会长猛地提高了声音，接着又像是怕别人听到似的，又将声音压了下来，“若是这样，那这次大皇子的叛乱说不定也有大帝火上浇油的因素。”


  　　艾尔冷笑一声，“这是肯定的，不然皇室怎么会将这一切都安排妥当。”


  　　说到这里萨沙会长脸上突然浮现出一抹震惊、害怕的神色，他期期艾艾地说道：“可，要真是这样，那大皇子他实在是……实在是……”，他嗫喏了两句，终究没把后面的话说完。


  　　可艾尔却没有他这样的敬畏之心，他毫无顾忌地说了出来：“若是大帝顾念亲情的话，大皇子是不用死的，他是有能力及时阻止大皇子的。只可惜死的皇子比活的更有用，所以我们伟大的格里弗斯大帝为了王国大业，也就顾不得些许父子之情啦。”，他微笑着讽刺道。


  第二百八十四章 大帝的图谋


  　　萨沙会长毕竟不是艾尔，能将这种大逆不道的话直白说出。他像是受惊的小鹿一般，猛地打量了一番四周，在确认自己和艾尔身处的书房再也没有第三人之后，他拍了拍胸口。略带抱怨地对着艾尔说道。


  　　“艾尔少爷，这些话何必这么直白地说出来，要是不慎泄露出去，可是要遭受大祸的啊。”


  　　“得了吧，萨沙先生，现在大帝已经图穷匕见了，就算没有这样的借口，我看他肯定能找出其他的理由对四境大领主动手的。”，艾尔不在意地说道。


  　　“这……应该还不至于吧，皇室这次有了大义在手，能够肆无忌惮地向南境出兵，但若是继续向其他几境动手，大帝就不怕引起全国贵族的反抗？”，萨沙会长有些不相信地说道。


  　　“说到底，这个国家真正的统治者，能够协助皇室统治整个国家的还是贵族们，大帝总不会想着将整个贵族阶级连根拔起吧？这也太不现实了。”


  　　艾尔摇了摇头，他又拿出一块饼干放在了桌上，“我刚才为什么说这次皇室是蓄谋已久，做好了充分准备？这就牵涉到这次事件第二个重大疑点了。”


  　　“据传来的消息确认，东军攻入南境境内，并没有遭到太大的抵抗，似乎是因为南境的守军并没有料到东军会发动进攻，准备不足的缘故。”


  　　“这些情报我也看过了，似乎是东军连续进行了三个月的拉练，在不对疲惫不堪时接到了来自圣辉城的进攻命令。据说作战命令向全军下达时，差点引起军队的哗变了呢。”，萨沙会长确认道。


  　　“所以我的会长大人，您就真的相信这东军三个月的长途跋涉真的只是为了拉练？反正我是不信的，东军的指挥官十分狡猾，他借着拉练的名义，将军队带到南境的附近。为了麻痹南境守军，他故意带着军队不断绕圈子，做出拉练的假象，南境守军一开始或许会有所戒备，但长时间过后，总会松懈下来。”


  　　“他知道在南境附近会有不少的密探，会拼命地刺探军中情况。他借机就将东军将士们疲惫不堪，战斗力损耗严重的情报泄露给南境，终于使得南境的守军放松了警惕。因此东军才能出其不意，势如破竹地攻入南境境内，而没有遭到太大的抵抗。”，艾尔慢慢地推演道。


  　　“可若真是这样，这东军的指挥官未免也太大胆了吧，他难道真的就不怕士兵们哗变，又或者因为部队太过疲惫，导致战斗失利？”，萨沙还是有些不太相信地问道。


  　　“知己知彼，百战不殆。这位指挥官肯定是对部队有着深刻了解，才会做出如此大胆而又冒险的计划。其实虽说这些都是我的推测，但有一个明显的证据支持着我的推断。”，艾尔肯定地说道。


  　　“什么证据？”，萨沙会长有些疑惑地问道，这些情报他都看过了，没有发现什么特殊的啊？

  　　“很简单，为什么东军敢攻入南境境内？瘦死的骆驼比马大，美第奇家族在南境经营日久，不可能被轻轻松松地随意剿灭。因此虽然东军的进军目前占了不少便宜，但想要速胜是不太可能的，因此这场大战很有可能会慢慢演变成一场持久战。王国的东军和南军都占领了一些地盘，作为进军的根基，而美第奇家族则依靠固有的势力，负隅顽抗，我看这场战争没个几个月，是结束不了的。”，艾尔如此说道。


  　　萨沙会长点了点头，他同意艾尔的这段分析。出身西境的他可是清楚地知道，四境大领主这样的世家贵族，对于他们的领地经营到了何种地步，像是西境的铁荆棘家族，对于西境的掌控已经到了细致入微的程度，可以说这个家族，都已经和西境融为一体了。如此推断，与铁荆棘家族同一等级的独角兽家族，也绝不是可以轻易剿灭的。


  　　“既然战争可能会陷入持久战，那么有一个显而易见的问题：谁来防御东境？随着东军的调离，整个王国内还有哪支部队可以肩负起这样的重任？”，艾尔问道。


  　　艾尔的问题一下子就将萨沙会长难住了，他想了想回答道：“听说东境现在因为继承人的问题，闹得很厉害，巨鲸家族已经四分五裂了，说不定东境已经没有余力发动叛乱了？”


  　　“所以那位东军的指挥官，我们伟大而又睿智的格里弗斯大帝，会将希望寄托在这种可能上？我是不相信的，这可是涉及到整个圣德兰王国兴亡的谋划，不能说一定要万无一失，但至少也要做到十拿九稳才对，而不是仅仅凭着可能、也许就发动这样的计划。”


  　　“就像是您做生意，难道会仅凭几句闲言碎语，就将整个商会的家当都押上吗？”，艾尔问道。


  　　萨沙会长连忙摇了摇头，“那当然不会。”


  　　“所以大帝肯定是有了极大的把握，就算是东军离开防区，王国面对东境的防御前所未有的虚弱，巨鲸家族也绝对不会发动进攻。我不知道他为何会有这样的把握，但皇室肯定会在其中做些什么。”，艾尔肯定道。


  　　“所以说，这一切都是那位陛下谋划许久的计划，包括这次大皇子的谋反，以及对南境的讨伐？”，萨沙会长叹了口气问道。


  　　“我个人是这么觉得的。”，艾尔肯定道。


  　　“这样说来，皇室是真的不安好心啊，艾尔少爷，我们西境会不会成为皇室的下一个目标？”，萨沙会长忧心忡忡地问道。


  　　“形势确实不太妙，若是南境真的被皇室剿灭，那皇室与贵族们之间的平衡就被打破了。东境现在陷入内乱，不知道军队战斗力还保持着多少。北境的猎鹰家族发过誓言，永远镇守北疆，防御暗精灵的攻击，他们一向是保持着中立的态度的。这样一来我们西境就成了大帝的眼中钉、肉中刺了啊，至少也是威胁最大的那个。”，艾尔如此说道。


  第二百八十五章 敌手

  　　“不过无论哪位陛下有着怎样的图谋，我们西境都不会成为那个被打的出头鸟。要真以为我们西境势力孤单，可以欺侮，恐怕皇室会直接栽个跟头哦。”，艾尔略带骄傲地说道。


  　　“那是自然，我们西境人可不是那么好惹的。”，萨沙会长同意道，“这样说来，若是皇室真的占领了南境，那么它下一个目标应该就是东境了？”，他如此分析道。


  　　艾尔点了点头，同意道：“应是如此。柿子要挑软的捏，如果我是那位大帝，在占领南境后，就对东境占有绝对优势了，我是绝对不会错过这种机会的。乘着巨鲸家族现在四分五裂，自顾不暇之际，就是攻占东境的最好时机。”


  　　“一旦皇室直接占领了东南两境，那皇室就大势已成了，他们原本就占据着富庶的落日平原，再加上物产丰富的东南两境，就再也没有势力能够抵挡这样的庞然大物了。就算皇室暂时不动手，吞并我们西境也是迟早之事，大势所趋，不是人力可以抵抗的了。”，他进一步分析道。


  　　“所以说四境大领主实际上是一荣俱荣，一损俱损，唇亡齿寒的关系。若是皇室占领了南境，剩余三家还能勉力抵挡，若是被皇室占据了两境，那真就全完了。”，萨沙同意道。


  　　“这就是我奇怪的地方啊，这些分析并不是很复杂的，只要是明眼人都能看得出来。我们西境是因为受限于地域，无法给予南境以直接的帮助，可东境与南境可是接壤的啊，所受到的威胁也是实实在在的。为什么巨鲸家族一点动静都没有，难道真是因为内乱，无力顾及了吗？”，艾尔疑惑道。


  　　“无非是利令智昏，又或者是皇室在其中动了什么手脚。我做了这么多年的生意，这种人见多了啦，普通人一向都是只注重眼前的利益，先把现钱捞到手里再说，至于其中有没有什么危险，有没有什么后患，他们是顾不得，也看不到的。以至于真的大祸临头，他们才悔之晚矣，可后悔又有什么用呢？”，萨沙会长摇了摇头，如此说道。


  　　“我估摸着巨鲸家族的那些继承人，已经眼里都是那个家主之位了，再也顾不得其他的了，更不用说相隔甚远的东境的事了。格里弗斯大帝只要派人在他们之间上下周旋，空口许出一些许诺，那帮蠢人是看不到这背后的危险的。”，他这样断言道。


  　　艾尔叹了口气，“如果巨鲸家族的继任人们都是这样的白痴，那东境陷落就是迟早的事了，我们也不得不早做准备，免得被动啊。”，他想了想，下定决心说道：“这样，萨沙先生您从今日起就要打点好关系，若真有什么风吹草动，那我们就要圣辉城中的产业全都抛售了，回到西境去。”


  　　“可我们西境商行好不容易才在圣辉城站稳了脚跟，接下来就是要大展拳脚的时候，要是全都抛弃了，那未免也太过可惜了，这可都是我们的心血啊。”，萨沙心急地喊出了声，作为西境商行的会长，他实在有点接受不了，“难道就没有其他办法了吗？”


  　　“所以说时不待我啊，一开始我只是想到圣辉城来赚些钱，好用来发展西境。可没成想，一下子就陷入到了王位继承的旋涡之中，这圣辉城更是成了是非之地。若只是这样那还罢了，大不了我们恪守中立，想来这圣辉城中没人敢动得了西境商行。”


  　　“可没想到这圣辉城中突然就冒出来了个神秘组织，给我带来了这么多的麻烦。更没想到的是那位缠绵病榻多年的陛下，不鸣则已，一鸣惊人，竟然布置了要将四境大领主全部平定的宏伟计划，而且眼看着已经取得了成功的开端。”


  　　“这样一来作为西境领主继任人的我，在圣辉城中的地位就尴尬了起来，也太过危险了。待在圣辉城中的我，就像是一道枷锁，将我的父亲，西境领主的手脚都束缚住了，这可不行。”，艾尔总结道。


  　　“是吗，那就没有办法了。”，经过艾尔的一番总结分析，萨沙会长也平复了一下心情，不得不接受这样的结果了。身为大商人的他，固然是很注重利益与得失，但忍痛割仓，壮士断腕的决定，也没有少做过，在分析利害得失后，这样的决断并不难做。


  　　他同样叹了口气，“不过仔细思考之后，那位陛下的计划实在是太过厉害了，我想了想，竟然没有什么化解的办法。”


  　　艾尔同意道：“所有我之前说过了，我们所有人都低估了这位陛下，他的这一计划实际上就是一道阳谋，一旦发动了就算是察觉到，也很难阻止。实际上大帝把握住了皇室一直被困于圣辉之境，无法动弹的根本原因：那就是皇室与四境的四大家族之间相互牵扯，形成了一个平衡，而这个平衡自从圣德兰王国建立伊始，就始终存在着。而若是单独面对一大家族，皇室其实是处于优势的。”


  　　“而大帝所做的，就是找到一个合适的时机和足够的理由，打破这一平衡。而在沉寂多年后，终于被他等到了，巨鲸家族陷入内乱，没有一个明确的领导人，就是最好的时机。而大皇子叛乱，美第奇家族陷入其中，又是最好的理由，抓住这两点，格里弗斯大帝毫不犹豫地就直接动手了。”


  　　“只是我现在怀疑，这个时机和这个理由的出现，其中恐怕都有皇室的阴谋在其中。若真是这样，格里弗斯大帝这人就实在太过可怕了，为了一个目标苦苦谋划多年，为此不惜抛弃自己的儿子和妻子，我现在甚至怀疑他患病多年，不能下地都是假装的，为了迷惑和示弱敌人，他欺骗了整个王国!”


  　　“不过这位陛下的计划，也并不是无敌的，在这圣德兰王国内，他还是有敌手的。”，艾尔说道。


  　　“哦？谁能做圣德兰王国国王的对手？”，萨沙会长疑惑道。


  　　“当然是圣教，那位同样被尊称为陛下的男人。”，艾尔回答道。


  第二百八十六章 抓捕

  　　“陛下年事已高，就算他之前长年患病是示弱的伪装，确立这个国家的储君也是件刻不容缓的事情。而现在大皇子已经出局，能够竞争储位的只有二皇子、三皇子和索菲娅公主了。而三位候选人中，无疑是有着圣教支持的二皇子实力最强，呼声最高。”，艾尔接着刚才的话头接着说道。


  　　“若是格里弗斯大帝还是以前那副孱弱的模样，说不定他还真的会选择二皇子作为继承人，但以他现在表现出的雄才大略，二皇子反而成了希望最小的那个。”


  　　“哦？为什么二皇子反而希望最小？”，萨沙会长急急问道。


  　　“很简单，明眼人都看得出来若是二皇子成了国王，他也不过是圣教放在明面的一个傀儡罢了。真到了那时候，这个国家的政权就会慢慢落入圣教的手中，说不定圣德兰王国的紫罗兰旗帜，会逐渐被圣教的圣旗所取代。”，艾尔回答道。


  　　“若这位陛下真的是懦弱之主也就罢了，说不定会真的睁一只眼闭一眼，坐看这种情况发生，反正在我死后，哪怕洪水滔天。历史上这样的君主可是不少。”


  　　“可是格里弗斯大帝明显不是这样的君主，他不会允许这样的情况发生，以此来看的话，大帝根本不会让二皇子登上王位。”


  　　“不过据说大帝是一位虔诚的信徒，他最多不让二皇子继承皇位就是了，也不至于和圣教起什么冲突啊？”，萨沙会长还是有点疑惑。


  　　“圣教这次一反常态地跳到众人面前，参与皇室的王位争夺，我觉得他们是不会轻易退让的，一定会使出全力支持二皇子，而这就与大帝的意愿相违背了。俗话说一山不容二虎，圣德兰王国的国王，圣教的教皇，我看这两位都不是甘愿屈居人下的，他们二人之间是一定会分出个胜负。”，艾尔说道。


  　　“要真是那样，这天下可就乱了，不知道王权与神权，哪边会占上风，也不知道王国的国民们，到时候是支持皇室呢？还是支持圣教？”，萨沙会长摇头说道。


  　　“越是没有希望之人，越是会把希望托付于信仰之中，我估计还是支持圣教的多。但无论如何，若是圣教与皇室之间真的起了冲突，那我们西境也就有了喘息之机了。”，艾尔如此说道。


  　　“那要不要我们做些什么，加剧他们之间的矛盾。”，萨沙会长问道。


  　　“不要轻举妄动。”，艾尔摇了摇头，“如果那位居于圣域的陛下真有取代紫罗兰的野心的话，他是不会坐视皇室吞并四境，扩张实力的。我们现在要是轻举妄动的话，反而可能会画蛇添足，要是走漏了风声，落下了把柄，更是得不偿失。”


  　　窗外的阳光渐渐黯淡了下去，不知不觉艾尔和萨沙会长已经在书房中交谈了很长时间，他们深入地分析了当下的时局和格里弗斯大帝的为人，并为西境商行订下接下来的计划。


  　　谈兴正浓之时，突然响起了一阵敲门声，门外有侍者慌慌张张的声音传来：“少爷，少爷，圣教来人啦！”


  　　艾尔皱了皱眉头，他与萨沙会长互看了一眼，“圣教怎么会有人到这儿来？”，他自言自语地说道。艾尔站起身来将门打开，看到了门前颇为惊慌的侍者。


  　　“要是老管家在就好了，他可不会像这样手足无措的。”，艾尔这样想到。“不要慌，有什么事情慢慢说，确定是圣教来人吗？来了多少人？”，艾尔语气温和地问道。


  　　显然艾尔的镇定也安抚住了这名侍者，他喘了口气慢慢说道：“确实是圣教来的，开门的时候门外站了好多人，呼啦啦一片。把我们这些下人都吓了一跳，还有一些人身穿戎装，看起来怪吓人的。”


  　　“身穿戎装？”，艾尔更是奇怪了，“难道是圣教护卫军？可是他们不是从来不在圣辉城中出现的吗？”


  　　“一开始我们是不想让他们进来的，这么多的人，谁敢放进来啊。不过他们领头的那人还算知礼，领着一群人就乖乖待在门外，他还出示了圣教的文书，我看过了，上面确实是圣教的印章。”，侍者咽了咽口水，终于将原委说清楚了。


  　　“真的是圣教来人？不会是有人假冒的吧？”，萨沙会长跟在艾尔身后，质疑道。


  　　“瞧您说的，那文书上印着的是圣教的圣徽，这天下还有蟊贼敢假冒圣教的教徽吗？”那侍者叫道。


  　　“这……艾尔少爷，来人恐怕不妙啊，要不您躲躲，就说暂时不在，想来那些人也是不敢冲入府中搜查的。”，萨沙会长也满脸疑惑，他也想不明白圣教的人来这里做什么。


  　　“如果真是圣教，躲是躲不过去的，难道我还真在这幢破房子里躲一辈子不成？”，艾尔决然地说道，“总不能连面都没见到，就被吓破了胆不成。”，说着他领头就朝大门口走去。


  　　老宅大门口已经聚集了许多下人，他们脸上都是少见的惊慌，艾尔看在眼里不禁心中感叹道：“这圣教在普通民众中果然影响深远，即使是我这样的大贵族，在他们眼里都是远远比不上圣教的。圣教里随便一人，竟然将他们都吓成这样。”，这样想着，艾尔分开众人走到大门前，对着领头一个看起来神父装扮的人说道：“我就是艾尔.爱德华，圣教找我有什么事？”


  　　那神父点了点头，他仔细端详了艾尔一番，又拿出一副画像比对。艾尔见状眉头皱得更深了，心想这人未免太过无礼，但他知道这圣教出来的神父，眼里估计是没有他的爵位的，也就按捺下怒气，没有当场发作。


  　　那神父比对过后点了点头，“确实是艾尔.爱德华本人，本人无误。”，说罢他一挥手，“受裁判长谕令，此人触犯圣诫，当押入裁判所受审，不得违抗。”


  　　随着他话音刚落，那些身穿戎装的圣教武士就一拥而上，将艾尔围了起来。


  第二百八十七章 罪名

  　　整个府邸的下人们全都哗然一片，虽然大家都看出来了圣教来者不善，但没人能想到这人竟是来自于圣教裁判所。还有这名神父刚刚宣读的罪状上，竟然宣判艾尔，这位大贵族犯有触犯圣诫的罪行！这可太让人难以置信了。


  　　有不少下人已经带上怀疑的目光悄悄大量艾尔了，或许此时在他们心里，艾尔就是一个打着和蔼可亲的假面，却暗地里尽干些丧尽天良的坏事的虚伪贵族了。


  　　“不可能，艾尔少爷怎么可能触犯圣诫，是不是你们裁判所搞错了！”，走在艾尔身后的萨沙会长叫出了声，此时他也是满脸的不可置信。


  　　“注意你的言辞，这可是裁判长大人亲手签发的谕令，怎么会有错！”，那名神父大声呵斥道。而他的话又引起了一片骚乱，显然在所有人心中，圣教裁判所的裁判长，这可是位传说中的大人物，这样的伟人，怎么会出现疏漏，看来艾尔.爱德华这人确实是犯事了。


  　　“可即使是裁判长大人的谕令，想要抓人总要有个说法吧，就算是王国抓捕犯人，还要说上一句触犯王法呢。”，萨沙会长的气势也弱了许多，虽说他现在是一位大商行的行长，但比起那位裁判长，却还是如同蚂蚁般渺小。


  　　“我刚才不是已经宣读过谕令了么，艾尔.爱德华触犯圣诫，现在要抓入裁判所关押，等候审判。”，那名神父皱了皱眉，他又挥了挥手，两名全副武装的武士已经走上前去，将镣铐套在了艾尔身上。


  　　“且慢！”，艾尔喝了一声，“这位神父，你气势汹汹地跑过来，空口白牙就指认我触犯了圣诫，总要告诉我到底触犯了哪一条吧？”


  　　那名神父冷笑一声，“还妄想着负隅顽抗，等到了裁判所，裁判长大人会亲自宣判你的罪状。到时候你的一切罪孽，在那位大人眼中都会一览无余，容不下丁点的隐藏。”


  　　“所有黑暗与罪恶，都会被神圣的光辉净化与洗涤，你逃不了，更躲不掉，因为神的光芒照耀时间的一切。”，神父一脸肃容地宣称道。


  　　艾尔没想到这裁判所如此霸道，更是不管他西境领主继承人的身份，不管三七二十一，先把人抓了再说。他看了看那些包围着自己，全副武装的武士，心知这次是逃不了了。


  　　而且他也不能逃，要是真逃了，那就坐实了圣教按在他头上的罪名。到时候他艾尔。爱德华就是渎神的大罪人，艾尔可不想背负这样的罪名。而且在圣教追捕下，就是想逃到西境，恐怕都是一种奢望，艾尔估计他就连圣辉城都逃不出去。


  　　“既然这样，能否给我些时间安排家事，毕竟我府中诸事繁杂，我总得一一安排妥当。”，定了定神，艾尔询问道。


  　　“这当然可以，但不要花费时间，更不要妄想着拖延，艾尔.爱德华。”，出人意料的额，那神父很轻易地就答应了，不过这也反应出他强大的信心：他不怕艾尔耍什么花招，裁判所想要抓的罪人，就算是逃到天涯海角都没用。


  　　艾尔点了点头，“谢谢，愿神明保佑您。”，说完他返身走回屋内，开始进行最后的布置。


  　　他吩咐管事道：“现在府中人心浮动，我走后估计谣言会传遍整个圣辉城，想来也不会有人继续在这座府邸里做事。这样你算一下工钱，把这些下人都遣散了吧。还有现在账上余钱挺多的，你多算三个月吧。”


  　　那管事点点头，他是从西境跟来的老人，忠心是不用怀疑的，“少爷，可这府邸要不定期打理，不多长时间，又会衰败的啊。”


  　　“那又怎样，我不来之前，这座房子还不是破落得不成样子，关键的是住在这房子里的人。等我从裁判所里出来，大不了再起一座也就是了。”，艾尔冷静地说道。


  　　等艾尔将府中的管事全都吩咐了一遍，终于房间里就剩下了他和萨沙会长两人。萨沙会长急忙问道：“少爷，那商会今后怎么办？”


  　　“要不了多久，我被圣教裁判所抓捕的消息就会传遍整个圣辉城，估计也有不少想要挤兑商行，以及占便宜的人。您要稳住了，反正我们的货物大部分来自于西境，付款结清的压力也不大，买卖照做，店铺照开，慢慢的底下人心里也都有底了。”


  　　“这您就放心吧，我做了这么多年的生意，这点道理还不明白吗？我就是想问一下，城外的那座工程，是照旧还是停下来？”，萨沙会长先问道。


  　　“那边的事情您去找奎因，由他做主。”，艾尔回答道。


  　　“找他？那个纨绔子弟？他靠得住吗？少爷。”，萨沙会长有点怀疑。


  　　“这样的危机时刻，没有比他更靠的住的了，如果您真的有什么难事，或者是难以决断的，不如去找他商量。”，艾尔确认道。


  　　“最后，我还有几件事想要劳烦您。”


  　　“您请说，少爷。”


  　　艾尔点点头，“首先，请您尽快去通知老管家，请他回到圣辉城主持大局。”


  　　“萨沙会长点点头，“我明白了。”


  　　“还有那个神秘组织的威胁不得不防，请您雇佣可靠的护卫，一定要保障老管家的安全。”


  　　“其次，请您找机会，将详情告知索菲娅公主，虽说她一定会知道这一消息，但知道详情会更有利于她的判断。”


  　　萨沙会长大吃一惊，“索菲娅公主？”，他看向艾尔的目光也不禁有了点怀疑，“难道这位少爷和那位公主之间，真有什么说不清道不明的关系？”


  　　“那位公主是位聪明人，她虽说不会出全力，但总会在这件事中助我一臂之力的，这对她有好处。”


  　　“最后听说贵族元老院将要重建了，您设法打听点消息，和那些有望当选的贵族搭搭关系，他们在不明情况时不会轻举妄动，但摇旗大喊，鼓动声势总是能做到的。”，艾尔最后吩咐道。


  　　“等老管家回来后，他会知道怎么做的，我反正不会有性命之忧，您也不用太过担心。”


  第二百八十八章 怀疑


  　　在絮絮叨叨做出了多番布置之后，艾尔回到了大门前。


  　　“最后一件事，这位神父，请您不要用这种事物来侮辱我。”，艾尔指了指之前被套在自己脖子上的镣铐。他张开了双臂，示意自己身上没有携带任何的武器，“请放心吧，我是不会逃走的。”


  　　那名神父冷笑一声，“你这样的罪人却还关心起了自己的名誉，真是可笑，早知如此，为何要触犯圣诫？假模假样，令人作呕。”，说着他伸手拽了一下艾尔脖子上的镣铐，“走吧，去裁判所忏悔你的罪孽吧。”


  　　艾尔深吸了口气，还是按捺住了自己，在众多武士的包围下，随着神父坐进了一辆纯黑色马车。那辆马车与一般圣教神职人员出行时乘坐的马车不同，车厢上那漆黑色如同深夜一般纯粹，正因为如此，装饰在马车上的硕大银色圣十字才会那么的显眼，就好像要将整个黑暗劈开一般。


  　　虽说是大白天，马车内确实漆黑一片，厚重的帷幔将所有阳光都阻挡在外，不漏出一丁点的空隙。


  　　艾尔感觉到了自己身旁同样坐着一人，可是碍于黑暗的阻隔，他根本看不清到底是何人。艾尔感到了身下微微的颤动，说明这两马车已经起步，可奇异的是车厢内一片寂静无声，连马蹄声都没有。艾尔屏住呼吸，侧耳倾听，却连旁边那人的呼吸声都听不到。


  　　在这种情况下，人的五感中最能获得外部信息的视觉与听觉都变得毫无作用，艾尔心中突然出现了一种莫名的焦虑感与恐惧感，内心深处就如同有着一头野兽在冲突咆哮一般，想要大喊着叫出声来，在这一片静默中发出一丁点的声音。又或者用力将车窗砸碎，好拉开那该死的帷幔，好放任可爱美丽的阳光洒入车厢，为这黑暗带来一片光明。


  　　“这种车厢设计出来，就是为了削弱人的意志力的吧？”，艾尔默默想到，“没想到圣教还会想出这样的花招。”，艾尔记得他曾经看过一本书，上面写着黑牢是审讯时成功率最高的刑罚之一，尤其是对着那些受过训练，意志坚定的人有着特殊效果。


  　　对某些人而言，肉体上的疼痛带给他们的恐惧，远远比不上心灵的孤独与软弱。越是坚强的堡垒，从内部攻陷它总是最行之有效的方法。


  　　为了转移注意力，艾尔开始默默思考了起来，“裁判所说我是触犯了圣诫，因此才要抓捕我。可我到底是触犯了哪一条？”


  　　圣诫六条：第一条、神明的威严至高无上。


  　　第二条、圣教是神在地上的代行者，不可亵渎。


  　　第三条、元素是神明给予世间的恩赐，当满怀敬畏地使用，而不可妄加探求。


  　　第四条、血脉高贵者，乃神明在地上的选民，不可妄言，不可妄行。


  　　第五条、人生来有罪，当时时洗礼自身，脱离罪孽。


  　　第六条、匡扶正义，铲除奸邪，圣光所至之处，黑暗无所遁形。


  　　艾尔思来想去，他一向表现得对于神明和圣教极为尊敬，他的父母也都是有名的虔诚信徒，想来与亵渎神明这样的罪名是扯不上什么关系的。


  　　而艾尔扪心自问，作为一个贵族，他也没有什么作奸犯科，欺压百姓的行径，罪恶滔天到以至于圣教裁判所要绕过贵族长老院，直接抓捕他。


  　　这样一想就很明确了，艾尔触犯的只可能是：元素是神明给予世间的恩赐，当满怀敬畏地使用，而不可妄加探求，这一条了。也就是他做的那些探索元素的实验与研究，被裁判所发现了，就如同那些被裁判所抓捕关押的法师一样。


  　　“可是圣教裁判所到底是怎么发现的？”，艾尔默默想到，“我所有的实验，要么是在密室里完成的。要么是在法师协会同谢尔顿和波特老法师共同进行的。而密室的秘密只有老法师一人知道。”


  　　“也就是说，告密人只可能是老管家、谢尔顿和波特这三人喽？”，艾尔这样想着，心间却像是被刀割一般，痛苦不堪。这三位，老管家艾尔一直是视作自己的亲人与长辈，谢尔顿法师则是艾尔心中的第二位老师，而波特老法师则对于艾尔的元素研究帮助良多。


  　　艾尔对于他们的感情是既敬又爱，平日里别说提防了，就连一点怀疑的念头都没有。现在知道了，这三人中有可能有一人是出卖、背叛他的告密者，艾尔真的是既伤心又难过。


  　　“不会的，不会是他们。说不定是我在西境学习魔法时，露出了什么破绽，荆棘堡人多眼杂，圣教裁判所要是在那里调查处什么蛛丝马迹，也是有可能的。”，艾尔在心里默默思考着。


  　　他知道自己此时的精神状态很不对劲，一个人如果身边没有任何一个人可以信任，甚至发展到怀疑一切，质疑世界的时候，那这个人要么会成为疯子，要么会成为一个哲学家。


  　　只可惜这两类人，艾尔哪类人都不想去尝试，连丁点的可能性都不想有。


  　　他尽量放空心思，不让这样的杂念干扰自己，也不再去分析和思考：圣教是如何发现自己进行元素研究的秘密。


  　　只是心中的刺已经扎下，又哪是那么容易拔出的。经过时光与恶意的灌溉，这根刺说不定会越长越大，最终在心里扎出一个大窟窿。


  　　这世上有那么多的人心都缺了一部分，也许都是从这根看不见、摸不着的小刺开始的。


  　　在这间听不见、看不到的马车、车厢中，时间总是过得特别缓慢。当艾尔感到自己的汗水都快要浸透这身外衣时，身下的颤动总算停止了下来。


  　　车厢的大门猛地被拉开，在黑暗中无比想念的阳光却毫不温柔地闯了进来，狠狠地刺痛了艾尔的眼睛。从马车外传来了那名神父刻板却又高高在上的声音。


  　　“到了，罪人，下车吧。这里就是你的判罪之地，赎罪之所。”


  第二百八十九章 裁判长


  　　艾尔抬起手，微微遮挡住了像是利剑般投射而来的阳光，却不防脖子上的镣铐被狠狠地拉拽了一下。艾尔一个踉跄，差点摔在地上。


  　　“走吧，艾尔.爱德华，准备去迎接对你的审判吧。”，又是那个讨厌的声音，充满了莫名的高高在上与深深的鄙视厌恶。艾尔眨了眨眼，好看清眼前的神父，他微微笑了笑。


  　　“我接触过神父们，一向都是恭谨谦虚，态度卑微的，他们将自己当做神意的传达者和宣扬者，可从没有将自己当做过审判者。”


  　　那名神父冷冷笑了笑，他指着艾尔湿透的衣服说道：“审判者？只有那些王国腐朽与傲慢的贵族，才会窃取神的权柄与意志，对人进行审判，然而这个世上能够真正降罪的，只有神明的意志，而不是凡人可笑的法律和权力。”，他捧着胸前挂着的十字架，面色谦卑地说道。


  　　艾尔指了指自己脖子上挂着的镣铐，说道：“可在我看来，你们现在做的事，与那些权力者又有什么不同呢？同样是凭借着暴力迫使人屈服罢了。”


  　　那名神父脸上漏出了作呕的表情，似是很不屑艾尔的话里将他与所谓的“权力者”相提并论，“我们向凡人们传递神的旨意，自有义务清除不听神宣者，和违反神意者，岂是那些愚蠢堕落的凡人所能比拟的。”


  　　他伸手指向艾尔，‘’我不会像你这样的罪人一般，在黑暗中会接受良心的谴责与拷问，以至于汗流浃背，不能自已。”，他将额头轻轻触碰手中的圣十字，“圣诫于心，莫不敢忘”。


  　　“一口一个罪人，一口一个凡人，这位就是所谓的狂信徒吗？”，艾尔抚摸了一下身上微湿的上衣，又看了眼神父那身肃穆庄严的黑袍与胸前闪亮的圣十字。


  　　“这位神父大人，难道您从没有奇怪过吗？为什么一般教堂中普通的神职人员，他们的穿着一般都是白袍，只有你们裁判所的神职人员，才会身穿黑袍。”


  　　“这两者之间的不同，难道您没有深究过为何不同吗？”，艾尔意味深长地问道。


  　　那名神父皱了皱眉，“你想说什么，罪人？”


  　　艾尔笑着摇了摇头，率先迈步向那座四四方方，没有一点人烟气息，又让所有人都闻之色变的裁判所大门走去。“我并不想说什么，只是我看过许多，也经历过许多。所以我清楚地知道，历史上，有过几位伟大的、纯洁的，无垢的圣人，至少书里是这么记载的。但从没有过一个组织是伟大、纯洁，而又无垢的。”


  　　“无论他们穿的是黑衣服，或是白衣服。”


  　　……


  　　宗教裁判所内部与艾尔想象的潮湿、阴暗不太一样，也没有艾尔曾经以为的腐朽、烂臭的气味。“毕竟是圣教的裁判所嘛。总不能搞得和城里的监狱似的。”，艾尔自嘲地想到，与他预想的正相反，裁判所内部自然是戒备森严，一路走过让他感受最深的是这裁判所里的油真是不要钱。


  　　每隔数步就有一支燃烧旺盛的火把在肆意地发光发热着，使得这裁判所内部明明与外部隔绝，却明亮得有些刺眼，就好似真的不想残留一丝暗影一般，点亮一切。


  　　艾尔在那名神父的押送下，走了很长的一段路，漫无边际的长廊与灰黑色的石砖足以让人消耗掉所有的耐心。在艾尔心里都数到了一千多的时候，那道长廊总是出现了点变化：


  　　一道普普通通的木门像是守卫一般，挡在路上。那名神父轻推了一下艾尔，“进去吧，门背后就是判罪大厅，在那里裁判长会审判你的罪过。”


  　　艾尔深吸了一口气，他深知自己是躲不过这一劫了。他伸手推开大门，随即被大厅顶端悬挂着一顶硕大无朋，像是小太阳一般正在发光的大吊灯吸引了注意力。。艾尔看着有些眼熟，随即想到这顶吊灯不就是自己曾经亲手制作的吗？光是使用的水晶就花费不少钱，艾尔之前还暗地里吐槽过：“不知道是哪个贵族这么骚包，竟然要在家里装饰这样大的吊灯。”，只是看在钱很多的分上，艾尔没有细查，没想到最终竟然落到了圣教裁判所的手里。


  　　而就在他抬头看向大吊灯时，那扇被他推开的大门不知不觉就被关上了。


  　　“真是了不起的发明创造，艾尔.爱德华先生，在老朽活过的这么多年月里，这是我见过的少有的能造福人的魔法造物。”，一道略微沙哑和老迈的声音响起。


  　　艾尔循着声音望去，一位看起来极为普通，穿着普通亚麻衣服，坐在一张普通靠背木椅上的普通老头，正在带着好奇的目光看向艾尔。


  　　“难道这位就是裁判长？”，艾尔心里想着，但他可不敢大意，一般小说中越是这种看起来普普通通、人畜无害的老年人，就越可能是那种幕后黑手，又或是不出世的高手。


  　　艾尔微微鞠躬道：“感谢您的称赞，事实上您是很少能够一眼就看出电灯本质的人：电灯发明出来，就是为了造福全人类的。”


  　　“哦？没想到你这样的小家伙，还有这样的志向。”，那老人微微歪了歪脑袋，“可我可是听说了，这每盏电灯，价格可是很不菲的啊，难道艾尔先生所说的全人类，就是指这些寥寥几位能够买得起电灯的大商人或是高官贵族吗？”


  　　“当然不。”，艾尔摇了摇头，“但是新生事物的出现，从诞生到普及大众，其过程往往是艰难而又漫长的。就拿地头田间常见的水车打比方，刚开始水车被发明出来，由于结构复杂，用料甚多，被视为只有地主贵族才能用得起的高档玩意。实质它一开始并不是被用于灌溉庄稼，而是被用于种植名贵的花果树木。”


  　　“直到随着水车的结构被慢慢改良，人们工艺的进步，水车才慢慢地被普及起来，最终用于普通的农事。”


  　　“而我相信，电灯也是如此。”，艾尔郑重其事地说道。


  第二百九十章 判罪

  　　“是吗？你是这么想的吗？还真是让人意外啊。”，老者的眼睛紧紧盯着艾尔，那锐利的目光仿佛要射入他的心间，将隐藏的一切都探查出来一般。


  　　艾尔有些反射性地后退了半步，这是下意识的动作，老者的目光实在是太过咄咄逼人，让他心中警铃大作。他眼中的余光悄悄环顾了一下这个大厅，却惊讶地这厅中除了老者与他，真的是没有其他的人了，这使得原本有些空荡荡的大厅，显得很是怪异。


  　　只是没想到这么微小的小动作，还是被这位老者发现了。老者举了举看起来枯瘦干瘪的手臂，笑着对艾尔说道：“不用看啦，小家伙，这里除了你我，就没有其他人啦。要不要试试劫持一下我这个老头子，说不定还有机会从这里逃出去哦。”


  　　艾尔却是坚定地摇了摇头，连一秒钟的犹豫都没有，“请您不要再开玩笑了，一位逮捕了数名大名鼎鼎，实力非凡的大法师的裁判长，会是一名手无缚鸡之力的老家伙？这种几率实在是太小了。”


  　　老者脸上浮现出一种小孩子般，恶作剧失败后的沮丧表情，他叹了口气说道：“实在是太消极了，艾尔先生。无论如何也应该尝试一下啊，反正都已经被关押到这里来了，情况也不会更糟糕了。”


  　　“所以会以袭击裁判长的罪名罪加一等，同时被坐实渎神的罪名吗？裁判长大人，我在此向您严正声明：我是无罪的。”，艾尔立直了身体，以及其严肃认真的语气说道。


  　　“我的父亲母亲都是极为虔诚的圣教信徒，在他们的熏陶下我从小就接受了神父的洗礼，将侍奉神明的热诚与满腔的敬畏都深藏心间，不敢忘怀。因此裁判所可能对我有了什么误解，造成了这次不必要的逮捕行动。”


  　　裁判者又紧紧盯着艾尔，看了很长一段时间，直到将艾尔看得头皮发麻，他才摇着头慢慢说道：“艾尔先生，您可真是没有一般法师的浪漫精神和理想主义，也没有一般法师所特有的骄傲与自尊。刚才听了您对于电灯的一番高谈阔论，我还真的差点把您归类于这类人呢。”


  　　艾尔皱了皱眉，“您是什么意思？”


  　　裁判长轻轻地锤了锤自己的膝盖，“人老喽，全身都不中用了，我还以为今天自己还要活动活动自己这把老骨头呢。”


  　　他一边敲着一边说道：“很多法师被抓进来时，要么整个人都崩溃了，不用动刑就一五一十地全招了的。要么会奋力一搏，朝我这个老头子动手，绝不甘心坐以待毙的。不过最多的……”


  　　说着裁判长的语气也变得郑重了许多，“却是看着我一言不发的，虽然他们不说话，但我能从他们的眼睛里看出他们的心里话。这些人眼睛里，或者说心里，都有一团火焰在燃烧着，那是不仅要将自己，甚至要将周围的一切全都点燃，却绝对不会后悔的眼神。”


  　　“我是绝对不会看错的。”


  　　说着裁判长指了指自己的眼睛，“可是小家伙，像你这样保持着冷静，能够直视着别人，为自己做无罪辩护的，却是极其少有的。老头子活了这么大岁数了，像你这样的一般只有两种人……”，然而他说到了一半，却就在这里停住了。


  　　艾尔沉默了一会，微微鞠躬道：“请您指教，老先生。”


  　　裁判长点点头，“要么就是面黑心冷，厚颜无耻到了极点的人，要么就是更为极端的理想主义者，早已将所谓的名誉、自尊全都置之度外了。”


  　　“然而无论是哪一种，都极其的危险。”，裁判长郑重说道。


  　　艾尔苦笑道：“您可是高看我了，裁判长大人。”，他摊了摊手，说道：“我只是个不成器的半吊子罢了，无论您说的哪一种，都是我可望而不可及的。”


  　　“是吗？可一般的贵族子弟，却不会冒着被教会发现的风险，冒着被剥夺勋爵，失去安逸富贵生活的风险，去进行艰苦，看不到尽头的元素研究。”，老者带着像是捉到小辫子一般孩童的笑容，轻声说道。


  　　艾尔微微眯起了眼睛，“来了，在这里等着我呢。”，他心里想着。


  　　“所以说您是否是对我有着什么误解，我确实是对着魔法有着浓厚的兴趣，因此来到圣辉城后，一直跟随着圣辉城法师协会的法师们学习魔法。但那只是普通的学习，并没有危险的研究。”


  　　“在法师协会的事情是瞒不过去的，不知道能不能蒙混过去，只是希望不要连累那两位。”，艾尔这样想着。


  　　“你啊，太小看谢尔顿和波特了，他们可都是在我这里挂了号的，可为什么那么多法师都被抓进了裁判所，这两人却没事，你想过吗，小家伙？”


  　　“放心吧，小家伙，他们可是比你能想到的更狡猾，所有相关的蛛丝马迹应该都被抹去了，而且这两人在贵族和皇室那里也有点名声，我们裁判所也不好太过强硬。”


  　　“不过，艾尔先生，您早来圣辉城之前，可早就开始进行元素研究了啊。”，裁判长慢悠悠地说道。


  　　“果然是在荆棘堡的事情被裁判所查到的，只是不知道怎么泄露出去的。”，艾尔想到。


  　　“因此，我以圣教裁判所裁判长的名义判罪：艾尔.爱德华，触犯圣戒，罪不容恕，须将终日不见光明，以忏悔，洗刷自己的罪孽。”，突如其来的，裁判长就直接宣判了，把艾尔都吓了一跳。


  　　“请问，我好歹也算是西境和铁荆棘家族的继承人，能给我看看具体的证据，好让我心服口服吗？”，艾尔仍是不死心地问道。


  　　裁判长摇了摇头，“证据确凿，如果是铁荆棘公爵亲自前来，我会向他出示证据的。”


  　　说着他从木椅上站起了身，从一旁的木桌上提起一盏明灯，“走吧，小家伙，我会将你带到，接下来你度过余生的地方。”


  　　“裁判所的黑牢。”


  第二百九十一章 押入黑牢

  　　说着裁判长站起身来，他慢慢走到身后的墙壁边，用手按了按，只听得“哗啦”一声，那墙壁中间有一部分突然弹了出来，像是一张血盆大口一般，露出了另一个世界。


  　　与充满光明，被大型电灯与火把照亮的大厅不同，那扇墙壁露出的黑洞漆黑得像是能把所有光线都吞噬一般，艾尔远目望去，却发现无论如何都看不清那一头到底有着什么。


  　　“那就是裁判长所说的黑牢吗？”，艾尔这样想到，却听到了裁判长像是命令一般的声音庄严说道：“跟着我，不然你会在这黑暗中迷失的。”，说着裁判长拿起那盏明灯，向着那黑暗的世界走去。


  　　艾尔却站在那里一动未动，那是生物源自于自身的，渴求光明，逃离黑暗的本能，让他的双脚像是灌了铅一般沉重，连一步都迈不出去。


  　　“那就是黑牢吗？”，艾尔在心里又询问了自己一遍，一想到自己马上就要被关押在那种暗无天日的地方，而且有可能终其一生都被关押在那里，艾尔的心中不由地就升起一种难以遏制的恐惧。


  　　他看着缓缓漫步的裁判长，看着他苍老而又佝偻的身躯，双眼中慢慢浮现出一抹凶光。“现在他背对着我，是出手最好的时机了。”，这样想着艾尔深深地吸了口气，开始感应空气中的元素。


  　　早已贴在身上，准备就绪的“潜能贴片”开始运作，鼓荡的热流像是大河一般，在艾尔的身体内流淌着。


  　　心脏像是功力最强大的水泵一般，将身体化作永不满足的旋涡，吸引着大量的魔力像是飞蛾扑火一般，朝着艾尔的身体涌去。艾尔能清晰感觉到元素的聚集与活跃，那激荡的感应回馈在脑海中，化为了旋律，对于一名法师而言这旋律是如此的美妙与神圣。


  　　像是朝花盛开是的昂然，又像是太阳初升时的磅礴，大量的元素排列聚集着，像是在讴歌着这世界的瑰丽壮美，像是在为又一项自然伟迹的出现，而做着最后的准备。


  　　“这就是所谓的力量啊。”，艾尔甚至都有点沉醉其中，“美狄亚老师在释放魔法时，她的感受也是这样的吗？”


  　　而就在这时，本已走到那个大黑洞前面的裁判长突然回过了身，他的脸上又浮现出了那种像是小孩子将要恶作剧一般的奇怪表情。


  　　“怎么了，艾尔先生，难道说您对于我的判罚，还有什么异议吗？”，他慢慢说道。


  　　裁判长的话，像是一盆冷水，将艾尔里里外外浇了个透凉。他看着裁判长，空气中像是台风一般激昂的元素，慢慢平息了下来，不知不觉，原来密不透风的大厅里，有几缕清爽的微风吹过，给闷热的空气带来了几分清亮。


  　　“刚才我有点走神了，请您原谅。”，艾尔朝着裁判长点了点头，跟在他身后，朝着那黑暗世界走去。


  　　一高一矮的身影一开始在光亮的照射下，还在地上投出了长长的影子，像是想要在这光明的世界恋恋不舍一般，但随后，终于是连影子都没有残留下，就像是被那张大口，被那黑暗吞噬了似的。


  　　不会再回来。


  　　就像是传说中的天堂与地狱，被那石墙隔成了两个世界。在石墙的那一边，是被无数光源点亮的，光明世界，仿佛是连一丝的黑暗都无法容下。


  　　而这里，却是绝对的黑暗，没有丁点的光源，甚至连一丝的火花都没有。能让艾尔勉强看清的额，只有走在他前方，裁判长手里提着的那盏明灯，艾尔正是靠着那点光源，才能勉强跟上裁判长的步伐。


  　　他小心翼翼地在台阶上行走着，犹如初入社交场的名媛贵淑一般，穿着舞鞋在舞会的中央摸索着自己的舞步。


  　　艾尔只能感觉到自己应该是慢慢向下走着的，黑暗的世界没有其他的声音，有的只有脚板踏在石梯上的轻微踢踏声。


  　　正当艾尔以为这种沉默将会永远沉寂下去的时候，裁判长却突然打破了这片寂静。


  　　“艾尔先生，真是人不可貌相啊。看来我真是有点老啦，您一开始站在我面前时，我都没有发现您竟然有着那样的实力，在我见过的年轻法师中，您的实力足以排进前三名了。可这样的天才，我之前竟然从未听说过。”


  　　艾尔心里一紧，连忙借口道：“您真是开玩笑了，我只不过是个半吊子法师罢了，哪能称得上是天才。”


  　　“不不不，您可真是太谦虚，也太低调了。”，不可思议的，艾尔似乎能感受到裁判长此时正在摇头，“刚才您在我身后感应元素时，我还以为是一头活了几百年的纯血魔兽呢，元素如此激荡的动静，可真是少见，哪怕是我这样的老头子，也能情绪感应道。”


  　　“果然瞒不过这位啊。”，艾尔心里感叹道，又听到裁判长发问道：“为什么到了那种地步，却还是硬生生忍了下来呢？有句俗话：箭在弦上，不得不发啊。”


  　　艾尔此时却是沉默地走着，之前一直对裁判长有问必答的他，这时却对这个问题装聋作哑起来。


  　　“是希望吗？又或者是信心，又或者是对亲人的守护之心？无论如何，怀抱着这种感情并不是件坏事，至少能让你在这里都撑一会。”，说着裁判长终于停了下来，他似乎是在腰间摸索了一阵，只听得“咔吱”的金属摩擦声，伴随着裁判长的声音。


  　　“就是这里了，艾尔.爱德华，这里就是你今后余生要待着的地方了。”


  　　借着裁判长手里的明灯，艾尔凑上前去一看，才发现裁判长之前打开的应该是一扇铁门。在微微的光亮下，一间金属制成的房间呈现在艾尔眼前。


  　　由于整座房间完全都是黑色，甚至在灯光的照耀下都没有什么光彩，因此艾尔之前一直都没有发现。


  　　“这里就是关押我的地方吗？”，艾尔伸手抚摸了一下那扇大门。


  　　冰凉的寒意仿佛一直要沁到他的心里。


  第二百九十二章 孤独

  　　艾尔一语不发地看着这冷硬黑暗的牢房，此时即使是像他这般充满信心的人，此时内心也不由地害怕了起来。


  　　“怎么啦，小家伙，到了这里又害怕起来了吗？”，裁判长的声音响了起来。


  　　艾尔犹豫了一下，还是走入了那座黑牢之中，他紧盯着裁判长的眼睛，郑重说道：“您刚才说我会一辈子被关在这里，这话您可就说错了。不久之后我就会从这座黑牢中走出去的，我保证。”


  　　裁判长微微一笑，“等你真的做到了，再说这种大话吧，小家伙。”，说着他猛地一使劲，将那扇铁门关上了。


  　　猛然间，艾尔就陷入了完全的黑暗中，就连裁判长手中微弱的灯光，也完全消失了。


  　　艾尔聆听着钥匙在锁孔里转动的声音，就仿佛是死刑犯在临刑前，被迫听着法官的审判。


  　　像是为了驱散内心的恐惧般，艾尔高声喊道：“裁判长，为什么在审判我时，您不用神的名义宣判呢？要知道神父们总是将神明挂在嘴边的。”


  　　过了一会儿，就当艾尔都以为裁判长都已经走了，铁门外才传来裁判长苍老的声音，“你是第二个问我这个问题的人。”，说完，就再也没有声音传来。


  　　“喂，那第一个这么说的是谁？您的答案又是什么？”，艾尔大声喊道。可是再也没有声音响起，过了许久，艾尔终于确认到，裁判长已经离开了。


  　　“走了好歹也要说一声啊。”，艾尔嘀咕着。他尝试着感应元素，却发现无论他如何集中精神，没有丁点的元素响应他的号召聚集而来。


  　　“不愧是专门关押法师的黑牢。”，艾尔苦笑着想到，他还想着能否释放一两种火系魔法，发出点亮光呢。


  　　艾尔尝试着用手代替眼睛，在黑牢里摸索着。然而触及的都是一片冰冷，甚至是地面，都不是泥土或是石块，而同样是坚硬牢不可破的金属。


  　　“防御实在是太严密啦，这样一来就算是挖地道这种常用手段都不顶用了。”，艾尔有些咋舌地想到，这黑牢就像是金属做的方盒一般，将犯人整个包裹起来。


  　　“裁判所就是有钱，这用来关押犯人也未免太浪费了。”，艾尔抱怨道，“没有桌子，没有凳子，什么都没有。”


  　　在摸索了一会儿，艾尔终于找到了类似于床的物体，又是冰冷而又坚硬的金属。艾尔不用躺，都能想到在这种床上睡觉，绝不是什么舒服的滋味。


  　　“什么嘛，这是裁判所最新研发出来的刑具吗？”，艾尔抱怨道。


  　　让他舒了口气的是床上还铺着点干草，不然真是连觉都没法睡了。他躺在床上，感觉不一会儿身体内的骨头都在向他抗议，他甚至有种身体在“嘎吱嘎吱”作响的幻听。


  　　不过不一会儿，名为孤独的感情就驱散了所有肉体上的痛楚，开始慢慢侵蚀艾尔的身心。在这个没有光亮，没有声音，没有回应的世界里，艾尔甚至有种错觉：就连时间都凝固了下来。


  　　连带凝固的还有他的情绪与感情，头脑与思维，躺了一会儿艾尔甚至都觉得自己的脑子都生锈了。


  　　“这可不行。”，艾尔猛地坐起了身，他想起了《基督山恩仇》里的那位复仇伯爵，连忙兴冲冲地冲到墙边，用脚不停地踢金属墙面，发出“当当”的响声。过了一会儿他听了下来，用心倾听着。


  　　然而，没有任何的响声，也没有任何的回应。


  　　如此试了好几次，艾尔终于无奈地放弃了，“果然不行啊，不会有一位好心的神父正在被关在隔壁，也没有正好计算错误，挖错了的地道。”


  　　他用脚测量着牢房的大小，用手猜测着金属的品种，竭尽所能地去回忆，去思考。艾尔尽量不让自己停下来，因为他已经清晰地认识到：自己正要和强大的，名为孤独的敌人战斗。


  　　艾尔不知道胜算多少，但他知道自己必须要一直战斗下去，不能投降，也绝不能失败。


  　　……


  　　正当艾尔在黑牢中品尝着孤独滋味时，“艾尔.爱德华侯爵”被圣教裁判所抓捕的消息再次在圣辉城刮起了一阵飓风。就如同大皇子叛乱的消息一般，让许多人措手不及，甚至慌了手脚。


  　　而由于西境商行的缘故，甚至是圣辉城中底层的平民们，也在讨论着这个消息，就比如在希利文区这间嘈杂的酒馆内。


  　　不断大声谈笑，吵吵嚷嚷的酒客们，由大量劣质香料以及不知名的肉类烧熟形成的怪异香味，以及那些总是露出大片肌肤，不断抛着媚眼，或是由于被咸猪手摸了一把而高声尖叫的侍女。


  　　毫无疑问，这是间最普通，最常见的平民酒吧。消费单位是铜子，若是你能拿出几枚闪亮的银币，那么恭喜你，那些热情又毫不做作的侍女们会很乐意陪伴你度过一个美妙的夜晚。


  　　“这真是一个好地方，你更应该放松点，亲爱的卡斯波斯。”，就在吧台前，一个喝得醉醺醺的年轻人大声对着他旁边的一人叫嚷着。与这名醉汉不同，他的这名同伴皱着眉头，面前的一大杯酒他是动都没动。


  　　“军团……盖文，这不是你应该来的地方，要是让那里的人知道，你绝对会被严惩的。真是难以置信，身为……你这样的身份竟然会来这里。”，这位卡斯波斯颇有些愤愤不平地对着那名醉汉说道。


  　　“卡斯波斯，你太古板了，这里才是真正的好地方啊。在这里你才能忘记那些该死的戒律。”，说着醉汉朝着一旁走过的侍女吹了声口哨，“圣典里记载的圣堂山，就是在那身裙子下面啊。”


  　　“你……你怎么能说出这种渎神的话。”，卡斯波斯低吼道。


  　　“放轻松，放轻松，卡斯波斯。我们隔了那么长时间，总算是回到圣辉城了，难道不应该庆祝一下吗？”，那名醉汉看来是真喝高了，他从钱袋里又掏出一把铜子，高声叫道：“老板，再来一杯。”


  　　而他的同伴看起来都要气疯了。


  第二百九十三章 盖文

  　　“来喽！客官您请。”，手臂健壮得好似能一拳打死一头小牛的酒吧老板，将一大杯小桶似的烈酒“碰”的一声放在了醉汉面前。虽然相当多的酒沫溅在了吧台上，但老板并不在意，他知道这些醉汉们最喜欢的就是这种场面：酒越多越好。


  　　至于这杯酒里到底掺了多少水，就只有老板本人知道了，但这些醉汉们谁又在乎呢？他们不会在乎喝到嘴里的酒有没有余味和醇香，在乎的只是刺激喉咙的痛快感，以及酒入肠胃的充实感。


  　　那醉汉二话不说，端起酒杯一口气就将一大杯酒一饮而尽，那股豪气就算是见惯了各种“好汉”的老板，也不由得喝了声彩。


  　　“果然还是圣辉城的酒好喝啊。”，那醉汉砸吧了一下嘴巴，又掏出两枚铜子放在吧台上，“老板，我离开圣辉城好长一段日子啦，城中最近有没有发生什么有意思的事情？”


  　　老板看了看醉汉面前空了的好几瓶空酒杯，又看了看桌上的铜子，立刻就判断出来了：“一个豪客，看起来是走南闯北的商人。”，这样想着他脸上的表情也变得殷勤了许多。


  　　“那可真是太遗憾了，客人，最近圣辉城中可着实发生了一些大事。”，老板嚷嚷起来，“最大的一件事就是大皇子的事情了，那晚上动静可闹得不小。”


  　　“是啊，这事情我在外地也听说了，谁知道那位殿下怎么想的，好好的皇子不当偏要干这种事情，真的是老寿星吃砒霜-活的不耐烦了，你说这何必呢。”，醉汉略带嘲笑地说道。


  　　“嘘嘘，客人您喝醉了，可不敢这么说。”，醉汉的话把五大三粗的老板都吓得一个激灵，“皇室的事情不是咱们这些平头百姓可以议论的。”


  　　“好啦哈啦，那还有没有不是皇室的消息，比如哪家的子爵侯爵又找情妇了？又或者是哪家的私生子又闹上门了？”，醉汉问道。


  　　“比那些可都厉害多了，艾尔.爱德华，不知道这人您听说过没有。”，老板凑近了，略带神秘地说道：“城中名头最响亮的贵族之一，据说是整个西境的继承人，您说厉害不厉害？还有那家很红火的西境商行，据说幕后的掌控者也是他。”


  　　“但就是这样的大贵族，他啊……”，老板拉长了声音，像是吊胃口一般，顿了顿接着说道：“被圣教的裁判所给抓起来了。您说这算不算是件大事？”


  　　说着老板挑了挑大拇指，“还是圣教厉害啊，这样的大贵族，说抓就抓。现在也就圣教能管得上这帮贵族了。”


  　　那醉汉直起了身体，原先脸上轻浮的笑容也慢慢消失了，“那位先生我也听说过，他不是名声很好的吗？怎么会被圣教抓起来？”


  　　老板啐了口唾沫，“那些贵族都不是什么好鸟，说不定私底下干了什么伤天害理的事情呢，客人您操这心干嘛。”


  　　醉汉摇了摇头，“若是干了什么伤天害理的事情，才不会被抓进裁判所呢。”，他喃喃自语地说道。


  　　“什么，客人您说什么？”，老板没有听起。


  　　“没什么，老板您这里的酒不错，要是少掺点水那就更好了。”，说着醉汉站起了身来，招呼他的同伴离开。


  　　背后则是老板骂骂咧咧的叫声，“什么掺水？喝多了就开始胡说八道，喝什么酒，喝尿去吧！”


  　　“哈哈，看来这酒吧下次可开不成了。”，走到酒吧外，醉汉笑嘻嘻地对卡斯波斯说道。


  　　“不要拉上我。你和艾尔.爱德华有什么渊源吗？刚才听到他被抓起来，你的表情都变了，盖文。”，在他身旁的卡斯波斯冷不防地说道。


  　　“算是有点关系吧，听到了一个久违的名字啊。”，醉汉略带感慨地说道。他朝卡斯波斯挥挥手，“你先回圣域吧，我还有点事要去做。”


  　　“神父们一直在等着呢，盖文。”


  　　“放心吧，不会放他们鸽子的，我只是突然想去见一位老朋友罢了。”


  　　……


  　　在圣教裁判所内，裁判长看着眼前的醉汉，有点意外地说道：“威名赫赫的圣教护教军，军团长盖文.堤姆，怎么会有闲工夫来看我这个老头子，还是喝得这么醉醺醺的。”


  　　“不要这么见外嘛，老师，我是您徒弟，来看望您不是理所应当的嘛。”，说着醉汉看了看四周，感慨道：“您这里实在是太冷清啦，不如找点修女来服侍您老人家。”


  　　“我已经老啦，不像你还这么年轻，再说这不是一名神职者该做的事情。”，裁判长摇了摇头。


  　　盖文惊讶地耸了耸肩，“不是神职者应该做的事吗？可我见到不少神父们都是这么做的呀，我还以为所谓的神职者就该如此呢。”


  　　“你还是和以前一样，盖文，难道你来这里是为了和我吵架的吗？”


  　　“是有事要拜托您啊，老爹。”，说着盖文前倾了一下身子，“艾尔.爱德华到底犯了什么事？裁判所要把他抓起来。”


  　　裁判长有些意外地看着他，“没想到你会关心这种事，盖文，你应该知道裁判所的消息是不能随便对外透露的。”


  　　“得了，师傅，您看我是外人吗?再说您迟早会告诉外人的，那位铁荆棘公爵，西境的守护者可不是好惹的，您可是要将他唯一的儿子关在黑牢里一辈子啊。”


  　　“那也要告诉我你和艾尔.爱德华的关系，盖文。”，裁判长退让了一步。


  　　盖文紧盯着裁判长，见他一点放水的意思都没有，只得叹了口气说道：“我是那小子的教父，您知道的，我曾经在王国军事学院进修过。”


  　　“你就是在那里和铁荆棘公爵认识的？你可不像是会做教父的人。”


  　　“鲁尔.爱德华曾经救过我的命，我和他是过命的交情，师傅。”，盖文郑重地说道，“所以请您告诉我吧，您知道的，这件事我是不会放手的。”


  　　“他触犯了圣诫，盖文，他踏入了元素研究的禁忌领域。”


  第二百九十四章 两位陛下

  　　“元素研究。”，盖文嘴里喃喃重复了一遍，他耸了耸肩，“得啦，老爹，这个世界上还有没进行过元素研究的法师吗？如果按照这个标准，整个圣德兰王国所有的法师，可都要被您抓起来啦。”


  　　“可是艾尔.爱德华做得要更多，走得也更远，有极为可靠的证据显示，他的研究已经到了极为危险的地步。”，裁判长毫不让步地说道。


  　　“为什么您要这么执着于法师呢？师傅，裁判所的职责是消灭圣教之敌和亵渎神灵的罪人。可数年前发生在王国南部的渎神事件，您连问都没有问一下，最终还是靠驻扎在那里的护教军解决的。为什么，这么仇恨法师呢？师傅。”


  　　盖文很是不解地问道，这也是一个隐藏在他心中很久的问题了。


  　　“等你接任了裁判长的职责，你就会知道问题的答案了。”，裁判长却没有正面回答盖文。


  　　“得了吧，老爹，要我辞去护教军军团长的职务，来这里过清心寡欲的日子，和关押在这里的囚犯们有什么两样。”，盖文摊手说道，说着他收起了脸上的嬉皮笑脸，极为郑重地说道：“难道真的不能通融一下吗？裁判长大人，让艾尔.爱德华以家族的名义起誓，今后不再进行元素研究，难道这样也不行吗？”


  　　裁判长摇了摇头，“誓言是最不可信的，盖文。人们连自己的信仰都可以背叛，区区口头的话语又有多少可信度呢？我了解那些法师，无论嘴上说得再好听，他们私底下一定会再进行元素研究的。”


  　　“这对于他们就像是沙漠中的清泉，风雪中的篝火，没有法师可以抵挡这样的诱惑。”


  　　“您还是像以前一样顽固啊，真是拿您没有办法。”，盖文摸了摸头站起来，“但是我也是不会放弃的，毕竟那小子可是我的教子啊。”


  　　当盖文将要走出大厅时，裁判长叫住了他，“盖文，总是向神明祈祷，可不能将骑士的美德都忘记了啊。”


  　　盖文摆了摆手，“放心吧，老爹。至少比圣典，要记得清楚点。”


  　　走出了裁判所的盖文伸了下懒腰，“在里面待了一会儿，我还以为自己都要长霉了呢。话说老爹为什么要那么恨法师啊，该不会和什么法师有着夺妻之恨吧。”


  　　说着他看向了裁判所，“这房子建得还真是难看啊，四四方方的就跟牢笼一样，将里面的人全都关住了。”


  　　“再也不得自由，所以我最讨厌的就是这里啊，比圣辉大教堂还要讨厌。”


  　　……


  　　这几日，原本总是冷冷清清，少有人烟的圣教裁判所，却突然变得热闹了起来。这不，上午刚刚有一位圣教内部权势极大的主教大人刚刚离开，几乎是脚跟脚的，又有贵族长老院的特使低调来访，这样的景象自然也成了附近信徒或者是低阶的神职学徒们议论的谈资。


  　　“那位艾尔.爱德华好大的面子啊，不仅是城中的贵族来人了，就是圣教内部也有主教为其担保呢。”


  　　“你的消息不灵通啊，就是昨天，听说就连皇室特使都来了，来的据说还是那位索菲娅公主，听说她与那位大少爷，关系也很是不错。”


  　　“毕竟是西境继承人啊，不像以前的那些法师，孤魂野鬼的。铁荆棘家族可不会放任他们的继承人被一直关在黑牢里。”


  　　“这么多人求情，我看裁判所意思意思，不过几日就会放人了吧？”


  　　“嘿，看来你是不知道那位大人的脾气，就连索菲娅公主亲自来，不还是碰了一鼻子的灰，没把人捞出来？就连皇室特使，公主都不顶用，还能指望其他什么人？”


  　　“哎，可是铁荆棘公爵不是那么好惹的，难得消停了两天，不会出什么大事吧？也不知道这事最后会如何收场。”


  　　“谁知道呢，这么多有头有脸的大人物，都不能让裁判长松口。这圣辉城中，能让他退让的只有那两位陛下了吧。”


  　　……


  　　同样的讨论还发生在圣辉城中，铁荆棘家族的老宅内。已经赶回来的老管家，西境商行的萨沙会长以及几位一直跟随着艾尔的族中老人，全都围坐在一起商量着如何营救艾尔。


  　　“长老院那里已经打点过了，那位巴罗先生答应会尽力。但您知道的，贵族的承诺如同戏子和＂ｊｉ　ｎｖ＂，是最不能相信的。”，萨沙会长如此说道。


  　　“不能指望长老院，他们是不会下死力的。更何况索菲娅公主出面都没有效果，长老院那里就更没有希望了。”，老管家摇摇头，如此说道。


  　　“只是不知道圣教里的主教这次怎么会出面，圣教里面我们可没有什么关系，而且他们不是应该行动一致的吗？”，萨沙会长有些疑惑地说道。


  　　“主人年轻时曾经在圣辉城住过一段时间，说不定是那时候结下的善缘，但无论如何，这位主教的努力看来也失败了。”


  　　“这么看来，真要将少爷救出来，只能指望那两位陛下了。”，似乎是心有灵犀一般，老管家也做出了同样的判断。


  　　“可是，向哪位求救呢？据之前少爷的分析，现在两位陛下之间的关系可是很微妙啊。想做头尾兼顾的墙头草，可是得不到什么好结果的。”，有一位管事如此问道。


  　　“那两位价码可是高得很，就算是我们铁荆棘家族，也拿不出同时满足这两位的价钱，只能选择其中一位了。”


  　　“其实也已经别无选择了，铁荆棘家族与皇室之间的矛盾是不可避免的，看来我们只能向那位牧羊者求救了。”，老管家叹息了一声，如此决定道。


  　　“可是，逮捕少爷的可是裁判所啊，那位陛下会开口吗？”


  　　“他会的，他之前没有说话是因为没有人能够付出匹配的价格，但这个世界上，我们铁荆棘家族是少有能出得起价钱的。”


  　　“这世上万事万物都有可以衡量的价格，哪怕他头戴冠冕，执掌着信仰。”，老管家意味深长地说道。


  第二百九十五章 释放

  　　金碧辉煌的圣辉大教堂今日同样的圣歌嘹亮，不时进出的信徒们面带虔诚地谦卑祈祷着，更是有不少信徒们从大教堂前方的广场开始，就一步一跪，以此来昭显自己的信仰。


  　　在大教堂进行告解，接待信徒的神父们满脸的慈悲，高声地宣扬着神明的至高无上和伟岸光明。然而有些年轻的神职学徒们可就没有这些神父们的定力，他们在说话，交谈，祈祷时，会时不时地用眼睛的余光望向教堂深处，似乎在那里这在发生着什么大事，以至于这些神明的侍奉者们，此时都有点心神不定的。


  　　在圣辉大教堂的深处，中央的心脏地带，有着一间看起来很是不起眼的小房间，狭小的空间内甚至连桌椅都摆放不下，就连摆于正中间神像，也完全不同于大教堂那金银打造，光正伟岸的大神像，而是橡木制作的，整间房间若是用词语形容，那也唯有“朴素”两字了。


  　　然而加上站于神像之前的那位大人物，却再也没有人会小视这间房间，也绝对不会有人说出“破房子”这种话来。


  　　无论这位头戴冠冕的陛下站在哪里，哪怕是藏污纳垢之地，也会变成神圣之所。


  　　教皇陛下此时正在神像前默默祷告，整间房间内都充满了庄严肃穆的气氛，然而就在此时，门外却不合时宜地响起了一阵“哆哆”的敲门声，将神圣的祷告完全破坏了。


  　　教皇皱了皱眉头，叹气说道：“进来吧。”，他也根本没有回身，接着说道：“这世上胆敢在我祈祷时打搅我的，也只有你了。”


  　　“只有我吗？难道住在皇宫里的那位不敢吗？最近看来那位陛下胆子大得很哪。”，苍老的声音传来。一声黑袍的老者走进房间，脱下了遮蔽严实的兜帽，正是圣教裁判所的裁判长大人。


  　　“格里弗斯可不会像你这般失礼。”，教皇摇了摇头。


  　　“像你们这些大人物一样，一边脸上摆满了笑容，一边互相捅刀子吗？抱歉，我已经老了，脸上只有皱纹没有笑容啦。”，裁判长略带讽刺地说道。


  　　他打量了一下房间，“这里又不是裁判所那种地方，您何必要这么清苦呢，陛下。”，裁判长抱怨道，“明知道我是个老人了，却连一把椅子都没有，也太不体恤人啦。”


  　　“你也知道你已经老了，亚撒，你不是盖文这种小年轻了，不要每次见到我时，都像是点燃了火药一般。”，教皇摇了摇头。


  　　“当止住怒气，离弃忿怒；不要心怀不平，以致作恶。”，裁判长喃喃自语道，他微微一鞠躬，“谨遵御令。”


  　　“所以呢，伟大的格里高利陛下，您为何要特地传唤我这个老头子呢？我和您已经多年没有碰面了，我想陛下也不会喜欢我这张老脸的。”


  　　教皇顿了顿，似乎略有迟疑，但一直以来的说一不二还是让他迅速说了出来，“你之前不是把艾尔.爱德华关起来了吗？给他一个警告就够了，把他放出来把。”


  　　这会轮到裁判长皱眉头了，“怎么？至高无上，代表神意的圣教，还怕会被铁荆棘扎到吗？是还怕会痛，还是会怕流血？”


  　　“我还以为侍奉神明的我们是刀枪不入的呢。”，裁判长接着语气奇怪地说道。


  　　“害怕？虽然铁荆棘家族在西境势力庞大，铁荆棘公爵也是一代人杰，但还不到让圣教害怕的地步。”，教皇不以为然地说道。


  　　“原来如此，原来如此。所以是铁荆棘家族出了个好价钱？您可真是精打细算啊，陛下。”，裁判长的脸上满是厌恶地表情。


  　　教皇很是头痛地看着眼前的老者，“这倔强得老头子。”，教皇无奈的想到，可他知道，如果不向裁判长解释明白的话。这老家伙犟起来可是连他的命令都不听的。


  　　毕竟裁判所独一无二，不可干涉的地位，可是被写入圣教内部的戒律的，即使他是教皇，也不能随意地无视践踏。


  　　“跟着艾尔.爱德华的老管家以铁荆棘家族的名义发誓，若是裁判所释放了艾尔，铁荆棘家族将在今后的王位争夺中，支持二皇子。圣教调查过，这名老管家在铁荆棘家族的内部，地位可不低。他以铁荆棘家族的名誉起誓，其保证还是可信的。”，教皇解释道。


  　　“所以呢？难道为了那个什么二皇子，或是狗屁的王位，您就要裁判所违反一贯的戒律和职责？您到底知不知道那个小家伙的元素研究，已经进行到了什么地步？”，裁判长愤怒地反驳道。此时的他，似乎完全忘记了之前保证过的“止住怒气，离弃忿怒”。


  　　“狗屁王位？说得可真轻巧啊，亚撒。”，教皇的声音也高了起来，此时的他也有点激动，安全没有了以前八风不动，神圣庄严的威仪。


  　　“建立地上神国，这是圣教长久以来的目标，历代教皇也为此呕心沥血，而现在，达成这一目标是触手可及，我们长久以来的愿望将要得以实现。为此，任何能够增加胜算，增强实力的可能都不能放过。”


  　　“所以呢？圣教建立的起始，建立的原因，难道您就忘记了吗？别人或许是不知道，但身为教皇的您，可绝不会不知道。”，裁判长不为所动地说道。


  　　“圣教早就不是以前的圣教了，现在的圣教，和圣辉城霍利区的贵族长老院，又有什么区别。”


  　　“那些为此牺牲的人们呢？亚撒。”，教皇脸上带着悲色，轻声说道，“从开始制定这一目标，一直持续到现在。那么多信徒们，为了地上神国的信念，牺牲了生命，荣誉，感情，甚至是家庭。你说那是狗屁？不值一提，对它不屑一顾？那这些牺牲又是什么？这些牺牲的信徒们又是什么？”


  　　“现在你站在这里，高声地呵斥着我，告诉我停下来，停下这一计划。亚撒，我只问一句话：停得下来吗？”


  　　裁判长沉默了很长的时间，他脸上的皱纹深得仿佛要刻进了脸里，最终他弯腰致敬道。


  　　“谨遵御令，陛下。”


  第二百九十六章 押送北境


  　　教皇看着仿佛老了好几岁，失去了精气神一般的老人，有点不忍心地说道：“何必怀有这样的执念呢，亚撒。法师们已经掀不起什么风浪了，他们都被拴上了项圈，只能在我们做好的牢笼里汪汪犬吠罢了。”


  　　裁判长摇了摇头，“那是您不了解他们，陛下。我和许多名字能被记载在户籍里的大法师们打过交道。这些人心中蕴藏着火焰，就如同那些能为信仰献身的骑士一样，能为自己的信念赴汤蹈火，奋战到底。”


  　　“永远不要低估一颗怀有理想的心，尽管这理想很可能会将整个世界，都为之陪葬。”，裁判长极其郑重地说道。


  　　“罪人与圣人，皆在一念之间吗？那个艾尔.爱德华也是这样的人吗？”，教皇问道。


  　　“他是的。”，裁判长做出了肯定的回答，“而且比起那些骑士们更为可怕的是，这些法师们并没有崇高的道德加以约束。甚至在许多法师心里，他们对于道德都是抵触甚至是不屑一顾的，这也是当年灾难爆发的重要原因之一。”


  　　“如果说贵族们的暴虐与无耻是源于对于享乐的贪婪，那么法师们极为危险的探索和实验，则是源于他们永无止境的，如同地狱中怪物一般的无法满足的求知欲和好奇心。从本质上而言，这些法师们与那些鱼肉百姓，肆意践踏戒律的贵族们毫无两样，而且由于他们掌握的知识，这些法师们还会变得更为极端的危险。”


  　　“人，生来皆有罪孽，若不加以约束，戴上枷锁，则定会吞噬光明，散布黑暗。之前诵读圣诫时，我常有这样的疑惑，为什么在圣诫里，人都是生来有罪的呢？”


  　　“但是我不敢问，也不敢答，只能将这个问题深深地藏在自己的心里。”，说着，这位神意的聆听者，传道者，牧羊人脸上竟然出现了茫然的神色。若是让外面的那些学徒看到，恐怕信仰都会为之崩塌。


  　　伟大的地上的代行者，圣人格里高利三世竟然会茫然不解？

  　　这时，也只有那些白发苍苍，洞明世故的老神父才能回答他们：圣人，也是人哪。


  　　“所以我时常在想，或许真是神明降下的旨意，所以我们的先人才能写下这部圣诫吧。尽管我从不相信……”，说到这里，像是谈到禁忌一般，裁判长猛地就闭口不言了。


  　　只不过从他的话语里，仍旧透露出来了极为惊人的信息：一直被宣扬为神明传达给世人的，所有信徒心中至高无上的圣诫，竟然是由人编纂而成的！

  　　“我明白了，所以还是加上一道保险吧。”，教皇点了点头，“艾尔.爱德华触犯圣诫，死罪可免，活罪难逃。将他排到北境的要塞，用鲜血洗刷他的罪孽吧。”


  　　“可是暗精灵不是马上要……”，裁判长吃了一惊，但他马上就反应了过来，“但是您不是同铁荆棘家族达成了协议了吗？”


  　　“可我只是答应将艾尔.爱德华放出来啊。”，教皇的脸上罕见地出现了一抹狡猾的神色，“至于铁荆棘家族的抱怨，我将艾尔.爱德华放出来已经是格外开恩了，若是铁荆棘想要伸展它的尖刺，我就讲那些毛刺全都拔下来，一根不剩。”，教皇扬了扬眉，很是霸气地说道。


  　　“这也是个办法，总要给这个小家伙一个警告。”，裁判长思考了片刻，终于点头同意道。


  　　在他转身离开之时，这位老人最后说道：“陛下，请您千万要小心啊。不要忘记您的对手是皇宫里的那位，相比于他，您为人还是太过心软了。”


  　　“我希望您能战胜他，但又希望您不要为了战胜他，而成为像他那样的人。”


  　　“哎，希望您好自为之，多多保重吧。”，留下最后的忠告，这位老人终于略带蹒跚地离开了这间祈祷室。


  　　“格里弗斯嘛。”，教皇望着神像，眼中满是追忆和回想，他伸了伸手，似是想抓住美好回忆的一小段尾巴。


  　　“我们有多少年没有见过了？”


  　　……


  　　艾尔紧了紧身上的大衣，打了个喷嚏。他撩开了马车的外帘，略带恼火地看了看那阴沉灰暗的天气，嘀咕道：“这该死的天气。”


  　　不过更让艾尔恼火的是同样坐在马车内的，那名神官的死人脸，这让艾尔的心情比起那冬天的阴霾更为的阴郁。


  　　“这位神父大人，没过多长时间我们就又相见了。接下来的旅途很是漫长，请多多指教了。”，艾尔脸上挤出了一个笑容。


  　　没错，此次陪同，不与其说是陪同，不如说是监视、押送艾尔去北境的这名神父，就是之前逮捕艾尔，关进圣教裁判所的那位，也难怪艾尔现在的心情是如此的糟糕。


  　　哪怕是好不容易从黒牢中出来，能够见到久违的阳光。


  　　由于还是罪人的身份，艾尔去北境的旅途完全是由圣教的神父和武士们押送。所有准备的物资，包括艾尔坐的这辆马车，都是由圣教负责的。这些信奉财务乃是身外之物，享乐是罪恶源头的神职人员，又怎么可能给艾尔特殊的照顾和好脸色。


  　　要不是裁判长的特殊关照，说不定连马车都不会有，艾尔得一路骑马前往北境。


  　　不过情况也好不到那里去，艾尔按了按硬邦邦的车板。不要说毯子了，甚至连一个靠垫都没有，艾尔能够想象到自己到了北境的时候，全身的骨头肯定是都散架了。其实他很想问那名神父一句：

  　　“您屁股难道不疼吗？”


  　　当然这话是说不出口的，正在这百无聊赖，艾尔在心里不断牢骚的时候，那有些颠簸的马车却突然停了下来。


  　　“怎么了，出了什么状况！”，神父扬声问道。


  　　“大人，有一个女人拦在了马车外面，她说他是艾尔.爱德华的故人，希望送他一程。”，马车外的武士高声回答道。


  　　“一个女人？”，艾尔心中一动，会是谁呢？而且还是单独一人？

  第二百九十七章 道歉

  　　“女人？”，同样迷惑不解的还有押送艾尔的神父，他带着疑惑的眼神看了艾尔一眼。


  　　“放心吧，神父大人，我还没有蠢到命人袭击圣教队伍的程度。”，艾尔摊了摊手，“这人是谁我也不知道。”


  　　神父点了点头，与其说是相信艾尔，不如说是他内心深处对于圣教强大的坚定不移：在神明的注视下，一切针对圣教的阴谋与罪恶无异于螳臂当车，所有跳梁小丑都会被圣教的强大力量碾为粉碎。


  　　正是因为坚信着这一点，他在略作思考后，对艾尔说道：“允许你下车见一面，反正今后你们也再也见不到了。”，他略带恶意地说道。


  　　“那真是感谢您的慷慨大度了，我相信神明会保佑我这样虔诚的信徒的。”，艾尔则是微笑地做出了回应。


  　　“会是谁呢？”，这样思考着的艾尔走下了马车，随机就站立在原地，动弹不得。


  　　因为他看见了那抹熟悉又动人的红色。


  　　“美狄亚老师。”，那熟悉的名字堵在艾尔的喉咙口，却怎么也没有喊出声来。艾尔没想到在分隔多日后，竟然会在这里，会在这种情况下与美狄亚.梅林相遇。


  　　“你这些日子到底去做什么了？”，“你为什么会在圣辉城？”，“既然在圣辉城为什么不来见我？”，千言万语都萦绕在艾尔心间，最后却只能化为轻轻的一句话。


  　　“您，还好吗？”


  　　美狄亚的红发还是如同往日一般明艳，就像她这个人一般有着火焰的热情，只不过多日不见，美狄亚的脸色看起来苍白了许多。


  　　她站在那里，像是没有听到艾尔的招呼一般，无论是眼里又或者脸上，满是莫名又复杂的情绪，就像是千千细网一般，难解又难分。


  　　随后，美狄亚朝着艾尔，深深地鞠了一躬。接着猛地一转身，飘然离去。


  　　就像是在荆棘城告别时一样，离去的是如此的决然，甚至没让艾尔挽留的话说出口。


  　　连一点只言片语都没有留下。


  　　艾尔呆呆地站在原地，就如同一根木桩一般，动也不动。


  　　许久许久。


  　　“怎么这么久？”，等了不少时间，害怕出了事的神父走下马车，却看见艾尔傻傻地站在那里，如同呆头鹅一般。


  　　“怎么回事？”，恼火的神父推了艾尔一把，“发什么呆呢？”


  　　艾尔猛地回头，瞪了神父一眼。神父可以发誓，他从没有见过这样的眼神。


  　　如同雏鸟离巢时的悲伤，又有着猛**要噬人似的疯狂。


  　　吓了一跳的神父不禁后退了一步，随后想起自身身份的他恼羞成怒地呵斥道：“怎么，艾尔.爱德华，难道你要逃走不成。”


  　　艾尔垂下了眼眸，在沉默了片刻后，他又抬起头直视着神父，只不过此时，那眼中蕴含的，如同风暴一般的情绪，已经完全消失抚平了，此时艾尔的眼瞳就像是深邃的深泉一般，见不到底。


  　　艾尔扯了扯嘴角，拉出一抹微笑，“您在说什么啊，神父大人，我怎么可能会逃啊。”，说着略带踉跄地转过身来，又钻进马车里。


  　　像是逃跑一般，又逃回了这间牢笼。


  　　“为什么要向我鞠躬啊。”，靠在坚硬冰冷的木板上，艾尔喃喃自语着，他闭上眼睛，不想让自己的眼泪滴落地面。


  　　铁荆棘家族的男人，可不能这么软弱地哭泣。


  　　艾尔和美狄亚相处了这么多时日，美狄亚曾经呵斥过他，威胁过他，捉弄过他，也曾鼓励过他，依偎过他，扶持过他。


  　　唯一没有做过的就是向艾尔鞠躬，因为她是他的老师。


  　　就在美狄亚弯腰的那一刹那，没有任何言语，艾尔就完全明白了美狄亚鞠躬的含意：这是为了道歉。


  　　而艾尔和美狄亚已经多日没见，又有什么事情值得美狄亚这个心高气傲的女人如此道歉的？

  　　唯有艾尔被逮捕关押进圣教裁判所的事情了，艾尔几乎是瞬间就明白了过来：那个背叛他，裁判所提供证据的人，就是美狄亚.梅林。


  　　难怪裁判所的裁判长言辞凿凿地确认道：裁判所掌握着确实的证据。而美狄亚可是有艾尔在西境所做的所有实验的详细资料以及实验用料！


  　　艾尔怀疑过法师协会的谢尔顿和波特法师，怀疑过荆棘堡的那些仆人，甚至怀疑过老管家，但他怎么也没有想到背叛自己的会是美狄亚.梅林，自己的老师。


  　　“不是没有想到，而是根本就不去想，害怕去想吧。”，艾尔苦笑着自嘲道。是自己对于美狄亚那说不清，道不明的复杂感情，蒙蔽了自己的双眼和思维。


  　　被背叛的痛苦滋味啃食着艾尔的心灵，席卷了他的全身，打磨着他的每一根神经。艾尔甚至连气都喘不过来，他胃部一阵痉挛，想要呕吐，但是喉咙里的浓浓苦味告诉艾尔：此时的他除了能吐出一些苦水，还有能有什么呢？


  　　他蜷缩着躺在马车的一角里，就像是被人遗弃的孤独孩子一般。


  　　寂寞而又无助。


  　　颠簸的马车一直载着他，驶向寒冷的冬天，未知的命运里。


  　　……


  　　红发的女人在冷风中孤独地走着，然而即使是如此恶劣的天气，如此阴沉的光照，都丝毫没有减弱她一丝的美丽。


  　　甚至反而愈加衬托出了她此时的光采照人。


  　　在这样的寒冬中，这样火焰般的红发，足以将任何见到的汉子们，撩拨的浑身发热，再也感觉不到一点的寒冷。


  　　这世上能暖人的是火，比火效果更显著的是酒，然而能让人浑身发烫，在这两者之上的。


  　　是美丽的女人。


  　　此时就有些泼皮无赖眼见着四周无人，嬉皮笑脸地跟了上去。若是能跟这女人说上两句话，甚至能碰碰那温热的身子，就是下一秒真的死了，也值了。


  　　他们是这么想得，然后，他们真的都死了。


  　　女子皱着眉看着倒在自己四周的尸体，对着眼前的黑袍人叹了口气，“何必呢。”


  　　那黑袍人举着带血的利剑致意道：“计划就要开始了，您是不容有失的。”


  　　“是啊，计划就要开始了。”，红发女子点了点头。


  　　她为此付出了很多很多。


  　　绝对，不容有失。


  第二百九十八章 二皇子的谋略

  　　艾尔的离去就像是突然兴起的一场暴风一般，在圣辉城轰然引起巨大的骚动后，这座城市又马上回复了平静。市井平民们的目光总是会被茶米油盐，又或是哪个子爵贵妇的风流艳史所吸引，最多只是因为西境商行的关闭，而买不到一些廉价日用品或是西境特产时，才会提起艾尔.爱德华这个名字。


  　　而在贵族们的名单上，艾尔.爱德华这个名字也完全消失了。毕竟在贵族们看来，被圣教关押，甚至流放到北境的艾尔，其政治前途已经完全毁灭了，毕竟这么多年来，又有谁被圣教盯上了，还能落下好来？

  　　他或许还是会受到有些重视，但那时因为“爱德华”这个名字，而不是因为“艾尔.爱德华”这个人。


  　　那个少年就像是一颗彗星一般，默不作声地来到这个城市，在弄出诺大的动静之后，最终又悄无声息地离开，而这座城市中，甚至没有多少人送他，也没有多少人记得他。


  　　因为圣辉城就是这样的城市，不会记得失败者，也从不相信眼泪。


  　　现在整座城市的宠儿，应该就是二皇子摩西.格里弗斯了，他的府邸这几日车水马龙，名流云集。在圣教抓捕了西境爱德华家族的继承人，而没有遇到任何抵抗的消息传出后，“圣教”的强势这一概念再度地深入人心，几乎所有人都相信，有着圣教支持的二皇子，荣登大宝，手掌权杖的日子，已经不远了。


  　　而二皇子也乘着这一机会，联络了许多圣辉城中的达官贵人，一时间在城中一呼百应，气焰高涨，声势之大，难有匹敌者。


  　　不过二皇子的势力中，也不是所有人都为这种情景而感到高兴，甚至有些有识之士还为此忧心忡忡。二皇子身边的一位谋士就这样劝说道：“殿下，当前您的声势看起来直如鲜花着锦烈火烹油，但这世上之事，阴晴圆缺，过犹不及。如此大的声势，并不是一件好事。储君之争，简在帝心，当今陛下恐怕是不喜欢您现在的高调的。”


  　　谁知二皇子却对此嗤之以鼻，他摇了摇头如此说道：“好一个简在帝心，难道你还真以为，我指望着我那位父王，将王位好心地传给我？”


  　　“大哥那一事之后，我就已经想明白了。我的那位好父王，心里哪有什么子孝父爱，哪有什么阖家团圆的亲情。在他的心里，只有他的宏图大业，只有他的千秋伟业而言。他将大哥硬生生地逼反，以此来获得向南境宣战的借口。不错，圣德兰王国百年来，终于统一了四境中的一境，朝着大一统的目标，迈出了坚实而又重要的一步。”


  　　“可在这大业中，他可曾顾虑到自己的儿子，可曾顾虑到自己的妻子？”


  　　“嘿，他还真以为这世上的人都是糊涂虫，这点事都看不透，想不到不成？天下悠悠众口，哪怕今后的史书再怎么粉饰他的丰功伟业，总会有野史流传下来：伟大的格里弗斯大帝，也不过是个杀妻灭子的无情之人罢了。”


  　　二皇子大逆不道的话，吓得那谋士连忙劝说道：“陛下，请慎言，请慎言。”


  　　二皇子冷笑一声，“有什么好慎言的，自从我选择了圣教那一刻起，我与那位陛下就已经分道扬镳，形同陌路了。他也绝对不会真心将王位传授于我。而我现在要做的就是趁机扩张势力，借着圣教的名头罗织党羽，拉拢军队。到时候大势已成，就算他不愿意，也只能捏着鼻子，乖乖地将王位传给我。”


  　　这时二皇子身边的谋士这才恍然大悟，二皇子以前一直被评价为如沐春风，谦谦君子，但未免给人以软弱地印象。但没想到他心中竟然有着如此的韬略与决断！竟然一开始就已经做好了与格里弗斯大帝决裂的打算。


  　　不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！

  　　……


  　　无论这圣辉城内部如何的风云变幻，形势诡谲难料。居住在曼尼区和霍利区的大部分贵族们，依旧过着纸醉金迷，声色犬马的日子。毕竟在许多人看来，这墙头大旗变换，又与他们有什么关系呢。


  　　无论是那个国王上台，拥有着多少的头衔，他也只是一个人，而已。


  　　依旧需要依靠贵族们帮他治理国家，依旧需要商人们向国库纳税。


  　　因此今天的圣辉城大剧院，依旧是灯火辉煌，车水马龙。今日是圣辉城中有数的大贵族——莫蒂埃公爵夫人生日的日子。莫蒂埃公爵特意包下了整个圣辉大剧院，并且邀请了全国最知名的剧团和歌唱家，来为他的夫人庆生。


  　　也许换做是其他人，这样的举动未免有些高调而又奢侈了，但对于圣辉城社交场上的红人，交情广泛的莫蒂埃公爵而言，却是恰到好处的。


  　　因为他的好友实在是太多啦：有长老院新选出来的各个家族的代表，有富甲全国，一等一的大商人，有军中执掌实权的高级将领。


  　　看看这大剧院内高朋满座，人人都穿金戴银，嬉笑热闹的场景，就能够想象得到莫蒂埃公爵在这圣辉城中，是何等的善于交际，又有着何等的权势。


  　　慢慢地，喧闹声开始低落下来。随着音乐的响起，人们开始目不转睛，专心致志地欣赏起歌剧。毕竟同时聚集了全国最著名的三大剧团，这样的盛况也是不多见的。


  　　只是即使是这座大剧院中，常年工作的侍者，也几乎都没有注意到。大剧院的所有包厢内，在墙角的不起眼之处，都出了一个细长的小管子，看起来像是通风所用。


  　　就在大剧院数百个奢华包厢的其中一间内，一位大腹便便，一身贵气的男人正焦虑不安地坐在正中央，舒适的沙发上。鹅绒填充，狐皮缝制的沙发柔软绵和，但那个男人坐在上面，却好似坐在带刺的木桩上，难以安稳。


  　　若是有熟识的人看见，一定会大吃一惊，一向以平心静气，遇事豁达著称的，城中有名的金融家——斯密.李嘉图，怎么会如此的焦虑不安。


  第二百九十九章 布团

  　　李嘉图面前鎏金的香木桌子上，摆放着玳瑁装饰成的望远镜。由能工巧匠精心制造，奢华之余也有着不俗的功效，哪怕和舞台相隔较远的距离，也能将演员和歌姬美丽的身姿尽收眼底。


  　　只不过这位大名鼎鼎的银行家此时显然没有观看歌剧的兴趣，他甚至没有看过那枝望远镜一眼，而是不断地催促着自己房里的唯一一名管事，也是自己最信任的心腹手下：“来了吗？你可要盯紧，千万不要错过了。”


  　　那名管事蹲在那根小管子一旁，因为不知道是太过紧张，还是因为长时间的蹲距，已经满脸是汗了。他的双眼紧紧盯着那根细管，眼里既有渴求，又有着恐惧，仿佛等一会将要从细管理冒出的，会是童话故事里的灯中魔人，既能给人带来灾难，又或者能够带来不可思议的命运。


  　　时间静悄悄地流过，高亢悦耳的女声在设计巧妙的剧院内回荡着，“生，还是死，这是一个问题。”，不断回响，伴随着宏伟交响乐的质问仿佛像是鼓点一般，不断敲打在人们的心间。


  　　本来坐立难安的李嘉图此时却闭上了眼睛，仿佛是在品味那美妙的音乐一般，又或者是在品味着那不断响起的问题：


  　　是生，是死？又要为此做出怎样的决断？

  　　“啊……”，在国内久负盛名的歌唱家竭尽全力地高声吟唱着，整个歌剧也到了最＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂的时候。就在此刻，房间内一声突兀的高喊响起：“来了。”，既不美妙，也不洪亮，完全打破了歌剧营造出的那种悲壮气氛，然而此时此刻，这道声音在李嘉图心中，却是比任何声乐都要美妙动听的。


  　　像是一个皮球被狠狠砸在地上，又猛地弹起一般。李嘉图肥硕的身体以不可思议的敏捷从沙发上弹了起来，他疾跑两步，还差点被宽大的沙发所绊倒。


  　　“在哪里？”他连声问道。


  　　“这里，这里。”，管事不敢怠慢地将捏在手中的布团递给他，或许是因为太过紧要的原因，那布团已经被他捏得皱皱巴巴的，还被汗水浸湿了。


  　　李嘉图可管不了这些，他一把将布团夺下，展开后急急看了起来。布团并不大，想来就算是小字，也是写不了多少的。可李嘉图却是上上下下、仔仔细细观看了良久，随后又沉默地思考了片刻。


  　　“终于下定决心了吗？”，他点了点头，随后将布团小心折好，放入自己内衬的口袋里。接着他慢慢地坐回沙发上，拿起桌上的望远镜，开始津津有味地欣赏歌剧。


  　　“老爷，这……布团上到底是写了什么？”，站在他身后的管家犹豫了许久，终究还是忍不住问道。


  　　原本像他这样老练于事的心腹，实在是不应该问出这种问题的。但是跟随了李嘉图多年，做为李嘉图左膀右臂的他，却深深地知道这团布团事关何事，也知道这件事不仅关联着他的身家性命，甚至可以说是关联着这个王国，也由不得他此时冒着忌讳，多问了一句。


  　　李嘉图摆了摆手，“先听歌剧，这样美妙的歌声可是很难能够听到的。”，他的手指敲打着桌子，像是在应和那动听的旋律一般，只是偶尔能听到他微微的自言自语。


  　　“地上神国，把财产交给那些教士们处置，开什么玩笑！”


  　　……


  　　随着不知从哪儿吹拂来的寒风，这圣辉城是越发寒冷了起来。走在城中的行人，日常寒暄的话语，也是从平日的家长里短，油盐酱醋，变成了“这天怎么越来越冷了”之类的抱怨。


  　　总之圣辉城的这个冬天，是异于往常的的寒冷，也是异于往常的难熬。


  　　然而最难过的，还是在这个冬天里的婴儿和小孩，大人们还能忍忍过去，这些体质虚弱的人，是最难熬过这样的寒冬的。在圣辉城的普尔区和希利文区，每天的泥地或者臭水沟里，总能发现许多冻僵了的，全身发紫的无名尸体。


  　　圣辉城中的收尸人，反而迎来了一年中最为繁忙的时候。


  　　“这该死的天气。”，家里稍微有点余钱的，也只能从钱袋里挤出为数不多的余钱，四处购买一些木炭、煤炭之类的，好生火取暖。钱不多的只能四处去搜集一些木屑废料，无论如何，能生起火总是好的。


  　　平日里的常见的火光，此时变成了冬日里最宝贵的事物，世事无常，或许就是如此吧。


  　　而城中的那些黑心商人们，却是不肯错过这样的商机的，城中木炭、煤炭等等，凡是能生火的物什，价格那是翻了翻地往上涨，就像是春天里抽穗的麦子一般，“嗖嗖”地往上窜，止都止不了，压都压不住。


  　　“这些黑心的混蛋，良心真真都是被狗吃了，竟然发这种救命财，过不了几天肯定全家死光！生的小孩没**！”，当然这圣辉城中的市井百姓可忍受不了，虽说还得捏着鼻子去买，但各种难听的污言秽语是肯定免不了的。


  　　不过没过几天，他们就发现了，以前能买就不错啦！从今儿起，无论是木炭、煤炭，就是那粗贱的木屑，这城中都没有一家商铺可卖的了。


  　　这可真是闹翻了天！一大清早，这圣辉城中低档的商铺，可全都被围得里三层外三层。大家伙心里的邪火就别提了，本来这能生火的事物在不停地涨价，大家心里都堵了一口气，但胳膊拧不过大腿，大家睁一只眼闭一眼，也就过去了。


  　　可这商铺现在全都不卖了，又是什么意思，是想眼睁睁地看着大家都冻死吗！有些性急的汉子，都抄起家伙准备动手了，直嚷着要将这些铺子全都烧了。唬得那些活计们连喊冤枉：


  　　“哎呦，各位，先把手里的家伙全都放下。我们不是不卖，是真的没货啊，说句不讨喜的话，咱开店做生意，就是为了赚钱，有钱为什么不赚？各位行行好，放了小店吧。”


  　　“别不信咱的话，您去打听打听，就连圣域那里，也都断货啦！”


  第三百章 难熬的冬日


  　　伙计的话，还是很有说服力的，特别是他们将圣域抬了出来，那就更有效力了。不少汉子将手里榔头、棒槌什么的放了下来，不死心地问道：“怎么，难道连圣教的神父大人们，也用不到了么？”


  　　“可不是嘛！”，那伙计猛地拍了一巴掌，“您可以去打听打听，现在整个圣辉城就断货啦。不知怎的，以前北境、南境的商队，现在都不来圣辉城了。你们难道没发现，现在那城门口。冷清得都有麻雀筑巢啦。”


  　　他这话说得当场的许多汉子连连点头，贩卖苦力的他们对此是了解最深的，近些日子圣辉城里的活计是越来越少了，这也导致了他们的收入大幅下降，过不了些日子，别说生火的事物了，就是米面这些吃食，可能都买不起了。


  　　“哎，这样的日子可咋过啊！”，这样的抱怨声接连响起，过不了一会儿，原本围得水泄不通的人们也都渐渐散去了。毕竟围在这里又没什么用，那伙计的话没错，这些商铺也不能像变戏法似的，空手将这些东西都变出来啊。


  　　这样的场景在城中的许多地方不断上演着，人群在不断地散去，可人们的怨气却是不断地在聚集。


  　　“这样的日子可咋过啊？”，或者“这冬天该怎么挨过去啊？”这样的感叹此起彼伏，经久不息着。


  　　草民，草民，即使是在这样的太平之世，也真是活得如同草芥一般，经过寒风捶打，经过烈火摧残，依旧顽强而又辛苦地活着，只是在这期间，不知有多少枯萎，多少死去。


  　　而那高高在上的神明，真的为此降下过慈悲与怜悯吗？

  　　神爱世人，这爱在哪里，又体现在何处？

  　　人们并不知道，只是匍匐在地，卑微地祈求着，这对于他们而言，或许就是仅有的，而又微弱的一线光明吧。


  　　……


  　　今年的圣域，比以往更冷一些。


  　　许多原本指望着圣教救济的难民们，今年可能要失望了，因为此时此刻，那些侍神者们，却与这些地上的牧羊一样，正在忍受着寒冷，不断地朗诵圣诫似乎并不能驱散他们身上的冷意，也不能带来些许的温暖。


  　　梅丽莎修女罕见地走出了神恩孤儿院，对于像她那样发誓将一生献给神明，一意苦修的修女而言，这实在是太少见了。她走到孤儿院门前的大街上，指挥着孤儿院里的修女和大一点的孤儿，给予那些流落在外的难民们一些救济与帮助。


  　　此时圣教的大街上，横七竖八地躺着不少的流浪者，衣不蔽体的他们在猎猎寒风中只得蜷缩成一个团状，瑟瑟发抖着，用这种最原始的方法对抗着大自然的无上威严。


  　　可他们又能挨到什么时候呢？生命之火在这寒风中遥遥欲熄，虚弱得仿佛只要丁点冷意，就会彻底熄灭。


  　　人呐，为何如此的脆弱。


  　　梅丽莎修女指挥着孤儿院里的劳力们，竭尽所能地救治着这些难民。他们将平时里种植的，以及原来储藏起来的大麻、亚麻等等，全都拿出来制作成衣服，送给这些难民们。


  　　同时为了能让这些难民们有栖息之地，整个孤儿院大门洞开，放开了所有的房间甚至仓库，让这些难民们入住。可这神恩孤儿院又有多大？大量难民的涌入使得原本居住在这里面的修女和孤儿们都没地方住啦，为了占地方，这几日孤儿院里发生了多起的斗殴事件，流浪汉们为了占地方挥拳相向，要不是他们对于圣域还心怀敬畏，发生命案都是有可能的。


  　　然而即使做了那么许多，这些可敬的修女们仍然无法阻挡死神的降临，生命的消逝。


  　　“愿主与你同在，我向全能的主上祈祷，祈求您的垂怜。”


  　　“请看主上的羔羊，主上将赦免你的罪，拯救你，并减轻你的病苦。”


  　　“愿全能的主上降福你，保护你，赐你安详。”


  　　梅丽莎修女双手合十，不断默念着。在她身前，是一具包裹在麻布里的，小小的尸体。


  　　原本应该鼓囊囊的脸颊此时却完全凹陷了下去，干瘪黯淡的皮肤上一点也没有婴儿应该有真的红润与光泽。枯黄的几缕毛发无力地垂在小小的额头上，因为寒冷和冻伤，枯瘦的身躯上满布着诡异恶心的淡紫色。


  　　既让人可怜，又让人可叹。


  　　一个小小的生命刚在时间诞生不久，他那微张的眼睛甚至没能看全这时间所有的色彩，就此黯淡下去，再也不能睁开。


  　　这是一场简单的，朴素的葬礼。对象不是历经沧桑，油尽灯枯的老人，而是生命都未曾绽放，花骨朵一般的小孩子。


  　　世上悲惨之事，莫过于此。


  　　在梅丽莎修女身边，是一位不断抽泣，哭得已经完全沙哑了的母亲。原本还是青春年华的她，满头黑丝中已经平添了好几缕银白。


  　　梅丽莎修女在一旁不断地劝导着她，但她知道恐怕没有什么效果。


  　　这个女人的心已经死了，恐怕是很难熬过这个冬天了。


  　　祷告结束以后，梅丽莎修女踉跄着站了起来，她拒绝了想要搀扶她的小修女。这几日不断指挥救济这些难民，使得梅丽莎修女已经好几日没有睡过一个好觉了，她的身形比以前都佝偻了许多。


  　　然而比起身体上的劳累，让她更痛苦的是心灵上的折磨。梅丽莎修女环顾了一下四周，这小小的房间是修道院内难得的，没有住人的地方。


  　　因为这里是停尸房，也是举办葬礼的地方。


  　　由麻布包裹的尸体堆满了整个房间，由于尸体全都形销骨立一般干瘦，这房间内竟然还有空余的地方。麻布外露出的尸体脚趾上，几乎全都是紫红色冻疮，无一例外。


  　　梅丽莎修女静静地看着这间停尸房，眼中的悲色越来越重。“这可不行，这可不行。”她喃喃自语道，“我必须做些什么。”


  　　这样说着，她猛地就向外面走去，跟在她身后的小修女连忙喊道：“您要去哪里啊？”


  　　“圣辉大教堂，那些大老爷们总要想出些办法。”


  第三百零一章 蚂蚁

  　　圣辉大教堂内部，由于教堂的宏伟敞亮，气温比起别处似乎更冷一些，连带着前来祷告的教徒们，都少了不少，使得这大教堂大异往常的冷清。


  　　一间祷告室内部，负责圣域和圣辉城事项的里斯本牧首，有些头疼地看着面前的梅丽莎修女，苦口婆心地劝导道：“您也要体谅圣教现在的困难，现在木炭和粮食都是紧俏货物，我们总要先保证圣教内部的供应，难不成让圣教内老老小小的神父、学徒们都挨饿受冻吗？”


  　　“现在圣教遇到了非同一般的困境。”，里斯本牧首郑重其事地说道。


  　　梅丽莎修女皱了皱眉头，“怎么，情况已经崩坏到这个地步了吗？就连圣教如此庞大的势力，都无法从那些商人手里收到货物？”


  　　“所有的答案都是一样的，那些商人的回答全都众口一词：因为北境和南境商队的减少，木炭已经完全断货了。而煤炭这种本来就是稀缺物资，在大冬天里运输更是困难。”，里斯本牧首回答道。


  　　梅丽莎修女颇有些严厉地看着里斯本牧首，尽管在圣教内部的地位上有高低，但在梅丽莎修女看来，侍奉神明的仆人间，并无尊卑之分。


  　　“不要用这些话来敷衍我，圣教的势力多么强大，我可是清清楚楚的。难道圣教就没有来往南境与北境的商队吗？这几年你们不是一直想着往四境扩张圣教的势力吗？”


  　　“牧首阁下，请不要忘了神爱世人！更不要忘了我们应当怀有的慈悲之心！”


  　　这几句话说得很是严重，甚至接近于指责了。但里斯本牧首并未动气，他深知眼前的这位梅丽莎修女的脾气，现在在圣教内，像她这样纯粹的神职人员，是越来越少了。


  　　“难道在您的眼中，我们这些大主教都是冷血无情之人吗？”，里斯本牧首苦笑着安抚道，“不是我们不想救，而是无能为力罢了。”


  　　“昨日刚刚得到的讯息，圣教来往两境的商队，遭到了雁贼的袭击。十多队商队几乎全军覆没，损失惨重，现在圣教也很困难啊。”，里斯本牧首叹了口气。


  　　梅丽莎修女听了又惊又怒，“什么歹人竟然如此大胆，连圣教的商队都敢劫掠？这些商队赶路的时候打出了圣教的旗号了吗？”


  　　“怎么会没有打出？那些马车上也都烙印着圣十字，只要他们不是都瞎了眼，都应当能认出是圣教的商队！”，里斯本牧首面沉似水地说道。


  　　梅丽莎修女沉默了下来，虽然她是不问世事的苦修之人，但也能意识到这件事的非同寻常：这些歹徒可不仅仅是普通的强盗那么简单，他们不仅不害怕圣教的追捕和报复，甚至还掌握了圣教那么多商队的踪迹和行路计划。


  　　梅丽莎修女能隐隐感觉到，某种黑暗歹毒的阴谋，就像是恶毒蜘蛛的蛛网一般，向圣教笼罩而来，同时她也理解到了，里斯本牧首刚才所说的“非同一般”的困境。


  　　“不过圣教当然不能眼看着这些难民饿死、冻死不管，这样吧，我再想办法从仓储中匀一些物资出来，送到您那里。”，里斯本牧首想了想，许是看在梅丽莎修女的面子上，做出了这样的许诺。


  　　梅丽莎修女叹了口气，知道这已经是最好的结果了。她对着里斯本牧首略微弯了弯腰，以示感谢，“老身就替那些难民们，谢谢您了。”


  　　“这是哪里的话，救助苦难之人本就是应该的。”，里斯本牧首笑着将梅丽莎修女送了出去。在梅丽莎修女的身影在大门外消失后，他脸上的笑容也如同变戏法一般，瞬间消失无踪。


  　　“哼，不过妇人之仁，如此紧张局势下，怎能将这些宝贵的物资浪费给那些难民。”，他的脸上一抹青气闪过，显然梅丽莎修女刚刚的咄咄逼人，还是触怒到了这位大权在握的红衣主教。


  　　梅丽莎修女因为并不接触圣教内部的实务，因此并不知道圣教内部的仓储是多么的雄厚。圣教在圣辉城苦心经营百年，底蕴之强远超一般人的想象，贮藏的各种物资甚至足够全城的市民使用十年之久，因此里斯本牧首刚刚答应得那么痛快，也只是做个顺水人情而已。


  　　然而他却是信奉“人”这种生物，那是记痛不记好的，若是救灾物资散布得太痛快，那些难民怎么可能会记得圣教的好？他们只会当做理所应当，只有受了冻，挨了饿，死了人，痛彻心扉，痛到骨子里以后，圣教随便的一些小恩小惠，他们都会感激涕零，成为圣教的忠实信徒。


  　　从这点来说，现在展开对难民的大规模援助其实时间还不到，就如同熬粥一般，这米粒刚刚变软，还没开花呢，就心急火燎地要端上餐桌了，这能好喝吗？火候还不到啊。


  　　非得等到这些难民心怀绝望，同时对于皇室，对于圣辉城的贵族们怨气大道顶点的时候，圣教再以救世主的姿态出手，这样才能达到最好的效果。


  　　只可惜圣教内部有许多如同梅丽莎修女一般，读圣诫读傻了的苦修者们，傻乎乎地将“神爱世人”这类话挂在嘴边，还对他喝五邀六地索要物资。


  　　真真的朽木不可雕也。


  　　这就是里斯本牧首与圣教内部许多神父的不同之处，也是教皇陛下将整个圣辉城事物全都交于他负责的原因，也是他在短短十数年之内，以不可思议的惊人速度成为一人之下万人之上，红衣大主教之首的最主要的原因。


  　　圣教需要出世之人负责形象，也需要入世之人扩张影响，互为表里，缺一不可。


  　　宗教就如萤火虫，为了发亮，非要有黑暗不可。里斯本如此坚信着，也是如此做的。


  　　里斯本牧首缓缓地在院中踱步着，他对于那些难民们根本就不屑一顾。在他看来，自有史料记载以来，历代的朝代更替其实不过是一家贵族换成了另一家贵族罢了，一个名字换做另一个名字而已。


  　　有平民起义，推翻王国统治的吗？


  　　没有，因为人力在“元素”这样的伟力面前，实在是太过渺小，太过无力。


  　　而平民的作用，不过是在大火漫天，将要将这天都烧穿的时候，做为薪料让这大火烧得更旺，更快，更有声势而已。


  　　除此之外，再无价值。


  　　这样想着的里斯本主教，伸出一只脚，直接将一只在地面上缓缓爬行的蚂蚁慢慢碾死。


  　　实在是，太弱小，太卑微了。


  第三百零二章 断粮

  　　然而圣辉城中的平民们决然没有想到，木炭等等生火的用品断货仅仅只是一个开端而已。


  　　过了几日的普通清晨，公鸡还未鸣叫之时，街上熙熙攘攘的人流已经多了许多。更是有不少女人早已迈开了步前往米店粮铺，准备接下来几日一家人的口粮时，却惊讶地发现城中的粮食价格一夜之间，无声无息地就拔高了许多。


  　　大米涨了五倍有余，麦子涨了三倍多，只有粗粮还好一些，但也涨了一倍以上。


  　　这消息传开来，圣辉城内的平民们简直像是炸开了锅一般，之前木炭这些东西涨价，众人们忍忍也就过去了，毕竟这天虽冷，大家毕竟不是留宿街头的流浪汉，有间茅草屋遮挡寒风，几件麻布衣服包裹身体，一大家之间靠着抱团取暖，这冬天说不定也就熬过去了。


  　　可这粮食突然间疯涨成这模样，哪家哪户吃得起？这嚼进嘴里的不是米麦粗粮，而是辛苦赚来的血汗钱啊！

  　　整个城内闹得沸沸扬扬的，甚至发生了好几起骚乱，不少米店粮铺都遭到了市民们的围攻，要不是城内的巡警赶到的及时，这些米店粮铺非得被洗劫一空不可。


  　　不过面对千夫所指，满城谩骂，这些米店粮铺却根本不为所动，不仅没有降价，反而跟那些争吵的平民们这样说道：


  　　“大家也别骂了，还是趁现在有粮食的时候，多买一些吧，等过了段日子，说不定这城中啊，就断粮啊。


  　　这些话立刻就引起了大片的恐慌，所有人就不明白了，这怎么好端端的，突然就要断粮了呢。


  　　“昨晚的大火知道吗？”


  　　“知道啊。”，很多人面面相觑，“大半夜的整个天边都烧红了呢，我还以为是神明显灵了呢。怎么这大火还跟粮食有什么影响？”


  　　“是啊是啊，不就是城外哪里烧起来了吗？每年都会发生几起，有什么大惊小怪的。”


  　　“嘿，你们想得太简单了，哪是城外的大火啊，是离城挺远的好几处地方，同时都走水，燃起了大火。”


  　　“像是摩尔家族的庄园，斯蒂文家族的庄园，梅克斯家族的庄园等等，好十几家大贵族的庄子，都被烧成了白地啦！”，有知情的人一五一十地列举了出来。


  　　所有人都吓了一跳，身为圣辉城的居民，他们还是听说过这些如雷贯耳的名字的，都是圣辉城内数一数二的大贵族。


  　　更是有不少出过远门的人，离开圣辉城时远远看过这些庄园。


  　　不过更为特殊的是，这些贵族同时也是圣辉城几家最大的地主，这城中有不少人都作为他们的佃户，在城外的田地里劳作过。


  　　“不会吧，那些院子不是都离城挺远的嘛，怎么发了大火，烧得城里都能看见？”


  　　“傻啊，也不想想这些庄子里什么最多？当然是粮食最多啊，满仓满谷的粮食全都被烧了，这火能不旺吗？”


  　　这话一说出来，周围的人就全都恍然大悟了。这几家贵族是城中最大的地主，到了不产粮食的季节里，圣辉城中的粮商们都是通过这几家购进粮食，再运到城中贩卖的。这几家的粮仓全都烧了，也难怪这圣辉城要断粮了嘛。


  　　不过还是有不少人不相信，“怎么会这么巧，这几家的庄子同时全被烧了？这种事不太可能啊。”


  　　不过知情的人却对此嗤之以鼻，“你以为是唬你的啊，出城去看看去，那烧剩下来的残渣，吹得漫山遍野的，脚踩在上面，能陷进去大半只脚印呢。现在这几家都在组织着人手，把这些米粮的残渣铺到地里，嘿，等明年了这地可变得够肥的了。”


  　　也有一些五大三粗的爷们对此幸灾乐祸，“这几家贵族平日里也没干什么好事，要是遇到个灾年饥荒什么的，这几家是涨价涨得最凶的。现在一把火烧干净了，我看是神明降下来的天罚吧。”


  　　不过说这种话的汉子，都被自家的婆娘敲了满头的包，“还天罚，我看是罚咱们吧！他们的粮食被烧了，总能从别处找到吃食，咱们怎么办？吃什么？难道全家老小都去喝西北风啊！”


  　　关于大火的流言在城中流传开来，人们的恐慌不但没有停止，反而愈演愈烈。城中的米店粮铺不仅生意没有冷清，反而是火爆异常，城中的老百姓们更是将家中所有的储蓄全都拿了出来，好拼命多买一些粮食贮藏起来，以应对今后可能会出现的饥荒。


  　　不过能买到的毕竟是少数，这城中粮食的价格更是一天三变，不过两三天时间，更是涨到了全城人难以忍受的地步。不少贫穷人家，全家的积蓄也不过能买到两三顿的口粮。然而更令人绝望的是这只是一个开头，据城外传来的消息，大部分的储粮全都燃烧殆尽，由于大雪封路，想要从远处运来粮食，也是难上加难。


  　　而城中的那些大户人家，富豪贵族们，想必家中都是有一些存粮的，但是他们怎么可能会将粮食拿出来救灾。


  　　不落井下石就不错了，更多的是作壁上观，将家里的存量捂得严严实实的，以防万一。


  　　就算是有些善心的，对这种局面也无可奈何，就算浑身是铁，又能打得几根钉？现在圣辉城中的断粮危机，可不是几家几户就能够独自解决的。


  　　于是不过几日，城中就出现了大规模卖儿鬻女的现象，然而值此特殊时刻，谁又会花费宝贵的粮食买人？就算是专门做皮肉生意的妓院，都不敢趁这个机会随意买人，就连客人的嫖资，现在都改成了粮食，很可笑，却是很现实。


  　　更令人恐慌的是听说城中有杀人取肉的凶案出现，更是助涨了圣辉城内的恐慌气氛，再加上时不时打砸劫掠的暴行出现，警察厅的巡警迫于压力之下，开始在城中实行不间断的巡逻。


  　　可即使是这样，都无法根绝，阻止城中日益增长的犯罪率以及不断出现的暴徒。


  　　在这种时刻，不少人想起了一向宣扬“神爱世人”，并且救济救助穷人的圣教，城中的难民像是潮水一般涌向了圣域，可是满怀希望的他们却被告知：

  　　圣教，也断粮了。


  第三百零三章 主教召集

  　　圣域中从来没有过这么多的人！

  　　大批大批衣不蔽体，忍饥受饿的难民挤满了圣域的大街小巷，大大小小的教堂内，凡是空地都塞满了人。此时的人们也再也顾不得男女之防的肌肤接触了，男男女女全都挤到一块儿，恨不得巴掌大点的地方能占十个人。


  　　然而即使勉强有栖身之所，远比寒冷更可怕的是饥饿的威胁。


  　　所有的难民都像嗷嗷待哺的羔羊一般，等待着圣教如同以往灾年一般的施舍，可是不久之后他们怀着希望的眼睛又马上黯淡了下去。


  　　没有粮食，没有施舍，没有救济，这里不是圣典中的天堂山，而圣教也再也不是那个犹如世外桃源一般的避难所。


  　　往常细心擦拭，光面如镜的教堂地面，被难民身带的污渍污染之后，也慢慢变得灰暗。栽满圣域，象征着纯洁善良的白百合，由于缺乏照料，也逐渐变得萎靡枯萎。原本清新，甚至略带微甜的空气，由于大量人流的涌入，也不再沁人心脾。总是环绕在圣域内，空灵美妙的唱诗班歌声，也不复以往的高亢，渐渐沙哑低沉起来，也许是唱诗班的孩童们吃不饱饭，再也无法高声歌唱的缘故吧。


  　　即使是圣域，也失去了神明光辉的照耀，就像是沉入墨水的白纸，这里再也不复往常的高高在上，神圣不侵，而被俗世浸染。


  　　于是，不再是天上地下，相隔甚远的两个世界，而是逐渐合二为一，难分彼此。


  　　圣教里的许多神职者以慈悲之心，接受了这个现实。但更多的神职者却对此极为不满，甚至是憎恨，他们将这种现象称之为“污染”。


  　　更激进的，称之为是“玷污”。


  　　名誉被陷害，是玷污。处女被侵犯，是玷污。神明的光辉因为凡人而黯淡，当然也是玷污。


  　　哪怕这里只是侍奉神明的仆人，居住的地方。


  　　……


  　　圣辉大教堂的高塔上，难得的再一次灯光明亮。自从上一次教皇陛下登上高塔之后，这里已经许久没有开放过了。


  　　越是最高处，越容易接触神明，更何况是圣辉大教堂的高塔，因此这里可不是随便什么人都可以进入的。


  　　身处万人之上，方可端坐于云端，脚下凡人俗世，皆如息壤蝼蚁。这或许就是那么多大人物，喜欢站在高处的原因吧。


  　　被精心侍弄过的花朵摆满了大圆桌的四周，不只有圣域最常见的白百合，玫瑰、兰花、淡菊、绿萝，姹紫嫣红，色彩缤纷，恍惚间让人忘却了现在还是数九寒冬，还以为正处于春季呢。


  　　名家制作的盆盘杯盏大气朴素，甫一看没有鎏金挂银的奢侈品起眼，但仔细观察把玩却别有一番意趣，颇让人爱不释手。盆碗里摆放着厨师们巧手制作的糕点，精巧的造型搭配上各种鲜艳蔬菜的装饰，再加上即使隔得很远，也一个劲儿地往人鼻子里钻的甜美馥香，当的起“色香味”俱全的评价，只是在一旁看着，也能让人食指大动，口舌含津。


  　　厚厚的彩色玻璃再加上手指厚的羊绒挂帘将刺骨的寒风完全挡在了窗外，环绕着的壁炉里木柴燃烧的声音“噼啪”作响，就仿佛有节奏的音乐一般，而此时正在演奏的歌曲，正是温暖的《春之歌》。


  　　如此温暖而又舒适的环境，可以让人完全忘记现在的季节、天气，以及高塔直插云霄的高度，哪怕是那位居于皇宫之中，号称享有圣德兰王国所有财富的陛下，其享受也不过如此吧。


  　　被召唤而来的学徒们正小心翼翼地摆弄擦拭着桌椅，他们紧张得甚至连大气都不敢喘一口，至于互相说话交谈，那更是不可能的事了。


  　　今夜，圣教内几位枢密主教集会于此，也难怪他们如此小心，不敢造次了。


  　　像这样正式的会议，一年也不过两三次而已。


  　　六位大主教在侍者的引领下，以此就坐。刚一坐下，坐于里斯本牧首右手边的一位鹤发童颜的老者，就不客气地发问道：“里斯本主教，为什么这次陛下没有现身，而是由你召集所有人开会？”


  　　有一句话叫做“位子决定位置”，虽不能说是世间真理，但也有一定的道理。无论是家族聚会，又或者是同事聚餐，一个人坐什么位置，总能体现出这个人现在身处怎样的地位。


  　　而这位坐于所有主教之首的，里斯本牧首的右手位，可想而知他在圣教中是何等紧要的一位人物。


  　　里斯本牧首客气地笑了笑，“教皇陛下是去办理一件事关圣教大业的大事去了，因此无暇分身，特意嘱咐我召开此次集会，为的就是这几日突然出现的断粮风波！”


  　　说着他环顾了一下其他五位主教，“除了二皇子殿下因为身份原因，不便前来以外，将六位枢密主教全部召集于此地。就是为了商讨出一个方略，好应对这件事。”


  　　听说是教皇陛下的嘱托，其他五位主教脸上的不满也都减少了许多。虽说里斯本牧首名义上是枢密主教之首，但圣教毕竟不是王国的政治机构，各位主教之间也没有职务上的高下之分。因此在一开始听说是里斯本牧首进行召集时，诸位主教心里难免是有些不满的。


  　　还是那位老者皱了皱眉头，沉声问道：“这次圣辉城突然断粮，确实是非常蹊跷。不过里斯本主教不是掌管圣辉城事务的吗？由你全权负责既可以了，何必大费周章地把我们全都召集到一起？”


  　　“一般由我们共同商讨的，都是事关圣教未来发展，或是制度革新之类的大事啊。”


  　　他的话让其他主教纷纷点头，他们也都觉得里斯本牧首未免有些大题小做了，凭借着教皇陛下的嘱托，颇有些拿着鸡毛当令箭的意思。


  　　不过能让他们端坐钓鱼台，一副成竹在胸，风轻云淡样子的根本原因，还是因为他们身处高位，知道圣教的底气与积累，区区圣辉城断粮，根本就难不倒圣教。


  　　否则要真是圣教内部断粮了，他们非得火烧眉毛，心急火燎了，哪还能这样优哉游哉，一副“小事”的模样。


  第三百零三章 调查

  　　“千里之堤，毁于蚁穴。”，里斯本牧首一脸郑重地说道：“此事万万不可小看。”


  　　其他几位主教眼见得里斯本牧首如此郑重，也不由地重视起来，另一位主教凝声问道：“这里面有什么说法不成？”


  　　“此事疑团众多，还是让我一一说明吧。”，说着里斯本牧首身后的几位侍者走上前，将早已准备好的数份材料分发给几位主教。


  　　“最大的疑点就是前几日晚上的大火了，现在正值隆冬时节，凛凛寒风，大雪纷飞，哪有可能那么容易引发火灾。而且这大火是一发不可收拾，将足足十几处占地广袤的庄园全都烧成了白地？”


  　　“我已命人调查过了，当天并没有天火降临，或是电闪雷鸣这样容易引发火灾的天气现象，因此那么多处庄园同时着火，实在是不能以巧合，这种理由来解释的了。”


  　　“这件事我心中也有疑惑，确实如此所说，不是能以巧合来解释的。当初我刚听到这个消息时，第一反应是这十几家贵族的仇人，进行的阴私报复。毕竟这些贵族都是圣辉城里的大地主，又不像其他贵族那样投资商行，或者是经营矿场，其财富来源往往依靠于粮食买卖。积累多年的储粮一夜之间全部被烧得一点不剩，他们可是实力大损，最起码接下来一年，是要夹着尾巴做人喽。”


  　　还是那位老者开得口，他的分析很是合乎逻辑，也引得其他几位主教纷纷点头，显然他们的想法与此相同。


  　　里斯本牧首同样点了点头，“按常理分析，这确实是最可能的理由。但如果和半个月前，圣教商队被劫掠的事情联系到一起呢？”


  　　其他几位主教脸上都露出了吃惊的表情，显然他们都没有把两件相隔了一段时日的事情联系起来，“是不是有什么新情报出现了？”，有一位主教反应很快，立马就问了出来。


  　　“确实。”，里斯本主教拿起了桌上一份文件，“在亮明身份的情况下，圣教的商队竟然还是被劫掠了，而且歹徒穷凶极恶，这几支商队从上到下无一活口。这是对圣教公然的挑衅，不，可以说是挑战，自然是要一插到底，直到水落石出的。”


  　　“而且这些凶徒竟然对商队既定的运货路线了如指掌，几乎所有的商队在同一时间，不同地点全都惨遭毒手。我想各位心里都是有数的，这说明我们圣教内部出了内奸，将这样的机密情报提供给了敌人！”


  　　“然而追查了一段时间，尽管发动了案犯地区大量的教徒，我们还将精锐护教军都派遣了过去。但是那些凶徒却像是突然人间蒸发一般，杳无音信，根本追查不到他们的踪迹。”


  　　“而这件事背后，也定然有一个幕后黑手筹划计划，组织行动，不然这些凶徒的袭击不会这么干净利落，几近完美，事后也无法将线索全都扫除隐匿，让圣教难以追查。”


  　　其他几位主教都对此没有异议，这件事确实影响太坏，圣教定然是要亮明肌肉，追查到底的，别的不说，那内奸是一定要揪出来的。


  　　“因此虽然调查一直没有放松，但有价值的情报却少之又少，而幕后黑手就更不用说了，根本就无从查起。”，里斯本牧首接着说道。


  　　“但是天网恢恢，疏而不漏，在神明的保佑下我们还是抓到了一点尾巴。在南境和王国交界的一处，名叫木槿花城的小城市里，有一个铁匠在向神父告解时透露到：木槿花城的城主，曾经秘密地，紧急命令他家族内的仆人铁匠打造一批军械，其理由是提供给驻扎在南境的王国军队，以应对南境时常出现的叛乱。”


  　　“但那名神父在听了之后，立即就发现了其中不合理的地方：如果是为了提供大军，为什么不命令全城的工匠加紧赶制，而是命令自己族内的工匠制作？要知道若是误了军需，哪怕他是贵族，都会受到不小的惩罚。”


  　　“我接到这个报告之后，发动南境的情报机构对南境军团做了番调查，结果是南境军团上个月根本就没有补充军械。”，里斯本牧首总结道。


  　　“但是在东境，南境与王国的边界处，有不少的贵族都秘密制作过军械，而且用的理由都是提供给部队。”，一位主教翻看着桌上的报告，补充说道。


  　　“没错，详细地内容报告里都写明了。并且我怀疑，袭击商队的那些歹徒并不是普通的雁贼强盗，这些商队都有专门的护卫护送，经验丰富，实力高强，哪是那么容易就被强盗血洗的？”


  　　“再结合凶案中隐隐有不少贵族的参与，我怀疑圣教的商队是被这些贵族豢养的私兵袭击的，他们毕竟只是民间武装，是无法抵挡这样的精锐军队的。”，里斯本牧首带着怒气说道。


  　　“啪”的一声，一位主教狠狠地拍了下桌子，“欺人太甚，这些贵族堕落卑鄙，目无神明！真是罪大恶极，应该让裁判所将他们全都抓起来，在黒牢里关一辈子！”


  　　另一位主教冷笑一声，“这些腐化堕落的贵族，又有什么丑事、恶事是他们不敢干的？”，不过随即他又面带疑色地说道：“只是这些贵族为何这么做？袭击圣教对于他们又有什么好处？”


  　　“我与一些大贵族都有过接触，对他们的秉性是再清楚不过的了。他们其实都不过是栖息于王国的，可悲的寄生虫而已。醉生梦死，耽于享乐，既没有理想，也没有信仰，一心一意的只想保住自己的荣华富贵。”


  　　“还矜持着所谓贵族荣耀的已经是少之又少了，他们称之为胆小鬼也不为过，最害怕的就是家族的权势覆灭，势力衰弱，所以他们会欺压贫民，但绝不会得罪比自己强的势力。”


  　　“察言观色，明哲保身是他们的座右铭，所以我实在是难以相信，这些贵族会参与到针对圣教的阴谋之中。”


  第三百零四章 大贵族的阴谋

  　　这位主教的话也着实说到了在座几位的心里，能升到枢密主教的位置，在座的几位主教或多或少，都与王国的大贵族有过接触，对这些贵族的荒唐与卑劣，还是有所认识的。


  　　“能让一个平日里胆小如鼠的人突然变得胆大包天，胡作非为，一般只有两个理由。”，里斯本牧首轻轻敲了两下桌子，如此说道。


  　　“一个就是利令智昏，有让其不可抗拒的利益，诱惑着他们胆敢挑衅圣教，挑战圣教，以至于冒着身死族灭的危险。”


  　　“哼，这样的人可不少见，可偏偏大多数的蠢人都是如此。”，一位主教轻哼着说道。


  　　“螳臂当车，不知死活。”，另一位主教同样讥讽道。


  　　“不过若是这样，有一点就说不大通。据我们调查，东境、南境有好几家贵族都参与了这件凶案，他们爵位不同，权势财富不同，地处的环境位置不同，所需所求估计也不会相同。到底是什么样的诱惑和利益，能让他们冒着这么大的风险，团结起来对抗圣教？”


  　　“因此我更倾向于另一个理由。”，里斯本牧首微笑着说道，他露出的牙齿在烛光的照应下反射着白光，就像是那些栖息于荒野的野兽一般，锐利而又无情。


  　　“那就是恐惧。相对于利益，还是恐惧更立竿见影，也更能支配一个人，一群人。”


  　　“让人动心的诱惑有多种多样，但恐吓人的威胁只要有一种，那就足够了。”


  　　“如果参与袭击圣教，还有不被发现，侥幸逃脱的可能。但若是不参与，则立刻会被碾为粉碎，家破人亡。我想在这样的威胁下，那些贵族们很容易就会屈服，毕竟他们可不是什么坚贞不屈的烈士。”


  　　几位主教互相看了看，“这个理由确实听起来更有可能。应该就是那个幕后黑手威胁他们的吧，若是这样，那这个幕后黑手的嫌疑犯人，倒是可以缩小不少。”，一位主教如此说道。


  　　“会是皇室做的吗？有这样的势力，又有这样的手段，最有可能的就是格里弗斯了吧。”，又一位主教接着说道，他话一说完，其他几位都陷入了沉默之中。


  　　如果真的是皇室参与其中，那这件案件就变得复杂得多，也危险得多。格里弗斯大帝为什么要这么做？是不是意味着皇室要向圣教动手了？圣教接下来该如何应对？


  　　一桩桩，一件件，都事关着“地上神国”的大局，事关着圣教的发展存亡，他们这几位执掌大权的红衣主教，不得不如履薄冰，谨慎应对。


  　　“只是南境初平，叛乱不断，人心未定，皇室真的抽得出手来，向我们圣教出手吗？那位大帝也不怕过犹不及，撑破了肚皮？”，一位主教摇了摇头，“我认为他不会这样不智的，他一出手，定然是一击毙命，不给敌人留有任何的喘息之机。”


  　　“若是在这个节骨眼上动手，他真有把握覆灭圣教吗？这与他平定南境的策略风格，可是大不相同。”


  　　“毕竟那位大帝可不是血气方刚，行事粗糙的毛头小子啊。”


  　　“这几家都是地方上的小贵族，想要压服他们，并不需要皇室那样的庞然大物，圣辉城内的大贵族出手足以。”，又有一位主教提出了新的可能。


  　　“也不单是恐吓，利诱同样可行，胡萝卜加大棒才能彻底收服这些贵族。”，另一位贵族说道。


  　　一时间几位主教都纷纷议论起来，显然相比于会议开始时的闲适于漫不经心，现在他们认真严肃了许多。能够在拥有百万教徒，底蕴深厚的圣教中升至高位，执掌大权的这几位枢密主教，无论是才智或是性情，毫无疑问都是万里挑一的人杰。


  　　在经过里斯本牧首的介绍说明后，这几位主教马上就发现了隐藏在暗处的危机，就像是是海底的暗礁一般，若不小心应对撞了上去，即使是圣教这样的万吨巨轮，也难免会破损漏水，一个不好沉没都是有可能的。


  　　在讨论了一番之后，他们渐渐在“圣辉城中的大贵族”这一可能上达成了共识，现有情报下，这是最合理的可能。


  　　“诸位与我想的一致，我也认为可能是圣辉城中的大贵族不甘寂寞，暗中向圣教出手了。”


  　　“而且不是一家、两家，而是多家联合起来，这其中可能还有贵族长老院的串联。”，里斯本牧首严肃说道。


  　　“因此将这个可能与前几日的大火，圣辉城的断粮风波联系起来，这就提供了一个新的假设：这些圣辉城的大地主，同样也加入了针对圣教的阴谋之中。”


  　　“你是说他们故意将自家的粮食全都烧毁！”，有一位主教不可置信地说了出来，这真是一个意想不到的可能性。


  　　“难以想象他们会做出如此损害自身利益的事情，这些粮食一烧，这些大地主在圣辉城内立足的根基都会为之动摇。这几家大贵族与我们圣教有没有不可调节的深仇大恨，犯得着做这种伤敌一万，自损三千的事情吗？”，一位主教不赞同道。


  　　“恐怕是连伤敌一万都做不到，他们难道真以为凭借这种小手段，就能动摇圣教的根基不成？”


  　　“或许是想让圣教断粮？”，有一位主教如此说道，但他马上就自我否定道：“不会不会，他们虽然不是圣教中人，不知道圣教的贮藏有多么的丰厚，但他们不会真以为能将我们，将圣域的人都活活饿死吧？”


  　　“这些贵族虽蠢，但不会蠢到这个份上。”


  　　“关键的是，这些大贵族为什么要这么做？这世间没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的爱，人的行为，总要有个理由，有个动机才是。”，慢慢地，主教们的讨论集中到了这一点上。


  　　“是因为地上神国吧。”，里斯本主教给出了他的理由。“在新年布道上，二皇子成功加入圣教，这固然是圣教地上神国计划，成功实施的关键。”


  　　“但与此同时，也将我们的目标，将圣教的野望完全暴露了出来，＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂裸地袒露在阳光下，再也遮掩不住。”


  第三百零五章 人人平等

  　　里斯本牧首面色阴沉地说道：“在圣辉城的上流社会里，一直流传着这样一个传闻：在圣教一统圣德兰王国，建立地上神国之后，将会取消爵位制度，而已圣教内部的神职代替。随着二皇子势大，成为储君的可能性越来越高，这个传闻甚嚣尘上，根据之前刺探的情报显示，似乎相当多的贵族相信这种说法。”


  　　“断人钱财如杀人父母，更何况根据这种说法，圣教将会连他们的立足之处都连根刨起，全部毁去。这就不仅是杀他们父母了，甚至是要刨他们祖坟啊，也难怪有贵族会联合起来秘密反对圣教。”


  　　在场的几位主教都面面相觑，“这个计划是圣教的内部机密，而且仅仅是由我们几个和教皇陛下探讨过而已，甚至都没有留下什么书面文字，这些贵族们怎么会知道的？”


  　　“就算是之前就已经知道了，圣教内部有奸细，但想来这个奸细还不至于接触到这样的机密啊。”


  　　几位主教互相看了两眼，却又像是默契一般移开了视线，其实还有一个可能他们没有说出口。但到了他们这样的权势和位置，很难让人相信其中会有人背叛圣教。


  　　“其实不一定是由叛徒泄露出去的。”，里斯本牧首紧接着说道，“贵族中也是有聪明人的，不难推断出这样的可能。”


  　　“如果圣教真的建立了地上神国，那紫罗兰家族也就变成了傀儡，治理这个国家的也就成了我们圣教。到了那个时候难道还任由这些骄奢淫逸的贵族们作威作福吗？”


  　　“有句俗语:一山不容二虎。圣教到时候势必会从贵族手里们夺取治理这个国家的权力，而到了那个时候，宣扬高贵血脉，贵族统治的爵位制度，毫无疑问就成为了圣教夺取政权的障碍，废除爵位制度就成了势在必行的事情了。”，里斯本牧首娓娓分析道。


  　　“贵族中还是有一些有识之士的，他们很可能也看到了这一点。因此他们才会拼了命的阻止圣教地上神国的计划吗，在圣教势大的情况下，他们抱团取暖，组成一个联盟对抗我们，也是顺理成章的事情。”


  　　里斯本牧首的分析可谓是鞭辟入里，听得其他几位主教连连点头。“只是，这种传闻竟然流传甚广，这背后一定是有幕后之人在推动的，不然这种流言不可能传播得这么快，这么广。”，又有一位主教提出道。


  　　“不知是贵族之间有这种传闻呢。”，里斯本牧首摇了摇头，“就连那些富豪们，似乎也都在传播着这样的流言：圣教在建立地上神国之后，将会没收商人的全部财产，将这些财富全部分配给普通大众，穷苦人家。甚至还有传闻，今后圣教将会实行物资的配给发放制度，不会在允许商人的存在。”


  　　“因此不仅是贵族，这圣辉城中的许多商人，现在都十分敌视圣教。这次教堂受到的捐献就可以看出来，这几个月，圣教接收的财务，可是下降了不少啊。”


  　　“哼，这就是血口喷人，恶意污蔑了，我们可从没有想过要将商人的财产全部没收啊。”，有主教冷哼一声，颇为不屑地说道。


  　　“确实，即使二皇子顺利登基，圣教离完成地上神国的目标，仍然有很长一段路要走，在这期间与贵族们的斗争是不可避免的，而且我们也不能保证二皇子一直顺从圣教。他现在的温顺模样只不过是一种伪装罢了，格里弗斯家族都是一群养不熟的白眼狼，我可不相信他在面临成为傀儡的危险时，还会乖乖听话。”


  　　“是啊，所以商人不仅不是我们的敌人，还应该是我们拉拢，争取成为联盟、伙伴的目标，直接没收他们的财产无异于杀意取卵，这怎么可能！”，又有一位主教接口道。


  　　其他几位主教也都没有什么异议，显然在这一点上，枢密主教们之前就已经取得了共识。


  　　“苍蝇不叮无缝的蛋，这样的流言能在精明的商人中流传得这么广，让那么多商人相信，是因为我们圣教内部出现了问题。”，里斯本牧首摇摇头，肃穆地说道。


  　　“哦？是什么问题。”，其他主教都很吃惊，他们怎么事先不知道？

  　　“不知道各位最近有没有听说过？在圣域最近涌入的贫民中，似乎有人在宣扬着人人平等的观念？”，里斯本牧首问道。


  　　“我听说过，不过这种观念是和神爱世人的圣诫联系在一起的，流传的越广，越有利于我们信仰的传播。因此我认为是有益于圣教的，也就乐观其成，没有采取什么措施。怎么，有问题吗？”，有位主教如此问道。


  　　“正是因为人人平等这样的理念宣扬开来，才会让那些富商们以为我们会没收财产，实行平均分配的制度。”


  　　“而最根本的原因，是因为这个理念是由我们圣教内部的神职人员，率先宣扬出去的！想必各位都知道梅丽莎修女，这个理念正是她提出来的。而圣教中的不少苦修士们推波助澜，在平民们大力宣传这种理念，现在如同星火燎原，有不少人都已经秘密结社了！”


  　　里斯本牧首直了直身子，以及其严肃的口吻说道：“我在这里只是想问各位：圣诫中，圣典中，哪里记载着人人平等？”


  　　“若人人平等，那将置我，置在场的诸位于何地？我们枢密主教的意义又在哪里？教皇陛下是神明在人间的牧羊者，是神谕的传达者，代行者，若真的人人平等，那岂不是人人都是主教，人人都是教皇？”


  　　“这算不算篡改圣诫，篡改圣典？”


  　　“更关键的是。”，里斯本牧首环顾了一下诸位主教，“这是不是对于圣教的分裂？甚至是新的一种，教派的诞生？”


  　　“各位可不要忘记了，在当初的那个草菅人命，人权卑微的黑暗时代，圣教，正是凭借着一句神爱世人，发展起来的！”


  　　“而人人平等呢？”，里斯本牧首意味深长地问道。


  第三百零五章 处罚决议

  　　整个高塔内死一般的寂静，其他几位主教久久沉默着，似乎是在回味里斯本主教刚才的一连串追问。


  　　火炉里的柴火仍然“噼里啪啦”地燃烧着，总算是为了这一片沉寂带来了一点生气。侍者们在这种凝重的氛围下，都屏住了呼吸，要不是心脏的跳动不由自主，他们恨不得将心跳声都停下来。


  　　突然间，“砰”的一声，就像是往平静的池塘里投入一块巨石一般掀起波澜。一位主教猛地，狠狠地用手敲打了一下桌子。


  　　“这不行，这当然不可以，这怎么行！”，他连说了三句，最后像是意犹未尽般又说道：“这简直就是无法无天，不将圣教放在眼里，谁允许他们这么做的？”


  　　他的话就像是开战时的擂鼓，说书时的响木。整个高塔立刻像是活过来一般，又热闹了起来，就像是黑白的世界注入了彩色一般，又生动起来。几位主教立即七嘴八舌地议论起来，好像生怕其他人不知道自己的反对立场似的。


  　　“确实，圣诫与圣典乃是圣教的根本，作为信教者，我们当毕恭毕敬，一字不错地遵照，执行。若是连我们都擅自增减圣诫与圣典中的话语，那我们与那些关入裁判所的异教徒，又有什么区别？”


  　　“人人平等？滑天下之大稽，神明在上，总会对一些凡人有着眷顾和厚爱，若不然，为何有些人天生就能感应，运用元素的力量，有些人就不可以？”


  　　主教们满面通红，唾沫飞溅地叙述者自己对于“人人平等”这一观点的否定。激动地他们再也不复，刚才一副智珠在握的模样。除了在话语里没有使用俚语粗话以外，他们的样子看起来与菜场里讨价还价的大妈没什么两样。


  　　里斯本看见大家都如此激烈地表示了反对。同样微笑着点点头，“看来诸位意见一致。那么我们就应该尽快采取行动，就像是瘟疫，一旦源头没有控制住吗，那么整个圣教都会遭到污染，甚至生病。”


  　　“当然惩前毖后，治病救人，我们也不能将他们一棒子打死。在此我提议，将以梅丽莎修女为首的，宣扬人人平等观念的苦修士们，以关入黒牢中禁闭的方法，予以惩戒。直到他们改过自新，终身不再提及这种理念。”


  　　“若仍然冥顽不灵，那就开出教籍，驱除出圣教，再也不得加入！”


  　　里斯本牧首的建议一提出来，立刻得到了主教们的响应：“既有雷霆之威，又含有慈悲之心，这个处罚决定非常好。”


  　　“附议：在平民中进行宣讲，说明人人平等这种观点的错误，将大家的理念扭转过来。”


  　　“同意。”


  　　“同意。”


  　　在在场七人全部赞成之后，这条决议被当场记录成文案，明日起立即执行，除了烦事缠身的教皇陛下可以否定外，这就是圣教内部的最高决议了。


  　　“攘外必先安内，在去除掉圣教内的不安分因素后，我们可以将所有精力投入到应对贵族上了，针对这个反对圣教的的联盟，大家有什么意见吗？”


  　　在取得一致后，会议马上进入了下一个议题。


  　　“知己知彼，方能百战不殆，想要知道怎么应对他们，我们就要知道这些贵族们到底打着什么鬼主意？”


  　　“是啊，又是劫持货物，又是断粮风波，这些贵族们拼了命地削减圣辉城内的，这些生活必需品，他们到底有着什么目的？”


  　　“难道他们真的是想要让这些难民全都涌到圣域里，然后指望着他们吃空圣教的贮藏？”，有一位主教略带不确定地说道。


  　　“如果真是这样，那他们真是搬起石头砸自己的脚了。反正教内储藏丰富，干脆拿出一些来进行大规模的赈灾，这反倒可以大规模地获得民心，岂不是那些贵族反倒帮了我们一把？”


  　　几位主教纷纷点头，觉得这种应对措施也很不错。


  　　“各位，若是真的这么做，那我们就中那些贵族的圈套了！”，里斯本主教摇摇头，略带着苦笑说道。


  　　迎着主教们怀疑的目标，里斯本主教坦然说道：“这次这些贵族们极其的狡猾，不要说各位了，我一开始也看不出来，为此冥思苦想了许久。直到有一天我向教皇陛下汇报时，他一眼就看了出来。”


  　　“此等智慧，实在非吾等可及。”，他略带感慨地说道。


  　　“诸位应该还记得，也就两年前吧，圣辉之境发生大规模的蝗灾，赤野千里，颗粒无收，那时候圣辉城内也是如同现在一般，陷入了断粮的危机。”


  　　“那个时候圣辉城内的粮商，特别是那些有着大规模粮食储备的贵族们，一个个囤积居奇，将粮食的价格炒到了天价。那次圣辉城内甚至发生了多次暴乱，幸亏城卫军镇压得力，方才没有酿成大乱。”


  　　“在那次粮食危机中，我们圣教因为之前与这些贵族有过默契，也有过交易，因此并没有大规模赈灾。我们一边宣传道圣域内部的存粮也不多，一边从各地组织粮食运入圣辉城内，进行救济。甚至我们还装模作样地从这些贵族手里高价购粮，然后派发到灾民的手里。”


  　　“正是两年前的那场粮食危机，让圣教在平民心中的威望如日中天，信仰圣教的狂教徒也发展了许多。”，里斯本牧首带着回忆说道。


  　　“没错，借助蝗灾，扩大圣教的影响，这是我们共同商讨的对策。”，几位主教点头应道。


  　　“而且历次灾难的应对措施向来如此，圣教进行有限度的赈灾，同时收买人心。若每次遇到荒年我们就开仓救济，恐怕现在也攒不下如此丰厚的家当。”


  　　“确实啊，这本是皇室的职责，凭什么要我们放血救人？”


  　　“那次蝗灾灾情极为严重，圣辉城中饿殍遍地，易子而食，上演了许多人间惨剧。也正是有了两年前的阴影，这次一听说有可能断粮，圣辉城内的平民百姓们才会如此惊恐。”，里斯本牧首接着说道。


  　　“试问，若是圣教这次大规模赈灾，一个疑问就产生了：为什么上次没有圣教没有拿出库存赈灾，那圣教岂不是坐视灾情，冷血无情。”


  　　“那我们在平民心中，苦心造诣，经营多年才建立起来的良好形象，岂不是直接毁于一旦？”


  第三百零六章 反击

  　　里斯本牧首的话一说完，高塔内又陷入了沉静。过了一会儿，有主教带着不确定的语气说道：“就不能和以前一样，装作是从其他地方运来，或是向粮商购买的吗？”


  　　“恐怕是不行。”，马上另一位主教反驳道：“这个冬天天气反常，异常寒冷，现在大雪封路，几乎所有来往于圣辉城的商队都无法运送货物了，我们圣教也无法例外。”


  　　“更何况圣教的商队被打劫，这一消息已经都传了出去，更不能将这一条当做理由了。”，又有一位主教补充道。


  　　“那些大贵族们将自家的储粮也全都烧了，现在圣辉城里的粮商手里都没有多少粮食，向他们购粮的借口根本就不成立。”


  　　“也就是说所有的路都被堵住了，这些贵族还真是处心积虑，什么都考虑到了。”，有位主教这样感叹道。


  　　“不过既然已经被我们识破了，那他们这一套就没有什么用处了。”，一位主教摊了摊手，笑着说道：“我们只要按兵不动，继续像现在这样保持着低限度的救济就可以了。”


  　　“没错，这样一来他们白白将储存的粮食全部烧掉，却什么都得不到，这样算来还是我们圣教大获全胜。”，另一位主教同样笑道。


  　　“只是这样各位就满足了吗？”，里斯本牧首突然问道。


  　　“里斯本主教，你难道还有其他计划不成？”


  　　里斯本牧首点了点头，“在我们的支持下，现在二皇子确实声势浩大，登上王位的呼声很高，然而投靠他的基本上都是一些新兴贵族，或是小贵族。像是贵族长老院里的那些大家族，现在极少有表明立场的，而愿意与二皇子结盟的更是几乎没有。”


  　　“更何况他们联合起来，设下了这样针对圣教的阴谋诡计，也就是说实际上，这些大贵族与我们圣教已经处在了敌对的立场上，因此他们支持二皇子登基的可能性也变得很低。”


  　　“确实如此，这些大贵族在王国内势力根深蒂固，而且对皇室的影响很深。如果他们铁了心和圣教作对，那二皇子想要成为储君的计划，又要发生波澜了。”，有主教赞同道。


  　　“所以何不趁这个机会，狠狠地打击这些贪婪愚蠢的贵族。现在攻守转换，这些贵族成了站在表面，懵懵懂懂的猎物，而圣教成了埋伏起来，躲在暗处的猎人。”


  　　“只要将这些贵族们打痛，打疼，让他们知道怕了，这些贵族也就不敢再和圣教作对了。更何况现在我们手里，还有贵族袭击圣教商队，这样的把柄和借口在手。”


  　　“听起来确实是个好机会，不过该如何去做呢？”，几位主教互相看了两眼。


  　　“关于这点，教皇陛下已经有了决策，事实上陛下现在分身乏术，正是为了布置针对贵族的打击。这次圣教一旦出手，就要一击致命，打得这些贵族们痛入骨髓，将对于圣教的恐惧刻进骨子里，融入血液中。”


  　　“让他们一听到圣教的名字，就吓的痛哭流涕，屁滚尿流。”，略带粗俗的话引起了几位主教的哈哈大笑，里斯本主教的脸上同样满是笑容。


  　　只是他的眼中却没有笑意，反而像是西境的冬狼一般，专注而又残忍，那是发现猎物，将要发动偷袭时的眼神。


  　　像冰一般冷酷，不带有一点的温度。


  　　高塔内，此起彼伏的声音不断响起，尽管四周全都布置着神像，这话语却不是希望光明的祷言，反而像是神话里，那诱惑人类的毒蛇一般。


  　　满是毒液。


  　　……


  　　灿烂的阳光透过敞亮的大块玻璃，将这间房间装饰得金光闪闪。今天可是冬日里难得的好天气，就连这阳光都不复前几日的软弱无力，而变得像是夏天一般热情起来。


  　　房间内并没有多余的装饰，有的只是栽种在大小花盆中的娇艳花朵。即使是在冬日，这些五彩缤纷，芬芳四溢的花朵仍然不可思议地肆意绽放着，在阳光的照射下愈发显得神采奕奕。


  　　老者坐在轮椅上，拿着一把剪刀停在一朵月美人前，他沉默着一动不动，似乎像是在思考修剪哪一出花枝，又该怎么清除隐藏在泥土里的害虫。


  　　一个衣着华丽，站起来颇有威仪的中年男子站在老者的身后，许是因为房间内太过温暖，他的脸上不多时就冒出了不少的汗水。汗水在他的脸上蜿蜒向下，大概是难受的缘故，他的面部不时地会抽动一下，像是要用脸部力量，将这些汗水全都甩掉似的。


  　　只是他不敢擦，更是不敢有任何君前失仪的举动，早已站得酸麻的双腿连一步，都不敢挪动。


  　　自当日大皇子叛乱如汤浇雪般被覆灭，皇室更是以雷霆之势占领南境之后，这位陛下在诸位朝臣的心中，更是福威自重，凛凛可畏。


  　　只是不知为何，在大皇子叛乱之后，格里弗斯大帝却开始醉心于园艺，这不得不让当朝的衮衮诸公猜测，是否是这位心思深重的帝王，内心深处发生了什么变化？

  　　在终于伸出剪刀，剪去一段花枝之后，格里弗斯大帝终于开口说话了，这也让那位中年男子暗地里松了口气。


  　　“你刚才说，不过十几日，这城中就发生了多起暴乱？”


  　　“是，现在城中的暴民越来越多，即使是警察厅努力弹压，城中的形势愈发得紧张了。”，中年男子恭声回答道。


  　　“城中的物价怎么样了？”，大帝继续发问道。


  　　“经过这几日的放粮，米价稍微平稳了一点，但价格仍然很高，没有任何回落的迹象。木炭、煤炭等事物价格一路走高，其价格已经涨了十数倍有余。不仅如此，现在城中布匹、肉食等等日常用品的价格，都有了上涨的迹象。”


  　　“哼，内务部都是一群废物，本王都授权开放仓储了，竟然一点功效都没有，他们到底是如何筹措，调配物资的？”，格里弗斯大帝颇为不满地冷哼道。


  第三百零七章 求婚

  　　那男子苦笑一下，同样隶属于内务部的他顷刻之间就被划入了“废物”的一类。他不得不硬着头皮为内务部分辨一句：“圣辉城内实在人口太多，而且平民们还为了应对可能的危机，进行恐慌式的抢购，就算放开仓储，那些物资也是杯水车薪啊。”


  　　“长老院那里呢？巴罗有进展了吗？”，格里弗斯大帝沉默了一会儿，突兀地问道。


  　　中年男子迟疑了一下，还是轻声说道：“巴罗.布鲁克侯爵已经尽力与长老们进行沟通了，只不过……”，他偷看了大帝一眼，终究还是不敢隐瞒：“只不过各家族由于之前的荒年，并没有太多的储粮。”


  　　他的话到这里就结束了，只不过潜台词很是明白：长老院的那些大贵族们，是拒绝帮助皇室赈灾了。


  　　出人意料的是大帝并没有愤怒，他像是早有预料般说道：“巴罗那条小泥鳅，这时候还想着两面逢源，墙头草是那么好当的吗？”


  　　“好了，你回去继续筹措赈灾事宜吧，有什么紧急情况直接向我报告。”，像是厌倦了一般，大帝厌倦地挥了挥手，结束了这次召见。


  　　“是。”，中年男子如逢大赦一般，欣喜地敬礼告退，在离开时他终于有机会掏出手绢，好好擦擦满头的大汗了。


  　　“这些贵族，真是指望不上哪……”，像是随口感叹一般，大帝摇了摇轮椅上的一串金铃，对进来的侍卫吩咐道：“去龙泰德.莱因哈特伯爵那里。”


  　　在离开时，他像是想起来一般，指了指之前修剪的月美人说道：“把那盆月美人扔了吧，已经被害虫咬坏了。”


  　　得到命令的侍卫看了看眼前华彩照人的鲜花，有点疑惑地挠了挠头：“这花不是开得挺好的吗？哪里被咬坏了？”


  　　经过一连串曲折的通道，在靠近大帝寝室的一间房间内，大帝见到了大半个身体缠满了绷带，正在涂药的龙泰德。他半探着身子，连忙阻止了想要起身行礼的龙泰德。


  　　“都已经见过三次了，就不必如此拘礼了。”


  　　“哪里，这是应该的，陛下。”，由于之前的刺杀事件，受伤极重的龙泰德感激地说道：“我被怀疑行刺您，是您为我背书，直接赦免了我。还命医官不惜名贵药物，竭力对我进行救治，此等大恩大德，实在是另小子感激涕零，没齿难忘。”


  　　格里弗斯大帝哈哈一笑：“若是猎鹰家族的继承人都不能信任，那我还能信任谁。”，他看着龙泰德身上的绷带，很是痛惜地说道：“倒是你啊，这次连累得你受苦啦。”


  　　此时的格里弗斯大帝满脸笑容，面目慈祥，就像是一个看待晚辈的普通老人一般，哪有之前面对内务部官员时的无上威仪。


  　　“我和莫瑞尔那个老顽固是交情深厚的老朋友啦，他当年为了守卫王国北境，与那群该死的长耳朵死战，受了重伤，为此被医生诊断为不可生育。他那时候的沮丧劲儿，可就别提了。”


  　　大帝微眯着眼睛，像是回忆一般喃喃说道：“我第一次看到，他那样的硬汉会是如此难过。”


  　　随后他看着龙泰德，笑着说道：“后来当我知道那家伙终于有了子嗣的时候，高兴得就像是自己有了孩子一般。”


  　　大帝上下打量了龙泰德一番，很是满意地说道：“所以在我的心里，你和摩西、洛里斯，还有索菲娅是一样的，都是我的孩子。”


  　　“不过本王这么多孩子，可都比不上你的勇武，莫瑞尔可是生了个好继承人啊。我哪里都比那个老小子强，唯独生的儿子却是不如他。”，大帝点了点头，感叹道。


  　　“哪里，您过赞了。”，龙泰德低着头，恭敬地说道，不过毕竟还是年轻，那话语里的兴奋与自豪，却是怎么都掩不住的。


  　　“不是什么过赞，你当时英勇战斗的情形，活下来的侍卫都已经告诉过我了。只恨本王当时晕过去了，没有看到那场大战，也没有看到你奋勇杀敌的英姿。”，大帝赞许地说道。


  　　“从这点来说，你也是救了本王一命。说吧，龙泰德，无论你要这宫中怎样的珍宝，本王都会双手奉上。”


  　　龙泰德惊讶地看向大帝，发现他含着鼓励的目光同样在注视着自己。“无论这宫中怎样的珍宝。”，大帝的话语回响在他的耳边，“砰砰”的心跳声如擂鼓一般在他的胸腔里敲打着，龙泰德发现，自己的心跳从来没有如此剧烈过。


  　　无论是在北境，猎杀那些难得一见的珍兽时，又或是因军功，受到自己父亲嘉奖时，他都没有如此兴奋过，就像是猎鹰一般，龙泰德敏锐地知道：自己一直以来期盼的机会，来到了。


  　　他顾不得身上的伤口，从床上直直跳下，下跪说道：“陛下，小子对索菲娅公主的爱慕，整个圣辉城人人皆知。小子在这里冒昧恳求，希望您将索菲娅公主嫁与我为妻。”


  　　“我，龙泰德.莱因哈特在此发誓，定当一生一世守护、爱慕索菲娅公主，不离不弃，生死相依。也定当终其一生，忠于圣德兰王国，忠于紫罗兰皇室，如违此誓，天诛地灭，永堕地狱！”


  　　身上的伤口因为剧烈的运动而崩裂开来，血液将绷带侵染上了鲜红色，像是为了证明他的誓言一般。龙泰德静静地跪在地上，紧张地等待着格里弗斯大帝的宣判。


  　　他知道，如果错过了这个机会，自己注定就与索菲娅公主此生无缘了。他在圣辉城已经逗留了多年，可龙泰德可以清晰地感觉到，自己距离索菲娅公主的距离，非但没有拉进，反而越来越远。


  　　那位公主离着他，就像是雾里看花，镜花水月一般，不仅触摸不到，现在更是连看，都看不清了。


  　　格里弗斯大帝威严地看着跪着的龙泰德，任凭他的鲜血滴落在地上，，将名贵的地毯都润出了点点红色。就像是所有普通的父亲一般，纠结和不舍着。


  第三百零八章 幸福

  　　沉默了许久，大帝突然哈哈大笑起来，“你啊，你啊，伤口都崩开来了。”，他命令房间内的医官将龙泰德搀扶到床上，重新涂药，包扎伤口。


  　　“我只是说你可以带走宫中的珍宝，没想到你却把主意打到了索菲娅身上，他可是我的掌上明珠。就算是这宫中所以的珍宝，在我心里都比不上索菲娅的一根头发。”，大帝沉着脸，肃声说道。


  　　龙泰德低下了头，任凭着医官为他包扎伤口，就像是一个突然失去生机的，傀儡娃娃一样。


  　　“不过你是个好孩子，索菲娅也到了该嫁人的年龄了，我相信她要是嫁给你，会得到幸福的。”，像是逗弄龙泰德一样，大帝拉长着声音，慢悠悠地说道。


  　　龙泰德猛地抬起头来，又惊又喜地看向大帝，他几乎不敢相信自己的耳朵。“您是说，您答应了？”，他颤声问道。


  　　大帝微笑着点点头，不过他马上就板起了脸，“若是你敢辜负索菲娅，让她伤心落泪，那本王定然要将你粉身碎骨，千刀万剐！”，他重声说道。


  　　“怎么会！我一定会好好对待索菲娅的，我以猎鹰家族的名字起誓！”，龙泰德高声说道，不过随后他声音又地了下来，“可是，我听说您之前答应过索菲娅公主，同意她婚姻自由，可以自主选择自己的夫婿？”


  　　“我不是命令，而是说服。索菲娅是个孝顺的好孩子，我和她好好聊聊，她会同意的。”，大帝摆了摆手，自信地说道。


  　　“龙泰德，再和我聊聊北境的风景吧，我已经十几年没有去过啦，真怀念那连绵的高山哪。”，大帝对着龙泰德，和蔼地说道。


  　　“今后，你就算我半个儿子啦。”


  　　“是，陛下。”


  　　“称呼错啦，傻小子。”


  　　“哦，是，父王。”


  　　在房间内，国王与伯爵亲密地交谈着，好一副和蔼可亲，父慈子孝的感人场景。只是翁婿两人似乎都同时忘记了，在那场刺杀中，还有一个人同样立下了大功，死命击退了刺客。


  　　而这一场谈话，不仅事关龙泰德.莱因哈特与索菲娅.格里弗斯两人的命运，同时也深深地影响了王国今后的局势走向，皇室与北境猎鹰家族结成了姻亲，代表猎鹰家族与皇室组成了极为坚固的同盟。再加上皇室之前已经占领了南境，四境已得其二，东境又群龙无首，巨鲸家族势力支离破碎，四境中只有西境的铁荆棘家族在苦苦支撑。皇室与反抗皇室势力之间的脆弱平衡已经被完全打破。


  　　似乎，离紫罗兰皇室大一统的目标达成，已经不远了。


  　　……


  　　在天色已近黄昏的时候，索菲娅公主在侍女的引领下，走进了格里弗斯大帝的书房，自从她搬离皇宫后，这位公主已经许久没有出现在皇宫了。


  　　“索菲娅，你来啦。”，大帝放下手中的书籍，向索菲娅招了招手，“倦鸟终于归林了吗？还是你终于良心发现，想起来了自己还有一个孤苦无依，老弱多病的父亲？”


  　　“您在说什么啊，难道摩西和洛里斯没有来看您吗？”，索菲娅公主走到大帝面前，柔声说道。她并不会像一般女子那样撒娇，不过英姿飒爽的她显得如此温柔，更是有一种普通女子所没有的别样风情。


  　　“他们啊。”，大帝摇了摇头，“摩西现在府中高朋云集，他就是招待还来不及呢，哪还想得到我这个老父亲。至于洛里斯，现在宫里也不来了，政务也不处理了，一天到晚不见人影，也不知道在忙些什么。”


  　　索菲娅微笑着听着大帝像是普通老人般，絮絮叨叨地说着家长里短。只是在心里，她却绝不相信自己的父亲，这位国王陛下会对两位皇子的动向一无所知。


  　　交谈了一会，格里弗斯大帝叹了口气说道：“好啦，索菲娅，我知道你现在心里有火气，就不要再装出一副笑容陪老头子说话了。”


  　　他苦笑了声，“你呀，现在就像是是鱼干被抢走的小野猫，眼睛里满是要挠人的野性。”


  　　索菲娅直起身来，看向大帝，“还是您了解我，父王。我只想问一句，当初您与我的约定，还作不作数？”


  　　“又或者说我，只是您用来进行政治交换的筹码？您换取利益的一种商品？”，没有褪下笑容的公主恢复了往日的犀利，那大胆又尖锐的言辞就如同玫瑰花上的尖刺一般，既不婉转，也不留情。


  　　大帝直接笑出了声，“说你是小野猫，索菲娅，你还真伸出了小爪子。”，他怜爱地看着自己唯一的女儿，“龙泰德是一个很好的棒小伙，我和见了几次面，无论是修养还是武艺，他都是千里挑一的年轻才俊，像这样的小家伙，整个圣辉城都不多见了。”


  　　“不过这些都不是最关键的原因，索菲娅。”，大帝看着低下头不说话的公主，温声解释道：“关键的是他爱你，我这双老眼还没有糊涂，还能看得清楚，那个小伙子说起你时，眼睛里满是倾慕和爱意，这点绝做不了假。”


  　　“如果把你交给他，我也就放心了。索菲娅，我是希望你幸福的，我的孩子。”


  　　大帝看见索菲娅公主仍然没有说话，接着说道：“我知道你不喜欢龙泰德，索菲娅。但是我以一个老者的身份，劝说你一句：与其找一个你爱的人，不如找一个爱你的男人。”


  　　“我希望你永远都不会受伤，索菲娅。”


  　　索菲娅咬了咬嘴唇，以她豪爽的性子，终于说了出来：“还有另一个理由您没有说出来，不是吗？”


  　　“我已经从争储的这场游戏里出局了，因此您才这么急切地为我找一个靠山，而猎鹰家族的继承人，紫罗兰家族忠诚的盟友，未来的北境守护者无疑就是最好的人选。”


  　　“你是多么的聪明，索菲娅，你的哥哥们都比不上你。”，大帝叹了口气，伸出手抚摸着公主倔强的脸庞，“不要皱眉，索菲娅，这个表情一点也不适合你。”


  　　“你要一直笑，哪怕是我死后，最鲜艳的紫罗兰也不会褪色。”


  第三百零九章 同意

  　　“为什么您在我面前，一直要说这些不吉利的话呢，父王。”，索菲娅公主笑了笑。


  　　她抿着嘴唇，略带坚硬的脸部线条，就像是大理石雕刻出来那般俊美。


  　　“如果说我唯一一点不如那几位兄长的地方，那就是我是个女人，而他们是男人，仅此而已。”


  　　“但正是这一点，我不能选择你，孩子。王国需要的是一位国王，而不是王后。”，大帝摇了摇头。


  　　“可是历史上，著名的女王并不少见！再说了您要选择谁呢？是那个已经背叛了紫罗兰，而投向了白百合的摩西？还是那个和贵族们勾勾搭搭，只会暗地里耍一些见不得人勾当的洛里斯？”，公主高声说道。


  　　她倔强地注视着眼前的老国王，眼里尽是质问与不服。


  　　“够了，索菲娅，你怎么能如此诋毁你的兄长！”，大帝罕见地斥责道，“吾意已决，你就死心吧。”


  　　但随后，像是不忍心一般，他的语气又缓和了下来，“坐上那个位置，与其说是一种幸运，不如说是一种诅咒。索菲娅，我不希望你坐上那个位置。”


  　　“好好考虑这件婚事吧，索菲娅。你嫁给龙泰德，我也就放心了。当然，我之前的承诺仍然有效，若你实在是不同意，我会代替你拒绝那小子的。”


  　　“可是君无戏言，您不是已经答应他了吗？”，索菲娅惊讶地说道。


  　　大帝调皮地耸了耸肩，“我只是答应他会说服你，再说了，索菲娅。为了你，就算是毁诺又如何呢？在我眼里，你比任何诺言和誓词都要重要。”


  　　“您这句话还是对那些贵妇们去说吧，实在是太肉麻了，我可受不了。”，索菲娅公主办了个鬼脸，像是寒颤一般，抖了抖肩膀。


  　　“哈哈，都说女儿是父亲上辈子的＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂嘛，再说了，那些贵妇们哪有我的索菲娅漂亮，”，大帝像是小孩子一样笑了出来。


  　　不过在笑声过后，房间内又陷入了寂静，索菲娅公主低下了头，在静静地思考，而大帝也不催促她，半眯着眼睛，不知在想些什么。


  　　许久之后，索菲娅公主终于抬起头来。“父王，我答应这件婚事了。”


  　　大帝怔了怔，他没有想到公主这么爽快就同意了，“索菲娅，你可要想好了，这事关你的终身大事，到头来也不能再反悔了。”


  　　公主点了点头，“您是知道我的性格的，父王。我答应的事情，既不会反悔，更不会后悔。”


  　　她高傲地仰着脖子，露出了一段曲线优美，而又光滑白皙的颈部，就像是抬头向上的白天鹅一般。


  　　“我仔细想过了，与其留在圣辉城内，对着将来的那位国王卑颜屈膝，依靠出卖自尊与他的施舍而过活，不如去往北境。”


  　　“我的命运，要由我自己掌握！”


  　　大帝看着倔强的女儿，眼里是掩饰不住的欣赏，又有种难言的悲伤与失落，“何至于此。”


  　　他又摇了摇头，“你们兄妹，何至于此。”


  　　房间内的灯光透过玻璃窗，亮了整整一晚上，或许是预感到了父女两人今后见面的机会将会越来越少，老国王与公主聊了许久，许久。


  　　……


  　　紫罗兰家族与猎鹰家族将要联姻的消息并未对外公布，格里弗斯大帝也只是写信告诉了远在北境的莱因哈特公爵。因此圣辉城的民众们并不知道这个消息，当然，就算是知道了，他们估计也不会在乎。


  　　此时这些百姓们最关注的，是圣辉城内节节攀升，已经到了高不可攀地步的物价。


  　　粮食与炭火之类的紧俏货就不多说了，圣辉城内现在饿死冻死的都不在少数。就算是日常所用的泥盆瓦罐，布匹油盐，价格也是止不住地往上升，就好像这座圣德兰王国的都市，以商品丰富，连通四境而闻名的城市，突然被扔进了一片贫瘠的荒野，所有的生活物资都断了货一般。


  　　留在城内的平民们每日只能期盼着，从皇室发放的赈灾物资那里领得些许的裹腹之物。可即使是这样都成了一种奢望，每天救济品的发放点人山人海，大量饿着肚子的难民就像是永不满足的怪物一般，定时发放的物资分散下去，连一点动响都听不到。


  　　每日这里都会因为插队和哄抢物资而发生斗殴事件，浑身无力的男人们此时却有力气，如同野兽一般将兽性发泄到陌生人身上，而这样的斗殴引发的踩踏事故更是成了日常，死个数百人都成了家常便饭。


  　　在希利文区和曼尼区的交界处，每日都有衣不蔽体的男女老少像是幽魂一般，在城门外游荡着。他们的脖子上都挂着简陋的木牌，上面写着卖身的价格。


  　　上面的数字当真少的可怜，大多数也只不过一碗稀粥，或是一个馒头而已，更是有不少人上面没有价格，他们将自己免费卖了出去，而成为奴仆的代价，也只不过希冀自己到了有钱人家，能得到一顿餐饭罢了。


  　　城里的暴乱与骚动愈演愈烈，没有人甘愿活活饿死冻死。小偷小摸与抢劫之类的罪行反倒是少了许多，反正所有人都是穷光蛋，也没什么好偷好抢的。稍微有点力气的男人女人们联合起来，将木叉刀具，甚至是锅碗瓢盆都充作武器，向曼尼区绝望地攻去。


  　　那座高大的城门之前代表的是阶级的闭锁，此时在这些难民眼中，却是求生的希望！人们幻想着，冲入富人生活的区域，就有食物可吃，就有衣服能穿，就有一丝，那微不可见的，生的希望。


  　　但是，没有人能够冲过去。


  　　鲜血将墙壁涂满，白骨铺遍了狭窄的通道，破碎的四肢就像是破烂一般，遍洒四轴。那高高的墙壁上，被人们用指甲抠出了道道的爪痕，那刻痕是如此的深，如此的重，让人难以想象，抓着墙壁的人们是多么的绝望，又是何等的挣扎。


  　　那向上的爪痕似刻在城墙上，犹如道道滴落的眼泪，像是控诉一般，控诉着这个国家，控诉着这个世界。


  　　控诉着那些，吃人的人。


  第三百十章 玉米

  　　如铅般阴霾的云层笼罩着圣辉城的上空，就像是浓墨一般将阳光隔绝在外，就仿佛圣典里所描述的，开天辟地初始之时，神明还没有说出那一句：“要有光！”


  　　因此昏暗而又蒙昧。


  　　就如同此刻死气沉沉的圣辉城，自普尔区一路向北，位于这座城市最偏僻的一处黑地里。高低起伏的丘陵让人恍惚以为这里是什么荒山野岭，只不过泥泞的土地上插着的，那密密麻麻的，就像是簇拥着生长在一起的杂草般的，木制十字架，清晰无误地告诉着人们：


  　　这里，是一处墓园。


  　　代表着死亡与不幸的黑乌鸦大量地聚集在这里，就仿佛化不开，吹不散的黑云一般，将天空都染成了一片黑色。“嘎嘎”的尖锐叫声此起彼伏，嘈杂得让人根本难以忍受，好似是在宣告着：这里是我的地盘。


  　　这里是死亡的所在。


  　　人们无法忍耐这里，当然本来这里就没什么人来，即使是普尔区的那些活死人们，宁愿与老鼠、蟑螂共同生活，在泥泞中发臭发霉，也不愿意来到这里。按照流传着的古老谣言：一直与死者为伴，即使死后，他的灵魂也会被束缚在这里，不得解脱。


  　　然而就像是冬日里的杂草，无论是多么严苛的环境里，总是有一些卑微的生命，苟且而又顽强地活着。


  　　在一处低矮丘陵的背风处，就有四个男人有气无力地靠坐在山坡上，低声交谈着。即使破烂的衣服已经沾满了灰黑色的泥土，他们也也毫不在意。


  　　反正他们穿的麻衣都黑得如此纯粹，沾染上些许的黑土那有如何。


  　　黑色自古以来就象征着黑暗，在各种各样的传说与教典中，又渐渐与邪恶和堕落紧密联系在了一起。按照圣辉城中的习俗，人们是绝不会穿着黑衣的。而若是到了葬礼，死者的亲友们更会千方百计地制作一件白色的葬衣，代表着逝者清清白白地来，清清白白地去。


  　　除了那些阴谋者与邪教徒，只有两类人会时常身着黑衣，一类是罪犯，另一类，则是埋尸人。


  　　而这四个一直待在墓园的黑衣人，他们的身份就呼之欲出了：他们是这座墓园的埋尸人，同时也是守灵者。


  　　“这天实在是太冷了，这该死的冬天什么时候才能结束。”，其中一个高个看了一眼阴沉的天空，沮丧地说道。


  　　“好饿啊，伊万，不要老说冷啊冷的，饿着肚子听到这种话，让人更冷了。”，另一个人抱怨道。


  　　“没生意啊，前几个月生意还挺红火的，我还琢磨着这圣辉城里的死人怎么变多了，现在倒好，整整一个星期连一桩生意都没有，就算是有人扛着死人过来，也根本不用咱哥几个动手，他们自己就埋个坑扔下去了。真是晦气，这不是占地方吗？”，叽叽喳喳的，几个人就聊开了。


  　　“嘿，还想着他们会付钱？做梦去吧。我们几个不住在城里不知道，不过据说现在的圣辉城，满哪儿都在死人。街道上全是尸骨，泥土里泡着的都是尸体，就是喝的水，都是一股尸臭味儿。”


  　　“不过现在大家都穷得叮当响，哪还有什么余钱付什么丧葬费啊。”


  　　“再说了，现在钱又顶什么用？吃到嘴里的，落进肚子里的才是真实在。”


  　　说着其中一个话不多的，削瘦的小矮子突然说道：“你们有没有发现，最近这里有些不对劲儿？”，他看了看其他三个人，期期艾艾地说道：“我前两天，闲着没事的时候点了一遍墓地，发现新葬人的地方，有些土被挖开来了，就连里面的尸体都不见了。”


  　　“你们说，这，会不会是闹鬼啊？”，他害怕地说道。


  　　不过马上，他的脑袋就被拍了一巴掌，“还闹鬼？你在这里看了什么多年，有闹鬼吗？还不是活得好好的？”


  　　“那你说这些尸体为什么就不见了？要不就是他们自己钻了出来，要不就是有人又把尸体挖了出来。”


  　　“可谁吃饱了没事干，去挖尸体？”


  　　“我说，不是吃饱了没事干，而是没吃饱吧？会不会是有人把尸体挖出来，然后……”，突然有一个人开口说道。四个人互相看了看，齐齐打了个寒颤。接下来的话，他们不敢说，甚至是想都不敢想。


  　　狂风仍然是在肆虐地吹着，四个人都沉默不语。矮个子又紧了紧身上的麻衣，嘟囔着：“冷死了。”，只是不知道他是身体冷，又或是心冷？


  　　“咕噜噜。”，不知道是谁的肚子开始叫了起来，就像是交响乐中的开场声一般，这肚叫声引得其他几人肚子也开始叫了起来，此起彼伏的“咕噜”声简直就像是开音乐会一般。


  　　“你们说，真的有人会去吃，吃那什么吗？”，一个人实在熬不住，问了出来，他喉咙动了动，像是在咽口水。


  　　“想都不要想！真吃了，你会下地狱的！”，那高个子厉声叫道。


  　　那人低头看了看自己的黑衣，“反正都干了这一行，难道还指望着上天堂不成？”，他嘟囔着。


  　　吵了两句，一个一直不太说话的埋尸人叫了一句：“不要吵了。”，他像是下定决心一般，对其他三人说道：“过来，我给你们看点好东西。”


  　　眼见其他三人都凑了过来，他小心翼翼地，像是变魔术一般，从怀里掏出了几根玉米！其他三人见了，眼睛里简直要放出光来！他们有多长时间没见到这种好东西了。


  　　熟悉而又陌生的香味在充满着臭味的空气里格外的清晰，比什么桂馥兰香都要芬芳，比任何的奇珍异宝都要贵重。


  　　“来，一人一个。”，他将玉米分给了几人，四个人狼吞虎咽地将玉米全都啃完，那点分量对几个人来说填牙缝都不够。不过几个人脸上都露出了享受的表情，好似他们之前吃的不是玉米，而是什么豪华大餐。


  　　“哎，乔伊，你哪来的好东西？”，其他三人意犹未尽地问道。


  第三百十一章 传言

  　　“你们知道的，我有一个叔叔。嘿，我也是最近才知道，原来他是给圣教看仓库的。昨天我可是要饿死啦，他瞧着我可怜，偷偷塞给了我一点。”，乔伊说道。


  　　“是圣教啊，怪不得有这种好东西。”。另外三人感叹道。


  　　“嘿，我叔叔跟我说，圣教里的好东西，可是多着呢，那白花花的大米，一间屋子那么大的仓库，都放不下。”，乔伊压低了声音说道。


  　　……


  　　这样的谈话发生在圣辉城的茅草房里，发生在密谋着暴乱的反抗者之间，发生在贩卖自己的奴隶之中，发生在吃不饱、穿不暖的平民百姓中。


  　　发生在圣辉城的每一处。


  　　当然也发生在流落到圣域的难民中。


  　　“哎哎，你知道吗？其实圣教里藏着不少好东西呢，只不过那些教士们吝啬的很，就是不肯拿出来救济我们。”


  　　“真的？不会吧，我看这几日这些修女啊，神父啊都过得挺清苦的，他们还把口粮省下来送给我们呢。”


  　　“知人知面不知心啊，谁知道他们是不是背地里偷偷吃什么好东西呢，我跟你说，我可不是胡乱瞎说的，那可是有人亲眼见到的。”


  　　“亲眼见过”、“我亲戚就是守卫仓库的卫兵”、“这些好东西看见没有，都是从圣教仓库里偷出来的”，谣言愈演愈烈，愈传愈广，在一件件所谓的“真凭实据”下，越来越多的难民开始相信：圣教将大量的粮食偷偷储藏起来，不肯发放出来救济灾民，他们冷酷无情地眼看着难民们冻死饿死！

  　　什么神爱世人!这些圣教的神职人员简直比地狱里的恶鬼，还要邪恶，还要可恶！


  　　……


  　　教堂内人声鼎沸的，大量的人群聚集在一起，甚至连站脚的地方都没有。梅丽莎修女皱着眉注视着沾上了污渍的神像，她叹了口气，掏出一块抹布来，踮起脚想要将神像擦拭干净，可或许是因为过于疲劳的缘故，她连试了几次，都无法做到。


  　　“您坐下歇歇吧，这里让我们来。”，旁边传来几道稚嫩的声音，有几个小孩子跑了过来，端起抹布和水盆开始干活，他们都是神恩孤儿院收养的孤儿。


  　　梅丽莎修女微笑着看着精力十足的小孩子们，胸中的愤懑全都为之一扫而空。“里斯本牧首啊，您真应该来看看这些孩子，看着他们天真无邪的笑容，您还能说出人天生就是不平等的，这种话吗？”


  　　恍惚间，梅丽莎修女又回想起了两日前，她与里斯本牧首的谈话。在那场谈话里，里斯本牧首告知了圣教严令不得宣传人人平等思想的通知，而里斯本牧首更是直接说出了：“人，自从生出来就是不平等的。”这种话。


  　　这场谈话最终不欢而散，随后的形势就困难起来了，许多志同道合的神父与修女都被关了紧闭。梅丽莎修女想要营救他们，却发现圣教内说的上话的大人物们，一个个都对她避而不见，就好似她是什么可怕的瘟疫一般。


  　　就连圣教发放给孤儿院的口粮，相比之前都少了些。梅丽莎修女不得不带头减少自己的口粮，好省下些粮食供给收养的孤儿们，而修女自己，也已经饿了好长一段时日了。


  　　这时候挤在教堂里的人群突然骚动起来，突兀的有一个男人叫了起来：“别拦着我，就算死，我也要做个明白鬼。”，叫喊着，一个衣衫褴褛的中年人从人群中挤了出来。


  　　他朝着梅丽莎修女行了一礼，看起来颇有修养，“修女阁下，我有几个问题一直堵在心里，不吐不快，请您赎罪了。”


  　　梅丽莎修女有些惊讶地看着他，不知道这个男人葫芦里卖着什么药，她点点头：“你说吧，在神明的注视下我们没有什么可以隐瞒的。”


  　　“好！修女阁下果然坦荡。”，那男子夸张地叫喊了一声，仿佛是在唱戏一般。他环顾了一下挤在教堂里的人群，很像是用尽全身力气一般大声说道：“最近大家都听到一个消息，据说圣教明明藏着大量的粮食，却对大伙儿见死不救，眼睁睁地看着大伙儿饿死。”


  　　说着他紧盯着修女，“我就是想问修女阁下一声，这是不是真的？圣教就真的这么冷酷无情么？”


  　　中年男子的话又引起了人群中的一阵骚动，显然大伙儿都听说过这个传闻了，只是碍于梅丽莎修女平日里的威望，没人敢冒昧而已，现在总算有人问了出来。


  　　梅丽莎修女听了又惊又怒，她没想到现在竟然会有这样的传言。“这种鬼话怎么能相信！”，她看着那男子诚恳得说道：“我知道大家最近都在饿肚子，但请大家相信，神爱世人！圣教绝不会做出任何见死不救的事情。”


  　　那男子笑了笑，“那请问修女阁下，据我所知每年圣辉城内的大粮商们，都会向圣教捐献不少粮食，我想问那些粮食都到哪里去了？”


  　　不等修女回答，他又继续厉声问道：“我还知道，圣教在各地都有不少的田地，除了皇室之外，就数圣教占的田地最多了。每年收成的时候，圣教都会从各地收集来粮食，储藏到圣域内，那些粮食又都到哪里去了？”


  　　“我还想问，前几年，圣教以各种各样的理由，从那些贵族手里买了不少粮食，那些粮食又跑到哪里去了？”，那男子说得又快又急，就好似是法官问话，审问罪人一般，连珠炮似的发问。


  　　梅丽莎修女被他问得头昏脑涨，她没想到眼前这个难民似的男人，竟然知道许多连她都不知道的内幕，以此为依据当众问了出来。而更关键的是，就连梅丽莎修女都对这些事情知之甚少，她又如何能回答。


  　　而受限于她的信仰，梅丽莎修女更不可能编些谎话来欺骗这些平民。她隐隐能感觉到，眼前的这个男人绝不会是普通的难民。


  　　眼见得梅丽莎修女语塞，那男子如同大获全胜，最后伸展正义一般大声宣布道：“怎样，说不出话来了吧。事实上圣教就是见死不救，将那些粮食牢牢捂住，哪怕是放在仓库里发霉，也不愿意拿出来救济我们这些可怜人。”


  　　“什么神爱世人，我呸！都是假的！”


  第三百一十二章 哀伤的表情

  　　“都是假的，都是假的！”，随着中年男子的高声质问，挤在教堂里的人群里，又有几道高声应和着叫了出来。人们本就因为修女的哑口无言而心中有了怀疑，再加上这几道喊声的火上浇油，整个人群都为之骚动起来。


  　　又有好几好人挤上前来，围住梅丽莎修女神情激动地质问道：“说！是不是你们把粮食都藏起来了！”


  　　“人心都是肉长的，你们好狠心哪！眼睁睁地看着这么多的人活活饿死！”


  　　“表面上假仁假义，实际上只不过是穿着神袍的衣冠禽兽罢了！你们这些伪善者都应该下地狱！”


  　　此时高声怒骂的他们浑然不见了刚才有气无力的模样，他们越喊越大声，越喊越理直气壮，只是片刻，圣教见死不救的罪名似乎就已经板上钉钉，证据确凿了。


  　　而有几个女人则是已经嚎啕大哭了起来：“我的孩子/丈夫啊……你们死得好惨！”，凄厉的哭声更是为教堂内平添了许多哀伤的气氛，许多人听见这哭声，不由地就想起在这场浩劫中死去的亲人，开始啜泣起来。


  　　一时间教堂内哭声四起，将悲伤的气氛推向了顶点，那些围住梅丽莎修女的人们，听到这哭声骂得更起劲了，甚至有不少人各种污言秽语都骂出了口。


  　　梅丽莎修女被这些人凶神恶煞地围住，她一张嘴又怎能敌得过这么多张嘴，更何况有许多情况她还解释不清。她被这些人牢牢围住，甚至都喘不过气来，只听得各种怒骂声在自己的耳边回响，而渐渐的，她连这些骂声都听不清了，只觉得自己的脑袋晕晕沉沉的，脑子里在不停地嗡嗡作响。


  　　那些在梅丽莎修女面前，愤怒的，悲伤的，咬牙切齿甚至狰狞的表情，在修女的眼中都慢慢模糊，化作了圣典中描绘的地狱恶鬼一般，张牙舞爪，不可一世。


  　　“恶鬼退散，恶鬼退散。”，老修女轻声地，无力地呢喃着，最终眼前一黑，昏倒在了地上。


  　　“修女大人！梅丽莎婆婆！”，原本被人群挤到一旁的那几个孩子，奋力地挤开人群，扑在了晕倒的老修女身上。他们使劲地摇了摇修女，又喂她喝了点水，终于梅丽莎修女慢慢地睁开了眼睛。


  　　一个小孩愤怒地向围攻的大人们质问道：“这几天在这里，是谁在不辞辛苦地照料你们？又是谁将自己的吃食都省了下来，全都送给了你们？是梅丽莎婆婆！她这么好心地对待你们，你们还这样对待他。”


  　　“没错！”，另一个孩子也出声了，“要不是修女大人收留你们，你们还在外面忍饥受冻呢，你们真是太没良心了。”


  　　“你们这些大人就是农夫和蛇这个故事里的蛇嘛，修女大人好心收留你们，结果你们却反咬一口，你们都是坏人！”，小孩子们七嘴八舌地叫喊了出来。


  　　“小兔崽子们说什么呢！这里有你们说话的份吗？”，许是被小孩子们骂得又气又燥，当头的一个小孩子被一巴掌扇了出去。剩下的小孩子们那肯罢休，一个个扑上去厮打起来，只是他们个个都人小体弱，不多时就被全都打翻在地，那些大人们殴打他们可是一点都没有留手。


  　　梅丽莎修女仍然无力地躺在地上，除了叫唤几声“快住手”以外，什么都做不了，褪去“圣教修女”的这层外衣，她也只不过是一个手无缚鸡之力的普通老人罢了。


  　　就在这时，突然从教堂外闯进来一个人，他高高地举起手里的一个口袋，从里面抓出了一把白粉。那熟悉的麦香飘散开来，让周围的人们不禁咽了咽口水。


  　　“是面粉！”，已经有人叫出了声。


  　　“我在教堂后面，在修女们的房间里找到了这袋面粉！大家仔细找找，说不定她们全都藏起来了！”，他像是炫耀般，伸长着手臂高声喊道。


  　　这道喊声像是点燃了炸药一般，打破了教堂内脆弱的平衡。人们像是疯了一般四散开，翻箱倒柜地寻找了起来。


  　　“这些桌子、椅子什么的都不要放过，劈了还能当柴烧呢，既然圣教骗了我们，那我们也不要再跟他们客气了！”


  　　“圣教不仁，就不要怪我们不义！他们害死了那么多人，就该付出相应的代价！”


  　　不时有几道声音响起，鼓动着人们更加地肆意，更加的疯狂。


  　　不多时，这种搜寻行动就变成了漫无目的，像是宣泄一般的破坏行为，人们折断了各式各样的桌椅，碾碎了修女和小孩子们辛苦种植的花朵，推到了布置在孤儿院各处的神像。


  　　他们闯进了修女们的房间，将各色的内衬和神袍全都撕了个粉碎，他们闯进了孤儿们的房间，将小孩子们平日里动手制作的小玩具，全都踩成了粉碎。


  　　他们肆意地欺凌着孤儿院里的修女和小孩子们，因为他们是所谓的“罪人”和帮凶，许多男人对着年轻的修女动手动脚的，想要施加暴行。


  　　他们嘴里喊着这是在寻找食物，喊着这是一场天经地义的报复，可是从他们扬起的嘴角，从他们满脸的笑容，又哪能看得出一点所谓的“愤怒”与“正义”？

  　　那些扭曲的表情，看起来像是兽，而不是人。


  　　梅丽莎修女挣扎着坐直了起来，她面无表情地，甚至是略带麻木地看着眼前的这一切。看着各种暴行的产生，看着这家历史悠久的孤儿院正在迈向毁灭。


  　　耳边传来“一二三”的号子声，“倒下来啦，倒下来啦！”，在一片欢呼声中，教堂内最大的，两人高的神像被暴民们推到，神像跌倒在地上，断裂的头颅“骨碌碌”滚着，正好滚到了梅丽莎修女的脚下。


  　　老修女低下头，正好能看见神像低垂着眼眸，像是悲伤般的表情。在梅丽莎修女还是孩童时代，同样被这座孤儿院收养时，曾经天真地问过那时的院长：“神父大人，为什么神看起来这么悲伤呢？”


  　　那时候老神父的表情，就如同这神像般悲哀，“小家伙，面对着这样的世界，这样的人，神又怎么笑得出来呢。”


  第三百一十三章 花卉

  　　悠扬的小提琴声回响着，音调典雅中又带着点闲适，倒是与这间大厅里的氛围很是匹配。圆形的大厅中央撤去了繁琐累赘的餐桌，而是四散着，摆放了多张绵软舒适的沙发和椅子，以供人们休息与闲谈。


  　　细心的主人还在大厅的四周布置了精美的香木书架，淡淡的笔墨香与清雅的香木香气混合在一起，再搭配上书架被故意做旧的，如同历史沉淀一般的古铜色，更是为整个大厅增添了许多内涵与文雅。


  　　不过最能体现主人家苦心造诣的，还是那摆放在窗户前，提供着亮光的数盏巨型电灯。现在正是隆冬时节，而太阳更是似乎想要与人们捉迷藏一般，总是躲着不肯出现。而这几盏电灯此时散发着柔和明亮的灯光，似乎就如同春日里的灿烂阳光一般，照亮、温暖着大厅里的绅士淑女们，让人不禁想要沉醉于其间。


  　　自从艾尔.爱德华被圣教流放至北境后，西境商行虽然依旧在圣辉城中开门营业，但显然声势已经弱了许多。不过最紧要的还是电灯这项业务的断绝，不仅没有新的电灯再出售，就是哪家的电灯坏了，急需修理，送到西境商行也只能得到一句“只有少爷会，爱莫能助”的答复。


  　　因此这大厅中，这几盏硕大的电灯就更显得弥足珍贵了，若是流通到市场上，甚至能换到千金呢。


  　　就在几盏电灯旁边，摆放着数十盆娇艳多姿的美丽花卉，花影摇窗，其香味芬芳馥郁，沁人心脾，使得大厅里的空气，似乎都变得香甜了。


  　　大厅中，衣冠楚楚的先生们和小姐们，大多是悠闲地坐在沙发、椅子上闲聊着。不时会有娇吟清脆的笑声响起，像是间断奏响的“叮咚”琴声一般，为整座大厅又增添了几分绮丽。


  　　显然，这不是一场正是的聚会，而是一场规模稍显隆重的茶话会而已。因此乐师们在演奏音乐时，也以欢快休闲的曲调为主。而在贵族们的社交场中，中心的话题总是掌握在可爱美丽的夫人、小姐嘴里的，而绅士的先生们则似乎更乐意成为一个倾听者，或是偶尔像是孔雀开屏一般炫耀一番，而不会主动寻找话题。


  　　而女人们永远的话题，总是与那些美丽的事物有关，就比如此时摆放在厅内的，那些美丽花朵。


  　　坐在沙发上，一身淡紫色，虽已临到中年，但看起来既年轻又时髦的苏埃尔伯爵夫人就以夸张的，如同歌唱家咏唱调般的语气说道：“天哪，我一开始简直不敢相信我的眼睛。在这样的寒冬里，那些鲜花仍然娇艳欲滴，不知莫蒂埃公爵阁下，究竟是如何做到的？”


  　　接着她用像是小姑娘一般，俏皮的语气说道：“都说那位阁下神通广大，今日里我总算是见识到啦。”


  　　她的俏皮话引起了一片低笑声，这时，坐在不远处一把椅子上的一个年轻人，则笑着说道：“伯爵夫人，这次可是您错了。真正神通广大的不是公爵阁下，而是我们伟大的陛下。”


  　　他以一种夸张的语调接着说道：“不知各位可曾听说过皇宫内的温室？自从陛下突然对园艺有了兴趣，就命人在宫中新建了一间房间，专门用来种植花卉，里面一年四季，依旧温暖如春，花团锦簇，飘香四溢，实在是令人神往啊。”


  　　伯爵夫人点了点头，笑着说道：“你的父亲，温斯特阁下出任内务府要职，想必经常能靓见陛下，实在是令人羡慕。”，那年轻人脸上浸出一片红润，显然伯爵夫人的夸赞让他受宠若惊。


  　　“只是，现在这大厅里摆放的花盆，与陛下的温室又有什么联系呢。”


  　　“因为这温室种花的秘诀，正是公爵大人从陛下那里讨要得到的。当日我父亲有幸，正在现场。”，那年轻人愈发地卖弄起来：“这温室种花，首先是要隔绝冷风，这道理各位都懂，就像是体弱多病的千金小姐一样，那是半点寒风都吹不起的，只要沾上一点，这些娇花马上就会枯死。”


  　　“不过最关键的一点，却是那栽花的土壤。想要让鲜花在冬日里开放，就要将它们骗过去，怎么办？就要保持泥土的温暖，需不时地用炭火温烤土壤，然后让能工巧匠再将名贵花朵，移栽到暖土里，而且必须要一天三次，从早到晚不可疏忽。”


  　　“而那土壤是要时时温着的，以防花卉一时间适应不了。至于温烤用的炭火，更不可马虎，若是用普通的木炭，会让花卉沾染上一点炭火气，灵性全无，这是万万不可的，需要用上等的银屑炭方可。”


  　　那年轻人洋洋洒洒说了一大堆，听得在场的先生小姐们如痴如醉，他们都未曾想到，小小的花朵里，竟藏了这么多功夫。至于那苏埃尔伯爵夫人，更是听得两眼放光。


  　　她撒娇般地，摇了摇坐在她一旁的苏埃尔伯爵，娇声哀求道：“亲爱的，在我们家也建造一个这样的温室可好。”


  　　公爵大人却是脸上有点发紧，并没有第一时间回复妻子的要求。他的妻子安享富贵惯了，根本没有金钱的概念，也不知道上等的银屑炭是多少价格。可是公爵大人却是清楚，若真像温斯特那个小混蛋说的那样，要从早到晚用个不停的，那可真是要花钱如流水，止都止不住啊。


  　　可问题是格里弗斯大帝花得起，莫蒂埃公爵花得起，可他苏埃尔伯爵，却未必花得起啊。


  　　正在他踌躇、尴尬的时候，一道声音及时插了进来，挽救了伯爵。此间的主人—莫蒂埃公爵不知从何处走来，他向在场的绅士淑女们点头致意，又特地向伯爵夫人行了一礼：“亲爱的夫人，不知可否借用伯爵大人片刻。”


  　　虽说有点恼火莫蒂埃公爵来得不是时候，不够伯爵夫人可不敢给这位陛下面前的红人脸色。她风情万种地瞥了公爵一眼：“这是哪里的话，您可真是太见外了了。”，说着，她优雅地做了个请的手势。


  　　如蒙大赦的伯爵连忙站起身来，随着莫蒂埃公爵走近大厅里间的一间房间。


  第三百一十四章 釜底抽薪

  　　苏埃尔伯爵放眼望去，一间不大不小的房间内，可是聚集了不少衣着华丽，年龄不一的大贵族。其中有不少都是苏埃尔伯爵的熟识，就算不是，也是久闻大名的点头之交。


  　　“这就是反圣教联盟的力量吗？”，苏埃尔伯爵默默想到，“还是小看那位殿下，小看莫蒂埃公爵了”


  　　他一一看去，“摩尔、斯蒂文、梅克斯、巴顿，嘿，乔治那老家伙都来了，他可是不见兔子不撒鹰的主。”


  　　贵族们互相大量着，大家或许都是熟人，但没有人贸然开口说话，一时间房间内陷入了尴尬的沉默中。


  　　还是莫蒂埃公爵开口打破了沉默，“诸位都是圣辉城中的执掌牛耳者，平日里抬头不见低头见的，我也就不一一介绍了。这次把大家召集起来，就是让大家互相认识一下，好统一起来更好地对付圣教。”


  　　其中一位开口说道：“莫蒂埃公爵阁下，像以前那样秘密和单线联系不好吗？为什么偏要聚集起来。”


  　　一些贵族们纷纷点头应和，对于爱惜羽毛的他们而言，关起门来偷偷谋划什么阴谋诡计是很正常的事情，但若是广而告之，曝光在许多人面前，就如同天天吹嘘道德文章的老学究们，在妓院里偶遇，除了尴尬，还是尴尬。


  　　莫蒂埃公爵在房间内踱了两步，“我明白各位的顾虑，但我也有不得已的理由，希望诸位支持。”


  　　他环顾着或坐或站，围绕在他周围的贵族们。讲他们的表情一一尽收眼底。“想必各位应该都得到消息了，昨日圣域内的难民们，爆发了大规模的暴动，砸毁了圣教许多教堂，遭受了众多神职人员的受伤。可以说我们的布置已经开始起效了，剩下的就是继续把网口扎紧，决不能给圣教已任何喘息之机。”


  　　“然而千里之堤毁于蚁穴，越到了这种关键时刻，我们越不能放松，也不容许出现一丁点的意外。”，接着他向摩尔、斯蒂文、梅克斯这几位大贵族点头致意，“特别是几位高尚的先生，为了这次谋划牺牲甚多，那就更不容许有任何失败的可能。”


  　　“但是我前几日接到报告，据说在圣辉城内，有几家商铺在偷偷高价贩卖木炭和粮食。”


  　　“我只是想知道，不知是在座的哪位，有这样的慈悲之心？”，莫蒂埃公爵略带讽刺地说道。


  　　在场的贵族们面面相觑，相比于之前的气氛，此时他们之间似乎显得更为尴尬了。有几位贵族互相看了两眼，又马上把目光移开，显然莫蒂埃公爵之前说的“几家”，还是较为婉转的说法。


  　　“我在这里并不是想要责怪诸位。”，莫蒂埃公爵略微地鞠躬致意，说道：“请各位想想，若是让圣教得逞，那这圣辉城中，还能有你我的一席之地吗？到时候就是想成为农夫苦力，怕是都不可得。因此希望各位能放下眼前的一时之利，合舟共济，共同打到圣教，这个我们的共同敌人，这也是我这次特意邀请各位前来聚会的原因。”


  　　莫蒂埃公爵的话，显然是搭好了梯子，给足了这些大贵族们的面子。这时其中的一位老者开口说道：“莫蒂埃阁下，说实话我们到现在还是云里雾里的，不明白你的计划到底是什么。只是三皇子殿下亲自为你背书，而之前又要防备秘密的泄露，不能详加磋商。不得已之下我们都遵照你的指示行事，现在你要我们同心协力，至少要告诉我们完整的计划是什么吧？”


  　　说这话的老者是卢克公爵，与莫蒂埃公爵爵位相同，在这房间内，几位贵族也隐隐以他为首。


  　　莫蒂埃公爵点了点头，“这是应有之义，当然可以。”，他环顾着在场的贵族们，问道：“我想请教诸位，既然大家都惧怕憎恨圣教，为什么不集结各位府中的私兵，直接将圣域剿灭呢？”


  　　“当然是因为圣域当中驻扎着他们的护教军啊，他们装备精良，军中强者众多，就算把我们掌握的武装力量结合在一起，想与这样的军队作战无异于以卵击石，差距悬殊啊。”，有一位贵族嘴快地说了出来，若是能打，还用的着他们在这里搜肠刮肚，想尽办法吗？

  　　“斯曼尔伯爵，您说的是，想必各位都是这么想的。圣教的护教军战力之强，恐怕也只有皇室的城卫军才能与之媲美，那么在暴民攻击教堂，破坏圣域时，为什么圣教的高层们不命令护教军进行镇压呢？”


  　　“要知道之前圣辉城内有暴民组织起来，想要冲入曼尼区，那声势人数可比圣域里的这些人强多了。结果还不是被城卫军火速镇压，连一点波澜都没有，为什么同样的情况，护教军不出动呢？”


  　　“不是不出动，而是不能出动吧。”，卢克老爷子深深地看了莫蒂埃一眼，“他们是投鼠忌器。”


  　　“没错。”，莫蒂埃公爵摊了摊手，“无论是圣典，还是圣诫，想必诸位都读过，但要我说，其中的字里行间，全是废话！真正有用的只有那句：神爱世人，而圣教草创之初，也正是凭借这句话发展壮大的。”


  　　“若是直属于圣教的护教军向平民们出手，那岂不是和神爱世人的教义相违背。若失去了这条教义，又没有皇室的名号加身，圣教还剩下什么？难道他们还真能造反不成？”


  　　“说白了他们现在在圣辉城内兴风作雨，声势无二，正是因为整个圣辉城上百万人，都支持他们，整个圣德兰王国的平民，都支持他们。”


  　　“所以这要我们釜底抽薪，从根本上否定圣教的教义，揭穿他们伪善的面孔，圣教就会自我崩溃，再也形不成威胁，这可比任何武力都要管用。”


  　　卢克公爵点头称赞道：“确实是一个不错的思路，但是怎么才能揭穿他们伪善的面孔呢？圣教的那些高层们可不是那些榆木脑袋的苦修士，个个老奸巨猾，不会轻易露出破绽的。我想他们绝不会命令护教军出手的，就凭那些圣域的暴民，又能成得了什么事？”


  第三百一十五章 三个缺点

  　　“可若是加上圣辉城内所有的难民呢？”，莫蒂埃公爵微笑着问道。


  　　“这……”，房间内的贵族们对他的说法有所怀疑。“毕竟圣辉城内的平民有百万左右，若是能将他们全都发动起来，就算是每人吐口唾沫，都能将圣域给淹了。”


  　　“只是这不太可能吧？就算是圣域里的那些难民，也是在我们安插了大量人手，费了偌大的功夫才挑拨成功的。”，有一位贵族直接质疑道。


  　　“是啊，而且这些平民中还有不少虔诚信徒，他们是不可能干出攻击圣域的事情的。”


  　　“不可能？这世上哪有什么不可能的事情。”，莫蒂埃公爵接着又向在场的贵族们提了一个问题，“诸位，百万人是什么概念？又拥有着什么力量？想必各位心中也有所衡量，就像之前罗伯特勋爵所说的那样，就算是每人吐口唾沫，都能将圣域给淹了。”


  　　“那如果这些人全都聚集起来发动暴动呢？就算是没有武器，光是靠着拳头恐怕都能将这圣辉城的城墙，都给拆了。可为什么从古至今，就没有平民们发动叛乱，取得成功的例子呢？诸位都是熟读史籍，学识渊博的人，应当都对此有所了解。”


  　　“那当然是因为元素的伟力啊，人多又有什么用。在战场上能够运用元素的战士力敌百人都不在话下，若是结成军阵，任凭再多的普通人决计都是打不过的。更不用说法是的那些神奇魔法了，虽说现在法师势微，但魔法的威力还是不容小觑的，只要有元素在，这些贱民就掀不起什么大浪。”，有一位贵族略带不屑地说道。


  　　“正是如此，正是如此。俗话说狗急了要跳墙，兔子急了都要咬人，这些贱民现在都快要活不下去了，为什么他们都不敢反抗？那是因为他们怕了！”莫蒂埃公爵大声说道。


  　　“他们为什么这么害怕？一个字，杀！”，莫蒂埃公爵嘴里蹦出了这个字，整个房间内的温度都仿佛冷了下来。


  　　、“只有将他们杀怕了，杀得他们胆寒，杀得他们将畏惧刻进了骨子里，他们才会像羔羊一样温顺，才会对我们顶礼膜拜，不敢有任何的反抗。”


  　　“正是因为如此，历朝历代对于这些贱民的暴乱，向来斩尽杀绝，毫不手软。尤其是现在的紫罗兰皇室，更是冷酷到了极点，两年前的大旱，圣辉之境的一些地方，就有暴民冲击当地贵族，洗劫粮库。陛下听闻后，尽起大军，将那些贱民全部诛杀，不留活口。当时血流成河，尸横遍野，千里之内鸡犬不留，其惨状就如同地狱一般，这个传闻想必诸位都听说过。”


  　　“没错，那些狗腿子就是要狠狠地杀！不然他们就会尾巴朝天，不知天高地厚起来，连我们都不放在眼里。”，贵族们连连点头，显然对这些泥腿子们很是不屑，对于那场传闻中的大屠杀也没有丝毫的触动。


  　　“所以他们不敢在城内造次，就只敢在圣域里撒泼了。为什么？就因为圣教没有对他们动过手！这些贱民们也就胆子都肥起来了。”，莫蒂埃公爵微嘴角边勾出一抹冷笑。


  　　“各位难道就不好奇吗？我们吃的粮食是这些贱民种的，用的布匹的原材料，也是他们栽种的，穿的丝绸所需的蚕，也是他们养的，冬日里所用的毛皮，也是他们猎的。虽说各位都看不起这些泥腿子，但有一点却是不得不承认的：这个国家，少了他们那时万万不行的。”


  　　“正因为如此，他们平日里的起居生活到底是怎样的？他们又是怎样的人？我因为好奇，曾对此详加研究过。”，莫蒂埃公爵如同以为学者般娓娓道来。


  　　“在我看来，他们虽然数量庞大，却普遍有三个缺点，这也是我这次布置的计划的基点所在。”，莫蒂埃公爵伸出了三根手指头。


  　　“第一点，利令智昏。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。在他们的身上表现得尤甚，为了得利，则奴颜婢膝，厚颜无耻，什么都做得出来。若是利益受损，血亲翻脸，拔刀相向都是常有的事，更妙的是他们经常贪图不属于自己的利益，并为此赴汤蹈火，殚精竭虑。”


  　　“就比如这圣教进行赈灾，那些用来救济的粮食本来就是圣教的，圣教拿出来施舍是善心，不拿出来也无可指摘。可这些贱民们并不这么想，他们末路时苦苦哀求，只希望圣教能够发发善心，一听说圣教将一些粮食藏了起来，马上就翻脸不认人，将那些未拿出来救济的粮食当成了自己的所有物，并为此烧杀抢掠，毫无顾忌。”


  　　“第二点，欺软怕硬。他们是最最贪生怕死，欺软怕硬的，皇室派遣大军镇压时，面对明晃晃的大刀他们马上投降，就算是有再多的人也立刻土崩瓦解，没有斗志，十成中的人，能有一两成反抗就不错了。剩下的八成人大都明哲保身，远远避开，剩下的人则会不知廉耻地背叛自己以前的亲朋好友，踏着他们的鲜血和骨头获取利益，并为此洋洋得意。”


  　　“可若是遇到圣教善待他们，这些人则立刻换了一副面孔，变得理所应当起来。他们打砸破坏教堂，初始的时候可能会心理害怕，可当他们发现圣教不但没有惩处他们，反而处处退让的时候，这些贱民们就会得寸进尺，气焰嚣张起来。他们将善良当做软弱，将退让当做害怕。嘿嘿，直到撞了墙，头破血流，才会哭爹喊娘，下跪求饶。”


  　　“这就是所谓的不见棺材不掉泪。”


  　　“第三点，则是愚昧无知。听风是风，听雨是雨，毫无自己的主见。一受到挑拨和鼓噪，就会上当，就好似被提线了的木偶一般。若是有一十数人劝说，就会记在心里，上千人鼓噪，就会大声应和，上万人宣传，就会投身其中，忘乎所以。没有自己的思考，没有自己的判断，人云亦云，没有一点的主见。”


  第三百一十六章 定下计划

  　　“就比如圣教，通过大肆宣传扩张信徒，而我们若是想要釜底抽薪，从根子上打败他们，就要让这些信徒们不再相信圣教，要在舆论和宣传上战胜他们。谣言、流言之类的都要运用起来，将手下的人全都洒下去，大把的钱砸下去，总能看到结果的。”


  　　“圣教想必于我们最大的优势在于他们贩卖的是一种名叫希望的商品，对于那些狗腿子们来说，吸引力不可谓不大。虽说所谓的地狱和天堂山就像是母亲在睡前哄小孩子的糊话一般，荒唐的很，但那些贱民们就是信仰这种玩意儿。”


  　　“但我们也有我们的优势。我们有着大量的田地、商铺和商队，可以说柴米油盐酱醋茶，那些贱民们平日所需都仰仗着我们，也就是说，通过这些我们就可以操纵市井中的言论。这是圣教万万比不上的，他们的武器是希望，那我们的武器就是现实。”


  　　莫蒂埃公爵一口气说了很多，将那些贱民们的劣根性说得极为透彻。就有贵族笑着说道：“您还真是上心，费这么大的功夫去研究那些狗腿子。不过正如您所说，继承那些低贱血脉的人都是这样的卑鄙货色，利令智昏，欺软怕硬，愚昧无知。哈哈，您总结得还真是透彻。”


  　　“哼，这是自然，怎能将我们与这些贱民相提并论，我们自由血脉与爵位的荣耀。”，卢克公爵冷哼了一声。接着他对莫蒂埃公爵说道：“如你所说，这些贱民们都有着这样的缺点，那我们如何利用这些缺点，鼓动他们对抗圣教呢？”


  　　“第一点，就是要培养他们的恨意。”，莫蒂埃公爵胸有成竹地说道。“这些贱民们数日以来挨饿受冻，亲朋好友都在眼前冻死饿死，心中岂会没有恨意？他们恨着皇室，恨着城中的富商们，恨着你我这些贵族们。”，说着莫蒂埃公爵指了指自己。


  　　“可是有城卫军压着，他们就是有再大的怒火，也得在心里憋着、藏着。我听闻现在城中不断出现暴乱，许多暴民不仅攻击其他平民，甚至有人开始吃尸体了。哼哼，现在的他们啊，真是连禽兽都不如了。”，莫蒂埃公爵不屑地笑了两声。


  　　“但是圣教的退让就给了他们发泄的机会，这也是圣域这么快爆发骚乱的原因。若搁到平时，这些暴民们可能还没这个胆子，但他们现在就如同荒野里遭到饥荒的野兽一般，有着极强的攻击性。”


  　　“第二点，就是要让他们有所怀疑。我们尽可以在贱民们之中散布这样的传言：若是圣教想要证明自身的清白，就将圣域中的仓库打开，光天化日之下让大家好好看看，圣教到底有没有私藏粮食？”


  　　“或许有些贱民是虔诚的教徒，又或许有些贱民们畏惧圣教的权势，不敢直接攻击圣域。不过这样的传言想必都会勾起他们的心思。在他们眼里圣教只要打开仓库让他们看一眼就行了，这个要求并不过分。”


  　　“可圣教的仓库里肯定藏有粮食，那些老狐狸怎么敢开放仓库？他们越是拖延，圣辉城中的贱民们心中的怀疑就越深，怒火就越猛烈，到时候我们再加派人手，散布流言，多加挑拨，最后定然能挑动他们攻击圣域。”


  　　“可是……这圣域内真的藏有很多粮食吗？”，有贵族怀疑道，“我看圣教进行赈灾还是挺频繁的，说不定他们真没有那么多存粮了。到时候我们花了大量金钱散布这样的流言，反倒帮了他们增添名望，岂不是太不值了。”


  　　莫蒂埃公爵摇了摇头，“您知道圣域中住着多少神职人员吗？最起码有数万，再加上精锐的护教军，人吃马嚼的，耗费的粮食更是非同寻常。那些圣教的老狐狸难道会冒着断粮的危险，将粮食拿出来赈灾？诸位相信吗？难道他们是传说中的圣人？”


  　　房间内响起了数声笑声，显然这些贵族们也不相信，特别是那些与圣教高层做过生意的贵族们，笑声更响。


  　　“什么圣人啊，倒是做生意都是一把好手，不穿那身袍子还以为是哪家的管事呢。”，有人笑着说道。


  　　“这您就刻薄了，我们府里的管事哪有他们精明啊。”


  　　“是啊是啊，他们那些老狐狸是肯定不会干这种赔本买卖的。”


  　　莫蒂埃公爵接着说道：“再加上之前各位或多或少都跟圣教做过生意，卖给过他们粮食，我是不相信这么多粮食他们已经全都消耗掉了。”


  　　“不过要小心他们用什么障眼法，偷偷将粮食给运出去。”，卢克公爵插嘴道。


  　　“这您就不必担心了，我早就吩咐行家里手布置在圣辉城的四周，现在大雪纷飞的，道路都被积雪堵住了，根本没有商队往来。一旦发现了可疑的车队，那些人就会假扮暴民抢劫，真要是拿到了这种证据，那圣教真是有多少张嘴都说不清了。”


  　　“所以我们现在做的，就是要慢慢熬。就像各位平日里喝的补汤一样，越是熬，滋味就越好。现在的时局也是如此。我们将圣辉城内的所有商会、商铺都盯住了，不贩卖一颗炭火，一粒粮食。等把圣辉城内的百万贱民，全都熬成了野兽，再鼓动着他们去攻击圣域，到时候就算是真有什么神明保佑，也要把那些破教堂全都拆了！”，莫蒂埃公爵杀气腾腾地说道。


  　　“各位都打过猎，应当知道捕猎最凶狠的就是恶急了，红着眼的老鹰。不管多大的凶兽，熊也好老虎也罢，那些老鹰都敢攻击，而这样的老鹰就是熬出来的啊。”


  　　在场的贵族们互相商量了一会儿，最终同意了莫蒂埃公爵的计划。毕竟他的计划听起来有理有据，严丝合缝，有很大成功的可能性。


  　　“就是不知圣教的那些老狐狸，会做出什么应对？我们要时时小心，不可大意啊。”，卢克公爵感叹道。


  　　“他们现在是进退两难，不过据我分析，圣教最有可能采取的行动是。”


  　　“杀！”，莫蒂埃公爵眼中闪过一丝精芒。


  第三百一十七章 前进

  　　“杀？”，卢克公爵很是意外，“您是说圣教的那些老狐狸会撕破脸皮，命令那些护教军攻击平民？”，他摇了摇头，“他们可不是血气方刚的小伙子，不会这样冲动行事的。”


  　　“可是他们要如何处置暴民的攻击呢？”，莫蒂埃公爵摊了摊手，“他们无法既开放仓库，又无法放粮赈灾，随着冻死饿死的贱民人数增加，那些贱民们行事会越来越偏激，如果圣教不对他们给予惩罚，这些暴民们就会得寸进尺，更为疯狂地攻击圣教。”


  　　“到了那时候，难道那些老狐狸会眼睁睁地看着圣域被拆掉？”


  　　“所以他们最有可能采取的行动，就是杀鸡儆猴！先杀了一批带头闹事的暴民，将那些贱民们全都震慑住，之后嘛，再编些诸如恶魔附身，天降正义之类的鬼话，将无知的愚民们唬住，以此来挽回他们的伪善形象。”


  　　卢克公爵点了点头，“您说的没错，他们现在是骑虎难下，倒不如杀伐果断些，用激烈的手段将崩坏的局势现行稳定下来。”


  　　“只不过嘛，摔碎的瓷器再怎么修补，也不能还原原本的模样。”，莫蒂埃公爵脸上露出一丝冷笑，“想要圆回一个谎言，就需要更多的谎言加以弥补。”


  　　“真到了那种时候，他们伪善的面孔已经被撕破，神爱世人的口号也成了笑话，不仅会丧失众多信徒的支持，就连自身内部，恐怕都会产生分裂吧。”


  　　“无论如何，我们都可以达到重创圣教，遏制他们发展的目的，而那位陛下，想必会更慎重地考虑继承人的问题吧。”，莫蒂埃公爵笑着说道。


  　　“没错，圣教的目的已然图穷匕见，只是他们的势力过于庞大，大帝迫于无奈之下，才会放任二皇子招兵买马，扩张势力。如果圣教真的衰弱了，那位陛下是不可能放过这个机会的，他不会眼睁睁地看着紫罗兰的旗帜被圣十字所取代。”，卢克公爵肯定得说道。


  　　……


  　　与此同时，与圣辉城内歌舞升平的曼尼区与霍利区不同，平日里总是宁静祥和的圣域，此时却烟尘弥漫，满目疮痍。道路两旁满是被推到、破坏的残垣断壁，孤零零的，或完好或折断的十字架，插在破碎的废墟上，就如同遍布墓碑的埋尸地一般，好不凄凉。


  　　平日里随处可见的神像，此时此刻却像是残破的垃圾一般，被随意地丢弃在路边。要么是缺了胳膊或手臂，甚至是半边身子都没了，要么是脸上没了鼻子或是眼睛，使得神像那带着悲悯的面容，现在看起来滑稽得可笑。而以往在圣域随处可见的白百合，现在却消失得无影无踪，连一片花瓣都看不见，寻不着。


  　　在荒年里，饥民们不仅是啃树皮，吃青草，饿急了的话，甚至连泥土都能吃，现在圣域内的花花草草，想必是都已经进到这些饥民的肚子里去了。至于所谓的纯洁的象征，信仰的证明，对于他们而言又有什么意义呢？


  　　生死之间，有大恐怖，能够超脱生死的，这世间寥寥无几。不是圣人，即是狂徒。


  　　放眼望去，整个圣域就如同遭了天灾一般，大约有十分之一处都已经被暴民们破坏。灰烬、尘土、死尸、废墟，这里再也没有了往日的神圣与高贵，反而充满了死亡与衰败。


  　　不再是被神所保佑的地方，也不是那个高高高在上、不同于俗世的彼岸。


  　　此时的它，堕入凡间，却是那幸福到不了的所在。


  　　“该死的骗子，该死的圣教，你们全都要堕入地狱！”


  　　“以牙还牙，以眼还眼，血债血偿！你们害死了那么多人，去给那些死去的人陪葬吧！”，这是那些笃定圣教私藏了粮食，又或者是攻击过教堂的暴民们，在愤怒地高喊着口号。现在的他们已经无法在回头，只能鼓动着周围的难民们，将他们拉上贼船，共同对抗圣教。


  　　“开放仓库，让我们亲眼看一看，我们只相信自己的眼睛！”


  　　“隔了那么长的时间，你们总归要给一个说法吧，难道你们真的私藏粮食，不然为什么不敢开放仓库让我们亲眼见证一下！”


  　　“开放仓库！开放仓库！”，这样的呼声越来越高，而他们占了难民中的大多数。他们当中要么是信仰不怎么坚定的信徒，要么是胆小怕事，不敢攻击教堂的平民，又或者是没有主见的墙头草。


  　　只不过随着饿死的人不断增多，越来越多的难民们加入了他们。与其说他们想要见证圣教是否撒谎，不如说是他们期望圣教以前欺骗了他们，期望着圣教的仓库里，真的藏着满满的粮食，只要打开仓库，他们就能大快朵颐，填饱肚子。


  　　因为这是他们，唯一生的希望。


  　　越来越多的难民们聚集在一起，也不知是自发还是受人指引着，他们高呼着口号，如同潮水一般，向着圣域的中心，向着圣教的总部—圣辉大教堂前进！


  　　“教皇陛下就在那里，他一定会救我们的！”


  　　“圣教的仓库就藏在教堂里，到了那里我们就能活下来啦。”，这样的说法迅速传遍了人群。


  　　黑压压的，骨瘦嶙峋的人们，远远望去，就像是遮天蔽日的乌云一般，慢慢地将圣域吞噬。他们的眼眸中毫无神采，他们的面孔上没有表情，除了少数喊着口号的人，绝大多数的难民们就像是麻木了一般，踽踽前行着。


  　　或许他们早就丧失了生的希望，只是求生的本能促使着他们迈动脚步。他们只知道向前，向前！去那连接着云的地方。圣辉大教堂的高塔高耸入云，像是能连接到神的住所一般，此时却成了这些难民们的路标。


  　　而在这些难民们的对面，则是全副武装，摆好了阵势如临大敌的圣教护教军，虽然人数远远不及这些难民。但实力强大，早已武装到牙齿的他们，想要杀掉，或驱散这些难民，也并不是件难事。


  第三百一十八章 挤压

  　　足有半人高，由百炼钢锻造而成的塔盾，在阳关的照射下熠熠发光。大量塔盾拼接在一起，有序排列而成的盾墙，甚至能够强行抵御骑兵的冲击。


  　　覆盖全身的，有着圣十字和白百合纹路的盔甲，即使在这尘土飞扬的环境里，仍然光亮如镜。由能工巧匠一锤一锤细心打造琢磨的板甲，再搭配上制作繁琐，耗材极多的锁子甲，使得这些护教军的士兵们如同一个铁皮罐头一般，根本不惧一般武器的砍击。


  　　再加上长毛、短矛、双手大剑、单手剑、铁锤、狼牙棒等等花样繁多、各色各样的武器就被放在手边。那凝霜般的剑刃以及尖锐的利齿，表明了这些毫无疑问都是最一流的杀人武器。只要一有风吹草动，这些训练有素久经沙场的士兵们就会立刻抓起手边的武器，给予异教徒们死亡的惩罚。


  　　直立的站姿，如同一条线一般笔直的队列，沉默整齐的军容，则证明了这支军队到底是何等的训练有素，不愧是王国内数一数二，只有紫罗兰皇室直属的城卫军才能与之匹敌的圣教护卫军。


  　　一共三千人，呈一字长蛇阵阻挡在难民们的前方，就像是雄伟坚固的堤坝一般，将所有的潮水浪涛阻隔在外，保护着圣辉大教堂。


  　　只是这样一支兵强马壮，冲坚毁锐的强军，在面对那些手无寸铁，仿佛一阵风就能全部吹倒的虚弱难民时，却束手束脚的，连平日里坚若磐石的阵型都有些维持不住。


  　　当头的难民们直挺挺地撞上了护教军的盾墙上！就像是鸡蛋碰石头一般，他们哪能撼动这些不动如山的盾牌，只得徒劳地拍打着冰冷的盾牌，发出“咚咚”的响声。


  　　他们高喊着：“让我们过去！”，一边奋力向前撞去，只是多日不曾吃饭，饿得头昏眼花的他们又哪能推得动那些养精蓄锐的士兵们？就像是浪涛拍打在堤坝上一般，不得寸进。


  　　但是在他们身后的那些难民们，怎么想得到？他们只管着向前走，向前进！若是前面的人站着不动了，他们就拿出吃奶的劲儿向前推搡，一时间人挤人，人推人，哪怕是想要站着不动的人，都被裹挟着向前挤去。


  　　这么多人同时使劲儿向前挤去，那力道该是有多大！就像是一座山压过去似的，人们互相推搡着，一个个都挤得气喘吁吁，头昏眼花，然而最痛苦的，莫过于那些站在排头，扑在盾牌上的难民。


  　　其他难民靠着的是软绵绵的身体，他们靠着的却是冰冷的盾牌，是坚硬的金属！这些人被挤压得贴在那一排盾墙上，就如同吃食里的摊饼一般，整个人都要被挤成一张薄片了！


  　　“别挤了，别挤了！真的要挤死人啦！”，他们痛苦地惨叫道，许多人痛得眼泪鼻涕全都流了下来，撕心裂肺地嚎哭了起来，更是有些人已经被记得脸色发青，晕了过去。


  　　试想一下，一个活生生的人被残忍地压平，在这过程中他要承受怎样的痛楚？世间之酷刑，莫过于此了。


  　　只是他们这样的惨叫，呼喊并没有让身后的挤压停下来。此时的许多难民都身不由己，他们哪能停得下脚步。此时唯一能救他们的，就只有阻挡在前方的护教军后撤，放弃阻拦。


  　　“求求你们了，就让我们过去吧，你们想眼睁睁地看着我们被挤死吗？”


  　　“求求你们了，人心都是肉长的，我们真的已经不行了。”，被挤在盾牌上的难民们不断地嚎叫，哭泣，祈求着。那惨烈的嘶喊声，“咚咚”着不断响起的，如同打鼓一般的拍击声，再加上他们那因为痛苦与绝望，扭曲着不成人形的面孔，活像是现实中地狱图景，百鬼夜行一般。


  　　悲哀残酷，不似人间。


  　　举着盾牌的这些精锐士兵们，他们可以毫无畏惧地面对重型骑兵的猛烈攻击，可以面不改色地直视邪教徒的群魔乱舞，那稳如山岳一般布满茧子的大手，举着盾牌即使承受千百次的大力撞击，依旧纹丝不动。


  　　因为他们是圣教的护教军，守卫着圣教，秉承着神明的意志，因此心无迷惘，百折不挠。


  　　可是在面对这些痛苦地难民时，他们的手颤抖了，盾牌也无法高举了，阵型也不如之前稳固了，因为他们此时此刻面对的不是敌人，不是邪教徒，不是渎神者。


  　　而是活生生的，普通人啊。


  　　持盾队的队长脸色阴沉地低骂了一声，他快步走到队伍后方的一位将军身边，“将军，不行啊，咱们总不能眼睁睁地看着那些人挤死吧？您看，这……”


  　　那位将军谈了口气，对着身旁的一位身着红衣的主教说道：“主教大人，我觉得我们还是后退些吧，不然那些人真就要被活活挤死了。”


  　　神父转头看向他，那淡蓝色的眼眸就如同宝石一般冰冷，没有温度，“后退？塔克将军，你能后退到哪里去？你后退一步，那些暴民们就会前进一步，后退两步，那些暴民们就会前进两步。”


  　　“不要忘记他们之前到底犯下了怎样的罪孽！”，他低喝道：“这些人是不知道进退，也不知道满足的，你一直后退，难道能后退到圣辉大教堂后吗？”


  　　“圣域如此广大，但我们无路可退！不要忘记了，我们的身后就是圣辉大教堂，教皇陛下就在那里注视着我们！”


  　　那将军额头上沁出了汗珠，他有些嚅嚅地说道：“但若是眼看着他们被挤死，岂不相当于是我们护教军杀了他们？真与教义不符啊。”


  　　那神父眉头一扬，“教义？请记住，不准后退！这是几位枢密主教共同下达的命令，要是真的圣教的象征，圣辉大教堂被那些暴民们拆了，你付得起这个责任吗？塔克将军。”，他声色俱厉地呵斥道。


  　　“您是要遵从那些书本里，印刷出来的文字呢？还是几位大人亲自的谕令？”


  　　“请不要忘记，塔克将军，你活在现实世界中，而不是传说中的天堂山。”


  　　“又或者说，你希望护教军再换一个新的统领将军？”


  第三百一十九章 石块

  　　塔克将军如遭电击一般浑身一震，他的脸色白了白，又看了那主教一眼。咬着牙命令道：“传令，不准后退，将阵型维持住！”


  　　持盾队队长惊叫一声，“将军！”


  　　塔克将军低吼了一声，“住嘴，你是将军还是我是将军？”，他瞪了那队长一眼，“没听清命令吗？不准后退一步！”


  　　人群仍然疯狂地向前挤压着，即使他们都是面黄肌瘦的难民，如此多的人同时向前使劲，其力量就算是一道坚固城墙，都能直接推平了，可是阻挡在他们面前的那阵盾牌，却依旧纹丝不动！


  　　世上再没有一道城墙，能比这些盾牌更坚固，更难逾越的了。


  　　高大的盾牌被牢牢地插在地上，持盾的战士们矮下身，弓着步，直接用肩膀强顶着盾牌。虬结的青筋与鼓胀的肌肉，使得他们看起来个个都像传说中完成伟业的大力士一般。他们此时此刻，就相当于与十数万人在比拼力气！


  　　不是以一当十，而更是要以一当百！


  　　就像是拔河比赛一般，双方互相僵持住，谁都再紧紧地咬住最后一口气，不敢放松。只是之前还不断响起的惨叫声，此时却慢慢没了动静，此时那些被挤压得牢牢贴在盾牌上的难民，再也不复刚才手舞足蹈般的挣扎，空气中慢慢弥漫出了一阵屎尿的臭味。


  　　而那道映照着阳光，仿佛镀了金一般的金属城墙上，此时却涂上了一层显眼至极的红色，就仿若小孩子对着名贵画作的信手涂鸦一般。


  　　扭曲，难看，像是最恶劣的恶作剧一样，那刺眼的红色，何尝不是这恶作剧的嘲讽，对于脆弱，可笑的生命的嘲讽。


  　　慢慢的，人群里就有人惊恐地大喊了起来，“别挤啦，别挤啦！有人被挤死了！”，声音传扬开来，人群中又陷入了一阵骚动。“有人死了”的消息传开，难民们更是人心惶惶的。


  　　终于，对于死亡的恐惧和敬畏使得这些难民们稍稍恢复了点理智，他们畏缩着着向后退，在人群和盾墙之间留下了一道缝隙。而被压在盾牌上的人们，活活被挤死的惨象，则彻底地呈现在人们的眼前。


  　　原本立体的人，像是被压平一般，摊在盾牌上，不成人形。血液呈喷射状四溅在盾牌上，森严的白骨从皮肤中刺出，那惨白的颜色让人心寒，皮肤表面完全被血液浸染，慢慢地汇聚成道道血线，向下滴落。


  　　就像是一个橘子从外向内，里面的水分完全被挤出来似的。


  　　如此的凄惨，如此的残酷！那些难民们哪见过这样的惨状，不少人本就体弱，再受到这样的刺激，直接眼珠一翻晕了过去。还有不少人蹲在地上干呕起来，只是肠胃空空的他们除了一些酸水，真的是什么都呕不出来。


  　　“死人了，死得还这么惨。”，恐怖的气氛慢慢在人群中渲染，眼见的真有人死在眼前，难民们再也不敢向之前那样冲击护教军了。


  　　突然，人群中有一块石头飞起，冲着盾牌后面的士兵脑袋砸了过去。一道撕心裂肺一般高喊声响起，“都是你们，是你们这些圣教的走狗杀了他们，你们这群杀人恶魔！”


  　　那士兵脑袋一偏，就把这块石头闪了过去，对于身经百战的他们而言，就算是躲避箭矢都不是难事，何况这石头还丢得软绵绵的。


  　　只是这块石头就像是导火索一般，难民们不再向前走，而是一窝蜂地捡起石头向护教军们扔去，同时还伴随着污言秽语的攻击。


  　　“你们这些畜生，还是人吗！竟然真的动手杀人。”


  　　“不仅私藏粮食，还杀人了，你们杀啊，有本事把我们所有人都杀了，反正我们也活不下去了。”，诸如此类的骂声不绝于耳。


  　　人们疯狂地叫骂着，投掷着石块，就像是发泄一般，发泄着自己的愤怒，发泄着自己的恐惧。


  　　又或者是掩盖自己的恐惧，掩盖自己杀了人的惊慌失措。


  　　那些人为什么会死？与其说是因为护教军不肯让道，不如说是被这些难民们活活挤死的，其实所有人心里都或多或少的的明白这一点，所以说在场的所有人，都是杀人凶手！。但人们的潜意识里，都绝不会承认自己杀了人，他们会找各种理由来掩盖这点。


  　　没错，这不是我们的错！而是那些护教军的错，要不是他们如此冷酷无情，不肯放我们一条生路，我们怎么会拼了命地向前，那些人又怎么会挤死？

  　　在这种心理暗示下，在各种高喊的口号影响下，人们开始更为疯狂地投掷石块攻击护教军，反正在他们周围都是被破坏了的，教堂废墟，石块之类的材料应有尽有，随手可得。


  　　一时间如同下了暴雨一般，遮天蔽日的石块被丢向护教军的战士们，像是雨点一般砸在他们的盾牌上、盔甲上发出“碰碰”的响声，更是有些女人扑了过去，跪下来哭喊着祈求道：“求求你们，让我们过去吧，不然我们真的要全部死在这里了啊。”


  　　面对这样的情景，许多战士脸上罕见地露出了惊慌的神色。他们不惧怕敌人的刀枪与箭矢，那些飞过来的石块对于他们而言，就如同挠痒痒一般不痛不痒，毕竟对于他们而言，受伤与痛楚都是家常便饭而已。


  　　但是那些谩骂声，那些祈求声，那些哭喊声，却着实刺伤了他们的心灵，动摇了他们的信仰。护教军的战士们毫无疑问都是最为虔诚的信徒，他们恪守着圣诫与圣教内的戒律，将“神爱世人”等等的教条铭记于心，身体力行。


  　　他们绝不会欺侮弱小，也不会滥杀无辜，他们的会对着着神的敌人发起冲锋，他们作战的对象是那些奸佞恶徒，但他们手中的刀剑，绝不会面向平民百姓，善良之人。他们不会为金钱所诱惑，也绝不会为权势所逼迫，他们克己守心，也勇于奉献。


  　　因此，他们是这个世界上最为骄傲的战士，因为他们相信，自己的战斗，自己的杀戮都是为了正义，为了神明，而绝不是为了一己私欲。


  　　但是今天，他们的武器上，却沾染上了平民们的鲜血。


  第三百二十章 开仓


  　　有些战士已经开始闭上眼睛，默念着祷告开始忏悔，他们脸上完全没有以往的以往无前，而是充满了迷惘与苦闷。在圣域中，他们听到的是民众们对他们的祝福与问候，而绝不是这种谩骂与祈求。


  　　而难民们在发现护教军的战士们不敢还手之后，胆子更是大了起来。除了投掷石块以外，又有些人走到盾牌前推搡着盾牌，希望挤出一些道来，而又有一些难民们则是四散开来，隐入四周的废墟中，准备绕开护教军的阵型，绕道前往圣辉大教堂。


  　　……


  　　而在圣辉大教堂内，因为教皇不在而主持大局的枢密主教们，则已经接到了前线传来的报告。


  　　“已经死人了吗？哼，这些暴民真是死有余辜，竟敢冲击，破坏教堂，他们死后会下地狱的。”，有位主教大人颇为不屑地说道。


  　　“他们确实是死有余辜，不过若是闹大了还是对我们不利。毕竟我们的教义中宣扬神爱世人，若真的难民大规模死在圣域，对圣教的形象，影响很大啊。”，又有位主教忧心忡忡地说道。


  　　“哼，开放仓库，这肯定是那些贵族们出的阴险主意，他们料定了我们这里必有存粮，这是在将我们的军啊。”，另一位主教摆弄着棋盘上的棋子，随口应道。


  　　他正在与另一位主教下棋，棋盘上棋子交织，犬牙交错，一时间竟无法分辨哪边的形势更为有利，黑白双方鏖战在一起，难分胜负，鹿死谁手，犹未可知。


  　　“那些蛀虫们想出些阴谋诡计，不也在我们的意料之中嘛。我们之前做的种种准备，都是为了应对现在的局势。我马上赶到那里去。我倒要看看，谁才是最后的赢家。”，里斯本主教站起身来，如此说道。


  　　……


  　　而难民们与护教军的对峙，让在持续着。难民们的攻击手段也越来越激烈，他们不满足于投掷小石块，而是会几人合力，将磨盘大小的石块扔向护教军战士。如此重量的石块可不是光靠盔甲，就能抵挡的，若是砸在身上，非得受到内伤不可。而战士们又要一手拿着盾牌，又有站立不动保持阵型，又不能对那些难民发动攻击，只得艰难地使用武器将那些投掷而来的石块拨到一边。


  　　只是数十万难民，哪怕只是其中的十之一二，扔过来的巨石何其之多，有些战士一不留神，已经被石头砸到，口吐鲜血了。


  　　就在此时，从护教军的后方，隐隐传来一阵清澈美妙的歌声。


  　　神圣的爱拴住了我，灵里喜乐高声来歌唱

  　　这希望的土地是主所喜悦的


  　　我要把爱奉献给你

  　　神圣的灵格在我身，灵里喜乐高声赞美主

  　　这神圣的土地是主所眷顾的


  　　我要全心来敬拜你

  　　主赐给我的所有恩典，我浑身是口说不尽

  　　我全心跟随你，赐我乐意的灵


  　　把这生命奉献给你

  　　经常祷告或者聆听赞美诗的难民马上就反应了过来，这是赞美诗中的《主赐给我的所有恩典》，有些难民低声咒骂道：“赐给我们的恩典？难道死亡、饥饿、寒冷和痛楚，就是神明赐给我们的恩典吗？”，不过更多的人却心里泛起了嘀咕：“这是教堂中的唱诗班吧，为什么唱诗班的小孩子们会来这里。”


  　　歌声越来越响亮，也越来越清晰，护教军内传来一阵惊呼声：“牧首大人”，“里斯本主教”，随机本来严密得针扎不透，水泼不进的盾墙，就像是传说中先知分开大海一般，分出了一条通道。在一群小孩子的簇拥下，一位衣着朴素，带着木制圣十字的神父，出现在难民们的面前。


  　　“里斯本牧首！”，难民中马上有人认了出来，里斯本牧首曾在圣辉大教堂内，主持过多次的洗礼和赐福，因此难民中许多人都人得他，而他也被许多平民敬爱、仰慕着。


  　　“哗啦啦”，前排的难民许多人直接跪了下去，就像是传染一般，从前到后，人们一排排地跪下，就连许多本身站着不动的人，在看见那么多人全都跪下后，也不得不跪了下来。


  　　里斯本主教急忙拉住跪在他面前的一个难民，也不嫌弃那人满身的污垢。“哎，你们这是干什么，就算是下跪祈求，你们也应该向慈爱的神父祈求，而不是向我。在神明之下，我只是一个卑微的仆人罢了。”


  　　那个难民一把鼻涕一把泪地拉住里斯本牧首，“牧首大人，您就大发慈悲，救救我们这些可怜人吧，要是圣教再不开仓放粮，我们这么多人，真要活活饿死啊。”，说着他嚎啕大哭起来。


  　　“现在还活着的，都是身子比较结实的壮年人，体弱的小孩子和老人，全都没挺过去。我老婆、孩子，也全都死了……”，说到这里，他情绪激动得难以自己，用头不停地磕着地面，直接将额头磕破得鲜血直流。


  　　里斯本牧首费了好大的劲儿，总算拉住了他，而难民中也响起了此起彼伏的痛苦声。


  　　“我儿子，老婆都是活活饿死的，我苟活着，就是想为他们讨回一个公道。”


  　　“我全家上下八口人，现在只剩下我一个人了，我恨呐，我恨呐！”


  　　里斯本牧首连忙扬声说道：“亲人离世，痛彻心扉，我里斯本也感同身受啊。”，他用悲痛的声音接着说道：“请大家相信，圣教已经尽了最大的努力，救济所有人了。现在圣域内的神父和修女们，包括那些见习的小教士们，大家都是吃糠咽菜的，尽可能地省下一些口粮进行赈灾。”


  　　“只是巧妇难为无米之炊，圣教真的没有多余的粮食了呀。”


  　　里斯本牧首说完，在场的许多难民听到了他的亲口确认，更是绝望地痛哭起来，但并不是所有人都就此认命，相信了他的话。


  　　“我不信！”，跪下的人中有几个人站了起来，“圣教每年收到那么多供奉，还在全国有那么多的田地，怎么说没粮食就没粮食了。”


  　　“就是，我们找出来的那些粮食又是怎么回事？”


  　　“除非你们打开仓库，让我们亲眼看看。”


  　　“对啊，打开仓库又不是什么难事，为什么拖拖拉拉的就是不肯。”


  　　“谁说不肯的！”，里斯本牧首大喝一声，他颇有深意地看了这几人一眼，似乎是要将他们的模样全都记住。


  　　“圣教向来行事坦荡，光明磊落，没有不可见人之处，你们想要亲眼见证开仓。”


  　　“可以！”


  第三百二十三章 斩首

  　　里斯本牧首话音刚落，立刻引起了人群中的轩然大波。又有人不死心地追问道：“真的？不会是带着我们随便去一个地方糊弄我们吧？”


  　　“怎么会呢。”，里斯本牧首摇了摇头，“圣教的仓库占地宽广，里面还存储着一点粮食，绝不可能是假冒的，这一点你们亲眼见了就清楚了。”


  　　说着他指挥着护教军让出一条道路，“既然你们不放心，就让我亲自领你们过去吧。”


  　　里斯本牧首的态度显然出乎了人群中一些人的意料，就比如刚才那几个站起来煽动民众，质疑牧首的人。他们互相间看了两眼，其中一个人咬了咬牙，大声疾呼道：“嘴上说的好听，但也难以掩盖圣教草菅人命的事实！刚才那些被活活挤死的人呢？难道他们就白死了吗？要不是你们护教军冷酷无情，坚决不让路，他们怎么会死在这里？”


  　　这人的话让本来平静下来的人群又骚动了起来，特别是人群中又有几人响应着高呼道：“就是，那可是人命啊，难道就能够轻描淡写地掩盖过去了吗？”


  　　“以血偿血，以牙还牙！圣教不会我们一个说法，我们决不罢休！”


  　　“尸体还温着呢，你们一定要给个说法！我们是人，不是什么阿猫阿狗，你们休想蒙混过去，大家说是不是啊！”，他们的呼喊极具煽动性，鼓噪得很多人都跟着喊了起来，接着人群中一些不明所以的人也稀里糊涂地跟着闹腾了起来。有些人激动地朝里斯本主教围了过去，一时间场面又有点失控了。


  　　“神爱世人！”，里斯本主教大喝一声，那声音仿佛是带有回响一般，虽说现场有几十万人，但似乎每个人都将这句话听得清清楚楚的，一字不落。


  　　而随着这声大喝，原本已经被鼓动得群情激愤的人们，竟然全都慢慢平静了下来，任凭其中的几个人上蹿下跳，声嘶力竭地呼喊，却再也没有人应和他们的口号了。而这几人孤零零的呼喊，此时看起来就像是跳梁小丑一般，十分可笑。


  　　神术“静气凝神”，原本只是教士们开发出来，用以在祷告前平复心神，集中精力的神术。若是正职的神父使用，一般也只能对几十个普通人有效，然而此刻被里斯本牧首用出来，竟然将数十万人的心神全都安抚住了，他强悍的实力可见一斑。


  　　“神爱世人！”，他又重复了一遍，“圣教既不冷酷无情，也绝不会见死不救。死了这么多人，圣教一定会给大家一个交代的。”


  　　里斯本牧首转身走向一名士兵，问道：“是谁下令阻拦这些难民的？”，那士兵迟疑了一下，但在牧首的威严下还是很快说了出来：“大人，是塔克将军下令这么做的，这军令如山，我们也……”


  　　里斯本牧首温和地笑了笑，“这不是你们的过错，如果真有错，也是我们这些老家伙的错，你们都是虔诚的信徒，神明的子民，父神一定会宽恕你们的。”


  　　他的一番话说得那些大汉眼睛发红，这些无论收到怎样的痛楚，哼都不哼一声，眉头都不会皱一下的汉子们，却都激动地差点落泪，“原为圣教效死！”，当头的几个士兵以头伏地，跪了下来。


  　　“原为圣教效死！”，几千名士兵同时下跪，喊声响彻云霄！


  　　“好。”，里斯本牧首满意地点了点头，“你们几个，去将塔克抓来带到阵前，本座倒要问问，他为何要违背戒律和教义，下达这样丧心病狂，禽兽不如的命令！”


  　　而此时站在军阵后方的塔克将军，已经预感到了形势的不妙，他没想到里斯本牧首直接就给这件事定了性，“丧心病狂”、“禽兽不如”，若是肆意屠杀平民的罪名成立，他还能活得了吗？那些难民们不得将他生吞活剥了。


  　　而他心里更是如同明镜一样，不准后退的命令明明是枢密主教们下达的，而眼前的里斯本牧首也有一份，可现在他却表达得像是完全不知情一般，还对自己兴师问罪，这不明摆着要拿自己当替罪羊嘛。


  　　“不是我啊，不是我下的命令，一步不退的命令是……”，他一边被绑缚着，一边嘴里狂呼着，要将枢密主教四个字高声叫喊出来。可是猛然间，他两眼翻白，喉咙里“咯咯”作响，简简单单的四个字任凭他如何努力，却总是发不出声来。


  　　站在他身旁，从里斯本牧首现身起就一直默默无闻的红衣神父单掌按着他的后背，厉声说道：“明明是自己作恶，却想着攀咬其他人，负隅顽抗，冥顽不灵，你这样还算是信徒，还算是护教军的战士吗？”


  　　他另一只手在胸前比出圣十字的手势，致意道：“回禀牧首，我是护教军的随军牧师，从下令领军布阵，还是严令士兵们不准后退，都是此獠的一己之见，这点我可以作证。”，说着他叹了口气，以悲悯的语气说道：“只可惜他是军中的最高长官，无人可以违抗军令，导致了这一惨剧的发生。”


  　　“我明白了。”，里斯本牧首点了点头，又转向难民们朗声说道：“大家都听见了吧，此次惨剧的发生，完全是身为护教军将领的塔克，穷凶极恶，擅自发令，致使了血案的发生。本座在此，依照圣教的教义和戒律，对此獠明正典刑，以告慰遇害者们的在天之灵。”


  　　“愿他们升入圣堂山，永不痛苦，永享安乐。”


  　　说完，里斯本牧首的右手间突然大放光明！那团耀光犹如神迹一般，慢慢化作圣十字的模样。“以汝之血，消汝罪孽”，里斯本牧首大喝一声，举起右手的光之圣十字，向塔克的头颈砍去！

  　　塔克的鼻间不断发出“嗯嗯”的声响，他的脸涨得通红，仿佛使尽了全身的力气一般，可诡异的是他此时此刻不仅无法避开，就连一根手指头都动不了，哪怕是叫喊出声都不行。


  　　在外人看来，塔克就像是罪行败露，绝望之下认罪服诛似的。


  　　鲜血四溅，一个睁大了眼睛，死不瞑目的头颅掉落地上。


  　　周围的人们一阵叫好，毕竟罪人已死，凶犯服诛，邪恶消灭，已死之人也得到了告慰，一切都完美无瑕，真是最好的结局。


  　　这里是圣域，消除罪恶，弘扬正义，黑暗退散，唯有光明的地方。


  　　不似人间

  第三百二十四章 转机

  　　无头的尸体滚落在尘土间，看起来凄凉无比，但在场的人们没有一人对他抱有同情的。特别是那些难民们，憎恨的他们不仅向尸体和头颅吐口水，不少人还用石块猛力去砸，发泄他们的心头怒火，只不过片刻功夫，那尸体就被石块砸成一摊烂泥，再也看不出一点人样了。


  　　里斯本牧师冷眼看着这一切，等难民们发泄得差不多了，他高声说道：“圣教绝不会冤枉一个好人，也绝不会放过一个坏人。像此人以军功升任护教军的统军将领，可以说是为了圣教的发展立下了汗马功劳，在圣教中也颇有地位。但即便如此，他作奸犯科，犯下了残害平民的大罪，圣教依据戒律对他处以极刑，绝不姑息！”


  　　他的一番话说得抑扬顿挫，声情并茂，许多难民脸上都露出了感动的神色，更有不少人跪在地上，开始忏悔起了自己的罪过。在他们眼里，这名将军能够指挥上千人的军队，其地位想必是很高的，就好似圣辉城中的贵族一般，与他们之间就好似云泥之别。


  　　可圣教为了惩处他的罪过，竟然直接将他处死，这大大打动了这些难民们，让他们从心底里感受到了一种尊重：原来自己的生命，我们平民们的生命并不是毫无价值的，在圣教的庇护下，我们的生命与那些贵族别无二致，同样珍贵。


  　　可我们这些人，之前都做了什么啊！攻击教堂，毁坏神像，甚至对那些善待我们的神父、修女们动粗，我们这样还算是人吗？


  　　有些难民一路膝行到里斯本脚下，哭泣着抽打自己，祈求牧首宽恕自己的罪孽。里斯本牧首连忙将他们一一拉起，“你们都是父神的子民，又有什么过错是父亲不能够原谅孩子的呢?q起来吧，不要再虐待自己的身体了。”


  　　里斯本牧首走到人群中，高声诵读着圣典，为难民们赐福，他并不顾忌难民身上的污垢，也不在意身份上的差别，而是尽量地去触碰，去拥抱这些难民们。


  　　“神爱世人！”，他这样说道，明亮的阳光照射在他身上，将他仿佛笼罩在耀光之中，恍若圣人。


  　　见到难民们大都心绪平稳，场面得到控制后，里斯本主教指挥着军队，带领着难民向圣辉大教堂斜后方走去，一边走着，他一边高声介绍道：“外间对于圣教仓库的传闻，大多都是荒谬不堪的。大教堂虽然占地宽广，但里面摆放着大量的神像，是广大信徒们祈祷忏悔的地方，怎么可能用来储存物资。”


  　　“事实上圣教一共建有三座大仓库，呈品字型位于圣域的斜后方。这三个仓库位置偏远，而且从未对外开放过，所以绝大多数人并不知情，以讹传讹之下，最后竟然传成了圣辉大教堂，实在是可笑至极。”


  　　在走过一很长一段时间后，里斯本牧首带领着难民们停在一幢极大建筑外面，“到了，这就是圣教的第一号仓库。”


  　　看着这平平无奇的建筑，难民们纷纷议论开了：“原来这里就是仓库啊，以前我没事的时候路过这里，真是没想到啊。”


  　　“是啊，以前这里都是大门紧闭，从不开放的，我还好奇得很哪，里面到底有什么，原来是圣教的仓库啊。”


  　　“这就叫做灯下黑啊，没想到仓库竟然会在这么显眼的地方。”


  　　里斯本主教从衣服中掏出一把钥匙，插入大门上一个不起眼的空洞之内，转了两圈。只听得们内如同机关转动一般，响起一连串“嘎吱嘎吱”的声响。大概过了十个呼吸的功夫，响声停止了，里斯本主教示意随行的士兵们将大门推开。


  　　这大门外表看起来极不起眼，但出人意料的很是沉重，需要四个精装士兵，两两一队，使了九牛二虎之力方才推开。而大门刚刚推开，一阵浓郁的麦香就传了出来，随风飘出了很远。数十万人齐齐发出了咽口水的“咕噜”声，就如同打雷一般，他们实在是饿了太久了，有这种反应也不奇怪。


  　　头两排的人更是瞪大了眼睛，盼望着能看到满仓满谷的粮食，好就他们的命，只不过很快，希望就变成了失望，伴随而来的是此起彼伏的“哎呀”声和叹气声。


  　　仓库中还剩下薄薄一层的粮食，之前的香气就是这层粮食散发出来的。粮食的种类很散，肉眼可见的就能分辨出有大米、小麦、高粱、玉米等等，品相也极不好，色泽暗淡，颗粒细碎，细闻之下还有股霉味，一看就是积年的陈粮了，当然难民们也不在乎这粮食是新是旧，味道是否好吃，他们失望的是这仓库里的粮食实在是太少了，在场的这十几万难民，估计没人分一口就没了，又能顶什么用？


  　　里斯本主教苦笑着说道：“也就不瞒大家了，其他两个仓库和这一个情况也差不多。一个仓库里存放着一些日常要用的物资，比如冬天要用的炭火等等，之前也给大家分发得差不多了，没多少存货了。另一个仓库里主要放些军需物资，比如毛皮啊，生铁之类的，以防不时之需，只可惜帮不上大伙儿。”


  　　在听到里斯本牧首的确认后，很多难民再也承受不住，哭出了声，他们现在完全是相信了，圣教也没有存粮了。原本还有一个虚无缥缈的希望在支撑着他们，就如同一个美丽的泡沫一般，现在这个泡沫被戳碎了，许多人一下子就瘫倒在了地上，再也起不了身。


  　　又有一些人精神完全崩溃，大声嚷嚷着：“我要死啦，我要死啦。”，声音凄厉得如同夜枭一般，让人心寒。


  　　“大家不要灰心！”，里斯本牧首却在此时，就在几乎所有人都心灰意冷，默默等死之时，大声说道：“请大家不要放弃生的希望，圣教正在想尽一切办法，从外界向这里运送粮食。大家再咬咬牙挨过两日，或许就会有转机。”


  第三百二十五章 地窖

  　　“什么？圣教的仓库里真的什么都没有？这不可能！”，莫蒂埃公爵惊讶地喊出了声，随后他像是意识到自己失态了一般，轻咳一声，说道：“是不是他们使了什么障眼法？那些贱民们没见过市面，认不出来也不足为奇。”


  　　“应该不太可能，据我们安插在贱民中的眼线回报，他们仔细检查过那个仓库，在墙壁的缝隙里镶嵌着些粮食的粉末，应该是长时间存放粮食造成的，这点很难作假。”，在莫蒂埃公爵面前，一人半跪在地上，沉声回答道。


  　　“这……要是这计划出了什么差错，我们之前投入的那么多物资，那么多金钱，不都竹篮打水一场空了吗？这损失谁来赔我们摩尔家族。”，听了那人的报告，在房间里的一个贵族急忙嚷了出来。


  　　“是啊，谁来赔偿我们家族的损失啊？”


  　　“要不是看在三皇子殿下的面子上，哼。”，不只是他，房间里一些贵族都不瞒地出声了，甚至还有些阴阳怪气的话传了出来，只是声音不大，大家也分辨不出是谁。


  　　莫蒂埃公爵两道眉毛紧紧皱了起来，拧成一个川字型。他冷眼看着这些贵族们的丑态，只觉得他们虽然衣着光鲜，态度高傲，可表现出来的行为举止，与那些在菜市场上斤斤计较，为了一点鸡毛蒜皮就吵闹不休的女人没什么两样。只不过是遇到一点挫折，就吵闹着要赔偿损失了，一开始积极响应，说是要给圣教一个“颜色”看看的，不也是他们。


  　　“好了，若是计划失败，我受到的损失比在场的诸位都多。”，莫蒂埃公爵带着怒气说道，总算是将那些贵族的抱怨压制住了，“不信的话，诸位可以去问问金橡树银行，三个月前我从那里提取了五十万金币，全部投入到了这个计划，若是计划真的失败，最该捶胸顿足的是我，而不是各位。”


  　　在场的贵族们都倒吸了一口凉气，五十万金币！即使是长袖善舞，以善于经营而著称的莫蒂埃公爵，若是一下子损失这么多金币，也一定会伤筋动骨，损了元气，与他相比，自家的损失还真算不上什么。


  　　“欲成大事，又何惜这些小钱。”，莫蒂埃公爵，继续说道，“舍不得孩子套不住狼，想要击垮圣教，又不想付出代价，那纯粹是痴人说梦！我们现在最该做的不是计算自己亏损了多少，而是要继续推动这个计划，直至成功。”


  　　“公爵阁下说的没错。”。卢克公爵也站了出来表明态度，“现在最重要的，是要搞清楚圣教的仓库里为什么没有粮食？”


  　　“这……是不是鱼目混珠的计策？他们故意放出一个空的仓库让那些贱民去看，实际上把粮食分散藏到了其他地方？”，有贵族提了出来。


  　　“这一点一开始就预想到了。”，莫蒂埃公爵回答道：“鼓动那些暴民们毁坏教堂正是为了这一点，撒出去的探子几乎将圣域内所有的教堂全部探遍了，没有发现一丁点的粮食。少数几幢建筑是不对外开放的，但这几幢建筑要么是圣教的裁判所，要么体积太小，根本不适合存放粮食。”


  　　“那会不会是我们想多了？圣教真的已经没有粮食了，所以大大方方地打开了仓库，以此来收买民心？”，又有贵族说道。


  　　“我不相信圣教的那些老狐狸真的会那么蠢。”，莫蒂埃公爵摇了摇头，“就算退一万步，他们真的那么蠢，那我们倒是省力了。只要再封锁个把月，等圣域完全断粮，那些神父啊，修女啊，包括那几个枢密主教和教皇，岂不是全要饿死啦？就是那些难民们，也一定会闹出乱子的，快要饿死的人是极其可怕的，易子相食，鬻儿卖女都是常见的事情。”


  　　“是啊，那这到底是怎么回事呢？总不能那些粮食自给长了脚跑了吧？”，一个贵族抱怨道。


  　　“能跑哪里去，天上还是地上？就算是自己跑的，也总会露出点踪迹的吧？”


  　　“地下？对了，是地下。”，莫蒂埃公爵喃喃说了两声，他眼睛一亮，“是地窖！圣教肯定是预先挖好了地窖和密道，作为不时之需，就像是大家的宅邸里，总是会有一两间密室的，这些老狐狸肯定是将粮食藏到了地窖里。”


  　　莫蒂埃公爵这一说，在场的贵族们纷纷醒悟了过来，“没错，我们宅邸里的密室，都是用来关……咳咳，都是有其他用途的，倒是真没想过用来藏粮食。”


  　　“哎，不过那么多粮食，这地窖得挖多大啊？”


  　　“嘿，圣域盘踞在圣辉城多年，谁知道他们在这些年里，偷偷摸摸得都干了什么，别说大点的地道和地窖了，就是在挖到皇宫地下，我都不觉得奇怪。”


  　　“嗨，您这话说的，我回去后可得查查我们那宅院地下，不会真有什么暗道吧？”


  　　卢克公爵点了点头，“这确实极有可能，不过还有另一点值得注意，里斯本牧首公认宣扬道。圣教有办法把粮食运入圣域，他们到底是怎么做到的呃？”


  　　“您说的这一点，我也确实很纳闷。”，莫蒂埃公爵的眉头又皱了起来，“这两个月是数十年难得一遇的大雪天，我也正是瞅准了这个机会才制定这样一个计划的。要运输这么多粮食，非得需要大量的马车不可，可这大雪封路，马车根本无法通过啊。”


  　　“要是动用人力铲雪，打开一条通道呢？圣教还是能动用不少人力的。”


  　　“我已经联系好周遭几个区域的贵族了，要真是圣教鼓动贱民们去铲雪，他们会以各种理由进行阻止的，但是以我现在掌握的情报看，根本没有这种情况啊。”


  　　“无论如何，里斯本牧首既然当着这么多贱民的面，做出了这样的保证，那必定不会是无的放矢，我们要做好万全之策啊。”，卢克公爵不放心地说道。


  　　莫蒂埃公爵脸色阴沉地点了点头，不知在想着什么。


  第三百二十六章 木牛流马

  　　北风依旧肆虐，而寒雪仍然下个不停。圣教已经发动了大量护教军，将难民们安置进空出来的教堂内，一间间房间都挤得满满当当的，人们只能依靠相互抱团来取暖。


  　　里斯本主教漫步于一间间房屋中，他浑身圣光缭绕，不停地释放“静气凝神”之类的法术，好帮助难民们平静心思，对抗饥饿。只是难民的数量实在太多，里斯本主教与随行而来的几位神父一个个都累得满头大汗，也照顾不到全体的难民。


  　　他在一间房屋内他刚释放完神术，正和几个难民闲谈之时，有一名士兵走进来，向他汇报道：“牧首大人，有几个刁民实在可恶，他们吵嚷着我们圣教在地底下挖了地窖，将粮食全都藏在地窖里了。”，说着他脸上露出了愤愤不平的神色，这几个忘恩负义的白眼狼，要不是里斯本主教之前叮嘱他们，一定要善待难民，他们早就给这几个聒噪家伙好看了。


  　　“哦？”，里斯本牧首先是有点惊讶，随后笑出了声，“原来他们是这么想的吗？这点倒是没有想到。”，他嘀咕着说道。


  　　那士兵有点不明所以地问道：“所以牧首大人，我们应该如何是好？干脆把这几个捣乱分子关起来算了。”


  　　就连屋内的那些难民听到了，都十分气愤，有人就直接开口骂道：“圣教对咱们怎样，咱心里都有一杆秤，都牢牢记得呐。这几个畜生倒好，不仅不感恩，反而还挑三拣四，无理取闹，实在是太不像话了。”


  　　“就是，这几个混账就是禽兽不如啊，就是养了条狗，对它好它还能记得呢。”，又有几个难民骂开了，现在他们对圣教可是拥护到了极点。


  　　“干脆把他们绑起来打一顿算了，打皮实了他们就老实了。”


  　　“哎，大可不必。”，里斯本主教摇了摇手，“大千世界，无奇不有，他们只是忘了父神的嘱托，被恶魔的低语诱惑了而已。”，接着他转头向那士兵问道：“那他们有提出什么要求了吗？”


  　　“是，他们当中有人自称是地质学家，他们希望圣教能够允许他们勘测，挖掘地面，好查证地下是否有地窖。”，那士兵满脸怒容地回答道：“这几人实在是太过分，太可恶了。”


  　　“呵呵，无妨。倒是他们之中会有地质学家，倒是让我有点惊讶，这样的学者是相当少见的，而且竟然会沦落成难民，难道圣德兰王国的学者已经多到了这种地步吗？”，里斯本牧首讽刺地说道。


  　　“圣教一向以赤城待人，没有什么是见不得人的。他们想要挖，想要查证，那就让他们放手去做！圣教绝不干涉。”，接着他又吩咐那名士兵说道：“我们不仅不阻拦，我们还要帮助他们。你去传达我的命令，除了几处明令禁止的地方，圣域各处他们可以随意出入，要是需要铲子之类的工具，圣教也可以向他们提供，甚至他们想要向下挖掘，就是那几个人能挖多少，你告诉他们，护教军可以协助他们。”


  　　“我们行得正、坐得端，问心无愧，不怕任何的质疑和查证！”


  　　“是！”，被里斯本牧首的豪气和坦荡所感染，那士兵大声地回答道，随后就兴冲冲地向房屋外跑去。


  　　不多时，里斯本牧首允许自由查证的消息就传遍了所有难民，他的宽广胸怀和为人坦荡得到了大家的交口称赞，更是有些难民闲极无聊，跑过去围观，想看看到底能否从地底下挖出什么东西。


  　　……


  　　“什么？从地底根本没有发现粮食的迹象？”，莫蒂埃公爵猛地一下站起了身，“这不可能，除了地底下，圣教还能把粮食藏到哪里去，难道真的藏到了天上不成。”


  　　他盯着专办此事的手下，“那个地质学家的勘测有没有问题？会不会出错？”


  　　“回大人，应该是不会出错的。那人盛名已久，之前多处的元石矿藏，都是他勘测出来的，能够储存大量粮食的地窖，想要检测出来是相当简单的。用他的话来说，这活他十几岁的时候都不会出差错，而且已经检查了三遍，不会有问题的。”


  　　“那可就奇怪了，这些粮食到底是藏到哪里去了？难道圣教真的没有储粮了？”，莫蒂埃公爵百思不得其解。


  　　“计划不会真的出了什么纰漏吧？”，就连一向八风不动，处事冷静的卢克公爵，此时脸色也都凝重了许多。


  　　“按照老夫的经验，一个计划若是进展一直不顺，那接下来恐怕也得不到什么还要消息。”


  　　像是要印证他的话似的，突然又有一人急急忙忙地走了进来，向莫蒂埃公爵汇报道：“大人，外围传来了情报，就在离圣辉城几百里远的地方，发现了大量的车队，他们打得是圣教的旗帜。”


  　　“什么？”，莫蒂埃公爵直接喊出了声，此时他再也顾及不到什么贵族风度了，“这不可能？难道他们是动用了大量人手铲雪吗？那些无能的贵族全都没有拦住？而且这几日仍然下着大雪，就是铲雪也不是那么容易的啊。”


  　　“回大人，据传来的情报，他们并没有动用人力去铲雪，那车队，是在雪地上前行的。”，报告之人脸上也满是不可置信。


  　　“不可能，这也太荒谬了。”，卢克公爵也不相信这一情报，“老夫曾经跟车队去过北境，这样的大雪若是强行驱使着马匹赶路，那马行不了多远就废了。更何况那马车上还拉着大量的粮食，那重量可非同一般啊。”


  　　“也不是普通的马。”，那人将脑袋摇得如同拨浪鼓似的，“据外围的探子说，他曾经远远看过拉车的马匹，在阳光的照射下闪闪发光，像是宝石似的，反正一般的马匹绝不会那样发光。”


  　　“除非，除非那马是铁的。”，那人咽了口唾沫，总算是说了出来，这话他自己都不敢相信，马是铁做的？怎么可能？


  　　然而莫蒂埃公爵却像是想起了什么似的，惊呼道：“木牛流马！”


  第三百二十七章 粮食运到

  　　这一日，圣域内密密麻麻，如同蝗虫一般的难民们，有气无力地躲在圣教安排的房间内。前几日还有些人有精力去看热闹，他们是连一点动弹的力气都没有了。此时他们与其说是活着，不如说是在等死罢了，虽说之前里斯本牧首曾做过保证，但哪怕是最乐观的难民，现在也都渐渐放弃了希望。


  　　这几日又有些人熬不过去，活活饿死了。死尸被护教军拉出去处理了，也不知到底是埋在了什么地方。


  　　猛然间，有不少人听到了外面传来轰隆隆的响声，就像是打雷一般。有人懒懒地仰了仰脖子，看向屋外那阴沉地天空，心想虽说这几日一直在下雪，但怎么大白天就开始打雷了？难道还要下雨不成？

  　　这该死的冬雨一下哦，不知道又要死多少人。


  　　却忽然间听到外面传来了许多男人粗豪的叫嚷声，“大家快出来，粮食到啦，粮食到啦！”


  　　“有粮食了？”，许多本来已经奄奄一息，眼睛都快合到一半的难民，连滚带爬地从地上蹿了起来，朝着外面涌出去，要不是里斯本主教早有先见之明，派了不少护教军的士兵维持顺序，踩踏事故是免不了的。


  　　在难民们的视线中，从远方有一条长龙一般的细线，冒着风雪在朝圣域挺进着。慢慢的细线越变越粗，最终映入人们眼帘的，是一长串车队，像是一把刀剑一般！直直地劈开了风雪，将生的希望送入了圣域。


  　　车队还没到达的时候。难民们就已经欢呼了起开，人们笑着、哭着、喊着，嘴里面不知在念叨些什么，很多陌生的难民互相拥抱在一起，又或者是埋头痛苦，不少汉子用破烂的衣袖擦着眼睛，却发现那眼泪是怎么擦都擦不干，怎么抹都抹不净。


  　　他们都活了下来，毕竟，还是活了下来！虽然亲人们都已逝去，虽然今后这世上只有自己孑然一人，孤苦无依，虽然担惊受怕，忍饥挨饿了这么多日，但，还是活了下来。


  　　只有活下来，才有希望，才能去做自己想做的事，才能去报自己想报的仇。


  　　人一旦死了，就什么都没有了，爱也好，仇也罢，理想与信念，欲望与渴望，都随之消逝一空，不复存在。


  　　只有活着，才是真的。


  　　就在那车队离难民们越来越近的时候，当头的马车上站起了一人，向难民们招手致意。虽说距离尚远，看不太清楚，但他头上戴着的冠冕，却在光照下熠熠生辉，光彩夺目。


  　　“是教皇陛下，是教皇陛下！我认出来了！”，有难民大声喊出了声。


  　　“没错，正是教皇陛下。”，里斯本牧首不知什么时候，也走到了人群中，大声宣讲道：“这批粮食，正是教皇陛下不辞辛苦，特意赶到北境，向矮人们购买运输工具后，再亲自督运到圣域的！”


  　　也不知他到底用了什么法子吗，声音传得极远，整整数十万难民全都听得清清楚楚。


  　　他话音刚落，也不知道难民中是谁开的头，就有人高声喊道：“教皇万岁！陛下万岁！”，而随着这喊声的带动，越来越多的难民跟着高喊道：“教皇万岁！陛下万岁！”，其喊声响彻云霄，实隔数里仍能听到。


  　　等到车队停下，车队上的伙计们合力，将一代代粮食搬了下来，要不是护教军维持秩序，那些难民们非得像疯了一般，去抢夺这些粮食不可。


  　　不时有神父们在人群中释放神术“静气凝神”，平复难民们的心情，他们高声喊着：“大家等一等，不要着急啊。粮食都已经运到了，这么多天都熬过来了，不急着这点时间啊。运来的粮食都是生的，给大家煮成稀粥，每人都有份哪，不会少了谁的。”


  　　一口口大锅被支了起来，白花花的大米和麦子，被大家红着眼盯着，倒入了开水中。只一会儿，空气中就弥漫着粮食特有的香气，许多人不断地咽着口水，那眼睛红得像狼似的。


  　　等粥煮的差不多了，就有护教军战士们舀到一个个碗内，分发给难民们，一边发着，还一边叮嘱道：“小心点，刚出锅的，别烫着把喉咙给烧坏了。慢点吃，吃不够还有，别吃太撑了会把肚子撑坏的。”


  　　难民们吃着吃着眼泪又是流了下来，不少人狼吞虎咽地吃完了，对着教皇陛下和里斯本牧首就跪地磕头道：“要不是圣教，咱们就真的没命了。今后咱的命就是圣教的了，您吩咐一声，赴汤蹈火都不在话下。”


  　　跪下的人越来越多，不是在面对国王时因为畏惧而下跪，也不是在面对贵族时因为地位而下跪，更不是因为金钱而下跪乞讨，此时他们的叩谢，真真正正是发自真心，没有一点虚假。


  　　教皇和里斯本牧首连忙指挥着战士们将这些难民们扶起，“赴汤蹈火是不用了，只希望你们能时时遵从父神的指引，保持对父神的敬畏，遵从圣典，遵从戒律，。如能如此，将来必有福报，安眠之后也可升入圣堂山，永享安乐。”


  　　有些人吃饱喝足了，就对那运粮的车队好奇起来。他们光顾着粮食起初都没发现，现在一个个都看出来了：这运粮的马，根本不是活马，而都是铁做的！


  　　口口相传之下，难民们都好奇了起来，纷纷挤过去围观了起来。


  　　“嘿，这马怎么是铁做的啊？活了大半辈子真没见过！”


  　　“这铁做的，它是怎么动起来的啊？不可能啊，这马是活物，这铁是死物啊。”


  　　“就是，就是，这马吃了草能跑，这铁吃什么？”


  　　更是有些难民还以为这是神迹，跪下来对着那些铁马开始顶礼膜拜。而平易近人的教皇陛下，则对难民们解释了起来：“这铁马的名字叫做木牛流马，却不是我们人类的造物，而是北方矮人们制造出来的。”


  　　所有人才恍然大悟：“原来是矮人造出来的啊，怪不得从没见过。”


  　　又有人更好奇了，“这马明明是铁制造的嘛，怎么叫木牛流马这名字？”


  第三百二十八章 铁马

  　　难民里有见识的人毕竟还是少，他们很多或许都听说过暗精灵，但矮人这个名称，很多人还是第一次知道。这时，难民中几个走南闯北，当过伙计的人就向大家科普起来。


  　　“所谓的矮人哪，就是住在北境，巨神山脉地下的山洞里。据说他们采矿，锻造都很厉害，而且还会制造力大无比的机械。在北境，就有些商人专门依靠和矮人交易，发家致富的。他们用粮食和矮人交换上好的盔甲和武器，一转手可以获得上百倍的利润！不过巨神山脉上魔兽很多，去一次也是要把脑袋别在裤腰带上的啊。”


  　　“没错。”，教皇陛下向大家解释了起来，“这大雪天天寒地冻的，整个圣辉城所有通向外界的道路，都被大雪封住了，想要依靠马车是肯定不行的，其他的畜生就更不用说了。于是老朽就想到了，既然活物不行，那就只能寄希望于死物了，而整个大陆，机械水平最高的就是矮人。于是老朽亲自带领人手，赶到了北境。也多亏了父神保佑，矮人那里真的有机械制作的，专门的运输工具，不过在那里，老朽遇到了个难题啊，差点，这些木牛流马就带不回来了。”


  　　教皇说着，停了一停，而那些难民们紧紧围着他，就像是听说书一般，在故事最＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂的时候屏住了呼吸。虽说已经知道了最后的结局，但是听到了教皇说到难题时，心里还是紧张了起来。


  　　教皇陛下摇了摇头，露出了苦笑，“那难题就是钱不够啊。本来老朽出发之前，已经准备好了一百万金币，心想怎么都够了，没想到那些矮人们狮子大开口，说是能够长距离运行的木牛流马，运用的是矮人最新、最杰出的技术，更何况老朽要购买的数量极多，几乎要将矮人们所有的库存都一扫而空，所以他们要价一百三十万金币。”


  　　“啊！”，众人听到这个数字，像是心有灵犀一般，纷纷倒吸了一口凉气。本来就穷哈哈的他们，平日里的用度也无非就是几枚、十几枚铜子罢了，不用说金币了，就是银币都难得一见。乍一听到这个价格，很多人眼睛都红了起来，为了几枚金币，许多人都恨不得杀了亲爹亲娘，卖了自己的亲生孩子，更不用提一百三十万了。


  　　教皇说着，叹了口气，“老朽一时间，哪里能筹到那么多钱啊。向北境守护者，猎鹰家族去借，他们却推三阻四，一毛不拔，没奈何，老朽也只能将教皇的权杖押在矮人那里了。”


  　　“哎，老朽愧对历代历任教皇陛下，愧对各位先贤啊。”


  　　教皇说到这里，众人才发现，教皇的权杖不见了。平日里教皇出现时，包括新年布道的时候，那把权杖总是从不离手的，可现在教皇两手空空的，看起来很不协调。


  　　难民们这才知道教皇陛下为了救大家，将世代传承的权杖都抵押了，纷纷感动得痛哭流涕，倒是教皇反过来安慰他们道：“只不过是抵押给那些矮人了，又不是永远拿不回来了，到时候凑够了钱，赎回来就行了，大家不必介怀。”，而他越是这样说，难民们心里就越是感动。


  　　紧接着教皇就为难民们介绍起了这木牛流马：“之前有人问到，这马明明是铁的，为什么叫做木牛流马？哈哈，这个问题老朽在和矮人们交易的时候，也曾因为好奇问过，他们是这么回答的。”


  　　“在矮人们冶炼水平还不高的时候，他们的所有机械都是木制的，因此这些运输工具被他们称之为木牛流马。顾名思义，他们是仿照自然界中的牛马来制作的，然而巨神山脉中毕竟树木生长艰难，直到他们的冶炼技术进步，逐渐用铁、铜等金属代替木材，他们的机械制造技术才得到了长足的发展。”


  　　“经过矮人们数百年的改进，这木牛流马的功效被大大加强了，铁马在崎岖不平的坑道中运行，如履平地，而且没有一般动物怕黑的缺点。而铁牛则力量极大，被用来帮助矮人们挖掘洞穴，挖掘矿藏，在坚硬的地底下开垦农田用来种植荧光麦，反正矮人的日常生活，是离不开这些木牛流马的，而老朽因为是为了要运输粮食，就将他们的铁马全都买了下来。”


  　　“这下子这些矮人们运输货物，恐怕是需要他们自己去扛了，也难怪他们会索要那么高的价钱。”


  　　“至于另一个大家关心的话题：这活牛活马吃的是草，这铁马到底吃的是什么？答案是：煤。”


  　　说着教皇招呼着随行的伙计，将一台铁马的腹部卸下，漏出了里面缓缓运行的各种齿轮和链条。教皇指着中间空洞的一部分，说道：“这里面装着的就是煤炭，这铁马必须要依靠煤炭方能驱动，就像是活马必须要吃草一般，不然跑个上百里路，就要趴在道上不动弹啦。”


  　　众人围着那铁马，啧啧称奇，他们活到那么大，从未见过如此新鲜有趣的事物。更是有胆子大的，将手伸进了那空洞，拿出来一看，手上涂了一层黑乎乎的煤粉，证明了教皇陛下刚才所言非虚。


  　　“嘿，你说这大千世界，无奇不有，这煤平日里大家都用得着，不是什么稀罕物什，怎么就能驱动着这铁马，跑那么远的路呢？我可是知道的，北境离咱这地儿，可不远，就是纵马狂奔，也得半个月时间呐。”


  　　“所以说那些矮人呐，肯定都是些聪明家伙，我倒真是想看看，那些矮人到底是什么模样的？听这名字，个头肯定是很矮的，脑袋又聪明，那脑袋估计也不小，就不知道是不是青面獠牙，或者是三头六臂的？”


  　　又有难民好奇这铁马的斤两，有自恃力气大的，想把这铁马举起来。结果是把脖子憋得和脑袋一样粗了，都没成，引来了大伙阵阵的嘲笑。结果需要三四个壮劳力合力，终于将一台铁马抬了起来。


  　　教皇坐在人群中，同样笑着，同一位普通老人，没什么区别。众人也渐渐忘记了地位的尊卑，与他谈天说地，欢乐的笑声飘荡了很远、很远。


  第三百二十九章 两张面孔

  　　“咣啷”一声，一支精致的玻璃酒杯被狠狠地摔在地上。莫蒂埃公爵松了松领口，只觉得烧了壁炉的房间内就像是夏天一般炎热，让人心浮气躁。


  　　“来人，把壁炉里的火给灭了，烧的这么旺，是想热死老爷我吗？”，莫蒂埃公爵大声喊了一声。


  　　站在他对面的卢克公爵摇了摇头，“公爵阁下，您有点失态了，对下人这么大吼大叫，实在是有失您的风度。”，此时的卢克公爵虽然脸色很是阴沉，但行为举止依旧风度翩翩，很是优雅。


  　　莫蒂埃公爵烦躁地坐在沙发上，抓起了桌上的几封信件示意道：“这几日，我的那几位老朋友可是想我得很，一个个都寄信过来了，实在是让我深受感动，我读一段您听一下。”


  　　说着他清了清嗓子，用朗诵诗歌般深情的语音朗诵道：“致，我亲爱的莫蒂埃公爵，近几日圣辉城内物价上升，敝府用度日益紧张。由于您之前提出实施的计划，敝府遭到了极为严重的损失，请于一周之内，赔偿十五万金币。祝，身体健康，您的挚友，特朗德.梅克斯公爵。”


  　　读完莫蒂埃公爵就将这封信扔在了桌子上，“真是我的好朋友啊，不过既然大家都住得这么近，为何不直接到我家里呢？又何必要寄信，特朗德.梅克斯公爵实在是太见外了。”，莫蒂埃公爵冷笑了一声。


  　　卢克公爵弯下腰，捡起了桌上的信件翻看起来，摩尔、斯蒂文、梅克斯，许多熟悉的名字映入他的眼帘。“您也不必如此置气，公爵阁下，谁又能想到教皇会亲自去巨神山脉，购买木牛流马呢？”


  　　“是啊，谁都想不到，但这其实是可以预防的，或者说我们可以将损失降低，而不会像现在这样被打了个措施不及，只能处于被动挨打的不利地位。”，莫蒂埃公爵气愤地拍了拍桌子。


  　　“那么庞大的一支车队，身为北境守护者的猎鹰家族不可能不知情，可从他们那里，竟然一点风声都没有漏出来。这说明什么？这说明猎鹰家族已经背弃了他们的荣耀和誓言，开始和圣教那群伪善者勾结到了一起。”，说着，莫蒂埃公爵的胸脯剧烈地上下起伏着，现在的他，感觉就像是马上就要烧开热水的水壶一般，马上要“嗡嗡”地叫了起来，显然被另一位大贵族背后捅了一刀，这滋味并不好受。


  　　卢克公爵点了点头，“莱因哈特家族竟然会投靠圣教，这点确实值得注意。没想到那位王国第一名帅，竟然会做出这样的决定，难道他真的是老糊涂了吗？”


  　　“还有城内的那些贵族们，一个个蝇营狗苟，眼睛里只盯得一些蝇头小利，实在是成事不足败事有余。一开始听说要对付圣教，像是闻到花蜜的蜜蜂一般，拥了上来，现在见到形势不妙，又一窝蜂地向我要起了损失。尽管我早就知道了，他们都是群不要脸的混蛋，但我还是低估了他们的下限。”，莫蒂埃公爵依旧气愤难平。


  　　“以前他们敢向我寄这样的信件吗？那个人遇到我，不是面脸笑容，一副讨好的模样？现在他们见我的计划失败了，预计我会在三皇子殿下面前失宠，一个个就放肆了起来。哼，他们瞧着吧，我在三皇子跟前还有大用，我要让他们像哈巴狗一样，跪下来舔我的鞋子。”，莫蒂埃公爵恶狠狠地说道。


  　　“哈哈，厚脸皮不正是我们贵族的另一张面孔吗？在众人面前我们优雅得体，举止有度，但在暗地里，没人的地方，我们都会换上另一幅面孔，厚脸皮，黑心肠，若是有必要的话，我们会比那些那些街头的恶霸更暴虐，比流氓混混更加得无耻。”


  　　“不这样，是无法在王国诡谲难测的政治斗争中活下来的，也无法保护自己的家族长盛不衰。”，卢克公爵笑着说道。


  　　莫蒂埃公爵也跟着尴尬地笑了笑，他却不明白卢克公爵这番话的含义，这不是把自己都骂进去了嘛。但不管怎样，卢克公爵是现在少数，还对他保持着善意的贵族。这样想着，莫蒂埃公爵拿出了一瓶红酒，为卢克公爵倒满了酒杯。


  　　“路遥知马力，日久见人心。十分感谢您在这时，还陪伴在我一旁，感谢您一直以来的支持和帮助，我会永远记得这份友谊的。”


  　　然而卢克公爵神色有些奇怪地盯着那杯酒，摇了摇头，“永远这个词，实在是一个太过奢侈的词汇，像我这样的老家伙，是很难相信这个词的。”


  　　“公爵阁下，我这次来是替三皇子殿下传话的：本座知道你这次动用的资金，只不过数万金币而已，那五十万只是你在银行里开的空头支票罢了，若是这次计划成功，能够重创圣教，本座当然可以睁一只眼闭一只眼，让你贪点钱没什么，可惜你搞砸了。按照那些贵族们的要求赔偿吧，不要说没那么多钱，本座知道你与城内多家大银行之间关系密切，总能贷些钱出来的。”


  　　等卢克公爵说完，莫蒂埃公爵“呼哧呼哧”地喘着气，脸都已经涨得发紫了。他像是野狼一般紧盯着卢克公爵不放，“我为殿下鞍前马后，做了这么多的事情，就得到了这样的回报？”


  　　卢克公爵却显得泰然自若，“公爵阁下，刚才我不是说过吗，我们都有两张面孔。同样身为贵族的您，难道还没有适应吗？当然，您可以违背三皇子殿下的指示，但后果你就要掂量一下了。”，说着他起身，慢慢地向外走去。


  　　走到门口时，卢克公爵像是突然间想起什么似的，说道：“哦，对了，公爵阁下，不要忘了我的三十万金币，您瞧，我不是寄信，而是亲自过来了一趟。”


  　　“咣啷”一声，房间内又传来什么东西摔碎的声音，“还是太年轻啊。”，卢克公爵整理了一下花白的头发，如此想到。他向着侍候他穿衣的女仆微微躬身，以示感谢。


  　　“谢谢您，亲爱的女士。”他微笑着说道。


  　　女仆的脸蛋一下子变得通红，“真是一位优雅的绅士啊。”，她这样想道。


  第三百三十章 戏台

  　　卢克公爵走之后，莫蒂埃公爵依旧坐在沙发上一动不动。昏暗的灯光将他的影子拖出了很远，就像是一条细线一般，与墙壁上的黑暗融合在了一起。


  　　大门敞开着，黑洞洞的房间里没有一点的声息，让人看了就心生畏惧。走过的仆人全都小心翼翼的，生怕发出什么响动，触怒到了房间里的公爵大人。


  　　要知道连续摔碎两个酒杯，这是从未发生过的事情，可想而知莫蒂埃公爵现在心中是如何的愤怒。


  　　然而与仆人们猜想的不同，之前与卢克公爵谈话时还一脸阴沉的莫蒂埃公爵，此时却满脸的沉静，脸上丝毫没有表露出愤怒地情绪，就像是突然换了一副面孔一般。


  　　“到底还是被抛弃了啊，果然在三皇子眼中，我一个人的价值是比不上那些贵族的，哼哼。”，他喃喃自语了两句，紧接着伸了个懒腰，“两张面孔？那老家伙也实在太小看我啦。”


  　　觉得有点腰背酸痛的公爵摇了摇响铃，招进了贴身女仆，“准备一下，等一会儿安排一个按摩师。”


  　　“是，老爷。”，接着女仆又请示道：“还要向以前一样，准备好会客间吗？老爷。”


  　　“会客间？不，不用啦。”，莫蒂埃公爵挥了挥手，“从今以后，不会有什么客人啦。老爷我总算是能够好好休息了。”


  　　“只不过，我能睡个好觉，有些人怕是再也睡不好喽。”


  　　……


  　　在莫蒂埃公爵房间中发生的这一幕，自从圣辉城建成以来，就不断发生、重演着相同的剧情。就像是一方大剧院一般，不时有主角登上戏台的中央，“咿呀呀”的成为了全场的焦点。


  　　他们当中有的人唱得出色，自始至终收获的都是人们的掌声和奖赏。有些人刚上台一亮嗓子，就被臭鸡蛋、烂番茄轰下了台。有些人却如同流星一般，一开始是被当做“名角”捧着的，结果一不小心唱坏了嗓子，最终只能落得个黯然下台的结果。


  　　这方剧院很大，却最是无情，观众们也都是喜新厌旧的，他们的眼睛永远盯着舞台中央，被灯光照亮的主角，至于不在台上的，“那是谁？”，哪怕之前再红再火，他们是连正眼都不会去瞧一眼的。


  　　因此莫蒂埃公爵的沉寂并没有引起很大的反响，无论是在沙龙，又或是在舞会上，绅士与淑女们很是默契地不再提起这个名字。“莫蒂埃”这个名字好似是被从人们的记忆中抹去了似的。


  　　而与他之前联系紧密的贵族们，则是喜笑颜开地清点着莫蒂埃公爵令人送上府的赔偿。虽说遭受了一点损失，但收到了这笔赔偿，倒不至于伤筋动骨，他们现在唯一有点担心的是圣教的报复，毕竟事情闹得这么大，圣教就算反应再慢，总也查出一点端倪了。


  　　但只要这些贵族们躲在霍利区之内，圣教根本奈何不了他们。


  　　毕竟，现在掌控这个国家的还是贵族，而不是圣教。


  　　只是这些贵族们无论如何也没有想到，圣教的反击会来得如此迅速，如此激烈。


  　　……


  　　随着一车车的粮食被不断运入圣域，随之运入的还有诸如棉衣、炭火、药物等等的救灾物资。难民死亡的数量急剧减少，一开始还有些病入膏肓，身体实在撑不下去的难民最终闭上了眼睛，但过了半个月之后，圣域终于有一天，死亡不再光临。当这个消息被公布的时候，整个圣域都为之沸腾了，人们欢笑着载歌载舞，尽管条件十分简陋，但依旧像新年一般，好好庆祝了一番。


  　　不再死人，如此普通平常的渴求，对于现在的这些难民们而言，却已经是难得的奢望了。


  　　而圣教在这次罕见的灾难中，以中流砥柱、救世主的姿态救了数十万的难民，水到渠成的，圣教的影响力在难民中日益扩张。不少难民不再局限于口头念念祷告，空闲时去坐坐礼拜的“浅”信徒，而是成为了谨遵教义，膜拜圣教的虔诚信徒。更是有不少难民加入了教会组织的结社，发誓将一切都献给父神，成为了“狂信徒”。


  　　可以说借助着这次灾情，圣教扭危为安之下，更是实力大增。然而无论是制定整个计划的里斯本牧首，又或者是掌控全局的教皇陛下，却是绝不满足于圣教自身的扩张，他们要反过来重创贵族的势力！


  　　就在一日，教皇与里斯本牧首依旧按照惯例，在为难民们进行赐福和洗礼的时候。一对护教军的士兵押着一个鼻青脸肿的男子走到他们跟前，为首的队长致礼道：“陛下，您让我们查清塔克的罪行，经过多日的追捕，我们终于抓到了塔克将军的贴身管家。他已经跟随了塔克十数年，对于塔克的各种罪行了如指掌。”


  　　说完，他推了那男人一把，声色俱厉地问道：“坦白从宽，抗拒从严，说吧，为什么塔克这次要伪造枢密主教的谕令，戕害民众？”


  　　毕竟是军人，他这一嗓子像是打雷一般，把周围的难民全都招过来了。这些难民现在无事可做，吃饱喝足之余最爱的就是看热闹。再加上当场审问的是关于塔克当初为什么戕害民众，当时的惨剧很多难民都历历在目，他们对此也都十分好奇。


  　　一个圣教护教军的统兵将领，为什么要这么做？

  　　只听得那男子期期艾艾地回答道：“回大人的话，关于这件事情塔克将军，哦不，塔克那个罪人保密得很严，我也只是知道一个大概。”


  　　“大概也可以，把你知道的全部说出来吧。”，教皇在一旁轻声说道。他的声音并不大，但却有一种不可违抗的威严。


  　　“是，是，我全都说，在陛下面前我是不敢有一丝隐瞒的。”，那男子捣头如蒜，他咽了口唾沫，努力回忆道：“大概两个月前吧，有一伙人找到了塔克。看他们的行迹鬼鬼祟祟的，我也就上了心，生怕是什么歹人。”


  第三百三十一章 罪证

  　　“一开始塔克见到他们时也是很警惕的，还嘱咐我随时候在客厅外面，以防出现什么意外。但是等那几个神秘人给塔克看了他们带来的几样东西后，塔克对他们的态度发生了一百八十度的大改变，变得极其热情好客。”


  　　“那几样东西是什么？”。里斯本牧首插嘴问道。


  　　那男子的脸一下子变得惨白，但他还是艰难地点了点头，“那几人坐在客厅里时，正好对着面镜子，我躲在外面偷瞄了两眼。好像是，好像是几枚徽章。”


  　　他的话引起了难民一片骚动，这些生活在圣辉城中的难民或许对其他事物不甚了解，但对于“微章”这种东西，他们是再了解不过了。


  　　虽然很多人没有亲眼见过，但他们都听说过关于微章的传闻：凡是血统纯正，历史悠久的大家族，都有象征着这一家族的徽章，而这徽章的形象则象征着这一家族的荣耀与特质，甚至还象征着这一家族的来历，而人们在谈起某一家族时，也会常常用徽章的形象来代替。


  　　就比如那最著名的四境守护者，铁荆棘家族，巨鲸家族，猎鹰家族以及独角兽家族。这几样徽章都是有独特门道的，比如铁荆棘的徽章，象征着爱德华家族坚韧不拔的品质，猎鹰则象征着莱因哈特家族尚武的本性，独角兽是南境银月之森独有的魔兽，象征着美第奇家族来自于南境，以及他们与精灵之间，有着千丝万缕的联系。


  　　当然，最最著名的莫过于皇室的徽章紫罗兰了，当年紫罗兰家族与白玫瑰家族争夺王权的战争，又被称之为“花卉之战”，可见徽章对于一个家族的象征意义。


  　　而若是一个贵族对着他家族的徽章起誓，这样的誓言都是最具效力，最为可信的，若是违背誓言，无论他逃到天涯海角，这个家族都会用他的鲜血来捍卫家族的荣誉，洗刷家族的耻辱。


  　　而找到塔克的神秘人们，带来了好几枚徽章，这就意味着是圣辉城中的好几个大家族联合的意志，好不夸张的说，整个圣德兰王国内，很少有事情是这几个家族联合起来办不到的。


  　　“你看清楚了，那是徽章吗？若是胡乱诬陷，你是要死无葬身之地的”，里斯本牧首脸色凝重地问道。


  　　“小人虽然身份卑微，但是跟着塔克十几年，这点眼力劲儿还是有的，绝不会认错。而且虽然只是短短的一瞬间，我还是看清楚了那几件徽章都材质不凡，上面都镶嵌着宝石，您说，这还有假吗？”


  　　“再说了，这种事我怎么敢造假，谁不知道要是被那几家知道了，我准得被炮制得求生不得求死不能。也只要你们圣教答应过我，保护我的安全，我才全部说出来的。”，那男子连忙叫喊了起来，看他信誓旦旦的模样，还是有几分可信的。


  　　“继续说下去吧，他们聊了些什么？”，教皇问道。


  　　“哎呦，您这可就难为我了，我在大厅外，哪能听得那么清楚。只是模模糊糊得听到了两句，像是将圣教卷入进去，挑拨圣教和难民间的关系，事成之后定有重赏之类的话。”，那男子继续回答道。


  　　他话虽然声音不大，产生的效果和影响力却是爆炸性的。不仅是在场的难民们都骚动了起来，就是里斯本牧首和教皇脸上都浮现出来惊讶的表情。


  　　这男子短短几句话，就指证了塔克将军阴奉阳违，戕害民众是得到了圣辉城中大贵族们的授意！其目的是为了挑拨圣教与难民之间的关系。


  　　“你应该知道刚才你说的几句话到底意味着什么，我还是那句话，若是胡说八道，故意诬陷，那整个圣辉城没人能救得了你。”，里斯本牧首再次郑重其事地确认道。


  　　“我哪能啊，借我八个胆子也不敢骗您啊。”，那男子叫起了屈，接着他小心翼翼地从怀里掏出好几张张票据，递给了里斯本牧首，“没过几天，塔克就吩咐我，往城里的几家银行里存了一大笔钱。嘿，您说，就他的那点薪水，哪儿来的这么多钱，还做贼心虚地分开来存放，生怕别人知道。”


  　　“嘿嘿，他死了以后，我就寻思着这些票据就是他犯罪的证据，就全部收藏了起来，这不，现在就派上了用场。”，他恬不知耻地往自己脸上贴金道，而身后押解他的士兵们则是一脸的鄙夷：是想自己取出来用吧，要不然为什么不之前就拿出来。


  　　里斯本牧首接过那几张票据，端详了一会儿，接着递给了教皇，“没错，陛下，确实是几家大银行的票据，上面还有那几家的印章，日期也吻合。”


  　　教皇点了点头，再次问道：“你再仔细想一想，不要有任何的遗漏。”


  　　“这……”，那男子又冥思苦想了一会儿，像是想起了什么似的一拍掌心说道：“您不说我还真就忘了，有一天塔克喝醉了酒，醉醺醺地就和我说道，他不过多久就可以搬进霍利区，成为一名真正的贵族老爷了。嘿，他也不撒泡尿照照他那副德行。”，他啐了一口唾沫说道。


  　　明眼人一下子就听明白了，这肯定是那些大贵族们给塔克的承诺，不然塔克也不会如此肯定自己能成为一个贵族。要知道现在可是和平年代，在无法依靠军功的情况下，一介平民想成为一个贵族那是天方夜谭的事情，整个圣德兰王国，除了那位高高在上的格里弗斯大帝，恐怕也只有这些贵族才能给予这样的承诺了。


  　　而正是由于这样的承诺，塔克才会利令智昏，铤而走险，犯下这样的大错。


  　　“竟然是这样，没想到那些贵族们竟会将圣教当做眼中钉、肉中刺，必先除之而后快。”，教皇叹了口气，像是十分劳累一般，挥了挥手吩咐道：“把他带下去，好生保护起来，那些贵族想来是不会放过他的。既然我们圣教已经做出了保护他的承诺，就一定要做到。”


  　　他慢慢站起，在里斯本牧首的搀扶下慢慢走回圣辉大教堂，原本挺直的腰杆略微得佝偻，像是一下子老了十岁一般。


  第三百三十二章 讨公道


  　　又过了几日，难民中又有流言流传了开来，“哎，听说了吗？那一日城外那些贵族们的粮仓全都着火了，那事儿还记得不？”


  　　“怎么会不记得？那火哎，将天边都烧红啦，我这辈子都没见过烧得这么大的。”


  　　“是啊，要不是那些储粮全部被烧，城里也不至于闹这么大的饥荒。”


  　　“那一日粮食全都烧掉的原因找到啦，你猜怎么着？那些粮食全都是那些贵族自己烧的。”


  　　“不会吧？那些贵族们吃饱了撑的，自己烧自己的粮食玩儿？”


  　　“嘿，你这就不懂了吧？那些该死的贵族们啊，就是要活活饿死我们啊。”


  　　“哎，为什么啊？饿死了我们，谁替他们运货，谁替他们种粮啊？”


  　　“没听前阵子公开审讯了那个塔克的仆人吗？这些贵族啊就是不坏好心，想要挑拨圣教和我们之间的关系。”


  　　这样的传言都传得有鼻子有眼的，真遇到还是不信的，那些传话的人就会拿出撒手锏：“你还别不信，没看这几日教皇陛下，整日里长吁短叹，愁眉苦脸的吗？就是为了这件事发愁啊。”


  　　“你想想看，那些贵族们势力多大啊，平日里要想对付我们，不就像是踩死一只蚂蚁似的，不费吹飞之力。他们要是铁了心对付咱们圣教，圣教怎么抵挡得住嘛，他老人家整日里就在为这件事发愁呢。”


  　　“你知道查出这件事的是谁吗？就是圣教啊，他们抓住了那一日纵火的犯人，那些纵火犯全是那些贵族的仆人。”


  　　“为什么教皇陛下不公布出来？你傻啊，陛下现在正在为这件事情犯愁呢，现在公布出来不就是和那些贵族翻脸吗？”


  　　“胡说八道？你不信去问问你熟识的神父大人，这件事在圣教里已经传得沸沸扬扬的了。”


  　　这些难民这几日一直住在圣域，除了攻击教堂的那些暴徒以外，许多难民也都跟不少神父混了个脸熟。当这样的传言愈演愈烈，没过几日几乎传遍了数十万难民的时候，有很多难民都跑去和这些神父进行确认。


  　　可这些神父们的反应，却相当的耐人寻味，或者说是暧昧。他们既不回答“是”，又不回答“不是”，却总是一副欲言又止的模样，看上去是满肚子的话想说，但碍于禁令无法说出口的样子。


  　　只是他们的这幅模样，落在难民们的眼中，自然就是默认的表态了。如果不是事实的话，这些神父们大可直接否认啊。在确定了罪魁祸首之后，很多人都为之沉默了，被贵族们肆意欺压的经历，口口相传的历史，都告诉着难民们：贵族天生高人一等，贵族是他们这些贱民们惹不起的呃，如果被贵族打了一巴掌，那要赶紧把另一边的面孔送上去，这样或许还能活命。


  　　这不是怯懦，也不是胆小，而是无数次血与泪的教训所换来的经验，就如同太阳从东边升起，西边落下一样，颠不破的的真理。


  　　然而，真的就能够这样轻易地忘记，从而心安理得地活着吗？

  　　因为饥饿辗转否侧，每一次合眼都害怕无法再睁开的恐惧。妻子儿女在自己眼前活活饿死，而自己却无能为力时的绝望。亲人已逝，从此孤独一人活在世上的孤独与伤痛。以及曾在心里默念过无数次的誓言，咬着牙，吞着血，直至死亡降临的那一刻都不会放弃的誓言：不报此仇，誓不为人！


  　　这些情感就像是烈火一般，将一个人的血与肉，灵与魂都吞噬者，燃烧着，化为一点点的星火，藏在一个人内心的最深处。


  　　他们是贱民，这个王国最底层的阶级，就如同路边的野草一般，被人肆意踩踏，无情嘲笑，却无法反抗，甚至连腰都直不起来。


  　　然而，星星之火，可以燎原！

  　　已经有些人已经不想再逆来顺受，忍受下去了。


  　　比如那些刚刚成为圣教狂信徒的难民们。在最近的一次结社集会上，就有一名狂信徒站了出来，高声疾呼道：“同胞们，兄弟们，我问你们：是谁在危难时刻伸出援手，解救了我们？”


  　　“圣教，是圣教！”，山呼海啸般的喊声似乎要震动整个天地。


  　　“在我们因为贪欲，因为嗔念，犯下了种种不可饶恕的罪孽之后，是谁不计前嫌，愿意接纳、原谅我们的？”


  　　“圣教，是圣教！”


  　　“滴水之恩，当涌泉相报，更何况此等大恩，三世来报都不为过。而现在，我们的恩人，我们的信仰正在被威胁，正在被亵渎，我们能够坐视不理吗？”


  　　“不能，我们不能！”


  　　“没错，同胞们，兄弟们，我们没有锐利的武器，没有强大的武器，但我们有血有肉，有这条命在，更关键的是，我们有一颗虔诚而又感恩的心。”


  　　“现在我就要去圣辉城，去为圣教，为那些死去的人们讨回一个公道，我只想问一句：谁愿意和我同去？”


  　　“同去！同去！”，同时响起的呐喊和高举的拳头给出了最坚定的答案。那名狂信徒拿起一根木刺，在自己的胳膊上划出了一道口子，蘸血在自己额头上划了一道圣十字！


  　　“愿父神保佑我们，愿每一位死去的同胞都能升入圣唐山，永享安乐。”


  　　一群头上都用鲜血划着圣十字的汉子，拿着木棍、石块等等等，迈着坚定的步伐向圣域外走去。这样一群人在难民中无疑是相当扎眼的，不少人一打听，就知道了他们的目的。


  　　一传十，十传百，在他们经过的路旁，有不少人站在一边围观。一开始这些人都是打着看热闹的主意，人群中还有着嘻嘻哈哈的交谈声，可慢慢的，这样的响声越来越少，而难民们的面容，也变得越来越凝重。


  　　人们用带着异样、又有些仰望的目光注视着这些汉子，难民们知道，这些狂信徒注定是一去不复返的。


  　　就他们这么点人，又能成什么事呢？

  　　就像是一粒石子投入大海，连点浪花都掀不起。


  　　第三百三十三不想再忍

  　　难民们默默地注视着这群汉子，空气仿佛就要凝固一般沉寂，又或者像是一个快要爆炸的火药桶似的。


  　　安静得可怕。


  　　突然间，从旁观的人群中走出一个男子，就像是一滴水溶入河流般自然，加入了那支队伍。


  　　有熟识他的人惊呼道：“哈曼，你不要命啦？好不容易活了下来。”


  　　那个名叫哈曼的男子面容凄然地笑了笑，“可我这样活着，又有什么意义呢？”


  　　“十五年前，我的父亲是名驮夫，他在搬货的时候被倒塌的货物压倒，整整断了十二根肋骨。他没钱去看医生，在受尽折磨后为了不连累家里人，在一个夜里自己刺死了自己，那一年我才只有十岁。”


  　　“家里一共有四个小孩，我的母亲为了养活我们，拼命干活，最后积劳成疾，死在了浆洗店里。死的时候像是破烂一般被扔在大街上，淋了一天的雨，找到的时候尸体都不成模样了。可哪怕她这么努力，四个小孩子里也只有我活下来了。”


  　　“就在上个月，我的妻子和刚刚足月的孩子活生生被饿死了。我拼了命地寻找食物，变卖了全部家当，可依旧毫无办法，她们就死在我的眼前。我现在一闭眼，脑海里全是她们的死时的模样，如果不做点什么的，我真的要疯掉了。”


  　　“我忍了这么多年，活了这么多年，但我再也不想忍下去了，也不想活下去了，我就是想去寻个公道！”


  　　那男子很是冷静，语气也极其平淡地说了一番话，接着又转身，默默地跟上了队伍。


  　　就如同行尸走肉。


  　　哀莫大于心死，他既不愤怒，也不悲伤，而眼泪，大概早已流尽了吧。


  　　慢慢的，又有一些人走出了围观的人群，加入了那支队伍。他们就如同那名男子一般，既没有高喊的口号，也没有激动的表情。只有眼中的那点星火：


  　　仿佛是要将这个吃人的世界烧个天翻地覆，一干二净！


  　　加入队伍的人越来越多，一开始只是零零散散的几个人，到后来就是几十人、上百人的加入。。到后来，听到这个消息的难民们奔走相告，几乎所有的难民们都加入了队伍。就像是原本一条熙熙河流，在不断有支流的汇集下，终于成长为一条涛涛大河！

  　　波澜壮阔，无可阻挡。


  　　……


  　　而就在圣辉大教堂之内，正在埋首于书卷中的里斯本牧首被一阵敲门声惊动了。


  　　“进来。”，他应道。


  　　进来的是他的心腹教士，多诺万神父，他略带兴奋地向里斯本牧首报告道：“大人，那些难民真的聚集起来，向圣辉城进发了！”


  　　里斯本牧首淡然一笑，像是成竹在胸般说道：“当然，这是意料之中的事情。那些贵族们懂得煽风点火，控制舆论，难道我们圣教不能吗？”


  　　“当然，那些蛀虫怎能与您的手段相提并论？”，多诺万神父恭维道。


  　　里斯本牧首摇了摇头，站起身来，教训道：“不要小看那些贵族，他们的计划制定得相当高明。只不过他们利用的是人性中的恐惧与愤怒，悲伤与哀痛，对死亡的恐惧，对受难的愤怒，对亲人之死的哀伤。这样的负面情感不断积压，就像是一座快要爆发的火山一般，再经过他们舆论的引导，喷发出的岩浆足可以灼伤我们。”


  　　“父神创造了人类，却不肯给予人类完满。因此人自从出生以来，就要受到愚昧无知之苦，越是感情激烈，就越容易丧失理智。而丧失理智的人，与猴子又有什么区别，可以用坚果之类的事物引诱，也可以调戏激怒，就像是被线牵着的木偶一般，无论他们再怎么挣扎，也不过是在上位者的指挥棒下跳舞罢了。”


  　　“然而这种方法也是柄双刃剑，就像是逗猴一般，一个不小心就会被猴子抓伤。这些难民们积累了越多的伤痛和愤怒，在发现始作俑者是贵族后，爆发出来的能量也是相当可观的。”


  　　“明白了。”，多诺万神父点点头受教道：“只是，那些贵族们必然不甘心失败，他们在难民们当中安插了不少人手，我担心经过这些暗子们的挑拨，就算他们全身都黑成了炭，都可以慢慢洗成白莲花啊。”


  　　“呵呵，你啊，只知其一未知其二。”，里斯本牧首笑道：“我问你，那些难民们是相信我们圣教说的话，还是相信那些没有真凭实据的谣言？”


  　　“那当然是相信我们圣教啊。”，多诺万神父挺了挺胸，“现在圣教的地位在他们心中至高无上，哪怕有一天，我们宣城太阳是从西边升起来的，说不定许多人都会相信。”


  　　“那不就行了，他们真心实意地相信圣教，这就是我们对比那些贵族最大的优势，也是大势所趋，这是圣教花了上百万金币买来的！只要把握住这个大势，我们就不会输。我已经吩咐过了，凡是与难民们接触的神父教士，都默认或者暗示罪魁祸首是贵族，如此一来那些贵族们是跳入圣辉河都洗不清了，更何况这件事本来就是那些贵族做的。”，里斯本牧首继续教训道。


  　　“多诺万，你鞍前马后跟了我这么多年，你的功劳我都记在心里。但只靠我的扶持，你想再进一步那是远远不够的，毕竟其他的枢密主教都有他们的候选人，甚至是陛下，都有他属意的人选。什么时候十分的人性，你能摸清楚二三分，红衣主教的宝座也就离你不远了。”


  　　“是，多谢大人。多诺万虽肝脑涂地，也不够报答您大恩的万一，今后定当更加努力，不辜负您的栽培。”


  　　里斯本牧首点了点头，“盖文那个家伙，现在还在圣域吧？”


  　　“回大人，盖文将军仍在圣域内，只是他行踪飘忽不定，想要找到他恐怕需要点时间。”


  　　“这家伙，身为圣教护教军的大帅，也太不知检点了。你找到他，然后告诉他，这几日整顿好军务，护教军随时要准备出动。”里斯本牧首吩咐道。


  第三百三十四章 选择

  　　“护教军要出动了？”，多诺万神父大吃一惊，“难道圣教要与贵族开战了？”


  　　他又有些犹疑地问道：“难道不是应该鼓动那些难民们，去攻击那些贵族吗？就像之前他们攻击教堂一样。”


  　　“此一时彼一时，情况不一样，采取的策略当然也不一样。”，里斯本牧首分析道：“靠那些难民，能成得了事吗？人数再多，和蝼蚁并没有什么区别。”


  　　“多诺万，你记住了，这世上的王座只有一把，想要一步步攀登上去，不知道要踩过多少人的白骨，流淌多少人的鲜血，在这过程中，所有的斗争，所有的战斗，没有胜负，有的，只是生死！”


  　　“而在生死之争，最见效，最万无一失的就是消灭你的对手的肉体！而这依靠什么，依靠的就是武力，依靠的是暴力！”


  　　“紫罗兰家族掌握着武力，因此他们才能掌控全国，圣教掌握着武力，因此才能与紫罗兰皇室分庭抗礼。就像是大自然中，食草动物能够对抗食肉动物，依靠的不是那些食肉动物大发慈悲，而是依靠着自身的武力！要么就是拥有极大的体魄和强大的力量，要么就是结成群落，依靠整体的力量。”


  　　“人也是如此。”


  　　“而那些难民们有什么？他们能够抵挡城卫军的围剿吗？能够抵挡法师们的魔法吗？如果保持着依靠这些普通人，就能打败贵族，进而打败格里弗斯大帝，打败紫罗兰皇室，夺取国家的政权，这样一种天真的想法。”


  　　“换来的结果只能是一！败！涂！地！”


  　　多诺万神父心中一紧，连忙恭声回答：“是！”，接着他请示道：“那要不要提醒盖文将军一声，有可能要与城卫军开战？请他事先做好准备。”


  　　“与城卫军开战？不，不会的。”，里斯本牧首摇了摇头。


  　　“不开战？那出动护教军是要去做什么？”，多诺万神父一头雾水，他彻底糊涂了。


  　　“做什么？当然是去抓捕那些作恶多端的贵族啊，圣诫第四条，第六条，赋予了圣教惩治邪恶贵族的权利，不然裁判所的监狱里，那些关押的贵族是哪儿来的？”，里斯本牧首回答道。


  　　“可是之前关押的都是些小贵族啊，这次与圣教作对的是整个圣德兰王国中，数一数二的大贵族，城卫军肯定会保护他们的，若是强行抓捕，势必会引发战争啊。”，多诺万急忙说道。


  　　“保护那些贵族？城卫军为什么要保护那些贵族？城卫军的使命只有一个，那就是听从皇室的命令，城卫军之前保护贵族，那是因为皇室想要保护贵族。”，里斯本牧首说道。


  　　“您的意思是，皇室不会想要保护这些大贵族？是了，这些年紫罗兰皇室的王权，一直受到这些贵族们的制衡，特别是代表贵族的长老院的制衡，格里弗斯大帝心中一定是不痛快的，现在他能借助我们圣教的力量，铲除这些大贵族，当然是乐意之至的，他完全可以隔岸观火，坐收渔翁之利。”，多诺万神父想了想，恍然大悟道。


  　　“哈哈，你有了点儿进步，但看得还是不透彻。”，里斯本牧首哈哈一笑，继续说道：“紫罗兰皇室为什么要保护贵族？这是一个自从圣德兰王国刚刚建立，就订下的契约：皇室尊重、保护贵族的权利与利益，所有贵族则一致拥戴紫罗兰家族成为这个王国的王者。”


  　　“皇室与贵族共治天下，这是建国之初就定好的基调，也是这个王国的基石。若是格里弗斯大帝轻易地就撕毁这份契约，那这个国家必定会四分五裂，立刻崩坏。”


  　　“如果所有的贵族都不支持紫罗兰皇室了，那谁来帮助皇室治理这个国家？谁来向国库交税？谁向圣辉城运输粮食？地方上的贵族若是都起兵反叛，难道格里弗斯大帝真要派城卫军，杀遍全国不成？”


  　　“可是如果这样，那格里弗斯大帝一定会下令保护那些贵族的啊？”，多诺万神父真的被绕糊涂了。


  　　里斯本牧首显得兴致颇高，继续耐心地分析道：“我问你，多诺万，这些大贵族强大吗？”


  　　“这……肯定强大啊。”，多诺万神父回答道：“他们经营着众多的产业，各种产品都是由他们生产销售的。他们的门生故吏遍布整个王国，可以说王国的各项政策的施行，都由他们暗中操控影响着。而地方上的贵族们普遍都掌握着一定的私兵，这些私兵加起来也是股不小的力量。”


  　　里斯本牧首点点头说道：“这些贵族，可以说强大，也可以说弱小。说强大，他们积累着惊人的财富，把持着这个国家日常运行的命脉。说弱小，他们却没有足够的武力保护自己所拥有的权势，就像是口袋里塞满了钱钞的小孩子一般。”


  　　“因此虽然圣德兰王国数百年的历史，起起落落有不少贵族都红极一时，但真正屹立不倒，并为人所称道的，还是四境守护者的那四大家族，为什么？因为他们有着足够的武力来保护自己。”


  　　“就像你之前说的，紫罗兰皇室王权受到掣肘，格里弗斯大帝定然会感到不痛快，他也一定会想方设法打破套在自己脖子上的枷锁。而我们圣教精心谋划，利用各种手段，将圣辉城百万平民都推到了那些贵族们的对立面上，这就给了格里弗斯大帝一个借口。”


  　　“或者说是一个选择：贵族和平民，他到底选择哪一个？”


  　　“贵族是这个国家的基石，失去了贵族的支持，整个国家立刻就会分崩离死。按理说他应该毫不犹豫地选择贵族，可问题是天平的另一侧，那些平民可不是一万两万，十万二十万，而是有足足上百万呐。难道他真的能命令城卫军，像以前处理叛乱一样，将这百万人都杀了吗？”


  　　“不要说都杀了，就是杀了几万人，这些平民们或许不会再与贵族们对抗，但一定会想方设法地逃离圣辉城，到了那时候整座城市就会变成空城，死城，除非格里弗斯大帝将首度搬离圣辉城，不然他一定会避免这么做。”


  　　“所以，多诺万，如果你是格里弗斯大帝，你会怎么选择？”，里斯本牧首突然问道。


  第三百三十五章 不做选择的权利


  　　多诺万神父皱着眉头想了许久，额头上渗出了渍渍冷汗。他带着不确定的，类似于学生不知道如何回答老师答案的语气，苦笑道：“无论选择哪一样，似乎都会动摇国本啊，多诺万愚笨，实在不知道改选哪样。或许，应该选择贵族？”


  　　他进一步解释道：“民众总是愚昧的，用一些手段尽力安抚，总是可以让他们平息下来。而时间是最好的止痛药，无论怎样的伤痛，过上几年，谁又会记得圣辉城发生的这件事呢？”


  　　里斯本牧首点了点头，“如果说满分一百分，你的答案可以得到七十分。”


  　　他笑着说道：“其实，最好的答案是哪个都不选。”


  　　“哪个都不选？”，多诺万神父吃了一惊，他有点哭笑不得地说道：“您给了这两个选择，我还以为一定要从中选择一个呢。”


  　　“那是因为你现在还是个弱者，所谓的迫不得已，情非得已都是弱者的说辞。因为是弱者，所以你没有选择的权利。”，里斯本牧首淡淡地说道。


  　　他望着窗外深邃的天空，感慨道：“因为我们都是被关起来的笼中之鸟，只有少数几只能够睁开眼睛，看到笼外广阔的天空。而只有被父神所眷顾，最最幸运的幸运儿，才能飞出这牢笼，自由翱翔。”


  　　“飞出牢笼的鸟儿，就有了下棋的权利。而依旧被困在牢笼里的鸟儿，则只能成为被操控的棋子，棋子可以向前，可以横移，但无论它怎么选择，最后行进的路线都已被规定好，再也不的自由。”


  　　“而下棋的棋手，则拥有了不选择的权利。”


  　　“不选择的权利吗？”，多诺万神父咀嚼着这句话，不禁有点心驰神往，“也只有达到格里弗斯大帝的地位，才会真正拥有不选择的权利吧。”，只是在心里，他默默地念叨了一句：“不知道自己什么时候，也可以拥有不选择的权利。”


  　　“至少在这圣辉城，只有他以及我们的陛下，才拥有不选择的权利。可身而为人，谁又能摆脱种种桎梏呢？哪怕是两位陛下，都有着种种我们所不能理解的烦恼吧，真正能够不选择的，恐怕也只有无所不能，至高无上的父神了。”，里斯本牧首感叹道。


  　　“只是，大人，我还是不太明白，格里弗斯大帝到底怎么不选择？”，多诺万神父挠了挠头，有点羞愧地说道，他实在有点想不明白。


  　　“很简单。”，里斯本牧首回答道：“我刚才说过，圣教鼓动那些难民们挑战贵族，即是给了格里弗斯大帝一个选择，也是给了他一个借口，一个借机削弱贵族的借口，从这点而言，实际上他与我们的目标是一致的。”


  　　“他很容易就可以调查清楚，这些难民背后是我们圣教撑腰。相应的，以圣教在难民们心中的威望，想让难民不再对抗贵族，也不过是一句话的事情。”


  　　“当我们出动护教军，以圣诫与保护难民为理由，抓捕那些贵族的时候。大帝大可以以那些难民与圣教作为借口，不出动城卫军，而是假模假样地与圣教谈判。而最后谈判的结果，肯定是：保证那些贵族，不会被抓进裁判所，被关押一辈子。而这些贵族们留在圣辉城的产业，则会被圣教清洗一遍，以此来做为给难民们的赔偿。”


  　　“他这样做有一石二鸟的好处，一来，削弱了城内大贵族的实力，金钱与官员的来源，这是贵族控制这个国家的两大支柱，清洗了这些贵族的产业，就相当于断了他们的一臂，他们定然实力大损。而那些贵族们，却无法责怪他保护不力，因为这件事毕竟是那些贵族们先惹出来的，而格里弗斯大帝是在给他们擦屁股，而且这些贵族们心里也清楚，大帝不可能为了他们，真的去屠戮那么多平民。惹下了这等大祸，酿起民变，忍痛舍弃些身外之财，保住性命与自由才是最重要的。”


  　　“二来，加深了圣教与贵族之间的仇恨，两虎相争，必有一伤。无论是圣教还是贵族，哪一方势力强大都是不利于紫罗兰皇室的统治的。在清洗了这些贵族们的产业后，他们与圣教之间，定然是势同水火，彻底撕破了脸皮。而格里弗斯大帝可以坐山观虎斗，何乐而不为呢？”


  　　听到这里，多诺万神父忍不住问道：“既然如此，我们圣教为何还要这么做？这不是在为紫罗兰皇室做嫁衣吗？”


  　　里斯本牧首摇了摇头，他站起身走到窗边，那并不高大的身躯似乎是要将窗外的天空，都要遮蔽一般，“时不待我啊。”，他感叹一声，“这事关到圣教最核心的机密，还不是你能知道的，回去后多想想我今天说的话，对你今后大有裨益。”


  　　“是，多谢大人赐教。”，多诺万神父深深地低下了头，轻轻地走出了房间。


  　　在走出圣辉大教堂之后，多诺万神父像是往常一样，为圣域中留下的一些难民赐福，又走到一间教堂内做了会儿礼拜，一切都与往常没什么两样。


  　　随后，他漫不经心地走入一间路旁，圣域随处可见的小教堂，在一间忏悔室内做着高解。过了一会儿，从他的背后，另一间高解室内，突然传来了一阵老人的声音。


  　　按理说，教堂的告解室，隔音效果总是会非常出色，因为没有人愿意让其他的陌生人，知道自己忏悔的内容，可这间高解室不知为何，那老人的声音传来，却异常的清晰。


  　　“说吧，今天里斯本都说了些什么？”


  　　多诺万神父不敢怠慢，一五一十地将里斯本牧首说的话，全部复述了一遍。他也实在是记忆力惊人，那么长的一段对话，他竟然可以复述得一字不差。


  　　过了一会，那老人说道：“多诺万，你做得不错。里斯本允诺你的位置是红衣主教，他也实在是太小气了。只要你能对我们忠心的话，枢密主教的位置，也并不是什么难事。”


  　　说完，那老人再也没有声音传来，而多诺万神父依旧闭着眼睛，默默地念着祷告，好似真要将自己的虔诚，传达给那虚无缥缈的神明一般。


  第三百三十六章 重刑犯


  　　“这几日怎么押来了这么多的重刑犯？”，坐在木桌后的士兵颇有点不耐烦。他驾轻就熟地翻开身前的名册，润开来笔懒洋洋地问道。


  　　“姓名？”


  　　“艾尔.爱德华？”


  　　“罪行？”


  　　艾尔叹了口气，望向了他身后的神父，“神父大人，就算是圣教，也会有如此繁琐的官僚主义吗？这种问话就不必了吧。”


  　　一路押解艾尔过来的黑衣神父依旧保持着他一贯的冷漠，他冷冷地看了艾尔一眼，还是一言不发。


  　　艾尔又叹了口气，紧了紧身上的衣服，“这该死的鬼天气，怎么比圣辉城还冷。”，他嘀咕了一声。


  　　“渎神。”，艾尔没好气地说道。


  　　那名登记的士兵笔一哆嗦，就在登记册上留下了一个墨团。原本一脸麻木，一副例行公事表情的他抬头看了艾尔一眼，眼中一下子闪过惊讶、厌恶等等的情绪。


  　　他怔了一下，随后提笔在名册上记录了下来。


  　　重犯：艾尔.爱德华


  　　罪名：渎神


  　　特别是渎神两字一旁，用浓厚的墨色重重写了个感叹号。


  　　在被赶来的士兵押解进入兵营的时候，艾尔转身向那名黑衣神父喊道：“神父大人这一路相伴，总也是一段缘分，离别的时候总能告诉我您的名字吧？”


  　　那神父愣了愣，本来话都已经到了嘴边。以他的个性，本是恨不得让这些渎神者都牢牢记得他的姓名，让他们记住是他将他们抓了起来。


  　　那些刻骨铭心的恨意，那些绝望痛苦的眼神，对于他而言就是这世上最甘美的蔗糖，最至高的享受。可当黑衣神父的眼神对上艾尔的那双黑瞳时，不知怎的，到嘴边的话语却怎么也说不出来。


  　　他想起来了在圣辉城外，艾尔见到那个神秘女人之后的眼神，就像是受伤之后的野兽，想要择人而噬。


  　　黑衣神父又再次看了艾尔一眼，什么都没说就转身离开。那袭黑袍逐渐化为点点的墨团，最终消逝在这漫天的白雪中。


  　　这白色的天地，本就不适合那样的黑色。


  　　“冤有头债有主，老赖也要给我个报仇的机会啊。”，艾尔又叹了口气，他发现这些日子以来，他叹气的次数增多了许多。


  　　“叹口气，老一年，我已经老了好几岁啦。”。艾尔这样想着，不禁又叹了口气。


  　　“还报仇呢，先从罪犯营里活下来再说吧。”，艾尔被身后押解的士兵推搡了一下，呵斥道。


  　　“是啊，最重要的是活下来，马上暗精灵就要对北境发动侵袭了。罪犯营，一听就是炮灰啊。”，艾尔这样想到。不过他对自己的生存却极有信心，不是对自己的实力有信心，而是对他的父亲，西境守护者爱德华公爵有信心。


  　　尽管这里是北境，而且还是圣教护教军的军营，家族的势力很难渗透到这里，他那神通广大的老爹总会有办法的。


  　　被士兵推搡着走着，艾尔好奇地大量着周围的景象。入眼望去，一队队的士兵在士官的带领下喊着口号，进行着操练。他们不停地变幻着阵型，攻守之中，进退有序，不长的时间内，艾尔就看出了鹤翼阵、锋矢阵等等的阵型，而且阵型的变化圆润娴熟，没有一点的滞涩，一看就是演练多遍了。


  　　尽管还是白天，营地里却燃起了许多的篝火。大量的武器、盔甲被搬到篝火旁，由专门的匠师进行保养护理。在北境整天下雪的鬼天气里，这些武器极容易受潮，必须要按时擦拭，抹油才行。特别是弓箭的打理，弓弦要做好调试，箭矢要抹上北境特产的一种灌兽，榨出的灌油，木制的箭杆才不会受到这寒冷天气的影响。


  　　路过几顶帐篷，就能听到帐篷内希希律律的马鸣声。一般军营中的军马都是被骟过的，也就是阉割过，性情很是温和，很少像这样不停嘶鸣。艾尔在军营里待过，一听就知道，这是在为已经破损了的马蹄补上蹄铁。一般这样的战马都不会再上战场，免得马失前蹄，反倒是害了骑着的将士。只有当主帅认为将要鏖战、死战的时候，才会将这样的战马做为预备，以备不时之需。


  　　光是看着，就能感受到大战将至的紧张气氛，士兵们的脸上，也少了许多平日里的嬉皮笑脸，而多了几分凝重。


  　　在士兵的一路押解下，艾尔几乎穿过了整座军营，来到了军营前一排孤零零的低矮帐篷前。


  　　“果然是炮灰啊。”，艾尔这样想着，被身后的士兵一把推入了其中一间帐篷。


  　　“以后你就住这里了，不要动什么小心思，这里是军营，犯了军法，定斩不饶！”，那两名士兵丢了句狠话，头也不回地就走了。


  　　首先就是一股又酸又臭的难闻味道钻入鼻尖，艾尔皱了皱眉打量了一下整间帐篷。


  　　破旧、寒酸，这是这间帐篷给艾尔的第一印象。帐篷里肯定是有哪处破了，艾尔能感觉到一股冷风不停往帐篷里钻，帐篷的表面随着风吹不停地鼓涨着，很让人担心那薄帐篷随时会破掉。帐篷里也没有其他的家具，只是在地上铺了几堆干草堆，上面还摆着条薄得像是片纸一般的薄被，而且看那发黄的颜色，也不知已经用过多久了。


  　　有六个男人就躺在那干草堆上，他们身上盖着薄被，依旧冷得哆哆嗦嗦的，他们看见有新人进来，全都直起了身，饶有兴趣地大量着艾尔。


  　　几乎是将不怀好意四个字，直接写在了脸上。


  　　艾尔也不管他们，直接走向帐篷内剩余的一处干草堆，看来得在这个鬼地方，过一段日子了。只是走到一半，就被一个粗矮的壮汉拦住了去路。


  　　“小子，新来的？犯了什么事？”，那壮汉嘿嘿一笑。


  　　“让开，好狗不挡道。”，艾尔扬了扬眉，这些人渣一味地欺软怕硬，只有给他们点苦头，他们才会老实起来，所以艾尔本就准备杀鸡给猴看，抓一个立威呢。


  　　正好打瞌睡送枕头，这不，就有人送上门来了。


  第三百三十七章 打架

  　　“嘿，小子还挺硬，看样子犯的事儿不小啊。”，那粗矮壮汉的脸色微变，原本他看这新来的家伙，长得白白嫩嫩，眉清目秀的，还以为是个软柿子，没想到却是硬茬子。


  　　他看了看其他几人，心里定了定，心想有这些人撑腰，还怕什么？就算这小家伙不是个善茬，难道还能比得上这些狠人吗？


  　　这样想着，他咧嘴笑了起来，露出了满口的黄牙，“小子，哥儿也不为难你，识相点，把你那堆干草堆，划出一大半给几位大哥铺上，分的食物先给几位大哥工商。哥儿保你在这军营里，过得安稳自在。”


  　　“还有，要是你敢告诉那些巡营的士兵，老子可能会吃点苦头，但老子保证你今后，觉都睡不着，屁股大开花。”，说着他猥琐无比地挺了挺腰，脸上露出恶心的陶醉神色。


  　　帐篷内其他几个大汉发出轰然的笑声，有一个人喊道：“麦克，你这家伙真是狗改不了吃屎，你那命根子，早晚得被剁了。”


  　　另一个人笑道：“都知道你是**犯，你到底弄了几个，问你你总是不肯说？”


  　　那个名叫麦克的男人自己也乐得笑了起来，他洋洋得意地对艾尔叫道：“小子，知道怕了吧。知道了就赶快去做，当然你要是想试试爷的雄风，爷保证让你乐翻天，试了一次还想一次。”，说着他对着艾尔，又挺了好几下腰。


  　　艾尔倒很是从容，他一脸平静得点了点头，“确实，这帐篷里就食物和这些干草，值得争夺。你们怕巡营的士兵，所以空出来的干草都不敢动，只敢欺负新来的软柿子。”，接着他又嗤笑了一声，对麦克说道：“你刚才说的是给几位大哥铺上，看样子你也不过是个打下手的，装得人五人六的，其实在这帐篷里，就数你的地位最低吧。”


  　　麦克一下子脸色就涨得通红，额头上的青筋都暴了出来。


  　　却听见艾尔接着说道：“其实这帐篷和监牢都差不多，关押的都是犯人。而据我所知，在牢里最被人看不起的就是＂ｑｉａｎｇ　ｊｉａｎ＂犯，你这**的家伙就更是如此了。就你这样的家伙，也敢舔着脸充老大？”


  　　帐篷里其他几个壮汉都很是惊奇地看着艾尔，没想到这新人一眼就看出了麦克的底细。有一人嚷道：“麦克，你这家伙死啦，还是命根子被人剁了，这都不上？”


  　　麦克受这一激，怪叫一声就朝着艾尔扑了过去。可他也只不过是个混混而已，又怎能比得上专门练过武的艾尔。艾尔微微一闪，左脚一绊，那麦克“哎呦”一声，直接就摔了个狗吃屎。


  　　“哈哈，打起来了，打起来啦！”，帐篷里其他几人高兴地叫嚷道，在这鸟不拉屎的地方，他们都快闲出病来了，现在总算有场好戏可以看了。


  　　被艾尔一脚绊倒的麦克从地上爬起来，此时的他满眼血丝，早就失去了理智，怒吼着又朝艾尔扑了过去，艾尔脚步一错，又躲了过去。


  　　以艾尔的身手，想要将这个**犯放倒，那是分分钟的事情，可是艾尔已经感觉到有些不对，特别是帐篷里的那些人，反应有些不对劲，所以艾尔只是被动地闪避，没有进行反击。


  　　“小兔崽子，跑得还挺快，等抓住了你，爷我要干你一百遍啊一百遍！”，麦克恶狠狠地嚷着，又朝艾尔追了过去，不防从帐篷外，突然飞进来一块石块，直接砸在他脑门上，将他砸得头破血流。


  　　麦克倒在地上，使出了泼皮的劲儿大声喊道：“是谁，是谁敢暗算你爷爷！”，接着他又放开了喉咙喊道：“杀人啦!杀人啦！”


  　　“是我。”，从帐篷外迈入一个身材高大的男子，他个头实在太大，必须得半弯着腰，才钻入了帐篷。


  　　“怎么，麦克，我打你不行吗？”，那男人“啪”地坐在地上，喝问道。


  　　麦克看着这大汉，就像是小鸡被捏住嗓子一般，再也说不出话来。他“啪”地打了自己一嘴巴，叫着：“哎呀！原来是您来啦，该打，该打。”，说着又打了自己几巴掌。


  　　而帐篷内其他几个大汉也再也坐不住了，纷纷从干草堆上站起来，问好道：“原来是奥利大哥来了，今儿是什么好日子，什么风把您给吹来了？”


  　　艾尔在一旁冷眼看着，显然这个大汉是这罪犯营里的一号人物，而且看他这块头，应该武力值极高，不然这些罪犯不会这么害怕他。


  　　只是他没想到，那大汉指了指自己，说道：“这位兄弟，是我拜把子的哥们，要是让我听到他被人欺负了。”，说着他环视了一遍帐篷里的人，威胁道：“我非把这人废了不可。”


  　　“兄弟？什么时候自己多了这么个便宜兄弟？而且还为自己出头。”，艾尔没急着否认，他想看看这大汉葫芦里卖着什么药。


  　　正说着，从帐篷外闯入一名士兵，“怎么回事？吵吵嚷嚷的。”，他看见坐在地上，满脸是血的麦克，语气不善地问道：“怎么回事？”


  　　那麦克连忙抹了一把血，赔笑着说道：“没事，没事，官爷，是我自己一不小心，摔的。”


  　　“自己摔的？”，那士兵又盯着坐在地上的大汉，“你又是怎么回事？我记得你不是这帐篷里的？”


  　　“哈哈，官爷，这几天哥们几个闲着没事，请奥利大哥过来吹吹牛，没什么大事。”，其他几人纷纷打哈哈，掩护道。


  　　那士兵也没有耐心多管闲事，对麦克说道：“你跟我，去包扎一下。”，接着又空甩了一下手中的鞭子，喝道：“你们都知道规矩，打架斗殴者，鞭三十！今儿我心情好，不和你们计较，下次别让我抓住了！”，说着就钻出了帐篷，麦克则屁颠屁颠地跟了出去。


  　　“打架斗殴者要鞭三十？”，艾尔心中一凛，要不是这大汉出现，自己若是打了麦克那泼皮，岂不是也要被鞭三十？


  　　艾尔盯着那大汉，“我知道你是谁了。”，他想道。


  第三百三十八章 兵王

  　　名叫奥利的大汉并没有在帐篷内多做停留，他又强调了一遍：“再说一次，他是我兄弟，今后把招子放亮点！”，说完，他一弯腰也钻出了帐篷。


  　　而艾尔则喊了一声：“大哥，等等我！”，也跟着钻出了帐篷，他走到那大汉身旁。低声问道：“西境怎么样了？父亲大人和母亲大人身体还好吗？”


  　　那大汉吃了一惊，也悄声回道：“少爷，您是怎么发现的，难不成我露了什么破绽。”


  　　艾尔笑道：“这有什么难的，这罪犯营的人，大多都是作奸犯科的重刑犯，不欺负新人就不错了，哪会去关照一个素不相识的陌生人？更何况还要冒着被鞭打三十的风险，想想就知道你是我父亲派来的。”


  　　那大汉点点头，“公爵大人和夫人一切安好，西境也风平浪静，少爷您不必担心。您的被捕实在是太突然了，等消息传到西境，公爵大人想要解救也来不及了。大人本来计划要劫囚车，将您救回西境，但考虑再三之后，还是放弃了，却是苦了少爷您。”


  　　“不劫囚车是对的，皇室鲸吞了南境，北境与皇室又一向关系密切，同气连枝，而东境此时又陷入了内乱，连个主事的人都没有。皇室的压力全都到了我们西境这边，情况可以说是万分紧急，此时万万不可与圣教交恶，再添敌人了。”，艾尔说道。


  　　他沉思了一会，继续说道：“只是北境虽然与皇室交好，想来也会卖我们铁荆棘家族一个面子，不能摆脱猎鹰公爵照顾我吗？”


  　　那大汉苦笑一声，“这些公爵大人已经考虑过了，只是少爷您现在被囚禁在圣教护教军的大营里，猎鹰公爵就是想照顾，也无从下手啊，更何况您的罪名是渎神。”，他咽了口唾沫，“我们使尽了办法，也没办法让那些信徒帮你开脱。”


  　　“所以你们就想办法混进来了？”，艾尔苦笑一声，“这也是死中求活的笨办法了，说说看，你们进来了几人？”


  　　“一共进来二十个。”，奥利回答道。


  　　“这么多？你们犯了什么事？”，艾尔也有点惊讶。


  　　“想要被抓进这里，非得要重罪不可，但是兄弟们又不能干杀人放火之类的事，毕竟我们又不是土匪，想来想去，只能去当抢劫犯了。”，说起这事，奥利脸上也有点赫然，毕竟身为军中精锐的他，何时干过这等事。


  　　艾尔点了点头，也不多问，接着说道：“进来的人住在哪几个帐篷？被我父亲派来，想必身手都是不差的，你都详细说说，也让我心里有个底。”


  　　“是，公子。”，奥利详细解释道：“从东面起第三个帐篷，里面住着三人。往后的两个帐篷，每个帐篷里面六人全都是我们的人。从西边起第一个帐篷，里面同样住着三人，就在您左手隔壁的帐篷，住着我和另一个。我们尽量都住在一起，免得被别人看出了破绽，另外住在东西两头，万一有什么风吹草动，好能尽早知晓。”


  　　说着他咧嘴一笑：“少爷，您住的这帐篷，是罪犯营里少有的，还有空位置的，我们估摸着您到了军营，一定会被安置到这里。所以想了点法子，跟两个混蛋换了位置。有机会了，我带您走一圈，好把兄弟们的脸，都认熟了。”


  　　接着他又拍了拍胸脯，“少爷您放心吧，我们兄弟几个都是挑出来的好手，个个都能元素外放，有几个是哨骑出身的，游击侦查，刺探敌情都是把好手。还有几个兄弟是挑出来的亲卫，最擅长的就是守护主帅，就算是千军万马之中，他们也一定会守护您的安全。”


  　　“至于我嘛。”，大个子摸了摸自己的脑袋，嘿嘿一笑，“我什么都会一点，少爷您有什么难做的事儿，吩咐我一声就行。”


  　　艾尔点了点头，拍了拍大汉岩石般厚重的身体，安心了不少。什么都会一点？艾尔知道军中有这么样一种人，他们既能骑马射箭，百发百中，又能冲锋陷阵，锐不可当，还能拱卫主帅，百折不挠。


  　　而这样的军人，军中还有另一种称呼—“兵王”！

  　　“现在北境局势怎样？这支护教军是否就是专门为了应对暗精灵的？”，艾尔继续问道。


  　　奥利回答道：“还能怎样？现在北境风声鹤唳的，所有人都人心惶惶，不少人都已经逃到内地去了。不过猎鹰家族手段当真手段了得，他们不限普通人员流动，但却是把物资进出全都卡死了。特别是那些商人，一个私通敌人的帽子扣下来，人能走货不能走，那些视财如命的商人能走得了吗？他们不走，有很多人，特别是壮劳力还是留了下来，所以现在北境局势还算平稳。北境所有军队都被派到了巨神山脉附近，修建工事，据说猎鹰公爵也待在那里，亲自督战。”


  　　“至于这支护教军，我打听了一下，好像确实是专门为了应对暗精灵而来。只是听说他们之前的大帅，被调到圣辉城了，也不知现在是谁在统军。”


  　　听了大汉的话，艾尔心中又不禁浮现出那对暗精灵姐妹说过的话，如果她们说的是真的，那么圣教如此如临大敌，也是完全说得过去的。要真是被暗精灵入侵进来，将那段尘封的历史散布开来的话，整个圣教存在的根基，都会为之动摇。


  　　但这对于艾尔来说，却是最糟糕的情况了。若是这支护教军被下达了死战的命令，那这些犯罪营里的重刑犯，定然会被当成炮灰，做为消耗品放在前线，而护教军的主帅，更不会对他们这些罪犯，有任何的体恤之情，非得让他们流尽最后一滴血，方才罢休。


  　　这是十死无生的死局，哪怕是有这些西境军的精锐辅佐，艾尔也不能确保在残酷的战事中活下来，更何况他也不能眼睁睁地看着这些西境好汉，为他送死！


  　　毕竟暗精灵魔武双修的强悍战斗力，艾尔已经在上一世见识过多次了，想要阻挡住暗精灵的攻势，那是要用命去填的！


  第三百三十九章 逃走

  　　艾尔皱紧了眉头，悄声问道：“有没有办法，从这军营中逃出去？”


  　　奥利大吃一惊，他还以为艾尔这公子哥实在是受不得这罪犯营里的苦，连忙劝阻道：“少爷，万万使不得。要是待在这罪犯营里，我们还能护得住您的安全，要是当了逃兵被抓住，那是定斩不饶的，更何况您还背负着渎神的罪名，那些信徒们本就不待见您。”


  　　“至于这罪犯营里的条件，确实是有点差，您再忍一忍，兄弟们会想办法的。”，奥利咬了咬牙说道，只是他心里却泛着苦，在这鸟不拉屎的地方，他又能有什么办法。


  　　艾尔一听，就知道大汉将他当做了只知道吃喝玩乐的纨绔子弟了，他摆了摆手，说道：“哎，这点苦我都吃不得吗？你也太瞧不起我了。”


  　　他忧心忡忡地说道：“只是，我怕我们在与暗精灵的交战中，活不下去啊。”


  　　“原来您在担心这件事啊。”，奥利哈哈一笑，又拍了拍胸脯，“不是咱家吹牛，有我们兄弟几个，少爷您就放一百二十个心吧，我们定能护住您的安全。”


  　　艾尔苦笑一声，这大汉是西境军中的兵王，心中自然有股谁都不服气的傲气，老爹把他们派过来，也定然是放心的。只是无论是这些军中精锐，还是他的父亲，铁荆棘公爵，都没有过和暗精灵交战的经验，不知道这些长耳朵的恐怖之处。


  　　就比如眼前的这位奥利，他一身的武艺都是在厮杀中锻炼出来的，最是实用。而且又身经百战，经验丰富，可以说是人类强者中的强者，但艾尔可以断言，要是他碰上暗精灵中的传武者，定然会遭到惨痛的失败！


  　　所谓的传武者，就是暗精灵中传授武艺的强者。暗精灵以氏族为单位，他们却是没有学校之类的学习场所，想要学习武艺，除了自身磨炼之外，就只能依靠传武者的指导，可想而知，这传武者在暗精灵中，地位之高，武力之强。


  　　别的不说，光是这些传武者历经上百年，锻炼出来的左右互搏，双手持刃的武艺，就不是人类能够抵挡的。普一照面，非得吃大亏不可，而且许多暗精灵，都喜欢使用弯刀、链刃、锁子枪之类的奇形兵刃，这种兵刃，就是耍起来就得费几年功夫，人类中少有人练得，不熟悉的根本无法与之对战。


  　　而这样的大战，必定是暗精灵中的许多氏族，都会参与其中，因此传武者是不会少的。更何况这二十名精锐，还要保护艾尔，束手束脚的。艾尔敢断言，若真是和暗精灵的大军对上，冲锋的一个照面，这罪犯营的炮灰，就会十不存一，活不下几人，更何况护教军的主帅，根本不会给他们修整的机会，只会命令他们一步不退。


  　　而一步不退的后果，就是死!

  　　想到这，艾尔坚定了逃出去念头。他强硬地说道：“又不是现在就要逃出去，总之是找个机会罢了。你想想看，两军对阵，刀枪无情，就算能护得住我，你这些兄弟，又能活下来几人？”


  　　奥利脸色一变，艾尔的话正说中了他心中的痛处，虽说接受这次任务时，大伙就已经抱着牺牲自己的觉悟了，但若是真能活下来，总归是好的。更何况大家一起从军多年，情同手足，他总不能把兄弟们往火坑里推。


  　　他警觉地看了看四周，又压低了声音，“少爷，只是这风险实在是太大了，而且我看这护教军军容整齐，守备严密，想要偷摸出营，实在不是件容易事啊。”


  　　艾尔回答道：“现在正是快要开战的时候，三步一岗，五步一哨的，傻子都不会选这时候，而且就算是逃出去了，一旦被发现，我们两条腿的能跑过四条腿的战马吗。不过护教军总不会总是驻扎在这里，总要上前线的，而到了前线，肯定要派遣我们这些犯人去挖工事。你和其他几人知会一声，挖的时候做点手脚，注意周围的地形。前线肯定靠近巨神山脉，等我们跑了躲进大山里，就算是骑兵也追不上了。”


  　　奥利点点头，去知会其他几人了。而艾尔在帐篷里，日子就过得舒心了许多，那麦克偷鸡不成蚀把米，还得摆着笑脸给艾尔送了些干草，每天吃饭的时候，还要将最好吃的上供给艾尔。


  　　说是好吃的，其实也只不过是个窝窝罢了，里面不知道掺杂了些什么，吃起来满嘴的渣滓，又苦又涩，还有不少地方已经发霉，透出青灰色的霉点。可就算是这样，也总比那些稀得可以用来漱口的稀粥要好，至少能填饱点肚子。


  　　艾尔判断得不错，没过几日，护教军就拔营行军了。一开始还会路过一些人烟稀少的村庄，在走了三天之后，更是连点人影都看不见了，只见得碎石地上稀疏的半高植物，以及时不时闪过灌木丛的小动物，游哨的骑兵在前后奔跑时，手痒了弯弓射去，总是能得到些收获，只是比起普通的山地，猎物却是少了许多。


  　　而地势也越走越高，过了不多久，就能看见远方高耸入云的山峰，就像是跳出来的一般，狠狠地刺入人们的视线。艾尔就算是将脖子仰得酸痛，也没有看清那高山的顶峰，在云间何处。


  　　艾尔知道，那就是入云峰，见到了它，也就意味着离巨神山脉不远了。巨神山脉听起来平平无奇，实际上是一系列高山合在一起的总称。从古至今，从没有人类能够探清这些高山的全貌，也没人能够数清总共有多少座高山，因此北境的人们，又满怀敬畏地称其为—“十万大山”。


  　　至于巨神山脉，则是圣教传播开来之后的事了，传说中这是神明与恶魔交战之处，神明将手化作大山，将恶魔镇压在山底。正是因为受恶魔的影响，在巨神山脉之中，才会有那么多凶恶魔兽。而在山脉之下，才会居住着诸如暗精灵这般，仇视人类的异族。


  第三百四十章 安营扎寨

  　　一望无际的高山重峦叠嶂，光是仰望着就让人心生畏惧。即使离得很远，也能听见从山中，远远传来的模糊咆哮声，像是在警告着这些突如其来的不速之客。


  　　在隐隐能看见那些大山的时候，传令官就传来主帅的命令，大军驻营扎寨。这也是应有之意，军队不可能驻扎在山脚处，要是暗精灵从高山上直冲而下，其势锐不可当，而是要留有足够的空地做为缓冲。若是能挡住第一轮的攻势，冲下山的暗精灵背靠大山，却是下山容易上山难，被瓮中捉鳖，到时候就算不攻击，哪怕是围，也围死了。


  　　大量的锅灶被支起来，军需官们呵斥着火头兵们，忙着生火做饭。士兵们忙忙碌碌的，赶紧着将营寨扎好。至于罪犯营里的这些苦囚，自然是不可能闲着的，被监督的士兵用鞭子抽着，赶着去搭建工事了。


  　　因靠着山脉，除了要挖壕沟之外，用大石磊成的堡垒，也是必不可少的。除此之外，那护教军的统帅犹嫌不够，还下令围着军营的木墙外，还要搭建一层石墙，务必要将营地加固得固若金汤不可。


  　　从这点就能看出圣教在应对暗精灵方面经验丰富，这支护教军将自身放在弱者的位置，不求有功但求无过，一切以守住据点为要。


  　　这可把罪犯营里的这些苦囚可坑苦了，每日他们都要走上好几里的路，到山脚下开采石块，再一块块地背回军营。幸得这北境天气寒冷，这些重刑犯各个都是身子强健的恶徒，要不然也干不了杀人放火的事儿，不然非得累死几个人不可。


  　　“哎呦，嘿”，“哎呦，嘿”，一路喊着号子，一行人背着石块走进军营，若是走得慢了点，少不得要被监管的士兵抽上几鞭子。


  　　艾尔将一块石块从背上卸下，堆在了营地前，已经被堆成小山似的石堆。他挺直了腰，总觉得自己的脊梁骨都在“嘎吱”作响，就好似一台工作了许久的机械，缺油老锈了似的。


  　　至于后背，稍稍按了按，就像被火烤了似的生疼。艾尔疼得咧了咧嘴，不用看就知道，自己的后背现在一定已经被压出了道道红印，估计都红肿了，说不定连皮都被擦破了几块。


  　　他走到旁边的一个木桶旁，从里面舀了一大瓢清水灌进了肚子里。被寒气冻得生冷的清水，直激得他浑身抖了两抖，就好像要把身子，从里到外冻个剔透似的。艾尔呼出了一口凉气，总算觉得自己像是活过来了。


  　　奥利走到他身后，忍不住说道：“少爷，要不让我们替您背吧，想来那些渣滓也不敢说出去。”，西境军人出身的他，怎能眼睁睁地看着铁荆棘家族的继承人，沦落到这个地步。


  　　艾尔笑着拍了拍他，“你们每天也都要背石块，已经够辛苦得了。再说要是你们真替我背了，其他犯人怎么看？就算他们不嚼舌根，也一定会将我当做异类，这不利于我们今后的逃跑。”


  　　说着他招呼奥利坐到几块石块上休息，“这几日观察得怎么样？你们有几人是探子出身，总是比我专业的。”


  　　奥利回答道：“这几日兄弟们都看过了，进山的道路有好几条，都记在咱的脑子里了。至于修建的石墙，难得倒普通人，却难不倒咱们。最难的就是那些站岗的哨兵，这护教军的警戒线真他娘的变态。”，说着他不禁骂了一声。


  　　不过又有些佩服地说道：“我夜里偷偷探过，那些哨兵两个时辰换一岗，夜里是绝不打瞌睡的。而且我打听过了，据说他们大半夜的，军营外还有暗哨。因此我们想要悄无声息地逃出去，那是绝不可能的了。除非我们下狠手，将那些哨兵都杀了。”，说着奥利比了个抹脖子的手势。脸上露出了凶狠神色。


  　　艾尔沉思着摇了摇头，说道：“能不下死手最好不要，如果我们逃了，事后还有还转的余地，要是真杀了人，那就是不死不休的仇恨了。就算我们能逃进大山里，在圣教的追捕下，想要回到西境那就难了。”


  　　奥利脸上露出了为难的神色，“少爷，如果不杀人，那就真的难啦。就算我们逃出去，要是被暗哨发现的话，这里离巨神山脉这么远，我们还是跑不过那些战马。要是骑兵追杀过来。我们没奈何之下，还是要运用元素外放，到时候兄弟们可收不住手啦，还是要杀人的，这就与少爷的原意相违背了。


  　　“总会有机会的。”，艾尔安慰了身旁的大汉一句，接着他皱着眉头说道：“只是我还有一点不明白，这支护教军到底是来做什么的？”


  　　“若要是抵挡暗精灵的攻势，就凭这孤零零的一支军队，能抵什么事？怎么的，也应该和北境的军队联合起来。可驻扎在这里几天了，半个北境人都没有看到，奥利，你身经百战，看出来其中的用意了吗？”


  　　奥利摸了摸脑袋，同样疑惑道：“不瞒少爷您，我也是摸不清，看不透啊。孤军深入向来是兵家大忌，像是咱们所处的这支护教军，虽然实力强悍，但若是让那些暗精灵包了饺子，也非得全军覆没不可。这支军队行军有度，军容齐整，这领兵的人，看起来也不像是不知兵的啊。”


  　　“肯定是有理由的，猎鹰公爵号称帝国第一名将，他如此安排，定有他的深意。但我有预感，这看起来荒诞不经的安排，却是我们逃出生天的关键！”，艾尔肯定地说道，“奥利，你嘱咐所有人耐心等待，机会总会出现的。”


  　　只是艾尔没有想到的是，指挥这次大战的，竟然不是莱因哈特公爵。事实上现在北境的军务府里，早就吵翻天了。


  　　“荒谬，可笑，垃圾。”，一位白发苍苍的军人连骂了几句脏话，将一张纸扔在地上，“这种狗屁命令，就是我部队里的火夫，都制定不出来，现在竟然要用来对付暗精灵。”


  　　“要是我手下的参谋制定了这种作战计划，我非得在他屁股上踹几脚，然后把他踢到猪场去养猪不可。”


  第三百四十一章 中心开花


  　　他的话引起了哄堂大笑，“杰顿，你要是能把那小子扔到猪场里去养猪，我就把那瓶枫叶酒庄的好酒送给你。”，又有一位将军大声笑道。


  　　“不过估计他是不敢的，别到时候，自己被扔到猪场去了。”，这话又引起了满场的大笑。


  　　而那位名叫杰顿的老将军，气得那硕大的鹰钩鼻，都变得通红。“这都什么时候了，你们还笑得出来？”，他大声吼道。


  　　“我不相信你们没看出来这份作战计划的荒唐，中心开花？要是暗精灵这么容易被打败，咱们这些打了一辈子仗的老家伙，早就可以回家卖红薯了。”，说着他气哼哼地坐回位子上，那大鼻子还气得一抽一抽的。


  　　“又不是没提出过，谁让那小子不听呢？刚愎自负，一意孤行，我啊，就等着看那小子的笑话。”，又有人阴阳怪气地说道。


  　　这种未战先言败的话，整间会议室内，那么多将领竟然没有一人出声反对，可想而知那名制定计划的人是多么的不得人心，惹人讨厌，也可想而知，他们对那份作战计划，是多么的不看好。


  　　“哎，只是任由着那家伙胡来，要是真被暗精灵冲进来，那可如何是好？那时候北境局势糜烂，我们可是难辞其咎的啊。”，又有一人忧心忡忡地说道。


  　　“哎，瞧把你怕得，天塌了由高个子顶着。听说啊，是听说啊，前段日子，公爵大人搬到了北边的巨岩堡，由他老人家兜着，咱们有什么好怕的。”，他身旁的一位将领像是聊八卦一样，说了出来。


  　　“李斯顿，你老小子的女婿是公爵大人的亲卫，这消息想必是不假的。怪不得这几日看你老神在在的，尽看我们的笑话了吧，你得赔偿我们。”，其他将军可不乐意了。


  　　“得嘞，你们也别讹我，公爵大人的行踪，我怎么敢提前透露。嘿，我好心说出来，你们就想着怎么占我便宜，是吧？”


  　　其他几位白发苍苍的老人，也跟着笑了起来。能在这间会议室里商议军务的，都是北境军队里的核心人物，彼此之间都是几十年的老战友了，相互之间也不用假模假样地摆什么官架子。


  　　再说军队里也不吃那一套。


  　　正在谈笑间，一阵敲门声传来，一位传令官走入会议室，将最新的命令传达给诸位将军。


  　　“各位将军，这是大帅的最新指令，请各位一字不差地遵照执行。”，那传令官特意在一字不差四字上加重了语气。


  　　“哼。”，杰顿将军整个人趴在地图上，看了一会，“看来我们的大帅真当我们是三岁的小孩子了，连在什么地方安营扎寨，该使用什么武器，采取什么战法都给我们安排好了，那还要我们这些将军干什么？这些事一个士官就能做好。”，说着他又忍不住发起了牢骚。


  　　“权宜机变，因势利导都不懂，这哪是打仗，简直就是在过家家。”


  　　其他几位将领都上前，一一确认了命令。此时他们心中当然是极其不满的，将在外君令有所不受，这自古流传的话直接阐述了一个再浅显不过的道理了：战局瞬息万变，将军要时时根据战局的变化做出判断，指挥作战。哪可能每次都要等待君主的命令，不然黄花菜都要凉了。


  　　可是这最新发布的命令，直接就将他们的临机决断权都剥夺了，这天下哪有这样打仗的。只是这几位将军再怎么不满，现在那人手握公爵大人赋予的帅杖，他们也只能遵照执行。


  　　……


  　　而这几日正在做苦力的艾尔，更是感觉到了不对劲。这几日罪犯营里的重刑犯们，工作量陡增，有几人已经累得吐血了，还是被鞭子抽起来，一边呕血一边干活，看他们这样子，恐怕是熬不过几天了。


  　　不只是罪犯营里的苦囚，就连那些正规士兵，也都加入了加固工事的工程。围着的城墙由原先的一层，现在加厚成了三层。战士们加紧开采石块，沿着那石墙修建明堡暗堡。他们更是跑了许久的路，运来了不少木材，制作了数量极多的栅栏和鹿角。营地里日夜不分地燃着炉火，随行的工匠们争分夺秒地在打造一根根大铁链，艾尔一看就明白了，这是用来将那些运输的大车连起来，形成又一道城墙。


  　　本来一无所有的空地上，像是奇迹般似的，半个月时间内就造起了一座小城！就像是刺猬一般，将所有的防御手段都用上了。


  　　这是要死守了！不然这些护教军不会将那些运输大车都用上，这是将自己的后路都断了。这个判断更是让艾尔心里沉甸甸的，为什么还未开战，这支护教军就做出了死守的态势？难道他们事先就知道，这些暗精灵会率先猛攻这里？

  　　只是艾尔虽然心里焦急，却暂时什么都做不了，只能暗暗吩咐那二十号人，多加小心。而随后发生的一件事，更是验证了他的判断。


  　　一日，护教军的军需官，直接拉了一车的盔甲，分发给罪犯营的重刑犯们。虽说样式都极为老旧，上面还有几处破损，但至少护身还是没什么问题的。


  　　更有甚至，他们还发放了一些短剑之类的武器，让这些重刑犯们没事的时候比划两下，多练练手，当然，私自斗殴依旧是明令禁止的。


  　　拿到武器盔甲的重刑犯们，都十分的兴奋，更是有些不知天高地厚的蠢货，更是商量起了闯出军营的计划。然而艾尔的脸色却愈加的凝重了，这代表着局势越来越向他不希望的方向发展了。


  　　为什么护教军会一反常态地发放给这些重刑犯们武器，难道他们不知道这些重刑犯们贼心不改，有了武器就会闹出点事？那是因为他们想尽可能地武装这些重刑犯，更是代表着就连这些犯人的力量，他们都极为重视，不想有一点的浪费。


  　　若不是敌人空前的强大，局势异常的严峻，这护教军怎会重视到这种地步，而马上要发生的战斗，又将会惨烈到何种地步？


  　　全军覆没，都是极有可能的。而覆巢之下，岂有完卵，他们这些被当做炮灰的犯人，哪还有活命的可能？


  第三百四十二章 逃出

  　　两日后的一晚，艾尔猛地从睡梦中惊醒过来。他这几日一直不敢熟睡，因为他深知，若是暗精灵发动袭击的话，最可能挑选的时候就是半夜！

  　　因为暗精灵都能够夜视，而人类的战斗力在黑夜中却会大打折扣，此消彼长之下暗精灵的胜算又会提高几分。


  　　“不对劲！这空气中元素的含量，怎么会突然提高了？”，艾尔连忙闭上眼睛，开始进行感知，出了极其特殊的自然变化，一般一个地方的元素含量，是不会突然发生剧烈变动的。


  　　“虽然只是模模糊糊的，但确实是在不断提高，这种感觉，好像是在进行元素引导。”，这样想着艾尔连忙猫起身，朝着帐篷外摸出去。


  　　帐篷里的其他人劳累了一天，早就呼噜打得震天响，因此艾尔很是轻松地就摸到了隔壁的帐篷。他偷偷地靠近奥利，想要将他唤醒，没成想刚靠近奥利身旁，正要动手推他的时候，那男人却像是弹簧一般弹了起来，右手闪电般地掐住了艾尔的脖子！


  　　艾尔猝不及防之下直接就被他掐住了，只觉得一股大力传来，像是把大钳子似的，差点要将他直接掐窒息了！


  　　“谁！”，奥利地喝道？直到他看清了是艾尔，连忙松手请罪道：“少爷，没伤到你吧？我对人的气息特别敏感，即使是在睡梦中，只要有人接近，身体就会立刻做出反应。”


  　　“没事。”，艾尔轻咳了两声，说道“现在不是计较这种事情的时候，你立刻唤醒其他人，我们准备逃跑。”


  　　“这么急？”，奥利吃了一惊，“我们还没有准备完全呢。”


  　　“来不及了，暗精灵已经到了，随时会准备进攻。”，艾尔催促道。


  　　奥利点了点头，虽然不知道少爷是怎么知道的，但他知道这位大少爷可不是信口开河的人。他和艾尔又叫醒了另一人，偷摸出了帐篷。随后奥利捏着嗓子，开始模仿各种动物嚎叫了起来。


  　　别看奥利长得五大三粗的，然而他各种动物的声音，甚至包括鸟鸣，都模仿得惟妙惟肖，比起最负盛名的口技艺人，都丝毫不差。


  　　这是之前就商量好，定下来的联络暗号。这里本就靠近巨神山脉，时不时会有野兽的吼叫声传来，天空中也会有飞鸟飞过。而奥利更是已经连续几夜，都偷偷跑出去模仿各种动物的吼叫，以此来麻痹值岗的护教军士兵，今夜果然取得了奇效。


  　　没过多长时候，二十人都已经偷偷聚集了起来，躲在一大堆石块的死角，听候艾尔的命令。


  　　“我感知到了周围元素含量的增加，这说明在我们的周围，有施法者在引导元素，准备释放魔法。而引导时间如此漫长，说明他们将要释放的魔法非同小可，我想来想去，唯一的可能就是暗精灵准备发动突袭了，你们也都知道的，暗精灵多时优秀的施法者。”


  　　“既然是少爷的吩咐，那是不会出错的。现在的问题是，我们怎么避过那些岗哨和暗哨，掏出去？”，奥利问道。


  　　“岗哨的话，直接杀了。反正等会儿要是暗精灵袭击过来，这些哨卫一个都活不了，就是事后追查，也查不到我们的头上。”，艾尔冷酷地说道。


  　　他与圣教是敌非友，没必要对自己的敌人手下留情，而其他人就更不会有异议了，他们此行的唯一目标，就是保护艾尔。为了保护艾尔，哪怕是教皇陛下站在他们面前，这些汉子拔刀的时候眼睛都不会眨一下。


  　　“至于暗哨，那就更不必我们费心了，那些暗精灵马上要开始突袭，肯定是要把沿路的暗哨都拔掉的。我们现在唯一要担心的，就是在逃出去后正面碰上那些暗精灵，因此速度一定要快！”，艾尔紧接着吩咐道。


  　　奥利点了点头，接着就下令道：“阿尔文、安德烈、安其罗，你们负责围墙内左边的岗哨，巴里特、比其尔、班森，你们负责右边的，弓弩手准备接应，其他人散开警戒。”，大计划由艾尔来制定，而详细的作战计划，自然是由奥利这位“兵王”来指挥，毕竟术业有专攻嘛。


  　　而所谓的弓弩手，他们用的弓箭自然不会是军队里的正规货，而是由这家伙们自己手工，简易制作的瑕疵品。弓弦是由动物肠道，混合了一些坚韧灌木的表皮，再搭配上他们盖的被子里偷偷撕下来的布条做成的，这已经是他们竭尽所能，能够搞到的所有材料了。


  　　而所用的箭矢，自然也不可能是铁质的，而是他们在开采石块时，会挑选一些酥松的，有棱有角的石块。在运回营地的时候，他们趁着没人，将那些棱角磨下来。打磨成了箭矢。


  　　将制成的弓弦卷上两圈，再牢牢崩住，就有了一点的弹性，再搭配上磨得尖锐的石箭，尽管威力不大，但对于这些神箭手而言，足够威胁到敌人眼睛、咽喉之类的要害了。


  　　而这二十人也不愧是从整个西境军中，千里挑一，挑出来的精锐。艾尔就眼看着刚刚被奥利点名的几人，在夜色的掩护中，如同猴儿一般，不发出一点声响地慢慢爬上了足有十数米高的岗哨。


  　　不过一会儿，这些人就带着淡淡的血腥味，回来复命了，从头到尾花费的时间不超过十分钟，而且真的是没有丁点的动静。


  　　其实这些人就有点类似于地球上的特种兵了，他们出身于各种不同的兵种，又各有所长，身怀绝技，联合在一起，再有一个知根知底，善于指挥的指挥官，能发挥的破坏力远超一般人的想象。


  　　“看来西境的特种兵建设，也要提上日程了。”，艾尔看在眼里，默默想到。虽然他不知道具体做法，但只要他提出一个想法，西境总有专业人士可以做出完善的计划。


  　　就这样，在由内向外连续拔出了留个岗哨之后，他们终于翻出了围墙外，幸亏护教军士兵们打心眼里看不起他们这些重刑犯，没有安排巡夜的士兵，不然他们想要逃出还要更困难一些。


  第三百四十三章 被围

  　　“快！快！”，艾尔连声催促着，却差点在颠簸中咬到自己的牙齿。现在的他直接就被奥利背在身上，那滋味比起骑在一匹烈马上，也不遑多让。


  　　艾尔让奥利背倒不是他体力弱鸡，实在是跑不动路，至少从军营里逃出来，也没跑多少的路，而是因为他的跑动速度，实在是比不上这些经常翻山越岭，动不动就几十公里拉练的军中精锐。现在时间就是生命，为了不拖累大部队的速度，只能让奥利背着他跑了。


  　　不过看奥利那样子，背着一个人与背着一捆草，似乎也没有什么区别，一边跑着还一边大声吩咐道：“再快点，不要做什么隐蔽动作了。只会浪费速度，现在用最快的速度跑到山里面。”


  　　在奥利的吩咐下，所有人都拿出了吃奶的劲儿向前跑着，护教军的军营离巨神山脉有十几里的路，他们不过跑了一袋烟的功夫，已经能摇摇看见大山的具体轮廓了。


  　　只不过突然间，奥利却像是急刹车一般停了下来。“停下！”，他喊了一声，随机站住了步伐，拔出了别在腰间的武器，摆出了一个防御的姿势。


  　　而其他人也极有默契地将奥利围成一圈，以三人为一组，摆出了梅花阵的防御阵型。


  　　“怎么了？奥利。”，艾尔出声问道。


  　　“不对劲，少爷。我总感觉到一股模糊的杀气，像是针刺般让我汗毛直竖，我的直觉救过我很多次，不会出错的。”，奥利警惕地大量着四周，轻声回答道。


  　　艾尔环顾了一下，只可惜在这浓墨般的黑夜中，他连半点人影都没看见。


  　　艾尔再次闭上眼睛，沉下心进行元素感知，不过多久他苦笑道：“好了，奥利，吩咐大伙儿把武器放下吧。”


  　　“可是，少爷，没了武器我们就是待宰羔羊，任人宰割啊。而且我能都是战士，战士怎能放下武器？”，奥利急道。


  　　“还不到困兽犹斗的时候呢，奥利，我总要为大伙儿再争取点一线生机。让大家把武器放下吧。”，艾尔以命令的语气说道。


  　　奥利跺了跺脚，还是极不甘心地吩咐其他人将武器都扔在了地上。毕竟对于像他这样的战士，被还未现身，连样子都没看到的敌人逼得放弃武器，绝对是毕生的奇耻大辱。


  　　但他毕竟还是名战士，以听从命令为天职，哪怕再不甘心，也必须听从艾尔的命令。


  　　“各位就不要隐藏了，我方已经放下武器，不会再对各位造成威胁了，请各位现身吧。”，艾尔大声喊道。


  　　像奥利这样身经百战的战士，历经生死之后，会锻炼出敏锐的直觉，特别是敌人的杀意、敌意，甚至是将要面临死亡的寒意，都相当的灵验。艾尔在西境军队中待过一段时间，听很多老兵都说起过。


  　　但无论再怎么敏锐的直觉，也不可能像地球上的雷达般清晰。然而艾尔的元素感知却可以，此时他就感觉到，在自己的周围有强烈的元素在波动着，好像是一种魔法正在释放，可魔法效果是什么，却根本看不出来。


  　　要不是艾尔刚才被奥利背着，癫得七荤八素的，他本应早就感知出来的。艾尔知道，在这块地方，能释放这种魔法的，只有那些暗精灵了。而这也意味着，他们已经被暗精灵的大军包围了，此时动武是毫无比较的，反而会让情况变得更糟。


  　　就算奥利他们二十人实力再强，浑身又能打几根钉？因此艾尔才会那么决绝地命令他们放下武器。


  　　“请各位暗夜的子民，大自然的宠儿就此现身吧，我们绝无任何的恶意。”，艾尔继续大声地喊道。而或许是他对暗精灵的称谓起了作用，那些隐藏的暗精灵突然间就现身了。


  　　奥利浑身的肌肉瞬间就崩紧了，反射性地摸了摸腰间，想要拔出武器，却想起自己的武器已经扔在地上了！艾尔则一下子瞳孔紧锁，几乎不敢相信自己的眼睛，其他几人也是如此，不怪他们过于紧张，而是这些暗精灵的出现方式实在是太过诡异了！


  　　他们就像是突然从暗夜中蹦出来似的，瞬间就冒了出来。有些人甚至就站在了艾尔一行人的身边，可如此长时间，艾尔他们竟然根本就没发现！

  　　看不到任何的行迹，听不到任何的声响，嗅不到任何的气味，这些暗精灵简直就不像是这个世间的生物。可是他们雪白的肌肤，那尖尖的长耳，明确无误地表达了他们暗精灵的身份。“刷”的一下，站在奥利身边的一名暗精灵直接挥刀，斩向了艾尔的脖子！背着艾尔的奥利眼睛瞬间红了，抬起手就想将那把刀抓住。


  　　此时就算他自己的手臂被砍掉，也顾不得了。


  　　“奥利，不要动！”，艾尔急忙喊道，不仅如此，他自己也没有做任何的防护措施，而是眼睁睁地看着那柄快刀斩向自己的脖子。


  　　猛然间，那柄刀紧贴着艾尔的脖子，停了下来。艾尔喘着粗气，甚至能感觉到自己脖子上的汗毛，都被斩掉了几根，一丝冰凉的寒意像是条细线般，贴在了艾尔脖子上的大动脉上。


  　　“人类，你为什么不躲？”，那名暗精灵似乎也很是惊讶，开口问道。他的声音偏中性，就如清泉一般，悦耳动听。而且运用的语法极其的优雅古典，哪怕是圣辉城中历史最悠久的贵族，所说的古语也只不过如此。


  　　艾尔挤出了一抹笑容：“第一点，我知道您不是要杀我。暗精灵中的用刀高手，可以在一瞬间将落叶劈成三瓣，而您刚才挥刀的速度虽快，却还没有达到这种程度。要是您真想杀我，绝对会使用全力，缚兔亦用全力，这是暗精灵战斗的准则。”


  　　“第二点，我们是抱着善意而来。因此心怀坦荡，放弃武力，我相信身为自然之子的暗精灵，不会滥杀无辜，更不会拒绝远方而来的朋友的。”


  第三百四十四章 公主

  　　“朋友？”，那暗精灵像是听到了什么笑话似的，放声大笑了起来。只是他此时虽然姿态肆意，无论动作和声音，却依旧保持着优雅，给人玉树临风的美感。


  　　“这些暗精灵，活了几百年除了用来锻炼武力，就是用来练习这种姿势了吧。”，艾尔在心里暗暗吐槽着。


  　　不过艾尔的眼睛，却还是紧紧盯着那暗精灵的表情，只见得他笑过之后，眼睛微微地眯了起来。


  　　“不好，他动杀心了！”，这样想着艾尔连忙出声道：“我们是夜莺.月光和香兰草.月光的朋友，我们是来找她们的。”


  　　“什么？”，那暗精灵微微一怔，其他暗精灵脸上也露出了惊讶的神色。也许他们没有听说过这个名字，但月光氏族是暗精灵中相当出名的大氏族，而且看这个人类信誓旦旦的模样，也不像是说谎的样子，再说一般的人类就算胡编乱造，也不可能正好蒙中暗精灵真正的命名方式。


  　　“人类，要是让我知道你胆敢蒙骗我，你就死定了！”，那暗精灵的刀刃在艾尔的脖子边又贴紧了几分，艾尔甚至能感觉到一股热流沿着脖颈留下，应该是脖颈被锐利的刀锋微微划伤了。


  　　“是真是假，你把我们带到夜莺.月光和香兰草.月光面前不就行了。真的假不了，假的真不了，由她们当面辨认，一切不就都清楚了。”，艾尔微笑着说道，此时他内心也安定了下来，知道他，包括奥利这二十一号人的命，暂时是保住了。


  　　暗精灵是相当重视同族的种族，特别是雌性暗精灵，在他们的氏族中地位相当高，因为信奉自然的精灵们，相信雌性是生命的孕育者，就类似于远古人类的生殖崇拜一般。


  　　“你们捡起武器，跟我来吧。”，那暗精灵收起紧贴着艾尔脖颈的长刀，吩咐道。


  　　“这些暗精灵难道不怕我们准备了武器，偷袭他们吗？”，艾尔心里闪过这样的念头。不过看这些暗精灵高傲的样子，像是直接将不屑二字写在了脸上，好像是在说着：


  　　“哪怕这些人类动用武器，也伤不到他们分毫。”


  　　包括奥利在内的二十名战士，脸上都露出了忿忿不平的神色，要不是顾虑到艾尔的安危，他们恨不得现在就与这些高傲的长耳朵决斗，以展现人类的勇武。


  　　艾尔一行人一路随着暗精灵们向巨神山脉走去。一路上不时有暗精灵忽然显现，向那名暗精灵打招呼，同时也以或是好奇，或是杀意的目光，打量着突如其来的人类。


  　　从他们的招呼中，艾尔知道了这名暗精灵的名字，他叫做“荆棘草.橡木。”，“荆棘草吗？与爱德华家族的名号类似，怪不得他直接就挑上了我。”，艾尔苦中作乐地想到。


  　　“这些暗精灵到底是用了什么法子？怎么像是融入了黑夜中，难道是他们的种族天赋？与那两位暗精灵小姐相处时，没发现她们有这样的天赋啊？而且前一世与暗精灵战斗的时候，也没发现他们有这样的天赋。难道这一世，又有什么我不知道的变故发生了？”，艾尔心里默默思考着。同时又有些凛然，将对于暗精灵战力的评估，又提高了许多。


  　　显然能够融入黑暗中，又能夜视的暗精灵，在黑夜中变成了最为可怕的猎手。他们能在黑夜中静静埋伏，等待敌人踏入他们的埋伏圈。同样的，在突袭时他们可以轻松地清除敌人布置的岗哨，将敌人杀死在睡梦中。


  　　艾尔在心里暗暗庆幸着，幸亏当机立断命令奥利他们放下武器，展现了自己不抵抗的善意，不然怕是一照面，己方在暗精灵的偷袭下就活不下几人了。


  　　随着向巨神山脉地深入，一路上没有融入黑夜的暗精灵也渐渐多了起来。他们或以几人为一群，相互轻声交谈着。又或者默默打磨、擦拭着自己的武器，好准备投入接下来的战斗中。


  　　这些暗精灵身上都穿着覆盖全身的漆黑色的铠甲，在月光的照耀下隐隐透出银色的闪光，而且这些暗精灵们各个都身手敏捷，丝毫看不出身穿全身铠甲的影响。


  　　“果然是秘银打造的铠甲，虽然防护力稍显不足，但重量极轻，穿在身上几乎不影响行动，而且具有引导元素的能力，能够帮助暗精灵更好地施法。在黑市上一盎司的秘银能换来十倍重量的黄金，这些暗精灵穿的不是铠甲，而是钱呐。换成黄金的话，这些暗精灵估计连路都走不动。”


  　　“我猜得果然没错，这些暗精灵马上就要发动进攻了。”，艾尔默默观察着，这些暗精灵明显是分有族群的，也就是所谓的氏族。不同氏族之间，互相的联系也并不密切。只不过艾尔现在还没有看到类似于旗号之类的标志，分不清他们到底是如何分辨氏族的。


  　　“”“到了。”，那名叫做荆棘草的暗精灵将艾尔一行人引至一大群暗精灵前，向为首的一位风姿绰约的雌性暗精灵行礼致意道：“愿暗夜庇护您，族长大人，我在巡逻的时候，抓住了几个形迹可疑的人类，他们声称与夜莺.月光和香兰草.月光两位是朋友，因此我将他们带过来了。”，他说的是精灵语，幸亏艾尔在学习魔法时学习过，还能听得懂。


  　　那名雌性暗精灵脸上同样露出了惊讶的神色，她回礼道：“愿月光指引您，勇敢的战士。”，接着她转向艾尔，用人类语言说道：“您就是艾尔.爱德华先生吧，我听我的孩子们提前过您。做为母亲，我向您致以最诚挚的感谢。”，说完她深深地弯腰行礼道，其他暗精灵们也一片哗然，紧跟着族长纷纷向艾尔致礼。


  　　这回轮到艾尔吃惊了，他没想到那两个暗精灵小姑娘，竟然会是月光氏族族长的女儿，他又有点糊涂了，贵为氏族族长的女儿，类似于人类王国的公主一般，是怎么沦落到被贩卖成奴隶的？


  第三百四十五章 暗夜斗篷

  　　“不敢，不敢。”，艾尔手忙脚乱地将族长扶起。“只是举手之劳罢了，当不得族长大人如此的大礼。”


  　　暗精灵族长摇了摇头，“夜莺和香兰草是我最珍视的孩子，在她们消失不见的日子里，我是多么的痛苦与绝望啊。我向着纯洁的独角兽哭诉着祈求，向着伟大的橡树不断地祷告，终于大自然将我的女儿们还回来了，我发自内心地感激着一切，当然，包括救出她们的您，您是我见过的，最为善良的人类。”，说着，暗精灵族长语带哽咽，点点泪花像是脱离花瓣的露珠一般，不情愿地滴落在尘土上。


  　　艾尔微微避开目光，心中大呼厉害。这位暗精灵族长估计年龄已经好几百岁了，可偏偏面目、表情都宛如豆蔻少女般，清纯雅致。眼带泪光时更是楚楚可怜，动人至极。


  　　艾尔心中闪过一句古诗“清水出芙蓉，天然去雕饰”，形容这位暗精灵族长，再合适不过了。怪不得在黑市上，一位暗精灵女子能够拍出一座小城般的价格，真是一顾倾人城再顾倾人国。


  　　“是啊，有客人来此，我可不能这般失礼。”，说着女组长收起眼泪，破涕为笑，就好似就不开放的昙花，不经意间突然盛开一般，虽只有一瞬，却能隽永。


  　　奥利这些糙汉早就被迷得神魂颠倒，人不知道在哪儿了。只有艾尔眼睛都不知道看向哪里，只能在心里不停默念着：“色即是空，空即是色。”


  　　“夜莺，香兰草！”，女组长转身喊了两声，抱怨道：“这两个小家伙，又跑到哪里去了。”，说着她微张双唇，像是说了什么，可奇怪的是并没有发出什么声音。


  　　过了一会儿，两道倩影奔了过来。两个暗精灵小姑娘眼里也没其他人，直接扑到了女组长怀里，撒娇道：“阿娘，你把我们叫来干吗？我们还没玩够呢。”


  　　“这里是战场，哪里是你们玩闹的地方。”，女族长板着脸训斥了一句，只是她溺爱的语气可实在没什么说服力。


  　　“好了，别撒娇了，都这么大了。你们看，谁来啦。”，说着女族长指着艾尔说道。


  　　两个暗精灵小姑娘看见艾尔，惊叫着跑过来：“你怎么来了？你不是在圣辉城吗？”


  　　艾尔苦笑一声，“一言难尽，现在我有难，来投奔你们啦。希望两位还记着旧情，收留我们。”，说着行了一礼。


  　　“什么旧情。”，夜莺脸一红，啐了一口说道。“你跟我们来吧，还有你那些手下，也一并跟着。”


  　　艾尔点了点头，心里一块石头落地了，总算把大家的命都保住了。两姐妹把艾尔一行人带到氏族的后方，一大片帐篷布置在那里。


  　　“你们先在这里休息吧，帐篷里还有一些吃的，你们饿了的话随意吧。”，夜莺吩咐道。和在圣辉城一样，香兰草胆子不会对陌生人说话，一切都由夜莺拿主意。


  　　接着夜莺脸上露出一抹狡黠的表情，对艾尔说道：“说吧，艾尔先生。你怎么跑到这里来了，千万不要说是特意来找我们姐妹的，这种糊弄的话就不必了。”


  　　艾尔叹了口气，他本也不打算隐瞒，既然打定了主意要寄人篱下，那总要表现出一定的诚意。随即他就将被圣教抓捕，之后一系列的事情原原本本地都说了一遍，当然他隐瞒了自己被抓捕的原因，一番话九真一假，没有丝毫的破绽。


  　　夜莺听了冷哼一声：“哼，果然圣教不是什么好东西，也只有你们人类会经常这样自杀残杀。”，艾尔苦笑一声，身为被害者的他，也实在无法对这话做出什么反驳。


  　　想了想，他转移话题道：“我刚见到你的族人时，真的被吓了一跳，从夜幕里突然就现身了，毫无征兆，这是你们暗精灵的天赋吗？我从来没有听说过。”


  　　夜莺得意地笑了起来，一把把跟在后面的香兰草拉了过来，“不是天赋，而是魔法，我把这种魔法叫做暗影斗篷，而且这种魔法是香兰草发明的哦。”，说着她有荣与焉地挺了挺胸，香兰草则两颊羞红地低下了头。


  　　艾尔看了看一脸羞涩的香兰草。“真是人不可貌相啊，这个怕生的小姑娘，没想到还能发明魔法！”，身为法师的他，当然知道创造要远比使用困难，不仅要有极为牢固的基础知识，还要有不落俗臼的广阔思维，以及不断试验，百折不挠的精神。


  　　事实上以艾尔现在的水平，也远远达不到发明魔法的程度。


  　　“而且这种魔法还是种大范围魔法，我在护教军营地里感受到的元素波动，应该就是这种魔法了。”。艾尔想到，见猎心喜的他不禁讨教道：“这种魔法到底是什么原理？恕我孤陋寡闻，安全看不出来。”


  　　“用的……用的是光线遮蔽的原理以及迷雾法术，你们人类发现了光线在不断转换中，会一下子在视线中消失。我读过讲述相关现象和实验的魔法书籍，利用气中的水分折射以及变幻迷雾魔法的雾色，两相结合之下，造成了隐形的效果。其实并不是真正的隐身，而是能够欺骗人类的眼睛。”，说起魔法，香兰草终于鼓起勇气，轻声解释了起来，只是她的声音细若蚊吟，艾尔非得全神贯注，才能听出个大概。


  　　“哎，光线折射和变化？还有这方面的魔法著述吗？倒是类似于光学原理。”，艾尔自言自语道，突然间他反应过来，惊声说道：“不对，你刚才说读过我们人类的魔法书籍，你从哪里看到的？”


  　　“当然是从你们人类那里啊，香兰草小时候就对你们人类的魔法感兴趣。我就带着她改头换面，偷偷溜到你们人类的城市里学习魔法啦，香兰草还是魔法学徒中成绩第一的呢。”，在一旁的夜莺插嘴说道，一脸的得意。


  　　原来你们是因为这样才被抓住的啊！艾尔一脸无语地看着姐妹俩，对那位女族长深表同情。


  第三百四十六章 悲剧

  　　不过艾尔却有些意外，“没想到你会对人类的魔法感兴趣，我还以为你们一直憎恨着人类呢。一开始见面的时候，你们可是一口一个可恶的人类。”，艾尔回忆道。


  　　夜莺皱了皱鼻子，“虽说族里的老人经常会和小孩子们讲述那段不幸的历史，但毕竟那段时间离我们实在太过久远了，暗精灵中的年轻一代依然会讨厌人类，但抱有刻骨铭心般仇恨的毕竟还是少数。”


  　　“只不过我们没有想到你们人类会如此可恶，竟然会把人当做商品来贩卖，你算是人类中少有的善类了。”，夜莺痛恨地说道，说起那段被抓的历史时，香兰草又害怕地向姐姐背后缩了缩，似乎是心有余悸。


  　　“那香兰草，你为什么会对我们人类的魔法感兴趣呢？”，艾尔好奇地问道。


  　　“因为……因为我曾经在银月之森的边缘，认识了一位人类法师，他为了向我换取金兰花初晓时盛开的花瓣，教授了我一些魔法，我那时候才知道，原来我们平日里像是吃饭喝水般轻易就能释放的魔法，竟然有着那么深刻的内涵。”，香兰草倒是不太害怕艾尔，谈起魔法她又兴致勃勃地说了一大堆。


  　　“说实话我是不明白你们人类为什么会搞得那么复杂。”，夜莺轻蔑地挥了挥手，“我们暗精灵想要释放什么魔法，只要心里默念就可以了。因此当香兰草找我商量的时候，我实在没有办法，想来想去只有混进你们人类这一条路了。”


  　　艾尔苦笑一声，“或许在你们精灵的眼中，释放魔法是一种身体本能，因此你们从未想过，去探究魔法的本源是什么。”


  　　说着艾尔指了指天空，“比如为什么会有白天和黑夜之分？所谓的太阳与月亮到底是什么？能够引发魔法的元素，到底是一种怎样的魔法？正因为我们人类永不满足的好奇心，才会孜孜不倦地探求这个世界的本源。”


  　　“可是，太阳就是太阳，月亮就是月亮，这是大自然赐予我们的啊？再说就算知道了，又有什么用呢？”，夜莺一脸懵懂，倒是香兰草接触过相关知识，对艾尔所说有点触动。


  　　“当然有用，比如要是我们知道了太阳是什么，那说不定我们今后就可以人为地制造一个太阳，不是大自然赐予我们的，也不是神明赠送给我们的，而是我们自己，送给自己的礼物。”


  　　“正因为如此，我们人类并没有魔兽般强健的体魄，也没有精灵长久的寿命和天赋，但我们依然凭借着永无止境的好奇心和孜孜不倦的研究精神，屹立于这个世界上，获得生存的一席之地。”


  　　艾尔兴致勃勃地说道，只是平常一直善于察言观色的他，谈起这个话题时想起了地球上的核弹，完全没有注意到夜莺愈来愈难看的神色。


  　　“够了。”，夜莺大喊一声，“自己造一个太阳，你到底在说什么啊？天上只有一个太阳，这是自然之理，亘古以来，一直如此，因此自有其道理。可你们人类却总是想着，怎么去破坏，怎么去打破这样的平衡，因此才会酿成那样的惨祸。”


  　　“我问你，只有一个太阳的情况下，夏天就已经这般炎热，有些地方植物枯死，动物渴死。若是天上又有了一个太阳，岂不是大家都要热死？”，夜莺叉着腰，一脸不屑地说道。


  　　“这……”，夜莺的问题很是粗糙，但艾尔突然发现一时间他确实没法回答这个问题。想要制造出一个太阳，除了要考虑到能量来源和释放这些问题之外，更要考虑的是如何将这个太阳置入太空，如何解决重力问题，解决辐射和热能问题，但在这些他如何向眼前的这位暗精灵小姑娘解释。


  　　就像是地球上的人类，一门心思地发展着各种高科技，但人类是否做好了科技发展，各种发明造物的出现呢？


  　　显然是没有的，历史上很多的悲剧，都源于这点。


  　　真正可悲的不是无知，而是不自知，这点并不因为科技的发展而改变。哪怕有一天人类的科技高速发展，甚至可以冲出地球，遨游宇宙，同样的悲剧就像是轮回一般，又或者像是一个永远无法摆脱的诅咒。


  　　总是会不断地上演。


  　　“可是香兰草，你刚才说暗夜斗篷这个魔法，运用的是光线折射的原理，但为什么我不仅看不见施加这种魔法的暗精灵，连他们的体味都嗅不到，心跳声都听不见。”，沉默了片刻，艾尔岔开话题说道。


  　　“白痴，你傻啊。”，夜莺翻了个白眼，“嗅不到体味是因为我们成年的族人修炼达到一定的境界，可以随心所欲地控制自己的身体，包括闭塞全身的毛孔以及减慢自己的心跳，因此你才会嗅不到体味，听不见心跳。”，香兰草也在一旁，像是小松鼠一般“扑哧扑哧”地笑出了声。


  　　艾尔尴尬地闹出了一个大红脸，同时也感到深深的震撼，原来暗精灵可以将身体修炼到这种地步吗？艾尔在这个世界也见过许多所谓的高手，在身体锻炼上可以说是到了登峰造极的境地，徒手生撕虎豹都不在话下，可艾尔就没有听说，有哪个人类是可以闭塞自己全身毛孔。强行减缓自己心跳的。


  　　或许，这就是精灵，大自然宠儿的天赋……之一？


  　　“不管怎样，感谢你们能够伸出援手，收留我们。”，艾尔再次行了一礼，“除此以外，我希望能够借助月光氏族的力量，回到西境。我现在身无长物，不过我可以教授香兰草一些魔法原理，做为补偿。有些魔法香兰草可能会觉得太过浅显，不过我也有一些独特的个人见解。”，艾尔说道。


  　　“又是一个交易吗？还真像你的风格啊，在人类的地盘时你就是如此，在这里你也是如此。”，夜莺摆了摆手，“放心好了，等我们攻下你们人类的城池，你想去哪里都可以。”


  第三百四十七章

  　　艾尔听了夜莺的话，微微一愣，身为人类的他现在被人类追杀，却处于暗精灵的保护之下，其位置实在是有点尴尬。


  　　艾尔苦笑了一声：“你刚才不是说很多暗精灵已经不在乎那段历史了吗？那为什么你们暗精灵还会冒着流血与死亡的威胁，不停地攻击北境呢？”


  　　“人类之间相互厮杀，是为了争夺生存的土地，但是你们暗精灵就算战争胜利了，也无法在光天化日之下生活，这场战争除了流血牺牲以及为了复仇以外，毫无意义。”


  　　“毕竟先人已去，我们现在活着的人，就更不应该白白浪费大好生命，更应该好好活着。”


  　　“我们人类有句古话，冤有头债有主，就算是我们人类的先祖对不起暗精灵，现在生活在北境的人类也是无辜的。”


  　　“你嘴上倒是说得轻巧，毕竟我们年轻一代从出生伊始，就听族里的老人们经常提起这段历史，这段仇恨。”，夜莺的脸上也有丝迷惘。


  　　“战争是要死人的，这点我很清楚。多年以前，我认识的几个小伙伴就在与矮人的战斗中死掉了，这次与你们人类的战争，不知道要有多少我熟悉的面孔，再也看不到了。”，夜莺喃喃地说着，一旁的香兰草也难过地低下了头。


  　　“那可不可以请月光族长阻止这场没有意义的战争？好像你们月光氏族，也是暗精灵中较大的族群了吧？”，艾尔乘热打铁地建议道。


  　　夜莺摇了摇头，“母亲大人是族人中温和一派的，她原本就不太赞成这次军事行动。只是激进派的暗影氏族，极力推动这次战争，没奈何之下，其他几个氏族也跟过来了，毕竟我们不能眼睁睁地看着暗影氏族里的族人去死。”


  　　只是说起暗影氏族时，夜莺皱了皱眉，脸上露出不满的表情，看来她对这次暗影氏族的独断专行，也是相当的不满。


  　　“原来是这样啊。”，艾尔也无可奈何了，暗精灵是绝不会放弃自己的族人的，这不是出于什么“荣誉感”，而是他们在受到辐射，被迫迁入地下时，族人们相互扶持，共渡难关所形成的独特价值观。


  　　相比而言，暗精灵比起精灵更具有集体感和社会性，倒是与人类较为相似。


  　　“不过这次有香兰草发明的魔法，这次战斗应该会很轻松，族人的伤亡应该不会太大。”，说着夜莺像是大人般拍了拍艾尔的胸膛，“放心好了，我们暗精灵不像你们人类，我们是不会屠戮普通人的。”


  　　“战斗会很轻松？我可不这么认为。”，艾尔摇了摇头，他想起了护教军如临大敌，紧张备战的情景，那一看就是做好了充分准备的样子。


  　　“夜莺，我问你，你们暗精灵为什么选择了这里，做为主攻方向？”，艾尔向夜莺问道。


  　　“你问这干什么？”，夜莺有点莫名其妙，“具体的军务我也不太了解，不过这次行动是暗影氏族一力主导的，具体的进攻计划也应该是他们制定的吧？”，夜莺不确定地说道。


  　　正说话间，香兰草突然紧走两步，跳到一块巨石上，“开始了。”，她向艾尔和夜莺摆了摆手。


  　　“是元素波动吗？这里可是离营地有十几公里远啊！”，艾尔凝聚精神，只能隐隐约约地感知到一个大概，他很羡慕得看了香兰草一眼，这就是大自然赐予的天赋吧，如此强大的感知能力，他见过的人类中，也只有一人。


  　　那就是美狄亚那个女人，换个角度，天赋能与暗精灵中的魔法天才相媲美，那女人的天才只能用怪物一词来形容。


  　　“一定是冰火之刃。”，夜莺在一旁兴高采烈地欢呼道，“那些人类果然没什么警觉。”，能够夜视的她视力如同老鹰般犀利，即使隔了如此远的距离，她也能看见营地里的动静，此时的她全身心地投入到了即将开始的大战中。


  　　而夜莺所说的冰火之刃这一魔法，艾尔也有所了解前世与暗精灵的多次交手，他吃了这魔法不少苦头。


  　　所谓的冰火之刃，是指暗精灵可以在自己的武器上，同时附着极冷、极热两种极端温度，在瞬间的热胀冷缩之下，无论是再精良、厚重的铠甲，暗精灵战士也可以只凭一层薄薄的刀刃切开。


  　　这也是人类如此畏惧暗精灵的一大原因，在战场上一向所向披靡的重甲骑兵和重甲步兵，在面对暗精灵时，与没穿铠甲也没什么两样。


  　　而这一魔法的原理其实并不复杂，但能够元素外放的人类强者们却无法复制，原因就是这个魔法需要使用者极其细腻的魔法操控能力，将寒能与热能凝聚成薄薄一层，而又不散开，这种元素操控能力人类中只有高阶法师才能做到，可这些法师又怎么可能在战场上手持兵器，进行肉搏？

  　　另一个重要的原因是暗精灵的兵器中掺杂了大量的秘银，这有助于他们的魔法操控，而如此数量的秘银是人类无法负担的。


  　　突然间，在远方的黑夜中，有火光燃起，喧嚣赫赫，大放光明！就像是在黑夜中的灯塔一般，是如此的明亮，如此的耀眼。即使隔了这么远的距离，其光亮艾尔都能看得非常清晰。


  　　夜莺“啊”地惨叫了一声，连忙捂住了自己的眼睛。久居地下的她是无法适应这突如其来的光亮的。


  　　“果然护教军早有防备。”，艾尔倒是事先有所预料，与暗精灵交战的第一要点，就是要多备柴火之类的引燃物。因为暗精灵惧怕阳光，他们发动突袭时一般也在夜晚，在战场上燃起大火不仅可以让战士们可视，方便作战，而且可以削弱暗精灵的战斗力，可谓是一举多得。


  　　圣教与暗精灵交锋过数次，经验丰富，在这点上是不会疏忽的。


  　　只是这火光还没有持续多久，就渐渐衰弱下去。艾尔赶紧拉住身旁的夜莺，“怎么了？是不是你们动用了水系法术？”，虽说看不见，但根据他前世作战的经验，一旦在战场上燃起了大火，暗精灵马上就会运用水系法术扑灭。


  　　而香兰草则直接给出了回答：“没错，族人们已经占了上风，火要全灭了。”，她话音刚落，远方耀眼的火光直接熄灭了，就像是被黑暗吞噬了一般。


  　　没有一丝光线可以逃离。


  第三百四十八章 神术？魔法？

  　　艾尔呆呆地站在山上，他完全能够想象出现在护教军的营地上，正在发生怎样的屠杀。他微微闭上眼，仿佛又回想起了前一世与暗精灵艰苦卓绝的厮杀，自己与那些战友们，是付出了多大的代价，多么惨重的牺牲才阻挡住了这些长耳朵啊。


  　　那刺目的血红色就像是昨日重现般又涂满了他的眼帘。


  　　尽管彼此是处于对立的境地，但艾尔依旧为那些圣教战士感到痛惜，做为战士而言，他们都是令人敬佩的。


  　　忽然，像是奇发生一般，那原本已经消逝的火光又死灰复燃，再度明亮了起来！在重重黑暗的包围下，依旧努力地向四周挣扎着，散发光芒，那煊赫的亮光，似乎要将天边都染白似的。


  　　而且比之前更亮眼，更辉煌！


  　　一旁的夜莺直接跳了起来，尖叫道：“不可能！”，说着她又惨呼一声，捂住了眼睛。


  　　“怎么回事？难道暗精灵的水系魔法没有奏效？”，艾尔也是疑惑不已，“又或者是护教军中的神父又施展了什么神术？难道是光亮术？可这么大规模的光亮术非得几十名神父共同释放不可，而且他们一直维持着光亮术，就无法使用其他神术了。”


  　　“没有神术的加持，护教军更不可能和暗精灵相抗衡了。”


  　　暗精灵可不会被照点亮光，就完全丧失战斗力。他们有着丰富的白日作战经验，每个暗精灵都携带着遮挡亮光用的黑斗篷，虽说会影响战斗力，但也能保证他们在不利环境下的作战。正这样想着，香兰草上前了两步，突然说道：“不对，不是魔法。我没有感知到元素的波动。”


  　　“那不是魔法，而是神术。”，艾尔纠正道，“虽然我也不知道神术是什么。”


  　　“神术？”，香兰草歪着脑袋看向艾尔，“就是那些穿着白袍子，嘴里喊着父神在上的人类吗？他们使用的也是魔法啊，我曾经见过。”


  　　“不可能！”，艾尔高喊道，心情激荡之下，他差点从山上直接摔下去，幸亏站在一旁的夜莺拉了他一把。


  　　“如果神术是魔法的话，为什么我没有感知到元素波动？”，艾尔挥着手，神情激动地说道。而且他上一世同样也是位神官呐，运用过各种各样的神术，根本与魔法不同啊。


  　　“可是就是魔法啊，虽然元素波动很微弱，但我确实能感知到。”，香兰草瘪了瘪嘴，肯定道，她见艾尔不相信她，有点生气了。


  　　“好啦，既然香兰草说是，那就是了。母亲大人也曾经说过，香兰草天赋，即使是在族人中也难得一见的。”，夜莺不耐烦地说道。


  　　她摇了摇艾尔，“既然不是魔法，那亮光又是怎么回事？你是人类，应该知道啊。”


  　　艾尔被夜莺猛地摇晃了两下，才回过神来。他平复了一下激荡的情绪，开始思考：既不是火光，也不是魔法？那光亮又是怎么一回事？


  　　就连艾尔也有些摸不着头脑，亮光？亮光？还有什么能发光的吗？荧光草？萤火虫？看着不像啊。


  　　“哎呀，你们人类平常是用什么照明的？这都想不出吗？”，夜莺有点不耐烦地催促道，她还以为艾尔是想故意隐瞒。


  　　照明？对了，电灯！被夜莺一提醒，艾尔猛地想了起来，这是他在这个世界亲自发明，以前从未有过的造物，因此艾尔陷入了思维盲区，之前一直没有想起来。


  　　“电灯？那是什么东西？”，夜莺追问道。


  　　“一时半会说不清楚，你只要知道，那是极其昂贵，而且只有圣辉城才有的东西。”，艾尔脸色凝重地回答道。


  　　“只有圣辉城才有？那为什么会出现在这里？”，夜莺惊叫了一声。


  　　而这也是艾尔想知道的，西境商行出售的所有电灯，没有一盏是卖向北境的。而之后由于艾尔被抓捕的缘故，电灯的生产更是停止了。也就是说这里出现的电灯，全是圣辉城那些贵族的所有物！


  　　而且看这架势，这亮光，可不是一盏两盏所能达到的，艾尔怀疑，大概需要几十盏电灯聚集在一起，才能发出这样的亮光。


  　　也就是说圣辉城内，绝大多数的电灯全都出现在这里了。


  　　“什么时候，那些贵族这么好说话了？这么大方就把昂贵的电灯借给了圣教，忧国忧民这种高尚的情怀可和他们沾不上边呐。”


  　　艾尔可不知道，现在圣教已经在与圣辉城大贵族的斗争中，取得了完胜。圣教在格里弗斯大帝的默许下，大肆搜刮这些贵族的财产，区区电灯的征用那些贵族根本不敢反对。


  　　“圣教果然早有防备，暗精灵的进攻部队要遭重了。之前的火光是诱饵，诱使更多的暗精灵踏入伏击中，而有着神术的加持，护教军是能对暗精灵造成严重杀伤的。”，艾尔迅速判断了出来。


  　　果然不出他所料，经过整整半夜的厮杀，暗精灵最终还是没有攻陷护教军的营地。而拂晓时辰，天边已经露出了一点鱼肚白，再过一会儿，阳光就会驱散黑暗，照耀万物。


  　　暗精灵是不可能在大白天作战的，只能放弃了进攻。


  　　夜莺和香兰草已经跑到前线，去照顾伤员了。而艾尔因为身份的尴尬，只能待在月光氏族的帐篷里，不敢现身。


  　　“少爷，我怎么举得不对劲，这支护教军怎么这么古怪？”，在帐篷内，艾尔和奥利在讨论当前的战事。


  　　“确实不对劲。”，艾尔点了点头，“这支护教军明显是早有准备，他们好像早就知道暗精灵的进攻方向。因此才能对暗精灵设伏，但关键是就算他们重创了暗精灵，也达不到伤筋动骨的程度。在受创之后，暗精灵的攻击只会愈发得凶猛，而单凭这一支孤军，是撑不了多久的。”


  　　“问题就在这里，这支护教军准备这么充分，而他们的统帅也不像笨蛋，不可能想不到这一点。我怎么觉得，这支护教军就像是诱饵，想要将暗精灵的主力牢牢吸引在这里。”


  　　“中心开花！”，艾尔和奥利相视一眼，异口同声地说道。


  第三百四十九章 暗影氏族

  　　无论是艾尔还是奥利，都是久经沙场的军中名宿，对中心开花这种战法自然是熟稔至极。


  　　所谓中心开花战术，是指先打击敌人中心的关键或要害部位，然后再向四周扩大战果。又或是以己方为诱饵，坚守某一战略地域，诱使敌方部队向己方运动，配合友邻部队对敌方实施反包围，待时机成熟后，配合友邻部队打击敌人的战术。


  　　而与此相对的，则是“围点打援”战术，针对敌人的主力部队，或者是战略要点做出包围的假象，调动敌方部队，再组织友邻部队实施埋伏，消灭敌方的支援部队。


  　　“什么中心开花。”，夜莺突然钻进了帐篷，将一盆稀粥摆在艾尔和奥利面前，“吃吧，我们暗精灵没什么好食物。”，说完她一猫腰，又要走出去。


  　　“等一下。”，艾尔连忙拉住她，他看着夜莺微红的眼眸，“你哭了？是不是伤亡有点大？”


  　　这句话触动到了夜莺的痛处，她眼泪又流了下来。“我是第一次，亲眼看见这么多族人的尸体。他们，他们都死得好惨啊，还有些族人身体都伤残了，躺在担架上一动不动，就算医师进行了治疗，那血还是止都止不住。”


  　　说着，她再也忍不住，哀声痛哭了起来。尽管之前在艾尔面前夜莺都表现得很成熟、坚强，但换算成人类的年龄，她也只不过是个十几岁的小姑娘而已。


  　　更何况暗精灵本就人口稀少，生育困难，对于长寿的暗精灵而言，每位族人的逝去对于族群都是一个沉重的打击。


  　　夜莺靠在艾尔的肩上，哽咽着。艾尔则柔声安慰着她：“无论是人类，还是暗精灵，都有逝去的那一天，这本就是自然之理，无可避免，这也不正是精灵所推崇的吗？你的这些族人，也只不过是早一步，回归到了大自然的怀抱而已。”


  　　夜莺点了点头，稍微释怀了些。正在这时，香兰草慌慌张张地掀开帐篷，喊道：“姐姐，怎么哪里都找不到你，出大事了！母亲大人一直在找你。”


  　　夜莺一听，也急忙跟着跑了出去。艾尔则和奥利假想着自己做为北境军方，推演人类的作战计划。


  　　“这作战计划，最关键的一点就是北境军要事先知道暗精灵的进攻方向，不然是无法做好事先部署的。”，奥利沉声说道。


  　　“没错。”，艾尔点头同意道：“两种可能，要么是北境军事先侦查到了暗精灵的行军方向。可这不太可能，因为暗精灵是从地下行军的，北境军很难侦查。要么就是暗精灵中出了奸细，将整个作战计划出卖给了北境军。”


  　　“可是，少爷您不是说，暗精灵相互之间是非常团结的吗？怎么还会有奸细？”，奥利疑惑道。


  　　艾尔摇了摇头，他想起了夜莺在谈到暗影氏族时，那脸上不满的表情，心中一动。难道这暗影氏族，有什么蹊跷不成？

  　　过了好一会儿，夜莺又找到艾尔，她满脸的凝重，对艾尔说道：“这几日你们就好好待在帐篷里，不要乱动。还有今后的口粮要缩减了，我也不能再照顾你们了。”


  　　艾尔皱了皱眉，“口粮要缩减，就是说暗精灵后勤出了问题。你不能再照顾我们，说明连你们这样的小姑娘，都要上前线，甚至是参与作战。”


  　　“为什么你们要这么着急？是不是后方出了什么问题？”


  　　夜莺无奈地看着艾尔，“你可真是太狡猾了，在你面前好像就没有秘密可言。”，她有些踟蹰，见状艾尔连忙说道：“让我知道又没什么，现在咱们是一根线上的蚂蚱，我又不会说出去。”


  　　夜莺噗嗤一声，白了艾尔一眼，“谁和你是蚂蚱。只是……哎，刚接到消息，矮人进攻了我们的领地，破坏了荧光麦的种植地。现在大家还携带着一些存粮，各个氏族的族长们开会，准备加强进攻，速战速决了。”


  　　“既然情况已经不妙了，为什么你们还不撤退？勉强作战是不会取得什么好结果的。”，艾尔问道。


  　　“母亲大人也是这么说的，可暗影氏族的族长极力主张继续进攻，她说我们可以采取以战养战的办法，最后大家还是同意了，毕竟暗影氏族现在是最强盛的氏族，话语权也比价大。”，夜莺回答道。”


  　　又是暗影氏族吗？艾尔把夜莺拉倒一个角落，悄声问道：“夜莺，这个暗影氏族是不是有什么古怪？或者是和其他氏族不一样的地方？”


  　　“你问这干什么？”，夜莺有些警惕地看着艾尔。


  　　艾尔苦笑一声，只能将自己的推测告诉夜莺，他不能眼看着收留、帮助自己的月光氏族遭难，更不能眼睁睁看着夜莺和香兰草两个小姑娘在战争中香消玉殒，她们还是豆蔻年华，不应该死在这里。


  　　这是他欠她们的。


  　　“不可能！”，夜莺的反应比艾尔预想的激烈得多，“我们暗精灵当中怎么会有奸细和叛徒！”


  　　“这可不是闹着完的！不能以你的主观意识来判断。”，艾尔低喝一声，“想想看，若真是如此，那你们暗精灵这次将会遭受惨败，你已经看过几具族人的尸体了，难道你还想看到更多？”


  　　夜莺打了个激灵，意识到艾尔说的是正确的，无论如何也应该谨慎应对。她皱着眉想了一会，“暗影氏族确实比较古怪，这些年来突然间发展十分迅速，一下子就变成了数一数二的大氏族。大家都为此感到高兴，以为是他们得到了自然更多的恩宠，因此暗影氏族的族长权威日重，大家都会听从她的号召。”


  　　“而且暗影氏族里的族人，性格都很……都很奇怪。”，说着夜莺又看了看四周，见四下无人时才压低了声音说道：“在与矮人交战的时候，我曾经偷看到一名暗影氏族的战士，她在击倒敌人后，虐杀了这个矮人。”，说着夜莺浑身抖了抖，那是发自内心的害怕。


  　　“当时我都被吓呆了，缓过神的时候，她已经走了。这件事我一直都没敢告诉别人，那血腥的场景我都不敢回想，经常在梦中被吓醒。”


  　　虐杀敌人？艾尔也愣住了，这可不像是暗精灵会干的事，或者说这与他们崇尚自然的信仰是冲突的。


  　　这暗影氏族果然不对劲。


  第三百五十章 弱者


  　　艾尔沉吟了一会儿，自从重生后，他一直在思考一件事情：为什么矮人、暗精灵和兽人全都会投靠黑魔法师？听从黑魔法师的命令攻打人类？


  　　他以前一直以为那是黑魔法师们掌握了什么精神操控的秘术，但仔细想想又不像。那些异族有些似乎神情呆滞，仿佛是傀儡般受人操控，可有些在作战时却思维灵活，动作敏捷，看不出一点呆滞的迹象。


  　　重生后，他机缘巧合之下拯救了整个兽族，并且说服铁荆棘公爵同意西境与北境的贸易，使兽族终于远离了因饥荒而灭族的风险，而且随着西境物资源源不断地输入，兽人的生活条件有了极大的改善，整个族群的人数这几年都增加了许多。


  　　从西境传来的报告来看，兽人一直都表现得很温顺，再也没有了袭扰西境的情况出现，更没有受到操控的迹象。


  　　艾尔据此推测，上一世黑魔法师能够控制兽族，或许是乘着兽族饥荒时趁火打劫，迫使兽族听从他们的命令。再辅以一些精神暗示之类的秘术，终于使得整个兽族如提线木偶一般，乖乖听从他们的命令。


  　　而或许暗精灵的情况也是如此，而其中的关键就是这支暗影氏族。


  　　地下世界一向物资匮乏，这支暗影氏族的突然崛起与壮大，也许并不是自然的恩赐，而是源自于恶魔的交易。


  　　至于他们为什么会性情大变，艾尔一时半会还想不出原因，只能猜测也与那些黑魔法师有关。


  　　只是这些猜测却不能和夜莺明说，他和夜莺还没有关系密切到无话不说的地步。


  　　这样想着，艾尔对夜莺说道：“无论暗影氏族是否是奸细，是否背叛了暗精灵，这都可以之后再追究。现在最重要的是撤军问题，即使暗影氏族不是奸细，我也认为他们的作战计划是鲁莽的，必然会遭受失败的。”


  　　夜莺听了有些不服气地说道：“看把你能的！看你这模样，也不过活了几十年而已，还没有我大呢。哼，难道族里那些活了数百年的长辈们，还不如你会打仗吗？”


  　　“是不如。”，艾尔坦然地点了点头。


  　　“你！”，夜莺瞪了艾尔一眼，“果然人类都是臭不要脸的，你更是其中的佼佼者。”


  　　“那我问你，为什么我们人类寿命不如你们精灵，历史也不如你们精灵，却可以研究出连你们精灵都无法理解的魔法呢？”，艾尔反问道。


  　　“这……”，夜莺有点语塞了，她刚想反驳，心想“你们人类的魔法水平哪比得上我们精灵。”，又想起了连被称赞为魔法天才的，自己的妹妹都要去人类那里学习魔法，这样犟嘴的话却是说不出来的，

  　　她轻咳了一声，脸红了红，终于是不情愿地说道：“你们人类……，咳咳，还是有点小聪明的。”


  　　“你错了。”，艾尔摇了摇头，“因为我们人类是弱者啊。”


  　　“弱者？”，夜莺莫名其妙地看着艾尔，心想：“他怎么胡言乱语起来了，他这不是自承人类不如我们精灵吗？”


  　　“这是当然的啊，我们人类没有精灵的长寿和与生俱来的才能，也没有魔兽强大的体魄和传承的力量，同样的，也不比矮人们天生对矿物的认知和锻造的直觉。”


  　　“而这，传承于血，传承于骨，传承于那种名叫基因的可恶小玩意的强大，被称作为天赋，正是我们人类苦苦追寻，却又永远欠缺的。”


  　　“所以我们比其他所有的生物都更加渴望强大。”


  　　“也比其他所有的生物都更加的残酷。”


  　　“因为渴望强大，所以我们才会形成群体，结伴而行。因为渴望强大，所以我们才会上天入地，学习和研究一切可以变强的方法。因为渴望强大，所以我们会利用一切手段掠夺资源，不惜杀戮其他的生物，甚至包括我们自己。”


  　　“因为渴望强大，所以需要杀戮，因为需要杀戮，所以愈加的残酷，因为愈加的残酷，所以越发的强大，因为越发的强大，所以更有效地杀戮。”


  　　“为了杀戮，我们人类可是总结了各种方法与经验，在从古至今的杀戮过程中将这种经验教训凝聚成华，并且写成了一种名为兵法的玩意儿。所以相信我，夜莺。你的那些们就算比我多活了上百、上千岁，也是远远不如我会打仗的。”，艾尔最后微笑着，对夜莺说道。


  　　他洋洋洒洒说了一大堆，夜莺有点半懂不懂的，只是她呆呆地看着微笑的艾尔，不知为何却觉得心里难受起来，只觉得那原本熟悉的面容，此刻却渐渐变得陌生了。


  　　夜莺沉默了许久，最后对艾尔说道：“你说的，我听不大懂。你说要撤军，我相信你，也会去向母亲大人建议的。只是……你最后对我说了许多，到底是什么意思？”


  　　她摇了摇头，“只是我听了，不知怎的心里好难过。”


  　　艾尔征了片刻，叹了口气，“我原本想要婉转一些的，毕竟做为人类的立场，说自己坏话总是很难堪的。”


  　　接着他盯着夜莺，郑重其事地说道：“以后无论遇到什么样的人类，都不要相信他说的话，这就是我想表达的意思。”


  　　“我们人类，远比你能想象的，更为的冷酷，也更为的无情。”


  　　“也包括你吗？”，夜莺突然问道，她难过得低下了头。


  　　艾尔沉默了片刻，“哎，真是搬起石头砸自己的脚啊。”，他最终点了点头，“当然，也包括我。”


  　　不过他又马上突然间笑了起来：“当然，我现在暂时被开除出人类社会了，所以你呢，暂时可以不把我当人看。所以我现在的话，还是有点可信度的。”


  　　夜莺气恼地砸了艾尔一拳，力道大得艾尔直咧嘴，“什么不把你当人看，不把你当人看当做什么？”


  　　她向外走了两步，准备回到母亲那里。晨曦的耀光已经播撒在这片大地上，她不得不穿上斗篷，遮住容颜。突然间，她回头向艾尔展颜说道：

  　　“你说的好像有些道理，不过哪怕你离开这里，再次相遇时我还是愿意相信你。”


  　　那璀璨的笑容仿佛要溶进阳光里。


  第三百五十一章 大人

  　　艾尔再一次见到夜莺的时候，已到夜幕时分，天空中银月高挂，星光璀璨。寒冷而又清爽的冬日万里无云，直接挥洒在地面上的月光倒映着雪色，更是为那雪白又增添了一分银装，皎皎动人，令人沉醉。


  　　然而夜莺的脸上却是阴云密布，无心欣赏这大好的美景。


  　　“怎么？暗影氏族不同意？”，艾尔问道。


  　　夜莺点了点头，“母亲大人同样觉得冒然进攻很不妥，我将你的话转告给了她，她就在联合会议上提出了撤军的建议。但由于暗影氏族的竭力反对，他们甚至还污蔑我们月光氏族胆怯畏战，而其他氏族又少有支持我们的，因此最终母亲大人的建议还是没有通过。”


  　　艾尔看着夜莺，突然伸手捏住她的脸蛋，往外一拉扯出了一抹怪异的可笑笑容。


  　　“都这时候了你都要寻我开心。”，夜莺气恼地一把拉开了艾尔的手，只是她自己都未注意到，以她的身手，想要躲开艾尔的动作本是轻而易举的。


  　　艾尔笑着又伸手抚平了夜莺紧皱的眉头，“才多大点的姑娘啊，就一直皱紧了眉头扮作凶巴巴的模样。想要成为一名合格的族长的话，可不能成天总是一副愁眉苦脸的模样。”


  　　“族长若不笑，族人的脸上又怎会有笑容。”


  　　夜莺惊讶地后退了几步，像是见鬼一般叫道：“你是怎么看出来的？不对，谁说我要当族长了？”，心思被看破的她急忙摇着手否认道。


  　　只是看她语无伦次脸红的模样，这否认实在是没有什么说服力。


  　　“如果不想成为族长，那你为什么想要将那名多的重担都抗在自己肩上。”，艾尔以同情的目光看着夜莺，“明明肩膀还很稚嫩，却总要勉力装作一副大人样。”


  　　“大人有什么不好？”，夜莺气恼地嚷了起来，“成为了大人我就能参与族中的各种事情了，不会每次都成为大家保护的对象。我想帮助大家，而不是一个累赘。”


  　　“因为呐。”，艾尔仰头看向那遥远的星空，那明月与地球的明月是同样的皎洁，那星光同地球的星光是同样的美丽。


  　　尽管时空不同，但有些事、有些人总是相同的。


  　　“大人实在是一种可悲、可怜又可叹的生物啊。”


  　　“无论是矮人、精灵，亦或者是人类。”


  　　夜莺不服气地反驳道：“胡说八道，我的母亲也是大人，难道她可悲又可怜吗？还有你，也总是装出一副大人模样来教训我，难道你也是可悲又可怜吗？”


  　　“我？”，艾尔摸了摸自己的脸，苦笑道：“所以我总是一副面目可憎，惹人讨厌的模样，不然怎会沦落到这番境地，当然，丑陋的我肯定是无法和美丽的族长大人相比较的。”


  　　“总算你还有点自知之明，知道没法和母亲大人比。”，夜莺气狠狠地说道。只是马上她又愁眉苦脸地发愁道：“该怎么办啊？马上又要发动进攻了，不知道这次能不能攻下人类的营地。”


  　　“攻不下来的。”，艾尔摇了摇头，“圣教明显已经做了充分准备，想要攻下这如同刺猬一般，武装到牙齿的营地，非要定下破釜沉舟，不留后路的心理准备，并且要能忍受惨痛的伤亡才可以。”


  　　“我问你，夜莺，暗精灵的这些氏族，做好了这样的准备吗？”


  　　“这怎么可能？如果族人都死了，那我们复仇的意义又在哪儿？没有什么事情是比族人的生命更重要的了。”，夜莺肯定地说道。


  　　艾尔点了点头：“那就是了，你们没有做好死战的准备，又哪有把握击败那支已经置之死地而后生的护教军呢？那些战士们明显是已经抱着准备牺牲的信仰作战的。”


  　　“生死之间，有大恐怖。那么反过来，能看破生死者，这世间已经没有什么能让他恐惧的了，也没有能让他后退的。”


  　　“直到死亡降临的那一刻，他们才会放弃战斗，才会迎来失败。”


  　　“与他们相比，你们暗精灵就是在玩过家家的战争游戏啊。”


  　　“只有舍生忘死的战，方得百战而生的还，没有牺牲，便没有胜利。暗精灵，做好了觉悟吗？”


  　　艾尔只看了一眼夜莺，见到她满脸恐惧的表情，就知道刚才的问题是白问了，暗精灵明显是没有那样的觉悟的。


  　　“只是上一世的那些暗精灵，可都是些优秀的战士啊，不惧牺牲，不畏挑战，到底发生了什么？让整个暗精灵这一种族，性格都发生了变化？”，艾尔暗暗想到。


  　　夜莺一把拉住艾尔，“艾尔，是不是这次，我们暗精灵会伤亡很多？”


  　　艾尔点了点头，“按照我的估计，若是真的被包了饺子，你们的伤亡可能会超过三分之一。这还是估算到你们队巨神山脉较为熟悉，北境军无法追击的因素。”


  　　夜莺急了，平日里总是倔强的她罕见的有泪珠在眼眶里打转，“艾尔，你是我见过最聪明的人类，你快想想，到底该怎么办？到底怎样，才能拯救我的族人们？”


  　　艾尔沉吟了片刻，问道：“夜莺，我问你一个问题，你要慎重思考后告诉我答案。”


  　　“如果月光氏族因为迫不得已的原因，被迫要撤军，其他暗精灵氏族是否会跟着撤军？”


  　　夜莺紧张得思考了一会，给出了准确的答复：“会的，这是我们暗精灵的传统。互帮互助，同进同退，哪怕是暗影氏族，都不能违背这一传统。”


  　　艾尔点了点头，“这就是破局的关键了。那今晚月光氏族还会参与进攻吗？”


  　　夜莺摇了摇头，“前一夜我们已经参与过战斗了，按照惯例应该轮到其他氏族了。”


  　　“好，夜莺，你马上去向族长大人建议：既然月光氏族不参与今晚的攻击，那就负责侦查工作以及营地的保护工作。同时为了守卫方便，请将月光氏族的驻扎位置，调到大营最外侧，以便接应作战部队。”


  第三百五十二章 雾气

  　　“这……这是做什么？”，夜莺不明所以地问道。


  　　艾尔微微低头，正好凑到夜莺的耳边，轻轻呼出的气息在冷风中化为了寒霜，将少女原本白皙的耳垂映出了一片通红。


  　　夜莺有些微羞地向后躲了躲，她正想一把将艾尔推开，听到了艾尔说的悄悄话后，惊讶地停下了手，“这能行吗？这要是被发现了，以后我们月光氏族的族人，就没法抬头见人啦？”


  　　“不能抬头见人，总好过见不到那些人。”，艾尔轻声说道，“我是一个外人，没有办法，也没有立场为你们暗精灵的命运做主。”


  　　“暗精灵的命运，要靠暗精灵自己选择。”


  　　夜莺点了点头，像是为自己鼓劲般捏了捏拳头，“我知道了，我会去和母亲大人说的。”，说着她学做大人的模样，拍了拍艾尔的肩膀，“无论结果如何，都十分感谢你的帮助。”


  　　艾尔好笑地看着夜莺：“这是来自未来族长的褒奖吗？身为区区人类，我还真是受宠若惊啊。”


  　　夜莺调皮地歪了歪头，“你猜。”，说着，她转身走进了那漆黑的夜色中，直到最后一丝背影，都缓缓地被暮色所吞噬。


  　　“我猜。”，艾尔嘀咕着，走向了帐篷，“为什么这么多事都要我猜，我之前可只是个三流大学生啊，我要是这么能猜，为什么不去解答黎曼猜想，早拿诺贝尔奖，为祖国的建设添砖加瓦了。”


  　　艾尔躺在帐篷内，呆呆地望着叶绿色的帐篷顶出神，“完全不对啊，这一世因为有了我，暗精灵才有了一线生机。可上一世我根本就没有参与北境战事，没有我暗精灵岂不是要全军覆没？”


  　　“可是上一世和暗精灵作战时，他们明明看上去兵源充足。没有一点元气大伤的迹象啊，没有了我的干预，他们到底是如何逃过一劫的？”


  　　“又或者是蝴蝶效应？因为我救了夜莺和香兰草姐妹，才导致了这场战争的爆发？但也不对啊，如果没有我，现在她姐妹俩还是变态老头的玩物，受尽屈辱呢。暗精灵要是不知道，那这场战争的产生，就与我毫无关系，该发生还是应该发生。若暗精灵知道，他们就更应该发动战争，讨回公道，报复人类了。”


  　　“特别是那个宠溺女儿的月光氏族族长，若是她知道了详情，发动战争的意愿恐怕比现在的暗影氏族还要强烈，整个暗精灵一族都会被拖入战争中。”


  　　艾尔烦躁地从床铺上爬起来，在狭小的空间内打转，这是他的习惯。奥利因为大个子挡路的缘故，被艾尔赶到一个角落里。庞大的身躯蜷缩着，看起来十分可怜。


  　　“还有另一个可能，就是暗精灵当中还是有聪明人的，他想出了办法拯救了这些暗精灵。这世上聪明人多的是，暗精灵一族中当然也可能会有。”


  　　“但既然有这样的暗精灵在，他为什么现在还不出手呢？眼睁睁地看着自己的族人陷入这样的困境与危局之中。暗精灵马上又要发动攻击了，按照推算，这次进攻也会惨淡收场，又有些暗精灵会永远地长眠于那方营地中，再也回不了家。”


  　　“按照暗精灵重视族人，重视生命的道德准则，这个聪明的暗精灵不应该袖手旁观，见死不救的，除非他是暗精灵中的异类。”


  　　“暗精灵中的异类……”，艾尔嘴里重复了几遍，眼前一亮，“奸细！暗精灵中的异类不就是暗影氏族吗！”


  　　“如果这样逆向思考的话，一切就都能理解了。不是聪明与睿智，而是一切都是暗影氏族的计划。他们将暗精灵一族的进攻计划出卖给了北境军，又在这支暗精灵大军处于生死攸关，走投无路之时，以救世主的姿态拯救了这么多的暗精灵。”


  　　“而他们坐视这么多同族死亡也有了解释，一方面可以向北境军有所交代，另一方面可以使整个布局看起来更为真实，已经去世的死者再也不能开口说话，但剩下的生还者更会对暗影氏族感恩戴德。”


  　　“原来如此，原来如此。那么又有了新的问题，这暗影氏族为什么要这么做，他们到底有着什么动机？”


  　　这样想着，艾尔嘴边露出了一丝冷笑，“这实在是一道送分题啊，古往今来，收买人心者都是为了什么呢？没想到崇尚自然与自由的精灵中，也出现了这样的野心家啊。”


  　　与人类不同，精灵从来就没有形成过一个统一的国度，这与他们崇尚自然的信仰也是有关的。就如同野兽般会形成一个个族群，精灵也会以血缘关系，按照姓氏的界限分为氏族，就政治形态而言，有点类似于地球上的无政府主义，没有明确的尊卑之分，阶级制度。


  　　但是依照习俗，他们习惯于听从长者的命令，因此一族的族长，命令还是具有相当的权威的。


  　　“原本只是机缘巧合，不得不寻求暗精灵的庇护，但没想到暗精灵中还隐藏着这样的蹊跷，看来这地下世界，无论是怎样的龙潭虎穴，我都要去闯一闯，看一看了。”，艾尔暗暗地下定了决心。


  　　随着夜色的加深，整个月光氏族开始行动起来，拆除帐篷，整理装备、器具，准备转移。艾尔知道，应该是月光氏族的族长同意了夜莺的劝说，开始依照计划行事了。他和其他二十人披着黑斗篷，将面容牢牢隐藏住。随着战事愈加的惨烈，暗精灵伤亡的增加，暗精灵们对于人类的态度也越发的不友好了。艾尔一行人只好遮掩身份，以免惹出什么乱子。


  　　等月光氏族的大队人马一通忙碌，终于驻扎妥当的时候，也已经到了夜深时分，那夜色浓得艾尔伸手都看不见五指。


  　　今夜的月色似是有点羞怯，被天上的层层云彩所遮掩，就像是要见新郎的待嫁姑娘般，半遮半挡地落在人间，有些黯淡，却又越发的温柔。


  　　不知不觉间，有雾气升起，如烟般缥缈，又犹如轻纱般撩人，总是将人们的视线点点遮住，只留下一个模模糊糊的轮廓，以供人遐想。


  第三百五十三章 计划

  　　帐篷内，奥利一个跨步来到艾尔身边，“少爷，这雾有古怪。”，他半侧着身将艾尔挡在身后，同时伸手握住了拴在腰边的刀把。


  　　艾尔摆了摆手，“好了，不用紧张，你去和大伙说一下，等会儿可能会有场骚乱，让大伙都待在帐篷里，不要随意走动。”


  　　奥利见艾尔一幅成竹在胸的模样，也就放心地点了点头。


  　　事实上不仅是直觉敏锐的奥利，暗精灵中也有人发觉了不对劲，这大冬天的，哪儿来的这么重的雾气。暗精灵们纷纷掏出随身的雾气，进行警戒。


  　　只不过一会儿功夫，雾气已变得如绸缎般浓厚，就像是这浓墨般的夜色中，突然倒入了一锅的米汁，使得原本可以夜视的暗精灵，也变得视野受阻，不得不小心翼翼，束手束脚起来。


  　　即使是两人相对而立，在浓雾中双方也无法辨认身份，不得不通过语言来确认身份，这使得营地里的气氛更是紧张到了极点，如同快要爆炸的火药桶，而由不确定带来的怀疑和紧张，就像是导火索一般，已经快要烧到末端了。


  　　突然间，就在月光氏族驻扎的某处，大火冲天而起！煊赫的火势张牙舞爪，热浪似是要将周围的一切吞噬，就连这浓厚的雾气，都因为这火势而稀薄了不少。


  　　但这里可是暗精灵的驻地，区区大火自然是难不倒精通魔法的暗精灵们，几乎是在一瞬间，十数个水系魔法就朝大火狠狠扑了过去，将那火焰扑灭在了萌芽状态。


  　　而原本因为紧张而产生的些许骚乱，在月光氏族族长的指挥下，也迅速平息了下来。暗精灵们开始有条不紊地清点损失，追查原因，重新安排人手进行扎营。


  　　在帐篷内奥利凑到艾尔身边，“少爷，这是怎么回事？难道是那支圣教军捣了什么鬼？”


  　　艾尔摇了摇头，拍拍奥利，“早点睡吧，养足精神。明天我们就要启程，前往地下世界了。”


  　　果然不出艾尔所料，在第二日清晨，他还睡眼朦胧之时，就被夜莺从床铺上拖了起来。


  　　夜莺略带兴奋又神秘地对他说：“起来了，艾尔，赶紧吩咐你的手下打包行李，我们马上就走。”


  　　“这么快？”，艾尔想了下又问道：“看来你们暗精灵中，大部分都是墙头草啊。很多人心里都不想再打下去了，但碍于暗影氏族的压力，都不出头反对这次的进攻计划，现在你们月光氏族出事了，倒是给了大家一个台阶下。”


  　　夜莺气呼呼地锤了艾尔一拳，“你这人怎么这么阴暗呐，在你眼里都是蝇营狗苟的龌龊事，我们暗精灵可不是你们人类！”


  　　艾尔疼得直龇牙，“对了，你们月光氏族口粮不够了，回去的路程会不会出问题啊？别搬起了石头砸自己的脚，为了别人把你们自己给赔进去了。”


  　　夜莺白了艾尔一眼，“我说了，别把我们暗精灵与人类相提并论。口粮不用担心，其他氏族都会匀点给我们的，大家都饿点肚子，这点困难总能克服的。”


  　　艾尔点了点头，至少现在暗精灵们还保持着互帮互助，同舟共济的传统，这也是他提出这一计划的底气所在。


  　　“那暗影氏族呢？难道他们没有提出反对？你把会议的详细情况和我说说。”。艾尔接着问道。


  　　夜莺点了点头，“我缠着母亲大人，而且又是知＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂，总算是能去旁听了，说起来这也算是你的功劳了。”，说着夜莺得意地笑了起来。


  　　“暗影氏族的族长顽固得很，就是不肯撤军，结果母亲大人一句话就把她顶得说不出话来。母亲大人说：难道你想让我们的族人，都饿着肚子与人类作战吗？还是你不同意大家对我们月光氏族的救济？”


  　　“哈哈，那女人的脸色一瞬间就变得很难看，瞪了母亲大人两眼就再也不说话了，结果不久大家就一致表决要撤军了。”


  　　艾尔心里感叹了一声，还是暗精灵民风淳朴啊，这个计划说实话漏洞颇多，细细推敲起来很难不怀疑到月光氏族自己头上，可其他暗精灵氏族愣是一点怀疑都没有，还纷纷慷慨解囊。艾尔的这一计划，真称得上是君子可欺之以方了。


  　　整个计划说破了很是简陋，当然情急之下也没什么高明的计策。月光氏族驻扎在大营外围，又接管了侦查任务，也就是说月光氏族成了整个暗精灵大军的鼻子、耳朵，想要蒙骗其他氏族实在是太简单不过了。


  　　用雾气遮挡了其他暗精灵的视线，以此为掩护，月光氏族族长安排心腹放火烧了整个氏族的口粮。然后将这一变故推脱到了圣教的护教军头上，借口是护教军夜袭，趁着突如其来的大雾焚毁了月光氏族的粮食。


  　　在缺粮的情况下，月光氏族不得不返回地下世界，而其他氏族由于要借粮给月光氏族，所带的口粮根本不能支持长久作战，自然也只能跟着撤军。


  　　这一计划看起来漏洞很多，但想要查证却比较困难。暗精灵与护教军正处于敌对状态，除了与北境军有勾结的暗影氏族，其他暗精灵又不能跑到护教军那里去证实。暗影氏族就算知道了详情也不敢说出来，再说了，就算护教军不承认，其他暗精灵是相信自己的族人，还是相信还在与己方打仗的护教军？

  　　整个计划最大的难点就在于遮挡视线用的雾气，这人造大雾只能依赖于魔法，但暗精灵天生对元素波动很敏感，若是由艾尔或者其他暗精灵施法，那必然会被发现。


  　　但幸好月光氏族中有香兰草这个魔法天才，她用了整整半夜的时间慢慢聚集空气中的元素浓度，用聚沙成塔、聚水成涓的方法最终成功释放了大规模的雾气魔法，而又不引起其他暗精灵的怀疑。


  　　“香兰草怎么样了？那么长时间的引导元素，对精神的压力可是很大的。”，艾尔关心地问道。


  　　“小家伙没事，只是有点累了，现在还在睡呢。”


  　　“不愧是暗精灵中的魔法天才啊，引导这么长时间，换做我肯定是无法做到的。”，艾尔有些羡慕嫉妒地赞叹道。


  　　“那是，也不看看是谁的妹妹。”，夜莺骄傲地挺了挺胸，自己的天才妹妹在她平生最自豪之事中排第二。


  　　排第一的，则是她的姓氏叫做月光。


  第三百五十四章 回家

  　　险陡的山峰上，密密麻麻的人影就像是蚂蚁般，辛苦而又奋力地向上攀爬着，自古以来，攀登高峰，征服高山就从来不是件容易事。


  　　更何况是这么大的一支部队，有些事情是人多办不了，人少反而能办成的。


  　　因为一个人只是要考验他的心情，人多了，则是要考验那捉摸不定的人心。


  　　艾尔一行人披上了黑斗篷，混在夜莺身后，远远看去就好似一群保镖一般。而夜莺的背上正背着熟睡的香兰草，看起来有点可怜。


  　　艾尔看不下去了，“要不你就让大个子背。”，他指了指奥利，“你这么小的个子背着太不像话了，不知道的还以为是童工呢。”


  　　夜莺瞥了艾尔一眼，又看了看高高壮壮的奥利，“我可不想让别的臭男人碰我妹妹，再说那个大个子浑身硬邦邦的，跟铁块似的，睡起来肯定不舒服。”


  　　被归于“臭男人”一类的艾尔苦笑着摸了摸鼻子，看了眼一脸无辜的奥利。“看来练过了头也不行啊。”


  　　他又抬头看了看四周，周围的景色一成不变，早就看腻了。满眼看去，石头，石头，石头，全是石头。一开始的时候还有闲心，还能从这遍布的石头中发现点野趣，诸如石虎、石牛、石花之类的，艾尔甚至还发现了一块奇石，与裸体的女人有七分的相似。


  　　只是看多了，任何浑圆的线条都引不起艾尔一点的兴趣了。所谓三大境界，看山是山，看山不是山，看山还是山，可惜艾尔看破了眼，还是没从了无生趣的石头中瞧出花来。


  　　“哎哎。”，艾尔捅了捅夜莺，“不是说巨神山脉当中魔兽很多吗？怎么走了半天连只鸟都没看见。”


  　　夜莺白了艾尔一眼：“我们暗精灵自幼与魔兽亲善，先头部队已经将沿路的魔兽驱散掉了，你自然看不到。”，说着她轻叹了一声，“也不知道怎么回事，当年大灾变后，我们暗精灵就失去了精灵本应有的，驱使动物的能力。要是能驱使巨神山脉中的魔兽，我们暗精灵战斗就不会这么辛苦啦，那座人类的营地，很轻松就能突破了。”


  　　艾尔听了暗暗咋舌，精灵不愧是大自然的宠儿，听夜莺话里的意思，不仅是普通动物，就连魔兽都可以驱使，怪不得银月之森是整个圣德兰王国有名的禁地。除了少数不怕死的法师，再狂妄的人类也不敢随意进入。


  　　“哎，那这山中为什么一点绿色都见不到啊。”，艾尔像是个好奇宝宝般，继续问道：“总不能这山中的动物，都是食肉的吧？总有些是食草动物。”


  　　“这大山上无遮无挡的，风吹日晒。大冬天的直接被雪埋了闷死。夏天直接暴露在烈日下，非得晒死不可，哪还有植物能存活下来。顽强生存的植物都长在半山腰，或者山脚下。山羊、鬣羚、麂子这些都在那一块活动。”


  　　艾尔点了点头，“既然我们是要去往地下世界，为什么要往上而不是往下？”


  　　夜莺又翻了个白眼，“你以为那是你家的楼梯啊，想下就下。通往地下的洞穴就那么几个，可难找了。”


  　　“还有艾尔先生，一边爬山一边说话，难道你不累吗？我怎么见你时不时地在喘粗气啊？”


  　　艾尔尴尬地笑了笑，知道自己惹得小家伙不耐烦了。只是心里又涌起了一阵温暖，通往地下世界的通道毫无疑问是十分重要的秘密，能够带艾尔他们进入就很不容易了，要是暗精灵们提出蒙上眼睛之类的要求，艾尔也能理解。


  　　可不仅是夜莺，其他月光氏族的族人也表达出了自己的信任，而这一切，只不过源于当初艾尔的一场“交易”而已，也许还有那时一点点的恻隐之心。


  　　赠人玫瑰，手留余香。当初见到时，只不过当做广告的耳旁风，而现在艾尔却亲身体验到了这句话。


  　　这向上攀登时，突然从身后传来了一阵悠扬的音乐。“叮叮咚咚”如同雨水打落在树叶上，既不欢喜，也不悲伤，却有种难言的空灵。


  　　夜莺听了，连忙拉住艾尔向后退去。原本整齐的队伍就像是同时听到号令一般，犹如传说中的先知分开海浪，极有默契地分成了两半。


  　　艾尔正寻思着莫不是什么大人物突然出现是，接下来发生的一幕让他许久都难以忘怀。


  　　一架驾担架抬着走上了被让出的道路。抬着担架的都是两两一组的暗精灵，女性在前，男性在后。有身着素衣的暗精灵走在前方，他们轻弹着不知从何而来的绿叶，轻哼着不知历经了多长岁月的曲调，庄重地举行着不知重复过多少次的仪式。


  　　曲调空灵，歌声悠扬，而道路，漫长。


  　　担架上躺着的是这次战争中牺牲的暗精灵，不同于人类要在下葬时留下最好的仪态。躺在担架上的暗精灵们还保留着死时的原样，只是伤口已经被包扎过了。那鲜红的血渍并未被擦拭，干结在一起显示出一种病态的暗红，残缺的躯体是那样的惨烈而又显眼，诉说着这战争的残酷。


  　　两旁的暗精灵们纷纷弯下腰、低下头，以示尊重，除了像是在艾尔一旁，有些哽咽的夜莺之类，年轻的小家伙，大多数的暗精灵们都紧闭着双眼，肃穆却没有表情。


  　　既不欢喜，也不悲伤。


  　　既不会如同人类习俗中“红白喜事”的强作欢颜，也不会伤心难制，不能自已。暗精灵们信奉死亡也是大自然循环的一部分。


  　　从自然中来，回到自然中去，因此在死时，也要保持着原本的模样，不欺骗自己，也不欺骗自然。


  　　就像他们的音乐，只是自然中的声音。


  　　只是，活着的人不免怀念。


  　　就像是一滴水离开了水面，那平静的池水总不免有所涟漪。就如同一花瓣被吹离花瓣，那朵花总会摇摆着发出叹息。


  　　哽咽着的夜莺默默地流着泪，轻声说道：“欢迎，你们回家。”


  　　艾尔轻叹了一声，同样弯腰行礼。以他的立场无法说出“回家”二字，只能在心里默默说声：

  　　走好，保重。


  第三百五十五章 剑齿虎


  　　道路艰难且漫长，艾尔已不记得翻过了多少座高山，爬过了多少座峰头，只记得行进间那偶尔出现的抹绿，大致出现了十数次。在这无趣的荒山中，只有这种生命的颜色才是最无上的珍宝。


  　　只是就如同所有的罕贵之物一样，若隐若现，寻寻觅觅之间反而不可得，只是偶尔回眸抬眼之间，却会有出人意料的发现。


  　　就像是人世间的姻缘，众里寻她千百度而不可得，相逢却在蓦然回首的刹那间。


  　　除绿色外，纯白的雪色和皎洁的月色是这荒山中仅有的绝色了，只是月色可遇而不可求，非得到那时间段不可，只有这雪色却是星星点点地分布在山间，常见得很。


  　　清雪挂崖，越是山高之处，雪厚愈深，仿佛这皑皑白雪就如同披在勇士身上的披风，冠军的证明，偶尔间山风呼啸而过，飞雪飘扬，远远望去就好似这披风飘起来似的，威风得紧。


  　　艾尔气喘吁吁地看着这景色，提不起丁点的兴趣。初看时脑海间还时不时回想起以前读过的咏山名篇，例如那句千古流传的“蜀道难，难于上青天”，虽然这里并不是蜀道，但那连绵高山高耸之势，却真的好似把把利剑，要刺入天际一般。


  　　只是人这种生物，无论有再丰富的精神世界，难免还会受困于肉体上的苦楚。因此佛家中才会有“臭皮囊”的说法，而道教又将肉身称之为苦牢。


  　　现在的艾尔就是如此，即使是久经锻炼的他，如此长时间的攀登，再加上高山上缺氧的环境，也难免有头昏眼花，体力不支的感觉。此时无论再如何美丽的高山景色，在他看来都显得那么面目可憎。


  　　就好似一饿到极点，恨不得将自己都吃了的乞丐，即使在他面前站的是一位绝世佳人，倾城倾国，但却双手空空，只是搔首弄姿，卖弄风骚，在这乞丐看来却是要比那无盐女都要丑陋的。


  　　正当艾尔已经精神麻木的时候，那雪景却突然发生了变化。一丝暗影笼罩住了雪色，就仿若晴空之中，突然有乌云遮挡，盖住了阳光。


  　　紧接着，五根冒着寒光，光看就让人心里发憷，每根像是细木般大小的利爪从山崖后突然冒了出来。搭在山石上一按，爪子深深地嵌进石头中，印出巨大的五道抓痕。


  　　这爪子就像是大戏开场前的响锣，提醒着人们好戏马上要开场。又好似两军交战时一方先射出的响箭，先杀杀敌方的锐气。马上一座巨大的身躯就以霸王般的姿态，霸占住了人们的视线。


  　　那兽躯仿若遮云蔽日般庞大无比，而显露在外的肌肉又仿佛钢铁铸就，黑亮的皮色紧绷着，那鼓涨起来，一块块的肌肉就好似能工巧匠千锤百炼的钢块，只是远望，就能感受出里面蕴含着的爆炸般的力量。


  　　最引人注意的是那从魔兽脸颊突出来的，足有两三米长的利齿。微微弯曲，其尖锐锋利坚硬程度，毫不逊于军中精制的长矛，其杀伤力有过之而不及。眼尖的人还能发现上面密布着层层细小的锯齿，若是割入血肉中，撕筋裂骨想必不费吹灰之力。


  　　那魔兽踞于高岭之上，以一种俯视的姿态看着山道上的众人。它既没有做出攻击捕食的姿态。也没有发出宣示领地的怒吼，甚至身后的尾巴还懒洋洋地来回拍打了几下，好像在驱赶蚊蝇一般，只是这寒冷的高山上，又哪会有蚊蝇生存下来。


  　　看着这魔兽的姿态，众人的心里不约而同地就闪过：游刃有余这一词。大家甚至有一种感觉，这魔兽望向众人的目光，就好似大家看蚂蚁时的目光。


  　　那是高一阶生命，对于低一阶生命，彻彻底底的漠视。


  　　不是轻视，不是蔑视，而是漠视，正因为漠视才会优哉游哉，浑不在意。


  　　“剑齿虎！”，艾尔倒吸了口凉气，在这魔兽刚露面的时候，他就认了出来，他又怎么会认不出来，如果说西境雪原上的王者是雪狼，雪豹，地熊，那么剑齿虎就是高原上的霸者。只是西境高山较少，因此这种剑齿虎极为少见。


  　　然而现在出现在暗精灵面前的这头，却是超乎常规的存在。艾尔简直难以理解，在这种缺乏食物的严苛环境里，到底是如何孕育出这种生命的。


  　　正因为难以理解，所以畏惧，就像是我们的先民一般，畏惧着那大雨，畏惧着那火焰，畏惧着那雷霆。


  　　艾尔感到身旁的少女瑟缩了一下，而香兰草更是捂住了眼睛躲到了姐姐身后。还好小妮子还知道轻重，没有发出任何的响声，生生将那声惊呼憋进了肚子里。


  　　“它一定是这几座山脉的王者。”，夜莺轻声说道。


  　　“你们暗精灵不是可以沟通魔兽的吗？”，艾尔悄声问道，就连他也禁不住紧张起来。


  　　夜莺摇了摇头，“先头的族人没有传讯，说明他们没有遇到这头剑齿虎。它可能是感到有大群人踏进了它的领地，这头剑齿虎才出现的。”


  　　艾尔听了又忘了剑齿虎一眼，心里感叹道：还真是王者啊，对于零零散散的猎物就好似领地中的臣民一般，根本不屑一顾。只有遇到威胁之时，才会偶现峥嵘，展现自己做为王者的一面。


  　　暗精灵在骚乱了一阵后，马上又归于平静。从队伍中走出两位老者，看他们眉发皆白的样子，在长寿的暗精灵中也是少有的老者了，也不知他们活了多少岁月。


  　　只见两位老者走到山崖下，好似口技般，模仿野兽嘶吼起来。起先是类似于老虎般的大吼声，随后则是喉咙里发出的“呼噜”声，好似这两位老者睡着了一般。


  　　“长老们先是表明身份，现在则是在表达善意。”，夜莺知道艾尔不懂，为他悄声解答着。


  　　那头剑齿虎果然有了反应，他站起了身，就好似悠裕的王者散去了他的懒散，像是要发号命令般展现自己的威严。


  　　接着一声大吼，犹如惊雷的比喻犹显不够，艾尔只觉得刹那间自己好像要失聪了似的。隔着很远却像是在耳边爆炸了手榴弹，震得艾尔眼前一黑。


  　　紧接着狂风袭来，巨大的力量让艾尔一个踉跄，差点滚下山道。


  　　就好似那王者的命令一般：要么跪下来，要么滚下去。


  第三百五十六章 所谓沟通


  　　暗精灵的大队也有些混乱，好在那剑齿虎吼叫了一声后，就再也没有出声，只是就连艾尔都能听得出来，它那声咆哮之中蕴含着的威胁。


  　　暗精灵长老的声音愈发地急切了起来，他们像是不断地发出兽吼，随后又变化声音，发出类似于麻雀般“叽叽喳喳”的响声，声音又脆又急。


  　　艾尔大感惊奇，悄悄向夜莺问道：“怎么又换成了鸟叫？这信号不一样剑齿虎能听懂？”


  　　“信号是什么？”，夜莺反问道，不过她也大致知道艾尔的意思，又解释道：“长老们现在在模仿的，是一种细嘴鸟。高山上很多魔兽都很喜欢这种鸟，它们以魔兽身上寄生的虫子为食，能帮助魔兽挠痒，还能帮它们清洁身体。”


  　　艾尔点了点，“明白了，共生关系嘛。”，在地球时他听说过，应该就是犀牛和犀牛鸟的关系。


  　　夜莺惊讶地看了艾尔一眼，细嘴鸟与魔兽的关系他们暗精灵也是观察了多年，最后才总结出来的，没想到艾尔这么容易就理解了。


  　　“那现在长老们还是在表达善意吗？”，艾尔又问道。


  　　夜莺点了点头，她紧皱着眉头，脸上也不禁出了焦急的神色。


  　　“与这样强大的魔兽沟通总是困难的，它们性情大都孤傲而又狂妄，总是一言不合就暴起伤人，你做好战斗的准备。”


  　　艾尔心中一凛，连忙嘱咐奥利等人加强戒备。


  　　暗精灵长老们仍在在努力沟通着，只是那头剑齿虎似乎愈加的不耐烦了。它又连续吼叫了两声，虽然不像第一声咆哮那般吓人，可依旧如同惊雷一样，震得人耳边“嗡嗡”作响。


  　　“糟了！那头剑齿虎要让我们贡献食物，可我们哪来这么多的肉食。”，夜莺惊呼了一声。


  　　她话音刚落，暗精灵队伍中就走出了大队的战士，全副武装，结阵于长老身后。那明晃晃的刀枪剑戟映照着冬雪，流光四溢，杀气逼人。


  　　那剑齿虎明显感受到了威胁，同时也觉得自己的威严受到了挑战。它“刷”的一下弓起了身，那流水形的修长身体就像是绷紧的弓弦一般！只要弓响，就势必石破天惊！


  　　艾尔也紧张得心漏跳了一般，只见那剑齿虎猛地向下一蹿，就要朝暗精灵冲去。忽然一声巨响“轰然”响起，剑齿虎前方的一方巨大石块直接被炸成了粉碎，碎裂的石块就像突然撑开的一把大黑伞一般，纷纷扬扬向四周喷洒开来。


  　　紧接着冲天火焰而起，温度之高连火焰的颜色都淡了几分。然而火焰本就是颜色越淡，温度越高，此时这荒山上燃起的大火，气势汹汹，气焰腾腾，似要将这大山都要融化了似的。


  　　那剑齿虎吓了一跳，本就往下冲的身体几乎是在瞬间停住，然后猛地一跳躲开了这熊熊烈火。由极动到极静再到极静，似乎那传说中的重力法则，面对这大自然的宠物也完全失效了似的。


  　　“这是不够的，这火虽然凶猛，却是拦不住这种剑齿虎的。”，艾尔默默想到。


  　　果不其然，那剑齿虎又再次咆哮一声，在其四周突然狂风大作！其风势之猛烈，飞沙走石，仿若要将这座山峰都要削平似的。


  　　而烈火的煊赫之势，也完全被这狂风所压服了，原本桀骜不驯的火焰被风吹得紧贴着地面，摇摆之中好似臣下跪在地上，面对陛下质询时瑟瑟发抖一般。


  　　火借风势，然而这火势就像是被大风所束缚一般，眼看着就要彻底熄灭了。


  　　俗话说“风从虎，云从龙”，这剑齿虎的魔法能力正是风系魔法，也难怪它如此巨大的身躯，却行动迅捷敏锐，毫无滞涩之感，而一般野兽都害怕的烈火，对它也毫无威胁。


  　　正当那巨兽又要猛扑向下时，突然晴天霹雳！高山之巅本就靠近天边，抬头伸手，仿佛真能够到那惶惶烈日一般。此时数条亮眼闪电就像是巨蟒似的，击打在剑齿虎四周，真的就好像是天神发怒，要惩戒这个顽皮的小家伙。


  　　源源不断的雷霆化作了一圈白幕，将剑齿虎围了起来。隔着很远的距离，艾尔似乎都能感到自己的毛发都在颤抖，更不用说这北闪电围困的剑齿虎了。艾尔甚至能看见这剑齿虎浑身的长毛全都炸了起来，远看就像个毛茸茸的线团似的，再也不复原先的狰狞，反倒是有些蠢萌可爱。


  　　都说野兽怕火，然而其实野兽最怕的还是电闪雷鸣。煌煌天威，谁敢造次！若是强要反抗，非得被这天之怒劈成齑粉不可。


  　　艾尔看着这似要将天边都完全照亮的雷霆，心中不禁赞叹。自从雪要塞一役后，除了美狄亚他再也没见过如此强大，如此放肆的雷系魔法了。


  　　“不愧是暗精灵，这等程度的雷系魔法都能信手捏来，而且操控之细腻，真是让人叹为观止。”，只是艾尔也注意到了，那些魔法只是意在围困、恫吓剑齿虎，却一点都没有伤害它。


  　　“这剑齿虎就这般强大吗？即使是这样强大的魔法，都只是用来警告。”，艾尔问道。


  　　“困兽犹斗，这样的魔兽生命力极其顽强，就算是身负重伤也杀伤力惊人，不可小觑。再说了，剑齿虎长到它这般大小实在不易，不知受了多少辛苦，万不得已我们暗精灵也不会随意杀生。”，一旁的夜莺说道。


  　　而在暗精灵战士的保护下，长老们又发出长嘴鸟的鸣叫，开始与那剑齿虎沟通。可以看出那剑齿虎似乎也有所松动了，向后退了两步，似有撤退的迹象。


  　　艾尔心中也有所领悟，恐怕这就是暗精灵们沟通的全套流程吧。野兽毕竟是野兽，凶残是它们的天性，不是每头魔兽都有耐性好好听话的。此时就需要胡萝卜加大棒，恩威皆施，夜莺口中的“好好沟通”，乍听之下很是和气，其实背后藏着的是一种决然的强悍意味。


  　　在山间的细雪将要融化之时，那如同牢笼般的雷霆终于停止了，就好似天神逗弄了一会他的宠物，终于抚平了炸了毛的小家伙。剑齿虎直起身，深深地看了暗精灵队伍一眼，随后头也不回地消失在了山崖背面。


  　　那全身毛发蓬松的模样，真就好似一只大猫一般，但这“大猫”却将所有人都吓得够呛。


  第三百五十七章 所谓神术


  　　漫漫长路中，艾尔除了向夜莺请教暗精灵的各种习俗外，干的最多的就是与香兰草讨论魔法知识。其热切劲儿让夜莺将香兰草藏在身后，不停地用怀疑目光打量着艾尔。


  　　“不用怀疑，我对你妹妹绝对没有任何的不良嗜好。”，艾尔举起双手，笑着说道。


  　　“之前被抓的时候，我从一些人类女孩那里听说了，你们人类中有许多是有变态嗜好的，什么喜欢幼女啊，喜欢同性啊。”，说着夜莺打了个寒颤，恶心得再也说不下去了。


  　　“谁知道你是不是其中的一员。”


  　　艾尔摇了摇头，“我保证不会对香兰草起什么歪心思，好了，别把她藏着了。我想再询问一下关于神术的事情，这对我很重要。”


  　　夜莺看着艾尔一脸严肃，神情凝重的样子，也知道现在不是开玩笑的时候。她身形一闪，就让出了身后的香兰草，嘴里嘟囔着：“不就是会发光吗？这有什么想不明白的。”


  　　“可不是发光那么简单。”，艾尔接着向小猫咪般的香兰草轻声问道：“所谓的神父，就是那些身穿着白袍，上面绣着十字架，嘴里一直喊着父神在上的一类人，而且这些人普遍手里一直都捧着一本书。香兰草，你确定没有认错吗？仔细想想，不要急，这对我真的很重要。”


  　　香兰草皱着眉，咬着嘴唇开始冥思苦想起来，一张小脸皱得像是小包子似的。想了许久，她终于重重地点了点头，挥了挥拳头像是保证般说道：“应该没错，就是他们。”，接着她像是求助般看向夜莺，“姐姐也是见过的。”


  　　夜莺鼻子里哼了一声，有心晾晾艾尔，但见到香兰草小猫似的目光，还是叹了口气点头道：“没错，就是他们。我和香兰草亲眼见到他们在黑夜中，向四周散发光芒。话说这不就是普通的光照法术吗？有什么值得费心的？”


  　　“当然不一样！”，艾尔和香兰草异口同声地说了出来。


  　　香兰草又像是受惊一般，躲到了姐姐身后，那模样从小猫变成了小松鼠。


  　　夜莺一边安抚着香兰草，一边朝艾尔瞪了一眼，“嚷什么嚷，就你嗓门大啊。”


  　　艾尔苦笑着摸了摸鼻子，心想自己刚才的音量和平常有什么区别吗？


  　　只是他深知绝不要和女人辩论，这一世间真理，马上话题一转：“这些神父用的是神术，而不是普通的魔法，你们暗精灵不了解神术，不知道也正常。”


  　　神术与魔法到底有何不同？为什么神术不仅可以作用于人体，还可以作用于精神？自从神术诞生起，数以百计的法师们就前赴后继地在不断研究。哪怕他们的研究触犯了圣教的禁忌，只要漏出丁点的马脚就会被关入不见天日的裁判所黑牢，失去自由直到死亡。


  　　法师们也从未放弃过。


  　　可他们无一例外，全都失败了。


  　　神术依旧是神术，魔法依旧是魔法。


  　　圣教为何成了人世间唯一的显教？除了得到民心之外，神术也起到了决定性的作用。


  　　一名合格的法师想要成长起来何其艰难？首先就要有感知元素的才能，光这一点就能淘汰百分之九十九的普通人，当年艾尔也被拦在这道门槛外，苦苦而不得入。不得不搏上一搏，拼了性命才打开了魔法的大门。


  　　然而光是天赋还不够，还要有恒心，有耐心，有彗心，有狠心。


  　　有恒心，方能孜孜不倦地研究枯燥的魔法知识，有些法师白首皓经，更是研究了整整一辈子。


  　　有耐心，方能耐得住寂寞，忍得住屈辱。有些法师苦学经年，其战斗力还比不上一赳赳武夫，他是否能耐下心来，忍得住寒衣星灯的清苦。


  　　有慧心，则是在魔法道路上不断前行的最终保证。任你如何的吃苦耐劳，甘心研究，没有点智慧和悟性，终究在那扇门前扣门百次前次，而不得其法，不得而入。


  　　有狠心，则是要对别人狠，要对自己狠。终究研究出了点眉目，但要前行一步，所要耗费的时间、精力和金钱更是呈几何式增长。为何世间法师不多，却不能和谐共处？互相之间还会时不时发生争斗？无他，争夺资源耳。法师们为了实验资料，不仅要从其他法师那里抢夺，更是要亲身赶赴种种危险之地，采集材料，其危险程度不言而喻。这也是法师日渐式微的重要原因。


  　　正因为法师成长如此艰难，法师们大多都会投靠一些大势力，大贵族，虽然研究得到了保障，但毕竟还是失去了些自由，也不得不干些违背本心的事情。


  　　也因为如此，当年圣辉城的法师协会才会如空中阁楼一般不堪一击，只是稍受打击就做鸟兽群散状，而像美狄亚那样独来独往的天才法师，毕竟还是少数。


  　　然而神术就不同，当一名教士成功晋升为神父，他就可以前往圣辉大教堂接受洗礼。在这之后他就能得到使用神术的力量。


  　　而在圣教内职务不断提升，接受的洗礼与赐福越多，使用神术的力量就越强。


  　　相比于魔法，其代价与困难程度简直不值一提。


  　　当然，想要成为一名教士，也是需要一定的资质的，艾尔这一世就是因为没有资质，下定决心舍弃神术，学习魔法的，不然神术是变强的最快捷径。


  　　当然像艾尔这种没有神术天赋，却又魔法天赋的怪胎，人世间那是少之又少。绝大部分的世人，都拥有成为教士，使用神术的资质，这也是圣教迅速发展，不可遏制的一大原因。


  　　而圣教则将其称为神明的恩赐，而这也是神明存在，神爱世人的重要佐证。


  　　香兰草也从夜莺身后冒了出来，向姐姐解释道：“那些白袍子释放的光芒和普通的光照术不一样。无论是什么魔法，哪怕是最简单基础魔法，都会引起元素的剧烈波动，但那些白袍子引起的元素波动，却极其细微，就像没有似的。”


  　　艾尔插话进来，紧张地问道：“香兰草，你真的没有感应错吗？他们释放神术时，真的引起了元素波动？”


  　　香兰草紧张地缩了缩脖子，她小心翼翼地看了艾尔一眼，还是确认道：“应该……应该是没错的，虽然很细微，我还是感应到了。”


  第三百五十八章 天堂地狱

  　　香兰草看着艾尔略带狰狞的表情，说话结结巴巴的：“我，我之前也不知道什么神术，只，只以为那是你们人类的改……改良魔法。”


  　　夜莺一把抱住香兰草，又瞪了艾尔一眼，那眼睛都要睁成鸡蛋大小，“这么凶干嘛，以香兰草的魔法天赋，她说是就是！”


  　　“抱歉抱歉，我实在是太激动了。”，艾尔仰头望向似乎伸手可及的天空，深深呼出的气息在寒风中化为一道白气，就像是一把剑般指向高空，向那位高高在上的神明发起挑战。


  　　“没想到，没想到，困扰数代法师们的难题，竟然在这里，由我得到了答案，现在我该是什么心情，该笑吗？”


  　　哈哈，艾尔朗声笑了几下，只是那声音干巴巴的，没有任何畅快淋漓的意味。


  　　所谓的神术，竟然同样也是由元素引起的！究其本质而言，其实神术与魔法毫无二致，没什么两样。这不就意味着，圣教所宣传的神的恩泽，其实也是一个弥天大谎？

  　　艾尔恨不得穿越时空，好好抓住那些先人们问一问：你们造出这样的谎言，欺骗了后人这么长时间，到底是为了什么？

  　　而由于神术的特殊性，引起的元素波动实在是太过微小，就像是地球上的人类，凭借肉眼无论如何都是无法发现原子、分子的微观世界的。因此数百年来，从未有法师想过神术就是魔法，哪怕是美狄亚那样百年不遇的天才，都没有发现。


  　　而只有天生对元素极其敏感的暗精灵中诞生的，类似于香兰草这样的天才才会发现这一点。然而从不与人类沟通的暗精灵又怎会知道神术是什么？又怎会知道神术的意义所在？而他们更不随意告诉人类。


  　　这就像是一个死循环，从圣教诞生起就循环往复，持续了数百年的荏苒时光，将一个谎言遮掩得天衣无缝。


  　　然而变数还是发生了，一个人类少年机缘巧合之下救了两个暗精灵少女，取得了她们的信任。巧合的是其中一位少女是罕见的暗精灵中的魔法天才。更巧合的是那位少年是一位法师，同时对圣教和神术抱有诸多的怀疑与不解。再巧合的是他因罪被驱除出了人类社会，又恰巧被发配到北境，与暗精灵少女们相遇。又巧合的是因为暗精灵少女的一句无心之言，说者无意，听者有心，人类少年开始探究这个问题。


  　　在种种的巧合，巧合，再巧合，又巧合之下，他破解了那道死循环，知道了掩盖在历史尘埃之下的真相。


  　　这就是冥冥之中的天意？又或者是命运的安排？就是书中所写的历史的车轮滚滚？

  　　艾尔不知道，只是在一瞬间真的想要痛哭流泪，他被这种命运震撼得哽咽无语。此时此刻他终于有一种感觉，他就是那种看过的小说里的主角，而他能发现真相，就是所谓的“主角光环”。


  　　“我来的这个世界，又经历的两次轮回，一定是要让我做些什么的，一定是这样。”，艾尔默默想到。


  　　他又思考了片刻，其中还有些迷惑不解之处，他又向香兰草问道：“只是元素波动如此微弱，神术为何威力会这么大？不是应该元素聚集越多，波动越强，造成的效果就越明显吗？”


  　　香兰草摇了摇头，小脸也满是疑惑，“我也不太清楚，按理确实应该如此，当时我还以为是你们人类研究出了什么新的施法方法。”


  　　连历史悠久的暗精灵都不曾知道的方法吗？我们的先民，数百年前的祖先到底是研究出了什么方法？

  　　本能的，艾尔心里掠过一丝阴影，就像是动物避险的本能一般，在不断地提醒他：不要再探求下去了。艾尔甚至有种预感，顺着这条线索探查下去的话，他就会触及到人类发展历史上，那段最鲜血淋漓，最阴暗丑恶的历史。


  　　“当年我也是在圣辉大教堂接受过洗礼的，当时到底是怎样的过程？可恶，完全没有相关的记忆，好像当时自己直接晕过去了？”，艾尔拼命回想着，只是无论他如何绞尽脑汁，也再不能从脑海里挖出丁点线索了，倒是把自己搞的头晕脑胀不已。


  　　心里装了很多事儿的艾尔一路上沉默了许多，事实上不仅是他，整个暗精灵的大部队都显得十分沉静。长途跋涉了这么久，翻越了如此多的高山，无论多么精力充沛，也不会叽叽喳喳地吵闹了。


  　　艾尔甚至在怀疑，在这可以摸到天边的高度，真有一处洞穴可以直通天边吗？


  　　然而队伍却突然混乱了起来，本来安静而又秩序的暗精灵们一下子都变得激动起来，一旁的夜莺高兴地喊着：“到了，到了，快到家了！”


  　　什么？快到洞穴了吗？艾尔放眼望去，满是崇山峻岭，哪有半点洞穴的影子。他一把拉住夜莺，“那洞穴在什么地方啊？”


  　　夜莺斜指向一处，说道：“翻过那座高峰就是。”


  　　艾尔顺着她的指尖望去，仰着头脖颈都酸了。入眼的是一座呈尖状，一眼看不到顶端的高峰。云层飘荡在山腰上，就像是一层帷幔般遮住了顶峰的容颜，似乎是在骄傲地宣称着：那天上的高度，岂是凡夫俗子可以窥视的？

  　　哪怕实在这遍布高山的十万大山之中，这座也是艾尔见过的最高峰。他实在震惊得不知用哪些词汇来形容，只是在心中闪过一句诗句：

  　　会当凌绝顶，一览众山小。


  　　艾尔张大了嘴，有些不可思议地向夜莺问道：“你说，那直通地底的洞穴，就在这高峰之后？”


  　　在得到了夜莺肯定的答复后，艾尔连连摇头，“怎么可能，怎么可能。”


  　　是啊，怎么可能。高峰上通天际，仿若连接天国，洞穴下达地底，犹如直抵地狱。它们之间相差何以万里计，这世间怎会有这种奇观。


  　　然而当真正攀上那高峰，从上往下一望，艾尔方才知道，大自然中没有什么不可能。


  　　人类之所以的不可能，是因为人类的想象力不够。


  　　自然之伟大，人类之渺小，尽皆体现在这里，艾尔方才知道。


  　　天堂地狱，一线之隔。


  第三百五十九章 天空

  　　想要攀登巅峰总是困难的，例如地球上的人类想要征服第一高峰珠穆拉马蜂，不知要经历多少磨难，那巍巍高峰之巅之下又埋葬了多少白骨。


  　　然而幸运的是这个世界上有元素这种奇妙的力量，总是能化腐朽为神奇，创造出种种不可思议的奇迹。而暗精灵们更是将元素的力量运用到了极致。


  　　原本险峻陡峭的山岭，那山石在寒风的千锤百炼之下坚逾钢铁，就是用武器猛力敲打，也只能留下一个浅白的印记。然而在魔法的神奇力量下，却变得犹如泥土般松软，在暗精灵们的脚下化作一道道阶梯，就像是臣子臣服于王者脚下，听候差遣，莫敢不从。


  　　高空之上，冷意凛凛。那肆虐的狂风张牙舞爪，来回不休，恨不得将所有人都吞噬殆尽，推入那无底深渊之中。攀登高峰，这狂暴寒风向来是让人头痛的大问题，然而当这风遇到暗精灵时，却突然变得乖巧柔顺起来，原本像是刮刀子般的冷风，吹在艾尔身上就犹如妙龄少女的芊芊玉手，细捻慢挑，柔媚至极。


  　　好似桀骜不驯的反叛将领，在王者的威严下也不得不低下高傲的头颅，极尽谄媚之能事。


  　　就连那历经千百万年，似乎亘古不变的地冻天寒，也根本无法影响到暗精灵。暗精灵们确实无法影响到整座高山的环境，那不是人力可及，而是神明才能做到的事情。但至少身边的一尺之地是他们可以影响改变的，整个暗精灵队伍就好像处于温室中似的，无论身外是如何的

  　　风刀霜剑，雪窖冰天。整个暗精灵队伍中却好似三月初春，乍寒还暖。


  　　犹如那巍峨不动的王者，就算是泰山压顶，环境险恶，却仍然镇定自若，不改本心。


  　　艾尔看在眼里，不禁惊奇赞叹，这绝不是一个两个所谓的天才、强者可以做到的事。所谓人力有时穷，再强大的强者，也无法顾及绵延几十里的长队，而是整个暗精灵队伍中人人出手，每个暗精灵都运用魔法保护自己，才造就了这般征服大山，甚至可以说是征服自然的神迹。


  　　就连艾尔这二十号人类，也借光登上了高山，他向身旁的夜莺问道：“你们每次进出，都是采用这种方法吗？”


  　　夜莺点点头，“进出较方便的洞穴被那群矮子占据住了，所以我们暗精灵走出地下世界的机会较少。”


  　　她不顾阳光对于自身的损害，抬头望了眼天际，“我是在地底出身的，然而无论如何我都没办法适应地底的阴暗。细细想来，之前我带着香兰草走出地下，说不定只是一个我说服自己的理由罢了，我想走出那不见天日的地下，走到阳光下。”


  　　“哪怕那阳光照在身上，就像是刀割剑刺般疼痛，哪怕那温度对于我们暗精灵来说，就像是岩浆般炙热，但我仍然喜欢。”


  　　她轻叹了一声，“无论见到多少次，这天还是这么蓝，这么美。”


  　　艾尔同样抬头望向天空，碧空如洗，云净天空。那抹天蓝色，是人类无论调试多少次，都无法完美复制的纯净颜色。


  　　剔透无暇，似是一捧清水，倾进人的心底。


  　　艾尔又低头，看见笼罩着暗精灵少女的黑色斗篷，此时此刻，他从未如此厌恶过一种颜色。他从心底涌现出一股难言的愤怒，难言的悲哀。


  　　这黑色对于那天蓝色真是一种最大的亵渎。


  　　他想一把扯下那讨厌的黑色，让身旁的少女能够沐浴在阳光，能够好好地仰头欣赏那纯粹的美丽。


  　　可是他做不到，那股悲哀与愤怒像是石块般堵塞在他心间，让他哽咽难言。艾尔张了张嘴，很想说些什么，可是能说什么呢？


  　　“对不起”已经说过很多次，然而这三个字却绝不是艾尔一个人，一副肩膀就能承担下来的。


  　　“我能帮助你们”说起来容易，但能否实现却像指尖的雪花，想要好好欣赏却总是在不经意间化为清水，追寻却不可得。


  　　千言万语都在唇边，却吐露不出一字，艾尔只能同样看着天空，附和道：“是啊，真的很蓝，很美。”


  　　暗精灵少女只能看一眼，但艾尔却看了许久，他想将这景色好好地映入眼底，记在心底。


  　　然后在详细描述给身旁的少女。


  　　此时的语言是苍白的，但此时的语言是最可贵的。


  　　一路上，艾尔手舞足蹈地比划着，用尽自己所能想到的词汇，向夜莺和香兰草描述着天空是多么的清澈洁净，太阳是多么的明亮温暖，而那飘散着的云朵，则是多么的变化多端。


  　　“现在就在我们头上飘着的一朵云，侧看就像是一头横趟的独角兽，细看还能看到它头上的独角呢。”


  　　夜莺和香兰草静静听着，特别是香兰草更是一脸向往的表情，她好奇地问道：“艾尔先生，你见到过独角兽吗？香兰草从来都没见过，只是听族里的老人说过。”


  　　艾尔微微一滞，那独属于银月之森的神奇生物，他怎么可能见过。他只能悻悻地说道：“这个……我也是没见过的，只不过呢，独角兽据说和马长得差不多，我看这云就生得挺像。”


  　　夜莺在一旁“噗嗤”一声笑了出来，“你这是听谁说的啊，族里典籍记载，独角兽豹头鹰嘴，两肋生翅，浑身雪白，没有一点杂色，哪里看起来像马啦。”


  　　香兰草更是“咯咯咯”的像小母鸡似的笑了起来，艾尔不由地大窘，他以为独角兽都像记忆里文学作品中所描述的那样，却没有想到这个世界的独角兽是不同的。


  　　他有些恼羞成怒地狡辩道：“不都说独角兽是纯洁的象征吗？我哪能想到是豹头鹰嘴的凶恶样子啊。”


  　　夜莺都已经笑得弯下了腰，“谁说独角兽代表着纯洁啊，这只不过是你们人类的自作多情的想象罢了。”


  　　“独角兽是银月之森中跑得最快的生物，奔跑的时候就连我们精灵都无法分辨它的身姿，而且独角兽可是随意交配的，没有固定伴侣，整整一年都是发情期呢。”


  　　艾尔恍然，想必是某年某月某日，某个人类惊鸿一瞥之下，发现了一种浑身纯白，两肋生翅的美丽生物一闪而过，不禁目驰神眩。再加上身处神秘精灵的神秘森林之中，在种种美好的想象加持下，就给这种生物按上了纯洁的象征意义。


  　　而所谓的纯洁，从来都是值不起推敲的，一种美丽的误会。


  第三百六十章 石梯

  　　就这样一路说说笑笑，艾尔不知不觉中，双脚就踏上了最高的那块石块。


  　　他环顾四周，仿佛整个世界都匍匐在自己的脚下，所有伟大的一切在自己眼中，就像尘埃般渺小。


  　　而那高高在上的天空，似乎触手可及。


  　　此情此景，很难不让人生出满腔的雄心壮志。似乎江山如画，宏图霸业尽在自己谈笑之中，似乎自己一伸手，就可以将整个世界攥在手心。


  　　艾尔心中不禁浮现出那句豪情壮志的名言：我来，我看，我征服。


  　　正踌躇满志之时，冷不丁地就被一推，差点摔下山去，什么豪情，什么壮志就如一缕轻烟，一下子就消散了。


  　　艾尔恼怒地回头一看，就见夜莺一手插在腰间，就如文章中的茶壶一般说道：“呆愣在这里做什么，呆头鹅，没看见挡住大家的路啦。”


  　　没办法，人在屋檐下不得不低头，艾尔也只得在心里腹诽一句：唯女子与小人难养也。就灰溜溜地向山下走去，而就在此时他终于能好好看看那传说中的洞穴了。


  　　黑，深，大，这是艾尔刚见时的第一印象。


  　　本来还全身暖和的他就像是剥光衣服，在九月寒冬中被冷风吹了三天三夜，一阵寒意笼罩全身，像是被针刺了一般汗毛直竖。


  　　那硕大的黑洞一眼望不见底，就仿佛一张大嘴一般能够吞噬一切，若是掉入那张大嘴中，最后又会落入怎样一个怪物的肠胃中？


  　　那里是否就是世界的无底之处？是否从这里跃下，就会掉到世界的尽头？

  　　光是想想，就让人不寒而栗。


  　　艾尔站在高处向下望去，一种强大的反差感，像是整个世界都不再真实一般导致他头晕目眩，艾尔又看了看一直跟在他身后默不作声的奥利，这位舍生忘死，天不怕地不怕的强悍战士，此刻脸上也露出了罕见的惧意。


  　　这是遗留在人类基因里的，刻在最深处的畏惧：对大自然的畏惧。


  　　艾尔深吸一口气，昂首挺胸就像是将要走上刑场的烈士，用自己的死亡来印证自己所坚持的理想。又像是那被作为活祭的牺牲品，就要用自己的牺牲换来别人的生存。


  　　风萧萧兮易水寒，飞蛾扑火般向那张大嘴走去。


  　　在走过不知道多长时间后，艾尔一行人终于走到了洞穴边缘，他倒吸了一口冷气，竟震惊得根本迈不动布。


  　　见到那座高峰时，他惊讶却无所动摇，因为他曾经见过如此的伟大。


  　　见到那无底深渊时，他惊讶却无所畏惧，因为他已然知道了自然的鬼斧神工。


  　　然而直到来到洞穴边缘，见到那不可想象的景象之后，他才目瞪口呆，不知如何言语。


  　　因为那是另一种伟大。


  　　肉眼可见的层层阶梯，就像是地龙伏地一般蜿蜒向下。阶梯宽厚，每一层都足以两人并排站立，就这样一阶阶的，像是要证明什么似的，默默向下，一点点地探向那无尽的黑暗里。


  　　艾尔站在阶梯边，似乎就能感受到暗精灵迈入黑暗的勇气和意志。


  　　“这石梯，是你们暗精灵建造的？”，艾尔沉默了片刻，向夜莺问道。


  　　夜莺点了点头，“哪怕是使用魔法，也是项耗费长远的大工程。据族里记载，我们足足耗费了十年时间，才建造出了这么一条通路。”


  　　十年时间啊，艾尔轻叹一声，或许这对于长寿的暗精灵而言，只是弹指一瞬间吧，然而艾尔依然受到了深深的震撼。


  　　他跟随着暗精灵的大部队，沿着暗精灵祖辈的步伐一步步迈入黑暗中。在照耀到身上的阳光快要完全消逝时，艾尔又抬头看向了那已经变得极其微小的，缩成一个亮点的洞口。


  　　他突然有种明悟，鼓舞那些暗精灵先辈们一路开凿，耗费十年时光建造出的石梯，除了勇气和毅力之外，更多的是他们对于光明的那种渴望吧。


  　　无论耗费多少时光，无论克服多少困难，他们都身处黑暗，心向光明。


  　　艾尔完全被黑暗吞噬，不像是暗精灵可以夜视，艾尔用一根绳子将唯有的二十个人类全都连接在了一起。艾尔问夜莺讨来一根木杖，一边摸索着一边向下。


  　　夜莺在一旁抓住艾尔的手，生怕他一不小心走差一部，从石梯上掉下来。她另一只手还要照顾香兰草，生怕小妮子也掉下去。于是暗精灵姑娘张着双臂，就像是张开翅膀，护着小鸡仔的母鸡一般，颇为可笑。


  　　为了缓解心中的紧张，艾尔一边走着一边没话找话：“哎，除了这洞穴，十万大山中还有没有洞穴通往地底了？”


  　　“最好走的洞穴都被矮人占住了，除了这个洞穴还有两个，但那两个一个是火山口，时不时地会从石缝里渗出岩浆，将开凿的石梯毁坏。”


  　　“另一处洞穴有很多天生的钟乳洞，里面生活了不少凶恶魔兽。清理了一批不知不觉又会再长一批，单独走得话很危险。”，夜莺清脆的声音回荡在寂静的黑暗中，飘荡出了很远。


  　　“什么魔兽？”，艾尔好奇地问道。


  　　他话音未落，突然从黑暗中冒出一股腥风，速度极快，迅捷如雷霆一般朝艾尔扑了过去。更可怕的是艾尔眼前还是一片黑暗，连是什么东西都看不清楚。


  　　“小小。”，艾尔被夜莺往后一拉，一线银光划破长夜，在空中突然火光大作，炙热的烈焰化作一条盘旋火蛇，一扑一咬，就咬住黑暗中的一团暗影，在空中燃烧殆尽，化成飞灰。


  　　趁着那一闪而逝的火光，艾尔终于勉强看清了暗影是什么。简单来说，就像是地球上的蝙蝠放大了十倍，就连那恶心的老鼠面孔都能看见。


  　　“这是专门生活在洞穴里的吸血蝠，它们天性凶残，就是我们精灵都无法沟通，只能击杀。它们双目失明，只能依靠猎物的声音定位。”，夜莺接着向艾尔解释道。


  　　“地下世界虽然食物缺乏，但由于特殊的地理特性，有许多十分奇特的，不同于大山中的魔兽。专门生活在洞穴中的吸血蝠，岩蛇，食尸蛛等等，都是在沿着阶梯往下时，时刻要小心的。”


  第三百六十一章 蜥蜴

  　　艾尔摸索着走下石梯，随手一摸，岩石表层粗糙而又缜密，在强风不断地锻造下，就像是抛光了的镜子一般光滑。


  　　“这石壁怎么会这么光滑？”，艾尔不解地问道，“这么硬的表层那些魔兽是怎么生存的？”


  　　“不知道，我们暗精灵特意研究过，整个洞穴从上到下都是由整块的岩石构成，而不是像火山口那般质地松软，不知为何会形成这么大的洞穴，就像是用勺子从地表向下，直接剐了一块。”，夜莺悄声回答道。


  　　“至于那些魔兽，像吸血蝠天生有难能一见的尖锐脚趾，可以凭借脚力倒悬在石壁上不下坠，他们的脚趾甚至可以做为武器而使用。而像岩蛇这样的生物，则是用天赋的土系魔法在石壁中开凿出通道，以供它们生存和繁衍。”


  　　“但即使是这样，这个大洞穴中栖息的魔兽也是相对较少的，除了像刚才的吸血蝠这种智力有限，又特别凶残的魔兽，大部分的魔兽在感知到有大部队经过，都会远远逃开的。这也是我们选择这一洞穴做为出入口的主要原因，毕竟在这种险恶地形下，能不战斗是最好的。”


  　　经过成年累月的探索，再加上暗精灵亲近自然的天性，使得暗精灵一族成了地下世界天生的生物学家。在沿着石梯不断向下，这机械重复的枯燥过程中，夜莺如数家珍地向艾尔介绍了地下世界中的各种生物。


  　　“由于食物的缺少，地下世界的生物并不多，最常见的就是各种蜥蜴。既有最为普通的四脚蜥，也有能够使用各种简易魔法的蜥蜴魔兽，例如最常见的，一般生活在火山附近的火蜥蜴，还有生活在各种洞穴中的土蜥蜴。以及一些不常见的变异蜥蜴，总之是千奇百怪，就连我们暗精灵都不能一一认全。”


  　　“我知道，你们暗精灵最强大的蜥蜴骑兵，骑乘的不就是变异蜥蜴吗？不然普通蜥蜴哪会长得这么高大。”，艾尔插了一嘴。


  　　“那是当然，我们的蜥蜴可比你们人类的战马厉害多了。”


  　　即使在黑夜中不能视物，艾尔似乎也能感受到夜莺挺起胸脯的模样。


  　　“可惜这么长时间看下来，暗精灵似乎都是洗衣板，像族长那样有傲人＂ｓｈｕａｎｇ　ｆｅｎｇ＂的那是少之又少，难道说是因为暗精灵普遍缺少营养，导致发育不足吗。”，艾尔天马行空地暗想道。


  　　不过这话艾尔是烂在肚子里，也不敢说出来。虽然这几天与暗精灵少女们相处颇为融洽，还会互相挖苦，开些玩笑，但若是让夜莺知道艾尔心里还对她的母亲有这样的龌龊心思，估计这里马上就会发生血案。


  　　“对了，你们暗精灵为什么能驯服那么多变异蜥蜴？地下世界不是缺乏食物吗？”，艾尔不解地问道。


  　　这也是困扰了他两世的问题，地下世界最为丰富的是各种矿藏，最缺少的就是食物，因此各种生物也相对较少。这也是暗精灵长久以来在面对矮人的战争中，一直无法获胜的重要原因。


  　　否则以暗精灵沟通魔兽的能力，再配合上他们天生的魔法天赋和悠久寿命所锻炼出的强大武力，早就成为这地下世界的王者了，矮人根本不是他们的对手。而不是像这样针尖对麦芒，谁也奈何不了对方。


  　　而关于暗精灵和矮人的世仇，艾尔正好也知道一些，这在圣辉城法师协会的藏书中，也有记载。


  　　在不知道何种原因原本生活在银月之森的精灵一族，突然分裂出了暗精灵这一支{当然，艾尔现在知道了是大爆炸的缘故}。暗精灵由于天生畏惧阳光，不能再在银月之森中生活，因此不得不迁徙进入地下世界，这就与原本就世代生活在地下的矮人一族产生了矛盾。


  　　从这点而言，其实暗精灵还是侵略者呢，矮人原本在地下活得好好的，突然有一群不速之客就闯入了他们的地盘。


  　　而且地下世界本就食物缺乏，除了那几条暗河以外，水源也较少。两个种族为了生存发展，自然而然地就产生了各种冲突，最终战争爆发。


  　　而矮人一族又普遍的性格火爆强硬，最爱记仇。而暗精灵一族又最为重视族人，绝不原谅杀害族人的凶手。于是两族之间矛盾越积越深，血债越来越多，可以说是血海深仇也不为过，两族之间已经再也没有握手言和，相逢一笑泯恩仇的可能性了。


  　　在这次暗精灵进攻人类的过程中，矮人一族在得知暗精灵守备空虚后，毫不犹豫地就偷袭了暗精灵的后方，捣毁了大片的荧光麦产地，可以说是对暗精灵一族造成了沉重打击。可以说为了削弱、打击暗精灵，矮人是无所不用其极。


  　　而若是反过来，暗精灵也是一样的。


  　　这也是困扰艾尔上一世的一个重大难题：黑魔法师们到底是怎么说服暗精灵和矮人这两个有着世仇的种族，让他们携起手来共同进攻人类的？


  　　还有暗精灵到底是如何繁殖、驯养那么多变异蜥蜴的？在艾尔上一世的战争中，暗精灵的蜥蜴骑兵是最让人类战士们头疼的兵种。


  　　这些变异蜥蜴下肢强壮，可以轻松地在凹凸不平的地面或者山间奔跑跳跃，而速度根本不受影响，这是战马所远远不能及的。


  　　另一点则是变异蜥蜴是食肉动物，它们有着极其锋利的口牙，可以轻松地咬破马匹脖子上的动脉，捉对厮杀的话，战马绝不是这些蜥蜴的对手，这使得暗精灵骑兵在对上人类骑兵的时候，占尽了上风。


  　　当然凡事有利也有弊，变异蜥蜴也有些比不上战马的地方。


  　　首先就是速度不如战马，毕竟这些蜥蜴是直立行走的，上肢已经相对退化了。


  　　其次，也是最重要的一点就是这些蜥蜴已经习惯了地下的黑暗，因此畏光。因此暗精灵出动骑兵的时候，也尽量挑在晚上或是天气阴暗的时候。


  　　最后一点则是蜥蜴都是冷血动物，无法在高温或是过于寒冷的环境下作战，而相对于蜥蜴，恒温动物的马匹适应环境的能力就强了许多。


  　　不过毫无疑问的是，暗精灵的蜥蜴骑兵在战斗力上要比人类骑兵要墙上许多。这些骑兵也给艾尔增添了许多无法忘怀的伤痛记忆。


  第三百六十二章 星河

  　　不知多少次，艾尔会在睡梦中回忆起那段铁与血，刀与剑的前世岁月。也不知多少次，他默默地推演着记忆中亲身经历的各项战役，寻找丁点的获胜可能。


  　　仔细回忆那段前世，有着艾尔诸多疑惑不已的疑团，而且随着他对暗精灵、矮人、兽人以及过去历史了解的深入，这些疑团越来越多，以至于到了艾尔都觉得不可思议的地步。


  　　而夜莺也给予了艾尔刚才问题以准确答复。


  　　“怎么可能有很多，这些大家伙太能吃了。”


  　　果不其然，这种变异蜥蜴体格巨大，其消耗的食物必然很多，这也符合自然规律。


  　　“那夜莺，这种变异蜥蜴多吗？或者说你们暗精灵是否掌握了繁殖、培育这种变异蜥蜴的方法？”，艾尔又问道。


  　　夜莺瞥了艾尔一眼，“你怎么突然对这种变异蜥蜴这么关心啦？这种变异蜥蜴明显不正常，虽然我们也不知道它们是怎么产生的，但我们怎么可能去特意培育这种蜥蜴，这是对大自然的亵渎。”


  　　艾尔点点头，这是符合他认知的暗精灵行为准则。这种扭曲的，违反自然规律的生物，暗精灵只会利用、驱使它们，是绝对不会特意培育它们的。


  　　“所以到底发生了什么，导致了暗精灵整个民族特性都发生了一百八十度大转变？”，艾尔在心里默默思考着。


  　　“这是否与那些黑魔法师们有关联？”


  　　这条路比艾尔预想的还要艰难，特别是这一条黑暗、压抑、枯燥的道路。辛亏跟随艾尔下到地底的人类都是饱经战火的精锐战士，心理承受能力都特别强，若是普通人重复着在黑暗中走上一天一夜，还得小心翼翼地避免失足坠入地底，非得心理出问题不可。


  　　只是再艰难的路总有走完的一天，在艾尔麻木地、机械般地有向下踏一步，准备迈向下一阶台阶时，教却没有踏空的感觉，而是直直地踩在了地面上。艾尔硬是愣了半天，才反应过来：没有台阶了，他已经穿过洞穴，踏上了最深处的地下世界。


  　　然而周围的环境依旧是一片漆黑，似乎与那洞穴没什么两样。艾尔心中升起了一阵难言的恐惧，这是人类刻在骨子里的，对于黑暗的恐惧。而这种恐惧艾尔在被关入裁判所的黑牢时，就深有体会，且铭记于心。


  　　人类百分之七十以上的信息，都来源于眼睛。而当无尽的黑暗废掉了眼睛的功用后，信息的缺失造就了人类的无知，而无知又导致了无能，最终引发出了暗藏在人心底，最深的恐惧。


  　　然而幸运的是，恐惧与孤独，这人类最可怕的两大敌人，现在艾尔只需要面对其中一个，从这点来说，现在艾尔的处境可比黑牢中好了许多。


  　　“艾尔先生，您不要害怕，其实地下世界，也不尽是黑暗的。”，出乎意料的是，在黑暗中传来了香兰草的声音，虽然结结巴巴的，但其中蕴含的帮助还是让艾尔深受感动。


  　　“谢谢你啦，香兰草。虽然年纪还小，就已经会这么照顾人，真的是善解人意。不像某位大龄女士，这么大把年龄了，也不知道活到哪里去了。”，艾尔认真地感激道，顺便又刺了夜莺一句。


  　　黑暗中传来一阵“噼里啪啦”像是骨头松动般的声响，以及夜莺阴恻恻的声音：“艾尔，我看你是骨头又痒了，是不是？要不要我帮你松松骨啊。”


  　　而香兰草则急急忙忙地说道：“其实，其实香兰草也没有想到啦。这是母亲大人特意嘱咐我们的，她说人类在这种黑暗的环境下，难免会不适应，要我们好好照顾你们。”


  　　艾尔这才恍然大悟，原来是那位长袖善舞的族长大人，也只有像她那样历经人情世故的人精儿，还会考虑到异族人的环境适应问题。而像香兰草和夜莺这两个天真的小姑娘，是很少会考虑到这点的。


  　　黑暗中又传来夜莺的声音：“哎呀，香兰草，你干嘛安慰这个可恶的人类啊。像他这样心黑脸厚的，还会害怕？”


  　　香兰草期期艾艾地说道：“哎？可是母亲大人说艾尔先生身在异族他乡，又人生地不熟的，很需要安慰啊？”


  　　艾尔马上接口道：“香兰草，别听你姐姐的，我呐，现在小心肝扑通扑通跳着，可需要安慰啦。你哪，长大以后可千万不要跟你姐姐学，冷酷无情又无血无泪的，太讨人厌了。”，话还未说完，黑夜里就传来一阵拳风，目不能视的艾尔哪躲得过，直接被一拳击中面门。


  　　拳劲不大，却准确地击中了眉骨穴道的位置，疼得艾尔眼泪都流了出来。真不愧是长时间磨炼武艺的精灵一族，这一拳打得位置精准，不偏不倚，显示出了夜莺出众的拳法。


  　　“艾尔，闭上你的臭嘴！”，夜莺恼火地喊道。这一路都在和艾尔斗嘴，要是突然开口安慰他，岂不是弱了自己的气势？小姑娘有些别扭地想到。


  　　就这样一路争吵，又走了很长时间的一段路，艾尔估摸着，又走了整整一天一夜，而大部队仅仅停留休息了一小段时间。而在此期间，暗精灵军队也分崩离析，各个氏族都纷纷离开，回到自己氏族的固有领地，渐渐的，就只剩下月光氏族了。


  　　艾尔咬紧了牙，觉得体力流失的厉害。他已经差不多一天没吃食物了，其实这倒不是大问题，最要命的是他也差不多一天没喝水了。由于食物和清水的缺乏，整个月光氏族都实行了配给制度，尽管夜莺想把自己的食物和清水分一份给艾尔，但还是被他咬着牙拒绝了。


  　　暗精灵就体质而言，就比人类要强上许多，可以十数天不饮不食，但艾尔并不想给其他暗精灵留下特殊对待，或者是娇弱不堪的不良印象。


  　　他是来这里寻求庇护的，而不是来做客，当大爷的。


  　　而当整支部队转过一大圈石壁，突然转进一极大洞穴时，展现在艾尔面前的是一幅在地上决然见不到的美景。


  　　星星点点的荧光在黑暗中若隐若现，仿佛那璀璨星河倒映在了这里。


  第三百六十三章 荧光麦


  　　黑夜中，微绿色的，一闪一闪的星光荡漾于夜色中，起伏不定。远看就像是点点扁舟在看不见的小河上随风而行，亮光划出道道优美的曲线，美轮美奂。


  　　侧耳倾听，黑夜中似有流水淌过，潺潺水声敲打在空心的岩石上，“叮叮咚咚”发出美妙的乐声。有星河伴随着流水声缓缓移动，不同于那漂浮在空中的微弱绿光，银光闪烁的点点亮光汇聚在一起，似是一条硕大无朋的银色巨蛇，自山洞深处蜿蜒而出，在乐声的伴奏下左右扭动，翩翩起舞。


  　　而在银河两侧，则有大小不一，形状各异的亮色方块，像是聚光灯一般发散着亮光。绝没有炎炎烈日下阳光的炙热霸道，这亮色有点暗，有点冷，但看在眼里总给人心底一种温暖的感觉。


  　　艾尔赞叹地看着这一切，微绿的亮光，闪烁的亮光，冷色的亮光，尽管没有其他颜色，但形形色色的光亮在这黑色画布的衬托下，却陡然间给人一种目不暇接的丰富美感。


  　　其美丽美不胜收，再优秀的画师，恐怕都难以完美再现。


  　　“怎么样，漂亮吧？”，夜莺走到艾尔身旁，轻声说道，“这是地下世界中难得的美景，在地上是绝对看不到的。”


  　　“确实，大自然实在是太神奇了。”，艾尔点头应道，他扭头看向身旁的少女，在荧光微弱的照映下，少女的侧颜忽隐忽现，在突如其来的微弱亮光下，有着一种惊心动魄的美丽。


  　　那是不逊于这份美景的另一种绝色。


  　　在艾尔心中，突然间升腾出一种情感：他绝不会允许任何人，任何势力破坏这种美丽。


  　　绝不。


  　　在夜莺的引导下，艾尔沿着被这条月光氏族命名为“月河”的地底暗流逛了一圈，也知道了许多人类难以想象的知识。


  　　“这里的亮光很奇妙的，不会对我们暗精灵造成危害。据族中的长老考察推测，一方面可能是因为这亮光实在是偏暗，光度不够的缘故。”


  　　“另一种可能就是这亮光中不包含热量，或者说是亮光较少，因此我们暗精灵能够适应。”


  　　“这对于你们暗精灵应该是意义重大啊。”，艾尔若有所思地说道：“若真是因为阳光中饱含热量的缘故，导致你们暗精灵不能生活在阳光下。那可以想方设法解决这一点，比如运用魔法之类的，这不正是你们暗精灵所擅长的吗？”


  　　“这一点先贤们早就考虑过了。”，夜莺摇了摇头，“无论是水系魔法或者是变种的冰系魔法，都无法很好地隔绝热量，非常容易就挥发了。更何况即使是我们暗精灵，也不能保持无时无刻的施法状态，那样精神会支持不住的。”


  　　“隔绝热量吗？”，艾尔心中一动，他想到了地球上常见的一种日用品—防晒霜。只是他实在是不知道防晒霜的成分到底是什么。


  　　“也许今后可以试一试，这个神奇世界有那么多稀奇古怪的魔法材料，说不定有一种就有防晒霜的效果。”，艾尔在心底暗暗记下。


  　　“在河里发光的则是一种很小的鱼类，我们暗精灵以前也从未发现过这种物种，应该是地下世界所特有的。”，走到暗河边，夜莺指着波光粼粼的水面说道。


  　　“因为这些鱼聚集在一起发出的亮光比其他的都亮，但又不像阳光那般炎热，十分清澈就像是月光一般，所以我们将这种鱼称之为月光鱼。”


  　　月光鱼，艾尔重复了几遍，好温柔的名字，好温柔的光。这条河名为月河，河中栖息的鱼类名为月光鱼，当真与月光氏族十分的契合。


  　　“至于那些暗绿色的光亮，就是类似萤火虫的昆虫吧？”，艾尔指着在空中不断飞舞，划出道道亮色的小光点说道。


  　　“没错，很奇妙的，在地下世界也有这种发光的小虫子，所以我们暗精灵还是称呼它们为萤火虫。”，夜莺回答道。


  　　艾尔望着这些美妙的小生物，当暗精灵一族的先祖刚深入地下，第一次见到这与地上的萤火虫有几分相似的小虫子时，当时又是怎样的情感呢？


  　　是激动？是伤感？又或者是疑惑？无论如何，他们将这种小虫子同样命名为萤火虫，这其中所蕴含的情感实在是不足为外人道也。


  　　离开暗河向洞穴身处走去，就靠近那一处处方块模样的发光地。


  　　“这些就是我们暗精灵的主食，荧光麦了。”，夜莺指着说道。忽然间她疾走两步，蹲下来看了看，脸色难看地骂道：“这些该死的矮人，我绝饶不了他们。”


  　　“怎么了？”，艾尔同样走过去蹲下来，这是他第一次近距离接触这种神奇的植物。


  　　这一路走来艾尔吃的都是这种食物，不过都是已经去壳，被熬成粥或者磨成粉的样子，艾尔还没见过它真正的模样。


  　　而荧光麦的口感偏干偏粉，吃起来就像是藏了好几年的陈粮，只是没有霉味，说实话口感实在是不怎么样。


  　　荧光麦同样呈穗状，只是个头比一般的麦子要小上许多。艾尔伸手触摸，表层的细毛绒绒的，一点也不扎手，这也不同于麦子的硬毛。整个麦子低矮着身体，看起来无精打采、死气沉沉的。


  　　“是矮人使了什么坏？使得这些荧光麦生病了？”，艾尔问道，不过他马上就推翻了自己的疑问。


  　　“不会的，要是矮人又这闲工夫，干嘛不一把火直接将这些麦子全烧了，岂不是更加一劳永逸，杜绝后患？”


  　　“不是啦，荧光麦本来就是这样子的。”，夜莺拉着艾尔走了两步，“趴下来仔细看，不然看不清的。”


  　　艾尔依言趴在地上，借着周围荧光麦发出的淡淡微光，他才看见在好几块土地上，土块像是被犁过一般，全都翻卷着四散。地面上并排着有一个个深深的大坑，艾尔无由地就想起了地球上的萝卜坑，还真有几分相似。


  　　“这是，怎么了？”，艾尔疑惑地问道。


  　　“矮人这群混蛋，直接把荧光麦的根都挖了！”，夜莺气极地说道，听她声音，都有点哭意在里头。


  　　随后艾尔才了解到，荧光麦虽然听起来和麦子是亲戚，实际上完全是两码事。其实想想也知道，在地下世界这种缺乏阳光的环境，不能光合作用的情况下哪会有麦子能存活下来。


  　　荧光麦更类似于树，它发达的根系深扎于地下的泥土里，从土壤中汲取各种营养和水分，以此来代替光合作用。


  第三百六十四章 粮食危机

  　　而荧光麦可食用的部分，即麦穗更类似于果树上的果实。若是单单破坏快要成熟的麦穗，暗精灵们虽说会歉收一季，但好赖还有希望在。


  　　而矮人们刨根掘底的行为，则是釜底抽薪，彻底地断绝了暗精灵们的希望。


  　　“怎么样，破坏严重吗？”，艾尔追问道。


  　　夜莺起身确认了一遍，“这些该死的矮人，破坏了整整四分之三的麦地。怎么办？接下来我们就要面临食物危机了，而且这种危机要持续很长时间。”，夜莺忧心忡忡地说道。


  　　“怎么？难道这些破坏的麦地没法复原吗？”，艾尔从夜莺的话中嗅出了不详的气息。


  　　“既然是类似于树木，难道不可以用树木的栽植方法吗？比如移植一段根系埋在土里之类的。”，艾尔不解地问道。


  　　夜莺摇了摇头，“我们精灵与植物打交道的日子可比你们人类长多了。不止你说的移植方法，我们还用了其他的比如培土，粪肥等等方法，甚至连魔法都运用了，但始终无法培育新的荧光麦。”


  　　她带着伤感看着这几块发亮的田地，在她眼里，这几块零零散散的荧光麦田地就好比一个肢体残缺的美人，美则美矣，却充满了遗憾。


  　　“自从我们的先祖在地下世界发现了荧光麦以来，我们暗精灵的居所就定在荧光麦的周围。就像你们人类会逐水而居，狼群会追随着羊群而迁徙，我们暗精灵也是如此。”


  　　“幸运的是荧光麦根系的寿命极长，我们也坚信这种神奇的植物是大自然赐予我们这个多灾多难民族的礼物。自然赠与了我们食物，也赠与了我们光亮。”


  　　“自我出生起，这几块荧光麦田地就一直伴随着我，我甚至能分辨出每一株荧光麦最细微的不同，，可是现在，绝大多数都已经枯死了。”


  　　夜莺很伤心，而一直跟随者他们的香兰草，则世界扑在姐姐怀里哭了起来。对于内向纤细的她而言，这些荧光麦不只是单纯的植物，更是她可以低语倾诉的好朋友。


  　　艾尔倒是没有这种伤花悲月的感情，只是他已经意识到了：麻烦大了。光是他亲眼所见的，月光氏族领地的荧光麦，就已经被破坏了三分之二了，其他暗精灵氏族呢？

  　　现在想来，矮人既然已经破坏了这么多荧光麦了，为什么还给月光氏族留下了点？绝不是因为他们心慈手软，突然间开始为暗精灵考虑了。


  　　艾尔猜测他们一方面是在被留守的暗精灵狙击骚扰，导致人手不足。另一方面他们又要调动人手破坏其他暗精灵家族领地的荧光麦，因此时间不够，破坏得不彻底。


  　　以此推测，其他暗精灵氏族的情况也好不到哪去，也就是说，很可能整个暗精灵一族，都陷入粮食危机了。


  　　而对于一个种族而言，缺少粮食是最为恐怖的灾难之一。在生产力低下的古代，因为饥荒而造成的的惨剧不胜枚举，遍地饿殍，易子相食等等的成语，都是用来描述这种人间惨剧的。


  　　而即使是生产力提高的现代社会，据统计每年都有近1000万人因饥饿而死。


  　　地球上的人类尚且如此，就更不用提这些身处地下世界，环境险恶，缺乏食物又生育力低下的暗精灵了。这次的食物危机若是处理不好，暗精灵一族可能都要灭族！

  　　到时候摆在暗精灵们面前的只有三条路，要么就是进攻北境，从人类那里掠夺粮食。要么就是横穿整个人类领土，从北境到达南境附近的银月之森，从他们的近亲精灵那里获得救济。又或者是击败矮人，抢夺矮人所占据的荧光麦。


  　　然而无论哪一种，所伴随的注定都是火与血，伤痛与死亡，而暗精灵一族也会在这漫长的战斗中走向衰弱，哪怕他们逃过缺乏粮食这一劫，未来的下场也定然不会好。


  　　古人云：好战必亡，说的就是这个道理，而暗精灵们在灭族危险的刺激下，更可能会歇斯底里地发狂，造成的危害也就越大。


  　　更何况艾尔也不想再见到暗精灵与人类，再一次惨烈的厮杀了。他也不想看见更多的鲜血，将这天地染红。


  　　“不对，荧光麦肯定是有其他途径，可以进行培育的，只是你们暗精灵没有找对方法。”，艾尔果决地说道。


  　　“真的？”，夜莺有些怀疑地看向艾尔，不是她不相信艾尔。只是一个人类信誓旦旦地，要在植物方面解决精灵都无法解决的难题，总让她难以置信。


  　　“这荧光麦又不是孤零零一两株，所以无法断定是否可以培育。无论是在你们暗精灵的领地，还是在矮人的领地，都有荧光麦生长，这说明荧光麦在一定条件下，肯定是可以繁殖、培育的，不然无法在地下世界散布这么多。”，艾尔分析道。


  　　他倒不是从植物知识方面，而是基于普遍的逻辑进行推测。


  　　“却是是如此。”，夜莺若有所思地点了点头，“只是我们暗精灵尝试了那么多次，都无法成功，这荧光麦的生长条件肯定很苛刻吧。”


  　　“能生长那么多，就说明并不苛刻，只是你们暗精灵想不到而已。更何况现在情况这么危急，就是再苛刻也要办到。”，艾尔斩钉截铁地说道。


  　　他将刚才自己的分析讲给了夜莺听，夜莺也吓了一大跳。一开始见到荧光麦的根系被破坏，小妮子也是被愤怒和悲伤的情绪冲昏了头脑，还没有认识到暗精灵一族将要面对怎样的危机。


  　　她连忙拉起香兰草，匆匆忙忙地去寻找她的母亲，商量对策了。


  　　而艾尔则留在原地，一边观赏这荧光麦，一边思考。可怜他无论是在地球，还是来到了这个世界，都是十指青葱，没干过农活的。别说是干了，就是见都没见过。


  　　因此艾尔并不认为他在农事上，会有什么独到的见解。更何况以他浅薄的农业知识，根本比不上与植物打了成百上千年交道的精灵一族。


  　　艾尔只能以逻辑推理的方法，进行分析。


  第三百六十五章 分析

  　　“最快的方法是分析比对法。”，艾尔暗暗想到，“将其他几处生长荧光麦的领地的泥土收集起来，放在一起分析比对。它们之间的共同之处，可能就是荧光麦得以生长的关键了。”


  　　这样想着，他动手将一株荧光麦附近的泥土刨去。艾尔的动作极其小心，温柔得就像是他正在为一位少女画眉上妆一般，尽量不碰到渐渐裸露出来的，原本深埋地底的荧光麦根系。


  　　只是越埋，艾尔就越是惊讶，这荧光麦的根系盘踞在地底，错综复杂，而且占据的范围及其庞大，远看就像是散开的云朵一般。


  　　而正是这可以称之为庞大的根系，支撑起了几株看起来孤零零、细长而又不起眼的麦穗。初看时颇有点怪异，然而细细想来，却不得不让人赞叹这种植物的坚忍不拔。


  　　它的努力非同一般，因此才能在这非同一般的险恶环境中生存下来，并释放出自己的光明。


  　　艾尔轻微地触碰了一下最外层的几根根须，感觉到了点点的湿意。


  　　“看来这荧光麦的根系也是要不断吸收水分的，因此它们才长在这地下的暗河旁，只是不知道它们需要的水分是多少，是否必须要长在河岸边。”，艾尔默默想到。


  　　艾尔用手指细细研磨着抓起的泥土吗，感受其质地。


  　　“略有点粗糙，里面似乎颗粒较多，其他的与普通泥土好像没有什么不同。”，艾尔仔细分析着。他心里有点烦躁，自己又不是相关的专业人士，根本分辨不出这泥土到底有何不同。


  　　他抓起一把放在鼻尖，深深地嗅了一口气味。猛然间觉得有点不对，“好像有点特殊的气味。”，他皱着眉又深吸了一口，仔细分辨却又分辨不出来。


  　　“等会让夜莺来闻吧，精灵的五感远超人类，她应该能分辨出有何不同。”


  　　这样想着的艾尔将土又仔细地填了回去，又走到暗河边捧起一汪清水，开始研究水质。


  　　“可能会影响荧光麦生长的变量实在是太多了，水质、土地甚至是风向、空气质量等等，要想找出最关键的要点，实在是非常困难。”，只是有些事情虽然困难异常，却不得不做。


  　　在生死的大恐怖前，无论是暗精灵，还是他，都没有资格喊上一声“难”。


  　　正是因为如此，艾尔才横下一条心喝了一口。暗精灵能够饮用，但不代表人类也可以，甚至如果他出现了中毒反应，反而能更有利于判断水质。


  　　味道有点发涩，还有种说不清的苦味。艾尔知道这是因为这条暗河流经许多矿石，之中不免地含有各种矿物杂质，事实上暗精灵能够饮用已经是非常幸运的一件事了。即使他们是大自然的宠儿，也不可能免疫矿物质中毒和各种病菌。


  　　“应该不是水质的原因，不然暗精灵们不可能过了这么长时间都没有发现。”，艾尔继续冥思苦想着，这种在自己不擅长和不熟悉的领域探求答案的过程，真的是异常的痛苦和烦闷。


  　　艾尔有种回到大学时代，身为文科生的他正在面对高等数学考试的感觉。他认得那些数字和字母，可惜那些数字和字母不认得他，组合在一起就像外星文一样难懂。


  　　他的思考痛苦而又漫长，时间也在不知不觉地流逝，直到夜莺过来喊他，艾尔才知道自己已经在河岸边站了大半天。


  　　夜莺用像是看白痴一样的目光看着他，“傻乎乎站在这里干嘛呢？木桩子一样。”


  　　艾尔往四周一看，路过的暗精灵们就像是看珍稀动物一般看着他，还时不时地低声交谈两句。隐隐约约还能听到小孩子问道：“那就是人类吗？怎么一副傻乎乎的样子。”


  　　艾尔这才知道，原来他无意之间就拉低了全体人类的“印象分”，他恼羞成怒地低声吼道：“还不是为了你们暗精灵，我想得脑袋都要裂了。”


  　　提到荧光麦，夜莺连忙想起了正事，拉起艾尔就向族中的石屋跑去。“快跟我来，母亲大人要见你。”


  　　正走着，艾尔不解地问道：“你刚才说我站了半天了，在这暗无天日的地下，你们精灵是怎么分辨时间的？”


  　　夜莺指了指正在不断飞舞的萤火虫，“这些小家伙告诉我们时间，萤火虫每个一段时间就会停止发光，一天中大概有四次，而且时间既规律又精准，即使是比起你们人类的时钟都不差。”


  　　“时钟，你见过我们人类的时钟？”，话说出口他才想起来，跟前的这个小妮子可是胆大包天地在人类社会中混过一段日子，见过钟表也并不奇怪。


  　　夜莺看了看四周，小心翼翼地从怀中掏出一样物什，递给艾尔。


  　　“又不是什么稀罕的宝物，我这就有一个。”，夜莺略带得意地说道。


  　　艾尔借着萤火虫的微光仔细端详了一番，一支普通的铁质怀表，上边并没有任何的标识和繁杂精美的纹饰，一看就是路边杂货店里的便宜货。放在耳边还能听到“咔吱咔吱”的齿轮转动声，可以看出主人还是挺爱惜它的，运转状况十分良好。


  　　“你身上怎么会有怀表的？我记得你们两姐妹走的时候身边什么都没有啊？”，艾尔问道，他突然间想起，两姐妹走的时候自己曾经送给了他们一笔钱，做为路费，没想到这小妮子都用来买这些乱七八糟的东西了。


  　　“嘿嘿，我那里还有些有趣的小东西，抽时间给你看看。”，夜莺炫耀道。


  　　“得了吧，别忘了我也是人类中有头有脸的大人物，你那点小玩意儿算什么。等出去了，我想法送你一块名家制作的怀表，比你这块漂亮多了。”


  　　夜莺眼睛一亮，“艾尔，这可是你说的，不许耍赖。”


  　　说话间，就走到了月光氏族中心处的石屋。原本以精灵一族的习俗，他们是习惯居住在树上，或者是灌木、草叶编织的房屋中，只不过在这地下世界，植物比任何宝石、金银都要珍贵，暗精灵们也只能用随处可见的石块搭建房屋了。


  　　这间石屋与暗精灵其他房屋一样，普普通通，毫不起眼，外表也没有任何的装饰，根本看不出是一位氏族族长居住的地方。


  第三百六十六章 火龙草


  　　屋子颇大，刚进屋内，就看见风姿绰约的女族长坐在中间，另有几位暗精灵环绕着她而坐，一看就应该是几位德高望重的族中长老。


  　　艾尔细细地观察了一番，一共有七位长老，五男二女，倒是符合暗精灵“女尊”的传统。


  　　“艾尔先生，您是客人，请坐吧。条件简陋，还望海涵。”，女族长开口邀请道。


  　　艾尔点点头，只是心里对这位族长大人的兴趣越发浓厚了。她能开口说出“海涵”这样的词汇，说明对人类的习俗与文化还是有一定了解的，而且能教导出夜莺、香兰草这样的“异类”，可不是一般女性能够坐到的。


  　　只是艾尔看了看四周，倒是发现族长说的“条件简陋”并不是什么自谦，甚至简陋二字都是委婉的说法了。


  　　整个屋内没有任何的家具，就是所谓的“椅子”，看起来那就是几块石块稍微“磨平”而已。艾尔随意挑了一块坐上去，凹凸不平，坚硬寒冷，确实很不舒服。


  　　像是看出了艾尔的不舒服一般，女族长素手一挥，“请用茶。”，只见一杯石杯在清风的拂送下，似慢实快地飘向艾尔，期间整个杯子四平八稳，，没有一滴茶水漏出来。


  　　光凭这一手，就能看出这位女族长对于魔法的操控，以及已经到了随心所欲的地步。


  　　艾尔心中微凛，连忙恭声道：“谢谢族长大人”。随即接过茶杯喝了一口。


  　　茶水微烫，入口极苦，也不像其他茶叶般回味甘甜，艾尔皱了皱眉，还是全部喝了下去。


  　　谁知那茶水到了肠胃里，就好似龙入大海一般肆意起来，化作一线火蛇在几个呼吸间就游遍艾尔四肢百骸，转了两圈后在艾尔体内化作一团热量爆发开来，逼得艾尔全身毛孔都像鱼跃出水一般拼命呼吸，非得把这热气散出去不可。


  　　艾尔深呼出一口气，一口白气从他嘴里喷出来。他感觉自己就像是在桑拿房里蒸了一天一夜，随后被冷风一激，说不出的通透畅快，酣畅淋漓。


  　　“痛快！”，艾尔赞叹一声，随后再看杯内，只见清澈的茶水间，几缕黑乎乎，像是杂草一般的植物四散飘荡，从外表完全看不出有刚才那般的神奇之处。


  　　“艾尔，你这家伙可有福气啦，火龙草就是我，也只能在祭祖的时候喝上一杯。”，跟在艾尔身后的夜莺羡慕地嚷了出来。


  　　艾尔连忙站起身，向女族长行礼道：“族长大人实在是太客气了，如此珍贵的事物，艾尔受之有愧。”


  　　“哎，艾尔先生是月光氏族的贵客，刚才又发现了我族的大危机，区区火龙草不成敬意。”，女族长手一抬，一缕清风扬起，将艾尔行礼的双手抬了起来。


  　　随即女族长瞪了夜莺一眼，“怎么能直呼艾尔先生姓名，大呼小叫的，不成样子。”


  　　夜莺被母亲训得不敢说话，只能偷偷瞪了艾尔一眼，又借着石凳为掩护，狠狠踢了艾尔一脚。


  　　艾尔疼得一哆嗦，只是脸上不能表现出来。要是被族长发现了再度训斥，这小妮子今后还指不定怎么折腾他呢。


  　　就像是一条神奇的生物链，女族长对艾尔十分尊敬，却可以随意训斥夜莺，把小姑娘训得眼泪汪汪的。然而夜莺受了气，就把气撒在艾尔身上，艾尔被欺负得愁眉苦脸的，却是既不敢还口，也不敢还手。


  　　“艾尔先生的看法夜莺已经全都跟我说了，不知先生还有没有其他见解？”。沉吟片刻，女族长沉声问道。


  　　艾尔知道正事来了，他挺了挺身，很是思考了一会，说道：“对于荧光麦的研究，贵族已经逾越百年，短时间内我也不可能拿出新的方法。因此我不从培育方法下手，而是致力于研究荧光麦的生长条件，希望能从中找到契机。”


  　　说着，他就讲自己的比对分析法说了出来，包括自己对于土壤、水汽、风向等等要素的诸多思考。


  　　听了艾尔的话，在场的几位长老都纷纷低声议论了起来，女族长点了点头，说道：“确实，各种培育方法先人们都已经尝试过了，想要在短时间内找到新的方法不太可能。”


  　　“只是你说的方法我们之前就尝试过，比如对于水的考量。我们之前就前往其他氏族考察过，甚至就连矮人那里我们都找寻机会探查过，荧光麦确实大都生长在河流边，说明它们对于水是有一定需求的。”


  　　“因此我们定期会对这些荧光麦进行浇灌，可是在尝试了几十年后，发现没有任何的作用。”


  　　“其实不光是我们氏族，就连其他氏族，也一定尝试过培育荧光麦，可从未听说过，有哪个氏族成功了。”


  　　听了女族长的话，艾尔心中倒没有什么失落、沮丧的情绪。所谓的比对分析法，也只不过是地球上的人们在长期的工作生活中，总结经验教训，提炼出来的研究方法。


  　　而他也绝不会小觑这个世界上各个种族的智慧，就比如这暗精灵，他们在这个世界上生活了成千上万年，难道就总结不出来这种浅显的道理吗？只不过可能不成体系罢了。


  　　“有可能是有些要素还没有比对到，也有可能是你们研究得还不够深入，对荧光麦施加的影响还不够。但无论如何，我们也要再尝试几次。”


  　　“我们人类中有句话，叫做死马当活马医。我相信族长大人一定会带领族人们渡过这次难关的。”，艾尔坚定地说道。


  　　“确实，如果连我们自己都放弃了，那还有谁能救我们，我们决不放弃！”，女族长慨然说道。


  　　随即发布命令道：“月兰长老，请你立刻去其他氏族那里收集土壤，多跑几处，争取做到没有遗漏。”


  　　“棘木长老，请你去通知其他氏族的族长，这次的食物危机，但不要走漏风声，以免引起恐慌。”


  　　“莳萝长老，请你继续组织族中精通植物的族人，再度对荧光麦进行研究，我们不能只依靠艾尔先生一人。”


  　　……


  　　随着女族长一连串有条不紊的命令，所有的长老都接到指令，整个月光氏族都开足马力，全力运转起来。


  第三百六十七章 第一次实验


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  　　随着会议结束，女族长和诸位长老都有要事在身，艾尔也稍微有了点空闲。他趁机向夜莺询问道：“刚才我喝的火龙草到底是怎么回事？怎么会有这种功效。”


  　　夜莺白了艾尔一眼，“都这种时候了，你还有心思琢磨这种东西。”


  　　艾尔苦笑一声，两手一摊，“我现在除了干着急又有什么用？你们采样的族人还没回来，我也不能进行分析。这里的荧光麦我该看的都已经看过了，也就不去你们那里凑热闹了。”


  　　“就当紧张之余，转换一下心情吧。”


  　　夜莺叹了口气，也许也是为了缓解自己的紧张，她开口解释道：“火龙草是一种生长在火山口附近的植物，只有在最靠近岩浆的岩石上，才会零星地生长。然而那里毕竟环境严苛，炙热难耐，一旦岩浆稍稍喷涌，那些火龙草全都会被燃烧殆尽。”


  　　“因此这些火龙草本就生长困难，而且还劫难重重，稍有不顺就飞灰湮灭。想要采摘到必须定点守候，即使是这样，一二十年内也难得能采到一株，你说有多珍贵。”，说着夜莺撅起了嘴。


  　　“我从小到大，也只不过喝了两次。母亲大人真是偏心。”


  　　艾尔倒吸了一口冷气，心说：你母亲哪是偏心啊，她是为了让我给你们卖命啊。虽说艾尔心里清楚，这位族长大人估计还是不放心他这个异族人，用这种方法来笼络他。


  　　不过艾尔心里还是挺受感动的，人家都把族里的珍宝都拿出来了，就算是收买人心，这价格极有诚意了。


  　　在等待的时候，艾尔也让夜莺将荧光麦附近的土壤闻了闻，尝了尝。


  　　“怎么样，是不是有种奇怪的味道？”，艾尔问道。


  　　夜莺又试了几次，点了点头。“好像是有点。”


  　　小妮子皱着眉，思考了好一会，“这气味，我好像在你们人类那里闻过。”


  　　“我们人类那里？”，艾尔又被搞糊涂了，他琢磨着：“这地上地下完全是不同的两个世界啊，怎么会？”


  　　“你确定是在我们人类那里？不是在地上的什么森林、高山里闻到了类似的气味？”


  　　夜莺又想了想，摇了摇头，“确实就是在你们人类那里。”，说着她拍了拍自己的小脑瓜，“奇怪了，这味道我能记住，说明是有一点印象的，现在却完全想不起来了。”


  　　“什么是人类独有的，而自然界中没有？”，艾尔想了一会，“难道是各种铜制品、铁制品，或者是各种金银饰品？”


  　　“是了是了，原来这种荧光麦需要一定量的金属元素。”，自以为找到答案的艾尔大喊了一声，只是马上他又疑惑起来，“可是为什么这荧光麦吸收了这么多金属元素，没有表现出一点金属特征呢？”


  　　“比如南境的铁树，树汁凝炼后可以直接用来打造器具，具有相当的金属特性，可这荧光麦怎么看，都是极为纯正的植物啊？”


  　　虽然心里疑惑，艾尔还是马上动手，进行试验。他找到一株尽量偏远的荧光麦，作为实验对象。


  　　艾尔吩咐夜莺找来一些金属矿石，这些在地下世界是最常见的。他先从铁矿石开始，进行试验。


  　　在刮下一些铁粉，混入泥土中后，艾尔吩咐帮忙的香兰草道：“可以了，开始释放魔法吧。”


  　　早已准备多时的香兰草双手对准荧光麦的方向，开始进行元素引导，这就是精灵秘传的“自然恩典”魔法。


  　　而这种可以快速催生植物的魔法，正是艾尔的底气所在。要不然荧光麦生长缓慢，一年两熟，难不成他们要一年以后再进行下次实验吗？到时候黄花菜都凉了。


  　　不过所谓的生长，也不可能凭空得来，那是神才能给与的神迹。在被施加“自然恩典”魔法后，这株植物会以原本数百倍的速度加快吸收自己所需的各种营养，因此才能快速成长。


  　　而在这地下世界，资源贫瘠，特别是肥沃的土壤少有，因此暗精灵们就是施展这种魔法，也得不到理想的效果。


  　　所谓巧妇难为无米之炊，就是如此。


  　　同时艾尔还指挥着夜莺，不停地往土里浇灌河水以及一种暗精灵特别调制的“营养液”，以供荧光麦快速生长所需。


  　　而他自己则借着这机会，集中精神想要感知“自然恩典”这一魔法的元素排列。


  　　只是他刚将精神沉浸进去，就感觉胸口像是被大锤砸中一般，烦闷欲吐。元素的波动倒是不剧烈，倒是排列方式极其复杂，而且让艾尔难以理解的是在不断变化。


  　　艾尔只能感受到大量的元素在不间断地排列组合中涌入那株荧光麦中，而那株荧光麦也应该在发生着一种悄无声息，不为人知的奇妙变化。


  　　艾尔苦笑着放弃了，只能感叹着精灵魔法的神秘莫测，要是美狄亚那个女人在此，说不定能从中悟出一二。


  　　可是过了一会儿，那株荧光麦还是静悄悄的，没有动静。香兰草直接停止了魔法，说道：“不能再对它施法了，不然这株荧光麦会撑不住，直接枯死的。”


  　　“换一株，用铜矿石试一试。”，艾尔果断地说道，他仿佛又回到了法师协会的那段日子，自己尝试了各种可能，进行了数不清次数的实验，去解决那些看起来高不可攀的难题。


  　　“铜矿石不行，那就换银子。”


  　　“银子不行，那就换金子。”


  　　就这样在持续不断的实验中，就连香兰草都有些支持不住了。他们一连换了七八种矿石，甚至还有两种叫不出名，没人认得的矿石。


  　　“停下来吧，香兰草，辛苦你了，先休息一会儿吧。”，艾尔直接将实验停了下来。


  　　“艾尔……艾尔先生，我……我没关系的，还能支持得住。”，香兰草喘息着说道。而在一旁心疼不已的夜莺则不停地在为妹妹擦汗，只是哪怕再心痛，她都没有像以前那样护着香兰草。


  　　因为她知道这是为了他们月光氏族，为了他们这个暗精灵一族，此时再苦再累，也要咬牙支撑下去。


  第三百六十八章 磷


  　　艾尔摇了摇头，“实验先停下来吧，我觉得是我们的研究方向出了问题。”


  　　“坚忍不拔的毅力固然重要，但如果努力的方向出错，那不过是南辕北辙，将我们推离真相更远。”


  　　“夜莺，你再闻一闻，想一下，到底是什么东西？这点至关重要。”


  　　夜莺直接坐在地上，支起了她的小脑袋冥思苦想起来。而香兰草则躺在她的怀里假寐，尽可能地恢复自己的精力。


  　　艾尔也尽可能地思考：“到底是什么？是人类中独有，而自然界中没有的呢？”


  　　正想着，高效的暗精灵们已经从各处，搜集来了几分土壤样本，送到艾尔这里。


  　　而艾尔也马不停蹄地开始为这几份样本编号，对比，用各种方法测试它们的不同。


  　　例如将这几份土壤分别放入水中，用木棍用力搅拌，观察它们溶于水的程度，速度，土壤分层沉降的现象。


  　　或者将土壤用火烧烤，观察它们在温度升高情况下的变＂ｓｅ　ｑｉｎ＂况，以及是否有不同的怪异气味。


  　　“闻起来好像都是烤焦的气味啊。”，艾尔喃喃自语道，他将夜莺拉过来，继续充当人肉探测器。


  　　“刚才那种气味好像明显了点。”，仔细嗅了嗅，夜莺有点不确定地说道。


  　　“明显了点？”，艾尔显得很兴奋，“那这种神秘物质可能就是这几份样品的共性，也许就是荧光麦生长的关键要素。”


  　　“而且气味变得明显了些，说明这种物质在加温的情况下，可能具有挥发性。”


  　　这样想着，艾尔用那根木棍在地上写了几行字：什么是人类中独有，而自然界中没有的。


  　　下面列了几项：熔炼的器具、染色的衣物、各样的调味料、食物……洋洋洒洒有十几项。


  　　这个世界的人类由于生产力水平不够，当然无法像地球上的人类一样，制造出人造纤维、塑料等等大自然中根本没有的产物。但就气味而言，好几种味道融合在一起，相当于创造了自然界中没有的气味。


  　　不过这种气味肯定不会很多。


  　　艾尔下定决心，采用一种“笨办法”，即排除法来确定这种气味。只可惜由于现在是在地下，没有实物来进行实验，艾尔只能采用口述的方法来进行描述。


  　　“首先，那种气味是香是臭？有没有很刺鼻的气味？”艾尔问道。


  　　夜莺仔细回想着：“好像稍微有点臭？不太确定，有点刺鼻的，我有点想起来了，闻到的时候打了好几个喷嚏呢？”


  　　有点臭，刺鼻。艾尔在地上写下了这两个词，又在下面重重划了两划。


  　　依据着这样的线索，艾尔排除掉了一些选项，开始向夜莺仔细描述。


  　　地上的字时而变多，时而减少，但当萤火虫的亮光又一次黯淡时，地上的字终于只剩下了三个，过了一会儿最终又变成了一个。


  　　艾尔怔怔地看着地上的字，好像已经认不得文字了似的，尽管那几个字是他亲手所写。


  　　疑似拌上了大蒜的臭豆腐。


  　　这是艾尔之前无论如何也没有想到的答案，也是他与夜莺废了好半天才得出的答案。


  　　夜莺凑过来一看，顿时叫了起来：“对对，好像是这个叫做臭豆腐的东西，当时卖的人说是闻起来臭，吃起来香，可惜周围没人敢去尝试。”


  　　说着夜莺叹了口气，“当时我还想去试试的，可惜实在是没钱了。”


  　　艾尔开始踱步打转，“大蒜？臭豆腐？难不成这荧光麦还喜欢吃臭豆腐不成？”


  　　“这不可能啊！”


  　　他绞尽脑汁地搜罗脑海里的知识，不仅是这个世界的知识，不仅是这个世界的，还有已经隐隐变得模糊的，地球上的知识。


  　　最终还是初中地理拯救了他，作为他十年苦读，学海生涯最高的成就：艾尔曾经当过一年的地理课代表。


  　　而他记得有这么一个知识点，还是当时的地理老师作为趣谈讲的：磷矿石，气味刺鼻，类似大蒜，微臭。


  　　磷，原来是磷！艾尔狠狠地拍打了几下自己的脑袋，不知道骂了自己多少声“白痴！”


  　　“这荧光麦为什么会发光？是因为里面含磷啊。这么明显的特征，自己因为光想着这是个魔幻世界，竟然完全没有考虑到。”


  　　夜莺连忙跑过来拉住艾尔，“喂，别拍了，再拍就真傻了。”，她担心地看着艾尔，安慰道：“别太着急，这才几天啊，我们还有点粮食储备的。”


  　　“我哪是着急，我是高兴呐！”，艾尔转身一把抱住夜莺，嘶哑着说道：“我找到啦，夜莺，我找到啦。”


  　　“真的？”夜莺高兴得抓着艾尔确认道，浑然不知道自己被艾尔占了多少便宜。


  　　等心情平复下来她才发现艾尔还趴在自己身上，又羞又恼的她一顿老拳，把艾尔打得抱头鼠窜，嗷嗷求饶。


  　　“你这混蛋，还不赶快验证！要是错了扒了你的皮！”，夜莺怒吼道。


  　　她的叫骂让艾尔冷静了下来，心里也打了个突。


  　　磷易溶易燃，在暗中会有磷光发出。在地球上类似于鬼火的种种怪谈，几乎都是因为沼气中含磷的缘故。


  　　“可是没道理啊，为什么是磷？这块土地中含磷量很高吗？下面埋藏着磷矿石？”


  　　艾尔带着夜莺挖了好几个几米的大坑，连一块磷矿石都没见到。


  　　“没有磷矿为什么这土里的磷含量这么高？”，艾尔浑然不解地想到。


  　　或许是解开了磷的谜题让他思如泉涌，艾尔的思路都开阔了不少。他扫了周围一眼，看到暗河里那如同大蛇一般，聚集在一起微微发亮的月光鱼，猛然间就想到：“为什么这鱼也可以发光？”


  　　这样想着他连忙抓住夜莺：“你们暗精灵喝了这么长时间河水，没有什么异常吗？”


  　　“异常？没有啊。”，夜莺不解地说道。


  　　“也是，你们吃了那么长时间的荧光麦也没事。磷可是有剧毒的啊，难不成是暗精灵体质特殊，百毒不侵？”。艾尔羡慕地想到。


  　　艾尔又猛地蹿入水中，惊扰了白练一般的月光鱼群。那条大蛇像是受惊一般，猛地就散了开来。


  　　艾尔眼疾手快地捞到一条，小鱼在他手里不断扑腾，滑不留手的很难抓住。


  　　艾尔将那条月光鱼凑到夜莺嘴边，“吃了它。”，艾尔不容置疑地说道。


  第三百六十九章 磷矿石


  　　夜莺一脸吃惊地看向艾尔，随即不情愿地别过了头，她拧着秀眉，一脸嫌弃。


  　　“月光鱼是我们暗精灵一族的好伙伴，怎么可以吃它们。”


  　　“正因为你们暗精灵一族从不吃它们，所以没有察觉这些鱼的古怪。”，艾尔说着又将手中的鱼朝夜莺嘴边凑了凑。


  　　“这是为了你的族人，要不是我的味觉尝不出来，还用得着你试？”


  　　“真的？”，夜莺一脸怀疑地看向艾尔，主要是艾尔实在是前科累累，经常在这种小事上捉弄她。


  　　“真的。”，艾尔保证道，随即他马上又补充道：“不能囫囵吞下去，必须细细地生吃，特别是内脏。”，他又着重强调道。


  　　看见夜莺那副愁眉苦脸，还没吃就恶心欲吐的模样，艾尔也有些不忍心。只可惜这件事只有夜莺能做，谁让暗精灵的五感异于常人的敏锐呢。


  　　不过夜莺毕竟不是圣辉城中那些稍微受到惊吓，就会“娇柔”得晕倒的大小姐。暗精灵小姑娘有为了族人牺牲自己的决心与勇气，更何况这区区小鱼。


  　　夜莺伸出手结果艾尔手中的小鱼，一闭眼就将小鱼塞入嘴中，细细咀嚼起来。


  　　一条细长的血线从她嘴角流下，沿着下颚缓缓滴落，映衬着她略微惨白的脸颊，红白相衬之下有种残酷的美感。


  　　突然间她吐出了嘴里一团模糊血肉，冲到河边呕吐了起来。艾尔轻轻帮她拍了拍后背：“没事的，喝一点清水，过一会儿嘴里就没味道了。”


  　　夜莺摇了摇头，她的脸色苍白如纸，又干呕了一会儿。


  　　暗精灵崇尚自然，不过并不像地球上的那些激进环保组织一样，一点动物都不能吃。他们认为这也是自然循环的一部分，不过暗精灵也如同人类一样，是吃熟食的。


  　　夜莺这小妮子想必是从未吃过生肉，因此才会有这么大的反应。


  　　夜莺喝了几口水，才靠口说道：“月光鱼的内脏，好像有点微微的苦味，不过很不明显。我也是尝了许久才尝出来的。”


  　　艾尔兴奋地一拍手，“没错了，这暗河里果然含磷。”


  　　艾尔之前就在想，这地下世界最不缺的就是各种矿石。如果荧光麦的生长要素是磷的话，为什么那些磷矿上不生长荧光麦，而是偏偏生长在河边呢？


  　　答案是荧光麦的生长要素中，磷与水分都是不可或缺的。而这些暗河才流经众多矿藏后，水里免不了会含有微量的磷，只是这磷元素的含量太过微量，因此连暗精灵都无法尝出异常。


  　　而荧光麦在吸收水分的时候，同样也会吸收水中微量的磷元素。只是因为这些磷元素全都用来结出果实，在没有余量来帮助它们进一步地繁殖。


  　　艾尔甚至还猜测，这河里能够发光的月光鱼，还有聚集水中的磷元素，并将其释放的生物性能。否则地下世界中的暗河流经地域众多，为什么只有少数一些地方，能够生长荧光麦？

  　　这些地域中要么有月光鱼这样的生物，要么就是有其他特殊的地理或者生物条件，能够帮助聚集水里的磷元素，保证荧光麦的生长。


  　　而正是因为荧光麦繁殖的条件如此苛刻，即使是与植物打交道了成千上万年的暗精灵，都没能搞清荧光麦的培育方法。


  　　因为这其中不仅要涉及植物学方面的知识，还要涉及一定的化学知识。而在这个魔法大行其道的奇幻世界，无论是人类还是精灵，又或是其他种族，对于这门学科的认知还是很肤浅的。


  　　艾尔吩咐夜莺道：“夜莺，你有没有看过这样几种矿石，有一种整体呈现灰黑色，但里面透着粉白。”


  　　“还有一种则是深蓝色、暗绿色或蓝黑色，总之颜色相差不大。”


  　　“而无论哪一种，它们仔细闻起来都有股你之前记忆里的臭味。”


  　　其实还有一种艾尔没有说，纯磷矿石其实是呈现透明色的，不过这种纯矿石在自然界中极其少见，大部分磷矿石都是沉积岩，或是被氧化过的。


  　　夜莺有些为难地说道：“这些矿石之类的，还是那些小矮子最拿手，我们暗精灵不擅长分辨这些石头，如果是必须的话，我要去问问族里的老人。”


  　　“或者是鸟粪也行。”，艾尔又说道：“这十万大山中，有没有什么地方是堆积了很多鸟粪的？”


  　　地球上有一个曾经广为流传的传闻，太平洋中有一个小国，是世界上面积第三小的国家，但却曾经是地球上最富有的国度，而它的摇钱树非同寻常，就是鸟粪。


  　　邻近一带天空中飞翔的海鸟所排泄的粪便。在历经数个世纪堆积凝固后，起了化学变化，形成了一种特殊的磷矿石。


  　　这个故事地理老师在课上讲过，而艾尔也曾经在与妹子的聊天中，拿这个故事当做话题，享受妹子们吃惊的目光。


  　　因此他对于鸟粪堆积可以形成磷矿石，这一个知识点还是记得很清楚的。


  　　“鸟粪？”夜莺越发不清楚艾尔是在想什么了，不过她还是愿意相信艾尔。连忙跑回族里，找来了两位据说是族中年龄最长的长老。


  　　说是年龄最长者，光从外表上根本看不出来。这两位长老都是女性，岁月的刻刀在她们的脸上刻下了淡淡皱纹，却很温柔的没有刻得太深太密。


  　　就好似一位雕刻圣手在用心雕刻两枚翡翠一般，用刀是那么的轻柔谨慎，以至于这些皱纹在她们身上，不仅不是年龄的证明，到好似是一种装饰一般。


  　　而她们也给予了艾尔答案。


  　　“大量堆积鸟粪的地方却是没有。十万大山中飞禽本来就少，更兼风大，就算是堆积了一点鸟粪，也很快会被山风吹走。想要寻找这样的地点，非得搜寻这十万大山中的大型鸟群不可。而能在这十万大山中生存下来的大型鸟群，可并不比那些最凶残的魔兽更好对付。”


  　　“至于略带臭味的矿石，我们倒是见过一些。”，其中一位回答道，“在离这里的几道山岭之后，就是一座死掉的火山口，在那火山口附近，就有这样的矿石。”


  第三百七十章 新生

  　　“火山口附近，难道是火成岩磷矿？”，听了长老们的话，艾尔默默想到，无论如何，有着落的矿石总比不确定的鸟粪要好。


  　　“我需要一些那样的矿藏，立刻！”，艾尔吩咐道。


  　　而族长早就命令过，艾尔的命令就等同于她的命令，因此艾尔的吩咐立刻得到了执行，没有丝毫的延误。


  　　“哎，这荧光麦的生长与矿石有什么关系？难不成这荧光麦还吃石头不成？”，一旁的夜莺一脸不相信地看向艾尔。


  　　就算是一向相信艾尔的她，也有了点怀疑。毕竟艾尔的思路与精灵传承了上万年的知识，都不相符，难道艾尔一人还能胜过精灵一族从古至今那么多圣贤吗？

  　　“这不能怪他。”，夜莺默默想到，“那些贤明的长老，花费了那么长的时间，做了数不清次数的尝试，都无法成功。我们怎么能因为他短短几天的失败，就责怪他呢？”


  　　只是想到若是艾尔失败，暗精灵一族那昏暗的前景，她又忧郁起来。一向乐观的暗精灵少女，都开始对她们一族的命运产生了迷茫。


  　　而已经恢复了精力，刚刚醒来的香兰草，则一边吃着食物一边好奇地看向忙碌的艾尔。她不像她的姐姐那般想东想西，因此忧心忡忡的，而是对艾尔荧光麦吃石头的观点十分好奇。


  　　一双好奇的大眼睛不停眨着，望向艾尔，好像在提问着十万个为什么。


  　　“为什么不可能？”，艾尔反问道，他指了指夜莺脚下的土地，又指了指荧光麦扎根的土地，“既然荧光麦一直在吃土，那它们为什么就不能吃石头？”


  　　“这……这根本就不一样吧。”，夜莺愣了愣，分辨道：“荧光麦生长在土地上，这是大自然之理。就好像树木生长在土地上，花草生长在土地上一样，可从没听说过树木是吃石头的，花草是吃石头的。”


  　　“你所听所看的并不一定就是真实，你所知所谓的真理，也并不一定是真正的真理。”，艾尔回答道。


  　　他指了指自己，“就好比我们人类，生于土，长于土，死于土，一生与土相伴，最后回归于土。但我们人类能吃土吗？”


  　　“道理很简单，因为土里有些是我们人类需要的，但有些是我们人类所需但土里没有的，还有些则是土里有的，但反而对人类有害的。”


  　　“植物也是如此，这荧光麦长在土里一直不能繁殖，就说明这土里有它需要的，但有些则是它需要但土里没有的。”


  　　“而它所需但土里有的，说不定石头中就有。”


  　　“这才是大自然的道理。”


  　　这时，少见的空荡的洞穴中一阵微风吹过，吹皱了暗河的波光，吹散了萤火虫的起舞，也吹得荧光麦们摇头晃脑的，似乎是在点头赞同艾尔刚才的那番话。


  　　夜莺目瞪口呆地看向艾尔，她脑筋转了几个弯才想请了艾尔话语里的弯弯绕绕。她张了张嘴想分辨两句，却怎么也想不出反驳的话来。


  　　最后终于弱弱地说道：“什么大自然的道理嘛，大自然中从未有过植物吃石头的现象”


  　　“所以你说的，全是歪理！”


  　　香兰草则是捧着头，饶头兴趣地看向艾尔。“原来人类就是这样想问题的啊？真的很有意思。”，她默默想到。


  　　尽管曾经伪装在人类中，学习生活了一段日子，但香兰草依然还是搞不懂人类，既不懂得人类的思维方法，也不懂人类的本性善恶。


  　　“为什么人类中有像艾尔先生这样，热心帮助我们暗精灵的好人。又有那些把我们关起来，想把我们姐妹卖掉的坏人呢？”


  　　“真是搞不懂啊。”，小姑娘迷迷糊糊地寻思道。


  　　因为人类不是魔法，既没有现成的案例，也没有固定的只是，更无法不断地实验。


  　　因为人类是一道永远解不开的谜题。


  　　以暗精灵的速度，区区几道山岭不过片刻的功夫，艾尔所需的岩石就被搬了过来。艾尔敲下一块递给夜莺，“闻一下，是不是和你吃的月光鱼一样的味道。”


  　　夜莺接过来用力嗅了嗅，点了点头，“虽然气味比较杂，但应该是差不多的。”


  　　听到夜莺的确认，艾尔也定下了心，现在已迈了九十九步，就差最后半步了。艾尔挑出一块淡绿色的矿石，细细磨碎后，搬入泥土中，填进一株荧光麦的根系里。


  　　“香兰草，准备好释放自然恩典，夜莺准备好观察荧光麦的长势，随时准备教官清水和营养液。”，艾尔最后确认道。


  　　随着艾尔的一声令下，香兰草开始念动咒语，尽全力释放魔法。


  　　艾尔惊奇地发现香兰草的声音忽高忽低，就连念咒的语调，也与之前有所不同。


  　　“这不是我在西境研究出来的声音变化施法技巧吗？怎么香兰草也会？”，艾尔大吃一惊。


  　　“我记得我没有教过香兰草啊？”


  　　只是他此时，也无法顾及这些。随着香兰草施法的开始，荧光麦也如同以前一样，慢慢有了生长的势头，而夜莺则在一旁紧张地看着。


  　　身为精灵一族的她，能够准确地看出此时荧光麦处于什么状态，是否需要水分和营养，并及时予以补充。


  　　随着微风的停止，所有的荧光麦都静静伫立着，似乎就连它们都紧张地观望并为之加油着：这一株己方的同伴，能否冲破束缚与桎梏，将种群发展壮大？


  　　然后，奇迹就此发生！

  　　几乎是肉眼可见的程度，这株荧光麦开始发芽抽穗，长出了新枝。它那相比于身躯，已经足够庞大的根系再度生长，甚至拱破了表层的泥土，露出了蜿蜒虬结的根须。


  　　随后，就在这株荧光麦一人宽的一旁。就如同小荷刚露尖尖角一般，一点枝头，就像是刚出生的婴儿般弱不禁风地探出了土层。


  　　紧接着，这枝头就像是初升的红日般，倔强地，无可阻挡地冲破了土层！以无可阻挡的气势不断上升，直到长成了与一旁的荧光麦相同的个头，方才罢休。


  　　一株新的荧光麦，就此诞生！

  第三百七十二章 世事洞明皆学问


  　　女族长也眼含荧光地看向那株新生的荧光麦，她猛地转向艾尔，跪了下去。


  　　“哎呀，这可使不得，您比我大这么多，这不是让我折寿嘛。”，艾尔急忙搀起女族长，连称不敢当，不敢当。


  　　虽说不懂艾尔口中的折寿是什么，女族长还是连连摇头，“这是应该的，艾尔先生，您不仅是拯救了我们月光氏族，也是拯救了整个暗精灵一族，再怎么隆重的谢礼也是应该的。”


  　　“您对于我们暗精灵一族的恩情与贡献，我们铭记于心，与绝不会忘记。”


  　　“您言重了，月光氏族收留了走投无路的我，我也早已有言在先，一定会竭尽全力地帮助暗精灵。”


  　　“再说，好朋友之间，说这些都没必要，只要记在心里就行。”，艾尔使劲拉起了女族长，说道。


  　　“您说的没错，好朋友间只要记在心里就行。而艾尔先生，您永远都是我们暗精灵的好朋友。”，女族长与艾尔相视一笑，一切尽在不言中。


  　　“艾尔先生，我可以问一下其中的原理吗？您到底是采取了什么方法，培育出了新的荧光麦？”


  　　“秘诀就是那几块矿石吗？”，其中一位艾尔之前见过的老者询问道。


  　　“没错，这几块不起眼的石头就是关键。”，艾尔详细地向在场的暗精灵们解释了其中的原理，只可惜人类语中没有磷这个词，艾尔只能向他们大致描述了一下磷的特性。


  　　“易燃，黑夜中能够发光，对我们人类有剧毒。不过你们暗精灵吸收了这么长时间都没事，这种剧毒应该对暗精灵无效。”，艾尔最后总结道。


  　　“哎，这种矿石对人类是剧毒吗？那艾尔你有没有事啊？”，夜莺连忙紧张地问道。


  　　“没关系。”，艾尔摆了摆手，“轻微的接触无妨，我只要不大量吸入就可以了。”


  　　“还是要防范一下，怎么能让您为了我们染上剧毒。”，女族长果决地说道，“您将大致的操作流程告诉我们，以后就不用您亲自动手了，一切都由我们负责。”


  　　艾尔点点头，其实操作流程没什么复杂的，就是将磷矿石磨成细粉，便于荧光麦的吸收，这点暗精灵做的要比艾尔好多了。最关键的是如何挑选、搜寻磷矿石，艾尔将各种磷矿石的特征告诉了这几位暗精灵的长者。


  　　“没想到这小小的矿石中，竟然如此复杂，又如此珍贵。以前我们暗精灵一直看不起那些小矮子，现在想想还是太过骄傲自大了。”，其中一位长者如此感叹道。


  　　艾尔笑了笑，“这天地万物生长于自然之中，总有其独特之处。比如秘银和金精这两种矿石，在这地下世界虽说少见，但也并不稀罕，但若是在地上流露出一点，非得被人抢破头不可。”


  　　“我们人类有句话叫做世事洞明皆学问，小到不起眼的一花一草，大到无边无际的大地天空，总是能从中找到独特的，对我们有用的道理。”


  　　艾尔的一番话引起了在场诸位暗精灵的深思，女族长咀嚼了片刻，若有所思地说道：“难怪你们人类从诞生到现在，也不过区区几千年时光，就已经成为了这方世界的主宰。”


  　　“果然有独到之处。”


  　　“据族中流传的记载，最早出现的人类柔弱得就连野兽都无法应对，我们精灵一族的先民们还出手庇护过他们，因此被你们人类的先祖奉为神明，顶礼膜拜。”


  　　“而发展到了现在，我们精灵一族依旧在原地踏步，而你们人类已经创造出了灿烂的文明，甚至武力强大到就连我们精灵一族，都必须重视，甚至避让的程度。”


  　　“实在是不得不让我们精灵赞叹、反思。也许我们精灵一族不应该继续像以前那样随波逐流，顺其自然了。”


  　　可以看出，艾尔无意间的一番话，引起了这位女族长深刻的思考，甚至就连她对于精灵一族发展方向的看法，都有所改变。


  　　“哪里哪里，其实精灵一族现在也挺好的额，哪像我们人类，一直还破坏大自然。”，艾尔打了个哈哈想要糊弄过去，心里在不断叫苦。


  　　他哪里会想到，自己随口卖弄的几句话，会引起这位女族长这么大的反应。开玩笑，要是精灵一族也像人类一样拼命探索世界，甚至拿出破坏自然的劲头。凭他们的天赋，这世界哪还有人类的立足之地。


  　　精灵一族恐怕会迅速成为整个世界的主宰，称霸这方天地。


  　　又与在场的暗精灵们交谈了一会儿后，女族长与各位长老们开始安排培育荧光麦的各项事宜，而艾尔也终于稍稍空闲了下来。


  　　他看见夜莺站在荧光麦一旁，怔怔地发呆，就走上前询问：“怎么啦？傻乎乎的？”


  　　夜莺面色复杂地看了艾尔一眼：“我真没想到我们暗精灵一族那么多的先贤，研究了那么长时间，竟然还不如你短短思考了几天。”


  　　“难道他们都不如你聪明？”


  　　艾尔哑然一笑，他没想到自己无意间，就戳伤了小姑娘骄傲的种族自尊心。


  　　他摇摇头，“短短几天？你也太看得起我艾尔，也太看不起你们暗精灵的先贤了。我能比他们看得更多、更远，只不过是因为我站在了巨人的肩膀上罢了。”


  　　“就比如这种矿石的发现，其中物质到底是有着怎样的特性？又有着怎样的功用？又如何进行提炼才能进行大规模的生产？”


  　　“绝不是某个人，一朝一夕就能研究完成的。”


  　　“而是姓名不同，学院不同，身份不同，贫富不同，阶级不同的人们，前赴后继，日以继夜地工作、探索、研究、总结、实验、应用而最终形成了一整套完整的知识体系。”


  　　“而我将其应用在荧光麦上，只不过是拾前人牙慧，受前人的恩泽而已。”


  　　夜莺似懂非懂地点了点头，“听起来很伟大的样子。”，她猛然间醒悟了过来：“喂，我还赖也在人类中生活了一段日子，怎么没听说过这么一群人啊？”


  　　“你唬我？”


  　　艾尔得意一笑，“想知道吗？我偏不告诉你。”


  　　一开始的章节进行了修改，分段

  第三百七十一章 成功

  　　艾尔呆呆地看着这株荧光麦，呆头呆脑，土里土气的并不好看，甚至比起它旁边的兄弟还要更显瘦弱。


  　　只是艾尔此时觉得，这株荧光麦要比他上上辈子，上辈子，这辈子见过的所以的珍奇花卉、观赏植物都要好看。


  　　“真他妈的好看。”，他轻声赞叹道。


  　　接着他猛地回过神来摇了摇身旁同样呆滞的夜莺。


  　　“喂，到底是不是新长出来的荧光麦，你倒是回句准话啊。”


  　　夜莺却呆愣愣的，好似没有听到艾尔的问话。她死死盯着那株荧光麦，一行清泪不知不觉间从眼角不断滑落。


  　　打湿了睫毛，沾湿了衣裳。


  　　她即使落入奴隶贩子手中，与妹妹被囚禁在大庭广众之下，公然拍卖之时，都未曾掉落过一滴眼泪，此时却哭得像一只大花猫一般。


  　　“这……这算是喜极而泣吗？也就是说成功了？”，艾尔有点愕然。


  　　夜莺突然间揉了揉眼睛，一言不发，转身就像族里冲了过去，身形之矫健比艾尔之前见过的所有暗精灵都快。


  　　“喂！到底是不是，你给句准话啊！”，艾尔着急地冲她喊道，却只能见到小妮子的身影渐行渐远。


  　　“艾尔先生，您确实成功了，这是一株正真的，新生的荧光麦。”，香兰草走过来，向艾尔恭喜道。


  　　艾尔也终于松了口气，“感谢地理老师，虽然现在已经记不太清您的名字了，也感谢那些能陪我聊天的妹子们，让我还记得这可怜的几点知识点。”，艾尔暗暗想到。


  　　小小的香兰草一下子靠进艾尔的怀里，双手紧紧抓住艾尔的衣服。


  　　“香兰草真的很没用，什么都要依靠姐姐，也帮不了妈妈，帮不了族人。”


  　　“谢谢您，艾尔先生，我已经很久没有看到姐姐那么开心了。”，略带抽泣的娇柔声音透过艾尔的衣服传来。


  　　艾尔感觉到了衣服处传来的点点湿意，香兰草的眼泪不仅打湿了他的衣服，也滴落在了他的心间，扣动了他心中最柔然的心弦。


  　　原来这小人儿不像她之前表露出来的那般不谙世事，原来这小人儿心里什么都知道，却从来都把自己的恐惧与担忧默默藏在心里。


  　　原来这小人儿，比周围所有人以为的都要更勇敢，更坚强。


  　　“怎么会呢？香兰草，没有你的魔法，我们根本就不可能获得成功。”，艾尔轻轻抚摸着怀中小小的脑袋，柔软的头发让艾尔想起了曾经在地球上养过的一只小猫。


  　　同样的娇小，同样的惹人怜爱。


  　　“你这不就是帮助了你的姐姐，帮助了你的母亲，帮助了你的族人吗？”


  　　“香兰草，挺起胸膛，你已经是长大了，是族中不可或缺的一份子了。”，艾尔柔声安慰道。


  　　香兰草在艾尔的怀中轻轻点了点头，又像是小猫一般在艾尔怀里拱了拱。


  　　艾尔摸着香兰草的头发，越摸越上瘾，越摸越像他之前养过的小猫。


  　　“这算什么？吸猫？吸香兰草？”，艾尔暗暗想到。


  　　艾尔想起曾经看过的一个笑话，说动漫里的男主角泡妹子的一大杀手锏就是“摸头杀”，无论再怎么冷漠的冰山美人，只要男主角这么一摸，马上乖乖变软妹。


  　　以至于有人开玩笑，说男主这手里其实是抹着春药，摸着摸着就把妹子摸＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂了，也不怕把妹子的头发给秃撸没了。


  　　“只是摸起来真的手感很好啊。”，艾尔暗暗想到，以前从没有机会摸妹子头的艾尔是越摸越起劲，越摸越上瘾。


  　　只可惜乐极生悲，艾尔正摸得高兴，不知从哪里飞来一截木块，准确无误，正正好好砸中了艾尔脑袋。


  　　劲儿还挺大，艾尔伸手一摸，直接就隆起了一大块疙瘩，万幸的是没有出血。


  　　艾尔抬头一看，只见夜莺杀气腾腾地冲了过来，瞧那架势，好似要把艾尔生吞活剥了似的。


  　　“艾尔！我说过不许对香兰草动手的，是吧？”，夜莺冲过来，一把将香兰草从艾尔怀里拉了出来。


  　　“难道你真的对小女孩有什么奇怪的嗜好？”，夜莺怀疑地看着艾尔。接着又恶狠狠地威胁道：“要是我发现了什么蛛丝马迹，就把你下面给切掉，省的害人。”


  　　说着她危险的视线就对准了艾尔双腿间的某处。


  　　艾尔一个激灵，夹紧了双腿。连忙投降似的举起双手，高喊道：“女侠饶命，这实在怨不得我。”


  　　“实在是你这猫，不对，实在是你这妹妹的头发摸起来太舒服，小生也是情不自禁啊。”


  　　“什么女侠，小生，乱七八糟的。”，夜莺二话不说，直接给了艾尔一拳。


  　　“原来你不仅喜欢小女孩，还对头发有这种奇怪的嗜好，实在是太恶心了。”，夜莺收回拳头，又赶紧摸了摸自己的头发，像是生怕被什么脏东西玷污了一般。


  　　“怪不得你平常老是盯着我脑袋，原来居心不良啊。”


  　　这，艾尔有苦说不出啊，你比我矮一头，我不盯着你的脑袋，还能看向哪里。


  　　艾尔发现了与夜莺相处久了，这小妮子是越发放肆，也越发暴力了。动不动就以武力威胁，有时候干脆就以拳脚相向。


  　　可问题是她虽说是小姑娘，可也是暗精灵啊，而且还常年练武，那力道可比人类中的成年男子都只强不弱。


  　　因此艾尔这几日身上是青一块紫一块的，看起来好不凄惨。


  　　“真是人善得人欺，马善得人骑。当年楚楚可怜的一个小姑娘，既倔强又可爱，外表还是生人勿进的冰山模样，被救了还会向人道歉，多好啊，现在怎么变得这么暴力了呢？”


  　　不提艾尔在这边摸着青眼圈，自哀自怨地吐槽。夜莺这次归来可是带来了一大帮暗精灵，包括她的母亲，那些长老，族中的长者可全都来了。


  　　这几位暗精灵围着那株新生的荧光麦，不停赞叹感慨着，更有几位如同夜莺那般，情难自胜，老泪纵横。


  　　艾尔后来才得知，他们其中有几位当年也参与过对于荧光麦的培育，对于培育的失败可是刻骨铭心、耿耿于怀。


  第三百七十三章 祝福

  　　***曾经说过“枪杆子里出政权”，事实证明再多的花言巧语也比不上简单直接的暴力。


  　　艾尔就亲身验证了这一点，一时嘴上占到的便宜换来的代价就是眼眶上又多出来了一圈黑眼圈。


  　　“那个女人，那个女人！我可是对他们暗精灵一族有恩啊，竟然这样对我。”，艾尔在一间石屋内唉声叹气地揉着自己的腰，那里也被夜莺掐出了一块青紫。


  　　同样在屋内正进行着锻炼的奥利停下了动作，认真说道：“艾尔少爷，那位夜莺姑娘估摸着是喜欢上你了，因此才下手这么重，打得这么狠。”


  　　艾尔手一僵，转身问道：“请问你现在结婚了？”


  　　奥利有些糊涂，心想少爷问这干嘛？他摸了摸脑袋老实回答道：“还没有，咱五大三粗的，一般的娘们不适合。”


  　　“又或者是你之前有过多次恋爱的经验？”


  　　“呵呵，少爷您说笑了。咱从小就在山林里长大，后来老爹就让我去从军了。从小到大连女人都没见过几个，和谁去谈恋爱？”


  　　“那么就是你在军营里表现英勇，立功授勋，因此受到了那些饥渴女兵的青睐，经常与她们发生灵与肉的碰撞？”


  　　“这，少爷，灵与肉的碰撞是啥意思？”


  　　等奥利搞懂了之后，这糙汉罕见得脸一红，“您瞎说啥，咱，我连女人的手都没怎么碰过，还上床呢？”


  　　“既然你既没有家室，也不曾久经情场，更不是什么猎艳高手，那你在我面前充什么大尾巴狼，装什么恋爱达人！”，艾尔冲着奥利大吼道。


  　　奥利脸上露出了委屈的表情，“那啥，所谓的情啊，爱啊，不就是姑娘打你越狠，就越喜欢你吗？”


  　　艾尔倒吸了一口凉气，心说这是什么奇葩的爱情观？

  　　他仔细打量了一下奥利，那浑身的腱子肉油光锃亮的，身上的伤痕不是刀疤就是枪伤，没有鞭痕、烫伤啊这种诡异伤痕，看起来不像是有变态嗜好的人啊。


  　　“你从哪里听来的？胡说八道，瞎几把扯淡。”


  　　“这是咱军营里的那些家伙说的啊，每次放假回来，他们身上总是要多些和您身上一样的青块，还有不少抓出来的伤痕。”


  　　“问起来的时候，他们就说打是亲骂是爱，爱到深处用脚踹。他们身上的伤痕都是他们老婆打出来的，也就证明了他们老婆是多么爱他们。”


  　　“怎么，少爷，是不是他们都在忽悠我？”，奥利看着艾尔的神情，也觉出了一丝不对劲。


  　　艾尔同情地看着眼前的傻大个，他啥也不多说，拍了拍奥利的肩膀。


  　　“军营里的同袍都是你兄弟，怎么会骗你？相信他们的，准没错！”


  　　“你记住喽，打是亲骂是爱，越打越相爱。今后你找婆娘，就要找能打得。越是能揍你，就说明这女人越喜欢你。”


  　　“切记，切记。”


  　　似懂非懂地奥利稀里糊涂地点了点头，笑着露出了大白牙。他拍了拍胸口，发出硬邦邦的声响，“本来咱就准备找一个强壮的娘们，小姑娘家的，那身板哪能受得住咱啊。”


  　　艾尔叹了口气，又拍了拍奥利，“你开心就好。”，说着就走出了石屋。


  　　忽悠了奥利的艾尔心情大好，看着奥利那副懵懵懂懂的样子，他就想起了弗里曼那个傻家伙。


  　　当初一心想要成为骑士的弗里曼信奉着坚守童真，保持纯洁这种傻话。别说看了，就是艾尔让他去买几本黄书，都像是将要奔赴刑场的烈士一般，一脸悲壮。


  　　“哎，也不知道他现在怎样了？当初嘱咐他去押运那些运送到圣辉城的魔兽，顺便躲过那个神秘组织的追查。”


  　　现在艾尔自己都被圣教宣判成了渎神者，被赶出了圣辉城。那座预想中的斗兽场想必是建不起来了，而弗里曼估计也回到了西境。


  　　“只是不知道为什么，这次父亲大人没有将他派来，难道是发生了什么事耽搁了吗？”


  　　艾尔伸了个懒腰，与过往的暗精灵们打着招呼，思维却顺着刚才的思考发散开来。


  　　“最让我放心不下的就是还留在圣辉城内的老管家和伙计啊，其实圣辉城内的那些产业都是身外之物，说丢就丢了。不过萨沙会长一生的心血与梦想都在这个商行上，他是肯定不愿灰溜溜地逃出圣辉城的。”


  　　“虽说走之前急匆匆地做了些安排，又有着铁荆棘家族的威名威慑，想必圣辉城内的那些牛鬼蛇神也不敢太过放肆。不过圣辉城内的水太深，朝局风云变幻，让人目不暇接，就连最老道的政治家都看不清局势。”


  　　“他们要在这汹涌波涛中保持平稳，又没有我这个伯爵似的重要人物作为压舱石坐镇。”


  　　“必定是周围密布暗礁，步步危机，也实在是太难为他们了。”


  　　这样想着，艾尔微皱着眉头，脸上出现了一抹忧色。


  　　他在奥利他们面前从来不会流露出这种表情，因为他知道他们身为人类，流落到了地下世界，周围异族环绕，心中的不安感肯定是极其强烈的。


  　　因此艾尔总是在他们面前自信满满的神情，想要消除他们的紧张感与天生的，对于暗精灵的敌意，尽可能地融入这个环境中。


  　　同样的，艾尔也从不在夜莺与香兰草面前，表露出这种表情。


  　　一方面他不想让她们担心，另一方面他希望在暗精灵中得到的不是同情，而是友情。


  　　他希望与暗精灵们平等交往，而不是寄人篱下的低人一头。


  　　独力支撑到现在，艾尔觉得很累，很孤独。


  　　远处的暗河中依旧冷光依旧，聚齐在一起的月光鱼所发出的亮光，就如同真的月光般清冷，寂寥。


  　　艾尔看着这似真似假，如梦如幻的月光，也有些痴了。


  　　地球与这个世界，有着诸多的种种不同，简直不胜枚举，但奇妙的是，两个世界都有月亮。


  　　而且月光都同样冷清似水。


  　　“露从今夜白，月是故乡明。父亲、母亲，你们还好吗？”


  　　地球上的父母他再也见不到，而这个世界的父母他也许久未见了。


  　　“祝你们一切安康。”，艾尔对着这月光，许下了自己的祝福。


  第三百七十四章 公爵夫妇

  　　古往今来，所有的祝福其实更多的都是种安慰和愿景，没有什么实际作用。


  　　不过幸好的是，艾尔在这个世界的父母，依旧十分健康，并没有什么太大的变故。


  　　至少爱德华公爵依旧威严如故，公爵夫人依旧端庄大方，只是脸色比起以往稍稍地变白了些。


  　　“不要太担心艾尔了，晚上要好好休息，不能急坏了身子。”，餐桌上爱德华公爵关心地说道。


  　　公爵夫人原本的表情，就好似戏台上戏子的面具被撕破般，再也不复以往的平静。


  　　她露出一抹苦涩的笑容，“亲爱的，你是怎么看出来的？我还特意让葛瑞尔帮我修饰过，将黑眼圈都遮掩住了。”


  　　“你抹了粉底，又画了眼线，一向素面朝天的你就算面见主教，都不会这样特意打扮。我看不出来，但我能猜出来。”，爱德华公爵怜爱地看着他的妻子。


  　　“我派出去的都是西境军队中最精锐的强者，他们一定会将艾尔毫发无伤地带回来，你就不要再担心了。”


  　　公爵夫人点了点头，笑着说道：“许是我太多心了，这几日总有点心事不宁。”


  　　接着她又与公爵大人谈论起了西境的大小事务，过往的女强人风范似乎又回到了她身上。


  　　等用过餐，爱德华公爵如同往常一般，前往政务府处理政事。而在政务府的书房中，早有一人等候在那里。


  　　“有什么新的情报吗？”，爱德华公爵问道。


  　　“大人，北境的眼线传来最新的消息，暗精灵只与圣教军交锋过一次后，就果断撤退，似乎是看出了北境军方中心开花的作战意图。”


  　　“当夜的作战十分激烈，据战后统计，即使是在准备极其充分的情况下，圣教军依旧损失惨重。”


  　　“不要这样拐弯抹角的了，你知道我想听的是什么消息，无论是好是坏直接说出来吧。”


  　　“放心吧，我还没老，还支撑得住。”，爱德华公爵插话道。


  　　“是……是。”，那人额头上沁出了点点汗珠。


  　　“在战后清点中，艾尔少爷和我们安排的人手，全都消失了踪迹。而且在打扫战场时，也没有发现他们的尸体。”


  　　“现在是活不见人，死不见尸。据说现在北境内因为这事吵闹不停，北境的那些政务官们，正焦头烂额地商量着，怎么处理这件事。”


  　　爱德华公爵站在原地，沉默了半晌。


  　　“活不见人，死不见尸。”


  　　“活不见人，死不见尸。”


  　　……


  　　他喃喃重复了几遍，随后吩咐道：“你退下吧，继续加紧对北境的探查，不要放松。”


  　　“是，卑职等一定尽心尽力，不负大人所托。”，说着那人就退下了。


  　　爱德华公爵慢慢坐回椅子上，抬头看向一旁的水晶镜，才发现自己不知不觉间多了几丝银发。


  　　“早上还劝慰莎兰不要担心呢，原来我也急白了头喽。”，爱德华公爵抚摸着头发，有点自嘲地想到。


  　　自北境传来的消息从未断过，只是这些消息越发得不妙起来。因此爱德华公爵将这些消息隐匿了起来，为了避免公爵夫人的怀疑，他还将听取汇报的地点从荆棘堡，改成了政务府。


  　　“不过以莎兰的精明，也不知道还能瞒多久。”，爱德华公爵默默想到。


  　　他不相信艾尔死在了战场上，就算退一万步，艾尔真的死在了那里，那尸体呢？公爵大人可不相信北境人会在这种事上胆敢隐瞒。


  　　更何况由奥利率领的那二十名西境军精锐呢？为什么连他们的尸首都不见了？要知道他们接到的命令就是保护艾尔，若是艾尔死亡，他们也绝不会独存。


  　　更何况他们都是秘密潜入那支圣教军的，北境应该也不知道他们的身份，想要隐藏也无从做起。


  　　“是随着艾尔一起逃了吗？看来当晚的战斗确实极其惨烈。就连他们也没有把握能够活下来。”，爱德华公爵的猜测已经十分接近真相了。


  　　“只是他们到底是逃到哪里去了呢？是躲进了北境的城市里，还是逃进了巨神山脉？”，爱德华公爵也无法判断。


  　　他想了想，摇响了响铃，对进来的传令官下令道：“将弗里曼男爵找来。”


  　　……


  　　艾尔曾经预想过，爱德华公爵与公爵夫人应该不会有什么大碍，只要他们不出西境，这世上又还有谁能威胁到他们？


  　　只是艾尔未曾想到，他所担忧的圣辉城局势，却比他预想的要好得多。


  　　自艾尔被圣教逮捕，接着被驱除出圣辉城后，西境商行也一度沉寂了下来。只是出乎了艾尔意料，过了一段时间，西境商行就重新营业了，而且业务都没受什么影响。


  　　不仅如此，西境商行还在城中大肆宣传将要完工营业的斗兽场，一时间又在城内掀起了轩然大波。


  　　而如此种种，都源于萨沙行长与奎因.罗德里格斯的一番谈话。


  　　本来在艾尔出事后，西境商行就被各路以前眼红的牛鬼蛇神轮番骚扰，让萨沙行长不胜其烦。再加上艾尔的离开，导致了西境商行电灯这项主营业务的中断。


  　　因此西境商行在那段时间内是举步维艰，疲于应对，萨沙行长也是上下打点，筋疲力尽。


  　　直到这时，他想起了艾尔曾经嘱咐过的：若是有什么难以应付之事，可以找奎因.罗德里格斯商量。


  　　虽说萨沙一向很看不上奎因这个浪荡货和败家子，但抱着死马当活马医的想法，他还是找上了奎因。


  　　“这有什么难办的？你们现在遇到的困境就是因为太低调了，所以人见人欺。”


  　　“将声势搞大点，宣传起来，这圣辉城中还有谁敢欺负你们西境商行。”，奎因舒服地靠在一妙龄女仆身上，懒洋洋地回道。


  　　萨沙行长一口血差点喷出来，他想过奎因这家伙很可能不靠谱，但他没想过会这么不靠谱。


  　　“如今艾尔少爷因罪离开了圣辉城，我们再大张旗鼓，这不是在取死吗？”，萨沙行长含怒说道。


  　　也亏得他养气功夫好，没有当场拂袖而去。


  第三百七十五章 奎因

  　　奎因嗤笑了一声，“你家少爷是执掌大权的朝中大臣？还是手握重兵的军方大佬？又或是杀人无算的绝世强者？”


  　　“他都不是。”


  　　“他能护着你们还不是凭着爱德华这个名字，难道他被赶出了圣辉城，爱德华这个姓名就此消失了吗？西境的爱德华家族就死得一人不剩了？”


  　　萨沙行长摇了摇头，“事情没有那么简单。少爷若在，他就代表着爱德华家族，其他人自然不敢冒犯虎威。他不在了，俗话说天高皇帝远，那些地头蛇哪还会顾忌我们这些外姓人啊。”


  　　紧接着他微微倾了倾身子，压低了声音说道：“再说了，你刚才说这圣辉城中没有人敢得罪爱德华这个姓氏，这就不对了。”


  　　“少爷是怎么被迫离开圣辉城的？还不是被圣教赶出去的额，圣教不就敢得罪爱德华家族吗？”


  　　“而且现在圣教将圣辉城内的贵族全都压制住了，气焰嚣张，风头无二。若是我们西境商行大张旗鼓地搞出了些动静，又引起了圣教的注意。”


  　　“这圣教想要压制我们，不就像碾死一只蚂蚁一般容易吗？”


  　　萨沙行长说得是小心翼翼，紧张兮兮，但奎因却一副满不在乎的模样。


  　　“哎，这里，这里多捏捏，有点酸。”，奎因躺在躺椅上，指挥着那女仆给自己捏腰。


  　　“你们这几个小妖精可真折腾人哪，爷就是铁打的腰这会儿都有点撑不住了。”


  　　他眼见着萨沙行长脸上出现了怒容，随即摆了摆手说道：“得嘞，你也别这样瞪着我，艾尔走之前嘱咐我要多关照你们，我也是吐口唾沫是个钉的爷们。”


  　　“说到做到，再说我也承了艾尔那家伙的情。”


  　　“我今个儿就在这里，把里面的弯弯绕绕给你磨碎喽，掰扯明白了。”


  　　“圣教那一块你们根本就不用担心，你们这小小的商行在那些神父的眼里是什么啊？”


  　　“是这个啊。”，说着他比了比自己的小拇指，“你一天到晚担心圣教会收拾你们，殊不知圣教眼里根本就没有你们，要不然你们还能安安稳稳地待在圣辉城里？”


  　　“你刚才也说了，圣教现在在圣辉城内声势浩大，人人都敬畏那座十字架。但越是声势大，这圣教越不会插手圣辉城中的大小事务。”


  　　“你想啊，这圣教现在都已经这声势了，它要是还插手圣辉城内的政务，那些神父是想干什么？”


  　　“抢皇宫里那位的饭碗吗？”


  　　萨沙行长颇有点哭笑不得，他也是第一次见到有人把皇位，叫做饭碗的。


  　　不过仔细想想，他却不得不承认奎因这败家子的分析还是颇有道理的，现在的圣教要做的不是继续扩大自己的声势，激化与格里弗斯大帝的矛盾。


  　　而是暂时的偃旗息鼓，慢慢将吞并来的，那些贵族的产业消化掉，进一步扩张自己的实力。


  　　他沉吟片刻，继续说道：“就算圣教的威胁排除了，那这些一直骚扰商行的地头蛇呢？要知道他们才是最麻烦的。”


  　　奎因翻了个白眼，“猫抓耗子，警察抓贼，哪儿的事归哪儿管，那些地头蛇你去找警察厅啊。”


  　　萨沙行长苦笑一声，“要真这么容易我就不来找你了，那些地头蛇背后都有或大或小的靠山，他们是盯上了我们西境商行的这一块肥肉了。”


  　　“警察厅根本就管不了。”


  　　“你错了，警察厅一定会管，因为大帝会管。”，奎因说着翻了个身，继续指挥着女仆给他瘙痒，意态闲适。


  　　“帮你们一把只不过是大帝一句话的事，根本费不了他老人家太多功夫。但是却可以表达出皇室现在的一种态度：向西境，向爱德华家族示好。”


  　　“现在圣教的势力越发做大，未来白百合与紫罗兰之间的斗争必然会日趋激烈。现在皇室一定会拉拢其他三境的守护家族，好对抗圣教。”


  　　“最起码不能将这三个家族推到圣教那里去。”


  　　“另一方面皇室刚刚吞并了南境，与其他三境之间的关系也有了裂痕，现在你们西境商行凑上去，正好可以给大帝一个修复关系，示好的借口和信号。”


  　　“何乐而不为？”


  　　说着奎因懒洋洋地抬起头，看了萨沙行长一眼，“别告诉我，你们在圣辉城经营了这么久，连一条宫里的线都没有。”


  　　“向大帝传两句话还是没问题的。”，萨沙行长点了点头。


  　　他感慨地看向眼前的年轻人，听他刚才纵横捭阖，畅谈天下大势，而且竟然还分析得偏僻入里，入木三分，不禁感叹自己有些老了。


  　　他想起了自己第一次与艾尔见面时的情景，那时的艾尔也同眼前的奎因一样，侃侃而谈，让人叹服。


  　　“是真的老啦，老糊涂了，竟然会犯下以貌取人的大忌。若这奎因.罗德里格斯真的是个不堪造就的蠢货，艾尔少爷又怎会有那样的托付。”，萨沙行长暗暗想到。


  　　“明日起，我就派人加大宣传，将名声先打出来。”


  　　“哎，对了，别忘了把斗兽场的名号加上去，就说那座建在圣辉城郊外的斗兽场马上就要完工开业了，号召大家都去玩。”


  　　“特别是在那些贵族中，一定要大力宣传。”


  　　萨沙行长一愣，看着这奎因懒散的样子，他还以为这位什么都不在乎呢。没想到他会对斗兽场那项工程，这么在乎。


  　　这时他才想起来，艾尔少爷在走之前，似乎将斗兽场交由这位负责了。


  　　“请恕老夫冒昧，为何奎因少爷您，对这斗兽场这么上心？”，萨沙行长禁不住问道。


  　　“今后喝酒吃肉都要靠他了，能不上心吗？”，奎因闭上眼，像是快睡着般呢喃地说道。


  　　“再说不靠那斗兽场，怎么把那些车马行都拴住？”


  　　这斗兽场与车马行之间有什么关系吗？再说那些车马行有什么打紧的？萨沙行长满肚子的疑问。


  　　只是他看奎因迷糊着像是睡着了，也只能叹息着离开，将满肚子的疑问沉在了心底。


  第三百七十六章 教导

  　　地上地下，两个世界。


  　　地上的事情艾尔顾及不到，也只能尽全力好好地经营地下世界。


  　　原本他以为在帮助月光氏族培育荧光麦后，能过两天安稳日子，谁知没过多久又波澜再起，有了变数。


  　　一天他正和香兰草探讨着魔法，这几日在与香兰草的互相切磋中，他也了解了一些精灵一族特有的魔法，深受裨益，能够感觉到自己的实力又有了极大的提升。


  　　相比于人类法师强调的元素“排序”和魔法“控制”，精灵一族的魔法更加像是一种“祈祷”。


  　　他们所谓的咒语在艾尔看来更像是一种引导，引导元素顺其自然地汇集起来，进行一种自发的相互反应。


  　　通俗地说，人类法师所应用的魔法原理，就好似地球上的那些科研机构，用各种仪器、材料，进行一场人为的化学反应，从而创造出一些新的特殊化合物。


  　　而精灵一族所使用的魔法，则像是自然界中天然的化学反应，就比如时时刻刻都正在发生的氧化反应，又比如植物光合作用就会产生葡萄糖，而不会用人力强求。


  　　“怪不得暗精灵虽然天赋异禀，每次施法的魔法都威力强大。但论起魔法的丰富程度和功效种类，就比我们人类要少上许多了。”，艾尔暗暗想到。


  　　只是他马上又产生了新的不解，“既然你们暗精灵施法只是一种引导，那你们是怎么控制魔法的产生以及强度的？”


  　　艾尔想起了那日见到女族长，她用清风就送来一杯茶，期间没有滴落一滴茶水。这种魔法操控能力，就是人类中的许多**师，都要自叹不如。


  　　“操控？”，香兰草歪了歪脑袋，脸上露出了不解地表情。


  　　“在人类中学习魔法时，老师总是在强调什么魔法的操控力，可香兰草总是不懂。”


  　　“因为那些元素就在那里，所以只要香兰草小心点，它们就会乖乖听话啊？”，香兰草依旧一副懵懂无知的样子。


  　　艾尔表情一僵，“因为所以，科学道理。这个理由很好，很强大。”


  　　他发现了自己一直以来的一个误区，这些暗精灵以人类的标准而言，各个都是什么“二十年一遇啊，五十年一遇啊，百年一遇的天才。”


  　　许多普通法师难以想象，难以解决的难题对于他们，就好像吃饭喝水般简单。


  　　就好似艾尔以前在地球上读书的时候，遇到不懂的难题去向那些学霸询问，而他们看了之后开口的第一句话，往往就是：“哎呀，这道题其实挺简单的。”


  　　这句话排在艾尔最讨厌话语中的前三位，因为真的很让他受伤，让他觉得自己就是个白痴。


  　　艾尔感慨地看向香兰草，说道：“你离开时，你的那位人类老师肯定很伤心吧？”


  　　香兰草点了点头，脸上露出了伤感的神情，“老师和同学都是很好的人，我和姐姐离开的时候。老师一直哭着抓着我的手，说自己已经没什么可以教我的了。还说什么自己就算是死，也无憾了，反正是又哭又笑的，香兰草也不太懂。”


  　　“同学们也都很热情，平常总是帮助香兰草，离别的时候还送了香兰草好多礼物呢。可惜香兰草和姐姐被抓的时候，那些礼物全丢了。”


  　　“也不知道香兰草和他们，还有没有机会再见上一面。”，香兰草一脸希冀地说道。


  　　艾尔则是翻了一个白眼，那位老师倒可以理解，遇到一位这样的天才学生，那真的是死也无憾了。


  　　至于香兰草的这些同学嘛，大部分都是拍马屁吧。就好比上学时，同班有一位土豪同学，这时最应该做的就是抱土豪大腿啊。


  　　把这位土豪同学伺候舒服了，他伸伸手，自己就少奋斗二十年啊。


  　　正聊着，艾尔突然想起一个问题，他一脸严肃地问道：“香兰草，你之前施法自然恩典的时候，语音语调都发生了变化，这其中是不是有什么诀窍啊？”


  　　艾尔紧紧盯着香兰草的脸色，希望从中看出些什么，尽管他不认为香兰草会欺骗他。


  　　香兰草脸上的笑容绽放开来，她就像是发现了什么好玩的东西，想要和自己的亲人分享的小姑娘似的，献宝道：“艾尔先生，您也发现啦，这是香兰草发现的一个小技巧。”


  　　艾尔一愣，“这是你自己发现的？”


  　　香兰草连连点头，“嗯嗯，在和老师学习魔法的时候，香兰草就在想：人类还真是了不起啊，原来元素、魔法中有这么多的变化，香兰草之前都不知道。”


  　　“所以香兰草有空闲的时候，就把这种各样的变化都试了一遍，这声音的变化就是其中之一，还有其他很多好玩的变化呢。”，说着，香兰草就像是变戏法一般，一一向艾尔演示起来。


  　　艾尔越看表情就越是凝重，香兰草演示的这些变化，不仅包括了语音语调的变化，还包括了咒语的变化，许多元素排列组合的变化等等。


  　　例如原本已经被反复研究过许多遍，甚至被认为不可能增加或删减一字的经典咒语，被香兰草好玩似的又做了许多修改。


  　　虽说这些修改有些可能是毫无意义的，有些甚至会造成魔法威力的减弱，但还有少部分，则造成了魔法特性发生了不可思议的变化。


  　　又比如许多经典的元素排列组合，例如线性的，香兰草将其改成了圆形，甚至是类似搭积木一般变成了塔型。可即使是这样，施法的魔法特性却奇异地没有发生什么变化。


  　　艾尔甚至还看到了类似于延迟魔法等等的奇妙景象，也许对于香兰草而言，这只是一种好玩的、打发时光的游戏，但在艾尔看来，这其中却包含了种种前人未曾发现的强大施法技巧。


  　　这一点就连美狄亚那个女人都未曾做到过。


  　　“可惜我演示给其他族人看，他们都不怎么感兴趣。”，香兰草有些沮丧地说道。


  　　“香兰草，你愿意跟我学习魔法吗？”，艾尔一脸郑重地问道。


  　　“之前你和你姐姐没钱没势的，所请教的老师估计也水平有限。”


  　　“而我虽然现在实力还不够强，但我却曾经向可能是人类历史上最强大、知识最渊博的两位法师学习过。”


  　　“我希望将我学习过的知识，教导给你。”


  第三百七十七章 大会

  　　香兰草倒是很高兴，“好啊好啊，艾尔先生您能教我实在是太好啦。对人类的魔法我也有好多不懂的地方呢。”


  　　艾尔感慨赞叹地看着眼前的小姑娘，如果说一个从未学习过魔法的，有天赋的人类可以比作一张白纸，那香兰草则是从未被浸染过的海绵。


  　　她有着即使是在暗精灵中，也难能可贵的惊人天赋。更可贵的是她还有暗精灵中极其少见的好奇心和探索心，而这对于魔法研究而言，是最重要的品格与心性。


  　　艾尔不仅希望能将他所知的各种魔法知识传授给香兰草，更希望教导给他人类的探索精神与研究方法。


  　　以及一些他还记得的，地球上的科学知识。


  　　艾尔希望香兰草真的就如同海绵一般，源源不断将这些知识与精神都吸收进去，化作自己的养料。精灵的天赋与人类的知识和精神结合在一起，描绘出最美妙的颜色。


  　　而这颜色，可能就是这世界的本源。


  　　“美狄亚老师，你曾经说过，我可能比你更接近于真理的那扇大门，更有可能将那扇紧闭的，从未有人到达过的大门推开。”


  　　“然而我知道，我只是一个看过不一样风景的普通人而已，我实在是当不起这样的希望与期待。”


  　　“也许我面前的这个暗精灵小姑娘，真能做到吧。能够推开那扇门，看清这世界到底是什么模样。”


  　　“我衷心期待，并祝福着。”


  　　艾尔与香兰草，一个认真讲，一个认真听，时间总是过得很快。只是艾尔渐渐发现，香兰草这个小家伙好像有点心神不宁。


  　　“怎么了，香兰草，是觉得没意思吗？”，艾尔柔声问道。


  　　他在心里检讨自己：“香兰草按年龄算，只相当于人类中十岁左右的小孩。这时候的孩子都是爱玩爱闹的，我讲得确实有点枯燥了。”


  　　“不是的。”，香兰草摇了摇头，“艾尔先生讲得可有意思啦，只是……”，她看了看四周。撅起嘴道：“平日里姐姐早就到了，怎么今天半天没见到她的人影。”


  　　香兰草这么一说，艾尔方才发现：对啊，夜莺这个妹控平常最黏糊香兰草了。一天四分之三的时间都要跟在香兰草周围。平日里看见艾尔和香兰草这么亲近，早一拳招呼上了，现在怎么一直没见到？


  　　艾尔也知道香兰草现在有点不定心，就说道：“学习也不急在一时，香兰草，你先去找你姐姐吧。”


  　　香兰草“嗯”了一声，就跑出了屋子，谁知她这一走，就一直没回来。


  　　“该不会是月光氏族出了什么事吧？”，艾尔心里嘀咕着。


  　　他走出屋子，却被一个附近的暗精灵拦住了。


  　　“嘘，艾尔先生。您赶快躲回屋子里，不要出来，也不要发出太大的动静，还有你的那些同伴，也不要闹出太大的声响。”，那暗精灵说道。


  　　“这是怎么啦？出什么事了吗？”，艾尔悄声问道。


  　　“暗影氏族派使者来啦，族长和长老们都去接待了，要是让他们看见了，怕是会闹出些事端来。”


  　　艾尔理解地点点头，缩回了屋子。


  　　“暗影氏族派来了使者？他们到底是为了什么，难道也是为了最近的粮食危机？”，艾尔默默想到。


  　　事实证明艾尔猜的八九不离十，在萤火虫的亮光又黯淡了两次后，艾尔终于又见到了夜莺和香兰草，并从她那里得知了事情的原委。


  　　“暗影氏族派来了使者，邀请母亲大人去参加在他们一族召开的会议，商讨最近爆发出来的粮食危机。”，夜莺说道。


  　　“召开会议是应该的，不只是月光氏族，其他氏族的荧光麦应该也受到了矮人的破坏。现在应该是全族齐心协力，共渡难关的时候。”，艾尔说道。


  　　“只是我们不是已经将荧光麦培育成功了吗？只要掌握了方法，再加上自然恩典这样的魔法，暗精灵一族想要渡过难关并不是什么难事。”


  　　“我们只要排除使者，前往其他氏族宣扬培育荧光麦的方法就行了。”，艾尔想了想说道。


  　　“可是母亲大人不让啊，她吩咐我们保守秘密，直到这次大会召开时，再将荧光麦的培育方法宣扬开来。”，夜莺有些困惑地说道。


  　　艾尔心中一突，女族长这是要干嘛？见识过各种阴谋诡计，已经被熏黑了的艾尔立刻脑海里就闪过各种不良念头。


  　　“收买人心。”，这是艾尔本能地第一想法。


  　　“女族长是要在大会上，当着其他族长的面公布培育荧光麦的方法，从而成为整个暗精灵一族的救世主。”


  　　只是很快他就否定了自己的看法，“没道理啊，如果月光氏族派出使者前往各族宣扬培育荧光麦的方法，那月光氏族依旧是暗精灵一族的救世主，这点并不会有什么改变。”


  　　“反而女族长要是拖延到大会上，再宣扬开来，反倒落了个下乘，给人以一种刻意的印象，然而不美。”


  　　“那她到底是为什么呢？”，艾尔思来想去，在否定了数条可能后，终于想到了一条他认为可能性最大的。


  　　“引蛇出洞。女族长是想看看，这暗影氏族召开这样的大会，到底是想要闹什么幺蛾子。看来她也对暗影氏族有所怀疑了啊？”


  　　这样想着，艾尔向夜莺说道：“我想拜见族长大人，有要事相谈。”


  　　夜莺莫名其妙地看着艾尔，“想见就去见啊，母亲大人住的地方你又不是不知道，跟我说干吗？”


  　　艾尔一愣，这才反应过来暗精灵当中没有那么多规矩和阶级。想要见族长直接去就可以了，既不需要关系，也不需要通报。


  　　精灵一族崇尚自由，他们认为每个个体都是独立的。每个氏族选出的族长，更多的是承担一种义务和责任，反倒是没有多少的权利。


  　　对暗精灵而言，既没有法律的约束，也没有暴力机关的胁迫，他们听从族长与长老的命令，更多的是源于习俗和信任。


  　　每位族长，都是公认的族中最聪慧的智者。


  第三百七十八章 引路者


  　　“能否带我一起去暗影氏族？”，在见到女族长后，艾尔直接提出了自己的请求。


  　　在面对这位女族长时，他尽量开诚布公，而不是搞一些勾心斗角的试探。


  　　“这……”，女族长脸上露出了为难的神色。


  　　“您的要求我们自当尽力满足，只是您是人类，到了那里恐怕会引起一些麻烦。”


  　　对这点艾尔也早就考虑过了，暗精灵一族刚刚与人类进行了一场大战，损失惨重，牺牲了不少族人，除了月光氏族外，其他暗精灵对人类有所怨怼也是正常的。


  　　“我在这里也就直说了，族长大人应该也是对暗影氏族有所怀疑，才会故意隐瞒荧光麦培育成功的消息吧？”


  　　“同样的，我对于暗影氏族也有所怀疑，而且我心中也有些疑问必须去现场查证后，才能解开。”


  　　“请您务必想想办法。”。艾尔诚恳地说道。


  　　“看来夜莺都已经跟您说了。”，女族长脸上浮现出一抹愁容，她站起身来，看向窗外忽隐忽现的亮光，过了好一会突然说道。


  　　“艾尔先生，您还是坚持我们暗精灵当中有叛徒吗？”


  　　“有或者没有，族长大人心里不是早有决断了吗？不然您不会采取这种种举措。”，艾尔恭声回答道。


  　　女族长叹了口气，轻柔得就像那河边易碎的冷光，却又凝重得好似这地底冷硬的岩石。


  　　“我希望没有，但我不能无视这种可能性。”，过了片刻女族长终于回答道。


  　　“艾尔先生，您准备一下，明天我们就上路吧。”


  　　……女族长一行成员十分简单，除了艾尔这个人类之外，随行的也就几位长老。出乎艾尔意料的是夜莺和香兰草也跟来了，林林总总加起来也不过十人。


  　　然而麻雀虽小，却五脏俱全。这不到十人里有月光氏族内最年长的长老，德高望重，可以在族长不在时临机决断，做出一些决策。


  　　有两位则是植物培育的专家，这几日经过艾尔的培训，对于培育荧光麦可是极有心得，可谓是青出于蓝而胜于蓝。


  　　还有几位则是行万里路，晓万里事，对于辨识、挑选、采集磷矿石，有着一定的经验。他们希望在路上，能够记住、标识几处磷矿石的矿脉。


  　　还有一位，也是最关键的一位，则专门负责引路。


  　　艾尔却还是有点隐隐的不安，他悄悄向女族长问道：“族长大人，只带这么少的人，是否有点不妥？还有夜莺和香兰草，就不必参与了吧？”


  　　“没关系，艾尔先生。”，女族长安慰他道：“我知道您是在担心这一行会出意外，请您放心吧，就算是暗影氏族中真的出了叛徒，我们暗精灵之间，也绝不会同组相残，自相残杀的。”


  　　“至于夜莺和香兰草，她们也都大了，不再是小姑娘了，懵懵懂懂的，什么都不管不顾的。应该慢慢参与进族中的大事，为族中做出自己的贡献。”


  　　“那是您不知道，暗精灵之后会变成什么样子。”，艾尔心里暗暗想到，只是这话却说不出口。


  　　他知道这是女族长在培养夜莺和香兰草，增加她们的经验和阅历，为今后领导月光氏族做准备。


  　　“只是暗精灵氏族的族长一般不都是推举产生的吗？难道还能由上一代族长指定？”，艾尔寻思着，他也有点看不透这位女族长的心思。


  　　她一举一动看似寻常，细细品来却处处都耐人寻味。


  　　地下世界的道路错综复杂，有些地方根本就没有路。得在岩石堆里左拐右拐，才能寻出一条道来。


  　　而有时候前方看起来根本就没有了道路，被巨大的岩石堵塞得严严实实的，可走近了才会发现，原来两大块岩石中还有条小小的，只容得一人穿过的缝隙。


  　　穿过缝隙，前方又是康庄大道。


  　　艾尔只不过是跟着走了一段，就早已头昏脑涨，分不清东南西北了。此时他也不得不佩服走在前头领路的暗精灵长老。


  　　连这种不是路的路，他都能记得一清二楚，指路时没有丝毫的犹豫和差错，不得不让人惊叹佩服。


  　　“其实并不是记住，而是熟能生巧罢了，当一条路你走过成千上万次，哪怕是闭着眼摸黑走，也不会出现差错。”，对于艾尔的询问，夜莺是这么回答的。


  　　“难道通往其他氏族的道路，这位也全都熟识，而且也全都走过成千上万遍？”，艾尔惊讶地问道。


  　　夜莺点了点头，“向日葵长老是我们月光氏族的指路人。”，接着她又向艾尔解释了何为指路者。


  　　当暗精灵一族初次进入地下世界的时候，由于地下世界的环境实在是太过恶劣。他们不得不分成一个个氏族，寻找适合他们生存的栖息之地。


  　　就好似地球上的那些游牧民族一般，不停地在迁徙，追逐着水草丰美的牧场。


  　　而正因为如此，整个暗精灵一族就四分五裂，彼此之间联络困难。为了加强彼此的联系，每个氏族中，就设置了专门的引路人这一职责。


  　　每一位引路者一生不干其他的事情，就是为了走遍整个地下世界，找到每一个暗精灵氏族，并将之间的道路牢牢记住。


  　　“引路者尽一生都在赶路，确保每一条道路的畅通，确保每一个氏族的联络，一个都不能少。”，夜莺看着站在前方引路的向日葵长老，尊敬地说道。


  　　“一个，都不能少吗？”，艾尔慢慢体味着这其中蕴含着的，不同寻常的决心与力量。


  　　他看着那位暗精灵长老，与一般身姿挺拔的暗精灵不同，此时他的背影都有些佝偻，看起来就像是那些老态龙钟的老人。


  　　那是被年复一年、日复一日的赶路所造成的劳累压弯的，也是被沉甸甸的信任与责任压弯的。


  　　一路上他们一行人也遇到了其他氏族前去参会的队伍，同为暗精灵几支队伍自然而然地就合并在一起。


  　　艾尔将脑袋牢牢裹在斗篷内，特别是耳朵，遮挡得是严严实实的。对外就假称自己受到了严重的灼伤，见不到一丁点的亮光。


  　　幸亏他之前学过精灵语，支支吾吾之下，再加上夜莺在一旁打掩护，没有露出什么破绽。


  第三百七十九章 暗影氏族领地

  　　暗影氏族的栖息之地并没有什么特殊之处，事实上地下世界中适合生命存在的环境本就很少。


  　　唯一给艾尔以深刻印象的就是大！


  　　足足有上百个左右的熔岩山洞堆叠在一起，就像是蜂巢一般。而一条细长的暗河蜿蜒曲折，就如同一根绳子，将这几个山洞好似珍珠一般串联起来。


  　　这是大自然的鬼斧神工，做出了这么一串精美别致的珍珠项链。


  　　而暗影氏族的暗精灵们，则将这些洞穴通通打通，互相连接，终于形成了这般如同城市的模样。


  　　光从外表看，就比月光氏族的那个大洞穴气派很多。


  　　月光氏族一行人在暗影氏族使者的引领下，沿着暗河向熔岩山洞中心走去。曲径通幽，深延盘旋，艾尔走在其中，就如同身处迷宫一般。


  　　沿途看去，这些洞穴中漆黑一片，就如同一张张张开的大嘴一般，深邃幽暗，艾尔根本看不清这些洞穴里的情景。


  　　整个地域中除了暗河水面上的粼粼荧光，以及洞穴外围分散不一的荧光麦之外，就再也没有一处其他的光源。


  　　而走在这熔岩山洞之间，就好似走在黑夜中。


  　　暗精灵能够夜视还好，艾尔却感觉到了一种久违的压抑和紧张，就好像在被这黑暗扼住了喉咙一般。


  　　他想起了被关进圣教裁判所的黑牢，那段不见天日的日子。


  　　“在月光氏族待久了，自己也变得娇贵了起来，这地下世界哪儿来的光明？”，艾尔自嘲地想到。


  　　他这才知道，像是月光氏族的领地那般，有着种种光源，就像是被荧光照拂一般，那是多么的难能可贵。


  　　哪怕这仅仅是没有温度的，好似清冷的月光。


  　　“夜莺，你能看清那洞穴里的情景吗？”，艾尔凑到夜莺耳边，悄悄问道。


  　　暗精灵普遍五感敏锐，艾尔生怕自己的问话被其他暗精灵听见，只能这样凑近了问。


  　　夜莺的耳朵微微一红，只不过在这黑暗中艾尔根本就看不见。她揉了揉自己的耳朵，恼火地看了艾尔一眼。


  　　“没有。”，她又仔细看了眼，里面黑黑的，视线好像是被什么挡住了。


  　　连夜莺也看不清吗？她的五感可是艾尔所见过的暗精灵中，最敏锐的。


  　　“香兰草，你感知一下，是不是有魔法波动？”，艾尔又悄悄地向香兰草询问。


  　　“嗯，艾尔先生，好像是一种特殊的迷雾魔法。”，香兰草回答道。经过这几日向艾尔的学习，香兰草知晓了更多的魔法知识，特别是对于元素的排列组合，感觉更是敏锐。


  　　现在的她就像是一台最精密的人肉魔法探测仪，通过将自己感知的元素排列顺序，与自己所学的魔法知识相比对，能够很快探测出周围正在释放的魔法。


  　　“迷雾魔法吗？”，艾尔若有所思。他之前就感知到了元素波动，只是不能确认到底是什么魔法，要是暗影氏族的暗精灵正在用魔法挖山洞、造房子什么的，自己胡乱猜测就成了笑话。


  　　现在香兰草的肯定答复给了他确切答案。


  　　“这暗影氏族果然有古怪，他们到底是想要遮掩什么？”，艾尔默默想到。


  　　在暗影氏族使者的指引下，月光氏族一行人渐渐走进这些熔岩山洞的中心，在他们面前，原来层层堆叠，总是左遮右挡的岩石突然间就全都消失不见了。


  　　呈现在他们面前的是一个足有之前所见过的山洞，十几倍大的宽敞洞穴。


  　　“会议就是在这里举行，月光氏族来的算早的，请各位稍等几日，等其他氏族陆续抵达后，会议将会如期召开。”，那名使者向大家解释道。


  　　他的语气十分客气，用词也相当礼貌，暗精灵们根本听不出来其中的特殊之处。只有艾尔这个在社会摸爬滚打了许久，见惯了人情冷暖的人类，才能察觉出这使者话语中的冷淡与疏离。


  　　紧接着那名使者将月光氏族一行人引到外围的一座溶洞中，这就是他们这几日居住的地方了。


  　　艾尔赶紧捅了捅身旁的夜莺，有些话他之前就和夜莺串通好了。


  　　夜莺连忙叫住那位使者，“愿月光护佑您，请问我们在这里能随意走动吗？我有几位熟识的暗影氏族同伴，我想去拜访他们。”


  　　“还有这里的荧光麦，我们能参观一下吗，可以为培育荧光麦做参考。”


  　　夜莺的这几句询问，看似寻常，其实并不寻常。以精灵一族自由的天性，天下之大，尽可去得，更何况这是在自己同族人的领地中，互相走动实在是太正常不过的一件事了。


  　　夜莺本来不愿意问这几句话的，只是艾尔坚持，夜莺才说了出来。


  　　“培育荧光麦吗？原来你们还在坚持，真是……”，那名使者站在洞穴边，看着夜莺突然说道，只是后半截话没有说出来。


  　　“同族都是兄弟姐妹，哪儿有那么多的禁忌，月光氏族的各位可以尽情走动，不用见外。”，那名使者说完后，就匆匆离开，消失在这片黑暗中。


  　　“我就说嘛，可以自由行动的，只有你疑神疑鬼的，还以为我们暗精灵是你们人类啊。”，夜莺气得锤了艾尔一拳。


  　　“害得我丢脸了。”


  　　艾尔皱了皱眉，他现在也没有了和夜莺打闹的心思。


  　　“不对劲，既然没有不可见人之处，为什么之前要用迷雾魔法遮挡我们的视线。他们暗影氏族肯定是有什么古怪。”


  　　只是在夜莺这样的暗精灵心中，对同族信任的思维根深蒂固。艾尔只能将这份顾虑埋在心里，根本就不可能说出来。


  　　不然不仅得不到好结果，反而会引起夜莺他们的反感，在艾尔与月光氏族的友情中，蒙上一层阴影。


  　　“哎，夜莺，难得出来一趟，我们带着香兰草好好逛逛。”，在艾尔的提议下，他与夜莺带着香兰草向其他溶洞走去。


  　　而其他月光氏族的暗精灵们也各有要事，女族长要去拜访暗影氏族的族长，其他几位精通植物学的长老，则要去观察这里的荧光麦，收集情报。


  　　一时间整个洞穴空无一人，再也没有了方才的热闹。


  第三百八十章 夜狼.月光

  　　“去哪里？”，夜莺向艾尔问道。脱离了大部队后，她不知怎的也变得紧张起来，在艾尔与香兰草面前，也没有戴上以往坚毅冷静的面具。


  　　香兰草倒是东张西望的高兴得很，这时她迥异于寻常暗精灵的好奇心，发挥了作用。


  　　“既然那名使者允许我们随意走动，那我们就随意找个山洞。”


  　　说着艾尔就闭上眼，伸出一根手指胡乱舞动，嘴里还念念有词。


  　　“点兵点将，点到哪个就是乌龟王八蛋。”，话音刚落，艾尔睁开眼睛，手指正好指着右斜方的一处溶洞。


  　　“就是那里了。”，艾尔意气风发地挥了挥手，就好像指挥千军万马的将军似的。


  　　“哪有你这么随便的。”，夜莺粉拳紧握，又是一拳，“还有谁是乌龟王八蛋？”


  　　如果住在溶洞里的暗精灵是乌龟王八蛋，那同族的她岂不也是？

  　　“是我，是我。”，艾尔举手投降道，“姑奶奶，我才是乌龟王八蛋，我才是。”


  　　溶洞不大，住着十几名暗精灵。洞穴里的居住环境十分简陋，艾尔甚至没有看见多余的家具，以至于他和夜莺、香兰草只能站着说话，很是尴尬。


  　　夜莺与这些暗精灵攀谈起来，艾尔在一旁静静听着，偶尔插上一两句，以免引起怀疑。他发现这些暗精灵说话十分警觉，夜莺与他们谈了这么长时间，绕来绕去也不过就是极其普通的话题，比如日常生活啊，荧光麦的收成啊，攻击人类时遭受的损失。


  　　艾尔有意无意地插了两句话，问了粮食等方面的问题，结果都被他们岔开了话题。


  　　至于其他的这些暗精灵根本就闭口不提，就好似他们平日里过得都是苦行僧似的生活，清心寡欲，不问世事似的。


  　　“这些暗精灵绝对有古怪。”，艾尔默默想到，“他们一定是在隐瞒什么，只不过暗精灵一向都是直性子，要让他们脸不红、气不喘地说假话，也实在是太为难他们了。”


  　　“所以他们采用了这么一个避而不谈的法子，想将秘密隐藏起来。”


  　　艾尔乘着夜莺在与这些暗精灵谈话，吸引了他们的注意力。自己则背靠着溶洞石壁，两手一点一点地慢慢摸索。


  　　“他们用迷雾魔法一定是在隐藏着什么，而且这洞穴中未免也太干净了，十几名暗精灵生活在里面，竟然连张桌子、椅子都没有？我不相信。”


  　　正这样想着，艾尔身形一顿，他的右手在墙壁上摸到了一条长长的划痕。


  　　“大概有手指头那么粗，长度大约是一张长桌的长度，看来就是一张桌子了。”


  　　“这划痕应该就是这张桌子一直靠着石壁，长年累月之下印出来的。”


  　　艾尔又估算着走了两步，用脚慢慢在地上探索。果然，他在脚下的石面上，感知到了四个碗口大小，大致是方形的印痕。


  　　“这大概就是桌子的四根桌角，印出来的印痕了。按已知的痕迹估算来看，这桌子极其高大，而且相当沉重。”


  　　“这可不像是张普通的桌子，到底是用来做什么的呢？”


  　　只是艾尔也没办法做其他动作了，他在石壁前来回走动，已经引起了洞穴中其他暗精灵的注意。


  　　等到夜莺聊完，他们走出洞穴，夜莺向艾尔埋怨道：“你没事在那里瞎走什么，引起了大家的注意，我费了好大的劲儿，才圆过去。”


  　　“只不过是走两步罢了，他们还真是关心那块石壁啊。”，艾尔意有所指地说道。


  　　夜莺警惕地看着艾尔：“你又想做什么？要是在这里暴露了人类的身份，被抓起来我可不去救你。”


  　　“我能做什么？我什么都做不了啊，这才是最麻烦的地方。”，艾尔苦恼地说道。


  　　“这些暗精灵就像是防小偷般防着我们这些外来人，旁敲侧击的又问不出什么，何况还是由你这个傻姑娘来问，更是没希望了。”，艾尔感叹道。


  　　“傻姑娘？谁是傻姑娘！”，夜莺柳眉一竖，又要发火了。


  　　“艾尔，你到底是怎么了？怎么像小孩子似的，一到了陌生地方就心神不宁的。”


  　　夜莺的一句话，倒是点醒了艾尔。


  　　“小孩子，恐怕也真的只能从天真无邪的小孩子下手了。”，他看了看夜莺，叹了口气。


  　　“你不行。”，那失望的眼神气得夜莺又要锤他。


  　　艾尔拍了拍香兰草的小脑袋，满怀希望地说道：“香兰草，你可比你姐姐有用多了，现在就靠你啦。”


  　　……


  　　外来者的到来打破了暗影氏族平静的生活，至少夜狼.暗影是这么认为的。


  　　作为一名暗精灵，现在刚刚七十多岁的他还只能算是个小孩子，还没有资格向伟大的黑暗之主祭拜，然而他信仰的虔诚却绝不弱于任何族人。


  　　现在夜狼最大的愿望，就是快快长大，好像他的父母一般，向黑暗之主献上自己最虔诚的贡品。


  　　只是外来者的到来改变了一切，用来祭祀的贡桌被撤走了，各种祭祀用的礼器也被收走了，甚至就连平日必不可少的祭拜，都不得不缩短了时间，减少了流程。


  　　不仅如此，就连那些桌子椅子、锅碗瓢盆，平常用的各种日用品，都不得不藏起来，以免被发现。


  　　他还被左叮咛右嘱咐的，千万不可以将黑暗之主的信息暴露出去，夜狼耳朵都要起茧啦，而且很是不满：为什么伟大的暗影之主，其威名必须要小心隐藏，而不得广而告之？

  　　夜狼认为这是对黑暗之主的不敬，而如此种种都是这些外来者害的。


  　　据说这些外来者与自己是同族，夜狼可不这么认为。他们虽然和自己有着同样的长耳，有同样惨白的肌肤，有着相似的面貌，可他们没有信仰，自己怎么可能与这些外来者是同族？


  　　“呸，该死的外来者！该死的无信者！”，夜狼恶狠狠地想着。


  　　就在外来者到来的第二日，夜狼正在家里面百无聊赖之时，平日里的玩伴天蛾.暗影急匆匆地跑来，拉起他就往洞穴外跑。


  　　“怎么啦？”，他有点摸不着头脑。


  　　“有一个外来者，实在是太厉害啦，我们都打不过他。”，天蛾严肃地说道。


  第三百八十一章 亮星树


  　　“外来者？我们还是小孩子嘛，当然打不过，你找我也没用啊。”，夜狼倒是很冷静，现在记起了自己小孩子的身份。


  　　“不是小孩子，而是一个年龄和我们差不多的小姑娘。”，天蛾摇了摇头，脸色更是郑重至极。


  　　夜狼的脸色同样也严肃起来，他们两人就好似一国的左右宰辅一般，正在商讨着一国的命运，百姓的生死。


  　　这本就是小孩子的世界，在他们看来，这世上还有比打不过同龄的小姑娘，更丢脸，更重要的事吗？

  　　“你们几个都打不过她？”，夜狼有些不相信地问道，要知道他们这些经常在一起玩的小伙伴，大约有十人左右，就算是不要脸地轮着上，难道还打不过？


  　　“我们打不过，就算两三个一起上也还是打不过。”，天蛾羞愧地低下了头，微胖的脸上满是羞红。


  　　夜狼都吸了口凉气，心想这外来者到底是什么来头？怎么这么厉害。


  　　紧接着就是心里在不停打鼓，就算自己是附近打架最厉害的小孩子，也没办法一打二、一打三啊，自己上有用吗？


  　　然后他就看见那个外来者，孤零零地站在那里，周围倒了一圈的暗精灵小孩。


  　　就像是万般绿叶衬托出的鲜花一般。


  　　“好漂亮啊。”，这是夜狼见到她的第一个印象，比她见过的所有暗精灵小姑娘都漂亮。


  　　“好厉害啊，”，这是夜狼接下来的印象，废话，将那么多小孩子全都打趴了，能不厉害吗？


  　　“我叫做夜狼.暗影。”，夜狼谨急着父亲的教诲，打架前一定要报出自己的名字。


  　　他冲了上去，然后他飞了出去。


  　　接着他落在地上，烙印在身上的是一股钻心刺骨的疼痛。


  　　他飞快地爬了起来，又狂怒地冲了上去。


  　　然后，又飞了出去。


  　　夜狼一直没有放弃，因为他的名字中有狼这个词，父亲曾对他说过狼是最坚韧，决不放弃的动物。


  　　直到他被摔了一百三十七次，被寒冰冻了十六次，被烈火烧了八次之后，他终于放弃了。


  　　因为他再也爬不起来了。


  　　“我叫做香兰草，从今天起，我就是你们的老大了。”，小姑娘走到夜狼面前，如此说道。


  　　这是她对他说的第一句话。


  　　夜狼气得看向倒在他身旁的天蛾，心说：“这管我什么事？”


  　　胖子眼神游移，根本不敢看他的眼睛。


  　　“打之前说的，谁赢了就是老大，我们也没有想到她一个小姑妈这么能打嘛。”，胖子嗫嚅地说道。


  　　“老大就老大吧，谁让她最厉害呢。”，夜狼躺在地上，无奈地想到。


  　　此时的他似乎完全忘了这个小姑妈是他一直鄙视的外来者，也忘了自己暗暗发誓过的，要给外来者一个好看的誓言。


  　　大人之间的仇恨可以刻骨铭心，然而小孩子之间一向是没有隔夜仇的。没过多久，这些暗精灵小孩就和香兰草混熟了。


  　　香兰草天真可爱，这些小孩子们也渐渐放下了对外来者的戒备。


  　　“哎哎，香兰草，你为什么这么厉害啊，我们这么多人都打不过你。”，天蛾涎着脸问道，小孩子中就数他脸最大，皮最厚。


  　　其他小孩子也纷纷竖起耳朵，这是他们最好奇的。


  　　香兰草嘻嘻一笑，一团火焰就在她的双手间悄然无息地形成，速度快到其他小孩子们都没有反应过来。


  　　夜狼倒是有些不屑一顾，心说这魔法自己也会，虽说运用的还不是很熟练。


  　　可随后他就瞪大了眼睛，震惊得难以言语。


  　　只见那团火焰以极快的速度变成一团水团，又在瞬息之间变成一块土块，紧接着是一团风，随后则是金蛇狂舞的雷霆。


  　　随后香兰草随手向空中一扔，道道火焰飞散、狂舞，就想是无数太阳花在空中热情绽放般。


  　　铁树银花，美不胜收。


  　　小孩子们哪见过这等阵势，一个个张大了嘴，目瞪口呆。


  　　“那你呢？现在不是正粮荒吗？你怎么还长得这么胖？”，等他们回过神来，香兰草笑嘻嘻地问道。


  　　粮荒？小孩子们莫名其妙地左看右看。天蛾摸了摸自己的胖脸，盘算了一会自己一天要吃五顿，每顿要吃三碗，这粮荒跟自己是万万扯不上关系的。


  　　于是头一昂，很威风地说道：“粮荒？那是没有的。”


  　　接着他很是富有同情心地打量着香兰草娇柔的身子，说道：“看你长得瘦骨伶仃的，难不成你们外来者都吃不饱饭吗？”


  　　说着叹了口气，“真可怜。”


  　　其他小孩子也纷纷点头，心想着一直吃不饱饭，那是多可怜啊。于是纷纷以同情地眼神看向香兰草，就连最后的一点敌意也都消失不见了。


  　　夜狼心中一动，这些外来者没有黑暗之主的庇护，自然活得艰苦。如果让香兰草也信奉黑暗之主的话，她就不会受这些苦楚了。


  　　这一想法自心间一冒出来，就像是狂长得的野草般占据了他的脑海。夜狼越想越觉得正确，想让香兰草也信奉黑暗之主的渴求也变得热切起来。


  　　也许是他自己也没有意识到，在他的潜意识里有一种想法：若是香兰草同样也信奉黑暗之主，那她就变成了自己人，也许就不会离开了。


  　　香兰草吃惊地问道：“可是你们这里的荧光麦长势也不好啊，族中的长老都看过了，说大约只有往常的两三成而已。”


  　　“荧光麦？那是什么东西？”，小孩子们面面相觑，不知道香兰草在说些什么。


  　　直到香兰草左比右划，终于解释清楚的时候，小孩子们哄堂大笑起来。天蛾更是笑得直不起腰，那胖嘟嘟的身子满地打滚。


  　　“原来，原来你们外来者都是吃亮星树的，笑死我了。”


  　　经过这些小孩子们的解释，香兰草这才知道。原来他们所谓的荧光麦，在暗影氏族里被称之为亮星树，而且根本不是用来吃的，而是一种许愿，提供光亮的植物。


  　　就好似月光氏族中的月光鱼和萤火虫一般。


  　　而之所以被称之为亮星树，则是因为树上一粒一粒发光的果实，就像是黑夜中的点点繁星。


  　　“再说了，那小果子我吃过，根本就不好吃。”，身为吃货的天蛾最后说道。


  第三百八十二章 麦子

  　　天蛾一说完，其他小孩子就起哄道：“好啊，你竟敢偷吃亮星树，要是让叔叔知道了，非剥了你的皮不可。”


  　　天蛾一听就急了，他光顾着嘴上逞威风，却是一不留神说漏了嘴。


  　　“好啦，好啦，你们不要说出去，最多以后挑选蜥蜴的时候，我排最后一个，由你们先挑，这总可以了吧。”


  　　想来是小孩子们嘴中的叔叔，他的父亲管教得很是严厉，小胖子急得开始胡乱许愿了。


  　　“得了吧你，本来挑选的顺序就是按照骑乘蜥蜴的能力排列的，就你这胖样，本来就是最后一名好吧。”，其中一个小孩笑嘻嘻地取笑道。


  　　小胖子气得面红耳赤，他用力地挥舞着双手，唾沫飞溅地说道：“你们就笑话我吧，等到时候我拿了第一，你们就再也笑不出来了。”


  　　他刚才因为不停摔倒，脸上本就沾满了灰尘，被他用手一抹，露出了通红的羞怒色，灰里透红，说不出的可笑，其他小孩子见了哄笑声是更响了。


  　　“可是，你们不吃荧光麦，到底是吃什么啊？”，这时一道怯生生的声音响了起来，打破了这周围快活的气氛。


  　　香兰草满脸不可思议地问道，从小吃荧光麦长大的她，真的无法想象这地下世界除了少数肉食之外，还有其他能吃的主食。


  　　香兰草的提问拯救了原本窘迫至极的天蛾，他急忙回答道：“我们吃麦子啊，这么多年我都吃腻了，不过还是比亮星树的果实好吃多了。”


  　　“亮星树的果实吃起来一点嚼劲都没有，吃进嘴巴里都没什么味道。麦子就好吃多了，有嚼劲，吃久了还有股甜丝丝的香味。”，说着他砸吧了一下嘴，似乎他嘴里真有麦子似的。


  　　其他小孩子见他一副陶醉的神色，又全都哄笑起来。


  　　“你刚才不是还说吃腻了吗？怎么还一副吃不饱的样子。”


  　　“得了吧，到他嘴里什么都是好吃的，我看就是一块石头，他也能舔出一点滋味来。”


  　　“说实话我也是有点吃腻了，还是上次吃的肉块好吃，叫什么来着的？吃着可筋道啦，而且还没有那股子酸臭味。”


  　　“叫做牛肉啦，据说是生长在地上的动物，当然要比地下的好吃啦。”


  　　小孩子是最善变的，刚才还打着架，现在就开始讨论起好吃的了。


  　　“可是，你们吃的麦子种在什么地方呢？我来的时候看过了，这里只有荧光麦，没有其他的田地了啊？”，香兰草不解地问道。


  　　她的这番话倒是把这些小孩子们都问住了，这些小家伙一天到晚吃吃喝喝，哪想过这些啊。


  　　“哪儿来的？爸爸妈妈每天都会拿回家一些，谁知道呢？”


  　　“估计是哪里采的吧？又不可能是凭空变出来的。”，小孩子们面面相觑，不确定地数道。


  　　“这是黑暗之主赐给我们信仰者的食物，因此你们这些外来者不知道，也寻不到。”，突然间野狼就插话道。


  　　“他保佑我们这黑暗的子民不受饥饿之苦，只在可见之处，就能找到果腹的食物。”，野狼像是朗诵一般，抑扬顿挫地说道。


  　　他的话就像是倒进热火的一盆冷水，让原本轻松活泼的气氛直接冷了场。


  　　“喂，野狼。”，天蛾拉了拉他，“大人们不是说了吗？不许跟这些外来者说起黑暗之主的事。”，小胖子有点害怕地说道。


  　　“怕什么，我们的信仰是我们的荣耀，是值得我们自豪的，而真正应该羞愧的是他们这些外来的无信者。”，野狼强硬地说道。


  　　他原本就是这群小孩子中的孩子王，平日里出了什么事都由他拿主意，因此小小年纪就极有主见。


  　　接着野狼走上前一两步，正对着香兰草蹲下。他的眼眸紧盯着香兰草，学着记忆中父亲的模样，捏着嗓子说道：“香兰草，你愿意终身侍奉黑暗之主吗？为了主的荣光奋力而战，为了主的荣光抛弃一切，为了主的荣光拥抱黑暗。”


  　　“我们誓愿敌对一切的异教徒和无信者，我们誓愿让黑暗笼罩这整个天空大地，我们誓愿让黑暗成为这世界唯一的主宰。”


  　　尽管身处极为简陋的一块岩石后面，尽管野狼因为紧张说得磕磕绊绊的，尽管因为他捏着嗓子，因此发音极为奇怪。


  　　但其他的小孩们都屏住呼吸，一同注视着香兰草。他们的脸上有着一种不符合他们年龄的肃穆与狂热，那模仿长辈竭力扳起的面孔，一眼望去，一个个就像是他们身后的岩石。


  　　无声而又固执，以及一种难以言喻的冷硬。


  　　香兰草同样屏住了呼吸，他看着这几双同时看向她的眼睛。


  　　这几双眼睛中的眼神同样的热切而又不容拒绝，它们好似在说话一般，不停地催促道：“快答应啊，快答应啊，你怎么能不答应！”


  　　“说，我愿意！”，所有望向香兰草的眼神都在传递这样的信息。


  　　甚至是命令。


  　　香兰草不知所措地看向周围的孩子们，她突然间有些害怕。不知道为何原本愉快的气氛会变得如此的压抑，不知道为什么这些同龄人刚才还看着和蔼可亲。


  　　此时看上去却那么的陌生，甚至是可怕。


  　　眼泪已经在香兰草的眼角里打转了，她想念姐姐，想念艾尔先生，想念她的族人们。


  　　“怎么还没来？”，小姑娘默默想到。


  　　在开始计划之前，艾尔为了以防万一，事先就已经跟香兰草约好了暗号。将周围的元素加以引导，按某种特定的顺序排列，但又不会引起任何的魔法效果。


  　　这样即使暗影氏族的暗精灵们感受到了元素的异变，也不知道到底是为什么。


  　　“香兰草，不要害怕，你可以的。”，小姑娘在心里，默默地为自己加油着。


  　　“他们刚才不全都被你打倒了吗？”


  　　这时突然从外侧传来一阵高喊声，“香兰草，你在哪里？香兰草，你在哪里？”


  　　这突如其来的高声呼喊就像是一把坚固的铁锤一般，将四周凝结得如同牢笼般的气氛砸了个粉碎。


  　　香兰草猛地跳了起来，她已经认出了这是姐姐的声音。


  第三百八十三章 信仰

  　　夜莺和戴着兜帽的艾尔转过岩石，出现在孩子们的面前。


  　　“姐姐！”，香兰草像是小鹿般冲进夜莺的怀抱，带着哭腔喊道。


  　　看见外来者的大人出现，小孩子们还是有点心慌，纷纷像受惊的兔子似的逃走了。


  　　倒是夜狼边逃时还边喊道：“香兰草，你好好考虑一下，快点给我答复。”


  　　眼见着这些暗精灵小孩逃得都没影了，夜莺很是心疼地看着怀里的香兰草，轻声安抚道：“香兰草别哭，姐姐在这里，不要再害怕了。”


  　　同时她又狠狠瞪了艾尔一眼，“都是你出的馊主意，说什么让香兰草从小孩嘴里套话最容易，还不会引起怀疑，你看把香兰草吓得。”


  　　“不应该啊。”，艾尔也有点糊涂了，“都是些小孩子，总不会喊打喊杀的，难道他们这么排外？”


  　　说着他皱了皱眉头，向香兰草轻声问道：“香兰草，是不是他们欺负你了？”


  　　“不是的。”，香兰草娇憨地洗了洗鼻子，努力不让眼角的眼泪流下来。


  　　“他们想让香兰草信奉黑暗之主，他们的眼神香兰草好害怕啊。”


  　　“信奉黑暗之主？”，艾尔也愣了愣，他狐疑地看向夜莺，“你们暗精灵还信奉这样的神灵吗？”


  　　黑暗之主，这个名字一听就是与黑夜、暗影、黑暗有关的神明。


  　　“神明？”夜莺摇了摇头，“我们精灵一族向来崇拜的是整个大自然，所谓的神明只不过是你们人类自己想象出来的虚妄罢了。”


  　　“大自然何其伟大，怎么可能是区区一人就可以创造、掌控的呢？”


  　　“要知道在远古时期，你们人类可是将我们精灵当做神明来崇拜的啊。”


  　　“那刚才那些小孩子让香兰草信奉的黑暗之主是怎么回事？总不可能是他们空口胡诌出来的吧？”，艾尔追问道。


  　　“这……”，夜莺也被问住了，此时就连她也意识到了暗影氏族的不对劲。


  　　“香兰草，他们还说了什么？你一五一十地说出来，不要有一字一句的遗漏。”，艾尔向香兰草说道。


  　　“不要着急，也不要慌张，慢慢想。”


  　　香兰草本就记忆力惊人，否则也不可能将那么多元素的排列组合在短短几日内熟记于心。她仔细想了想，真就将之前小孩子们说过的话，一字不差地重复了出来。


  　　“小麦？那不是人类的食物吗？”，夜莺听了，疑惑地问道，她和香兰草以前在人类社会中生活过，因此知道这些知识。


  　　“香兰草也觉得奇怪，他们好像都认为麦子是黑暗之主赐予的礼物，完全不知道荧光麦是可以吃的。”，香兰草说道。


  　　“这些小孩子们完全不知情，也就是说暗影氏族完全食用小麦，已经是七八十年，甚至是百年前就开始了，而且不是一家一户，而是全族都是如此。”，艾尔慢慢分析道。


  　　“现在有两个最关键的问题，第一点就是那么多小麦是从哪里来的？”


  　　“首先可以明确的是地下世界完全不适合种植小麦，既缺阳光，也缺水。就算不是在这地下世界，而是在外面的十万大山中，其恶劣的环境也是完全不能种植小麦的。”


  　　“还有暗影氏族整整吃了那么长时间的小麦，而且还要供应全族，其数量非同小可，因此他们小麦的来源相当稳定，可这小麦到底来源于何处?”


  　　“另一点就是他们为什么要故意隐瞒？”


  　　说着艾尔向夜莺询问道：“暗影氏族之前透露过关于小麦和黑暗之主的事情吗？”


  　　“完全没有。”，夜莺有点面色苍白地回答道，本就白皙的面容在黑夜中看起来似乎是要变得透明一般。


  　　她很是难过地回忆道：“他们从来没有提及过相关的事情，不仅如此，共同行动时他们也同样是吃荧光麦的，因此我们都毫不知情。”


  　　“故意隐瞒吗？”，艾尔叹了口气，拍了拍夜莺的肩膀，知道她现在心里不好受。


  　　现在可以说是证据确凿了，就算这暗影氏族不是奸细，但与其他暗精灵氏族已经不是一条心了。更让夜莺寒心的是他们背弃了精灵一族的信仰，去侍奉什么黑暗之主。


  　　“他们怎么能这样做？怎么可以这样？”，暗精灵少女悲伤地喃喃自语道。


  　　“如果让其他族人知道了，他们不知道要有多伤心，我们还有什么面目回到银月之森中，还有什么面目去面对我们的同族。”


  　　艾尔则是对于藏在心里的一些问题，有了个模糊的，大致的答案。


  　　他有些明白为什么今后整个暗精灵一族都会性格大变，变得与一般的精灵完全不一样了。


  　　“也许问题就处在这个黑暗之主的宗教上。”，艾尔默默想到。


  　　是啊，除了宗教，或者说是信仰，又有什么能改变整个一个种族的行为与精神呢？


  　　没有比信仰更好听的词汇，也没有比信仰更具有欺骗性的借口。


  　　就像是一层最美丽的包装纸，人们在这张五颜六色，色彩夺目的包装纸上写下了理想、革命……等等最为美妙、好看的词汇。


  　　然后这张包装纸就可以用来装饰啦！无论是抢劫、又或者是杀人，亦或者是破坏，所有本来是肮脏的、罪恶的、丑陋的行径，若是用信仰来进行包装的话。


  　　就会轻而易举地得到原谅。


  　　毕竟这是为了信仰！为了人民、为了国家、为了人类、为了理想……


  　　反正不是为了自己。


  　　所以就可以心安理得，所以就可以胡作非为，因为在名为“信仰”的包装纸的包裹下，心脏是不会被“道德”这根“针”所刺痛的。


  　　在没有比这更好的理由和借口了，所以信仰总像是传染病似的容易传播，人们总是心甘情愿地得上这种“疾病”，并为之不可自拔。


  　　地球上，从前的法西斯，现在的恐怖主义，成千上万的人都染上了这种怪病。


  　　他们用不同的语言高喊着同样的词汇，“信仰”，就好似这是种万能的香皂，能够洗清自己脏了的双手。


  　　无论理想是多么的高尚，用龌龊的手段去实现本就玷污了这份高尚，更何况还是自以为是的高尚。


  第三百八十四章 巨响和惨叫


  　　“我要去告诉其他氏族，我要去揭发他们。”，悲伤之后是无可遏制的愤怒。夜莺拉着香兰草，气冲冲地就向外走去。


  　　她愤怒地向外捶了一拳，当然，周围都是极为冷硬的岩石。夜莺的纤纤玉手砸在岩石上，估计会十分疼痛，所以她的拳头很明智地直接锤在了艾尔肩膀上。


  　　“等一下。”，艾尔咧着嘴拉住香兰草，“见到了其他氏族的使者，你怎么说？”


  　　“还能怎么说，当然是把详情告诉他们啊。”，夜莺不解地问道。


  　　艾尔苦笑道：“只不过是几个小孩子妄言罢了，根本做不了证据。”


  　　“到时候暗影氏族只要咬死说根本就没有这回事，你能拿他们怎么办，你能搜查他们的领地吗？能抓住暗影氏族的族人严刑逼供吗？你什么都做不了？”


  　　“到时候暗影氏族反咬你一口，说你虚言构陷他们，那真的是哑巴有理说不清了。”


  　　“更何况……”，艾尔看了看四周，确保没人注意到他们，凑到夜莺耳边悄声说道：“这里毕竟是暗影氏族的地盘，要是闹大了，对我们不利。”


  　　“你是说暗影氏族会对我们出手？”，夜莺惊讶地说道。


  　　接着她连连摇头，“不会的，暗精灵不打暗精灵，自从我们一族来到地下，从未自相残杀过。”


  　　艾尔对夜莺的想法嗤之以鼻，“以前从未发生过，不代表今后不会发生。人心是会变的，暗精灵也一样。”


  　　为了一点利益，儿子可以杀了父母，丈夫可以杀了妻子，结义的兄弟之间攻讦，恩断义绝，这种事情艾尔冷眼见多了。在利益，生死面前，再深厚的血缘亲情，相濡以沫，互相起誓的经年爱情，不能同年同月同日生，但愿同年同月死的兄弟义气。都会变得如同空中楼阁，一推即塌。


  　　更何况是区区的同族之情。


  　　只是这句话他却不能对夜莺直言，因为他知道夜莺听不懂也不愿听，要知道他现在肩膀还隐隐作痛呢。


  　　“香兰草是你最信任的亲人，可即使是这样，你还对暗影氏族抱有这样的信任。若是面对其他氏族的使者时，空口白牙的他们为什么相信你？”


  　　“他们到底是信你？还是信暗影氏族？”，艾尔冷笑着反问道。


  　　“最后这件事肯定是不了了之，但我们月光氏族在这里还呆得住吗？要知道这次大会相当重要，我们是万万不能缺席的。”


  　　艾尔一席话说得夜莺无言以对，“那我到底该怎么做？”，她问道。


  　　“你现在最应该做的就是将详情告诉族长大人和各位长老，好让他们心里有底，但同时告诉他们将这件事暂时烂在心里，千万不要泄露出去。”


  　　“然后的等着大会召开，看看暗影氏族到底是打着什么算盘？”


  　　三人说着，慢慢走向这几天他们居住的洞穴，突然间，从他们身后传来一声轰鸣巨响！

  　　那响声几位骇人，似乎是要将整个暗影氏族的领地都要震碎似的。艾尔摇了摇，直觉得自己的耳朵都在“嗡嗡”地叫个不停。


  　　“怎么回事？”，艾尔和夜莺对视着，都互相看出了他们眼底的惊骇。


  　　暗影氏族领地里到底是出了什么事？


  　　“是魔法，哪个洞穴里发生了爆炸，但事发突然，我也没有听清。”，夜莺迅速说道。


  　　艾尔点点头，这么强烈的元素波动，天生对元素几位敏感的暗精灵们，应该都感知到了。


  　　“能分辨出是什么魔法吗？”，艾尔又向香兰草问道，这方面她可是行家，在没有比香兰草更值得信任的了。


  　　“是火系魔法，只是元素的排列顺序相当古怪，我从未见过。”，香兰草有些困惑地说道。


  　　“你也不知道吗？”，艾尔皱了皱眉。


  　　要知道这几日艾尔可是倾囊而授，将自己所知的全部魔法知识，毫无保留地教导给了香兰草。而香兰草本就对暗精灵的特有魔法了如指掌，现在的她可以说是学贯人、精灵两族，在学识渊博上可以说是世间少有匹敌的。


  　　可现在居然出现了就连她都不知道的魔法，这不得不让艾尔惊诧。


  　　“难道是暗影氏族研究出来了什么新的魔法？可精灵一族不是一向顺其自然，根本就不会特意研究魔法的吗？”、


  　　“只不过现在整个暗影氏族都发生了未知的转变，也不知他们会整出什么幺蛾子。”，艾尔默默想到。


  　　“电刑、大沙瀑、炎爆术、寒冰之触……”，香兰草迅速地报出了一连串魔法名字，她越说越快，好似那魔法多得她都已经跟不上了。


  　　这么多魔法，而且都是破坏力极强、战斗用魔法，到底是发生了什么事？难道是矮人打过来了？


  　　紧接着就是一声极其响亮的惨叫！


  　　那叫声极为渗人，在第一声高亢之后，拖着长长的、嘶哑的尾音陷入了沉寂。


  　　就如同陷入绝望中的孤狼发出的狼嚎一般。


  　　到底是谁？又为何发出这样的惨叫？

  　　他又是多么的痛苦和绝望！

  　　“不能再傻呆在这里了。”，夜莺果决地说道。她将香兰草往洞穴里一推，嘱托艾尔道：“照顾好她。”


  　　艾尔点了点头，“放心吧，你也要小心，不要逞强。”


  　　他也没说“我要跟你去”之类的废话，也没有做儿女情长的扭捏之态，他知道在这种黑暗中，自己若是跟过去，不仅帮不上忙，反而会成为累赘。


  　　照顾好香兰草，让夜莺不要担心，才是他现在最应该做的。


  　　等走进洞穴，艾尔发现香兰草依旧在紧锁眉头，小脸上一副困惑地表情。


  　　他还以为香兰草是在害怕，柔声安慰道：“不要怕，香兰草，这里是暗影氏族的地盘，想来不会出什么大事。”


  　　“我不是害怕，艾尔先生。”，香兰草摇了摇头，“现在元素波动已经停止了。”


  　　艾尔感知了一下，果然刚才那阵强烈的元素波动已经完全停止了，他光顾着和夜莺说话，竟然完全没有发现。


  　　“可是香兰草好奇怪啊，总觉得现在的元素有点不对劲。”，香兰草很是困惑地说道。


  第三百八十五章 心跳

  　　元素不对劲？很抽象的说法，艾尔也仔细感知了一下，却没有发现任何的异常。


  　　但他却对香兰草的困惑十分重视。


  　　就比如在地球上，艾尔高中时的英语课代表，做英语选择题那真的是又快又准，很多题目一扫而过就能找出准确答案。问他有什么诀窍或技巧时，答曰：“就是阅读的时候感觉对不对。”


  　　虽然听起来很装b，但却是真的，这就叫做“语感”。


  　　从此艾尔知道了，永远不要小看一个天才的直觉，它有时往往比你抓耳挠腮的苦思冥想更准确，更有效。


  　　正当艾尔和香兰草两人都感到疑惑时，不多时夜莺就回到了洞穴。


  　　“这么快？”，艾尔有点意外，只是夜莺看起来怒气冲冲的，面容有些扭曲。


  　　“到那里时，整个洞穴都已经塌了，暗影氏族排了些人手守在洞穴外，不让我们进去查看。”，夜莺说道。


  　　“看来不是小事，这么大事暗影氏族总要给个说法吧？毕竟这么多氏族的使者都亲眼见到了。”，艾尔说道。


  　　“说是他们正在研究一种新魔法，实验的时候出了意外。”，夜莺走过来将艾尔挤到一边，搂着香兰草说道。


  　　“这不是糊弄人吗？看来他们是找不到什么合适的理由了，只能编出这样的瞎话。”，艾尔皱了皱眉。


  　　“哼，我当然知道是瞎话，还真把我们当傻子了。虽然他们打扫过了，我还是问道了淡淡的血腥味。”，夜莺还气哼哼地说道，“不过我看其他使者好像也没发觉，就没有当场揭发他们。”


  　　“又不是所有暗精灵都像你，鼻子比狗还要灵。”，艾尔笑着说道，“你没有当场揭发他们是对的，现在还不是摊牌的时候。”


  　　说着他沉吟了一会儿，对夜莺说道：“你把我和香兰草带过去，既然没有危险了，那我们就仔细探查一番。”


  　　“我不是说了吗？那里完全被岩石堵塞住了，根本看不出什么。”


  　　“走吧，不是要用眼睛看，而是要用我们的智慧，我们的知识去看，这次全靠香兰草了。”


  　　在夜莺的指引下，他们一路向爆炸的洞穴走去。


  　　艾尔突然间停下了脚步，他的脸色骤然一变。


  　　“怎么了？艾尔，你的脸色怎么这么苍白？”，一旁的夜莺担心地问道，她看出了艾尔此时的不对劲。


  　　“没事。”，艾尔喘了两口粗气，又开始迈步走了起来。


  　　“怦怦”、“怦怦”，他的心跳逐渐加快，就像是擂鼓一般，浑身的血液好似是煮透了的沸水，不断翻滚、流动，全身就像是要炸开来似的。


  　　“怦怦”。


  　　“怦怦”。


  　　心脏的跳动不再加速，变得富有规律。艾尔却觉得自己的血液欢快得好似在跳舞一般，似乎是遇到了什么让它们高兴得新奇事物，又或者是久别重逢的至交好友。


  　　总之艾尔全身的细胞都在欢呼雀跃，似乎是在兴奋着什么，又在等待着什么。


  　　艾尔知道他现在身体的状况不太对劲，但他只能苦苦忍住，甚至不敢和夜莺与香兰草说，也不敢让他们瞧出有什么破绽。因为他身体中埋藏着一个秘密。


  　　而这个秘密他不愿让夜莺和香兰草知道，也不敢让她们知道。


  　　三人走到倒塌得洞**，周围果然围着几名暗精灵，正在来回走动，守备森严的样子。艾尔他们只能装作慢慢路过的样子，抓紧时间进行感知。


  　　“果然不对劲。”，香兰草低声说道，“周围的元素正在缓缓平复，变得和以前一样，这就说明它们之前遭受过极为剧烈的扭曲。”


  　　“到底是多强大的精神力才会造成这样的扭曲啊。”，她感叹道。


  　　“只是……除此之外就没有其他的线索了。”


  　　“往这里走。”，突然间艾尔说道，他一马当先地朝着一个方向走去，夜莺和香兰草连忙跟在他身后。


  　　“喂，你看出什么线索了？赶快说出来不要钓我们胃口了。”，身后的夜莺不断催促道。


  　　艾尔摇了摇头，“一种感觉罢了。”


  　　他没有说谎，此时他浑身沸腾流动的血液就是黑夜中的指南针，冥冥之中的感知催促着他，指引他向一个方向走去。


  　　在迷宫似的连珠溶洞中左拐右拐，艾尔却像是对这里的地形了如指掌般没有任何的犹豫。尽管此时的他被暗夜包围，根本就看不清眼前的道路。


  　　猛然间，他停了停，艾尔能够感知到在自己心脏的跳动又开始毫无预兆地骤然加快了。


  　　“夜莺，在我的周围有洞穴吗？”，艾尔问道。


  　　“有一个，就在你左手边。艾尔，你真的没事吧？”，夜莺也有些紧张地问道，她下意识地将一旁的香兰草拉倒自己的身边。


  　　此时就算她神经再怎么大条，也能看出艾尔的不对劲，刚才他说的那句“没事”，完全就是安慰罢了。


  　　“我之后会向你们解释的。”，艾尔低声说道，“快走吧，不要引起他们的怀疑。”


  　　接着他们三人就假装是新来的氏族使者，随意地逛了两圈，就开始返回。


  　　一路上艾尔始终是眉头紧皱，似乎是在思考一件至关重要的事情，以至于夜莺都找不到开口询问的机会。


  　　等回到洞**，艾尔仍旧是一副呆呆的模样，只有女族长和各位长来回到洞穴时，他才有了丁点反应。


  　　“夜莺，艾尔先生这是怎么了？”，女族长关心地问道。


  　　“谁知道他呢，刚才还好好地。”，夜莺担忧地看了艾尔一眼，“可能是和暗影氏族的事情有关吧？”


  　　紧接着，夜莺就将她所知道的，原原本本、详详细细地告诉了女族长和长老们。期间香兰草又将她与那些暗精灵小孩之间的谈话复述了一遍，总算是让他们相信了暗影氏族的奇怪“变化”。


  　　“他们竟然背弃了大自然，去相信什么邪神？实在是我们精灵之耻。”，几位长老愤愤不平地说道。


  　　“他们明明找到了充足食物，却故意隐瞒不说，这么多年来因为食物不足，我们暗精灵牺牲了多少族人？”


  　　“而且为了故意隐瞒，相处的时候吃荧光麦还吃得津津有味，什么时候我们暗精灵变得如此狡诈了？”，更有长老痛心疾首地说道。


  　　倒是女族长依旧一脸平静，只是在香兰草说道黑暗之主时，她才微微动容。


  　　“没想到他们会信奉邪神。”，她若有所思地说道。


  　　“看来这次大会不会平静，注定会起些波折了。”


  第三百八十六章 挖地道


  　　“现在的问题是，我们该如何是好？”，一位长老如此说道。


  　　其他长老也纷纷议论起来，夜莺见状想起艾尔曾经对她说过的话，连忙说道：“艾尔之前说过，最好是暂时谁都不告诉。等大会结束时再做打算。”


  　　“这确实是持重之举。”，女族长直接赞同道，“在这里与暗影氏族发生冲突不是明智之举。”


  　　“只是……”，她微微皱了皱眉，两条柳眉拧紧在了一起，“我们还是没有证据啊，就算大会结束后，也很难让其他氏族相信啊。”


  　　“是啊，没凭没据的，其他氏族凭什么相信我们？”，其他长老也沉吟不决。


  　　“可能会有证据！”，刚才还一直缄默不语的艾尔突然开口说道，他抬起头，眼神熠熠发光，似乎是下定了决心一般，脸色比之前从容了不少。


  　　“哎？艾尔，你刚才不是还说没办法吗？”，夜莺见到艾尔又恢复了正常，高兴地说道。


  　　“不好意思，让你和香兰草担心了。”，艾尔歉然地一笑。


  　　他转头向女族长和各位长老说道：“各位应该还记得刚才的大爆炸吧？”


  　　“当然记得，那么强的元素波动，我们全都感知到了。”


  　　“没错，暗影氏族竟然还找了个实验魔法的借口。哼哼，要不是刚才知道了他们的本性，我差点就被他们蒙住了。”，依然有长老愤恨不已。


  　　“夜莺在洞穴那里闻到了淡淡的血腥味，说明他们是在与什么强敌交战，才会闹出这么大的动静。”，艾尔看向夜莺。


  　　“没错，我确实闻到了血腥味，尽管被他们用水清理过了。”，夜莺点头确认道。


  　　“确实是只有这一个理由了。”，其他长老也同意道。


  　　“而且这个敌人极其强大，强大到暗影氏族这么多好手，竟然没能短时间内制住他，甚至被逼得运用了不少破坏力极强的魔法。”


  　　“所以暗影氏族为什么要付出如此大的代价，甚至冒着被其他氏族使者发现的危险，都要捉住这名实力强大的敌人？”，艾尔笑着问道。


  　　“你是说……暗影氏族的这名敌人，掌握了他们的秘密？”，女族长眼睛一亮，问道。


  　　艾尔点点头，“这是这个可能性是最大的，而且您刚才有一点说得不对。”，他纠正道。


  　　“哦？是什么？”，女族长微微一怔。


  　　“可能是一名敌人，也可能是数名敌人，暗影氏族废了这么大工夫，还差点失手，我不认为一个人可以做到。”，艾尔说道。


  　　“你说的也有可能。”，女族长点头同意道，“只是，我们不知道他们被捉住后，关押在什么地方啊？”，她紧接着问道。


  　　“我找到了。”，艾尔迅速，而又简洁地回答道。


  　　“哎，就是那个山洞吗？”，夜莺惊讶地问道，她想起了刚才艾尔带着她和香兰草左绕右绕，找到的那个洞穴。


  　　就连香兰草脸上都露出了吃惊的表情，因为她之前没有感知到任何的线索。香兰草对她的感知能力是极有自信的，她毫无办法，没想到艾尔却一下子找了出来。


  　　“艾尔，你到底是怎么办到的？”，夜莺好奇地问道，就连女族长与各位长老也很好奇，因为他们之前暗地里都找过了，同样没有发现任何的线索。


  　　“抱歉，这涉及到我的一些秘密，请赎我不能如实相告。”，艾尔微微一鞠躬，道歉道。


  　　“哼，不告诉就不告诉。”，夜莺把头一扭，有些不高兴地说道。


  　　香兰草在一旁暗暗偷笑，她觉得姐姐与艾尔先生相处的这些日子，变得越来越像小孩了。倒是她自己，自觉成熟了许多，也能为族里做出自己的贡献了。


  　　好似她们姐妹换了身份似的。


  　　香兰草在脑海里偷偷脑补夜莺称她“香兰草姐姐”的想象，笑得眼角完成了月牙儿。


  　　夜莺狐疑地看了看偷笑的香兰草，看见她正盯着艾尔，心中不由地一突，“该不会是这小家伙真的被艾尔这家伙哄骗了吧？”


  　　她越想越觉得是真的，又想起这几天香兰草一直在跟随艾尔学习，两人总是呆在一起，不由地捏紧了拳头。


  　　“哼哼，要是我发现你对香兰草有什么不良企图，我就把你下面割掉。”，夜莺咬了咬牙，心中发狠道。


  　　艾尔这时还不知道他将要面临的灾难，此时依旧在款款而谈：“现在的问题是，那个洞穴距离这里较远，我们怎么能在不让暗影氏族发觉的前提下，进入洞穴里，接近那些暗影氏族的敌人。”


  　　“这确实是最大的难题。”，女族长沉吟了片刻，“最关键的是不能让暗影氏族发现，说不定他们情急之下会杀人灭口。”


  　　“晚上偷偷冲进去，把那几位救出来呢？”，有长老提议道。


  　　“不妥不妥。”，女族长连连摇头，“暗影氏族一定对那个洞穴看管严密，而且一定准备了紧急的联络方式。”


  　　“我们冲进去容易，但没有把握掐断他们的联络，就算救出了人也决计逃不掉。”


  　　“所以我想了一个方法。”，艾尔说道，一边说着，他拿起一小块石子，蹲在地上笔画道，“我们挖一条地道，直接通到那洞穴地下，神不知鬼不觉地将那些人救出来。”


  　　说着他画了一个大致的草图，“我们洞穴在这里，那一个关人的洞穴在这里。”，艾尔画了圆圈代表月光氏族现在居住的洞穴，又画了一个三角代表暗影氏族关人的洞穴，在两条图形间画了一条斜线。


  　　大家都被他天马行空的想法吓了一跳，“这，这里毕竟是暗影氏族的领地，我们这么做未免也太大胆了，风险也太大了。”，有长老下意识地反驳道。


  　　“您错了，正因为这里是暗影氏族的领地，他们才绝对想不到这一点，也不会对这一点有任何的戒备与警戒。”，艾尔认真地解释道。


  　　“想从戒备森严的洞穴里救人，原本就是不太可能，想要成功，就不能循照常理，而是要采用突破常识的方法。”


  　　“才能变不可能为可能，才能化腐朽为神奇。”


  第三百八十七章 几点问题

  　　“更何况，这挖地道的方法也不像你们想象的那么困难和危险。”，艾尔紧接着说道。


  　　他也是受到了地球上那些抢劫银行的案例启发，想到了挖地道这种主意。在地球上，防备最严密的莫过于银行了，而想要绕过银行的重重防护，在不采用暴力手段的情况下，也只有挖地道这种方法了。


  　　而地球上很多著名的，案情特别严重的银行盗窃案，都是地道作案，这都是成功的先例。


  　　而这与艾尔他们目前正面临的难题，简直如出一辙。都是守卫严密。都是尽量不采用暴力手段，又要尽量不引起怀疑，没有比地道更好的方法了。


  　　“在其他地方挖地道肯定不行，会被暗影氏族发现，我们就在这里开挖。”，艾尔指了指自己的脚下，“这个现在就相当于我们月光氏族的领地，暗影氏族也不会有人来，掩人耳目是再好不过的了。”


  　　女族长和其他长老们面面相觑，他们一开始的第一反应都是“不可能”，可现在听艾尔一说，倒真有成功的几分希望。可见艾尔不是一拍脑门，脑子一热想出来的主意，而是经过深思熟虑的。


  　　“只是我们想要实行这个计划，需要克服几个困难。”，艾尔又在地上划了几条杠。


  　　“那几个困难？”，女族长问道。


  　　“第一点，你们当中谁挖过地道？谁有这方面的专业知识？”，艾尔问道。


  　　暗精灵们互相看了看，互相摇了摇头，“我们都一辈子和植物、动物打交道，挖地道是那些矮子擅长的事。”


  　　“怎么，这也要有什么专业知识吗？”，有长老问道：“我们用土系魔法不就可以了？就算这地底的岩石再怎么坚硬，用类似流沙之类的魔法，都可以解决。”


  　　“您把挖地道这事想得太过于简单了。”，艾尔摇了摇头，他又指了指地上，他之前画的那条线。


  　　“我们这个洞穴，距离暗影氏族关人的洞穴，说近不近，说远不远。但总归是要花点时间的额，并不像是就住在隔壁，挖个洞那么简单。”


  　　“这么长的距离，要是我们挖的时候没有算好角度，岂不是直接挖到其他洞穴的地底了？哪怕是微微的一点偏差，也是失之毫厘谬以千里啊。”


  　　暗精灵们一想，确实是这个道理。他们之前从未挖过地道，却是把这件事想得太过简单了。


  　　“艾尔先生，您既然已经想到了，想必也找出了解决办法了吧？就不要再卖关子了。”，女族长说道。


  　　她知道艾尔除非迫不得已，不然是一个谋定而后动的人，现在既然提出这么一个方案，那一定是方方面面都考虑到了。


  　　艾尔点点头，“这需要经过数学计算，可惜我也不会，更何况我们现在也没有专业的测量工具。”，他知道这些暗精灵不懂什么是数学、测量工具，他也不像详细解释，模糊地说了两句，直接就略过了这点。


  　　“所以我们只有用笨方法，那就是时时修正。每当挖一段距离，我们就对照着那个洞穴修正我们挖掘的方向，以免最后出了差错。”


  　　“这倒是可以，反正我们在这里该看的都已经看过了，这几日无事可做，正好都来做这件事。”，女族长拍板道。


  　　艾尔点了点头，又在地上划出了第二条杠杠，：“第二点，就是地道的加固问题。这地道可不是只要挖了就可以不管不顾的，要是地底的土质有点疏松，撑不住上面的重量，这地道可是要坍塌的。到时候别说救人了，我们都要被埋在地底。”


  　　“这……”，暗精灵都为之一愣，他们之前都未考虑到这一点。


  　　“那怎么办？”，夜莺嘴快地问道，她现在对挖地道，可是热心得很。


  　　“一般来说，我们人类都是用木板固定在坑道上，起一个加固作用。”，艾尔说道。


  　　“这可不行，这里又不是地上，哪来那么多的木板。”，夜莺马上说道。


  　　“我又没说完。”，艾尔有点无奈，“其实用加工的岩石来加固，效果更好。石头怎么的也比木板坚硬啊。”


  　　“我们人类用木板，那是因为木板使用起来较为轻便，固定在土层上也容易。但你们使用魔法的话，这些都不是问题，用岩石反而比木板效果好。”


  　　这就是艾尔现在最大的依仗，也是他信心的来源！要是在人类社会，哪儿来这么多法师受他指挥，给他当泥水匠，钻土里挖地道啊。也只有这些暗精灵，各个都相当于人类中的法师，才能在短时间内完成这项工程。


  　　“第三点，也是至关重要的一点，就是挖出来的这些泥土，怎么处置？”，艾尔又在地上划了一条线。


  　　“这么多的泥头，我们不能运到外面处置，不然这也太奇怪了，暗影氏族马上就会怀疑到我们。”


  　　“而我想的方法是，直接堆在山洞里，用魔法变成石头镶嵌在周围的石壁上，这样就不会引起怀疑。”


  　　“可这洞穴原本就不大，从这里挖到关人的洞穴，挖出的泥土量相当的多，要是都堆积在山洞里，恐怕这山洞要直接减小一大半的面积，要是有人一进山洞，立刻就会察觉到不对劲。”，女族长马上就想到了这个方法的弊端。


  　　“确实，不过我刚才不是说了吗？在这山洞里挖一些石块，用作加固坑道，然后挖出的泥土就可以填补这些石块的位置。”


  　　“还是不够，挖出泥土肯定要多上许多。”，女族长摇头道。


  　　艾尔点点头，“确实如此，所以我们要多管齐下。”，接着他跺了跺脚。


  　　“我们将泥土化作石块，堆积在山洞里，但做得不要太过火，不要引起太明显的变化。剩下的我们铺在地上。这样会引起地面的太高，但一般人是不会注意到这点的。”


  　　“如果有可能的话，我们可以携带一些泥土到外面去处理掉。如此种种，我们应该能处理掉这些挖出的泥土，而不引起怀疑的。”


  第三百八十八章 坑洞

  　　根据艾尔提出的方案，在一番讨论后，最终研究出了一个详尽的具体计划。


  　　包括在挖洞的前方用魔法塑造一块石壁进行遮挡，以免突然有人来访，措手不及之下也能掩人耳目。又比如大家轮番在洞穴周围放哨，若是有其他暗精灵来访，就提前给出警告。


  　　艾尔则要在两个山洞之间来回，大致估算挖掘的方向，夜莺则负责他与暗精灵们之间的联系。至于挖掘地道，则交由香兰草、女族长这几位精神力丰沛，法力强大的暗精灵施工，以保证最短时间内完工。


  　　在讨论过程中，艾尔又发现了一点月光氏族与他印象中的，其他暗精灵氏族不一样的地方。


  　　在法师协会跟随谢尔顿法师学习时，他曾向谢尔顿法师询问过关于暗精灵和精灵的知识。而当时，谢尔顿法师是这样回答他的：


  　　相比于暗精灵，精灵一族更加得自由散漫。出了血缘之外，他们相互之间也不会发生太紧密的联系，这或许是因为他们大都年岁较长，又崇尚自然的关系。不像人类那样，渴求一定的社会关系。


  　　而暗精灵们相互之间的关系则紧密了许多，或许是因为生存的环境的恶劣，又或许是因为灾难深重，他们必须要团结在一起，才能在地下世界中保存种族的火种，甚至更进一步发展壮大。


  　　因此他们依照血缘关系，形成了氏族，这么一个特殊的团体。但即使这样，暗精灵骨子里崇尚自由的天性未曾改变，对于单个暗精灵的个体而言，氏族对他们并没有多大的约束力。而氏族也没有如同人类那样的法律法规或者是家训族训之类的强硬规范。暗精灵们聚集在一起活动，甚至听从长老与族长的命令，更多的是出于敬畏与习俗，而不是暴力的约束。


  　　然而月光氏族却不同，至少通过这几日的相处，艾尔发现女族长在氏族中的威望出奇得高，而她那些带有强制性的命令，无论是素有威望的长老，又或者是普通的族人，全都会一点不差地按令执行。


  　　这可不像他谢尔顿法师口中中的暗精灵，而更类似于于一个初期的、各项制度还不完备的国家。


  　　……


  　　挖掘地道的工作进展得相当顺利，毕竟对于精通魔法的暗精灵而言，化石为泥，化泥为沙之类的法术那是驾轻就熟。唯一拖慢进度的是如何将挖出的泥土送出坑洞。


  　　艾尔尝试着用岩石和挖出的几块金属做了两辆简易的小推车，但实际上并不实用，根本跟不上暗精灵的挖掘速度。而且没用几日这两辆小推车就直接散架了，最后只能先将这些泥土用魔法化成石块，再用强力的风系魔法吹出坑洞。


  　　只是这样一来，又增加了香兰草、女族长她们的负担。


  　　幸好的的是由于暗精灵们的氏族实在是太过分散，无论是暗影氏族的使者要去一一通知，还是那些氏族的使者来到这里，都要花费相当多的时间，这使得暗精灵们有充足的休息时间，不至于过度劳累。


  　　在没日没夜地干了不到十天后，地道终于挖好了，而经过艾尔的再三确认，这条地道确实是直通暗影氏族关人的洞穴。


  　　整个工程波澜不惊，暗影氏族根本就没有想到地道这个可能，毫无防备。倒是期间有几个氏族的使者前来拜访月光氏族，猝不及防之下差点露出了马脚，幸好暗哨提前放出了警告，也最终全都应付了过去。


  　　于是艾尔、香兰草、和女族长三人，在夜半时分，所有人都熟睡的时刻悄悄钻进了地道。而其他几位暗精灵则守在地道口，作为接应。


  　　这地道极为狭小，行走转身都不方便，就算有再好的的身后，在这坑洞中也是白搭。夜莺本来也吵着要下去的，结果被艾尔给拦住了。


  　　本来按照艾尔的设想，只要两人进入就可以了，人太多反而不方便，而由于在坑洞中动手不方便，魔法自然是应急的最好选择，因此他们当中的香兰草是肯定要跟着艾尔下去的。但艾尔实力不足，没信心在危险时刻能护住香兰草，因此就让女族长也跟着下去，以防万一。


  　　坑洞中一片漆黑，高度极矮，由能够夜视的女族长一马当先，走在前面，而艾尔和香兰草则紧随其后。艾尔用手撑着坑道的周边，入手冷硬而光滑，手感坑坑洼洼，高低不平，摸着的应该就是就是用来加固坑洞的岩石。


  　　艾尔在心中默默赞叹，要是方放在地球上，挖出一条这么长的坑洞，还要用岩石加固，非得动用大量器械，好几个人花费两三个月时间，闹得尘土飞扬不可。而暗精灵们则只是花了不到十天，期间一点动静都没有。


  　　就这点而言，魔法实在是比科技方便许多。艾尔还有另一个猜测，这其实是地球上的科技还不发达的缘故，若是科技高度发达，也能造成类似于魔法的效果。


  　　就比如说地球上已经出现的智能手表，小小一块手表竟然能播放影片等等，这放在古代，岂不正是传说中的魔法仙术？而存在于人类想象中的各种魔幻现象，未来都可以用科技来实现。


  　　甚至是传说中的飞龙、凤凰等等的奇幻生物，随着生物科技的日益发展，说不定人类都能人工培育出来。


  　　当然，那些违反能量守恒定律，“无中生有”的想象，科技是永远无法实现的。


  　　艾尔正在胡思乱想的时候，突然前方的女族长听了下来。“停下！”，她轻喝了一声，艾尔连忙停下，不然非得和女族长来一次亲密接触不可。


  　　“等我先上去，出声以后你们再上来。要是我在上面出事了，或者是跟人打了起来，你们马上退回去，不用管我。”


  　　“放心好了，这里是暗影氏族的领地，而我是月光氏族的族长，他们不敢拿我怎样的。”，女族长轻声叮嘱道。


  　　艾尔心中一暖，应道：“放心吧，要真出了什么危险，我就是豁出了命，也一定会保护住香兰草。”


  第三百八十九章 老人

  　　尽管是在黑夜中，艾尔依旧能感觉到女族长投来的感激的目光。她知道这位组长大人，最放心不下的就是她的两个女儿。


  　　“只是不知道夜莺和香兰草的父亲是谁？”，在这关键时刻，艾尔却不由得又胡思乱想起来，“夜莺一直没有主动和我提起过，我也不好开口，这其中怕是有什么难言之隐。”


  　　“喝！”，女族长轻呵一声，身形猛地一蹿，那厚厚的土层就像是豆腐似的，被她一穿而过，根本没有丁点的阻碍。


  　　女族长上去的短短时光，艾尔的心也猛地揪了起来，但他只敢待在坑洞里，一动也不敢动。他的手紧紧攥住香兰草的小手，若是真出了什么时，他就拉起香兰草尽量往后跑，一定要把香兰草安全送回去。


  　　感觉到手心传来的点点湿气，知道小家伙此时也紧张得不行，只不过是在勉力忍耐而已。


  　　“不要紧的，族长大人不会出事的。”，艾尔轻声安慰道。


  　　艾尔从未感觉到时间过得如此缓慢，就在他的呼吸完全屏住时，从上方传来女族长的叫声：“没有危险，你们上来吧。”


  　　艾尔嘘出一口气，感到自己的后背都被冷汗打湿了。


  　　他两手一使劲，就将香兰草举了上去。接着感到两手一松，他知道女族长已经将香兰草接了上去，随即他身形一提，两腿一蹬，沿着女族长穿上去时留下的圆洞也蹿了上去。


  　　他身形一滚，就感到自己落在了地面上。只是这洞穴中依旧十分昏暗，艾尔只能大致看到几个模模糊糊的暗影，其他的却什么也看不清。


  　　女族长知道他不能夜视，在他耳边轻声说道：“只有一个老人，看样子似乎也是个人类，只是看他的样子应该是受了重伤。看见我上来了，也并不惊讶，只是说了一声：你来啦，随后就晕了过去。”


  　　那老人不惊讶，艾尔却实实在在地吃了一惊：一个人类！他预想过被暗影氏族关押的，身份到底是什么，他想过最大的可能是暗精灵，也有一点可能是矮人，可他完全没想到在这暗精灵氏族的领地，会有一个人类出现！

  　　在这地下世界又怎么会有人类！而且看样子这个老人诡异得很，他似乎完全料到了艾尔他们会去救他，等见到了女族长出现，干脆地就晕了过去。


  　　这意思就是：我赖上你们了，是死是活，你们看着办吧。


  　　而关于这一点，艾尔也有一个大致的猜测，这可能和当日他身体的异状有关。


  　　艾尔恨得牙痒痒，然而此时此刻却容不得艾尔多想。


  　　“先把人救走，以后的事以后再说。”，他果决地说道。紧接着就带着香兰草又钻回了坑洞，而老人则由女族长抱着，她的力量、敏捷性、灵活度都不是艾尔可比的，由她带着不会影响到整个队伍的速度。


  　　等到回到了洞穴，借着夜莺带来的，萤火虫的微光，艾尔总算能稍微看清这神秘老人的模样了。


  　　他一身黑衣，艾尔用手摸了摸，光滑细腻，手感柔和，虽然认不出产自哪里，但是上好的丝绸制成，这点是没有疑问的。而这一发现更使得这老人的身份扑朔迷离：这种丝绸极为昂贵，自然而然地，能穿这身衣裳的，非富即贵，这老人的身份一定非同小可。


  　　可就是这样一个身份尊贵的老者，为什么会跑到地下世界，还被暗影氏族捉住了？


  　　艾尔想起那声惊天动地的巨响，以及那让他记忆犹新的强烈元素波动，心中已经有了判断。


  　　“他是名法师，而且不是普通法师，而是位实力强横的**师。”，艾尔开口说道。


  　　再看这老人的外貌，相貌平平无奇，没有什么特殊之处。脸上有点点的血污，而老人在昏睡的时候，依旧眉头紧锁，脸上时不时闪过痛楚的神情，可见他这几天在暗影氏族的手上吃了不少亏，身负重伤。


  　　老人的脸上有几块淡褐色的斑块，艾尔认出来了这是老人斑，这说明这位老者已经年龄很大了，这么大的年龄，还有伤，身体怕是快撑不住了。


  　　果然不出艾尔所料，一位暗精灵长老在诊治后，说道：“他的伤口包扎住，血是能止住的，就怕内里发炎。这里的条件实在是简陋，怕是不能给与他有效的治疗。”


  　　“而且治疗一定要快，他身体虚弱，怕是撑不了几天了。”


  　　“那就送回月光氏族。”，艾尔迅速说道，“这本来就是计划中的，到了明天，暗影氏族一定会发现看守的人不见了。他们定然会大肆搜索，我们这山洞是藏不住人的。”


  　　早在计划开始之前，在商议中他们就将种种后续都考虑到了。救出的无论是谁，都一定要赶快转移，等到了明天暗影氏族的看守者送饭的时候，一定会发现被关押的人消失不见了。而他们要在自己的领地上找出一个伤患，这实在是再容易不过的一件事了。


  　　“好。”，引路者应了一声，他知道事态紧急，刻不容缓，背着老人就走了出去，消失在茫茫暗色中。


  　　“哎，就是不知道暗影氏族会不会在周边布置暗哨，不然就算引路者长老顺利离开这里，等暗影氏族发现了老人不见，他们一定会第一时间怀疑到我们的。”，艾尔有些担心地说道。


  　　“放心吧，在领地周围我们暗精灵一般不会不会布置太多的暗哨，这地下世界中，还没有什么敌人能够威胁到我们，就算是矮人也不可能不露痕迹地，无声无息地接近氏族的领地。哪怕有一两个哨卡，长老也一定能绕过去的。”，夜莺安慰艾尔道。


  　　艾尔点了点头，“最让人担心的是我们这里少了一人，不露面的时候还能糊弄过去。但是再过两天大会就要召开了，我们都要去参加大会，要是有心人知道我们月光氏族前来参加大会的人数，马上就能察觉到我们少了一人，并且和囚犯消失这件事联系起来，从而怀疑到我们。”


  　　“这就没有办法了，不过大家也不用过于担心。真到了那时候，暗影氏族就和之前我们遇到的难题一样，没有确切的证据。”


  　　“只要我们咬死不认，当着那么多氏族使者的面，暗影氏族还真能对我们动手，或者把我们扣下不成？”，女族长沉声说道。


  　　艾尔点点头，“也只能如此了。”


  第三百九十章 宗教

  　　在送走老人后，暗精灵们又开始忙碌起来，将洞穴里的泥土石块送回坑洞里，尽量不要让暗影氏族看出破绽。


  　　当然，暗精灵们忙了将近十天，短短一夜怎么也不可能将整条坑洞全部填平。


  　　暗精灵能做的只是将关押囚犯的那个洞穴底下的坑洞填满了，特别是女族长纵身上跃的时候，留下的的那个大洞，更是填补得极其仔细，不留下任何的破绽。


  　　一夜无话，等到了第二天，月光氏族全体人员都守在洞**，就连夜莺那闲不住的性子，也乖乖待着，不再出去闲逛了。


  　　“族长大人，据您了解，暗影氏族信奉的这个黑暗之主是不是有什么特殊之处？”


  　　“如果他们信奉的是自然之神，我也能理解。毕竟精灵一族想来崇尚自然，他们只是将对自然这一抽象概念的敬畏，升华成了一个具体的对象而已。”


  　　“或者他们信奉的是光明之神，那我也觉得正常，毕竟暗精灵们长时间处在黑暗之中，渴求光明上升到神的信仰，也是有可能的。”


  　　“但为什么他们偏偏信仰的是黑暗，难道他们已经放弃回到光明之下，决心永远沉沦于黑暗之中了吗？”，艾尔不解地问道。


  　　女族长叹了口气，沉吟道：“暗精灵们想要回到地表的决心，想要重回光明的吗梦想从未变过，至少月光氏族是绝不会变的。”


  　　“暗影氏族为什么会变成这样我也不太清楚，只是黑暗之主……这种信仰完全是和我们的文化、传统与习俗相违背的，我实在是很难相信这是暗精灵，我们的族人创造出来，并为之信仰的神明。”


  　　“我觉得也是。”，艾尔点了点头，“以人类的历史和经验而言，所谓的神明与神话，都不是凭空创造、凭空想象出来的，而是人们在对于美好生活的向往以及对大自然的畏惧中，以生活劳作中的点点滴滴为原型，创造出来的。”


  　　“比如我们人类中的光明之神，就是人类向往光明美好的朴实愿望。”


  　　“又比如地狱的传说，穷苦大众在日常生活中受尽欺压，却无处申张，因此就想象出了这么个阴森恐怖的地狱，贪官污吏，坏人恶人在活着的时候作威作福，却逃不过死后的刑罚之苦。”


  　　“这就是所谓的善有善报，恶有恶报。”


  　　“又比如我们人类神话中的雷神、雨神、风神、土地神等等，都是源于对大自然的敬畏以及对大自然风调雨顺的美好期盼。”


  　　“然而暗影氏族现在信奉的这个神明，简直就像是平空冒出来的一样。最简单的一个问题：暗影氏族信奉了这个神明，又有什么用？”


  　　“所谓的神明，说白了就像是许愿机，无论是人类还是暗精灵，只有这信仰能带给他们好处，他们才会信奉这神明，我相信无论是人类和暗精灵，甚至是兽人都是如此，不因种族而改变。”


  　　“比如人类中现在圣教大一统，成为人世间最大的宗教，这是为什么？还不是因为圣教平日里给与穷苦大众各种帮助，在饥年灾荒的时候，还会开仓放粮，组织救援，因此人们都信仰圣教。”


  　　“某种意义上而言，所谓的宗教与信仰，都是源于自身的懦弱，人们无法自己改变自己的生活与命运，只能将希望交托于虚无缥缈的神明。”


  　　“但这黑暗之主能给暗影氏族带来什么好处？”


  　　“精灵一族本就比人类强上许多，是大自然的宠儿，哪怕暗精灵沦落到了不见天日的地底，也顽强生存了下来。而暗影氏族凭空创造出了这么一个宗教，压在自己头上，这又是为了什么？”


  　　艾尔洋洋洒洒说了一大堆，既是说给这些暗精灵听的，也是说给自己听的。这个问题他这几日一直在思考，却怎么也想不出答案。


  　　夜莺和香兰草还有些半懂不懂，倒是女族长和长来们陷入了沉思，对于艾尔说的这些都有所感悟。


  　　“艾尔先生，您是说暗影氏族信奉这个黑暗之主，是没道理的一件事？”，女族长问道。


  　　“没道理，十分没道理，绝对没道理。”，艾尔连连摇头，“任何宗教和信仰都不是凭空产生的，必须要有产生和传播的土壤，就像荧光麦一样，若是没有关键的几项要素，这种宗教根本不可能产生并广为传播，而且人们还深信不疑。”


  　　“而照现在所知的情报看，这个黑暗之主的信仰在暗影氏族中已经根深蒂固，人人崇拜了。”


  　　“这实在是不合理。”


  　　“艾尔先生，您刚才说，暗影氏族信奉这个黑暗之主，是因为这个宗教肯定是带来了什么好处？是吗？”，突然间，一向不太说话的香兰草开口道。


  　　大家都很吃惊，因为香兰草是很少在这种重大的公开场合发表自己的意见的，夜莺有点呆愣地看着身边的妹妹，似乎是有点不认识她了，而女族长则露出了开心的笑容。


  　　“香兰草，大胆地说出你的想法，在场的都是你的长辈，就算说错了也不会嘲笑责骂你的。”，女族长鼓励道。


  　　香兰草有些害羞地点了点头，轻声说道：“其实，这个黑暗之主，是给暗影氏族好处的啊。”


  　　“哦？什么好处？”，艾尔一愣，他想了想，确实没什么好处啊？


  　　“香兰草之前和那些小家伙交谈时，那个小胖子曾经说过：他们吃的小麦都是黑暗之主赐予的，这不就是黑暗之主给与的好处吗？”，香兰草一本正经地说道。


  　　只是她小小年纪，却从嘴里说出“小家伙”这种词，表情还十分严肃，老气横秋的样子，看起来就更是娇憨可爱了，大家都忍不住笑了起来。


  　　“小麦？对了！这倒是说得通了。”，艾尔猛然想起香兰草曾经复述过这段对话，只是这几日他忙于坑道的挖掘，也都忘得七七八八了。


  　　“自古以来，食物就是宗教流传开来的不二法门。无论是地球上还是这个世界，地球上的东方，佛教的传播与慈悲为怀的理念是分不开的额，到了饥荒年份，一些寺庙就会拿出粮食救济灾民，佛教能传播得那么快，这也是重要的原因。”


  　　“西方的基督教也是如此，修道院不也常常发放食物给穷苦百姓吗？”


  　　“这暗影氏族在食物的诱惑下，全族信仰这黑暗之主，也就能说得通了。”


  第三百九十一章 统治

  　　“我就觉得奇怪，暗影氏族为什么会凭空想象出这种宗教，现在看来，这宗教也不是他们创造出来的，而是外来的！”，艾尔顺着香兰草的话，提出了新的设想。


  　　洞穴里的暗精灵们都露出了惊讶的神色，包括女族长在内，他们先入为主地都认为“黑暗之主”这个宗教是暗影氏族自己创立的，却没有考虑到外来的可能性。


  　　“您是说，这宗教是从外部传入暗影氏族的？那又是谁传入这宗教的呢？”，女族长问道。


  　　“嗯。”，艾尔点点头，“到底是谁现在情报太少，我还不能推测出来。但我猜测，那个一直为暗影氏族提供小麦的势力，就是创造黑暗之主这一宗教的罪魁祸首。”


  　　“如果按可能性的话，这个势力应该是我们人类的某个大势力，因为只有人类的大势力才能不间断地为一个部族提供大量的食物，而且还能创造出一门全新的宗教。”


  　　“要知道宗教可不是那么好创立的，想要经得起推敲，最起码要有完整教义。为了便于传播，则要有朗朗上口，又符合教义的宣传口号。为了进一步加深信徒的敬畏之心，还要有一整套完整的膜拜流程。”


  　　“只有当这些要素都完备了，才算是一门真正的，能够吸引教徒的宗教。”


  　　“而所以已知的种族里，恐怕只有人类才会擅长此事吧。”


  　　“您是说暗影氏族和人类勾结起来了？”，有一位长老震惊地喊道，其他几位长老也是一副瞠目结舌的表情。


  　　倒是夜莺、香兰草、女族长一脸平静，他们早就听艾尔说过，暗精灵内部可能有叛徒，早已投向了人类，现在种种证据，都表明可能性最大的就是这暗影氏族了。


  　　“当然，也有可能是这么宗教迷惑性太强，暗影氏族的族人们没有抵挡住，全都陷进去了。”


  　　“可是暗影氏族的族长和长老们怎么会同意这门宗教的传播？他们应该站出来制止才对啊。”，又有一名长老出声质疑道。


  　　其他几位长老也深以为然，要是普通族人陷入宗教不可自拔也就算了，族长和长老可都是族中的智者，难道他们没看出其中的危害吗？

  　　艾尔沉吟了片刻，开口说道：“关于这点，我能想到的有两种解释，第一种就是暗影氏族的长老们同样信仰黑暗之主，作为信徒的他们自然不可能阻止这门宗教的传播。”


  　　“另一种解释嘛……”，他抬头，有意无意地看了女族长一眼，“这世上绝大多数宗教，都有归顺人心，加强统治者统治的作用，这门宗教恐怕也是如此。”


  　　艾尔这番话说出来，不仅是夜莺和香兰草这两个小姑娘不懂了，就连那些长老们也都不明所以。


  　　身为暗精灵的他们，哪懂得这些弯弯绕绕。


  　　“哎，加强统治者统治，这是什么意思？艾尔先生。”，香兰草一脸懵懂地问道，受到母亲的鼓励，她现在发言更大胆了。


  　　“这个嘛……说起来太复杂，打个比方就是让大家更听族长大人的话。”，艾尔举例道。


  　　“哎！信奉那个神明会有这种作用吗？”，香兰草惊讶地说道，她更不明白了，“可是大家都听母亲大人的话啊，大家都说母亲大人是最贤明的族长，领导我们氏族渡过了很多困难。”


  　　“咳咳，香兰草，在艾尔先生面前不要说这些。”，女族长连忙打断了香兰草，不好意思地看了艾尔一眼。


  　　“不是你说的那种信服，而是无论族长大人说什么，大家都会听她的话，哪怕族长的命令不合常理，又或者是侵害了别人的利益，但大家还是会照听照做。”，艾尔解释道。


  　　“这不可能，那大家岂不都是傻子？我们暗精灵可不是你们人类。”，夜莺马上反驳道，不同于其他暗精灵，曾经在人类社会中生活过一段时间，了解人类风土人情的她马上意识到了艾尔的意思。


  　　按艾尔的话说，那族长不就相当于人类中的领主或者是国王吗？

  　　“除非我们暗精灵都像你们人类那样麻木不仁，才会逆来顺受，这是不可能的。”，夜莺带着骄傲说道。


  　　虽然她很钦佩和感激艾尔，因此对人类的态度这段时间也有所改观。但她骨子里仍然坚持着精灵的骄傲与对人类的轻视。


  　　“麻木？你说对了，就是麻木！”，艾尔回应道。


  　　“如果不是心灵麻木了，暗影氏族的暗精灵们怎么会去相信宗教？”


  　　“夜莺，你之前听说过哪个暗精灵相信宗教吗？”，艾尔反问道，“所谓的宗教，天生就在信徒的心理定上了上下级的阶级关系。”


  　　“当他们匍匐下来，顶礼膜拜的时候，无论肉体是否直立，在心里就已经站不起来了。”


  　　“既然已经相信了虚无缥缈的神明，顺从强者也不是不可能的啊。”


  　　“哼，不要把你的那些人类的经验，套到我们暗精灵的头上！我们暗精灵不是人类。”，夜莺语气有点激烈地反驳道。


  　　她实在无法认同艾尔总是把暗精灵往坏处想得观念，她觉得尽管艾尔生活在阳光里，可看这世界却比生活在黑暗中的他们更黑暗。


  　　那黑色的眼眸中似乎没有一点光亮。


  　　艾尔张了张嘴，想要反驳。“不光是心灵麻木，甚至扭曲都是有可能的，你之前不是还见过暗影氏族的战士，虐杀俘虏了吗？”


  　　只是这话到了嘴边，看着在夜莺在萤火虫微光下微微发亮的，如同宝石般淡绿色的眼眸，这话却再也说不出来。


  　　艾尔现在还记得夜莺说起这段往事时，脸上的惊恐与不可置信。想必这件事给夜莺的心灵带来了不可磨灭的创伤，因此小姑娘下意识地就忘记了这件事，不愿想起。


  　　“有些回忆的去处只能有两处，心底和坟墓。”


  　　“就让她将这段记忆尘封在心底的最深处，慢慢忘记吧。”，艾尔默默想到。


  　　“作为一名贵族，可千万不能让女孩子伤心哭泣啊。”


  第三百九十二章 大会召开

  　　正在这时，女族长突然开口警告道：“噤声，有人来了。”


  　　夜莺也只能住嘴，略带不服气地看着艾尔。艾尔也只能举起双手，做出来一个投降姿势，爽快认输。


  　　长久以来的经验告诉他，不要试图去说服一个人，将他的观念彻底扭转过来。


  　　这是不可能的。


  　　何况这人与自己还种族不同，更何况这人还是个女人。


  　　最后的结果一定是自己的一败涂地。


  　　长老们开始装模作样地讨论荧光麦的长势问题，艾尔很有意思地发现：谁说暗精灵就不会骗人啦。这几位长来假模假样的，还真挺像那么回事。


  　　这当然也因为他们讨论的荧光麦问题是确有其事，如果要让这几位长老空口白牙，脸不红气不喘地编一套谎话，那真是为难他们了。


  　　来者是三名暗精灵，他们一人走进了洞穴，其他两人则守在洞穴外。似乎一有风吹草动，或者那走进洞穴的同伴出了什么意外，站这里就便于他们逃离。


  　　那名走进洞穴的暗精灵向女族长问候道：“愿暗影护卫着您，尊敬的月光族长。”


  　　艾尔一听，就知道来者是暗影氏族的暗精灵。


  　　“算算时间，他们可能已经发现那名老者不见了。”，艾尔暗暗想到。


  　　“愿月光护佑你，暗影氏族的使者，来到这里有何贵干？”，女族长礼貌地问道。


  　　“没什么大事，只是过来通知您一声，各个氏族的使者都已经来了，大会将在明天如期举行。”，那暗精灵嘴上说着，人却走了进来，像是巡视一般在洞**走来走去。


  　　在场的人们又不是笨蛋，大家心知肚明：这暗影氏族的使者过来通知是假，搜查是真，只是不好直接说出来罢了。


  　　整个洞穴并不大，可以说是一眼就能看清全貌。那名使者在来回走了两圈后，没发现什么异常，就向女族长告退道：“明日大会开始时，我会将各位领入会长。我还有事，就不打扰各位了。”，说着他就走出了洞穴。


  　　艾尔微微松了口气，既然他们没有凶神恶煞地直接过来兴师问罪，那就说明洞穴下面的坑道还没有暴露。


  　　洞穴里依据静悄悄的，没人敢大声说话，大家都害怕在洞穴外埋伏了什么暗哨，将大家的谈话偷听了过去。


  　　“好了，他们都走了，大家可以放松点。”，过了一会，女族长开口说道，暗精灵们这才放松了下来。


  　　“吓死我啦，我还以为被发现了呢。”，夜莺叹息了一声，“看来以后这种坏事不能干，做了总是提心吊胆的，睡觉都睡不安稳。”


  　　“刚开始挖暗道的时候，你不是挺开心的吗？”，艾尔打趣道，他又有了新的发现，无论是之前发现有人靠近，还是之后察觉外面已经空无一人，这些都是女族长率先发现的，其速度比夜莺还要快。


  　　这是否是证明了女族长的五感，比夜莺还要敏锐？再联想到之前挖掘地道，也是她和香兰草负责的，这说明在这几位暗精灵中，她的精神力是仅次于香兰草这个百年一遇的天才的。


  　　看来这位族长大人不仅是位智者，还是位强者啊，艾尔默默地想到。


  　　夜莺瞪了艾尔一眼：“还不是你出的馊主意，我又不像你，做了这种事和没事儿一样。”


  　　“好了，夜莺，不许这么和艾尔先生说话。”，女族长瞪了夜莺一眼，“我们现在还不能放松，明天就要召开大会了，想必离我们离开这里的日子也不远了。一定要抓紧时间将暗道填满，不然今后暗影氏族还是会追查到我们头上。”


  　　随着她的一声令下，暗精灵们又热火朝天地忙活了起来。


  　　……


  　　微微湿冷的空气刺激得艾尔连打了两个喷嚏，这才让他稍微精神了点。整整一晚上没有睡觉，艾尔显得萎靡了许多。


  　　经过一整天的劳作，暗精灵们总算将两头都大致堵住了，至于中间的一段则用岩石尽量塞满，实在是没有余力再将它们全都化作泥土。而作为法师的艾尔自然也不能在一旁闲着，同样干了一整天。


  　　大量使用魔法的后遗症就是现在他头疼欲裂，这是大脑使用过度的现象。艾尔有些羡慕地看了看身旁的夜莺，这姑娘明明是个近战，同样使用了一天魔法后，看起来还是神采奕奕，比他这个法师还精神。


  　　艾尔也只能哀叹造物主的不公，为什么精灵被称之为大自然的“宠儿”，从中可见一斑。


  　　一路走去，路上又与许多暗精灵汇合，大家互相打着招呼，显得很是熟络的样子。


  　　“哎，夜莺，大约有多少氏族来参加这次大会啊？”，艾尔悄悄问道。


  　　“准确的数字我不太清楚，就我这几天接触的来看，大概有二十几个氏族吧。”，夜莺回答道。


  　　“那是不是整个暗精灵一族，绝大部分的氏族都派来使者了？”


  　　“嗯，基本上我认识的所有氏族都来了。”


  　　“看来暗影氏族这次真是所图不小啊，这么多氏族的族长、长老都来了，要是暗影氏族突然发难，会不会一网打尽？重创整个暗精灵一族？”，艾尔突然想到。


  　　“既然暗影氏族已经投靠了人类，这个大会会不会就是诱饵，是他们的投名状？要将整个暗精灵的重要人物，全都卖给他们勾结的人类势力？”


  　　艾尔想着，心底有些发冷，不过仔细考虑，他又觉得这不太可能。


  　　“只是将这些重要人物捉住了，又不会直接让暗精灵一族灭族。反倒是暗影氏族会成为整个暗精灵一族的眼中钉、肉中刺，以后绝对是无法在这地下世界生存下去了。”


  　　“就算那个人类势力给了他们再多好处，许下了再美好的诺言，也不能让他们回到地表，生活在阳光下啊？”


  　　此时艾尔的脑海里纷纷扰扰的，各种想法纷至沓来，搅得艾尔更是头痛了。他晃了晃脑袋，吸了口凉气强行将这些想法驱除出脑海。


  　　“此时想再多也没用，箭在弦上，不得不发，既然来了，就一定要搞清楚暗影氏族在打什么主意。”


  　　“是骡子是马，拉出来溜溜再说。”


  第三百九十三章 斯人已逝，生者如斯


  　　石椅冷硬而又嗝人，坐起来很不舒服。艾尔微微靠着身后的石壁，眼前一片漆黑，由于一宿未眠，现在他的脑子还是混混沌沌的，宛如一台“嘎吱嘎吱”作响的老锈机器一般，在抗议着自己的不堪重负，顺便也偶尔打个盹，偷懒一会。


  　　由于会场内暗精灵很多，夜莺也不方便将萤火虫拿出来照明，不然也显得太过显眼了些。因此艾尔此时真是两眼一抹黑，什么都看不清，只能模模糊糊地看见周围一些影影绰绰的影子。


  　　耳边的声音此起彼伏的，倒是热闹得很，只听见夜莺不停地在打着招呼，“斑雀、针蜂、金菊花、枯叶藤……”诸如此类的名字不绝于耳。艾尔恍惚之间好像回到了地球上的动植物园，倒让他有点回想起了那本已支离破碎的，仿若水中泡影般的过去。


  　　“最后一次去动物园是什么时候的事了？小学五年级？还是四年级？有点记不清了。”，他有点痴痴地想到。


  　　耳边少女青春而富有活力的声音热情洋溢，还夹杂着诸如“好久不见啦……”之类的问候，以及“某年某月某时，某个部落发生了什么事”之类的八卦，就让整个现场显得更为热闹了，甚至是有些嘈杂。


  　　“三个女人一台戏吗？真是无论哪个世界，怎样的时空都不会变啊，宇宙真理吗？比什么原子、中子、分子都要稳定多了。”，艾尔有些好笑地想到。


  　　虽然语言不同，但同样清脆悦耳的叽叽喳喳声还是让他想起了大学时代的那段青葱岁月，那是他一辈子接触女性最多的时光了，同样的青春靓丽，同样的热情活泼，离开那个世界多年，艾尔心里装着的全是隐约的、朦胧的、说不清道不明的美好，至于些许的龌龊和暗色，自己那略有些黯淡和苦涩的时光，早就被他选择性地忘了个精光。


  　　时间是最无情、最强有力的磨盘，再怎么坚固的回忆总是会给你碾得粉碎，最后留下的不过是星星点点的边边角角，但既然总会遗忘，还是将难得的、珍贵的美好留下吧。


  　　其余的，磨碎了也就磨碎了。


  　　“让我想想。班里那时有多少个女生来着？十五个？还是十六个？叫什么名字来着的？”，艾尔绞尽脑汁地去想，最后只能无奈地发现那些似乎是能呼之欲出的名字和如同草稿描绘的模糊面貌，就像是镜中花水中月，任他如何打捞，得到的也只不过是一池清水，留不下也捧不住。


  　　就是那自己暗恋两年的女神，也是自己的初恋，本以为一辈子都不会忘的音容笑貌和姓名生日，也完全不记得了。


  　　“艾尔！艾尔！”，艾尔被猛地摇了一下，回过神来，只听见身旁的夜莺向他抱怨道：“想什么呢？怎么叫了你这么久，一点动静都没有？”


  　　“哦，对不起。”，艾尔摇了摇头，将脑海里纷乱的想法全都摇出去，他歉然地笑了笑：“也许是有点累了，我……有点想起过去的事了……”


  　　“过去的事？”，夜莺看着他，像是恍然大悟般地拍了拍艾尔的肩膀，“想家了吧？离开了那么久，想家也是自然的，我之前离开氏族的时候，也是想家想得不得了，有时候整晚都睡不着觉。”


  　　说着她有些害羞地说道：“那时我怕香兰草害怕，就只能一个人偷偷地流眼泪……”


  　　艾尔有些愕然，没想到夜莺竟然会把这种糗事告诉他，以她傲娇的脾气，这种事是烂在肚子里也不会说的。随后他反应过来，夜莺实在安慰他。


  　　一股暖流流遍全身，艾尔觉得就连那湿冷的空气都变得温乎起来。


  　　“谢谢你，夜莺，还有香兰草，有你们在身边，真好。”，艾尔由衷地感激道。


  　　夜莺愣了一下，黑夜中看不清她的表情，只是过了许久，她又猛地锤了艾尔一拳，那力道前所未有地威猛，差点把艾尔一拳打骨折了。


  　　“你什么时候变得这么肉麻了？太恶心了。”，夜莺语气平静地说道，只是那声音，怎么有点微微颤抖？


  　　艾尔疼得龇了龇牙，“这傲娇的小姑娘，感动就说出来嘛。”，他有些得意地想到。


  　　“自己刚才的那句话说得不错。”


  　　“只是想家吗？或许是吧。”，这不只是今天的发现，而是日不一日的再三确认，艾尔早就发现了：自己对于这个世界的“家”，越发的眷恋，而对于地球上的那个“家”，记忆早就消磨得只剩下一星半点了。


  　　就像水墨画中的水破，那淡淡的红色用包含水分的画笔晕开，留下的也只有漫延的绯色和模糊平淡的一点韵味了。


  　　艾尔很害怕，害怕就连那极淡极淡的颜色，在被其他的浓墨重彩反复涂抹或是覆盖后，就再也看不出原来的颜色。只是记得：哦，原来这里是画了朵桃花。


  　　然而桃花已不再，随着岁月的深入，阅历的增多，艾尔越发恐惧地发下那颜色已经越来越淡，自己无论怎么回忆，都有点力不从心了。


  　　如果说照片影像之类的珍贵资料是画笔，亲朋好友的唠叨回忆是颜料，那他现在是既无笔墨，也无颜料，就是画中圣手，也只能徒呼奈何。


  　　“就连梦中，那过去的景象也许久未来了。”


  　　“现在，大会开始。”，突然一声高亢的女声响起，又将他拉回到了现实。艾尔无奈地发现，似乎是因为缺乏休息的缘故，他今日走神的次数有点多。


  　　“大会开始了。”，艾尔拍了拍自己的脸，振作精神。“今天可是至关重要的一天，千万不能出纰漏。”


  　　夜莺和香兰草就坐在自己的身边，不远处坐着一直照顾自己的女族长，还有那些帮助过自己的暗精灵长老们。


  　　他们都是自己现在所能拥有的现实，和他们之间的友情，是艾尔最为珍视、珍惜的珍贵感情。


  　　艾尔希望今后回忆时，这段感情是甜蜜的、温馨的、感动的，不掺杂一点苦涩、痛楚的味道。


  　　那是眼泪的味道，艾尔最不喜欢、最讨厌的味道。


  　　斯人已逝，生者如斯，过去的记忆已慢慢模糊，他希望为现在留下最绚丽的色彩。


  第三百九十四章 大会开始


  　　“现在说话的是暗影氏族的族长，她很神秘的，我都没见过几次。”，夜莺在艾尔身边轻声介绍道，她知道艾尔现在什么都看不见，因此现在她就是艾尔的眼睛，碰到什么事都会向艾尔介绍一遍。


  　　“她身上穿着什么样的衣服，材料是什么？有没有花纹？上面有没有装饰的饰品？”，艾尔悄声问道，这些都是很重要的细节。从中能看出这位族长是崇尚奢华还是喜欢质朴，品性如何，族中习俗如何，都有可能从她在这种重要场合身穿的服饰中看出来。


  　　“这……距离有点远，她穿的很普通，和母亲大人没什么两样，身上也没有其他多余的饰品。”，夜莺仔细观察了一番，最终说道。


  　　艾尔点点头，“果然是一个老狐狸，不会在这种小事上露出破绽。”，他默默想到，他也不指望着能这么轻易地就看出暗影氏族的真面目。


  　　“今日将各位族长召集于此，就是为了商量我们暗精灵一族近来的粮食危机。”


  　　“由于地理位置的原因，我们暗影氏族领地内的荧光麦田地，并没有遭到破坏，只是据我所知，有不少氏族的荧光麦都被连根破坏了。”


  　　“情况严重着，甚至占到了整片田地的七八成，不知此情况是否属实？”，暗影氏族的族长问道。


  　　“这里面就有问题了。”，本来就绷紧警觉的艾尔马上就察觉到了不对劲之处：这暗影氏族的族长是怎么知道大部分暗精灵氏族都被攻击了？除非她特意派遣使者前往各个暗精灵氏族调查过。


  　　可艾尔这几日也明白了，暗精灵各个氏族分散于地下世界的各种角落，想要一一调查清楚必定耗费时日甚多。更何况调查清楚后等那些使者返回暗影氏族向族长报告，再派遣使者邀请各个氏族前来参加大会，更是不知道要花多少时间。


  　　从时间来看，根本就是对不上的，只有一个可能：那就是暗影氏族根本就没有经过调查，直接就派遣使者了，也就是说他们事先就知道各个氏族被袭击后损失惨重的情报。


  　　要么就是其他氏族事先向暗影氏族汇报过，只是这更不可能，氏族与氏族之间根本就没有上下级的差别，其他氏族怎么可能向暗影氏族汇报？

  　　这是第一个破绽。


  　　“没错，我们氏族甚至整片的荧光麦都被那些天杀的矮人全破坏了，现在我们一族只能实行食物配给制度，让老人和小孩多吃点，剩下的成年族人已经好几天没有吃过饱饭了。”，有族长诉苦道。


  　　“我们的情况稍微好一点，可也好不到哪里去，最多只能支撑一个月左右。”，又有族长接着说道。


  　　大家七嘴八舌地开始诉苦，说着说着就发现侥幸未受到矮人攻击的暗精灵氏族少之又少，在场十之八九的暗精灵氏族这次都被矮人袭击、骚扰、破坏了荧光麦田地。


  　　大家说着说着，声音都慢慢小了下来，大家面面相觑，都感觉到了不对劲之处。


  　　“每个氏族应该都相隔挺远的，为什么矮人能这么准确地找到每个氏族的位置？”，突然有一道声音冒出来，一针见血地问道。


  　　在场的组长们都不是笨人，都是各个氏族的智者，很快都反应过来了。


  　　“确实啊，这确实是太过怪了，那些可恶的矮人们为什么会找到我们的位置？”，大家都冥思不得其解。


  　　艾尔在一旁叹息了一声，其实有种可能再明显不过了，只是这些族长们虽然都是族中的智者，却一个个都像夜莺那般天真，死活就想不到叛徒、奸细这样的可能性。


  　　或者说他们潜意识里就扼杀了这种可能性，他们恐惧这种可能性。


  　　“这又有什么奇怪的。”，暗影氏族的女族长突然插话道：“我们和矮人交战了这么多年，彼此之间恨之入骨，仇深似海，会想尽办法打击对方。”


  　　“这么多年来他们悄悄摸清各个氏族的位置，也不是不可能的事情。”


  　　“这次我们共同攻击人类，主力部队离开了地下，就给了这些混蛋可乘之机，因此大家都损失惨重。”


  　　大家一听，也确实有道理，说了两句，这话题也就马马虎虎带过去了。


  　　“夜莺，你们暗精灵这么多年，摸清了矮人部落的大致位置了吗？”，艾尔悄悄向夜莺问道。


  　　“这可不是那么容易的事情，我们与矮人也许久没有爆发过大规模的战争了，因此我们很久没有深入过矮人的领地了。除了族中的记载和几位老人的记忆，我们也不知道真正的矮人国到底在什么地方。”，夜莺回道道。


  　　艾尔点了点头，暗影氏族女族长刚才的话，完全就是站不住脚的，凭什么暗精灵没有摸清矮人部落的位置，矮人到可以将暗精灵氏族的位置调查得清清楚楚，一干二净？


  　　这明显不合理，更何况暗精灵身手矫健，五感敏锐，同时魔武双修，可以应付绝大多数突发情况和意外事件，就探查消息而言可比矮人厉害多了。


  　　这是第二个破绽。


  　　想到这里，艾尔心里闪过一层阴影：从这点来看，可能暗精灵氏族的详细情报就是暗影氏族泄露给矮人的。


  　　但他们为什么要这么做？艾尔百思不得其解。因为矮人可以提供给他们食物？那些小麦是矮人种植出来的？

  　　这是艾尔听说过的最可笑的笑话，先不说虽然矮人们没有惧怕阳光的缺点，但无论是这不见天日的地下，还是寒风凛冽的地上，都不适合种植小麦。


  　　矮人们不善耕种，只是举世皆知的。因此他们每年才会用各种矿石和武器，从人类那里交换大量的粮食。


  　　难不成矮人们将粮食交换过来，然后饿着自己的肚子将粮食提供给暗精灵？艾尔可不相信这种可能，更不相信暗精灵和矮人会坐下来，好好谋划这一切。


  　　可既然如此，暗影氏族为什么会和矮人联合起来，出卖自己的同胞？难不成这件事背后，还有隐藏得更深，更有实力的一方势力，而这个势力就是幕后黑手？

  　　据艾尔之前分析，这个势力应该是人类阵营的，可现在艾尔有对这种了能有所怀疑。


  　　到底是什么人类势力，能让暗精灵和矮人都乖乖听话呢？艾尔想不出，甚至都想象不出。


  第三百九十五章 神秘势力

  　　“据我所知，人类之中有如此大手笔，有如此人力物力的大势力，就只有紫罗兰皇室和圣教了。”


  　　“只是格里弗斯大帝现在的图谋，应该着重于整个圣德兰王国的统一，应该是没有余力在地下发展势力的。倒是圣教，有可能有这个时间、资源在地下世界埋伏下暗子，收服暗精灵和矮人。”


  　　“但是圣教对于暗精灵这些余孽，不是恨之入骨，除之而后快吗？不然他们怎么保守过去的秘密？”


  　　“而暗影氏族就算再怎么丧心病狂，也应该知道过去的那段历史啊，他们应该不可能向圣教投诚的。”


  　　“难道是四境守护者？也不太可能啊，稍微有点可能的是离十万大山最近的北境守护者，猎鹰家族。可这么多年与暗精灵打生打死的，他们愿意既往不咎？就算猎鹰家族愿意，北境人肯定不愿意啊，更何况刚才还打了一仗，双方都损失惨重呢。”


  　　“至于其他三境的守护者，那更是不太可能了，距离太远，鞭长莫及啊。”


  　　艾尔想来想去，还是想不出个所以然，人类中明面上的各方势力都被他想了个遍，没有一方势力是符合的。


  　　“难道是那种我都不知道的，隐藏着的神秘势力？”，艾尔只能这么想，“排除掉所有的不可能，剩下唯一的可能，哪怕可能性再小，都是必然正确的答案了。”


  　　“可是现在这圣德兰王国就像是一块大蛋糕，明面上的各方势力都已经坐在餐桌上，将这块大蛋糕分好了，容不得外人插手。这神秘势力隐藏在暗处，唯一的好处就是不为人知，起到了出其不意的效果。”


  　　“但它既没有领地，也没有资源，哪来的金钱和武力发展自己的势力呢？过于弱小的势力，如果又给不出自己强大的证明，这暗影氏族和矮人凭什么与它合作，甚至投靠于它？”


  　　“要知道这暗影氏族的族长，以及传说中的矮人王，可不是见利忘义的蠢货，不然怎么可能领导得了那么多的族人。区区的蝇头小利是驱使不了他们的，他们可都是不见兔子不撒鹰的主儿啊。”


  　　“神秘势力……神秘势力……”，艾尔仍然在不停思考着。


  　　会场中各个氏族的族长们还在发表着自己的意见，他们之间有没有上下级的隶属关系，这会议也没有必须要遵守的规章制度，反正各位族长们是有什么说什么，畅所欲言。


  　　整个会场乱哄哄的，颇有些地球上那些“民主”国家议会的典范，反倒是现在还没有进入正题。


  　　“怎么觉得这么熟悉啊，我有段时间应该也在想着神秘势力的事情，所以脑海中才这么有印象，对这个词念念不忘。”


  　　“对了！是圣辉城中的那个神秘势力！”，艾尔猛地想了起来。


  　　在那个神秘势力手上，艾尔可是吃了不小的亏。毕竟整个爱德华的老宅，而且是处于霍利区，整个圣德兰王国的心脏位置，都被这个神秘势力炸成了废墟。而且虽然事后警察厅竭力调查追捕，却始终没能给艾尔一个准确答复，最后这件事也就不了了之了，这神秘势力的强大、嚣张、以及诡秘可是给了艾尔深刻的印象。


  　　与此同时，这个神秘势力大肆购买、收养圣辉城中无家可归的孤儿，随后艾尔也调查、推理出来了，它需要这么多孤儿可能是有一种快速培养法师的方法。


  　　可惜最后所有的线索完全都断了，艾尔也根本查不下去，根本就揪不住这神秘势力的狐狸尾巴。


  　　“那势力表现出来的人力、武力，还有如果他们真有快速培养法师的方法，那武力肯定也是很强的，能够暗中将触手伸及地下世界，也不是不可能的。”


  　　“可问题是，他们这么做到底有何意义？难道这势力真以为他们可以控制住整个暗精灵和矮人两个种族吗？”


  　　“这未免就太过天真了，就算是整个圣德兰王国的力量，都不一定能够做到。更何况他们这个只能躲在暗处的势力，这就好比小孩舞大锤，迟早会伤到自己的。”，艾尔默默想到。


  　　正想着，只听得那位暗影氏族的女族长高声喊道：“各位，静一静，静一静！请听我说句话！”


  　　“过去的事情再怎么讨论，都已经没有意义了，我们现在要讨论的，是大家正在面对的危机，讨论的是未来！”


  　　“毫不夸张地说，现在我们暗精灵已经到了生死存亡的时刻了，以前因为缺少食物，有族人牺牲的例子还少吗？更不用说现在这种大规模的粮食危机了。”


  　　“我们身为氏族的族长，背负着这样的重担，必须要想出办法，尽全力解决这次危机。”


  　　“不然这次不知道又要牺牲多少的族人，我们暗精灵一族，再也不能经受这样的损失了。”


  　　她的话倒是得到了各个氏族族长们的纷纷响应，现在确实是已经到了最危急的时刻，不容他们再浪费时间了。


  　　“只是，缺少的那么多粮食确实是存在的，我们也没办法凭空变出粮食啊？”，有位族长说道。


  　　暗影氏族女族长接着说道：“灵风族长，您说得没错。想要得到更多的食物，无非两条途径：开源和节流。”


  　　“至于开源，我们可以尽可能地捕猎，扩大捕猎范围，搜索更多的猎物。但地下世界本就食物缺乏，动物稀少，光靠捕猎肯定是不够的。至于地表上，十万大山中魔兽众多，我们行动又受限，实在是太过危险了。”


  　　“当然，如果实在走投无路，我们也只能去十万大山狩猎魔兽了。”


  　　“开源这条路所得有限，那我们想要渡过这次危机，只能指望节流了。刚刚一位族长曾说过，在族中实行食物配给制度，这点很好，食物优先供给小孩、老人、体弱的族人，至于我们这些身强力壮的，可以往后挨一挨。”


  　　女族长说的条理清晰，简洁明了，大家都静下来听她分析，原本闹哄哄的会场顿时安静了下来。


  　　「本章完」


  第三百九十六章 伯劳族长

  　　“您说得没错，可光这样可不行，刚才大地族长都说了，大地氏族就算粮食配给，也撑不了多少时日了，还有一些受灾困难的氏族同样如此。”，一位族长开口说道。


  　　“光这样当然不行。”，暗影氏族女族长接着说道，“所以我们所有氏族都要联合起来，合成一个整体，在全族范围内实行食物的配给制度。”


  　　接着她举例道：“比如我们暗影氏族，这次就没有受到矮人的袭击，几乎没有受到任何损失。因此族中粮食储备较为充足，所以我们暗影氏族就能将多余的粮食配给给困难的氏族。”


  　　“这样互通有无，同舟共济共同挺过这一关。”


  　　“可以前我们不就是这么做的吗？以前要是有哪个氏族受灾了，大家都伸出援手的啊？”，在场有暗精灵说了出来，大家觉得女族长的这个建议没什么新意，和过去没什么两样。


  　　“不一样。”，女族长摇了摇头，“过去是一方有难八方支援，给的支援多一点少一点都无所谓，因为不影响大局。”


  　　“但这次可不一样，这次有这么多氏族遭难，大家可以说是危如累卵，如临深渊，稍不小心就是灭顶之灾。因此一分一毫的食物都不能浪费，哪怕是丁点的食物，都有可能挽救一名族人的性命。”，她一字一句，极为郑重地说道。


  　　大家听到了她这句话，原本严肃的气氛变得更为凝重，原本对女族长刚才的提议有些满不在乎的族长与长老，此时都正襟危坐，严肃地商讨起来。


  　　“所以，我说我们要在全族范围内进行统一的食物分配，而不仅限于单一的氏族，只有这样，我们才能倾尽所有，渡过这次难关。”


  　　“这也是我们身为族长的责任所在，我们决不能眼睁睁地看着那么多族人活活饿死。”


  　　说着她挥了一挥手，从会场外就有几名暗精灵扛着大量的荧光麦，走进了会场。他们也不做别的，就将这些荧光麦堆积在会场中央，渐渐堆成小山似的模样。


  　　淡淡散发着微光的荧光麦将成了这会场唯一的光源。那清冷的光点亮了所有的昏暗，不仅是照亮了这个会场，更是照进了在场所有暗精灵们的心里。


  　　点亮了所有希望。


  　　特别是那些困难氏族的族长，这几日是焦头烂额，此时见了那么多荧光麦，眼睛都发直了，傻愣愣地盯着那堆荧光麦，根本挪不看眼。


  　　俗话说的好，“手中有粮心中不慌”，再怎么天花乱坠的花言巧语，都比不上这么一堆荧光麦更富有冲击力，更具有说服力。


  　　在场的暗精灵们一下子都被这么多荧光麦压得鸦雀无声，失去了言语。


  　　暗影氏族女族长环视全场，响亮的声音在圆形山洞中重重回响，宛如重锤般，一点点地砸进暗精灵们的心坎里。


  　　“这是我们暗影氏族历年所积累下来的荧光麦，这次暗影氏族全部捐献出来，希望能帮助到有难的同胞们。”


  　　像是满场的沉寂，然后就是猛地爆发出来的一片喝彩声与感谢声，整个会场再度喧嚣热闹起来。那些受灾严重氏族的族长们纷纷站起来向暗影氏族女族长表示感谢。


  　　“伯劳族长，真的太感谢您了，太感谢暗影氏族了。”，有几位族长甚至当场哽咽难言，看他们的感恩戴德的样子，恐怕日后这位伯劳女族长让他们上刀山下火海，这几位眉头都不会皱一下的。


  　　艾尔叹了口气，“在心中大呼一声“厉害！”，话说这也是他第一次知道这位暗影氏族女族长的姓名，想必她的全名就叫做伯劳暗影吧。


  　　他又想到了自己还不知道月光氏族族长的姓名呢，夜莺和香兰草都称呼她为母亲大人，而他自己则总是“族长大人”这般叫着，相处了这么多天还不知道姓名，细细想来还是有点生分啊。


  　　伯劳是一种夜晚活动，捕食的几位凶狠好斗的猛禽，可这位女族长刚才表现出来的，却是毒蛇一般的狡诈，艾尔甚至觉得，这位女族长要是生而为人的话，就凭她刚才那几句话的表现，都能在圣辉城爬至高位了。


  　　其政治水平甚至都能跟圣德兰王国那些阴险狡诈、卑鄙无耻的大贵族相提并论了。


  　　暗影氏族将荧光麦捐献出来，确实是一件善事，但并不能让那些氏族族长们感动至此，一副五体投地的模样。


  　　为什么？因为其他氏族本就会这么做啊，这不是暗影氏族一家大发慈悲，而其他氏族却小肚鸡肠，不肯出血，就显得暗影氏族鹤立鸡群，卓尔不凡了。


  　　暗精灵这个种族本就极为重视同族，就像女族长刚才所说的“一方有难八方支援”，就算暗影氏族不这么做，最终其他氏族也会这么做的，这是暗精灵这个种族的特性。


  　　然而这位伯劳女族长一开始就再三强调这次粮食危机是多么的危急，整个暗精灵一族已经到了生死存亡的时候了，从而加重了其他氏族族长的紧张感。


  　　然后他又不断地重复“责任”、“重担”吗，这样的词汇，不断地给这些族长这样一个暗示：如果这次危机没有处理好，或者有族人饿死，全身你们这些族长的责任，从而更进一步加重了他们的心里负担，导致他们一时间无法做出分担粮食的承诺，一时间有点犹豫。


  　　随后她将那么多荧光麦一下子堆积在会场中央，先声夺人，震慑住了其他氏族的族长，这给了族长们一个感觉：“这次会议的主角就是暗影氏族，也只有他们能够拯救这些遭难的氏族，拯救整个暗精灵。”


  　　随后女族长开口做出承诺，其姿态就像是整个暗精灵一族的救世主一般，而暗影氏族救济给其他氏族的粮食，是一种施舍，是恩赐，无形间就分出了上下级的隶属关系。


  　　这几板斧下来，这些氏族族长虽说都是族中的智者，可他们朴实天真，哪见过这些直指人心的招式，一个个感恩涕零，恨不得将心肝肺全都掏出来一样。


  　　艾尔也有点疑惑，这暗影氏族怎么出了这么一个阴谋家？政治家？这样的奇葩，真是林子大了什么鸟都有。


  第三百九十七章 组长

  　　当然，也并不是所有的暗精灵都感恩戴德，就比如艾尔身边的夜莺，就气呼呼地说了一句：“要不是他们暗影氏族平日里吃的是不知哪儿来的小麦，不然怎么会积攒这么多的荧光麦？”


  　　确实，夜莺这句话说到点子上了，在场的氏族族长、长老们一时间都被这么多的荧光麦震慑住了，暗影氏族的女族长说风就是雨，说雨就是雨，言听计从。


  　　然而暗影氏族能积攒那么多的荧光麦，在这重要场合一下子摆出来，取得这么大的心里威慑效果，还不是因为他们和外部势力偷偷勾结，靠着出卖整个暗精灵一族的利益而取得的。


  　　也难怪夜莺如此愤愤不平了。


  　　艾尔连忙捂住她的嘴，“小声点，你也不看看现在的形势，要是被其他氏族听见了，他们非活剥了你的不可。”


  　　夜莺甩开艾尔的手，回了句：“他们敢！”，只不过嘴上硬气着，到底是不敢再大声说话了，只能把满肚子的火气憋在肚子里。


  　　“你等着吧。”，艾尔微微摇了摇头，“好戏还在后头呢，暗影氏族费尽心机，搞出了这么大的动静，绝不仅仅是为了区区的收买人心，肯定还有后续的一系列手段。”


  　　“大家静一静！”，喧嚣了一会儿时候，暗影氏族女族长朗声说道：“只不过我们所有氏族联合在一起，将储藏的粮食统一管理，统一分配，绝不是嘴巴上说说就能实现的，那是要一步一个脚印做出来的。”


  　　“就比如那么多粮食，要是集中起来应该放在什么地方储存？这是要详加考虑的，这个地方一是要开阔，便于储藏。二是要易守难攻，便于防守，这些粮食是我们暗精灵一族的命根子，千万不能被那些矮个子们探查到再造成损失了。三是要易于运输，尽量保证能顾及到每个氏族。”


  　　“大家想，光是一个储藏粮食的地方，都有这么多讲究，更不用说其他的了。”


  　　“又比如说我们暗精灵这么多氏族，分散在这地下世界各个角落，相互之间流通是很不方便的。在分配粮食的期间，是不是应该把大多数族人集合起来，这样也便于粮食的运输，不至于在路上浪费过多时间。”


  　　“还有到底如何分配？怎样确定每餐的份额？我们暗精灵族里到底有多少老弱妇孺？到底有多少人口？这些都是要统计清楚的，没有详细的数字所谓的粮食配给制度根本就无法实现。”


  　　“还有各种各样的事情要考虑，各位，我在这里并不是危言耸听，如果我们现在还是出于这样一盘散沙的状况，那就算我们联合起来也没有任何意义，我们暗精灵就渡不过这道生死难关！”


  　　艾尔心头一震，差点要跳起来。“原来如此，原来如此！”，他在心里狂呼道：“这暗影氏族的野心超乎想象，他们原来打得是这个主意！”


  　　尽管这位女族长话还没有说完，但艾尔已经猜出了她接下来要讲什么，以及她最终的意图是什么。


  　　“他们是要统合整个暗精灵一族！改变暗精灵一族的习俗，结束暗精灵氏族一盘散沙，各自为政的状态！”


  　　“或许她的野心还不止如此。”，艾尔喃喃自语道，“说不定她想要模仿矮人和人类，建立一个全新的、统一的暗精灵王国。”


  　　“而她自然就是暗精灵一族史上的第一任女王！”


  　　艾尔轻吁了一口气，在大会召开之前，他做过各种各样的设想和方案，猜测了许多暗影氏族可能的意图，但万万没想到他们竟然是想一统暗精灵一族！

  　　艾尔朝着会场中央看去，那位伯劳族长站在小山似的荧光麦前，全身笼罩着清冷的微光，仿佛镀了银一般。好似月光从天上落下，为她戴上冠冕，披上王袍。


  　　她竟然有如此的野心，有如此的气魄！


  　　全场肃静，只听见女族长清脆悦耳的声音在会场内回响着，一字一句，恍若君威。


  　　“因此，我在这里提议，我们专门组建一个小组，对联合起来的氏族进行统一管理，包括物资的调集分配，包括族人的迁徙驻扎，包括捕猎的安排等等。务繁杂，千头万绪，必须要有这样的小组统一领导不可。”


  　　此时会场内话语的主动权已经完全被伯劳族长掌控住了，各个氏族族长们的判断力和自主性大为削弱，已经是被这位女族长牵着鼻子走。


  　　更何况她说的还是这么有道理！建立一个统一的领导制度，集中、有效地管理和使用各种资源，确实是目前暗精灵一族走出困境，渡过难关最好的方法。


  　　说完，女族长轻喘了口气，又以无比严肃的口吻说道：“只是南迁的群鸟必须要有头鸟带领才行，逐草的羊群也必须要有头痒领导方可。”


  　　“我觉得我们现在的当务之急，就是要选出这个小组的族长，选出暂时的领头人才行。”


  　　“我提议，既然各位族长就在现场，我们就当场选出这位族长吧，不要再浪费本就宝贵的时间了。”


  　　女族长的话让在场的暗精灵们一片哗然，她的提议十分突然，可以说是打了大家一个措手不及。大家都没有任何的心里准备，一时间哪能想出合适的人选。


  　　就有位暗精灵不太赞同地说道：“建立一个小组统领全局，这确实是目前最好的破局方法。只是这么一个小组还要选出一个族长，我看……就大可不必了吧，毕竟这与我们暗精灵的习俗不合。”


  　　“您赞同设立小组，却不赞成设立族长，那请问这个小组该如何建立？其中的成员应该包括哪几位？按照道理应该在场的族长们都包括在内，可万一组内有了不同意见，大家谁都说不服不了谁的时候，最后应该如何定夺？各位族长都肩负一族的重任，族中事物繁多，若碰巧有事不在组内，我们是否要等待这位族长回组，再进行商议？”


  　　说着这位女族长摇了摇头，“恕我直言，若是不设立一位最后能够拍板钉钉的组长，即使这个小组建立了，恐怕也没有多大用处，更谈不上统领全局，渡过难关了。”


  　　她犀利的一连串反问，说得那位提出异议的族长说不出话来，也说得许多族长与长老们纷纷点头，很是赞同的样子。


  第三百九十八章 阻止

  　　“就这点事何必讨论来讨论去，就像刚才伯劳族长说的那样，难不成事事都要像现在这样，先开个大会来解决？那真是什么事也做不成了。”，刚才就已经发过言的大地族长起身说道。


  　　“我赞成选出一位组长，统领全局，而最适合的人选，我心里也已经有数了。”


  　　“能肩负这等重则的，首先就是要品行高洁，没有私心。若是选出来的这位组长，偏袒自己的氏族，处事不公，分配不均，最后重重矛盾，导致我们暗精灵一族最后四分五裂，那这组长不选也罢。”


  　　他这番话说得在场的暗精灵们频频点头，有暗精灵就高声说道：“您这番话说得可是太有道理了，所有物资统一集中，统一分配，怎么集中？怎么分配？说来说去，绕不过公平二字。”


  　　“所以若真是要选出一位组长，那一定是要公平公正，平等对待每一位族人的。”


  　　大地族长见大家都赞同他的意见，接着就说了下去：“其次，这位组长要德高望重，受到所有族人的尊敬和爱戴。”


  　　“食物配给，说起来就是以有余补不足，那到底该怎么分配？每位族人每餐的定额是多少？老人分配多少？小孩分配多少？大家或多或少都是有所分歧的，而那位组长就必须身负众望，所有族人都听从他的指示，所有族人都尊重他的意见。”


  　　“如此一来，这组长的设立方才有意义，否则就像是个稻草人一般，说什么大家都不听，那又有何意义？”


  　　“没错，说得太对了，这选出来的组长必须大家都服气。”，在场的暗精灵纷纷都议论开了，对这点也没有异议。


  　　不过艾尔却着急了起来，他一猫腰，走了几步走到月光氏族女族长的附近，轻声说道：“族长大人，您该开口说两句话了，否则那个伯劳族长真要当上所有暗精灵的头了。”


  　　虽说那大地族长还没有把他心目中的人选说出来，但这不是秃子头上的虱子—明摆着吗？

  　　论品行高洁，那位暗影氏族的族长，将全族积累多年的荧光麦一口气全捐献出来了，岂不正是品行高洁的明证？


  　　论德高望重，这位伯劳族长都快成为整个暗精灵一族的救世主了，今天大会的详情一经宣传，她在暗精灵一族中的人望将无人能及。


  　　她现在不开口说话，只是因为她知道现在这个位置是手拿把掐，没人能从她手里抢走，现在不好自己举荐自己而已。


  　　就像是中国古代的皇帝，要登基时总不能开口说：“老子要当皇帝了”，非得等手下的大臣再三劝进，他再三拒绝，然后大臣们一哭二闹三上吊，表示你不当皇帝，这天下怎么办，黎民怎么办？这皇帝才会“勉为其难”地坐上那把龙椅。


  　　古往今来，这戏码上演了不知道多少遍，就连这暗精灵也不能免俗。


  　　只不过那些劝进的戏码里，大臣们心里打着的是投机取巧的主意，这些暗精灵们恐怕肚子里没有这么多弯弯绕绕的，但现在这伯劳族长真的是众望所归，没有比她再合适的了。


  　　艾尔知道现在也提不出另外的人选与这暗影氏族的族长争夺这个位置，她苦心经营了这么久，布置出了这样的局面，可以说是志在必得的。


  　　艾尔希望的是让月光氏族女族长站出来，推翻组长位置的推选，实在不行就推迟选举，千万不能让那伯劳族长在这种情况下当选，到那时真的是一飞冲天，声望无二了。


  　　但是艾尔催促了几声，女族长却丝毫没有动静。过了一小会儿，只听得她轻轻地说道：“艾尔先生，您说我们暗精灵一族若是整合为一体，形成一个国家，是好事还是坏事？”


  　　她叹息了一声，“若真是一件好事，我为什么要去反对呢，说不定……让暗影领导我们，反而是一件好事。”


  　　艾尔一时间为之哑然，只听得那位大地族长已经高声疾呼道：“在此，我提议，由暗影氏族的伯劳族长担当此任，再没有比她更合适的人选了。”


  　　全场一片欢呼，看来他的这一提议，真的是深得人心。相比之下，月光氏族这一片就平静了许多，简直就像是另一个世界似的。


  　　艾尔想了想，对女族长说道：“是好是坏，不是凭我一张嘴就能决定的，这是事关整个暗精灵一族命运的大事。”


  　　“只是……”，他犹豫了一下，还是说了出来：“即使是借这个机会将所有氏族都联系在一起，那位伯劳族长声望又极高，想要将整个族群捏合成一个整体，甚至形成一个国家，都是相当困难的一件事，绝非一朝一夕就能完成的。”


  　　“而那位族长，正是凭借着出卖暗精灵一族全体的利益，才有了这么大的声势。在如此艰苦卓绝的漫长过程中，他能够不忘本心，坚持下去吗？”


  　　他的声音低沉了下来，“我曾经看到过一句话：若一个人屈服过第一次，那等待他的永远会是下一次屈服。”


  　　“我们人类是这样，我想暗精灵也会是这样，这是心灵的弱点，不以种族的差异而改变。那位族长靠着出卖同族攫取利益，若真是遇到难以克服的困难时，会不会……”


  　　他接下来的话没有说下去，但女族长懂得他暗藏的话语：越陷越深，最后将整个暗精灵一族都拖入深渊。


  　　只听得会场内越来越多，越来越响亮的赞同声，整个大会已经到了＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂时刻，那位伯劳族长眼看着就要当选了。


  　　而艾尔跟前的女族长猛地站起了声，艾尔甚至能听到她犹如空谷幽兰般的叹息声，是那般无奈，又是那般决绝。


  　　朗声说道：“请各位等一下，其实解决这次粮食危机还有另一种方法。至于推选组长这件事，可以稍后再议。”


  　　她赌不起，也无法相信伯劳族长的心性，只能选择开口阻止。而她也知道，从今日过后，她与那位伯劳族长，月光氏族与暗影氏族，从此成为死敌。


  　　恐将再无宁日。


  第三百九十九章 离开

  　　女族长一开口，就吸引了全场的目光。大家都十分吃惊：会议都已经商讨到了这个地步，怎么突然有人要跳出来反对呢？

  　　会场中央的伯劳族长笑着说道：“昙花族长，怎么早不说晚不说，您却偏偏这时候再出声反对呢？”


  　　她笑语晏晏的，只是话语里的不满谁都听得出来，她是在指责月光族长恶意捣乱。


  　　“再说了，现在所有氏族的族长都集中在这里，大家群策群力之下都没有什么太好的方法，您却声称能够另辟蹊径，难道您比我们大家都更聪明不成。”


  　　而这句话就更露骨了，甚至是＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂裸的挑拨离间，以她刚才表现出的水准，本应是不该说出这番有失水准的发言的，只能说在目标触手可及之时突然被阻拦，此时她心里有了波动。


  　　艾尔倒是一愣，他第一次听到了女族长的全名，“昙花.月光吗？虽说与月光很相称，但未免太过凄美了。”


  　　女族长深吸了一口气，根本就不理会暗影氏族族长的讽刺，高声说道：“我说的另一种方法就是：我们可以大规模培植荧光麦，这样一来有了充足的食物，也不必再进行食物配给的制度了。”


  　　她这番话可是一石激起千层浪，在会场内引起了轩然大波。在场的族长、长老们一片哗然，大家都没有想到她会提出这样的方法。


  　　“哼哼，我还当是什么特别的方法呢，培植荧光麦我们一族早就尝试过了，族长流传过的各种植物培育方法用了个遍，根本没有效果。我相信不仅是我们暗影氏族，其他氏族也都努力尝试过了，可惜没有丝毫的进展。”


  　　“难道你还想重新再尝试一遍？昙花族长，我提醒您一声，我们没有那么多的时间浪费了，现在时间就是生命。”，暗影氏族族长根本对昙花族长的话嗤之以鼻，不屑一顾。


  　　用词也从您变成了你。


  　　也不怪她有如此的思维定式，长久以来，暗精灵中不乏有大智慧、大毅力者投身研究如何培育荧光麦，可无论如何研究，甚至是研发出新的栽培魔法，得到的结果全是失败。


  　　因此荧光麦无法培育，已经成了暗精灵一族中公认的“真理”，再没有暗精灵尝试去推翻。


  　　昙花族长摇了摇头，“无需再尝试了，我们月关氏族已经培育成功了。”


  　　“什么！”在场的暗精灵们全都惊讶、激动地站起了身，他们没想到这么多年来暗精灵一族最大的心愿之一，现在已经被实现了！

  　　有几位族长、长老甚至都当场哭了起来，老泪纵横，情难自禁。


  　　说来也可怜，夜莺曾经对艾尔说过，他们暗精灵一族最大的愿望，一是所有族人都可以吃饱饭，不会有族人再回因为饥饿而死。二是能够正常地沐浴阳光，在阳光下生活、成长、繁衍、壮大。


  　　听起来是很普通、朴实的愿望，可对于暗精灵一族而言，却是遥不可及的悲愿。


  　　可现在突然有一个消息，说能够大规模培育荧光麦，这意味着今后暗精灵一族将远离饥饿的危险，也难怪在场的暗精灵们一个个都欣喜若狂。


  　　在场唯一不高兴的恐怕就是那位伯劳女族长了，她微微晃了晃，要不是竭尽全力撑住身体，怕是会当场瘫倒在地。过了好一会，她采用微微嘶哑的声音说道：“昙花族长，能够确认吗？要知道，这可不是能玩笑的。”


  　　艾尔倒是很佩服这位女族长，在受到这么大的打击后，竟然还能稳住阵脚，甚至还能提起精神，想方设法地反击，这等毅力和气度，实在是让人钦佩。


  　　“如果是她的话，说不定真的能够将暗精灵一族整合成整体，建立一个强大的国度。”，猛然间，他脑海里闪过这样的想法，然后这想法就被艾尔在心中扑灭了。


  　　“现在你是我的敌人。”，艾尔在心中默念道，对待敌人，不能犹豫，更不能慈悲。


  　　昙花族长带着悲鸣的目光看着她：“当然已经确认过了，而我们月光氏族已经培育出了新的一株荧光麦。”，她斩钉截铁地说道。


  　　会场更是一片嘈杂，随着女族长的肯定，各个氏族的族长和长老们都激动不已，差点失态。此时什么食物配给制度、什么统领全局的组长，刚刚还讨论许久的问题，此时都被他们抛之脑后。


  　　所有暗精灵都在想着一件事：“荧光麦可以被培育了。”


  　　“我们不会再挨饿了！”


  　　“我来到此次大会，就是为了告知大家培育的具体方法的。”，昙花族长大声说道。


  　　接着她就极富条理，极其详尽地将培育荧光麦的具体步骤，所需条件娓娓道来，在说了第一遍之后，她接着说道：“这培育荧光麦，说起来既简单，又困难。简单在于所需的魔法只是自然恩典，困难在于培育过程中需要一种特殊的矿石。”


  　　“大家不要着急，如果有什么不懂的都可以问我，我会向大家一一解答。”


  　　本来月光氏族是出于会场比较靠后的位置，但在女族长一番话说完后，那些暗精灵族长、长老们一窝蜂围在她的周围，而原本的会场中心则空荡荡的，根本就没什么人。


  　　此时此刻，昙花族长就是整个会场的中心，是整个大会的焦点！就是那会场中央，堆成小山似的荧光麦所散发的光辉，也完全无法和她比较。


  　　此时的她看起来就像是接待臣民的女王。


  　　艾尔站在蜂拥的人群外，尽量向外靠去。他可不想因为什么意外，被那些近乎疯狂的暗精灵们撞破行藏，认出自己人类的身份。


  　　他偶一抬头，却正好看见那位伯劳族长离开会场中央，慢慢向会场外走去。


  　　身后荧光麦的光芒在她身上越来越淡，渐渐无法和黑夜的暗色所抗衡，远远看去，就像她踽踽独行，从光明中走进黑暗一般。


  　　孤独一人。


  　　那身银白的王袍不过片刻功夫，就此褪去，只留下无尽的黑色，与萧索。


  第四百章 回家

  　　艾尔看着她离去的背影，看着她几乎要取得辉煌的成功，最后却一败涂地。心中猛地就闪现出一句话：苦恨年年压金线，


  　　为他人作嫁衣裳。


  　　这是古人的一句诗，用在这里再合适不过了。


  　　这位暗影氏族的女族长苦心经营，使尽了阴谋诡计。


  　　先是与神秘势力勾结，从中获得大量的粮食，而将历年的荧光麦收集起来。


  　　随后又一力提议进攻人类，将各个氏族的主力调离领地，来到地表。


  　　随后又勾结矮人，将各个氏族领地的详细位置泄露给他们，使得矮人破坏了大量的荧光麦，造成了粮食的短缺。


  　　最后借着粮食短缺，人心惶惶之际，召开大会，凭借着那些历年储存的荧光麦成为整个暗精灵一族的救世主，声势大涨。同时又借着处理这次危机的机遇，提倡建立一个领导整个暗精灵一族的组织，而自己则凭借着无双的声望和口碑成为这一组织的领导。


  　　这一步步可以说是环环相扣，精妙至极。更可怕的是到了计划的最后，她的当选可以说是众望所归、大势所趋的阳谋，完全没有人可以破坏，也么没有人可以制止了。


  　　然而千算万算，不如天算。她算计了一切，却万万没想到艾尔这一变数。


  　　巧合的是艾尔正好被圣教驱逐，来到北境，而这正是因为暗精灵对北境发起的攻势。


  　　更巧合的是艾尔因缘际合之下，曾经救过一对暗精灵姐妹，而这对姐妹正好是一族族长的女儿，这导致了艾尔一行人顺利地被月光氏族所接纳。


  　　最重要的一点，则是艾尔是这个世界上独一无二的穿越者，他脑袋里装着这个世界根本没有的化学知识，从而解决了暗精灵一族长久以来悬而未决的荧光麦难题。


  　　可以说这个世界上除了艾尔，短时间内恐怕是没有第二个人可以解决这难题了。


  　　所有所有的种种巧合，最终导致了暗影氏族，导致了伯劳族长的失败。可以说是人算不如天算，非战之罪了，想明白这一切，艾尔对这位女族长甚至抱有一种同情心。


  　　恐怕此时此刻，她也根本想不明白自己到底失败在何处吧。


  　　然而这还不是最气人的一点，最气人的是她苦心造诣，营造出了这种万众一心的难得局面，最后偏偏便宜了月光氏族，让月光氏族的昙花族长收获了最终的果实。


  　　艾尔觉得要是异地相处，自己恐怕会气得吐血三升，当场晕倒在地。


  　　往后的几天，整个大会完全就成了月光氏族的“秀场”，不仅是昙花族长，包括那几位跟来的长老，都成了大家眼中的“香馍馍“。关于荧光麦的培育方法，那是讲了一遍又一遍，足足过了七天，各个氏族的族长和长老们自觉完全掌握方法后，这场大会也最终结束了。


  　　往往在喧嚣过后，延续下来的就是最清冷的寂寥，就像是那灿烂的烟花过后，漫天星空再无响声，此时的寂寞空虚是最难以忍受的。


  　　此时艾尔的感想就是如此，现在月光氏族一行正踏上回家的路途。艾尔回头望去，那些如同珍珠一般的洞穴此时被远远地抛在身后，黑暗中连轮廓都看不见了。


  　　同时抛去的还有那些日的喧嚣热闹，那营救囚犯的步步惊心，那暗藏危机的阴谋诡计。


  　　所有的所有，都像是从未发生过一般，被抛在了脑后。


  　　但艾尔知道，有些痕迹是会永远留下，再也抹不平、抛不掉的。就比如他们留在地下的那条暗道，又比如月光氏族与暗影氏族的深仇大恨。


  　　“族长大人。”，艾尔走到女族长身旁，建议道：“族长大人。我们还是应该尽量和其他氏族一同赶路，越晚分手越好。”


  　　女族长这几日大获成功，声望大涨，只是从她脸上看不到半分的喜悦，有的只是微蹙的眉头和怏怏的神情。


  　　她清澈的眼眸看向艾尔：“怎么？艾尔先生，您是害怕暗影氏族派出杀手跟踪在我们身后，找机会把我们全都杀了？”


  　　艾尔不知怎的有些心虚，他避开那抹清澈，说道：“害人之心不可有，防人之心不可无。这是我们人类的一句老话，有所担心也是正常的。”，话语里就是没有否认女族长刚才的话。


  　　女族长轻叹了一声，“艾尔先生，您看这世界，未免太冷了些。”


  　　“世道险恶，要存活下去要么比这世道更恶，要么避开这世道种种的险。我不想当恶人，只能让眼睛冷一点，亮一点了。”


  　　女族长沉默了一会，“我们后面没有杀手跟着。”，她依旧没有解释自己是怎么知道的，“总是要和其他氏族分开的，暗影氏族知道我们领地的位置，若真想杀我们，只要在必经之处埋伏就行了，躲不开的。”


  　　艾尔也随之沉默下来，竟然连这点道理都没想明白，他知道自己也有点心乱了。


  　　“我这么做，到底是对是错？艾尔先生，这几日我一直在思考。”，女族长突然间如梦呓般说道，声音极轻，不知是在对艾尔说，还是在对自己说。


  　　“当然是对的。”，这句话已经到了嘴边，可想起那日看见的，暗影氏族族长孤独离开的背影，艾尔这句话却怎么的也说不出口。


  　　“如果真的成立王国的话，她会成为一个好国王的。”，他想到。


  　　过了片刻，艾尔说道：“如果暗精灵一族一定要有位领导人的话，我认为您比她合适。”


  　　女族长轻笑了声，摇头道：“我不如她。”


  　　她举目看向远方，也不知到底看到了什么，“像这样好的机会，不会再有第二次了。”


  　　艾尔又再度沉默，他知道女族长说的是对的，恐怕从今往后，再难有第二次如同这般，统合整个暗精灵一族的机会了。


  　　暗精灵不是人类，经过这么多年依旧一盘散沙，很难想象要是没有什么特殊的契机，他们会最终联合起来，形成一个整体、一个国家。


  　　而在艾尔记忆中的那场大灾难中，一盘散沙的暗精灵一族能够挺过灾难，生存下去吗？

  　　艾尔不知道，也给不出承诺。


  　　“无论是对是错，事在人为，我们接下来要做的，就是要证明我们是对的。”


  　　“哪怕是错的，也要变成对的。”，艾尔最后说道。


  第四百零一章 一盘散沙！乌合之众！


  　　昏暗的洞穴中没有一点亮光，就像是此时众人的心情一样。


  　　压抑、阴暗而又苦闷。


  　　洞穴中没有其他多余的家具，最显眼的就是石壁上凸显出来的石刻雕像。


  　　雕像明显是女性面貌，雕刻的手法并不高明，因此雕塑出来的女性曲线也并不柔和，甚至有种尖刻、粗粝之感。奇异的是这尊女性雕像一丝不挂，浑身＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂着没有一点衣物的装饰。


  　　雕像修长，两手交叉位于胸前，似是在遮掩着什么，又似是在保护着什么。脸上眉头紧锁，显示出一种痛苦的神情，可从上往下，雕刻成的嘴唇嘴角微微向外一扯，形成了一个略带诡异的微笑。


  　　痛苦的表情与诡异的微笑相结合，更是给人一种说不出的怪异之感，猛地从心底蹿升出阵阵的寒意。


  　　一位女性面对着这雕像，向外露出了一个曲线美妙，惹人遐想的火热曲线。她静静地伫立在神像前，也不知在想着什么，或是在注视着什么。


  　　在她身后，有两名暗精灵同样静静等候着，看他们大气不喘，寂静无声的模样，像是这位女性的跟班。他们连一点声音都不敢发出，似是害怕打扰那女子的思考。


  　　过了许久，好似时光都要凝固了似的，一道轻轻的叹息声响起，就像是一柄小锤一般，惹得在场的两名暗精灵们都心头一颤，无端地就有了美人捧心的想象。


  　　因为这叹息是如此的悲色，又是如此的无奈。


  　　“多年筹划，毁于一旦，这真是上天对于我的惩罚吗？因为我这些年的所作所为，所以上天才会在我最接近成功的时候，毁掉我所有的希望。”


  　　“这或许……就是人类所说的报应吧。”


  　　之后又是一声长长的叹息，悠扬深邃得像是在为那尾声的“报应”二字做着注脚：这里面包含着多少的心酸事，多少的不情愿，多少的悔当初，就只有她知道了。


  　　站在她身后左手的暗精灵没忍住，开口劝说道：“这不是您的错，这几年您为了族人，为了整个暗精灵一族尽心尽力，就算是稍稍用了点手段，也是迫不得已的。”


  　　“再说了，所谓的报应只不过是人类虚构出来的。”，他的话语里对于人类似乎多有轻视，“人类虚构出来的神神鬼鬼还少吗？您大可不必放在心上。”


  　　“迫不得已，好一句迫不得已。这天下所有的丑事，都能用一句迫不得已来解释，毕竟没有谁是想天生当恶人的，人类是这样，暗精灵也是这样。”


  　　“但做了就是做了，我做了，但我并不后悔。而未来我也会向族人们坦诚我的所有罪行，等候他们的宣判。”，那女子的声音从刚才的轻柔又重新转为冷冽，就像是这石壁中冷硬坚固的岩石般，丝毫没有动摇。


  　　“我只恨突然出现的意外，完全打乱了我的计划，导致我功败垂成，今后恐怕是不会再有第二次这样的好计划了。”


  　　“其实，这次月光氏族发现了培育荧光麦的方法，也是件好事。有了充足的食物，我们暗精灵一族同样可以发展壮大，这地下有有谁是我们的对手！”，另一名她身后右手边的暗精灵在犹豫了片刻后，劝说道。


  　　“你什么意思？难道你在怀疑族长大人吗？”，左手边的暗精灵激动地说道，看他样子，真是对面前的那名暗精灵女性敬仰到了极点，根本就不容许别人有丝毫的质疑。


  　　“我并没有怀疑，只是这次荧光麦能够培育，对我们暗精灵一族来说确实是一件大喜事。如果我们暗精灵一族能够发展壮大，又何必采用哪些龌龊手段？”


  　　“要知道，我们害死的可是我们的族人啊！”。右手边的暗精灵大声喊道。


  　　“你！你这混账！是不是早有了二心？”，左手边的暗精灵大吼一声，就要扑上去。眼见得双方马上就要扭打在一起，却被那名他们口中的“族长”制止道：“好了，我们暗精灵不打暗精灵，难道这点你们都忘记了吗？”


  　　她严厉的声音让两方都停止下来，又乖乖地两边站好。


  　　那名族长的声音又转为轻柔，“我知道你这几年，一直对我的做法心存不满，特别是前段时候我将族人们的位置透露给矮人，你是大力反对过的。”


  　　那名暗精灵低着头，没有再说什么，看神情像是默认了这位族长的话。


  　　“你没有去人类社会生活过，不知道人类现在已经发展到了何种地步。你也没有去矮人王国那里侦查过，所以也不知道矮人的近况是多么的古怪，又是突然变得多么的强大。”


  　　“这些你都不知道，所以不仅是你，族中很多的长老对我的做法都有意见，认为我出卖了整个暗精灵一族。是用族人们的鲜血，满足我个人的野心。”


  　　“你们不知道，但是我知道，正因为我知道，所以我才如此的心急如焚，才如此的亟不可待。因为如果我们暗精灵一族再不改变的话，那就真的面临亡族灭种的危机了。”


  　　若是有其他的暗精灵在这里，听到这位女族长的一番话，一定会大吃一惊，从她话语里的内容来看，这位女族长不仅在人类那里生活了一段时间，更是亲身在矮人国中游历了一遍，这可是从未听说过的大新闻！


  　　暗精灵历史上，还从未有过一名暗精灵做到了上述的两件事，可这位女族长一人就做到了。


  　　“这几日召开的大会，你们怎么看？”，女族长话锋一转，突然说道。


  　　“这……”，她身后的两名暗精灵对视一眼，最终还是那位右手边的暗精灵回到道：“各位族长、长老都是睿智聪明，更难得的是对于我们暗精灵一族的热爱之心，大家都千方百计地在为族人们考虑。”


  　　“我认为……这样很好。”


  　　“很好吗？”那名女族长摇了摇头，给出了八个字的评语。


  　　“一盘散沙！乌合之众！”


  第四百零二章 容身之处

  　　那两名暗精灵都浑身一震，他们互相看了一眼，怎么也想不到女族长会给出这么样一个评价。


  　　“难道不是吗？”，女族长轻哼一声，“那么多族长、长老汇聚于此，彼此间吵吵闹闹，争论来争论去，什么议题都要争吵、讨论半天，效率何在？”


  　　“要不是我一开始就直奔主题，提出一个切实可行的解决方法，他们不知道要讨论到什么时候，就算是讨论出了什么方法，能否切实实行也尤未可知。”


  　　她轻叹一声，“这就是我们暗精灵一族的现状，族人们自由散漫，随性而行。人类中有一句话：没有规矩，不成方圆。”


  　　“这几年我一直在考虑这句话的含义，这是否就是我们暗精灵一族一直无法发展壮大的桎梏？别说像是人类那般的法律了，我们就连矮人那般的族规都没有。”


  　　“你们有没有想过，为什么我们暗精灵魔武双修，体质强悍，就战斗力而言应该是远远强过人类的。可历次进攻北境的战斗，最后的结果都是无疾而终，得不到胜果。不要说打败全体人类了，我们就连突破北境都做不到。”


  　　“要知道，北境也只不过是人类王国中的偏安一隅罢了，我们连北境的人类都无法打败，要是面对人类王国的主力，岂不是要大败输亏，毫无还手之力？”


  　　“你们说说看，为什么我们武力强于人类，魔法同样也强于人类，可偏偏就是对人类束手无策？”，女族长又说道。


  　　“还不是那些人类数量太多，太能生了。”，一直对人类有所轻视的那名暗精灵愤愤不平地啐了一口唾沫，说道，“简直就像是鼹鼠一般，怎么杀也杀不干净。”


  　　“如果人类真的如同鼹鼠般弱小，那我们就不必如此头疼了。”，女族长摇了摇头，叹息道。


  　　“我认为人类比我们暗精灵强的地方有两处：第一处就是欲望，第二处就是整体。”


  　　“我们暗精灵一族信奉自然之道，认为所有的一切都是大自然轮回的结果，因此我们暗精灵从来不会特意去努力什么，也不会想去改变什么。”


  　　“然而人类就与我们不同，他们会为了生火去砍伐树木，为了锻造去深挖矿藏，为了强大去探索魔法……总之为了改善自我的处境去进行努力。”


  　　“但他们也对大自然造成了破坏，我们的悲剧不也正是他们造成的吗？”


  　　“难道我们放弃自己的信仰，去向人类学习？难道这是您推广这种伪神的原因吗？”


  　　右手边的那位暗精灵说道，看得出他对于女族长的做法一直颇有微词。


  　　女族长摇了摇头，“并不一定是完全照搬人类，但我们暗精灵不能再像过去那样毫无进取，止步不前了。”


  　　她顿了顿，似乎是在想着什么，过了一会儿又接着说道：“因此哪怕采取再卑劣的手段，我也想让我们这一族不再停滞不前，而是要勇猛精进地向前迈进。”


  　　“毕竟在这变幻莫测的世道，不进则退，其他种族都在不停发展壮大，我们暗精灵一族若还是原地踏步的话，迟早会被淘汰的。”


  　　说着她又叹了口气，“只是我没想到月光氏族会跳出来，破坏这一切。”


  　　“昙花，昙花……”，她低吟了两句，“我没有想到那个女人会有如此心机，过去实在是太小瞧她了。”


  　　“怎么？月光氏族发现荧光麦的培育方法不是偶然吗？大人？”，那两位暗精灵一愣，问道。


  　　“哼！”，女族长轻哼一声，“发现荧光麦的培育方法或许是偶然，但她为什么不在发现后立刻通知其他各个氏族？还而是要特意挑选大会的时候公布出来？”


  　　“为的还不是让各族族长和长老对她感恩戴德吗？这不是收买人心是什么？”


  　　“说来说去，其实她想做的和我想做的都是一回事。”


  　　“现在想来，我千辛万苦地筹划了一切，却只是搭建好了舞台，最终的主角却变成了她，此时她心里一定在笑话我吧。”，说着女族长轻笑了两声。


  　　只是这笑声说不出的凄凉与苦涩，痛惜与哀伤。


  　　此时的她，除了自嘲又能做什么呢？


  　　“可恶！”，那名左手边的暗精灵怒哼一声，“她为了一己私利，竟然敢这么做！”，说着他像是想起什么似的，连忙喊道：“对了，他们现在一行应该走不了多远，不如让引路长老带路，由我领兵，给他们一点教训！”


  　　“给点家训”，他说的倒是不重，只是他那狠狠的语气，再搭配上现在满脸的狰狞，可想而知他所说的“教训”，是要以鲜血做为代价的。


  　　“教训？你想给他们什么教训？杀了他们？还是把他们绑回族里进行凌辱？”，那女族长像是看透了他似的，冷然反问道。


  　　“这……”，那名暗精灵低下了头。


  　　女族长猛然转过了身子，她有着精灵一族普遍的美丽面容，不愧是大自然的“宠儿”，好像是要把天灵地秀都汇聚于一身那般，风姿动人。


  　　而那苍白的肤色映衬着那秀丽的面容，更显得楚楚动人。就仿佛那易碎的瓷娃娃一般，让人生不起一点的邪念。想要捧在手心里好好地呵护一生，而不让她受到一点一滴的伤害。


  　　与众不同的是，她的发色与瞳色却迥异于普通的暗精灵，是暗黑色的，这赋予了她有别于其他暗精灵的别样魅力，就像那深沉的夜一般，不同于光明，却同样让人心折。


  　　有多少对于黑夜的赞美与歌颂，都可以用在她的身上。


  　　因为站在阴影中的她，就如同暗夜的女儿，继承了夜的美丽，秉承了夜的深邃。


  　　她看着面前的两名暗精灵，一字一句，极为认真，极为严肃地说道：‘’我刚才说过了，我们暗精灵一族，自己人不大自己人。”


  　　“决不能自相残杀，如果我们彼此之间都容不下，那这世道又哪有我们的容身之处呢？”


  第四百零三章 老人

  　　关于这黑暗洞穴中发生的一切，艾尔自然是毫不知情的，所以他也不知道，那为在他心目中阴险狡诈、冷血无情的暗影氏族族长，竟然会放他们一马，让他们逃出生天。


  　　因此当月光氏族一行回到氏族领地时，艾尔甚至都觉得不可思议：“就这么风平浪静地回来了？什么都没有发生？暗影氏族的族长就这么心慈手软？”


  　　然而不解归不解，能平安无事地回到领地，他还是心理松了一大口气，没事就好。


  　　等回到领地里，他迫不及待地找到月光氏族里精通药石的长老，“我们让引路者长老带回来的那个老头，怎么样了？”


  　　“身体还相当虚弱，身上有数处比较严重的伤口，看得出之前他是受过严刑拷打的。万幸的是经过治疗之后，他的一条命总算是保住了。只是……”，说着他叹息了一声。


  　　“怎么啦？难道是脑子出了什么问题？”，艾尔有点急了，要是冒着如此风险，千辛万苦地救回一个傻子，那就太不值当了。


  　　“哦，那倒不是，他虽然现在精神不旺，每天都很嗜睡，但头脑意识还是很清醒的。”，长老接着说道：“不过他因为脚步受过重创，脚筋损伤，恐怕是再也不能走路了。”


  　　艾尔暗地里送了口气，“只要没死就好。”，甚至在他心里还有点庆幸。


  　　那老人现在是敌是友还分辨不清，唯一知道的是他的实力肯定极为强悍，从他那日与暗精灵抗衡时释放的魔法就知道了，除了美狄亚艾尔还从未见到过如此强悍的人类法师。


  　　这样的强者若是身体无碍的话，对于艾尔他自己，对于整个月光氏族都不是件好事。若是最后谈话谈崩了，那老人悍然出手的话，会对月光氏族造成极大的损失，这都不是艾尔想见到的。


  　　反过来而言，现在他不良于行，行动受限，就是想走，也走不了了，这也为等会的谈话打下了基础，让艾尔他们处于更为强势的地位。


  　　“那我们现在能去见他吗？”，艾尔问道。


  　　“当然没问题，但注意时间不要太久。”，长老说道。


  　　艾尔点点头，向长老指向的石屋走去，在他身后，昙花族长和夜莺、紫罗兰都跟随着他，他们也对那名神秘老人十分感兴趣。


  　　为什么一个势力强大的人类法师会出现在地下世界？为什么他会和暗影氏族爆发冲突？他是不是掌握了什么暗影氏族不可告人的秘密？


  　　他是如此的神秘，就像是花粉吸引蜂蜜一般，吸引着他们这群好奇的人。


  　　只是等看见了那名老人，他的态度却让人惊奇，甚至是捉摸不透。


  　　老人直接就指向了艾尔，“你留下，其他人都出去，要是让我发现你们这些长耳朵偷听的话。哼哼，老夫是一个字都不会讲的。”


  　　大家面面相觑，都没有想到老人会是这样的态度。


  　　“这可不行。”，夜莺急忙说道：“谁知道我们都出去后，你会做什么。”


  　　“嘿嘿，你是老夫等你们出去了，我就会挟持这个小家伙，要挟你们？”，老人气哼哼地说道，从他脸上露出几分不屑。


  　　“害人之心不可有，防人之心不可无，只是你们人类的名言。我们有所防备正是人之常情，不是吗？老先生。”，昙花族长客气地说道，只是话语里丝毫不让步。


  　　“得啦，老家伙腿都废了，还能做什么？再说这小家伙可比你们想象得要强得多，就是老夫出手的话，想要拿下他也要花费半天的功夫。”


  　　“不是吗，小家伙？”，老人话中有话似的看向艾尔。


  　　艾尔心中一突，只觉得心中的猜测就确切了几分。他对女族长，夜莺和香兰草说道：“就让我单独和这位老先生相处一会儿吧。”


  　　“可是，这太危险了。”，夜莺急急说道。


  　　“好啦，夜莺，不要打扰他们了，我想这位老先生是没有恶意的。”，女族长制止了夜莺，她若有所思地看了老人一眼，向他点头致意道：“请老先生放心，我们是不是偷听的。”


  　　说着就价格夜莺和香兰草拉了出去，将独处的空间留给了艾尔和老人。


  　　“嘿嘿，没想到暗精灵一族中，会出现这么一个族长，我还以为暗精灵全都是些榆木疙瘩呢。”，老人怪笑一声，看向艾尔，“小家伙，老夫提醒你一声，千万不要被这女人给迷住了，到时候被她卖了还要帮她数钱呐。”


  　　艾尔淡淡回应道：“我们暗精灵一向团结一致，同进同退，你若是再挑拨我和族长之间的关系，那我们就没什么好谈的了。”，说着他一个转身，做出一副怒而离去的姿态。


  　　此时的艾尔依旧穿着兜帽，并且他之前都是用精灵语与暗精灵们交谈，因此没有暴露出人类的身份，艾尔也不像暴露出来，这会为接下来的谈话造成不必要的麻烦。


  　　“哈哈，小家伙，在老夫面前你还要装到什么时候？虽说老夫不知道你是怎么办到的，一个人类竟然能混迹于一个暗精灵的氏族中，并且看样子与暗精灵们相处得还不错。”，老人朗声笑道。


  　　他微微晃着头，目光不停上下打量着艾尔，一副兴趣满满的模样，艾尔认得这种目光。当他全身心投入实验中，或是对什么奇怪事物感兴趣的时候，也是用这种目光打量研究目标的。


  　　“一个不折不扣的法师。”，艾尔暗暗想到。


  　　既然已经被认出来了，艾尔索性也就不再遮掩了，他一把扯下兜帽，用人类语说道：“你是怎么认出来的？我自认没有露出过丝毫的破绽。”


  　　“破绽？你的身体不就是最大的破绽吗？小家伙，不要告诉我到现在你还没有任何的感觉。”，老人的目光一下子变得锐利无比，像是要插进艾尔的身体里一般。


  　　艾尔感受着不断加快的心跳，以及周围元素强烈的波动，脸色难看地从牙缝里蹦出一个久违的名字：“弗拉基米尔.康拉德！”


  第四百零四章 萨鲁曼


  　　“哈哈，没错！弗拉基米尔.康拉德！”，老人朗声笑道，只是笑了几声他又像是回想起什么似的，脸色渐渐阴沉了下来。


  　　“我还以为再也听不到这个名字了。”，他看着自己有点萎缩的双腿，略带感伤地说道。


  　　无论是实力如何强悍，地位如何高贵的人，在得知自己双腿残废后，心中都难免会愤懑遗憾。


  　　“所以说世人都在追求金钱、武力、权势等等，可哪怕他身前再如何声名显赫，不可一世，死后所拥有的也只不过那小小一捧尘土而已。”，艾尔同样看着老人的双腿，用手比划了一个长方形，如此说道。


  　　眼见着实力如此强大的一位大法师现在沦落到如此境地，艾尔心中也有点唏嘘。


  　　老人惊讶地看了艾尔一眼，摇摇头道：“没想到你小小年纪，思想却如此阴暗，似乎连我这个老头子都不如。”


  　　他拍了拍腿，慨然说道：“大丈夫当壮怀激烈，踌躇满志，纵然不能流芳百世……”


  　　艾尔插口道：“也要遗臭万年？就像弗拉基米尔.康拉德一样？”


  　　老人又仔细打量了艾尔一番，随后对艾尔说道：“你是议会哪个家族的后辈？竟然如此评论康拉德？也就是你碰上了我，要是让其他老头子听见，他们非得活剥了你不可。”


  　　他像是极不赞成一般又摇了摇头，“无论如何，就法师而言弗拉基米尔.康拉德是伟大的。”


  　　“议会？”，艾尔皱了皱眉头，这又是从哪冒出来的组织？为什么之前从未听说过？


  　　然而那激烈的，不断悦动的心跳似乎在告诉着他：这个“议会”对他而言至关重要！而眼前的这位老人会告诉他许多疑惑许久、悬而未决的问题。


  　　“伟大吗？做为一名法师来讲，他或许是的。”，艾尔干脆就直接坐在地上，与老人平视。


  　　“但做为一个人来说，他是最糟糕的人渣。”


  　　“人渣？”，老人直视着艾尔，“你知道兽人的那些事情？”，他若有所思地看了艾尔一会儿，眼神一瞬间变得锐利无比，刺激得艾尔挺了挺腰，毫不示弱地同样盯着老人的眼眸。


  　　老人摇了摇头，“你不是会议中人？你到底是谁？”，他喝问道。


  　　“在问别人之前，不应该自报姓名吗？我想这是最基本的礼仪。”，艾尔回应道。


  　　老人依旧直视着艾尔，两人就像是两头斗牛一般互相看着，谁都不肯认输。过了不知多久，老者像是认输般叹了口气，“这里可是你的地盘，老夫可耗不过你。”


  　　“那是您老人家大人有大量，不跟我这样的小年轻一般见识。”，艾尔微微一笑，送了顶高帽给老人。


  　　“你果然不是议会里的人，那些小狼崽子可不会像你这般尊敬老人。”，老人眯了眯双眼，想了想肯定地说道：“倒像是那些一身臭气的贵族。”


  　　艾尔苦笑一声，似乎他遇到的所有法师对于贵族都有种说不出的厌恶，甚至更甚于圣教。如果说法师们对于圣教一半是仇恨，一半是畏惧的话，他们对于贵族则是完完全全的轻视。


  　　在他们心里，贵族是实实在在的蛀虫、蠢货。而对于法师而言，相比于卑鄙无耻，他们更为厌恶的是愚蠢无知。


  　　只可惜，大部分的贵族兼具这两样可贵品质。


  　　“老夫的名字叫做萨鲁曼。”，老人直接将名字说了出来，他微微扬着头，等着看艾尔吃惊、敬畏的表情。


  　　“萨鲁曼？”，艾尔仔细思索了一会儿，确认从未听说过这个名字。他诚实地摇了摇头，有些不好意思地说道：“抱歉，我从未听说过这个名字。”


  　　老人再次微微眯起了眼睛，这似乎是他习惯性的动作。


  　　“看来我之前的估算有些错误，小伙子，你不仅不是议会里的人，你甚至之前就从未生活在这地下世界，对不对？”，老人虽然用了疑问句的语气，但他边说时边用力地点了点头，似乎是极为肯定。


  　　“哦？这是为什么？您为什么如此肯定？”，艾尔倒是越发地好奇起来。


  　　“因为你是个人类，而人类若是久居地下，则一定听说过老夫的姓名。”


  　　老人扬了扬眉，显得颇为得意。那雪白的眉毛似乎要脱离眉梢一般，显得有些离经叛道，这使得这位老人此时看上去就像一名顽童似的，很不正经。


  　　艾尔看着他这副样子，不由地就想起了谢格曼老管家。当老管家被葛瑞尔女士教训时，他总是偷偷地向艾尔做出这副搞怪表情，惹得艾尔忍俊不禁。


  　　艾尔在心里对这位老人又多了几分好感，无论如何，一位老者还保持着“赤子之心”，那他人也应该不会坏到哪里去。


  　　他决定不再继续兜圈子了，既然老人已经报出了姓名，虽说不知是真是假，但艾尔觉得自己也应该展现出自己的诚意。


  　　“我的名字叫做艾尔.爱德华，同您一样，也是名法师。”，艾尔微微一鞠躬，同样报出了自己的姓名。


  　　“艾尔.爱德华，爱德华、爱德华……”，老人轻拍着自己的脑袋，想了好长一会儿，又恍然大悟般地重重拍了两下。


  　　“我记得格里弗斯一世起兵时，他身边就跟随了几名投机者，其中一个的姓正是爱德华，难道就是你的祖先？”，他有些惊奇地又仔细打量了艾尔一番，那神情似乎是读过的史书中，记载的历史人物突然出现在自己面前似的，有些惊讶，又有点好奇。


  　　然而艾尔却从他的这句话中听出一个重要信息，这位老人听到爱德华这个名字时，联想到的竟然不是现在圣德兰王国人尽皆知的北境守护者爱德华家族，而是想到了几百年前的爱德华家族的先祖！


  　　这可真是太奇怪了，对于普通人来说，那位爱德华先祖不说籍籍无名，那也是名声不显，根本无法与现在身名显赫的爱德华家族相提并论。就算他学识渊博，第一反应也应该是现在的北境守护者才对。


  　　唯一的答案就是他根本不知道爱德华家族被册封为北境守护者这件事！他甚至从未在圣德兰王国生活过。


  第四百零五章 康拉德术式


  　　“老先生，您……不知道爱德华家族？”，艾尔试探性地问道。


  　　“爱德华家族？很有名气吗？”，老人愣了一愣，他似是猜到了艾尔心中的疑虑，很是爽快地说道：“我自出生起，就没有走出这地下，所知道的地上知识都来源于议会中的藏书。”


  　　“怎么？现在紫罗兰皇室建立的王国还存在吗？又或是被推翻了，换了另一家贵族上台了？啊，对了，紫罗兰皇室最后还是继承了王国名号了吗？还是最终改名了？”，老人随口问道。


  　　“什么！”，艾尔惊讶地差点直接从地上跳起来。


  　　“您出生于地下世界？这地下世界还有人类定居吗？难道就是您之前一直提到的议会？”，艾尔像是连珠炮一样发问道。


  　　此时他的心中犹如惊涛骇浪一般，久久不能平复，老人告知他的消息远远超出了艾尔的认知：为什么地下世界有人类定居，这件事从未传到地上？


  　　甚至连一点传闻都没有，要知道每年北境商人都会深入巨神山脉与矮人进行交易，以那些矮人的大嘴巴，若是知道的话肯定会把消息传出去的。也就是说这些人类的消息就连矮人都不知道？


  　　而艾尔也从未听夜莺提起过有人类生活在地下世界，也就是说地下世界的两大霸主：矮人和精灵，都不知道有一群人类生活在地下，这太令人难以相信，太不可思议了。


  　　“议会，是紫罗兰家族与血蔷薇家族争夺王位的花卉之战过后，进入地下的？难道议会是有那些支持白玫瑰家族的失败贵族组成的？”，艾尔紧接着问道，他预感到他离真相是越来越近了。


  　　“哦？小家伙，你是怎么发现的？”，老人很是好奇，他之前可从未透露过啊。


  　　艾尔微微一笑，“这也没什么，只是您刚才向我提的问题间无意透露出来的。”


  　　“您说您从未走出过地下，完全就是从议会的藏书中知道地上世界相关的知识的。可您刚才的提问问的是紫罗兰皇室，您甚至都不知道现在王国的名号，这意味着议会的藏书是截止到紫罗兰家族战胜白玫瑰家族的那段历史的。”


  　　“至于您提的问题，紫罗兰皇室建立的王国依旧稳固，而皇室也没有更改名号，依旧沿用了圣德兰王国这个称号。”，艾尔回应道。


  　　老人呵呵一笑，赞许地点了点头，“你的注意力很集中，思维也很敏锐，你将来会成为一名优秀的法师的。”


  　　艾尔苦笑着摇了摇头，“您也太抬举我了。”，他叹了口气，“优秀的法师吗？这点我倒是不怀疑，只是我之前见到了好几位优秀的法师，甚至有两位可以称得上是绝世天才，我就算成为了一名不错的法师，相比于他们而言就相当于萤火之光与皓月争辉，又算得了什么呢？”


  　　“绝世天才吗？那些精神力强大的家伙确认让人嫉妒。我这辈子就见了不少天才，只不过对于你来说，精神力的桎梏应当已经不存在了，不是吗？”，老人鼓励道。


  　　“既然先决条件已经达到了，剩下的就是锲而不舍的求知和灵光一现的智慧之火了。”


  　　艾尔凝视着老人，深吸了一口气，他又说到了那个名字：“弗拉基米尔.康拉德！”，艾尔现在已经知道了，老人肯定猜到了他最大的秘密，因此他也不多做隐瞒了。


  　　他伸手点了点自己的胸口，“为什么我在靠近你时，心脏会剧烈地跳动，是不是因为康拉德的那个实验的缘故？”


  　　老人半是自嘲，半是怜悯地看着艾尔，“你果然也是在自己身上应用了康拉德术式，只是……”，他微微皱了皱眉头，“你不是很鄙视弗拉基米尔.康拉德吗？为什么还要用这种术式？”


  　　“凡是在自己身上实验这种术式者，都已称不上人了。”，他的目光越过艾尔，看向了石屋外的昏暗，那沉郁的目光似乎是包含着许多不堪回首的往事，让艾尔这样的旁观者，都不由的心中一痛。


  　　“等我明白、后悔时，我已经老啦，皱纹都刻在了脸上。”，老人像是感慨般拍了拍自己的大腿“如果我当初想明白付出的代价，我就不会……”


  　　说到这时，他突然愣住了，整个人像是雕塑一般一动不动。过了许久许久，他才如梦方醒般叹息道：“也许……我还是会那么做吧。如果不那么做，我又怎能攀登上魔法的高峰？又怎么领略那美好的风景？”


  　　他摇了摇头，“老啦，老啦，从会想起过去的事情。”，他自嘲地笑了笑。


  　　“我年轻时，经常自诩从不言悔，想到什么就去做，何等的意气风发，临到老啦，却总是为过去后悔，总想着要是年轻时要是怎么怎么样就好了。”


  　　“所以才会有那句老话：人越老，胆越小，胆越小，想得就多，想得多了，后悔得就越多。”


  　　“但我一定不会后悔。”，艾尔说道，“我需要力量，我有一定要完成的事需要力量。”


  　　老人看着艾尔，“那句年轻人不知深浅”这样教训的话却怎么也说不出口。


  　　“他一定背负了许多，也有着足够的决心。”，他默默想到。


  　　老人话题一转，又绕回了康拉德术式，“你刚才问为什么你靠近我时，心脏会剧烈跳动。答案很简单，因为我们两个都在身上移植了生命之树。”


  　　“我也不知道原理是什么，但生命之树相互靠近时，会产生轻微的共振，促使我们全身的血液快速流动。”


  　　“这也是我在无意中发现的，而这也是应用卡康拉德术式者最显着的特征。”


  　　“那能否请您告诉我，您是怎么知道的呢？我是从康拉德的一部手札中探索出来的，难道他还留了其他实验记录？”，艾尔追问道。


  　　“既然我已经说了，就没打算隐瞒。”，老人回答道。


  　　“既然你知道弗拉基米尔.康拉德，那你肯定也知道黑魔法师。”


  　　“而议会的前身，就是黑魔法师们建立的！”


  第四百零六章 英雄王


  　　尽管今日老人带给艾尔的惊讶已经够多的了，但他的这句话还是如同晴天霹雳一般，让艾尔整个人都怔住了。他呆愣住，像是铁锈一般，从喉咙里挤出了几个字：“黑魔法师？”


  　　他怎么也没有想到，自己苦苦追寻着黑魔法师的踪迹，今日会在这里，在地下世界从一位神秘老人那里得到了答案！

  　　“怎么？你之前没听说过黑魔法师？”，老人有些疑惑地看着艾尔，他没想到艾尔的反应会这么大，“你知道弗拉基米尔.康拉德，竟然不知道黑魔法师？”


  　　老人的话叫醒了艾尔，他回过神来，连忙回答道：“当然，我是知道的。”，他又有些疑惑地问道：“议会不是那些贵族建立的吗？怎么又和黑魔法师扯上了关系？”


  　　“我不是说那是议会的前身吗？你不要急，听我慢慢道来。”，老人调整了一下坐姿，换了个更舒服地姿势。随着他的娓娓讲述，数百年前的那段尘封的历史第一次向艾尔揭开了面纱。


  　　“你应该知道五国之战与英雄王的事情吧？”


  　　“这当然知道，我看过一本王国简史，里面提到过相关的内容。”


  　　“嘿嘿，不愧是贵族大少爷，像这种历史书因为编纂困难，向来是极其昂贵的，一般人可无缘得见。”，老人感叹了一声。


  　　“既然知道，那就好办了。当年英雄王结束五国混战，建立郁金香王朝后，黑魔法师们的好日子也就到头了。”


  　　“在五国混战中，这五个国家的君主为了战胜对方，不断地追求更为强大的武力，而这其中，有着惊人破坏力的黑魔法更是重中之重。这段时间也是黑魔法迅猛发展的黄金年代，各种稀奇古怪、五花八门，有着不同功效，破坏力、杀伤力惊人的黑魔法层出不穷，同时也涌现出了好几位堪称伟大的黑魔法师。”


  　　“黑魔法师们从贵州那里不限制地获取各种资源，肆无忌惮地进行着人体实验，就比如你知道的兽人，他们甚至创造出了一种全新种族，其威能简直堪比造物主！”


  　　“那是最坏的年代，也是最好的年代，自那之前，自那以后，魔法再也不会如此昌盛了。”，老人说到这里喘了口气，他的脸部微微扭曲，那是混杂着激动、向往与恐惧的奇怪脸色。


  　　他似乎是害怕着那个时代，又向往着那个时代。


  　　“我同意是坏时代，至于好时代？”，艾尔摇了摇头，其观点不言而喻。


  　　“你和普通的法师真不一样。”，老人好奇地看着艾尔，“我所认识的法师，没有不对这段历史向往的，如果身处那样的时代，我们能进行多少以前想都不敢想的伟大实验，能研究出多少的魔法成果啊！”


  　　“如果身处那个时代，或许我们能够以一介凡人之身，看到那扇门背后的景象了。”


  　　“那扇门？似乎法师们都在追寻那扇真理之门，我的老师曾对我说过，她也许能看到那扇门，但永远也无法推开它。”，艾尔神色惘然地说道：“那么多惊才绝艳、聪慧非凡的法师，究其一身，付出了绝大的代价去探求这所谓的真理，值得吗？”


  　　“我曾为这个问题思考了很长时间，我认为不！值！得！”，艾尔一字一句，斩钉截铁地说道，这是憋在他心中很久的一句话。


  　　“这世上还有比真理更可贵的吗？”，老人很是惊讶地说道，他有些无法理解同样身为一名法师的艾尔。


  　　“如果不探求这世间的真理，为何还要成为一名法师？为何还要在这条孤独寂寞的道路上越走越远？”


  　　“可人活在这世间，应当懂得敬畏！”，艾尔神色肃穆地对老人说到。


  　　“对这天地的敬畏，对身而为人的敬畏！”


  　　“敬畏吗？”，老人喃喃自语着，似乎在嘴里咀嚼着这两个字。他看向艾尔良久，最后黯然说道：“如果我早一点与你谈这段话，或许就不会做那些事情吧？”


  　　他似乎是往事不堪回首，连忙又将话题圆了过来，“自从英雄王建立郁金香王朝后，对于魔法研究和管控更是严苛起来，并且他似乎是特别讨厌黑魔法，对多种黑魔法的应用都明令禁止。”


  　　“这自然就招致了很多黑魔法师们的不满，许多黑魔法师们就联合起来，想要推翻英雄王的统治，建立一个法师之上的王国。”


  　　“哦？”，艾尔有点惊讶，“这段历史那本王国简史里可没有提到过。”


  　　老人摇了摇头，“那段诡秘往事，不会有太多人知道的。黑魔法师们策划了数起针对英雄王的刺杀活动，包括我们之前提到过的弗拉基米尔.康拉德，都卷入进这几次刺杀中。”


  　　“可这几次刺杀无一例外的都失败了，尽管黑魔法师们手段莫测，实力强悍，但英雄王像是被这上天眷顾了一般，总是死里逃生。”


  　　“然而黑魔法师们毕竟势大，一时间英雄王也奈何不了他们，双方就僵持住了，两房可以说是势同水火，不共戴天。”


  　　“可就在双方斗得你死我活的时候，一股势力悄然崛起，打破了双方的平衡。”


  　　“是圣教，对吗？”，艾尔接着话说道，圣教就是在郁金香王朝期间大肆扩张，成为显教的。


  　　“没错，没人会料到那么一个宗教会突然兴起，而且一旦崛起就不可遏制。光是一个宗教黑魔法师们也不放在心上，可更可怕的是这圣教似乎有一种方法，皈依圣教的神父能得到堪比法师的强大力量，关键是这种力量的获得并不困难。”


  　　“也许就高端战力而言，圣教是比不上黑魔法师的，但他们人多啊。俗话说双拳难敌四手，恶虎还怕群狼，黑魔法师们不多久就在于圣家的战斗中处在了下风。”


  　　“更雪上加霜的是，圣教联合英雄王对黑魔法师们进行了围剿，数不胜数的黑魔法师们被杀或被捕，从此魔法式微，再也难以翻身。”


  　　说着老人叹了口气，同是法师的他不免有些兔死狐悲，物伤其类的感叹。


  第四百零七章 议会起源

  　　“杀得好。”，艾尔冷笑一声，对于那些惹出无尽祸端，遗害子孙后代的黑魔法师，艾尔可是没有一点同情和好感。


  　　“你小小年纪，怎么对于黑魔法师有这么大的怨念？”，老人很是好奇，“你应该从未见过黑魔法师吧？”


  　　“你能和你说这是未来会发生的事吗？”，艾尔在心中暗暗吐槽了一句，他摇了摇头，“请您继续说下去吧。”


  　　“哎，黑魔法师们被圣教和英雄王杀怕了，整个圣德兰王国再也没有他们的容身之处，因此幸存的黑魔法师们无可奈何之下，只能躲进了地下世界，苟延残喘。”


  　　“地下世界环境艰苦，本来心高气傲的黑魔法师们也不得不联合起来，谋求共渡难关，他们成了了一个松散的法师联盟，这就是议会的前身。”


  　　“可为什么暗精灵和矮人都没有发现你们的存在？”，艾尔提了一个关键问题，“特别是暗精灵，他们五感敏锐，为什么一点都没有察觉你们的存在？”


  　　“很简单，因为议会的所在地位于矮人的王国内，暗精灵和矮人互为世仇，因此暗精灵根本就没有发现议会的踪迹。”


  　　“什么！”，艾尔吃了一惊，：“您是说矮人庇护了议会？这些大嘴巴的矮子们可从未向外透露过定点信息。”


  　　“据说是第一批进入地下世界的黑魔法师们与当时的矮人王达成了协议，矮人们答应庇护他们，并决不暴露他们的存在，这个约定一直流传了下来。而且这个秘密也不是矮人们人人尽知的，议会现在处于矮人国的一处禁地中，出了少数矮人外，一般矮人是不知道议会的存在的。”，老人说到。


  　　“原来如此。”，艾尔点了点头，“您请继续。”


  　　“当初那批黑魔法师进入地下世界后，日子是过得极为艰苦，他们虽然已经携带了大量食物和必备物资，但只进不出之下依然慢慢入不敷出。”


  　　“虽然有几位黑魔法师冒险前往地上，但此时地上已经完全是圣教与郁金香皇室的天下了，黑魔法师们完全变成了人人喊打的过街老鼠，地上已经没有他们的生存余地了。”


  　　“因此黑魔法师们只能安心在地下生活了下来，物资的缺乏还能靠地下世界的荧光麦和时不时的狩猎解决，但不久黑魔法师们就发现了一样更可怕的事实。”


  　　“是什么？”，听得有些入迷的艾尔立马问道，相比于生存的困难，还有更为可怕的事情？


  　　“他们在慢慢变老。”，老人回答道。


  　　“这世上没有人是可以永远不死的，最强大、最智慧的法师也不能例外。那位弗拉基米尔.康拉德在逃入地下世界后，余生都在研究永生的方法，结果在晚年变成了一个疯子，随后在疯狂的叫嚣与胡言乱语的梦呓时悲惨地死去，死状几位凄惨，甚至没有人为他收尸。”


  　　艾尔为之愕然，虽然憎恨、讨厌着康拉德，但艾尔也没有想到这位堪称伟大的法师竟然死状如此凄惨。


  　　“你戕害了那么多人，扭曲了那么多人的命运，最后落得个这样的结果，这就是所谓的命运吗？”，艾尔默默想到。


  　　他心里不由地浮现出了这么一句话：“不是不报，时候未到，时候到了，一切都报。”


  　　“随着他们变得越来越老，死的法师越来越多，他们发现自己所掌握的那么多知识、魔法，一生的智慧竟然都无人传承，这对于几位大法师而言，简直比死亡更难以接受。”


  　　艾尔点了点头，对于法师而言，一名合格的弟子其实就相当于他的半子。自己的孩子继承的是自己的血脉，而弟子则传承着自己的衣钵。对于那些学识渊博的大法师而言，一生所学所想都无人可以托付，都随着他的死亡而无人可知，却是是最大的悲哀。


  　　“他们当然会将亲朋、好友、仆人等等的人一起带到地下，可生下的孩子并不一定能继承他们的魔法天赋。你也应该知道，能成为一名法师，实在是上天的恩赐，除了那邪门的圣教，没有任何方法能够认为地培育出一名法师。”


  　　“康拉德术式。”，艾尔提醒道。


  　　“没错。康拉德的研究成果确实可以人造法师，但你同样清楚，要想完成康拉德术式，生命之树是必要的，可当时那些穷途末路的黑魔法师们，又哪有可能穿越整个圣德兰王国，从银月之森中取得生命之树？因此此法也不可行。”


  　　“第一批黑魔法师们只能在自己的后代中挑选有天赋者，不再隐瞒隐藏，而是联合起来倾囊而授。让少数第二批法师们继承他们全部的知识。但这个方法毕竟不可持续，没有新鲜血液的补充，议会中的法师越来越少，眼看着就要绝种了。”


  　　“就在这些议会中的黑魔法师们已经要绝望的时候，又一批进入地下世界的人类给了他们新的希望。”


  　　“那些花卉战争中失败的贵族？”，艾尔问道。


  　　“没错。”，老人肯定道，“这些贵族那时依旧野心勃勃，不肯认输，还做着反攻地表，推翻英雄王的春秋大梦。因为此时他们的领袖还在，血蔷薇皇室领导着他们来到地下。”


  　　“血蔷薇家族竟然还存在着？”，艾尔惊呼道，今天老人实在是告诉了他太多出人意料的消息了。


  　　“自从格里弗斯一世登基以来，血蔷薇家族就销声匿迹，再也没有了声息，大家都以为这个家族已经完全被紫罗兰皇室所灭绝了，没想到他们竟然躲进了地下世界。”


  　　老人点点头，“没错，而且血蔷薇家族可不是空手来到地下世界的，他们携带了大量物资、人口和金钱。而且百足之虫死而不僵，血蔷薇家族在地上世界还有着极大的影响力，他们暗中控制着大量的商会，可以将大批的人口和物资神不知鬼不觉地运向地下。”


  　　“怪不得，也就是说北境每年那么多商人冒着危险与矮人做生意，其中有相当一部分是为了将物资运入地下世界喽？”，艾尔喃喃自语道。


  第四百零八章 人体实验

  　　“杀得好。”，艾尔冷笑一声，对于那些惹出无尽祸端，遗害子孙后代的黑魔法师，艾尔可是没有一点同情和好感。


  　　“你小小年纪，怎么对于黑魔法师有这么大的怨念？”，老人很是好奇，“你应该从未见过黑魔法师吧？”


  　　“你能和你说这是未来会发生的事吗？”，艾尔在心中暗暗吐槽了一句，他摇了摇头，“请您继续说下去吧。”


  　　“哎，黑魔法师们被圣教和英雄王杀怕了，整个圣德兰王国再也没有他们的容身之处，因此幸存的黑魔法师们无可奈何之下，只能躲进了地下世界，苟延残喘。”


  　　“地下世界环境艰苦，本来心高气傲的黑魔法师们也不得不联合起来，谋求共渡难关，他们成了了一个松散的法师联盟，这就是议会的前身。”


  　　“可为什么暗精灵和矮人都没有发现你们的存在？”，艾尔提了一个关键问题，“特别是暗精灵，他们五感敏锐，为什么一点都没有察觉你们的存在？”


  　　“很简单，因为议会的所在地位于矮人的王国内，暗精灵和矮人互为世仇，因此暗精灵根本就没有发现议会的踪迹。”


  　　“什么！”，艾尔吃了一惊，：“您是说矮人庇护了议会？这些大嘴巴的矮子们可从未向外透露过定点信息。”


  　　“据说是第一批进入地下世界的黑魔法师们与当时的矮人王达成了协议，矮人们答应庇护他们，并决不暴露他们的存在，这个约定一直流传了下来。而且这个秘密也不是矮人们人人尽知的，议会现在处于矮人国的一处禁地中，出了少数矮人外，一般矮人是不知道议会的存在的。”，老人说到。


  　　“原来如此。”，艾尔点了点头，“您请继续。”


  　　“当初那批黑魔法师进入地下世界后，日子是过得极为艰苦，他们虽然已经携带了大量食物和必备物资，但只进不出之下依然慢慢入不敷出。”


  　　“虽然有几位黑魔法师冒险前往地上，但此时地上已经完全是圣教与郁金香皇室的天下了，黑魔法师们完全变成了人人喊打的过街老鼠，地上已经没有他们的生存余地了。”


  　　“因此黑魔法师们只能安心在地下生活了下来，物资的缺乏还能靠地下世界的荧光麦和时不时的狩猎解决，但不久黑魔法师们就发现了一样更可怕的事实。”


  　　“是什么？”，听得有些入迷的艾尔立马问道，相比于生存的困难，还有更为可怕的事情？


  　　“他们在慢慢变老。”，老人回答道。


  　　“这世上没有人是可以永远不死的，最强大、最智慧的法师也不能例外。那位弗拉基米尔.康拉德在逃入地下世界后，余生都在研究永生的方法，结果在晚年变成了一个疯子，随后在疯狂的叫嚣与胡言乱语的梦呓时悲惨地死去，死状几位凄惨，甚至没有人为他收尸。”


  　　艾尔为之愕然，虽然憎恨、讨厌着康拉德，但艾尔也没有想到这位堪称伟大的法师竟然死状如此凄惨。


  　　“你戕害了那么多人，扭曲了那么多人的命运，最后落得个这样的结果，这就是所谓的命运吗？”，艾尔默默想到。


  　　他心里不由地浮现出了这么一句话：“不是不报，时候未到，时候到了，一切都报。”


  　　“随着他们变得越来越老，死的法师越来越多，他们发现自己所掌握的那么多知识、魔法，一生的智慧竟然都无人传承，这对于几位大法师而言，简直比死亡更难以接受。”


  　　艾尔点了点头，对于法师而言，一名合格的弟子其实就相当于他的半子。自己的孩子继承的是自己的血脉，而弟子则传承着自己的衣钵。对于那些学识渊博的大法师而言，一生所学所想都无人可以托付，都随着他的死亡而无人可知，却是是最大的悲哀。


  　　“他们当然会将亲朋、好友、仆人等等的人一起带到地下，可生下的孩子并不一定能继承他们的魔法天赋。你也应该知道，能成为一名法师，实在是上天的恩赐，除了那邪门的圣教，没有任何方法能够认为地培育出一名法师。”


  　　“康拉德术式。”，艾尔提醒道。


  　　“没错。康拉德的研究成果确实可以人造法师，但你同样清楚，要想完成康拉德术式，生命之树是必要的，可当时那些穷途末路的黑魔法师们，又哪有可能穿越整个圣德兰王国，从银月之森中取得生命之树？因此此法也不可行。”


  　　“第一批黑魔法师们只能在自己的后代中挑选有天赋者，不再隐瞒隐藏，而是联合起来倾囊而授。让少数第二批法师们继承他们全部的知识。但这个方法毕竟不可持续，没有新鲜血液的补充，议会中的法师越来越少，眼看着就要绝种了。”


  　　“就在这些议会中的黑魔法师们已经要绝望的时候，又一批进入地下世界的人类给了他们新的希望。”


  　　“那些花卉战争中失败的贵族？”，艾尔问道。


  　　“没错。”，老人肯定道，“这些贵族那时依旧野心勃勃，不肯认输，还做着反攻地表，推翻英雄王的春秋大梦。因为此时他们的领袖还在，血蔷薇皇室领导着他们来到地下。”


  　　“血蔷薇家族竟然还存在着？”，艾尔惊呼道，今天老人实在是告诉了他太多出人意料的消息了。


  　　“自从格里弗斯一世登基以来，血蔷薇家族就销声匿迹，再也没有了声息，大家都以为这个家族已经完全被紫罗兰皇室所灭绝了，没想到他们竟然躲进了地下世界。”


  　　老人点点头，“没错，而且血蔷薇家族可不是空手来到地下世界的，他们携带了大量物资、人口和金钱。而且百足之虫死而不僵，血蔷薇家族在地上世界还有着极大的影响力，他们暗中控制着大量的商会，可以将大批的人口和物资神不知鬼不觉地运向地下。”


  　　“怪不得，也就是说北境每年那么多商人冒着危险与矮人做生意，其中有相当一部分是为了将物资运入地下世界喽？”，艾尔喃喃自语道。


  第四百零七章 人造法师


  　　艾尔看着微微低头的老人，看着他那如同丘壑般满是皱纹的老脸，那些皱纹总是微微扭曲着，似乎就像是眼前的这位老者一般，在卑微地忏悔着自己的罪过。


  　　那是因为老人紧锁着的眉眼，总是露出忧郁的表情，那些皱纹就像他的往事一般，就像张剪不断、理还乱的细网，不仅包裹住了他的面目，也将他的心灵裹挟住，就像是要窒息一般，得不到解脱。


  　　“他已经很老了。”，艾尔默默想到，那苍白而又杂乱的头发与佝偻瘦小的身体，都表明这位老者已经时日无多了。


  　　此时他能对这名老人说什么呢？艾尔曾经设想过，他面对黑魔法师时到底是怎样的情形，双方先是大打一番嘴炮，在人生观、世界观、价值观上来一次交锋，然后就是大战三百回合，最后以自己的胜利告终。


  　　他甚至连自己将要说的话都想好了，一定要将遇到的黑魔法师骂得狗血淋头，怀疑人生。


  　　然而艾尔没想到第一个遇到的黑魔法师，居然是萨鲁曼这样的老人，他还能对这个余生都要在忏悔和痛苦中度过的老人呵斥和责骂吗？


  　　他回想起老人之前脸上露出的笑容，他之前总觉得有点奇怪，现在他知道：这是苦笑。这是对于自我的鞭挞、否定与嘲笑。


  　　他沉默了好一会儿，终于说道：“你说得没错，死总是最容易的，但就这么一了百了地死去，那你毫无疑问就是个懦夫。赎罪吧，好好地活下去为你所犯下的罪孽赎罪吧。”


  　　老人抬头看向艾尔，他的眼眶中有些湿润，然而终究没有流下眼泪。泪水是伤痛的证明，他又有什么资格流泪呢？他内心的悔恨相比于他曾经所造成的痛苦，简直不值一提。


  　　那时时燃烧的，似乎是要将他身心都燃烧殆尽的熊熊业火，让他备受煎熬，然而他却绝没有摆脱的念头，说给眼前的少年听也并不是为了求得宽恕，这是他的罪，他的刑罚，最终要伴随着他进入坟墓。


  　　或许在那永远的沉眠中，他才能最终获得安宁和解脱吧。


  　　他看向艾尔的目光带着感激，因为他知道艾尔刚才的那番话是为了劝说他好好活下来，这对于这个痛恨黑魔法师的少年而言，殊为难得。


  　　“你为什么……会有这样的转变？”，艾尔迟疑了一下，还是问道。


  　　老人摇了摇头，艾尔也就住嘴不问了，他知道这对于老人而言，一定是不想回忆，也不想暴露的伤口。而老人一定是被这块伤口伤得很深很痛，不然他不会发生一百八十度那般的巨大转变。


  　　“小家伙，你知道为什么我要对你讲这么多吗？”，老人突然有些嘶哑地问道。


  　　艾尔一怔，“我以为你是因为落到了这般境地，没了办法下定决心和我们合作，因此才会一五一十，这么坦白的。”


  　　老人摇了摇头，又问道：“那我为什么落到了这般境地？”


  　　这也是艾尔心中的一个疑惑，“那是因为你之前一直帮助那些实验活人，所以才会这样？”，然而这话说出来，艾尔自己都不相信。


  　　果然老人反驳道：“我是议会中人体实验的权威，大量的数据、实验资料和结果都记在我的脑子里，我还是个实力高强的大法师，不是我自吹，在议会中我的实力足以排在前二十，在议会中终究是有点地位的。就算我帮助了那些实验活人，最多被调离岗位，又何必兴师动众地追杀我？”


  　　老人接着说道：“那是因为有一日约克.兰开斯特找上了我，要我帮助他进行一项新的实验。”


  　　“兰开斯特？血蔷薇家族的后裔？”，艾尔问道。


  　　“没错，约克正是现任血蔷薇家族的家主，同时也是一名实力极其强大的大法师，在议会中地位极高。据说现在议会对于地上世界的报仇行动，就由他来负责。”


  　　“那一日他找到了我，提出的计划让我一开始还以为他疯了。”，说着老人脸上闪过心有余悸的神色。


  　　“我没想到这世上，竟然会有第二个弗拉基米尔.康拉德出现。”


  　　“第二个弗拉基米尔.康拉德？也就是说这世上又多了一个狂妄自大的疯子喽？”，艾尔皱着眉头问道，他想起那本康拉德的手札上写满着的狂妄自大，蔑视一切，想要征服世界的胡言乱语。


  　　“这世上为什么老是会有这种疯子。”


  　　“但你不得不承认，天才与疯子之间，只有一线之隔，有些奇迹，是他们那些疯子才能实现的。在康拉德之前，谁会相信人能变得如同暗精灵那般，可以人工拥有魔法天赋呢？”


  　　“所以，这个叫做约克.兰开斯特的疯子又有了什么异想天开的主意？”


  　　“他想要人造法师？”，老人用惊叹的语气说道。


  　　“人造法师？康拉德术式不就是可以让人拥有魔法天赋吗？”，艾尔不解地问道。


  　　“他所计划的人造法师，意思就是普通人，在没有经过任何的学习的情况下，直接掌握法师的能力，甚至可以在没有天赋的情况下施法。和拥有魔法天赋，还要自我学习才能施法是不同的。”，老人说道。


  　　“这不可能！”，艾尔惊讶地喊道，不经过学习和培训，不掌握元素的排列组合，甚至没有施法天赋，怎么可能可以直接释放魔法，“这天下哪有这么荒谬的事情。”


  　　“不可能吗？为什么不可能？现实中不就有现成的例子，那些圣教的神父。”，老人提醒道。


  　　“事实上在与圣教的斗争中失利后，议会从未放弃过研究，如何才能够战胜圣教。最后得出来的结论是：无法战胜。除非能破解出神术的秘密，或是议会同样能大量培育出法师，不然没有大量人口与兵力的议会，是无法和圣教抗衡的。”


  　　“直到后来，在大量黑魔法师们研究的基础上，约克.兰开斯特提出了一个计划，让人造法师有了成功的希望。”


  第四百零八章 索隆.沃克华兹的真实身份


  　　“试想一下，那么多魔法知识中，有哪种是可以让人不使用精神力的情况下，直接吸引周围的元素，让它们排列组合，从而形成魔法？”老人问道。


  　　“法阵！”，艾尔迅速回答道，这是一个刚学魔法不久的魔法学徒都能回答上来的问题。


  　　“难道说，约克想的方法和法阵有关？”，艾尔问道。


  　　“没错，约克想的方法就是直接在人的身体上，直接绘刻一座法阵！”，老人回答道。


  　　“还是很难，很多法阵的材料必修要求是固体，这如何镶嵌在人体上？而且普通人本就缺乏魔法天赋，绘刻在人体上的法阵难以汇聚周围的元素，这又如何解决？还有其他各种各样的困难，若是用康拉德术式解决，那又失去了意义。”，艾尔想了想，说道。


  　　他在圣辉城法师协会学习的那段时间，学的最多的就是法阵，因为谢尔顿法师在法阵一道浸淫多年，颇有造诣，教给艾尔最多的也是法阵，在法阵方面艾尔也是有想当的心得体会的。


  　　“你说的这些困难，议会经过多年的研究，都找到了相应的解决办法。比如固体问题，议会经过大量的人体实验，找到了一种将固体镶嵌在人体内的方法。”，老人见艾尔皱起了眉头，知道他最讨厌的就是人体实验，连忙转了个话题继续叙述。


  　　“还有些法阵并不需要固体，将材料碾成粉末，化作水墨绘制在人体身上就可以了。可以说经过大量的实验，人造法师这个项目已经快要成功了，就差临门一脚了。”


  　　“但有一个问题却始终没有得到解决，使得整个计划差点功亏一篑。”


  　　“人体不同于暗精灵，对于元素的敏感度极差。”，艾尔直接说道，一开始他就考虑到了这点，想要把法阵绘刻在人体上，这是绕不过的难关。


  　　“没错，无论在人体上绘刻怎样的法阵，聚灵阵总是必不可少的，可这个法阵绘制在人体上，效果极差。本来实验的法师们在经过多次失败后，都已经要放弃这个项目，但约克从地上世界带来了一种矿物，直接改变了这一切。”，老人说道。


  　　“什么东西？”，艾尔问道，他隐隐约约心里有了种不好的预感。


  　　老人带着一种疑惑地表情说道：“那矿石叫做雪晶石，实在是一种几位奇特的矿物。实在是也太不可思议了，就连地下世界也没有这种矿石。”


  　　接着他又兴奋地说道：“这种雪晶石竟然能够传到元素！可以说是颠覆了整个魔法发展的历史！有了这种雪晶石，以前多少难以完成的实验都可以再度展开，多少被认为不可能的设想都有了继续研究得可能，实在是上天赐予我们法师的。”


  　　即使是心如死灰的他，谈起雪晶石时也激动不已，这对于法师而言，实在是一种渴求已久的、梦幻般的物质。


  　　然而他却没有注意到艾尔此刻的脸色，是越来越难看，眉脚微微抖动，两旁的青筋颤动着，好似是满腔的怒气快要爆发一般。


  　　雪晶石，他怎么可能不知道！这可是他从西境雪原带到圣辉城的特产啊！艾尔万万没想到，他发现的雪晶石竟然会帮助了黑魔法师。


  　　“索隆.沃克华兹！”，他从牙缝里迸出了这个名字。


  　　“索隆.沃克华兹？这是谁？”，老人奇怪地问道。


  　　“应该就是你说的约克.兰开斯特了，这是他在地上世界的化名。在地上世界他经营着一家白玫瑰商行，那些雪晶石是我卖给他的。”，艾尔冷冷说道。


  　　当时索隆向他提出了购买雪晶石的长期意向，艾尔一方面考虑到这可以加强法师的实力，一方面又考虑到白玫瑰商行和索菲娅公主关系密切，同时这也是西境商行的一条稳定收入，就同意了索隆的请求。


  　　谁又能想到，这个在王国中颇有盛名，游走于诸多贵族之间，公主殿下的理财高手竟然是血蔷薇家族的余孽，一名黑魔法师，一个阴谋的颠覆者！

  　　艾尔将牙齿咬得“咔吱”作响，名为后悔和愤怒地火焰啃噬着他的心灵。


  　　“我绝饶不了他！”，他咬着牙说道，在他心里甚至还冒出来一个念头：“索菲娅公主，她到底知不知道实情。”


  　　“应该不知道吧？毕竟血蔷薇家族和紫罗兰家族可是死敌。”，他默默地对自己说道。艾尔心中闪过那道美丽的身影，他永远也不会忘记在那个大雨磅礴、血肉横飞的夜晚，第一次见到索菲娅公主时的惊艳。


  　　那是深藏于心的一段美好。


  　　“怪不得白玫瑰商行对外宣称是发源于北境，原来他们的大本营就在这里。”，艾尔喃喃自语道，他将前因后果向老人讲述了一遍。


  　　“原来如此，我想他怎么突然间就找到了这种神奇矿物，你答应卖给他多少？”，老人向艾尔问道。


  　　“长期供应。”，艾尔脸色难看地回答道：“每隔一个月，西境商行就会将一袋子雪晶石，从雪原运到圣辉城。这是我和索隆定下的契约，哪怕我被圣教驱赶到了北境，西境商行依旧会履行这项契约的。”


  　　“哎！”，老人摇了摇头，“时也命也，这难道就是上天的安排吗？”


  　　他接着说道：“原本议会是分为两派的额，一派是以我们法师为主，我们更多的是将精力投入到魔法的研究中，一派则是以血蔷薇家族为首的贵族，他们都是复仇行动的狂热拥护者和执行者。”


  　　“在掌握了人造法师的方法后，约克在议会内的势力水涨船高，贵族一派彻底压到了法师一派，他们甚至采用种种手段，想要解散议会，在这地下世界建立一个血蔷薇王国！”


  　　“矛盾越发得激烈紧张，贵族一派发起了一个代号叫做荣光行动的突袭，重创了我们法师一派，彻底掌握了议会。”


  　　“哼！狗改不了吃屎，追寻过去的荣光吗？他们所追求的只不过是骑在别人头上作威作福的地位以及纸醉金迷、骄淫奢侈的生活罢了。”


  　　“你们这些法师一天到晚埋首于魔法研究，怎么可能斗得过这些老狐狸。”，艾尔并不意外地说道。


  第四百零九章 真相

  　　“你说的没错，我们防备不及，损失惨重。只剩下几个老家伙活了下来，有几个向约克投降了，只有零星五六人突出重围，逃出了议会的领地。”，老人叹息着说道，他的双手紧紧抓着下摆，似乎又想起了那接连不断的血战。


  　　“向暗影氏族提供物资的是不是议会？”，艾尔又问道。


  　　老人点了点头，“若不是善于追捕，又魔武双修的暗精灵，我怎么可能被逼迫得如此凄惨。当时我身负重伤，被暗影氏族抓捕后关在了他们的领地里，等待着约克派人来提取。”


  　　“但是他们不知道我的身体经过康拉德术式的改造，错估了我的实力。我趁他们不备之下暴起发难，想要杀出一条生路。终究还是之前受的伤太重，冲不过去啊。”


  　　“原来如此，原来如此。所有的线索全都串起来了，真相原来是这样。”，艾尔长叹一声，他全都想明白了。


  　　为什么在他前两世的黑魔法之灾中，黑魔法师们有矮人、兽人和暗精灵的鼎力相助？当是因为黑魔法师们在地下世界经营许久，他们本就获得了矮人的支持。


  　　并且他们又与暗影氏族勾结起来，沆瀣一气，等暗影氏族统一了暗精灵一族，他们自然也就得到了暗精灵一族的支持。


  　　而兽人本就是他们制造出来的额，再加上兽人们生存艰难，用一些手段控制兽人也不是什么难事。


  　　如此一来这些黑魔法师们自然就获得了暗精灵、矮人、兽人这三个种族的力量。


  　　在控制兽人一族后，黑魔法师们发现雪晶石的特性自然也就水到渠成了，等他们完成了人造法师的研究，能够大量地将普通人转变为能施法的法师，建造出一支法师军队。


  　　自然是战无不胜攻无不克，所向披靡了，也难怪在艾尔经历的三次黑魔法灾难中，圣德兰王国几乎就没有还手之力。王国内部的腐败和内耗是一方面的原因，黑魔法师们强大的武力则是另一个重要的原因。


  　　不过令艾尔庆幸的是，这次转生以来他所做的一切努力，也并不是白费的。


  　　通过他的牵线搭桥，兽人与北境达成了联盟，在北境物资的援助下，兽人摆脱了灭族的威胁，想必是不会再受黑魔法师们的控制了。


  　　来到地下世界，无意中联合月光氏族破坏了暗影氏族统一暗精灵一族的计划，如此一来想必暗精灵一族是不会插手人类之间的内战的。


  　　虽然在圣辉城并没有待太多时间，但他仍然在王国的首都建立了一支规模不小的商会，在圣教的压迫下可能现在生存艰难，但短短的时间内艾尔已经赚得盆满钵满，并向西境送去了大量的资金，艾尔相信他的父亲是能好好地运用这笔钱的。


  　　唯有三处影音依旧笼罩在艾尔的心头，这三大困难不克服，艾尔依然没有把握面对未来的黑魔法之灾。


  　　一是黑魔法师们依旧对矮人有着极强的影响力，艾尔不知道他们是怎么办到的，但这种影响力却是实打实的。若是不采取什么举措的话，矮人一族将来毫无疑问会支持黑魔法师们。


  　　二是王国现在依旧出于严重的内耗之中，未来甚至可能会发生内战。战争过后实力大损，满目疮痍的王国哪有可能抵挡住席卷而来的黑魔法师们？格里弗斯大帝现在依旧野心勃勃，磨刀霍霍地计划着削弱其他三大领主，做着统一全国的美梦。


  　　圣教在王国内的发展如火如荼，声势惊人，一山不容二虎，两虎相争必有一伤，圣教与紫罗兰皇室之间的战争，可能也是无法避免的。


  　　这是圣德兰王国内部积存已久的两大矛盾，就像是引燃了引线的两颗大炸弹，随时就可能引爆，将整个圣德兰王国炸得支离破碎。更可怕的是艾尔现在根本想不出任何的办法，来解决这两大矛盾。


  　　他既不可能让格里弗斯大帝放弃自己的野心，也不可能劝服其他三大领主放弃权力和武力，乖乖地向紫罗兰皇室投降，任人宰割，更没有办法让教皇，让整个圣教放弃他们为之奋斗了许久的地上天国计划。


  　　三是黑魔法师们的人造法师实验的成功，能够批量制造法师的议会无意拥有极其强悍的武力，如何解决、战胜这些人造法师是将来绕不过的难题。


  　　老人看着忧心忡忡的艾尔，说道：“看来你现在就已经开始在考虑，如何对付约克他们了，这很好。这也是我将这么多消息情报倾囊而授的原因。”


  　　“哦？”，艾尔略带嘲讽地说道:“想借刀杀人，借我的手为你们报仇？”


  　　“我还有多少日子可活呢？仇恨对我来说毫无意义。”，老人叹息着说道：“一开始与你见面时，我原本只想着随便编点谎话，蒙混过去就行了。对于刚见面的陌生人，谁又会掏心挖肺地说出实情呢？”


  　　“那你为什么后来又改主意了？”，艾尔问道。


  　　“因为你不属于议会，你是地上世界的人，同时你对于黑魔法师们，又有着极度的仇恨。在与你的交谈中，我发现这种仇恨是真实的，虽然我并不明白这是为什么。”，老人回答道。


  　　艾尔注视了老人良久，说道：“原来你不只是想要对付约克，你想毁掉议会，你想摧毁所有的黑魔法师势力！”，老人多次强调艾尔对于黑魔法师的仇恨，如果再听不出来，那艾尔这么多年也就白活了。


  　　老人点点头，郑重地向艾尔说道：“想办法逃到地表上，将一切都告知圣教和紫罗兰皇室，让他们尽一切力量来到地下，摧毁这潜藏已久的毒瘤。”


  　　说着老人在地上比划起来，将议会的所在地点详细告知了艾尔。


  　　“在英雄王建立王朝后，黑魔法师就不应该存在了，就让这些禁忌的知识，随着那些血腥和罪孽，消逝在黑暗中吧。”，老人感叹道。


  　　艾尔将老人画着的路线熟记于心，他站了起来，“你和我一起到地上去吧。”


  　　老人摇了摇头，看着自己的双腿，“我老啦，走不动了。”


  　　艾尔看着老人，伸出了手：“你不是想偿还自己的罪孽吗？不处在阳光下，如何能战胜看清邪恶，战胜邪恶？”


  　　“不要想着就这样默默死去，你还有很多事，应该去做呢。”


  第四百十章 救人

  　　“你说的没错，我们防备不及，损失惨重。只剩下几个老家伙活了下来，有几个向约克投降了，只有零星五六人突出重围，逃出了议会的领地。”，老人叹息着说道，他的双手紧紧抓着下摆，似乎又想起了那接连不断的血战。


  　　“向暗影氏族提供物资的是不是议会？”，艾尔又问道。


  　　老人点了点头，“若不是善于追捕，又魔武双修的暗精灵，我怎么可能被逼迫得如此凄惨。当时我身负重伤，被暗影氏族抓捕后关在了他们的领地里，等待着约克派人来提取。”


  　　“但是他们不知道我的身体经过康拉德术式的改造，错估了我的实力。我趁他们不备之下暴起发难，想要杀出一条生路。终究还是之前受的伤太重，冲不过去啊。”


  　　“原来如此，原来如此。所有的线索全都串起来了，真相原来是这样。”，艾尔长叹一声，他全都想明白了。


  　　为什么在他前两世的黑魔法之灾中，黑魔法师们有矮人、兽人和暗精灵的鼎力相助？当是因为黑魔法师们在地下世界经营许久，他们本就获得了矮人的支持。


  　　并且他们又与暗影氏族勾结起来，沆瀣一气，等暗影氏族统一了暗精灵一族，他们自然也就得到了暗精灵一族的支持。


  　　而兽人本就是他们制造出来的额，再加上兽人们生存艰难，用一些手段控制兽人也不是什么难事。


  　　如此一来这些黑魔法师们自然就获得了暗精灵、矮人、兽人这三个种族的力量。


  　　在控制兽人一族后，黑魔法师们发现雪晶石的特性自然也就水到渠成了，等他们完成了人造法师的研究，能够大量地将普通人转变为能施法的法师，建造出一支法师军队。


  　　自然是战无不胜攻无不克，所向披靡了，也难怪在艾尔经历的三次黑魔法灾难中，圣德兰王国几乎就没有还手之力。王国内部的腐败和内耗是一方面的原因，黑魔法师们强大的武力则是另一个重要的原因。


  　　不过令艾尔庆幸的是，这次转生以来他所做的一切努力，也并不是白费的。


  　　通过他的牵线搭桥，兽人与北境达成了联盟，在北境物资的援助下，兽人摆脱了灭族的威胁，想必是不会再受黑魔法师们的控制了。


  　　来到地下世界，无意中联合月光氏族破坏了暗影氏族统一暗精灵一族的计划，如此一来想必暗精灵一族是不会插手人类之间的内战的。


  　　虽然在圣辉城并没有待太多时间，但他仍然在王国的首都建立了一支规模不小的商会，在圣教的压迫下可能现在生存艰难，但短短的时间内艾尔已经赚得盆满钵满，并向西境送去了大量的资金，艾尔相信他的父亲是能好好地运用这笔钱的。


  　　唯有三处影音依旧笼罩在艾尔的心头，这三大困难不克服，艾尔依然没有把握面对未来的黑魔法之灾。


  　　一是黑魔法师们依旧对矮人有着极强的影响力，艾尔不知道他们是怎么办到的，但这种影响力却是实打实的。若是不采取什么举措的话，矮人一族将来毫无疑问会支持黑魔法师们。


  　　二是王国现在依旧出于严重的内耗之中，未来甚至可能会发生内战。战争过后实力大损，满目疮痍的王国哪有可能抵挡住席卷而来的黑魔法师们？格里弗斯大帝现在依旧野心勃勃，磨刀霍霍地计划着削弱其他三大领主，做着统一全国的美梦。


  　　圣教在王国内的发展如火如荼，声势惊人，一山不容二虎，两虎相争必有一伤，圣教与紫罗兰皇室之间的战争，可能也是无法避免的。


  　　这是圣德兰王国内部积存已久的两大矛盾，就像是引燃了引线的两颗大炸弹，随时就可能引爆，将整个圣德兰王国炸得支离破碎。更可怕的是艾尔现在根本想不出任何的办法，来解决这两大矛盾。


  　　他既不可能让格里弗斯大帝放弃自己的野心，也不可能劝服其他三大领主放弃权力和武力，乖乖地向紫罗兰皇室投降，任人宰割，更没有办法让教皇，让整个圣教放弃他们为之奋斗了许久的地上天国计划。


  　　三是黑魔法师们的人造法师实验的成功，能够批量制造法师的议会无意拥有极其强悍的武力，如何解决、战胜这些人造法师是将来绕不过的难题。


  　　老人看着忧心忡忡的艾尔，说道：“看来你现在就已经开始在考虑，如何对付约克他们了，这很好。这也是我将这么多消息情报倾囊而授的原因。”


  　　“哦？”，艾尔略带嘲讽地说道:“想借刀杀人，借我的手为你们报仇？”


  　　“我还有多少日子可活呢？仇恨对我来说毫无意义。”，老人叹息着说道：“一开始与你见面时，我原本只想着随便编点谎话，蒙混过去就行了。对于刚见面的陌生人，谁又会掏心挖肺地说出实情呢？”


  　　“那你为什么后来又改主意了？”，艾尔问道。


  　　“因为你不属于议会，你是地上世界的人，同时你对于黑魔法师们，又有着极度的仇恨。在与你的交谈中，我发现这种仇恨是真实的，虽然我并不明白这是为什么。”，老人回答道。


  　　艾尔注视了老人良久，说道：“原来你不只是想要对付约克，你想毁掉议会，你想摧毁所有的黑魔法师势力！”，老人多次强调艾尔对于黑魔法师的仇恨，如果再听不出来，那艾尔这么多年也就白活了。


  　　老人点点头，郑重地向艾尔说道：“想办法逃到地表上，将一切都告知圣教和紫罗兰皇室，让他们尽一切力量来到地下，摧毁这潜藏已久的毒瘤。”


  　　说着老人在地上比划起来，将议会的所在地点详细告知了艾尔。


  　　“在英雄王建立王朝后，黑魔法师就不应该存在了，就让这些禁忌的知识，随着那些血腥和罪孽，消逝在黑暗中吧。”，老人感叹道。


  　　艾尔将老人画着的路线熟记于心，他站了起来，“你和我一起到地上去吧。”


  　　老人摇了摇头，看着自己的双腿，“我老啦，走不动了。”


  　　艾尔看着老人，伸出了手：“你不是想偿还自己的罪孽吗？不处在阳光下，如何能战胜看清邪恶，战胜邪恶？”


  　　“不要想着就这样默默死去，你还有很多事，应该去做呢。”


  第四百十一章 经过

  　　“哗”的一下，一大盆冷水就泼在了一个血迹斑斑的犯人身上。


  　　本来已经昏迷过去的犯人直接被冷水泼醒，开始手舞足蹈地挣扎起来，他力道之大，扯得绑着全身的铁链“哗哗”作响。


  　　“我不知道！我真的不知道！”，犯人不断带着哭音叫嚷着，眼泪已经顺着脸上的道道伤口流了下来。


  　　“嚎什么嚎，嚎丧呐？”，狱卒“啪”地一下，给了他一个大嘴巴子。犯人果然不敢再喊叫，只是默默啜泣着，不敢发出一点声音。


  　　平日里作威作福，不可一世的监狱长此时点头哈腰地引领着一位老人走到犯人前，用大家从未听过的，谄媚声音恭敬说道：“大人，这是我们前两日抓到的第七个嫌疑人。”


  　　紧接着，他转脸面向犯人，那张脸立刻就变得冷肃强硬，好似谁欠了他成千上百金币似的。


  　　他指着犯人面前，那一排亮闪闪、银晃晃的刑具，开口说道：“这些刑具，你有些试过了，有些没试过。我想剩下的刑具，你也不想再尝试一遍，是吧？”


  　　犯人小鸡啄米似的连连掉头，都快把脑袋点下来了，“您想知道什么，我说！我说！”


  　　这一排带刺的、带钩的、圆的、扁的、长的、短的，各式各样的刑具，光是看着，就让人一股子寒气从心底冒出来，谁愿意尝试啊！不用想就知道，那滋味一定是凄入肝脾，痛彻心扉。


  　　老人看着这排刑具，又看了看犯人满身的伤痕，脸上流露出一丝不忍。他见监狱长声色俱厉，犯人已经吓得小鸡似的，就开口温和地说道：“只要你老实交代，就不会对你动刑的。”


  　　监狱长脸上露出一抹不满，不过这一瞬即逝的不满很快就被满脸的恭敬所替代。“哪有这样审问犯人的，这些油嘴滑舌的奸猾小人，一定要大刑伺候才会说实话。”，只是他不敢对面前的老人有丝毫抱怨，也不敢有一点的不满。


  　　“我问你，你叫什么名字？”，老人问道。


  　　“小人贱名叫做安科.安托万。”，犯人回答道。


  　　“三天前，你是不是从地道里，救出了一个老人？”


  　　“这……”，安科犹豫了一下，只听见监狱长像是雷鸣一般爆喝了一声：“犹犹豫豫的，一定是心中有鬼，这什么地方？还不老实交代！”


  　　安科缩了缩脖子，他是小混混，但不代表他是傻子。瞧这架势，他怎么会不知道自己犯了大事！


  　　别的不说，救出了老人后，警察厅只花了不到一天时间，就将他抓紧了大牢，那帮大老爷们什么时候办事这么上心，这么有效率了？


  　　安科看了看身前的那排刑具，咽了口唾沫。这些刑具如果都对他用一遍，他可受不了。现在安科只能寄希望于眼前这个看似温和，比较好说话的老头了。


  　　“是……是的，当时一共是八个人，其中有七个我都认得，可以为您指认出来。”


  　　“还用得着你指认！没听我刚才说的吗？你是第七个，除了那个中年人，你的其他同伙已经全都抓住了。”，监狱长呵斥道。


  　　“这次警察厅可是来真的了。”，安科在心中大喊道，俗话说鼠有鼠路，蛇有蛇道，他们这些地痞流氓，谁没有个藏身之处啊，不然早被抓起来了。可这才一天，七个人全都被抓住了。


  　　“事先你知道要救的是什么人吗？”，老人继续问道。


  　　“我哪儿知道啊，我要是知道干系这么大，借我八个胆子我也不敢啊！”，安科叫起了屈，“当时只是说了，只要救出人，每人五个金币。小人，小人一时财迷心窍，也没打听清楚，稀里糊涂地就去救人了。”


  　　“知道地道通到什么地方吗？”


  　　“不知道，当时只是说，沿着地道到底，把人救出来就行了。不问身份，也不问地点。”，安科把头摇得像拨浪鼓似的。


  　　“你们都提到了一个中年男人，都说他是这次任务的发布者和联络人，你知道他的样貌和姓名吗？”


  　　“小人不知道，他一直蒙着张脸，从没有人看见过他的面貌。”，安科一问三不知。


  　　“那你们怎么都说他是一个中年男子？”


  　　“听声音啊，反正声音听上去就是个中年男人。”


  　　“他体型、走路的姿势、声音、习惯动作有没有什么特殊的？你仔细想想。”


  　　“这……”，安科拼了命地回忆，可记忆里那个男人实在是没什么特殊的，他刚想开口说话，却看见监狱长正盯着他，那张脸又黑又臭，拉长着像锅底似的。


  　　“糟了，糟了。”，安科在心中大喊不妙，“要不说出点什么，这关可不好过啊。”


  　　他连忙喊道:“他的眼神，他的眼神！”


  　　“哦？他的眼神有什么特殊的？”


  　　“他的眼神很冷，看我们就像看畜生似的。小人觉得……小人觉得他一定杀过很多人，是个冷酷无情的人。”，安科不管三七二十一，就将自己的揣测说了出来。


  　　“眼神很冷，一个冷酷无情的人。”，老人喃喃地重复了两句。


  　　“你将当时救人的场景，再复述一遍，不要有所遗漏。”，老人又说道。


  　　“是……是，小人一定原原本本地说出来。”


  　　“当天我们是傍晚的时候出发的，那条坑道好长好长，我们爬了非常久的时间，我就记得当时我已经累得骨头架子都要散了一样，只是为了那笔钱，大家都咬牙坚持着。”


  　　“那个中年人不让休息，一直催促我们加快速度。等到了终点，有一条道一路向上，周围都用木条支楞着。那条向上的道也挺长，我们向上爬了许久，等到了顶，没路了。那中年人就吩咐我们一路往上挖，最终碰到了一层铁皮。”


  　　“当时我就觉得不对劲儿了，什么人要用铁皮做的牢房关着啊。可那时咱们都已经到了那地步了，也不可能就此收手，大家就合力，用从铁匠铺那里买来的切割刀和火石，费了九牛二虎之力，总算是把那层铁皮子切开了。”


  　　“那黑乎乎的牢房里就关着一个老人，黑灯瞎火的我也看不清。大家就把这老人沿着来路背回去了。”


  　　“等出来了，这天都快亮了，我们这时才发觉忙了整整一宿。”


  第四百一十二章 供词

  　　安科说得结结巴巴的，不过大致意思还是说清楚了。老人在一旁耐心听着，倒不催促，只是偶然会打断他的话，仔细询问。


  　　老人又问了一两句，见安科实在是什么都不知道，也就不再强求，对监狱长吩咐道：“不仅是他，其他几人都放了吧。”


  　　安科听了，心中大喜，他哭得一脸泪水鼻涕的，呜咽着感谢道：“大人，您真是宅心仁厚，我下辈子做牛做马也要报答您的活命之恩。”，要不是现在还捆着，他恨不得直接跪在地上连磕七八十个响头，本来见着一开始的架势，他对于能否活着走出这大狱，本已不报什么希望了。


  　　“下辈子吗？好好过这辈子吧。”，老人摆了摆手，转身离开。


  　　“这……大人，这不是什么都没问出来嘛，要是厅长问起来的话，让我怎么向长官交代啊。”，监狱长急了，这件答案可以说是震动了整个霍利区，那位新任的警察厅厅长下了严令，限时抓住所有犯人。


  　　监狱长可以想象，要是自己向厅长汇报时是一连串的“不知道”，自己这监狱长的位置，也就到头了。


  　　他本不敢对老人的决定有任何质疑，但眼看着这油水差事要丢了，他也顾不得那点敬畏之心了。


  　　“无妨。”，老人似乎是看出了什么，“这件事我会禀报陛下，你们警察厅，就不要插手了。”


  　　得到老人保证的监狱长如蒙大赦般的，毕恭毕敬地将老人送到大狱之外，在那里，早有一辆刻画着圣十字的马车等候着。


  　　马车在路面上平稳地行驶着，马车四周围着的黑布隔绝住了外面的世界，同样也遮住了马车内的一番谈话。


  　　坐在老人对面的一位中年神父脸带怒容地说道：“这些蛀虫们实在该死，我们想要陪同您进去，他们竟然敢推三阻四的，实在是不可原谅。”


  　　如果艾尔能有幸参与这场谈话的话，他一定会感到很亲切，因为就是这名神父逮捕了他，并将他押解到北境的。


  　　老人摇了摇头：“听说前几日格里弗斯大帝亲自开口，庇护了西境商行，这是皇室在拉拢爱德华家族的证明。看来他现在已经将主要的精力转向我们了，警察厅有所顾忌也是正常的。”


  　　神父依旧冷哼了一声，他刚想接着说什么，老人摇了摇头，说道：“父神教诲了我们惩治邪恶的正义，也给了我们一颗宽容的慈善之心。”


  　　神父神色一凛，低下了自己的头颅。


  　　“那，裁判长大人，警察厅抓的那些犯人，提供了什么线索吗？”，随后他有些急切地说道。


  　　“不必如此着急。”，老人若有所思地说道。


  　　“可是……”


  　　“我知道，你被授命负责这件案件。”


  　　“这是陛下对我的信任，我一定尽心尽力，粉身碎骨也在所不辞。”，神父用决然的口吻说道。


  　　“这件案件就这么了解吧。”，老人思索了一会儿，突然说道。


  　　“什么！”神父猛然抬起头，老人的命令对他而言就像是惊雷一般。


  　　“为什么终止？”，“难道是因为不信任我？”，“又或者是这件大案中有什么隐藏的暗幕？”，千言万语、种种疑问盘旋在神父心里。


  　　可他看着老人闭着眼睛，似乎在休憩，这些疑问终究没有说出口。


  　　毕竟在神父眼里，这位老人的命令与教皇陛下同等有效，同等的不可置疑。


  　　如果说教皇的口谕是神明的旨意，那么这位老者的指令就是正义的宣告。


  　　因为他是圣教裁判所的裁判长，漫长岁月以来正义的执行人。


  　　……


  　　依旧是在圣辉大教堂内，依旧是那一间小小的，不起眼的祷告室内，教皇陛下与裁判长同样以互不见面的方式继续着他们的谈话。


  　　“听说你停止了对于那件案件的调查？”


  　　“那件案件并不简单，幕后重重，贸然调查有可能把桌子都掀了，陛下，您现在做好了掀桌子的准备了吗？”


  　　“哼，自圣教创立以来，第一次有犯人从裁判所逃脱，谋划这一切的幕后黑手自然有着非同一般的背景。”，教皇冷哼了一声，这件案件同样让他颜面无光，话语里也带着火气。


  　　“听说你亲自去审问抓住的犯人了，说说吧。”


  　　裁判长就将那日他从监狱听来的供词原原本本说了一遍。


  　　“这几个小喽喽什么都不知道是可以预料的，那条地道都已经挖到裁判所黑牢下面了，可以说九十九步半，只差半步。为什么他们不直接将列维.维克托救走，而是大费周章，绕了好大一圈，委托一些小混混来进行？”，教皇直接问道。


  　　“不知道，这本就是最难解释的一点。现在最明显的一条线索是：那么长，那么深的一条暗道，想要挖掘出来所耗费的人力、物力非同小可。”裁判长说道。


  　　“没错，他们既然能动用这样的人力，为什么不直接将人救走？”，教皇又重复了一遍这个问题，他注视着眼前的神像，似乎是希望着那万能的神明能降下神意，破除他眼前的茫茫黑幕。


  　　“对于那个中年人你怎么看？”，教皇紧接着又问道。


  　　“声音并不能相信，这世上有许多奇人异士能改变自己的声音。我觉得他的声音未免太容易辨认了，所有犯人无一例外地都认为是一个中年男人，有点刻意了。”


  　　“但也可能是真的。”


  　　“但也可能是假的。”


  　　“声音能够骗人，但眼睛不会。”


  　　“是啊，一双没有温情的，看人如同畜生一般的无情眼睛。你认为什么人会有这样的眼神？真是一个冷血无情的刽子手？”，教皇又问道。


  　　“这两天，我一直都在思考这个问题，一个杀手，或者是一个刽子手，他们在杀人的时候或许会流露出这种眼神，可这参与这起案件的人并没有死，相反他们现在都活得好好的。”


  　　“既然如此，这个中年人为什么要用这种眼神看人？”，裁判长反问道。


  　　“因为他平日里就是这样看人的。”


  　　“因为这个人高高在上，从来都是把人当做畜生看待的。”


  　　“在我的所知道，接触的那么多人中，只有一种人如此的狂妄自大又冷酷残忍。”


  　　教皇与裁判长异口同声地说道：“贵族。”


  第四百一十三章 孤家寡人

  　　裁判长摇了摇头，“没有证据。”


  　　教皇又冷哼了一声，“他们蓄谋已久，哪会露出什么破绽！”


  　　裁判长点了点头，“除了他们，又有哪个势力能动用如此的人力、物力，神不知鬼不觉地从城内挖一条暗道，直通到黑牢底下。”


  　　“还有种可能，皇室。”


  　　“无论是皇室，还是贵族，我们圣教与王国上层的矛盾已经愈演愈烈了，您真的还要坚持执行地上天国的计划吗？”，裁判长叹息着说道，这可能是他最后一次的劝说了。


  　　“你认为我们现在还有退让的余地吗？”，教皇反问道。


  　　过了许久，再也没有声音传来，教皇转过身来，却发现祷告室内空无一人，再也没有裁判长的身影。


  　　格教皇伫立良久，这位被教徒们奉若神明的圣人，此时也满是迷惑不解，“他们救走列维.维克托，究竟是为了什么呢？”


  　　没有人能给他答案，似乎只有身后的神像默默地注视着一切，知道着一切。世人都以为他能从神明那里得到上天的旨意，然而可笑的是若真的知晓一切，就不会像现在这样吗茫然无措，甚至是胆战心惊了。


  　　前方暗流湍急，礁石密布，身为船长的他能否驾驶着圣教这艘大船闯过一切的艰难险阻，达到最后的彼岸？


  　　他不知道，教皇回过头，看着眼前的神像，摩挲着手中的圣典，又长叹了口气，只觉得自从他当上教皇以后，虽然大权在握、万人敬仰，可总比不上小时候，为那个男孩诵读圣典的那段日子，舒心自在，无忧无虑。


  　　那时候自己有一个无话不说，可以吐露心声的好朋友，可现在呢？教皇看着这间虽然不大，却空荡荡的祷告室。


  　　连一个陪自己祷告的人都没有了，唯一一个刚刚已经悄然离开。


  　　教皇走出祷告室，看着那阴霾的，好似墨染的天空和凄厉的风雨，心里蓦地跳出一句话：“山雨欲来风满楼”。


  　　他那张永远都肃穆的脸庞罕见地流露出了一抹疲惫的神色，但他从不会在任何人面前暴露这种疲惫，他依旧必须保持着信心满满的模样，依旧要不断进行着自己最为厌恶的勾心斗角。


  　　因为那么多人的身家性命都肩负在他身上，他不敢有一时半会的放松。


  　　人人都以为他是这世上最无拘无束，心想事成的两个人之一，身为圣教的教皇难道不是想做什么都可以吗？可只有他自己知道，他是这世上，最不自由的一个人。


  　　所谓的孤家寡人，指的就是他吧。


  　　……


  　　格里弗斯大帝孤零零地坐在轮椅上，仰头看着这漫天的星空。点点繁星透过大片水晶石投下的亮光，虽不璀璨，却有一种梦幻般的美感。


  　　空荡荡的大殿内除了他，一个人都没有，甚至连侍卫和宫女都被他赶了出去。


  　　这大殿在清冷的月光和星光的映衬下，越发地冷寂凄凉，甚至有一种阴嗖嗖的恐怖感。


  　　然而格里弗斯大帝并不在乎，早在很多年以前，他就习惯了这种孤独和冷清，倒不如说这种孤独和冷清正是他一手造成的。


  　　他不需要满腔热血，也不需要脉脉温情，似乎是在如此“冷”的环境里待久了，连他的心也变得更“冷”了。


  　　看着那星光许久，突然从大殿外传来一声通报：“塞纳留斯宰相大人到！”


  　　大帝微微蹙眉，然而他知道这位宰相此时入宫，一定是有什么大事发生了，不然这位老成持重的大臣不会在这时候打扰自己的。


  　　等到宰相来到他面前，大帝直接开口问道：“发生了什么事？”


  　　宰相回答道：“据西境传来的线报，爱德华公爵正在大量囤积粮食、兽筋等等战争物资，同时在整编军队，扩充兵源。”


  　　“厉兵秣马，所图非同小可啊。”


  　　“哦？”，这次大帝也十分意外，“他难道想要开战不成，对谁？难道是对朕？”，话语间已经带上了一丝震怒。


  　　“这……前几日在陛下的授意下，无论是警察厅还是内政部，对于西境商行都多有照顾，想必陛下对于西境的善意已经传达到爱德华公爵那里了，想必他不会如此不智。”


  　　“而且西境商行现在依旧照常营业，没有丝毫外逃的迹象。如果西境真有异心，想必西境商行定然会收到点风声的，不会留在圣辉城等死。”


  　　“也有可能这西境商行已经成了爱德华的弃子，是他故意留在圣辉城迷惑朕的。”，格里弗斯大帝反驳道。


  　　“兵部推演了一下，如果西境贸然起兵的话，胜算极低，爱德华公爵一向冷静，我想，应该不会如此冲动才对。”


  　　“除非他得到了某一方的承诺，联合起兵，不然这个老狐狸是不会出手的。”，大帝赞同道。


  　　塞纳留斯点了点头，“要么他和东境、北境已经达成了协议，要么就是圣教……”，下半截话他没有说出来，毕竟现在圣教与皇室的矛盾还没有浮于表面，官面上大家依旧一团和气。


  　　“北境不会参与的。”，大帝直接说道。


  　　塞纳留斯没问大帝是怎么确认的，既然大帝金口玉言，那么他一定是有十成的把握。


  　　“既然如此，那爱德华公爵想要谋反的可能性就更低了。”


  　　紧接着塞纳留斯又提出了另一个假设，“或许，是为了他那个儿子？”


  　　“陈兵于西境与北境的边界，逼迫莱因哈特给他一个说法？这可不像爱德华会做的事情。”


  　　在星辉之下，大帝与宰相商量了很长一段时间，指定了几条应对措施，例如让驻扎在边境的西境军团加强警戒，加强对西境商行的监控等等。


  　　正当塞纳留斯宰相快要告辞时，大帝突然对他说道:“索菲娅的婚礼快要举行了，婚礼就由你筹办吧。”


  　　塞纳留斯一愣，“这么着急？”，他回头看向大帝，心想：“二皇子和三皇子是不会再回到这深宫中了，现在就连索菲娅公主都要离开这里，前往北境。今后的日子里，还会有谁陪伴这位陛下？”


  　　“所谓的孤家寡人，指的就是他吧。”


  第四百一十六章 三皇子驾到


  　　卢克公爵的话让贵族们心安了不少，大家转念一想：确实如此，格里弗斯大帝定然不会袖手旁观，只要他出面，想必圣教定然会偃旗息鼓，不敢再如此放肆。


  　　于是抽烟的抽烟，品酒的品酒，虽然依旧心神不宁，不过房间里的气氛也逐渐缓和下来，大家谈着最近的时政，甚至还有心情开两句玩笑，或是聊一聊社交场上的八卦。


  　　过了一会儿，只听见房间外传来一阵敲门声。


  　　“请进！”，卢克公爵高声说道，他对一旁的一位贵族低声道：“看来是殿下的使者到了。”


  　　然而等到看清进走进房间的那人，即使是一向以注重礼仪而著称的卢克公爵，也失态地惊呼道：“殿下，您怎么来了？”


  　　来者正是当今圣德兰王国的三皇子，也是格里弗斯大帝最小的儿子—洛里斯.格里弗斯。


  　　为了避嫌，他一般是不会与这些贵族会面的，以免传出一些“结党营私”的传言，而是会派自己的亲信代为传话。此时众人见三皇子一反往常，竟然亲自来参加秘密集会，自然是吃惊不已。


  　　他摆了摆手，找了一个椅子坐下。平日里精明强干的脸孔此时苍白甚至带着一抹铁青，写满了疲惫与失望，此时的他看起来不像是一位皇子，而好似一个曼尼区刚刚失业的普通职员一般，拼尽全力地生活、工作着，却始终逃脱不了穷困与潦倒的诅咒。


  　　卢克公爵亲自为了倒了一杯白兰地，“殿下，喝一杯吧，喝一杯能让您好受一点，打起精神来。”


  　　三皇子叹了口气，结果就被一饮而尽，高度的酒精让苍白的脸颊红润了不少，之前他看起来就像没有人气的僵尸一样，此时至少看起来像是个活人了。


  　　“是不是陛下没有同意？”，卢克公爵轻声问道，此时他的心里不由地埋怨起这位陛下了：明知道大家在集会，还傻傻地亲自过来传递坏消息，这下就是想瞒都瞒不住了。


  　　只希望这些惯常见风使舵的家伙不要吓破了胆，又要临阵脱逃了。


  　　三皇子点了点，右手用力捶打了一下椅子的靠手，“父王不同意动用城卫军，也不同意与教皇会谈，他只是不断地对我说：要忍耐。”


  　　“我实在是不免白了，以前那位雄图大略、君威难测的君王怎么突然间就变了个人似的，一个只会说忍耐、忍耐的懦夫！”，他激愤之下，说话也有点口无遮拦。


  　　卢克公爵连忙拦住了他，“可不敢如此失礼。”


  　　三皇子颓然地摆了摆手，“我有点失态了，只是父王这种情况下都不肯出手，看来他已经妥协了，那个位置他已经属意二哥了吧。”


  　　卢克公爵安慰他道：“二皇子殿下早就与皇室不是一条心了，想必陛下定然是看得明白的，若真让二皇子登上了王位，紫罗兰皇室迟早都会被圣教取而代之。到时候陛下如何对得起列祖列宗，九泉之后又有何面目面对历代的先人？”


  　　“哼，只怕他现在满脑子想的都是死后升到天堂山，继续去享福的事情了，哪儿还管的上这千里江山，哪儿还管的上皇室颜面？”


  　　“我算是看明白了，他啊。满脑子想的都是他自己，我死后哪管洪水滔天！”，显然这位殿下对格里弗斯大帝是怨念颇深。


  　　卢克公爵沉吟了片刻，继续说道：“您应该向陛下陈说害关系，尽可能地说服他。”


  　　“没用，都没用，我说得口干舌燥，将可能的利害关系给他分析得通透，可是毫无效果。他啊，是铁了心不管这件事了。”


  　　殿下突然间，又猛地锤了一下椅子靠手，他抬起头，认真说道：“我知道这趟我不应该来，也许在我出宫的时候，就已经被盯上了。”


  　　“可这趟我却不能不来。”


  　　“这件事我当然可以一直瞒着，烂在自己的肚子里，然后随便找些理由搪塞各位。但我洛里斯并不想这么做，因为我知道纸包不住火，各位嘴上不说心里面是会打退堂鼓的，到时候三心二意，推三阻四的，就算我将这坏消息瞒下来了，又有什么用呢？”，他很直白地说道。


  　　“别看我人在这里。在座的就有几位说不定转头就投向圣教，将我给卖了。”


  　　这番类似于平民百姓的大白话直白到在场的贵族们都有些受不住了，大家心头一突，想起这位皇子殿下可是一向以精明能干著称的。


  　　有人就连声说道：“瞧您这话说的，殿下。我们怎么可能会三心二意，推三阻四，只要您一声令下，赴汤蹈火，在所不辞。”


  　　三皇子摇了摇头，“我说这番话，不是为了责怪各位。您是巴博特子爵吧？我记得巴博特家族传承到您这一代，已经延续四代了。还有在座的各位，谁家不是传承了好几代的？”


  　　“朝中政局，变幻莫测，一个不慎，就身死家灭，爵位断绝。从格里弗斯一世起，到现在，册封了多少爵位？可一直能保留名号，留存至今的，寥寥无几。各位的家族能延续到现在，还始终屹立不倒，所秉承的无非四个字：明哲保身。”


  　　“有些愚昧无知之人，自以为忠肝义胆，义薄云天，嘲笑各位是墙头草，风吹哪边就倒向哪边，可他们又怎会知道各位肩上所承担着的重担。别的不说，谁家的府中没有上百号人？要是真出了事儿，这上百号人的身家性命怎么办？”


  　　“所以各位不仅是为自己考虑，更是为了自己的亲朋好友，为了府中的大小人等考虑。”


  　　“因此各位若是真的投靠了圣教，洛里斯绝不会埋怨大伙儿，因为我理解各位的苦衷。”


  　　三皇子这番话完全是站在在场的贵族们立场上说的，极是温暖人心，不少贵族脸上都浮现出了感动神色。当然对于这些老狐狸，这感动有几分是真，有几分是假，那就只有他们自己晓得了。


  　　“这也是我亲自赶过来，一定要与各位见一面的原因。我希望能说服大家继续支持我，说得有理，您就尽心尽力地扶持我，要是说得没理，您就当做耳旁风，退出这个联盟也没有关系。”


  　　“洛里斯绝不勉强各位。”，三皇子环视着贵族们，极其诚恳地说道。


  第四百一十四章 罪不可恕

  　　雪白色的羊绒被子上，连片的血迹好似映雪开放的朵朵红梅一般，说不出的显眼和凄美。


  　　不过更美的是横陈于大床上，那十几位衣不蔽体的少女。她们互相靠在一起低声啜泣着。她们身上青一块紫一块的，显然是遭到过殴打和侵犯，本就幼稚的脸庞上满是泪水，更显得娇弱可怜，楚楚动人。


  　　整个房间内光线昏暗，猩红色的大窗帘将窗外的阳光完全挡住，使得整个房间更显得旖旎暧昧。


  　　房间内混杂着一股奇怪的腥臭和浓重而又骚动的香水味，若是长期厮混于霍利区社交场的猎艳高手们，一定不会对这种味道感到陌生，这是代表着欲望和堕落的气味。


  　　床的的另一头，三个年轻人一边喝着酒，一边用猥亵下流的目光看着少女们，就好似饥不择食的恶狼，思量着怎么捕食眼前的羔羊。


  　　“哈哈，这次可真够劲。诺阿，也难为你现在还能一下子找到十来个幼女。”，其中一名男子高声笑道。


  　　位于中间，那个被称为诺阿的男子笑骂道：“还不是你这小子太过麻烦，肯将就的话普尔区这样的小女孩要多少有多少，还不够你玩的。”


  　　之前说话的男子撇了撇嘴，“这就好比你喝下午茶的时候，那茶叶不是银月森林出产的，而是随便什么地方找来的便宜货，那茶你喝得下去吗？”


  　　“女人也是一样，普尔区阴沟里出来的，能叫做女人吗？我还怕脏了自己呢。”


  　　他的话惹得诺阿又一阵大笑，“得了吧，谁不知道那些茶叶说是银月之森产的，其实只不过是种在银月之森周围罢了，谁有那个胆子真的跑到精灵的地盘里去采茶？还不是就这样喝下去了？”


  　　“要我说这女人啊，只要长得漂亮就行，管她出身什么地方呢。”


  　　“我可不像你，这么饥不择食。哎，你可是向我保证过，这些小女孩都出身不错的，不会真的找一些普尔区的小老鼠来蒙骗我吧？”


  　　“放心吧你，圣辉城一年到头要丢失多少小孩，警察厅根本就管不过来，只要那些帮派做事的时候小心点就没事。”


  　　正在这时，在另一边许久没说话的年轻人开口说话了，语气很是不耐烦：“你们都玩够了没有，玩够了就轮到我了。”，他舔了舔嘴唇，看着床上的小女孩们，眼中除了**外，更有种令人毛骨悚然的兽欲。


  　　“铂金斯，我就搞不懂了，有意思吗？”，诺尔有些不满地说道。


  　　“有意思，当然有意思。”，那个名字叫做铂金斯的男子用近乎＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂的语气说道：“这些小女孩最美的时候，不正是她们陷入绝望，痛苦流泪的时候吗？”


  　　“她们越是痛苦绝望，越是哭喊，我就越兴奋，再说你们前段日子，不也玩得很开心吗？”，他从嘴角边扯出一抹笑容。


  　　像是迫不及待般地打开了一个放在身边的箱子，里面摆满了鞭子、蜡烛、口球等等从来施虐的道具，“哼哼，不喜欢的话等会儿别参与进来。”


  　　看见那满满一箱的虐待道具，床上的小女孩们更是怕得瑟瑟发抖，哭喊起来。只是她们越是害怕，越是哭喊，铂金斯的脸色却越是享受，好似女孩们撕心裂肺的哭喊对于他而言，就是最美妙的天籁一般。


  　　“得啦，不过别弄死啊，现在风声那么紧，这么多小女孩不好搞的。”，诺尔说道，他本来平复下来的脸庞又变得一片潮红。兴奋地等待着接下来要上演的施虐。


  　　突然间，从窗外传来了好几声惨叫，像是一盆冷水一般冷却了他们的兴致。


  　　“怎么回事？这群下人鬼叫什么？害得老子兴致都没了。”，诺阿愤怒地喊道，深感在朋友面前丢了面子的他恶狠狠地骂道：“明天我就剥了他们的皮！”


  　　然而还没等他们骂完，窗外又接连传来好几声惨叫，以及隐隐约约“少爷，快跑！”的喊声，三个年轻人脸色一变，意识到了情况的不对劲，开始七手八脚地往身上套衣服，准备逃离这里。


  　　可他们这几个平日里养尊处优，衣来伸手饭来张口的大少爷，哪干得惯这些啊，再加上刚刚胡天胡地了一番，此时筋酥体乏的，那穿衣的速度比蜗牛还慢。


  　　还没等他们收拾完，“碰”的一声，房间的大门就被撞飞出去，整个墙壁直接破开了一个大洞。


  　　“你们是什么人！吃了熊心豹子胆了吗？”，诺阿硬气得很，直接开口骂道，作为伯爵之子，他也实在是有资格硬气，这圣辉城内能让他害怕的人和事，并不多。


  　　只不过等他看见进来的几个人，一身黑色，胸口挂着十字架时，那原本的硬气和嚣张瞬间就像是被戳破的气球一般，干瘪得一点不剩。


  　　他像是煮烂的面条一般，直接瘫倒在地。


  　　“裁……裁……裁”，他上下牙齿打架，连一句完整的话都说不出来。


  　　“裁判所。”，为首的神父一脸冷漠地替他说完，诺阿回头一看，他的另两名好伙伴同样也不济事，像虾米似的跪倒在地。


  　　那神父嫌弃地看了诺阿一眼，又看了看床上的那些少女，脸上厌恶的神色更重。


  　　他指挥着其他几名神父给那些少女寻找衣物，从嘴里迸出了一个字：“搜！”


  　　诺阿一听，直接眼前一黑，这庄园里藏着多少龌龊和血腥，他这个主人是再清楚不过的了。


  　　神父们的效率极快，又或者是这庄园内的仆人们早就看不惯诺阿的所作所为，还不等神父们逼问，他们就像竹筒倒豆子一般，全说了出来。


  　　在仆人们的指证下，神父们找到一间密室。打开密室，一阵刺鼻的恶心腥臭味扑鼻而来，整间密室内摆满了腐烂的死尸，从骸骨看，全是十几岁的小女孩，甚至还有好几具骨格极小，看样子连十岁都不到！

  　　而整间密室内，这样的死尸共有数百具之多！

  　　面对这样的人间惨剧，神色铁青的裁判所神父只说了四个字：“罪！不！可！恕！”


  第四百一十五章 等待

  　　狂风席卷着细雨，带着摧毁一切的气势穿过城市纵横交错的道路和大小不一的建筑，那噪烈的嘶鸣声就如同一名暴君发泄怒火的叫喊一般，无情而又暴虐。


  　　这位大自然的暴君无所顾忌地在这座城市里横冲直撞，贪婪地夺取着人们身上仅有的，点点的温度。


  　　今日的圣辉城格外的寒冷，格外的难熬。


  　　至少现在房间里这几位衣冠楚楚的绅士们，只觉得浑身上下先是被浇了冷水一般，拔凉拔凉的。


  　　这里并不是希利文区或是普尔区那种四处漏风的茅草房，相反窗户被锁得严严实实，没有丁点的风儿漏进来。壁炉的火烧得正旺，不时有仆人掐准时间，往壁炉里添加上好的银丝炭，使得整个房间温暖如春，与外面的寒冬腊月相比，就好似天堂一般。


  　　然而他们还是觉得很冷，那是从心底冒出的股股寒意，一直冷进了他们的骨子里。


  　　虽然有几人依旧高昂着脖子，似乎想要保持那高贵血统所带来的骄傲，不过剩下的大部分人却一个个耸拉着脑袋，活像一只只斗败的公鸡似的，无精打采。


  　　其中一人长叹一声：“也不知过几日，还能否用上这壁炉了。”


  　　他这句话让好几人直接抖了个寒颤，“比起上次，这次少了好几位。”


  　　“可不是吗？摩尔、斯蒂文、梅克斯、肖恩……好几家都不在了。”


  　　“听说是从摩尔的那个小儿子开始的？”


  　　“嘿，摩尔那老头子老来得子，那小子是摩尔的心头肉，平日里确实嚣张了些，有点无法无天了。据说他喜欢玩弄小女孩，这也就罢了，还偏偏挑那些家室不错，出身清白的小女孩动手。”


  　　“他让那些帮派诱拐的小女孩里，有好几个都是大商人的女儿，所以这次惹出了这么大的风波。”


  　　“就算有钱，也只不过是平民罢了！难道要为了这几个平民赔上我们血脉高贵的后代吗？”


  　　“岂有此理，这世道真是崩坏了，再也不复往昔的荣耀了。”


  　　“你这句话大可以对那些黑袍子说，看他们认不认我们这高贵的血脉。”


  　　“你！自己作践自己，怪不得这么多年来，弗兰克也只不过是一个小小的男爵头衔罢了。”


  　　“哼，嘴上说得好听，你还不是和那些你看不起的商人们勾勾搭搭的，这时候你所谓的高贵、荣光呢？怕是都不如亮闪闪的金子吧。”


  　　本就因为圣教裁判所这两日的行动，而人心惶惶、心情紧张地几个人，一言不合就争吵了起来，房间内的火药味是越来越大。


  　　这时位于这些人当中，仿佛众星捧月般的一位老人直接说道：“好了，不要吵了！都这时候还尽想着内斗，你们这是想做什么？伸长了脖子等圣教来宰割吗？”


  　　他一说话，本来正在争吵的几个人立马闭嘴，整个房间又再度归为沉寂之中，显然这位老者在这些贵族之中威望极高。


  　　这位正是卢克公爵，自从莫蒂埃公爵因“病”，彻底退出霍利区的社交界，闭门谢客后，他就成了霍利区内许多贵族隐隐的领袖，从某种意义上而言，他说的话就能代表三皇子，是三皇子一派明面上的领导者。


  　　“公爵大人，这次圣教来势汹汹，恐怕不只是为了几个贱民声张正义那么简单。”


  　　“那是自然，你瞧瞧他们定的罪名，摩尔家族是包庇、纵容犯罪。梅克斯是囤积居奇，以次充好。肖恩则是暗地里崇拜邪教，犯了渎神的罪过。”


  　　“这几条你看裁判多以前管过吗？除了有些白痴实在是闹得太过火了，裁判所是不会随意对贵族动手的，这也是当年圣教与长老院的约定。”


  　　“可现在呢，除了摩尔那家是证据确凿，梅克斯家族以次充好，这圣辉城内哪个商人不以次充好的？再说这事要管也是内政厅管，轮得到圣教吗？这已经涉及到了王国的内政！按道理而言圣教是不能插手的。”


  　　“还有肖恩家族，信奉邪教？那老家伙是胆子最小的，我们还不知道吗？他日子过得好好的为什么去信奉什么邪神？”


  　　“欲加其罪，何患无辞。现在这裁判所的作风，和罗织罪名的警察厅有什么不同。”


  　　“还有，如果真的触犯了圣典，直接把人抓进黑牢就行了，为什么要抄家？为什么要将家产全部没收？为什么要将这些家族的产业全部查封？他们的所作所为符合圣典中的哪一条了？”


  　　“是啊！这些黑袍子真是越来越过火了，他们眼里还有没有王法了！”，其他几个贵族都义愤填膺地斥责起来。


  　　若是有外人在此一定会觉得极其可笑，明明这些贵族平日里最是目无法纪，随意践踏法律，此时一个个却唉声叹气，希望王法给他们一个公道。


  　　天下最可笑的事莫过于此。


  　　真是恶人自有恶人磨，天理循环，报应不爽。


  　　“那我们现在应该怎么做？总要拿出点应对方法吧？”，又有贵族问道。


  　　“等！”，卢克公爵言简意赅地说道。


  　　“等？”，贵族们都极为震惊，“就这样待着什么都不做？等裁判所一家家找过来？”


  　　“不然还能怎样？”，卢克公爵冷然说道：“自从之前民变后，我们实力大损，圣教接着这股石头更是日益嚣张，在这圣辉城内耀武扬威的。”


  　　“他们似乎是忘了，这圣辉城可是有主人的！还轮不到他们放肆。”


  　　“大家放心好了，我已经恳请三皇子殿下赶到宫里，恳请陛下制止圣教的暴行。”


  　　“这，现在圣教实力强大，陛下愿意为了我们和圣教交恶吗？会不会把我们当做弃子，直接扔给圣教以求平息圣教的怒火啊？”有贵族不放心地问道。


  　　“陛下不会如此不智，坐看圣教消灭我们，发展壮大，对皇室有什么好处？这圣教现在依然是皇室的心腹大患，威胁到了皇室对于全国的统治。”


  　　“陛下一定会出手的。”，卢克公爵安慰大家道。


  第四百一十七章 世袭罔替

  　　三皇子将自己的姿态放得极地，虽说他这辈子从极少求人，但刚刚的那一番，其实颇有点恳求的意味在里面。他环视着这些贵族们，他们的表情或是感动，或是肃穆，总之都摆出了一副侧耳倾听的恭敬模样。


  　　“就是圣辉城中最久负盛名的名角，恐怕的不如他们此刻的表里不一。”，三皇子心中一晒，默默想到。


  　　可是人生在世，这个社会就是一方大戏台，谁又能不演戏呢？


  　　就算三皇子刚才那番温情脉脉、入情入理的讲话，也是来之前反复推敲，几经琢磨才确定下来的，虽说语气诚恳，表情诚挚。但与那些演员照着台本表演又有什么区别？

  　　都说要活出真我，可真正能本色演出的，当真是难之有难，少之又少。


  　　即使他贵为这个王国的王子，也不能例外。


  　　三皇子清了清嗓子，润了润喉咙，酝酿了一下感情，就像是演员在演戏前先做的前戏一般。


  　　“各位追随于本王子，结成联盟与圣教对抗，想必对于其中的利害关系也都明了。洛里斯在这里再向各位强调一次：投靠那些伪善的神父，无异于与虎谋皮，将来定然是没有什么好结果的。”


  　　“看看这次圣教针对我们贵族的行动就明白了，圣教对于贵族，已经不仅仅是厌恶了，压根就是痛恨。他对于贵族的种种暴行，又哪有一点他们自己所标榜的仁慈、正义？”


  　　“洛里斯来之前就已经听说了，摩尔家族全部的家产都已经被没收了，仆人四散逃光，把家里仅有的一些值钱东西全都卷走了。数十号人无衣无食，流露街头，要不是有好心的贵族见得他们可怜，借了一间房子给他们居住，这天寒地冻的，几十号人岂不都要冻死？”


  　　“就算小摩尔戕害百姓，罪不容诛，但他现在已经被关入裁判所等待制裁。但摩尔家族的其他人何其无辜？为什么要用这种连株的处罚方式？圣教的暴行比之历史上的那些有名暴君都有过之而不及。”


  　　三皇子一举出这个例子，在场的贵族们脸色都有了变化。知道这件事的贵族们都流露出了心有戚戚、感同身受的同情神色，不知道的贵族们则满脸的吃惊与害怕，他们都没想到圣教此番做得如此决绝。


  　　三皇子看他们的表情，就知道这些贵族已经被吓住了，于是趁热打铁，接着说道：“所以与圣教合作，决然是不会有什么好果子吃的。再说各位应该也听说过了，之前闹饥荒的时候，圣教里面不是有神职人员在宣传什么人人平等的思想吗？”


  　　这个词说出来，贵族们的脸色又是一变！人人平等？若真是人人平等那他们这些贵族又该如何自处？以前为之自豪的高贵血统，岂不成了笑话。


  　　一想到之后要和那些平日里看不起的泥腿子们身份平等、称兄道弟，这些贵族们一个个不寒而栗，心中都愤怒地喊着：“绝不可能，绝不容许这种事发生！”


  　　“这个想法就是个笑话！人生下来就是不平等的，我们现在所拥有的地位、财富难道是白白得来的吗？那是我们的先祖们一刀一枪，在死人堆里杀出来的！是我们的先祖们用自己的鲜血和生命换来的！”


  　　“若没有我们的先祖，这个圣德兰王国根本就不可能存在！那些贱民们又哪有现在的安稳日子！人人平等？凭什么！难道我们的先祖们的鲜血就白流了，难道我们历代以来对于这个王国的贡献与牺牲，就白费了？”，卢克公爵顺着三皇子的话，大声说道，同时也说出了在场贵族们的心声。


  　　“没错！理是这个理！但那些泥腿子们会跟我们讲道理吗？不会！圣教里面很多高层都是贱民出身，如果圣德兰王国真的落入圣教手中，他们才不会和我们讲道理呢。”


  　　“他们会侮辱我们的荣耀，推翻我们的地位，掠夺我们的财富，玷污我们的家人。他们想要建立的理想世界，地上天国，是要奠基于我们贵族的淋漓鲜血，奠基于我们的尸体之上的！”


  　　“我希望各位能清楚这一点。”


  　　三皇子又看了看在场的贵族们，眼见得他们各个神情凝重，知道自己刚才的那番话奏效了。这些贵族们啊，真是好了伤疤忘了疼，不见棺材不落泪，他们的眼光只能看到眼前的几天、几个星期，看不到今后的几个月、几年。所以三皇子只能揉开了、掰碎了和他们讲清楚、说明白了，还不得不一遍又一遍地重复，简直比教小朋友的家庭教师还要耐心。


  　　虽然贵族中聪明人不少，然而蠢货却更多，更可怕的是两者的比例大到让人绝望。


  　　一个贵族若能本本分分、平平庸庸地保住自己的财富、地位，在所有贵族中已经算是难能可贵的了。


  　　大棒已经给完了，下面该给胡萝卜了。三皇子继续说道：“当然，若是各位继续支持本王子，若是大业可成，洛里斯也绝不会忘记各位。”


  　　“结盟之前，洛里斯就已经向各位许诺过了，若是我登基成功，成为这个王国的国王，那我就许诺各位的爵位世袭罔替、传承不息！”


  　　“这点是绝不会变的！”


  　　即使之前就已经听过承诺，在场的贵族们还是都觉得心跳不已。世袭罔替！再没有比这更具有诱惑力的许诺了。


  　　风流总被雨打风吹去，历朝历代，被册封过的贵族犹如过江之鲫、河中泥沙，数不胜数。然而流传下来的少之又少，究其原因，败家全败光的毕竟是少数，只要有这爵位在，总是不缺一口饭吃的。怕就怕因为种种原因，爵位被削落，那真的是树倒猢狲散，就是有再大的产业，也非得败了不可。


  　　要是三皇子所许诺的世袭罔替真能实现，那在场的这些家族，真就是千年世家、百世不坏了，只要圣德兰王国存在的一日，家族就会一直传承下去，不至于衰败了。


  　　还有什么，比这更让贵族们动心，更有吸引力的？


  第四百一十八章 我死后哪怕洪水滔天


  　　“除此之外，若是我真的登基为王，我会给予各位更多的回报。”，三皇子继续说道，此时的他就像是一个清仓大甩卖的商人，为了尽可能不赔本，能给的折扣全都打了出来。


  　　“譬如，周围的元石矿藏。”，三皇子一说完，贵族们脸上都流露出了惊喜的神色，难道三皇子连这块大蛋糕，也舍得送人了吗？


  　　三皇子点点头，“各位猜的没错，大家也都知道。圣辉城出产元石，而元石的开采权则是以拍卖的形式出售的，每年拍出的金额是一个天文数字，这也是皇室最大的收入来源之一。”


  　　“而若是本王子成功了，那就将圣辉城周围的元石矿脉整合成股份，在座的各位所代表的家族，家家有份！”


  　　“除此之外，皇室今后所有采购的货物，都会向各位家族开设的商行购买。王国之中的一些特销货物，也只由各位家族的商行销售。”


  　　三皇子这一连串的许诺给出，就像是让人发情的春药一般，在座的贵族们各个脸色潮红，兴奋得不能自已。


  　　若果说三皇子之前承诺的世袭罔替，是给他们地位和传承的承诺。那么现在给出的特许销售和股份的承诺，则是许诺给了他们世世代代，数不清、用不竭的财富。


  　　这世上名利最动人心，现在地位也有了，财富也有了，就让这些贵族们杀妻灭子，他们恐怕都不会皱一皱眉头的。妻子没了还可以再娶，儿子没了还可以再生，这样的机会错过了就再也没有下次了。


  　　想到这，在场的贵族们再也没有犹豫，纷纷赌咒发誓般的说道：“请您放心，我们一定会竭尽全力地支持您，绝不会有二心！”


  　　三皇子看着这些贵族们笑开了花似的一张张老脸，心中有种说不出的厌恶和愤懑，若不是形势所迫，他何至于此！

  　　三皇子又岂不知，他今日所许下的这些承诺，将导致日后国将不国！若放任这些贵族犹如蚊蝇一般吸着王国的血发展壮大，这圣德兰王国还是圣德兰王国吗？这王国还是紫罗兰皇室的吗？


  　　“我死后，定然是没有颜面去见列祖列宗的吧？”，他黯然想到。


  　　他不由地想到之前他评价格里弗斯大帝，他的父亲时说了这么句话：“我死后哪怕洪水滔天！”，现在的他岂不也是如此！


  　　我死后哪怕洪水滔天！

  　　然而想到自己那一向敬畏的父亲将来会向自己地下高贵的头颅，想到那讨厌至极的二哥会向自己俯首称臣，想到那高傲冷峻的妹妹会对着自己诚惶诚恐，想着那万民崇拜的教皇将成为自己的手下败将。


  　　想到那生杀予夺的权利，想到那牧使万民的地位，他又觉得哪怕付出再大的代价也是值得的！

  　　“今后我要让所有人都向我跪拜，而绝不会向任何人玩下膝盖！”


  　　“绝不！”


  　　他默默想到，看着争先恐后向他投诚的这些贵族们，他冷然说道：“各位，论功行赏的事儿稍后再谈吧，别忘了，我们现在正处于岌岌可危的困局呢。”


  　　他的话像一盆冷水，让一些陷入狂热兴奋的贵族们冷静了下来，他们这才想到，三皇子的许诺当着是镜花水月，八字还没一撇呢。就连圣教的这一关，他们都不好过。


  　　“各位有没有想过，为什么圣教这次的行动这么奇怪？”，三皇子突然发问道。


  　　“这……”，贵族们面面相觑，都有点不明所以，“哪里奇怪了？”


  　　“殿下，您是说圣教的这次行动太过突然了，事先根本没有预兆？”，有贵族发问道。


  　　三皇子摇了摇头，“奇怪之处在于，圣教的这次行动既超乎寻常得暴烈，又出乎意料得轻柔。”


  　　贵族们更是不明白三皇子说的话了，“既暴烈，又轻柔，这不是自相矛盾吗？”，不过他们知道眼前的三皇子一向以精明强干著称，素有贤名，他这么说一定是有自己的理由的。


  　　“暴烈之处在于，这次圣教对于打击的贵族，那是连根拔起，一点家底都不留。而且行事甚至可以用冷酷来形容，与他们以前的行事风格相比很是大相径庭的。”


  　　“轻柔之处在于，为什么他们在处置了这几家后，就停了下来，再没有动作了？俗话说得好，大蛇不死遭蛇咬，他们为什么给了我们喘息的机会？”


  　　“以他们之前迅如雷霆一般的行动来看，无论是查证，宣判，封查，抄家都行云流水一般，既快又准，显然是筹划多时，对这几家的情况了如指掌。那些伪善者的城府可见一斑，他们既然能搜集这几家的情报，为什么不能搜集到各位的情报？他们既然雷霆万钧般地处置了这几家大贵族，为什么不能如法炮制地处置其他大贵族？”


  　　“我说句不好听的话，若是圣教真的有心的话，恐怕现在能坐在这里，和本王子谈事的可就没有几位了。”


  　　贵族们一听，胆寒之余心里也泛起了嘀咕，“可不是嘛，为什么圣教只处置了那几家？”


  　　“会不会是心有余而力不足？圣教没有那么大能量一网打尽？”，又有贵族说道。


  　　“现在我们的力量相比于圣教，已然处于下风，若是事先布置好计划，联合起来才能勉强抗衡一二。可圣教以有心算无心的情况下，我们根本做不出什么有效的反抗。”


  　　“就算他们不能一口气，端了圣辉城内所有的贵族，但干掉领头的几家应该是毫无问题的。”


  　　“这就是最奇怪的一点，他们本来可以取得更为辉煌的战果，眼看就要大获全胜至际，为何按兵不动，给予自己的敌人以喘息之机？”


  　　“你们说，圣教的那些高层，教皇和枢密主教们会犯这种错误吗？”


  　　在场的贵族们纷纷摇头，自从煽动暴民攻击圣域的计划失败后，就算再蠢，再不明世事的贵族也明白了：那些披着白袍的老头子们狡诈似狐，一个个肚子里全是坏水，心可黑着呢。


  　　“我思来想去，又与好几位幕僚商量了多时，觉得只有一种可能：他们在看我父王，在看这圣德兰王国国王的反应！”


  第四百一十九章 不可能成功


  　　“对啊！”，有贵族一拍巴掌，恍然大悟地说道：“可不是嘛，说到底陛下才是这座圣辉城真正的主人，圣教再怎么肆意妄为，也要顾虑陛下的看法啊。”


  　　“哼，不要忘记我们已经被陛下抛弃了！”，有人冷哼着说道，而他的话让整个房间再度冷寂下来。贵族们脸上都露出了不满甚至是怨毒的神色。


  　　“我现在算是看透了……”


  　　“真是冷酷无情啊，一点都不顾君臣之谊。”虽然现在依旧不敢直说说来，但暗地里大家还是安安嘀咕着

  　　“咳咳，大家也不用过于灰心嘛，洛里斯殿下是念旧的，绝不会做出这等事。”，卢克咳了一声，制止了大家的抱怨。


  　　三皇子朝大家点了点头吗，微微一笑，算是应承了这一点。


  　　他接着说道：“刚才您说的半对半不对。”


  　　“对的地方在于圣教的这次行动，当然必须要应对我父王，只要制定这一计划的不是白痴，都会想到这一点。”


  　　“不对的地方在于圣教可不会在计划开始后，才走一步看一步。他们不会顾虑我父王，而是对接下来可能的后续发展，都有自己的应对方法。”


  　　“圣教如此大规模的行动，毫无疑问已经干涉到了王国的内政，而这点正是圣教与皇室这么多年来相安无事的基础！”


  　　“正因为圣教这么多年来从不涉足政治，就连支持我那二哥登上王位，也是用了加封圣徒，由教皇亲自收为教子这样弯弯绕绕的方法，皇室才一直容许着圣教的发展壮大，以及宣传教义。不然皇室与圣教之间，早就开战了。”


  　　“最重要的是圣教在王国内根深蒂固，尾大不掉。而王国周围四境大领主虎视眈眈，桀骜不驯，皇室投鼠忌器之下还是不敢动手吧。”，众人在心底默默想着，不过看在三皇子面子上，没有人公然说出来。


  　　并且三皇子说得没错，圣教一直以来不干涉王国内政，这也是皇室一直容忍到现在，非常重要的一个原因。


  　　“正因为圣教这次的行动直接破坏了这一准则，定然影响深远。如此重要的行动教皇与枢密主教们一定是经过深思熟虑之后，方才做出的决定。因此一定是计划详尽，滴水不漏的。”


  　　“若是我父王默许了他们的行为，圣教应当如何？若是我父王反感他们的行动，甚至是出动城卫军保护大家，圣教又应当如何？教皇与枢密主教们肯定是安排妥当的，不会出现纰漏。”


  　　三皇子的这番话说完，大家都纷纷点头。他的分析当真是合情合理，如此重要的计划又不是过家家，想怎么样就怎么样。


  　　“那么最重要的一个问题，圣教为什么要开展这次针对贵族的行动，他们为什么要测试我父王的反应？”，三皇子又接着提问道。


  　　他这个问题又将在场的贵族们难住了，好不容易有人想出了一个答案：“这是为了试探大帝的底线，为接下去的计划做准备。”


  　　三皇子点了点头，“有这方面的因素，但为什么偏偏挑在这个时候？有没有什么特别的用意？”


  　　他这话问出来，贵族们再度面面相觑，答不上来了。这也是三皇子想要的效果，他就是要在这里展现自己的聪明才智，杀杀这些贵族的嚣张气焰，免得他们自以为是，不将他这个求援的王子放在眼里。


  　　等到房间内的气氛又慢慢冷场时，卢克公爵恰到好处地开口，打破了这份尴尬：“哈哈，殿下就不要再吊我们的胃口了，您有什么真知灼见，就赶快说出来吧。”


  　　“是啊是啊，殿下聪慧过人，所思所想不是我们这些凡夫俗子所能比的。”，贵族们纷纷应和道。


  　　“哪里哪里，我将自己的一些想法说出来，大家一起参详参详，人多力量大嘛。”，三皇子见好就收，也就不再卖关子了。


  　　“我想，圣教的突然行动和前两天发生的一件大事有关。相信消息灵通的几位已经知道了，裁判所有人越狱，从黑牢里逃了出来！”


  　　在这房间内的贵族们，都是在这圣辉城内有一定能量的，而黑牢越狱这件事偏偏由警察厅经手，在那里哪有什么秘密，这件事早就传遍圣辉城的社交界了。


  　　“听说是从城内直接挖了一条地道，直通黑牢地下。这些人也当真是胆大包天，也着实替我们出了口恶气。”


  　　“没错，别看裁判所现在耀武扬威的，这件事上可是栽了个大跟头，颜面全无。哼哼，连一个犯人都看不住。”，大家纷纷议论起来。


  　　“这件事并不像大家想得那么简单。”，三皇族说道。贵族们一听，又好奇起来，难道这之中，还有什么他们不知道的隐情吗？


  　　“我恰巧知道一些各位可能不知道的隐秘。”


  　　“挖地道，这件事说难也难，毕竟要挖那么长一条地道，这其中的人力物力，可耗费不少。但说简单也简单，这么多年来，这黑牢中关了多少惊才绝艳的大法师？他们又都知道怎样的秘密？又有多少的徒子徒孙？若是想救的话，只要耗费水磨功夫，这地道总是能挖成的。”


  　　“可为什么裁判所之中，还从未有人能够越狱？这挖地道，难道那些玩魔法的法师们，会想不到这点？”


  　　大家一听，确实如此，这挖地道又不是什么了不起的主意。凭什么以前那些法师们，没人做到过？


  　　“那是因为，根本没人知道这些黑牢的具体位置。”，三皇子继续说道，“裁判所占地广大，然而它地表的建筑只是其庞大结构的冰山一角罢了。真正让人赞叹的是它地下复杂多变，如同迷宫一般的地下建筑。”


  　　“而这地下建筑就是人人谈之色变的黑牢，每一间黑牢的位置都是随机的，毫无规律可言。而每一个被关入黑牢的犯人，都由当代裁判长亲自押送，根本没人知道哪名犯人被关到哪间黑牢之中。”


  　　“你们想想，既不能确定黑牢的位置，又不能确定救出来的正好是自己想要救的人，再加上圣教又在地底埋伏了很多机关，这就导致了挖地道救人，本就是一件不可能成功的方法。”


  第四百二十章 两全其美

  　　在场的贵族们都听得极为仔细，三皇子今日透露出来的这些裁判所辛秘，他们从未听说过，显然是宫中秘闻。过了今日，想必不会再有第二次机会了。


  　　“可就是这样一件不可能发生的事情，变成了现实！”，三皇子微微提高了声音，显然说到这件事，他的心情也并不平静。


  　　“圣教内部所受的震动，可想而知，他们定然是会对这件事情追查到底的。”


  　　“而无论怎么追查，绕不过的一点就是：策划越狱之人到底是怎么确认黑牢位置的？他们甚至没有挖其他坑道，而是一条坑道到底，显然是能够精准定位的。”


  　　“这……会不会是裁判所内部出了什么奸细？把黑牢的位置泄露出去了？”


  　　“对啊，想来想去就只有这个可能了。”，贵族们纷纷议论道。


  　　三皇子摇了摇头，“我刚才说过了，每名被关入黑牢的囚犯，都由裁判长大人亲自押送，你们认为，那位裁判长会叛变圣教？”，他反问道。


  　　贵族们连连摇头，想起那位传说中极为古板严肃的老人，没人会认为他会背叛圣教。再说了，就算他背叛圣教，又能得到什么好处？他在圣教中的地位一人之下万人之上，仅处于教皇之下，背叛了圣教他还能升到什么高位？

  　　圣德兰王国的国王吗？

  　　“无论这组织越狱的幕后组织者到底是如何摸清黑牢位置的，有一点可以确定，他神通广大，至少是比我这个王国三王子要强的，因为就连我，都没法确认黑牢的位置。”


  　　在场的贵族们听了，都心中一凛。洛里斯皇子贵为王国三王子，又有他们这个贵族联盟的支持，在这些贵族看来绝对是圣德兰王国顶尖的人物之一了，可就连他都亲承不如这幕后组织者。


  　　这幕后组织者的实力之强，可想而知。


  　　“还有，之前已经说过了，想要暗中挖出那么长、那么深的一条暗道，动用的人力、物力、财力都非同小可，这是一条再明显不过的线索了。”


  　　“种种因素通盘考虑，在这圣辉城内能做出这种事的只有三方势力。”，说着三皇子伸出了三根手指。


  　　“第一方就是皇室，也就是我父王策划了这次越狱。”


  　　贵族们纷纷点头，毫无疑问，这也是现在圣辉城内最强的势力了，圣教第一个怀疑的，就是格里弗斯大帝。


  　　“第二方，就是你们，也就是这圣辉城内的贵族们，你们联合起来的力量即使是皇室和圣教，也不可小觑的。”


  　　贵族们立刻就骚动了起来，有人连忙说道：“可我没参与这件事啊！”，他连忙又高声喊道：“是谁！是谁策划了这次越狱。”


  　　贵族们互相看着，眼里既有防备，又有怀疑，可就是没有一人站出来承认。这也是当然的，凭他们谨小慎微的性格，就算真的参与了，又怎么会在大庭广众之下承认，就不怕集会解散后，有对头跑到圣教那里去告发吗？


  　　“有可能是其他几家大贵族谋划的这件事。”，卢克公爵在一旁说道，此时此刻他是最能说得上话的人了。


  　　“我不这么认为。”，三皇子摇了摇头，“千辛万苦，耗费了偌大资源，甚至要牺牲好不容易得来的，一个裁判所的内应，为的只是要救出一名法师。无论这名法师如何的强大，如何的智慧，我认为这都是不值得的。”


  　　“这些贵族不会付出这样的代价，他们可不会做这样的赔本生意。”


  　　“您说得没错，而且我也不认为他们那种实力，或者是方法，能探听到黑牢的具体位置。”，卢克公爵接着三皇子的话头说道。


  　　“但我们这样想，圣教可不会这么想，在他们心里，我们这些一向与他们作对的贵族，做出这种事是再可能不过的了。”，三皇子接着说道。


  　　然而即使是聪慧如他，也决然想不到教皇与裁判长，会根据犯人供词中的一双眼神，来做出判断。


  　　“第三方，从动机上最有可能犯下这件事的，就是法师了。然而法师却又是最不可能的，现在圣辉城内的所有法师，都位于圣教的监控之下。怎么可能会有法师逃过圣教的监察，做出这等的大事？”


  　　“会不会是什么无名法师，或者是有什么法师势力隐藏在暗中，策划了这一切。”


  　　“可能性较小。首先，法师们如何从裁判所内部，搞清楚黑牢的位置。要知道裁判所与法师之间相互敌视已久，彼此之间可是都抱有极强的警戒心理。”


  　　“其次，他们哪儿来的这么多人力、物力、财力？据警察厅的调查，城内暗道开挖的位置，位于一幢居民楼内。经过调查，这幢居民楼与毗邻的两幢房子，都在一个月内被无名人以极为丰厚的价格买走。”


  　　“也就是说，施工难度如此高的暗道，竟然是在一个月之内完成的，我不认为圣辉城内有什么隐藏势力可以做到。而且警察厅大张旗鼓地调查了这么长时间，而裁判所更是调集了圣教大量人手进行秘密调查，却是连一点蛛丝马迹都没有调查出来。”


  　　“所以在圣教眼里，就数大帝与我们贵族，嫌疑最大，最有可能策划这次越狱？”，卢克公爵总结道。


  　　“没错，而且你们不要忘记了，无论是警察厅，还是圣教，投入了那么多精兵强将进行调查，却丝毫没有进展。这幕后策划者能够将所有痕迹和线索，全都抹平。不留丝毫破绽，这可不是普通势力能够做到的。”，三皇子回答道。


  　　“而圣教对此做出的反应，就是这次针对我们贵族的行动？”


  　　“没错，俗话说柿子要挑软的捏。圣教现在苦无证据，又不可能对这件事坐视不理，谁知道那名法师被救出去，会闹出什么幺蛾子。”


  　　“因此他们此时所能采取的最好，也是最强硬的措施：就是先下手为强！”


  　　“直接挑选两方嫌疑当中，最弱的贵族势力动手。如果真的是贵族势力策划了这一切，那这次的打击就是正确无误的。即使不是贵族势力策划的，现在我们贵族一方处于弱势，也做不出什么有效反击，引不出什么严重后果。”


  　　“既安全，又有效，两全其美的好方法。”


  第四百二十一章 堕入地狱

  　　“可恶，难道我们在他们眼里只是待宰的羔羊，任凭他们摆布不成？”，一位贵族恼羞成怒般地破口大骂道。一向处于强势，肆意凌辱弱者的他们，何时受过这种羞辱。


  　　“人为刀俎，我为鱼肉，这也是没办法的事情。”，三皇子说道：“接着圣教就停了下来，静候父王的反应。”


  　　“若是父王勃然大怒，命令内政部与圣教交涉，甚至出动城卫军，以我的判断，圣教会就此停手，而且……”，三皇子话说到了一半，沉思片刻。


  　　“说不定他们会归还一些产业，向我们贵族势力释放善意。”


  　　“您是说，圣教会据此判断出，营救黑牢犯人的幕后主使，是陛下？”，卢克公爵一惊，连忙说道。


  　　“只是有可能而已，对于圣教而言，若是父王对于圣教的这一系列举动听之任之，坐看圣教吞并了如此多的产业和财富却丝毫没有反应，这就代表了父王对于圣教释放的善意。如此一来，父王怎么会是那个幕后黑手？”


  　　“而他们终极目标，是成立地上天国，这迟早是会和皇室发生冲突的。因此我判断，他们会向贵族们示好，以换取贵族们的支持。”，三皇子如此说道。


  　　“哼，先给一大棒，再给个甜枣，圣教把我们贵族当做什么了！”，有贵族不满地说道。


  　　“毕竟圣辉城内的贵族并不是铁板钉钉，若圣教释放出和解的讯息，我想一定会有几家大贵族投靠过去的。”，三皇子若有深意地说道。


  　　在座的贵族们有几位脸色就不太自然了，毕竟在三皇子给出承诺前，他们心里也打过“投靠”的主意呢。由己思彼，他们也不得不承认三皇子说得很有道理。


  　　“也有可能是陛下坐山观虎斗，想要等我们和圣教拼个你死我活，才出手收拾残局啊。”，有贵族轻声说道，虽说是秘密集会，但他这番话还是有些“大不敬”。


  　　“不会。”，三皇子摇了摇头，“若是能动手，父王早就对圣教动手了，为何拖延至今？说到底紫罗兰皇室是这个国家的建设者、拥有者、保护者。”


  　　“而圣教则是这个国家的破坏者、颠覆者。”


  　　“贵族势力，则是平衡在他们当中的中立者。”


  　　“大家都知道，破坏相比于保护，总是容易的。更何况在解决南境大领主、独角兽家族过后，恐怕他也再没有解决圣教的心气了。”，三皇子摇了摇头。


  　　“而今日我进宫的事情，恐怕是已经被有心人们侦查到了。所有人都会猜到，我进宫请求父王出手相救。但我出宫后，父王迟迟没有动作，圣教立刻就会猜测到，父王是不想管这件事了。”


  　　“换句话来说，父王是退让了。”


  　　“接下来圣教会怎么做呢？我猜圣教接下来又会发起针对贵族的行动。”，三皇子判断道。


  　　“什么？圣教接下来还会对我们动手？”，贵族们齐声惊呼道，一片惶惶然。


  　　“既然试探到了我父王的退让，圣教一定会抓住机会，将我们生吞活剥了，以增强自己的实力。与其幻想着得到我们贵族势力的支持，还不如将这份力量掌握在自己手里。”


  　　“这就是我们现在所处的困境。”，三皇子肃然说道。


  　　他说到这里，沉默了下来，似乎是在思索着如何破局。而在场的贵族们也绞尽脑汁，拼命思索着如何逃过一劫。


  　　“听说皇室马上就要和猎鹰家族联姻，索菲娅公主将会下嫁给莱因哈特那小子。独角兽家族已经被大帝荡平了，就不提了。现在东境巨鲸家族又陷入了动荡之中，可以说皇室所受的束缚要小了许多，若是我们贵族联盟放松对于皇室的牵制，可不可以……”，卢克公爵突然开口说道。


  　　“挑起皇室与圣教之间的斗争，我们好隔岸观火，从中渔利吗？这确实是破局的一个好方法，只是我怕父王，下不了这样的决心。”，三皇子摇了摇头。


  　　“这圣教宣教于贱民之中，不断发展教徒，越发势大。就算父王下定决心，冒着全国四分五裂的风险，出动城卫军荡平圣域，就能遍布整个王国的圣教吗？”


  　　“现在的圣教就宛如一枚恶瘤，而王国就好似一个完整的人体。恶瘤寄生于人体之中，并且已经流毒这个人体的全身上下，就算用猛药医治，最多只能割除这个肿瘤，但无法祛除已经深入骨髓的毒素。”


  　　“父王踌躇至今，恐怕也是忌惮这点。”


  　　“可恶，这样说来就没有可以管得了这圣教了吗？”，贵族们愤愤不平地说道。


  　　“若是父王还是二三十岁，精力旺盛、身体健康的时候，也许他有那个决心和毅力，彻底铲除圣教。但他现在已经老了，有那个心，恐怕也没有那个力了。”


  　　“再说他一向敬畏神明，心中恐怕也不愿意担上渎神这个罪名，这就是我刚才说的，他怕是没这个心气了。”，三皇子说道。


  　　“因此我才希望各位支持我，帮助我完成这个计划。”，像是下定了决心一般，三皇子向在座的贵族们详细阐述了他早已准备好的一个计划。


  　　“这个计划就叫做：弑神！”，在最后，他加重语气，决然说道。


  　　房间内又陷入了一片沉寂，贵族们都在心底反复思量着这个计划。在经过暴民计划失败，遭到重大损失后，他们就颇有些像惊弓之鸟，瞻前顾后，举棋不定。


  　　“这个计划，能行吗？我想来想去，成功的可能甚至不到五五之数啊。”，过了半晌，有个贵族期期艾艾地说道。


  　　“当然，我不是不支持殿下，只是……这个计划未免太过冒险了。”


  　　“没关系，因为我想实施这个计划，也并不指望着它能成功。”，三皇子笑着说道。


  　　“什么！”，贵族们这次是彻底跟不上三皇子的思路了，既然不指望这个计划能成功，那耗费偌大力量，牺牲了那么多，去施行这个计划到底是为了什么？

  　　看穿众人心思的三皇子也没有再卖关子，直接解释道：“这是我向父王表达我的决心。”


  　　“我，洛里斯.格里弗斯，愿意替他去解决圣教这个心腹大患！”


  　　“就算死后会获罪于神明，那就让我洛里斯.格里弗斯堕入地狱吧。”


  第四百二十二章 为我而鸣

  　　“现在所有人都紧盯着那座王位，明争暗斗，越闹越大，可似乎大家都忘记了，真正能决定王位归属的，还是我那位父王。”，三皇子进一步解释道。


  　　“他到现在还不发话，所以大家似乎是都将他忘记了，以至于现在越发放肆了。”


  　　“父王现在没心气与能力，解决圣教，但我不相信他会甘心坐视圣教的发展壮大，以至于未来会威胁到皇室的统治。”


  　　“既然他不愿，也不能出手对付圣教，为什么不将王国交给一个愿意的人呢？”


  　　“简在帝心！”，卢克公爵讶然地说道。“这确实是条捷径。”


  　　三皇子点了点头，“大哥……”，他顿了一顿，没有将这个禁忌的名字说出来，“他选择了反叛的道路。索菲娅看起来已经是认命了，直接出局。而二哥则选择了投靠圣教，对抗父王的这条路。那我就选择让父王满意这条路。”


  　　“而这其中，我要表现出与圣教对抗的决心和实力，而不是这样被动挨打，看起来毫无还手之力的软弱模样。不然他也不可能下定决心，将王国交到我的手中。”


  　　“这就是我刚才说的，成功最好，不成功也可，只要让父王认可我的实力与决心。”，他缓缓环视着在场的贵族们。


  　　“只要有各位的支持，我相信父王一定会选择我的。”


  　　……


  　　圣域的街道上永远都是那么的平静祥和，至于之前留下的满目疮痍，处处废墟，就好似变戏法似的全都消失了。


  　　尽管现在还是冬日，也不知圣教里的养花人到底使了什么法子，使得道路两旁的百合花依旧盛开，那抹白色依旧纯洁无垢，在这寒冬中更是平添了几分不惧风雪的风骨。


  　　而原本残破的教堂已然全部修缮完毕，路过这些教堂时，隐约还能听见其中传来的悠扬祷告声和缥缈的圣歌声，让人难以想象一个月前这些教堂都已经被摧毁成残垣断壁，不成模样了。


  　　无论是前来祷告的普通民众，还是一边走路一边念诵圣典的神父修女，在打着招呼或是聊天时，总会尽量摆出满脸的笑容，好像是竭力想要用微笑来代替过去的悲容，用欢乐来忘记过往的悲伤。


  　　两位神父在街道中央缓步前行，其中较为年长的一位走在前面，而年轻的那位神父则永远落后半步，跟在年长神父身侧，亦步亦趋。


  　　“民众果然是最健忘的，不过才一个月的功夫，又有多少人还记得那场惨剧呢？”，看着眼前这欢乐的场景，年长的神父如此感叹道。


  　　“也不一定是他们忘记了，只是多诺万以为，人总是要向前看的，此时哪怕心里在流泪，脸上还是要带着笑容的。”


  　　“除了笑，此时他们还能做什么呢？”，年轻的神父应道。


  　　“是啊，除了笑，此时他们还能做什么呢？那场惨剧突然产生，又突然结束，死了那么多的人，又流了那么多的血，换来的只不过是同以往毫无二致的普通生活。”


  　　“没有人站出来为这件事负责，也没有人给予这些平民补偿。那些消逝的人命简直如同蝼蚁一般，不值一提。”，那位年长的神父嘴里说的话似乎是在为这些平民们鸣不平，只是他的语气却极为得冷淡，就好像刚才说的那番话是在讨论早餐吃什么似的普通。


  　　“多诺万，你知道我现在对于这件事的感受是什么吗？”，年长神父突然问道。


  　　“世事的无常？又或是那些贵族的冷酷无情？还是对于这些平民们的怜悯？”，多诺万神父沉吟了一会儿，小心翼翼地说道，他不知道这位大人突如其来的提问，到底是有何用意。


  　　年长神父摇了摇头，依旧以很平淡的语气说道：“我只是在想，若是我死的时候，决不能像这些平民一样寂寂无闻。就算不能做到让整个圣德兰王国人人缟素，也要让这个圣辉城，都为之震动。”


  　　“让整座城市的钟声，都为我而鸣。”


  　　多诺万神父浑身一震，他抬头看向眼前的神父，只觉得他的身躯高大地遮蔽了自己的双眼，使得自己根本看不清眼前的道路。


  　　他低下了头，用谦卑的语气说道：“里斯本牧首，您在说什么啊，这座圣辉城，还有人不知道您的姓名吗？”


  　　他只听到里斯本牧首一声轻笑，似是对他刚才的说法不屑一顾，“多诺万，你今后会明白的。”


  　　多诺万神父低着他，他的表情依旧卑微，只是在旁人看不见的衣袖里，他的双拳紧攥着，指甲狠狠地掐进了手心里。


  　　“他是在蔑视我吗？”，他在心里狂呼着，“你等着吧，臭老头子，总有一天，你会像条狗一样向我摇尾巴的。”


  　　他紧咬着牙，在心里幻想着里斯本牧首向自己卑颜屈膝，连声讨好的模样，总算是平复了心情。只是突然间想起里斯本牧首刚才的那句话：“我只是在想，若是我死的时候，决不能像这些平民一样寂寂无闻。就算不能做到让整个圣德兰王国人人缟素，也要让这个圣辉城，都为之震动，让整座城市的钟声，都为我而鸣。”


  　　为这句话里体现的雄心壮志心折的同时，心里又隐隐地有一丝害怕：“身为枢密主教都无法满足他了吗？那他的目标是哪个位置？教皇吗？可他为什么要将这野心告诉我？”


  　　他越想越怕，刚才臆想所带来的好心情此时完全不翼而飞了。尽管现在天气寒冷，可才走了一会儿路，多诺万就感觉到自己汗流浃背，就连圣袍内的内衣，都已经打湿了。


  　　“到了。”，两人走到巨大的仓库前，里斯本吩咐多诺万道：“让卫兵把仓库打开吧。”


  　　说着他似笑非笑地看了多诺万神父一眼，“多诺万，怎么只走了这么两步路，就把你累得大汗淋漓了啊。不能一天到晚只闷在屋里处理教务，解读圣典，偶尔的也应该锻炼一下身体啊。你看你，还不如我一个老头子呢。”


  　　“我哪儿能比得上您啊。”，多诺万勉强笑了笑，战战兢兢地回答道，接着急急忙忙地跑向仓库守卫，路上踉踉跄跄的，因为腿软还差点摔了一跤。


  第四百二十三章 野心

  　　里斯本牧首看着多诺万离开的身影，微微眯起了眼睛。


  　　以前还不在乎，只是这段日子小家伙行事越发得放肆了，前两日他竟然还发现自己桌上的手稿，有被人偷看的痕迹，出了这个自己的“心腹手下”又还能有谁呢？

  　　刚才那番话是对多诺万的敲打，至于可能会引来的，那些同他一样身穿红袍的家伙的怀疑，里斯本牧首根本就不在乎。


  　　先不说他深得教皇陛下的信任，掌管圣辉城的大小教务，已然在圣教内部，培养出了一股只效忠于自己的势力。


  　　“就算他们怀疑到我了，那又如何？”，他漠然想到，毕竟，那件大事也快要发生了。


  　　不多时，多诺万就在卫兵的引领下打开了仓库的大门，他赶紧回到里斯本牧首身边。


  　　“大人，大门已经打开了。”


  　　里斯本牧首点了点头，挥手让卫兵退下。他信步迈入仓库内，开始巡检仓库内的种种贮藏。


  　　在那场发生在圣域内的惨剧发生时，里斯本牧首迫于无奈之下，让那些难民们冲入仓库内检查，那时偌大的仓库内空空荡荡的，有的只是些陈米霉粮，看起来寒酸无比。


  　　可是现在一打开仓库的大门，一股沁人心腑的香气就传了出来，那是稻谷特有的芬芳，光是让人一闻，就觉得自己肚子里暖融融的，有一种“饱”的感觉。


  　　这是陈粮绝对不会有的香气，而在这香气之中，又夹杂着腌肉的咸香气和油腥气，更是让人食指大动。


  　　不过一个月时间，这间仓库就已经大变样了。本来空荡的仓库内堆满了各种食物，其中尤其以新鲜的小麦和腌制的肉类最多，这些全都是从那些抄家的贵族地窖里，搜查出来的，也不知这寒冬腊月的，他们用什么方法保存住了食物的新鲜。


  　　里斯本牧首看着这满仓满谷的情形，满意地点了点头，他转头向多诺万嘱咐道：“趁着外界都以为我们现在缺少储存，尽量向那些贵族们多买些粮食贮藏起来。”


  　　“在这个年代，无论多少的黄金与珠宝，都比不上粮食啊。手中有粮，心中不慌。”


  　　多诺万点了点头，表示记下了。他犹豫了一下，见四周无人，终于将一个憋在心里许久的问题问了出来：“大人，以前的那些粮食，到底藏到什么地方去了？”


  　　作为里斯本牧首的心腹手下，他可是知道那次饥荒时，圣教的整个计划的。因此他也知道圣教早已储存了十年左右的贮藏，可让他百思不得其解的是，那些粮食究竟被藏到什么地方去了？

  　　毕竟那些难民们可是掘地三尺，将整个圣域都搜查了个遍的啊。


  　　里斯本牧首哈哈一笑，他摇了摇头，说道：“不可说，不可说。多诺万，你到现在还没发现，说明你还是不够虔诚啊。”


  　　多诺万一愣，心说“这怎么和虔诚扯上关系了？”，他连忙低下头，沉声说道：“您教训得是，多诺万这几日忙于教务，是许久没有去忏悔室忏悔了。”


  　　里斯本牧首不置可否，他绕着整个仓库走了两步，看着满仓的粮食，感慨道：“之前的饥荒，就告诉了我们一个道理：在这乱世，粮食就是最有用的硬通货，其他什么都比不上。”


  　　“毕竟人是要吃饭的，只要有人，什么事都可以做成。那些平日里看起来气焰嚣张、不可一世的贵族们，不还是在食物的面前败下阵来，落入下风了嘛。”


  　　多诺万点头称是，这不是他的曲意奉承，而是真心实意的钦佩。无论他如何愤恨眼前的这位老人，他也不得不承认里斯本牧首制定的那个计划，真是巧妙绝伦，算无遗策。


  　　不仅猜到了贵族们的真实意图，还反过来利用贵族们的计划争取到了圣辉城大量民众的民心，还顺带打击了贵族的力量，削弱了贵族们的势力，现在又利用没有粮食的假消息，堂而皇之地收购粮食而不会引起皇室的猜忌，可以说是一举数得，让人叹为观止了。


  　　而正是因为对于里斯本牧首的钦佩，甚至是敬畏，还夹杂着嫉妒。正是怀着这种莫名的感情，让多诺万走上了反叛的这条路。


  　　因为他知道论起聪明才智，处置事物，就是把十个他绑在一起，都远远比不上里斯本牧首。而只要里斯本牧首仍旧在圣教内身处高位，他多诺万何时才能爬上那座高塔呢？


  　　真要像那位白发苍苍的耄耋老人一样，用一生来研读圣典，恪守教规，一辈子清心寡欲，关在一间小房子内追寻那遥不可及的神明，以此来披上那身红袍吗？


  　　想到这，多诺万禁不住打了个寒颤，这又与那些被关入裁判所黑牢的囚犯又有何区别？真当自己掌握了那无上的权力时，已经苍老无比的自己还能感受到权力滋味的甘美吗？

  　　多诺万绝不容许自己一生就如此虚度，而里斯本牧首，这位他的引路人，在今后则会变成自己向上攀爬时遇到的，难以翻越的一座大山。自己又什么时候能够出头呢？跟随在里斯本身后做牛做马，指望他的施舍？还是一直熬到里斯本老死，自己再取而代之？

  　　这两个选项多诺万一个都不想选，倒不如说他已经连一秒钟都等不及了，为此他可以舍弃一切，甚至可以是那颗人心。


  　　名为野心的业火时时灼烧着他的心灵，进而灼烧着他全身上下的每一处，让多诺万痛苦甚至于抓狂，就连夜晚都无法安然入睡。


  　　然而多诺万却对于这样的痛苦安之若怡，他常常这样对自己说：“这样我才获得像人。”，他时常回忆起自己在孤儿院的那段日子，只有在新年圣典，或是什么重大节日里，孤儿院的孩子们才能分到一两块糖果，而那时孤儿院里的孩子们最高兴的日子。


  　　然而多诺万与那些吃到一两块糖果就满足的傻孩子们不同，出身于曼尼区的他知道那些富豪、贵族的小孩们平日里吃的是什么。


  　　他们的一餐就够得上一整座孤儿院一年的开销了。“我为什么不能过上那样的日子呢？”，这是多诺万小时候，经常问自己的一句话。


  第四百二十四章 蚂蚁

  　　“多诺万，你跟我多少年了？”，在仓库中逛了一圈，快要离开时里斯本牧首突然问道。


  　　“三年七个月零十天，大人。您对多诺万的提携，多诺万没齿难忘。”，多诺万恭声回应道。


  　　里斯本牧首点了点头，显然对于多诺万能记得这么清楚很满意。


  　　“我记得你是出身于曼尼区的，是吧？”，他接着问道。


  　　多诺万有点摸不到头脑，不知道里斯本牧首这番话什么用意，他小心翼翼地回答道：“是的，我的母亲在生我的时候因为难产而死，父亲原本是圣辉城内的一个皮料商人，后来因为生意失败自杀了，举目无亲之下我被送进了孤儿院。”


  　　他说这番话时语气很是平淡，仿佛这段凄惨的童年说的不是自己，而是其他人似的。


  　　里斯本牧首走到仓库外，仰头看向那阴霾的天空，不知在想着什么。过了一会儿，就在多诺万愈加惴惴不安之时，里斯本牧首突然开口说道:“我也是出身于孤儿院只不过我的家室不如你，我的父母之时希利文区常见的两个普通平民。”


  　　说着他迈步向外走去，而多诺万紧紧跟在他身后。


  　　“孤儿院的日子是很不好过的，缺衣少食那是自不必说的，我们几个大点的孩子还要每天没日没夜地做工。浆洗衣服，弹棉花，织布等等，这些活儿我都做过，现在想来与那些卖力气的苦力没什么不同，我们甚至还不如那些苦力，我们付出的辛苦只是便宜了孤儿院，换来的只不过是有一顿没一顿的劣质食物罢了。”


  　　多诺万一怔，他没想到里斯本牧首的童年竟然同样凄惨，甚至是比他过得还要苦。虽说突然家逢大变，但或许是因为出身的缘故，自己从家里还偷出了点钱，在孤儿院中自己还真没受到过这种虐待。


  　　更是让他有点不安的是，里斯本牧首为什么会和他追忆往昔？多诺万自认两个人的关系还没有到这种推心置腹的份儿上。


  　　“孤儿院的院长从没有在孤儿院里出现过，想必他也懒得看我们这些小家伙吧。我印象最深的是孤儿院里的一位中年女佣，她人很好，对待我们很是亲切，若是有了空闲，还会给我们讲些小故事。”


  　　“听故事的日子是我童年里为数不多的快乐时光，她讲的许多小故事我现在还记得很清楚。”


  　　“其中有一个故事是这样的，说这天底下有一种蚂蚁，习性很是奇特。它们所筑的巢穴不同于普通蚂蚁，而是像一根棍子似的直直指向天空，蚂蚁数量越多，族群越是庞大，那根根子也就越长，据说最长的足有三十几米高呢。”


  　　“当时我听了，心里很是震撼，小小的蚂蚁，就算是当时力气很弱小的我，也能随手捏死几个。然而它们联合起来，却能铸建超过自己身躯百倍千倍的巢穴，这是何等的惊人！”


  　　“可这些蚂蚁到底为什么要把巢穴铸成那副模样呢？多诺万，你知道吗？”


  　　多诺万连连摇头，说道：“请恕多诺万愚昧无知，大人，我连这种蚂蚁都没听说过，更不可能知道这原因了。”


  　　“你不知道也很正常。”，里斯本牧首接着说道：“等后来长大了，我有能力走出这圣辉城的时候，我就下定决心要找出这样的蚂蚁，只是我走遍了整个王国，却始终没有找到这种蚂蚁。”


  　　“后来我甚至觉得，这可能是那位女佣编出来的谎话，随意逗弄我们这些小孩的，也就渐渐不把这件事放在心上了。”


  　　“直到有一次，我因为生活所迫，冒险跟随一队商队前往北境深处贩卖毛皮，就在隔着大山的一处荒漠中，我见到了这种蚂蚁。那时满足激动地心情现在想来，依旧让我心潮澎湃。”


  　　“只是这种蚂蚁为什么就和其他地方的蚂蚁不一样？我趁着那段时间观察了许久，得出了结论：因为那些蚂蚁看得到天空。”


  　　“看得到天空？”，多诺万很是疑惑地重复道，他没想到会是这样的答案。


  　　“是啊，你想想，为什么只有这处荒漠的蚂蚁与众不同。那是因为这荒漠特殊的地理环境决定的，这处荒漠除了沙子外几乎空无一物，没有树木、房屋的遮挡，只有远处有坚硬、并且牢不可破的山壁，我想肯定是那些蚂蚁爬到山壁上时，偶尔抬头看向了那广阔无垠的天空，它们想到那天边去，因此才生出了建造那种巢穴的念头、。”


  　　“否则实在无法解释它们要将巢穴建造成指向天空的模样。”


  　　“因为那些蚂蚁要爬向天空？”，多诺万心中一震，他不知道这是眼前这位老者的真实经历，还是他想借这个故事说些什么。


  　　只是看里斯本牧首半眯着眼睛，以及那断断续续的话语，似乎是真的沉浸到了那段久远的回忆中了。


  　　“我当时想明白了这道理，心中也很是震撼，心说这些蚂蚁可真是了不起啊。不过商队里的其他人可就不那么想，商队里的日子总是估计难耐，没有什么娱乐活动的。见了这难得一见的场景，有几个人为了取乐，就用木棒将那些短则十几米，高则二三十米的巢穴直接敲断。”


  　　“那段场景我至今难忘，就像是一棵参天大树一般，轰然倒下，从黄褐色的断口处，密密麻麻的蚂蚁像是逃难一般纷纷向外挤出去，不过一会儿功夫，原本高大的洞穴里就不剩几只了。”


  　　“那些取乐的人们看见这景象，哄然大笑，很是快活，我却为了这些蚂蚁伤感不已。只是那时我孤身一人，又身处荒郊野外，实在是不敢和那些人争论。”


  　　“这些年来，我一直在思考，那些蚂蚁遭受这样的大祸，失去了家园，取乐的那些人固然不对，可那些蚂蚁建造那么高的巢穴，也实在是取死之道。”


  　　“若它们像是其他蚂蚁一样，将巢穴建造得普普通通的，毫不引人注目，巢穴又怎会被毁？”


  　　“于是我明悟了一个道理，蚂蚁毕竟还是蚂蚁，就算看到了天空，依旧还是蚂蚁。”


  第四百二十五章

  　　“蚂蚁终究还是蚂蚁。”，他咀嚼着这句话，他感到一股前所未有的羞辱感充斥着全身。


  　　“这就是你要告诉我的吗？我就是那蚂蚁？”，多诺万气愤得浑身发抖，甚至没有注意到里斯本牧首已经走远了。


  　　“你还在发什么呆啊，多诺万。”，远处传来里斯本牧首的声音，多诺万一愣，连忙跟了上去。


  　　一路上他在心里不停寻思着，“老家伙跟我说了这么多，到底有什么用意？”


  　　随着冷风的吹拂，那浑身沸腾的血液也冷却下来，多诺万渐渐平息了充斥心灵的怒气，冷静了下来。


  　　“不对啊，老家伙城府这么深，平日里息怒不行于色的，怎么会无缘无故地来羞辱我？”，他慢慢琢磨出了点不对劲。


  　　“北境那么偏远的荒漠，一个孤儿院的普通女佣是怎么知道的？该不会这段故事就是老家伙编出来的吧？”


  　　“他花费心思和我说这个故事，到底是为了什么？”


  　　正思考着，不知不觉两人就回到了圣辉大教堂的办事处，而那里早有人等候多时。


  　　“牧首阁下，从贵族那里购买物资遇到了点麻烦。”，那人向里斯本牧首报告道。


  　　“那些贵族们果然是不会甘心，束手待毙的，总是要弄出点事情出来。”，里斯本牧首并没有意外，他在一张办公桌后坐了下来，而多诺万则抓紧时间整理各种资料和牧首的日常用品。


  　　刚刚在大街上那番突如其来的谈话随着这刮满大街小巷的大风消散而去，两个人又回到了主仆似的状态。里斯本牧首依旧波澜不惊，而多诺万则依旧保持着那谦卑的笑容。


  　　就仿佛台上的木偶一般，一板一眼地演绎着自己的角色，绝不会发生一点的偏差。


  　　“说吧，又是哪一家开始搞事情了？”，里斯本牧首问道。


  　　“全都出问题了，我们至少向六家大贵族提出了购买的意愿，全都被他们拒绝了。”，那人回答道。


  　　“哦？这倒是罕见得很，本以为杀鸡给猴看，把他们打疼了以这些贵族见风使舵的特性，应该有几家眼巴巴地来投靠我们了。”


  　　“这些贵族什么时候变得这么有气节了？”，里斯本牧首这才有些意外。


  　　他想了想说道：“说不定这些家伙暗地里又在策划什么阴谋诡计，这样吧，你向全圣辉城的贵族都联系一遍，不分大小。我倒要看看，他们到底是想要做什么。”


  　　多诺万从屋外拿进一则报告，在一旁说道：“大人，三皇子在求见格里弗斯大帝后，宫中迟迟没有动静，看来那位陛下是不准备插手了，我们是否要按原计划行事？”


  　　“就按原计划！”，里斯本牧首果断地说道，“等一会你拿着我的印信到裁判所去，把这封信交给裁判长大人。”，说着里斯本牧首将一封打上了火漆的信封交给了多诺万。


  　　“是。”，多诺万拿过信封，塞到自己的怀里。一想到自己怀里的这封信，将会将那么多平日里高高在上，趾高气扬的贵族们大落凡尘，多诺万心中就激动不已。


  　　他幻想着那些贵族们被赶出豪华奢侈的住宅，身上只穿着单薄的单衣，在寒风中瑟瑟发抖，心中就舒爽不已。


  　　就好似那行刑的刽子手，虽然自己只是权力者的一把刀，一个工具，但身为行刑的人依旧有一种掌握他人命运的快感。


  　　不过他毕竟还没有被这种快感冲昏头脑，紧接着向里斯本牧首建议道：“大人，若是执行接下来的计划，那您刚才那番布置可就白费啦。这些贵族们一定将我们恨到骨子里了，怎么可能会答应我们的购买意向。”


  　　“你会这么想是因为你没有和这些贵族打过交道，这些贵族有三个最大的特点，一个是自私自利，一个是见风使舵，另一个就是胆小怕事。我们将他们打得越狠，这些贵族越是会倒向我们。”


  　　“他们自私自利，所以才不会管其他贵族的死活，只会顾着自己。而又因为胆小怕事，生怕自己现有的荣华富贵破灭，也就越发得见风使舵，没有气节。”


  　　“你看着吧，等这次严打过后，一定有不少小贵族诚惶诚恐地来圣域忏悔的，他们家小业小的，可经不起这么大的风浪。”


  　　“至于那些大贵族嘛，若真是一家都不愿意响应我们，那就表示这些家伙已经联合了起来，又在偷偷谋划着什么。”


  　　“这些大贵族可真是不见棺材不落泪啊，等真见到棺材了，那就是哭都来不及喽。”，里斯本牧首摇了摇头，讥讽地说道。多诺万心中一凛，甚至对那些大贵族都产生了一点同情心，“你们这些小算盘，小心思，早就被他看破啦，还怎么和他斗。”，多诺万暗暗想到。


  　　同时在心底，对于里斯本牧首的敬畏与害怕也就越发得深切了。


  　　“他早上对我说得那番话，一定是有什么深意在里面的。”，他心底一直装着这样的想法，以至于有点魂不守舍的。


  　　“你到底怎么了，我问了你两遍了，你都没有回答。”，紧窄的忏悔室里，一个低沉的男声让多诺万回过了神。


  　　他这才想起现在自己忙完了里斯本牧首吩咐的公务，到裁判所那里刚刚送完了信，现在正是在一间隐秘的教堂内，定期汇报里斯本牧首言行举止的日子。


  　　“咳咳，没什么，只是这两天有点病了，迷迷糊糊的。”，多诺万轻咳了两声，回答道。


  　　接着他就将里斯本牧首这两天的话，事无巨细地复述了一遍。只是说到里斯本讲的那个蚂蚁的故事时，多诺万鬼使神差般的，编了段假话就将这番话隐藏了下来。


  　　他本能地感觉到，里斯本牧首讲给自己听的这段话，不应该有第三个人知道。


  　　等说完后，多诺万忍不住说到;‘你们准备什么时候动手，里斯本这人很是狡猾，我担心会被他看出什么破绽。’，只是他这番话说完许久后，隔壁也再也没有传来一点声响。


  　　多诺万这才反应过来，和他接头的那个人得到了想要的情报，早就离开了，而自己竟然丝毫没有发觉。


  　　多诺万抹了抹自己额头上的淋淋冷汗，第一次对自己的选择产生了怀疑。


  　　“自己的这个选择，到底是对，是错？”，他迷惘地想着。


  第二百五十七章 渎神

  　　“其实我们做的不也是同样件事情吗？若是二皇子登基，这圣德兰王国也再也回不到以往的模样了。”，多诺万心里默默想到，只是不敢在里斯本牧首前直说出来。


  　　他突然间对那位素未蒙面的格里弗斯大帝产生了一种前所未有的，名为“同情”的情绪：无论他最后选择了谁，紫罗兰皇室终将慢慢步入衰弱。这不是他可以挽救回来的，而是这么多年来王国弊病的积累，必然会导致的结果。


  　　“这样吧，这段时间情报部门将重点放在莫蒂埃公爵、卢克公爵和三皇子这三人身上，特别是三皇子，一定要盯住了。”，想了片刻，里斯本牧首直接吩咐道。


  　　“大人，三皇子一向深入简出，而且对手下管理极其严格，我们是很难掌握他的行踪的。”，多诺万说道。


  　　“至少他可以被观察到的行为一定要掌握到，比如他前几日进宫这样的情报，决不能有所疏漏。”


  　　“是，大人。”


  　　“还有，名单上再添几个名字，既然那些贵族已经下定决心要与圣教作对了，那我们也不必再手下留情，有所顾忌了。”，里斯本牧首接着说道。


  　　正说期间，从屋外急急忙忙进来一人，向里斯本牧首提交了一份文件。


  　　“大人，这是从其他各地传来的急报。”


  　　其他各地传来的急报？多诺万心中一惊，“肯定是有什么大事发生了。”，他这样想到。


  　　一边而言，圣教在全国各地，除了圣辉城之外的教务，都由当地教会自行负责，并不需要一一向圣域报告。再说了现在地上神国还未建成，教会毕竟不是政府，也没有那么多政事要处理，因此也从未出过什么太大的乱子。


  　　而一旦有什么事是当地教会无法处理，甚至到了必须要上报给教会的程度，那这件事就定然是件棘手的大事。


  　　果不其然，里斯本牧首在读完文件后，脸上一抹青气闪过，显然是动了怒。


  　　他站起身来，望向了窗外的文景。侍奉他许久的多诺万知道这是他遇到难事，思考对策时的习惯。


  　　“除了圣辉城其他地方还会出什么事？”，他默默想到。


  　　过了很长时间，里斯本牧首又坐了回去，多诺万轻轻地舒了口气，知道这位大人总归是有了对策，也知道现在自己总算是能够说话了。


  　　“大人，发生了什么事？”，他轻声问道。


  　　里斯本牧首将文件递给他，“看看吧，我倒是小看这些贵族了。”


  　　多诺万接过一看，也倒吸了一口凉气，文件里写着：“圣辉之境许多贵族断绝了对教会的供奉，更有甚者以租种土地为条件，逼迫那些佃户放弃对父神的信仰。”


  　　“各地的教会都向这些贵族提出了抗议，可是这些贵族置若罔闻。短短十数日，已有多地出现了退出教会的风潮。”


  　　多诺万的脑袋“嗡”的一下，就像是要炸了一般。


  　　他期期艾艾地，甚至是有点口吃地说道：“他……他们竟敢公然渎神！”，不过随后一开始的震惊马上就转变成了无边的怒火，他有些失态地咒骂道：“这些垃圾！混蛋！蛀虫！渎神的罪人！应该堕入十八层地狱永世不得转生，他们怎么能，他们怎么敢这么做！”


  　　虽然甚至就是他，也并不把那虚无缥缈的神明当做一回事，而只是当做自己生存甚至是向上攀爬的工具。但一想到平日里总是挂在嘴边的，甚至要不停跪下祈祷的至高无上的神明现在却被人弃之如敝履，多诺万就感觉好像是自己被那些贵族踩在了脚底一般。


  　　如果这些贵族连天上的神明都满不在乎，那他们这些对神明顶礼膜拜的神职人员在这些贵族眼里又算是什么！他们平日里朗读的圣典，所做的礼拜在这些贵族眼里又是什么？可笑的荒唐剧吗？

  　　多诺万脸庞被气得通红，他只觉得一股被轻视，甚至是被羞辱的愤怒油然而生，就像是一只咆哮的野兽般在心底横冲直撞，想要摧毁一些来发泄自己心中的愤怒。


  　　前几日自以为掌握了那些贵族命运的得意此时已经不翼而飞，多诺万微微眯起了眼睛，盘算着是否要向里斯本牧首进言，在名单上再添加几个名字？


  　　“等你们一贫如洗的时候，还能不能保持这么一副高贵的模样？”，他狠狠地想到。


  　　“多诺万你刚才说的一句话倒是不错，他们为什么会这么做？或者说他们为什么敢这么做？”，里斯本牧首倒还是保持着冷静。


  　　“他们难道不知道这会招致圣教的报复吗？还是他们认为就凭自己手底下的那些虾兵蟹将，就比得上圣教精锐强悍的护教军？”


  　　“也许是……他们将领地里的私军联合起来，想要顽抗？”，多诺万有些不确定地说道。


  　　“若是那些地方小贵族的私军联合起来，倒是一股不小的军力，但也只不过是乌合之众罢了。”，里斯本牧首晒然一笑。


  　　“这些私军虽然装备有可能还不错，但从未联合在一起接受过训练。彼此训令不同，配合生疏，而且这些地方贵族又怎么可能真心实意地团结合作，必定各个心怀鬼胎，他们联合起来的军队战斗力也就可想而知了。”


  　　“若十对十的较量，护教军的士兵与这些私军有可能还会打成平手。若是五十对五十，则护教军将会占到上风。若是一百对一百，护教军必胜。更不用说成千上万的对决了，若是护教军与这些私军两军相遇，这些贵族的私军必然触之即溃，丝毫构不成威胁。”，里斯本牧首肯定地说道。


  　　“就连掌控着四境军团和城卫军的格里弗斯大帝，都不敢小觑我们圣教的力量，这些地方贵族胆敢和我们作对，无异于以卵击石，螳臂当车，是绝对没有胜算的。”


  　　“那些贵族们虽然都是蠢货，但还没有愚蠢到这种白白送死的境地，所以又绕回到这个问题。”


  　　“他们为什么敢这么做？”，里斯本牧首又问了一遍，他像是在向多诺万询问，又像是在询问自己。


  第二百五十六章 作对

  　　在信徒们的眼中，圣辉大教堂是信仰的圣地，是这世间最接近神明的场所。不过在圣教的神职人员们心中，圣辉大教堂却是整个圣教的权力中心。


  　　若是以蜘蛛网来比喻的话，圣辉大教堂就相当于整个蜘蛛网的中心，而各个教堂，圣教许许多多的机构就相当于从中心蔓延出的条条支线，将从圣辉大教堂传达的各项命令，传遍王国各地，并有效地执行。


  　　如果说圣辉大教堂是整个圣教的中心，那么圣辉大教堂内的这间办事处，则是圣辉大教堂的中心，而里斯本牧首，平日里就是在这里处理圣辉城的各项教务的。甚至在圣教内部有这种传言：圣教的权杖并不在教皇陛下手中，而是在这间小小的办事处当中。


  　　俗话说：大臣的门客，贵族的管家，贵妇的侍女，这三类人最是难缠。其实这圣辉大教堂内，办事处的神职人员们虽然位卑却又权重，日积月累之下虽说还不至于气焰嚣张，些许的趾高气昂却还是有的，见人总是抬头上三分，用下巴与人说话的。


  　　只是今日这些人却一个个低着头，夹着尾巴连大气都不敢喘一声，实在是今天传来的尽是坏消息，就连平日里喜怒不形于色的里斯本牧首，今日都紧锁着眉头，脸上流露出一丝少有的凝重。


  　　他依旧端坐于那张办公桌前，听着不断传来的坏消息。


  　　”这几日已经向全圣辉城表明了我们的购买意向，可响应的贵族却寥寥无几，大部分都是那些空有名号的破落贵族，已经没有多少家底了。“


  　　”不仅是粮食收购出现了问题，就连其它物资的日常购买都被拒绝了。毛皮、衣料、木材等等，只要是那些贵族们控制的物资，我们几乎拿不到一丝半点。“


  　　”特别是护教军需求量极大的元石，上个月签订的订单被完全撕毁了，霍格芬姆公爵给出的理由是出产元石的矿脉出现了矿难，现在已经完全停产了。可据我们的调查，离圣辉城三十公里远的那处矿脉前两日刚刚停产，完全没有任何矿难的消息传出。“


  　　”哼，以前是只敢偷偷摸摸地策划些见不得人的阴谋诡计，现在他们长进了许多嘛，倒是敢明着和我们作对了。“，里斯本牧首轻哼一声。


  　　”现在看来，怕是整个圣辉城的贵族势力全都联合起来了，这股能量可是不小啊。“，多诺万在一旁忧心忡忡地说道。


  　　”这帮家伙怎么会突然这么齐心了？肯定是有一个素有名望的大人物站了出来，将他们团结到了一起。“，里斯本牧首若有所思地说道。


  　　”据我们之前得到的情报，那次暴民动乱似乎是莫蒂埃公爵一手策划的，只是这段时间莫蒂埃公爵一直在家闭门谢客，从不外出。难道是他又准备复出，所以策划了这一切？“，多诺万猜测道。


  　　”闭门不出？我可不相信这种人物会甘心金盆洗手，从此再也不问政事，特别是他曾经是整个圣辉城的风云人物，曾经站上了整个圣德兰王国权力的巅峰，多诺万，你说这样的人会甘于寂寞，从此默默无闻吗？“，里斯本牧首问道。


  　　”我觉得不会。“，多诺万摇了摇头，”尝过权力滋味的人，要他彻底放弃权力，我是不太相信的。不怕您笑话，别说是他了，就是我，要我放弃现在的职务，去当苦修士，那我也是决计不肯的。“，多诺万认真说道。


  　　里斯本牧首失笑一声，“你倒是诚实，这也是人之常情。”


  　　“只不过他能策划那次暴民行动，不代表他这次可以将那么多贵族全都联合起来，更何况他上次行动失败了，造成了偌大的损失，我可不相信那些贵族们会不在乎。”


  　　“您的意思是……幕后策划者另有他人？”，多诺万想了想，“据现有情报，现在贵族圈子里卢克公爵很是活跃，据推测他可能是取代了莫蒂埃公爵的位置，那会不会是他策划的？”


  　　“这当然也有可能。”，里斯本牧首点了点头，“只是他到底是用什么方法让那些贵族们全都联合起来，并对他言听计从呢？我很是怀疑，就是上次贵族们的饥荒阴谋，虽然据情报显示是莫蒂埃公爵一手策划，可我心中依然很是怀疑，无论是卢克还是是莫蒂埃，我都不觉得他们能有实力，或者能给出相应的好处来号召那些贵族。”


  　　他想了想，突然开口道：“前几日不是有情报，说三皇子曾经进宫，为贵族们向格里弗斯大帝进言吗？”


  　　多诺万立刻就领会到了里斯本牧首话中的含义，他问道：“您是说，他们的召集者是三皇子殿下？”，他想了想赞同道：“三皇子殿下确实和贵族的关系一向良好，而且他精明强干的名声据说也很受长老院那些大佬们的称赞。只是现在还没有明确的情报，表明三皇子和贵族们联合到了一起。”


  　　“这其实是可以推断出来的，之前王储之争搞得沸沸扬扬，三位皇子和一位公主全都参与了进来。现在大皇子因为反叛而身死，这就不必说了。索菲娅公主听说将要下嫁北境猎鹰公爵之子，自然也退出了王位的争夺。可以说现在还有资格争夺王位的就两位，二皇子和三皇子。”


  　　“二皇子得到我们圣教的支持，现在朝野之中呼声极高，这三皇子难道就此放弃了吗？我看不是，他肯定也笼络了一些势力来帮助他争夺王位，只是他隐藏在幕后，不显现于人前罢了。”


  　　“您是说，支持三皇子的势力就是那些贵族？”，多诺万疑问道，不过随后他马上就赞同道：“确实如此，现在格里弗斯大帝一直不表明态度，而能与我们圣教抗衡的除了那些贵族，就再也没有他人了。”


  　　“只不过这些贵族都是些不见兔子不撒鹰的狐狸，也不知三皇子为了取得他们的支持，空口白牙地许诺了多少好处。”


  　　“就算他今后能登上王位，这圣德兰王国啊……”，说着里斯本牧首摇了摇头，显然对于王国的前景很不看好。


  第二百五十八章 十字架


  　　“您是说……他们得到了皇室的支持，所以才如此有恃无恐？”，多诺万嗓音略有颤抖地说道。若真是这样，这就意味着皇室下定决心要与圣教开战了，多诺万简直不敢相信结果会是如何。


  　　然而他又感觉到有一点不对劲，“若大帝真的下定决心向我们圣教开战，为什么之前他不出手拯救那些被我们抄家的贵族？俗话说兔死狐悲物伤其类，他这么做实在是寒了全体贵族的心呐。”


  　　“难道就是为了迷惑我们，以达到出其不意攻其不备的效果？”


  　　里斯本牧首右手放在办公桌上，手指不停敲打着桌面，显示出他此时内心的不平静。


  　　他摇了摇头，“既然是出其不意，那他为什么会让这些贵族们露出这样的风声，以至于让我们瞧出了破绽？”


  　　“多诺万，你还记得南境的独角兽家族吗？”


  　　“怎么可能会忘记，就在所有人都没有预料到的情况下。皇室的东部军团以拉练的名义突袭南境，再配合上南方军团的正面进攻，以极短的时间就覆灭了历史悠久，实力强大的独角兽家族，将事实上已经分裂出去的南境又再度收回王国。”，多诺万恭声回答道，他已经知道了里斯本牧首这一句问话的含义了。


  　　“没错，这才叫做真正的出其不意。静则如横卧磐石，没有丝毫声息，动则如迅捷雷霆，以不及掩耳之势发动进攻，这才是格里弗斯大帝发动战争时的风格，他断然不会做出打草惊蛇这般的蠢事。”，里斯本牧首如此说道。


  　　“那您的意思是……”，多诺万有点糊涂了，这也不是那也不是，那这些地方贵族是吃了熊心豹子胆了？胆敢如此不知死活地挑战圣教。


  　　“您是说……他们得到了皇室的支持，所以才如此有恃无恐？”，多诺万嗓音略有颤抖地说道。若真是这样，这就意味着皇室下定决心要与圣教开战了，多诺万简直不敢相信结果会是如何。


  　　然而他又感觉到有一点不对劲，“若大帝真的下定决心向我们圣教开战，为什么之前他不出手拯救那些被我们抄家的贵族？俗话说兔死狐悲物伤其类，他这么做实在是寒了全体贵族的心呐。”


  　　“难道就是为了迷惑我们，以达到出其不意攻其不备的效果？”


  　　里斯本牧首右手放在办公桌上，手指不停敲打着桌面，显示出他此时内心的不平静。


  　　他摇了摇头，“既然是出其不意，那他为什么会让这些贵族们露出这样的风声，以至于让我们瞧出了破绽？”


  　　“多诺万，你还记得南境的独角兽家族吗？”


  　　“怎么可能会忘记，就在所有人都没有预料到的情况下。皇室的东部军团以拉练的名义突袭南境，再配合上南方军团的正面进攻，以极短的时间就覆灭了历史悠久，实力强大的独角兽家族，将事实上已经分裂出去的南境又再度收回王国。”，多诺万恭声回答道，他已经知道了里斯本牧首这一句问话的含义了。


  　　“没错，这才叫做真正的出其不意。静则如横卧磐石，没有丝毫声息，动则如迅捷雷霆，以不及掩耳之势发动进攻，这才是格里弗斯大帝发动战争时的风格，他断然不会做出打草惊蛇这般的蠢事。”，里斯本牧首如此说道。


  　　“那您的意思是……”，多诺万有点糊涂了，这也不是那也不是，那这些地方贵族是吃了熊心豹子胆了？胆敢如此不知死活地挑战圣教。


  　　“无论如何，这些地方贵族渎神的行为也是决不能容忍的，圣教必须要做出相应的对策。”，里斯本牧首沉声说道，他抽出几张便签开始写字，“多诺万，等会儿你将这几张便签送到几位枢密主教那里，此事事关重大，有必要再召开一次高塔会议。”


  　　随着多诺万的离开，里斯本牧首翻开那封文书，又仔细看了一遍。他的手指不断摩挲着信纸，嘴里念念有词地说道：“终于……要开始了吗？”


  　　他长叹一声，就像是一个旅行已久，疲惫不堪的旅客终于看到一张绵软舒服的大床一般，那声叹息中包含着一种说不出的解脱和满足感。


  　　他身子微微后靠在椅子上，突然间就有了种闲适甚至是慵懒的感觉。


  　　里斯本牧首自己都被这种感觉吓了一跳，“慵懒吗？”他自嘲地笑了一笑，这么多年他何尝有过这种感觉，撑到现在真是油尽灯枯，有心无力了。


  　　他轻轻地摘下自己佩戴着的圣十字，仔细端详着那镀银表面中倒映出来的另一个自己。看到的是一个模模糊糊的，头发花白的陌生老头，几乎连自己都快认不出自己了。


  　　他慢慢摸了摸自己那如同杂草一般的干枯头发，又一路向下抚摸过脸上的条条皱纹，那不是岁月留下的痕迹，而是一个人的生命之光逐渐黯淡的象征。


  　　“这么多年来，换来的就是这些吗？”，里斯本牧首又看向手中的圣十字，在圣典中，十字象征着人生来就有的原罪，以及神明对人类的爱与宽恕。


  　　“如果诚心忏悔，真的能洗刷一个人所有的罪孽吗？”，他抚摸着那圣十字，怅然地想到。


  　　他盯着十字架上的神像看了许久，好像要认清那神像鼻子嘴巴等等的详尽容貌，只可惜那神像用的是一种抽象的表现手法，只能看出一个大概的人形，其他的都很模糊。


  　　在圣教创立之初，那些先驱者们在描绘神像时，想必也是很头痛的吧，神明的容貌怎能被凡夫俗子所窥视，因此留下的神像总是这样模糊不清的。


  　　里斯本牧首又想起了小时候他经常思考的一个问题：“既然是神明的话，为什么是人类的形状？为什么不会是野兽、植物或是那些异族的形状？”


  　　而当他因为问出这个问题被打得整整三天下不了地后，里斯本再也没有向其他人透露过他这个问题。


  　　有一点他没有对多诺万说谎，他的童年真的是在孤儿院里度过的。


  　　“若真有神明的话，怕是不会宽恕我的吧。”，里斯本牧首将十字架又仔细地佩戴在了脖子上。


  　　突然间，一阵敲门声传来，打破了他的思绪。里斯本牧首在一瞬间挺直了腰板，又恢复成以往严肃古板的模样，而刚才的那份放松已完全消失不见。


  　　这就如同是条件反射一般，简直就变成了如同吃饭喝水一般的生理本能。


  　　“进来。”，就像是千百次训练的准确无误，他说出这两个字时嗓音低沉而有力，既有种捉摸不定的神秘感，又带有强硬的命令与力量。


  　　在其他人面前，他是名为里斯本的圣教牧首，而不是名字叫做里斯本的这个人。


  第二百五十九章 派罗斯老爷

  　　派罗斯老爷一脸嫌恶地看着眼前脏兮兮的老头子，只是稍稍靠近他就觉得周围的空气一片浑浊。他深吸了口气，一股土腥气和一个人许久不洗澡所带来的臭味直呛得他咳嗽了好几下。


  　　“这帮贱民！”，他恼火地想到，连忙掏出一条手绢遮住了口鼻。那条手绢是派罗斯老爷花了大价钱从过往的商队手里买来的，据说是圣辉城中那些神秘而又强大的法师用炼金术制成，上面固化了香水的气味，永远不会消散。


  　　派罗斯老爷深深地吸了一口香气，想到之前自己掏出这条手绢时，费尔、克罗等等这些土包子脸上掩饰不住的吃惊与羡慕的表情，心里更是得意了。


  　　“这四周除了我，谁又能搞到圣辉城里的好货。”，他陶醉地想到。


  　　只是他猛吸了两口，又剧烈地咳嗽起来。派罗斯老爷恼火地看着眼前的老头子，“一定是他身上臭气的缘故。”，他恼火地想到，当然他是绝不会承认这是因为手绢上的香气实在太过刺激与浓烈了。


  　　在咳嗽过后，派罗斯老爷朝地上吐了两口浓痰，只觉得胸腔里舒服了许多。他斜眼睨着这老头，慢条斯理地说道：“克洛西，你们家租种这片土地，已经有二十多年了吧？”


  　　名叫克洛西的老头跪在地上，连声回应道：“没错，大老爷您仁慈，赏了我们全家老小一口饭吃。”，说着“碰碰”在土地上磕了两个响头。


  　　派罗斯老爷满意地点了点头，显然对于老头的谦卑很是满意。“你们全家信奉圣教吗？”，他突然问道。


  　　老头愣了愣，连忙回应道：“回老爷的话，咱家当然信奉圣教，这四周八方的有不信奉圣教的吗？”


  　　听着老头的话，派罗斯老爷的脸色就像是变戏法似的阴沉了下去，他用很是不耐烦的语气大声命令道：“以后不许信奉圣教了！”


  　　老头一愣，连忙大声喊道：“这怎么行！”，只是他见派罗斯老爷凶狠瞪来的眼神，声音立刻就低了下去，期期艾艾地说道：“对神明大不敬，以后……以后是要下地狱的啊，老爷。”


  　　“哼！什么神明，只不过是你们这些愚民才会相信。”，派罗斯老爷冷哼了一声，接着他像是很闷热似的敞开了自己胸口的胸襟，只是这大冬天的，寒风直挂得人瑟瑟发抖，他又连忙手忙脚乱地将胸襟合上，纯白色条花状的胸襟被他的大手胡乱一抓，更是乱成了一团。


  　　派罗斯老爷见怎么也弄不好这胸襟，心里更是烦闷到了极点，实际上这农夫所说的正是他所害怕的。


  　　“自己这几日的所作所为，怕是要堕入地狱的最深处吧？”，他这样想着，禁不住打了个寒颤。


  　　但自己又有什么办法呢？圣辉城里那些他平日里可望而不可即的名门望族，向他这样的小贵族下了死命令，摆在自己面前的只有两条路：要么照做，下地狱还是自己死后的事情，如果不照做，等待自己的就是家破人亡，那滋味真是死都不如。


  　　左右为难的派罗斯老爷最后还是下定了决心：好死不如赖活，毕竟那神明和地狱，都是没影儿的事呢。


  　　他胡乱挥了挥手，恼火地说道：“这可由不得你，要是你不退出圣教，那块地你们克洛西家也别种了。”


  　　“反正想种的人有的是，排成一圈整个村子都绕不过来呢。”


  　　那老头一听，真如晴天霹雳一般，那块地可是他们全家的命根子哪！要是没那块地他们全家吃什么喝什么！难道全都去喝西北风吗？


  　　他也顾不得其他的了，一把鼻涕一把泪的，爬过去抱住派罗斯老爷的大腿哭喊道：“大人，您大人有大量，就饶了老小子吧。刚才咱真是被鬼迷住了心啊，今个儿咱就去教会那里退会，您可千万别赶咱家走啊。”


  　　“得啦，得啦，交给谁种不是种，赶快滚吧，别把我这裤子弄脏了。”，派罗斯老爷眼见着老头的鼻涕就要抹上自己那条裁剪得体的西装裤，连忙把老头踢了个滚地葫芦。


  　　克洛西老头倒是不介意，千恩万谢地从地上爬起来就走了。


  　　派罗斯老爷小心翼翼地看了看自己的裤腿，见没沾上什么脏东西，放心地松了口气。


  　　“这是第几家了？”，他向身后的管家问道。


  　　“大人，您说什么？”，老管家没有听清。


  　　“我说，这是第几家啦！”，派罗斯老爷老爷扯着嗓门喊道。


  　　“回老爷的话，这是……呃，小人数数，应该是第七……哦，不，第八家了”，管家回答道。


  　　“你说什么？”，派罗斯老爷有没听清。


  　　“我说……这是……第八家啦！”，管家也尽力喊道。


  　　虽说两人只相隔了几步的距离，彼此间却像是台上咏唱的歌唱家一般，每句话都声嘶力竭的。


  　　与体型高大，身材肥胖的派罗斯老爷不同，这名走路都颤颤巍巍，看起来离入土只差半口气的老人正是派罗斯老爷御用的管家。


  　　老管家身体瘦削得如同一根竹竿似的，仿佛被风一吹就要飘走似的。或许是为了隐藏谢顶，他在头上带了个花式繁杂，金黄色的假发，就好像把奶酪全都卷成圈儿浇在他头上似的，说不出的可笑。


  　　老管家回答派罗斯老爷话的时候，身体很标准地弯成了弓形，姿势相当的漂亮。据说他曾经在圣辉城的一处大家族里当过男仆呢，在这块土地上也是位远近知名的出色人物。


  　　只可惜他一说话，没了牙齿漏风的嘴发出的声音断断续续的，就像是堵住了孔洞的笛子在吹奏，“呜呜”的听不太清楚，得重复好几遍才能听清。


  　　可派罗斯老爷并不在乎这样的小缺点，就像他也不在乎这名老管家的耳背、拖沓、差记性和不识数等等一系列一个管家能够拥有的，所有缺点。


  　　因为这名老管家有着一个优点：他所做的每个动作都很得体，那正是饱经熏陶后才能训练出的标准礼仪。


  　　而体面，则是派罗斯老爷所认为的，最重要、最优秀的品质。


  第二百六十章 抓捕

  　　“八家吗？也就是说还有六家喽！”，派罗斯老爷发出一声悲鸣，“要不是确保这项任务的完成，自己何必大冬天的亲自来干这种活儿？”，他恶狠狠地想到。


  　　“快点把接下来的几家都带来！”，他恼火地命令道。


  　　尽管身上穿着厚厚的皮衣，再加上身材肥胖让他此时看起来就像是一只大狗熊一般。但派罗斯老爷依旧被寒风吹得哆哆嗦嗦的，“这该死的天气！”，他咒骂道。


  　　只是过了一会儿，他没等来那几家农户，却等来了教会的神父。


  　　“派罗斯大人，听说您刚才以土地来要挟那些农户退出教会？”，刚见面神父就语气不善地说道。


  　　派罗斯老爷条件反射般地缩了缩脖子，不过他马上反应过来现在不是装孙子的时候。他看了看身旁的几名卫士，又看了看眼前孤身一人的神父，胆气也壮了起来。


  　　他挺着大肚子，用漫不经心的语气说道：“早上好啊，神父大人。您刚才可是说错了，我这并不是什么要挟，而只是给那些农户一个选择罢了，我想加入或者退出教会，应该是那些农户的自由吧？”


  　　“您给他们的可不是选择，而是强迫！土地可是佃户们的命根子，他们怎么可能放弃土地！”，神父隐忍着怒气说道。


  　　“嘿嘿，他们可以选择不种地嘛，圣教一向体恤平民，慈悲为怀，他们饿肚子的话就由你们教会养嘛。”，派罗斯老爷懒洋洋地说道。


  　　神父紧紧盯着派罗斯老爷，好似想从他的脸上瞧出些什么。“派罗斯大人，您这么做肯定是考虑到之后的后果了吧，我们圣教是绝不会饶恕渎神之罪的，我在这里把话讲清楚，也希望您能再好好考虑一下。”，从他嗓子里蹦出的这句话，简直比这数九寒冬的冷风还要冰冷，直让人心底冒寒气。


  　　神父不想再和这个虚伪贵族兜圈子下去了，若论油嘴滑舌的话他自认也不是派罗斯的对手，因此直接威胁道。


  　　派罗斯老爷也是被冻得哆嗦了一下，他打了个哈哈，“罪名，圣教好大的威风啊，能给人随意定罪了。我只想知道我触犯了圣德兰王国哪条法律，就算是我派罗斯犯法了，也应该交由长老院处理，好像还轮不到圣教来管。”


  　　他看着神父，一字一句地说道：“毕竟圣教神明只管着天上的事情，还不想插手人间，这人间的事，还是应该由人来管。”


  　　这句话说完，派罗斯老爷自己也得意极了，只觉得是这辈子说得最妙的一句话：用词语句既得体，又婉转表达了自己对圣教的不屑，实在是完美得很。


  　　神父看着派罗斯老爷，点了点头，“很好，我在这里代表圣教祝福您：今后也能这般得意下去。”，说完转身就走了。


  　　派罗斯老爷眼看着他离去的背景，往地上啐了口唾沫，故意大声说道：“什么东西！”，只见神父原地顿了顿，没什么反应就接着走掉了。


  　　派罗斯老爷见此事处理得如此容易，心中更是得意，“这教会也是银杆蜡枪头—中看不中用，还不是只能夹着尾巴乖乖滚蛋了。”


  　　这么一想，他又觉得以前对于这教会以及神父，实在是太毕恭毕敬了，又想到自己向教会上供了那么多供奉，更是心痛极了。


  　　“得找个机会把那些贡品讨回来才是。”，他恶狠狠地想到。


  　　“不过今后应该是很难见到这神父了，他哪儿还有脸出现在派罗斯老爷面前。”，派罗斯老爷又转念想到，只能把气撒在那些佃农身上了。


  　　“还有几个人怎么还没来，难道还要让老爷等他们吗？”，派罗斯老爷大吼道。


  　　只不过派罗斯老爷很快就意识到了自己的错误，他与神父的见面不仅没有时隔很长，反而间隔极短。


  　　短到上午见了第一面，傍晚就见到了第二面。


  　　相隔也不过大半天而已。


  　　派罗斯老爷是被直接从床上拉起来的，被捆着带到神父面前的时候他身上还穿着睡衣睡帽，脸上甚至还印有和女仆激情过后留下的吻痕。


  　　“派罗斯亵渎神明，胁迫民众，现宣判关入黑牢，其名下所有财产全部收归教会。”，神父根本没有正眼看到，冷冷地宣判道。


  　　直到这时派罗斯终于慌了，刚才的那点睡意也完全不翼而飞。


  　　“你们这是干什么！你们有什么权力宣判我！这圣德兰王国还有王法了吗！”，他的脑袋着急地向四周摆着，寻找着一线生机。


  　　“人呢！卫兵呢！都死哪里去了！就这么眼睁睁地看着老爷被抓起来。”


  　　可马上他就像被抓住喉咙的公鸡一般，再也发不出声了。


  　　“你说的没错，他们确实都死了，自然是只能眼睁睁地看着大老爷你被抓起来。”，神父慢条斯理地说道，他摆了摆手，从身后闪出一名卫士，将几颗带血的人头扔到派罗斯脚底下。


  　　派罗斯哪见过这等架势，惊叫着向后爬了两步。接着一股尿骚气从他身上传来，原来是怕得尿了裤子。


  　　“你……你……把他们都杀了。”，他结结巴巴地说道。


  　　“抵抗圣教，其罪当诛。”，神父冷冷地说道。


  　　“你也别害怕，马上费尔、克罗这些渎神者都会与你一同作伴了。”


  　　“我说过，圣教是不会放过你们的。”


  　　派罗斯身子一歪，像是被抽了脊梁柱的癞皮狗一般趴在地上，他知道一切都完了，现在只能寄希望于圣辉城的那些大老爷们能挫败圣教，还自己一个公道了。


  　　现在的他还不知道，自己只是这广袤的圣德兰王国中，大大小小的地方贵族中极为普通的一员，就在短短一个月之内，圣教以渎神罪为缘由，抓捕、抄家了数百名贵族，几乎将整个圣辉之境横扫而空。


  　　现在不仅剩余的地方贵族们各个都吓破了胆，争相跑到教会那里去投诚，表明自己的信仰。就连圣辉城都骚动不堪，人心惶惶的。


  第二百六十一章 三管齐下

  　　“得得得”，清脆的马蹄声敲在整齐的石板上，让原本人烟稀少的宫门不再那么孤寂。


  　　三皇子从马车中走了出来，对前来参拜的值守将军拱了拱手，“劳烦将军了，通报一声。”


  　　等到被允许入宫后，三皇子漫步走入皇宫。“一个月不来，这皇宫中又清冷了许多。”，三皇子默默想到。


  　　自从大皇子叛逆案爆发后，深宫内王后一党的势力被一扫而空，连带着许多宫女和侍卫都被清扫了出去，而格里弗斯大帝又固执地不肯再招进人手，这使得空旷的皇宫内，愈发得清幽，甚至空荡荡得让人心里发寒。


  　　此时的三皇子就有这种感觉，只不过上百步的距离，他就看见好几处落叶堆积在一起，还没来得及清扫，这在之前决然是不可想象的，可想而知这宫中人手缺少到了什么地步。


  　　看着那蜡黄色的落叶，三皇子只觉得这整座皇宫都好似这落叶一般，正在慢慢地枯败、腐朽，说不定什么时候被冷风一吹，就会倒塌。


  　　“殿下，陛下在花房等您。”，不经意间一句话打断了三皇子的思绪，三皇子猛地回过神来，才发现自己已经走到了南部的花房前。


  　　“自己什么时候变得如此多愁善感了？”，他自嘲地想到，“看来是这几日的局势实在是太过紧张，搅得我都心神不宁。”


  　　“是胜是败，在此一举。”，他握紧了拳头，为自己鼓劲。


  　　走进花房内，只见格里弗斯大帝就像是一个普通老人般，正坐在轮椅上修建花枝。出乎三皇子意料的是，一个与他差不多年龄的年轻人正在小心翼翼地推着轮椅，看起来颇受大帝的宠幸和信任。


  　　“莱因哈特！”，三皇子马上认出了他是谁，这位当年社交场上的红人，他的妹妹索菲娅的疯狂追求者他又怎么可能不认识，两人曾在宴会上有过数次点头之交。


  　　眼见得三皇子走进花房，莱因哈特朝三皇子点头致意，随后弯下腰在大帝耳旁轻声说了两句。这一切都落在三皇子眼里，他心中突然间燃起一种名为嫉妒的怒火，“有多少年了，我们兄弟三人和父王之间都没有如此亲昵的举动，你一个外人……”


  　　经过莱因哈特的提醒，大帝这才发现花房内的三皇子。老人家看起来心情相当不错，他笑眯眯地招呼道:“老三来啦。”


  　　“是，父王，我来看看您啦。”，三皇子将刚才的种种心绪全都压在心底，用一种恭敬又不失亲热的语气说道。为了练出这种语气，他可是和圣辉城内的名演员好好学习过一阵呢。


  　　“看我，呵呵，有什么事就直说吧，老三。”，大帝摆了摆手，直白地说道。


  　　“陛下，我……”，在一旁的莱因哈特连忙说道。


  　　“哎……你马上就要与索菲娅完婚了，也算是我的半子，听听我们父子之间的对话也没什么不妥当的，就不用回避了。”，大帝亲热地拍了拍莱因哈特的臂膀，打断道。


  　　三皇子又不禁看了莱因哈特一眼，“这家伙可不是以花言巧语著称的，以前宴会的时候总是扳着一张死人脸，最是能冷场，什么时候这么讨父王欢心了。”


  　　“还是因为他是索菲娅的丈夫，老头子爱屋及乌之下，对他特别看重？”，想到这他打断了自己的念头，把心思集中到马上要开始的谈话。


  　　他必须要竭尽全力，接下来的这场谈话，不仅是关乎到他，更是关乎到许许多多、成千上百人命运，关乎整个圣德兰王国的国运，他必须严谨以待。


  　　“父王，您真的要管管圣教了。再这样下去，这圣德兰王国就要改姓了！”，三皇子一开口就吓人一跳。


  　　“你是说圣教和那些地方贵族之间的冲突？”，大帝问道。


  　　三皇子点了点头，恨恨说道：“上次您跟我说，不要管圣辉城内的一摊子事。我听了您的话，也就睁一只眼闭一只，任由圣教胡闹了。”


  　　“可这个月他们更加地过分，将毒手伸向可那些地方上的小贵族。他们当然有理由，什么渎神啦，什么胁迫民众啦，什么荼毒百姓啦，反正嘴在他们身上，随便他们说。”


  　　“可即使是圣典六诫，也仅仅规定了他们可以惩治贵族，他们怎能将贵族们的资产全都没收？”


  　　“在圣辉城时，他们好歹只是掠夺了贵族们的商铺、产业、物资等等，可现在他们连土地都要抢夺！”


  　　“要知道土地可是一国之根本！怎能任由他们胡作非为、随意分配!”


  　　“父王，再放任圣教这样扩张势力下去，必定会国将不国，世人只知道圣教，而不知道我们紫罗兰皇室啊！”


  　　三皇子这番话说得声情并茂，最后都带上了哭音，不过这也不全都是演戏。他这回是真的有点慌了，虽说局势的发展还在他的预料之内，可圣教行动的迅猛和果决，还是大大出乎了他的意料。


  　　三皇子现在是真怕弄巧成拙，养虎为患。让圣教发展起来了，那就真的不好收拾了。


  　　大帝听了，点了点头，“老三啊，你说的也有道理，圣教这次做的确实是太过火了，你说应该怎么办?”，大帝问道。


  　　“首先您应该召见圣教的里斯本牧首，传达您希望圣教释放贵族，返还他们资产、土地的意志。若是里斯本牧首无法做主，必要时可以召开您与教皇的会晤，商议此事。”


  　　“然而我们不能将希望寄托于圣教自身上，自己也要采取行动。我听说圣教为了这次的行动，连驻扎在圣域内的护教军都派了出去。我建议您也将城卫军派出去，作为威慑。现在圣辉城内没有能威胁到皇宫的势力，这城卫军白白驻扎在城内，未免太过可惜了。”


  　　“最后您可以召见长老院的贵族代表，代表皇室向贵族们予以安抚。此时这些贵族们全都被圣教吓破了胆，人心惶惶、六神无主，此时是拉拢他们的最好时机。”


  　　“如此三管齐下，软硬皆施，不仅可以遏制圣教的发展势头，还可以获得贵族的支持。这是我的一点浅见，请您指教。”，三皇子详细地阐明了自己的看法。


  第二百六十二章 借刀杀人


  　　三皇子一边说着，一边悄悄用余光观察大帝的反应。他见大帝不时地点头，似乎对于自己的方案很是满意，心里也不由地松了口气。


  　　“一旦皇室与圣教开战，二哥那家伙就铁定出局了，也不枉我辛辛苦苦谋划了那么长时间。”，他振奋地想到。


  　　即使是一向冷静谨慎如他，此时也身体不停地微微颤抖，三皇子竭尽全力地控制住自己的身体，不让自己失态。


  　　长久以来的奋斗目标将要得以实现，更何况奖励是所有人梦寐以求的王位，此时此刻没有人还能保持住内心的古井无波，此时三皇子还能控制住自己，已经是相当难得的了。


  　　“老三，你说得却是挺有道理。”，大帝说道，三皇子脸上露出一抹微笑，当他以为自己快要成功的时候，突然听见大帝话锋一转。


  　　“不过，出兵这事，还是再等一等吧。”


  　　“什么！等一等？”，三皇子大惊失色，就连扶着轮椅的莱因哈特也不由地一用力，将轮椅偏移点距离。


  　　“父王！教会这段时间以来行事愈发地嚣张，若只是召会他们，教会定然不会理会。没有武力作为后盾的谈判只是镜花水月，丝毫起不了作用。想在谈判桌上遏制住圣教，城卫军的出动是必不可少的。”，三皇子连忙说道，他不知道格里弗斯大帝到底是怎么了，连这么浅显的道理都看不出来吗？


  　　大帝轻轻咳嗽了两声，摇头道：“擅动刀兵，是为不祥之兆。马上就是索菲娅和莱因哈特成婚的日子了，我不想在这段时间内风起波澜，打搅了这次婚礼。”


  　　三皇子一听，心中怒火更甚。“难道你对索菲娅的喜爱，都已经胜过这个国家了吗？”，他恼火地想到。


  　　“父王，这个国家，我们皇室可是再也等不起了。”，三皇子大声喊道：“在我们无所事事，什么都不干的时候，圣教可不像那样空闲。”


  　　“他们会借机铲平更多的贵族，搜刮更多的土地和财富，在更多的平民当中扩大自己的影响力。可以说每过一分一秒，圣教的实力就越发强大，而我们紫罗兰皇室的实力就越发地削弱。此消彼长之下，过段时间就算您动用城卫军，也根本来不及了。”


  　　“到时候就有乾坤倒悬，江山易主的风险啊！”


  　　“只不过半个月的时间罢了，不会有那么严重的结果的。”，大帝不在意地说道。


  　　“可是父王！……”


  　　“好了，我心已决，你就不要再说了。”，大帝不耐烦地摇了摇手，示意三皇子退下。


  　　三皇子在地上跪了许久，见大帝始终不改变决意，终于颤颤巍巍地从地上爬起来，带着满怀的失落和痛苦离开了花房。


  　　莱因哈特看着三皇子萧索的背影，有些担心地说道：“陛下，三皇子殿下说得有道理，其实您派兵并不会影响我和索菲娅的婚礼。


  　　“至于什么不祥之兆，我出身行伍，并不相信这种传闻。”


  　　“哈哈，终究是你和索菲娅的大喜日子，也是索菲娅一生当中最为重要的日子，我可不想让你们的婚礼出现任何意外。”，大帝笑着说道。


  　　“至于圣教，土鸡瓦狗罢了。他们这些日子掠夺的土地、财富、产业，我只是暂时寄存在他们那里罢了。他们所得甚多，然而短时间内是提高不了多少武力的。只要他日将圣教击败，他们所掠夺的所有东西，都会乖乖回到我的手里。”


  　　“原来如此。”，莱因哈特恍然道，他又有些担心地说道：“只是据说圣教现在势力极为强大，想要彻底铲除他们恐怕不是件容易事情。”


  　　“关于这点……”，大帝突然拉住莱因哈特的右手，“龙泰德啊，你是我的半子，我可以相信你吗？”，他问道。


  　　“您在说什么啊！我早已用家族的荣誉发过誓，永远效忠于您。”，龙泰德连忙跪下，起誓道。


  　　“好！好！”，大帝高兴地连说了两个好字，他拉起龙泰德，安抚道：“我自然是相信你的，正因为信任你，所以我才会这么有信心。”


  　　“若局势真到了一触即发，无可挽回之时。你引北境大军南下，同时我将北境军团召回，再加上城卫军的力量，这三股强大军力区区圣教又怎么抵挡得过，到时候就如同汤浇冰雪一般，击败圣教易如反掌。”


  　　龙泰德这才知道，原来大帝打的是这么个主意。他仔细一想，这确实是个好主意，深得兵法中出其不意攻其不备的精髓。


  　　然而三皇子却并不这么认为，他认为这是个再愚蠢不过的计划了。


  　　当他失魂落魄地回到府中，正碰上卢克公爵来访，于是三皇子就将他与大帝的对话告诉了卢克公爵。


  　　“这会不会是陛下借刀杀人的计策？”，卢克公爵分析道，“这些地方贵族一直不服皇室管教，骄傲妄行，不服王法，使得民生凋零，民怨四起。皇室一直想要惩治他们，可一来没有好的借口和名义，二来这些贵族有长老院的庇护，小惩小治伤不了他们的筋骨，所以历代的国王都没有动手。”


  　　“可若是让圣教铲除掉这些地方贵族，皇室再铲除掉圣教，这岂不是一石二鸟，一举两得？”，卢克公爵越说越觉得有道理。


  　　“陛下行事一向英明，还不至于昏庸到如此地步，想来想去也只有这么个解释了。”


  　　“只是……陛下就这么有把握，能够一举击败圣教？”，可是说着，卢克公爵又疑惑起来，他在心里盘算了一阵，总是想不出必胜的把握。


  　　“陛下可不是赌红了眼的赌徒，他也绝不会将王国押上作为赌注，我想没有八成的把握，陛下是不会出手的。”，卢克公爵疑惑地说道。


  　　“哼，我估摸着他的把握就是莱因哈特了。”，三皇子冷哼一声，不屑地说道。


  　　“我担心的正是这一点，老头子可不要聪明反被聪明误啊。”


  第四百六十三章 分田

  　　“原来陛下的倚仗是猎鹰家族。”，三皇子说到莱因哈特这个名字时，卢克公爵激动地一拍巴掌，恍然大悟道。


  　　“只是没想到陛下会这么信任莱因哈特伯爵，对于一向政治联姻的我们来说，这可是相当罕见的。”


  　　“哼，龙泰德那家伙苦恋索菲娅多年，这是整个圣辉城都出了名的。父王是打了个好算盘啊，将索菲娅卖了个好价钱。”，三皇子颇有点酸溜溜地说道。


  　　“瞧他们那副子孝父和的模样，再加上今后索菲娅吹得枕边风，今后北境将会是父王的一大臂助啊。”


  　　卢克公爵点了点头，“若是猎鹰家族倾力相助，陛下留在北境边界的部队也可以解放出来，难怪陛下如此信心十足，对圣教的暴动毫不在意呢。”


  　　“只是您之前说道，您最怕的是陛下聪明反被聪明误。恕在下愚钝，看不出陛下的这个计划，有什么疏漏之处。”


  　　“那是因为你们都没有真正了解过圣教，也不知道圣教真正隐藏的力量。”，三皇子叹息道。


  　　“我因为很早就对圣教抱有戒心，因此曾派人对圣教进行了极为深入的调查，他们是极其危险的，比如……”


  　　三皇子正要说道关键之处，突然敲门声响起，他的心腹手下递给他一份最新情报。


  　　三皇子迅速地翻看了一边，眉尖微微蹙起，面沉似水。


  　　卢克公爵看出三皇子的脸色有些不对，“殿下，又发生了什么事。”


  　　“我担心的事情终究还是发生了。”，说着三皇子将情报递给了卢克公爵。


  　　“最新的情报，圣教以神爱世人的名义，将从那些地方贵族手里掠夺的土地，按照一定比例分给了当地的农民。”


  　　“什么！”，卢克公爵连忙抓过情报，开始细细翻阅。一边看着，他的手一边微微颤抖。


  　　“岂有此理，岂有此理！他们这么做今后也讨不到好啊！”，他面目狰狞，咬牙切齿地说道，对于一向以优雅沉稳著称的卢克公爵而言，此时的他可谓是相当失态了。


  　　他的语气既愤怒，又隐隐包含着一丝畏惧、惊恐。


  　　“看来圣教这是破釜沉舟了，因此采用了这种两败俱伤的方法。就算他们将来真的夺取了圣德兰王国，可这些土地送出去容易，想收回来可就难了。”


  　　“失去了土地的束缚和牵制，那些贱民难道还会乖乖听话？他们还会乖乖服役、纳粮、缴税？圣教这一做法固然是削弱了我们紫罗兰皇室和贵族的统治，但也是在挖自己的墙角啊。”


  　　卢克公爵将那封情报“啪”地一声拍在面前的桌子上，站起身来焦躁不安地来回踱步着。


  　　“鼠目寸光，鼠目寸光！”，他来回连说了两遍。


  　　“我记得圣教还有自己的教田呢，也是交由佃农耕作，丰收后教会收取绝大部分的粮食。现在他们将田地分给了平民，分到的自然兴高采烈，感恩戴德，没分到的会怎么想？”


  　　“圣辉城如此广大，人口众多，圣教还真能分给每个人一块土地不成？随着圣教的得势他们的教田也越来越多，等到贵族们的田地全都被分光了，他们难道还能把自己的教田分出去不成？”


  　　“人不患穷而患不均啊，别看现在圣教发动平民，搞得轰轰烈烈的，将来颠覆、推翻圣教的也是这些平民！”，卢克公爵痛心疾首地说道。


  　　“那也是以后的事情了，我怕的是圣教这一招，我们现在就对付不了。”，三皇子苦笑着说道。


  　　“圣教本来就在平民中有着很大的影响力，现在分田政策一出，自然人人拥护，万众响应。而我们紫罗兰皇室自然就人人喊打，不得民心了。”


  　　“那些平民掀不起什么大风浪，就算把他们都捆到一起，又能打几根钉？”，卢克公爵安慰道。


  　　“皇室和我们贵族掌握着绝对的武力，更关键的是法师们与圣教之间有着血海深仇。只要得到了法师的帮助，就算有再多平民相助，圣教也不足为惧。”


  　　“我怕的不是这个啊。”，三皇子摇了摇头。


  　　“圣教本就势大，现在又得到了绝大多数平民的帮助，想要击败他们那就更困难了。”


  　　“不过最关键的一点是：就算击败了他们，我们又如何彻底铲除圣教，清剿圣教余孽呢？”，三皇子反问道。


  　　“野火烧不尽，春风吹又生。圣教哪怕暂时被击败，在占据王国绝大多数人口的平民的帮助下，圣教大可化整为零，继续传教。等到天下大势有变，或者我们紫罗兰皇室衰败弱化，圣教就会揭竿而起，再次谋求颠覆我们皇室的统治。”


  　　“如此一而再，再而三，水滴水穿、聚塔城沙。皇室的统治就算是铁打的，也要被磨碎了，就算父王这次取得了暂时的胜利，又有什么用处呢？”


  　　“大势已经在圣教这边了。”


  　　卢克公爵有些惊讶地看着三皇子，感叹于他长远的眼光。一开始下定主意支持三皇子，只不过是老谋深算的卢克公爵迫不得已之下的投资，在圣教咄咄逼人的威胁下，他不能眼看着已然是圣教傀儡的二皇子登上王位，在权衡利弊之后他不得不向三皇子献出自己的忠诚。


  　　此时此刻，他终究发现自己还是小看这位皇子殿下了。


  　　“您的眼光远非常人所及。”，卢克公爵心悦诚服地赞叹道。


  　　“不过若是真的能够击败圣教，主动权终究还是回到了我们手里，圣教是不敢光天化日之下公开活动的。到时候只要陛下颁布新的法律，宣布圣教为邪教，再采取种种手段根除圣教的根基和影响力，日积月累、不断削弱之下，圣教就是想起势，怕是也有心无力了。”


  　　“怕是做不到啊！”，三皇子长叹一声。


  　　“先不说父王是否愿意根绝圣教，这与他的信仰是相冲突的。这个方案就是施行起来也是困难重重，最直接的一个问题：那些分给农民的土地，到底该不该收回？”


  第四百六十四章 决不后退

  　　“若是不收回，卢克公爵，你们能答应吗？”，三皇子似笑非笑地看了卢克公爵一眼，如此问道。


  　　卢克公爵脸皮一热，硬着头皮回答道：“这……这些田地本就是圣教以非法手段强行掠夺的，自然应该物归原主。”，身为贵族的他，自然要站在那些地方贵族的立场上，为他们说话。


  　　“是啊。可若是强行收回，这圣教内有忠心耿耿的狂热教徒，外有遍布全国的大量平民的支持，想要完全剿灭谈何容易。”，三皇子叹息道。


  　　“那……我们现在应该如何去做？”，卢克公爵试探性地问道，“现在已经有不少贵族投向了圣教，我们总要给他们一个说法啊。”


  　　三皇子围绕着房间中央的茶几来回走了两圈，在思考许久后断然说道：“此时宜静不宜动，我们现在最应该做的是等待。”


  　　“凭我们现在的力量是斗不过圣教的，再冒然行动的话定然会白白损失力量，只能耐下性子，看看局势是否会有什么转机了。”


  　　“哎，原本想着能够借助这个机会，逼父王向圣教出手的，没想到他竟然会坐视不管，这次是我失策了啊！”，三皇子长叹一声，语气里有着说不出的懊恼。


  　　“可是，我们是能够耐心等待，可联盟里的一些人可没这个耐心，那些小贵族们更是等不起了。”，卢克公爵脸色凝重地说道。


  　　“时间可不站在我们这边。”


  　　“现在也只能勉力支撑了。”，三皇子振奋精神，如此说道：“您去通知联盟里的各位，后退我们召开秘密集会。再从那些小贵族里挑选几名代表，一起参与会议，我会说服他们的。”


  　　卢克公爵点了点头，恭声告退。三皇子看着他离开的背影，略带无力地靠在椅子上，脸上露出了刚才不敢流露的疲惫神色。


  　　“后天能说服那些家伙吗？”，他默默想到，只是在卢克公爵面前他总是自信满满的，摆出一副智珠在握的模样。刚才他对卢克公爵说的那番实话，是因为他还有许多事情要依仗卢克公爵，不能不说实话。


  　　“哎，不知道这个老狐狸会不会刚刚出门，就转头将我给卖了。”


  　　一边要想尽办法，威逼利诱之下联合那些总是矛盾重重，总是只顾着眼前小利的贵族们。一方面又要费尽心机，想方设法地对付圣教。同时还要揣摩格里弗斯大帝的心思，奉承他的心意。


  　　可以说是心力交瘁，现在已然是束手无策了。


  　　“还是二哥果决啊，断然抱上了圣教这根大粗腿，走上了与父王对抗的这条道路。”，此时三皇子倒是对他那位许久不见的二哥尊敬了许多。


  　　原本三皇子一向是看不起二皇子的，认为他只知收买人心，是一个只会传话的牵线木偶。却没想到他竟然会有如此大的魄力，或者是说竟然会如此的不顾一切。


  　　“哎，你就算真的登上了王位，这王位坐着又有什么滋味呢？在你头上有教皇压着，事事受到约束，政令传不出宫闱，这又算得上什么国王？”，三皇子轻声说道，就好似二皇子就坐在他对面，两人正在面对面交谈一般。


  　　“还是小妹最好啊，从此鱼跃入海，鸟飞高空，再也不用在这泥潭里打滚了。白白搅得自己浑身污泥，却只能越陷越深，哼，老头子最疼爱的果然是她。”，三皇子转念之间又想到了索菲娅公主。


  　　“该不会是老头子看着索菲娅，想着那个女人吧？老头子看起来也不像是是个痴情种啊。”，他略带恶意地想到。那些刺激甚至是污秽的念头在心中翻滚着，冲淡了嫉妒之情所带来的刺痛感。


  　　只是虽然嫉妒羡慕索菲娅公主，三皇子也知道自己既然已经卷入了这场王位之争，就再也没有退路了。


  　　逆水行舟，不进则退，更何况在他身后是无尽深渊，他是连一步都不敢后退的。


  　　……


  　　“一步也不能后退！”，在圣辉大教堂的高塔之内，同样传出了相当响亮的这句话。要不是厚厚的玻璃挡住，不知道要吵醒多少的梦中人呢。


  　　“哎，现在我们已经将数百名贵族全都下狱了，现在那些贵族们对圣教是敬畏有加，再也起不了任何反抗的念头。我看就见好就收，没必要把所有的贵族都逼成我们的敌人嘛。”，几位身着红袍的枢密主教围绕一张大桌子，正在召开会议，其中一名主教如此说道。


  　　“哼，打蛇不死反受其害，尼古拉，你现在竟然还抱有争取这些贵族的念头，也实在太过幼稚了。”。另一位主教气哼哼地说道，看来他就是之前大呼“一步也不能后退！”的那位，语气里火药味十足。


  　　“早在我们决定展开针对圣教的行动时，我们就已经站到了那些贵族们的对立面，你认为那些贵族还会信任我们吗？他们现在假模假样地赌咒发誓，嘴里说着什么信仰父神，都只不过是虚与委蛇的谎话罢了，你竟然还当真了。”


  　　“我敢断言，真到了我们夺取这个国家最关键的时刻，这些两面三刀的贵族一定会跳出来，在背后捅我们一刀的。就算他们没这个胆子，等我们今后将他们的所有财产全部没收，进行再分配的时候，他们能甘心吗？能束手就擒吗？还不是会反抗我们。”


  　　“倒不如现在趁着他们虚弱的时候，直接一网打尽，免得他们将来跳出来作乱，同时还能增强我们圣教的实力。”，主教大人洋洋洒洒说了一大段话，一口气就将所有理由全都说了出来。


  　　“哼哼，你倒是房子还没盖起来呢，就想着往里面添置家具了。小心别地基没打牢，房子塌下来直接把我们都砸死了。”，那位支持与贵州联合的主教冷哼一声，同样说出了自己的理由。


  　　“我们现在想着的应该是如何建立地上神国，完成我们圣教数百年来到夙愿。为此一时的牺牲与忍耐都是必须的，与那些贵族合作也是如此，只要那些贵族们明面圣支持我们，就能减少不少来自于紫罗兰皇室的压力。”


  第四百六十五章 星星之火，可以燎原


  　　两方各执一词，相持不下。正当他们吵得激烈的时候，年龄较大的那位枢密主教咳嗽一声，制止了他们的争吵。


  　　“咳咳，既然整个计划是由里斯本提出来的，想必已经是成竹在胸了，让我们听听里斯本的意见吧。”


  　　里斯本牧首点了点头，沉声说道：“各位，你们说的都有道理，只是你们两位的目光看得都太过长远了，我们现在应该紧盯着当下。”


  　　“在我们上次的会议中，大家都没有料到格里弗斯大帝会是这么个反应吧？我认为想要讨论下一步的政策方针，猜测揣摩大帝的心思是极为重要的。”


  　　“他为什么对于我们的行动无动于衷？是实在身体衰老，雄心不在了，以至于对于国事彻底放手了？还是有什么特殊原因，导致他不能出手？又或是他信心满满，认为我们圣教只不过是跳梁小丑，他挥手之间轻而易举地就可以将我们覆灭，以至于不用出手？”


  　　“您刚才说了三点，第一点我们也无法预测，因为没有任何人知道格里弗斯大帝现在的身体状况到底如何，若他真的病入膏肓，时日无多，那求稳之下避免与我们的冲突，也是情理之中。”


  　　“只不过这其中有矛盾之处，若他真的身体已经支撑不住了，那现在最应该做的是赶快确立王储，并帮助这位王储培植势力，培养威望，好在他死后顺利登机，国家将不再发生大的动乱。”


  　　“可尽管朝野之中立储的呼声不断高涨，可格里弗斯大帝却始终不肯确立王储，这可不像是一个时日无多的君王应该做的。”，枢密主教们根据里斯本牧首刚刚提出的三种可能开始分析。


  　　“至于有什么特殊原因，现在没有任何相关的情报传来，我们也无法进行有效分析。”


  　　“至于最后一点，那就更不太可能了。若是格里弗斯大帝有这样的实力，他早就出手对付我们了，哪会拖延到现在。而且他若是有这样的力量，为什么不直接出手，而是拖延下去？这可不像是格里弗斯大帝雷厉风行的性格。”


  　　枢密主教们说来说去，竟然把里斯本牧首刚刚提出的三个可能性都否定了。


  　　“不，第三点是有可能的。”，突然一位枢密主教说道：“想必你们也知道了，这几日传遍了圣辉城的消息。”


  　　“您是说，索菲娅公主和北境猎鹰家族的继承人，龙泰德.莱茵河特订婚的事情？”，这是这段日子最为轰动的新闻了，带给人们的震撼甚至不下于圣教针对贵族们的扫荡行动，也给阴霾许久了的圣辉城带来了久违的喜庆气氛。


  　　“是啊，若是紫罗兰皇室与猎鹰家族联合起来，格里弗斯大帝少了相当大的掣肘，而又新添一大臂助，此消彼长之下实力大增，这可能就是他信心满满的原因。”


  　　“而他现在隐忍着不动手，可能是要等待索菲娅公主与莱因哈特伯爵完婚之后，这样一来就相当于两家定下了契约，万无一失了。”，那位枢密主教分析道。


  　　“这……倒是不能否认有这种可能。”，大家又纷纷议论起来，显然这位提出的这个假设，有极大的可能性。


  　　“可是格里弗斯大帝就真的这么相信猎鹰家族？要是猎鹰家族中途反悔，甚至反咬他一口，格里弗斯大帝岂不就赔得底儿都不剩了？”


  　　“无论如何，这个可能性不得不防。”，里斯本牧首接着说道：“若真的猎鹰家族与皇室联手，就算猎鹰家族不出兵，皇室将北境军团召回，带给我们的压力也是无比沉重的。”


  　　“既然如此，那扫荡行动更要继续下去了。”，之前提出“一步不退”的那位主教大人直接说道：“如果格里弗斯大帝真有击败我们的实力，就算我们得到了少许贵族的支持，也是杯水车薪，起不了作用，而且更不用说这些贵族也绝不会真心支持我们。”


  　　“还不如现在加紧行动，动用一系列手段加强我们自身的实力，到时候也有与皇室的一战之力。而且我们还要做好各种财产、产业的藏匿、转移工作，要是我们真的被击败，那就转入阴影之中，继续发展圣教。”


  　　“星星之火，可以燎原。只要我们团结一心，又有着大量物资、财富的储备，还有各项产业的支撑，再加上所有平民的额支持，我相信我们一定会取得最终的胜利的。”，他掷地有声地说道。


  　　这番话无疑是相当得振奋人心，就连刚才一直反对他的那位主教也改变了态度，开始支持这一方针。


  　　正说着，一位主教提了出来：“其实还有另一种可能，会不会格里弗斯大帝信仰虔诚，因此不愿向圣教动手？”


  　　主教们面面相觑，主要是大帝带给大家的印象一直是城府极深，因此主教们都不太相信这一点。


  　　“里斯本，你一直负责为陛下讲解圣典，以你的看法，这位陛下真的信仰父神吗？”，主教们问道。


  　　里斯本牧首沉吟了一会儿，慢慢说道：“我为陛下讲解圣典时，陛下的表情一向是几位肃穆的，很是认真，绝没有半点的漫不经心。而跟随我朗读圣典时，他也一字一句朗读得很是耐心，绝不会不耐烦。”


  　　“更难能可贵的是他坚持学习圣典，每日进行忏悔，已经持续了好几年了，这可不是件容易事，就是我们圣教中的一些神职人员，都做不到每日如一呢。”


  　　“无论从哪方面看，他都是位虔诚信徒。然而这位陛下毕竟是位心机如海、君威难测的一国之主，我也实在是分辨不出他是否真心。又或者是在他心中，这王国与信仰相比，哪个更为重要。”


  　　里斯本牧首的话并没有出乎主教们的意外，就算是格里弗斯大帝处处表现得像是位狂信徒，主教们敢信吗？这也是他们这段日子来采取这么一系列激烈行动的原因。


  　　“地上神国”是圣教数百年来的夙愿，他们不会境实现这个夙愿的可能交托于格里弗斯大帝的心意，而是希望把握在圣教自己手里


  　　换句话说他们已经做好了两手准备，若是二皇子能够顺利登机，那就最好。事若不谐，那圣教就以武力夺取这个国家的政权。


  第四百六十六章 问路

  　　多诺万紧了紧身上的皮衣，朝旁边吐了口唾沫。


  　　“怎么到了初春，天气还这么冷，真是见鬼了！”，他嘴里嘟囔着抱怨道。


  　　他抬头看了看四周，正巧看到旁边有家装饰奢华的饭店。路过时隐约的香气透过那厚重的玻璃门传来，就像是有着温度一般，驱散了不少他身上的寒气。


  　　“要是能在这家店里解决午餐就好了。”，多诺万如此想到，可捏了捏怀里干瘪的钱包，他也只能无可奈何地放弃了这个想法。


  　　“该死的圣教！”，他在心里狠狠地诅咒道，当然这种话嘴上是不敢说出来的。


  　　对于像他这样的巡警而言，若是拿着那点死工资，在这圣辉城里早就没法过活啦。每个月从上头分来的，类似于“保护费”那样的灰色收入，才是圣辉城如此多巡警的主要收入。


  　　这份收入是如此“丰厚”，以至于像他这样的小警察若是节衣缩食一个月的话，甚至能在这样的豪华餐厅里饱餐一顿，而这也是多诺万能够忍受那个杀千刀的讨厌上司的主要理由之一。


  　　只是自从那些神父们这段日子不知道发了什么神经，开始查抄那些贵族老爷的产业，像多诺万这样的小警察好日子可就到头啦。他们的“灰色收入”主要就是源自曼尼区的各大商铺，而现在许多的商铺已经易手，主人变成了圣教，谁又敢向那些神父收钱。


  　　不仅如此，也许是因为“收入”的减少，他的那位顶头上司近来愈发得暴躁，对他们这些小警察是动辄打骂，多诺万觉得自己已经快要忍受不下去了。


  　　“干脆辞了巡警的工作算了，省的受这份鸟气！”，他曾经不止一次在心中这样对自己说道。


  　　尽管以前多是发发牢骚的无疾而终，不过这次多诺万可是动了真心。


  　　尽管没了这身皮子，他就变成了圣辉城中一个不起眼的普通平民。可多诺万可是亲眼所见，这段日子以来圣辉城中的平民们已然挺胸抬头，地位提高了许多。虽然依旧对着富商与贵族们点头哈腰着，可是原先骨子里的那种卑贱全都荡然无存了。


  　　经常与他们打交道的多诺万感触是最深的，有几个平民组成的“社团”，竟然不害怕多诺万的这身皮衣，这是他三年巡警工作生涯以来，头一回碰到的新鲜事。


  　　“是因为有圣教撑腰吗？也许这圣辉城马上就要变天了呢。”，他心里默默想着。


  　　其实这个话题在巡警们私下里话题中并不罕见，巡警也是人，也吃五谷杂粮，当然也会像长舌妇一般聊着各种市井传闻，各种桃色八卦。这几日他们当中最火的，不再是某某家族的婚外情，也不是哪家的妓院姑娘技术最好，而是不断从城外传来的，某某家族被“抄家”的新闻。


  　　“哎，听说了吗？又一个子爵被抄家了。嘿，据说从他们家的地窖里，足足搜出了两大箱金子，锃亮锃亮的。”


  　　“你就吹吧，不过是一些乡巴佬罢了，还两大箱箱子，你咋不说两大箱珠宝呢？”


  　　“哎，你这就不知道了吧，我有一个亲戚就住在那里。抄家那天全村的人都跑过去看了，可热闹了，两大箱的金子可是他亲眼看见的。”


  　　像这样的谈话总是不时发生，一时间某某贵族被“抄家”的传闻，一时间就如同这圣辉城的中央大钟一般，风雨无阻，若是有一天听不到，他们还很不习惯呢。甚至有几个巡警因为家里被分了天地，干脆辞职不干了呢。


  　　用他们的话说，以前来圣辉城讨口饭吃，那是生活所迫，现在既然能够回去真正做人，为什么要留在这里当狗？


  　　多诺万想起自己昨天与妻子的谈话，他老家也托人来信，家里同样分到了好大一块地。多诺万一直在心里苦恼着，摇摆不定。


  　　若是不回去的话，这块的肯定就与自己没什么瓜葛了。可要是回去，自己为了当上这个巡警，那是费了多少功夫啊。


  　　就算是条狗，那也是条活在圣辉城的，体面的狗。


  　　他吁了口气，被人唤了一声，才发现自己已经不知不觉走到了警察厅本部了。他打起精神，准备去迎接那个讨厌上司的“狂风暴雨”了。


  　　“所以说，大家一定要以最饱满的精神，最昂扬的斗志，投入到最近的巡逻工作中。马上就要举行的公主婚礼，绝不能有任何的疏漏！”，破锣嗓子不断响着，就好像是断了的琴弦相互撕扯一般，刺耳难听得很。若不是条例规定，每天巡警巡逻结束后，都要接受训话，谁会留下来听这个老鬼发脾气啊，多诺万心里暗暗念叨着。


  　　“这几日巡逻队里发生了一些不好的现象，我发现有个别巡警工作不认真、不仔细、不投入，辜负了厅长大人的嘱托，辜负了殿下的殷殷期盼，辜负了……”


  　　在喷了几十分钟口水后，训话总算结束了。多诺万揉了揉肩膀，总觉得自己的骨头架子都要散了一般。


  　　“回去喝点热汤就睡吧。”，他想着，刚要走出警察厅的大门，迎面就碰到一个女人向他招呼道：“请问这位警察大人，诉讼该往哪里走？”


  　　多诺万大量了一下眼前的女人，心中不由地喝了声彩：“好标致的女人！”，最吸引他眼球的就是这女人一头火焰般的，靓丽红发了。多诺万只是看着这红发，就觉得自己心里的“火焰”腾的一声就燃烧了起来，肩也不酸了，腿也不僵了，整个身子都热乎了起来。


  　　或许是因为他光顾着大量这女人，一直没有回答她的问题，又一道苍老的声音传来：“警察大人，请问诉讼该往哪里走？”


  　　多诺万这才发现，原来这女人身后还跟着一个两鬓斑白，看起来虚弱以及的老头子。老爷子面颊深深地凹陷进去，整个肤色都呈现出一种不健康的粉白，好似刚刚从棺材里爬出来的死尸一般。


  　　“活不了多久了。”，多诺万在心里想着，对着美丽女人的好感以及对着将死老者的同情，打消了他被延误回家的不耐烦。


  　　“算了，指下路也费不了多少事。”，他默默想到。


  　　此时的他决然想不到，自己会成为整个王国命运转折的参与者和见证人。


  第四百六十七章 诉讼

  　　警察厅诉讼管理处，简称“诉讼”，这是上一任国王在任期间出现的新机构，其主要职能就是对接警察厅与法院，给与平民百姓一个打官司的渠道。


  　　这个机构的出现源于当时贵族中出现的邪教事件，有几个贵族不知怎的会去崇拜邪教，信奉掠夺血肉才能永生的邪教教义，导致了大量平民的死亡。面对圣教的愤怒，贵族长老院不得不做出让步，于是王国就设立了这么个机构。


  　　只不过这个机构从设立伊始，就注定是个爷不疼姥不爱的清水衙门。就连圣辉城中再不谙世事的人都知道，平民百姓想要告倒那些贵族大老爷，这可能吗？因此这诉讼管理处从来都是门可罗雀，无人问津的。


  　　而调到这各部门做事，也就代表着这人在为官这一道上已然穷途末路，再也没有上进的可能了。更何况在这个部门，又有什么油水可以捞呢？既没有前途，也没有横财，因此这个部门在警察厅当中可是人人闻之色变，视之为晦气的所在。


  　　“你们在找诉讼管理处？你们要告贵族？”，多诺万挠了挠头，好心劝道：“俗话说胳膊拧不过大腿，就算在那些贵族大老爷们那里受了点气，忍忍也就算了。这么多年，又有哪个平民与那些贵族们作对，能落得个好下场的？”


  　　说着多诺万又看了那个美丽女人一眼，“是因为这个女人吧？”，他在心里暗暗想到:“该不会是哪个混蛋贵族霸王硬上弓，把这女人奸污了。这家人气不过，才找到这里的？”，想到这儿他心中的同情心又增添了几分。


  　　“呵呵，前段时间，那些贵族老爷们不还是因为老百姓，吃了个大亏吗？”，那位老爷子有些固执地说道。


  　　“那是因为他们有圣教撑腰啊！”，多诺万摇了摇头，不以为然地说道。只是他看到那女子与老人自信满满的表情，突然间就反应了过来：“这两人也不像是不知好歹的呆子，能这么大摇大摆地跑过来状告贵族，背后肯定是有人撑腰啊。再加上老头子刚才说的那句话，莫非是教会指使他们过来的？这圣教又要对付那些贵族了吗？”


  　　想到这里多诺万再也不敢拖延，也收了那份色心，将两人领到了三层楼靠里的一间房间内，介绍道：“这位就是诉讼管理处的迈尔处长，负责诉讼管理处大小一切事物。”


  　　迈尔处长看起来就是个极其普通的，随处可见的中年男人。唯一能带给人们一点惊奇的就是他那与体格绝不相符的大肚子。也许正是因为这个大肚子，迈尔处长总是不愿意离开他那张靠背椅，而这也导致了他的肚子在几年间越发的膨胀。


  　　事实上此时的迈尔处长神情一脸呆滞，他刚刚还是在睡梦中被多诺万吵醒的。他呆呆地看了多诺万一眼，又看了眼前的女人和老人，过了半晌终于迷迷糊糊地问道：“你们，是不是找错地方了？”


  　　多诺万叹了口气，本着拉同事一把的善意，在迈尔处长耳边轻轻说道：“他们就是来找诉讼管理处的，好像是要状告什么贵族。您可要小心啦，他们背后好像有圣教撑腰。”


  　　听到“圣教”二字，迈尔处长浑身打了个激灵。现在这圣辉城中，谁听到这个词不敬畏有加。如果说以前人们出于信仰的缘故，对于圣教的感情更多的是尊敬，那么现在绝对是畏惧、害怕占了大多是。


  　　此时的迈尔处长恨不得将一旁的多诺万那张笑脸，打成一个猪头。他就是用脚趾头想，都知道卷入圣教与贵族之间的斗争，那是老鼠掉进风箱里—两头受气啊。可是人都已经找上门来了，他又不得不接待。


  　　“要是提前通知我，我还能请个病假躲过去啊。”，他几位懊恼地想到。


  　　迈尔处长摆出一副笑脸，和颜悦色地向女人与老人说道：“两位可要想清楚了，状告贵族可不是件小事情。要是有一步相差踏错，那是会招来大祸的啊。”，他略带威胁地说道，希望打消他们诉讼的念头。


  　　“您一定是误会了，我们没说要状告贵族啊！”，那个红头发的女人如此说道。


  　　迈尔处长先是一愣，接着大喜过望地松了口气。他责怪地看了多诺万一眼，心想：“小年轻就是小年轻，怎么还没打听清楚，就冒冒失失地把人领到这里了。”


  　　此时的多诺万也是摸不到头脑，心说：“明明你们之前说是要找诉讼，这两个字我可是听得清清楚楚的，绝不会有差错。”


  　　只听得那女子继续说道：“不过这诉讼管理处也没有规定一定要状告贵族才行啊？”


  　　“哎？是吗？”，多诺万一愣，是这回事吗？

  　　迈尔处长叹了口气，“确实一开始设立的时候，并么有对诉讼的种类做出限制。不过你们要是和其他什么人起了纠纷，直接找这位巡警就可以了，还打什么官司啊。”，他指了指多诺万，那张脸上已经摆出了“走好不送”的表情。


  　　“这件事巡警可做不了主，就算是警察厅也做不了主，必须要王国法律替我们做主才行。”，那红发女子笑着说道。


  　　此时的迈尔处长已经颇不耐烦了，他慢条斯理地端起了热水喝了一口，“好大的口气，你们到底要状告谁？不是贵族却竟然连警察厅都做不了主？”


  　　“我们要状告圣教的执掌者—格里高利教皇。”


  　　“噗”的一声，迈尔处长将嘴里的热水喷了出来，开始剧烈地咳嗽起来。而一旁的多诺万不是是否是被口水呛到了，也开始不停地咳嗽。一时间房间内满是咳嗽声，两人咳得上气不接下气，快要将肺都咳出来了。


  　　“你说……你要……状告谁？”，迈尔处长一边咳着，一边不敢置信地问道。此时的他满脸赤红，简直就像是一只熟透了的大虾米一般。


  　　“彼得教皇、莱纳斯教皇、阿内克里特教皇、克莱门特……格里高利教皇。”，红发女子一口气报了一串名字。那是圣教历代教皇，在她嘴里却好似阿猫阿狗、甲乙丙丁一般普通和随便。


  第四百六十九章 公文完成

  　　迈尔处长和多诺万的嘴巴张得越来越大，像是能装进一整个鸭蛋似的。紧接着迈尔处长一拍桌子，大声吼道：“你是来这里寻开心的吗？还是来这里捣乱的？”，他的脸上青筋迸出，面色由赤红转变成铁青，脸庞狰狞得就如同恶鬼一般。


  　　“法律里可没有规定，圣教是不能告的。”，红发女子对于迈尔处长的凶相毫不在乎，接着说道：“我现在就要告发圣教……”


  　　她的话刚说到一半，迈尔处长急急地一挥手，喊叫着打断了她的话语，他一边叫着，一边双手乱舞，看着就像是一个疯子一般。


  　　“胡言乱语！胡言乱语！多诺万，你还在等什么！还不赶紧把他们带下去！”，他对着多诺万吼叫道。


  　　多诺万此时也着急了，他万万没想到自己一时好心，竟然会摊到这种祸事。“呸，再也不做好事了！”，这般想着他也在顾不得什么怜香惜玉，冲上去就像是揪住红发女子的头发，将她给拖出去。


  　　只是他的手刚伸到一半，就感到自己像是被一辆马车冲撞了一般，整个人就飞了出去。“碰”的一声就将迈尔处长的那张大桌子撞成了两截。


  　　迈尔处长的吼叫声突然间就堵在了嗓子眼里，他看了看埋在木茬中，疼得哼哼唧唧的多诺万，半晌说不出话来。他憋了半天，终于憋出了一句话：“你们……你们竟敢在警察厅行凶，当真……当真是无法无天，目无法纪……”


  　　可那红发女子根本不管迈尔处长在说什么，依旧一字一句地说着：“圣教长期以来蒙骗天下百姓，以谎言来骗取钱财……”


  　　迈尔处长咬了咬牙，双手直接捂住耳朵，就想从那扇房门冲出去。只是他人已经冲到大门边上了，却发现自己好像是被绳子捆住了似的，动弹不得。他不停挣扎着，直急得满头大汗，却连一步都动不了。


  　　原本平日里随意跨过的大门，此时却像是天涯海角一般，遥不可及。


  　　挣扎了一会儿，迈尔处长终于放弃了，他苦笑着对那位红发女子说道：“这位小姐，您就大人有大量，放过我这个普通人吧。您与圣教之间有什么过节，我实在是掺和不起啊。”


  　　那红发女子似笑非笑地说道：“我一不要你作奸犯科，触犯法律。二不要你抛弃性命，赤膊上阵。三不要你破尽家财，舍弃家业。我所求的只不过是你遵照法律，受理我这个诉讼罢了，你怎么就寻死觅活了呢？”


  　　“哎呦，要真是让圣教知道，这圣辉城哪还有我的容身之处啊，这就是要我的性命，把我放在火上烤啊！我的姑奶奶，您就饶过我吧。”，迈尔处长求饶道，此时的他已经完全被下破胆了。


  　　那红发女子脸上露出一丝不耐烦，她指着房间内墙角的书架，说道：“你看那里。”


  　　迈尔处长顺着女子手指的方向转去，他觉得自己受到的压力小了些。只见那红发女子右手一握，也没见她做了什么其他动作。那个书架突然间就爆裂开来，脆弱得就像是沙子做的一般，而作为主材料的硬木就像是任人揉捏的杂草似的，脆弱不堪。


  　　“看见那个书架没有？”，红发女子问道。


  　　迈尔处长咽了口唾沫，点了点头。


  　　“你觉得你的头有这硬木坚硬吗？”


  　　迈尔处长缓缓地摇了摇头，此时他的脸色就像是傅了粉似的，苍白得甚至能看见里面的血管。


  　　“那你现在应该知道怎么做了吧？”


  　　迈尔处长任命似的叹了口气，说道：“把我放开吧，那份诉讼书，我写了。”


  　　获得自由的迈尔处长让多诺万帮忙，从一片狼藉中找出了笔墨文件，就着房间中唯一的，还完好无损的一张椅子书写。


  　　刚写了个开头，迈尔处长迟疑地向那红发女子问道：“请问，您的名字是……没有发起人，这文稿没法写啊。”


  　　“我的名字叫做美狄亚.梅林。”，她用略带低沉的嗓音说道。


  　　“还有列维，你就写这个名字吧。知道的人看见这个名字，就什么都明白了，不知道的人，也就没有知道的必要。”那名白发老者也同样自报姓名，像是绕口令一般说了一大堆。


  　　“那你们……状告圣教什么罪名？”，迈尔处长哆哆嗦嗦的，终于问了出来。


  　　“捏造伪神，欺骗世人。”


  　　就这么简单的几个字，迈尔处长连写了好几遍，就连那落满了灰，不知多少年没用过的一大叠公文纸，都用了几十张，却怎么也写不好。


  　　实在是他手抖得太过厉害，经常写着写着，纸上就是好几个墨团。迈尔处长从未觉得那些文字是如此的难写，等他终于写完再定睛一看，短短几十句，却写得歪歪扭扭，上颠下倒的，迈尔自从十岁开始学写字后，就再也没有写过这么难看的文字了。


  　　等将好几十年不曾用过，不知从哪个犄角疙瘩里翻找出来的印章印盖上去后，一篇诉讼公文终于是完成了。


  　　“写得还不错，至少意思是没什么问题了。”，那个名字叫做美狄亚.梅林的红发女子看过一遍后，还算满意。


  　　“满意就好，满意就好，那……可以把我们放了吧。”，松了口气的迈尔处长，硬扯出笑容说道。


  　　“这程序不是还差着一步吗？还需要警察厅厅长亲自盖章，送交法院啊。”，美狄亚弹了弹手中的一纸诉讼，轻松地说道。


  　　“正好我们也不认得路，你们就领路吧。”


  　　迫于这两人的淫威，多诺万和迈尔处长也只能乖乖前头带路。


  　　自然而然的，警察厅厅长一开始大发雷霆，不肯就范。自然而然的，在美狄亚与梅林强大的实力面前，特别是在他们将整间厅长办公室全都毁掉，同时将一长条长廊炸掉三分之一后。迫于这两人的淫威，警察厅厅长也不得不在那张诉讼上签字盖章。


  　　而迈尔处长与多诺万此时也知道了，之前困住他们的神奇力量，就是传说中的魔法。


  　　而这件事已经传遍了整个警察厅，可以预见的是，不过多久将会传遍整个圣辉城。


  第四百七十章 入宫

  　　“号外！号外！神秘女子与老人状告圣教！惊世秘闻，尽在报中。”


  　　“捏造伪神，欺骗世人！美狄亚与梅林惊天一告，他们究竟是何居心，又有何证据？”


  　　“原来两人都是法师，本报为您揭开法师与圣教之间的恩怨情仇，爱恨纠葛！”


  　　“诬陷！绝对的诬陷！据传调查结果将要出炉，这两人的诉讼完全就是诬陷！”


  　　“里斯本牧首郑重宣告：万望大家不要听信这二人的妖言惑众，无赖之言，圣教绝对没有做过任何欺骗大众的事情。”


  　　几乎就在一日之间，两名法师状告圣教的新闻就在圣辉城中传遍了。原本就经历过大皇子叛乱，乱民暴动，圣教抓捕贵族，索菲娅公主订婚等等大新闻的圣辉城各个花边新闻、报刊杂志，此时都是卯足了劲，发挥了百分百的战斗力，不一会儿就将这条新闻传得满城皆知，人人得闻。


  　　而此时此刻，圣辉大教堂内也乱得像是一锅粥似的，特别是那间办事处，无数人在此间进进出出。各种各样的情报汇聚于此，又将各式各样的命令发布于外。


  　　“为什么这条消息传播得如此之快？情报部门那里探查出来了吗？”，里斯本牧首一边翻阅着手边像是小山一般高的各＂ｓｅ　ｑｉｎ＂报，一边向一旁的多诺万神父问道。


  　　“毫无所得，虽然那里加紧了人手，可这条消息已经传遍了圣辉城，人人都在传播，实在查不清这其中是否有人在作祟。”，多诺万神父回答道。


  　　“整个圣辉城，所有的报纸都刊登出了紧急特刊，或许是因为这些报纸的缘故，消息方才传播得如此迅速。”


  　　“不可能！就算是这些报纸同时发动，也决然不会有如此大的影响力，肯定是有人在暗中大肆宣传。”，里斯本牧首摇了摇头，“让他去查那些地下帮派，这些帮派的可能性是最大的。找到线索后深挖下去，列维和美狄亚既然都跳到了台前，他们背后肯定有什么势力撑腰。”


  　　“是。”，多诺万神父随即感叹道：“当时列维从裁判所逃出去后，大人您就已经想到了会有麻烦事发生，因此做了种种准备，只是没想到他们竟然会采取这种方式。”


  　　里斯本牧首叹息道：“是啊，没想到他们竟然会想出借助王国法律的方法。更没想到的是他们竟然会堂而皇之地诉讼圣教，真的是滑天下之大稽。然而就是这种看似荒唐不经的方法，就让我们之前的种种准备都做了白用功啊。”


  　　“看来这次是来者不善善者不来，他们是做了完全准备的，我们这次啊，是已经落了后手啦。”


  　　“而且由于事情闹得这么大，又事关王国法律。现在这件事已经被转交到王国相关机构了，我们圣教是有力使不上啊。”，多诺万神父说道。


  　　“嗯，你说的没错。他们正是看出了我们圣教少有的弱点：虽然我们在平民百姓中根基深厚，极得民心，可我们在王国上层的权利机构中，却影响力不足啊。”，里斯本牧首说道。


  　　“这……那我们该如何是好？”


  　　“王国的事情让王国来解决，我刚才已经通知二皇子了，想要登上那个位子，他也要出力才行。难道还要像是婴儿似的，让我们把食物喂到嘴边吗？”


  　　“等一会儿我也要入宫，面见格里弗斯大帝，希望能把这件麻烦消灭在萌芽阶段。”


  　　“只不过啊……”，里斯本牧首点了点文件上美狄亚和列维这两个名字：“他们可是大麻烦啊。”


  　　“这两个人到底知道了什么？蛰伏了这么久又突然跳出来，必然是有了极大把握的。”


  　　“难道，他们有了真凭实据？”


  　　……


  　　不知是里斯本牧首，就在不长的一段时间内，有好几辆马车从圣辉城的四散地方，纷纷赶向皇宫。原本清冷的皇宫，一时间又变得热闹了不少。


  　　三皇子看着熟悉的皇宫，心中不由地百感交集。自从上次进宫，向大帝提议失败后，他原以为自己很长一段时间内，都不会再踏足这里了，他甚至已经有了一种心理准备：自己再一次踏入这皇宫中，将会以失败者，甚至是囚徒的身份。


  　　可他万万没想到，没过几天功夫，就发生了天翻地覆般的变化。


  　　“美狄亚、梅林。”，他念叨着这两个名字，一天的功夫已经足够他将这两人的平生事迹查得七七八八了。


  　　“无论你们的目的是什么，我还是要感谢你们，给了我这个翻盘的机会。”


  　　正想着，突然从远处传来喊声：“三弟，你也来了。许久不见，你清减了许多。”


  　　三皇子抬头一看，脸上迅速堆起了笑容，同样亲热地喊道：“是啊，二哥。自从那日新年布道之后，我们就没见过啦，你也瘦了许多。”


  　　两兄弟走到一起，一点都没有多日未见的陌生。相反两人的话语、动作中透露出的亲热，就好像是他们小时候的两小无猜一般，兄弟情深。


  　　“二哥，今天你怎么想起来进宫了？”，说着说着三皇子问道。


  　　“嘿，还不是三弟你干的好事。你可是本事大了，将整个圣辉城搅得天翻地覆的。不瞒你说啊，我是受教皇所托，来宫里恳求父王平息事态的。”，二皇子出人意料的耿直，直接将他的目的毫不保留地说了出来。更是在话语里流露出他的怀疑：整件事情，就是三皇子在背后谋划操控的。


  　　三皇子倒是对此毫不意外，这件事出后，他就知道圣教一定会怀疑到他头上。毕竟以利益而论，这件事最大的受益者是贵族联盟，更何况贵族与圣教之间，有着不可化解的极深矛盾。


  　　而他，圣德兰王国的三皇子，正是与贵族们之间，有着极为深厚的联系。


  　　“无论二哥您信不信，三弟我就在此直说了：这件事和我没有半分关系，一开始听说时，我也是相当震惊的。”，三皇子同样回以耿直，爽快地否认了自己的嫌疑。


  第四百七十一章 会议

  　　“是吗？”，二皇子听后，不咸不淡地回了句。


  　　三皇子摇了摇头，叹息道：“我就知道你不信。”，他看着眼前熟悉而又陌生的宫殿，语带伤感地说道：“真想回到过去的日子啊，那时候大哥最是霸道，一直欺负我们。倒是索菲娅小时候可温柔得紧，真不知道她为什么长大后会变成那副模样。而二哥，你和我关系是最亲厚的了，那时候我们联合起来对抗大哥，经常想出些鬼点子，将大哥整得够呛呢。”


  　　“都是些过去的事了，你现在说又有什么用？”，二皇子冰冷冷地回应道。


  　　“大哥已经死了，甚至连皇陵都葬不进去。索菲娅马上就要嫁到北境了，有生之年可能都再也见不到了。至于你和我……”


  　　“再也回不到从前了。”


  　　三皇子默然无言，是啊，再也回不到从前了。也许是突然见到二皇子，触景伤情之下他说出了这番话。他又是再祈盼着什么呢？


  　　希望埋下颗种子，用兄弟之情打动二哥，为自己留下条后路？


  　　又或者是劝说二哥，两兄弟就此和好？


  　　但他心里都知道，这是不可能的。现在他们二人都一只脚站在深渊边上，谁都不敢后退一步。只要踏错一步，不仅是自己要粉身碎骨，死无葬身之地。更是要牵连许多人，把他们都拖入深渊。


  　　他们敢退吗？他们只能昂首阔步，一路向前。挡在前方的无论是亲情、爱情、恩情、友情，只要阻挡了他们的路，那就必须要一脚踢开。实在碍事的就要手提宝剑，直接劈开。


  　　至于剑锋上沾染了多少鲜血，他们又哪儿还能顾得上？

  　　两人一路无话，也实在是无话可说。只是并排着，走到议事大殿。然后两人一左一右，分别走向两边。就像是一根弓弦上同时射出的两支箭一般，轨迹早已不同，也永远不会重合到一起。


  　　大殿中陆陆续续已经聚集了不少朝野大臣，像是塞纳留斯宰相，伦纳德公爵等等，都是权倾一方，手握大权的重臣。还有几位则是圣辉城中历史最为悠久，最负盛名的几大家族的族长，例如当前贵族联盟的代表—卢克公爵。


  　　甚至还有几位久未露面，甚至是已经退出人们视线外的的前“风云人物”，来到了这方大殿中。


  　　三皇子甚至还看见了许久未曾见过面的莫蒂埃公爵，两人悄然对上眼。莫蒂埃公爵还友好地向三皇子点头示意。倒是三皇子有些惭愧，不敢与莫蒂埃公爵对峙。


  　　前些日子他为了向那些贵族们交代，赔偿他们的损失，不得不丢车保帅，舍弃了莫蒂埃公爵。现在想想，要是有莫蒂埃公爵在一旁辅佐的话，他这几日就不会如此煎熬了。


  　　三皇子正想着，倒是二皇子毫不拖泥带水，进了大殿直接禀告道：“父王，我是为了圣教被污蔑一事，特意赶来的。”，他丝毫不掩饰自己的立场，张口就将整件事情定性为了“污蔑”。


  　　“你不为了这事，还会为了哪件事啊？，哎，不要急……”，格里弗斯大摆了摆手，打断了二皇子的话语。


  　　“还有几位没来，等他们一起到了，我们再商议吧。”


  　　大家真奇怪着呢，到底谁有那么大的面子，能让格里弗斯大帝一直等待。不过多时，随着侍卫报出：“里斯本牧首觐见。”时，众人这才恍然大悟：正主儿来啦。


  　　等到里斯本牧首和大伙儿招呼过后，格里弗斯大帝见来的都差不多了，还没来的估计也就不会来了。随即宣布：“会议开始了，大家畅所欲言，不要有什么顾忌。”


  　　二皇子直接延续他刚才的话题：“那两个名叫美狄亚和列维的法师针对圣教的控告完全就是污蔑！我查过了，这两人均与圣教之间有着深仇大怨。”


  　　“特别是这个列维，他就是之前那个逃出裁判所的犯人。与圣教之间可以说是仇深似海，不共戴天，而这个美狄亚正是他的学生，也极有可能是她策划了这次越狱。他们两人针对圣教的指控，岂能当真？若是王国受理了，当真是荒唐不经，滑天下之大稽啊。”


  　　“哦？这个列维就是那个逃出裁判所的犯人吗？”，大帝向里斯本牧首询问道。


  　　“不错，陛下。我特意向裁判长大人请教过，正是此人！他处心积虑地逃出裁判所，正是想借陛下之手，报复圣教啊，还望陛下明鉴。”，里斯本牧首赶紧回应道。


  　　“哼，二哥这说法未免也太过霸道了。”，三皇子与二皇子对视了一眼。刚才路上那番谈话中，隐隐的温情此时已经完全磨灭了。


  　　现在两人站在完全不同的立场上，已经成了相互对立的敌人了。


  　　“我只想请问二哥，您家过这两人吗？”


  　　“没有。”，二皇子有点不情愿地回答道。


  　　“那我就不明白了，连一面都没有见过，您怎么就能口口声声地断定这两人是污蔑呢？您怎么就能言辞确凿得认定这两人是挟私报复呢？

  　　“难道这两位法师就不能是因为公理吗？难道这两位就不能是因为义愤吗？难道这两位就不能是因为正义吗？”


  　　“二哥，您这么急切地想要定案，怕不是心中有鬼吧？”


  　　“哼，三弟。你句句不离公理，词词紧扣正义，也就是说你是站在那两个法师那边喽？你认为他们的诬告是正确的？”


  　　“我只想问一句，你还是父神的信徒吗？”，他一个大帽子扣下来。


  　　三皇子心中一突，他偷偷瞄了里斯本牧首。只见他呆立在原地，眼观鼻，鼻观心，一副不动如山的模样。就连刚才二皇子、三皇子之间的，事关圣教的激烈辩论，似乎都无法影响到他。


  　　三皇子咬了咬牙，事到如今，他是不得不押上身家性命，冒险一搏了。至于得罪圣教，他也顾不得了许多了。


  　　“所谓兼听则明，偏信则暗。我并不是要反对圣教，我只是认为应该给这两个法师陈述的机会，否则于法不公啊。”


  第四百七十二章 公开审判

  　　三皇子知道关于圣教的信仰这点事他最大的软肋，因此他决定绕过这一点，抓住法理这一抓手，强调应该给那两个法师一个辩论，甚至是上庭的机会。


  　　“如果这两个家伙真是蠢货，在什么证据也没有的情况下就控告圣教。那也是天要亡我，我也就死心了。”，他默默想到。


  　　“嗯嗯，陛下。我今日是代表元老院的意见前来，元老院一致建议，希望陛下能给予这两名法师开庭的机会。毕竟这律法无情，也最是公正，既不能徇私枉法，也不能冤枉好人呐。”，卢克公爵也适时站了出来，为三皇子的建议摇旗呐喊。


  　　早在今日之前，三皇子就已经打通了长老院的关系。在圣教的威胁之下，三皇子没费多少力气，就说服了那些大贵族。


  　　“哼，这可不像是您卢克公爵说出的话啊。我怎么听说有一日您在酒会上，醉酒之后这样说过：律法对于贵族而言就像是厕纸一般，想用时就用，不想用时就随手扔掉。”


  　　“怎么现在您倒是左一句律法无情，右一句公平公正。难道您自己说过的话，也像是厕纸一般，想用时就用，不想用时就随手扔掉吗？”，一旁的二皇子直接出言讽刺道。他也毫无顾忌地撕破了面皮，说话辛辣至极。


  　　“你……你……”，卢克公爵气得够呛。他一向礼仪规范，堪称贵族楷模，那一次酒后失言是他少有的失仪之举，没想到就被二皇子揪住了辫子。


  　　“殿下，您也说了。那次是我的酒后之言，当不得真。”此时大家已然赤膊上阵，他也就顾不得自己的脸皮了。


  　　他不要脸了，二皇子一时间还真拿他没办法，只是扣住“父神在上，圣教怎么可能是邪教”这一点。无论三皇子和卢克公爵如何的巧舌如簧，说得天花乱坠，可就是拿他这一点没有办法。


  　　就算是在场的其他贵族鼓噪相助，可又有谁敢当场承认自己不信圣教，不尊父神的？


  　　就像是两个人生死相搏，虽然一个人使尽了十八般武艺，但他也只不过是赤手空拳，威力羸弱。而另一人则全副武装，任凭那人如何殴打依旧巍然不动，可以说是立于不败之地。


  　　“好了，你们也不要吵了。”，格里弗斯大帝突然开口了。


  　　“里斯本牧首啊，你今日来，是代表圣教的吧？说吧，那位是什么看法啊？”


  　　在场的众人都安静下来，大家都知道，这是格里弗斯大帝在询问教皇的意见，而这可能是决定性的。


  　　里斯本牧首清了清嗓子，开口说道：“这二人完全是奸邪狂妄之徒，他们对于圣教的污蔑也完全是无稽之谈。烦请陛下将此二人交于本教，圣教也一定会给诸位大人一个交代的。”


  　　众人一片哗然，从里斯本牧首的转述来看，教皇陛下的意愿极为强硬啊。而且他还要求王国将这两人直接转交给圣教，这也太不把皇室，把大帝放在眼里了啊。


  　　大帝听后沉默了一会儿，依旧没有发表意见，而是向塞纳留斯宰相问道：“圣辉城今日情况怎样？还算安稳吗？”


  　　“会陛下，这几日圣辉城内外风平浪静，没出什么大事。主教就是圣教诉讼一案，搅得下至黎民百姓，上至王公贵族，所有人都是人心惶惶的，再持续下去，我担心之前的动乱会再度发生呐。”


  　　“因此我认为，陛下应该快刀斩乱麻，迅速定出一个结果，给天下人以交代，也可以稳定民心啊。”


  　　“是啊，之前的那次暴民动乱，整个圣辉城受创犹重，恐怕是十年之内，都恢复不了元气啊。这圣辉城啊，是再也乱不得的。”


  　　“圣辉城一乱，整个国家都要乱。”，格里弗斯大帝赞同道。


  　　三皇子这一听，心就凉了半截。“快刀斩乱麻，就说明大帝根本不想把事情闹大，只想维持住圣辉城的稳定。说不定这次会议结束后，他就会直接将那两人交由圣教处置。”


  　　他连忙喊道：“父王，这件诉讼案已经是闹得满城风雨，人人尽知了。您就算强令内政部，也堵不住悠悠众人之口啊。就算给出一个草率结果，又怎能另天下人信服？到时候谣言四起，这明文规定的条条律法将会成为一纸空文，其威信荡然无存，到时候我们紫罗兰皇室又以何凭证治理国家？这才是国将不国，江河破碎的引子啊！”


  　　“父王您一定要三思而行，万万不可酿成大祸啊。”


  　　格里弗斯大帝听后同样点了头头，“不错，你说的也有道理。”


  　　他的态度可让众人都捉摸不透了，这也不错，那也有道理。那到底大帝会选择哪一条方案呢？无论他选择哪一条，恐怕都会掀起轩然大波，无法尽善尽美吧。


  　　大帝依旧在支着脑袋，默默思考着。整个大殿内静悄悄的，没人敢发出声响，打断他的思绪。突然间，大帝一拍轮椅，说道：“诸位，我想出一个两全其美的方法，我说给你们听听啊。”


  　　“首先，要想维护这律法尊严，那开庭是必须的。”


  　　二皇子听了心中一急，连忙喊道：“父王……”


  　　大帝打断道：“急什么，我还没说完呢。”


  　　“宰相刚才说的也有道理，这案件的处理必须要迅速，不能拖延。各位想想，普通的案子都要审个十天半个月的，更何况是这种惊天大案。因此我决定，选择圣辉城的中央广场，进行公开庭审。让整个圣辉城的人都当法官，都做出判决，最后的结果由民心向背来决定。”


  　　“这样一来，也不会有任何谣言产生。”


  　　“至于圣教的尊严，我也考虑到了。就像是教皇所说，这两人的控告完全就是污蔑之词，无稽之谈。那一日我会派遣城卫军亲自押解他们，等他们的谎言被戳穿后，由城卫军在全城人民面前明正典刑，将此二人处决。用他们的鲜血，来警告宵小，用他们的死亡，来维护圣教的尊严。”


  　　“诸位，以为如何？”


  第四百七十三章

  　　喧闹声、吵架声、招呼声、吆喝声，小孩子的哭闹声，大娘尖刻的叫骂声，中年男人粗豪的喊声，其中甚至还夹杂着猫狗等畜生的叫声。


  　　此时的圣辉城中央广场就是如此的人声鼎沸、喧嚣热闹。拥挤在一起的人群把整个广成是围得里三层、外三层的，怕是连一个苍蝇，都无法从人群中飞过。


  　　只是他们虽然闹腾，却也不敢造次。实在是这广场周围围了一圈城卫军的精锐军士，他们可不同于那些警察厅欺软怕硬的巡警，手握长枪大刀等等武器，身披铠甲，威风凛凛，一个个就像是棵松树般直挺挺地站着，光是看着，就能感到一股杀气扑面而来。


  　　对于他们，这些圣辉城的平民百姓们好奇之余，自然是敬畏有加，一个个竟然破天荒地开始遵守秩序了。因此整个广场虽然闹腾，却依然井井有序，没有闹出踩踏之类的事件。


  　　而那些巡警们，虽然被城卫军抢了工作，却也清闲不得。他们一个个扩张出去，形成几个硕大的弧圆，将许多辆马车拦在身后，与那些平民隔绝开来。


  　　乘坐这些马车的，大多都是朝中重臣，在王国的各部门中身居紧要职位。警察厅为了维护他们的安全，几乎将全部的警力全都调集于此，以确保万无一失。


  　　而这几位大人物自然也不会干坐着，乘着这难得的功夫，他们也会走下马车攀谈几句。所谓“交情”，自然是交流过后才能产生出情感。他们这些人精，自然是深谙其中的道理。


  　　“菲利普子爵，真是许久不见了。”


  　　“是啊，科尔曼子爵，听说您在内政部是平步青云，才不过几个月功夫就已经位居副部长了，今后小弟还望你多多提携啊。”


  　　这不，已经有两位贵族开始攀谈上了。


  　　“咱们啊，也别互相谦虚了。至少能在这处有一席之地，能够亲眼目睹这场惊天动地的现场庭审，说明我们啊，也已经在这圣辉城，有自己的一席之地了。”，菲利普子爵略带感慨地说道。


  　　他指着被巡警们隔开的，远处嘈杂不堪的平民百姓们，说道：“相比于站着的他们，至少我们可以端坐于马车内，不受这肆意寒风的荼毒。”


  　　“是啊，相比于这些贱民，我们自然是贵不可言，远在天边啊。”，科尔曼子爵赞同道。


  　　“不过……”他话锋一转，抬起右手指了指上方：“与那些端坐于我们上方的大人物而言，他们看我么，又与我们看这些贱民，之间又有何区别呢。”


  　　说着说着，两人相顾无言，随后又是相视一笑，只是这笑容中却多了好几分苦涩与自嘲。


  　　他们说的大人物端坐于上方，可不是什么隐喻，而是真正的事实。


  　　这场举世瞩目的公开诉讼，自然是人人都想亲眼目睹的。只是这中央广场只有这么大，自然不可能将整个城市的人都容纳下来。再加上格里弗斯大帝事先有言，要让大量平民百姓们见证这次开庭，广场的可容人之地那就更少了。


  　　因此能够现场观看这次开庭的官员和贵族，都是少数，可以说是整个圣德兰王国政治体系中的精英和实权派。而有许多地位一般的官员和贵族，都是没有资格现场观看这次诉讼的，就这点而言，他们甚至还比不上以前一直瞧不起的那些“泥腿子”，这不能不说是一种天大的讽刺。


  　　不过那些圣德兰王国真正的执牛耳者，真正的掌权者们又怎会和他们挤在一块儿。早在现场开庭的一周前，毗邻中央广场的所有楼房房间都已经被租了出去或是被卖掉了。而一间高度适中，能清晰看清现场场景的房间当天的租金已经涨到了五百金币，并且还有价无市！

  　　可想而知，能够在开庭当天，身居高处的楼房内，优哉游哉地观看整个开庭的过程，这样的人物其财富权势又达到了何种地步！

  　　因此刚才科尔曼子爵才说真正的大人物，此时正端坐于他们的上方。就像是在观赏戏剧一般，观察着他们。


  　　他们说的没错，就在他们手指的上方，著名的金丝雀大饭店最好的一间房间内，一个男人略微皱着眉头，正低头透过窗户观察整个广场的情况。


  　　在他身后，一位老人说道：“殿下，据传来的情报，再过一个小时诉讼就要开始了。”


  　　那男子叹息一声，将脑袋缩了回来：“真没想到事情会发展到这种地步。”


  　　“是啊。”，那老人赞同道：“谁能料想，陛下会想出这样的主意。”


  　　这二人自然就是三皇子与卢克攻讦，此次针对于圣教“捏造伪神，欺骗世人”的诉讼，他们自然是不会错过的。


  　　三皇子沉吟了半晌，突然说道：“您说，这次的幕后主使是不是就是我那位亲爱的父王？”


  　　卢克公爵回答道：“那是因为您知道此次事件不是您做的，因此有了这种反应。不过若是其他势力看来，还是您的嫌疑最大吧。”


  　　“整件事情可以说是扑朔迷离，而我更担心的是：那两个法师到底有什么证据，才提出了这等的诉讼，若是一个不好，偷鸡不成蚀把米，圣教的声势会越发壮大啊。”


  　　“不过据我家族**奉的法师而言，这两个法师实力极为强悍，特别是那位美狄亚.梅林，甚至有着真理之瞳的绰号。我想他们定然是不会无的放矢，而是有着确切的把握的。”


  　　“要不然，陛下又怎么会派出城卫军严防死守？他是害怕这二人临阵逃脱吧。”，卢克公爵同样望向窗外，望着杀气腾腾的城卫军将士们说道。


  　　“哦，是吗？与其是监视。我倒是认为这是一种保护，以防某些人狗急跳墙，做出什么丧心病狂的事情。”，三皇子若有所思地说道。


  　　“公爵大人，我隐隐感觉到，在争夺王位的过程中，我不会是胜利者，当然二哥也不会。”


  　　“而是我那位亲爱的父王！”


  第二百七十四章 终归会死

  　　“不会的！”，卢克公爵坚定地反驳道：“无论陛下是如何的城府似海，君心难测，他毕竟还是要为这个国家，为皇室选择一位继承人的，除了您和二皇子，他又能选择谁呢？”


  　　“是啊。”，本来满脸严肃地三皇子像是松了口气般，说道：“还是您看得透彻啊。”


  　　“无论如何，我那位父王也不可能永远在那个王位上坐下去。”


  　　“对于人类而言，永远这个词是没有意义的，就像是男人哄骗女人的花言巧语一般，只是一个美轮美奂的气泡而已。”


  　　“陛下他也是人，而不是神。他也会慢慢变老，也会最终死在床榻上。”


  　　“这是所有人都避免不了的宿命，即使他是牧养万民，执掌王国的国王，也逃不过这一劫。”


  　　“在这点上，他与我们，与下面那些难民并没有什么两样。”，卢克公爵略略弯腰，一边说着，一边向三皇子表达歉意，他的这番话确实是有点大不敬。


  　　三皇子摆了摆手，表示自己并不在意。“这也是您义无反顾地选择我的原因，是吗？”，他负手走到床边，低着头向广场看去。


  　　“是的，如果我再在这里说什么忠心耿耿的奉承话，那未免太过看轻殿下了。”，卢克公爵呵呵一笑。很是淡然地说道。


  　　“人总归会死，陛下如此，我也不会例外。只是人老了，越到临死时，越是不甘心，越想在这个世界上留下些什么好作为证据。证明我在这个世界上活过，证明……或者是希望，后人还能记得我，怀念我。”


  　　“我没有那么大的本事，让全世界都纪念我。我也只能尽可能地让卢克家族发展壮大，在这个世界存在得更久一些，好让我的那些不成器的晚辈们，纪念我的时间也更长远些。”


  　　“所以我才会对于大帝的行为预测有那么大的把握，陛下比我背负的更多，自然想要遗留的也更多，他不会一直这么默默无闻下去的。”


  　　“想听到您一句真心话不容易啊，老爷子。”，三皇子笑着转过身来，直面卢克公爵。


  　　“只是您为什么不去投靠圣教呢？据我所知很多贵族到了年老的时候，都会信奉圣教。毕竟天堂、地狱的传说，对于他们还是很有吸引力的。”


  　　“哈哈，陛下您真是说笑了。”，卢克公爵笑了两声。他向前走了两步，同样走到床边，指着窗下的广场说道：“如果卢克家族的后人都变得如同这般贱民模样，就算有一两个人还记得我，那又有什么用呢？”


  　　“自从英雄王建立这个王国以来，留存下来的家族就少之又少。那些史书上声名显赫，不可一世的家族，最后也飞灰湮灭，只能让人从字里行间揣摩这个姓氏曾经是多么辉煌了。”


  　　“这些家族尚且如此，又何况是这些贱民了。这圣辉城一天之中，又有多少名字会在无人知晓的情况下消失啊。”，老爷子看着广场上黑压压一片的人群，感慨地说道。


  　　“至于您刚才说到的地狱和天堂。我还是有自知之明的，这辈子我虽然说不上是什么十恶不赦的坏人，那也绝不是一个慈悲为怀的好人。那天堂山我自然是上不去的，但如果要去地狱受苦的话，我为什么还要信这种传说呢？”


  　　“死去的事情死后再考虑，就不要让活人来烦恼了。”


  　　“哈哈，您老可真是豁达啊。”，三皇子笑出了声，“好一句死去的事情死后再考虑，就不要让活人来烦恼。要是这王国内的贵族们都有您的这份睿智，这个国家也不会到这种摇摇欲坠的地步啦。”


  　　三皇子走回屋内，取了两个酒杯亲自斟酒，并把其中一杯递给了卢克公爵。


  　　“殿下，这可是不得，老朽真是受宠若惊啦。”，卢克公爵亲自接了过来。


  　　“哪里，这是应该的。为您的这份豁达和智慧，也为活着的人们干杯。”，三皇子笑着举杯致意道，接着将这杯酒一饮而尽。


  　　他因为这几天忧思过度，而略显苍白的脸庞在酒精的刺激下，微微有了点红润。


  　　“我正是因为这一点，才害怕父王会采取什么破釜沉舟的激进手段啊。”，他摩挲着手中的酒杯，若有所思地说道。


  　　“您是说陛下因为害怕自己时日无多，因此才会使出这种手段？他想要从根本上瓦解圣教？”，卢克公爵问道。


  　　“可不是吗？不然他为什么会想出这么个主意？又为什么不顾圣教的反对坚持开庭？又为什么对这件事如此上心？”


  　　“他的这一系列举动实在是太古怪了，与他平日里信奉神明的态度可大不相同。我甚至怀疑，那次裁判所的越狱事件，也是他一手策划的，不然这圣辉城中除了我们，又有哪个势力有如此的能耐，能从密不透风的裁判所里把人给偷出来？”，三皇子回答道。


  　　“如果真是如此，那我就要向殿下提前恭喜了。看来陛下是选择了您作为圣德兰王国的新王，实在是可喜可贺，可喜可贺啊。”，卢克公爵向三皇子行礼致意道。


  　　“哦？那为什么不可能是父王选择二哥呢？毕竟我和贵族的联系较为密切，这是圣辉城公认的。如果他选择二哥，不是更符合皇室的利益吗？”，三皇子好奇地问道。


  　　“然而二皇子投靠了圣教，这也是人所共知的，他可是认了教皇作为教父的。若是圣教一旦失势，他又改如何自处？如果他营救圣教，那大帝这打击圣教的意义何在？如果他背叛圣教，岂不是狼心狗肺，忘恩负义？又让天下人如何看他？”


  　　“无论如何，他必然名望大跌，实力大损，而陛下是不会选择这样的一位王子作为储君的。即使陛下将他扶上王位，他又能坐得稳这个位置吗？”


  　　“陛下绝不会考虑不到这点，而遍翻史书，历史上也从未有过这样的一位储君。”


  　　“我想现在头疼的，该是二皇子殿下了吧？”，卢克公爵指了指左边的墙壁，笑着说道。


  第二百七十五章 一艘破船


  　　卢克公爵的这一指，可不是随随便便的。三皇子同样扭头看了看左边，微微一笑。他又怎么可能不知道，自己那位亲爱的二哥，此时就待在左边的那间房间内，这原本就不是什么秘密。


  　　“现在的他是怎样的心情呢？五内俱焚？又或是焦躁不安？真想看看他此时的表情啊。”，他饶有兴趣地想着。


  　　“不过若是我在一边的话，他哪怕就是强撑着，也不会流露出一丝虚弱吧。”


  　　他料想得不错，此时就在离三皇子一壁之隔的房间内，二皇子正在慢慢来回踱步着。


  　　“殿下，您已经来来回回走了上百圈了吧，请放平心态，您大可不必如此焦虑。”，房间内，一位身着神袍的老者劝慰道。


  　　若是熟悉圣教的人看到他的容貌，一定会大吃一惊。这位老者正是枢密主教之一的米兰达主教，他在圣教中一向以精研圣典和各种礼拜著称，是极为著名的神学家。


  　　这位老人在圣教中素有清名，也一向深入简出，不问俗世，只是不知为何，他今日会出现在这里。


  　　二皇子深深地吸了口气，平复了一下心情，这点难事当然还吓不到他。


  　　“您说得对，我确实是有点心乱了。”，他摊了摊手，继续说道，“只是一想到整件事情可能都是我那位父王策划的，难免就会郁卒。”


  　　“这说明，我那位父王还是选择了三弟啊”


  　　“您选择我们的时候，不就已经预料到了这种可能了吗？请不要忘记，您既是这个王国的王子，同时也是圣教的枢密主教，更是教皇殿下的教子。您更应该对我们圣教抱有信心，即使大帝属意三皇子那又如何，这世上可不是任何事情都能顺遂人愿的。”


  　　“哪怕他是国王也不行。”，老主教斩钉截铁地说道。


  　　二皇子点了点头，“我当然对圣教抱有信心，可您也知道的，这两个可恶的法师提出的诉讼，哦不，是诬告：可是污蔑圣教捏造伪神！”


  　　“我担心他们的这个诬告会对信徒们产生影响，甚至是动摇他们的信仰。”，二皇子颇有些担心地说道。


  　　“呵呵，这您大可放心！捏造伪神？圣教历经这数百年的风风雨雨，期间不知经历过多少诽谤和质疑，可直到今日依旧是人间显教，人人信奉，这难道还不能说明父神的至高与圣神吗？”


  　　“想必您也听说过那句话：这世上没有不透风的墙。您想想，这世上有能够持续数百年的谎言吗？更何况这个谎言更是欺骗了所有世人？”


  　　“真是荒唐至极，可笑至极啊。”，说着老人自己都笑出了声。


  　　二皇子点了点头，他不是想不到这一地，不过在听到老主教的亲自保证后，他也总算是放下了心。


  　　“一直以来让圣教的诸位多费心了，请各位放心，只要我顺利登上王位，我一定会遵守我发下的誓言，也请各位不要忘记你们给与我的许诺。”


  　　“哎，这点王子殿下大可放心，我们既然以父神的名义起誓，就一定会遵守的。您看，陛下甚至把我这块老骨头都挖了出来，不就是让殿下放心的吗。”，老主教指了指自己，笑着说道。


  　　“陛下对我的大恩大德，对紫罗兰家族的大恩大德，在下没齿难忘。”，二皇子向着老主教行了一礼，感激地说道。他知道教皇甚至请动了声誉卓著，久不露面的米兰达主教陪他参与这场公开庭审，一来是宽他的心，二来就是对他的保证。


  　　“哎，我们是互利互助。您有求于我们，我们也有求于您，殿下，您大可不必行如此大礼。”，老主教连忙站起身来，将二皇子扶起。


  　　“老朽久不经人事，心中还是有些不解，不知殿下等否为老朽解惑？”，老主教笑呵呵地说道。


  　　“您请说，只要是我知道的，一定知无不言，言无不尽。”，二皇子连忙说道。


  　　“嗯，那老朽就直说了。殿下，您为什么会选择我们，而不是像三皇子那样选择那些贵族呢？恕我直言，您也是知道我们圣教地上神国的计划的，真要到那时候，紫罗兰家族可就没有现在的权势了。”


  　　“哎，不瞒您说，我又何曾希望如此。”，二皇子叹了口气，“真要到了那个时候，我又有何面目去见列祖列宗，就是史书上记载我，也只会记载一句：贪生怕死，数典忘祖。”


  　　“只是您请看！”，说着他走到窗边，只是广场上那黑压压的人群说道：“您请看看这广场，成千上百的平民被巡警们隔开，而与他们正对的，则是那些安坐于马车的贵族和官僚们。”


  　　“两者当真就如同天涯海角、云泥之别一般，不要说是见面了，就是识得也是不可能的。”


  　　“这就是现在整个王国的现状：愚昧无知的民众们身处王国的最底层，衣不蔽体食不果腹，时刻仇视着王国的统治阶级们。”


  　　“而这些王国的贵族与官僚们不仅不体恤他们，反而变本加厉地剥削、欺压这些民众。不仅如此，他们还阴奉阳违地抵抗皇室的各种命令，寄生在王国的身上吸取着养分，壮大自己。”


  　　“称之为国贼也不为过。”


  　　“现在王国内，民众、贵族、皇室三方的矛盾愈演愈烈，不可调和，总有一天会爆发出来，将整个王国炸得满目疮痍，不复本来面目。”


  　　“若只是如此也就罢了，毕竟这些贱民力量孱弱，终归是需要强者的领导的。可偏偏王国内又有圣教这样的势力，鼓动他们，领导他们。听说前几日，圣教还将地方贵族们的天地，分给了他们，是吧？”


  　　“总之，整个圣德兰王国就像是一艘航行于惊涛骇浪之中，却修修补补，早已破损不堪的大船。”，说着他转头看向老主教，脸上既有种悲悯，又隐含着一丝无奈。


  　　“然而可悲的是，我眼睁睁地看着这艘大船下沉，却想不出任何补救的办法。难道我作为这船上的一员，只能就这样束手无策地沉入大海吗？”


  第二百七十六章 好戏开演


  　　二皇子用沉重的语气叙述着，而老主教则紧盯着他，那双浑浊的老眼似是能看透一个人的内心一般，想要分辨二皇子现在的这份悲伤与无奈，是真是假。


  　　虽说二皇子与圣教之间的交易已然得到了教皇的认可。然而这位老主教依旧希望亲自用自己的双眼去确认，这是已然老朽的他唯一能为圣教做的一点事吧。


  　　“如果仅仅是我一个人沉入海里，那也就罢了。可我不能眼睁睁地看着生我养我的紫罗兰皇室就此沉沦下去。”，说着二皇子转身看向老主教：“政权更替是世间最为残酷、血腥的动荡，在这之中没有怜悯，也没有同情，有的只是无情的杀戮和斩草除根的迫害而已。”


  　　“遍观史书，历次王朝更替后，失败的皇族还没有一个延续到现在的，无论这个皇族是多么的辉煌强盛，煌煌不可一世，一旦失去了王位就全都消逝在历史的长河中，没有一个是例外的。”


  　　“我不希望紫罗兰皇室也是如此。”，最后二皇子诚恳地说道。


  　　“因此您就以王位作为条件，提出了与本教的交换。在您登上王位后，将会逐渐将全力移交给圣教，而圣教则会保证紫罗兰家族的安全与富贵。”，老主教颤颤巍巍地起了身，走到二皇子跟前。


  　　“您有一颗慈悲而善良的心灵，殿下。这世上很少有人能够抵挡住一国之主这般权力的诱惑，而将家人的幸福放在心上，父神会保佑您的。”，他在胸前划了个十字，祝福道。


  　　“慈悲善良吗？”，二皇子自嘲般地摇了摇头，“那是传说中的圣人，又怎么可能是我这种从小生活在王宫中，见惯了阴谋诡计，各种肮脏污秽之事的人。”


  　　“若我真的仁慈善良，前些日子的饥荒，那么多人饿死，我也不会就此袖手旁观，甚至谋划着怎么利用这场饥荒来打击我那弟弟的势力。”


  　　“我只是一个自私自利之人，在做着我认为符合自己利益的抉择罢了。不瞒您说，我选择圣教也是看在圣教与贵族之间还是有所区别的。”


  　　“至少你们是真正地敬畏与信仰神明，因此你们不会违背以神明的名义做出的誓言。而那些贵族才是真正的无血无泪，无信无心之人。我从未想过要和他们合作，与他们合作那就真的是与虎谋皮，愚蠢至极，他们在达成目的后，会用各种卑鄙无耻的方法将失去权势的格里弗斯家族生吞活剥，赶尽杀绝的。”


  　　“明智的判断！”，老主教高声赞扬道：“这圣辉城中，尽是些无信无义之辈，人人都只顾着贪图享乐，争权夺势。又有谁能比得上本教，更能让人信任呢？”


  　　“本教想要建立地上神国，也是因为这个原因。我们想要建立一个国度：在这样一个国度中，人人心中存有敬畏与信仰，因此才能守住本心。在神明的指引下摒弃人性中固有的黑暗与肮脏，没有血腥的杀戮，没有无止尽的享乐，没有没有谎言与威吓，也没有自私自利与争权夺势，有的只是人们的安居乐业和自得其乐。”


  　　“人们在固有的岗位上本本分分、安安心心地做着自己的本职工作。定时定期地前往教堂进行礼拜，忏悔这段日子内的罪过，用圣典来约束自己的行为，用祷告来洗涤自己的心灵。”


  　　“只有这样的地上神国，才是人类梦想中的理想乡，才是那传说中描述的—人间的天堂山。”


  　　“当年英雄王本有机会与本教合作，建立一个这样的理想国度，只可惜因为种种原因，又或者是因为沉溺于他自身的**，结果就错失良机，让所有人类白白受苦了这么多年。”


  　　“从这点而言，他是功过相抵，甚至是功不抵过呢。”，老主教洋洋洒洒地说了许多，或许是因为涉及到了他精研一辈子的神学，他滔滔不绝地说着，直到看到二皇子略带惊讶的表情，他才停了下来。


  　　“哈哈，老朽知道我关于英雄王的观点，与世间人们的普遍看法相违背。殿下听听也就罢了，就当做是一个老家伙的胡言乱语吧。”


  　　二皇子苦笑一声，“许是真的老糊涂了吧，人怎么可能真的就本本分分地过一辈子呢。若真有这样的生活，我可不要。”


  　　“这人活一辈子，又有什么滋味？真要像这个老头子那般，关在一间房间内皓首穷经一辈子吗？”


  　　“怪不得暗地里还有那么多反对声教的势力，那个在圣辉大教堂前被烧死的老头，临死前口口声声说的末日，该不会就是这圣教想要建立的地上神国吧？”，他在心里默默腹诽着。


  　　他又想着前几日，自己的秘密手下暗地里向自己呈上的一份简报，里面的内容竟然是宣扬那个末日传说的。


  　　这无疑是与圣教的教义相冲突，二皇子思来想去，还是没有将这个消息告知圣教，而是吩咐将这个情报处理了，没有走漏一点风声。


  　　“这是一步闲棋，不过在未来说不定能够将军呢。”，他暗暗想到。


  　　为了应付这位老主教，二皇子可谓是费尽心机，出了一身的冷汗。刚刚这番对话让他发现了对付米兰达主教的方法，他故意东拉西扯一通，将谈话扯到了神学方面。


  　　老主教果然中计，开始口若悬河地谈起了圣典中的各种含义，二皇子也终于松了口气，虽说聒噪了些，但也总比刚才的心惊肉跳要好。


  　　就这样两人有一搭没一搭地聊了起来，正当二皇子快要昏昏欲睡之时，猛地听见窗外一阵喧嚣。他探头一看，发现广场上黑压压的人群像是破开的海浪一半，拥挤地向两旁分开。


  　　“来啦，来啦！”，许多人大声喊着，就好似那剧团开场前，总是用响亮的声音将主角报上一遍一般。


  　　二皇子知道正是那两个法师到了，而在那些官僚、贵族马车停靠的一边，几位身穿黑袍的法官则慢慢走向广场中央，在他们身后跟着的是几位身穿神袍的神父。


  　　现在主角们正式到场，好戏就要开演了！


  第四百七十九章 真神

  　　“哼哼。”，美狄亚轻笑了两声，她蔑视地看了伯克**官两眼，那嘲弄的笑容将“不屑一顾”这个词表现得淋漓尽致。


  　　“果然是不可能啊。”，伯克**官又轻叹了声，知道自己是痴心妄想了。胆敢对圣教提出这样的诉讼之人，除了胆大包天之外也必然有着坚不可摧的意志，不然是无法抵挡那巨大的压力的。他刚才那番话里的威胁，对于这两人而言当真是不值一提啊。


  　　既然已经做出了这样的诉讼，这两人又怎会轻言放弃。


  　　于是他也就不再浪费时间，而是继续发问道：“圣教之历史，源远流长，在此就不再细述了，你又有什么证据证明圣教所信奉的神明是虚假的。”


  　　“那请问法官大人，以及这几位神父，你们又有什么证据证明这所谓的神明是真实的呢？”，美狄亚的目光掠过面前的三位**官，看向另一边的一行神父。


  　　这几位神父或是白发苍苍，或是正值壮年，所穿神袍的样式也各不相同，可以看出他们在圣教中的地位并不一致。而这几位神父中为首的那一位正是里斯本牧首，这几位神父一个个都怒目凝视美狄亚和列维，看那咬牙切齿的模样，像是恨不得生啖其肉，生饮其血一般。


  　　而美狄亚的这个问题对于他们而言，自然而然是极大的挑衅，当下就有一名神父按耐不住地喊道：“大胆狂徒，还敢在此妄言！父神在上，其光辉照耀世间，其恩赐惠泽万物，又哪需要什么证据！”


  　　美狄亚又是不屑地连连摇头：“啧啧啧，所以说你们圣教也就只会这一套。”


  　　她接着向伯克**官说道：“我当然有证据！”


  　　当下会场中的所有人都一片哗然，没人会想到她竟然会有真的证据，大家也都好奇这个女人到底如何证明神明的虚假？


  　　“我的证据就是，圣教所供奉的神明是虚假的，因为这世上有一位真神创造了这个世界，这位真神正是魔法之神！他运用种种魔法，创造了这大千世界不可思议的种种奇迹。”


  　　“既然有这样一位真神，你们圣教所供奉的神明自然就是虚假的。”


  　　万籁俱寂，成千上万的人都张大了嘴巴看向美狄亚，没想到她竟然会说出这样一个理由。


  　　而神父们则是气得暴跳如雷，刚刚那位质问的神父满脸涨红地咆哮道：“一派胡言，什么狗屁魔法之神，完全就是你捏造的吧！之前完全没有听说过这样的神明！”


  　　“这可奇了怪了，请问这位神父大人，你有什么证据证明我所信奉的这位魔法之神是虚假的呢？”，美狄亚用极为夸张的语气问道。


  　　“这……”，那位神父被反将了一军，一时间想不出什么辩驳之词。


  　　美狄亚根本就不管他，而是转身向广场周围的民众大声疾呼道：“想必于圣教所信奉的虚无缥缈的神明，我所信奉的魔法之神难道不是更有迹可循吗？毕竟这世间本就有魔法，而魔法更是这个世界上最显著的奇迹！”


  　　“再说了，神明创造了这个世界，如此伟大的一位造物主，超出我们人类不知凡几，而我们人类所看重的名誉、权力、财富等等，在这位造物主眼中，想必也如同粪土一般，毫无价值。试下一下，这样的伟大存在，会在乎我们区区人类的看法吗？会动不动就发布什么神谕，在人间显露自己的存在吗？”


  　　“这样一位造物主，应该是润物细无声，以自己的方式管理着这个世界，与人间的联系应该是极为稀少，甚至于没有才对。”


  　　“如此想来，我所信奉的这位，人间默默无闻的魔法之神，才应该是真正的神明啊！”


  　　她的话一下子就引爆了整个广场，大家都开始纷纷议论起来了这位从未听说过的“魔法之神”，甚至还有人觉得美狄亚的这番话听上去还是颇有几分道理的。


  　　“你，你这是诡辩！父神之所以屡次降下神谕，正是因为他对人间的慈悲之心，想要拯救这充满了罪恶，被像你这般的恶人所玷污的世界。”，那位神父更是气得浑身发抖，大声说道。


  　　“我记得你们的那位父神，每次都只将神谕告知历代圣教的教皇，对吧？”，美狄亚突然反问道。


  　　“没错，历代教皇都是神明在人世间选拔出来的神子，是神意的聆听者与代行者。”，这是圣典中明确记载的内容，神父自然也不会抵赖。


  　　“那也就是说这所谓的神谕实际上只是你们圣教宣告的，外人根本就没有见过的喽，所以圣教说什么就是什么，别人也根本无从怀疑。”，美狄亚拍了一下手掌，像是发现了什么似的说道。


  　　接着她向伯克**官问道：“法官大人，我记得圣德兰法律中有所规定，当事人的证词是不能当做证据采用的吧？”


  　　“也就是说这位神父口口声声说的劳什子神谕，在这场庭审中根本毫无用处，是吧？”


  　　此时的三位法官大人都一个个端坐着，眼观鼻鼻观心，就好似一尊尊雕像似的。其实刚才美狄亚与神父之间的辩论，根本就不符合庭审的规矩，然而三位**官都没有阻止他们的辩论，他们都秉承着这样一个原则：说话越少越好。


  　　只是伯克**官没想到，美狄亚直接就找上了自己。他在心底里骂了声“晦气”，可众目睽睽之下他又不能不回答，只能硬着头皮回答道：“你说的没错，圣教的神谕不能作为证词和证据采信。”


  　　美狄亚得意地冲那位神父笑了笑，差点气得那位神父一口气没喘上来，猝死在这里。


  　　“你，你……”，他气得连话都说不清楚了。


  　　“好了，你先歇一歇吧。”，在里斯本牧首一旁的多诺万神父连忙劝阻了他，他看出这位神父根本就不是美狄亚的对手。


  　　“不能陷入到她的节奏中，要反客为主，将话语权夺过来。”，他暗暗想到。


  第二百七十八章 开庭


  　　一身黑袍的伯克大法官忍不住松了松领口，他那略微颤抖的手重复了好几次，总算是将领口解开了。


  　　伯克大法官判案的日子就如同他那双手上的皱纹一般，被岁月雕刻出了道道的细痕，那是时光的沉寂。虽说那双手上有点点暗褐色的老年斑，显得有些丑陋，但正是这双手在四十年中将不少穷凶极恶之辈送进了圣辉城的大牢。


  　　在他判决的犯人中，甚至还包括了几位地位尊贵的贵族呢，这也为他赢得了“铁面无私”的美名。


  　　然而今日他的这张“铁面”却变成了苦瓜脸，自从前几日他得知自己成为了这场公开庭审的大法官之后，判案无数的伯克大法官就没有睡过一天的安稳觉。


  　　“哎”，他轻微地叹了口气，又瞅了瞅身旁的两位。


  　　伯恩利大法官，这是整个圣辉城中资历最老的一位大法官，其从业年岁甚至比伯克大法官还要长。因为经验实在是太过丰富，他被称作是圣辉城内的“法律全书”。伯恩利大法官本已在三年前退休了，没想到他竟然会出现在这里，而且还是主审官之一。


  　　锡伯杜大法官，圣辉城内首屈一指，前途无量的年轻法官。说是“年轻”，其实这位也已经年过中年了，凭借着出色的手腕很是解决了几件棘手的案件，这几年在圣辉城内是名声大噪，大有后来居上的架势。


  　　这三位无论是资历，又或者是能力，都是法律界的风云人物，权威大拿，今日聚集在一起共同审理这间惊世骇俗的案件。三人脸上没有任何的喜悦或是兴奋，有的只是紧张和郁闷，甚至还带着一点的疲惫。


  　　伯克大法官又想起了这几日不断见到的贵族、大臣、神父等等各色人物。他活了六十余年，这三四日内见到的大人物，比起他这辈子见到的都要多，这怎能让他不诚惶诚恐？

  　　为了接待、应付这些贵人，伯克大法官是绞尽脑汁。他不敢对他们做出任何的承诺，又不能当面违逆他们，这几日下来，伯克大法官只觉得自己像是老了十岁，体重都清减了许多。


  　　这样的他又哪有时间去准备这场旷日大案？本来如此重要的案件，事先都应当经过最起码半个月的精心准备，方好开庭。可这次由于大帝的严令，公开庭审不得不仓促进行。


  　　如此多种种的干扰因素在，伯克大法官根本就没有信心审好这案件。“伯恩利和大法官锡伯杜大法官想必也是如此吧？”，此时他也只能这样安慰自己了。


  　　城卫军将开庭所需的一切道具都搬到了广场中央，周围的民众见状则是一片喧哗。


  　　“哎，开始了，开始了！”，他们叫嚷着，此起彼伏的声音互相交织，将整个广场变得如同菜市场一般热闹。


  　　“肃静！肃静！”，伯克大法官大声喊道。


  　　“带原告！”，这原本是小法官干的活，伯克大法官已经好多年没有这样做过了，很是不习惯，没喊几声嗓子就有点嘶哑了。


  　　不过城卫军的弹压还是起了效果，总算是将民众的吵闹压了下来，他们将重重保卫中的美狄亚和列维带到了广场上。


  　　“带被告！”


  　　随着伯克大法官喊完，三位法官身后的几位神父同样走到广场中央。从这点就能看出圣教的势力之强，神父们竟然是跟着法官们一同到广场的。这等场景不得不让人们担忧，这三位大法官能否秉公执法。


  　　原告与被告相见，自然是仇人对面，分外眼红。就像是两位高手在决斗前相互凝视一般，刀光剑影之间暗潮涌动，气氛就更是肃杀了。甚至是那些民众，一个个都自觉地闭上了嘴，不敢再大声说话。


  　　突然间，就从人群中飞出了一些臭气熏天的污秽之物，直接就扔向美狄亚和梅林，伴随的是大量的污言秽语：“你们两个渎神者，真真是不得好死，要在地狱中受苦千千万万年。


  　　有城卫军的保护，这些秽物自然是扔不到两人的。不过这秽物和骂声，就像是提醒了广场上的民众们：

  　　我们，似乎也是信徒啊，难道就这样眼睁睁地看着？


  　　于是就像是节日里突然燃放的烟花爆竹一般，潮水般的喊骂声一下子就淹没了整个广场。


  　　“魔鬼！”、“渎神者”之类的称呼不绝于耳，不少杂物都被扔向了两位法师，有几个人激动之下甚至把自己的鞋子都扔了出去。


  　　“肃静！”，“肃静！”，伯克大法官大声喊道，只是他的那点微弱声音，在人民群众的大呼小叫中，实在是沧海一粟，起不到什么效果。


  　　突然间那些被扔向两位法师的杂物突兀地就停在了空中，然后又猛然加速向广场上的人们冲去。


  　　这些杂物在巨大速度的加持下，砸在人体的身上发出“砰砰”的响声，随后伴之而来的是人们的＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂声，被加速那么快的硬物砸中，其滋味绝对不好受。


  　　“是魔法！是魔法！”，人群中有人喊道，这时人们才想起，两个状告圣教的可是法师，绝不是他们可以轻辱的。


  　　整个广场顿时安静了不少，伯克大法官敲打了好几下木槌，又喊了好几声“肃静！”，总算是把局面控制了下来。


  　　“咳咳。”，他清了清嗓子，开始走流程道：“原告：美狄亚.梅林，列维.多洛西，两人状告圣教捏造伪神，欺骗世人一案，现在公开开庭审理！”


  　　首先我先要向原告的两位陈述一下，依照圣德兰王国法律，“诬陷诬告之罪，以反坐处刑，罪加一等。也就是说，诬告者自己要承担诬陷的罪名所要带来的惩罚，并且还要罪加一等。”


  　　“而依照原告所诉讼的罪名，其刑法的处罚则是死刑。因此我在这里最后再向两位通告一句：若是诬告的话，现在承认还来得及。若是执迷不悟，则悔之晚矣啊！”，说完，伯克大法官略带期望地看向两名法师，只希望从这两位嘴里听到“诬陷”之类的字眼，好将自己从这场泥潭般的庭审中，解放出来。


  第四百八十章 魔法与神术


  　　“一派狡言妄辩之词！”，多诺万神父突然朗声说道。他的声音洪亮，一下子就将在场众人的目光吸引到了他身上。


  　　“美狄亚女士，你既然口口声声，声称这个世界是所谓的魔法之神创造的，那我问你。现在的所知魔法中，有能够创造生命的魔法吗？这天上的熠熠生辉的太阳是魔法能够创造的吗？那夜空中皎洁明亮的月亮是魔法能够创造的吗？那广阔无垠的大海是魔法能够创造的吗？那一望无际的高空是魔法能够创造的吗？这大千世界、众生万物是魔法所能创造的吗？”


  　　他一口气连续高声质问道，气势逼人。紧接着他不等美狄亚的回答，像是演讲般又向民众们宣讲道：“古往今来，不知有多少先贤思考过、探索过：这个丰富多彩的世界是如何形成的？这繁复多杂的万物又到底是谁创造的？”


  　　“在经历了种种探索和发现之后，人们终于认识到：这个世界是由一位全知全明的神明创造出来的。因为这个世界实在是太过于广阔，太过于多彩，又太过于美丽，以致于超出了我们想象的极限。除了那位神明，谁又能创造出这样一个世界呢？”


  　　“我们正是畏惧于这个超出我们想象与常理的世界，因此才会敬畏那位神明。正是因为感恩这个给予我们食物，让人类世世代代繁衍生息的世界，因此才会感激那位神明。”


  　　“正因为如此，圣教才会就此诞生。如果我们不懂得畏惧，那就将会才不可一世的狂妄自大中自取灭亡。如果我们不懂得感恩，那所谓的礼义廉耻道德规范将会分崩离析。”


  　　“正因为我们人类懂的敬畏和感恩这个世界，懂的敬畏和感恩创造这个世界的神明，我们人类才能不断前进，不断发展壮大。”


  　　“我只想请问美狄亚女士和列维先生，你们心中还有一点敬畏和感恩之心吗？”


  　　他一番振聋发聩的演讲声情并茂，又条理清晰。就连多诺万神父自己都为之得意，他扫视了全场一眼。只见得大部分的民众脸上都浮现出了一抹畏惧神色，显然是被他的这番话震慑住了。他又瞄了三位大法官一眼，只见他们都一副若有所思的模样，显然也是被他的这番话所打动了。


  　　只是当他看向美狄亚和列维这两人的时候，脸上得意的神色就凝滞住了。这两人脸上别说敬畏的神色了，就连打动都没有。他们脸上有着的，依旧是毫不掩饰的嘲讽和不屑。


  　　“啪啪啪”，美狄亚鼓掌说道：“真是一番漂亮的演讲啊，这位神父。可是你又怎么证明你所说的这位神明就是你们所供奉的父神，而不是我说信仰的魔法之神呢？”，她摊了摊手，“毕竟你也没办法证明魔法之神的真假吗？”


  　　“哼，狡辩之词！那你能回答我刚才的一系列问题吗？你所谓的魔法之神，难道就是用魔法创造了这个世界吗？荒唐可笑，一派胡言！”，多诺万神父不屑一顾地说道。


  　　“这又有什么不可能的？所谓的魔法，只是我们人类发现并使用的一种力量。其实并不只是我们人类，兽人、精灵、暗精灵等等，都会使用这种力量，只不过是方法不同罢了。”


  　　“我们人类使用的魔法不能创造这个世界，不能创造生命，不代表神明也不可以。你刚才不是说了吗？神明是全知全能的。”，美狄亚反驳道。


  　　“可笑！难道你以为神明的神迹，是区区魔法可比拟的吗？你这纯粹是无赖狡辩！”，多诺万神父严厉斥责道，他认为抓住了美狄亚话语里的漏洞。


  　　“这又有什么大不了的，你们圣教的神职人员所释放的神术，不也是号称是一种神迹吗？”


  　　“所以神术和魔法又有什么区别？”，美狄亚反问道。


  　　“当然有区别！据我所知，人类想要释放魔法，不仅需要施法者有过人的天资，还必须要经过长时间努力地学习和训练，不仅是人类如此，就连兽人、精灵和暗精灵也是如此，相比于我们人类，他们更依赖于所谓的天赋。”


  　　“我想请问各位，如此辛苦修炼才能使用的魔法，与我们武士锻炼出的武艺有何区别？别说是武艺了，就是厨师烧菜，木匠的木工活等等，哪样技艺不是需要这样长时间的学习和练习方能习得。更不要说释放魔法还要更依赖人的天赋，普通人无论如何都是无法施展魔法的。”，多诺万话里话外，直接将魔法贬低到了和木匠活、烧菜之类的活计同等的地位。


  　　他身旁的神父们也都配合地发出了哄笑声：“就是嘛，所谓的魔法，怕是连这些下等手艺都不如。”


  　　多诺万神父更是得意，乘胜追击般地说道：“而我们圣教的神术则大不相同，就是普通人，只要他心怀虔诚，真心信仰神明，父神就能赐予他施展神术的能力。这不是神迹又是什么？这难道还不能说明圣教供奉的是真正的神明，而你刚才所说的魔法之神，只是随意杜撰捏造的伪神吗？”


  　　他这番话说完，全广场满是嘈杂细语，大家纷纷议论道：“确实如此啊，这位神父大人说的很有道理，那神术总不是假的吧？”


  　　原本就对法师没有好感的他们更是纷纷起哄：“果然是诬陷！烧死他们！烧死这两个异端者！烧死这两个渎神者！”


  　　多诺万神父听着这满场的高喊，自觉的大局已定，不忘还嘲讽一句：“毕竟，若不是有父神的恩赐，我们圣教的黑牢，又怎么关得住神通广大的各位法师呢？”


  　　美狄亚看着广场中，那些高呼“烧死”的民众们，似乎能看到他们脸上的激动与狂热，那不是出于捍卫自己信仰之类的高尚理由，更多的则是希望看见杀人，希望看见虐杀的兴奋。


  　　“真是恶心啊，这些愚蠢的贱民。”，她低喃着，展开双臂。


  　　一时间，整个广场狂风大作！

  第四百八十一章 施展神术

  　　强大的力量将广场中的人们吹得东倒西歪，此时人们再也顾不上喊叫谩骂了，一个个互相拉着，以免被这狂风吹倒。


  　　只是在这狂风中，断断续续地传来多诺万神父的声音，“怎么，你是恼羞成怒了么？这里可是圣辉城，还轮不到你这个小小法师放肆！”


  　　只是他话刚说完，这狂风就停了下来，除了满地的狼藉和东倒西歪的人群，似乎像是什么都没生过一般。


  　　“别误会了，我只是嫌他们太吵了。”，美狄亚放下双臂，轻松地向多诺万神父说道。


  　　“你！”，多诺万神父气得满脸铁青，他转头向三位大法官说道：“法官大人，这人在法庭上如此狂悖无礼，应该予以处置！”


  　　“警告一次，若有再犯就驱除出庭。”，伯恩利大法官不疼不痒地做出了处罚，他现在可不能表露出偏向任何一方的立场。多诺万神父对此并不在意，此时他觉得自己胜券在握，这场庭审是赢定了。


  　　此时站在美狄亚身旁，许久不曾开口说话的列维老法师轻咳了两声，将所有人的目光吸引了过来。


  　　“神术和魔法，真有什么不同吗？”，他开口说道。接着就从他的喉咙里，抑扬顿挫地念叨着好几个奇怪的音节。他的音极其地奇怪，音调也忽高忽低。


  　　在场的众人们都被他吓了一跳，以为这位老法师是在吟唱魔法。可仔细一听，他念叨的这些音节根本就闻所未闻，不要说不是圣德兰王国的通用语了，就是施法者常用的精灵语也不是。


  　　大家面面相觑，心想“这老头子莫不是得了失心疯？”，可看他这样子也不像啊。倒是多诺万神父隐隐觉得这老家伙所念的音调，自己像是有所耳闻，可仔细回想却怎么也想不出个所以然。


  　　突然间，在老者身前，光芒大放！那明亮而又温暖的光芒似是要照亮整个世间一般，即使现在是大白天，阳光也丝毫不能遮掩这光芒的亮与热！

  　　“什么！”，在场的所有人都像是被石化了一般呆在原地，就连那三位大法官以及圣教的神父们，包括那些贵族、高官、学者等等，一个个都呆若木鸡，只是傻傻地盯着那团光芒一动不动。


  　　不仅是他们，就连那些呆在阁楼里的贵人们，全都冲到窗前，像是不敢相信自己的眼睛一般。


  　　三皇子正是如此，他傻傻愣愣地看了一会儿，向一旁的卢克公爵问道：“我不是在做梦吧？这种事怎么可能生？”


  　　也不怪所有人一个个都不敢置信的样子，成长于圣辉城的他们再清楚不过这光辉所能代表的意义了：这是圣教所有神术中，最为知命，也是最具有代表性的一个神术—圣辉术。


  　　这意味着这个名字叫做列维的老法师，渎神者竟然释放出了一道神术，这怎么可能！


  　　光芒慢慢消散，老法师笑眯眯地向多诺万神父问道：“请问我这个魔鬼的爪牙，渎神者，到底是为什么能够施展神术呢？难道我也是是得到了神明的恩赐和祝福？”


  　　“哼，那这个神明倒是胸怀广阔得很，我们这么诅咒、否定他，他还毫不介怀地赐予我们神术，当真是以德报怨，让人敬佩啊。”，一旁的美狄亚讽刺道。


  　　“这是什么……这是什么？”，多诺万神父像是失了魂一般，不停重复问着。


  　　“这就是神术啊，难道你认不出来？这就是圣辉术啊。”，美狄亚笑眯眯地说道。


  　　“不可能！这不可能是神术！这不可能是神术！”，像是被踩了尾巴的猫一般，多诺万神父拼了命地否定道。


  　　“你说对了，这不是什么神术，而是魔法！”，列维老法师朗声说道。


  　　“对，对的！这是魔法，是你们用什么火魔法模仿出来的？对不对？”，多诺万神父像是抓住了一根救命稻草一般，连声说道。


  　　“哎，不见棺材不落泪。”，美狄亚走到一名城卫军士兵面前，举起自己的手臂，命令道：“割我一刀。”


  　　他见那名士兵傻愣愣的，似乎是被自己的命令吓住了一般，就不耐烦地催促道：“割我一刀！”


  　　在她的连声催促下，那名士兵总算是用刀，小心翼翼地在美狄亚的手臂上割出了一道小口子。


  　　美狄亚举起手臂，鲜红的血液沿着雪白的藕臂蜿蜒流下，很是醒目。紧接着她就如同刚才的列维老法师一般，嘴里不停地念着奇怪的音节，于是肉眼可见的，她手臂上的那条伤口慢慢愈合，没过多久血就完全止住，根本看不出一点受伤的迹象。


  　　“多诺万神父，想必你对这个神术应该是相当熟悉的吧？”，美狄亚问道。


  　　她见多诺万神父不回答，就向周围高声喊道：“想必大家也都认出来了，这是神术中的快治疗！”


  　　紧接着美狄亚和列维就在所有人面前，表演了好几样知名神术。引得在场的众人连声惊叹，那高呼声与喧闹声就如同海浪一般，一浪高过一浪，经久不息。


  　　直到此时，所有人终于能够确信了：这两名法师真的能够施展神术！

  　　而圣教一行人此时一个个都失魂落魄，宛如行尸走肉一般。更是有两位老神父因为禁受不住刺激，当场晕了过去。


  　　“请问圣教的诸位，这又该如何解释呢？为什么我们这两个渎神者，却可以释放神术？施展神术的必要条件难道不是应改心怀虔诚，信仰神明吗？圣典里可是这样记载的啊？”，美狄亚可不打算放过他们，继续咄咄逼人地质问道。


  　　多诺万神父此时又如何答得上来，他只能像是溺水者拉住救命的绳索一般，向里斯本牧低声求救道：“大人，现在应该如何是好？”


  　　在他心里，此时恐怕只有里斯本牧这位绝世智者，方能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，逆转此时的困局了。


  　　可让他失望的是，无论他怎么求救，这位枢密主教却像是对眼前的困局视而不见听而不闻一般。


  　　一字不说，宛如泥塑。


  第四百八十二章 神术就是魔法

  　　圣教一行人一个个都呆若木鸡，无话可说，不过美狄亚可不打算放过他们。她高声说道：“想必各位也都看出来了，我刚才释放的都是魔法！”


  　　“魔法？对了，这些都是你们用魔法模拟出来的！”，多诺万神父歇斯底里地喊道，就像是被宣判死刑的死囚一般，做着最后的挣扎。


  　　他心中已经隐隐知道这“神术”背后的真相了，可他压根就不愿相信，或者说是不敢相信。


  　　不过美狄亚根本就不打算放过他们，她略带悲悯地看着多诺万神父，给予了圣教一行人致命一击：“直到现在你们还都不明白吗？我刚才释放的既是神术，也是魔法。”


  　　“也就是说，神术的本质就是魔法啊！”


  　　“你们这些神父历年来一直使用的神术，根本就不是什么父神的恩赐，而是魔法的应用。”


  　　“其实你们也都是受害者，也一直蒙受着圣教的欺骗！”


  　　一语出而天下惊！美狄亚公布的惊世骇俗的真相震撼了全场！

  　　整个广场一开始安静异常，所有人都被美狄亚的话惊呆了，过了十几秒，就像是火山喷发一般，巨大的声浪似乎要将整个圣辉城都掀起来！


  　　所有人都在议论“神术就是魔法”的可能。在场的人大部分都是普通民众，他们自然是不懂什么“魔法原理”的。法师和魔法对于他们而言，大都是源于小时候听到的鬼故事和茶余饭后的市井传言。


  　　然而他们的思考逻辑也是相当简单而又清晰的：既然美狄亚和列维是法师，那他们释放的就应该是魔法。而且这两人控告了圣教，是不折不扣的渎神者，那么这两人自然而然是不能够使用神术的。可是他们既然真的使用了神术，那么事情的真相只能是因为就如同他们宣称的那样：神术就是魔法。


  　　不过那些达官贵人们，想的就要更复杂一些：这到底是不是真的？会不会真是这两人用魔法模拟出来的？若这真是真相，为什么之前都没人发现？圣教欺瞒了世人这么久，他们到底想要做什么？诸如此类等等。


  　　对于他们而言，只看到眼前的事实是不够的，就像是一名棋手。若是只顾着看着眼前的棋子，计较利益得失，那只是个不入流的货色。能往后看一步，也只不过是个平庸之辈，真正的国手是要纵览全局，看到棋局往后几步，甚至是几十步的法展。


  　　就比如此时的三皇子，他就在和卢克公爵讨论着后续的发展。


  　　“怎么，老爷子，您认为这是真相吗？神术就是魔法？”，三皇子问道。


  　　“这可不好说啊。”，卢克公爵摇了摇头，“目前看起来确实如此，但谁也不知道这其中还有什么猫腻。毕竟法师的这个论点其中还是有漏洞可抓的，并不是无懈可击。”


  　　“不过在这里还是要恭喜殿下，无论最后的真相如何，圣教的威信一定会大受影响，他们的势力一定会受到限制。”


  　　“怎么，难道就算事后证明了这是法师们的捏造也不成吗？”，三皇子继续问道。


  　　卢克公爵呵呵一笑，“谣言这种东西，只要出现了就像是杂草一般，哪怕是一把火烧尽了，隔两日还会长出来。”


  　　“法师们的观点已经在所有人心中有了印象，以后若是有类似不利于圣教的流言出现，人们就会下意识地去相信，去宣传，这种根深蒂固的观点可不是那么容易清除的。”


  　　“信任这种感情，就像是光滑的瓷器一般，不出事的时候白璧无瑕，没有一丝的裂缝。可只要这瓷器出现了裂缝，乃至最后破碎，想要再恢复原样那是绝不可能的了。”


  　　“所以说米兰达大主教，这些法师们到底说的是不是真的？”，就在与三皇子一墙之隔的房间内，二皇子正在生气地质问道。


  　　现在他与圣教之间的信任，也不可避免地出现了“裂痕”。


  　　“陛下，请您一定要相信本教，他们说的绝对都是污蔑构陷之言，不能当真啊！”，老主教连忙劝说道。


  　　“请您冷静点仔细想想：若神术真的就是魔法，为什么这些精研魔法的法师们以前从未发现？那么多惊才绝艳的大法师们，难道还不如这两人？”


  　　“如果神术真是魔法，那么原理到底是什么呢？老朽不才，也对魔法做过一定的研究，我们既不布置法阵，也不念动咒语，到底是如何施法的呢？”


  　　“最关键的一点：魔法必须要由天赋者方能释放，这是世人所公认的真理。可我们这些圣教的神职人员，都不过时普通人而已，又如何能释放魔法呢？”


  　　“只要这两个法师无法解释这两点，那我们圣教依旧立于不败之地。”


  　　老主教正说着，只听得窗外飘来多诺万神父的声音：“我们圣教中人都不过是普通人而已，毫无魔法天资，请问两位法师，既然你们说神术就是魔法，那我们到底为何能够施法呢？”，听到这他欣慰地点点头，心想这个小家伙倒是个可靠之才，处于这种危局中还能冷静思考，抓住关键加以反击。


  　　只是他心中难免纳闷，为什么里斯本牧首到现在还不出声？按照原计划，这场庭审应该是他带队才是啊？

  　　不管老主教心中怎么想，庭审依旧照常进行。面对多诺万神父的提问，美狄亚仍然一脸沉浸，一副成竹在胸的模样。


  　　“你的这三个问题，都有答案，等我解开了这三个问题，也就剥下了圣教这滑稽可笑的伪善面具了。”


  　　“第一个问题，为什么之前的法师没有发现？那是因为我是最近这段时间，对魔法的研究又有了新的发现。正是因为这个新发现，我才能戳破你们圣教编织了数百年的弥天大谎！”


  　　“众所周知，魔法的发展不是一成不变，而是日新月异的。每时每刻都有可能有新的魔法理论出现，我发现了前人所未能探索到的魔法理论，从而发现了神术就是魔法的真相。”


  　　“这难道很奇怪吗？”，她反问道。


  第四百八十三章 咒语和祷告


  　　“好，就算你刚才说的是真话，那神术到底是什么魔法呢？既没有阵法，也没有咒语，我们到底是如何释法的？”


  　　“无法解释这一点，那你就是在撒谎！”，多诺万神父紧抓着这一点不放。


  　　“我当然可以解释。”，美狄亚马上回应道，“想要解释这一点，就要说到我刚才说的，对于魔法的新发现。”


  　　“那就是声音，对于魔法的影响！”


  　　接着美狄亚就向所有人开始解释起来，在西境时艾尔发现的声音对于魔法的影响。不过在解释过程中他隐去了艾尔的名字，而假称这是自己的发现。


  　　她的解释着实花费了不少时间，而在场的众人们也一副半懂不懂，半信不信的样子。等讲完了，美狄亚对三位**官说道：“关于我说说理论的真假，只要找几名法师验证一番即可，我可不会在撒这种一戳即破的谎言。”


  　　伯克**官点了点头，说道：“这样吧，我申请借调两位宫廷法师，来验证美狄亚女士的理论是否正确，圣教一方可有异议？”


  　　“这……”多诺万有点拿不定主意，他看向里斯本牧首，却发现他依旧充耳不闻的样子，看起来是铁了心不想说话了。


  　　“嘻嘻，我知道你们圣教对于魔法也有一定的研究。你们大可自行去验证我说的是否正确，不过我就怕你们没有这个胆子。”，在对面，美狄亚嗤笑着向多诺万神父挑衅道。


  　　众目睽睽之下，事已至此多诺万神父总不能逃避，也只得硬着头皮应承了下来。他铁青了脸，对美狄亚说道：“就算你的理论是正确的，可这又与神术有什么关系呢？你这分明就是顾左右而言他。”


  　　回应多诺万神父的则是美狄亚发出的，那串古怪的音节。等哼万，她笑着问道：“你知道刚才那一连串声音，有什么含义吗？”


  　　“故作玄虚，我怎么知道这莫名其妙的声音到底是什么意思，说不定只是你这个疯婆子随口哼唱出来的。”，多诺万神父没好气地说道，只是在他心中，那种莫名的熟悉感又浮上心头，挥之不去。


  　　“我到底是在哪里听到了这声音，为什么一点印象都没有。”，他默默想着。


  　　“是咒语，是释放圣辉术所需要的咒语。”


  　　“我刚才说过，神术就是魔法，而要释放魔法自然是需要咒语的辅佐的。”，美狄亚解释道。


  　　“那就可笑了，我们圣教的神职人员在施展神术的时候，可不会向你一样疯疯癫癫地念这些古怪音节。”，多诺万神父反击道。


  　　“真的不会吗？”，美狄亚反问道。


  　　“赞美我父神，夜尽重见光天，活泼又儆醒，我们立在主前；唱歌称颂主，奉献祈求默念，觐见主慈颜”，“我记得这就是你们在施展圣辉术之前，吟唱的祷告，没错吧？”


  　　“没错。”，多诺万神父点了点头。


  　　“我刚才发出的第一个音节，是美的前鼻音，第二个音节，则是神这个字的后鼻音……”，美狄亚一个个音节解释，等她解释完毕，众人这才发现，原来那些咒语都已经包含在这祷告之内了！

  　　“这……这……”，多诺万神父头上渗出淋淋冷汗，此时他终于明白自己之前的那股熟悉感源于何处。这些音节包含于自己倒背如流的祷告中，尽管只是其中一个个字词中的音节，自己却依然熟悉。


  　　“还不只是如此。”，美狄亚继续说道：“万有的至尊，恳求造就我们，可怜我软弱，使我健康完整；带我上天庭，追随主的众圣，欢乐无穷尽。这是急速治疗这一神术的祷告吧？而急速治疗的咒语同样包含在这祷告之中。”


  　　接下来的一段时间内，美狄亚将数个神术的咒语一个个分析，所有的咒语音节都包含在相应的祷告之中，没有一个例外的！


  　　她最后总结道：“释放魔法时应该念怎样的咒语，这一直是法师们争论不休的难点之一。以前法师们用通用语施法，大部分则用精灵语施法，因为他们相信天赋过人的精灵，即使是语言中也饱含魔力。更有甚者会模仿魔兽的喊声来施法。”


  　　“然而你们圣教早在数百年前就发现了，声音的奥秘。既不是通用语，也不是精灵语，即使是单个的音节，只要用特殊的语调和声音来吟唱，同样会对元素产生影响！”


  　　“因此圣教制造了这样一个弥天大谎，将这些咒语音节隐藏在一段段赞颂神明的祷告之中。信徒们越是祷告，越是释放神术，就越是信仰神明，信仰就越是虔诚！”


  　　“这完全就是圣教的阴谋!他们认为地制造了一个虚假的神灵，你们以为自己得到了神的恩赐，其实只不过是魔法而已。”


  　　“这世上又哪有什么神明，有的只是人心叵测！有的只是欲壑难填！有的，只是一个个……自私自利的人！”


  　　美狄亚的疾呼声就像是雷鸣一般，响彻在人们的心间！人们崇拜神明，信仰神明，供奉神明，然而这神明只不过是人们自己创造出来的，这是何等的可笑，又是何等的讽刺。


  　　“不对！不对！不对！不对……不对！你说的全是谎言，全是虚假的！”，多诺万神父疯狂地高喊着，此时的他因为情绪过于激动，原本穿在身上端庄严肃的神袍此时七歪八扭着，看起来好似小丑一般。


  　　那张青筋暴露，歪斜扭曲的面容似哭似笑，似疯似癫。他用尽最后的力气高喊道：“还有最后一个问题，为什么我们都是普通人，却能释放魔法！”


  　　“不能解释这一点，那你刚才说的一切都是虚妄！”


  　　“还不愿承认吗？”，美狄亚的脸上却没有一点的喜悦之情，她看向宛若疯子一般的多诺万神父，看向那些神情既害怕又期待的民众们，一张张人脸好似要参加狂欢节的舞会一般。


  　　那是挣脱一切束缚，完全暴露自己本性的表情。美狄亚心中突然冒出一个想法：自己戳穿圣教的骗局，究竟是对是错？

  　　然而在这关头她已经来不及细想，继续以冷酷的语气说道：“就让我破灭你们最后的幻想，告诉你们，这背后的血腥和黑暗吧。”


  第四百八十四章 人造精灵计划


  　　“想要解释这一切，我必须要向大家讲述一段历史。这段历史是法师们最为黑暗的过去，以前一直被掩埋于历史的尘埃中，我想，现在是应该公布出来，让大众知道的时候了。”


  　　说完这段话，美狄亚深深地吸了口气，她知道若是将那段历史说出来，世间对于法师的看法怕是会有根本性的转变。


  　　她曾经犹豫过，然而还是列维老师的一番话让她下定了决心：“难道历时历代的法师们，都要背负着这样的枷锁来探求世间的真理吗？”


  　　“那段历史本就是古代法师的错误，知＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂们一直隐瞒至今则是另一个错误。用一个错误掩盖另一个错误，绝不会换来什么好结果。”


  　　“我们已经被圣教扼住了喉咙，不得自由，甚至都难以呼吸。我们要为以前的错误承担了太久，早就应该放下了。”


  　　“所有事情的开端，都要追述到英雄王建立郁金香王朝之前，那个四国混战的年代……”，美狄亚用略带低沉的语气，开始慢慢叙述。


  　　黑魔法师、人体实验、弗拉基米尔.康拉德、兽人的诞生、人造精灵计划，随着美狄亚的娓娓道来，那被一直隐藏着的，最为黑暗、血腥、残忍的一段历史，缓缓地拂去了那历史的尘埃，展现在人们的面前。


  　　整个广场一片寂静，所有人都失去了言语，沉浸在那段历史中。不仅是那些平民，就连三位**官、那些达官贵族，甚至是圣教的神父们，对这段法师们的黑历史都一无所知。


  　　等到美狄亚讲完，整个广场依旧静悄悄的，根本没有之前的喧嚣和热闹。或许是人们太过于震惊，以至于忘记了言语。


  　　“殿下，这名法师说的是真的吗？四国混战的时候发生了这等的事情？”，在阁楼上，卢克公爵一脸震惊得向三皇子问道。


  　　“哎，那段历史我也是一知半解的，特别是黑魔法师们人体实验的那段，我也完全不知情。恐怕也只有这些法师们，代代口口相传，才会记得这段历史吧。”，三皇子叹了口气说道。


  　　呼啸的寒风穿堂而过，发出了“呜呜”的响声，似是在为那段历史中，无辜死去的人们哭泣。这哀鸣般的声音更是让人不禁心头发寒，以至于久久不能言语。


  　　过了好一会儿，多诺万神父总算是打破了沉默。他用略带干涩的嗓音说道：“这也是你们法师造的孽，又与我们圣教有何关联呢？”，他的话将人们又从过去拉回到了现实，人们这才想起，现在还在进行的是法师针对圣教的诉讼。


  　　原本因为美狄亚之前举出的种种证据，而已经对圣教有所怀疑的人们，现在才知道法师们也有这样的黑历史。现在许多人都不知所措，不知道哪方是真，哪方是假。


  　　哪方是正义？哪方又是邪恶？


  　　只是这时人们方才知道，史书上所记载的历史，与真正的历史之间又相隔了多少。


  　　那薄薄的一页书，短短的数百字词，包含的又有多少是真相？有多少又是谎言？


  　　“当然有关系了，其实我在刚才的讲述中已经给出了答案。一个没有魔法天赋的普通人，如何才能释放呢？只要让他重新得到天赋不就可以了。”，美狄亚回答道。


  　　人造精灵计划！所有人心头浮现出这个词！这正是美狄亚之前仔细解释过的，由天才法师弗拉基米尔.康拉德所提出的疯狂计划！通过**改造强行让一个普通人拥有施法天赋。


  　　“你是说……你是说……”，多诺万神父张了张嘴，然而接下来的话却无论如何也说不出口。


  　　“没错！你们这些圣教的神职人员，都被圣教进行了人体改造！”，美狄亚重重地点了点头。


  　　“不可能！我的身体完全没有任何的异常，也从没有动过手术的迹象！你这是在污蔑，纯粹是胡说八道！”，多诺万神父大喊大叫道。


  　　然而美狄亚只说了四个字，就让他闭上了嘴巴。


  　　“神恩洗礼！”


  　　“既然你是神父，就应该知道神恩洗礼。”


  　　“所有的神职人员在确定对神明的虔诚和对圣教有所贡献后，都被允许进入圣辉大教堂，接受神恩洗礼。而在洗礼之后，这些神职人员就会被神明赐予神恩，得到使用神术的能力。”


  　　“我说的没错吧？这位神父大人。”


  　　美狄亚根本没有给这些神父喘息的时间，紧接着说道：“而根据我的调查，所有的神职人员在接受洗礼后，都会失去这段过程的记忆。有些人模糊的记忆中，感觉自己就像是身处云端一般，整个人都轻飘飘的。又或者是自己像是做了一场五颜六色的美梦，可事后却什么也想不起来。”


  　　“不过回忆中，最多的共同点则是，他们似乎闻到了一股好闻的香味。”


  　　“而圣教对此的解释是，在神明赐予神恩的过程中，凡人会因为神威而丧失这段记忆。可是你们难道不觉得这些神职人员模糊的回忆，和一种享乐很相似吗？”


  　　“大麻！”，在人群中有人失声喊了出来，这位毫无疑问就个经验丰富的“瘾君子”了。


  　　美狄亚点了点头，“正是大麻！特殊的香气配合上大麻，能够让人失去意识，感觉不到痛苦，这就是你们被**改造后，却丝毫没有记忆的原因。”


  　　“大麻……大麻……”，多诺万神父呆呆地呢喃了两声，他一脸呆滞地问道：“你……你有什么证据。”，只是他此刻的声音早就没了之前的慷慨激昂，挥斥方遒。干涩得就像是铁锈了的铁片一般，现在的他更像是困入兽笼，负隅顽抗的绝望野兽一般。


  　　“当然有证据了。”，美狄亚轻叹一声，“当年圣教清剿了大量的黑魔法师，从他们那里得到了人造精灵计划的一手资料。虽说我不知道现在圣教的研究已经进行到了什么地步，但想来核心的体内植入还是不会变的。”


  　　“我敢断言，你们现在的体内就被植入了异物，只要一看便知。”


  第四百八十五章 背叛

  　　“呵呵，难道你打算将我们**解剖吗？这种勾当也只有你们法师会做吧？”，多诺万神父像是顽抗般地说道。他不得不尽力，若是失去了圣教的庇护和光环，自己这么多年的蝇营狗苟，向上攀爬又成了什么？难道自己还要再回到以前孤儿院那种朝不保夕的日子吗？


  　　不，他死都不愿意。


  　　美狄亚皱了皱眉头，这确实是件麻烦事。


  　　“那些异物是不会凭空消失的，可以从神职人员的尸体内找到。”，她回答道。


  　　“难道你想掘开他们的坟墓，解剖他们的尸体吗？”，多诺万神父大声咆哮道，“难道就为了你这些不知是真是假的假设，去亵渎死者吗？”


  　　一时间，两人争执不下，就连那三位**官也左右为难，若是不下令掘坟，那就无法取证结案。可若是掘了圣教的坟地，那可就把圣教得罪死了。


  　　虽说这两个法师说得有模有样，可万一他们说的是假的呢？三位**官可不想承担这种风险。


  　　正当局面僵持不下之时，一道声音打破了僵局：“我能作证！”


  　　在所有人不可置信的目光中，里斯本牧首缓缓向前走了两步。他打破了之前的沉默，向三位**官颔首致意道：“我能为这位法师作证。”


  　　伯克**官这一生经历过各种稀奇古怪的案子，只是此时发生的事情依然给他带来了极大的冲击。他脸色凝重地向里斯本牧首确认道：“你是说……你要为那些法师们作证？”


  　　里斯本牧首重重地点了点头：“神恩洗礼一般是由枢密主教进行的，而我作为主教之一，在十几年里曾经为上百名神父进行过洗礼，对于其中的内幕是再清楚不过的了。”


  　　接着他极为响亮，又极为清晰地高声说道：“我，作为圣辉城七位枢密主教之一的圣辉城牧首，在此作证：圣教在进行神恩洗礼的时候，确实是对信徒们施行了身体改造。美狄亚法师的证言千真万确，绝无虚假。”


  　　他的话引起了轩然大波，就连美狄亚和列维两人都是一脸的惊诧。


  　　“哎，看来我们还是太过于低估那位的能量喽，看来那位还是不信任我们呐。”，列维老法师叹了口气说道。


  　　“老师，您是说这个里斯本牧首是他的人？”，美狄亚问道。


  　　“嘿嘿，除此之外没有其他的解释了。他是做好了两手准备啊，要是我们没法告倒圣教，那这个里斯本牧首的反戈一击，也足以致圣教于死地啊。”


  　　“他做好了两手准备，我们都是被他当枪使喽，真是一个可怕的人呐，这下圣教是翻不了身喽。”，老法师说道。


  　　“美狄亚，若是有机会的话，我们要尽早从圣辉城脱身。我们知道了太多的秘密，会引来杀身之祸的。”，美狄亚认真地点了点头，深以为然。


  　　不提美狄亚和列维已然准备好了后路，就是那些老谋深算，擅于权谋之人，也对这突变的局势惊诧万分。


  　　三皇子就是其中一个，他不可思议地和卢克公爵讨论道：“您说，这里斯本牧首怎么就突然叛变了呢？难道是被什么人收买了？”


  　　卢克公爵摇了摇头，也是满脸的不解，“就算是收买，也不过名利二字。若是说到名，他自己都承认了为上百名信徒做了**改造，还能有什么好名声？而且还要背负上背叛者的骂名，就算不是遗臭万年，这辈子是没有什么好名声了。”


  　　“若是说到利，他身为圣辉城牧首，在圣教内是一人之下万人之上，还有什么利益可以打动得了他？无论是权力还是财富，又或者是美色，只要圣教地上神国的计划成功，他都唾手可得。可他为什么要背叛圣教呢？他毁了圣教，也毁了自己。”


  　　“这……”，三皇子苦苦思索道：“会不会是他见圣教已经大事不妙，干脆自己跳出来与圣教划清界限，好为未来做准备？”


  　　“就算圣教在这场诉讼中失败了，也是瘦死的骆驼比马大，仍然掌握了大量的人力物力，他这样的公然背叛，就不怕圣教的报复吗？他可以暗中举报，也可以等到形势不妙之时再行背叛，凭他在圣教中的地位，所有势力都会举起双手接纳的，他又何苦采用这种最激烈，最不留后路的方法？”卢克公爵分析道。


  　　“他有多种选择，可偏偏选择了对自己最不利的一条路，实在是让人难以理解。”


  　　“算啦，老爷子，也不用在这里分析来分析去的，真相日后自会水落石出。现在我只知道，圣教这次怕是在劫难逃喽。”，三皇子幸灾乐祸地笑道。


  　　比起此时三皇子的满心愉悦，二皇子的心情可是糟糕透顶。他向米兰达主教怒吼道：“这就是你向我做出的保证！这就是你嘴里白璧无瑕的圣教！”


  　　“呵呵，看来天下乌鸦一般黑，你们圣教也好不到哪里去啊。我早该想到的，像圣教这样的一个庞大势力，发展起来的时候又怎么会如此的伟岸光正?期间一定是有着种种不可告人的黑暗之处的。”


  　　只是他无论怎么怒吼，米兰达主教依旧傻傻呆呆的，只是在嘴里不停念叨着：“这不可能……这不可能……”


  　　二皇子深呼吸了几下，总算是稍微平静了下来。他厌恶地看着疯了似的米兰达主教一眼，“这世上最令人厌恶地不是浑身的污泥，而是偏偏自己也满是污垢，臭不可闻，却偏偏要装作平白高洁的模样，真是令人作呕。”，丢下这句话，他就急匆匆地奔下了阁楼，钻进了一辆马车。


  　　车夫问道：“殿下，我们去哪里？”


  　　“圣域！”，他回答道，随着车夫“吁吁”的声响，马车快速地驶离了中央广场，也似乎将那桩不可思议的惊世大案抛离了车后。


  　　只有二皇子端坐于马车内，低声自语道：“事情还么到不可挽回的地步，我决不能认输！”


  第四百八十六章 谈话

  　　无论广场上是如何的喧嚣，暗地里又是如何的暗潮涌动，又有多少的阴谋诡计，阴私之事正在发生，又或者是正在谋划。整个诉讼案在审查了一天一夜之后，也最终来到了尾声，就像是再如何盛大的戏剧，也总有落幕的一天。


  　　里斯本牧首的证言实在是太过决定性了，以至于三位**官不得不做出了最终判决：“圣教捏造神明，欺骗世人的罪名，成立！”


  　　听到法官们宣读最后判决书之后，整个广场像是火山爆发一般，人们奔走相告，都急忙想要跑回家，将整个案件的经过告诉熟识的每一人。整个广场又差点产生了踩踏事故，幸好城卫军就在附近，几鞭子下来总算是将秩序控制住了。


  　　而身处的地位不同，境遇不同，阶级不同，人们对这个判决的反应也不同。民众们本就是凭着看热闹的心情来的，现在好奇心已经满足了，也就心满意足地回去了，顺便还能满足一下自己“嚼舌头”的**，再痛骂两句欺世盗名的圣教。


  　　而那些达官贵族们则要考虑自己今后面对圣教的态度：是一如既往？还是雪中送炭？又或者是划清界限？或是转为敌人？要考虑的因素实在是太多，不能不仔细考量。


  　　而相比于松了口气，准备悄悄离开的美狄亚和列维。神父们则个个如丧考妣，失魂落魄，他们当中唯一还稍稍正常的，除了那位背叛了圣教还像是没事人一般的里斯本牧首，就只有心理有所准备的多诺万神父了。


  　　他看向里斯本牧首的眼神，其中有疑惑，有震惊，当然还有掩饰不住，也不想演示的厌恶和杀意。


  　　“为什么？为什么？”，他嗓子沙哑地问道：“要不是你的话，我们不会一败涂地。”


  　　“为什么要背叛圣教！”，他愤怒地大声质问道。


  　　里斯本牧首看向他，面无表情。他只是微微地摇了摇头，紧接着就转身离开了，只留下一个背影，越走越远。


  　　只是多诺万的那声怒吼，喊醒了此时茫然的神父们。被背叛的痛苦与愤怒，以及对于圣教失败后自己可能的悲惨下场，种种感情混杂在一起，化为了最激烈，最纯粹的杀意！

  　　“杀了你这个背叛者！”，除了几位像是被抽取了灵魂般，老得不能动的老者，剩下的神父都施展开自己最强大的攻击神术，猛地扑向了里斯本牧首。


  　　“杀了他！”，此时他们心中只有这样的念头。


  　　然而里斯本牧首只是背对着他们，不要说防御动作了，就是连回头都没有，这样的不屑一顾更是激怒了这些神父，刺激着他们的杀意。


  　　然而等他们突入到里斯本牧首身后不足两三米的地方，等待他们的是尖啸而来，夹杂着冷冽寒风的铁箭！

  　　由最精锐的神箭手，在元素外放的情况下，用三十斤的铁胎弓射出的利箭！其力道之强，足以射穿一头强健的魔兽，又何况是脆弱的人体。


  　　这些利箭难道笔直，明显就是朝这些神父去得，这些神父迫不得已之下，不得不将攻击型的神术转换成了防守型的神术。


  　　不然还不等他们将里斯本牧首杀死，自己就会先死在这些利箭之下。


  　　马上就要杀死仇敌却被迫中止的失落感刺激得他们的怒意和杀意越发旺盛，在抵挡住这些铁箭后，他们又快速祷告，务必要将里斯本牧首千刀万剐，以泄心头之恨。


  　　只是他们再也没有机会了，精锐的城卫军以迅雷不及掩耳之势之势感到了里斯本牧首那里。持盾手手持一人高的塔盾，排成一列城墙，将里斯本牧首牢牢地护在城墙后。


  　　在一大队城卫军的保护下，没有大军的突击，此时此刻能对里斯本牧首造成威胁的人，全天下也不足一掌之数。


  　　然而整个广场内，他们中没有一人在此。


  　　在尝试了好几处之后，神父们终于认清了这个事实。不甘、愤怒、悔恨……的他们，发出了狼嚎般的凄厉声音，在风雪中不停回荡着：“为什么要背叛圣教！为什么！”


  　　回应他们的只有沉默，以及冷风的呼啸声。


  　　倒是多诺万神父看着渐渐远去的城卫军，眼睛一亮，像是想到了什么。他紧跑两步，追了上去，“等一下！”，他高声喊道：“我没有恶意，只想和里斯本牧首说两句话。”


  　　整个队伍依旧沉默地前进着，正当多诺万神父以为再也没有机会的时候，队伍突然停了下来。整个方队分裂开来，迅速形成了圆形的防御阵型，将多诺万神父包裹了进去。


  　　而在这个圆形的中央，正是里斯本牧首。他由几位全副武装的精锐士兵看护着，防卫可谓是滴水不漏。


  　　他看着多诺万，叹了口气，对身旁的卫士说道：“让我们两人单独呆一会儿吧。”


  　　“可是大人……”


  　　“哎，这人是没有什么威胁的，放心吧，我是不会拿自己的生命开玩笑的。”


  　　在赶离了卫士之后，里斯本牧首看着多诺万神父，摇了摇头说道：“你是不该来的，今日一见要让圣教的那些人怎么看你。”


  　　多诺瓦神父苦笑一声：“事已至此，他们的看法又有什么用呢？”


  　　他指了指自己身上的神袍，“失去了这身皮，他们也只不过是一些普通人罢了。”


  　　“这圣教内，能看得这么透彻的人可是不多了。”，里斯本牧首说道：“那么你到底想说些什么呢？”


  　　“因为我实在是不甘心，我为了这身皮子，实在是付出了太多。我不甘心一切都付诸东流，不甘心又要回到过去蝼蚁般的的日子，所有我来见您，牧首大人。”，多诺万神父紧盯着里斯本牧首，眼中仿佛是要喷出火一般。


  　　“不要再称呼我为牧首了，想必圣教也不会承认。”，里斯本顿了顿，接着说道：“这世上原本就有很多事情是人力所不能及的，不会因为你的不甘心而改变，也不会因为你的一席话而有所改观。”


  第四百八十七章 间谍

  　　“不，会有所改变的。”，多诺万神父紧盯着里斯本，坚定地说道。


  　　他看了看四周的城卫军士兵，指着他们说道：“您已经选择了格里弗斯大帝了，对吗？”


  　　他看着里斯本，“这场诉讼是皇室在背后策划的吧？您可是将圣教卖了个好价钱啊。”


  　　“接着说下去。”，里斯本饶有兴趣地说道。


  　　多诺万深吸了口气，“必须要表现出自己的价值。”，他暗暗想到。


  　　“这场诉讼从一开始就表现得很奇怪，为什么格里弗斯大帝一定要公开庭审？这导致了本就关系不好的皇室与圣教之间，裂痕愈深。从今天的结果倒推来看，他是有了必胜的把握，因此才会想要扩大舆论，将这场庭审公开化、合法化，以此来打击圣教。”


  　　“而今天他出动了那么多城卫军来维护现场的秩序，我原本还有些疑惑，他这番大动干戈到底是为了什么？一开始我以为这些城卫军是为了保护那两名法师的安全。不过在庭审结束后，那两名法师也就失去了价值。这些城卫军一直驻扎在这里，还有一个目的就是为了保护您—这个背叛圣教的圣辉城牧首！”


  　　“您是什么时候下定决心背叛圣教的呢？我猜测您是在追查裁判所黑牢越狱一案时，找到些蛛丝马迹，甚至是和这两名法师有了接触。因此您才会得知圣教虚伪的真相，也知道了皇室暗算圣教的阴谋。您在权衡利弊之后，判断出了大势不可违，圣教定然会一败涂地的结论，因此您才会果断抛弃圣教，投靠皇室。”


  　　“事后想想，为什么黑牢越狱案到最后线索全断，完全追查不下去，以致于不了了之。为什么对于这两名法师完全没有警戒和重视，导致了他们突然出现发起诉讼时，整个圣教都无从防备，慌作一团？是您在幕后主导了这一切吧？您执掌圣教在圣辉城的大小事务，区区两名法师的踪迹，您很容易就可以遮掩住，至于越狱一案的追查，只要您从中动动手脚，那这案子就永远也了结不了。”


  　　“啪啪啪”，里斯本鼓了几下掌，“不错的分析，不过你在这里对我说了一大堆话，到底是为了什么呢？就为了向我展示你有多么的聪明，看穿了背后的真相？”


  　　“是为了向您展示我的价值！”，说着多诺万猛地就跪了下来。


  　　“凭借您在圣教内的地位和声望，以及您掌握的大量情报，还有您的聪明才智，一定会在这个圣德兰王国内得到重用，平步青云的，我坚信这一点。”


  　　“所以，就请让我多诺万，像是在圣教时一般，在这圣德兰王国的权力场内侍奉您吧。您初入圣德兰王国的官场，想必身边定然是没有得力的人手和心腹，多诺万自信可以胜任。”，多诺万抬起头，殷切地看向里斯本。对这个提议他是很有信心的，里斯本刚刚投靠皇室，根基不稳，一定会加紧组建自己的势力班子，而他多诺万正是其中最为合适的人选。


  　　而至于对于他多诺万是否还忠于圣教，因此甘愿成为卧底的猜忌。他多诺万从未掩饰过自己对于权力的渴望，现在圣教就是一艘行将沉没的大船，难道还要他傻乎乎地陪着那群神棍送死吗？他相信里斯本那么睿智，一定能看清这点的。


  　　“我还有价值，只要有价值就有希望！”，他在心里暗暗鼓舞着自己。


  　　里斯本看着跪在地上的多诺瓦，叹了口气，“多诺万，你的分析很精彩，只可惜其中有一个最大的漏洞。”


  　　“什么？”，多诺万一愣，自己将方方面面的细节都仔细考虑过了啊，难道还有遗漏吗？

  　　“你的分析中最大的漏洞就是：我里斯本实在不是个那么有本事的人呐。”，里斯本自嘲地笑了笑。


  　　多诺万傻呆呆地看着里斯本，张了张嘴却什么都说不出来。


  　　“我知道自己在圣教内有什么名声：智者、谋士。大家暗地里都这么认为，就连其他几个枢密主教，甚至是教皇陛下也是这么看我的。正因为如此，那些老家伙们虽然对我有所猜忌，甚至还派了你这个间谍在我身边，却始终有所忌惮，不肯对我进行打压。就连教皇陛下，也引我为为肱骨心腹，左膀右臂，对我寄予厚望。”


  　　多诺万听到间谍二字，有点急了，连忙喊道：“大人！”


  　　多诺万挥了挥手，打断了他，“你虽然聪明，也有股从底层摸爬滚打上来的毅力和不要脸，但作为间谍实在还是太嫩了，露出了许多破绽。”


  　　“但我并不怨你，甚至还很理解你，没有天生的血脉，也没有天才的天赋，作为一个普通人想要爬到高层，想要立于万人之上，不做些阴私之事是不可能的。”


  　　“大人。”，多诺万又喊出了声，只是这声“大人”中，包含了之前从未有过的一丝感激，以及些微的哽咽。


  　　“只是你现在求我，希望我能给你个前程。抱歉，这点我做不到。”，里斯本苦笑了声，“我啊，也只不过是个提线木偶罢了，我刚才说过，我没有那么大的本事，也担不起智者、谋士的名头。”


  　　“可是大人，您在圣教的这么多年，所料之事无不言中，所谋之事无不得利，正因为如此大家才这么仰仗于您啊！”，多诺万喊道，他还以为这是里斯本对自己的推托之词。


  　　“如果你和我一样，背后有着皇室的支持，手中掌握着皇室与圣教两方的情报信息，左右逢源那么你做的绝不会比我差。我比你强的可能就在于我受过专门的间谍训练，因此才能在圣教中潜伏这么多年。”，里斯本摇了摇头，说道。


  　　多诺万如遭雷击，从里斯本的话中他知道了一个惊人的事实：“里斯本根本不是临时起意，见风使舵背叛了圣教，而是他原本就是皇室的间谍！受命潜伏于圣教之中已经多年，他所做的一切都是那位格里弗斯大帝的指使！”


  第四百八十八章 选择

  　　“这不可能啊！”，多诺万失声喊道，“您能升到这个位置，圣教一定是对您的出身来历做了极为严苛的调查，只要有一丁点的不对劲，您都不可能成为圣辉城牧首的。”


  　　“是啊，这也是我能在圣教内潜伏这么多年的原因啊。圣教查不出什么破绽的原因很简单，因为我的出身来历本就无懈可击。”


  　　“我确实是出身于孤儿院，直到加入圣教之前我都不知道自己的身世，只以为自己是出身低贱的贫苦人家。直到那一天，我才知道，原来自己的家族是历代服侍皇室的隐秘贵族，而我从小被遗弃入孤儿院，也是上代格里弗斯先帝的计划。”


  　　说着，他脸上又浮现出了之前似的自嘲笑容，“多诺万我之前不是说过吗？我是一个没有自己意志的提线木偶，在舞台上按照剧本演着戏剧。先是孤苦无依的孤儿，后是虔诚奉献的信徒，然后是睿智贤明的主教，我本本分分地扮演着所有的角色，最后我迎来了谢幕，也是自己最后的角色：一个卑鄙可耻的背叛者。”


  　　“这就是我的一生，这就是我的剧本。”


  　　“我的一生都掌握在别人的手里。从出生的那一刻起，我的命运就被决定，再不是我自己能做主的了。”


  　　“所以你将自己的身家性命托付于我，我只能说声抱歉。我连自己的命运都无法做主，又怎么能承担他人的命运之重？”


  　　“我很羡慕你，也很敬佩你，多诺万。至少你会为了自己去和命运抗争，无论你使用的方法是多么的卑鄙，多么的黑暗，多么的下作，至少你还是个—自由的人。”


  　　多诺万跪在地上，沉默了许久。他只觉得风越吹越冷，好似要将自己的身心都要冻结了似的。不知过了多久，他僵硬地说道：“您和我不一样，您是可以自己选择的。”


  　　“选择？选择圣教对抗皇室？”，里斯本摇了摇头，“不，我没得选。多诺万，还记得我对你讲过的那些蚂蚁的故事吗？”


  　　“那些望向天空的蚂蚁们拼尽一切想着天空筑起高塔，然而只要一只大手就可以摧毁他们之前的所有努力。”


  　　“只是一瞬间，一切都化为虚无。那些经历的时光，那些勤奋的汗水，那些动人的情感，在这只大手面前都不值一提。”，说着里斯本摊开自己的右手，“而我只不过是这只大手上的一个指头……不，只是一个关节罢了。”


  　　“关节是不能脱离手掌，独自存活下去的。”


  　　多诺万慢慢地从地上爬了起来，慢的好似一个生锈的机械一般。他没有再看里斯本的眼睛，而是低着头说道：“无论这是张多么坚定有力的大手，也总有**老朽的那一天。”


  　　“你说的没错，只是这个过程会很慢很慢，我想我们这一代是见不到了。”


  　　多诺万摇了摇头，他似乎是想说些什么，可最后还是艰难地转过了身，一言不发地向城卫军防御圈外走去。突然间他回过了声，最后问道：“如此说来，之前的饥荒与暴乱你也是知情，甚至是谋划者之一？”


  　　里斯本缓缓地点了点头。


  　　多诺万勉强地咧了咧嘴，好似在笑一般。是在笑他自己？又或是笑里斯本？还是在笑这世道？

  　　然而他还是没说什么，就这样默默离开了。


  　　里斯本看着他慢慢远去的背影，突然高声喊道：“有机会的话，我会向大帝推荐你的。”


  　　多诺万的身形顿了顿，紧接着像是没有听到一般慢慢离开，脚步迟缓而又坚定。


  　　里斯本看着他留下的浅浅脚印，若有所思。他像是习惯了似的在胸前划了个十字，“愿父神保佑你。”，可是祷告完他才想起来，自己已不是圣教的牧首了，又有什么资格为人祷告呢？


  　　“祝你好运，小家伙，至少要比我幸运。”，他也只能在心里这样祝福道。他招呼着城卫军的士兵们一同离开广场，那前些的方向赫然就是霍利区身处的皇宫。


  　　他慢慢走向那片烽火辉煌，就好似是要投入其中一般，成为那光辉中的一点星火。时隔如此多年，他终于还是要回归自己的命运。


  　　……


  　　空开庭审后的第二日晨会，大帝罕见的没有在那座花房中召见群臣，而是在大殿中召开了会议。这使得有资格来与会的大臣们更是紧张了几分，也使得这次大会显得更为得严肃。


  　　“这一夜过去了，情况如何了？”，大帝终于开口说道，打破了大殿中的沉寂。


  　　大帝都已经点名点将了，内政部大臣不得不硬着头皮站了出来，“回陛下，整个城市内并没有发生什么太大的骚动，只是圣教败诉的消息流传极广，甚至一夜之间人人尽知。而且在夜半之时，甚至发生了有人试图攻击圣域中的教堂这样的骚乱，最后还是被圣教制止了。”


  　　大殿中的大臣们心照不宣地交换了几个眼神，圣域中竟然出了这种骚乱，这说明圣教对于信徒的影响力已经大为下降了，甚至有不少信徒已经心生怀疑，才会爆发出这样的冲突。


  　　大帝又将眼神盯向了警察厅厅长，他连忙站出来回应道：“陛下，这几日巡警们会加强巡逻，圣辉城内定然不会出乱子的。”


  　　他迟疑了一下，还是说道：“若是有必要的话，臣可以将那些巡警全都派出去，控制住舆论。还有那些报刊，可以命令他们禁止刊登圣教相关事宜。”


  　　“过些段日子，人们就会慢慢淡忘此事的。”


  　　大帝对他的建议不置可否，又说道：“说说吧，该怎么办？”


  　　大臣们面面相觑，都不知道大帝这句问话的含义。


  　　“臣等愚昧，请陛下示下。”


  　　“当然是庭审之后该怎么办？这公开庭审已经闹得民间沸沸扬扬的，总不能当做什么都没发生过吧？”


  　　“还有，圣教捏造神明，欺骗世人这个罪名看来是属实了，我们总要给王国上下一个说法和交代吧？”


  第四百八十九章 罪名

  　　大帝这番话说完，警察厅厅长立刻就出了一身白汗，他的政治敏感性不断地在提醒着他：自己可能是会错意了。


  　　大殿里依旧寂静无声，没人敢站出来发表意见，大臣们都有点摸不准大帝的意思：他是要对圣教动手？还是想保护圣教？又或是仅仅敲打圣教一番？

  　　大帝也不说话，只是用嘲讽地目光巡视着这些大臣们，好像是在无声地说着：遇事贪生怕死，圣德兰王国养你们这些大臣又有何用？

  　　最后还是塞纳留斯宰相站了出来，向大帝请示道：“陛下，我看要不召唤圣教的负责人，申斥一番？再对圣教略施惩戒，以儆效尤？”，这时候也只有他有这个胆子了。


  　　大帝摇了摇头，“捏造伪神，欺骗世人，就这么点惩罚吗？圣教从成立到现在也有近千年的时间了吧？这么多年来他们以神明的名义，骗取了王国大量的钱财和土地，这些不义之财难道不追回吗？”


  　　大帝这一开口，众位大臣心里也有了数：看来陛下是要对圣教严惩了，至少非要圣教大出血不可。


  　　这么想着，他们就纷纷进言道：“可命令圣教上缴圣域中隐匿的所有财务，并退回他们在王国各地侵占的所有土地。”，这些大臣们一个个都眼中发光，那么多金银珠宝，上好田地，虽说大部分是要归于国库的，但在则过程中总会漏出来点，这可是一大块肥肉啊！

  　　“在臣看来，这圣教有极大罪名，当真是非得严惩不可。”


  　　“第一大罪名自然就会捏造伪神，欺骗世人。这圣教长久以来以种种手段装神弄鬼，哄骗民众。民众在不知情的情况下布施家财，有些甚至是到了破家的地步，危害犹深。”


  　　“第二大罪名则是作威作福，罔顾法律。圣教的神职人员们口口声声遵循圣典，却对王国法律置若罔闻，经常做出违法之事而不受惩处。”


  　　“第三大罪名则是亵渎皇室，目无尊卑。这些圣教的神职人员们心中只有他们的虚假神明，对于皇室和贵族们的高贵血脉不屑一顾，经常口出轻蔑之语。不仅如此，他们经常对于王国官员挥之即来，喝之即去，蔑视王国威严。”


  　　“第四大罪名则是组建武装，对抗王国。圣教以捍卫教派的名义，大肆掠夺钱财，建立只属于教会的非法武装。不仅如此，他们还经常自恃武力，对抗皇室的各项命令，与各地贵族之间也是纷争不断。”


  　　“第五大罪名则是假借神谕，戕害百姓。他们假借着神明的名义，组建了非法的裁判所，其中设立黑牢，有不少法师和贵族都被关入黑牢中，一生都不见天日。残忍至极，骇人听闻呐。”


  　　“第六大罪名则是非法圈地，企图叛国。圣教硬是在圣辉城外大肆圈地，搞出了一个圣域作为教派领地，简直是国中之国，无法原谅。更重要的是他们公然提出建立地上神国的口号，颠覆国家之心，天地可鉴，日月可昭。”


  　　此时他们也顾不得自己之前与圣教的交情，或是自己“信徒”的身份，一个个叫嚣着要给与圣教以严惩，希望从查处圣教中得到点好处，全然忘了自己之前胆小怕事的样子。


  　　大帝好笑地看着眼前这些“义愤填膺”的大臣们，说道：“既然众位爱卿们执意要严惩圣教，看来这圣教真是罪大恶极，罪不容恕啊。”


  　　“那么我就在此下令，圣教为邪教！今后在圣德兰王国境内，不得传教，不得活动，现有教派组织一应予以取缔，所有财产全部充公处理！”


  　　“具体的事物，就由各位爱卿处置吧。”，突然间，他就用这种好似玩笑般的口气，突然下令道。


  　　大臣们一个个都目瞪口呆，没人料想到大帝会发布这么一道对圣教“赶尽杀绝”的命令。猛然间，一位大臣跪了下来，叩求道：“还请陛下收回成命，圣教虽有重罪，还有改过自新的余地。圣教内部信徒众多，贸然取缔圣教的话，怕是会生出动乱啊。”


  　　他这一跪，其他大臣们也都纷纷跪了下来，叩求道：“还请陛下收回成命！”


  　　他们怎么敢附和大帝的命令，要是这次殿议的内容传了出去，他们就要面临圣教的疯狂反扑了。大帝身处皇宫深处，周围戒备森严，或许不怕，可他们受不了圣教的报复啊。


  　　“不是你们一个个个说圣教罪大恶极的吗？还一一列举了圣教如此众多的罪行，我看是罄竹难书、擢发莫数啊。”，大帝似笑非笑地看着这些大臣们。


  　　“这样的教派哪称得上一个圣字，不是邪教又是什么？这种邪教对于王国而言就是毒瘤，若不能割去则这个王国必然不能长久。”


  　　“各位爱卿食君之禄，难道想眼睁睁地看着我成为王国之君吗？”，说着他的语气更是严厉了起来。


  　　这番话明里暗里将这些大臣们讽刺了一番，接着大帝又话锋一转，继续说道：“各位爱卿放心去做好了，我会命令内政部境各位刚刚列举的圣教几大罪行都宣传出去，人民是会支持我们的。”


  　　“这件事做好了，各位爱卿是为王国去掉一大害啊，我必将重重有赏。诸位将来也会名列史书，名垂千古呐。”


  　　他这番话半是利诱，半是威胁。第一句的意思是你们在殿议内对圣教的非议，我都会宣扬出去，圣教要是知道了，能放过你们吗？还不如铲除圣教，以绝后患。


  　　第二句话就是利诱了，所谓名利名利，若是铲除了圣教，将来在史书上也会有个好名头，这就是名了。所谓的利也无外乎升官发财，升官也无外乎大帝的一句话，至于发财，铲除圣教的话，还怕没有财富土地吗?重重有赏一词就将这些都包含在内了。


  　　在大帝胡萝卜加大棒，几乎是半哄半骗之下，这些大臣们也只能是捏着鼻子认了，乖乖地接受了大帝“铲除邪教”的命令。只不过回去后，是向圣教通风报信，还是对大帝阳奉阴违，那就是另一桩事了。


  第四百九十章 疏散

  　　“架！架！”，随着车夫大声的吆喝，马车开始缓缓地移动起来。几名在这寒冷天气里依旧穿着单衣的精壮大汉，一边喊着号子一边在马车后推着，总算是让这辆大车跑了起来。


  　　一大块粗麻布像是裹粽子一般，将小山似的货物包裹住，也难怪尽管有四匹驽马拉着，这辆大车依旧行动迟缓。


  　　只是突然间，远处传来轰隆一声的巨响，把那四匹驽马给吓找了。等车夫好不容易将这四匹马安抚了下来，那小山似的货物早就被颠翻下了马车，瘫了一地，一眼望去一片狼藉。


  　　“怎么回事？怎么回事？”，管事急急忙忙从里堂跑了出来，看见这幅乱七八糟的模样拍着大腿就骂了起来，“哎呦，你们这群糙货！这些货物要是有了什么损伤，就是把你们卖了都不够赔得！”


  　　“这您就冤枉咱了，要不是突然间有声巨响，惊了马匹，这些货物也不会倒啊。”，一名苦力在旁粗声粗气的解释起来，他话还没活完，又是一声巨响！紧接着他们对面的西北处，就有一道浓烟好似蛟蛇一般腾空而起，隐隐约约好像有很多人喊着：“走水啦！走水啦！”，然后先是小孩女人撕心裂肺般的哭叫声传了过来，接着就是一阵杀喊声，那吵吵闹闹的声音渐渐微弱了下来，似是朝城门那个方向去了。


  　　见状，那汉子对着管事说道：“您看，咱没扯谎吧。”


  　　那管事叹了口气，“嘿，这世道是越来越不太平啦。”


  　　“可不是吗！”，其他几名苦力纷纷应和道，眼见着城门那块地方似乎是发生了什么事，今儿估计也出不了城了。他们一个个瘫坐在地上，开始聊了起来。


  　　“哎，估摸着又是警察厅在抓人了，你说他们的狗鼻子怎么这么灵？那些圣教的信徒就算躲得再怎么深，还是能被他们找到。”


  　　“嘿，听说是上头的那些贵人们下了严令，他们那些做狗的自然是要尽心尽力地。”


  　　“所以说天有不测风云人有旦夕祸福啊，那些圣教的信徒可是够可怜的。”


  　　“雅科夫，你这惫懒家伙就是嘴上没个把门的。什么圣教？是邪教才对！这话是不能乱说的！”


  　　“没事儿！”


  　　“怎么没事？艾克那家伙前两天喝醉了酒，跑到大街上大呼圣教万岁，结果第二天就被抓了起来，到现在还不见人影儿呢，留着孤儿寡母，孤苦伶仃的。”


  　　“你家里还有老婆孩子吧，别给自己找事儿。”


  　　“是，是，您说的对。哎，只是我真是想不通了，圣教挺好的，怎么突然间就变成邪教了！”


  　　“怎么不是邪教了！那场公开庭审我可是去听过了，那些神棍们为了骗人可是往自家人身体里埋东西！这能是什么好东西？想想真是可怕。”，另一个大汉凑了过来，接过了话茬。


  　　“所以咱们是看不懂这世道了，前段日子那大皇子好端端的，说叛变就叛变了。还有这圣教，一下子就变成了邪教，事先一点风声都没有，你说邪门不邪门？”


  　　“嘘，莫谈国事！莫谈国事！那些大老爷们想的事情，咱们这些卖力气的就不要想啦。”


  　　这些糙汉们谈着谈着，话题就慢慢向家里的娘们孩子，市井留言，桃色传闻之类的话题偏了过去。对他们来说，什么圣教，什么王权，对于自己而言就像是天边的云彩似的，虽偶然能看到，却不能触摸，自然也没有这个闲心去关心。


  　　不过此时此刻，那些还留在圣域内的神职人员们，却没有这些苦力们悠闲的心情了。整个圣域内兵荒马乱，人心惶惶的，几乎所有人都在合计着怎么才能逃过这一劫。


  　　他们不得不慌乱，因为就在刚才，从圣域外传来了消息：城卫军出动了，现在正朝圣域开赴过来。看来皇室真的是要朝圣教动手了，到时候兵过如梳，刀剑无眼，想要再逃可就来不及了。


  　　可好死不死的是，护教军将圣域通往外面的道路全都封死了，有些神父想要动用神术闯过，却直接被硬弩射死！见了血他们自然就不敢硬闯了，只得留在原处苦苦哀求，还有些人则想尽办法疏通关系，想要逃出去。


  　　一时间圣域内哭喊声连天，再也不仅往日里神圣祥和的气氛。


  　　而此时，唯一能稳定局面的枢密主教们，则聚拢在在圣辉大教堂的高塔内，同教皇一同举行会议，以应对眼下的危局。


  　　“碰！里斯本那个混蛋！我早说过这人心术不正，不能大用！怎么样，现在果然出事了吧？”，那位脾气火爆的大主教捶了一下桌子，怒喊道。


  　　“好了，事已至此这种话就不必多说了，我们该想办法渡过难关才是，千万不可以在此时起内讧。”，年长的大主教劝道，接着他向教皇问道;‘陛下，您看我们现在应该如何是好？’


  　　格里高利教皇沉默了片刻，突然问了个风马牛不相及的问题，“我记得之前关押了一批宣扬人人平等的信徒，他们现在怎么样了？”


  　　主教们面面相觑着，不知道教皇这个问题的用意何在，过了一会儿，其中一位大主教说道：“他们其中大部分都承认了自己的错误，因此都被释放了。倒是特蕾莎修女一直拒不认错，因此被关押至今。”


  　　“那特蕾莎修女知道现在圣教遭受大难了吗？约克，你去传我口谕，把特蕾莎修女放了吧。你把现在的实情告诉她，如果她想离开圣域，圣教不会阻拦。”，教皇叫来一个侍者，吩咐道。


  　　其他几位大主教都很吃惊，纷纷劝阻道：“陛下，不可！特蕾莎修女在教中素有威望。她若是逃了对于我们的士气打击很大啊。”


  　　教皇摇了摇头，“她是位虔诚的信徒，也是个好人。就算她待在这里，一位老妇人又能顶得上什么事呢？”


  　　接着他向一位大主教说道：“还请您将那些平日里表现虔诚的神父、修女们都疏散了吧。”，他感慨地说道：“无论今后圣教如何，只要他们活着，圣教的精神就在。”


  　　“而只要圣教的精神传承下去，无论以何种形式，圣教永世长存！”


  第四百九十一章 见面

  　　教皇的一番话说得极其悲壮，但无疑透露着一丝悲凉和不祥的意味。其中一位大主教就连忙说道：“我们还不一定会输。”


  　　“护教军装备精良，实力强大，依托着圣教的地形，足以与城卫军抗衡。我们在各地的教会都建立了一定的武装，并且在全国信徒众多。把那些信徒们武装起来，未必不能成事！”


  　　“星星之火可以燎原，这紫罗兰家族已经把持王国这么多年了，也该换个人坐上那把椅子了！”


  　　“没错！其实我们早该那么做了！之前一直投鼠忌器，妄想着通过和平的手段建立地上神国，看来我们真是太天真了。格里弗斯此人狼子野心，早就对圣教心怀不满。他是瞧准了破绽，对我们痛下杀手啊。”


  　　教皇点了点头，“我们自然是不能就这样认输的。现在最紧要的是三件事，一定要办好。”


  　　“第一件事，对于捏造伪神，欺骗世人的罪名，我们是一定要坚决否认，决不能认的。对外我们可以宣称这是皇室的阴谋，那场公开庭审所有的证据都是皇室捏造的。而法师们释放的神术全是用魔法模拟而成，用来欺骗大众的。”


  　　“总之我们不能让皇室掌握住大义的名头，一定要在舆论上不落下风。”


  　　“第二件事，既然想要死守圣域，那各种战备物资定是不能少的。一旦开战，皇室一定会切断我们所有的物资来源，到那时圣域将会孤立无援。因此储藏在那些神像里的物资对我们而言至关重要，决不能有失。”


  　　“不过里斯本既然已经背叛了我们，那皇室肯定已经知道了，我们将所有的物资都藏在了圣域大小教堂内的神像里。这些物资一定要全都运到仓库里严加保护，集中处理。”


  　　“第三件事，我们不能死守圣域。死守，死守，守得再怎么久也不会有活路，一定要有外部的援军才行。我们应当派遣得力干部前往全国各地，联络各地的教会组织起义军，在整个王国内掀起烽火狼烟，让皇室自顾不暇。”


  　　“到时候内外开花，我们才能颠覆格里弗斯家族的残暴统治！”


  　　教皇一锤定音，定下了主要策略。大主教们齐心齐力，查漏补缺，争取将计划制定得更为完满，不露出什么破绽。直到此刻，他们才恍然发现，大主教们竟然前所未有得团结，再不复之前的明争暗斗，离心离德。


  　　然而讽刺的是在圣教形势大好之时，他们一个个争权夺利，恨不得其他人死了才好。可直到这种九死一生的危局，他们才恍然大悟，团结起来。


  　　只是亡羊补牢，为时未晚，他们还赶得及吗？

  　　等到大主教们将计划定得差不多了，才发现天时已晚，他们已然讨论了整整一天。就在会议的最后，教皇突然说道：“还有最后一个问题需要商议：下一任教皇的人选。”


  　　大主教们一听，大吃一惊，教皇怎么在这种节骨眼提出了找事儿？还不嫌事乱吗？一旦继承人的人选出了问题，搞得圣教四分五裂，那将是不战自败，无可挽回啊。


  　　“陛下正是鼎盛之时，不必考虑这种问题，再说现在也不是考虑这种问题的时候。”


  　　“我当然知道现在不是时候，不过我有件想做的事情。这件事一旦成功了，此次的危局迎刃而解。若是我失败了，圣教就要托付给下任教皇了。”


  　　他长身而起，走到窗边，从高向外望去，似乎是将这滚滚红尘，人世百态都尽收眼底。屋内无风，他却觉得有点冷，那是高处不胜寒的冷。他微微叹了口气，有些自嘲地想到：“自己忍了一辈子，没想到临到老了，到了这种时候却想放肆一回。”


  　　……


  　　皓月当空，长夜未央。


  　　格里弗斯大帝孤零零地坐在大殿之内，似是在赏月。侍卫们都被他呵退了。只留他一人端坐于偌大的大殿中央，更显得孤寂清冷。


  　　正因为如此，本不响亮的脚步声在这空荡荡的大殿中，才会显得如此明显。


  　　本来靠在椅子上，似是半睡半醒的大帝睁开了双眼，眼中精芒流露。


  　　“我等了三天，你终于还是来了。”，他似是知道来者何人，并没有丝毫的意外。


  　　“哦？你知道我会来？”，格里高利教皇从阴影中走了出来，立于月光之下。他脸上的惊讶之色丝毫没有掩饰，“你怎么知道的？”


  　　大帝轻笑一声，“你的性格就是这样。还记得当年你最喜欢看的书籍是那些骑士小说，你小时候的理想是成为一名骑士。现在有这种力挽狂澜的机会，你当然会来。”


  　　教皇轻叹一声，“你当年还嘲笑过我这个理想，说我只不过是想成为那些贵妇人的＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂，想要更受欢迎罢了，因此还暗地里给我起了个绰号，叫做种马。”，说着他的脸微微皱了起来，似乎又想起了那段不堪回首的记忆。


  　　大帝朗声笑了出来，“你也不必一副委屈的模样，父王偶然听到了这个外号，可把我揍了一顿。”，说着他“啧啧”地摇了摇头，“当年因为这件事，我还特地向你赔礼道歉，那是我平生第一次低头。”


  　　两人就这样有一搭没一搭地聊了起来，就好似两个多年未见的老朋友在回首往事一般，尽说些陈芝麻烂谷子的事儿。


  　　说着说着，两人终于有点说不下去了，就好似大厨在准备一桌饭菜，再怎么努力食材已经全部用完，也只能徒呼奈何。现在那些仅有的回忆已经聊完，他们似是不知道该说些什么了。


  　　“你我已经多少年没见面了？”，大帝突然问道。


  　　“整整五十年了。”，教皇回答道。


  　　“五十年啊，人这一生中有多少五十年。”


  　　“是啊，人生在世，都活得不容易，所以这次你可以停手吗？”，教皇冷不丁地问道。


  　　“不！”而大帝的回答只有一个字。


  　　斩钉截铁般的决绝。


  　　他们互相望着，以前是少时的朋友，后来变成了王国内最有权势的两个人，现在却又成了不共戴天的仇人。


  　　世事变幻，就是如此的莫测，又是如此的可笑。


  第四百九十二章 一王一皇


  　　“如果你担心的是圣教会威胁皇室的统治，那么我可以以教皇的名义保证。圣教会退出圣辉城，解散护教军，今后的传教也会处于王国的管理之下，绝不会威胁王权的统治。”，教皇叹息着说道。他可以预想到自己的这份承诺会在圣教内掀起怎样的波澜，到时候自己在圣教内的名声定然是一落千丈，再不复现在的威信。


  　　然而他如此巨大的让步，只换回了大帝缓缓地摇头拒绝，“不！”，他简明地回答道。


  　　教皇皱了皱眉，“何必如此决绝？要知道现在圣教依旧保有着强大的力量，难道你认为城卫军就能稳胜护教军不成？更何况圣教在全国各地信徒众多，若是全都发动起来也绝不容小觑。”


  　　“再者王国内部不安定的要素依旧有许多，别的不说若是全面开战，你有把握压得住其他三境大领主吗？据我所知现在南部依旧叛乱不断，局势不稳，若是王国内部出了问题，美第奇家族难道就不会死灰复燃？”


  　　“现在的圣德兰王国外有强敌，内有忧患，一旦有什么差池，那就是全局崩溃，不可收拾。”


  　　“为什么要赶尽杀绝？难道你真想把圣德兰王国打得支离破碎，满目疮痍？”


  　　“你的年纪还容许你收拾这摊烂摊子吗？”


  　　“格里弗斯，你一向是一个理智的人，应当不会如此不智。”，教皇苦口婆心地说道。


  　　“你还是像以前那般能说会道，格里高利。”，大帝从座位上长身而起，走到教皇的对面，“你知道我是什么时候下定决心，一定要铲除圣教的吗？”，他的眼瞳里丝毫没有温度。


  　　教皇摇了摇头，“我也很是不解，在小时候你明明很喜欢上一任教皇陛下，也同我一道研读圣典，在神学方面的研究你甚至不下于我。”


  　　大帝轻哼一声，指了指自己头上的冠冕，“就在我加冕为王的时候。”


  　　教皇脸上流露出一丝不解，他万万没想到竟是这个答案。


  　　“你当然不知道！你怎么会知道！”，大帝一边踱步，一边略带激动地说道：“为了这个王位，我付出了多少！我牺牲了多少！”


  　　“你所说的牺牲，就是你杀了你的父王，兄长，还有你的那位未婚妻？”，教皇讽刺地说道。


  　　“是啊，是啊，若是有史官书写历史，我将来是逃不过这样的骂名的。”


  　　“然而那又如何！”，大帝猛地站住，冷酷地说道。


  　　“若是我不这样做，那我还有活路吗？整个王府那么多人还有活路吗？那些支持我的贵族，那些将家财全都压在我身上的富商们，难道我能对他们说：我已经认输，准备束手就擒，引颈待戮了？”


  　　“我只能向前，不能后退！”


  　　“然而就在我付出如此大的代价后，却被告知，要由教皇将那顶王冠戴在我头上，你知道当时我是什么感受吗？”，大帝挥袖怒吼道。


  　　“我当时恨不得从你手里将那顶王冠夺下，自己戴上去。可我当时只能默默忍住，只能忍受这奇耻大辱。”


  　　“正是在那一刻我在心中发誓，一定要将圣教完全毁灭，斩草除根！”大帝盯着教皇，冷冷说道。


  　　教皇默默地盯着大帝，叹了口气，“你从小就是绝不肯吃亏的，想必你在心中也是恨我的吧，从你被先王逼着向我道歉的那一刻。”


  　　“所以，你秘密地潜入王宫，就是来为了和我聊天的？”，大帝没有回答，而是这样反问道。


  　　教皇深深地吸了口气，举起一直握在他手中的那柄权杖。


  　　这柄权杖既代表着教皇在教会内的无上权力，也是把世间绝无仅有的强**杖。


  　　“我记得你的魔法成绩一直都不如我。”，教皇说道。


  　　大帝摇了摇头，“在这王宫内你可赢不了我。”


  　　是夜，圣辉城王宫内雷声大作，风雨交加，又有火光贯空，大雪飘飘。一夜过后，整个王宫被摧毁大半，死伤者甚多，仅有少数人幸免于难。


  　　而圣教当代教皇，格里高利从此不见踪迹，再没有在人间现身。


  　　圣辉城内，一王一皇，皇者已去，王者独存。


  　　那两位“陛下”，一人在城内，一人在城外，他们几乎就是圣辉城的代表。在圣辉城人们的心中，这两位似乎就像是这圣辉城的城墙一般，牢不可摧，似乎永远都不会改变。


  　　就像是这天空一般，一直遮蔽着这座城市。


  　　然而突然间，一半的天就倒塌了下来。


  　　就如同天下没有攻不破的城墙，这圣辉城当然不可能永世长存。同样，这世上也没有人可以永世长存。


  　　哪怕他被称呼为“陛下”，哪怕他曾经主宰者世人的命运。


  　　然而人毕竟是人，不是神，更何况就连那神，都被证明是虚假的了。


  　　这世上还有什么事物是可以长存下去，不会变质的？


  　　……


  　　裁判所内的灯光依旧昏暗，盖文松了松领口，抱怨道：“老头子，有什么事儿就快点说，我没时间在这里陪你卖关子。”


  　　“怎么，护教军的军务就如此繁忙吗？”，问话的自然就是这裁判所的主宰，裁判长大人。


  　　“哎，自从教皇陛下一直不见踪影后，整个圣域都是人心惶惶的，大家都在传言：是那几位大主教心存不轨，暗害了教皇陛下。”，盖文说道。


  　　“哼，一派胡言，谣传的人都是心怀不轨之辈。”，裁判长冷哼道。


  　　“这话您不要对我说，反正这事儿我也管不了。”，盖文摊了摊手。


  　　“我现在光是忙于圣域的各种防御工事，就焦头烂额了，实在是没有闲工夫还管别人是怎么想的。”


  　　裁判长沉吟了片刻，直到盖文当真是不耐烦得快要忍不住的时候，突然问道：“盖文，你对护教军的掌控得力吗？”


  　　盖文一愣，还以为裁判长是在担心军心不稳，拍着胸脯保证道：“这您可以放心，护教军中大部分士兵都随我征战过，是过命的交情，对我很是信服。”


  　　“我若是指东，他们绝不打西。”


  　　“要是你让他们放弃圣域，不战而撤呢？”，裁判长又问道。


  第四百九十三章 新任裁判长


  　　盖文一下子就跳了起来，大叫道：“老头子，你没疯吧？你想让我背叛圣教？”


  　　裁判长也不说话，只是冷冷地盯着他。没过一会儿盖文讪笑了一声，乖乖坐下。


  　　“当然了，老头子，我知道你是不会背叛的。这圣教中哪怕是那个教皇都背叛了，你也决计不会的。”


  　　“不过你刚才的问题是什么意思啊？听起来怪吓人的。”


  　　“就是字面上的意思，我希望你能带着护教军离开圣域，不要和城卫军死拼，保存好这股力量。”，裁判长说道。


  　　盖文收起了脸上的笑容，“怎么？您对我们没有信心，认为护教军不是城卫军的对手？”


  　　说着他越发地激动起来，“你想让我们背离自己的职责？放弃我们要守护的教会？如果我们离开了，这圣域内的那么多神职人员怎么办？那些修女们怎么办？那些孩子们该怎么办？”


  　　“谁来保护他们？”


  　　“我们护教军可不是只顾着自己性命的孬种，你可不要看错我们了。”


  　　“这些难道我会不知道吗？”，裁判长厉喝一声，制止了神情激动的盖文。


  　　接着他取下脖颈上戴着的十字架，神情严肃地对盖文说道：“戴上！”


  　　这条十字架项链与一般的圣教十字架略有不同，整个十字架上没有神像，而是由一整块的黑玉雕刻而成，光泽圆润，神光内敛，一看就价值不菲。


  　　盖文皱了皱眉，还是不情不愿地将十字架戴上了，一边戴着一边嘀咕道：“老头子，你今天很不对劲啊。这十字架你不是一直宝贝得很吗？连碰都不许碰的，今天怎么这么大方了？”


  　　“从今天起，你就是新一任的裁判长了。”，老裁判长严肃地说道。


  　　“什么！”，盖文听了，就像是着了火一般想将十字架取下来，“老头子你发什么疯？这位子除了你之外还有谁干得了？反正我可不干，你休想让我和你一样，在这破屋子里呆一辈子！”


  　　谁知裁判长一把抓住了盖文的手腕，力气极大。凭盖文的力气挣脱了两下竟然没有挣开，他又不敢用力，怕把老人的手腕给弄折了。


  　　“我说老爷子，你就行行好，放过我吧。”，盖文苦苦哀求道。


  　　老裁判长摇了摇头，“以前你不喜欢，我也就由着你了。但是现在时不待我，这位置事关重大，只能由你来继承了。”


  　　“听着，你要是不接过这重担的话，我就是死，也不瞑目啊!”，说着老裁判长剧烈地咳嗽起来。


  　　盖文看着老爷子咳得“呼哧呼哧”的，喘不过气来，心中很是不忍。他劝慰道：“老头子，你身子骨还好着呢，何必这么着急呢？”


  　　“再说你现在不是赶鸭子上架吗？我对这裁判长的工作，根本就不熟悉啊。你先慢慢调养身体，顺便教教我，也不急于一时啊。”


  　　裁判长又摇了摇头，“来不及了啊。”，他紧紧盯着盖文，那双深陷在眼眶中的双目，似是要喷出鬼火一般，那是一个老人生命最后的绽放。


  　　“只有你成为了新的裁判长，我才能把圣教最大的秘密告诉你。”


  　　“盖文，我问你。你对之前的那场公开庭审，有什么看法？”


  　　“这……面对其他人，我肯定会义正言辞地大骂那两个法师诬陷圣教，罪该万死，不过对您老人家嘛……”，盖文不好意思地摸了摸脑袋，“不瞒您说，我还真觉得那两人说得挺有道理的。”


  　　“他们说的当然有道理。”，裁判长面无表情地说道：“因为他们本来说的就是真话。”


  　　盖文微微张大了嘴，虽然他心里有着点怀疑，但没想到裁判长就这样承认了！

  　　“所以说我们天天膜拜的神明当真是假的喽？”


  　　“神明？至少我没有见过。”


  　　“那欺骗世人这罪名也是成立的喽？”


  　　“神明这种谎话都编造出来了，怎么没有欺骗？”


  　　“你们为什么要这样！”，盖文直接跳了起来，“其他人我不知道，但老爷子你可不是这样的人啊！”


  　　“因为这是我们的职责，就像你们军人有着自己的职责一样。”，裁判长严肃地说道。


  　　“职责？哼！不要再玷污这个词了，我只看见那些肥头大耳的神父们利用神明的名义，大肆捞取好处，这难道就是你们的职责吗？”


  　　“圣教确实从很早的时候，就开始变质了。”，裁判长有些落寞地说道。


  　　“坐下吧，我给你说说，圣教的起源，听完之后你就会明白的。”


  　　“那次公开庭审你也在现场，应该听到了那两位法师说起的黑魔法师吧？”


  　　“听到了，当真是令人发指啊，竟然利用活人来做实验。”


  　　“真正的历史远比你想象的还要残酷血腥，虽然史书上没有描述，但是从现有的资料来看，当时人如草芥，民不聊生，那些黑魔法师们为了研究更为强大的魔法，到了丧心病狂的境地。”


  　　“在没有得到限制的情况下，他们终于闯出了大祸。”


  　　“什么大祸？”，盖文好奇地问道。


  　　“在他们的影响下，产生了两个新的种族：兽人和暗精灵，而这两个种族也成为了人类世世代代的敌人。”


  　　紧接着，裁判长向盖文解释了兽人和暗精灵两个种族的由来，听得盖文是一惊一乍，感叹不已。


  　　“这些黑魔法师当真是害人害己，遗患后代。”，他愤愤不平地说道。


  　　“要不是他们，就不会有兽人和暗精灵，就不会有那么多好男儿在与兽人和暗精灵的战斗中牺牲了。”


  　　“人的**一旦失去了控制，都会产生无法弥补的恶果，这是上天种在我们天性里的恶。”


  　　“若是有一天我们人类始终都不知节制，毫无顾忌地满足我们的**。那么我们不仅会毁了自己，更是会毁了这整个世界。”，裁判长感叹道。


  　　“然而他们引起的大患不仅是兽人和暗精灵两个种族的产生，而是灭顶之灾。”


  　　“他们引来了精灵一族的攻击。”


  第三百九十四章 新的色彩

  　　“这段历史我听说过，在英雄王的率领下，我们人类上下团结一心，最终打败了精灵，保卫了家园。”，盖文说道。


  　　“很遗憾，这段历史。不，与其说是历史，不如说是故事，这个故事也是假的，完全是虚拟的。”，裁判长否认道。


  　　“什么？这也是假的！”，盖文目瞪口呆，他已经不知道该相信谁了，甚至开始怀疑这个世界。


  　　“其实想想就明白了，当时英雄王刚刚结束了四国混战，统一了整个王国。而当时的王国因为连年战乱，人口稀少，百废待兴，怎么可能抵挡得了精灵一族的攻击？”


  　　“要知道精灵一族可是魔物双休的强大种族啊。”


  　　“英雄王曾经想要抵抗过，可是他组织的军队在精灵的魔法面前，不堪一击。”，裁判长接着说道。


  　　“精灵一族是因为暗精灵的遭难，想要替同胞们报仇，是吗？”，盖文问道。


  　　“没错，正是如此，这就是我刚才说的黑魔法师们引来的大祸。”


  　　“他们差点害得全人类灭族！”


  　　“那我们的先人们是怎么逃过这一劫的？”，盖文很是好奇。


  　　“精灵一族毕竟是崇尚自然的种族，天性并不嗜血，他们似乎是认为要是我们人类全部灭族的话，有伤天和，这就是他们的理念吧。”


  　　“而英雄王利用精灵一族的性情，提出了求和的请求。不过人为刀俎，我为鱼肉，英雄王也答应了精灵们的一系列要求。”


  　　“精灵们的要求其实并不苛刻，他们的要求只有两个：第一个要求就是惩罚肇事者，也就是惩处那些黑魔法师。第二个要求则是人类必须销毁这些危险的魔法知识，决不能再破坏大自然，也不能再研发这种黑魔法。”


  　　“其实哪怕精灵们不提出来，英雄王也想这么做。精灵们的要求正中他下怀，双方一拍即合，在精灵一族的援助下，以英雄王为首的王国势力开始大肆扫荡黑魔法师，几乎是将所有黑魔法师们一扫而空。”


  　　“同时为了避免再出现这样的悲剧，黑魔法师们相关的魔法资料和研究成果都被大量销毁，甚至还波及到了正常魔法的研究。”


  　　“总之经过这番扫荡后，人类的魔法研究水平一落千丈，退化到了极其初级的阶段。”


  　　“原来如此，难怪法师们的魔法研究断代严重，除了裁判所的压制以外，还有这样一个原因。”，盖文恍然大悟道。


  　　“正是如此。”，裁判长点了点头，“正是在那个时候，圣教应运而生了。”


  　　盖文精神一振，意识到重头戏到了。


  　　“当时自英雄王自上而下的有识之士们，已经充分了解到了元素这一力量的强大。如果无法使用、研究元素，那我们人类一族又如何生存于这个世界？”


  　　“因此当时的高层们已经意识到了：一味地压制魔法的研究并不可取。魔法应该成为人类进步的阶梯，而绝不是阻碍。“


  　　“可问题出现了，如何才能避免黑魔法师的诞生?如何才能避免之前的悲剧再度出现呢？”


  　　“要人为地制造一个监管机构，而这个机构就是圣教？”，盖文已经猜到了结果。


  　　“没错，正是如此。人类需要这样一个机构，一直追踪、监察、管理魔法的发展，要控制住那些法师们的求知欲和探索欲，给那些法师们戴上枷锁与镣铐。”


  　　“可为什么要编造出一个神明呢？还要费尽心思地撒下这样的弥天大谎？”，盖文问道。


  　　“这是源于多种因素的考量，首先，这个检查机构必须要长久稳定，因此王国的皇室就不符合要求。天下之大，合久必分，分久必合，兴衰变化都是不可预料的。要是这个皇室覆灭了，这监察工作又该如何是好？”


  　　“其次，这一个机构应该有着强大的力量，不然又如何控制那些强大的法师，又如何能够监管他们？然而王国之内不是皇室的话，又有哪个势力能够保持强大的实力呢？”


  　　“再次，这个机构的组成人员应该有颗敬畏之心。因为他们掌握着强大的力量，若是无法控制自我的**的话，这股力量的使用迟早会走上歧途。”


  　　“所以才编造了一个虚假的神明，而让所有人都产生敬畏？”


  　　裁判长点了点头，“正是如此。神明在上，全知全能。天堂与地狱等等的一系列传说的编造，都是为了让人们有一颗敬畏之心。”


  　　“还有什么事物，是比神明更能让人敬畏的呢？”


  　　“不仅如此，先人们还编纂了圣典，在其中约定了六条圣诫，还有种种正对圣教人员的清规戒律，以此来约束这个强大的监管机构。”


  　　“而裁判所，正是这个监管机构的执行部门。”，裁判长指着四周，如此说道。


  　　“裁判所一直在监控着法师们的魔法研究，一旦他们研究出了强大的，会产生极强破坏效果的魔法。就会尽力将这些魔法研究成果销毁，并拘束研究此类魔法的法师，这就是黑牢的由来。”


  　　“而在漫长的历史过程中，裁判所的职能也不仅限于监控法师，还衍生出了监管贵族的职责。从这点而言，圣教不仅成了法师的监管机构，还成了贵族的监管机构。”


  　　“同时，也成了法师与贵族们的眼中钉肉中刺。”


  　　“所以总而言之，圣教成立的初心，是为了全人类一族的发展着想，其立意是好的，并且在这么多年的历史中，也确实起了很好的效果。”


  　　“所以圣教的建立，是先人们共同的决定？”


  　　“没错。”，裁判长确认道，“是当年建立圣德兰王国的先贤们共同的决定，要不然圣教怎会发展得如此迅速？几乎没有收到任何的阻碍，在非常短的时间内就成为了人世间的显教，这离不开官方的大力支持。”


  　　“然而现在圣教却成了皇室的死对头，不共戴天的仇敌。”，盖文讽刺道。


  　　裁判长为之默然，过了一会儿他缓缓说道：“这世上没有什么是一成不变的，无论是这圣教，又或是这王国。”


  　　“圣德兰王国的建立是为了贵族与皇室的作威作福吗？，不是的，是为了百姓们的安居乐业，不再受战乱之苦。”


  　　“圣教的建立是为了装神弄鬼，成为野心家们争权夺利，掠夺财富的名利场吗？不是的，是为了人们能够更好地掌握元素，使得元素的力量成为人类之福，而不是祸患。”


  　　“可是在时光的洗涤下，所有美好的颜色都为之褪去，留下的只有顽固不化的污渍和丑恶。”


  　　“我们要做的，是在这点点污渍上，重新涂抹上新的色彩。”


  第四百九十五章 必败无疑

  　　“所以你就选上了我吗？”，盖文深吸了口气，问道：“最后一个问题，为什么你要我带领护教军离开圣域？”


  　　“难道你想坐视圣教就此毁灭吗？”


  　　“当圣教忘却自己的使命，而制定出那个疯狂的地上神国计划的时候，圣教就再也不是以前的那个圣教了。”，裁判长沉声说道，他说得有点绕口，不过盖文明白他的意思。


  　　“真是件可笑的事情，当一个谎言被重复成千上万遍，当一个谎言持续了成百上千年，就连撒谎者本人，都认为自己的谎言才是世间的真理。”


  　　“而更可怕的是，真相被淹没于历史的尘埃中，再也没有揭露这谎言的证据了。”


  　　“难道就连教皇陛下本人也不知道吗？”，盖文问道。


  　　“他当然知道，历代教皇都知道。”，裁判长长叹了口气，“可他根本就无力阻止地上神国计划的实施，哪怕他是圣教名义上的最高统治者，只要他流露出一丝停止地上神国计划的意思。圣教内部强大的反对势力，就会将他碾得粉身碎骨，而这个计划将会继续执行。”


  　　“因此他唯一能做的就是继续推行这个计划，直到圣教成功，或是毁灭。”，盖文说道。


  　　“这就是所谓的体制啊，盖文。当一个势力成长到一定程度时，就不是单单某一个人就可以轻易左右的了，这是一群人共同的心声和愿景。”


  　　“也许这群人不是多数，但绝对是强者。”


  　　“就像是赌钱的时候，最先抽手的反而是那些小赢的人，最不会抽手的反而是那些输红了眼的赌徒。若是在输钱的时候抽手离开，岂不是意味着之前的投入全都打水漂了吗？”，盖文打了个指响，“圣教现在也是如此，历代的信徒们投入了那么多的人力物力，怎么可能甘心接受失败。”


  　　裁判长瞪了盖文一眼，不过他也明白现在不是训斥这家伙的时候了，“正是如此，然而裁判所却绝不能忘记这个职责。”


  　　“知道我为什么挑选你做为我的继任者吗？盖文，不仅因为你是我的养子，更是因为你是个军人。”


  　　“再没有谁比军人，更懂得责任二字了。”


  　　“使命是我们语言中最高贵的词，你要尽责，不必多一分，更不能少一分。”，盖文深深地吸了口气，“这是我小时候你教导我的，那时候我就觉得你根本就不像是个神父，老头子。”


  　　“你不是爱骑士信条更胜于圣典吗？盖文。”，裁判长注视着，眼中有如释重负的解脱，又夹杂着悲伤与歉意。


  　　“骑士八德中最重要的一条就是忠诚。”


  　　“我明白了，让你这副老骨头接下这副重担，未免也太没有人道了。老家伙还是该搬把椅子坐在太阳底下，养养花，逗逗鸟吧。”，盖文不客气地说道，他凝视着自己手中的十字架，只是此刻动作不像之前那般粗鲁，显得庄重了许多。


  　　“这条道路注定崎岖坎坷，甚至有丧命的危险。在肩负这个重任时，你还有可能丧失你的名誉，你的爱情，你的战友，这些苦难比失去生命还要痛苦。”，裁判长提醒道。


  　　“好啦，老头子，你就不要吓我了。”，盖文摊了摊手，“不过是要监视那些法师而已，魔法研究是项长期工作，一时半会他们还掀不起什么波浪。”


  　　裁判长摇了摇头，“要担心的不是这些法师。”


  　　“盖文，我问你，在英雄王大规模剿灭黑魔法师后，我们圣教的神术是从哪里来的？因为那两名法师说的没错，神术正是魔法，而为了让普通人施法从而对他们实行**改造，这是不折不扣的黑魔法。”


  　　盖文皱着眉头问道：“难道是圣教私自扣下了一部分黑魔法师的研究资料？”


  　　裁判长点了点头，“没错，为了今后法师的监视工作，为了对抗实力强大的法师，当时的王国高层们偷偷隐匿下了部分黑魔法研究资料，在圣教成立后转交给了圣教。”


  　　“既然王国高层们如此，当时那些王国内那些强大的势力或者家族，也有可能如此，而且他们可以提出比英雄王更为优渥的条件：比如帮助这些黑魔法师们逃出王国，躲入王国势力无法触及的地方。”


  　　“你知道是哪几处地方吗？”


  　　盖文摇了摇头，那段历史他哪儿知道。


  　　“就是现在的四境。之前的一位裁判长发现了其中的蛛丝马迹：可能有些黑魔法师逃出生天，成为了漏网之鱼。在当时的紫罗兰国王不肯出兵后，他退而求其次，以垦边的名义建议国王发布命令，鼓励贵族们自筹武器、人员进行拓边。现任的西境大领主爱德华家族，就是不折不扣的拓边贵族。”


  　　“原来拓边贵族出现的根源是这样的。”，盖文恍然大悟道：“有什么发现吗？”


  　　“没有任何的发现，尽管四境先后成立，但在长期的拓边过程中，他们没有发现一个黑魔法师。”，裁判长回答道。


  　　“所有的线索全都中断，裁判所只能不了了之。”


  　　“不过这与你要我带领护教军离开圣域又有什么关系？”，盖文接着问道。


  　　“护教军是火种，若是黑魔法师们真有漏网之鱼，妄图卷土重来，意图报复，那么这支护教军就是抵抗的中坚力量和领导者。”


  　　“我不希望这支军队损耗在人类自己的内战中，更何况这是场没有胜算的战争，护教军必败无疑。”


  　　盖文撇了撇嘴，有点不爽地说道：“怎么能还未开打，就畏战心怯。”


  　　“那我问你，现在圣域内的神父们，还像以前一样信仰神明，心怀圣教吗？”


  　　盖文摇了摇头，他意识到了裁判长的意思。


  　　“不要说心怀圣教了，在知道自己被做了**改造后，能不仇视圣教就算好的啦。”


  　　“而失去了神术的帮忙，护教军又怎么抵挡得住有法师协助的城卫军？”


  　　“因此死守圣域，必败无疑。”


  第四百九十六章 告别

  　　“啊！”，盖文挠了挠头，大声嚷道：“所以就要让我来做这个背叛者吗？这样我岂不是要和那个里斯本一样，受到所有人的唾骂！”


  　　裁判长并不说话，只是静静地看着他，过了许久，盖文总算消停了下来。


  　　他双手举高，做出了投降的动作，“好了，老头子，我接过这个担子了，不过我要把护教军带去哪里呢？”


  　　“整个圣德兰王国，恐怕都没有我们的落脚之处吧，更何况那么庞大的一支军队，天天人吃马嚼的，要耗费的物资更是惊人，根本不是靠自己筹措就能解决的。”


  　　“关于这点我早就考虑过了，圣德兰王国你们自然是不能再待下去了，剩下的选择只能是不受王国管辖的四境。现在南境已经被皇室征服，北境与皇室关系密切，东境局势不稳，最佳的选择就是西境了。”，裁判长回答道。


  　　“可是西境的铁荆棘家族会接受我们吗？这么庞大的一支军队，他难免不会起疑吧？”，盖文质疑道。


  　　“这点你不用担心，爱德华公爵在年轻时曾来过圣辉城留学，我与他有过一面之缘，带上这两封信，他会接纳你们的。”，说着裁判长从口袋里拿出两封信，交给盖文。


  　　“其中一封是我写的，上面写清楚了所有的来龙去脉。”


  　　“另一封是特蕾莎修女写的，她与爱德华公爵夫妇交情匪浅。”


  　　“这两封信一定要妥善保管，盖文。”


  　　盖文点了点头，小心翼翼地接过这两封信，仔细放好，又有些不解地说道：“不过为什么要写信？你亲自去和那位爱德华公爵解释不好吗？”


  　　“我怎么去解释，我又不会同你们一起去西境。”，裁判长说道。


  　　盖文大吃一惊，“什么，你不和我们一起走？难道你想留在这里送死？”，他喊道。


  　　裁判长的脸色倒是很平静，“你应该听到了特蕾莎修女的传闻了吧，盖文。”


  　　“修女她拒绝了教皇送她离开圣域的谕令，而是选择了留在圣域。她想要在圣域救治伤员，挽救更多人的性命。”


  　　“所以你想留下来同她殉情！那你们两人干脆一起逃到西境算了！”，盖文怪叫了一声，不过当他看到裁判长指间那抹熟悉而又危险的光辉时，连忙收起了脸上的嬉皮笑脸，劝说道：“你留在这里，只不过是徒增一具年老无用的尸体罢了，相反你要是能随同我们一同前往西境，那你的智慧与经验，还有学识能极大地帮助我们。”


  　　“您想留在圣域，只是抱有一种无聊而又愚蠢的牺牲精神罢了，然而您的牺牲并不能改变局势，也改变不了圣教覆灭的结局。”


  　　“但是可以救下更多人的性命。”，裁判长微笑地看向盖文，摇了摇头。


  　　“那些贵族与法师们怎么可能放过我呢，要知道这么多年来他们当中有不少都是我亲手押入黑牢的，不杀我难解他们的心头大恨。”


  　　“而皇室也不会放过我的，我知道圣教太多的隐秘，只要从我嘴里获得一星半点的消息，对于他们将圣教彻底铲除都有极大的作用。”


  　　“所以你才要和我们共同前往西境啊！”，盖文喊道。


  　　“如果我同你们一同走，你们就到不了西境了。也许在他们的眼里，我这个老头子可是比整个护教军都要值钱呢。”


  　　“你知道为了保护我，要牺牲多少人的性命吗？”，裁判长端详着自己的双手，那双手干裂而失去了所有光泽，就好似冬日里枯死的树皮一般。


  　　那是双不知不扣老年人的双手，代表着这双手的主人已经日薄西山，生命的烛光已然飘忽不定，快要熄灭了。


  　　“我已经老了，也没多长时间好活的了，难道要为了我这个老人，去牺牲那些像是朝阳般的年轻人吗？”，裁判长摇了摇头，“即使那地狱的传说是假的，但我若真是这样做，死都不会安心的。”


  　　盖文看着眼前的老人，他张了张嘴，却什么都说不出来。他太熟悉这个老头子了，一旦他下定了决心，是绝对不会更改的。


  　　更何况是要牺牲那么多人去保护自己。


  　　他从小就见着老头子的脸，眼看着他从一个中年大叔渐渐变成了个行将就木的老头，他原本以为自己已经做好了心理准备：这个人，怕是再也见不到了。


  　　只是临到此时，他才发现自己绝不像自己想的那般坚强。他自诩为一个军人，以前最是鄙视这种生临死别，认为太过于矫情，可是临到了自己，却是哽咽难言，虽有千言万语，却都堵塞在心里，怎么也说不出来。


  　　他低着头，用手抓着头发，以此来遮盖住自己的眼睛。


  　　二十余年，一生的四分之一，当再也见不到时，就像是心都缺了四分之一般，空荡荡的难以弥补。


  　　最终他只说了句：“老头子，再见了。”，从未相信过神明的他，第一次打心眼里希望真有一位全知全能的神明存在。


  　　而就在那天是，真有一座传说中的天堂山。


  　　尽管裁判长一生沾染着鲜血，然而盖文依旧相信他死后能上到天堂。


  　　又有谁比他更有资格呢？


  　　裁判长笑了起来，他想探过去安慰盖文，却发现自己还是老了，佝偻的身体竟然不够高。他站了起来抚摸着盖文的脑袋，就像是以前，在安慰一个正在哭泣的小孩子一般：“以后不能陪着你啦，小家伙。”


  　　“抱歉，还给你留下了这样的重担。”


  　　说完，他慢慢地脱下了自己一身的黑袍，缓缓朝外走去。


  　　盖文疑惑地问道：“老头子，你这是要去哪里？”


  　　“到大街上去逛逛。”，裁判长挥了挥手，“在这黑屋子里呆了太长时间，我总算能晒晒太阳了。”


  　　盖文一愣，他默默地看着裁判长远去的背影，像是明白了什么。


  　　“也许对您来说，这才是最好的吧，这么大年纪还要陪我们去西境劳心劳力，对您可是太不公平啦。”


  　　“您操劳了一辈子，就好好休息吧。”


  　　“老头子。”


  第四百九十七章 不谋而合

  　　滚滚浓烟像是要把太阳都遮住一般，刺鼻的气味也稍稍遮掩住了呛人的血腥味。美狄亚看着眼前的残垣断壁，那废墟前折断的十字架孤零零地插在泥土里，上面还有点点斑驳的血迹，更显得无比凄凉。


  　　毫无疑问，这是一座被完全烧毁了的大教堂，光是从废墟的规模来看，这座大教堂在被烧毁前一定是宏伟壮观，气势磅礴的。


  　　“这是我们一路走来的第七座教堂了，老师。”，美狄亚对着身旁的列维说道。


  　　列维点了点头，他小心翼翼地走进了废墟里搜寻了一会儿，“没有活人。”，他说道，“这座教堂已经被烧毁有段时日了，就算当时有幸存者恐怕也挨不过去了。”


  　　美狄亚皱了皱眉，“下手也太狠了。”


  　　“是啊。”，列维穿着粗气找到了一块大石头坐下，“经过那么多被摧毁的大教堂，没找到一个活人，要不就是全被杀了，要不就是被抓走了。”


  　　他捶了捶自己的膝盖，“人老了，真是走不动了。”


  　　美狄亚站在他一旁，巡视着周围的满目疮痍，眼中满是不忍。她无来由地身体抖了抖，好像是受寒了一般。


  　　“我很害怕，老师，我很害怕。”，她低声说道。


  　　她看向列维，不知是在问他，还是在问自己，“我们做的，真的是正确的吗？”


  　　列维停下了捶腿的手，“美狄亚，以前的你可不会提这样的问题，你只会为了自己能够不受拘束地研究魔法而欢呼雀跃。”


  　　美狄亚低下了头，“我让老师失望了。”


  　　“失望？不！我是感到欣慰。”，列维笑了出来，“你变成这样，我很高兴。”


  　　他站起了身，看着已经高过自己的美狄亚，感叹道：“法师，法师，我们首先是人，而不是只会研究魔法的傀儡，更不是一个只会念动咒语的，冰冷冷的机器。”


  　　“美狄亚，之前的你很让我担心，所谓的真理之瞳不就是个冷冰冰的物什吗？”


  　　“现在的你更有人味了，这很好。美狄亚，你要记住了，尽管我们掌握着异于常人的力量，但我们既不是魔鬼，也不是神明，只是人罢了。”


  　　“若是只能一味孤独地活在这世上，哪怕掌握着再强大的力量，知晓这世间万物所有的真理，活着也没有什么滋味。”


  　　“这是我这么多年在黑牢里悟出来的道理。”


  　　“至于圣教嘛。”，列维同样看着这堆庞大的废墟，眼中的迷茫渐渐转变为坚定，“不只是你，美狄亚，我也同样迷茫过，害怕过，但我不后悔做出这个决定。”


  　　“人类的未来寄托于魔法之上！这是我这么多年一直坚信的信念。”


  　　“然而圣教这么多年一直在遏制魔法的研究，我不知道他们在害怕着什么，但我知道，我们不能再这样停滞不前了。”，说着列维指向了教堂背后，一大片的田野。


  　　此时正是农闲的时候，田埂上连半点人影也没有，冷清至极，偶然从周边的农舍里传来耕牛“哞哞”的叫声，只是声音很是稀疏。


  　　这是圣德兰王国境内几位常见的农村景象，他们这一路走来不知见过所少次了。


  　　“美狄亚你看，王国境内的土地很稀少吗？又或者很贫瘠？”，他问道。


  　　美狄亚摇了摇头，“相比于西境，这里的土地好多啦。”


  　　“那王国境内人口太多，以至于大家无田可种植了吗？”


  　　“人口不是太多，而是太少了，一路走来加起来的人口可能都没有圣辉城一半多。”


  　　“既然田地充足，人口稀少，可为什么我们看见的所有百姓，都衣不蔽体，食不裹腹，甚至还时有饿死的情况发生？”，列维又问道。


  　　“不是那些贵族实在太过贪婪苛刻，把农民们逼上了绝路吗？”，美狄亚反问道。


  　　“确实有这方面的原因，然而我有一种想法：若是这地里的产粮翻上十倍，岂不就能人人饱食，天下太平了？”


  　　“这怎么可能？”，美狄亚下意识地反驳道。


  　　“这并非不可能，我曾经与精灵一族打过交道，知道他们有一种神奇的魔法，可以使得植物快速生长。”


  　　“比如一株大树，想要长成非要经历十年寒暑不可，然而在精灵魔法的催熟下，只不过几天时间，一株小树苗就能成长为参天大树。”


  　　“这就是魔法的神奇之处。”


  　　“又比如现在想要开垦农田，主要依靠的是人力，耕牛，有些地方还用上了水车。可这样毕竟效率低下，又极为累人，可若是有一种普及的魔法，可以在极短的时间内就能完成耕地、播种、培土等等所有的工作，不就可以把人力解放出来，投入到更为重要的工作？”


  　　“还有教皇从矮人那里购买了铁马，运送粮食这件事，想必你也听说了。我知道这件事后，萌生出的第一个想法就是：既然那些矮人们制造的笨重机械，都可以做出这种超出想象，远超人力的事情，为什么魔法不可以呢？”


  　　列维越说越兴奋，未曾打理的雪白胡子在风中一抖一抖的，似乎是在点头赞成他说的话。他滔滔不绝地说了许多，才发现自己没有顾及身旁的美狄亚，他略有抱歉地说道：“对不起啦，美狄亚，我的想法可能太过新奇了，你一时间接受不了。”


  　　“不。”，美狄亚笑着摇了摇头，“您的想法和我认识的一个人很像，以前他就经常和我说过：魔法不应该仅仅只是杀人的道具，它更应该被应用于造福人类。”


  　　“他还说过，现在我们对于魔法的研究已经完全偏离了道路，太多法师只醉心于对于元素本质的研究，而忘了探索魔法在人类日常生活中的应用。”


  　　“魔法最终会改变人类，甚至是改变这个世界。”，她用模仿的语气说出来，说完自己也笑出了声。


  　　“魔法最终会改变人类，甚至是改变这个世界。”，列维若有所思地思考着，他有点惊讶：这是自己在黑牢中关押了这么多年，苦苦思索出来的道理。


  　　这个世界上竟然还有法师会这么想，甚至与自己不谋而合？


  第四百九十八章 越狱的方法


  　　老法师若有所思地看着美狄亚，突然笑了出来。他笑得很怪异，甚至这笑容还包含着一点猥琐的意味，以至于美狄亚都忍不住狠狠地瞪了他一眼。


  　　“美狄亚，那个小伙子叫什么名字？”，他直接问道。


  　　“叫做……”，美狄亚措不及防之下差点被他套出了话，不过已经被列维的怪笑引起警惕心的她，马上就反应了过来。


  　　“你怎么知道是个小伙子？”，美狄亚警惕地看着老法师。


  　　“得啦，美狄亚，我就奇怪你怎么会改变了这么多，是因为那个人吧？是在西境的时候碰上的？怪不得在选择去向的时候，你坚持要到西境去呢？”


  　　“而且还不想让我跟着。”，说着列维做了个鬼脸，“放心好了，老头子活了这么大岁数，这点眼力劲儿还是有的，不会妨碍到你的。”


  　　美狄亚无奈地摇了摇头，“他是我的学生，是个叫做艾尔的……有点奇怪的小家伙。”


  　　“而我坚持去西境，是为了赎罪，我对他犯下了无可挽回的罪过。”她望向西方，脸色有点黯淡。


  　　老法师怜惜地看着她，虽说很高兴美狄亚有了人情味儿，可他不希望看到美狄亚的脸上流露出这样的表情。


  　　她那火焰般热情的红发，实在是不搭配这样忧郁的神色。


  　　“是为了我吧。”，老法师叹了口气，他紧盯着美狄亚，显露出了毫不动摇的坚定意志，“美狄亚，之前你一直都不肯说出怎么救出我的。说出来吧，你是为了我，如果为此你犯下了什么罪过，那承担这个罪责的也应该是我这个老头子，而不是你。”


  　　“他和您与我一样，都在自己身上进行了康拉德术式，变成了……一个怪物，非人般的存在。”，美狄亚扯了扯嘴角，露出了一抹苦笑。


  　　听到康拉德术式这个词，列维的脸色同样黯淡了下来，“对不起啊，美狄亚，当初要不是我的话，你就不会……”


  　　“不，这不是老师的错，而是我自己意志的决定。”，美狄亚打断了老法师的自责。


  　　“我想要攀登上魔法的巅峰，想要探寻真理之门背后的风景，因此自愿对自己的身体进行了改造。”


  　　“我不知道艾尔他为什么也要这么做，但我想这一定也是源于他自己的意志，他有着一定要这么做的理由。”


  　　“那时我隐居在圣辉城内，两耳不闻世事，一心只想着利用艾尔的声音理论带给我的灵感，去破解神术背后的奥秘。同时还在不断思考着，怎么才能把您从黑牢里救出来。”


  　　“与艾尔的相遇极为巧合，他甚至没有发现我的存在，正在那时，我发现了他对自身进行了康拉德术式的改造。”


  　　“是元素波动吧？”，列维用肯定地语气问道。


  　　“是的，这是法师经过康拉德术式改造后，最显著的特点。”，美狄亚点了点头，承认道。


  　　“我当时一直在思考着怎么把您救出来，整个人已经走火入魔了，而整个营救计划中，最为困难的一点就是如何确定您的位置，或者说与您取得联系。”


  　　“在意识到艾尔同样经过康拉德术式的改在，会在无意中散发这种特殊的元素波动后，我猛然间想到这是一个机会：只要将他送入黑牢的话，凭您的感知能力，一定会注意到如此特殊的元素波动。”


  　　“原来如此。”，列维长叹了口气，“当时我在黑牢中，突然间就感知到了这种元素波动，还以为这是谁在向我释放暗号。因此之后我一直有意识地运用精神力，尽力向外释放这种元素波动。而掌管黑牢的裁判长虽然也是一位极为出色的法师，但他毕竟没有经过这种改造，没有发现我暗中的手脚。”


  　　“只不过……如果我当时没有发现，或者发现了也不明白，不向外散发这种元素波动，那你又该如何是好？”，列维又问道。


  　　“没有办法。”，美狄亚摊了摊手。


  　　“那你这完全就是赌博！而且还是低概率赌博，若是失败了的话，那位艾伦少年就被你白白送入了黑牢。”，列维皱起了眉头，厉声说道。


  　　“这确实就是赌博，现在想想，我那时候真是疯了，为了救您出来，我什么事情都愿意去做。”，美狄亚轻声说道，她低着头，红发遮掩住了她的面庞，也遮盖住了她此时的神情。


  　　“于是为了将艾尔送入黑牢，我以他老师的身份，向裁判所举报他暗中研究元素的事情。由于证据确凿，艾伦马上就被关入了黑牢。可是想要将您救出来，单凭我一人是绝对不行的，我必须有一个大势力的支持，能给我提供充足的人力物力。”


  　　“而正巧，为了与圣教对抗，我一直都与皇室保持着一定的联系。我放出诱饵，声称自己掌握了神术的奥秘，可以证明神明的虚假，果不其然，格里弗斯大帝马上就派人联系了我。在取得皇室的信任之后，经过周密谋划，付出了偌大代价，我终于将您救了出来。”


  　　“原来如此。”，列维为之默然，他没想到这其中竟然有着这样的曲折。


  　　“所以你想为那位名叫艾尔的小家伙做点什么，以此来赎罪？他的家乡是在西境吗？”


  　　“恐怕已经来不及了，艾尔他是西境爱德华公爵的独子，也是特荆棘家族的继承人，我之前以为就算他被关入了黑牢，凭借着铁荆棘家族的势力，总归是能把他救出来的。”


  　　“我万万没想到他会被流放到北境，成为了北境护教军的炮灰，我更没想到在北境，护教军会与暗精灵爆发那样惨烈的一场战争。”，美狄亚苦涩地说道。


  　　“我曾经打听过艾尔的下落，得到的回答是生不见人，死不见尸，好像突然间就从人世间蒸发了一般。”


  　　“所以我才想着前往西境，尝试着能否探寻到他的下落，如果艾尔真的从那场战争中幸存下来，他一定会回到西境的。”


  　　“那如果找不到呢？”，列维又问道。


  第四百九十九章 入城

  　　“那就向爱德华公爵夫妇说出实情，由他们来裁决吧。”，美狄亚不假思索地说道，看来她是思考了许久，下定决心了。


  　　接着她对老法师说道：“所以说您实在是不必要陪我一起去西境，您的理想、您的信念都等着老师去实现呢。”


  　　列维摆了摆手，“我刚才不是说了嘛，你的罪过应该由我来承担。至于什么理想、信念，我这个老头子已经没有余力啦，求得一个安心才是应该的。”


  　　说着他慢慢向前走去，美狄亚连忙跟了上去，扶住了他。


  　　“离西境还有多远？美狄亚？”，他问道。


  　　“若是找到一辆马车的话，还有二十余天的路。”，美狄亚回到道。


  　　“嗯。”，老法师点了点头，“你也不要太过自责，那小家伙定然还活着，说不定啊，过得比风尘仆仆的我们都要舒服呢。”，他安慰道。


  　　“铁荆棘家族的人，可都命硬的很。”


  　　……


  　　“阿嚏！”，艾尔打了个打喷嚏，他揉了揉鼻子，嘟囔道：“又是谁在背后念叨我。”


  　　“得了吧，这世上有谁会想念你这个讨厌的家伙！”，艾尔小腿子肚子被踹了一脚，他不用回头都能猜出来，这准是夜莺那个暴力家伙干的。


  　　“你小心点。”，艾尔回头狠狠瞪了小姑娘一眼，“千万要把你那长耳朵遮好，万一露出来可是会引起大麻烦的。”


  　　“放心吧，本姑娘在人类社会里生活了那么长时间，从没有露出过马脚。”，说着夜莺拍了拍胸脯，保证道。


  　　艾尔悲哀地看着她那平胸，自动脑补出了“砰砰”的响声。


  　　“声音这么铿锵有力，我就相信你吧。”，他叹了口气，怜悯地说道。


  　　“艾尔你这混蛋！”，虽然不知道艾尔在怜悯她什么，但夜莺知道这家伙绝对在想着什么很失礼的事情。他一下子就跳到艾尔背上，揪住了他的头发。


  　　“投降，投降！别揪了！再揪就要秃了！”，艾尔连忙求饶道。


  　　“秃了就会变强，干脆我把你头发全都扒光了吧！”，夜莺可没有手软。


  　　“秃了就能变强？这是哪门子的道理，该不会是你胡诌的吧？”，艾尔喊道。


  　　“这是我们精灵一族的传说，我看你还是试试吧。”


  　　就这样打打闹闹，艾尔一行人走了好几天路，总算走出了十万大山，接近了北境的边城。


  　　艾尔看着那高耸的城墙，上面来回巡逻的士兵，以及城门口不断翻检行人的卫兵，察觉到了一丝不对劲。


  　　“大家小心点！这城市好像有问题，戒备相当森严。”，他向身后的众人提醒道。


  　　“难道是我们走漏了风声？他们知道我们一行人要进入北境？”，夜莺有点紧张地说道。


  　　艾尔摇了摇头，“这不太可能。我带着你们出来，知＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂极少，怎么会走漏风声？”


  　　“那到底是怎么一回事？”


  　　“不像是要抓什么人，倒像是城里发生了什么，因此戒严了。”，像是护盾一般挡在艾尔身后的奥利说道，他经验丰富，判断应该不会出错。


  　　“要不干脆我们改日再来吧？”，夜莺小声建议道。


  　　“不好，那些卫兵注意到我们了，要是给他们留下了印象，下次再要通过可就困难了。”，艾尔注意到那些卫兵们看向了这边，没办法，这一行除了夜莺、香兰草还有那位萨鲁曼老法师外，那十位爱德华公爵派来的护卫也跟着艾尔出来了。


  　　艾尔他们一行人不但人数众多，还一个个人高马大，身携武器，一看就不是良民，难怪会引起那些卫兵们的怀疑。


  　　艾尔深吸了口气，下令道:“过去吧，大家外松内紧，做好准备，听我信号。一旦事有不谐，就直接冲出去，这些卫兵是拦不住我们的。”


  　　说完，他就带着一行人走到了城门口，当头的城门官打量了他两眼，问道：“干什么的？”


  　　艾尔笑了笑，既热情，又不失庄重，他不亢不卑地回答道：“我们是雇佣兵，刚刚结束了一个大生意，想要回到内地。”


  　　这是艾尔思考过的最适合的身份，他们这一大群人一看就不是良民，说是商人的话又没有货物，只有来往十万大山，负责保护那些与矮人进行交易的商人的雇佣兵，才是最适合的身份。


  　　而身为一群雇佣军的团长，他自然不需要对着卫兵卑颜屈膝，刻意讨好，艾尔的一举一动都是经过深思熟虑的。


  　　那城门官看着艾尔身后孔武有力的奥利，再看了看他们身负的刀剑，心下里倒是相信了几分。只是他又看了看夜莺和香兰草，脸上露出了怀疑地神色。


  　　“你说你们是雇佣兵，怎么还带着小女孩和老人？”，他喝问道。


  　　“您可别因为她是女人就小看这位，她可是位正儿八经的法师大人。”，说着艾尔就把香兰草拉了出来。


  　　“就用水弹吧。”，他低声说道。


  　　香兰草点了点头，也没见她念动咒语，只是小手一挥，几枚淡蓝色的水弹就凭空冒了出来，“嗤嗤”地在地上打出了几个大坑。


  　　“原来是法师大人。”，城门官的脸色一下子就变得恭谨了许多，法师无论走到哪里都是受人尊敬地。


  　　“至于这位是安洁的姐姐，这位老人则是安洁的父亲，安洁不想与亲人分离，为了照顾他们就一起收拢进团队了。”，艾尔指着夜莺和萨鲁曼，按照原定的计划说道。


  　　城门官点了点头，俗话说物以稀为贵，更何况是对于战斗有着巨大帮助的法师呢。在他心里，法师在这个雇佣兵团队里受到什么特殊优待，那是人之常情，应该的。


  　　“好了，你们可以进程了，规矩你们应该是懂的，我就不再啰嗦了。刀剑都要入鞘，弓箭也要下弦，进城后不要惹是生非，城里可是有正规军队驻扎的！”，最后又恐吓了一句，城门官还是挥了挥手，放行了。


  　　艾尔松了口气，点头致谢后带着一行人进了城。刚才香兰草释放水弹的时候，他被吓了一跳，香兰草根本就没有念咒就直接施法了，要是落在行家眼里肯定是会引起怀疑地。


  　　万幸这城门官毕竟是小人物，眼底浅见识少，被法师的名头震慑住了，没有怀疑。


  第五百章 酒馆

  　　说是城市，其实更像是一座较大的要塞，作为北境与十万大山的交界处，可能出现的兽潮与暗精灵的攻击一直在威胁着北境的安全，因此在这座城市内随处可以见到老百姓们佩戴者刀剑，以及来回巡逻的士兵。


  　　艾尔看着这幅景象，不由地就想起了西境的雪要塞，两处地方是何等的相像，都是民风质朴而又彪悍。他想起了在雪要塞时一同浴血奋战的那些战友们，想起了那些牺牲的西境战士，想起了弗里曼，想起了美狄亚。


  　　想到美狄亚，他的心头依旧有些隐隐作痛，时至今日他依旧不明白，美狄亚为何要背叛他？

  　　按照原定的计划，在奥利的指引下，艾尔一行人来到了一间规模不小的酒馆—灰猫酒馆。推开酒馆的大门，或许是因为白天的缘故，酒馆内冷冷清清的，并没有多少客人。


  　　在酒店的角落里有几个游手好闲的小混混围在一起赌钱，他们时不时发出哄笑和喝骂声，偶尔会调戏一下路过的侍女，惹来一声声娇斥，接着就又是一阵哄笑。


  　　其他的侍女们则趴在桌子上睡觉，似乎是在为了晚上的生意而养精蓄锐，要知道应付那些精虫上脑的大汉们一晚上，这可不是件轻松的活计。


  　　就在柜台后，一位一看就是掌柜的大汉正仔细地擦拭着杯子。他的脸上有一道刀疤，看起来很是凶恶。一身强健的腱子肉，将衣服撑得鼓鼓的像是要爆开似的，看起来不像是位生意人，而像是个杀人放火的恐怖分子。


  　　这并不是什么怪事，想要在这种地方安安生生地经营一个酒吧，好好先生是决计不行的，得有实力和手腕才行。


  　　艾尔他们一大群人的动静惊动了掌柜，他抬头一看，咧着大嘴笑道，露出了镶在嘴里的金牙：“欢迎来到灰猫酒馆，酒水管够，可以点餐，若是想要住宿的话正好有空余的客房。”


  　　奥利走了过去，轻咳一声，缓声说道：“我们是从西边来的商贩，想来这里进点皮子，人生地不熟的，不知道掌柜可否介绍一下？”


  　　掌柜放下了手中的酒杯，问道：“你们想要什么皮子？”


  　　“狼皮，越白越好。”，奥利回答道。


  　　掌柜摇了摇头，“这里不产狼皮，你们找错了地方。”


  　　“烦请帮个忙，我们可以出这个数。”，说着奥利摊开了大手，比出了“五”这个数。


  　　“这可不是一天两天就行的事儿。”，掌柜接着说道。


  　　“所以我们这几天就住在您这儿了。”，奥利咧着嘴笑道。


  　　掌柜点了点头，招呼道：“跟着我来吧。”，说着转身向店后走去，一边走着一边还不忘喊道：“兔崽子们，要是我回来后发现少了一瓶酒，我就把你们的脑袋都拧下来！”


  　　“得嘞，老爹。”，那些小混混笑嘻嘻地应付着。


  　　掌柜将艾尔一行人引到酒店后的一幢大房子里，想必这就是旅馆了，虽说并没有豪华的装饰，但胜在干净，可以看得出经常打扫。在将艾尔他们引入一间房间内后，掌柜小心地将大门锁上，盯着奥利紧张地问道：“你是西境来的？”


  　　奥利点了点头，又指着艾尔说道：“这是上头派来的上司，主管整个北境的工作，你就要她艾伦先生吧。”，按照事先的计划，他没有将艾尔的身份说出来。


  　　那掌柜略显狐疑地看了艾尔一眼，显然是对他的年龄心存疑虑，不过他马上板起了脸，将那点疑虑很好地隐藏了起来。按照规定，只要对上了暗号就是同志，无论这些陌生人说什么，他都应该相信。


  　　艾尔找了把椅子坐了下来，问道：“你在这里叫什么名字？”


  　　“史蒂夫，他们都叫我史蒂夫老爷。”，那掌柜连忙回答道。


  　　“在这里你有多少可信的手下？可以发动多少人？”，艾尔尤文道。


  　　“如果是一般的活计，我能喊上二三十人，但可信的就没有几人了。”，史蒂夫有些为难地说道，他怕艾尔不喜，又连忙补充道：“这里是北境与十万大山的交界处，驻扎着军队，虽说民风彪悍，可那些小混混也不敢闹大事。不然被军队抓起来他们可不管什么法律，直接就以扰乱军队的罪名杀了。”，他见到来了这么多人，还以为上头想要在北境搞出什么大事，心里颇为忐忑。


  　　“因此一般的事儿我还可以使唤得动他们，但他们可不是什么亡命之徒。”


  　　艾尔摆了摆手，“不用紧张，我知道你这里只是一个普通的情报站，也没什么大事要发动。”，那史蒂夫松了口气，擦了擦额头上的冷汗。


  　　“会耍点小聪明。”，艾尔看在眼里默默想到，一个在北境潜伏多年的谍报人员会这么容易泄露自己的情绪？艾尔可不相信，无外乎这个史蒂夫见到新的上司，把自己摆在了弱势的地位，想要博取一个好感罢了。


  　　“这段时间北境出了什么大事？怎么会如此戒备森严？”，艾尔正了正身子，问出了他最关心的问题。


  　　“这件事我也查了好长一段日子啦。”，史蒂夫压低了声音，说道：“大约是半个月前，这里莫名其妙的就开始戒严了，我还以为这城里出了什么大事。”


  　　“可听来往的客商说，整个北境都开始戒严啦，也不知道到底出了什么事。反正什么谣言都有，好不容易把那些长耳朵赶跑了，大家反而人心惶惶的。”，他是开酒馆的，各地市井流言，谣传绯闻都会汇集到他那里，消息最是灵通。


  　　“整个北境都开始戒严了？难道真出了什么大事？”，艾尔皱起了眉头，“有没有什么谣言是你认为比较靠谱的，说出来听听。”


  　　“大家众说纷纭的，有的说是军队出现了问题，甚至是发生了叛乱，也有的说是境内出现了长耳朵的踪迹，北境军正在追捕。”


  　　“不过大家公认的，最有可能的传言则是：莱因哈特公爵可能不行了。”


  第五百零一章 舞会

  　　“毕竟那位公爵大人身体一向不好，已经好长时间没有出现在公众的视线里了，现在突然开始大规模戒严，大家难免会想到这一点。”，史蒂夫说道。


  　　“我记得猎鹰公爵身体不好的传言已经流传许久了，好像是年轻时与暗精灵一族作战，受了重伤留下的后遗症？”，艾尔问道。


  　　“没错，这事北境的老人们都知道，当时闹得沸沸扬扬的，猎鹰家族差点就绝后了。”，史蒂夫点头附和。


  　　“如此一来戒严倒是说得通了，毕竟龙泰德那家伙还待在圣辉城赖着不走，若是猎鹰公爵真的身体撑不住了，一定是要将他召回继承猎鹰家族的，这时候维稳比什么都重要。”，艾尔若有所思地说道。


  　　“龙泰德……哦，您是说莱因哈特伯爵吧？”，史蒂夫一开始没有反应过来，毕竟在这里大家都很少直呼那位大人的姓名，“他本来就快回来了，而且还要带上那位索菲娅公主。”


  　　“带上索菲娅公主？什么意思？你说清楚？”，艾尔很是惊诧地问道。


  　　史蒂夫比他还要惊讶，“这件事您都不知道？”，他在心里嘀咕着：这家伙是怎么混入情报部门的，竟然连这种大事都不清不楚。


  　　“莱因哈特伯爵在圣辉城迎娶了索菲娅公主，听说好像婚礼已经举行了。听说婚礼的排场极大，由格里弗斯大帝亲自主婚，并给与了夫妻两人祝福，那位公主殿下据说也是位国色天香的绝世美人。”，史蒂夫一口气将他知道的情报全都说了出来，只是说完后他才发现，这个名叫“艾伦”的上司脸已经黑得像是锅底一般。


  　　艾尔沉默了许久，没有说话，在场的所有人都看出来了，他此刻心情极坏，就连夜莺都没有开口说话，打破这片沉寂。


  　　史蒂夫额头上又冒出了冷汗，此时不是装的，而是真的冒汗了，他也不知道自己到底说错了什么话，惹恼了了这位上司。


  　　“该不会是这位暗恋那位索菲娅公主？在听到她结婚后就此失恋，因此才心情败坏的吧？”，他暗暗想到，可又觉得不可能，一个谍报人员，怎么会和公主殿下搅合到一起，这两人的身份可是云泥之别，相差太大了。


  　　过了好一会儿，艾尔终于开口了：“龙泰德的事情先不管他，有没有可能探查到北境戒严的准确情报？或是莱因哈特公爵身体健康状况的真实信息？”


  　　“我能力有限，凭这小酒馆肯定是做不到的。”，史蒂夫摇了摇头，紧接着说道:“如果您真想尝试一下，这北境只有一个地方还有点可能。”


  　　“什么地方？”


  　　“北境的首府—鹰堡。”


  　　……


  　　明亮温柔的灯光将整个大厅照得辉煌闪耀，悦耳动人的乐曲不断飘荡在大厅内，尽力衬托着轻松祥和的气氛，再加上到场嘉宾们的欢声笑语，这场舞会实在是圣辉城这段时间以来气氛最为轻松、欢乐的一场宴会了。


  　　而整个舞会的中心，毫无疑问就是那位三皇子殿下的走膀右臂：卢克公爵，此时的他被众人围绕在当中，形成了一个不大不小的圆圈，俨然就像是众星捧月一般。


  　　不过当然不可能人人都见得这位公爵此时春风得意的样子，此时就在舞会的一个角落；里，两名白发苍苍的矍铄老人，就不免以带着一丝嫉妒的语气在讨论着。


  　　“嘿，看把卢克这个老头子得意地，好像现在整个圣辉城都成了他的一般。”，其中一位老人酸溜溜地说道。


  　　“好啦，这也是他眼光准，胆子大啊，他家大业大的，没人想到他竟然会把全副身家押到了那位三皇子身上。现在人家赌赢了，自然就是赢家通吃。”，另一位老人说道。


  　　“也不仅是他，还有不少贵族也站在三皇子那边，前段日子格里芬那个老头子在我面前把鼻子翘得老高，我那时恨不得直接将他那大鼻子给砸扁了。哼，区区一个伯爵也敢在我面前装蒜。”


  　　“这次本来不少贵族都站在了三皇子那边，毕竟圣教压迫太甚，他们也没有办法。谁成想，老话果然说得好，福兮祸所伏，祸兮福所倚，他们最后还真的跟对了人。”


  　　“也不是人人都讨到了好处，听说在圣教，哦不，邪教势力最为猖獗的时候，可是有不少人都投靠邪教了。听说为了表现自己的信仰虔诚，在家里那是挂满了十字架，就是吃饭睡觉上女人，都要祷告一遍，现在可好，哈哈，全傻眼了。”，老人用幸灾乐祸的语气说道。


  　　“所以说啊，人在河边走，哪能不湿鞋。别看他们这次是赌赢了，下次要是赌输了，那是连老本都要赔进去的。还不如像我们一样，事不关己高高挂起，不要卷入这种纷争。”


  　　“您说的没错，毕竟这个王国哪能缺得了咱们，没必要冒这个风险。”，不过那老人看着被所有人追捧着的卢克公爵，还是羡慕嫉妒地说道：“这次卢克是赌大了，也是赢大了啊。嘿，以一个王国为赌注，他赢得的红利几辈子也吃不完喽。”


  　　“咱们啊，以后见到他是要低头了，想到这件事我满心的不痛快。”


  　　“没办法啊，势比人强，不然我们会眼巴巴地来参加这舞会？”


  　　“大皇子以谋反罪获死，自是不必说的。二皇子和邪教纠结太深，听说前段日子还妄想着勾结斜教，阴谋抵抗大帝的旨意，自然是不可能继承大位的，这事也已经盖棺定论了。”


  　　“至于索菲娅公主，虽说大帝极为疼爱她，不过公主已经下嫁给了莱因哈特伯爵，生是猎鹰家族的人，死是猎鹰家族的鬼，怎么也不可能继承大统。”


  　　“大帝就三个儿子一个女儿，数来数去就只剩下三皇子殿下了，这形势要是再看不明白，那就真是糊涂鬼了。”


  　　“是喽，这圣辉城诡谲难料的王储之争，到现在终究是雨过天晴，水落石出了。哎，也不知道这这期间，又有多少人会一飞冲天，鸡犬得道。”


  　　“又有多少人会身死家败，遗臭史书啊。”


  第五百零二章 野心

  　　“卢克公爵，您好。”


  　　“卢克公爵，过几日就是家父生日，不知您可否赏脸参加家父的生日宴会。”


  　　“卢克公爵……”


  　　卢克公爵被团团围簇着，周围的人们像是沙丁鱼般，拼命地挤到他身边，向他搭话。他不停点头应和着，即使是像他这样的老狐狸，此时也不禁有点熏熏然的，陶醉于这人人奉承的气氛里。


  　　突然人群中有人插了一句，说道：“真不愧是三皇子殿下啊，现在还能收集这么多的电灯，当真是难能可贵啊。”，卢克公爵不禁抬头看了看那悬挂在房顶，一个个造型各异的明亮电灯，那灯光照在自己身上，像是要给自己镀上一层金般。


  　　之前一段时日，圣教以应对北境暗精灵的进攻为由，收集了各个贵族家里的电灯。而圣教覆灭后，这些被收缴的电灯因为各种各样的原因，都变成了三皇子殿下的收藏。


  　　就像刚才那位老者所说的，现在还有谁看不清这局势呢？大家都想方设法地巴结三皇子，变着法子讨他欢心。


  　　而这场舞会的举办人正是三皇子殿下，某种意义上而言，这场宴会就是三皇子一党的酬功宴会。只是三皇子不知为何一直未到，于是卢克公爵就成了舞会的主角。


  　　“公爵阁下，听说有好几个地方闹得挺厉害的，那些邪教余孽还未死心吗？要当心他们死灰复燃啊。”，一边聊着，就有个贵族提了出来。


  　　“呵呵，苔藓之疾罢了，各位大可不必担心。陛下铲除邪教的意志是极为坚定的，区区一些贱民的反抗，成不了大事。”，卢克公爵呵呵一笑，不屑地说道。


  　　“不过那支外逃的护教军还是心腹大患吧？要是把他们放跑了就相当于纵虎归山啊。”


  　　“也不过是些孤魂野鬼罢了，现在王国的主要方针是要将邪教在整个王国境内连根拔起，彻底铲除，不让这些邪教余孽有任何死灰复燃的可能。”


  　　“至于这些护教军，就算他们逃到了西境，又成得了什么事？根本造成不了威胁。”，卢克公爵纵谈着王国大势，现在的他虽然不出任任何要职，但已经有资格挥斥方遒，畅谈天下了。


  　　“再说了，他们是那么好到西境的？一路上断绝补给，行路艰难，而且据我所知就是这支护教军内部，也有许多死硬分子对盖文逃离圣教很是不满。这样一支军队已然到了四分五裂的边缘，我看就算到了圣教也剩不下几人了。”


  　　“公爵阁下，您消息精通，能否给个准话，内政部什么时候将邪教掠夺的不义之财，还给那些受过欺压的贵族？”，又有个贵族提了出来，格里弗斯大帝下下达了铲除圣教的命令后，那些之前被圣教以渎神罪没收家产的贵族们，无时无刻不在盼望着皇室在查抄圣教后，将那些家财还给他们。


  　　只可惜负责查封统计的内政部一直以账目过多，清查困难为理由，拖延至今。这些贵族们自然是各个心急如焚，要知道有不少贵族现在还在忍饥受耐饿，挨冻受苦呢。


  　　“这个吗……”，卢克公爵沉吟了一下，此时的他固然地位尊崇，前途不可限量，但毕竟不身处要职，对内政部的运作也不了解。


  　　“大家也不要心急嘛，那些家产就放在那儿，也不会长腿跑了。等会儿殿下来了，我就替各位向殿下说说，由他代为出面催促一下内政部，总会给各位一个交代的。”，卢克公爵安慰道，哪怕是现在大局已定，他还不忘着收买人心。


  　　毕竟三皇子身边的帮手可不止他一人，卢克公爵现在也准备开始组织自己的势力了，好在未来三皇子登上王位后，迅速在朝政中占有一席之地。


  　　塞纳留斯宰相现在的位置，就是他的目标。


  　　对于卢克公爵这样的野心家来说，权力的斗争永无停止，直到他攀登上权力的巅峰，又或是咽下最后一口气为止。


  　　“哎，还不是长老会现在都是群毛头小子当家，根本成不了事。之前那些说得上话的大当家们，都在那个流血之夜死得干干净净了，要不然我们也不会像是无头苍蝇一般，找不上门路了。”，有一个贵族叹息道。


  　　他的话引起了在场贵族们的共鸣：要是长老会还执掌大权的时候，哪轮的上内政府这帮官员，在他们头上拉屎撒尿，恶心他们啊？早就乖乖清查结束，将他们的家产一毫不差地还给他们了。


  　　只可惜在大皇子叛乱的那个晚上，长老院被叛军血洗，那些平日里最为高高在上的资深贵族们，甚至连一句遗言都来不及交代，就全都被杀死在长老院。这也就造成了现在长老院威信大跌，各方派系争斗不休，哪儿还顾得上他们这些小贵族。


  　　众人们长吁短叹一番，不过这也只是大家嘴里的谈资罢了。现在长老院已经成了昨日黄花，现在抓紧时间，抱住眼前的大腿才是真的。


  　　只是聊着聊着，乐队的音乐演奏了一遍又一遍，就连摆放在餐桌上的食物都被换了两轮，三皇子依旧没有现身，会场里未免就有了些嘈杂声。


  　　就连卢克公爵此时的脸色也不太好看，“殿下是怎么回事？这种场合他是不会失礼的啊？”，他一边挤出笑脸应付着这些大大小小的贵族，一边暗暗打着手势，督促几名手下去寻找三皇子殿下。


  　　正当大家都有些百无聊赖之际，突然间大厅的大门就直接被推开，几队全副武装的士兵鱼贯而入，将整个会场围了个水泄不通。


  　　看见这些士兵，在场的几位女眷吓得尖叫了起来：“你们是谁？谁允许你们闯进来的！”


  　　而在起初的骚乱过后，在场的绅士们也都纷纷站了出来，斥责道：“你们是哪里的士兵，知不知道这里是何处？这地方可不是你们能来的。”，自恃贵族身份的他们根本就不怕这些大头兵。


  第五百零三章 获罪

  　　“你们是何人，敢来此处放肆！”，卢克公爵站了出来，作为这次舞会的半个主人，他怎能让这些不明就里的士兵破坏这次舞会。


  　　“侍卫，侍卫呢！怎么就让这些人闯了进来！”，他喊了两声，只是原本部署在三皇子府邸附近的精锐侍卫，却一个都没有出现。


  　　领头的一名士兵打量了卢克公爵两眼，问道：“你就是卢克吗？”


  　　听他这语气，卢克公爵心中掠过一丝不妙的感觉，只是此时众目睽睽之下，他断不可能自降身份，拒不承认的。


  　　“没错，就是老夫。”卢克公爵点了点头，承认道。


  　　“不用喊了，那些侍卫们都已经被收拾了。”，那领头的士兵冷笑了一声，说道。


  　　“什么？”


  　　卢克公爵还没反应过来，只见那名士兵一挥手，“就是他，抓起来！”，旁边几个士兵立刻如狼似虎般地扑了上去，掏出早已准备好的绳索将卢克公爵捆了起来。


  　　在场的男女老少们愣了片刻，等反应过来到底发生了什么事后，就像是鸟兽群散般，就想逃出大厅。可是这些士兵们早就将大厅团团包围，他们又怎么可能逃得出去。


  　　“你们这些混蛋，知道这里是哪里吗？知道老夫的身份吗？这里可是三皇子殿下的府邸，老夫是王国公爵，岂能任由你们胡来！”，卢克公爵即使被捆绑着，依旧不断挣扎大声咆哮道。


  　　“三皇子洛里斯.格里弗斯因为勾结邪教，阴谋叛国，已经被抓起来了！而你，就是三皇子的智囊，同样犯有大罪，不抓你抓谁！”，那名士兵大声说道。


  　　“什么！三皇子勾结邪教，阴谋叛国？而且已经被抓了起来？”，这消息对于在场的所有人来说都宛如晴天霹雳一般，实在是太过不可思议。


  　　而卢克公爵就更不可能相信了，他大声喊道：“你们胡说！你们假传旨意到底有什么企图？你们这是犯上作乱！”


  　　“这圣辉城谁不知道三皇子殿下与邪教之间势同水火，是不共戴天的仇敌！又怎么可能勾结邪教？至于阴谋叛国那就更不可能！殿下与陛下之间父子情深，血浓于水，殿下又怎会做出此等大逆不道的事情。”


  　　“你们这些贼人听老夫一句话，迷途知返，为时未晚。若是一意孤行，不惜犯上作乱，到时候不仅自身死无葬身之地，还会连累至亲好友，一定要三思啊。”，卢克公爵先是声色俱厉地呵斥了一番，随后又变了脸色好意劝说起来。


  　　此时的他还以为这是圣辉城中闹起了兵变，想要凭借三寸不烂之舌劝服这些士兵。


  　　“得啦，不见棺材不落泪，三皇子是大帝亲自下令抓了起来的，你不信也没关系，等会儿你们就能见面了。”，说着那领头的士兵一挥手，卢克公爵就被带出来了大厅。


  　　这样的形势剧变刺激得在场的众人们神魂颠倒的，大家都不明白怎么突然间，三皇子就沾染上了“勾结邪教，阴谋叛国”的罪名了？

  　　这天地就突然间翻转了过来。


  　　而之前躲在大厅角落里的那两位老者此时正悄悄地商量着：“这到底是怎么回事？怎么三皇子又出事了？”


  　　“这我怎么知道，不过如果这大头兵说的是真的，卢克这老头子，恐怕是逃不过这一劫喽。”


  　　“哎，所有我之前就说过嘛，人在河边走，哪有不湿鞋的。总是想着赌赌赌，这下赌输了吧，不只是自己的姓名，还会连累家族，今后啊，这圣辉城中，卢克这个名字怕是听不太到喽。”，那老者不胜唏嘘地感叹道。


  　　“是啊，所以像我们这般，不求有功但求无过，才是最好的。这圣辉城的局势啊，当真是变幻莫测，不卷进去才是对的。”，另一位老者松了口气，他们二人的家族与三皇子都没有什么瓜葛，应该不会牵连进这件大案。


  　　正当他们庆幸的时候，谁知那领头的士兵紧接着就下令道：“在场的这些人，都是三皇子一党的，按照命令全都抓起来。”，他一声令下，那些凶神恶煞地士兵们全都冲入会场内，大肆抓捕。


  　　一时间整个会场内鸡飞狗跳的，所有人都像是无头苍蝇一般，在会场内窜来窜去的，那些贵妇小姐们更是一边尖叫着，一边手舞足蹈地想要反抗。更是有几位当场晕了过去，这不是她们假装柔弱，而是真的受不了刺激，更别提在抓捕过程中，那些大头兵们难免会动手动脚的，手脚不干净。


  　　只是无论这些贵族们再怎么逃，再怎么反抗，又如何能抵挡这些精锐士兵。不过一会儿就像是小鸡崽似的，全都被抓了起来。


  　　整个大厅内满是他们的求饶声，哭喊声，又或是质疑声：“各位大人们，你们是不是搞错了？我们只是受邀参加三皇子的舞会，绝不是他的同党啊，更没有参与他那些阴谋诡计啊！”


  　　“这些我都不知道，只知道上峰给的命令，凡是参加这次舞会的，全是三皇子同党，你们真有什么委屈，去和那些审案的人说吧。”，说着他一挥手，“全押回去！”


  　　……


  　　不过多时，三皇子一案的消息立刻就传遍了整个圣辉城，有意思的是大家的讨论热度，反而还不如之前的大皇子叛乱和圣教共审，也许是这段日子里圣辉城里发生的大事实在是太多了，一个个如同走马灯般目不暇接，大家不断惊讶着，也就慢慢麻木了。


  　　只是这事落在有心人眼里，所代表的意义可是非同寻常了。大皇子叛乱，二皇子和邪教纠结不清，威望大降，三皇子现在也被抓起来了，而索菲娅公主则下嫁莱因哈特伯爵。


  　　格里弗斯大帝有着三个儿子一个女儿，这四人了那个王位争得你死我活的，到头来大家才发现：竟然没有一个合适的继承人！

  　　这岂不是个天大的讽刺！


  　　有脑筋快的人立马就想到了，说不定是格里弗斯大帝属意二皇子，将三皇子抓起来是在为二皇子铺路呢。结果本已冷清的二皇子府邸，立马就热闹了起来。


  　　可惜没过多长时间，二皇子立刻就获罪下狱，让这些聪明人大跌眼镜。


  第五百零四章 索菲娅公主


  　　“果然是索菲娅公主殿下啊，陛下对她可真是偏爱。”，虽然最后的结果难以置信，但在排除了所有的其他选项后，唯一剩下的选项就是最后的结果。


  　　“陛下最终还是选择了索菲娅公主啊，看来圣德兰王国第一位女王就要诞生了。”，人们纷纷议论着，对此坚信不疑。


  　　……


  　　“不可能是我。”，在淡雅清香的包裹下，索菲娅公主半依靠在躺椅上，阅读着手中的《王国简史》。她微微勾了勾手，身后随时待命的女仆马上就又为她斟了一杯酒，索菲娅公主潇洒地一饮而尽，发出了满足的叹息声。


  　　“不愧是好年酿造出的美酒，果然不同凡响。”


  　　坐在她的对面，像是在欣赏一幅名画般，贪婪地盯着索菲娅公主的莱因哈特伯爵，试着劝说道：“索菲娅，还是不要喝了，会客厅里都坐满了客人，你总不能一身酒气得去见他们。”


  　　索菲娅公主懒洋洋地抬了抬手，“去见他们，为什么？翻来覆去说的都是那些恭维话，他们不嫌腻歪，我都听烦了。”


  　　莱茵河特伯爵轻笑一声，“毕竟大家都以为你会成为史上第一位的女王，赶来巴结也是人之常情……”


  　　他话还没说完，就被索菲娅公主打断了，“所以我刚才不是说过了嘛，不可能的，父王不可能选择我继承这个国家。”


  　　接着她用讽刺的语气说道：“这就是我不想见他们的理由，不过都是些成事不足败事有余的庸才，既没有眼力，也没有眼光，那眼睛和瞎了没什么两样。”


  　　“哦？怎么说？二皇子和三皇子都已经被抓起来了，索菲娅你不就是唯一的继承人了吗？”，莱因哈特伯爵好奇地问道，他与索菲娅公主已经成婚，说话的语气态度也轻松了不少。


  　　“所以说你们啊，都不了解我那位父王。”，索菲娅公主挑了挑眉。


  　　“在三哥被抓起来后，他们竟然认为父王会选择二哥，真是太可笑了。”


  　　“他们也不想想，二哥可是认那位教皇为教父了啊，那简直就是**裸地打父王的老脸。以父王的秉性脾气，会饶得了二哥？自圣教失败起，二哥就毫无机会了，我想他自己心里也明白。”


  　　“所以说这些人连这点都看不明白，不是瞎子又是什么？”，索菲娅公主挖苦道。


  　　“可是大皇子已死，二皇子与三皇子都已获罪，陛下唯一的选择确实只有你一个啊？”，莱因哈特不解地问道，他不明白为什么索菲娅一直坚持自己不是大帝的选择。


  　　索菲娅公主摇了摇头，“既然我已经嫁给了你，那父王就绝不会让我继承这个王国。龙泰德，你也是大家族出身的，应该明白这一点：对于一个大家族而言，最大的威胁或许不是源于外部，而是出自内里啊。”


  　　“父王会相信猎鹰家族的忠诚，但他绝不会将所有的筹码都压在这种名为信任的情感上，他也绝不会容忍在王国的继承问题上，有鸠占鹊巢的风险。”


  　　“所以父王是绝不会让我继承这个王国的，这世上恐怕是没有人比我更了解他了。”，索菲娅公主肯定地说道。


  　　“是啊，对于像陛下这样的上位者，肩负着整个王国的重担，又怎能轻言相信二字。”，莱因哈特伯爵感叹道，“不过……”，他看着索菲娅公主，温柔地说道：“索菲娅，请你相信我，我对你的感情绝不会变。我会一直呵护你，爱护你，永远也不会和你分离。”


  　　索菲娅打了个寒颤，连忙摆手说道：“这种话你每天都会说一遍，难道你就不肉麻吗？龙泰德，亏你还是军人出身呢，要是在军营里，你肯定是所有战士鄙视的对象。”


  　　莱因哈特伯爵笑了笑，“那是因为他们没有像你这般的妻子。”


  　　两口子正在说笑，突然门外传来了敲门声，“殿下，陛下派人来召唤伯爵大人，说是有要事相商。”


  　　“这……”，莱因哈特伯爵歉意地看向索菲娅公主，“对不起，亲爱的……”


  　　“你赶快过去吧。”，索菲娅公主挥了挥手，做出了赶人的动作，“我的那位父王真是一时半刻都离不开你这位女婿啊，有了你他连我这个女儿都忘记了。”


  　　“哈哈，好歹我也是陛下的半个儿子嘛，陛下也老啦，老人都是寂寞的。”，莱因哈特伯爵笑着走出了书房。


  　　索菲娅公主眼看着莱因哈特伯爵走出了书房，把房门合上，嘴角边的笑容渐渐落下。


  　　“永远吗？真是离信任最远的距离啊。”，她低声自语道。刚才服侍的侍女已经随着伯爵的离开而退下，现在书房内只有索菲娅公主独身一人。


  　　她站起身来，像是往常一样将书架后的暗道打开，从里面蹿出一个一身黑袍，头戴面具的神秘人。


  　　“为什么每次来都要戴着面具，难道你们就这么见不得人吗？”，索菲娅公主有些厌恶地看着这人。


  　　“还请公主殿下原谅，像我们这种人都是天生见不得人，永远只能生活在黑暗里的。”，神秘人的声音干涩而又尖锐，听起来根本就不像是本音，他向公主行礼说道。


  　　索菲娅公主并没有掩饰眼中的不满和怀疑，“我从来没有想象过你们，不过沃克华兹保证了你们的忠诚，希望你们不要让我失望。”


  　　“我们定当尽心尽力。”


  　　索菲娅公主满意地点了点头，随即问道：“现在的情况怎么样了？老头子以逆党的名义大肆抓捕那些贵族，他们可不会坐以待毙吧？我听说整个圣辉城都乱了？”


  　　“如您所闻，现在整个圣辉城都乱了套，大帝在短短一周之内，逮捕了七十余位贵族，从子爵到公爵，各色的爵位都有。其行动之暴烈，远超圣教当日之所为。”


  　　“多位贵族联名上诉长老院，听说长老院内部争吵多日，始终不能商量出个结果，时至今日也没能做出什么有效决定，也无法做出遏制陛下的行动，总之现在贵族们是群龙无首，根本无力反抗大帝。”，神秘人回答道。


  第五百零五章 还想再活五百年


  　　“果然长老院的那批老人死光了，他们就断了脊梁。”，索菲娅公主轻哼了一声，不屑地说道。


  　　不过随后他就摇了摇头，“不要轻视那些贵族，他们在王国内耕耘了数百年，其势力根深蒂固，不是那么好对付的。俗话说兔子急了还会咬人，他们是绝对不会这样束手待毙的。”


  　　“现在那些圣教余孽闹得这般凶，要是贵族们也集体造反，这王国内处处烽火，真要将这个国家打得千疮百孔，大帝真有这份决心吗？”，那神秘人略微怀疑地问道。


  　　索菲娅公主看着他，不悦地说道：“怎么，你是在质疑我的判断？”


  　　“不敢，只是心中的一点疑虑罢了，还望殿下解答。”，那神秘人连忙低下头，恭声答道。


  　　“那是你们都低估我那位父王了，我刚才说的那句话你应该也听到了，这世上恐怕只有我是最了解他的人了。”


  　　“王国千疮百孔，百姓生灵涂炭，那又怎样！他会在乎？”


  　　“他一心想要做千古大帝，想要完成英雄王都没有完成的伟业—建立一个统一、集权、强大的帝国。”


  　　“为了达到这个目的，在这过程中有何等的牺牲，又死了多少人，他才不在乎呢。”


  　　“而现在就是他实现野心的最好时机，内部圣教已除，他再没有了顾及。外部猎鹰家族与皇室联姻，南境已被平定，东境现在还在内乱之中，大伤元气，而西境的铁荆棘家族虽然顽强坚韧，但毕竟是苦寒之地，实力不够。”


  　　“攘外必先安内，他现在想的就是将国内的贵族势力也一扫而空，将所有的权力完全收归于王权。至于那些贵族们的罪名，什么逆党，叛国，勾结邪教什么的，只要想泼脏水，这年头的贵族还有底子是干净的？”


  　　“所以陛下才会采取这么激烈的手段？”，那神秘人问道。


  　　索菲娅公主点了点头，“没错，他现在就要用秋风扫落叶的办法，尽快地平定内乱，好对付另外三境。然而这些贵族们毕竟家大业大，不像圣教那般容易对付。所以我判断出，他一定会动用军队，武力镇压，而且只是城卫军是不够的，无法快速扑灭蔓延全国的叛乱，他一定会动用其他军队。”


  　　“比如北境军团？”


  　　“没错，这就是我们的机会所在，只要沃克华兹在北境的行动顺利，我们就有战胜他的希望！”，索菲娅公主肯定道。


  　　“原来如此。”，那神秘人沉思着说道，他心悦臣服地赞叹道：“怪不得沃克华兹先生曾说过，若这个世界上只有一人能战胜格里弗斯大帝，那肯定只有您—索菲娅公主殿下了。”


  　　对于这句赞美索菲娅公主毫无反应，她突然问道：“其他的话就不要多说了，我交代你们的事情查清了吗？”


  　　“你们可是向我保证过的，你们神通广大，整个圣辉城就没有你们查不到的事情。”


  　　“请您相信我们，虽然不像莱因哈特伯爵那样保证永远，但我们会用事实证明自己的价值。”，那神秘人说道，虽说他的声音就好似机械一般没有波动，索菲娅公主却从中听到了一丝—骄傲？

  　　“据我们调查，自从大帝继位后，皇家魔法团的研究经费就迅速上涨，现在已经涨的了不可思议的地步，达到了一个天文数字。”


  　　“所以？”，索菲娅公主扬了扬眉。


  　　“据我们调查，这个经费已经大大超出了一般的魔法研究，那么皇家魔法团到底在研究什么呢？这么多年也没见他们公布什么惊人的成果。”


  　　“然后我们使用种种手段，查到了皇室魔法团这么多年采购的研究素材，从中发现了一个惊人的事实：这些研究素材大部分是用于黑魔法的！”


  　　索菲娅公主叹了口气，“果然是黑魔法啊！我心中就有这样的预感，他一定会走上这条道路的。”


  　　那神秘人点了点头，“这并不奇怪，当年英雄王在剿灭大量黑魔法师后，搜寻了大量的黑魔法研究资料，大部分被销毁以外，其中一部分交给了圣教，一部分则被皇室收藏了起来。”


  　　“朝代兴衰更替，起起伏伏，我们推测紫罗兰皇室同样继承了这部分黑魔法遗产，而大帝的黑魔法研究证实基于这些遗产。而且黑魔法的研究可能不是从大帝起源的，而是从前几代的国王就开始了，而直到大帝这一朝终于完成了最终的研究成果。”


  　　“而这个研究成果是与王国继承有关的，是吗？不然他不会将我、大哥、二哥、三哥都作为自己野心的牺牲品，而对于王国的存续不管不顾的。”，索菲娅公主问道，不过在她心里却敲响了警钟：“这个神秘组织实在是太过神通广大了，有些隐秘甚至是我都不知道的，他们到底是怎么查出来的？”，只是心中抱有这样的疑问，她的脸上却丝毫没有显露。


  　　“您之前应该听说过，古代的黑魔法师们曾提出的疯狂设想—人造法师计划，而原理其实就是将人向精灵一族转变，使得人具有精灵的某种特性。”


  　　索菲娅公主点了点头，“这点我是知道的。”


  　　那神秘人继续说道：“其实大家的目光都放到了人造法师这一点了，却忘记精灵一族出了施法天赋以外，还有另一样特性，却被所有人都忽略了。”


  　　“什么特性？”，索菲娅公主迫不及待地问道。


  　　“长寿！精灵一族一般都能活到五百岁以上，这也是他们被称之为大自然宠儿的原因之一。”，那神秘人回答道。


  　　“他想像精灵一样，活到五百岁！”，索菲娅公主惊呼了一声，她万万没想到格里弗斯大帝竟然怀有着这样的野心。


  　　“是了，是了，怪不得他将我们四人全都放弃了，若是他真的能活到五百岁，我们这几个孩子对他而言又有什么意义呢？到时候他大可以再多生几个，并从中挑选出自己满意的继承人。”，索菲娅公主喃喃自语着。


  第五百零六章

  　　索菲娅公主闭目思考了许久，随后她又问道：“没记错的，我还让你们调查了另一件事，应该有结果了吧。”


  　　那神秘人点了点头，说道：“整个北境开始戒严了，看来沃克华兹先生的计划进展得很是顺利。”


  　　“至于圣辉城内，奇怪的是根本没有北境的消息流传，甚至连一点谣言都没有，这可是大违常理。”


  　　“根据我们的调查，已经有将近半个月了，整个圣辉城中没有出现一支北境的商队，自然也不会有北境相关的消息。”


  　　“果然如此，是我那位亲爱的父王，将圣辉城与北境的来往完全封锁了吧。不仅是商队，就连猎鹰家族派来通知的传令官，估计都被暗害了。”，索菲娅公主轻哼了一声。


  　　她看了眼房门，用怜悯的语气说道：“可怜我的那位丈夫，自以为受到了老头子的青睐，殊不知老头子把他当做人质来看待。”


  　　“哼哼，半子？真是可笑，他连自己的亲儿子都不在乎，还会在乎一个半子？”


  　　“若是您希望的话，我们可以用绝不会引起怀疑的方式，将这一消息透露给伯爵阁下。”，那神秘人恭敬地说道。


  　　“透露给他？不！”，索菲娅公主摇了摇头，“当然不用透露给他，就让他按照父王的剧本，在这舞台上卖力演出吧。”


  　　“所有的演员都已到场了，最后的故事将按照怎样的剧情上演，就看我们各自的本事吧。”


  　　说着她吩咐道：“你下去吧，圣辉城的监视还不能放松，特别要盯紧大帝的动静。”，她叮嘱道。


  　　“请您放心，您的命令就是沃克华兹先生的命令，而我们对于沃克华兹先生的忠诚是坚定不移的。”，说完那神秘人低笑了两声，慢慢返回那地道中，融入了黑暗里。


  　　索菲娅公主看着他的身影消失，又将地道关上，“沃克华兹啊，沃克华兹啊，他们到底是什么人？又为何忠诚于你？”


  　　“而你呢？为什么我总是看不透你？”，她低声呢喃着，慢慢地将身子倚靠在躺椅上。


  　　就像是一朵鲜花耗尽了所有生命怒放之后，终于累了，慢慢地收起了容颜，渴望着一场长眠。


  　　整个房间内寂静无声，只听得到她微微的喘息声。


  　　此时的她孑然一身，流露出一种绝不会让外人看到的柔弱与孤独。


  　　以及脆弱与哀伤。


  　　……


  　　“啪”的一下，油灯被打火石点燃，发出了明亮的灯光，将原本黑乎乎的房间照得通亮。


  　　“这里就是我们的总部了。”，一个眉眼普通，身材普通，笑容普通，甚至是他的那啤酒肚，都普普通通的普通胖子，笑呵呵地对着艾尔说道：“少爷，您还有什么吩咐？”


  　　“不用啦，诺艾克先生，让您费心了。”，艾尔看着眼前的胖子，用亲热的语气说道。


  　　这个胖子当真是丢到人群里，能让人马上遗忘般的普通，然而艾尔却知道，他绝不像看上去的那般普通，那般的人畜无害。


  　　一个总揽西境在北境所有的情报事物，铁荆棘家族在北境的情报网总负责人，一个在北境潜伏了二十年以上的资深间谍，会是一个普通人？


  　　因此艾尔恰到好处地表现出了自己的尊敬，以示重视。


  　　诺艾克看着艾尔，又看了看他身后的夜莺和香兰草，心里嘀咕着：“怎么多出了两个小姑娘？难道艾尔少爷在前线出生入死的，竟然有了两个红颜知己？”


  　　心里想着，不过他面上可没有表现出来，而是感叹道：“少爷，您在护教军的军营里，肯定受了不少苦吧？”


  　　“您平安无事就好，虽说公爵大人和公爵夫人面上没有表露出来，但他们心里一直牵挂着您呐。”


  　　听了他的话，艾尔心中升起一片温暖，“是啊，这一走就是这么长时间，让他们担心了，父亲大人怕是白头发都会多上几根吧。”


  　　这样想着，他恨不得长出一对翅膀，马上飞到西境去，可是他在这里，还有必须要去做的事。


  　　“呵呵，少爷，您是不是要回西境了？我马上去安排，明天您就能启程了。”，诺艾克又说道。


  　　“不急。”，艾尔摇了摇头，“若是想回去，就不会来专程来麻烦您了。情报方面的规矩我虽然知道的不多，但基本原则我还是明白的，我们冒冒失失来见您，会增加暴露您的风险。”


  　　诺艾克脸上露出了感动的神色，“让少爷您费心了，所以您来这里是为了……”


  　　“是为了北境最近发生的大事。”，艾尔直接了当地说道：“我想知道北境最近到底发生了什么事情，搞得这般戒备森严？”


  　　“我听到了一则传闻，说是莱因哈特公爵已经不行了？”，艾尔问道。


  　　“原来您是为了这件事。”，诺艾克点了点头，叹了口气说道：“就算您不来，我们也是一定会想方设法查清的，这是我们的职责。”


  　　“其实不光是我们西境，我估摸着其他几个势力也在各显神通，想尽办法探查详情的。”


  　　“所以，有什么进展吗？”，艾尔紧接着问道。


  　　“毫无头绪。”，诺艾克脸上浮现出一抹愁绪，“不瞒您说，我们用了很多办法，只是这公爵府上下，当真是针扎不进，水浇不透，全无破绽！我们忙活了半天，是连丁点的消息都没有探查到。”


  　　“而且这鹰堡的黑市里，也是各种谣言肆意传播。有些是一听就是假的，可有些则听起来还有几分道理，总之是似真似假，让我们完全无法分辨。”


  　　艾尔皱起了眉头，“您是说，有人故意散布谣言，想要浑水摸鱼？”


  　　“有这种可能，但也只是猜测而已。”，说到这，诺艾克又叹了口气，“关键是，我们没有稍微可信的证据，甚至连靠谱的线索都没有，现在所有的推测只是我们的臆想罢了。”


  　　“而这些臆想，又怎能作为情报呢？”


  　　“看来这鹰堡的水，要比我想象的还要深啊。”，艾尔陷入了沉思。


  第五百零七章 账册

  　　艾尔思考了很久，他突然向诺艾克问道：“也就是说现在，整个北境所有的焦点都在公爵府上喽？那么背景的情报机构防卫的重点，也应该在公爵府，我说的没错吧？”


  　　“少爷，您说的没错。”，诺艾克点头道，“我们与北境的这些狐狸，可是老对手了。他们最近明显是对公爵府严防死守，其他势力的情报机构措不及防之下，很是折损了些人手，甚至暴露出来了重要卧底。”


  　　“辛亏我们西境的情报网比较谨慎，没有露出什么破绽。”


  　　“那就好，无论如何，自身的安全是最重要的。”，艾尔赞许道，“我有一个想法，既然北境现在的情报机构，将主要的力量都放在了公爵府，那我们可否另辟蹊径，给他们来个出其不意？”


  　　“您的意思是？”，诺艾克疑问道。


  　　“诺艾克先生，您有办法搞到北境军总军需官的账册吗？”，艾尔直截了当地问道。


  　　“这比较困难，必须要详细筹划一番。只是……少爷，这军需官的账册，与北境现在的形势有关系吗？”，诺艾克有点疑惑。


  　　“因为现在正是乱世啊，诺艾克先生。”，艾尔给众人分析道。


  　　“以北境的猎鹰家族立场而言，它北部有暗精灵一族这个大敌，每次与暗精灵的交战都战况惨烈，损失极为严重。而在它的东方，则是皇室的北部军团驻扎在边界，虽说猎鹰家族与紫罗兰皇室的关系一向和睦，但该有的戒备还是妥当的，毕竟那是数万装备精良的优秀战士，可不能小瞧。”


  　　“可以说北境正处于两面夹击之中，其处境是较为艰难的，其形势与之前的西境比较相像，我们以前不也是同时处于兽人和王**队的双重威胁下吗？”，艾尔的这番话说得诺艾克和奥利他们连连点头，身为西境人他们对此可谓是感同身受，倒是夜莺狠狠瞪了艾尔一眼，显然她对于暗精灵的这个“反派”角色，很是不满。


  　　“正因为如此，军队对于北境，对于猎鹰家族那是重中之重，可以说什么都能乱，就是军队不能乱，而只要军队不乱，北境就不会乱。”


  　　“另一方面，猎鹰家族若是有什么大动作，一定会在军队中体现出来，因为若是离开军队的支持，他们做不了任何事情。”


  　　“这就是乱世的特征，军队的重要性至高无上，统治者无论想要做什么，都绕不过军队，也会通过军队来实现。”，艾尔肯定地做出了结论。


  　　“所以您才想搞到军需官的账册？通过北境军队的后勤补给情况，来查清北境的军队是否会有异动？”，诺艾克搞明白了。


  　　“没错，若是北境军最近的后勤补给有异常，那就说明北境近来会有大事发生。而相反，若是没有异常，则北境不会发生太大的事情。这要判断出这点，我们今后的所有行动和计划，也都心里有底了。”，艾尔进一步解释道。


  　　“哎，只是想要搞到总军需官的账册，又是谈何容易啊。”，诺艾克依旧愁眉苦脸的。


  　　“北境军的总军需官，是个命教哈克里夫的老派军人。为人极为清廉，油盐不进，而且对于猎鹰家族，对于北境十分忠诚，就像一张铁板一般，想要收买他实在是比登天还难。”


  　　“还有，我们不知道哈克里夫到底将总账册放在了什么地方，是在军营里？还是在他的府邸。若是在军营里，军营防卫森严，自是不必说了，他又将账册放在了军营何处？若是他放在可府邸，偌大的一座将军府，我们去哪儿找那本册子？而且他的府邸也不是那么好侵入的。”


  　　“再次，那本账册到底长什么模样，我们根本无从知晓。这账册肯定是军中机密，受到严加看护，甚至为了保证安全，可能会有假账册作为掩护，到时候我们就算是费尽了千辛万苦，若是搞到了一本假账册，又改如何是好？”


  　　“最后，账册要是被盗，肯定马上就会被发现。而且账册不同于其他贵重物品，无法被仿制，到时候必然会城门紧闭，全城大索，到那时我们都有暴露的风险。”


  　　“总而言之，实在是困难太多，风险太大啊。”，诺艾克劝说道，身为一个老牌情报工作者，他实在是不看好这个计划，实在是有违情报工作的准侧。


  　　“关于最后一点困难，我倒是可以克服。我从小就受父亲大人训练，对于军务很是熟悉。只要给我几分钟时间，我能马上看出这账册是否有异常。”，艾尔想了想说道。


  　　“什么？少爷您要亲身犯险？”，诺艾克整个人都蹦了起来，就像是一个皮球弹了一下。他挥动着双臂，激动地说道：“您刚从虎口脱线，又要再入狼穴？要是您真的出了什么三长两短，让我们怎么向公爵大人交代！我们真是百死莫能赎其罪啊。”


  　　“不行，艾尔少爷，我坚决反对这个行动计划。”，诺艾克极为坚定地说道，而奥利他们也纷纷劝说起来，显然他们也不希望艾尔冒险。


  　　“我这还没有计划呢，你们一个个都紧张成这样。”，艾尔颇有点哭笑不得。


  　　“放心吧，我比你们更在乎自己的性命，你们别忘了，我除了是铁荆棘家族的大少爷外，还是一名法师啊，我可不是一点手段都没有的。”，他安慰诺艾克道。


  　　“就算您是再怎么强大的法师，也断然不可能应付得了整个北境势力，一旦被发现，那就是死路一条。”，诺艾克坚持道。


  　　“您也说了，只要不被发现就可以了，而我有着绝对不会被发现的信心。”，艾尔自信满满地说道。


  　　诺艾克一脸的不相信，他又不是没见过法师，法师也是人，怎么可能做到悄无声息，不被人发现？从这点上而言，他们甚至还不如那些受过训练的战士和刺客。


  　　“关键就在她的身上。”，艾尔指向了一脸茫然的香兰草。


  第五百零八章 波西米亚的丑闻


  　　“哎？是我吗？”，眼看着大家的目光都注视过来，香兰草有点手足无措，“我……我帮不上什么忙啊。”，她连连摇手。


  　　其他人也是一头雾水，“这么个小姑娘能有什么用？”


  　　夜莺连忙护住香兰草，对着艾尔喊道：“喂，你又要打什么鬼主意？”


  　　“放心吧，我不会让香兰草冒险的。”，艾尔承诺道，他又对奥利说道：“还记得我们逃出护教军军营，在十万大山第一次遇到暗精灵时的情景吗？”


  　　“当然记得，那时候暗精灵们悄无声息地就制住了我们，现在想想还是后怕啊。”，奥利回忆道，他马上反应了过来，“您是说……要用暗精灵的那个魔法？”


  　　“没错。”，艾尔点了点头，“就是香兰草发明的暗影斗篷魔法，只要我学会了这个魔法，自然能神不知鬼不觉地偷看到账册，而且能不惊动任何人。”


  　　眼见着艾尔他们正在激烈的讨论，诺艾克却是一脸茫然，艾尔注意到了他，笑着说道：“诺艾克先生现在还蒙在鼓里，让我来为您介绍一下这两位可爱的暗精灵小姐吧。”，他已经下定决心要将详情告诉诺艾克了，若是没有他这个北境情报网头子的支持，那他们在北境可是寸步难行。


  　　相反若是一意隐瞒，让诺艾克一直不知情的话，可能会对后续的计划造成阻碍。对于艾尔来说，诺艾克的全力支持是必不可少的。


  　　要是这位西境在北境的情报总负责人都信不过，那他不仅是在怀疑诺艾克，更是在怀疑他的父亲—爱德华公爵的眼光和能力了。公爵可不会让一个白眼狼，坐上这么重要的位置。


  　　在听完艾尔的介绍后，诺艾克有点目瞪口呆，毕竟他在北境生活了二十多年，其思维早就染上了北境人的特征：暗精灵是仇敌，是祸患，是危险。现在听说要和暗精灵合作，而且眼前还站着活生生的两个暗精灵，他都有种做梦的感觉。


  　　不过诺艾克迅速调整好了心情，继续分析道：“如此一来，藏匿踪迹的方法是找到了，可如何才能知道账册的确定位置呢？这才是重中之重啊，不确定位置，那任何计划都无从谈起。”


  　　“是啊。”，艾尔起身，一边踱步，一边思考，他想了很长时间都无计可施，只能感叹道：“要是这位哈克里夫先生，是哈克里夫夫人就好了，那我们就能将范围大大缩小了。”


  　　“哎？这其中有什么关系吗？”，一旁的夜莺不解地问道。


  　　“女人生性喜欢喜欢保守秘密，她们总是用自己的方法隐藏秘密，并且总要放在自己触手可及的地方方才放心。这并不是世间的真理，但却是一个普遍的规律。”，艾尔解释道。


  　　“您说到这，我倒是想起来了。您知道这位哈克里夫先生的绰号叫做什么吗？猎鹰的老妈妈，这就是他的绰号！这是北境军的那些将领们，暗地里给他取的绰号，说他就像是个老妇人一般，总是斤斤计较又喋喋不休。”，诺艾克喊了出来。


  　　“哦？这倒是有点意思，这样的性格可不像是军人出身的。”，奥利等人也纷纷点头，在军中说一名战士像是“妇人”，这可是在骂人啊。


  　　“如果他真是这样的性格，那就有很大的可能将账册藏在自己的府邸中。”，艾尔不太确定地说道：“只是他又常年从军，这就不太好判断了。因为军人通常很信任自己的战友，与普通人不一样。”


  　　他想了好一会儿，决定道：“不管了，我们就先假设他将账册藏在府邸中吧，希望能一次成功。若真的不是，只能再想办法了。”


  　　“可是……就算他真将账册藏在府邸中，我们如何能确定账册的位置呢？”，诺艾克发愁道。“一般收买的方法估计是没什么用的，我们的时间太少，没法培养出一个内线。而且就算我们有内应，那位哈克里夫将军也不会将这种机密告诉一名普通仆人的。”


  　　“有没有办法，能让我乔装打扮混入哈克里夫的府中？。比如男仆、园丁之类的？”，艾尔沉吟了片刻，询问道。


  　　“请稍等一会儿。”，说着诺艾克走出房间，过了一会儿他拿着一个牛皮袋又走了回来。


  　　“凡是像哈克里夫这样的北境高官，我们都有他们的情报存档。”，他解释道，接着就将牛皮袋递给了艾尔。


  　　“少爷，能探查到的哈克里夫所有的情报都在里面了。”


  　　艾尔接过牛皮袋，袋里的资料其实并不多，只有区区两张纸而已，艾尔却看得极为缓慢。他一字一句地仔细阅读着，生怕有一点遗漏。


  　　“不好办啊。”，他叹了口气，“这个哈克里夫府邸中的佣人极少，而且都是跟了他十年以上的，府中已经多年没有招新人了，想要混进去而不受怀疑几乎是不可能的。”


  　　“那就只能偷偷潜入了，只是光凭我一人，是无法找出账册的。”，艾尔说道。


  　　“而且那存放账册的地方可能暗藏机关，冒然动手的话会有生命之威。”，诺艾克补充道。


  　　艾尔点点头，又开始思考起来，“一定有办法的。”，他默默想到。


  　　“一个像是妇人般的老军人，忠于职守，尽职尽责……”，艾尔在嘴里不断念叨着。


  　　“一个防守严密，被隐藏起来的秘密，该怎么知道它的所在地呢？”


  　　“这秘密只有他一人知道，想要知道这个秘密地话除非他自己透露出来……”


  　　“对了，让哈克里夫自己告诉我们！”，艾尔自己喊了出来。


  　　“哈克里夫怎么会告诉我们？”，大家都对艾尔的话很是不解。


  　　“波西米亚的丑闻。”，艾尔又说道。


  　　“波西米亚？”，大家面面相觑，诺艾克试探地问道：“少爷，波西米亚是什么？听起来像是个地名。”


  　　“哈哈，这点你们就不用管了，我想到一个方法，灵感来自于福尔摩斯先生。”，艾尔摇了摇头，笑着说道。


  　　至于那位福尔摩斯到底是谁，就让大伙儿自己去猜吧。


  第五百零九章 潜入

  　　艾尔看着镜中的自己，一身黑色的紧身服将身体裹得紧紧的，让艾尔甚至有一种透不过气的感觉。艾尔甚至能看出自己的肋骨被勒了出来，一根根都能点得清清楚楚。


  　　“一定要这样吗？”，艾尔很是难受地问道，“这衣服实在也太紧了。”


  　　“没办法，少爷您就忍忍吧。”，诺艾克很是歉意地说道，“陌生人唯一能进入将军府的机会，只有每周生意人送菜的时候，为了击败那些竞争对手，成为将军府的供货商，我可是费了不少功夫啊。”


  　　“麻烦您了。”，艾尔点了点头，他走出房间，看到了停在院子里的一辆硕大板车，问道：“到时候我就藏在这板车内吗？”


  　　“没错。”，说着诺艾克走到板车旁，往车底使劲一按，那板车的板底就向外弹开，露出了中空的部分。“到时候您就藏在这里。因为实在空间有限，您只能尽量穿得轻薄了。”


  　　艾尔纵身跳上板车，直接躺了下去，感觉就像是被关入一个棺材一般，狭窄难受。


  　　“您右手边有一个凸起，只要用力一扭，表面就能打开了。”，诺艾克在外面喊道。


  　　接着两人实验了几次，以确保机关的可靠性。


  　　“关在里面确实挺不好受的。”，艾尔又从板车中跳了出来，“不过我刚才用手摸了摸，这板车的材质很不一般啊。”


  　　“当然不一般了。”，诺艾克呵呵笑道，“为了能将您塞进去，我们将整个车身都掏空了，只留下上下薄薄一层。要是普通木材的话，怎么承担得住那一车的食物？非得被压垮不可。”


  　　“整个车身都是铁木制作的，为了这么多铁木，可是把我的老底都掏空了。”


  　　“竟然都是铁木吗？”，艾尔轻叹了一声，诺艾克说得轻巧，艾尔大致能估算出这么多铁木的价钱，那绝不是个小数目。更何况能搞到这么多铁木，也足见诺艾克的手段和能量了。


  　　“好在若是一切顺利的话，这么多铁木能在黑市里卖个好价钱。”，艾尔安慰诺艾克说道。


  　　“不过一定要采取这么麻烦的方法吗？藏在运水的水桶里不行？”，艾尔有些奇怪地问道。


  　　“要是这么容易就好了。”，诺艾克苦笑着解释道：“这将军府的防备，着实严密，我看都跟公爵府差不多了。像这种运水的水桶，那是一定要掀开桶盖检查一番的，像是这种运菜的板车，肯定也是细细翻查的，总之没有丝毫取巧的可能。”


  　　“想来想去，只有把整个人藏在车子里，这么个笨办法了。也辛亏这运食物的板车一向高大结实，给了我们可乘之机。”


  　　“不过防卫越是严密，他们的警惕心也就越低，这就是我们的机会了。据之前给将军府运菜的老板说，等一切检查完，运到府里后，指挥装卸的都是府里的厨子了。他们都是普通人，没有防备意识，到时候我们想办法将这些厨师支开，您就有出来的机会了。不过时间可能极短，估计只有几十秒的时间。”


  　　“几十秒就够了。”，艾尔说道，“我在车里先施法，几十秒钟够我找到藏身之处了。”


  　　就这样商量着，又找来香兰草嘱咐一番，整个计划就此指定完毕，现在艾尔只能在心里暗暗祈祷：那位哈克里夫真的将账册藏在了府中，要是藏在军营里，那想要找出来可就是难上加难了。


  　　……


  　　艾尔的身体随着板车的起伏上下颠簸着，他已经藏在了这昏暗狭窄的板车中很长时间了。现在他的时间观已经完全混乱，根本不知道到底过了多长时间。


  　　“半小时？还是一小时？”，艾尔在心里估算着，“只是送到将军府上，应该用不了太长时间吧？”


  　　正想着，板车突然停了下来，艾尔只听到车外传来的模糊声响：“辛……管事，……送来了……”，声音断断续续的，听不清楚。


  　　“应该是到将军府了，正在检查呢。”，艾尔暗下想着。


  　　过了一会儿，板车又开始缓缓移动，左拐右拐的，绕了两个弯，又再次停了下来。


  　　“到了，这应该就是诺艾克说过的后厨。”，艾尔默默做好准备。


  　　只听得外面突然传来一阵喧嚣声，好似“怎么了！”，“你还好吗？”，“来人啊！”之类的一阵高呼声，紧接着就没了声响。


  　　然后“咔嚓”一下，车板直接弹了开来。早已准备好的艾尔猛地从车中一跃而起，尽管一时间还不适应有些刺眼的阳光，他此刻却是顾不了那么多了。


  　　“这里是后厨，往右走一段距离，跨国院门应该就是正宅了，哈克里夫的卧室应该就在当中。”，身后有一人急切而又迅速地说了叮嘱了几句。


  　　艾尔听出了这是诺艾克的声音，他没功夫回头，只是比了个顺利的手势，连忙低身一蹿，就朝前方奔去。


  　　一路上他看见有两名仆人，以及一个医生急匆匆地向一个屋子奔去，知道调虎离山之计成功了。


  　　艾尔的速度并不快，只敢以小跑的速度赶路，怕引起将军府仆人们的警觉。他找了一圈，却也没找到适合的藏身之处，心里正在发急，要知道他不可能保持“暗影斗篷”这个魔法一整天。尽管身体经过了改造，如此复杂的一个魔法消耗的精神力也是相当惊人的，艾尔估计自己只能支持一两个小时。


  　　突然间，他闻到一阵香气。“这是……花园？”，他眼前一亮，连忙顺着香气寻去，果然走了一段路，避过了几名路过的佣人女仆后，找到了一个小花园。


  　　说是小花园，其实也不过栽种了几株普通花草，看起来颇为寒酸。想起哈克里夫一向清廉的传闻，想必他也养不起一个万紫千红、花样繁多的后花园。不过这倒是艾尔的运气，这么简单的花园，想必哈克里夫是不会专门雇佣一个园丁来养护的，这就有利于艾尔的隐藏了。


  　　艾尔瞅准一棵桃树，“蹭”地一下就蹿了上去。此时正值早春，桃花已开，艾尔尽量将自己缩成一团，隐在桃花枝叶里，若不仔细观察，是看不出来的。


  第五百一十章 哈克里夫的性格

  　　这一藏，就是大半天，艾尔一直保持着蜷缩着的姿势，很长时间都滴水未进。即使是像他这般经常锻炼之人，也难免腰酸背痛，精疲力尽了，此时也只能咬牙忍耐。


  　　一边躲着，艾尔就想起了在西境时，被美狄亚特训的那段时光了。最危急之时，他躲在树上，而树下则是一头虎视眈眈，实力强劲的雪豹。没想到时过境迁，过去了那么长时间，自己又会如此惶惶然地躲在一棵树上，不得不说是一种巧合了。


  　　不过他现在的情况可比那次好多了，与雪豹对峙时他随时都有生命危险。而现在艾尔的实力大有长进，艾尔自忖就算被发现了，这府里的下人们也拦不住自己。


  　　他又想起了那头纯白如雪的豹子，那毛色就好似最上乘的白宣纸一般，没有丝毫的斑杂。“再也没见过怎么漂亮的雪豹了。”，艾尔躺在树桠中，默默想到。


  　　那头雪豹被他弄瞎了眼睛，也不知道现在是否还活着。只是在那个鬼地方，应该没有这雪豹的天地，说不定它依旧在自由自在地生活、捕猎，在漫天飞雪中奔跑、咆哮。


  　　“就这样无忧无虑地活着，可是比人幸福多了。”，艾尔又想到了那个地方的名字：亚特兰蒂斯，在地球上这个名字代表着失落的文明。“自己曾经一度想要探寻这其中的奥妙，为什么这个世界的一处奇观，会以人类传说中的大洋之城来命名？”


  　　“难道这两个世界彼此之间有着什么特殊的联系？因此自己才会重生在这个世界？”，艾尔曾经不止一次地这样想过，并为此阅读了很多资料，只可惜收获寥寥。


  　　而随着艾尔来到圣辉城，遇到了各种各样的人，发生了各种各样的事，自己一直自顾不暇，探求的心也就淡了下来。而此时此刻艾尔一人躲在树上，百无聊赖之际，这个念头又浮现上了心头。


  　　“等回到了西境，再去亚特兰蒂斯看看吧。毕竟当时自己只有十二岁，还不敢过于深入，现在的自己说不定能有新的发现。”，艾尔这样想到。


  　　就这样胡思乱想着，天色也就渐渐暗了下来，在这段时间内，也有几名女仆凑着热闹来赏花，不过艾尔利用“暗夜斗篷”魔法，也都遮掩了过去。


  　　慢慢的华灯初上，人烟寂寥，艾尔突然听见有人喊道：“老爷回来啦！快去前厅服侍。”，艾尔精神一震，知道正主儿来了。


  　　他跳下桃树，释放“暗影斗篷”悄悄向前院摸去。这将军府本就不大，艾尔跟随着那些下人，很快就找到了哈克里夫将军。他手脚并用，悄悄地爬到横梁上，偷偷向下张望。


  　　此时老将军已经换下了军装，穿上了便服。他的面色已然显老，两鬓斑白，只是腰杆依旧笔直，精神仍然矍铄，行为举止之间保持着一种特有的军人风范。


  　　此时他正坐在一张小桌前，吃着晚饭。别看将军府隔段时间就要进一大堆食材，可这位老将军吃的却绝不奢侈。一大碗米饭，两碟子素菜，一大碗香气扑鼻，极其油腻的肥肉，再加上一大碗汤，这就是他的晚餐了。而且看他吃得如此香甜，一旁的侍女也是见怪不怪的样子，就可以知道他平日里就吃这些，而不是临时换换口味。


  　　“这可奇怪了，看这宅子里下人也不多啊，怎么会进那么多食材？”，艾尔正奇怪着，只见哈克里夫稀里哗啦，将所有饭菜浓汤一扫而空后，终于开口说话了。


  　　“今日府里还太平吗？”，他向一旁的侍女问道。


  　　“回老爷的话，府里一切太平，并没有什么要紧事。护卫们将全府都把守着，也出不了事情。”，那侍女想来是哈克里夫的心腹，语气恭谨却又不畏怯。


  　　哈克里夫听了满意地点了点头，艾尔却在心中一凛，“原来他在府邸中养了一群护卫，怪不得食材会消耗这么大，而且看样子已经持续了很长时间。”


  　　艾尔在心里对于这位哈克里夫将军的性格又有了新的评估：敏感谨慎，甚至到了缺乏安全感的地步。要知道这位将军可是一向以廉洁奉公著称的，就算他是整个北境军的总军需官，顶着这样的名头想来也不会有什么“灰色收入”，而豢养护卫可是要花钱的，而且花费还不小，可见这个老头缺乏安全感到了何等的地步。


  　　更何况这里可是北境的首府—鹰堡，整个北境，再没有比这里更安全的地方了。而即使在这里都需要护卫来整日保家护院，则代表他根本就不信任这北境的情报部门，甚至是不信任那位莱因哈特公爵。而连猎鹰公爵这样的帝国第一名将都不信任，这老人当真是疑心得很。


  　　不过这倒是正中艾尔下怀，此人越是疑心，这个计划成功的可能性也就越大。毕竟这位老人再怎么谨慎多虑，也绝不会想到这世上会有“暗影斗篷”这种魔法，他的所作所为都会落在艾尔的眼里。


  　　人的思维是不可能超出自己的认知的，这个老人也不例外。


  　　等到晚饭结束后，哈克里夫练了了会儿拳脚，就回到自己的卧室去了。艾尔自然也一路跟了过去，依旧是偷偷潜上了房梁，等待着那一刻的来临。


  　　艾尔本以为哈克里夫马上就会歇息了，没想到他拿出一把钥匙，打开了抽屉从中拿出了一本账册！

  　　“难道这就是那本账册？”，艾尔有点激动，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。


  　　不过他马上就知道自己搞错了，哈克里夫就着账册算了一会儿后，又把府里的管家叫了过来一一核对，原来他算的是府里的用度！艾尔失望之余，又对他的性格猜测更有把握了：当真是不相信身边的人啊。


  　　只是他心里又有些疑惑：疑心这么重的一个人，会把账册一直放在府里吗？对此艾尔有些怀疑。


  　　正这样想着，之间哈克里夫将账册小心放好后，就脱衣上床睡觉了，之间他解下贴身的衣裳，从怀里掉出一本黑色的粗厚账册！


  第五百一十一章 草籽

  　　艾尔这才意识到，这位老人竟然谨慎到了这等地步，竟然将账册随身携带，片刻不离。


  　　不过想到哈克里夫刚才的种种表现，艾尔也就不奇怪了。


  　　“早知道他将账册随身带着，就不必用这么麻烦的方法了。”，艾尔暗想道。


  　　只见哈克里夫将账册拿好，走到床头的墙边，艾尔都没看清他做了什么动作，墙壁就向上移除了一块，露出了一小格的空间。哈克里夫将账册放入那小格子内，“啪”的一声，墙壁合上，完好如初，从外面看根本看不出一点的破绽。


  　　艾尔瞪大了眼睛看得极为仔细，只可惜依旧没看清哈克里夫究竟是用了什么方法启动的开关。


  　　“可惜了，看来只能等到香兰草动手的时候了。”，这样想着艾尔老老实实地蹲伏在房梁上，等待着深夜的来临。


  　　夜过三更，万籁俱寂，整个将军府都陷入了沉睡之中，哈克里夫将军自然也是如此。他正睡得正香，只听得窗外传来大声的呼救声：“起火啦！起火啦！大家别睡啦，快点救火！”


  　　作为军中名宿的哈克里夫立马就惊醒了，他起床推窗一看，只见窗外浓烟滚滚，火光可见。更可怖的是自己能感到热浪炎炎，显然大火已经蔓延到了这间卧室，而府里的人都被惊醒了，咋咋呼呼的救火声传得沸沸扬扬的。


  　　哈克里夫连忙披上衣服，就想跑出卧室指挥救火。他是这将军府的脊梁骨，只要他出面，阖府就都能冷静下来。只是他正要跑出屋子的时候，又像是想起了什么，连忙跑回到床头的墙壁边，将暗格打开，掏出那册账册看了看。见账册完好无损，他也松了口气，彻底放下了戒心。


  　　哈克里夫又小心地将账册放好，将暗格合上，接着就马上跑了出去。一边跑着一边还喊：“不要惊慌！不要惊慌！府中有储水的水缸，这火大不起来的。”


  　　这火当然大不起来，这滚滚浓烟，炎炎热浪都是香兰草用魔法弄出来的，受她的控制。其实艾尔本来可以放把真火，然而考虑到了若是火势大了，不可控制，难免会伤及无辜，还会连累普通人，艾尔就决定还是由香兰草动手。


  　　艾尔从房梁上跳下，一跃来到墙边。他的动作很快，因为时间实在是极为紧迫。他念动咒语，指尖瞬间爆发出一抹火光，艾尔直接用火系魔法来照明。


  　　他小心地凑到墙边，仔细观察起来。只见本来雪白的墙壁，不知何时抹上了一层极浅的淡绿色，若不是仔细观察，在这黑夜中根本就看不出来。


  　　科莫尼草籽，这是一种原产于南境，在当地语言中，原意是“细小”的意思。这种草籽形状极小，摸在手里就好似粉末一般，颜色也极淡，总之就是一种极为不起眼的，无害植物。


  　　不过这种草籽却有一种极为奇特的特性，除非是放在特殊土壤里保存，不然在离开母株之后，很短的时间内这些草籽就会全部枯死，变成白色的粉末。


  　　而艾尔正是利用了这种草籽的奇妙特性，他趁着哈克里夫熟睡的时候，将诺艾克偷放在将军府内的，一袋草籽全部抹在这间卧室内。等到哈克里夫被惊醒后，黑灯瞎火，急于去救火的他根本就注意不到颜色这么浅的淡绿色。


  　　而等到他的疑心病发作，一定要去确认账册的时候，一定就会触动机关，从而擦去抹好的草籽。艾尔只要观察那个地方的草籽被抹去，就可以知道机关实在什么地方了。


  　　艾尔小心地观察着墙上的颜色，“不对啊，这墙上没有啊。”，他想了想又去观察哈克里夫床边的那张大桌，终于是有所发现。


  　　就在桌底右侧的一个小角，浅绿色被擦去了。艾尔用手试了试，那个小角相比于其他地方凸出了一块。怪不得艾尔一直没有发现，哈克里夫是在背对他的时候，用很小的动作在桌下启动机关的，艾尔的视线被遮挡住，根本就看不见。


  　　“哈克里夫启动机关的时间很快，几乎一瞬间就完成了，启动的方法应该并不复杂。”，这样想着艾尔动手试了试，在握住那个凸起向右转了三圈后，隐藏在墙壁后的暗格终于打开了。


  　　艾尔不敢怠慢，连忙掏出账册翻看了起来。这本账册其实是本总账，其中并没有详细的明细条目，就算是一般的财务会计，一开始看得时候也是定然摸不着头脑的。亏得艾尔从小就学习军务，而这军中的条目无论是北境还是西境，都大同小异，没什么区别。


  　　在快速翻越了过后，艾尔皱紧了眉头，“竟然是这样！北境究竟是想做什么？”，窗外的喧嚣声越来越大，似乎是在哈克里夫的指挥下，整个将军府的人都联合起来去扑火了。只是这火却不是一般的自然火焰，而是由香兰草控制的，无论他们怎么扑水，这火就是灭不下去。


  　　艾尔却是不敢再耽搁了，他连忙将账册放回原处，又将那机关回拧，“啪”的一下暗格就合上了。他又施法，用大风将墙上桌上的草籽全都吹到地上，等到哈克里夫回来，天亮的时候，这些草籽早就全死了，变成一点点的白色粉末。


  　　哈克里夫或许会心中疑惑，不过账册完好无损，府中又没有财务、人员的损失，他就是连怀疑的对象都没有，过个几天想必就不会放在心上了。


  　　艾尔趁着将军府内一片混乱，就连那些护卫都加入救火的空当，连忙施展“暗夜斗篷”，在夜色的掩护下逃离了将军府。就在将军府不远处的一个小酒摊子内，他找到了乔装打扮过的香兰草，以及陪在一边护卫着的夜莺。


  　　“做的不错。”，艾尔摸了摸香兰草的小脑袋，鼓励道。


  　　“怎么样，事情顺利吗？”，夜莺悄声问道。


  　　“账册是看到了。”，说着艾尔叹了口气，“哎，这回麻烦大了。”


  第五百一十二章 叛国

  　　“北境军近来会有大动作。”，这是艾尔在看过账册后得到的结论。


  　　“从那本账册来看，北境军的军备之多，到了让人瞠目结舌的地步。这么多的军备不可能只是短时间内就能凑齐的，肯定是准备了很长时间，甚至是数年之久。”


  　　“只是北境长久以来一直处于暗精灵的威胁之下，无时无刻都在备战，有着充足的军备不是很正常的吗？”，诺艾克疑问道。


  　　“确实，军备多是正常的。可若是这么多的军备中包含了大量的攻城武器和运输用的马车，那可就不正常了。”，艾尔说道。


  　　“账册中记载北境军购买了大量的牛筋、齿木，这些都是制作投石机、云梯等等攻城武器必备的材料。还有大量的马车，其数量之多足以开办十几家车马行。”


  　　“试想一下，若只是为了防御暗精灵的进攻，多准备的应该是箭矢之类的防御器材，北境军为何要装备这么多的进攻武器？要知道北境同样环境恶劣，相比于我们西境，财政也是捉襟见肘，好不到哪里去啊。”


  　　“确实，如果北境军真的装备了这么多的进攻武器，绝不仅仅是放着好看的。要知道这些材料就算是储藏，也是要颇费一番功夫的。就拿那么多牛筋来说，为了保持其坚韧，得派专人定期抹油，养护，更不要说是在北境这种苦寒之地，储藏起来更是麻烦。”，奥利赞同道，身为军人的他深谙其中的道理。


  　　“正是如此。”，艾尔点了点头，“北境军贮藏了这么多的进攻武器，肯定是为了出军的。可问题是他们会进攻哪儿呢？”，说着艾尔伸出了两根手指头。


  　　“只有两个可能，要么是更北面的十万大山，要么是南面的王国腹地。”


  　　“不可能是十万大山，在那样的崇山峻岭间，光是行军就很是不易了，怎么可能带上这些粗重的攻城武器和马车？再说了在大山上这些马车都没用啊。”，奥利立刻说道。


  　　“我也是这么想的，再说深入十万大山，进攻暗精灵？这可不是正常人的想法。”，艾尔摇了摇头。


  　　“先不说那十万大山魔兽遍布，行路艰难，就是后勤都无法保障。就算北境军不惜一切代价保证粮草的供应，他们能进攻谁？他们已经找到了暗精灵的藏身之处了吗？他们有办法能攻入暗精灵的老巢吗？”


  　　“如此多的不确定，而风险实在太大，稍有不慎就会全军覆没。我不认为北境的这些高层，会犯这样的错误。”


  　　“哼，就是你们人类找到了，我们也不会怕。”，一旁的夜莺不屑地说道。


  　　其他人都习以为常了，就是诺艾克却还是很不自在。他心里暗暗想到：“这两位不就知道吗？谁能想到暗精灵都已经潜伏到鹰堡了，只可惜不能让那些官老爷们知情，不然真想看看他们的表情，想必定然是很滑稽的。”


  　　“既然进攻暗精灵如此不智，那么可能性只有一个，就是北境军的进攻方向是南面，是王国腹地！”，艾尔说道。


  　　“您是说猎鹰家族将要叛国？”，诺艾克惊讶地说道。


  　　“除此之外我想不到其他可能了。”，艾尔摊了摊手。


  　　“只是……少爷，这猎鹰家族不是发过誓言，效忠于皇室的吗？若是他们违背誓言，这猎鹰家族的名号岂不是成了笑柄？我记得您说过，像这种历史悠久的大家族，最看重的就是自身的荣誉。”，奥利问道。


  　　“哼哼，大个子你可真傻。你们人类不一向这样的吗？我记得你们现在的这个紫罗兰王朝，一开始格里弗斯家族起兵时的口号，还不是为了恢复英雄王的荣光？结果呢？最后别说是恢复人家的荣光了，干脆直接取而代之，当初的那些誓言早就没人当真啦。”，夜莺轻哼了一声，反驳道。


  　　在场的艾尔和诺艾克有些尴尬，奥利他们这些士兵可能对这段历史不太了解。不过艾尔和诺艾克因为身份的缘故，知道的比常人都要多。


  　　当年郁金香家族血脉断绝后，朝政一度被以血蔷薇家族为代表的大家族们把持。而紫罗兰家族的格里弗斯一世起兵时的口号，就是为了恢复英雄王的荣光。号称郁金香家族的血脉并未断绝，只是流落在人间，而紫罗兰家族起兵的理由，就是为了推翻这些大贵族的统治，将朝政归还于英雄王的后裔。


  　　只是在击败血蔷薇家族，夺取这天下后，所有人都忘记了这个口号。寻找英雄王的后裔？大家就当无事发生过，久而久之，也没人再提这件事了。


  　　现在这段黑历史被夜莺翻出来，身为人类的艾尔和诺艾克自然很是尴尬。艾尔咳了两声，岔开话题道：“誓言是誓言，在王位的诱惑下，很少有人能忍受住这份诱惑。”


  　　“再说了，若是真的夺取了这天下，整个王国又有谁还敢多嘴？时间会慢慢抹平人们的记忆，猎鹰家族要是真的施政妥当，让人们安居乐业，过上好日子，没人会记得他们破坏誓言的过去。”


  　　“您说的没错，区区的一个誓言，是无法阻止猎鹰家族的野心的。”，诺艾克赞同道，“可是有来自圣辉城的消息，莱因哈特伯爵已经同索菲娅公主成婚了。就算莱因哈特公爵不在乎这桩婚姻，甚至把这婚姻当做是烟雾弹，障眼法，用来迷惑格里弗斯大帝的。可莱因哈特伯爵现在还在圣辉城啊？难道伯爵的人身安危，公爵也不放在心上？”


  　　“要知道公爵可是只有这么一个儿子，同少爷您一样，莱因哈特伯爵可是猎鹰家族，整个北境唯一的继承人啊。”


  　　“更何况就算真的要叛国，北境军又如何解决边界上王国的北方军团？若真的被北方军团拖住，北境想要获胜的可能性，就相当低了。”


  　　“您说的没错，不过既然有这样的可能性在，那我们一定要及早应对，以免到时候措手不及。”，说着艾尔叹了口气，“若真的猎鹰家族叛国，那可真是天下大乱的局势啊。”


  　　“无论如何，我都应该尽快地赶回西境。”，艾尔下定决心说道。


  第五百一十三章 回家

  　　艾尔深深地吸了口气，一股儿苦味狠狠地冲入了鼻尖。一般人估计都受不了这种味道，艾尔却甘之如饴。他喝下了杯中的苦茶，更强烈的苦味在味蕾中爆发，接着席卷全身，仿佛身体内的每个细胞都被唤醒了一般，长途跋涉而导致的疲劳都被一扫而空，感觉身体轻快了不少。


  　　那苦味在口中萦绕许久，经久不散，就算是甜点的甜味又或者是鲜花的芬芳，都无法遮盖这种苦味。就像是人生一般，痛苦的滋味总是要比幸福的甜美更让人刻骨铭心。


  　　“好茶。”，艾尔开口称赞道，“以前总是喝不惯这种利文顿茶，认为实在是太难喝了。没想到现在喝起来还不赖，难道是因为我离家太久的缘故了？”


  　　利文顿，在西境的方言中有清醒、提神的意思。说是茶的一种，其实是西境特产的一种树木的叶子晾干制成，可以说是西境的一种特产。可惜的是西境人却从未从这特产中得到过什么好处。


  　　这茶实在是太苦、太苦，苦到喝上一口吃再多的甜食也要等到半天过后，才能散去嘴里的苦味。因此利文顿茶从来都不受外地人的欢迎，自然也无法出口。就连西境的本地人，向来都将这种茶当做药物来看待，很少真的作为日常的饮茶。


  　　不过西境守护者，铁荆棘家族却是少有的例外，爱德华公爵嗜好这种茶，上有所好下必甚焉，这荆棘堡内自然人人都喝这种茶。哪怕再不习惯，也要捏着鼻子做出喜欢的模样。


  　　“多喝点利文顿茶对你的身体有好处。”，坐在艾尔对面，那张大办公桌后面的公爵大人开口说道，“在军队里这茶是最受欢迎的，很多时候都指望着它救命。”


  　　“得了吧您。”，艾尔耸了耸肩，“我可是专门问过奥利了，在军队里也没人喜欢这玩意儿。战士们只是在需要提神的时候，再喝上一杯。”


  　　相比于艾尔刚回西境时，荆棘堡的热闹，老管家和女仆们的高兴，公爵夫人的激动，此时艾尔与公爵大人之间的对话却显得严肃了许多。


  　　就比如公爵大人此刻的装束，他穿着笔挺的礼服，无论是袖子和领口都打理得一丝不苟而，没有丁点的褶皱。再加上那尚未褪去的威严，显然公爵大人刚刚主持了一场重要会议，而此刻他将这份严肃和庄重带进了父子之间的谈话。


  　　因为他们都知道这场谈话的重要性，有可能将会扭转爱德华家族的命运，甚至有可能会进而影响整个王国的历史。


  　　“你用信鸽传来的书信我都看过了。”，说着爱德华公爵叹了口气，用手捏了捏自己的太阳穴，显露出了一种少有的疲态。


  　　“说实话我很吃惊，原本我想着你去圣辉城，就算那个什么西境商行全部赔光，好歹也能学习魔法，增长见闻。我却没想到圣辉城局势会如此诡谲，又会掀起这般的斑斓，更没想到……”，说着公爵大人看了看艾尔，“你会全都卷入进去，甚至还被关入了黑牢，又深入了十万大山，探查出了那种秘闻，而且更是连我们家族在圣辉城的老宅都炸了。”


  　　“你这段时间可过得够精彩的了，一年顶得上别人的一辈子。”


  　　“这么说您一开始就不看好我？您也太不相信自己的儿子了吧。”，说着艾尔摆出了一副不满的表情。接着他也叹口气，“您以为我想这般亲身犯险吗？实在迫不得已，无可奈何啊。”


  　　“谁让我们都小看了那位陛下呢？他这几手可是够厉害的，打得所有人都措手不及。”，艾尔用佩服的语气说道。


  　　“皇室和黑魔法师吗？偏偏在这时候都爆发了出来。”，公爵大人眼里泛着血丝，显然他这几日都没有好好休息。


  　　“所以莱因哈特就是判断出格里弗斯的野心，所以下定决心要反叛的？”，公爵大人问道。


  　　“有这个可能，但也有可能是他自己的野心，这世上除了他自己，谁又能清楚、了解呢？”，艾尔摇了摇头，“可我担心的是另一件事，若真的猎鹰家族率大军南下，这隐藏在十万大山中的黑魔法师的势力，谁来阻挡？”


  　　“到时候群龙无首，说不定真会让那些黑魔法师们钻了空子。”


  　　“所以你才想让我给莱因哈特公爵写信，阐明这一切。”，公爵大人说道。


  　　“我说的话没人信啊，我想您阐明厉害的话，莱因哈特公爵是一定能够听进去的。毕竟北境是猎鹰家族的根基，他总不希望在自己大展宏图的时候，自己的老巢被别人偷袭了吧？”


  　　“这事情可不像你想得那么简单。”，公爵大人摇了摇头，“首先，我到底是怎么知道北境军的进军计划的？虽然大家境内都要各方的情报机构存在，这也是我们心知肚明的事情。不过我要是公开挑明了，那可是直接将脸给撕破了。”


  　　“其次，黑魔法师的势力是真的吗？就算是真的，他们在十万大山中潜伏了这么久，又有多少的实力？要知道想要占领北境那么大的地域，可不是凭借着阿猫阿狗两三人就能完成的。更何况猎鹰家族在北境耕耘百年，根基深厚，莱因哈特公爵难道就因为这点不明不白、不清不楚的威胁，就放弃自己谋划多年的企图吗？”


  　　“更不要说艾尔你根本就没有什么证据，只是从十万大山带出来一个老法师而已，就凭他的空口白牙，就能让莱因哈特公爵相信吗？”


  　　“最后，我与莱因哈特公爵之间虽有联系，但彼此之间并没有多少的信任，毕竟猎鹰家族之前都是旗帜鲜明的保皇党。现在我突然写了一封信，劝阻他的计划，莱因哈特公爵心中会怎么想？他会不会以为我们西境，以为我爱德华是虚言恫吓？甚至这可能会影响西境与北境之间，原本和睦的关系。”


  　　“所以您不能写这封信吗？”，艾尔有些失望地说道，“也许在您看来，那位身居圣辉城的陛下现在是我们的心腹大患，若是猎鹰家族反叛的话是再好不过的事情了。可是我有一种预感，那隐藏在暗处，偷偷向世间散布毒液的黑魔法师们，才是我们最大的威胁。”


  　　“不，是整个王国最大的威胁。”


  第五百一十四章 父与子


  　　公爵大人看着艾尔，许久一言不发。过了好长一会儿时间，艾尔甚至都有点坐立不安，他有一种感觉，就像是所有犯了错的小孩在面对父亲的审视时，无论是再勇敢的孩子，都会变得心虚和胆怯。


  　　“你肯定知道了什么，艾尔。”，公爵大人开口说道，不过没等艾尔说出什么辩解之词，他就以无所谓般的语气接着说道：“不过若是能说的，你一定会对我们说的，是有什么难言之隐吗？”


  　　艾尔笑了笑，“每个孩子都有自己的小秘密，父亲大人，大人不应该过多干涉。”


  　　“啊，是啊。”，公爵大人点了点头，做出了一个夸张的“同意”的表情。


  　　“不过有些事情，父母为孩子关心也是必然的。”


  　　“什么事情？”


  　　“比如说……那两个暗精灵小姑娘。”


  　　“咳咳。”，艾尔被喝到了嘴边茶水呛了一下，连前襟都打湿了。


  　　他有些恼火地说道：“您是西境守护者，掌握着西境人的命运。身负这样的重担，怎么总是关心这种小事？”


  　　“小事？”，公爵大人笑着点了点头，不过他此刻的笑容在艾尔看来，显得可恶极了。


  　　“不过你的母亲可是关心得很，让我猜猜她现在正在做什么？”，公爵大人摆出了一个思考的表情，“应该是在请那两位小姑娘用餐？”


  　　“她昨天专门查了许多有关暗精灵方面知识的书籍，还为此请教了荆棘堡中最负盛名的学者。更关键的是，她将本已开始休假的诺伊尔厨师长又召了回来，还专门吩咐女仆长去采购食材。”


  　　“所以……”，公爵大人打了个指响，“艾尔，你给了你母亲一个惊喜。”


  　　“没想到您对荆棘堡内的家务事这么了解，我原本以为您一直没什么兴趣呢。”，艾尔硬邦邦地说道，“在我日夜为西境考虑的时候，您却总是在想着这些有的没的，我真是替西境人民担忧啊。”


  　　“有的没的？”，公爵大人摇了摇头，他原本挂在脸上，那可恶的笑容一瞬间就消失了，他又板起了面孔。


  　　“艾尔，你是爱德华家族唯一的继承人，产下子嗣，这也是你身为爱德华家族后裔的使命，可是你从未在这方面表露过一点的兴趣。爱莎，你的母亲很担心你，要知道那些贵族小孩子们，十一二岁的时候就开始和女仆鬼混了！”


  　　“所以我也该这么做？然后被您揍个半死？哦，得了吧，父亲大人。”，艾尔摆了摆手，做出了一个不屑的表情，“这样的我又和一个种马有什么区别？”，只是艾尔自己嘴上是这样说着，内心却在哀嚎：“难道是因为自己骨子里的宅男灵魂作祟？这种让人羡慕……人渣的事情，我可做不来啊。”


  　　“所以我们并没有逼迫你什么，甚至就连之前诺克斯公爵提出的联姻，也因为你的极力反对而取消了。”，说着公爵大人叹了口气，“有时候，我们真希望你能向那些混蛋小子们学学。”


  　　“把荆棘堡内所有女仆的肚子都搞大？”


  　　“如果你有这能力的话，我和你母亲都不介意。”


  　　“得了吧，请饶了我吧。”，艾尔做出了投降的手势，“能换个话题吗？”


  　　可惜公爵大人不为所动，就如同每一个爱德华家族的“石头”一样，“所以你将那两个暗精灵小姑娘带回来时，我们都很高兴，我知道你可不会随意把女人带回这里。”


  　　“摆脱，她们可是暗精灵，和人类是数百年的死敌！”


  　　“那又怎样？更何况你不是已经向我们解释过了，暗精灵的起源了吗？如此说来她们还是被害者的一方，我并不介意让自己的儿子做出补偿。”


  　　“所以补偿给她们一人一条染色体吗？”


  　　“天哪，生殖隔离懂不懂？我们不是同一物种啊！”


  　　“你说什么？”，公爵大人没有听明白。


  　　“所以这件事就请你们不要再插手了。”，艾尔痛苦地说道，“该怎么做我自己心里有数。”


  　　“艾尔……”


  　　“父亲大人！请—换—个—话—题！”，艾尔用无比诚恳，甚至是求饶的语气说道。


  　　“好吧，好吧，那我们就换个话题。”，公爵大人点了点头，“比如……你在西境沾染上的女人。”


  　　艾尔直接就跳了起来，“您可不要胡言乱语，凭空污人清白，什么西境沾染上的女人，我哪个女人都没有沾染上过。”


  　　“美狄亚。”，公爵大人轻轻地说道，让艾尔一下子就安静了下来。


  　　“您……见到了她？”，艾尔声音干涩地说道。


  　　公爵大人点了点头。


  　　“您是怎么见到她的？据我所知她已经离开西境很长时间了。”


  　　“她自己离开的，自然也是自己回来的。”


  　　“她……对您说了什么？”


  　　“她那么做的理由。”


  　　“理由？”


  　　“你明白的，艾尔。她来到这里，向我解释了一切，并祈求我的发落。”


  　　“注意，不是祈求我的同情，而是祈求我的发落，她希望由我来定罪。”


  　　“然而我告诉她，在这件事上有次权利的，不是我，而只有你，艾尔。”


  　　艾尔深深吸了口气，那时候的痛彻心扉此时似乎又回到了自己的体内。艾尔又想起那一日在圣辉城外的相见，以及美狄亚向自己的鞠躬致歉。


  　　“理由是什么？”


  　　“你确定要由我来说，而不是从她那里亲耳听到？”


  　　艾尔又深深地吸了口气，他沉默了许久，又看了书桌对面的父亲许久。最终，他下定了决心一般说道：“还是由您来说吧，父亲大人。”


  　　公爵大人看着艾尔，无奈地摇了摇头，“看来名单上又要增添一人了。”


  　　“什么？”


  　　“我是说我要向你道歉，艾尔。看来你的品味确实是与众不同，非比寻常，如此一来我也就放心了，你不是在其他方面有什么问题。”


  　　“父亲大人！”，艾尔有些气急败坏，他的脸色变得赤红。


  　　“只是一个父亲对于孩子的担心与了解罢了，你不是想听美狄亚的理由吗？我这就告诉你。”


  第五百一十五章 原谅

  　　艾尔又抿了口茶水，只是此时的苦涩有之前相比大不相同。如果说之前的苦味能让他精神一振的话，那么现在的苦涩则是一直苦到了他的心底。


  　　他看着面前的美狄亚和列维，许久没有说话。


  　　公爵大人在带领艾尔进入这间房间后，就已悄然离开，只留下三人像是傻子般呆在这房间内，这么长时间谁都没有开口说话，就好似空气都凝固住了一般。


  　　艾尔张了张嘴，实在有些忍耐不住的他想要说些什么打破这沉默。


  　　“咳咳，理由……我都听父亲大人说了……”，只是说到这里艾尔又不知道该说什么，难道直接就说“原谅”或是“不原谅”吗？他此时的心绪就像是一团乱麻一般，抽不尽，解不开，自然也放不下。


  　　如果能放下他就不会来见美狄亚了，如果能放下，“原谅”又或者是“不原谅”也只不过是轻轻的两三个字罢了，说起来毫不费劲。


  　　正因为放不下才害怕来见她，正因为害怕才说不出口，正因为放不下才不知道自己真正想要的是什么。


  　　就连艾尔自己都觉得自己十分可笑，明明自己才是“受害者”，此时此刻却像是理亏的那一方？凭什么自己要受这样的折磨？凭什么自己要想是故事中的坏人一般，做出这样的抉择？

  　　“对不起，艾尔。”，一直没有开口的美狄亚突然说道，她站了起来向艾尔鞠躬致歉，“一切都是我的错，无论你做出怎样的处罚，我都愿意接受。”


  　　“艾尔，美狄亚所做的这一切都是为了我，她犯下的罪孽，都应该算在我的身上。”，紧随其后的，列维也站起了身，向艾尔鞠躬道。


  　　艾尔看了看美狄亚，看着她那垂落下来，宛如瀑布一般的红发，想起了初次见面时的情景。想起了那宛如偷食禁果一般，下定决心要探索元素奥秘时，美狄亚对着自己说的那句“当然”，那时的自己真以为哪怕是对抗神明，这女人都会站在自己这一边。


  　　然后艾尔又看向了列维，映入眼帘的杂草般的枯白头发。长久以来的囚禁生活让这位老人更为得衰老，他的头发不同于其他老人的“亮银”，而是灰暗、毫无光泽的死气沉沉，丝毫没有生命的活力。预示着这位老人的生命宛如风中残烛一般，随时都会有熄灭的风险。


  　　艾尔看着列维的满头白发，不由地想起了他的父亲—爱德华公爵，离开一段时间再见到时，公爵大人头上的白发也多了不少，有些是因为他这个儿子，有些是因为艾尔在信里提到的那些烦心事，当然更多的是为了西境。


  　　那一件件的重担压在他的肩膀上，在他的额头上刻上了皱纹，染白双鬓，压弯了背脊。


  　　“如果是为了父亲，我会不会这么做呢？”，艾尔在心里这么想着。他看着美狄亚，突然间心里的气消了不少。


  　　“都坐下吧，你们一位是白发苍苍的老者，一位是手无寸铁的女子，外人要是看见了还以为我在欺负你么呢。”


  　　“这样一来我就不像是戏剧里的恶役了吗？”，艾尔闷声说道。


  　　眼见着美狄亚和列维坐了下去，艾尔搓了搓自己略微僵硬的脸，用力地挥了挥手，好像是要将什么甩开似的，又好似在用这样的动作为自己打气，下定决心。


  　　“我原谅你了。”，艾尔最终说道。


  　　“谢谢你，艾尔。”，美狄亚笑了出来。


  　　“不能再有下一次了。”


  　　“放心好了，我有后就待在这荆棘堡，哪都不去。”，列维在一旁抢着说道，“没有我这个弱点，美狄亚不会再受制于人了。”


  　　艾尔没有说话，而是紧紧盯着美狄亚。而美狄亚同样回视着艾尔，缓缓地点了点头。


  　　艾尔舒了口气，觉得心里的一块大石头终于挪开了，感觉整个人都轻快了不少。只是选择“原谅”之后呢？艾尔发现自己又到了无话可说的境地，再度陷入了沉默。


  　　他悲哀地发现，自己似乎是已经不会同美狄亚交流了。艾尔清楚地知道哪怕自己选择了“原谅”，他和美狄亚之间也再也回不到过去了，以前那些随意的玩笑，放肆的相处方式，以及一点点打磨出来的信任，都已经不复存在了。


  　　就像童话中两个贪心的人挖地下的财宝，结果挖出一个人的骸骨，虽然迅速埋上了，甚至在上面种了树，栽了花，但两个人心里都知道底下埋的是什么。看见树，看见花，想的却是地下的那具骸骨。”一想到“骸骨”，这日子也就没法消消停停地过下去了，剩下的便是由原汁原味的相处细节所催发出来的那种五味俱全的感觉了。


  　　这种感觉，这种滋味，很不好受。


  　　艾尔似乎也是发现了这种别扭，然后他看看美狄亚和列维，知道他们不像是能打破这种尴尬的人。他们就像是地球上的那些“技术宅”，智商高得下人，情商则地得可怕。


  　　“美狄亚……老师，列维法师，事实上我需要你们的帮助。”，最终艾尔决定还是自己来，毕竟这种事情应该是自己这种贵族的“拿手好戏”。


  　　“你们都知道黑魔法师的事情，而且有许多细节可能我都不知道。但有个情报你们可能不知道，黑魔法师们并未被赶尽杀绝，而是在一个地方悄悄躲了起来，甚至苦心营建出了一个庞大势力。”


  　　“什么！”，美狄亚和列维都很吃惊，显然他们对此并不了解。


  　　“一切都要从我被押解到北境开始……”，接着艾尔就将相关的情报全都告诉了美狄亚和列维。


  　　“谁都不知道这些黑魔法师们继承了当年多少的可怕魔法，而这么多年他们的黑魔法是否又有所精研究。而一旦他们发动报复，将不仅是王国的灾难，也是我们魔法界的灾害。”


  　　“所有我需要你们的帮助，倾尽一切，全心全意的帮助。”，艾尔加重语气说道。


  第五百一十六章 亚特兰蒂斯


  　　美狄亚和列维互相看了一眼，“你希望我们做什么？”，美狄亚问道。


  　　“培养更多的法师，为了对抗那些黑魔法师，我们需要更多地法师。”。艾尔回答道。


  　　“我不能肯定，但说不定隐藏在十万大山中的那些黑魔法师，会比我们能想象得还要多。”，说着艾尔就讲述了他与圣辉城中，那家“神秘孤儿院”交手的经过。


  　　“虽然我到现在还不知道那家神秘孤儿院到底属于哪个势力，但就他们的所作所为来看，更像是黑魔法师一方的。”


  　　“为了搜集更多有天赋的小孩？”


  　　艾尔点了点头，“我没有统计过，但这家神秘孤儿院历史悠久，这么多年来不知从圣辉城诱拐了多少儿童。然而这还不是最可怕的，更可怕的是如果将这个范围扩大到全国范围呢？黑魔法师们这么多年到底诱拐了多少有天赋的孩童？又到底培养了多少法师？”


  　　“数量可能多到让我们难以想象的地步。”


  　　“想要培养这么多的法师，可不是件容易的事情。最关键的一点，他们哪儿的那么多的元石？”，列维沉吟道。


  　　“谁也不知道十万大山中，到底蕴藏着什么，说不定就有大量的元石矿？更何况你们不要忘记了，培养法师并不一定需要通过这么艰苦的方式。”


  　　“人造法师？”，美狄亚和列维异口同声地说道。


  　　“没错。”，艾尔点头道。


  　　“可即使是人造法师，也不是那么容易的一件事情，改造人体所需要的生命之树也是相当稀少的。。即使是以圣教的滔天权势，每年培养出来的神父也数量有限，更何况是藏在地底下，条件艰苦的黑魔法师？”，列维对此并不赞同。


  　　“然而即使即使如此，缺乏法师的西境相比于他们，依旧是处于明显的劣势。正因为如此，我才希望得到你们的帮助，在西境开设培养法师的课堂。”，艾尔说道。


  　　“开设学堂？艾尔你应该明白，培养一名法师需要耗费的时间与金钱，这不是嘴上说说就行的。”，美狄亚说道。


  　　“无论有多困难，这件事都势在必行！”，艾尔斩钉截铁地说道。其实他的心里也很是无奈，上一世抗击黑魔法师的主力是圣教，因为只有圣教才有足够多的神父对抗黑魔法。然而这一世圣教已然瓦解，所有神父们都各奔东西，形如散沙了，可以说对抗黑魔法师最强大的手段已然不复存在了。而造成这一切的罪魁祸首，正是坐在艾尔面前的这两位，然而艾尔又不能对他们说出实情，当真是憋屈得很。


  　　“你们所需要的材料、金钱，铁荆棘家族都会想方设法予以提供的，我只希望你们可以竭尽全力，用尽可能短的时间，培养出一批具有战斗力的法师。”


  　　“这可称不上是法师，最多是只会释放魔法的学徒而已。”


  　　“哪怕是学徒对我们而言也是至关重要的，在黑魔法师的威胁下没人可以独善其身，我们要聚集每一分的力量，做出最大的努力。”，艾尔认真说道。


  　　“好吧，我们什么时候开始上课。”，美狄亚同意了，本来就对艾尔心有愧疚的她同意得很快。


  　　“不止是你们二位，还有一位法师会同你们共同上课。”，艾尔松了口气，笑着说道，“相信你们会相处得很愉快。”


  　　“我还以为是爱德华家族供奉的强者呢，那种元素波动，应该也是对自己的身体做了康拉德术式吧？”，列维颇有兴趣地问道。


  　　“以为来自十万大山的法师。”，艾尔有些神秘地说道：“明天你们就会见面了。”


  　　在彼此间谈了会儿有关魔法课堂的事情后，原本尴尬的气氛也渐渐融洽了起来，大家都打开了话匣子，交换起了关于元素研究的心得。


  　　“对了，关于亚特兰蒂斯，两位还知道些什么吗？我对此很好奇。”，艾尔像是想起了什么似的问道，对于亚特兰蒂斯这个熟悉的名字他还是念念不忘。


  　　“我对那个地方印象很深，只可惜当时我实力弱小，不能窥视到它的全貌。”，艾尔颇有点遗憾。


  　　“就凭你现在的水平也没有。”，美狄亚摇了摇头，“我可不是在嘲讽你，小艾尔。”，她对艾尔的称呼又变回了以前的“小艾尔”，“即使是我，也不知道亚特兰蒂斯深处到底是什么模样。”


  　　“您不是探索过那里吗？”


  　　“这也正是这块地方的神秘之处，亚特兰蒂斯有两个特点最为奇特：第一个特点就是明明深处恶劣环境，本应毫无生机的地方，却竟然有植物和动物繁衍生息，并且形成了一个特殊的生物圈，因此它又被称之为生命的奇迹。”


  　　“另一个特点就是这么多年来，从没有人能够进入亚特兰蒂斯的深处。所有探索的人在进入密林深处后，总会不知不觉间绕出去，就像是迷路一般。”


  　　“即使是您也是如此？”，艾尔问道。


  　　美狄亚点了点头，她看向了列维，“老师也是如此，我当初正是听了老师的描述后，才会来到西境，专门去探索亚特兰蒂斯的。”


  　　“只可惜我在密林中转了三天三夜，也无法找到正确的道路。”


  　　艾尔深吸了口气，即使是以美狄亚的实力，都无法突破吗？他兴奋了起来。艾尔想了一会儿，说道：“可能是方向感出来问题，可以用标记和连绳的方法尝试一下。”


  　　“没用的，你说的这些方法前人都使用过，然而无论他们做了多少标记，将走过的每一棵树都用绳子连住，仍然会不知不觉地走回原处，就像是被某种神秘的意识控制了一般。”，列维老法师解释道。


  　　“正因为如此，大家慢慢地也就对亚特兰蒂斯心生畏惧，渐渐的也没人敢来探索那个地方了。”


  　　“鬼打墙？”，艾尔想起了那个中国传说，“不会吧，没听说这个世界有邪祟、鬼魂这类的东西啊。”，艾尔心中的好奇更盛，他越发觉得亚特兰蒂斯与地球之间一定存在着什么千丝万缕的关系。


  　　第五百一十七飞行器


  　　“也就是说，只要深入亚特兰蒂斯的密林，就一定会失去方向？”


  　　列维点了点头，“那么多先贤都做过探索，没有人例外。”


  　　“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”，艾尔随口吟道，“既然在密林中一定会失去方向，那为何我们不能跳出这密林，从另一个角度观察亚特兰蒂斯？”


  　　“什么意思？庐山？””，美狄亚有些拗口地问道，“你总是说出一些让人难以理解的词汇。”


  　　“只是一个比喻而已，不用在意。”，艾尔摆了摆手，“我的意思是，能否在天空中观察亚特兰蒂斯，从而确认这地方到底有什么秘密？”


  　　“就像是一幅画一般，如果我们的视线与画面平齐，那是很难看出这幅画到底画的是什么，但如果从上往下看这幅画，那就一目了然了。”


  　　“你的意思是，让我用舞空术飞上去？”，美狄亚摇了摇头，“那里时不时就会狂风大作，我的舞空术说到底是操纵风与气流的魔法，在这种环境中是无法施展的。”


  　　“这狂风确实是一个阻碍，但反过来我们也可以利用这狂风，将其作为我们的助力。比如说，我们可以制作一种大型的风筝，将人绑在上面，这样就可以飞到空中了。”


  　　“想将一个人送入空中确实很困难，但在这种狂风肆虐的环境中，反倒是有了可能，强大的风力能够轻而易举地将一个人托入空中。”，艾尔回答道。


  　　“大型风筝？你说的这个设想，以前有人尝试过，然而他失败了，并为此付出了生命的代价。”，列维老法师不赞同道，他学识渊博，对很多历史逸闻都信手拈来，知之甚详。


  　　“亚特兰蒂斯环境之恶劣，远超人们的想象。地面上强大的风力就让人支撑不住，更何况到了空中，那风力有可能是地面的几倍，甚至是几十倍，那样的强风不是什么风筝就可以支撑得住的。哪怕用了再坚固的材料，风筝的薄翼到了空中都会被撕成粉碎。”


  　　“用木头、布匹这样的材料制作成的风筝当然不行，能经受住那样强风的，只有铁！”，艾尔回答道。


  　　“铁？你是说用铁制成风筝？那种风筝怎么飞得上去？”，美狄亚和列维都认为艾尔在异想天开。


  　　“普通风筝那样的结构当然不行。”，说着艾尔拿过纸笔，开始画了起来，“像这样，上面是弧线较大的，延展的椭圆形，下面则是弧线较为扁平的线形。”


  　　“这样打造出的双翼，再加上亚特兰蒂斯那独有的狂风，是可能飞得上天的。”


  　　“真的？”，列维的脸上满是怀疑，显然是不太相信，倒是美狄亚对于艾尔信心满满，“你总是有这样的奇思妙想，而且许多的设想后来都变成了事实。”


  　　“这样的结构原理是什么？”，列维问道。


  　　“这其实是对鸟儿羽翼的一种模仿，在我们的日常生活中很是常见，我管这种方法叫做仿生法。”，艾尔解释道。


  　　“比如木工常用的锯子，那上面的锯齿实际上是对一些植物叶子的模仿。大家都有被杂草割破手指的经历，正是这些植物叶子表面的锯齿，给了人们启发。”


  　　“又比如划船用的船桨，实际上也是模仿了鱼鳍的形状，因此才能省力地在水中划行。”


  　　“而这种双翼的结构，实际上就是模仿了飞鸟的羽翼，如果你们仔细观察一下，就能发现结构是类似的。”，艾尔解释得很是详尽，更是提出了地球上“仿生学”的概念。


  　　为了解释得更为清楚，艾尔招来一名侍卫，吩咐道：“打下一只飞禽，送过来，不要伤了翅膀。”


  　　荆棘堡中自然是有着用箭的好手，射下飞鸟并不是件难事，不一会儿，一只死掉的大雕就被送了过来。


  　　艾尔将大雕的翅膀伸展开来，说道：“你们看，这大雕翅膀的形状，是不是和我画得很相似？”


  　　美狄亚和列维看了，也啧啧称奇，“确实如此。”


  　　“我是这么想的，这样的大雕重量极重。”，说着艾尔用手掂了掂，“怎么也有一二十斤吧？这么重的重量却能在空中自在飞行，肯定是有其奥秘和道理的。只要我们模仿这大雕的身体结构，将用铁打造的，能够载人的飞行器送入空中，也不是不可能的事情。”


  　　“更何况亚特兰蒂斯风力强盛，更是有助于我们这一计划。”


  　　“了不起，能够从普通的飞鸟中观察到这样的道理，当真是了不起。我能够理解美狄亚为何对你如此看重了，艾尔法师。”，列维意味深长地看了艾尔一眼。


  　　艾尔被他这一眼看得有点不自在，连忙又说道：“当然，只靠这双翼是不够的，这大雕的身体结构还有其他优点。”


  　　说着艾尔就将大雕的身体剖开，解释道：“你们看，它的身体骨骼呈现出镂空的结构，这样可以尽可能地减轻重量，便于飞行。我想我们要制作的飞行器也应当如此，在保持结构稳定，不会被那样的强风破坏的前提下，要尽可能地减轻重量。”


  　　“毕竟想要将一大块铁疙瘩送入空中，也不是件容易事。”


  　　“所以说那飞行器的结构，也要使用这种镂空的方式？”，美狄亚问道。


  　　艾尔点了点头，“我是这样想的，比如这双翼，由精铁打造的铁片拼接而成，上面用铆钉固定住。双翼中间是个个略圆的肚子，下面装上水晶，观察的人就躲在这里面。”


  　　“而整个飞行器要用一种重量较轻，但质量极为坚固的材料，能保证抵御空中四面八方的强风的撕扯，而不散架。”


  　　“铁木！重量要轻，质量坚固，最符合条件的就是铁木了。”美狄亚脱口而出。


  　　“没错。”，艾尔点了点头，微笑道：“而我正好知道有个人，现在手里面有着大量的铁木。”


  第五百一十八章 飞天

  　　狂风呼啸，漫天飞雪，艾尔抬头看了看天空，就像是被油彩涂抹了一般，铅色的阴暗中透露出一抹抹浅白。


  　　他又看了看摆放在一旁，像是只肥鸟一般，形状有些怪异的飞行器，总感觉哪里有些不对劲。


  　　“太难看了，实在是太难看啦。”，他摇头晃脑，自言自语道。


  　　不过随即他的脑袋又被人推了一下，“好不好看有什么关系，只要能飞上去就行。”，耳旁传来了美狄亚的声音。


  　　艾尔忧伤地叹了口气，“自己还真是给穿越众们丢脸啊，费尽心思做出了这么个丑八怪。”，他暗暗想到。


  　　艾尔原本是想按照地球上飞机的形状制作这种飞行器的，然而当真正做出来后他发现了，飞机那种长长的身体根本就没有必要嘛。说白了他制作出的这架飞行器，根本算不上“飞机”，只能算是一种特殊的滑翔翼，还是只能依靠风力在空中滑翔，根本没有飞机的那种动力，也没有各种复杂的机器设备。


  　　正因为如此，为了减轻重量，减少风阻，他就将机身大大缩短，于是就变成了现在这般的矮胖模样，艾尔是怎么看怎么别扭。


  　　“好了，时间也差不多了，开始计划吧。”，美狄亚有些兴奋地说道。


  　　艾尔皱起了眉头，有些犹豫地说道：“要不？还是换个人吧？虽然实验过多次，但还是不能保证安全的，万一……”


  　　美狄亚打断了艾尔的话，“别婆婆妈妈的了，想来想去我就是最合适的了。要真出了事故，其他人就连生还的可能都没有，我好歹会舞空术，能够保障自己的安全。”


  　　“再说了……”，美狄亚眼中闪烁着精芒，那是对于探索未知的渴求，“从空中探查亚特兰蒂斯的全貌，这么好的机会我怎么能错过！”


  　　艾尔叹了口气，知道拿美狄亚没辙，“那你将防护措施做好。”，美狄亚点了点头，不过她马上皱眉道：“真要穿那种怪模怪样的衣服？既难看又不舒服，穿着闷死了。”


  　　“为了以防万一，那是必须的。”，在艾尔的催促下，美狄亚有点不甘愿地穿上了那件艾尔特制的，肥大无比的“防护服”，而艾尔又抓紧时间叮嘱道：“这防护服里填充了棉花，万一真的落地了，能起到缓冲的作用。在你的背后有个绳结，那个你也试过了，万一飞行器在空中出了问题，你直接拉开绳结，会有一大团绑着的粗布散开，那就是降落伞了，再配合上你的舞空术，应该能安全降落。”


  　　说完他又将形状狭长，像是利箭一般的东西塞进美狄亚手里，“这是军中专用的响箭，经过我的改造，里面塞上了火药，只要用火魔法点燃，就能飞上天空发出信号，便于我们确定你的位置，好是实行救援。”


  　　接着他又将极大的一团粗绳递给美狄亚，“把它们束在腰间，另一头在我的手里，到时候万一出了意外，我好通过这绳子找到你的方位。”


  　　“这绳子够长吗？”


  　　“放心好了，我拜托父亲发动了整个荆棘堡，总算是赶制了出来。里面混杂着牛筋，用三股法编织，绝对牢固可靠。这么多牛筋可是用了军中的存货，实验结束后我还要还给军队呢。”


  　　“还真是麻烦啊。”，美狄亚抱怨了一声，不过她也知道这事性命攸关，马虎不得，在艾尔的帮助下总算是笨手笨脚地将一切都准备好了。


  　　“好重。”，美狄亚原地跳了跳，“不是说要减轻重量吗？”


  　　“那也比不上你的命重要。”，艾尔回了句，接着他将美狄亚带到飞行器旁边，“飞行器里面有个操纵杆，你也试过了，可以左右控制后面的风帆，改变飞行器飞行的方西。”


  　　“不过这里环境实在是恶劣，风向飘忽不定，单靠着这面风帆怕是不行，所以在两翼绑上了四条长绳，由我们在下面拉扯，以此来控制方西。”


  　　“不过这样一来，这飞行器被扯来扯去，不是更容易散架了吗？”


  　　“所以才运用了那么多防护措施啊。”，艾尔有点不放心，他知道眼前这个女人为了实验，为了满足自己的好奇心，可是什么都敢干的。他又叮嘱道：“实验失败了，可以下次再做，命可是只有一条，万万不可大意。要是你见势头不对，那就果断舍弃这架飞行器，跳伞！相关的训练你也做过了，总之自身的安全最为重要。”


  　　美狄亚点了点头，“放心吧，没见到那扇门背后的风景前，我可不会就那样轻易死掉。”，说完她就钻进了飞行器中。


  　　艾尔深吸了口气，大声喊道：“开始！”


  　　随着他的一声令下，身后守护在长龙一般的马车旁，从西境军中抽点来的精锐士卒们开始忙活起来。他们迅速将马车内的麻袋卸下，以极快的速度将一些麻袋铺开。


  　　接着有几名大力士围绕着飞行器，小心翼翼地将其抬起站在了麻袋上，紧接着士兵们又铺上一层麻袋，然后他们就又抬着飞行器站上一层。


  　　就用这种层层抬高的方法，士兵们将麻袋堆叠成了一座小山，而那家飞行器也被抬到了“山上”！

  　　艾尔站在了小山上，从上往下望去，可以隐约看见大片密林大致的形状，“可惜了，要不是这座密林实在太大，而在这种环境下搭建云梯又太过危险，否则实在没必要用飞天的这种方法。”，他心里想着。


  　　麻袋上用雪铺上了一层，就像是一块白色的布匹盖上去了一般，这是为了便于飞行器的滑行。


  　　艾尔又向下望了望，估算了一下风向，“可以了！”，他向身后的列维、香兰草和萨鲁曼喊道。


  　　为了这次实验，艾尔可是将身边最厉害的几名法师都找了过来。


  　　随着三人释放魔法，周围的元素像是被黑洞吸附一般，以极快的速度不断朝“小山”聚集、排列，然后狂风大作！由三位强**师联手召唤来的大风，咆哮着，像是神话中伟力的巨人般，将飞行器向外一推！

  　　“飞起来了！”，在大家的惊呼中，这架看起来像是肥鸭的飞行器，摇摆了几下身子，乘着大风飞上了天空。


  第五百一十九章 圆形

  　　“真的飞起来啦！”，所有人都是一阵喧哗，包括夜莺、香兰草这样的小姑娘，更是高兴得又蹦又跳，兴奋得不能自已。


  　　不过艾尔的脸上却没有任何的喜悦之情，他知道这只是万里长征第一步。危险还远没有过去。


  　　猛然间，一阵大风吹来，将天空中的飞行器吹得向右偏离了几分。


  　　“向左！”，艾尔大声喊道，不停地比划着向左的手势，在他身后时刻待命的传令官不敢怠慢，连忙挥舞着左手的彩旗，发出讯号。在“小山”下结成四队，靠左边的两队喊着号子一起发力，将飞行器又扯回了原先的方向。


  　　艾尔松了口气，“训练有素，令行禁止，果然让部队来是对的。”，他默默想到，这原本就是军队中常用的通讯手法，用在这里特别的有效。


  　　不一会儿，那家飞行器就在人们的视线中变成了一个小黑点，渐渐看不太清楚了。艾尔从怀中掏出了早已准备好的望远镜，继续做着指挥。


  　　过了好长一会儿，只听得远处的空中传来一阵尖啸，艾尔心中一凛，连忙大喊道：“快往回拉！快往回拉！”，这是原本约定好的回程信号。


  　　随着数百名军中大汉的同时发力，不过几炷香的功夫，飞行器又慢慢出现在了人们的视线中。先是一个小黑点般大小，又渐渐变成了豌豆般的模样，后来甚至连大致模样都能分辨出来了，正当大家以为这次实验就会平安无事地圆满结束时，意外发生了。


  　　只见飞行器在空中停滞不动了几秒，突然间就像是发射的烟花般，碎片四散！直接就在空中解体了，在艾尔身后的人们都不自觉地惊叫了出来。


  　　“不好！”，艾尔此时也像是浑身被浇了冷水一般，透心的凉，不过他很快就恢复了冷静。只见空中降落伞像是一个大蘑菇般展开，在大风的呼啸中像是片叶子般，慢慢向东北方向飘落。


  　　“东北方，两点钟方向，实行救援！”，艾尔迅速发布了命令，早就训练过的士兵们以十人为一队，用地毯式搜索的方法向东北方向赶去。


  　　“艾尔，美狄亚姐姐会不会有事啊？”，身后香兰草担心地问道。


  　　“应该没事的。”，艾尔回身向其他几人说道:“只要落地时不出现意外，总能找到的。”，接着他又有些好奇地问道：“我记得离你们第一次见面也不过一个月的功夫吧？你和美狄亚就已经这么亲人了？”


  　　香兰草是很怕生的，而美狄亚也绝不是那种会曲意奉承，刻意讨别人欢心的人，艾尔没想到她们两人这么快就混熟了。


  　　香兰草吐了吐舌头，有些不好意思地说道：“美狄亚姐姐说你是她的徒弟，可惜实在是太笨啦，连自己都没有学会呢，更教不了香兰草。她说她可以教导我人类的魔法，所以……所以这几日香兰草就和美狄亚姐姐学习魔法来着……”，香兰草的声音越来越小，害怕艾尔因此生气。


  　　艾尔的脸一黑，那女人这是不让人省心，竟然暗地里挖他墙角，自己好不容易收了个徒弟。


  　　“喂喂，你这也太小气了吧，不就是向你师傅学习了魔法吗》还不是因为你水平太差！”，夜莺见香兰草眼泪都在眼眶里打转了，气得恶声恶气地向艾尔说道。


  　　艾尔叹了口气，摸着香兰草的小脑袋连忙安慰道：“我并没有生气，美狄亚是个很好的老师。不仅是她，列维法师、萨鲁曼法师都学识渊博，在魔法一道上造诣颇深。香兰草，你有着举世罕见的魔法天赋，想要更快地进步就应该兼收并蓄、博采众长才对。”


  　　“艾尔你真的不生气？”，香兰草抹了抹眼睛问道。


  　　艾尔无比用了地点了点头，扯了扯嘴角，露出了一个自认为最为真诚的笑容。


  　　“那就好。”，香兰草破涕为笑，她高兴地说道：“美狄亚姐姐也夸香兰草聪明呢，她说香兰草新魔法只用半天就学会了，还说之前有个笨蛋，同样的魔法学了一个星期都学不会，当真是笨到了极点。”，同时小脸蛋上露出了骄傲的表情。


  　　艾尔的笑脸有点僵硬，他轻咳了两声，向香兰草郑重说道：“香兰草，今天呢，我就教你一个道理。俗话说得好，尺有所短，寸有所长。这世上的人啊，都有自己的长处和短处，那个一个星期都学不会的人也许在在领悟魔法上确实是略有不足，但他可能在其他方面有着他人无法比拟的有点。”


  　　“所以不能称他为笨蛋，懂吗？”


  　　“哎，是这样吗？香兰草知道了。”，香兰草似懂非懂地点了点头。


  　　“别听他胡说，香兰草。”，一旁的夜莺搂过香兰草，蔑视地看了艾尔一眼，“那个一星期都学不会新魔法的笨蛋，就是你吧？艾尔法师大人。”


  　　艾尔感觉自己额头上的青筋都要爆出来了，他皮笑肉不笑地说道：“随意下结论可不是个好习惯，夜莺小姐。更何况我记得你好像不会魔法？魔法的事情你懂吗？”


  　　“只要会用就行了，那也比某个半调子要好，懂也是半调子，用也是半调子。”，夜莺回应道。


  　　两人正都着嘴，一直举着望远镜观察的传令官跑了过来，“艾尔少爷，美狄亚小姐已经找到了。”


  　　“是吗？”，艾尔连忙跑过去，举起望远镜向东北方向瞭望，果然能隐隐看见一队人正往“小山”的方向赶回来。


  　　等那队人靠近了“小山”，隔着挺远都能听见美狄亚兴奋的声音传来：“太不可思议了！亚特兰蒂斯果然有古怪！”


  　　等见面了，美狄亚就开始迫不及待地讲述起来：“整个密林其实是一个圆形，而且那些枯树也不是随意生长的，而是像是遵循着什么规律似的生长，形成了几个有趣的图案，不过这些图案我之前都没见过，不知道有什么含义。”


  　　“最重要的是，密林中间是空的，同样也呈现出圆形，我想亚特兰蒂斯的奥秘，就在那个中心的圆里。”


  第五百二十章 八卦、八阵图

  　　“那些枯木到底排列出怎样的图形？”，听了美狄亚的描述，大家的好奇心都被勾起来了，纷纷催促道。


  　　“是这样的。”，说着美狄亚就拿过一根棍子，凭着记忆在雪地上写写画画。她天资聪颖，过目不忘，不过一会儿，一个略显奇怪的圆形图案就被她画了出来。


  　　“这个图案很有意思，有着一种内在的对称性，很像是炼金阵又或者是法阵。”，列维法师端详着说道。


  　　“没错，中间由一条弧线分隔，将整个圆形分为两半。还有那几根或连或断的横线，以及弧线两端的两个小圆，又有着什么含义呢？”，萨鲁曼法师也很是好奇。


  　　“确实是有着炼金阵与法阵的特性，但又与已知的炼金阵、法阵都不相同。虽然图形对称，可里面的线条却并未完全连接在一起，这可与炼金阵与法阵的原理都大相径庭。没有完整的图案，元素如何进行排列组合？”，美狄亚也很是迷惑不解。


  　　他们你一言我一语的开始讨论起来，只是艾尔却呆呆地看着雪地上的图案，未发一言。


  　　他在心里不断嘶吼着：“这可不是什么法阵，这是八卦图啊！我竟然在这里，在这个异世界发现了八卦图！”


  　　艾尔的身体激烈抖动着，此时他的心情可以说是难以言喻。从地球穿越到这个世界，经历过数次转生，那些久远的记忆已经变得慢慢模糊。艾尔用过种种的方式想要保存这些回忆，想要保存他来自那个世界的证明。


  　　例如偷偷写的日记，例如每日冥想时的回忆。


  　　然而艾尔还是恐惧却又无可奈何地发现，来自那个世界的记忆正在不断淡化，几近于若有若无了。能够铭刻于心的，只是那个世界生自己，养自己的父母的姓名。


  　　至于曾经的亲人，暗恋的对象，过命的好友，他们的名字在艾尔的心中都已经慢慢淡化，逐渐化为了那个“过去”的符号，还弥留在内心深处的一个小角落里。


  　　艾尔也已经放弃了，他甚至觉得就此放开也没什么不好。他是这个神奇的异世界居民，是爱德华家族的继承者，是圣德兰王国的一个伯爵，是个土生土长的西境人。


  　　这个世界上有爱他的人，有他爱的人，有着他的欢笑，有着他的泪水，他浑身上下的每一处，都烙印着这个世界的印记。


  　　他是这个世界的人，他是这个世界的艾尔.爱德华，而原本的那个名字，也随着那些记忆的模糊而逝去了。


  　　而就在此时，艾尔却发现了这个世界与地球的某种联系，此时此刻艾尔的心情复杂得难以言表。


  　　喜悦、兴奋？不，不是的，此时的他脸上哪有笑容？


  　　难过、伤心？也不对，他的眼中并没有泪水。


  　　是什么感情呢？艾尔摸了摸自己的脸，僵硬的肌肉，倾听着自己的心跳，剧烈的鼓点，而那双手，却在不停微微颤抖着。


  　　啊，明白了，这是恐惧。他正在害怕，害怕自己在这个世界上的所有经历，所有的情感只不过是南柯一梦而已。他正在害怕，害怕这个世界只是地球上科技的发展衍变出的一个“游戏”，就像是那些科幻中描绘的缸中之脑一般。他在害怕，害怕自己身处的是《西部世界》，又或者是《楚门的世界》。


  　　这是潜藏在艾尔心中最深的恐惧，多少个日夜他都会在梦中被这个恐惧所惊醒。


  　　这也是他逃不过去的梦魇，而今日这个梦魇就有可能变成现实。


  　　“艾尔！艾尔！你怎么了！你没事吧？”，艾尔被猛地摇了摇，恢复了神智。映入眼帘的是夜莺担心的神色，“艾尔你怎么了？突然间一动不动，嘴里不知在念叨着什么，怎么叫你都听不见？”


  　　“是这些图案吗？艾尔，你认识这些图案？”，美狄亚关心地问道。


  　　艾尔深深地吸了口气，晃了晃脑袋。冰冷的空气在身体内循环了一圈，也让他冷静了不少。


  　　“呃……我没事，谢谢我没事。只是……只是这些图案我看着有些眼熟，好像在哪里见过一般，只是我完全都不记得了。”，几乎是本能的一般，艾尔撒了一个谎。


  　　“是吗？你是在什么地方看到的？书上？又或者是什么地方？”，美狄亚兴奋地问道，此时的她完全就陷入到了自己的探求欲中，完全没有发现艾尔的异常。


  　　艾尔有些不敢看美狄亚的眼睛，“抱歉，我真的是记不得了，现在我的脑袋隐隐作痛，完全想不起来。”


  　　美狄亚还想再问，被列维拦住了，“既然艾尔记不得那就算了，我们还有其他的方法。”


  　　“没错，虽然暂时还不能了解这些图案的意义又，但我们可以通过其他方法来探索亚特兰蒂斯的秘密。”，艾尔连忙喊了出来，转移大家的注意力。


  　　此时的他已经从慌乱中走了出来，也想明白了：一味的害怕与躲避是没有用的，他要知道真相！就一定要揭开亚特兰蒂斯神秘的面纱。


  　　“美狄亚不是说过了吗？在密林的中心有一个空心的圆，而亚特兰蒂斯的秘密可能就藏在那个圆里。摆在我们面前的道路很明确：想要知道亚特兰蒂斯的真相，就一定要到那个圆形去。”，艾尔认真地说道。


  　　“可是用什么方法呢？即使是美狄亚小姐，从那么高的高空中跳下，也是会有危险的吧？”，夜莺疑惑地问道。


  　　“直接跳下肯定不信，刚刚你们也看到了，即使是用着降落伞的保护，再加上舞空术的作用，即使是能够安全落地，但在落地之前只要被打风一吹，就会偏离方向。而在密林中一旦偏离方向，这就意味着迷路。”


  　　“所以必须正正好好地降落进那个圆心才行。”，此时的艾尔已经大致清楚亚特兰蒂斯会导致迷路的真正原因：这座密林可能是按照传说中的八阵图排列的，可艾尔虽然知道八阵图分为「生、伤、休、杜、景、死、惊、开」八门，也知道从生门进入可以保证安全，可关键是他根本就不懂八阵图啊，所谓的破阵也根本就无从谈起。


  第五百二十一章 绿色

  　　“想办法从飞行器上射下一道钩索，美狄亚沿着钩索降落，就能顺利到达圆心了。”，艾尔马上就想出了办法。


  　　“就这办法我知道，就好像是军队攻城时用来攀登的钩索一样。”，美狄亚说道。


  　　“没错。”，艾尔点了点头，“不过比起那种钩索用起来简单，你不用攀登，只要顺着钩索向下滑就没问题了。”


  　　“不过，攻城时可以依靠城墙为着力点，可美狄亚在空中时哪来的着力点？”，列维问道。


  　　“美狄亚。那支响箭使用顺利吗？”，艾尔没回答这个问题，而是转而向美狄亚问道。


  　　美狄亚马上就明白了艾尔的用意，“没问题，只要点燃了引线，一下子就蹿到天上去了。你，是想在这响箭上捆上钩索？”


  　　艾尔点头道：“正是如此，这响箭能够不受大风的影响，直接飞入空中，想必动力是足够的。唯一要担心的是……这地面满是积雪，钩索要是射到雪里怕是不牢靠。”


  　　“射到那枯树上如何？”，列维开口道，他指了指那片密林，说道：“我看那些大树也挺结实的，钩索射到那大树上面应该是没什么问题的。”


  　　“可问题是……”，艾尔看向了美狄亚，“你射得中吗？”，接着他马上就摇了摇头，“距离那么远，就是神射手都不一定有把握，你肯定是不行的。”


  　　大伙儿面面相觑，这也不行那也不行，也都没了主意。


  　　正当他们正在冥思苦想之际，艾尔倒是很快想出了办法。这主意源于地球上的狙击枪，他掏出那支望远镜，比划道：“我们可以做个发射架，在架子上绑上简易的望远镜，这样美狄亚一边端着架子一边瞄准，射击起来也就容易多了。”


  　　所有人都一愣，没想到艾尔这么快就想出了办法，而且听起来还有模有样，有很大的可能性能够成功。


  　　列维看着艾尔，赞叹道：“艾尔阁下，论奇思妙想，你是我见过的，最为天才的一位。我能理解为什么美狄亚会对你推崇备至了，在探索真理的道路上，这种超越常人的想象力要比所谓的天赋和聪颖更为重要。”


  　　“你能开拓出前人未能涉及的道路。”


  　　“您过奖了。”，艾尔有点不好意思地说道，他哪儿有什么奇思妙想啊，不过是将狙击枪的构造照搬而已。不过其他人从未见过这种构造，也没想到过望远镜可以这样用，一时间自然是惊为天人，赞叹不已了。


  　　就连一向与艾尔不对付的夜莺都用惊讶的目光打量了艾尔两眼，低声嘀咕道：“没想到还是有几分本事的嘛。”


  　　于是一个个详细的计划也就慢慢制定完成了：钩索由工匠精心制作而成，上面有好几道倒钩，确保在射进大树后能牢牢地抓住树干。美狄亚在到达目的地后，将身上捆着的绳子绕绑在大树上，然后释放信号。接着在密林外面接应的艾尔一行人，就顺着绳子进入密林，到达中央的圆心。


  　　无论这密林构建的八阵图如何的奥妙，这个方法都是直击要害，确保大家在密室方向的情况下，也能准确地到达目的地。


  　　“这架飞行器已经散架了，我要想办法凑齐材料制造另一架。至于望远镜的制作就交由列维法师和萨鲁曼法师吧，你们精通炼金术，在有了构思后制造这么个小玩意是易如反掌的。至于美狄亚，我会派西境军中的神射手指导你射箭，虽说有望远镜的辅助，但真正瞄准还是要靠你自己的。”，艾尔迅速地制定了详尽的计划。


  　　他下定决心要揭开亚特兰蒂斯的秘密，了解这个世界与地球的联系，一时一刻都等不及了。


  　　……这一日的亚特兰蒂斯罕见的风小了许多，艾尔紧张地看向天空。飞行器已经上天了一段时间了，虽说自己已经尽可能地准备充分了，可保不准会有意外发生。


  　　比如飞行器在空中直接解体，或者钩索射在大树上不牢靠，又或者美狄亚失手了，发射的钩索偏离了目标，这些都是不可控的因素。


  　　聊以**的是美狄亚的安全应该是能够保证的，他们在这亚特兰蒂斯一待就是半个月，终于等到了风力较为“平静”的一天。


  　　突然密林深处方向传来一阵尖啸声，艾尔精神一振，大声喊道：“成功了！”


  　　于是一行人就沿着那根粗绳慢慢走进了密林深处。


  　　整座密林比艾尔预想的还要大上许多，绕来绕去走了一段时间，意料之中的他们完全迷失了方向感。


  　　“就是指南针也没用了。”，列维老法师掏出一个迷你指南针看了看喊道。


  　　指南针的指针在轮盘上来回摇摆，根本看不出哪里是南方。


  　　“这就奇怪了，我以为八阵图让人迷失方向，靠的是混乱人的感知，难道就连指南针的指向都能混乱吗？”，艾尔满肚子的疑惑。


  　　“这不太可能，或许是这亚特兰蒂斯内埋藏着大量的磁矿，这才导致了指南针的失灵。”


  　　艾尔正想着，猛然间听到了前方夜莺的喊声：“前面有生命的气息，我还看到了绿色。”，五感出众的夜莺自然担负起了斥候的职责。


  　　艾尔的第一个反应就是不可能，有神明的反应他能够理解，毕竟之前他就在这密林边缘见识到了雪豹，想来这雪豹在密林中生活，也应该有食物才对。


  　　可这里有绿色？这怎么可能！这里有黑色，有灰色，有白色，可最不应该有的颜色就是绿色。


  　　事实上这里有那么多枯树就已经很让人吃惊了，而绿色代表的可是鲜活的植物。


  　　亚特兰蒂斯的含义是生命的奇迹，可这里怎么看都是生命的禁区。


  　　一行人朝着夜莺指引的方向前行，恍然间，星星点点的绿色就映入人们的眼帘。在黝黑色的枝丫上，有着一簇簇的嫩芽点缀其间，就好似颗颗绿宝石一般，美轮美奂。


  　　艾尔此时的心情就像是那位《桃花源记》中的渔夫一般，豁然开朗。


  　　“生命的奇迹，原来这就是生命的奇迹。”，他喃喃自语着，所有人都被这美景震撼着，久久不能言语。


  第五百二十二章 英雄王


  　　忽然间，林间有毛茸茸的小动物一闪而过，它们或是在树间嬉戏打闹，或是停下来啃食树上的嫩芽，整个密林内突然间就有了生机。


  　　艾尔看见它们，想起了见过的那头雪豹，他原先一直不解那样的凶兽是怎么在这种环境内生存下来的，现在他才知道雪豹的食物是来源于何处。


  　　“真是太不可思议了，这样恶劣的环境竟然还有这样绿色的生机，这些树木到底是何种品种？”，夜莺用略带颤抖的声音说道，这样的树种对于她们精灵一族而言有着极为重大的意义。


  　　她走到一株树木旁，仔细观察起来，“奇怪了，看起来像是普通的耐寒树种，并没有什么特殊之处啊？”，她抚摸着那株树木疑惑道。


  　　“你们有没有发现，这里的温度暖和了许多？”，列维突然开口说道，他蹲下来摸了摸地上的积雪，“雪质也松软了不少，底下是湿的，看来是有些积雪融化了。”


  　　列维这一说，大伙儿才恍然发现，这密林中的温度不知不觉暖和了些。由于他们是一路慢慢走来的，渐渐适应之下竟然没有发现。


  　　“原来如此，因为温度回暖的缘故，这些树木才能存活下来，而亚特兰蒂斯外围的那些树木全都枯死了。”，萨鲁曼同样将手插进了积雪，测量起来。


  　　“确实底下的积雪有融化的迹象。”，他将手抽了回来摩挲了几下，指尖还残留着几分湿意。


  　　“可是为什么这里的温度会与外边不同？难道八阵图连天气都能改变？这不可能吧！诸葛亮借东风也不过是预知了天时，要是他真的有改变天气的能力，蜀国早就统一三国了。”，艾尔默默想到。


  　　所有人都为之迷惑不解，难以理解这奇妙现象的原因到底是什么。


  　　“抓紧时间到圆心去吧，美狄亚还在那里的等着呢。到了那里，解开了亚特兰蒂斯的秘密，自然就会明白这原理到底是什么。”，艾尔说道。


  　　于是一行人又再次上路，期间弯弯绕绕，经过了许多奇形怪状的大树，约莫走了大半天后，他们终于到达了目的地。


  　　一处被树木环绕着的，再没有其他任何杂物的雪地。就像是能工巧匠用尺子量过一般，形成了一个极为完美的圆形。


  　　粗绳被系在一根大树上，可奇怪的是没有看见美狄亚的身影。


  　　“美狄亚，你在哪里？”，艾尔大声喊道，叫了好几遍，才从一株大树背后传来美狄亚的声音，“我在这里！”


  　　大家绕了过去，才发现那株大树背后已经被挖出了一个深坑，而美狄亚的声音就是从那里传来。


  　　艾尔走了过去，隐隐还能看见美狄亚的臀部还撅在外面，整个身子趴在里面不知道在干些什么。


  　　“你在里面干什么呢？”，艾尔从洞坑里喊道。


  　　“等一会！”，美狄亚回到，过了一会儿，她总算从洞坑里爬了出来，身上脸上满是泥土和雪水，看起来就像是乡下里玩疯了的疯丫头一般。


  　　不过脸上的肮脏并没有掩盖住她此时一脸的兴奋，美狄亚手里抓着一捧泥头，递到艾尔面前，“摸摸看。”


  　　艾尔用手摸了摸，黏黏糊糊的又带着点暖润，“这是……”


  　　“从这株树木根底下挖出来的。”，美狄亚回答道，“你们就不觉得奇怪吗？在这么恶劣的环境里，这些树木到底是如何存活下来的？”


  　　“于是我想到了，树木存活下来靠的是它们的根系，于是我就挖到它们的根部，看看其中到底有什么奥秘。”


  　　其他人轮流摸了摸这捧泥土，“有湿气，不过最重要的是这泥土有一点暖意，虽然很不明显，但确实是有！”，列维总结道。


  　　“没错，这很重要。”，艾尔点头道，“所以问题的关键是，为什么这处的泥土会有温度？按常理而言，以亚特兰蒂斯如此险恶的环境和低温，这里应该是冻土才对。”


  　　“所以这里的泥土中，一定隐藏着什么古怪。”，萨鲁曼说道。


  　　艾尔点了点头，看着身后的圆形雪地说道：“所以我们现在要做的，就是把这块地方完全掀开，挖得越深越好。”


  　　于是大家也都不再废话，鼓起劲开始干了起来。原本这种情况是土系魔法大显身手的时候，可艾尔他们害怕用了大规模土系魔法，会破坏泥土里可能埋藏的秘密，或是物品，又或者是法阵。因此他们决定卷起袖子，用人力挖掘。


  　　这可将所有人都累坏了，他们这一行人中，列维和萨鲁曼都是耄耋老人了，出不了什么力气。而美狄亚与香兰草平日里都是用魔法解决问题的，体力活从来都不是她们的强项。到头来真正能派的上用场的只有艾尔和夜莺两人而已。


  　　艾尔抹了抹额头上的汗珠，累得气喘吁吁的。他都不知道自己已经挖了多长时间，只知道按照掘地三尺的标准，自己也已经挖了差不多半个篮球场大小了。腰酸背痛的他看了看对面的夜莺，她的进度可比艾尔快了许多，而且看她精干的模样，竟是没有丝毫的倦意。


  　　至于美狄亚和香兰草，早就累得不行开始摸鱼了。


  　　“不愧是暗精灵中的武者，先不谈力量与敏捷，就是耐力也是人类望尘莫及的，大自然的宠儿啊，真是让人羡慕。”，艾尔不无嫉妒地想到。


  　　猛然间，夜莺像是挖到了什么似的大声喊道：“这里！这里有古怪！”


  　　闻讯所有人都一拥而上，想看看夜莺到底挖出了什么。


  　　夜莺处的的地方正是圆心的中间位置，她挖得极深，而就在她的脚底下，有一块黑色的石质边角从泥土里露了出来。


  　　“快！快挖出来！”，艾尔激动地喊道，其他人也是兴奋难言。


  　　夜莺一口气将石块整个挖了出来，其样式看起来像是个普通的石碑，许是因为年代久远的缘故，上面的字已经模糊不清了。


  　　艾尔凑了上去，吃力地一个字一个字地分辨着，读出声来：“西洛里.雷洛特立碑于此。”


  　　“西洛里.雷洛特，那不是英雄王的名字吗？”，美狄亚惊叫了出来。


  第五百二十三章 同胞

  　　“也就是说，亚特兰蒂斯之所以有如此多的神奇之处，都是因为英雄王的缘故喽。”，大家都很兴奋。


  　　西洛里.雷洛特，传说中的英雄王，这个名字对于每个圣德兰王国人而言，都有着非同一般的意义，哪怕是像列维、美狄亚这种一向不问世事的法师，对这个名字也都怀抱着崇高的敬意。


  　　没有英雄王，就没有现在的圣德兰王国，也就没有现在的人类社会。就某种意义上而言，现在的普通百姓们还能正常地生活下去，而不是如同家畜般被肆意奴役和屠杀，都要拜他所赐。


  　　“英雄王拯救了全人类。”，每部叙述人类历史的史书中，对于英雄王的描写都是诸如“伟大”、“天才”、“救世主”这样的词眼，对他不吝溢美之词。


  　　每个圣德兰王国的小孩，都是听着英雄王的传说长大的，怀揣着一个英雄的梦想。


  　　哪怕是再桀骜不驯，再骄傲自大的上位者，在听到这个名字后都会为之脱帽致敬。


  　　他就是前无古人，恐怕也是后无来者的传奇，所有人都只能仰慕崇拜，并为之向往的传说。


  　　就连夜莺和香兰草这样的精灵，在听到这个名字后也不禁露出了一丝崇拜之情，“族中有记载，西洛里.雷洛特是一个伟大的人类，我们精灵的先祖正是因为他的感召，才会与你们人类签订契约的。”


  　　而萨鲁曼听到这个名字，感情就很是复杂，既有所有人都有的仰慕之情，又有着一种不可名状的恐惧。那是种植在黑魔法师血液与灵魂中的梦魇，这个名字在所有黑魔法师中，都是绝不能提起的禁忌。黑魔法师们既嫉恨着他，又畏惧着他。


  　　光是这个名字，就好似有魔力一般，让人心生敬畏。


  　　不过较为奇怪的一点是，史书上对于英雄王平定四国战乱，建立圣德兰王国的事迹记载得极为详细，可是对于他的生平、日常生活等等的记载却相当稀少，留给后人的遗物也极其稀少。不过这也给了后人想象的空间，在民间关于英雄王的各种传说谣言可谓是数不甚数，而各种歌剧戏曲最起码有三分之一的戏码是关于这位英雄王的。


  　　他在圣德兰王国人们心中的地位，可见一斑。


  　　而正是这样的伟人，他在这处亚特兰蒂斯留下了自己的遗迹。艾尔他们几乎就能预想到，英雄王留下的遗物绝不会普通，他们有种见证历史的庄重感。


  　　“整座石碑好像就没有什么特殊的地方了。”，艾尔研究了很久，他抚摸着石碑说道：“石材也极为普通，就是西境盛产的黑石。”


  　　这座石碑样式极为朴素，一行人翻来覆去也没有研究出个所以然。


  　　“再往下挖挖，说不定能够挖出来。”，美狄亚说道。


  　　于是一群人一起使劲，终于将大石碑完全从泥土里挖了出来。


  　　“底座下面有字！”，眼尖的夜莺惊叫了出来。


  　　艾尔连忙将石碑扳倒，擦掉了底座上涂抹着的泥土，露出了篆刻很深的字体。


  　　列维凑近去仔细观察起来，学识渊博的他对于古代用语也有一定的研究。


  　　“奇怪了，这种字体不同于我见过的任何文字。相较于文字它们似乎更像是各色各样的图案，方方正正的。”，列维啧啧称奇地说道。


  　　美狄亚也同样凑了上去，“却是如此，看起来横平竖直，完全不同于通用语，会不会是某种暗号？这些图案看上去有一定的内在规律。”


  　　他们在那里研究着，艾尔却一反常态地没有凑上去。因为没有必要，这种图案他再熟悉不过了，这就是汉字啊！是汉字中的繁体字。


  　　他的心情激动得难以自已，虽然早就预料到了亚特兰蒂斯与地球有着某种联系，但艾尔没有想到这种联系会涉及到千年前的英雄王！更没想到这会涉及到汉字，涉及到他在心底的最深处，一直默默怀念着的祖国。


  　　那个他再也回不去的家。


  　　由于是繁体字，艾尔也读得较为吃力，他一个字一个字在心里默读着。


  　　“如果你能看懂这些文字，说明你与我来自相同的地方。我无法看见你的面容，也不知道你是怎样的人，但我知道你与我有着同样的肤色，有着相似的眼瞳，身体里同源头的血液。”


  　　“因此在这里，请容许我称呼你一句：我的同胞。”


  　　“你可以称呼我为西洛里.雷洛特，这是在这个世界上的名字。当然，我更希望你能称呼我另一个名字：张夕。”


  　　“张是弓长张的张，夕是夕阳的夕。张夕，一个很普通的名字，但希望你，我的同胞，能够记住这个名字。因为除了你，再也没有人会记得这个名字了。”


  　　“谢谢你，谢谢你，谢谢你……”，石碑上刻了很多谢谢你，这不仅是张夕的感谢，更是他的一种恳求。艾尔很明白这种感觉，原来地球上的那个名字，他一直以为会伴随着他进入坟墓，从而再无人知晓，而他又是多么希望有人能记住这个名字啊。


  　　这是他，在地球上人生的证明，是不同于艾尔.爱德华的另一个他。


  　　“张夕，张夕……”，艾尔在心里默念了很多遍，“我记住了，绝不会忘记。”


  　　石碑上剩余的空间不多了，艾尔继续向下读着：“我在另一处同样存放着几处石碑，上面记载着我的来历，我对这个世界的一些猜测和看法，以及我留下的一些遗产。”


  　　“亲爱的同胞，我的这些遗产并不是什么宝贵的财富，与之相反的，是沉重的责任和负担。这些遗产有可能会带给你伤痛和泪水，因此我亲爱的同胞，若是你生活幸福美满，并不想打破你的日常，扭曲你的人生的话，现在就转身离开吧，就当没看见这些文字。”


  　　“这是我，对于来自故乡的你最后的忠告。”


  　　艾尔深吸了口气，“我早就下定决心了啊！”，他毫不犹豫地向下看去。


  第五百二十四章 张夕的经历


  　　“就在这绕着树林的圆形内，按照八卦的方向埋着八块石板，这八块石板上记载着我的一切。”，这是留在石板上的最后一句话。


  　　其他人依旧在兴致勃勃地研究着石板上上的汉字，没有注意到艾尔的些许异样。艾尔等了一会儿，见所有人都没有研究出什么结果，开口说道：“这些图案想要研究出个所以然，估计还要花费不少功夫。我们可以带回去，召集更多人手慢慢研究，现在的当务之急是继续挖掘，看能否挖出更多的石碑。”


  　　他指了指石碑所在的雪地，说道：“这块石碑是在圆心中央被挖出来的，说不定其他几个方向，在同样的深度下也有石碑埋藏着。”


  　　“艾尔说得没错，我们带的补给有限，而且这个地方也不适合过夜。我们要抓紧时间挖出亚特兰蒂斯更多的秘密。”，列维马上就同意道。


  　　其他人听了，也都鼓足了干劲开始挖掘，就连列维和萨鲁曼这两位老者，都挽起了袖子在一旁帮忙。就这样陆陆续续的，艾尔他们从八个方向又挖出来八块石碑。


  　　艾尔看了看，确认了正东方向的石碑是第一块石碑，上面雕刻着的文字记叙了张夕来到这个异世界的经过。


  　　“我知道你有着诸多的疑惑，其中最重要的一个就是为何会穿越到这个异世界吧？”


  　　“很可惜，这个问题我无法回答你，我几乎将毕生的精力都投入到了对于这个问题的研究，以及如何回到地球的方法，可惜知道我垂垂老矣，命不久矣之时，我依旧没有找到解决的方法。”


  　　“我来自2060年的中国，是个普通的科技工作者，无论家庭还是个人的经历，都没有什么特殊之处。”


  　　艾尔看到这里，差点惊叫了出来，张夕是2060年穿越过来，可艾尔自己则是2010年穿越到这个异世界的，也就是说相对于艾尔，这位名叫张夕的穿越者是未来之人。然而不可思议的是，他却穿越到了距离现在千年之久的远古时期。


  　　“时间线完全错乱开来了吗？这是为什么？平行世界？两个宇宙？”，艾尔百思不得其解。来自于未来，掌握更多科学知识的张夕都无法解开这个谜题，艾尔自然就更不可能了。


  　　“如果硬要说有什么特殊之处的话，那就是我在穿越的时候，正在实验室里进行质子轰击实验，然后突然眩晕的我，在醒来后发现自己来到了这个世界。而我苏醒的地方，正是这里。”


  　　“在我醒来时，发现地上已经躺了好几具尸体，而地面也扭曲变形，出现了一个大坑，上面有着刻画着大量精美的曲线。直到后来，我才知道这种曲线是用来释放魔法的法阵，只可惜因为这个法阵已经被完全破坏了，再也无法复原。”


  　　“因此我做出了一个大胆的假设，我们这样的穿越者要来到这个世界，必须两个世界的某处，都要进行大量能源的反应，然后在一系列巧合因素的达成下，才会产生这种穿越现象。”


  　　艾尔看到这里，又产生了新的疑惑，“可我自己就不是这样的情况啊，在我有意识的时候，我就已经是一个婴儿了。而且我记得我穿越时，正在大学里上课，根本就没有什么巨能反应啊。”，不过艾尔也知道这只不过是张夕基于自身状况的一个假设，而自己的遭遇正说明了他这种假设是错误的。


  　　“哎，可惜所知的穿越者只有我和张夕两人，样本实在太少了，根本不能进行比对分析，想要探求出最后的答案实在是太困难了，就算穷尽一生之力恐怕也得不出结果。”，艾尔不无惋惜地想到。


  　　虽然不能与那位传说中的英雄王见面，但艾尔与他可谓是心心相惜，同病相怜，艾尔能理解张夕的痛苦与无奈。


  　　一辈子都在做一件事，哪怕成功的希望微乎其微，可他依然坚持着，最后换来的结果依然是失败。这样的人生，与史书中记载描绘的英雄王的史诗相对比，可谓是大相径庭，完全相反的两个极端，让人唏嘘不已。


  　　史书上的英雄王百战百胜，象征着胜利，可谁又知道他这一辈子，收获最多的却是失败呢？

  　　艾尔不知道他为什么会如此坚持，为什么就不能安下心来在这个异世界好好生活，而一定要回到地球上呢？


  　　也许，地球上有着他心心念念，魂牵梦萦想要再见的人儿吧。


  　　“这个地方环境极为恶劣，普通人难以生存，我差点就冻死在了这里。后来经过一番波折，我学会了这个异世界的语言、习俗和部分的知识，终于融入进了这个异世界中，其中的艰难困苦，就不在这里过多叙述了。”


  　　“我惊讶地发现，这个世界有着元素这种神奇的能量，就好似地球上的热能、动能一般，可不同于地球的是，元素爆发出的能量似乎完全不符合能量守恒定律，似乎就像是凭空出现一般。身为科研工作者的我，立刻就对这种神奇的能量入迷了，如果说我对这个异世界还有什么留恋的话，或许就是元素这种神奇的能量吧。”


  　　“然而在兴奋的同时，我的内心同样是惶恐不安的，我无法想象有个世界竟然会出现能量不守恒的现象。我觉得要么是元素在产生能量时，内部会产生一系列的剧变，只可惜我无法观测到。要么就是这个世界与地球不处于同一宇宙中，因此物理定律才会如此不同。要么就是我们人类所总结的能量守恒定律还是有所缺陷，或者说是不完整的，就如同牛顿第一定律是在低速情况下的物理定律一般。”，这段文字刻得弯弯扭扭的，可想而知，当时已然垂垂老矣的张夕在雕刻这段文字时，情绪是多么的激烈，根本无法控制自己的双手。


  　　“而身为科研工作者的我，选择了第一种可能，或者说我只能选择这种可能。让我去怀疑能量守恒定律？对不起，我做不到，或许是因为出于这样的恐惧，我立刻就将研究方向转向了元素能量的应用—魔法和元石。”


  第五百二十五章 可笑的一生


  　　“而幸运的是，在我穿越到这个异世界之时，实验室里的一些实验器具也同我一道穿越到了这个异世界。而运用这些器具，我也对元石进行了一系列的分析。”


  　　竟然连物品都可以穿越吗？艾尔完全震惊了，“那为什么自己却是灵魂的穿越呢？”，他迷惑不解地想到，“我与张夕之间，穿越时到底有何不同，会造成这样的差别。”


  　　他继续往下看去，“在融入这个异世界的过程中，我发现了这个世界的人类社会水平还相当落后，甚至于相当于地球人类的奴隶社会。当权者与法师们对普通人掌握着生杀大权，维持着暴虐残酷的统治。我一路上见到了许多触目惊心的人间惨剧，我甚至还发现了法师们用活人来进行人体实验，这与侵华战争时的禽兽日军又有何区别？甚至是有过之而无不及，现代文明出身的我，自然是无法忍受这种现状的，因此我下定决心，要推翻结束四国之间连绵不绝的战争，要结束法师们高高在上的统治。”


  　　“然而既手无寸铁，又不懂军事的我如何才能达成这一目的？我立刻就想到了魔法和元石，然而光靠魔法是难以与那些法师抗衡的，毕竟他们已经在此道浸淫许久，不是我短时间内可以超越的，而我一个人自然也无法同那么多法师抗衡。自然而然的，我就想起了地球上的枪械，若是有这种普通人也可以使用的威力强大的武器的话，推翻法师的统治也就有了可能。”


  　　“然而可惜的是这个世界工业水平极其低下，我怕尝试了几次，想要大规模制造枪械完全就是不可能的。于是我就想起了元石，这种神奇的矿物。在利用手边的实验工具，经过长年的研究后，我终于制成了一种以元石为原料的，强大武器。而这种武器甚至连普通人都可以使用，正是凭借着这种武器，我成功推翻了四国的王权和法师们的统治，成立了圣德兰王国。”


  　　“圣德兰，在这个世界的古语中，是幸福、美好的意思。我希望这个统一国家的建立，能为这个世界的人们带来幸福、美好的生活。”


  　　“然而让我没有想到的是，我研制出来的武器，却成为一切梦魇的开端。”


  　　“在研制这种武器的过程中，由于要运用到一些魔法知识，所以我不得不与几位法师合作。他们都是我志同道合的好友，在长久的战斗经历中结下了深厚的友谊，我从未想到过有一天，他们其中会有人背叛我。”


  　　“在研制出这种武器后，我立刻就意识到这种武器威力实在过于巨大，类似于地球上的核武器。若是让这种武器流传开来，将会给这个世界带来无法挽救的灾难。于是我立刻就下令，禁止对这种武器的后续研发，并将剩余的武器完全销毁，确保不在人间流传。”


  　　“然而有两个法师却不赞同我的观念，他们完全被元石的魅力吸引住了，全心愿意想要通过研究元石，来解开元素的奥秘。于是他们盗窃了我的研究成果，在银月之森开展了自己的研究。”


  　　“悲剧就这样诞生了，银月之森大部分被毁，精灵一族死伤惨重，还有部分精灵受到不知名感染后，发生了无可挽回的异变。”


  　　“原来这就是银月之森大爆炸的真相！”，艾尔连呼吸都屏住了，他没有想到历史的真相会是这样，不是史书上记载的黑魔法师们捣的鬼，而是英雄王的战友们，背叛之后造成的悲剧。


  　　“初生的圣德兰王国陷入了劫难之中，面对来势汹汹，一心想要复仇的精灵一族，百废待兴的王国根本就无力抵抗，万幸的是，经过一系列的努力，我终于与精灵一族达成了契约，打消了他们灭绝人类的念头。”


  　　“我曾在心里，不止一次地问过自己：这是我的错吗？是不是因为我，运用了这个世界原本就不应存在的科技，扭曲了这个世界历史的发展，所以才会造成这样的悲剧？”


  　　“悔恨无时无刻不在啃噬着我的心灵，将我折磨得将要发疯。不，那段时间我想我已经疯狂了，我发了疯似的下令追捕残余的黑魔法师势力，将所有能收集到了魔法研究成果全都付之一炬。”


  　　“然而我还是失败了，许多黑魔法师在王国一些权贵的帮助下，逃出了我的追捕，躲入了十万大山，就像地球上反犹太的美国、欧洲、教廷帮助纳粹分子逃亡美洲一样。而我虽然知道这种情况的发生，却偏偏眼睁睁地看着他们溜走，而毫无办法。”


  　　“一开始建立这个王国的初衷，我是希望建立一个民主的，由普通人当家做主的国家。然后我发现了这完全就是不可能实现的美梦，想想也是，原本人类还处于奴隶社会，怎么可能突然间就一步跃入民主社会？”


  　　“所有人都在说：我们需要一个王，这个国家需要一个王。”


  　　“于是，我就成了英雄王。几乎是被人戴上王冠，穿上王袍，搬到了王座之上。”


  　　“甚至连英雄王的这个名号，都不是由我决定的。”


  　　“国家需要一个英雄，需要一个王者，于是我，原本一个普普通通的科研者，就这样成为了一国之王，被人顶礼膜拜，供奉在王座上。”


  　　“然而当我发现坐上了那个位置，却发现自己就好像吉祥物一般，好似高高在上，却又渺小无比。”


  　　“我这样的一个国王，却连抓捕黑魔法师的事情都做不到，这件事是不是很可笑？”


  　　“身为王者的我，原本希望王国内的普通人可以幸福美满地生活。然而王国建立后，他们依旧受着权贵者的欺压，阶级的矛盾依然对立，而我却束手无策，这件事是不是很可笑？”


  　　“我努力地想要改变这个世界，却好似什么都无法改变，什么都不能改变，这件事是不是很可笑？”


  　　“我只是个普通人，不是那种应时代命运而生的伟人。”


  　　“我努力过了，但我失败了，这就是我这可笑的一生。”


  第五百二十六章 普通人

  　　“并不可笑啊，一点都不可笑。”，艾尔喃喃自语着，望着石碑上满满的可笑二字，艾尔却一点也笑不出来。他原先还奇怪，为什么张夕的叙述会有八块石碑那么多，现在他知道了，这石碑上刻着的，不仅是他这一生的经历，还有他一辈子的心路历程。


  　　艾尔蹲在那石碑前，那小小的“失败”二字深深地刺痛了他的双眼，张夕失败了一辈子，而艾尔一次又一次的重生，到底失败了多少次？就连艾尔自己也不记得了。


  　　如果说他们的穿越是命运的抉择，是为了拯救这个世界，那为什么会挑选上他们这样的普通人？为什么不挑选那些天生奇才、国家领袖、军事专家……而挑选他们这样的普通人？


  　　来到这个异世界，承受伤痛，吞咽泪水，经历失去，遭遇惨败，他们默默地舔舐着自己的伤口，假装着坚强，扮演者“救世主”的角色，然而一颗心早就千疮百孔，不堪重负。


  　　因为他们是普通人，没有钢筋铁骨，也没有顽石之心，原本只是地球上的一个个小市民而已啊。


  　　“从此我们作为人类饱经痛苦，备受艰辛，变得残酷凉薄来证明我们肉身的石头本性”，这是梭罗在《瓦尔登湖》中对于人性的思考。


  　　所以想要成为伟人，想要获得成功，想要在这与世皆敌的世界中扭转乾坤，就一定要将自己的心灵变成石块吗？艾尔将手放于自己的胸前。


  　　心脏依旧在“碰碰”地不断跳动着，努力地将温热的血液送往全身各处。那活泼的跳动声似乎是向艾尔证明着：这颗心还未冷却，依旧会为着什么悸动、跳跃。


  　　“我怎么可能会嘲笑你呢，我的同胞。嘲笑你，岂不就等同于嘲笑我自己？”，艾尔缓缓蹲在石碑前，用指尖触碰着石碑上的刻痕，透过这些刻痕，就好像张夕就透过石碑与自己面对面一样。


  　　不是作为英雄王，也不是作为西洛里.雷洛特，而是作为名叫张夕的男人。


  　　“我不是你，也不知道你内心深处的感情。不过通过你的字里行间，我知道你虽然同情这个世界的人类，也愿意帮助他们，然而你却不爱他们。在这个世界中你一直孑然一身，孤独到老。”


  　　“但我与你不一样，我爱着这个世界，同样爱着这个世界的人们。我在这个世界里实在经历了太多，付出了太多也得到了太多。我不会特意去追寻回到地球上的方法，如果真有那种方法的话，我希望在我老得动弹不得时再回去，能让我回到原点再看一眼，我就心满意足啦。”，艾尔唠唠叨叨地说着，像是在与张夕拉家常一般。


  　　或者说，是为了让那位千年之前的张夕安心，因为他已经看到下面的石碑到底写着什么了。


  　　“当在石碑刻上这些字时，我已经大限将至了，我希望这处，我来到这个世界的原点，成为我的葬身之处。”


  　　“如果说我还有什么放心不下的地方的话，就是那些逃进十万大山的黑魔法师了。虽然我留下了圣教作为后手，但圣教能否抵挡住黑魔法师们的反扑与报复？我对此依旧放心不下，所以我又偷偷制作了一批特殊武器，就埋在这雪地的深处。”


  　　“这个决定让我犹豫了许久，我不知是好是坏，也不知你是否会重蹈我的覆辙。但最终我愿意相信你，我的同胞，因为你与我，来自同一个故乡。”


  　　“至于那些科研器具，我将它们埋藏在了我的墓穴里，将会随同我一起陷入沉眠。请原谅我作为科研者的一点私心，另外经过这么长时间的思考，我也确信了这些器具对于这个世界有害无益，就让这个世界按照它原本的轨道，静静地发展吧。”


  　　“最后，祝你好运，我的同胞。”


  　　“张夕，绝笔于此。”


  　　艾尔站在石碑前，静默了许久，直到美狄亚走过来拍了他一巴掌。


  　　“盯着看了这么长时间，发现什么了吗？”


  　　艾尔回过神来，他笑了笑，“只是有些感慨罢了，大名鼎鼎的堂堂英雄王，竟然会在这种没有人烟的不毛之地留下遗迹，若是传扬出去怕是会引起轩然大波的吧。”


  　　“倒是你们发现了什么？看你脸上的笑容，遮都遮不住。”


  　　美狄亚得意地一笑，“原本我们都以为这石碑上刻着的，是某种暗号，不过在发现这八块石碑后，我们的看法就变了。如果是暗号的话，如此多的暗号实在是太过繁杂了，有些不太可能，列维老师认为这是某种奇特的文字，与我们现在的通用语相比大不相同，而是一种类似于图形的文字。”


  　　“文字吗？这倒是很有可能。”


  　　“不过这些文字实在是太过繁琐啦，我看了一会儿也有点头昏眼花的。”，美狄亚抱怨道。


  　　“不过很美，不是吗？”艾尔看向石碑上刻着的方方正正的汉字，由衷地说道：“这应该是世界上最美丽的一种文字了。”


  　　“确实很美。”，美狄亚赞同道，“它们一个个看起来都有种和谐的美感，特别是结构上，很符合我的审美观。如果我是圣德兰王国的国王的话，我一定会下令，让这种文字成为全国的通用语。”


  　　“我觉得它们的发音和含义，就如同它们的结构一般美妙。不过，若是你在全国推广这么难的字体，怕是国家的文盲率又会上升许多。”，艾尔开玩笑道。


  　　“这种文字一看就十分复杂，想来文法也不会简单。”


  　　“哼，这个国家文盲还少吗？至于那些蠢货，谁会管他们？”，美狄亚不屑地说道。


  　　在将整个雪地又打扫了一番，确认再没有什么收获后，艾尔一行人带着那九块石碑再度启程，准备回到营地。而在走时，他们每过一段路程就扎下标签，确定好来回的路线，这样一来今后进出这密林时，就不会再有迷路的风险。


  　　走时艾尔又看了雪地最后一眼，张夕应该就葬在这雪地的深处，不过艾尔并没有打扰他长眠的打算，即使那些科研器具对他而言，同样十分重要。


  　　这个名叫张夕的男人累了一辈子，就让他好好休息吧。


  第五百二十七章 大时代


  　　昏暗的密室烛光闪烁，艾尔面色阴晴不定地看着桌上的几个奇怪形状的长杖。这几根长杖表面有着点点斑斑锈痕，不过艾尔却对此很是满意，或许是因为在寒冷的泥土里埋藏了许久，虽然时隔千年却已然给人一种崭新的感觉，就好似千年的时光就此冻结，并未给这几根长杖带来太多的改变。


  　　“这就是张夕所说的，威力巨大的武器吗？”，艾尔小心翼翼地伸手触碰了下，入手是一片冰冷，除此之外似乎并没有什么异样。


  　　这段时间，艾尔趁着美狄亚、列维他们一帮法师，正沉迷于破解石碑上的汉字时，偷偷带着奥利他们将石碑中记载的武器挖了出来。不过这些长杖模样的武器看起来很是不起眼，若是扔在大街上，这样的破铜烂铁都没人去捡的。


  　　不过艾尔却没有丝毫的轻视之意，他深知张夕绝不会信口胡说，这些看起来普普通通的长杖，恐怕是蕴含着惊人的破坏力。


  　　不过让他如此小心地原因还有一个，那就是这些武器都已经在冻土中掩埋了近千年时光。如此长的时间恐怕也出乎了张夕的预料，千年之久，足以让沧海化为桑田，高山夷为平地，这些武器虽然看起来还好端端的，谁知道其内部是否还能有效运作呢？

  　　因此艾尔虽然将它们运了回来，却始终不敢放手研究，他可不想让银月之森大爆炸这样的惨剧在荆棘堡发生。


  　　“如果能实验一下就好了。”，艾尔暗想道，只是这段时间他诸事缠身，实在是找不到一个偏僻无人之处进行实验。同时他也暂时想不出一个安全的实验方案。


  　　毕竟若是这些武器真的出现了故障，那发动武器之人必定是十死无生了，因此艾尔依旧在犹豫。


  　　他的手轻轻在长杖上抚摸着，虽然表面看不出来，不过经过千年时光的腐蚀，哪怕是再坚固材料也会变得脆弱。这长杖上就有些坑坑洼洼的凹痕，有些膈手。而在长杖上方三分之一处，有一个凸起的块状物，上面的盖子由一个暗扣扣住，艾尔小心地试了试，发现解不开来。


  　　艾尔猜测这就是这武器的开关，而张夕为了防止有人误触了开关，因此做出了这么个防护盖子。能在千年之前有这样的工艺，可见张夕在上面花费的心思。


  　　艾尔正用心揣摩着这几根长杖，突然从密室中传来一阵急促的响铃声。艾尔微微皱了皱眉，此时守在外面的是作为护卫跟着他的奥利，而这响铃则是他与奥利约定的，应急信号。


  　　“发生了什么事？若不是有紧急情况，奥利是不会摇铃惊扰我的。”，这样想着，艾尔急急忙忙跑出了密室。


  　　他掀开密室的大门，只见外面一片夜深人寂，偶然有几声野兽的咆哮声传来，更是为这夜色平添了几分凄凉恐怖。


  　　本来这密室就设立在距离荆棘堡几十里远的深山老林，人迹罕至之处。要是那几样武器发生了意外，也不会造成太大的损失。


  　　艾尔一眼就看见了跟在奥利旁的传令官，在他的身后则是匹“呼哧呼哧”不断喘着粗气，浑身热气腾腾的骏马。


  　　“加急令！”，艾尔心中一凛，这是军中有紧急军令才会动用的传令官。军队中人一向对骏马喜爱有加，若不是有紧急情况，是不会这样浪费马力的，这样的骏马如此不惜马力地奔跑，会大大缩减它们的寿命，增加受伤的几率。


  　　“怎么了？是不是荆棘堡出了什么大事？”，艾尔有些焦急地说道。


  　　那传令官喘着气摇了摇头，刚刚从马背上下来的他此刻也不太好受，“不……不是的，艾尔少爷。是……是北境，是北境出兵了！”


  　　艾尔深深地吐了口气，虽然早有心理准备，但一听到这消息，他还是有种微妙的不真实感。


  　　“连猎鹰家族都背叛这个王国了，这世上还有什么是不可能发生的？这一年各种各样的大事接二连三的，未免发生得也太多了。”


  　　“消息属实吗？”，艾尔确认道，“除此之外，还有没有其他详细消息？北境的出兵路线？大致规模？王国的北方军团没有防备吗？”


  　　那传令官摇了摇头，“具体的情况下官也不知晓，只是公爵大人下令，让您尽快返回荆棘堡。”


  　　艾尔点了点头，“我明白了。”，他转头对奥利说道：“我们尽快上路吧。”


  　　奥利将大拇指与食指圈在口中，发出了一阵响亮的呼哨，只片刻间，就从黑夜中奔来两匹骏马。艾尔一跃而上，也顾不得其他，拼命向荆棘堡赶去。


  　　也不由得他不着急，猎鹰家族背叛紫罗兰皇室，这可是足以改变整个天下大势的大事件。在这风云突变的局势中，西境应该如何自处？到底该支持哪一方？又或者是拥兵自重，待价而沽？还是……


  　　总之变数实在是太多太多，然而留给铁荆棘家族的时间却很少。整个王国形势的发展实在是太快太过突然，让许多人都措手不及，而正因为如此，铁荆棘家族才必须尽快做出决策，在混乱的局势中占据先机。若是踌躇不前，左顾右盼而举棋不定，是会被这个时代远远抛在身后的。


  　　一将成名万骨枯，在这个时代没人会同情你，也没人会留下来等你，所有人都在拼了命向前奔跑，因为大家都知道：

  　　大时代来了！

  　　这是属于铁与血，属于剑与魔法，属于杀戮与阴谋的时代，阴谋者编制着阴谋，杀戮者挥洒着鲜血，权力者图谋着野心，卑微者尽力地苟活，所有人都在这疯狂的漩涡中起舞着，无法自拔。


  　　艾尔的身体在马背上不断起伏着，而他的心脏“咚咚”的响声似乎与疾驰的马蹄声交融着，越来越快，越来越响，似是擂响的战鼓般，迸发着无穷的战意。


  　　艾尔大口喘着气，他有点恐惧，又为之兴奋。毕竟，他已经为这个大时代准备了许久，许久。


  第五百二十八章 将军间的谈话

  　　随着“嘎嘎”的几声凄惨鸣叫，一群乌鸦不知是从那些犄角疙瘩了飞了出来。这些象征着不详与死亡的不吉之鸟肆无忌惮地在空荡的街道里飞翔着，像是撒欢般地宣示着自己对这座城市的主权，同时也将死亡的阴影遍布这整座城市。


  　　就好似它们羽翼上的漆黑一般。


  　　整座城市就像是死了一般，原本喧嚣热闹的大街上半点人烟也无，偶然有北风刮起，卷起地上商铺家的招牌或者旗帜，歪歪斜斜地吹上了半空中，可不过一会儿这些乐色就会重新懒洋洋地落回地面，使得一条条的街道更显得狼藉。


  　　家家户户都大门紧锁着，好似是在这大白天要躲避什么洪水猛兽似的。那被风吹动的门环时不时地向下碰撞，发出清脆的响声，好似在象征着此时躲在家中的人们，战战兢兢的内心。


  　　而胆小的人们闭门不出，更是助长了这些乌鸦的嚣张气焰，它们毫无顾忌地在城中四下乱窜着，俨然成了这片地盘的主角。


  　　此时从城门口的方向，有两名身穿盔甲的战士向街道这边走来。说是战士，其实也是老兵了，这从他们苍白的双鬓和发色，以及脸上深刻的皱纹就可以看出来。


  　　其中一位特别的显眼，原因是他的鼻子实在是太大了，顶在他的老脸上就好似一张大饼上直挺挺地插上了一根木棍，很是突兀。不过再搭配上老兵那锐利的，好似老鹰般的目光，这大鼻子陡然间就有了股威严的气势。


  　　就好似那根大木棍突然间变成了一柄削铁如泥的宝剑一般。


  　　不过这样的气势可吓不到这些城中的“霸主”，有好几只乌鸦似乎愤怒于这两个可恶的人类那目中无“鸦”的态度，尖啸着朝这两人冲过去，同时还不忘记露出闪烁着寒芒的脚爪，要给这两个不知好歹的人类一些“深刻”的教训。


  　　而那两名老兵的回应则简单而又干脆，那位大鼻子老兵利落地拔出了系在腰间的配剑，反手就将飞到他跟前的乌鸦斩成了两瓣。


  　　刺眼的鲜红色洒在大地上，在乌鸦那不详的漆黑色衬托下更显夺目。其他几只乌鸦见势不妙，虚张声势地叫唤了几声后，就撇下同伴的尸体四散逃命去了。


  　　虽说它们象征着不祥，可逃起命来与普通的鸟儿没什么两样。就好像那些一直宣扬暴力的地痞流氓，若是遇到拳头更硬的“硬茬子”，跑起路来比普通人更快。


  　　大鼻子老兵皱着眉将利剑插回剑鞘内，一脸的不高兴。他虽然年纪看起来很大，不过刚才的拔剑斩杀的动作行云流水，一气呵成，身手利落得很。


  　　“这些该死的乌鸦，它们的血又腥又臭的，真不想让配剑沾上它们的血。”


  　　“回去后让你的侍卫都保养就行了。”，他身旁的那位老人劝慰道，他看了看眼前毫无人烟，清冷孤寂的街道，略带感慨地说道：“听说这里是周围最繁华的大城市，可惜了。我们北境军一向纪律严明，又不是地狱的恶鬼，结果一个个全都逃了，连城里的家业也都顾不上了。我也是普通人家出身，深知攒下这些家业可不容易，这些逃跑的难民一穷二白的，在其他城市里怕是过得相当艰苦啊。”，似乎是想到了这些难民此刻的惨象，老者板着一张苦瓜脸，额头上的皱纹都因为这苦意而皱成了一团。


  　　不过他身旁的那位大胡子老兵明显就不像他这般多愁善感，他冷哼了一声：“好日子过久了，明显不如我们北境人，一个个都胆小如鼠的。”


  　　“毕竟承平已久，王国已经许多年没有发生过战争了。”，那一脸苦相的老兵为难民们辩护道，他叹了口气，“说实话，我可是从未想过，我们以这种方式踏入王国的领土。”


  　　大鼻子老兵闻言同样沉默了一会，“李斯顿，我同样从未想到过，毕竟那个誓言……”，他顿了顿，又恨恨地说道：“那个混蛋小子，可真敢违背先祖的誓言啊！”


  　　“幸亏这里只有我们两人，你刚才那话要是流传出去，可是要倒大霉的啊。”，名为李斯顿的老兵吓了一跳，连忙劝阻道：“就算你再怎么看不上他，也不要忘了他现在是莱因哈特家族的家主，是现任的北境守护人！更不能忘了我们立下的誓言……”


  　　“我当然不会忘记，我又怎么可能会忘记。”，大鼻子老兵抚摸着胸前盔甲上，铭刻而成的一只惟妙惟肖的雄鹰，在阳光的照耀下这雄鹰熠熠生辉，仿佛下一刻就要展翅高飞一般。


  　　“我们都发下了誓言，要为莱因哈特这个名字，献上一生的忠诚。”


  　　“正是因为这个誓言，虽然违背了我人生的准则，可我还是来到了这里，随时准备着为莱茵哈塔奉献自己的力量，乃至生命。”


  　　说着大鼻子老兵吐了口气，脸色阴郁地说道：“只是我不明白，为什么公爵大人会选择他做为自己的继承人。虽说他们两人有着淡薄的血缘关系，可毕竟龙泰德伯爵可是他的亲儿子啊！


  　　李斯顿摇了摇头，“谁都不知道公爵大人真正的想法，然而他当着我们所有人的面，神智清醒地立那人为莱茵哈塔家族的家主，这是我们所有人都亲眼看见的呃，无可置疑的事实。”


  　　“所以我才搞不明白啊，一向英明神武的公爵大人难道看不出他的为人吗？这个人虽然掩饰得很好，但我能嗅出他身上的那股臭味。”


  　　说着大鼻子老兵抽了抽他的大鼻子，“那是血腥气与权利欲交织而成的臭味，比我以前闻过的任何一个人渣都要浓厚。”


  　　“然而既定事实再也无法更改，我们可以满腹牢骚。但是杰顿，现在的我们身负重任啊，据情报显示，北境军团已经离我们只有三天的行军路程了。”，李斯顿提醒道，他看出了老搭档这些日子的不对劲，因此今天特意约他出来聊天散心。


  　　大鼻子老兵点了点头，“放心吧，老伙计，我可还想着把这些棒小伙儿，活着带回北境呢。”


  第五百二十九章 两军对垒

  　　震天的战鼓应和着战士们沉重而又整齐划一的脚步，敲打着地面，似乎也敲打在人们的心间。那声声激昂的鼓点声鼓动得战士们血脉贲张，他们的脚步越发得用力，似乎是要将这大地都要踏破。


  　　一身戎装的维伦纽瓦将军看着手下的士兵们，满脸的骄傲与自豪。今日的他破天荒地披上了那件夺目的血色长袍，再加上那身金光闪闪，似乎像是工艺品多过防具的盔甲，此刻的维伦纽瓦将军看上去威风凛凛，光彩照人极了。


  　　“都是些棒小伙儿啊！北方军团的小伙子们都是最出色的战士！”，他大声地对身旁的侍卫官嚷着。旁边经过的士兵听着，更是挺胸抬头，将步子迈得更响亮了。


  　　只是当维伦纽瓦将军回到大帐，脱下那件披风时，他那微蹙的眼眉还是显露出了他此刻内心的阴霾。


  　　“将军，我看您心事重重的，是担心来犯的北境军吗？”，已经跟随他多年的副官接过那件披风，问道。


  　　维伦纽瓦将军叹了口气，“如果不是为了鼓舞军心，我何必穿上这么显眼的披风和盔甲，在战场上我这一身就是活靶子啊。”


  　　“不过作用还是很明显的，现在军心可用，士气高昂啊。”，副官恭维道。


  　　维伦纽瓦将军点了点头，“士气高昂固然是件好事，但也说明这些战士们作战经验不足，没有一颗平常心。他们守卫边境久了，从未真正与北境军交锋过，自然也没有什么实战经验。而我最担心的就是这一点，北境军常年备战，更是与暗精灵交手多次，实战经验丰富，光靠士气是无法战胜他们的。”


  　　“所以我才会穿上这一身行头啊，万一交战时稍有失利，军心动摇时，战士们能清楚地知道我与他们同在。如此一来士气就不会溃败，更能稳住阵脚。”


  　　“未虑胜先虑败，固然是对的，不过您也多虑了。要是在平原上两军鏖战我们可能不是北境军的对手，但固守城池还是没问题的。您放弃了富庶的新兰城，而选择了临近圣辉河的光耀城，不正是顾虑到了这点吗？”，副官安慰道。


  　　“是啊，虽说对不住那些新兰城的百姓，但我这也是无奈之举啊。只是不知这件事传到圣辉城，军部的大人们会怎么看待我。”，维伦纽瓦将军的脸色很是凝重。


  　　“光耀城卡在南下圣辉城的必经之路上，北境军想要达到圣辉城，就非得攻下光耀城不可。只要您守住了光耀城，抵挡住了北境军的攻势，自然就是大功一件。区区军部的看法，圣辉城那些大人物们是不会在乎的，陛下也不会在乎。”，副官分析道。


  　　维伦纽瓦将军点头道：“还是你看得透彻，只要守住了光耀城，我就是王国的大功臣，些许的诽谤无损于我的名声。”


  　　“趁着北境军还没到，你明日率部扫荡一下城市的周围，若是还有反叛势力，全都杀了不留活口！”，像是想到了什么，维伦纽瓦将军嘱咐道，他的话语里是掩不住的血气森森。


  　　“这些反叛军对于我们北方军团而言自然是苔癣之疾，不用在意的。不过这些与叛军勾结的贵族们却是我们的心腹大患。他们会向北境军出卖光耀城的具体情报，地理位置，还会为北境军提供粮草支援，虽说不起眼，却会发挥大作用。”


  　　“千里之堤毁于蚁穴，我们切切不可大意啊。”


  　　副官点了点头，“是，将军！我等会儿就去布置全城的禁严，明日就率兵出城，保证整个光耀城周围，没有任何的反叛势力。”


  　　“嗯。”，维伦纽瓦将军沉吟了片刻，继续说道：“此战我们只能胜，不能败。胜则功高进爵，遗泽后代，败则身死名裂，牵连家族。应当慎之又慎，做好万全的准备。”


  　　“这样，你马上去召集全城的富户、名流，我要与他们亲自谈谈。若是到时候真的守城不利，我们就组织全城的青壮年共同守城！北境军想要攻克这光耀城，就非得把全城的百姓都杀光不可！”，维伦纽瓦将军恶狠狠地说道。


  　　“只怕……他们不会轻易答应的。”


  　　“我若真的败了，还需要顾虑他们吗？他们会答应的。”，维伦纽瓦将军轻轻拍了拍腰间的配剑，狞笑道。


  　　那副官心领神会地点了点头，连忙离开大帐去布置了。


  　　维伦纽瓦将军呆在大帐里，自言自语着：“兵法有云：十则围之，五则攻之。我军力不比北境军少，背靠这样一座大城又不缺补给，更何况现在军心稳固，团结一致。”


  　　“天时地利人和尽在我这一边，我就不信守不住这光耀城！”


  　　与此同时，就在离光耀城数百里的远的一处平原，浩浩荡荡十几处营盘，那是扎得稳稳当当，水泄不通。拒马鹿角皆有，哨所望楼俱在，军容极为齐整，一看就知主帅治军严谨，经验丰富。


  　　而就在军营当中的大帐内，杰顿老将军正在低头仔细观察着桌上的地图。尽管身处大营中，安全有万分的保障，他依旧穿戴得一丝不苟，那标志性的大鼻子几乎就要戳在地图上，就像是在这地图上做标记似的。


  　　李斯顿快步走近大帐内，打断了杰顿老将军的思索。杰顿看见李斯顿来了，连忙招呼道：“老伙计，辛苦你了。”


  　　说着他手把手，将李斯顿拉倒地图前，指着地图说道:“你看，这仗不好打啊。原先以为北境军团是要和我们硬碰硬打上一场的，他们的指挥官倒是老奸巨猾，硬是将一连三座城池都放弃了，带着上万人龟缩在光耀城内，就是不出。”，他的右手在地图上从上往下划出了一条直线，显然就是王国北方军团这几日的行军路线。


  　　“哼，我们北境军内要是有这样的懦夫，老夫我非得踢他屁股不可。”，杰顿老将军有点不屑地说道。


  第五百三十章 反抗军


  　　“但也是没有破绽的老成持重之举，不是吗？”，李斯顿盯着地图说道，“真像是蜷起来的刺猬，让我们无从下口啊。”


  　　“不过，我今天倒是能带给你点好消息。”，他笑着说道。


  　　“哦？你这老家伙除了枫叶酒庄的几瓶好酒，还有什么好货是能让我动心的？”，杰顿摸了摸自己的大鼻子，有些疑惑地问道。


  　　“和光耀城有关的好消息。”，李斯顿也没卖关子，直截了当地解释道：“你也知道的，由于格里弗斯的倒行逆施，现在王国境内密布着反抗他的叛军，而在这光耀城周围，之前就有一支规模不小的反抗军活跃着。只可惜由于北方军团的突然南下，这些反抗军都抵抗不能，损失惨重，几乎都被打散了。”


  　　“而今天，我与反抗军的首领取得了联系。”


  　　“这确实是个天大的好消息，我们现在欠缺的就是情报！”，杰顿将军振奋地说道，“人在哪里？”


  　　“就在帐外等候着。”


  　　“唤他进来……不。我亲自去迎他！”，说着杰顿将军就急匆匆地奔出了大帐，只一眼，就看出了站在帐外的反抗军首领。


  　　实在是因为他这一身的行头，在行伍中实在是太过显眼，让人想认不出都难。


  　　他的袖子和双排纽扣的上衣前襟的开叉处都镶着宽阔的羔皮镶边，肩上披的深蓝色大氅用腥红色的丝绸作衬里，领口别着一只用单颗火焰形的绿宝石镶嵌的饰针。加上脚上穿着一双高到小腿肚的皮靴，靴口上镶着深棕色毛皮，以及头上顶着的那顶时髦的宽檐大帽，手边拄着的镶金手杖，生动形象地诠释了什么叫做“富丽堂皇。”


  　　他给人的印象好似好似一个什么都不懂，浑身破破烂烂的乡下小子突然闯入了上流社会奢华贵气的舞会里一般。只不过现在的情况翻了过来，这位“尊贵”的客人与这片充斥着汗臭味、马粪味等等各种稀奇古怪气味的军营毫不相容，格格不入。


  　　不过与他这副略显夸张的打扮不同，这人的态度倒是谦卑的很。远远看见杰顿将军的时候，他那微胖的脸上就挤出了一大团笑容，就好像包子的褶子一般。离杰顿将军走到跟前还有好几步路的时候，他的腰都已经深深弯了下来，就好似一根直线突然弯成了三角形，那样的体型能做出这等的动作，实在是让人敬佩他的柔韧性。


  　　“鄙人让.诺阿.帕拉西奥侯爵，在此谨代表圣德兰王国的国民们，欢迎正义的北境军推翻残暴不仁的格里弗斯家族对于这个国家的统治，拯救万民于水火之中。”


  　　“我等必将竭尽所能，箪食壶浆，以迎王师。”，不知是因为兴奋还是紧张，他这话说得结结巴巴的，等说话额头都汗津津的，满脸赤红。


  　　杰顿将军微微眯起了眼睛，“一个废物。”，这是他心里下的第一个判断。


  　　“姿态如此之低，说明他还是惧怕我军的军势，这也是人之常情，毕竟他的军队都已经被打散了嘛。不过刚见面时就报全了头衔，还特意强调了自己的伯爵身份，说明他还是很在意自己这个贵族身份的，想用这贵族身份在我面前太高身价吗？”


  　　“哼，还抱有着贵族的尊贵血脉这种心态吗？真是可笑啊，明明膝盖都已经跪在地上了，却还要挺直腰杆装作一副、刚正不阿的模样，真是虚伪得让人作呕。”


  　　虽然心中不屑，杰顿将军心里一下子转过了好几个念头，不过脸上却还是摆出了笑容。他走上前去，大大拥抱了一下帕拉西奥伯爵。他一使劲，让原本脸色就发红的帕拉西奥伯爵，脸都要红得发紫了，额头上青筋都迸出了好几根。


  　　“请不要见外，伯爵大人，我只是一个粗人，不太会招呼客人，您帐里请。”，杰顿将军笑呵呵地说道，手挽手地将帕拉西奥伯爵拉进了帐篷。


  　　“您客气了，您客气了。”，帕拉西奥伯爵踉踉跄跄的，几乎就是被杰顿将军拖着拉进了帐篷。他刚才被杰顿将军勒了一下，差点气都喘不过来。只是此时人在屋檐下不得不低头，他也不敢吱声，只是在心里，对于北境军又多了几分畏惧。


  　　“伯爵大人，请坐。”，杰顿将军拉过一张凳子，放在桌子的另一面，与自己正好是隔桌相望。帕拉西奥伯爵此时昏头昏脑的，也就一屁股坐了上去。


  　　杰顿将军满意地笑了笑，知道这场谈话的主导权，自己已经牢牢握住了。虽说北境军原本就处于强势地位，这些反抗军根本没有资格与北境军谈条件。不过杰顿将军不希望自己表现得太过强势，毕竟以后还有用得着这些反抗军的地方。


  　　此时就要用上些手腕了，深谙兵法的杰顿将军此时表现得完全不逊于很多老练的政客。相比起来，一直在自己的封地里作威作福的帕拉西奥伯爵，就完全不是他的对手了。


  　　“帕拉西奥伯爵，我知道您是附近反抗军的首领。但我们北境军毕竟人生地不熟的，获得的情报也不够详尽，能否请您介绍一下反抗军的近况？”，杰顿将军率先问道。


  　　李斯顿将军在一旁作陪，而侍官将泡好的茶水奉上，这也代表着谈话正式开始。


  　　帕拉西奥伯爵从胸前的口袋里，掏出一抹丝巾，擦了擦汗津津的额头。


  　　“当然，当然。”，他连声应道，“说起这反抗军，就不得不说起这圣辉城连续发生的两件大事。”


  　　“第一件大事，就是针对圣教的公开审判。在这场审判中，圣教一败涂地，被判为邪教。随后圣教护教军在原统帅盖文的率领下，远走西境。而圣域因此被城卫军镇压，原本势力庞大，不可一世的圣教几乎是在一夜之间，就崩坏毁灭，从这个世界上彻底消失了。”


  　　“不过瘦死的骆驼比马大，圣教在全国各地，都建有教会，发展信徒。在格里弗斯宣布圣教为邪教之后，依旧有很多信徒揭竿而起，反抗紫罗兰家族。”


  第五百二十一章 墙头草


  　　“第二件大事，则是暴君以勾结邪教之名，大肆迫害国内的无辜贵族们。”，说着帕拉西奥侯爵狠狠地咬了咬牙，一副要将格里弗斯大帝生吞活剥的样子。


  　　“一开始他们还打着一副清剿邪教的旗号，可过不了多久，暴君干脆就直接撕破了脸面，用各种理由迫害我们。受尽了他的压迫后，各地的贵族们实在是忍无可忍，终于奋起反抗。我们与各地的圣教残余势力联合起来，组成一支支反抗军，就如同点点星星之火一般，定然会发展成燎原大火，最终将这个残暴不仁的统治者毁灭，而这个国家将会从灰烬中得以重生。”，帕拉西奥侯爵声情并茂地大声说道，到后来他的音调更是近乎于朗诵，可以看出平日里他没少进行过这种“演讲”。


  　　说到“重生”两字后，帕拉西奥侯爵夸张地挥舞了下手臂，然后停下来喘了口气粗气，望向杰顿将军。只可惜杰顿将军依旧笑呵呵地，脸上完全没有任何感动激动的神色。


  　　帕拉西奥侯爵略微有些失望地干笑了两声，“本来……本来国内的反抗形势一片大好，然而……”


  　　“然而格里弗斯出人意料地将驻守在边界的军团调集回圣辉之境，参与了反叛的军事活动，你们被打了个措手不及？”，杰顿将军插话问道。


  　　帕拉西奥侯爵有些沮丧地点了点头，“大家都没料到他这一手，一时间找不出应对的方法。”


  　　帕拉西奥侯爵很是沮丧，杰顿将军同样很是失望。他原本还指望着这些反抗军能给他提供什么帮助，现在看来真是朽木不可雕也，这些贵族都是一群草包、废物。


  　　他们都是在自己的领地当“土皇帝”当惯了的，现在领导反抗军也像是过家家一般。没有明确的纲领，没有详尽的计划，没有发动周围的群众，没有有效的军队建设，有的只有随心所欲和一盘散沙。这么多贵族，再加上圣教的残余势力，若是联合起来，绝对是一股不能小觑的势力，要钱有钱，要人有人，还有圣教提供名义口号，帮助发动平民百姓。


  　　然而他们却傻乎乎地各自为战，闹腾了这么多天，连圣辉城都没能接近。一开始如火如荼的发展态势，只不过是城卫军一时间剿灭不及，放任他们发展罢了。一旦格里弗斯召回了北方军团，他们就完全不堪一击，只能任人宰割。


  　　许是看出了杰顿将军脸上的不善和失望，帕拉西奥侯爵连忙说道：“不过格里弗斯那暴君也绝不好受。”，说着他脸上闪过一阵阴狠的神色。


  　　“我们每年向圣辉城上缴那么多谷物、肉类还有各种各样的物资，还上缴了那么多税收。没有我们的支持，格里弗斯还能好好地坐在王位上颐指气使吗？”


  　　“哼哼，我敢断言，现在圣辉城一定物价飞涨，快到断粮的境地了。而城中的那些难民们可不管这些，他们要是快饿死了，可不会管那王位上做的是谁，就是咬，也会从格里弗斯身上咬下块肉来。”


  　　“还有没有我们提供的那么多货物，商人们如何进行交易，现在通往圣辉城的商路已经完全断绝了吧。银行没钱，商会没钱，整个王国内都没钱！国库里还会有钱吗？没了钱，格里弗斯还怎么给军队开出军饷？没有钱怎么给那些官员胥吏开出俸禄？没有钱如何维持这个国家的运行。”


  　　“您看着吧，不过多长日子，紫罗兰家族的统治就会终结。格里弗斯倒行逆施，最终会引火烧身，落得个悲惨下场。”，帕拉西奥侯爵满怀信心地说道。


  　　这是杰顿方才知道，为什么这位侯爵在面对北境军时，还想着要维持脸面以及尊严。原来这些贵族们都有着这样的心思，他们始终认为：这个国家，缺他们不可！

  　　贵族阶级是这个王国的基础，这是自从英雄王建立这个国家初始，就定下的契约与根基。自从郁金香王朝到紫罗兰王朝，王位几经更替，然而这个根基从未动摇过。


  　　就好似一幢摩天大楼，支撑着整座大楼的地基一般。而格里弗斯大帝的一系列举动，就像是要直接拆毁所有的地基！


  　　而结果只有一个：这座大楼会轰然倒塌，变成一片废墟。


  　　王国内的贵族们认为，这座大楼的倒塌，将会压垮紫罗兰家族，进而将格里弗斯大帝直接压死，永世不得翻身。


  　　然而杰顿将军却想起了这样一段话，在出征前的军事会议上，那个他一直看不上的混蛋小子曾经对于格里弗斯大帝做过这样的一个评价：

  　　格里弗斯不仅是要拆毁整个大楼，而是要在废墟中，重剑这座大楼。而这座大楼将会更为牢固，更为壮丽，更为高大，而最为关键的是，这座大楼的根基是他，是紫罗兰家族，而不是贵族们。


  　　格里弗斯想做的，是将让这座大楼完全成为自己的所有物，为此他不惜一起切，哪怕代价是整个世界都为之毁灭！

  　　“所以说你们都不是格里弗斯的对手啊！”，杰顿将军怜悯地看着面前的帕拉西奥侯爵，“你们还天真地做着不战而胜的美梦，远没有格里弗斯改天换地的决心与魄力啊。”


  　　“既然这样，你们为什么还会欢迎我们北境军呢？”，杰顿将军打断了帕拉西奥侯爵的滔滔不绝，“照您所说，格里弗斯大帝都不用我们动手，最终会自己灭亡。而等紫罗兰家族的统治结束后，这个国家就是你们的囊中之物了。”


  　　“从这点而言，我们北境就是在抢夺你们的胜利果实啊。”


  　　帕拉西奥侯爵听了一愣，他额头上的汗又扑簌扑簌地直往下流。


  　　“您说笑了，您说笑了。”，他连声说道：“我们哪有资格、能力，统治这个国家啊。以我个人之间，能够统领万民，建立不世王国的，只有血脉高贵、声名显赫的猎鹰家族啊。”


  　　“就像当年格里弗斯一世起兵时的那些骑士一般，我等也愿附骥猎鹰家族其后，以效犬马之劳。肝脑涂地，在所不辞！”，说着他微微低下了脑袋，以示自己的诚意。


  　　“原来如此。”，杰顿将军彻底明白了眼前的这个贵族是怎样的路数：“一个投机的墙头草啊。”


  第五百二十二章 光耀城


  　　杰顿将军原来还奇怪着，为什么自己的军队入境这么久了，根本没有反抗军与己方联络。偏偏快到光耀城的时候，这个帕拉西奥侯爵突然间就冒了出来，原来是打着这样的主意。


  　　这样想着，杰顿将军心里对这位帕拉西奥侯爵越发得鄙视，不过他并没有在面色上显露出来。“那请问您能给与我们什么帮助呢？侯爵大人。”


  　　“现在我军的当务之急，是攻下眼前的光耀城，打通前往圣辉城的道路。”


  　　“您有所不知，将军。光耀城原先就是作为圣辉城的拱卫而建立的，它依圣辉河而建，与圣辉城共呈犄角之势。因此与一般的城市不同，光耀城更像是一座要塞。城中工事完备，防御谨密，各种物资储备充分，急切之间难以攻克。”，帕拉西奥侯爵听出了杰顿口气的不快，连忙像是倒豆子一般，将光耀城的相干情报全说了出来。


  　　“正因为它有着如此的军事用途，虽然地处要冲，又与圣辉城很是接近，这座城市的商业却一直不发达，远远比不上附近城市的富庶。”


  　　“原来如此。”，杰顿将军点了点头，“怪不得之前的几座城市都有大量难民出逃，反而这座城市没什么难民。”


  　　“呵呵，就是有难民也全都被北方军团拦住了，他们可不会让这座城市变为一座空城。”，帕拉西奥侯爵讥讽地说道。


  　　“是打着死守的主意吗?”，杰顿将军的面色更是难看，他清楚北方军团这一举动的含义：这是准备在守城不利的情况下，硬拉壮丁啊。


  　　“那关于光耀城的具体情况，您可以和我说说吗？”，杰顿将军问道。


  　　“这是当然。整座城市有内外两层城墙，蜿蜒盘桓达十多公里。在外城墙上，还有许多个垛口，并且内城与外城之间，应该还有跑马道，这就是我说这座城市更像是一座要塞的原因。”，帕拉西奥侯爵回答道。


  　　“只是这外城与内城之间，还有什么奥秘，却是军事机密，这我就不晓得了。”


  　　“应该还有暗堡、地道这类的防御工事，如果这座城市真是按照要塞的标准建立的。”，说着杰顿将军沉吟了一会儿，抬头看向帕拉西奥侯爵，“您提供的情报对我们非常重要，侯爵大人。请您放心吧，我们北境人是绝不会辜负老朋友的友谊的。”


  　　帕拉西奥侯爵想听的就是这句话，他笑得眼睛都眯成了一条缝。“哪里，哪里，这是我应该做的。”，说着他搓了搓手，笑道：“本来我还在城中安排了内应，只是这几日北方军团在城中进行禁言，这些内应根本就联络不上了。”


  　　“有您的这些帮助就足够了。”，接着杰顿将军又与帕拉西奥侯爵聊了两句，在又一次许下承诺之后，将帕拉西奥侯爵送出了帐外。


  　　“杰顿，你擅自许下这样的诺言，未免有些僭越了。这样的承诺可不是你一个将军能做出的，只有公爵大人才有这样的权力。”，送帕拉西奥侯爵离开，又回到帐内的李斯顿担忧地说道。


  　　“放心好了，老伙计。”，杰顿将军满不在乎地挥了挥手，“要是我们真的推翻了格里弗斯大帝，推翻了紫罗兰家族的统治，一时间怎么维持这个国家的运行？想要建立一个全新的制度也是很耗费时间的，总不能将我们北境这一境的制度，套用在这整个国家吧？到时候还是要依靠这些贵族的。”


  　　“就算我不许诺，那小子也会做出这样的承诺的。还不如让我先占这个便宜，好让这些贵族们死心塌地地帮助我们。”


  　　“就算事情真如你意料的发展，越权妄行也是大忌啊，真要传出去，会对你不利的。”，李斯顿苦口婆心地劝说道，不过他见杰顿依旧一副满不在乎的脸色，就知道这固执的老家伙是听不进去的，只能无奈地摇了摇头。


  　　两人走出了账外，巡视整个军营。


  　　“老伙计，说实话我对那小子的印象，有所改观了。”，走着走着，杰顿将军突然说道。


  　　李斯顿没有问杰顿口中的那小子是谁，除了那位新任的猎鹰家族族长，又会是谁呢？整个北境，除了他身边这个固执得像是花岗岩般的老头子，也再没有人会这样称呼那位北境守护者了。


  　　“哦？你对他的印象竟然会有所改观？”，李斯顿吃惊地问道，这个固执的老头竟然会改变印象？他抬头看了看天，还以为太阳从西边出来了。


  　　“老伙计，你还记得出征前那小子说的话吗？他说格里弗斯大帝的野心远超一般人的想象，他想一统王国，建立一个完全由他掌控的集权国家，成为真正的千古帝王，流传后世。”


  　　“我原先以为这是他的夸大其词，建立一个统一王国？哪是那么容易做到的？除了那位英雄王之外，又有谁做到过？”


  　　“可今日见到这个帕拉西奥侯爵，我真有几分相信了。若是王国内反抗紫罗兰家族的势力，都如同他一般，都是臭鱼烂虾的无能之辈，那格里弗斯的计划就有很大成功的可能性。”


  　　“所以我才说我对那小子的印象改观了，若是他因为预料到这一点，而执意违背誓言，做出反叛的决定，那就说明他比我们所有人，都看得更为明晰，更为长远。”


  　　“毕竟若是格里弗斯真的达成所愿，哪还有我们这些违逆分子的活路。”，杰顿将军略有感慨地说道。


  　　“你能想通这点，那真是再好不过了。”，李斯顿高兴得说道。作为杰顿的老朋友，他一直担心这位老友对于新人家主的态度。他这种直脾气，若是碰到仁慈大量的君主还好，若是碰到睚眦必报的君主，那可是会招来杀身之祸的。


  　　“不过我现在考虑这么多也没用，摆在我们面前最大的困难：怎么才能攻克眼前的光耀城呢？”，杰顿将军发愁地说道。


  第五百二十三章 军议

  　　“因此，我们面对的敌人是一座坚固要塞，五万人以上的训练有素的精锐部队，以及一个老成持重，一味龟缩城内，绝不出城作战的主帅。”，在大帐内，杰顿将军指着桌上的地图比划道。


  　　已经说了许久的他“咕嘟咕嘟”地喝了一大杯冷水，看了看坐在他面前，一个个胸前别满了勋章的将军们。


  　　“大家都是老相识了，没什么好藏着掖着的，有什么想法就直说吧。”


  　　这是整个北境军先锋部队的作战会议，整座大帐内将星云集，可以说整个北境内精通军事的人才今日都聚集在此。


  　　“不好啃呐，真是块硬骨头。”


  　　“还是应当小心谨慎，贸然攻击只会损兵折将，得不偿失啊。”


  　　“是啊，是啊，兵法有云五倍攻之，十倍围之。像这样的坚城，守军又士气高昂，意志坚定，非十倍以上兵力不能攻克。”


  　　“我最讨厌的就是这样的攻城战了，就是用战士们的生命硬堆吗，把敌人的不对耗光了，这座城市也攻下了。完全就是绞肉机一般，太惨烈了。”


  　　“可不是嘛，更何况我们的不对并不比敌军多上多少，像这样的攻城战，一般的战损比要达到三比一甚至更多，我们怎么耗得动？还不等敌军消耗殆尽，我军就直接崩溃了。”


  　　“嗡嗡嗡”的，将军们全都交头接耳地商议起来，几乎所有人都不看好这次作战，不利因素实在太多。


  　　“我这里还要打断一下各位，根据我们的情报显示，敌军聚集了大量青壮年在城内。根据我的判断，他们是下了死守的决心，若是战况不利，就强拉壮丁守城，因此敌军的兵力要比我们预估的还要多。”，杰顿将军又给所有人泼了盆冷水。


  　　“那城中储粮呢？城中那么多人，人吃马嚼的，要是粮食不够，可是会引起内乱的，这就是我们的机会了。”，有将军马上提了出来。


  　　“很遗憾，这城中储存了大量粮食，想靠这一点耗过他们，怕是不太可能了。况且我们的粮草补给也不容易，虽说沿途收集了些，但总不能抢夺那些平民的口粮。若是长期不能攻克光耀城，我们就不得不撤军了。”


  　　“那还打个屁啊！”，有鲁莽燥性的将军直接就骂出了声，“这种毫无胜算的攻城战，有什么好打的？还不如想办法绕路呢。”


  　　“绕路是不可能的，光耀城是圣辉城的门户所在，两城互为犄角，若是我们绕过光耀城攻打圣辉城，鏖战之时光耀城出兵截断我们的退路，那该如何是好？到那时候进不能进，退不能退，当真是被瓮中捉鳖，要全军覆没的。”，有老成持重的将军反驳道。


  　　“不能力敌，只能智取。我听说前几日有反抗军投靠向了我们北境，他们可否在光耀城中充当内应。等我军与敌军鏖战之时制造内乱，里应外合之下一举夺城？”又有将军提了出来。


  　　杰顿将军摇了摇头，“这主意我早就想到了，现在整座光耀城进行禁严，既不能进也不能出，就是有内应我们也无法联络。”


  　　“自古以来攻城就那么几个方法：火攻水淹，下挖地道，上搭云梯。这光耀城临近圣辉河，我们能否将上游堵住，用水淹的方法围城？”


  　　“光靠圣辉城这点水量有什么用？必须等到汛期的时候，河流上游水量暴涨，次计方成。现在隆冬刚过，也未到春雨时节，又怎会天降大雨？”，其他经验丰富的将军并不赞同。


  　　“那火攻的方法就更不可能了，这里正好临近圣辉河，想取多少水就取多少水。”


  　　“所谓云梯就是用战士们的尸体堆上去，这也不用考虑了，我们根本就耗不起。”


  　　“那地道呢？这倒是一个可以考虑的方法。”


  　　“只是敌军的主将是个小心谨慎之人，有可能会考虑到这一招。到时候我们要是挖地道的时候被敌军侦测到，从地道中进行掩杀，那真就无法抵抗，要一败涂地的。”，李斯顿将军说道，他对北方军团的维伦纽瓦将军，有一定的研究。


  　　“这也不行，那也不行，该当如何是好？”，将军们讨论来讨论去，也都找不出一个好办法。


  　　杰顿将军同样皱起了眉头，这几日他也忧思极重，甚至是到了夜不成眠的地步。过度的思虑让他额头上的皱纹又深了几道，本想着召集所有将领一同来商议，找出一个破局之法，然而道目前为止，所有人依旧束手无策。


  　　“哎，这也没办法，这次作战的不利因素实在过多，想要获胜除非对面的主帅是个什么都不懂的雏儿，或是傻子才行，这怎么可能嘛。”，杰顿将军心里想着。


  　　“这种必败之仗打了又有什么意义？白白耗费战士们的生命而已，我主张不打，等待后面大军的到达。”，有将军直接就提了出来。


  　　“可若是一味等待后方集结的大军，我们突然出击所取得的战略先机和优势，将会不复存在。出征之前定下的战略，就是射人先射马，擒贼先擒王，一路直奔圣辉城。趁着城卫军剿灭叛乱的时候，直接打下圣辉城，一举定乾坤。”


  　　“可若是我们卡在光耀城，这战略就无法执行下去。更何况哪怕后方的大部队赶到，紫罗兰皇室也会增军，我们的劣势并不会得到改变，反而会随着时间的推移而越发丧失战争的主动权。”，也有将军不赞成道。


  　　“虽说未虑胜，先虑败。可我们这次可是只能胜不能败，没有任何的退路啊。我建议，各种方法都尝试一遍，赌上一把！北境的命运，就在此一搏了！”


  　　“可笑！战争岂是赌博？难道数万将士的性命，只是你手中的骰子吗？要是赌输了又该如何？”


  　　“某当以死谢罪！”


  　　“你以死谢罪有个屁用！你死了倒轻松了，活下来的战士们怎么办？莱因哈特家族怎么办？北境怎么办？”


  　　好几位将军争论起来，他们越说越激动，看那架势都快打起来了。杰顿将军皱了皱眉，想要喝止他们。


  　　只听见军帐的角落中，有一道阴柔的声音响起：“吾取光耀城，如探囊取物般。”


  第五百二十四章 命比纸薄

  　　这道声音就如同沸水入锅般，整个军帐内立刻就沸腾起来。


  　　“是谁？这么口出狂言的？取光耀城如同探囊取物？当真可笑！”，当时就有将军不忿地嚷了出来。


  　　“你不行，不代表别人像你这般无能。”，那道声音再度响起，挑衅着说道。


  　　大家巡声望去，才发现声音来源于军帐的一个角落，一名身穿黑袍，满头银发的中年男子端坐在那里，想来刚刚说出“探囊取物”这番话的，就是他。


  　　杰顿将军看见他，脸上微微露出一丝不喜。不过想到他的身份，这抹不喜又变成了期待，“原来是本特大师，不知您有什么锦囊妙计？”


  　　军帐中的将军们看见这人，大都脸上露出厌恶的神色，不过倒没人再开口指责他胡说八道了，看来对他的能力，还是有所期待的。


  　　原来这人是猎鹰家族新族长的心腹手下，新组建的北境魔法团的团长。


  　　北境同西境一样，因为资源匮乏，一向是魔法“荒漠”，是法师们不屑的“不毛之地”。只是那位新族长上任后，不知从哪里，找来了一批法师组建了魔法团，这在北境军中可是引起了极大的轰动。


  　　自然而然的，这个魔法团在北境军中地位很高，备受尊重。


  　　而作为魔法团团长，同时也是**师的本特法师，地位更是水涨船高，身份地位力压众位将军一头。这自然就引起了许多将军的不满，毕竟在讲究军功的部队里，这位本特法师可是寸功未立。而这位本特法师更是性情古怪，自视甚高，总是对人摆出一副高傲模样，还经常毒舌伤人，这就更不讨人喜欢了。


  　　这次南下，本特法师也随军出征，一路来顺风顺水的，也用不到魔法。这位本特法师在军中也独来独往，孤僻得很，大家也都当没这个人一般，没想到在这南下的关键时刻，他会跳出来。


  　　这时将军们才想到：对啊，若是常规的军略计策都不管用，说不定魔法就可以。


  　　本特法师见众人都看向自己，满意地点了点头。他嘿嘿一笑，说道：“诸位不必担心，主上早就料到攻城会有困难，因此准备了特殊的攻城器械，不日将会运抵前线。到那时再配合上我们魔法团的魔法，这光耀城看似坚固，实则不堪一击呐。”


  　　诸位将军听了这番话面面相觑，“什么攻城器械如此神奇，我从军入伍这么多年，怎么从未见过？”，大家心里都有些不太相信，不过本特法师言辞凿凿，是公爵大人定下的计策，他们半信半疑之下，也只有遵照办理了。


  　　……


  　　维伦纽瓦将军站在城楼上，手搭凉棚向远方眺望。光耀城早就被北境军围得结结实实，水泄不通。


  　　维伦纽瓦将军仔细观察了一会儿，叹息道：“对方也不是易予之辈啊，这军势摆得严严整整，齐丝合缝，没有丁点的破绽。”


  　　他身旁的副官说道：“只是不知他们在打什么鬼主意，已经围困光耀城整整三天了，除了紧扎营盘，深挖沟壑以外，就什么都不做，一副住在这里不走的架势，难道他们就想这样困死我们？”


  　　维伦纽瓦将军摇了摇头，“如果这样，倒是合了我们的意，只不过对方的主帅不会这么轻易放过我们的。北境军自南下以来，一路顺风顺水，攻城拔寨，气势高昂到了顶点。若是在此停滞不前，怕是会直接泄了自己的士气，军心也会不稳。”


  　　“也是啊，无论如何对面也该尝试性地进攻几次，就这样打不打，退不退的样子，不知是何主意？”，副官同样迷惑不解地说道。


  　　“不管如何，我们一定要小心谨慎，不可大意。你再去巡视一遍，嘱咐哨兵们严加防备，不可怠慢！”，维伦纽瓦将军又嘱咐道。


  　　“是！”，副官得令，正要下城楼的时候，只听得城下北境军中，隐隐有号角响起，北境军的阵型开始发生变化。


  　　“有动静！”，维伦纽瓦将军向下眺望，只见北境军阵门大开，隐隐有大队人马打着旗号分列而出，排成队列，在离光耀城护城河不远处，按照东南西北四个方位，正对着光耀城四个城门站定。


  　　“对面准备要攻城了！所有人做好准备！”，维伦纽瓦将军大声吼道。其实不等他的吩咐，守城的士兵们在队正的指挥下，纷纷找好位置，做好战斗准备。


  　　只见北境军队伍纷纷裂开，从阵营中间慢慢推出好几个大家伙：有两人多高，前端的尖锐闪着寒光的攻城车。有看似高耸入云，呈长方形，中间有射口的云梯。


  　　维伦纽瓦将军心中一定，看起来没有投石机，这倒是个好消息。不过他也不敢大意，说不定投石机还未搭建起来。


  　　只见北境军中奔出大量士兵，从城上望去，就像是点点黑蚁一般。密密麻麻向护城河跑去，宛如蚁潮一般。


  　　“射箭，射箭！”，在领队的大声命令中，弓箭手们开弓放箭。“嗡嗡”声中箭雨落下，只见地面的蚁潮中，时不时有大块的黑点凹陷下去，一动不动，可随后就被后面赶上的黑点覆盖上去，就像是潮水一般，生生不息。


  　　士兵们努力弯着腰，使出吃奶的劲儿极速奔跑着。他们将沉重的麻袋背负在背上，作为自己的“盾牌”。可惜麻袋毕竟是麻袋，既不能护住头部这等的要害，里面装的是土也不是铁。


  　　上空飞鸣的铁箭落下，总是能轻而易举地带走一条生命。伴随着如此大的动能，箭头能够轻而易举地穿透这些战士们身穿的薄甲。无论是他们外套的铁片，还是厚重的内衬，在这些利箭面向就像是薄纸般脆弱。


  　　而他们的生命，也如此脆弱，在这战场之上，“命比纸薄”可不是一个形容词，而是真真正正上演着的惨剧和事实。


  　　年青的面孔略带着扭曲重重地倒在干燥的泥土上，眼中那原本旺盛的生命之火，也逐渐黯淡，最后归为灰黑。他们的面色各不相同，或丑陋，或英俊，或普通。他们的身世、成长轨迹也不相同，在这一天之前都有着各自或精彩、或悲伤的人生。


  　　可是在今日，他们都迎来了同样的终点：死亡。


  第五百二十五章 冲车与云梯


  　　在这战场上人人都是绝望的赌徒，他们将自己的生命扔在这个大赌桌上，等待着死神最终的裁决。


  　　此时的他们除了尽快地奔跑，或是尽可能地弯腰，剩下能做的，就只有祈祷了。


  　　祈祷自己的好运，祈祷命运的眷顾。


  　　有不少“好运儿”，跑到了护城河边，将背着的那袋扔进河里。正当他们以为自己闯过鬼门关的时候，呼啸的利箭总能洞穿他们的身体，同时也洞穿他们生的希望。


  　　要害部位被射穿的躯体抽搐着倒下，横七竖八地叠加在一起，就好似这地面上无人问津的杂草一般。然而立刻死去的他们还算是“幸运”的，有些战士没有被射中要害，躺倒在地痛苦哀嚎着，然而在这战场上又有谁能为他们护理，为他们治疗呢？


  　　这些受伤的士卒们只能一边忍受着剧烈的疼痛，一边感知自己的生命慢慢流逝，最终在绝望中死在这片原野上。


  　　然而无论是城墙上在不断放箭的守军，又或是主导进攻的北境军，面对眼前的惨像所有人都是满脸的漠然。对于他们而言，死亡是司空见惯的场景，带给他们的感觉甚至还比不上赌钱时的激动。


  　　他们是职业军人，杀戮就是他们的本能。无论是杀人，又或是被杀，他们都同样冷漠，这份冰冷溶入进了他们的血液骨髓中，让他们一个个冷冰冰的好似一台台机械一般。


  　　护城河逐渐断流，与其说是那些麻袋的功劳，不如说是被北境军士卒的尸体截断的。原本清澈见底的河水渐渐浑浊，变成了腥味扑鼻的暗红色。


  　　这条护城河本就是圣辉河的支流，清澈的在阳光的照耀下波光粼粼，宛如“圣辉”一般，因此而闻名。可是在今日，这神圣美妙的景象再也不复得见，这里就是血腥残酷的修罗场。


  　　圣辉河变成了一条“血河”。


  　　维伦纽瓦将军眯着眼睛，看着护城河被麻袋铺出几条道路。对于原野上的尸横遍野，他并没有任何得意的心情，在他看来这是再寻常不过的事情了：原本护城河就是起到这样的作用。而他知道，不久之后，更为血腥残忍的肉搏战就要开始了，在那时，他的战士们将会受到地狱般严酷的考验。


  　　“投石机准备！火弩准备！”，他大声喊道，“等那些器械靠近了，瞄准了发射！”


  　　对于北境军准备好的攻城器械，也完全在他的意料之内。只是出乎他意料的是，北境军准备的这些冲车和云梯，比他料想的数量要少上许多。


  　　“将军，那几辆攻城器械有些古怪！”，他身旁的副官突然嚷道，“好像是在发光一样！”


  　　维伦纽瓦将军定睛一看，确实有些古怪：那几辆冲车看不大清楚，不过那几架云梯黑蒙蒙的，表面却像是镀着一层金一般，隐隐发光。


  　　“不要慌。”，维伦纽瓦将军沉着指挥道：“就算真有什么古怪，这些攻城器械本身都相当脆弱，而且都是木制，只要用投石和火矢毁了就是。”


  　　过了一会儿，等北境军的冲车和云梯渐渐靠近了，大量的投石和火矢射向它们。这些行动缓慢的攻城器械对于训练有素的北方军团战士而言，当真就如同活靶子一般。


  　　只是维伦纽瓦将军更是觉得奇怪了，“为什么北境军不对这些珍贵的器械进行保护？按照惯例这些器械旁边，应该都支起皮朦进行遮挡的啊。”


  　　所谓皮朦，就是用木架杂草编制起一个大架子，上面用经过硝制的牛皮蒙住，支在攻城器械两边，将这些脆弱的器械牢牢护住。这种皮朦虽然受不了太大的冲击，但抵挡这些小石块和火箭确实绰绰有余。


  　　石块打在光滑的牛皮上会直接滑下，而硝制的牛皮根本不会起火，自然也能抵挡火箭，这些都是军中常用的作战器械。只是今日的北境军大违常理，这些珍贵的攻城器械周围一点防护都没有。


  　　说时迟那时快，只眨眼的功夫大量的石块和火箭就射中了前头的几架云梯。城墙上响起了一片的欢呼声，维伦纽瓦将军也满意地点了点头。若是在开头就将这些烦人的攻城器械全部摧毁，对军心士气无疑是个巨大的提升。


  　　然而响亮的欢呼声还没持续多久，北方军团战士们的嗓子就都像被捏住一般，发不出声了。


  　　只见这几架云梯顶着石块、火箭的侵袭，依旧不紧不慢地向城墙逐渐靠近，根本就不受北方军团攻击的影响。


  　　“什么？这不可能！”，维伦纽瓦将军讶然说道，别说是他了，城头上的守军们一片骚动，还是在军官们的连声呵斥和弹压下，才慢慢平静了下来，毕竟发生在他们眼前的这件事，实在是太违背常理，太不可思议了。


  　　等这几架云梯慢慢靠近了，众人才发现它们不受影响的原因。这几架云梯竟然都是铁甲构成，甚至还能隐隐看见铁甲连接处的巨大铆钉。


  　　“这不可能！”，维伦纽瓦将军不禁又惊呼了出来，这么大的云梯，如果全是铁甲构造，该是有多重啊！想要让它们挪动，非得要成千上百人一起拉拽不可。可眺望过去，原野上根本就没有那么多北境军将士在做纤夫啊。


  　　话说要真有那么多士兵排列在一起，拉拽这些沉重的云梯。只要北方军团出城一冲，这些士兵措手不及之下非得直接被冲散不可，到时候溃兵倒冲北境军的阵势，等待北境军的绝对是一场惨败。


  　　维伦纽瓦将军可不相信北境军的统帅会是这样的糊涂虫，他有些不敢相信自己的眼睛。急忙让副官找来军中有名的神射手，“你的眼力是军中有名的，你来看看这些云梯到底是几人拉动的？”


  　　那神射手仔细看了看，露出了大惊失色的神色。接着他又揉了揉眼睛，好像不敢相信似的，“回将军的话，这些云梯，以及冲车，好像……好像没人拉动，它们……它们是自己在动啊！”


  第五百二十六章 攻城开始


  　　维伦纽瓦将军身旁的副官呵斥了一声：“你头脑发昏啦！大白天的说什么瞎话呢！没有人拉拽推动，这几架云梯、冲车又怎么会动！”


  　　那神射手“啪”的一下就跪了下来，无论是面对凶兽还是敌人，搭弓执箭的手都纹丝不动的他，嗓音都开始颤抖了，“将军……将军，我真没看错！真的是没人啊！”


  　　“那这些工程器械难道是自己长脚了不成？”，维伦纽瓦将军恼怒地问道。


  　　“难道，难道真是鬼魂不成？”，就连副官也有点慌张了。


  　　“说什么傻话呢！”，维伦纽瓦将军怒斥道，“你的意思是……北境军能操纵鬼魂不成？”


  　　然而还未等维伦纽瓦将军摸清北境军这些攻城器械的底细，守城的战士们却开始慌乱起来。毕竟像这种超越人们常识的现象，哪怕是这些心如铁石的战士，也不免混乱起来，无法沉着应战。


  　　他们或许不害怕生死，但会畏惧于鬼神。


  　　维伦纽瓦将军正烦恼着，那个跪在地上的神箭手突然一跃而起，他右手一拍，一道寒光直接从维伦纽瓦将军脸颊边飞过，划出一道血痕。


  　　“将军小心！”，他大声喊道。


  　　维伦纽瓦将军反应很快，他一个翻身卧倒在地，只听见“嗖嗖”的裂空声，以及战士们凄厉的惨叫声。


  　　是箭矢！那些北境军的云梯居高临下，通过表面的射口向城墙上的守军射箭。那名神箭手本身就对箭鸣很敏感，身手利落的他在千钧一发之际救下了维伦纽瓦将军。不过维伦纽瓦将军身旁的副官可就没这样的好运气了，只是片刻，他就被射成了刺猬，连哼都没哼一声就倒地身亡了。


  　　“该死的！”维伦纽瓦将军低声咒骂一声，他疾跑两步找到一个掩体，大声指挥道：“回击回击！想办法把这些云梯摧毁了！”


  　　不等维伦纽瓦将军发声，北方军团的战士们已经开始反击了。他们以箭垛或者暗堡为掩护，开始向那几架云梯射箭。这些体型庞大的云梯对于这些战士而言，射中实在是太容易了。


  　　可不一会儿这些战士们就开始绝望了，如雨的箭矢射到这几架云梯上，发出“叮叮当当”的响声，就像是炒豆子一般。这些利箭射到云梯表面的铁甲上，甚至连点点白痕都留不下，更别提射穿这几架云梯了。


  　　而北境军的弓箭手们躲在云梯内，肆无忌惮地向城墙射箭。一时间箭矢宛如一道水幕，将整个墙头全都遮住，同时也泛起星星点点的血花，而每朵血花都象征着一条生命的逝去。


  　　利用这几架铁甲云梯，北境军完完全全压制住了北方军团。这种只能挨打不能还手的绝境当真让人沮丧至极，整个北方军团军心大挫。


  　　就在维伦纽瓦将军周围，不断有士卒们一个个惨叫着倒在血泊中，几乎所有战士都被压制得动弹不得。维伦纽瓦将军看在眼里，急在心里，身为守军的他们本应处于优势，现在却莫名其妙地陷入了绝大的劣势。


  　　“必须要想想办法。”，维伦纽瓦将军咬着牙，“等会儿北境军就要开始攻城了，按照这种情况发展下去，别说守住光耀城了，怕是一天就会被破城！”


  　　这样想着他找来传令官：“命令地堡内的盾卫兵上墙！支起盾墙为战士们遮挡，我就不信北境军的箭矢是无穷无尽的，能一直射下去。”


  　　整装队列的盾卫兵们支起盾墙，果然缓和了局势。士卒们四散着寻找掩体，将盾牌支在头上抵挡箭矢，看起来虽然狼狈，但死伤却是少了不少。


  　　维伦纽瓦将军刚刚松了口气，却猛地听见从下方传来一道隐隐的响声。“什么声音？”，他将耳朵贴在墙面上，凝神静听。


  　　“咣！”，“咣！”……有规律性的响声不断响起，维伦纽瓦将军心中一惊，“好像是城门那里传来的声音。”


  　　他真的着急了，城墙这里虽然处于劣势，北境军还未攻上城头，处于引而不发的态势。可若是城门那里出了问题，那可真就全完了，这光耀城非得马上陷落不可。


  　　维伦纽瓦将军急急忙忙做了番布置，就跑下了墙头，赶到城门那里。等到了那里，守城的军士早就变成了一锅粥一般，乱成一团。就连他也为之瞠目结舌，因为眼前的景象实在是太过惊人了。


  　　只见高大的城门“碰碰”地不断被碰撞着，发生巨大的响声，仿佛要将人震聋一般，那架势宛如山峦倒塌似的。


  　　要知道这光耀城可不同于一般的城池，城门也是普普通通的一大块木头。光耀城可是按照要塞的标准建成的，其至关重要的城门也非同小可。


  　　巨大的城门由坚固的杉木拼接而成，上下由铁环锢住，再漆上了一层特殊的涂料，表面再由铜皮包住，坚固难破，水火不侵。


  　　维伦纽瓦将军从未想过，这道城门竟然会有被撞破的可能，甚至连想象都没有想象过，也难怪那些守城的士卒们会如此慌乱。


  　　“怎么会这样？”，听着巨大的撞击声，维伦纽瓦将军猛然醒悟道：“是了，是那些冲车！既然那几架云梯如此神奇，这几具冲车有如此的巨力，也不是不可能的。”


  　　想到这，他连忙布置道：“你们这些人还呆在这里做什么？真要等北境人打进来吗？去找些石块、木头来，将整个城门洞都给堵住了！万一这城门真被撞破了，要好将敌人挡住！”


  　　那些士卒这才如梦方醒，领头的队正急忙问道：“可是，将军，我们急切里哪里找得来这么多的石块木材？这城中也没有储备啊。”


  　　“那就把这附近的房子都拆了！总能把材料凑齐。”，维伦纽瓦将军大声命令道。


  　　“可是将军，这恐怕会引起居民们的敌视……”


  　　“听着！不要想着以后怎么办！现在我们已经到了最危急的时候，要是光耀城被攻破了，我们所有人，整个北方军团上上下下全都会死无葬身之地！”，维伦纽瓦将军整个脸都扭曲了，很是渗人。


  　　“我不管你们是用刀也好，用枪也罢，用抢的，或是杀人也罢。就是用你们的尸体，也要把这城门给堵住！”


  第五百二十七章 随军法师

  　　一声声的撞门声就如同恶鬼拍门一般，叩击着所有人的心弦，就像是那鸣响的丧钟，一下下宛如死神靠近的脚步。


  　　处在死亡的威胁下，所有人都爆发出了非比寻常的潜能，只一会儿功夫，就将周围的房屋都扒得七七八八，将石块木料运了过来。


  　　破坏总是比建设容易的，这些房屋搭建了有十多年之久，可拆成废墟也不过一两小时的功夫。


  　　女人的嘶喊哭叫声，男人的暴怒喝骂声，夹杂着小孩们的哭声，夹杂在一起甚至快要盖过了这撞门声。这些居民们用杀人似的仇恨眼光看着这些士卒，眼睁睁地看着他们将自己耗费心血布置的家园拆成了废墟。


  　　投掷的各种脏污和砖块是必不可少的，甚至有几个鲁莽的汉字掏出了刀子，不过在战士们亮出了明晃晃的尖刀后，所有人还是都老实了下来。


  　　维伦纽瓦将军皱着眉头凝视着这一切，他知道至少在这座城里，北方军团的名声是臭大街了。这不是他想要的，然而他无可奈何，他的妻子、孩子甚至是整个家族都居住在圣辉城，若是光耀城破的消息传来，他都不敢相信他们会遭受怎样的惩处和痛苦。


  　　让这些平民哭泣，总好过让自己的家人哭泣。


  　　维伦纽瓦将军将负责城门的军官招来，嘱咐道：“我知道你们手脚不干净是难免的，但不能做得太过分，真把他们都逼急了，对你们没好处！”


  　　那军官叫起了屈，“哪儿能啊！大人，这都快掉脑袋了，我们哪有心细还想着去捞钱啊！就是有钱了，也没命花啊！”


  　　维伦纽瓦将军点了点头，这时墙头上又传来了好几声凄厉的惨叫！他心下一紧，心想着：“有那几架云梯架在高处，对于我军防守的布置全都能看得一清二楚，居高临下也占据着地利，这城墙对于北境军而言就相当于成了摆设。”


  　　“这样下去可不行，这城迟早会被攻破的，区别只在于早一点或是晚一点罢了。”


  　　这样想着，他连忙找来一匹战马，快马加鞭就朝着城市中心赶去。过了一会儿他到达一家富丽堂皇，装饰几位豪华的客栈。


  　　“几位大师呢？”，他冲着掌柜问道。


  　　那掌柜认出了维伦纽瓦将军，连忙领着他朝楼上走去，“几位大师都住在最好的客房，小的们这几日尽心服侍，绝不敢怠慢。”，说着他就将维伦纽瓦将军领到了几间房间前。


  　　“好了，你退下吧。”，维伦纽瓦将军挥退了掌柜，他内心焦躁无比，也不敲门直接就推门进去。


  　　入目的是一位美丽琴师正在动情表演，轻吟浅唱，歌声委婉。而在她对面有三位身穿法袍的中年男子正在赏乐，他们正摇头晃脑，听到兴头上，维伦纽瓦将军的闯入无疑是打搅了琴师的表演，也扰乱了他们的兴致。


  　　为首的中年男子不悦地看向维伦纽瓦将军，“将军怎地连门都不敲一下，就直接闯进来了。”


  　　墙头上的战士们正遭受着屠戮，流着鲜血，而这几人竟然还在优哉游哉地赏玩着女人。维伦纽瓦将军气得浑身发抖，连喘了好几口粗气，总算是平静了下来。


  　　“我们快守不住了，还请几位大师施以援手！”，他忍住怒气催促道。


  　　这几人正是北方军团的随军法师，像是北方军团这样的庞大军团，有几位王国派遣的驻扎法师也是应有之义。不过在北方因为要防备暗精灵的攻击，总是驻扎着一支强大的圣教护教军，自然而然的其中神父是必不可少的。也正因为如此，愿意来北方军团服役的法师是越发的稀少。


  　　不过维伦纽瓦将军原本也并不在意，一来是因为北境的猎鹰家族与皇室关系密切，是四境领主中最不会叛乱的一大势力，王**部的支援自然也就较少。


  　　另一方面是军中虽然法师较少，但神父较多，而论在一场战争中的作用，法师甚至还比不上这些神父呢。


  　　正因为如此，北方军团中的法师也就慢慢减为这三人，水皮自然也就一般，维伦纽瓦将军对他们也并不重视。然而谁成想风云突变，被认为最不可能反叛的北境叛乱了，受到所有人崇拜的圣教一日之间就变成了邪教，北方军团当然是受到了极大的冲击。


  　　原本留在军中的神父肯定是不能再留了，而这三名法师突然之间就从无人问津变成了炙手可热，维伦纽瓦将军将军为了将他们留下来，是拉下了面子说尽了好话，而这三人自恃着会魔法，也就越发的骄傲跋扈。


  　　他们本来一直在苦寒的北方生活，突然之间来到了王国腹地，各种娱乐自然不是边陲可以比拟的。他们一下子就陷入这花花世界中不可自拔，魔法也不研究了，军营也不去了，整日躲在这光耀城中最豪华的客栈饮酒作乐，狎妓宣淫，而维伦纽瓦将军为了讨好他们，也就捏着鼻子忍了。


  　　那三名法师面面相觑，“不会吧，这北境军不是刚攻城？怎么你们就顶不住了呢？”，为首的那名法师怀疑到。


  　　“维克托大师，您有所不知……”，维伦纽瓦将军将北境军奇怪的云梯和冲车描述了一遍，连声催促道：“各位，现在我们被这云梯占住了地利，这城墙对于北境军而言就是一片坦途，必然是挡不住他们的。我敢断言，如果不能解决这铁甲云梯，光耀城不过三日必破！”


  　　“各位大师，北境军如狼似虎的，可不是吃素的。他们可不管你们是不是法师，到时候大军破城，刀枪无眼，皆为齑粉，这也是各位不想看到的吧？”，维伦纽瓦将军也顾不得其他了，语带威胁地说道。


  　　“这……这……不瞒将军您，这魔法也是有极限的，你让我们凭空拆除这些巨大云梯，恐怕……是有点困难。”，那三名法师互相看了两眼，吞吞吐吐地说道。


  　　听了维伦纽瓦将军的描述，他们就打起了退堂鼓，凭他们的本事，怎么解决这几架巨大的云梯啊。


  第五百二十八章 火鸦

  　　“并不需要各位使用太难的魔法。”，见这三人开始推脱，维伦纽瓦将军开始着急了，连忙说道。


  　　“那铁甲云梯刀砍不进，箭射不伤，我想来想去，唯一的缺点就是怕活了。只要各位大师用火魔法攻击，哪怕这铁甲云梯禁得住火烤，待在云梯里的北境军士兵也决计忍受不了如此的高温。”


  　　听维伦纽瓦将军这么一说，这三名法师发现确实如此。其中一人咳嗽了声说道：“将军说的……倒是一个不错的方法，此等火魔法对于吾等而言是易如反掌。”


  　　“既然如此，还请各位赶快上城，要是顶不住北境军的第一轮猛攻，那就万事休矣。”，在维伦纽瓦将军的催促下，三名法师不情不愿地与将军乘坐了一辆马车，向外城赶去。


  　　他们毕竟是北方军团的随军法师，要是怯战而逃的名声传出去，整个圣德兰王国怕是都没有他们的容身之处。况且他们心中还有丝幻想：若是协助维伦纽瓦将军受下了光耀城，将来立功受赏，甚至被封为贵族，也尚未可知。


  　　等到这三名法师赶到光耀城时，城头上已经倒下了一片尸体，鲜血将一片的墙面都完全染红，

  　　打着不同旗号，衣着、兵器都不相同的两拨人相互之间拼命厮杀着，能看见好几对尸体相互扭抱在一起，同归于尽而死，整个城墙的景象十分的惨烈。


  　　之前领命指挥守城的阿诺德副将向维伦纽瓦将军报告道：“北境军第一轮的攻击已经过去了，攻势极其得猛烈，我们差点没有顶过去。最后我将预备队调了上去，总算受了下来。”


  　　维伦纽瓦将军脸上露出了高兴神色，他拍了拍副将的肩膀，鼓励道：“做的不错，第一波攻势向来是最为凶猛的，我们能顶住第一波，也能顶住第二波、第三波，小伙子们都是好样的！”


  　　“告诉战士们不要松懈，下一轮的进攻马上就要开始了。”


  　　只是在阿诺德副将转身离开，布置墙头防线时，维伦纽瓦将军的眉间充满了阴翳。


  　　“只是防御第一波攻击就投入了预备队，以后可怎么办？照这个架势，恐怕是要挨不过这一天了。”


  　　经验丰富的他对于攻城战也相当熟悉，像这种气势高昂、意志坚定的攻城部队，第一天的攻势是极难抵挡的，也是整个防线最危险的一天。这种高强度的攻击会持续到黄昏时分方才停下，若是对方的主将急切想要破城，甚至会采取野战这种极为残酷的作战方式。


  　　而直到围城时日长了，若是进攻方久攻不下，才会慢慢懈怠下来。以维伦纽瓦将军的经验而言，一般五六天之后，攻势会慢慢缓和下来，一月之后，进攻发通常会采用围而不攻的方法，通过围困来消磨守城方的意志，截断城市的物资供应，从而达到攻克城池的效果。


  　　这是因为若是守城方意志坚定，训练有素的话，进攻方会出现重大的人员伤亡。一般而言守城方与进攻方之间的战损比是一比三，若是陡然冒险进攻的话，会出现不必要的伤亡，削弱自身的实力。


  　　而这支藏在暗堡中的预备队是维伦纽瓦将军准备在头三天的攻防战中，遇到紧急情况时的应急部队，只是没想到北境军第一轮攻击中，就被逼了出来。


  　　正是因为如此，维伦纽瓦将军才判断出形势的不妙，“这些该死的北方佬。”他怒骂着，又忍不住向三位法师催促道：“各位大师，好了没有？要知道北境军的第二轮攻势马上就要开始了。”


  　　“快了，快了。”，三名法师忙得满头是汗，连吃奶的劲儿都使出来了。直到亲眼见了，他们才知道这几架云梯有多么巨大，也才知道了自己原先用一些普通火魔法就能奏效的想法是多么的可笑。迫不得已的他们在城墙地面上抓紧刻画法阵，希望联合三人之力释放一道强大的火魔法。


  　　北境军的第二轮进攻如期而至，在云梯高高在上的箭矢压制下，北方军团再次陷入了下风，也亏得维伦纽瓦将军穿上了那套他自己都觉得羞耻的盔甲，亲自上前线作战。他的这一英勇举动鼓舞了北方军团的战士们，北境军三次登上了城头，又三次被赶了下去。留下上百上千具尸体后，在号角声中结束了第二轮攻势。


  　　维伦纽瓦将军拄着配剑，直喘粗气，上次亲自上阵砍杀敌人是什么时候的事情了？久远到他都记不太清楚了。直到将配剑砍进敌人的身体，而又差点拔出来的时候，他才发现：自己的宝剑，什么时候变得如此迟钝了？


  　　“还没好吗？如果不能解决这些该死的云梯，我们是肯定顶不住下一轮攻击的。”，此刻维伦纽瓦将军的全部希望，都寄托在这三位法师和他们画的法阵上了。


  　　“放心吧，这可是我们压箱底的招数了。”，其中一人一不留神就说漏了嘴，不过维伦纽瓦将军也顾不得分辨他们是否在吹牛了。


  　　只见三人分立除了直面云梯北面的另三个方向，在一阵冗长的吟诵过后，成串的火鸦凭空生成。由流火构成的羽翼不断挥舞着，焚烧万物的精灵们两两成对，像是条火“河”一般，朝着那几架铁甲云梯撞去，那途径的空气仿佛都为之燃烧，形成了道道淡淡的黑烟。


  　　火系魔法中专门用于群攻的“火鸦”，没有火球术那样的爆炸力和破坏力，也没有飞火流星那样的破坏力，能够称道的就是持续不断产生的高温。而这三名法师所布置的阵法，在完成后只要源源不断地朝阵中补充元石等材料，就能不断产生新的火鸦。


  　　否则这么多连续不断的火鸦，非得把这三人的精神力吸干不可。


  　　“哦！是魔法，是魔法！”，魔法的出现一下子就提升了原本萎靡的军心士气，再加上在维伦纽瓦将军的指挥下，战士们将搜集来的蜡油、灯油等易燃物泼到了铁甲云梯上，扑击到这几架铁甲云梯上的大火变得越发凶猛，愈燃愈烈。


  第五百二十九章 法师的对决


  　　惨烈的哀鸣再次响起，不过这次轮到了北境军。铁甲云梯无疑是一座座坚不可摧的移动堡垒，可是在烈火的灼烤下，这几架铁甲云梯就变成了无法移动的铁棺材，藏身于内的北境军士卒们被高温活活闷死在其中。


  　　眼见着那最为可恶的铁甲云梯被解决了，守城的王**人们各个欢呼起来。只是他们的欢颜并没有持续多久，不过一会儿，有一阵略带腥味的，肉被烤熟的奇怪气味隐隐传来。


  　　“是那些北境军，他们……他们被烤熟了！”，有士兵反应过来，惊呼道。于是刚才的笑颜变成了铁青甚至是苍白的脸色，甚至有不少士兵们都恶心欲吐。


  　　尽管他们都憎恨着这些侵略的北境军人，恨不得在下一时、下一刻就将他们全部杀过。不过这种死法，也未免……太过残酷了，好多人脸上都露出了不忍的神色。


  　　不过维伦纽瓦将军的喊声马上就将他们从难得的伤感中拉回了现实：“不要放松了，北境军下一波的攻势马上就要开始了！”


  　　“这次没有云梯的压制，他们应该会选择强攻！各种器具准备妥当，所有人打起精神来！”，此时的战士们想起，他们没有同情敌人的余地，接下来迎接他们的将是又一场恶战！

  　　……


  　　将时间稍稍往回拨，在北境军的军帐中，一干将军围绕着杰顿主将，正观察着如火如荼的战事。


  　　“真没想到这些攻城器械这么有用，我看今日就能攻下光耀城了。”，有将军赞叹地说道。


  　　“而且我军的损失并不严重，这为我军之后攻打圣辉城，打下了基础。”，又有位将军补充道。


  　　杰顿将军同样十分满意，在开始作战前，他还对本特法师所说的“致命武器”有所怀疑，不过到现在，这些疑虑就全都被活生生的事实打消了。


  　　他笑着同身旁的本特法师说道：“不知公爵大人是从哪里搞来这些攻城器械的？若是有它们，我们今后的作战就轻松多了。”


  　　“矮人那里。”，本特法师看着众人惊讶的面孔，略带讥讽地说道：“难道诸位就没有想到吗？这种构造精密。锻造困难的机械，怎么可能是我们人类工匠能够制作出来的？而且想要锻造出这样的铁甲云梯，非得耗费大量精铁不成，北境又哪来这么多的精铁库存，也只有矮人才能耗费如此大量资源，打造出这样的攻城利器。”


  　　他这一说大家才恍然大悟，之前将军们正奇怪着呢：这样的攻城器械，为什么他们之前都不知道，甚至连一点风声都没有，原来是从矮人那里购买来的，也难怪他们一无所知了。


  　　“不过公爵大人竟然能从矮人那里购买到如此的攻城利器，实在是让人惊叹。若是我们北境能够同矮人结成同盟，也就再也不会畏惧暗精灵的进攻了。”，又有将军赞叹道。


  　　他这一说，将军们也都纷纷称赞不已，对于他们而言，能够大量提供尽量武器的矮人，无疑是最为理想的盟友。只有杰顿将军微微皱了皱眉头，心下略有不安。


  　　“他一个刚刚继承猎鹰家族爵位的年轻人，甚至连北境的各项事务都没有理清，又是如何同矮人一族取得联系，结成同盟的？要知道矮人一族最是排外，虽然历代猎鹰家族的家主都有同矮人一族交好的想法，但从未得到实现，他何德何能，能够办成之前所有家主都办不到的伟业？”


  　　只是他虽然现在肚子里有着种种怀疑，只是苦于都是他的猜测，没有任何的证据，只能烂在肚子里了。


  　　“不过不管怎样，与矮人一族结盟都是有利无害的，若是没有他们提供的这些攻城器械，我们怎么能这么轻易地攻下光耀城？”，维伦纽瓦将军心里安慰着自己。


  　　正在这时，光耀城墙头爆发出的火光打断了众将的议论，“不好！是火魔法！这铁甲云梯唯一的弱点，就是怕火了。”本特法师脸色一变，说道。


  　　“那藏身于云梯内的战士们，岂不是危险了？”，杰顿将军也大叫一声不好，连忙安排救援事宜。


  　　“恐怕是来不及了。”，本特法师看了会儿，摇了摇头，“北方军团可能是动用了法阵，因此才会有如此威力，现在云梯内的战士们，恐怕是全都牺牲了。”


  　　杰顿将军的脸色一下子就黑了下来，“李斯顿，你去监督接下来的攻击。我们想的还是要天真了，既然想要啃下这块硬骨头，总是要强攻的。埃克斯，你去筹备各种照明物资，还有补充体力的食物，我们准备进行夜战！”，杰顿将军毫不犹豫地一脸下达了好几项命令。既然铁甲云梯已经没用了，他就准备执行计划中的强攻。


  　　一鼓作气，再而衰，三而竭。既然已经借助了铁甲云梯给守城的王**造成了大量伤害，他就准备一鼓作气攻下光耀城。绝不给守城的北方军团一点的喘息之机。


  　　“呵呵，将军又何必着急。强攻固然可以短时间内攻克光耀城，但损失必然惨重。以这样的疲惫之师，又如何执行攻克圣辉城的计划？”，本特法师阻止杰顿将军说道。


  　　“哦？那大事您又有什么妙计？”，由于这些攻城器械，维伦纽瓦将军对于本特法师信任了许多。


  　　“既然对面的北方军团有法师，您不要忘记了，我们北境军内，也有法师啊。您放心好了，我所领导的魔法团，是绝不会输给王国的法师的。”


  　　杰顿将军犹豫了一下，还是同意了。王**的法师在守城时，是一个巨大的威胁，如果不能解决他们，北境军必然会付出极为惨重的代价，就如本特法师所说，对于接下来直捣黄龙的计划，相当的不利。


  　　“还请您，多加小心。”，杰顿将军不放心地叮嘱道，“若是您失败了，对我军的士气军心，是一个巨大的打击。”


  　　“呵呵，您就放心吧。就杀人的技艺而言，这些王国的法师，不过是些三流的半吊子而已。”，本特法师微笑着说道。


  　　杰顿将军看着他的笑容，心里不由地一寒。杀戮是他的职业，而他已经对不断的死亡麻木不仁了，可即使是充满刽子手的军营中，他也很少见到这样的笑容。


  　　那是对生命**裸的轻蔑与嘲笑。


  　　那是真正“杀人者”的笑容。


  第五百三十章 炼金物品

  　　“呜！”长鸣的号角声响起，倚靠在墙壁内侧，半睡半醒，趁着空闲休息的战士们纷纷抓牢手边的武器，开始准备作战。已经挺过两次北境军大规模进攻的他们能从这几声号角声中判断出：北境下下一次的攻击，马上就要开始了。


  　　“各位大师，你们还能作战吗？”，一边布置城防，维伦纽瓦将军一边怀着希望问道。


  　　那三名法师看着法阵中堆积着的好几块碎片，很是心疼地摇了摇头，“没法子啦，光是这些火鸦几乎就耗光了我们所有的元石储蓄，我们接下来要休息一会，恢复精神。”


  　　虽说早有准备，维伦纽瓦将军还是略带失望地叹了口气，他也知道这三人是绝不会出死力的，更别说为国捐躯的报国情怀了。接下来一段时间，是指望不上他们的。


  　　“开始了！开始了！”，在王**大声的呼喊声中，北境军的攻势仿若怒涛一般，拍打在血迹斑斑的城墙之上。仅仅极短的一段时间内，城墙上就堆积起来许多血肉模糊的尸体，有不少王**士兵不得不带伤上阵，咬着牙杀伤北境军不断跃上城墙的战士。


  　　战况是如此激烈，以至于他们都没有发现在城墙下的东北角，有一大队全副武装的精锐士兵，正团团围住几个身穿黑袍的神秘男子。


  　　“哎，看来北方军团的法师，也不是什么了不起的货色，估计现在是没有什么精神力了吧。”，开口的正是北境魔法团的团长，本特**师。他观察了一会儿战况，略带失望地说道。


  　　“那……大人，我们还要出手吗？”，一旁的黑袍男人问道。


  　　“当然要出手，不能让军队损失过多，这对今后的计划不利。等等……这种情况，不正可以使用我们的实验成果吗？”，本特法师不知是想到了什么，突然间改变了主意。他的嗓音都因为兴奋而微微颤抖着。


  　　听到他的话，其他几个黑袍男子一阵骚动，“大人，您……您真要动用那玩意儿？可是它的威力我们只能通过理论而推算出来，还从未经过实际验证啊！”，另一名黑袍男子惊讶地问道。


  　　“而且按原计划，不是要投入到对于圣辉城的进攻中，作为一种秘密武器的吗？”


  　　“笨蛋，你们还没发现吗？这里正是再适合不过的实验场所了，除了战场哪儿还有这么多的尸体和伤员？”，本特**师哼骂了一声。


  　　“哼哼，所以说我最喜欢的就是战场啊，这世间再没有什么场所是比战场更美妙的了。”


  　　“至于原计划，在攻打圣辉城之前，先拿这个地方实验一番有何不可？”


  　　“既然您这么说……”，其他几名黑袍男子脸上也露出了跃跃欲试、迫不及待，甚至是害怕的神色，显然他们对于“那玩意儿”的威力，既期待，又畏惧。


  　　“好了，你们快去准备吧，千万不要出了纰漏。”，本特**师挥了挥手让这些黑袍男子退下，接着他找到了正在前线指挥攻城战的李斯顿将军。


  　　“什么？您让我鸣金收兵？”，李斯顿将军惊讶地看着本特**师，“这么突然，为什么？”


  　　“只是接下来我会对光耀城投放我们魔法团特制的魔法武器，其威力极其惊人，而且不分死我。为了避免误伤我方士兵，还请将军收兵吧。”，本特**师解释道。


  　　见本特**师如此慎重，李斯顿将军也不敢怠慢，连忙命令鸣金收兵。训练有素的北境军战士们在听到钲声后，迅速停止了攻势，有序地退回了军营。而守城的北方军团在不知底细的情况下，也不敢贸然追击。


  　　“还请将军调来一辆投石车。”，本特**师接着说道，正说之间。那几名黑袍男子小心翼翼得抬来一个锁着大锁的黑皮箱子。


  　　本特**师打开箱子，偌大的箱子内塞满了天鹅绒，期间安放着三个小瓶。他慢慢地、小心地从中拿出一个小瓶，其中装满了一种暗红色，像是灰尘般的颗粒，侯在一边的黑袍男子迅速地将箱盖盖上，再将大锁锁上，好似其中关押着地狱中的魔鬼一般，绝不敢释放出来。


  　　李斯顿将军看着本特**师小心至极的动作，哪怕是久经沙场的他也不由地渗出了满身的冷汗，身旁本特法师一不小心，就将瓶子摔在了地上。


  　　本特法师将瓶子放在准备好的绒布中，舒了口气说道：“好了，要真是摔倒地上，这军营马上就要血流成河了。”


  　　李斯顿将军有些不敢相信地问道：“就凭这么个小瓶子？”


  　　本特**师呵呵一笑，“将军，你可不要小看这个小瓶子里装的东西，为了研究它，我们可是……”，似乎是醒悟到说漏了话，本特法师连忙转移话题道：“只要把这个小瓶子，通过投石机打到光耀城城头上就可以了。”


  　　“就这么简单？”


  　　“就这么简单。”，本特**师很是自信，“只要瓶子碎在了城墙上，我们就待在这里看好戏就成。这光耀城，不攻自破！”


  　　见本特**师如此自信，李斯顿将军半信半疑间也就照做了。“若是无效，最多延缓半日的功夫罢了。这人统领这北境唯一的魔法团，地位无可动摇，又何必忤逆他呢？”，李斯顿将军心里暗暗想到。


  　　过了一会儿，只听见光耀城墙头上，突然传来一声极为凄厉的惨叫！那惨叫声绝不同于普通的，因为疼痛、苦楚而发出的惨叫，好像是一个人心胆俱裂，绝望之中发出的惨叫！


  　　好像是他看见了世间最为恐怖、最为凄惨的场景！


  　　紧接着，好似传染一般，惨叫接连响起。一声紧过一声，一声快过一声！到后来连续不断的惨叫声掺杂在一起，仿佛是在奏响一场主题“绝望”的音乐会！那一声声声嘶力竭的惨叫，仿佛是一个个人从灵魂深处发出的，最为痛苦、最为绝望的呐喊！


  　　原本竖立在墙头，历经三轮猛攻在倔强挺直，象征着一支军队骄傲与荣誉的北方军团军旗，在惨叫声中悄然坠落，也象征着这支军队的奔溃。


  　　“这……这到底发生了什么？”，李斯顿将军结结巴巴地问道，哪怕是经历过宛如地狱般战场的他，此刻都不由地害怕了。


  　　这样诡异的场景谁又能不害怕？

  　　“只是一点点炼金物品罢了。”，本特法师微笑着，右手手指像是打着节拍般轻轻弹动，似乎是在欣赏那又声声惨叫谱写成的哀歌。


  第五百三十一章 饯别

  　　“啪”的一声，厚重的大门被重重地推开，身穿礼服的龙泰德伯爵急急地走进了房间。像他这样的贵族动作如此的鲁莽，可是相当少见和失态的。


  　　最起码斜躺在他对面，正在看书的索菲娅公主那略微皱起的秀眉，显露出她对于自己的丈夫无礼闯入自己书房的不悦。


  　　“什么事如此慌慌忙忙的？这可不是一位亲王应有的礼仪。”，她用略带责怪的口吻说道。


  　　龙泰德伯爵的目光掠过自己的妻子，眼中满是柔情。自从结婚以后，这位战场上的“钢铁公主”就不再穿戴军服，而改穿贵族女子常穿的华服，少了几分铁血，却又多了份柔情。


  　　原本的她好似带刺的野玫瑰般，让人只敢远观，不敢亲近，时不时的还会刺得人满手是血。可自从同龙泰德伯爵结婚以后，她就收起了自己的“利爪”，就好似那花园中的观赏花朵一般，褪去了所有的尖刺。


  　　“今日你应该是去见父王的吧？难道是出了什么变故？”，索菲娅公主接着问道。


  　　谈到这件事，龙泰德伯爵的脸色一下子就变得铁青，他从牙缝里挤出了几个字：“今早传来的消息，光耀城陷落了。”


  　　索菲娅公主挑了挑眉。露出了惊讶的表情。“光耀城可是一座要塞城市，更是由北方军团驻守，主帅维伦纽瓦将军也是位经验丰富，小心谨慎的沙场名宿。有着如此多的有利条件，光耀城怎会这么快就失守？”


  　　与此同时，她也能明白自己丈夫此时铁青的脸色来源何处了。自从北境的猎鹰家族起兵谋反以来，这位猎鹰家族的继承人在圣辉城中的地位就尴尬起来，由原先炙手可热的“香馍馍”一夜之间就变成了人人避之不及的“瘟神”。而如今光耀城也陷落了，北境军的刀锋直指圣辉城，龙泰德伯爵所受的白眼与非议，也可想而知。


  　　“难道是父王开口为难你了？”，索菲娅公主开口问道。


  　　龙泰德伯爵摇了摇头，“陛下并没有任何的苛责，然而正因为这样我才会如此的坐立不安。”，说着他猛力锤了一下手边的木桌，发出一声巨响：“北境，一定是出了什么变故。那些可恶的乱臣贼子……不然父亲绝不会丢下我，公然发动叛乱的！”，他咬牙切齿地说道。


  　　“然而你的这番说辞不但不会得到认同，还会被以为是为猎鹰公爵的辩护之词。”，索菲娅公主依旧很冷静，“现在最关键的问题是：北境军是如何在这么短的时间内攻陷光耀城的？如果这个方法可以复制，怕是连圣辉城也守不住了。”


  　　“具体的情况还不清楚，只是据前线存活下来的探子回报，整座圣辉城现在宛如地狱一般。”


  　　“受伤的伤员们不知为何发起疯来，疯狂地攻击身旁的友军，他们没有理智，不惧疼痛，甚至会啃噬活人的血肉……”


  　　“整个北方军团陷入了内乱之中，士兵们完全崩溃了，他们不知身旁的战友会不会突然发疯，攻击自己。于是整支军队陷入了大规模的自相残杀之中，就连维伦纽瓦将军都无法制止这出悲剧的产生。”


  　　“最终光耀城不攻自破，完全崩溃的北方军团在城中作乱，许多士兵杀人放火，抢劫＂ｑｉａｎｇ　ｊｉａｎ＂无恶不作。整座城市变成了尸山血海，最终还是北境军入城后，才慢慢控制住了局面。”


  　　“这是他们原原本本的描述。”，龙泰德伯爵补充道。


  　　索菲娅公主皱起了眉，“听起来像是个疯子的胡言乱语，难道说他们也疯了？”


  　　“不然为何光耀城会这么快陷落！”。龙泰德伯爵大声喊道，说着又猛地捶了一下手边的桌子。


  　　“肯定是那些叛徒用了什么见不得光的方法，可能是大规模的投毒。”


  　　“如果是父亲的话，绝不会允许军队使用这种邪门歪道的方法！”，他气愤得浑身发抖，连声音都在发颤。


  　　“我再也不能袖手旁观的待在这里了，刚才我向陛下请求，让我去北境军那里，说服他们退兵。”，喘息了一会儿，冷静下来的龙泰德伯爵说道。


  　　“你疯了！难道你不知道，那些叛乱的北境高层早已是一条路走到底！他们既然选择了谋反这条路，就绝不会收手，哪怕你是猎鹰家族的继承人也一样！更何况按照你的推测，公爵大人很可能已经出事了，那些叛徒就更不可能认你了！”


  　　“难道你还天真地以为，他们会承认你这个继承人的身份？会因为你的几句话，就抛下兵临圣辉城的大好局面，乖乖撤兵？难道他们就不担心撤兵了，王国随之而来的报复吗？还是说你说服了父王，给与北境这些叛徒绝不追究的承诺？”


  　　索菲娅公主一口气连问好几个问题，句句直指要害。


  　　龙泰德伯爵叹了口气，“你说的这些，我又怎么可能没想过？我还没有天真到这种程度。你放心好了，我不会傻乎乎地进入北境军的军营，与那些叛徒对话的。相反，我会北境军军阵前，向那些普通的士兵们宣讲，揭露这些无耻叛徒的狼子野心，卑劣行径。而一旦没有了军队的支持，这些叛徒就像是罢了牙爪的老虎，不会有任何威胁。”


  　　“能够……不走吗？”，沉默了一会儿，索菲娅公主突然向龙泰德伯爵说道。


  　　龙泰德伯爵愣了愣，接着他的脸上浮现出一抹笑容，很显然，他将公主的这句话当做是对自己的挽留。“谢谢你的关心，索菲娅。”


  　　“这么婆婆妈妈，可不像是你的性格啊。我这么做，不仅是为了回报陛下的大恩，同时也是为了你。”，他语调温柔地说道。


  　　“圣德兰王国的公主殿下，只有这个名号才配的上你，我可不希望你的光彩有一丝一毫的蒙尘。”


  　　索菲娅公主略微低着头，让人看不清她此时的面容。“难道她是在忍住自己的眼泪吗？”，龙泰德伯爵忍不住这样想到，不过他马上推翻了自己的想法：“不，这不可能，大名鼎鼎的索菲娅公主可不会因为这种事就流泪啊。”


  　　果不其然，索菲娅公主抬起头，展现给龙泰德伯爵的是前所未有的灿烂笑颜，“就作为饯别，最后陪我喝一杯吧。”


  第五百三十二章 杀夫


  　　鲜红色的酒水渗进猩红色的地毯，使得原本宛如凝固住的血液般的暗红色，一下子就变得鲜活起来，就好似又有新鲜的血液补充进了这个房间。


  　　只是龙泰德公爵却看不清这景象了，事实上他现在视线模糊，就连站在他面前的索菲娅公主，也只能模模糊糊地看到一个大概。


  　　他全身发抖，那么大的一个七尺大汉，此时却痛苦得蜷缩成了一团，就好似一个煮熟了的大虾似的。


  　　“你……你在酒里……放了什么？”，他使尽了力气，断断续续地说道，他的手向前摸索着，死死抓住了索菲娅公主的一条腿。


  　　“是因为身体太过健壮的缘故吗？明明是能致人死地的剧毒，你竟然还能挺得住。”，索菲娅公主没有躲开，她的声音非常的冷静，甚至冷静到了冷漠的缘故。


  　　“你……你……为什么？”，龙泰德伯爵鼓起最后的力气，抬头看向索菲娅公主，他的目光中有不解，有迷惘，当然还有满腔的愤恨。


  　　“何必还这样硬挺着呢。”，索菲娅公主摇了摇头，“这只会让你更加痛苦。”


  　　龙泰德伯爵没有说话，或者说他甚至都没力气说话了。他只是硬撑着最后一口气，那双满是血丝圆睁的双眼死死盯着索菲娅公主，就像是地狱中的恶鬼一般。


  　　“不想死不瞑目吗？真像是你的性格啊。”，索菲娅公主看着他的双眼说道。


  　　“我这么做的原因很简单，其实密谋发动这场叛乱，向紫罗兰家族谋反的幕后主使正是我，我怎么能让你去干扰北境军的军心。只差一点，北境军就能君临圣辉城了啊。”


  　　“而北境军的那些将领和士兵们，依旧忠诚于猎鹰家族，我怎么能让你出现在他们的面前。”


  　　龙泰德伯爵的双眼瞪得更圆，仿佛眼眶都要裂开似的。他的喉咙里不断发出“咯咯”的声音，像是想说什么却说不出来似的，最后模模糊糊地问出了三个字“为什么？”


  　　“为什么他们忠诚于猎鹰家族却依然会背叛王国，背叛皇室？”，仿佛心有灵犀一般，索菲娅公主就知道龙泰德伯爵问的到底是什么。


  　　“因为莱因哈特公爵已经去世了啊，他指定的那位继承人下令叛乱，整个北境自然只能遵从。”


  　　“咯咯。”，龙泰德伯爵真的是一个字都说不出来了，他浑身的青筋全都冒了出来，那只颤颤巍巍的手却依旧紧紧抓着索菲娅公主的脚踝，像是不肯放弃似的。


  　　“不相信吗？为什么莱因哈特公爵会挑选其他人继承猎鹰家族和北境，却放弃了你这个名正言顺的继承人？”，索菲娅公主却好似根本感觉不到痛楚似的说道，“都已经到了这个地步了，我就让你死得安心吧。”


  　　“莱因哈特公爵少年与暗精灵作战时，则身受重伤，后来他直到壮年依旧没有子嗣，结果坊间就一直有流言谣传：因为那次重伤，莱因哈特公爵已经失去了生育能力。”


  　　“然而突然有一天，莱因哈特公爵就有了子嗣。起初有些阴谋论者对此擅加揣测，认为其不过是螟蛉之子，一时间流言四起。然后随后的日子里莱因哈特公爵一直对这位子嗣疼爱有加，宠溺非常，再加上有产婆之类的证言流出，慢慢的大家也都相信了猎鹰家族真的有了继承人。”


  　　“甚至连我那位父王都相信了这一点，毕竟如果不是你，又有谁真的能够继承猎鹰家族呢？毕竟这么多年，莱因哈特公爵都是将你当做继承人培养的。”


  　　“为此我的那位父王可是将女儿都赔上了，为的就是拉拢北境未来的继承人。”，索菲娅公主讥讽地说道。


  　　“可惜他却犯下了两个错误，第一个是他低估了莱因哈特公爵对于北境的掌控力。即使时日无多的情况下，这位猎鹰公爵依旧能平稳地将政权交接给自己选定的继承人，哪怕这个继承人之前根本就不为人知。”


  　　“第二点是他从没有真正认清过这位猎鹰公爵。这位公爵大人从没有和皇室一条心过，之前表现出的种种驯服与忠诚，都是演戏罢了。在得知自己无法生育后，由于惧怕北境之后出现内乱，他想出了螟蛉之子的主意。在得知这个假儿子已经与皇室走到一起时，他毫不犹豫地抛弃了他，而是从莱因哈特家族的远亲中，选择了一名继承人。”


  　　“很可笑是吧，朝夕相处，相濡以沫的父子之情，最后还是抵不过对于权力的欲求和那浅薄的，不知相隔了几代的一点点血脉关系。”


  　　“呵呵，这就是所谓的贵族啊，哪怕是被称赞为王国第一名将的莱因哈特公爵，也不能例外。”，索菲娅公主轻蔑地嗤笑道。


  　　她说了很多，一开始也许是真的为了让龙泰德伯爵死得安心，到后来却变成了自己的一种宣泄。等到她一口气全部说出来后，他才发现龙泰德伯爵躺在地上一动不动，已然是没有了呼吸。


  　　也许是索菲娅公主最后揭露出的事实，那冰冷而又残酷的真相破灭了那持续了三十年之久，泡沫般虚假的父子之情。这份最深沉的绝望终于熄灭了这位身经百战的钢铁战士，最后的一息生命。


  　　又或许是他已然对这个世界失望，不想再停留一分一秒，终于不再坚持下去，也不再留恋。


  　　又或许，是在知道下毒人是索菲娅公主的那一刹那，他就心死了吧。


  　　索菲娅公主静默了许久，她缓缓低下身来。将抓住自己脚踝的龙泰德伯爵的手，一根一根手指的，慢慢掰开。原本白玉似的脚踝上被使劲捏出了五道青紫色的大手印，看起来难看极了，然而索菲娅公主却像是没注意一般。


  　　她呆呆地看着躺在地上的龙泰德伯爵，过了好一会喃喃自语着：“为什么……我想让你留下来的时候，你不肯听话呢？”


  　　她的上半身与倒在地上的龙泰德伯爵合在一起，从上望去，就好似两人都融入了身下的红色一般。


  第五百三十三章 茶摊

  　　初春的天气总是让人捉摸不透，昨日里还是冷风阵阵，今日却又艳阳高照了。正是因为这难得的好天气，大道上的灰尘都好似活了过来，在空气中不断张牙舞爪飞舞着，时不时把路过的行人呛的够呛。


  　　正是在这样的天气里，像是路边这样的小茶摊对于行人们而言就相当的弥足珍贵。劳累的人们可以进入草棚中，躲避外面的骄阳和灰尘，还可以顺便歇歇脚喝口茶水，真是一举两得。


  　　正因为如此，平日里在官道上，这样的小茶摊总是像居家过日子的柴米油盐酱醋茶一般，总是必不可少的。


  　　然而随着各地烽烟四起，乃至于北境的公然反叛，来往于圣辉城的商路断绝了不少，以往络绎不绝、随处可见的商队如今更是相当少见。自然而然，以行人为主要收入来源的茶摊少了很多，这段日子更是几近于消失。


  　　不过近来这几日在离圣辉城数里远的官道边，倒又开了一家茶摊。规模不大，却麻雀虽小五脏俱全，甚至于草棚后面都备有马槽，方便往来商队马匹的进食与休息。


  　　或许是因为真的准备周全，又或者是因为这茶摊的茶水真的不错，渐渐的平日里也有了点生意。


  　　这一日，正巧有一队商队刚从外地要返回圣辉城，正跟茶摊的老板闲聊着。


  　　“这一单做完，我也要收手不干咯。”，喝了口茶，领队叹着气说道。


  　　“怎地，局势当真崩坏到这个地步了？”，茶摊老板凑趣地问道。


  　　“哎，这些杀千刀的北方佬，真是凶残得紧，现在都已经打到光耀城了。我看没几日估计就要打到圣辉城了，老板，你说我这生意还能做吗?”，就像所有的圣辉城城民一样，这位领队就是天生的“政治家”，任何的国家大事到他嘴里，总能给你说出个一二三四五来。


  　　圣辉城的百姓天生擅长这个，也爱聊这个。


  　　“不是说光耀城城市坚固得很嘛，再说那里还有军队守着。那北境军再能打，也打不过来啊。”，老板安慰着说道。


  　　那领队摇了摇头，“哎，您啊，是没去过北方，没见过那些北方佬。我告诉您，他们啊，可是平日里都刀箭不离身的。你想着，那暗精灵多厉害啊，这北方佬能和暗精灵干架，可不厉害嘛。”


  　　老板呵呵一笑，“论见多识广，我当然比不上您。不过我想啊，这天塌下来了，不还是有高个子顶着嘛。那些当官的总能想出办法的。”


  　　“您想，北境军要是真打过来，那刀剑无眼的，他们可不会管谁是贵族谁是平民，反正都是一刀杀了了事。现在那些贵族、当官的都没着急，陛下也没着急，我们这些平头老百姓有什么好急的。”


  　　那领队一愣，哈哈一笑，向着茶摊老板竖起了大拇指：“高，实在是高，今日里真是向您学到了。”


  　　只是随后他又叹了口气，“只是，哎。您说，这日子本来过得好好的，怎么一下子全都变了呢。一会儿这个皇子那个皇子叛乱了，一会儿圣教又变成了邪教，一会儿各地又开始打仗了。我们只是想安安生生地过日子，咋就这么难呢？”


  　　那茶摊老板同样叹了口气，低声自语道：“天地不仁以万物为刍狗。”


  　　商队领队没听清楚，问道：“老板，您刚才说了啥？我没听清，什么狗？。”


  　　茶摊老板笑了笑，说道：“没什么，就是这狗日的老天，偏生要难为我们。”


  　　他这一骂，倒是引起了商队这些人同样的骂声，“娘希匹的，真是这狗日的老天，不想让我们好活。”


  　　众人喝着茶，倒好似喝着烈酒一般，一边骂着这老天爷，一边这胸中的郁闷也减轻了许多。


  　　正骂着，只听见远处有“嘚嘚”的马蹄声传来，愈来愈急，越来越近。从远处一匹骏马像是冲刺一般直挺挺地向着茶摊子冲了过来。


  　　“不好，要撞上了！”，商队领队怪叫了声，连忙领着商队的人冲出了茶摊。他一转头，却发现茶摊老板还当没事似的，优哉游哉地泡着茶，急忙连声招呼道：“哎呦，快跑啊，这时候还泡什么茶啊！”


  　　正喊着，那骏马眼看着快要冲到草棚那儿了，只见骑手一拎缰绳，双腿一夹，那马像是有灵性似的一下子就站住了，正正好好就站在了草棚一旁。


  　　这景象把商队一行人看得眼睛都快瞪出来了，作为走南闯北的行脚商，自然是少不了和马打交道的。可他们见过各色各样的马匹，却没见过这么有灵性，这么训练有素的骏马。


  　　那马背上的骑手“腾”地一下，一个空翻再在马鞍上那么一蹬，就像是一只老鹰一般，直接就掠进了茶摊。就这一手就能看出他身手不凡。


  　　这人全身素衣打扮，面容也不出众。就是那脸色赤红赤红的，好似要滴出血似的。走近了看，他脑袋上雾腾腾的，好像是在冒烟一般。


  　　他大步走到老板身边，一点也不客气，动作很是粗鲁地抓起老板刚刚泡好的一碗茶，“咕嘟咕嘟”的直接就喝了下去。大海碗的茶，被他三口就喝下了肚。


  　　一碗也还不够，他一连喝了五碗，老板刚泡好一碗，他就喝下一碗。直喝得小腹微微涨起，他才停了下来，意犹未尽般地抹了抹嘴巴。


  　　喝完也不道谢，也不给钱，直接就朝草棚后的马槽走去，骑上一匹骏马就又朝圣辉城方向奔去。


  　　这一连串事情发生得太急太快，让商队一行人目瞪口呆，根本就摸不着头脑。直到那骑手离的远了，才有人喊出声来，叫道：“这什么人呐！怎么这么横？”


  　　众人七嘴八舌地骂了起来，大家都看不惯这骑手目中无人的态度。倒是领队反应了过来，连忙冲着茶摊老板喊道：“哎，老板，这家伙没给钱啊！”


  　　相比于领队的痛心疾首，老板倒是淡然了许多，他摇了摇手，“没事，他已经付过了。”


  　　“哎，什么时候？”，他这一说，大家都奇怪了，刚才众目睽睽之下，没见着那骑手有给钱的动作啊。


  　　老板笑着指着停在草棚外的那匹骏马说道：“这不就是吗？”


  第五百三十四章 肥羊

  　　“奎因少爷，下午茶已经准备就绪。”，老管家对着背对他，躺在躺椅上的奎因.罗德里格斯恭敬地说道。艾尔被圣教发配去北境前，曾将西境商行托付给了奎因，因此老管家就将奎因.罗德里格斯当做艾尔一般伺候着。


  　　偏偏奎因这人的脸皮当真不是一般的厚，他答应接手西境商行后，就在商行内住下了，连罗德里格斯家族的商行都不闻不问。只是他在西境商行里待了这么多天，除了偶尔关心那还在圣辉城郊外建设的斗兽场之外，就再也没有管过西境商行的任何事物。在旁人看来，未免有负好友嘱托，游手好闲的嫌疑。


  　　更关键的是，他一力主持的斗兽场在现在这种贵族被大肆抓捕，人人自危的局势下，前景很不乐观。早就有管事提出停止这一项目，免得还要往这无底洞里继续投钱，可奎因力排众议，力推这个项目，自然又惹得商行内满是风言风语。


  　　“行了，你就放在茶几上吧。”，奎因挥了挥手，心不在焉地说道。他像是根软面条似的，七歪八扭地斜躺在在躺椅上，手里捧着本不知是什么的书本，正津津有味地看着。不过从他那猥琐的表情来看，估计也不是什么好书。


  　　老管家不由自主地摇了摇头，作为管家的他有着下人的本分，自然是不方便对主子多说什么。可是服侍爱德华公爵以及艾尔多年的他，自然是看不惯奎因这种纨绔作风的。


  　　他放下盘中的茶点，正想退下，又想起前几日商行里管事的请托，犹豫了一下还是说道：“奎因少爷，商行里的账簿已经送来还几天了，您是不是要审核一下？”


  　　奎因不耐烦地又摇了摇手，“都已经是做好的账本，还用得着我审吗？”


  　　“可是以前艾尔少爷都是亲自审核的，这是他亲自订下的规矩。”，老管家回答道。


  　　“哎，怪不得艾尔那家伙总是低声叹气的，凡事都要亲力亲为，那也太累了，这样的生活还有什么滋味？要是连这点账本都要我一条条账目去核对，那商行里养的那么多会计难道是吃白饭的？”，奎因又满不在乎地说道。


  　　“是。”，老管家弯腰行礼道，身为管家的他干预主人处理事务，本就是僭越了，他不会再顶撞第二次的。老管家悄悄地离开房间，颇有技巧地使房门关上时没有发出一点声音，甚至连奎因都没发现他是什么时候离开的。


  　　只是不过一会儿，他又急匆匆地打开了房门，再次打搅了正在专心读书的奎因。


  　　“奎因少爷，快马刚到的消息，是从光耀城传来的。”，他用很快的语气说道。老管家本事个非常冷静的人，只是奎因曾再三跟他强调过，一旦有光耀城的消息，就要第一时间让他知道，受到奎因这种情绪的影响，让老管家不自觉间也有点着急起来。


  　　奎因直接扔掉了手中的书本，从躺椅上一跃而下。他抓起老管家手中的信件，仔细阅读起来。


  　　他一字一句，极是认真，极是缓慢地读完了信件。脸上露出一抹像是高兴，又像是焦虑的很是复杂的表情。他将信件交给老管家，吩咐道：“将这份消息处理了，不能让第二个人知道。”


  　　“是。”，老管家点了点头。


  　　“还有，替我准备请柬、笔墨，以及外出的行头。”


  　　“我啊，今晚要请人去喝花酒。”


  　　……


  　　“典狱长好。”


  　　“典狱长您辛苦了。”


  　　莫德科典狱长矜持地点着头，应付着来往手下们的殷勤招呼。莫德科典狱长有一个很显著的特征，就是他的脖子很长，这就使得他无论是仰着脖子，还是低着脑袋，都非常显眼。


  　　而莫德科典狱长本人对于他这个特征是相当得意的，他甚至认为这是上天赐予自己的天赋，自己能够升任典狱长这个肥差，更是与自己这个特点有着莫大的关联。


  　　仰着脖子可以使自己在手下面前更有威风，这样这些刁钻小吏就不敢在自己眼皮子下耍什么花招。低着脑袋可以让自己在那些大人物面前显得更为恭顺，而在这些大人物面前，在没有什么评价比忠心更好的了。


  　　而今天莫德科典狱长依旧高高地昂着头，他看着手下狱卒们眼中的畏惧，心中更是得意。


  　　为了让这些狱卒们对他言听计从，从而使得他可以在这监狱内作威作福，任意妄为，这几年莫德科典狱长可是花了不少功夫。可喜可贺的是终于有了成效，他这么多年的努力没有白费。


  　　这座圣德兰王国最大的监狱，彻底成为了他一个人的独立王国。


  　　莫德科典狱长脱掉了那一身晦气的黑制服，一路走进了自己的马车。按照条例他必须要吃住都在监狱内才行。不过莫德科典狱长自然是不能与这些小官小吏相提并论的。


  　　监狱里的生活太过清苦单调，而他的生活则是丰富多彩。


  　　“大人，去哪里？”，车夫问道。


  　　“梨花海棠楼。”，莫德科典狱长摸了摸袖子里的请柬，兴高采烈地说道。


  　　随着他话音刚落，马车就动了起来。显然车夫已经载着典狱长去过多次，也会驾轻就熟了。


  　　莫德科典狱长这么高兴也是有理由的，梨花海棠楼是圣辉城内首屈一指的大妓院，也是圣辉城内最顶级的销金窟。在楼内只有你想不到，几乎一切的奢华享受都有。自然而然的，想要在楼里长时间享乐的话，所需要的花费也是个天文数字，哪怕是有金山银海般的万贯家财，也能在楼里败光了。


  　　莫德科典狱长虽说靠着压榨监狱里的囚犯，油水也是由不少，然而想让他能够时常出入这梨花海棠楼却还是远远不够。莫德科之所以成为了这妓院的常客，是因为他找到了一个“肥羊”。


  　　一个除了钱，其他一无是处的“二世祖”，一个彻头彻尾的废物，一个被他骗了却依旧在给他送钱的大傻瓜。


  第五百三十五章 莫德科典狱长

  　　自从格里弗斯大帝大肆抓捕贵族以来，梨花海棠楼的生意就清淡了许多。毕竟也这些打出生以来就含着金汤勺的贵族们，才是这醉生梦死的销金窟里的常客。


  　　因此像是莫德科典狱长这样难得的“常客”，自然是受到了非比寻常的热情招待。


  　　“姑娘们，莫德科大人来啦！”，随着老鸨的一声高喊，“叮叮咚咚”的玲琅环佩声响，花枝招展、环肥燕瘦的姑娘们从厢房内、阁楼里一涌而出，将莫德科围绕在内。


  　　暖风扑面，香气袭人，莺莺燕燕，娇声软语，此时的莫德科虽未喝酒，此时却也醺然然像是喝了琼浆玉酿一般。他辛辛苦苦奋斗了大半辈子，可不就是为了这一刻吗？


  　　一众姑娘这围着莫德科撒娇，从中却传来一阵娇骂声：“去去！你们这些骚浪蹄子，莫德科大人还有事呢。”


  　　就像是乳燕归巢般，一个肉乎乎的身子分开一众姑娘，投到莫德科怀里，就像是一个肉弹一般弹起一阵肉浪。她抬头看向莫德科，一张宜喜宜嗔的脸蛋眼中像是有泪一般，惹人怜爱。


  　　“莫德科大人，这么长日子没来了，是不是忘记卡洛尔了？”


  　　“哪儿能啊？我就算忘了任何人，也绝不会忘记卡洛尔的。”，莫德科哄着，一手就将这凹凸有致的身子搂进了怀里。虽然知道＂ｂｉａｏ　ｚｉ＂无情，戏子无义。像这卡洛尔，梨花海棠楼里的花魁现在这副想念的模样已经不知道对多少人装过了，但俗话说得好，套路得人心，莫德科此时心里还是很受用的。


  　　“真的。”，卡洛尔将莫德科的手臂楼进怀里，用力摇了两下，这招对男人杀伤力惊人，屡试不爽。


  　　“奎因少爷已经等了大爷您很久了。”


  　　“是吗？我这就去。”，虽说看不上那败家子，但毕竟是自己的大金主，也不好让他久等，莫德科就搂着卡洛尔走进了她的厢房。


  　　刚见面，奎因就给了莫德科一个热情的拥抱，不知是不是错觉，莫德科总觉得今天奎因格外的热情。而且意外的是，这次见到他，身边竟然没有跟着一个姑娘，实在是很不寻常。


  　　“莫德科大人，今日有桩生意要跟您谈，我们可否换个地方？”，奎因问道。


  　　“好吧，奎因你这么着急，看来这桩生意不小。”。莫德科点了点头，以前都是消遣之后再谈生意的，今日的奎因真是非比寻常的慎重。


  　　奎因做了个手势，卡洛尔知趣地躲了出去。莫德科跟着奎因往楼里深处走去，越走他越是惊讶：原来这妓院内部有这么深吗？

  　　估摸着走了有好几百米，莫德科跟着奎因走到一间房间前，奎因打开房门，做了个“请”的手势。


  　　莫德科深深地看了奎因一眼，还是走了进去，他已经感觉到了处处的诡异之处。不过他莫德科自己有着绝对的自信：他这监狱长的位置，可不是平白得来的。更何况他这个位置相当敏感，莫德科可不相信奎因有这样的胆子敢对他不利。


  　　“奎因先生对这梨花海棠楼可是相当熟悉啊，这么隐蔽的地方都知道。”，等坐定以后，莫德科笑着说道。此时的他再没有刚才妓院中的放浪形骸，而是在监狱这种地方掌握生杀大权的“国王”，谈笑间自有股威势。


  　　奎因却像是没感觉似的，“这座梨花海棠楼本就是我开的，这世间恐怕是没有再比我更熟悉的人了。”，他轻描淡写地说道。


  　　“真的？”，莫德科惊讶地问了出来，这一声就将他之前撑起的的威势破坏殆尽。


  　　奎因微笑着点了点头，莫德科看着他，心下里却微微有些发寒。二世祖？败家子？这人之前一副放浪形骸的样子难道都是装出来的吗？无论如何，能开出一座圣辉城第一的妓院，却隐藏在幕后不为大众所知，这人可绝不简单。


  　　奎因像是看透了莫德科所想似的，为他倒了杯茶，“大人不必多虑，我承认我之前接近大人，是有所图谋。但就如大人所知道的，我是个生意人，讲究的是个和气生财。之前所耗费的金钱，就当是前期投资罢了，接下来我要讲的这桩生意，大人要是同意的话就皆大欢喜，要是不同意的话我奎因也觉不强求，大人您就只当听听算了。”


  　　莫德科注视着眼前的茶水好一会，突然将整杯茶一饮而尽。“说吧，看来你所图非小啊。不过丑话说在前头，有些事，我是宁死也不愿做的。”


  　　宁死也不愿做？奎因差点笑出声来，在奎因眼里这就是莫德科的虚张声势而已，像他这种人吃喝嫖赌，五毒俱全，一直在享受着这花花世界。死？他舍得吗？

  　　“光耀城已经被北境军攻破了。”，奎因直接又爆出了第二个大料。


  　　“什么！”，莫德科差点就就跳了起来，“这怎么可能，这次几天？光耀城可是有整个北方军团守着，哪有这么容易攻破？”


  　　此时的他已经完全慌了，刚才的那股气势已然完全不复存在。


  　　“难道莫德科大人认为，我会在这种事情上撒谎吗？”，奎因语调自信地反问道，现在他已经完全处在了上风。


  　　“我在光耀城与圣辉城之间安排了几十处联络点，每处的联络点用来传递消息的骑手与马匹都是百里挑一，花了大价钱培养出来的，绝不逊于军部的八百里加急。就这点而言，也许我知道这个信息要比格里弗斯大帝还要快呢。”


  　　“我想，现在大帝恐怕已经知道这个消息了，不过想要做出决策还会花点时间。但按照我的估计，他会暂时封锁消息。恕我直言，莫德科大人，以您的官职，若不是今日我将这个消息透露给您，您恐怕会被一直蒙在鼓子呢。”


  　　莫德科的脸色青一阵紫一阵的，奎因透露给他的消息完全戳破了他强势的倚靠：要是这个王国都要完蛋了，他这个典狱长的名头又有什么用处呢？怕是连阿猫阿狗都吓不到吧。


  第五百三十六章 生意

  　　莫德科定了定神，开口道：“你告诉我这个消息，想必也不是免费的。你处心积虑到底想要从我这获得什么，就直说吧，不要再拐弯抹角的了。”


  　　“不是想从您这里获得什么，而是一个互惠互利的交易而已。”，奎因不紧不慢地说道。


  　　“我知道您在监狱中说一不二，没有人敢忤逆您。想必，在监狱中让几个人消失也并不是什么难事。”


  　　“原来你在监狱里有仇人？”，莫德科松了口气，不过是想除掉几个关押在监狱里的囚犯罢了，这种活儿监狱里的狱卒都接过，他没做过只是看不上这点小钱而已。说到底能被关进监狱的也不是什么厉害角色，从他们身上榨不出什么油水。


  　　凭他的手段真有弄死几个囚犯那是手掐把拿，轻而易举的事，到时候报个病死的报告上去就行了，也没人真会费心来调查。


  　　“不是让您杀了他们，而是偷偷放了他们。”，奎因摇摇头，他又紧接着补充道：“而且人数还不少。”


  　　“这可不好办。”，莫德科皱起了眉头。杀个囚犯和放走一个囚犯，这其中的差别可是天差地别。囚犯死了可以说是病死的，可这人要是没了可怎么解释？


  　　“说到底你到底想救什么人出狱？而且人数还不少？”，莫德科不放心地问道。


  　　“那些被抓了的圣教信徒。”，奎因靠着莫德科，缓缓说道。


  　　“不行！”，莫德科猛地一拍桌子，“要是其他囚犯还行，就是那些邪教信徒不行。陛下十分厌恶他们，要真是出了纰漏我可是要掉脑袋的！”


  　　“每个信徒我出一百枚金币！”，奎因开始出价了。


  　　莫德科的心跳猛地漏了一拍，几乎是下意识地开始心算起来：每个一百枚金币，那么多邪教信徒岂不是要数万枚金币？

  　　可是马上他就将头摇得像是拨浪鼓似的，“不行，不行。无论你开多少的价，总不如我的命珍贵。”，总算他反应过来，没有利令智昏，连自己的小命都不顾了。


  　　“莫德科大人，这就是我将光耀城信息告诉您的原因啊。您想想，到时候北境军兵临城下了，大帝根本不会把精力投入到您这小小的监狱中，您这买卖其实根本没有任何风险。”


  　　“再说了，要真是圣辉城被北境军攻破了，格里弗斯大帝逃还来不及，还会有人追查您放走犯人的事吗？”，奎因在一边分析道。


  　　莫德科有点心动了，“只是……”，不过他还是有点犹豫。


  　　奎因趁热打铁，继续劝说道：“莫德科大人，请您想想吧，要是圣辉城真被北境军攻破了，您之后会是什么下场呢？您任职监狱长多年，这么多年来尽管尽心尽责，不过难免会被一些宵小所仇恨，到时候城破国亡，失去了国家保护的您，可是要面对这些仇人的疯狂报复的啊。”


  　　奎因这番话可是说到莫德科心里去了，自家人知道自家事，这么多年来自己做过多好亏心事莫德科自己清楚得很。监狱里每年那么多枉死的人，他自己发了那么多死人财，不要说一两个仇人了，就是几十个、上百个都有可能。


  　　而且是那种恨不得食其肉，寝其皮的生死仇敌。要真是失去了国家的保护，自己会受到怎样的报复，就是想想莫德科也打心里不寒而栗。


  　　“所以您需要足够的保护，需要雇佣好手来保护您的安全，而这些，可是都要花大价钱的。”，奎因的话就像是地狱中魔鬼的低语般，莫德科虽说知道这是奎因在引诱自己犯罪，可他越听越觉得有道理，越听越难以抗拒。


  　　“可是……要是北境军攻不下圣辉城怎么办？要知道紫罗兰皇室可是在圣辉城盘踞数百年，肯定是有些压箱底的手段的。”，莫德科依旧举棋不定。


  　　奎因在心里嗤笑一声，当真是贪得无厌啊，既想要好处，又舍不得现在手里的权力，这天下所有的好事都让你一个人占完了？

  　　不过虽说心里看不起，奎因表面上还是装出一副为莫德科考虑的模样。


  　　“莫德科大人，俗话说伴君如伴虎，这一年来大帝处置的官吏要员还少吗？就连那些贵族，也是说杀就杀了，说不定什么时候就会轮到您啊。再说就如我刚才说的那样，兵法有云未虑胜，先虑败，您不能心存侥幸啊，圣辉城要真是被攻破了，您可就什么都完了。”


  　　“事成之后，再加五万金币。而且我可以将您全家老小安全送到西境去定居，哪怕圣辉城未被攻破，您也不用害怕大帝的处罚。想必您也知道的，我与西境铁荆棘家族的继承人，艾尔.爱德华关系不错，想必爱德华公爵是会给我这个面子的。”，奎因继续增加筹码。


  　　“想想吧，莫德科大人，到了西境后，您可以购置田地，兴办产业，当一个无忧无虑的富家翁。岂不比一个担惊受怕，随时都有可能掉脑袋的典狱长要强？”


  　　“我就这么和您说吧，您找遍圣辉城，也不会有人为您狱中的犯人开出这样的价格，也不会再有这般利润的生意了。错过了这个村，就没这个店啦！”


  　　“您总要为自己留一条后路吧！”


  　　“莫德科大人！”，奎因最后轻喝了一声，震得莫德科一个激灵。


  　　“光耀城的消息当真？”，莫德科最后不放心地问道。


  　　“千真万确，我以罗德里格斯家族的名誉发誓，要是有一字谎言，全家不得好死。”，奎因赌咒发誓道。


  　　莫德科咬了咬牙，一拍桌子，“好！这笔生意我做了！”，做完这个决定后他直接瘫软了下来，浑身全是汗，就好像是在这梨花海棠楼内与那些花魁大战了三百回合一般。


  　　“最后问一句，奎因先生，你要这些邪教教徒做什么？”，做了决定后，莫德科倒也轻松了许多。


  　　奎因则是叹了口气，“这末日就要来了，我总不能坐以待毙，总要想点法子不是？”


  　　“末日？”，莫德科一愣，他还以为奎因说的是北境叛乱，“真的是末日啊。”，他也叹了口气。


  　　“是啊，真的是末日啊。”，奎因用只有自己听得到的声音，默念道。


  第五百三十七章 繁忙的生意


  　　守夜人的喊更声伴随着深夜的黑暗与寂静同时到来。不知何故，这段时日圣辉城的巡逻越发的密集，不过无论这些守夜人再如何的勤勉，这圣辉城内总是有几处是他们不会去的禁忌之处。


  　　就比如，人人谈之色变的圣德兰大监狱。


  　　不过在今日，接着夜幕的掩护，一辆接着一辆的马车，仿佛是条长龙般神不知鬼不觉就悄悄赶到了大监狱外，就好似那里要举办什么派对，人人都要赶去参加似的。


  　　这些拉着马车的马匹都戴上了口嚼，蹄子上蒙上了厚布，一连串的马车竟然都没有发出什么声音。更诡异的是原本应该守卫严密的大监狱，大门口连一个看守都没有，看起来空荡荡的好像鬼屋似的，让人渗得慌。


  　　“厉害！原本以为莫德科那家伙是个废物，没想到还是有两把刷子的嘛。”，躲在一架马车内的奎因轻声赞叹了声，“还是低估他对监狱的影响力了，竟然能将外部的守卫全部调走。”


  　　他掏出怀中的怀表，接着油灯瞅了一眼，“时间到了。”


  　　就在此时，从监狱那黑乎乎的深处，有亮光闪了几闪。


  　　“三长两短，是他没错了。”，确认莫德科的信号后，奎因对身旁的侍从吩咐道：“打信号吧。”


  　　过了一会儿，随着几点亮光的指引，就像是地狱中的鬼魂从现世还魂一般，一个个黑影猛地就从那片黑暗中冒了出来。要不是奎因事先吩咐过，那些驾车的马夫非得被吓得喊出声不可。


  　　等那些黑影靠近了，大家才发现这些黑影都是一个个活生生的人。或许是因为在监狱中饱受折磨的缘故，无论男女老少他们全都面黄肌瘦的，走起路来也摇摇晃晃，怪不得在黑夜里看起来，就像是鬼混似的。


  　　他们全都被手铐脚铐链住，嘴上还被封条贴着，发不出声来。从破旧的囚服中，露出条条的青紫色，显然他们在监狱中没少被挨打，同时这些人身上被画着一些奇奇怪怪的符号，就好像鬼画符一般。这些人眼中满是惊恐，显然他们以为自己被深夜带出来，是要遭遇不测了。


  　　而就在这些圣教信徒队伍的最后，负责押送的就是莫德科典狱长了。


  　　奎因迎了上去，“莫德科大人，您可真是太了不起了，我真没想到会这么顺利，这圣德兰大监狱简直就像是您的后花园一样嘛。”


  　　莫德科却不吃他这一套，“遵照约定，我已经将货物带出来了。”，他低声说道。


  　　“您放心吧，我是一个商人，而一个商人最重要的就是信誉，不然谁会和我们做生意呢。”，说着奎因又打量了那些信徒两眼，“他们身上那些奇奇怪怪的符号是什么？不会有什么问题吧？”


  　　“嘿嘿，这些是宫廷魔法团画上去的，你也知道这些邪教信徒有释放邪术的本事，若不是用这种什么法阵封印他们的能力，就凭我这小小的监狱，又怎么可能关押得住他们？”，莫德科解释道。


  　　奎因点了点头，“有没有办法解开封印？”


  　　“这我就不清楚了，不过解铃还须系铃人，既然是法师画上去的，那也要找法师才能破解吧。”，莫德科有点不耐烦地说道，显然他对此也并不在乎。


  　　两人心怀鬼胎地互相聊着，虽然是在合作，可显然他们之间连丁点的信任都没有，又都做好了对方反悔的准备。


  　　这时一个侍从跑到奎因身边，低声报告道：“主子，都已经清点完了，一共五百三十六人，都是圣教信徒。”


  　　“我没骗你吧，他们当中不仅有神父，还有几十个个原先还是主教呢。”，莫德科装出一副生气的模样。


  　　奎因呵呵一笑，从怀中掏出一张薄纸，“大人不必生气，这是我给您的礼物，还请消消气。”


  　　莫德科拿过来一看，脸上的喜色掩都掩不住。


  　　“金橡树银行的支票，一共十二万金币，只要在金橡树银行的任意一家分行，随时都能支取。怎么样，莫德科大人，我的这份礼物您还满意吗？”


  　　“好好，奎因先生果然是实诚人，希望以后还有合作的机会。”，莫德科笑得合不拢嘴，干净将这张支票藏好。要知道比起原先的约定，奎因可是又多给了他一万多金币，他能不高兴嘛。


  　　“送您去西境的车队已经准备妥当，随时都能出发。”，奎因微微一躬身，做了个“请”的手势，“祝您一路顺风。”


  　　“就要走了吗？”，莫德科略有意外，没想到奎因这么快就准备好了。他回头看向那黑乎乎，仿佛地狱深处的监狱，却有些迈不开步。


  　　这座监狱对其他人而言是谈之色变的地狱，对他而言却是生杀予夺的王国。在这监狱内，他就是国王，是唯一的权利者。一想到要离开这监狱，今后不能再对那些狱卒们发号施令，不能再听到那些囚犯的凄惨哀嚎，苦苦哀求，不能再欣赏那些残忍而又花样百出的有趣刑罚，莫德科就觉得心里空荡荡的，不是滋味。


  　　就好像内心少了块似的，就连获得十二万金币这笔巨额财富的喜悦，也被冲淡了许多。


  　　“大人，难道您还想拖延两天吗？”，奎因在一旁问道。


  　　莫德科深吸了口气，事已至此，他也无路可退了。“不用了，就今晚走吧，免得夜长梦多。”


  　　奎因点点头，找来车队的负责人，“照顾好莫德科大人。”，他吩咐道。


  　　“我还有事，会在圣辉城内再逗留几日。希望我们还有缘分再见面吧，莫德科大人。”


  　　“我就不再远送了。”


  　　注视着载着莫德科的马车缓缓远去，最终消失在夜色中，奎因也送了口气。


  　　“这样一来，最大的一笔生意就了解了。”，说着他掏出随身携带的一本账本，翻出其中的一页，用笔在上面勾画了一道。


  　　借着马车旁悬挂的油灯灯光，能隐隐约约看见账本上，那被勾画的着的正是莫德科的名字，

  　　在其下还有几个名字没有被勾画：内政部参政官布尔伦特、军部后勤科副主管罗德维奇、圣辉城正门守城官索亚特、警察厅副厅长蒙托亚……


  　　奎因伸了个懒腰，合上了账本，“有时候生意太好，真是忙不过来啊。”，他看了看挂在天上的那轮明月，“真是让人连睡觉的空闲都没有啊。”


  第五百三十八章 出城

  　　“哈哈，来抓我啊。”


  　　“魔鬼来喽，魔鬼来喽。”


  　　……


  　　衣不蔽体的孩子们追逐打闹着，不知不觉就靠近了空荡荡的城门。


  　　“喂，死小鬼们，别在这里打闹！”，凶神恶煞的守卫冲孩子们吼道。


  　　“魔鬼！魔鬼！”，孩子们惊叫着，全都吓得一溜烟跑远了。


  　　“呸，要是以前，我非得抽他们一顿不可。”，那守卫呸了一声，气恼地说道。


  　　“是啊，以前这城门口人来人往的，多热闹啊，这些小孩子们压根就不会来这里玩。现在倒好，完全成了野小子们的游乐场了。”，其他城门守卫同样唉声叹气着。


  　　自从圣辉城商路断绝以来，这圣辉城的正大门已经冷清了许久了。以前接着检查的名义，这些士卒们还能雁过拔毛，从那些进城的商队里抽点油水。现在倒好，完全是清汤寡水，连丁点的油水也没了，这日子可咋过啊。


  　　“喂！好像有车队啊！”，突然一名守卫喊道。


  　　“呸！发什么梦呢。这年头哪儿还会有商队，你想前想魔怔了吧。”，其他守卫嘲笑着说道。


  　　“真的啊！你们看啊！”，那守卫急急喊道。


  　　见他一副认真模样，其他几名守卫也手搭凉棚，朝着城里方向望去，果真隐隐看到有车队慢慢靠近，而且看样子队伍规模还不小。


  　　“难得的肥羊来了。”，几名守卫立刻抖索精神，装出一副威风模样，又在城门口摆上了栅栏，像是勤勉值守似的。错过了这只“肥羊”，想要遇到下一只不知道要等到猴年马月呢。


  　　“停下！”，等车队靠近了，为首的那名守卫喝道：“检查！检查！把马车门帘全都掀开！”


  　　不过这车队显然早有准备，当先的一辆车里跳下一名管事，递给了那守卫一份文件。


  　　“军爷，我们受军部所托，出城去采购一批军用物资。这是军部后勤科发出的委任状，您可认清了，上面的军部印章可做不了假。”


  　　“他奶奶的晦气！”，那守卫大叫了声倒霉，他接过那份任命状扫了两眼。具体的内容像他这样的半文盲也看不太懂，不过任命状上面军部的大印他还是能认得的。


  　　“走吧，走吧。”，他挥了挥手，其他守卫也垂头丧气地将拦路的栅栏搬开，不过因为没什么干劲的缘故，他们的动作也磨磨蹭蹭的。


  　　车队又开始移动起来，正好有一阵大风吹来，掀起了几辆马车的门帘。


  　　“哎！慢着。”，那守卫惊鸿一瞥之下，却发现了不对劲之处。


  　　“你们不是商队吗？怎么一辆马车里挤了那么多人？”，那守卫连忙将车队拦了下来。


  　　“回军爷的话，这不是进来马车不足，我们想着能多带点人手嘛。”，那管事笑嘻嘻地回答道。


  　　“我呸，你还在这蒙老子我呢。知道咱几个在这城门口守了多少年吗？见过的商队没有几千，也有好几百，就没有一支商队像你们这样的，你们把门帘全都给我掀开！”，那守卫原本就心里不舒坦，现在接着这事由开始不依不饶了。


  　　不过这商队的管事也不是省油的灯，他一皱眉头声音也变了调。“这位军爷，您这可就是没事找事了，每家商行都有自个儿的做法和规矩，难不成这圣德兰王国还有法律，规定每个商队都要一模一样吗？”


  　　“再说了，这可是军部的命令，耽误了军国大事，别说您守着这城门了，就是守着那皇宫，怕也是担当不起啊。”，这话直接就将那几名守卫顶住了。


  　　“嘿……你这话说的……”，那守卫嘴上不服软，可内里却打起了退堂鼓。就像刚才那嚣张管事说的，要真是误了军部的采购，怕是有几个脑袋都不够掉的。


  　　“什么事，吵吵嚷嚷的！”，从城楼上走下一名军官，从他的服饰打扮，就能看出是这几名守城士卒的上官。


  　　“索亚特大人，是这么一回事……”，那守卫见惊动了上官，连忙凑了过去叽里呱啦将事情的原委描述了一遍，当然其中免不了各种的添油加醋，假扮可怜。


  　　谁知那索亚特大人直接就是一顿训斥，“偏生你们就爱作怪！既然是为军部办事，怎可延误？赶快把这栅栏全都给撤了。”


  　　“大人，我们是西境商行的商队，当前这些马车只不过是打头阵的，其后还有许多马车要出城，还请您给个方便。”，那商行的管事也是打蛇随棍上，乘机提了出来。


  　　“我知道了。”，那索亚特大人点了点头，又是对着这几名氏族一顿教训，“既然是拿了军部的委任状，以后看见西境商行的就痛快放行吧，别在搞出些事情来。”


  　　“是，是，您说的是。”，那几名士卒唯唯诺诺的，连忙将栅栏搬开。


  　　等商队走了一半了，那名管事悄悄地凑到那几名士卒跟前，一人给了个钱袋子。


  　　“刚才几位军爷对不住了，一点小钱不成敬意。给大家伙儿买点茶点，消消气。”


  　　那几名士卒打开了钱袋瞅了两眼，原本的死人脸一下子就都笑开了花。


  　　“哪里的话，刚才我们兄弟几个也多有得罪，还请先生见谅。”


  　　“那这车队的事……”


  　　“还请先生放心，西境商行的事就是我们的事。有我们哥几个儿守着，保准西境商行的商队平平安安的，不会出任何意外。”，那几名士卒把胸脯排得震天响。


  　　“那就拜托各位了。”，那名管事抱了抱拳，做告别状。接着一路小跑赶到了当头的那辆马车，直接钻了进去。


  　　“奎因先生，事情都已经办妥了，以后商队出城应该都不会受到阻碍了。”，那名管事毕恭毕敬地说道。


  　　坐在马车内的奎因一手拿笔，一手拿着账本，写写画画似乎是在算着什么。


  　　“辛苦了，自古以来就是魔王好见小鬼南缠，一手胡萝卜一手大棒，你做的还不错。”，奎因放下手中的笔和账本。夸奖道。


  第五百三十九章 问题

  　　“不敢，这次是属下出了纰漏，惹出了这般的祸端，实在是当不起您的夸赞。”，那名管事有些羞愧地低下了头，“要不是奎因先生您做事滴水不漏，事先就收买了守城官，我的这点小手段也是起不了作用的。”


  　　“其实这倒是件好事，这样一来这些守城的小卒们也不会再找商队的麻烦，可以减少许多不必要的麻烦和冲突。要知道我们时间宝贵，今天务必要全部出城。”，奎因的脸色有些凝重。


  　　“时间实在是过于紧迫，有些物资怕是来不及了。”，那名管事有些为难地说道。


  　　“尽量抓紧，那些物资都是十分重要的。”，奎因斩钉截铁地说道，“从警察厅内部得来的消息，警察厅得到格里弗斯大帝的命令，已经准备要开始戒严了，想必关闭城门也不过是这一两天的事情了，我们必须要尽快。”


  　　“是！”，那名管事点了点头，又跳下了马车，显然他还有任务在身。


  　　“哎。”，奎因长叹了口气，“我能做的都已经做了，艾尔，接下来就只能指望你啦。”，他独自一人待在马车内，对着那车厢的墙壁说道。


  　　这一行马车在出城后并未驶上官道，反而是过了几里后一个拐弯，想着圣辉城的郊外赶去。


  　　过了好一会儿，这一行马车就赶到了一片“大工地”，一个初具规模，硕大的环形建筑旁。在那里足足有数百号人正在喊着号子，浑身是汗地干着活，看来已经持续了相当长的时间。只是看他们正不断挖掘地面，从中挖出些什么。然后再搬入到早已准备好的马车里，干的却也不是建筑的活计。


  　　而老管家早就等候在那里，正不断指挥着。他看见奎因走下马车，连忙行礼道：“奎因少爷，您来啦。”


  　　奎因挥了挥手，“哎呦，我的老管家哎。这火烧眉毛的时候，您就不要再管这种虚礼了。”


  　　老管家呵呵一笑，“奎因少爷不必担心，商行内的骨干都是我从西境带来的老人，他们是不会出错的。”


  　　奎因点了点头，注视着眼前热火朝天的景象。“商行内的其他人呢？有许多都是圣辉城本地人，拖家带口的，他们愿意背井离乡，随同我们一道去西境吗？”


  　　“这点我已经都做了安排，表面上我只是声称商行要撤出圣辉城，回到西境。本来自从艾尔少爷被发配到北境后，这商行的境况就已经大不如前了。这点是人人都心知肚明的额，虽说一直还在勉力支撑，但也再不复以前的盛况了。因此我这个理由一提出来，也没有人怀疑。”


  　　“只是萨沙先生许久不在，做他们的思想工作时难免会有些不顺当。”


  　　奎因点了点头，“萨沙会长那里有消息了吗？”


  　　“前两日刚刚发来了消息，已经与几处反抗势力接上了头。不过现在北境军的声势如日中天，指望这些势力的首领放弃北境，而转而支持我们西境，实在是太过困难了。”


  　　“萨沙先生在信件中还在不断抱怨，说这是他做过的，最困难的一笔生意。”


  　　奎因哈哈一笑，“要不然艾尔那家伙怎么会将这么困难的任务，交给萨沙会长呢。要说做生意，整个西境怕是无人能出其左右了吧。”


  　　“不过这笔生意对于萨沙先生而言，未免也实在过大了。”


  　　说完后，不知怎的，两人之间有了点小小的冷场。最后还是老管家打破了沉默，“奎因少爷，这几日我心中一直有点疑问，萦绕日久，不吐不快……”


  　　“您是因为这几日见了我的所作所为，对我产生了怀疑是吧？老先生，您是怕我会对北境不利，又或是在利用艾尔那家伙。”，奎因像是看出老管家所思所想似的，直接说道。


  　　老管家点了点头，“就请恕老朽无礼了。这几日奎因少爷的所作所为并未瞒着我，也实在是让我叹为观止，与奎因少爷之前所表现出来的模样大相径庭。”


  　　“无论是利用种种手段威逼利诱，与王国内各种各样的官员进行交易合作。又或者是挖王宫的墙角，甚至是暗暗从军方仓库中偷运出各种军用物资。又或者是暗中控制圣辉城的黑市，暗中购买储藏了大量魔法材料、违禁物资。还是暗中控制了多家车马行、佣兵团，种种迹象表明您与圣辉城的银行业也有千丝万缕的联系。”


  　　“这些都不是一朝一夕就能完成的，而是您在这圣辉城内苦心经营多年，编织出的一张大网。您的隐忍、您的种种手段，您的智慧都让人敬佩赞叹。”


  　　“可是您做了这么多到底是为了什么？”


  　　“您接近艾尔少爷，接近西境，又为了什么？”


  　　“这是我的两个疑问，请您为我解惑。”


  　　老管家的语气有些平淡，又有些冷。奎因的脸色倒没有老管家的这番话而出现什么变化。


  　　“厉害厉害，虽说我没有故意隐瞒，但没想到您竟然从点点细节中，就能查出这么多详情。该说真不愧是爱德华家族的大管家吗？”，奎因拍了拍手，赞叹道。


  　　“我曾听说过，像爱德华家族这样历史悠久，底蕴深厚的家族中，大管家往往才是最难缠的角色。今日我总算知道了，此言诚不欺我啊。”


  　　“您过奖了。”，老管家的语调依旧没什么波动。


  　　“我提出一个假设，假如我不回答您刚才提出的问题，又或者我的回答不能让您满意。您会如何处置我呢？老先生。”，奎因突然问道，相比于老管家的一脸漠然，他倒是依旧笑嘻嘻的，一副好奇宝宝的模样。


  　　“是在这里直接杀了我吗？剪出爱德华家族的一个祸患？”


  　　“奎因少爷，这个玩笑并不好笑，也请您不要再开这种玩笑了。”


  　　“杀人只是最后，最迫不得已的手段。爱德华家族不是杀人狂家族，不会因为一番话就直接大开杀戒。不过还请您记得，爱德华家族的称号是什么。”


  　　“铁荆棘家族。”


  　　“由钢铁铸就的尖刺，将会给一切敌人带去无法磨灭的伤痛与悔恨。请您牢记这一点，绝不要忘记。”


  第五百四十章 魔法材料

  　　随着老管家的话音刚落，奎因莫名地打了一个寒颤。此时此刻，他真正感受到了什么是“杀气”，就好似真的喉咙边被利器抵住一般，那是人体内求生的本能在疯狂地做着预警：旁边的这位老人很危险，十分的危险。


  　　尽管他只是规规矩矩地站着，甚至连一动都没有动。


  　　“由钢铁铸就的尖刺吗？我记住了。”，奎因举起双手，做出了投降的姿势，“好啦，好啦，我认输。”


  　　“也请您放心吧，有向您这样的狠角色坐镇，我才不会犯傻同爱德华家族作对呢。”


  　　“只可惜这世上还是蠢人居多。”，老管家却又再度让气氛紧张了起来。


  　　“我知道啦，看来今天我是一定要给您一个满意的答复了。”，奎因微微苦笑道。


  　　“该从哪里说起呢？也许艾尔曾经对您说过，我是一个末日论的信徒吧？”，奎因问道。


  　　老管家点了点头，“少爷曾经和我提起过。”


  　　“是为了让您放心吧，不过看来这并不能大小您心中的怀疑。”，奎因注视着眼前的环形建筑，脸上罕见地流露出一抹感伤神色，“是啊，谁又会相信呢？大家都认为这只不过是一个疯子的呓语罢了。不过我却是相信的，因为……那个人是绝不会骗我的。”


  　　“无论是在东境的故乡，又或者是在这王国的中心，没有人赞同我，也没有人理解我。蠢货、白痴、败家子……我的身上被贴满了这样的标签，当然我对此也并不在乎。”


  　　“我既不在乎他们，自然也不会在乎他们的看法。”


  　　“只是……有点寂寞而已。”


  　　“一个伟大的人往往受到排挤、压抑、甚至被人斥为哗众取宠而陷于孤独中，这是一个名叫尼采的人说的。”，老管家突然开口说道。


  　　奎因有些惊讶地看向老管家，“您是在安慰我吗？”，接着像是小孩子般地大笑起来，“说这话的人一定是个狂人。而我，也没有那么的伟大。”


  　　“说到底我也只是相信自己所相信的，这也只是一种偏执而已。我还没有盲目自大到：我是对的，这个世界是错的。”


  　　“我刚才说了，我并不在乎。”


  　　“不过那天遇见了艾尔，第一次有人赞同了我，赞同了末日论，并为此据理力争。说实话，我很高兴，也很感动。”


  　　“老先生，您之前问我接近艾尔有什么目的？”，奎因摇了摇头，“并不是接近，而是偶遇，或者说是邂逅？”


  　　“对于我来说，艾尔是我的好友，也是我的同志。”


  　　“因此这就是您决定协助艾尔少爷的理由？”，老管家问道。


  　　“有这个理由不就足够了？”，奎因反问道。


  　　“以您的观察力，应该早就发现了吧，艾尔一直在害怕着什么，也为此一直在默默准备着什么。说实话他可够拼命的，甚至比很多寒门出身的人都要努力，对于像他这样的贵族而言，促使他如此奋斗的原因无外乎两种野心，或是恐惧。”


  　　“恕我直言，他可真不像是一个有野心的人。”


  　　老管家沉默了片刻，点了点头，“艾尔少爷的努力我都看在眼里，只是他一直不说，身为下人的我也不好多问，只能默默支持他了。”


  　　“至于我之前做的种种准备嘛，我在圣辉城这么多年，总不能什么都不做吧？虽说我信奉末日论，可我还没有悲观到混吃等死的地步。就连地上的蚂蚁，被人碾死时还要挣扎两下呢。”


  　　说着奎因招了招手，让两名工人将地里挖出的一个箱子搬了过来。


  　　“请您打开看看。”


  　　眼见老管家怀疑地看了自己一眼，奎因苦笑着挽起了自己的袖子，“这箱子是我特意吩咐匠人特制的，极为坚固。像我手无缚鸡之力，徒手肯定是打不开的。”


  　　老管家也不再废话，一运气“啪”的一掌打在箱子上，直接就将箱顶给劈碎了。


  　　奎因见了暗暗咂舌，要知道他刚才可没说谎，这些箱子为了密封可是用特殊木材加工制成，没想到这么轻易就被老管家一掌给破开了。


  　　奎因悄悄看了老管家那双骨节粗大，青筋毕露的双手，“要是打在自己身上，非得把骨头都劈裂了不可。”


  　　失去了箱盖的遮掩，在阳光照射下显露出了箱子内部的真容：箱内分成了大大小小好几个空格，每个空格内都存放着一坨用油纸包裹着的不明物质。


  　　奎因走上前去，打开一个空格内的油纸，露出一段鲜翠欲滴，像是竹节般的植物。不过比起一般的嫩竹，这植物上有密密麻麻的浅色花纹，看起来神秘无比。


  　　“这是……”，就连见多识广的老管家都分辨不出了。


  　　“产自南境银月之森的翠玉之心，是法师刻画特殊法阵时必不可少的魔法材料。”，奎因介绍道。


  　　老管家猛然间就反应了过来，他看向依旧在源源不断搬运箱子的工人们，有点不敢相信地问道：“难道……这些箱子内都是魔法材料吗？”


  　　奎因点了点头，很是自豪地说道：“这些是我在圣辉城这么多年，最大的收获与成果了。”


  　　老管家依旧感到不可思议，“这么多魔法材料，您是从哪里搞来的？许多魔法材料限制流通，就算是再有钱，有些也是买不到的啊。”


  　　“这自然就是拜我们的陛下所赐啊，他的那支宫廷魔法团，每年消耗的魔法材料可都是一笔天文数字。这么多年下来，其实国家的国库早已空虚无比，据我所知，这位陛下甚至还以各种名义，向许多家银行借了不少钱呢。”，奎因低笑着说道。


  　　老管家脸色一变，“于是您勾结、贿赂那些管理人员，从中偷取了这些魔法材料？就像那些军部仓库里的军备一样？”


  　　“不不。”，奎因摇了摇头，“并不完全如此，光靠偷是不够的，风险也太大。其实是因为我出身的罗德里格斯家族，本身就经营着东境魔法材料的买卖，作为主要供应商之一，自然是同其他几家供应商之间有着合作关系。以次充好，鱼目混珠，想要作假的方法多得是，这也是大家心照不宣的惯例了，再想办法让他们将这部分转让给我就行了。”


  　　“还有人有七情六欲，宫廷魔法团的法师们自然也不例外，只要他们有欲求，我总有办法同他们交换一些浪费的魔法材料。”


  　　“日经月累之下，不知不觉就存储了这么多。”


  第五百四十一章 任务

  　　“我刚才说过，我从没有认为过：这个世界是错的，而我是对的。不过艾尔的出现让我第一次有了这样的肯定，也许这次，我是真正正确的。”，奎因接着说道。


  　　“所以您才会将这些魔法材料，埋藏在艾尔少爷正在建造的斗兽场内？”，老管家问道。


  　　“是啊。”，奎因颇为感慨地看着眼前颇具规模的环形建筑，感慨道：“当初是我建议艾尔建造这座斗兽场的，作为他在圣辉城内建立关系网的基点，就像我当初开设梨花海棠楼一样。”


  　　“只是我没想到他后来会发生那样的变故，更没想到他会将圣辉城的一切，都托付给我。怎么说呢，还真是让人受宠若惊啊。”，奎因语调有些奇怪地说道。


  　　“不过真因为如此，有了这圣辉城内人人皆知的正在建造的斗兽场，我才能大大方方，光天化日之下埋藏这么多魔法材料，才能安置这么多的商会工人，才能在不引人怀疑的情况下调配大量车马行的马车。”


  　　“这一切都是在为了今日能逃离圣辉城做准备。”


  　　“您在就预料到圣辉城会出事吗？”，老管家有些惊讶地问道。


  　　“只是有所预感罢了，我刚才不是说过了嘛，格里弗斯大帝这几年一直在透支国力，做着隐秘的魔法研究。我是不知道他到底研究出了什么样的魔法，不过应该是取得了相当大的进展，不然他这一年的种种举动，是不会如此激进的。”


  　　“上天欲使人灭亡，必使其疯狂。我认为传说中的末日，与这位陛下是脱不了关系的，正因为如此这圣辉城才是一个是非之地，不可久留啊。”


  　　“怎么样，老先生，我的回答能使您满意吗？”，最后奎因微笑着问道。


  　　“这条小命，应该是保住了吧？”


  　　老管家向着奎因恭敬地鞠躬，说道：“请原谅我刚才的无礼，奎因少爷。还有正如我刚才所说的，不到万不得已的情况下，爱德华家族是不会随意杀人的。”


  　　“不过……”，老管家直起了身子，直视着奎因，“您说的只是您的一面之词罢了，我会在一旁一直注视着你，请您记住这一点。”


  　　“呀嘞呀嘞，铁荆棘的尖刺，都是这么锋利吗？”


  　　“请您放心吧，老先生。您的忠告与警告，我都会牢记于心，不敢忘怀。”


  　　……


  　　有的人拼着命想要逃离那是非之地，有的人却削尖了脑门想要挤进去。


  　　就像是历史长河中的一个巨大的漩涡一般，让人不由自主地被不断卷入，吞噬殆尽。直到最后，用鲜血与生命作为代价，牺牲与死亡作为祭品，才能让这条长河再度恢复平静。


  　　直到下一次波澜再起之时。


  　　就比如此刻的西境。


  　　一列列的士兵整装待发，好似一条长龙一般挤满了道路。一辆辆装载补给的马车跟在军队后面，远远望去都看不到尾巴。


  　　艾尔一行人北裹挟在大军中央，同样在做着最后的准备与检查。


  　　艾尔紧了紧腰间的腰带，将腰带中的一个个暗格打开，里面装的是他准备了许久的潜能贴片，这也是他此行最大的依仗之一。


  　　也不知是否是因为紧张的缘故，他不小心一手抖，几张贴片没有放好，从腰带中掉了出去。


  　　这时一阵微风吹过，将那几张贴片卷起，又好似活过来一般，交到艾尔手里。


  　　“谢了。”，艾尔头也不回地感谢道。就算不用看他也知道，能做到如此细微的魔法操控，又好似吃饭喝水般毫不在意精神力消耗的，也只有，美狄亚那个女人了。


  　　“怎么，很少看见你如此心神不定的模样，想家了？现在还没离开西境吧？”，美狄亚打趣道。


  　　“你可就别再开我玩笑了。”，艾尔深吸了口气，“自从当年第一个爱德华进入西境以来，爱德华家族就再也没有大规模踏入紫罗兰皇室的领土了。”


  　　“今日是历史性的一刻，而偏偏这个决定是我做出的，有点紧张也是人之常情吧。那么多的人的生命、荣誉、希望甚至是命运，都会因为我这个决定而改变。”


  　　“现在的我，都已经有点直不起腰啦。”


  　　“你肯定能够挺过去的。”，美狄亚肯定地说道，“我和你第一次去亚特兰蒂斯的时候，你义无反顾地走进密林时的身影，我到现在还依然记得。你不是早已下定决心，要将一切都抗在肩上了吗？现在还在说直不起腰这种丧气话。”


  　　“就不能允许我矫情一会儿吗？这时候说些历史、命运、责任这样的字眼，才更符合气氛吧。”，艾尔苦笑道。


  　　“懒得和你废话。”，美狄亚打量了一下四周，问道：“那两个暗精灵小姑娘呢？你把她们藏到哪里去了？已经好几日没见到了。”，说着她用怀疑的眼光看向艾尔，“金屋藏娇？你和她们的关系都已经发展到这种地步了？”


  　　“还有那个奥利，平日里不是一直寸步不离地紧跟着你的吗？怎么也不见了。难道是去保护那两个小姑娘了？”


  　　“没看出来啊，艾尔，你会是这种怜香惜玉的男人。”


  　　艾尔翻了个白眼，“少胡扯了，她们都不在这里，我另有重要的任务交给她们，而且是除了她们其他人都无法代替的任务。”


  　　“而且萨鲁曼法师也不在，我看你是故意遗漏他的吧？”


  　　“什么任务？”，美狄亚很感兴趣。


  　　“夜莺是去银月之森了，我本想派人保护她的，结果被她拒绝了。她说一个人好方便行动，而且若是带了人类，可能会引起精灵不必要的舞会。”


  　　“至于香兰草那个小妮子，就比较麻烦了。我让她返回十万大山，有些话要传达给月光氏族的族长，随行的是奥利率领的亲卫队，再加上香兰草本身战斗力不弱，这一行应该会平安无事的。”


  　　“至于萨鲁曼，他也同样去十万大山，不过我另有重要的任务委任于他。”


  　　“银月之森？十万大山？”，美狄亚若有所思地说道：“看来你下了盘大棋啊，艾尔。”


  　　“尽人事，听天命而已。”，艾尔轻舒了一口气，“只是我这次，将所有的筹码都压了上去，想要押中那唯一的豹子罢了。”


  第五百四十二章 兵谏

  　　庞大的队伍正在缓缓前行着，虽说队伍中的军官正不但呵斥着，想让战士们加快前进的脚步。可士兵们总是一副没精打采的模样，根本看不出之前已经修整了三天的样子。


  　　有些诡异的是，讲究严整规范的队形，却在右边莫名其妙地鼓出了一块。那一部分的战士们好像是在惧怕什么禁忌一般，自发地空出了一大大圆，而在大圆的中间，则是有三辆马车正在孤零零地前行着。


  　　李斯顿将军瞅着这副景象，眼里满是焦虑。


  　　“这样可不行啊，再持续下去的话部队都要被拖垮了。”，他忧心忡忡地对杰顿老将军说道。


  　　“呸，都是那群黑袍子的错，要不是他们搞出了那么邪门的玩意儿，军队的士气又怎么会低落到这个地步。”，杰顿将军恨恨地骂了一声。


  　　听到杰顿提起“黑袍子”三字，不知经历过多少血战，本以为早就心如铁石的李斯顿也不由地打了个寒颤。那一日光耀城发生的惨剧不由地又浮现于他的脑海。


  　　互相残杀，宛如斗兽场中同归于尽般的王**战士，啃噬着同伴的尸体，渴求着血肉的名为“活人”的怪物，宛如屠宰场一般，满是血与肉的墙头。


  　　以及那些尸体死不瞑目的眼神，那种眼神李斯顿一辈子都不会忘记。没有视死如归的勇敢，没有为国捐躯的荣耀，甚至没有满不在乎的麻木，有的只是嗜血、疯狂，以及绝望。


  　　而造成那场惨剧的始作俑者就是那几个穿着黑袍子的北境魔法团，他们制作的炼金物品就像是传说中神明降于人类以惩罚的瘟疫一般，带来的是无尽的痛苦与死亡。


  　　李斯顿可以理解战士们为何如此惧怕，都说天堂在左，战士向右。战士们或许不惧怕死亡，可他们并不希望自己在毫无理智的情况下惨死，死得毫无荣耀，死得毫无价值，甚至死得就像野狗一般。


  　　“李斯顿，如果将来我出了意外，我的妻儿家人摆脱你能照顾一二。”，突然间毫无预兆，杰顿用低沉的声音向李斯顿说道。


  　　李斯顿大吃一惊，“大战将至，怎么能说这么不吉利的话！”，他低声喝道，“不要再胡思乱想了，要知道你可是这支军队的主帅。”


  　　杰顿摇了摇头，“李斯顿，我说的不是这场战争的事。”


  　　“那你刚才……”


  　　“是我们大位新公爵啊，李斯顿。你知道的，我一直对他抱有怀疑和不信任，只是碍于莱因哈特大人最后的遗嘱，才向他效忠而已。”


  　　“我一直在心中不断说服自己：莱茵哈塔大人是不会看错人的，或许是我对他有什么偏见。然而在目睹了他一手建立起来的魔法团，炮制了那样的惨剧后，我再也不能熟视无睹了。”


  　　“哪怕在战争中，这样无底线的行为也是不能容忍的。即使身为战士，我们也有着底线存在，我们是人！不是机械，更不是怪物！李斯顿，你应该明白我说是什么。”


  　　“所以，你打算……”，李斯顿一惊，多年搭档的默契让他看出了蕴藏在杰顿眼中的危险和决心。


  　　“是的，我会劝谏那位大人。如果一意孤行的话，我就采用兵谏的手段！”，杰顿强硬地说道。


  　　“何至于此！到时候要是事有不谐。你可是要被写入史书的叛贼啊！一定要三思而行。”，李斯顿劝说道。


  　　“但也有可能是被歌颂的英雄呢。”，杰顿笑了笑，“我已经思考很久了，老搭档，你不用劝我了，我决心已定。我是绝不可能眼睁睁地看着这支军队，看着北境成为那个男人实现野心的陪葬品，要不然……”，杰顿指了指自己的军服，“我穿着这身军服，又有何用？”


  　　“你啊，你啊……”，李斯顿摇了摇头，知道眼前的男人一旦下定了决心，是绝不会轻易更改的，更何况他可是将自己的一家老小都托付了自己。


  　　“这就是你选择的归宿吗？老家伙，战士最终的葬身之地是战场，这就是你选择的战场吗？”


  　　“你这家伙，真是一个不折不扣的纯粹军人啊。”


  　　一时间李斯顿都不知该说些什么，杰顿笑着捶了他一拳，“老搭档，该不会是要哭出来了吧？这么矫情像是个娘们似的。”


  　　李斯顿笑骂道：“谁会为你这个老混蛋伤心，你也别往自己脸上贴金了。”


  　　杰顿哈哈笑道：“俗话说得好：好人不长寿祸害活千年。我还是有成功的可能嘛，像我这样的老军痞怎么可能那么容易死。再说了，这都是之后的事情了，我怎么也要等到攻下圣辉城之后，不然会引起部队的哗变的。”


  　　“攻下圣辉城？”，李斯顿皱了皱眉，“这可不是件容易事，虽说皇室的几大军团一时半会还赶不过来，不过他们在圣辉城的底蕴可不能小觑。”


  　　“这是自然的，就攻打的难度而言，怕是比攻打光耀城时还要困难。”，杰顿说道。


  　　“难道又要用魔法团……”


  　　“万万不可！”，杰顿斩钉截铁地否定道，“我已经和本特那家伙讲清楚了，决不允许他们再使用那种炼金物品。”


  　　“可以用那些矮人的攻城武器试试。”，李斯顿又说道。


  　　“那些武器倒是威力不俗，不过就光耀城的战例来看，会被魔法所克制。而据我所知，格里弗斯大帝可是有一支他专属的宫廷魔法团，这是我们攻打圣辉城的一大麻烦啊。”，杰顿说道。


  　　两人正就着攻打圣辉城事宜讨论，猛然间有近卫靠近汇报道：“大人，有来自北境的加急命令。”


  　　“哦？拿过来。”，杰顿很是意外，都到这节骨眼了，新公爵又要搞什么花头？

  　　“怎么说？”，李斯顿等着杰顿看完，迫不及待地问道。


  　　“传我的命令，让将士们停止前进，就地驻扎！”，杰顿下令道。


  　　“怎么了？圣辉城就在眼前了啊！”，李斯顿很是惊讶。


  　　杰顿摇了摇头，“是公爵的亲笔命令，他已经率领援军靠近了，命我等就地驻扎，等待与他汇合。”


  第五百四十三章 法师

  　　“索隆大人，您怎么亲自来了，军中简陋，准备不能周全，还请您海涵。”，说着杰顿将军将一位一身华丽甲胄，举手投足之间都一副标准贵族派头的年轻男子迎入了大营之中。


  　　毫无疑问，能让他如此以礼相待的大人物，也只有那位传令要亲自来支援的新任猎鹰家族族长，北境守护人了。


  　　“没想到您会来得这么快。”，杰顿将军将原有的那一丝不满和怀疑恰当好处地掩饰成了，面对突如其来的主上的惊讶于惶恐。


  　　“不快不行啊。”，索隆公爵招呼军帐中的各位将军坐下，“我刚刚得到消息，西境的西部军团已经开始向圣辉城方向进发了。我们现在是腹背受敌，只有夺取圣辉城这一条道了。”


  　　他带来的这消息引起了将军们一阵骚动，“看来格里弗斯那暴君已经走投无路了，调集北部军团不过是饮鸩止渴的做法，要是西境的铁荆棘家族趁机出兵了，皇室的局势岂不更加崩坏？”，有一位将军说道。


  　　“措不及防之下，西境不一定能迅速完成出兵的各项准备，暴君可能赌的就是这样一个时间差。再说了哪怕西境能够及时出兵，对于我们而言也毫无用处。”


  　　“我想提醒各位，西境不是我们的同盟，更不是我们的朋友，他们是我们的竞争者，更是我们的敌人。万一要是我们失败了，却给爱德华家族捡了桃子，那可真是蚌鹤相争，渔翁得利啊。”，索隆公爵提醒道。


  　　他这一说，将军们都变了脸色。“哼，难不成我们北境的子弟兵们流血牺牲，却要便宜那些西境的蛮子吗？这世上哪有这样的道理！”，有几位将军愤愤不平地骂道。


  　　索隆公爵点了点头，“所以兵贵神速，我们的要诀就是快！要以迅雷不及掩耳之势直接攻下圣辉城，推翻格里弗斯的暴政，这样一来我们就占据了大义名分，号令一出，天下莫不遵从，就算西境的爱德华家族有什么异心，也有心无力了。”


  　　“各位，圣辉城就在眼前，我们离不世之功也只差一步之遥了。是非成败，史书传名，就看这一战了！还望各位不吝心血，奋力拼杀，功高进爵，封妻荫子我是绝不会吝啬的。”


  　　“是！”，索隆公爵这一番话，说得在场的将军们心怀激荡，满面赤红。大男子在世，奋斗一生，杀戮无数，不就是为了这一站嘛。


  　　索隆自进入帐篷以来的所作所为，杰顿全都看在眼里，哪怕心里有再多的不满与偏见，他也不得不承认索隆是个收买人心的高手。与将军们交谈不过数句话，就将他们的斗争心与士气完全激发出来了，一扫光耀城一役的阴霾。


  　　“咳咳，公爵大人，我们如何才能快速攻克圣辉城呢？这几日我与诸位将军商谈许久，总是找不出一个妥当方法。”，杰顿不想让这气氛持续下去，故意泼冷水道。


  　　他这一说，将军们脸上也都露出了为难的神色，毕竟这几日大家商量来商量去，还是找不出快速破城的方法。


  　　“呵呵，将军不必疑虑，我不是带了援军过来了吗？凭他们攻破圣辉城也不过几日的功夫。”，索隆公爵自信地说道。


  　　“您带来的援军？就那些人？”，不仅是杰顿，就连军帐中的将军们，一个个脸上都露出了不信的神色，甚至有的人是满脸失望。


  　　也不怪将军们不信，这次与索隆公爵同行的随从，也不过一千不到的人数而已。就凭这点援军，怕是塞牙缝都不够，到时攻城的时候，第一批上城怕是都要死在圣辉城城头上。


  　　就凭这些人，连点水花都溅不起来。一开始听说索隆公爵要率领援军救援时，将军们都死满怀希望的，以为他将北境所有的主力部队都带来了，因此这次索隆公爵来得如此之快，也就出乎所有人的意料，毕竟大军的速度是不可能这么快的。


  　　然而没想到索隆公爵带领的援军，只有这么千人不到，北境军的将领们希望落空，自然是失望至极。


  　　环顾一圈，索隆公爵将所有人的表情都尽收眼底，他微微一笑说道：“看来大家都不相信本公带来的援军啊。也罢，百闻不如一见，就让诸位看看他们的本事好了。”


  　　说罢下令召唤一名随从进入帐中，命令道：“给各位大人表演两手，现现你的真功夫。”


  　　他这一说，倒把将军们的好奇心都勾引起来了，心想：这人看起来平平无奇，身上的肌肉也不明显，看他那脚步虚浮的模样，怕也是没什么功夫底子的。身形消瘦，脸色苍白，一副营养不良的模样，这种人难道还有什么本事不成？

  　　然而不过片刻他们就一个个长大了嘴巴，眼胡子都差点从眼眶里蹦出来。


  　　炙热的火光差点要将帐篷烧着，一颗明亮的火球被那名侍从引而不发，小心操纵着。那火球在军帐内滴溜溜地转着，拖长的火焰尾巴差点都要烧着几位将军，引得他们禁不住叫喊出来。


  　　“快点收起来！快点收起来！要是爆发开来可不得了！”，有几位将军惊恐地喊道。


  　　这些将军们都是沙场名宿，打了一辈子的仗，对于战场上堪称大杀器的魔法自然也有一定的了解。颇有眼力的他们怎么会认不出，这是火系魔法中最负盛名的火球术，要是这火球在军帐内引爆开来，这军中没一个人能逃得了，怕是都要尸骨无存。


  　　那名侍从在嘴里念了会儿咒语，两手一合，那火球也就渐渐消失了。只是那仿佛被点燃的炎热空气，提醒着在场的所有人：刚才的那幕绝不是幻觉，而是真实发生的事情。


  　　“索隆大人，难道他是……他是……”，抹了把汗，有位将军结结巴巴地问了出来，只是就连他自己都认为这个可能实在是无稽之谈，因此问的时候也犹犹豫豫的。


  　　“没错，他是名法师，这次我带来的所有侍从，都是法师！”，索隆公爵大大方方的，直接就将那个众人连想都不敢想的答案说了出来。


  　　一时间帐中俱静，人人震惊。也就是在这一天，索隆.沃克华兹真正成为了这支北境军说一不二的主人。


  第五百四十四章

  　　肆意的火焰在城墙上嚣张地燃烧着，尽管是城墙本是不可燃的砖石构成，但在绝对的高温下，哪怕是再坚固的砖石也被烧成了焦土，整个城墙仿佛都陷入了火海，陷入了炙热的红色世界。


  　　砖石的表面早就被烧成了黑乎乎的粉末，用手指轻轻一擦，就能拂起大量的灰尘。就算是成年人用武器都很难砸碎的城砖，此时却像是豆腐般易碎。


  　　辛亏当年圣辉城建造时，因为周围矿藏丰富，采矿业极其发达，因此建造城墙所用的石砖中心都掺杂了一部分矿渣，因此城墙才没有被滔天烈火直接烧毁。


  　　然而即使是如此坚固的城墙，此时也坚持不了多长时间了。每隔一段时间，就有大量的火球如同密密麻麻的箭矢一般，向高耸的圣辉城城墙轰去。每一发火球轰击到城墙上，总会造成巨大的轰鸣声和严重的破坏，要不是格里弗斯大帝亲自率领密卫和侍从上城墙督战，守城的士兵们怕早是吓破胆了，可即使是国王陛下亲自督战，也不能挽救日渐低落的士气和即将崩坏的战局。


  　　毕竟国王陛下的命令，也无法停止北境军法师的进攻，也无法让那些威力巨大的火球凭空消失。


  　　现在的圣辉城城墙已然千疮百孔，摇摇欲坠了，就如同这紫罗兰皇室的王权一样。


  　　“该死！这北境军哪里搞来了这么多的法师！这仗还怎么打嘛。”，克劳福德大将军看着趴在地上，躲在箭垛后方，在火球的轰击下瑟瑟发抖，宛如鼹鼠一般的士兵们，郁闷地怒骂道。


  　　他身上别着的那一身勋章，彰显出了这位老将的战功赫赫。可即使是屡战屡胜的他，此时也拿不出什么扭转战局的办法了。事实上他这辈子还没打过这么窝囊的仗，甚至连敌人的人影都没怎么见着，光是被北境军那么多法师不断地用魔法攻击，整个圣辉城的防御就快要陷落了。


  　　突然一阵尖啸声从上空传来，城墙上有凄厉的尖叫声传来：“是大火球！是大火球！快拦下来！快拦下来！”


  　　克劳福德将军抬头仰望，只见天空中有一道火光，尾巴拖着长长的浓烟直直地就朝城墙砸了过来！就好像传说中世界末日，审判之时，神明用来毁灭人类的灭世陨石一般！

  　　事实上克劳福德将军曾经私下里向宫廷魔法团的法师请教过，这就是火系魔法与土系魔法的混合魔法中的一种，鼎鼎有名的“陨石术”。那位法师说的很复杂，战士们也听不明白，就把它称之为大火球，与一般的火球术魔法相对应。


  　　“法师！拦住它！”，克劳福德将军大声喊道。一开始没有防备时，曾有一发陨石术砸在了城墙上，造成了巨大的破坏。直接炸出一个大坑不说，波及的战士们甚至全都尸骨无存，连点灰都没有剩下。因此，在紫罗兰皇室的宫廷魔法团协助守城后，都是由他们负责将这些陨石术一一拦截。


  　　随着克劳福德将军话音刚落，一条水龙在空中凭空生成，直冲云霄！那水龙直对着下落的陨石，从上往下是燃尽一切，焚烧万物的火的力量，从下往上的则是刚柔并济，善于克火的水的力量。火与水两种强大的力量在空中激烈地对撞，发出一阵刺耳欲聋的尖锐声响，紧接着又是一声巨响。那陨石在空中直接爆开，其光亮就好似天空中的太阳直接炸开似的，强大的光亮刺得人眼睛都睁不开。


  　　接着天空中就笼罩起了一层薄薄迷雾，初春的晴空就好似害羞的出阁少女一般，披上了一层薄纱，隐隐约约，朦朦胧胧。这是刚才的那条水龙，其丰沛的水量被巨大的热量直接汽化所造成的异象。


  　　“这是哪位法师？怎么出手这么利落。”，克劳福德将军回头一观望，猛地大吃一惊，跪了下来。


  　　“陛下，您来了。”


  　　“克劳福德将军甲胄在身，就不必多礼了。”，来者正是格里弗斯大帝，不过他今日前来却没有带上那些大臣和侍卫，只是身边跟着三位看似寻常的男人。


  　　这三人其中有两位克劳福德将军却是认得的，其中一位是前段日子，在圣辉城中大出风头的原圣教牧首，里斯本大主教，当然现在应该被称之为里斯本大人了。


  　　当年那场当众开庭中，正是里斯本牧首的突然反水，给出了关键性的证词，这才导致了圣教的一败涂地，可以说这个男人是整个圣教覆灭的罪魁祸首也不为过。就说圣辉城中的圣教余孽策划了多起暗杀事件，想要刺杀里斯本这个叛徒。不过因为里斯本本身就是圣教中数一数二的高手，实力强大，身边又配备了强大的守卫，这些暗杀无一例外全都失败了。


  　　另一人却是大出克劳福德将军的意外，正是原本在圣辉城内叱咤风云，随后却又突然宣布退隐，再不问世事的莫蒂埃公爵。


  　　“这人不是已经闭门不出了吗？怎么又跟在陛下身边？暗道陛下打算起复他？”，克劳福德将军暗暗想到。“连这种原本失势的人都要重用，看来陛下身边真实没人了。”


  　　至于另一位年纪看起来最大的老人，克劳福德将军则是完全不认得，不过此时陪同在大帝身边的，必定是大帝最信任的心腹。


  　　“刚才拦截陨石术的魔法，是陛下释放的吗？真实让人大开眼界啊。”，克劳福德将军站了起来，恭维地说道。


  　　随着这几日的守城，最让守城的将士们惊讶的是，这位圣德兰王国最高权力的统治者，竟然会是一名实力强大的法师！这实在是太出人意外了，这次克劳福德眼见着格里弗斯大帝身边并未跟随着那支魔法团，也就猜到了刚才的魔法是大帝亲自释放的。


  　　“雕虫小技罢了。”，大帝摆了摆手，问道：“城墙还好吗？”


  　　“暂时还撑得住，不过再让北境军这样狂轰滥炸下去，迟早会被轰踏的。”，克劳福德将军很是苦涩地说道。


  　　“有劳将军了，魔法团正在研究，不过几日就会找出破解的方法了。”，大帝安慰道。


  　　在绕城一圈，安慰了一番守城的将士后，大帝带着那三人走下了城墙。刚刚走下城墙，格里弗斯大帝的就脸色一变，阴沉无比，再也没有了刚才展现出来的自信与亲和。


  　　“看来这圣辉城是守不住了。”，他对着那三人数道。


  第五百四十五章 弃城

  　　“没想到北境军内竟然会有这么多的法师，这实在是让人难以置信。”，莫蒂埃公爵同样愁眉不展地说道，“就算是整个圣德兰王国所有的法师，加起来也不知有没有什么多的数量，北境到底是怎么才能培养出这么多的法师的？”


  　　“我在想这些法师的表现有些奇怪。”，从刚才起一直沉默不语，好似在思考着什么的里斯本突然开口说道，“北境军攻城也有几天了吧，可这些法师从没使用过火球术之外的法术，这难道不可疑吗？”


  　　“要知道虽然火球术威力不俗，可若是想要破城的话，有许多比起火球术，消耗更少效果却更佳的法术。据我所知就有土系魔法中的山崩地裂。就算不用这种释放困难的魔法，就是最为普通的化泥术，比起火球术却也丝毫不差。”


  　　“里斯本，你是说……”，格里弗斯大帝也疑心起来。


  　　“这只是我的一种假设，北境军的这些法师并不是真正的法师，或者说只是学徒而已。有可能他们会使用的魔法只有火球术这一种，因此北境才能快速地、成批量地培养这些次品法师。”，里斯本回答道。


  　　“可是这怎么可能？从没听说过法师是可以速成培养的。”，莫蒂埃公爵有点不相信。


  　　“当然有可能，别忘了圣教！可是培养出了大量的修女和神父，与现在这种情况相比又何其的相似。当日那个女法师可是曾经这样说过：神术就是魔法的一种。也许这些北境培养的法师，用的就是圣教的技术？”，里斯本脸色复杂地说道。


  　　“难道说是那些圣教余孽，又或者是圣教内部的机密被泄露给了北境？”，莫蒂埃公爵疑惑地问道。


  　　“此时再讨论这些已经毫无意义了。”，格里弗斯大帝打断了他的问话，此时他们已经走下城墙，坐上了返回皇宫的马车。


  　　“局势崩坏如此，再找寻北境军为何有如此多法师的办法，于局势无补。诸位爱卿，有何妙计可以力挽狂澜，击退这北境军？”，格里弗斯大帝冷静地转移了话题，接着问道。


  　　“恕我直言，陛下。现在还想着击退北境军，怕是不太可能了。”，从刚才起就一直沉默不言的那位老者，终于开口说道。而他一开口，里斯本和莫蒂埃就不再说话，这就能看出老者在三人中的地位。


  　　格里弗斯大帝皱起了眉，“格列切夫，你一向都是我的智囊，难道就连你都没有办法了吗？”


  　　“不，当然有办法，如果那些法师正如里斯本大人所说的那样，都是残次品的话。”，老者回答道。


  　　“如果真的这样，那这些法师是有缺点的。他们本就精神力不够，也无法像普通法师那样凝神静气，以此来快速恢复精神力，甚至不能迅速聚集元素来进行快速施法。因此这些法师擅长于压制战、长期战，而不擅长于持久战、突袭战。”


  　　“而这次圣辉城被围，我们如此被动的原因恰恰就是因为城中兵力不足，因此只能龟缩城内被动防守。而北境军无论是进攻还是防守，都完全自主，这恰恰发挥了这些残次品法师的优点，而又掩盖了他们的缺点。”


  　　“但是如果反过来，若是我方能聚集大量军力进行突袭，在一开始付出巨大伤亡接近这些法师后，这些法师也就好似待宰羔羊一般，任我们宰割了。”


  　　格里弗斯大帝点了点头，“您的意思是集结大军，再与北境军决战吗？只是这城中实在是军力不足啊。”


  　　“所以我的建议是：弃城！”，老者给出了一个出乎所有人意料的答案、


  　　“什么！你让我放弃圣辉城？这怎么行！这万万不可！若是我放弃了圣辉城，紫罗兰皇室的威仪何在？国民们又怎么看待我这个国王？首都沦陷，军心大丧，地方还会听从我的号令吗？这是王国的计策！”，格里弗斯大帝训斥道，即使是一向冷静的他也不禁激动起来。


  　　格列切夫却依旧没有动摇，大帝须发皆张的愤怒模样根本没有吓倒他。


  　　“陛下，待在这座城内又有何用处呢？你只是会沦为阶下囚而已，而您若是被抓住，那才是万事休矣，大势不可逆转了。相反您要是逃出圣辉城，与正在赶来的城卫军、北部军团、西部军团汇合的话，不仅可以保障您的安全，而且可以率领大军再度与北境军决战，以优势兵力击败这些叛逆！”


  　　“甚至如果到时候局势不稳的话，您大可把其余两方：东边军团与南部军团一起召集，到时候区区北境军也只不过是脆弱不堪的蝼蚁罢了。”


  　　“而您若是被无谓的自尊心和皇室威严所迷惑，坚持自困于圣辉城，这才是正中北境叛逆的下怀，他们打的正是直捣黄龙，擒贼先擒王的主意：利用城卫军与北部军团都不在的时间差，突袭圣辉城。而我们要做的，就是绝不能按照北境叛逆的计划行事，而是应该反其道而行之。”，老者向格里弗斯大帝劝说道。


  　　格里弗斯大帝胸脯一起一伏的，正在不断地做着深呼吸。显然他正深思熟虑，做着最艰难的决定，作为圣德兰王国的国王而言，放弃圣辉城，夹着尾巴逃跑对他而言是难以忍受的耻辱，不过他的理智正在不断告诫他：格列切夫所说的才是正确的，这也是扭转现在局势唯一的办法了。


  　　许久之后，当马车抵挡皇宫之后，格里弗斯大帝终于做出了决定：“格列切夫，就按照你说说的吧。”，他回头望向城墙的方向，“就让这些逆贼暂时得意一段时间吧，该是我的，我总会亲手拿回来的。”


  　　紧接着他向莫蒂埃公爵说道：“斯瑞尔联系到了吗？现在这时候，我需要他的那把剑。”


  　　“回陛下，我马上联络他，希望他不要伺候小女孩久了，连持剑的姿势都忘了。”，莫蒂埃公爵笑着回答道。


  　　“哈哈，你不也是一样吗？弗雷，希望你不要当莫蒂埃这个假公爵久了，连原本天下无双的骑术也生疏了。”，格里弗斯大帝大笑道，他豪迈地一挥手，“只要有你们四人在，这天下大可去得。”


  第五百四十六章 马车

  　　巨大的轰鸣声响彻全城，似乎就连这圣辉城最深处的霍利区，似乎都能感受到城墙被不断轰击下的颤动。此时的圣辉城人心惶惶，要不是城门早已被关闭，人人都无法出城，恐怕这座城市早已成了一座空城。


  　　不过也并不是所有人都对于北境军的兵锋惊惧害怕，至少对于那些贵族与阴谋家而言，北境军的到来是再好不过的一件事。本来在格里弗斯大帝的压迫下，这些贵族本就已经苟延残喘，岌岌可危了，若不是顾忌到这些大贵族对于王国地方的影响力，格里弗斯大帝早就将他们全都消灭了。不过到了现在，北境军的到来与紫罗兰皇室被推翻的可能，给了他们绝地大翻盘的希望。


  　　事实上城中残存的贵族们早就联合起来，准备为那位新王的登基献上贺礼了。


  　　也正是因为这些僵而不死的贵族们的影响力，现在这座圣辉城内虽然早已失控，官员们根本无心也无力管理这座城市，然而整座城市却依然诡异地井井有序，似乎有一只看不见的幕后黑手在维持着这座城市的秩序，丝毫根本没有受城外战争的影响。


  　　“啧，看来我还是低估了这些贵族了。”，在一座看起来普普通通，跑起来摇摇晃晃的马车中，格里弗斯大帝透过窗外，观察着这座快要陷落的城市。显然他对这座城市的现状很不满意：看起来人们都在欢迎着那位猎鹰大公，欢迎着新王的诞生。而紫罗兰皇室的没落似乎对于这些城民而言毫无意义。


  　　格里弗斯大帝的恼怒也是情理之中的，甚至他内心还有丝丝的恐惧：难道这些贱民们，真的对他这位国王没有一丝留恋吗？


  　　“果然是在泥地里打滚的泥腿子们啊，心中丝毫没有道义与忠诚，荣耀与正义的美德，对他们而言，谁能赏给他们一个铜子他们就会拥护谁吧。”，格里弗斯大帝气恼地拉上了窗帘。


  　　“这些贱民的想法您无需多虑，他们都是墙头草，依附强者而活着，自己却无法独立生存。今日他们会欢呼着欢迎北境的逆贼入城，来日也会欢呼着欢迎您再度归来。”，马车内的格列切夫劝说道。


  　　“倒是那些贵族确实不容小觑，您明明已经用各种手段打压多次了，他们在圣辉城内的势力却依旧盘根交错，无法彻底铲除。看这架势，得到了这些贵族的协助的话，北境地贼能在短时间内，控制住圣辉城了，这确实是我们的一大隐患啊。”，格列切夫说道。


  　　“没办法，北境背叛的速度实在太快，这么短时间内根本无法清除这些贵族的影响力。再加上还要镇压各地的叛乱和邪教势力，实在是无法对这些贵族动用更强硬的手段了。”，格里弗斯大帝恨恨地说道。


  　　看着格里弗斯大帝阴沉的面孔，马车内的其余四人互相交换着眼神，对于共同出生入死多年，早有默契的他们而言，只一个眼神就能交流许多东西。


  　　比如对国王心思的揣摩与猜测，这一身为臣子最重要，却最难掌握的技能。


  　　最终格列切夫咳嗽了一声说道：“陛下，其实臣心中一直有一个疑问，还请陛下定夺。”


  　　“哦？就连你这个智囊多拿不定主意吗？你说吧。”


  　　“那就是为什么北境的背叛会如此迅速？并且是在陛下刚刚开始镇压邪教，处理贵族的时候？而且出兵的时机也正正好好是各军团正在各地剿灭叛乱的时候？这也正是您最为虚弱的时候，可以说是早一时晚一时都不行，恰到好处，这可不能用北境这些逆贼睿智就能解释的。”


  　　“哦？那你的意思是？”


  　　“恐怕，是您的计划被泄露出去了，您身边可能出了奸细。”，格列切夫犹豫了一下，还是说了出来。


  　　格里弗斯大帝可不是那么好糊弄的，说不定在他心中早已埋下了怀疑的种子，只是现在正在用人之际他引而不发罢了。此时对于他们这些近臣而言，最好当面澄清清楚，将大帝心中的这根刺拔掉，否则大帝迟早会因此与他们疏远的。


  　　而对于向他们这种知道了国王许多私密的近臣而言，一旦与陛下的关系出现了裂痕，那也就离死不远了。


  　　在格列切夫说完后，马车内陷入了寂静，其余四人都沉默不语，似乎是在等候着大帝的裁决。


  　　格里弗斯大帝突然间就哈哈大笑起来，他边摇头边说道：“你们啊，你们啊，难道还在担心我会怀疑你们吗？”


  　　“格列切夫、弗雷、斯瑞尔、里斯本，你们都是先王在时，就留给我的潜邸侍卫，随我经历了许多波折，又助我登上了王位，然后又在我制定的统一大业计划中扮演着重要的角色，说是我的左膀右臂都不为过。一个人，难道还能不信任他的四肢吗？若是连你们也不相信，那我岂不是成了真的孤家寡人？”，格里弗斯大帝厉声说道。


  　　“陛下对吾等的信任，吾等没齿难忘，必将赴汤蹈火，在所不惜。”，马车内的其余四人立即跪了下来，用略微的哭腔回答道。


  　　正当马车内上演着君臣相得的戏码时，马车终于停了下来，从马车外传来一阵懒洋洋的声音：“停下！不知道城门封了吗？若是再前进一步，就把你们当做通敌间谍，立刻抓起来！”


  　　马车内的五人立刻平心静气地收声，他们知道已经来到城门口了。只要过了这一关，就是天空任鸟飞，海阔凭鱼跃，可以收拢军队再与北境军决战。


  　　“这是军部的委任状，我们奉命离城执行机密任务。”，假扮车夫的侍卫长回答道。


  　　“怎么又是军部的任务，刚才已经有好几拨了。”，恼火的声音再度传来，接着又没有了声响，显然那位守城官正在仔细查看委任状。


  　　事实上在格里弗斯大帝这两马车之前，早有好几拨马车以任务的名义离城了。而这几波人有两个作用，一是大帝离开了圣辉城，自然是需要一些人手的。二是以假乱真，若是真发生什么意外，这几波人就能替大帝挡刀。


  　　不过并没有任何信号传来，也就是说这几波人已经安全离城了，也正因为如此大帝才最终下定决心离开圣辉城。


  第五百四十七章 尸体

  　　初春时节，天气微冷，或许是由于隆冬时节寒潮的尾巴尚未过去，刮在人身上的凉风依旧像是小刀割肉一般，让人禁不住打寒颤。


  　　不过这时候可不是能够安心窝在被窝里睡懒觉的时节，此时的田埂地野间，忙碌的农人们已经开始下地干活，为马上就要进行的早稻插秧做准备了。


  　　一望无际的田地呈现出大片的褐色，与那碧蓝的天空相映衬，好似这天地就成了一幅蓝褐相对的单调油画一般。只是在这单调的颜色中，间或有两点三点的绿色点缀，为这无趣的颜色更增添了几分生趣。


  　　正在劳作的农民从远处望去，就像是密密麻麻的蚂蚁似的，正在泥土里辛勤劳作着。这些农民世世代代就依靠着这片土地活着，生从土地来，死埋土里去，一年年、一代代，就这么生活着，无趣而又单调的就像是这片天地，从不会发生什么变化。


  　　或许文人骚客们看见这副景象，会摇头晃脑地诗兴大发，又或是即兴泼墨，书画一幅早春农作图。而那些心系百姓的大臣们，则会忧心农事，感叹农民生活的艰难。


  　　只可惜现在马车内的这五位，却不是以上两种人，他们看到这副景象，更多想到的却是战争。


  　　“虽说北境的逆贼打了我们一个措手不及，不过这时候却也有一个好处。”，坐在马车内的格列切夫掀开窗帘，向外望去。


  　　“要是现在是六月份，早稻成熟的时候，叛军就不会为军粮发愁了。”


  　　“这不太可能。”，格里弗斯大帝摇了摇头，“有那些贵族的支持，这帮叛贼是不会缺粮的。”


  　　“这也不尽然，陛下。”，坐在另一边的莫蒂埃公爵说道：“当年三皇子一党为了造成圣辉城中的难民潮，曾经故意烧毁了大量存量。再加上您之前对于这些贵族的打压，可能他们手里并没有多少的存粮。”


  　　“弗雷，为了那个计划你扮演莫蒂埃公爵这个角色近十年，真是辛苦你了。”，格里弗斯大帝抚膝长叹道。


  　　“其实也并不是什么累人的差事，我扮演的可是一位公爵，平日里吃香的喝辣的。倒是苦了里斯本、斯瑞尔和格列切夫，一个要扮演神父，恪守清规戒律，一个要作为一名管家，平日里对人低声下气的，另一位则根本见不得光，相比之下我的任务倒是轻松多了。”，莫蒂埃公爵开玩笑道。


  　　“还不是当年你年龄最小，为了照顾你就派给了你最轻松的任务。”，一旁的里斯本翻了个白眼说道。


  　　“哎，当一个假公爵有什么意思，要当就当真公爵。你们于我都是立了大功的，等击退了北境逆贼，我就立刻册封你们公爵爵位。”，格里弗斯大帝许诺道。


  　　五人正聊着，一直沉默不语的斯瑞尔突然开口说道：“看时间，约定的地点就快到了。”


  　　“是吗？”，里斯本探头向外张望着，“没错，前面就是约定好的小村庄了。”，他将脑袋缩了回来，向其他四人解释道：“详细计划是我制定的，在村庄与侍卫们汇合以后，我们以商队的名义直奔城卫军的驻地。据最新的情报，城卫军日夜兼程地赶路之下，距离圣辉城也不过五六天的路程了。我预计快马加鞭之下，后天就能与城卫军汇合了。”


  　　等马车到达了村庄，这五人再加上赶车的侍卫长，一行四人向村庄内走去。


  　　“这不太对。”，在临近村口的时候，侍卫长停下了脚步，护在了大帝身前，“陛下，情况有点不对劲。为什么村口没有放哨的侍卫？见到您也没人出来迎接？这村庄，安静得太不正常。”


  　　此时的村庄静悄悄的，十几间草房没有一点儿的动静。如此寂静的氛围再加上侍卫长的提醒，更是让人有种毛骨悚然的气氛。


  　　“草房里的人呢？出来！”，侍卫长大声喊道。


  　　然而他的呼喊声只是伴随着风儿越飘越远，这村庄依旧静悄悄的，静悄悄的，一片死寂，此时的情景说不出的诡异。


  　　一行人都将手放在了腰间的武器上，随时准备战斗。


  　　“难道是北境的逆贼？”，里斯本轻声问道。


  　　“不太可能，北境的逆贼是怎么渗透到城后的？又怎么能预先设下埋伏？那么多侍卫都到哪里去了？有太多太多的疑问。”，否定的是智囊格列切夫，“不要轻易得出结论。”


  　　“不过我现在知道的是：先下手为强！”，说着他深吸了一口气，突然拔出腰间的长刀，向右前方几十米处的一间草房挥去。


  　　他可不会发了疯地胡乱挥舞，一道硕大的风刃凭空飞出，就像是镰刀割麦子一般轻易地就将这座草房割成了两半。


  　　大量的茅草随着大风飞上了天空，同时被卷上天空的还有大量的鲜血与肉块！随着风刃的消失，天空中的血与肉就宛如雨点般落下，将草房周围的土地渲染成了鲜红色。


  　　十几具人体残破的上半身犹如破布般随意倒在地上，那死时僵硬的面孔扭曲歪斜着，似是在死前受到了什么惊吓，又或者是发生了让他们感到不可思议的事情。


  　　随着草房的被砍破，浓郁得让人反胃作呕的血腥气蔓延开来，强烈的味道像是要将人的口鼻全都掩住。


  　　“是侍卫！是我手下的侍卫！”，侍卫长看到了那十几具上半身，惊呼道。他踏前两步，想要探查个究竟，却直接被身后的格列切夫拽住了。


  　　“不要轻举妄动，以免遭受敌人的诡计。”，他小心翼翼地大量着四周，“这些侍卫全都是一等一的好手，却全都死得这么不明不白，敌人诡计多端，我们要小心。”


  　　“怎么？他们不是被敌人杀的吗？”，同堂摆出防御架势的里斯本问道。


  　　“你看这些人喉咙上和胸前的伤口，几乎都是一击毙命的致命伤。就算是遇到了难以匹敌的强敌，又怎会身上没有其他的伤口？”，格列切夫回答道。


  　　“他们都是遭到暗算而死，而且是在我们来之前就已经死了。”


  　　“也就是说。”，格列切夫环视着村庄内的十几间草房，“这些草房内藏着的就是这些侍卫的尸体。”


  　　“所有侍卫已经全军覆没了！”


  第五百四十八章 追捕

  　　格列切夫的话比这初春的寒风更为的冷酷，让在场的其余五个人充分认识到了这血淋淋而又残忍的现实：所有侍卫无人生还。


  　　侍卫长的喉咙动了动，有些艰难地说道：“您说的没错，宫中侍卫全都是从军中精挑细选出的好手，怎么会死得这么容易，他们一定是遭到了暗算。”


  　　“可问题是，那么多侍卫为什么会同一时间遭到暗算？”，格列切夫皱紧了眉头，“这实在是太不寻常了，若是时间有先后，剩下的侍卫肯定会奋起反抗的。可从这村子来看，根本就没有战斗过的痕迹。”


  　　他这一说，众人更是觉得这村庄诡异异常，让人不寒而栗。


  　　“还是回到马车，赶紧离开这是非之地为好。”，里斯本说道。


  　　格里弗斯大帝点了点头，果断命令道：“我们走！”，说着就带着其他人赶回马车，准备离开村庄。


  　　“陛下，我们是回圣辉城？还是继续向前？”，充当车夫的侍卫长问道。


  　　“向前！”，格里弗斯大帝几乎就没有丝毫的犹豫，“敌人如此诡异凶残，一定是计划周详，布置好重重陷阱的，往回走只不过是自投罗网罢了。全力赶路的话这里只不过距离城卫军三天的路程，只要我们闯过去就还有生机。”，危急关头大帝异常得冷静。


  　　“驾！”，随着侍卫长的一声鞭响，在马匹的嘶鸣声中这辆马车疯狂地向前奔跑，就像离弦的箭矢。而侍卫长此时也根本不体恤马力了，只是一味地快马加鞭，驱使着马儿拼命向前奔跑。


  　　“大家把干粮分一下，带在身上。”，里斯本将马车中早已准备好的干粮拿出。


  　　“虽说拉车的四匹马都是宫中难得的好马，但这样剧烈地奔跑这些马儿是撑不了多久的，接下来要靠我们自己了。”，接着他又看向弗雷，“你是一等一的骑手，据你的估计这四匹马还能撑多久？”


  　　“不过半天的功夫。”，弗雷立刻回答道。


  　　“这也够了，这半天赶的路顶得上一整天了，只希望路上不出什么事。”，然而里斯本话音刚落，只听见侍卫长急促的口哨声和马匹痛苦的嘶鸣声，整个马车就像是要散架一般不停摇晃着。


  　　“出事了！”，格列切夫高声喊道，他的反应极快！拔刀直接将马车的车厢劈开，另一只手拽着格里弗斯大帝就朝车外跳去！


  　　这时候还躲在车厢内就是给敌人狙击的活靶子！，因此他当机立断将大帝拽下了马车，车厢内的其他三人也一同跳了下来。


  　　只是预料中的袭击却没有到来，除了一侧的车厢被格列切夫自己劈成了两半，其余什么事情都没有发生。


  　　“怎么回事？马车怎么突然停了？”，里斯本急急向侍卫长问道。


  　　“诸位请看前面。”，随着侍卫长手指的方向，大家才发现官道上已经被一堆罗列的木材阻住了道路。


  　　最前面的一个圆木被剥掉了树皮，上面用浓墨重彩写着几字：格里弗斯今日葬身之地！

  　　光天化日，在惨白色的木心映衬下，这几个大字清清楚楚，显眼至极！那黑色的一笔一划就宛如一把把利刃，插入了在场这几人的心窝。


  　　那一个字一个字的横竖撇捺之间，洋溢的是毫不掩饰而又深重无比的杀意！即使是山崩于前而面不改色的格里弗斯大帝，此时也禁不住后退了一步。


  　　“胡说八道！”，侍卫长气得拔出佩刀，就要将前面的木头劈碎。


  　　“不可鲁莽！”，格列切夫连忙阻止道，“这些木头间可能有埋伏！”


  　　然而还未等侍卫长靠前，轰然一声巨响，那堆木头好似烟花般轻易地爆炸开来。四散的木块与木屑就像是烟花的花火，在沛然巨力的指引下向着四周喷发，那一根根的尖锐在巨大动能的加持下变成了一根根能置人于死地的锋利暗器，无差别地四散发射。


  　　“小心！”，六个人连忙向后退去，可还未等他们有所动作，四散的木头中突然有一阵黑烟向他们喷出。还未靠近，光是闻到一点点气味，就让人觉得头晕恶心，口渴得想要呕吐。


  　　“是毒气！快掩住口鼻！”，里斯本喊道。


  　　他们正使出浑身解数向后撤退，可还没跑几步路，就只见一阵的黑点从视线中由远及近，在撕裂空气的尖啸声中，只不过一眨眼的功夫就到了自己的眼前。


  　　那一点点锐利的、危险而又致命的寒光都能清晰可见！

  　　是弩箭！也只有弩箭能水平方向地直直射出，速度又能如此之快！


  　　先是用夸张的文字和堵路的树木吸引注意力，然后是爆炸的木屑与喷射的毒气迫使大帝一行人撤退，在他们撤退的路线方向释放弩箭进行偷袭。环环相扣，步步紧逼，非要置大帝他们于死地不可。


  　　还是格列切夫！之间他再次挥刀，大风骤起，强大的风力裹挟着地上扬起的尘土，就像是一条黄褐色的长蛇一般将那些弩箭大部分吹散或是卷回，化解了这次危机。


  　　不过依旧有些箭矢虽然受到了大风的影响，却依旧矢志不渝地向大帝他们射去。这些特制的箭矢是由军中特殊的弩弓发射的，威力惊人，即使是如此的大风也不能改变它们飞行的轨迹。


  　　不过格里弗斯大帝也只需要格列切夫拖延的这点时间就足够了。他默念咒语，层层土墙竖起，并排林立，犹如一块块坚固盾牌。这些箭矢在射穿几层土墙后，终究是力竭，无力地摔倒进泥土里。


  　　尽管脱离险境，大帝一行人脸上却没有丝毫的喜色，因为一直躲在暗处的敌人终于出现了。其数量之多让他们都倒吸了一口凉气。


  　　目测大约有数百，甚至上千人之多！

  　　这些人身穿四处补丁，或是露着大洞的粗布衣服，甚至还有很多人脸上身上都沾着地里的泥土，从外表看去跟普通农民没什么两样。


  　　而此时大帝一行人才恍然大悟，明白了之前为什么没有发现异常：原来这些人装作了地里劳作的农民，而且数量如此之多，怕是大帝他们一路上见到的农民，都是这些人假扮的。


  　　也就是说从始至终，他们都在这些刺杀者的监视中。就像是被黏在蜘蛛网上的猎物一样，无论怎么挣扎、逃离，最终还是躲不过追猎者的捕杀。


  第五百四十九章 斗笠人


  　　尽管身陷重围，格里弗斯大帝脸上的表情依旧沉静，没有任何的慌张神色。而其余五人则站成一个圆，将格里弗斯大帝围在中央，以防备敌人的突袭。


  　　“我要见你们的首领。”，他沉声向着围困他的刺客说道。“我要与你们的首领做个交易。”


  　　然而那些刺客们并没有任何回应，也不想听大帝的话语，他们举起手中的武器，看来是准备马上进攻了。


  　　“我要做的交易是关于紫罗兰家族严守多年的最大秘密，涉及到永生不死的奥秘和一笔富可敌国的财富！”，大帝怒喝道，“你们首领一定会对这个秘密感兴趣的！”


  　　刺客们停下了手中的动作，微微有些骚乱。原本如果大帝说出什么讨饶的话语，又或者是封官许愿之类的收买，按照他们得到的命令是毫不犹豫地展开攻击。然而大帝却说出了“永生不死”、“富可敌国”这般夸张至极，非常抓耳的词汇，就使得他们犹豫起来。


  　　毕竟这世上没什么人能敌过财富与寿命的诱惑。


  　　有了财富就能纵情享受生命，然而越是享受却又越会恐惧生命的流逝，人生的苦短。能够得到永生，又能尽情挥霍无尽的财富，这就是格里弗斯大帝短短一句话内包含的最甜蜜的诱饵。


  　　格里弗斯大帝举起了双手，展现自己无法反抗的弱小。“我希望能同你们的首领对话，做个交易让他放过我的性命。现在你们占据绝对的优势，难道还怕我们这区区六人吗？”


  　　“如果他不在就去通报一声吧，相信我，你们首领一定会对我的话感兴趣的。”，格里弗斯大帝用一种绝对自信的口吻说道。


  　　他如此自信满满的样子使得这些刺客们更不敢直接动手了，有几人不约而同地将视线瞄向一个方向。


  　　“靠右三点钟方向，那个戴斗笠的人！”，格里弗斯大帝指着一个方向猛然间暴喝道，围在他周围的格列切夫、弗雷、里斯本和斯瑞尔像是离弦之箭一般，就朝着那个方向极速直冲过去，而侍卫长则护卫着他紧跟其后。


  　　射人先射马，擒贼先擒王！格里弗斯大帝短时间内就判断出了：被这种精心准备过的陷阱围困住，想要强行突围的可能性是很低的。此时唯一可行的自救方法是找出并生擒这些刺客的首领，他们投鼠忌器之下或许自己还有生路。


  　　所以刚才所说的有关“永生”和“财富”的交易，只是为了迷惑这些刺客，降低他们的警觉性。在大帝提出交易的时候，这些刺客就会下意识地望向他们的首领，而这就使得大帝确认了目标。


  　　在场戴斗笠的人并不多，而大帝更是笃定如此重大的刺杀行动，这些刺客的首领一定会待在现场暗中指挥，现在看来他是赌赢了。


  　　这弯弯绕绕的思考也只不过是在电光火石的一瞬之间做出的，格里弗斯大帝也没法想另五人说明。万幸的是那四人跟随他多年，早与他心意相通，在大帝喊出来的一瞬间他们就动手了。


  　　然而他们奔跑速度再快，也抵不过魔法的速度。


  　　“避开！”，随着大帝的一声喊声，跑在前方的斯瑞尔和弗雷一弯腰，一颗硕大的火球就从他们头上飞过，炙热的火焰将他们头发的前端都烧焦了。


  　　“火球术”！此时此刻为了抢时间，大帝直接选择了释放最为简便而又威力强大的魔法，力图为前面攻击的几人开拓出一条道路。


  　　在释放火球术之后，大帝的嘴里念念有词，准备马上释放第二个魔法了。


  　　火球直接砸在了一个还没反应过来的刺客身上，强大的爆炸力和热量使得他连惨叫声都没有发出，几乎是在一瞬间就失去了意识。随着“碰”的爆炸声，这人的尸体直接炸开，四散的骨骼与血肉为这片土地又新抹上了一点红色。


  　　当然也不会是最后一点鲜红。


  　　而攻击四人组中的里斯本也没有浪费时间，“主啊，在您的恩赐中我们化为百臂的巨人，驾乘着闪电将正义之锤施加于邪恶之徒。”，随着他的祷告，“迅捷步伐”和“巨力术”的神术被他施加于其他三人身上。


  　　就如同美狄亚之前所说的那样，神术也只不过是魔法的一种，而所谓的祷告，只是将咒语隐藏期间的神棍的谎言而已。而现在这向主祈祷的名义释放的神术，却是由里斯本这个叛教者和无信者发动的，这不得不说是一个莫大的讽刺。


  　　格列切夫以极快的速度挥舞着佩刀，不断向四周释放强风，将飞向他们的暗器卷走。从受到袭击的一开始就不断元素外放的他毕竟已经是个耄耋老人了，精力不比以前，现在已经开始气喘吁吁了。


  　　而许多受惊的刺客也已经反映过来，连忙挡在他们首领的面前，组成一道防线。可笑的是他们原本是猎杀的一方，此时却攻守易传，变成了防御方。


  　　不过大帝可没有给他们机会，为了不波及前方的进攻四人组又要帮助这四人闯过防线，他直接选择了可以远距离释放的土系魔法：“地裂”与“土墙”。


  　　这些刺客脚下站着的土地突然间龟裂崩坏，就像是摔碎的手工饼干一般四分五裂。接着碎成一块块的土地直接向外化成四散形状的土墙，将站在上面的刺客们直接向外移开，犹如他们脚下站着的土地长了脚似的拼命向外跑。


  　　这些刺客猝不及防之下防线自然是露出了大空当，已经有所防备的弗雷和斯瑞尔直接一跃而起，就像是隼鹰扑兔一般，向着那斗笠人直扑而去！


  　　因为要抓活口的缘故，他们都没有动用元素外放的能力。只是跃向空中的时候，斯瑞尔突然向身旁的弗雷说了一声：“弗雷，对不起。”


  　　“什么？”，弗雷没有听清，此时他的注意力完全放在了前方的斗笠人身上。


  　　“我是说，对不起。”，银剑从弗雷胸口穿过，带出一串细小、破碎的血花，又为这片土地新添上了一抹红色。


  　　这不是今天的第一抹红色，当然也绝不会是最后一抹。


  第五百五十章 野心

  　　弗雷的身体无力地从空中摔到地上，死时的他圆睁着双眼，似乎依旧不能理解刚才发生了什么。


  　　这一幕自相残杀的场景似是惊呆了在场的所有人，大家都停下了厮杀，战场上陷入了一阵诡异的寂静。


  　　“斯瑞尔你这混蛋！你竟然敢背叛陛下，下这样的毒手！”，里斯本撕心裂肺般的声音打破了这宁静，他一个跨步向前冲去，似是要为弗雷报仇。


  　　“里斯本，冷静！”，在他身后的格列切夫一把拉住他，趁着那些杀手一时间也摸不清头脑，他强拉着里斯本退回到了大帝身前。


  　　“弗雷死了，斯瑞尔叛变了，生擒对方首领的计划依然失败，我们再上前也只不过是送死罢了，起不到任何作用。”，格列切夫冷然说道。


  　　“啪啪啪”，那名斗笠人鼓掌道：“不愧是陛下倚仗的智囊，非常冷静正确的判断。”，虽然她依旧戴着斗笠看不清面貌，不过从她那略带沙哑却美妙的声音可以听出，这斗笠人还是一名年纪不大的妙龄女子。


  　　“你是……”，听到斗笠人的声音，格里弗斯大帝一愣，脸上露出了怀疑的神色。


  　　斗笠人将头上的斗笠摘下，露出了那张国色天香的绝美面孔，“日安，父王，您没想到我们会在这种场景下见面吧？”


  　　“索菲娅公主！”，里斯本惊呼了一声，他万万没想到这些指挥这些杀手，阴谋想要围杀大帝的幕后黑手，竟然会是大帝最疼爱的女儿索菲娅公主。


  　　“哈哈哈哈！”，大帝却突然间大笑了出来，“原来如此，原来如此，看看这就是我的好女儿，我的好孩子！丧心病狂，弑父弑君！你也同你那三个哥哥一样背叛了自己的父亲，是猪狗不如的畜生！”，接着他看向脸色木然，站在索菲娅公主身旁的斯瑞尔，“所以你这个贼子早就投靠她了，是不是？不然她根本不可能组织起如此庞大的势力，却没有暴露出一点风声，你以前对我做的那些汇报，全都是谎言！”


  　　“而且背叛我的信任还不够，甚至还对自己的同僚下毒手，向你的主子邀功献媚，斯瑞尔啊斯瑞尔，你是连畜生都不如。”


  　　然而任凭大帝辱骂，斯瑞尔却一点表情都没有，他静默地站在索菲娅公主身旁，就好似一台没有感情的机器一般。只是那手持的银剑，却似乎是在微微颤抖。


  　　索菲娅公主轻轻握住他的手，让那把银剑不再颤动。


  　　她直视着格里弗斯大帝，眼里尽是蔑视，“背叛？这不就是你所期盼的吗？我亲爱的父王，如若不然……”，她指向躺在地上的弗雷，“伪装成大贵族莫蒂埃家族后裔的弗雷。”，接着她又指向了站在大帝身前的里斯本和格列切夫，“为我的大哥出谋划策的谋士格列切夫，圣教的圣辉城牧首里斯本，以及我的贴身管家斯瑞尔……”


  　　“请回答我，我亲爱的父王，为什么他们名字的首个字，连起来正好是格里弗斯呢？正正好好是紫罗兰家族的姓氏，请不要告诉我这是一个纯粹的巧合。”


  　　大帝却不回答索菲娅公主的话，“这也是斯瑞尔这逆贼告诉你的吧？”


  　　索菲娅公主点了点头，“若不是亲耳所闻，谁又能想象得到你在十多年前就制定了一系列的计划。”


  　　“你将使用手段让我的哥哥与格列切夫相遇，在你的配合下格列切夫计划所料比中，长此以往大哥自然是将格列切夫当做了自己的心腹智囊。而格列切夫则在大哥耳边一直鼓吹谋反，再加上你的不断逼迫，大哥终于走上了谋反这条不归路。而你也终于如愿以偿地获得了向南境美蒂齐家族开战的理由。”


  　　接着索菲娅公主又看向了里斯本，“同时你利用皇子争夺储位来做为诱饵，诱使城中的贵族势力和圣教加入这个漩涡中。圣教选择了二哥，贵族们则选择了三哥。而早在数年前你就分别在圣教与贵族势力中安插了自己的棋子，在整个皇室资源的协助与配合下，里斯本成功成为了圣教的圣辉城牧首，而莫蒂埃公爵则成为了贵族们的领袖和召集者。于是在这两人的引导下，贵族与圣教之间势同水火，互相争斗，最终圣教在里斯本的背叛下直接覆灭，而贵族势力则受到重挫，再也抵挡不了你的镇压。”


  　　说着说着索菲娅公主禁不住笑出了声，“亏你还有脸口口声声地喊着背叛背叛，大哥二哥三哥不都是被你逼死的吗？被你统一全国，独揽大权，妄想着成为千古一帝的野心所吞噬的！”，她大声喊道。


  　　随着索菲娅公主的娓娓道来，大帝也收起了原先脸上痛心疾首的表情，而是变得一脸冷漠。他看向索菲娅公主紧握着斯瑞尔胳膊的手，说道：“看来斯瑞尔已经全都告诉你了，可有些计划是他都不知道的。”


  　　“有些是我自己推理出来的。”，索菲娅公主接着说道：“比如大哥造反的那一晚，长老院所发生的血案，不是城中的乱兵所为，其实是你派人下的毒手，是吧？”


  　　事到如今格里弗斯大帝也没什么好隐瞒的，他点了点头，承认道：“没错，只要长老院那帮老不死还活着，贵族们都受他们领导，弗雷假扮的莫蒂埃公爵在贵族中的影响力就太小了，不利于今后的计划。而兰斯的叛乱正是最好的机会，正巧那晚他还派人赶去长老院，想控制住那些老不死，殊不知他们早已被我派去的杀手全都杀死了。而他派去的那些士兵与赶过去的城卫军厮杀，全都战死于长老院内，这下所有人都认为那些老不死是这伙乱兵杀的，根本没有人怀疑到我的头上。”


  　　“这说明什么？这说明我为上天所眷顾，好运也支持着我，我命中注定要成为圣德兰王国的千古大帝，完成英雄王都未能完成的伟业！”，格里弗斯大帝大声喊道。


  　　索菲娅看着他略显癫狂的样子，不齿地摇了摇头，“你疯了，你完全疯了。”


  第五百五十一章 妻子

  　　格里弗斯大帝收起了笑声，他冷冷说道：“所以你是要为你那三位哥哥报仇吗？看不出你和他们有这么深厚的感情啊。”，他讽刺道。


  　　“为他们报仇？”，索菲娅公主摇了摇头，“怎么会，对我来说他们就像是路人一样。”


  　　“那……为什么？”，格里弗斯大帝疑惑地问道，他对此很是不解。


  　　“这就要问你啦，我亲爱的父王。”，索菲娅公主紧紧盯着格里弗斯大帝，她终于撕下了所有伪装，眼里满是仇恨。


  　　“你以王储争夺为诱饵，在相关势力中埋伏了三个间谍，为你的野心服务。可为什么，你要在我的身边安排间谍呢？我的身份只是王女而已，夺得王位的希望微乎其微，根本就不会有势力下注在我身上。”


  　　“所以亲爱的父王，为什么你要在我的身边安排间谍？你是不是在害怕什么？害怕我知道了什么所以会对你进行报复？”，索菲娅公主向前走了两步，穷追不舍地问道。


  　　格里弗斯大帝的脸庞像是凝固了一般，根本不对索菲娅公主的追问做出回答。


  　　“回答不上来了？还是不愿回答？又或者是心中有愧不敢回答？”，索菲娅公主像是连珠炮一般地问道。


  　　格里弗斯大帝依旧默不作声，似乎是打算一直沉默下去。


  　　“哈哈哈哈，我太傻了，我怎么会以为像你这样的人会心中有愧！”，索菲娅公主高声笑道，她擦了擦自己的眼角，似是要擦掉笑出来的泪水。


  　　“你为了王位杀了自己的父亲和兄弟，为了自己的野心又逼死了自己的三个儿子，像你这般无血无泪，没有人心的怪物，当然是不会在乎杀掉自己的妻子的，不是吗？”


  　　说到激动处，索菲娅公主的手不断颤抖着，这时反倒是之前被她握着手臂的斯瑞尔，握住了她那颤抖着的左手。


  　　“上一任的国王本来下定决心将王位传给你的兄长，他又怎么可能将南境独角兽家族的女子许配给你为妻，助长你的实力。因此最终挑选了圣辉城中，一个小贵族出身的女子成为了你的妻子。而那位女子就是我的母亲，虽然在她嫁给你之前，你已经与两名贵妇有染，生下了两个儿子，他们就是我的二哥和三哥。”，随着索菲娅公主那沙哑却又带着磁性的声音的讲述，那段尘封的历史终于拭去了表面层层的迷雾，慢慢展现在所有人面前。


  　　“不过他没想到的是，你早就和独角兽家族的长女勾结到了一块，那个贱女人更是为你生了一个儿子！然而想要独角兽家族为此支持你骑兵叛乱，那是远远不够的，因为那时你已经有了妻子！”


  　　“于是我那可怜的母亲，就成为了你的眼中钉肉中刺，成为了你达成野心的绊脚石。终于有一天，已将完成了所有准备，下定决心谋反的你为了向独角兽家族表现自己的承诺，派杀手暗杀了我的母亲。将她淹死于宅中的水池里，伪装成失足落水的假象。”


  　　“我是你最疼爱的女儿？别开玩笑了！你是害怕我知道这一切，害怕我进行报复，才装作一副好好父亲的模样吧！”，索菲娅公主愤怒地喊道，“结果到最后你还是露出了马脚，为了与猎鹰家族联姻，把我嫁给了莱因哈特伯爵。”


  　　“说到底，无论是我，还是三位大哥，又或者是我的母亲，独角兽家族，还有你的那些手下，所有人都是你为了达成野心的工具而已！”


  　　“在你的眼里这些人是冰冷的枪，是冰冷的剑，是冰冷的盾牌，是武器，是机械，是工具，是你用来释放魔法的法杖，就不是活生生，有血有肉的人！”


  　　“你不懂爱，因为你从未爱过任何一个人。”


  　　“你没有心，因为你从未为别人的心考虑过。”


  　　“你不是人，因为你从来都是高高在上，将其他人的生命与尊严肆意践踏，毫无顾虑。”


  　　“你是一个活了六十多年，只为实现自己疯狂野心而任性妄为，披着人皮的怪物。”


  　　“一个名为格里弗斯的怪物。”


  　　“而我今天，就要将你这个怪物消灭！”，索菲娅公主庄严宣告道。


  　　面对索菲娅公主揭露出来的罪孽，面对索菲娅公主的连声斥责，格里弗斯大帝却依旧没什么表情，好似索菲娅公主说的不是自己，而是一个陌生人一般。只是在索菲娅公主说完后，他略带疑惑地歪了歪脑袋，“所以到底是谁告诉你的？”，他看向了斯瑞尔，“不是你，这件事就连你也不知道，我从未向其他人透露过，就连那个刺客我事后也灭口了。”，言下之意，大帝无疑是承认了这桩罪孽，看他的表情与语气，他也并不在乎。


  　　“哈哈，想不明白吗？你以为自己聪明绝顶，能把所有人玩弄于股掌之间，所有人都是你的棋子，却连这么浅显的事实都想不明白？”，索菲娅嘲笑着，讽刺地说道。


  　　“也难怪啊，像你这样无心的怪物，是不会明白这个道理的。”


  　　“没有任何人透露这个消息，明白幕后黑手就是你的，正是你的妻子，我的母亲啊！”，索菲娅公主嘶声说道。


  　　“一直与你肌肤相亲，一直默默等候着你，甚至为你这个怪物抚育了一个女儿的妻子，又怎么不会感觉出自己丈夫的杀意？她其实一直都明白的，你迟早会有一天杀了她。”


  　　“所以，是你小时候她告诉你的？”，格里弗斯大帝问道。


  　　“不要把所有人都当做是你啊，我的母亲才不是像你这样的怪物，而是一位真正温柔、善良的女子。”


  　　“她从未告诉过我你可能会杀了她，因为她知道如果事情成真，我一生都会被仇恨所充塞，我的一生都将涂满红与黑的颜色，而再不会有其他的色彩。”


  　　“小时她常常对我说的一句话是：索菲娅，，希望你将来能够幸福。”


  　　说道这里，索菲娅公主的声音低沉了下去，“然而我只能辜负她的期望与祈盼了，毕竟在那一天，我亲眼目睹了母亲的遇害。”


  　　“从那天起，幸福就弃我而去了。”


  第五百五十二章 逃跑

  　　“原来如此。”，格里弗斯大帝点了点头，“原来是那个女人自己猜出来的。”，接着他转向索菲娅公主身旁的斯瑞尔，又问道：“你又为什么背叛我呢？斯瑞尔，你可是曾经发过誓，要一声效忠于紫罗兰皇室，也就是效忠于我！”


  　　“如果不是因为你的帮助，索菲娅是不可能瞒不过我的。”


  　　斯瑞尔的脸上露出了犹豫的表情，他张了张嘴像是想要说什么，最后却什么都没有说出来，只是那本就低垂的头颅，又向下了几分。


  　　格里弗斯大帝又看向索菲娅公主紧握着斯瑞尔胳膊的手，像是恍然大悟般，脸上浮现出一种极度恶毒、古怪的表情，“原来如此，原来如此，哈哈！原来是个＂ｂｉａｏ　ｚｉ＂，你也是个＂ｂｉａｏ　ｚｉ＂！＂ｂｉａｏ　ｚｉ＂生的女儿也是个＂ｂｉａｏ　ｚｉ＂！对付男人你们也只会用这种手段了。”


  　　索菲娅公主愣了一下，在看到格里弗斯大帝那副表情后，她气得浑身发抖，直接拔出了剑直对着大帝，“你……你……你这个混蛋，畜生！”，她气得脸话都说不清了。


  　　斯瑞尔脸上也浮现出一股怒意，“陛下，您不应该如此恶意重伤夫人，她从未做过任何对不起您的事情。”，他哑声说道。


  　　“所以呢？你这个奴才又是为了什么为她们母女卖力卖命？”，格里弗斯大帝喝问道：“是为了钱？还是为了权力？这孽障又给你许诺了什么？”


  　　“行了，斯瑞尔叔叔，不要再跟他说什么了。”，索菲娅公主阻止了斯瑞尔，“像他那种人是不会明白的，你和他是鸡同鸭讲。”


  　　“我也不想再和你废话了，亏我之前还对你抱有幻想，想从你嘴里听到抱歉两字，其实是我太天真了。”，说着索菲娅公主一挥手，“杀了他！”，随着她一声令下，在场的杀手们一窝蜂向大帝一行人杀去。


  　　人未至暗器却先到，标枪、金钱镖、飞镖、甩手箭、飞叉飞剑、飞刀、飞蝗石、铁蒺藜等等各种稀奇古怪的暗器像是暴雨般泼向了大帝。打头的杀手们手持着弓弩，背后背着箭囊，手中弩箭不断，层层箭雨带着杀意，宛如一层黑幕般向着大帝罩去。


  　　“向着那个孽障！”，大帝呼喝一声，以他为轴心，另外三个人组成一个三角，向着索菲娅公主杀去，这也是他们唯一的活路了。


  　　“风！”，格列切夫一声大喝，狂风四起！他出手如电，一把单刀舞动得如银龙盘绕，水泄不通，将一侧护得是严严实实。本就随刀起舞的大风形成了一层屏障，将朝他们袭来的暗器全都扫开，犹如一把打伞一般，任凭铁做的大雨如何泼打，也穿不透那刀障的一厘一毫。


  　　至于那由军中特制弓弩射出的弩箭，就算侥幸突破了大风，也躲不开格列切夫的那柄快刀。本就被大风吹得七歪八扭，失去了速度的弩箭在格列切夫面前就像是一芥稻草似的，根本形成不了任何的威胁。


  　　不过这种战法显然极为耗费体力和元素，只不过片刻功夫格列切夫就累得气喘吁吁，精力不济了。


  　　不过里斯本的神术却马上帮他恢复了精力，“不知疲倦”和“精力恢复”等等的神术加持到老战士身上，使得本已年老体衰的他战斗起来像是十七八岁的小伙子。


  　　不过风还是渐渐弱了下来，就算格列切夫有充足的精力作战，他也不可能一直维持着元素外放的状态。


  　　不过其他几人也不是干看着的，打头阵，处于三角形顶端的侍卫长怒吼一声，他捶了捶胸口，身体的肌肉像是吹了气般膨胀起来。


  　　用元素刺激身体的肌肉，获得超越人体潜能的力量！这是战士最后的拼命手段，一旦使用了这招，身体内的骨骼、内脏、神经等等都撑不住如此庞大的肌肉，最后的下场只有一个：那就是整个身体的分崩离析！


  　　使出了这招的侍卫长代表他已经放弃了生的希望，只是为了替格里弗斯大帝杀出一条血路！此时就有两名刺客杀到他的面前。面对恍若巨人般的侍卫长，他们挺直着长剑，就朝侍卫长的心窝刺去！

  　　变高变壮又怎么样？要害被重创的话还是一个死字！

  　　然而他们的如意算盘打空了，那利剑刺在侍卫长身上，就像是刺在钢板上似的，纹丝不动！侍卫长大吼一声，甚至连武器都没有动用，一人一拳，就将这两人像是破布般打飞了出去，倒在地上一动不动，眼见着是活不成了。


  　　眼见着那些刺客被这血腥的场景震慑住，有些畏惧，索菲娅公主连忙喊道：“杀死格里弗斯大帝者，赏金千两！”


  　　人为财死鸟为食亡，重金之下必有勇夫。这些杀手在巨额的赏金刺激下眼珠子都发红了，大喊着不顾一切地就朝着格里弗斯大帝扑去。


  　　“火鸦”！格里弗斯大帝一挥手，一阵火鸦呈一条直线向前方扑去！被火鸦扑中者浑身冒火，惨叫着在地上打着滚，不过这泥地上哪来的水源，不一会儿他们就被烧成了干瘪人棍。


  　　“地裂”！，依然好用的魔法，将那些扑来的刺客震得站立不住。


  　　“狂风”！依旧是简单的基础魔法，在格里弗斯大帝手中却发挥出了意想不到的效果，那些刺客本就站立不住，在大风的猛吹下一个个变成了滚地葫芦，从哪里跑过来，就被吹回哪里去。


  　　一连三个魔法，大帝暂时化解了被扑杀的危机，然而危险的局势依旧没有改变。格列切夫此时已无法外放元素，围绕着他的狂风已经完全消失。狂化的侍卫长虽然勇猛无比，可那些刺客们用铁链锁住了他的四肢，让他无法移动，刀剑不入的钢铁身躯一身巨力使不出来。里斯本虽然精通各种辅助神术，会的用以战斗的神术确实寥寥无几，在这种大劣势下并没有什么用处。


  　　格里弗斯大帝接下来的举动却出乎所有人的意料，他在一脸使用三个魔法将围杀过来的杀手逼退后，却一转身向相反的方向全力冲刺！


  　　他直接扔下还在浴血奋战的侍卫长、格列切夫、里斯本逃跑了！

  第五百五十三章 决斗

  　　不过格里弗斯大帝还没跑几步，从正面一条张牙舞爪的火龙就扑了过来！炙热的火焰还未靠近就似乎能将人的毛发烧焦，不过大帝可不会坐以待毙，右手的法杖连续不断地发射出“水枪”，成串的水枪前赴后继地冲向火龙，水与火交融之下，只一会大帝身前就起了一阵大雾。


  　　突然间迷雾中有一点银光闪现！一把银剑就宛如毒蛇吐信般朝着大帝的后心刺去，大帝却像是早有预料一般，身前层层土墙升起，强行将银剑拦下。


  　　透过迷雾，紧握着银剑的是一只满是皱纹，表面青筋暴起，一看就是一个老者的手。那手急急一抖动，银剑就好似活过来了似的，剑尖极速抖动着发出“嗡嗡”的声响，真的就好似响尾蛇的声音。颤抖的银剑复又向前猛地一刺，竟然将大帝布下的层层土墙直接给穿透了！


  　　不过那银剑毕竟是受到了阻隔，大帝一声暴喝又向后极速退了几步。一边退着身前水流冲出，直直撞上了那把银剑，巨大的冲撞力直接将银剑撞得顿了一顿。然而那把银剑仿佛是想要跃上龙门的鲤鱼，逆水而上，愈挫愈勇！直接顶着水流向大帝追去，一往无前，决不放弃！

  　　“凝！”，大帝大喝一声，顿了顿手中的法杖，那股水流几乎是在瞬间化成了坚冰，将那把银剑以及那只握剑的手直接牢牢冻住，再也动弹不得。


  　　猛然间大火再燃！以那把银剑为圆心，一股大火将缠绕的坚冰完全烧化，炎炎烈焰甚至让环绕在四周的迷雾都仿佛是模糊了起来。


  　　“斯瑞尔，看来这几年你的身手并没有退步啊。”，大帝凝视着那把银剑，开口说道。


  　　随着燃烧的大火，周围的气温也渐渐升高，迷雾因此也逐渐散去，将挡住大帝去路的斯瑞尔和索菲娅公主显露了出来。


  　　“当年你就是所有侍卫中的最强者，这把银剑还是你在多得比武冠军之后，我赏赐给你的。”，大帝凝视着斯瑞尔手中的银剑，在此开口说道。


  　　“逃走不成开始打感情牌了吗？”，索菲娅公主在一旁说道：“想不想知道，为何我能料到你会逃走？”


  　　大帝没有说话，他微微喘着粗气，抓紧时间恢复精神力。刚刚一口气释放了许多魔法，哪怕是他都有点精神不济的感觉。


  　　“那是因为我实在是太了解你了，像你这般冷血又理智的人，一定会在第一时间就判断出：突围的可能性为零。剩下的唯一行之有效的方法就是舍弃那三人，趁着我们不备直接逃走。果然，你在第一时间就选择了逃跑，要不是斯瑞尔的剑够快，其他人怕是根本拦不住你。”


  　　“乖乖束手就擒吧，难道你不奇怪吗？从刚刚起厮杀声就慢慢变轻了。”，索菲娅公主冷笑着说道。


  　　大帝回头一看，原来巨大化的侍卫长已经支撑不住，在四肢被锁住的情况下根本发挥不出力量，现在已经化成了一摊肉泥，早就死透了。而年龄最大的格列切夫根本无法支撑太长久的作战，早就已经遍体鳞伤了。里斯本则还是在顽强抵抗着，不过他的神术杀伤性太小，被那群杀手团团围住，也只不过是负隅顽抗而已，支撑不了太长时间了。


  　　怎么看，己方就已经是败局已定了。


  　　大帝扭过投来，又看向索菲娅：“所以呢，孽障，难道你就不想亲手杀了我，为你的母亲报仇？不想用你手中的那把剑，直接砍下我的头，以此来告慰你母亲的在天之灵？”


  　　索菲娅公主皱了皱眉，“实在是太难看了，亏你还是一届国王，最后还是死得有尊严些吧。不要再用这种低级的激将法了。”


  　　“选择你的母亲其实是我的主意，我早就知道当年父王不会答应与独角兽家族的联姻。因此选了当时毫不起眼的她，果不其然父王答应了，其实你母亲就是我的挡箭牌而已。”


  　　“住口！”，索菲娅公主大喝道。


  　　“在命令杀手暗杀她的那天，我正与城中支持我的贵族们在酒楼里喝花酒，当时有多少＂ｊｉ　ｎｖ＂陪着？我想想，一个，两个……怎么的也就十几个吧。”


  　　“住口！”


  　　“其实当时我因该命令那个杀手把你也杀掉的，我早就该想到了，那种血脉低贱的女子，生出来的也不过是同样卑微肮脏的孽种罢了。我也是鬼迷心窍了，还陪着你演了这么多年父女相亲的戏码。”


  　　“住口！住口！住口！住口！！！！！！”，索菲娅公主咆哮着，想着格里弗斯大帝冲去，却在半道被斯瑞尔拦住了。


  　　“殿下，不需要脏了您的手，还是让我来吧。”，斯瑞尔举着那把银剑，朝着格里弗斯大帝走去。


  　　大帝脸上难得地显现出愤怒的表情，“又是你，坏了我的好事！既然你一心想与我作对，那就死在这儿吧！”，说着他抬起手中的法杖，“噼里啪啦”不断跳跃的银弧像是一条条小蛇，向着斯瑞尔追咬过去。这种电系魔法，是对付武者最好的手段，能够麻痹他们的动作，减缓他们的速度。


  　　然而斯瑞尔却根本不在乎，挺直着银剑就朝着大帝冲了过去。那些闪电被银剑吸引，纷纷被吸聚过去，将斯瑞尔持剑的右手直接电麻了。可斯瑞尔根本就不在乎，挺直着剑依旧向前。


  　　“该死！他要拼命了！”，大帝又连忙退了两步，却不防身后有暗器飞来。听到风声的他一个翻身堪堪躲过，不过还是速度慢了，被几枚暗器击中。


  　　原来是索菲娅公主怕斯瑞尔出事，直接命令周围的杀手们动手，大帝猝不及防之下就中了暗算。


  　　“大风暴！”，腹背受敌的大帝朝着那群杀手释放了大范围的风系魔法，也并不指望能有多少杀伤，只盼望这能限制住那群杀手的行动。


  　　“石刺！”，不过面对已经快扑到眼前的斯瑞尔，大帝就没有什么办法了，只能仓促之间瞄准着要害释放一道攻击法术，只盼望用这种以命换命的打法，能稍稍改变斯瑞尔的动作。


  　　然而斯瑞尔面对直飞向自己胸口的石刺，却没有任何的闪避，只是运用自己尚能动作的左手解下腰间的腰带，直接一抖，那腰带直立起来，周身闪烁着寒光。


  　　原来是柄软剑！


  　　斯瑞尔左手一掷，那柄软剑呼啸着直接插中大帝的胸口，与此同时，他的胸口也被那把石刺穿透！

  　　仿若镜像似的，两人同时要害受到重创，同时倒在了血泊中。


  第五百五十四章 誓言

  　　“斯瑞尔！斯瑞尔！”，随着索菲娅公主的尖叫声，这场死斗终于落下了帷幕。索菲娅公主蹲在斯瑞尔跟前，满脸戚容，“刚才你为什么不躲开？以你的身手躲开是很容易的.”


  　　“像他这种人，以命换命实在是太不值得了。”


  　　斯瑞尔嘴角流着血，说话也断断续续的，眼看是快不行了，“我亲手杀了弗雷，其他几人也是因我而死，背叛了他们的我哪还有脸面活下去。”


  　　“况且我还违背了曾经立下的誓言，不必为我伤心，殿下，这是我应得的报应。”


  　　索菲娅公主低着头，泣不成声地说道：“不是的，你是为了我……这又是何必呢，像他那样的人渣就该让我来亲手了解。”


  　　斯瑞尔半睁着眼，费力地看向索菲娅公主，“他毕竟是……你的父亲，弑君是极大的罪过。若是沾染上了他的血，殿下……一辈子都不会安心的。”，说着他咳嗽了几下，吐出的血沫将白色的衣领染得通红。


  　　索菲娅公主仅仅抓着他的手，将额头靠在斯瑞尔的额头上，痛苦地说道：“为什么你们总是要离我而去啊，总是要让一个人我孤零零的……”


  　　斯瑞尔温柔地看向她，“殿下，你同你母亲一样，是个温柔的好女人，今后的人生里是不会孤独的。会有人代替我守护着你，斯瑞尔已经老了，只能先走一步了。”


  　　“说什么傻话呢，这世上没人能代替得了你。在我心里，你就如同我的父亲一样，求求你，陪着我……”


  　　“求求你，不要走……”，索菲娅公主低声说道，她紧紧攥着斯瑞尔的手，害怕一松手就再也看不见他了。


  　　斯瑞尔微微睁大了眼睛，“父亲，这还真是……不胜惶恐啊，像……像我这样的人……”


  　　“你就是我的父亲。”，索菲娅公主坚持说道。


  　　斯瑞尔的嘴角扯动了两下，似乎是想要扯出个笑容，不过没有成功。她想要抬起手，最后触碰一下索菲娅公主，可即使是如此简单的动作，现在的他也无能为力了。


  　　“我很高兴……殿下，我很高兴……”


  　　他那微散的瞳孔看着索菲娅公主，似乎是透过她看到了另一位他一直心心念念，不能忘怀的女人。两张面容模糊着，分散着，却又渐渐重合到了一起。


  　　身体已经变得越来越冷，一种发自血液、骨髓的寒冷正在侵蚀着他的身体，慢慢地要将他的心跳都冻住。斯瑞尔知道，是离开的时候快到了，真是舍不得啊……真的很想再陪殿下一段时光的。


  　　脸上有种温暖、潮湿的感觉，给斯瑞尔冷到极点的身子注入了点点的温暖。斯瑞尔微微张了张嘴，本能地想要探求更多的温暖，实在是太冷了，他有点承受不住……


  　　眼前模糊的景象又清晰了起来，不可思议的是身体也渐渐变得暖和起来。就像是泡在温泉里一样。下意识的，斯瑞尔就意识到这是回光返照。


  　　看来，真到离开的日子了。


  　　他又看向索菲娅公主，连续不断的泪水滴落在他的脸上。


  　　温暖而又潮湿。


  　　原来，刚才是殿下的眼泪吗？能死在殿下的身边，能最后一眼看到殿下，临死之时能有人为他流泪，他这个老头子又有什么好奢望的呢。


  　　已经没有遗憾了，斯瑞尔用最后的力气，声音极其轻微地说道：“殿下，您一定要幸福啊……”


  　　这是他最初，也是最终的祝福。


  　　您一定要幸福啊……


  　　索菲娅公主抱着已经闭眼了的老人，哭着低声呢喃着：“为什么她走得时候对我说：一定要幸福啊。”


  　　“为什么你走的时候也对我说：一定要幸福啊。”


  　　“既然想让我幸福，就不要离开我啊。”


  　　“一个个……任性而又狡猾，随便地许着不能实现的诺言，又一个个不负责任地离我而去。”


  　　“总是这样……总是这样……总是这样……”


  　　“这算什么父母嘛？”


  　　“为什么……就不能多陪我一会儿呢？”，嘶声哭泣的少女抱着尸体，大声质问着。


  　　可惜没人能回答她。


  　　……


  　　“斯瑞尔，你说生下孩子叫什么好呢？”，大腹便便的贵妇人抚摸着自己的肚子，脸上满是母性的温柔。


  　　“这……夫人，我一届下人，在这种事上怎能置喙。”，一身礼服，总是板着脸，私下里被佣人唤作“死人脸”的管家一本正经地回答道。


  　　“你啊，还是这么一本正经。我不是早就说过了吗，你不是下人，而是我的家人。”


  　　“在这幢大房子里的大家，都是我的家人。出身有贵贱之别，品格却无高下之分，这是我一直以来所坚信的。”


  　　一丝不苟的斯瑞尔僵住了，根本不知道该如何回答，“夫人，我……”他迟疑着。


  　　“哈哈，不用如此为难，我只是想问问，你觉得这孩子该怎样命名？”


  　　“爱尔柏塔……”，结结巴巴的，斯瑞尔总算说出了个名字。


  　　“高贵的……原来如此，很符合皇室身份的一个名字。”，夫人微笑着说道。


  　　“不过斯瑞尔，我倒是希望这孩子是一个女孩，而不是一个男孩子。”


  　　“身在皇家，如果是男孩子的话，是一辈子不会幸福的，甚至会有早夭的风险。”，夫人略带着忧郁说道。


  　　“而我……希望这个孩子能够幸福，就像是普通人家的孩子那样，有个无忧无虑的童年，平平安安地长大成人，与自己想爱的女人幸福地度过一生，最后在亲朋好友的围绕下闭上眼睛，永久地安眠。”


  　　“好吧，好像是我痴心妄想了，他是皇室的孩子，走怎会普通呢。”，夫人苦笑着，嘲笑着自己的天真。


  　　“他会幸福的，夫人，无论是男孩还是女孩。”，斯瑞尔突然肯定地说道，这实在是大违他的身份，也不像他的性格。


  　　夫人有些吃惊地看着他，哈哈笑了起来：“啊啦，斯瑞尔，你刚刚真像是一名许下誓言的骑士呢，如果不是身穿着礼服的话。”


  　　管家微微低下了头，是的，毕竟他只是个管家，而不是为了誓言就终其一生的骑士。


  　　今日，也只不过是一个风和日丽的普通午后罢了。


  第五百五十五章 仓库

  　　斑驳的城墙被熏得乌黑，上面有大大小小圆形的印记，像是被烈火炙烤过一般。一队队的士兵来回做着清扫的工作，将血肉模糊的死尸一具具搬走，清洗掉城墙上的血迹。


  　　不时有士兵高声谈笑着，脸上满是喜悦的笑容。这也是理所应当的，成功攻入圣辉城，推翻紫罗兰皇室的统治，对于这些大头兵来说简直就像是做梦一般。封妻荫子，加功进爵是那些将军们的事，不过他们这些普通士兵也能得到不少的赏赐，足够回家买上十几亩田地，做一个悠闲度日的农家主了。更有立下战功者，升官发财也是指日可待，毕竟大战之后丰厚的赏赐也是惯例了。


  　　更不用说他们真正做到了乾坤倒转，江山易主这等的伟业，不出意外的话也将会是一个新王朝的开拓者、奠基者与见证者。


  　　更何况这一仗他们赢得轻轻松松，本以为会是一场血战，没想到轻轻松松就攻破了城池，几乎没有收到太过激烈的抵抗。


  　　不过那些上位者们可不像是这些士兵们想的那样，已经躺在功劳簿上开始享受了。此时的他们一个个脸皮紧绷，面色阴郁，就好似这仗他们打输了似的。


  　　“大人，经过多方查证，格里弗斯那暴君确实是早就弃城逃跑了。事实上那些朝臣们已经两日没有见到他了，导致坊间谣言四起，军心动荡。要不是如此，我们也不会这么轻易地就攻破这圣辉城。”


  　　一大群将军、文官正簇拥着猎鹰公爵向圣辉城中心赶去，埋伏在圣辉城内的情报负责人赶来，向公爵汇报了这个并不让人愉快的消息。


  　　“果然是逃跑了……”，大家纷纷议论着，不少将军脸上更是露出了不屑的神色，显然对于格里弗斯大帝弃城逃跑的行为很是轻蔑。不过这个消息则是让刚刚经历过大战的他们，没办法放松神经。


  　　“这可不妙，应当组织人手进行围捕，若是让暴君与城卫军汇合，那可就麻烦了。”，杰顿将军直接建议道。


  　　“是啊，有情报称王国其他军团都在马不停蹄地向圣辉城赶来，若是暴君与他们汇合，这场战争可远远还没到结束的时候。”


  　　“就算是暴君没有与他们汇合，这几个军团就足以让我们头痛了。要是他们降了我们那还好说，要是他们向西境或者东境投降，这又该如何是好？”，又有人提了出来，给大家泼了盆冷水。


  　　不过相比于属下们的忧心忡忡，年轻的猎鹰公爵脸上倒没有任何紧张的表情。他胸有成竹地说道：“诸位不必担心，暴君的死活去向并没有什么大不了的，我们可以击败他一次，就能击败他两次、三次……”


  　　“至于那些王国的残余部队，还有窝在边陲苟延残喘的特荆棘家族与巨鲸家族，更是不用多虑。若是他们不服，将他们打服即可。”


  　　听到了公爵这番自信满满的话，左右人都面面相觑。难道公爵大人已经被这场胜仗冲昏了头脑，分辨不清局势了？


  　　猎鹰公爵知道其他人的顾虑与不信，不过他脸上依然保持着那种自信与神秘，并没有多做解释。只是眼见着快要到达圣辉城的心脏—皇宫的时候，他猛然挥了挥手，指挥道：“我们不去皇宫，继续前行。”


  　　所有人都大吃一惊，有属官连忙劝谏道：“大人，此时应当尽快在皇宫中会见城中贵族，将圣辉城牢牢控制住。最关键的一点是要定立您的大义名分，好宣告天下。其他不过末枝小姐耳，不值得挂念。”


  　　猎鹰公爵抬起手中的马缰，指向了皇宫的后方，“你错了，我现在要去办的事才是真正的关键所在。若是我所料不差的话，今后无论是王国的那帮残兵败将，还是那两位不死心的封疆大吏，在我面前都像是土鸡瓦狗一般，不值得一提。”


  　　他的话再次震惊了周围的将军文官们，他们都是能站在公爵周围，爬到现在这个位置，都是百里挑一的人中豪杰，可哪怕才智如他们，也想不到有什么要紧事情，处理后能达到这样的效果。


  　　长长的队伍走了许久，甚至都过了霍利区，来到了商人汇聚的曼尼区。相比于那些躲进茅草屋内瑟瑟发抖的普通平民。以及那些躲在宅中观察局势的贵族老爷们，这些商人的胆子可大上了许多。他们甚至瞄准了上级，已经开始向进城的北境军士兵们兜售商品。


  　　不过他们倒是没有贸然向众人簇拥着的猎鹰公爵靠近，这些商人们这点眼力劲还是有的。只是在猎鹰公爵经过的时候，他们的吆喝声更是卖力了许多。


  　　不理睬这些商人，公爵带着大部队又前行了一段路程，终于到达了目的地：一处像是废弃了似的商社，以及占地极广的，像是储存货物用的大片仓库。


  　　“这……这是什么地方？”，有些人搞不明白了，倒是另有些人脸上浮现出了若有所思的表情。


  　　“在这种寸土寸金的地方，怎么会有商会如此浪费，建立这么大的仓库？显然是不合常理。”，有一名官员直接就说了出来。


  　　“确实如此。”，猎鹰公爵并没有进入那间商社，而是领着众人走进了那间硕大的仓库。


  　　果不其然，仓库的外表只是伪装而已。整间仓库的内部远超所有人的想象，大量让人不明白用途的仪器杂乱地摆在地上。有一处还摆放着上百个床位，床位上链接着镣铐，上面血迹斑斑的，让人一看就毛骨悚然。


  　　再往里走，又多了许许多多的隔间。每间隔间上都刻着奇怪的文字，却不是大家所熟识的通用文字。


  　　猎鹰公爵指着一间隔间上的文字，自顾自说道：“上面写的是：产自北境，动物，火属性。”，他向着那些不明所以的将军文官们解释道：“这些文字是精灵语，因此你们都认不得。”


  　　“精灵语？就是那些法师们常用的语言？难不成，这房间内储藏着的是各种魔法材料？”，有人根据公爵刚才的话推测出来。


  　　“没错，这里就是紫罗兰皇室宫廷魔法团进行实验的地方！”，猎鹰公爵一脸潮红，他举起双手，极度兴奋地说道：“这里储藏着暴君从全国搜刮来的各种魔法材料，有了这些材料的支持，我就能生产出成批大量的法师。”


  　　“到时候，这天下又有谁能匹敌？”


  第五百五十六章 亡灵

  　　“哆哆”的敲门声传来，猎鹰公爵并没有停下手中的笔，而是头也不抬地说了声“进来。”，接着又埋首与桌上的一大堆文件进行搏斗。


  　　“索隆。”，略带沙哑的女声让索隆放下了手中的文件。这个名字除了那个女人，这城中几乎没有人会如此称呼他了。


  　　“索菲娅？你怎么来了？”，猎鹰公爵有些惊讶地看着来者。虽说按照他的命令，索菲娅公主可以在这皇宫内来去自如，可毕竟她身份有些尴尬，因此这位公主殿下这几日都躲在她的宅邸内，从不外出。


  　　“你来的正好。”，猎鹰公爵兴致勃勃地招呼道：“我正头疼那些城卫军怎么解决呢，你的到来正好是给我提了个醒。”


  　　他亲昵地将索菲娅拉到身前，说道：“据说你和那位伦纳德公爵私交不错，能帮我收服他吗？”


  　　“怎么？这世上还有伟大的索隆公爵做不成的事情？”，索菲娅公主略带讽刺地说道，“听说前几日，您不是夸下海口，说无论是城卫军还是西境、东境大领主，在猎鹰公爵面前都如同土鸡瓦狗一般，不堪一击嘛。”


  　　“虽说我没有在现场，不过依然能感受到这话里的威风凛凛，不可一世，怎么现在有需要我这个弱女子的帮助了？”


  　　“你哪是什么弱女子。”，猎鹰公爵苦笑了声，“就不要挖苦我了，再说若是有你的帮助能够收服城卫军，也可以避免双方的流血牺牲嘛。”


  　　“还有。”，说着猎鹰公爵拿起桌上的几份文件，“城中还有些老顽固，一味支持着紫罗兰皇室，我也不好将他们赶尽杀绝。正巧有你在，他们可就摆脱你啦。”


  　　自从见到了公主殿下，这位猎鹰公爵就大大地松了口气，犹如甩手掌柜似的“噼里啪啦”就将一堆任务交给了索菲娅公主。


  　　索菲娅公主白了猎鹰公爵一眼，“你倒好，什么都不做全都推给我，也不想想以我的立场站在那些贵族面前，是有多么的难堪。”，不过他虽然嘴上这么说的，还是将公爵递给他的文件接了过来。


  　　猎鹰公爵见她接了文件，也就松了口气。他伸了伸懒腰，笑着说道：“你可不是那种粘人的女人，说吧，今日找我是来做什么的？”


  　　索菲娅公主此时却迟疑了，她张了张嘴，那话语就好像是含在嘴里似的，怎么也说不出来。


  　　猎鹰公爵见了也很是奇怪，他印象里索菲娅公主一向是豪爽大方，绝不会这么婆婆妈妈的，到底是什么话让她如此迟疑？


  　　“这可真不像你，难道对我还有什么隐瞒的？”，猎鹰公爵柔声说道。


  　　索菲娅公主看向他淡绿的眼眸，又犹豫了会，最终像是下定了决心般叹了口气。


  　　“那我就说了……”


  　　“听说，在北境军攻打光耀城的过程中，使用了一种特殊的毒药，将光耀城的守城士兵们全变成了怪物，此事当真？”，索菲娅公主问道。


  　　猎鹰公爵的脸色一瞬间就变得僵硬了许多，就连那笑容一下子就好似凝固了一般。他本想蒙混过去，然而索菲娅公主紧盯着他的视线，则充分表现出了这位公主殿下的决心。


  　　一旦这位公主殿下下定了决心，那天下就很少有她做不成的事情。


  　　而与她相处了很久的猎鹰公爵深知这一点，“索菲娅，慈不掌兵，你原先也是军人，应该也能理解。那种毒药确实很不人道，不过当时为了迅速攻下光耀城，也没其他的法子了。”


  　　“是吗？”，索菲娅公主的脸上则没有什么表情，她接着又问道：“那些法师呢？据我所知北境因为资源匮乏的缘故，极少有法师在那里定居，你又是从哪里找来的那么多法师？”


  　　“不过是些学徒罢了，除了一两个魔法，他们释放不了其他任何的魔法。”，猎鹰公爵又解释道。


  　　“就算是些法师学徒，培养起来也是要耗费资源的。”，索菲娅公主沉声说道：“北境哪来那么多资源，又哪来那么多法师教育、培养他们？”


  　　猎鹰公爵皱起了眉头，显然他很不喜欢索菲娅公主这连串咄咄逼人的提问。他也很久没遇到有人，以这种语气向他质问了。


  　　就连杰顿那个老家伙都向他低下了高傲的头颅，想到这猎鹰公爵心里愈发地不舒服。


  　　“你也知道的，在地下埋藏着许多魔法材料。而我因缘巧合之下，与十万大山深处的矮人国有了一定联系，我是从他们那里购买魔法材料的。”，不过他还是回答了索菲娅公主的问题。


  　　“是吗？”，索菲娅公主深深吸了口气，她微微闭上眼睛，又猛地正眼直视猎鹰公爵，“索隆，我出身于皇室，因此知道一些常人所不知道的历史与知识……”


  　　“这几日，我一直在试图说服自己，为你开脱，甚至还发动了城中的手下进行调查，想要洗清你的嫌疑。然而越是调查，越是加重了我心里的怀疑。”


  　　“你的那支北境魔法团，为什么那些成员行为举止如此怪异，与一般的法师都大不相同？”


  　　“为什么他们会研究出那种毒药？要知道一般的法师是不会浪费时间在这上面的。”


  　　“还有，为什么自从北境军进入圣辉城以来，城内一直出现大规模的人口失踪?这几日城内人心惶惶的，却始终找不到凶手。”


  　　随着索菲娅公主的一连串质问，猎鹰公爵的眉头则是越皱越紧，他微微后退了两步，板着脸问道：“索菲娅，明人不说暗话，你到底想说什么？”


  　　此时房间内原本好似＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂间的亲密气氛，此时已然荡然无存，取而代之的则是剑拔弩张的紧张氛围。


  　　“是黑魔法师啊，索隆。”，索菲娅公主终究还是将那个词说了出来，“无论是能将人变成怪物的毒药，还是拐卖人口进行人体实验，都让人想起了那传说中黑魔法师血腥残酷的邪恶行径。”


  　　“那传说中已经灭亡消失的亡灵，在你的身边又再度复活了吗？”


  第五百五十七章 主人

  　　听到“黑魔法师”这几个字，猎鹰公爵的脸色微微一变，他下意识地看向房门的方向，发现门还是好端端紧闭着，也就暗暗松了口气。


  　　索菲娅公主挪动了两步，挡住了他的视线，“我理解你急功近利的心情，不过与黑魔法师合作无异于与虎谋皮，最后的下场定然不好。”，她苦口婆心地劝说道。


  　　“世上没有不透风的墙，不只是我，北境中肯定也有些人心生怀疑了。若你与黑魔法师合作的消息泄露出去，怕是整个圣德兰王国都不会再有你的容身之处了。”


  　　“我知道了。”，猎鹰公爵保证道：”不过你总是要给我点时间，那些法师可不是好打发的。“


  　　“索隆，你好自为之吧。即使不依靠那些邪魔外道，只要我和你同心协力，这世上没人会是我们的敌手。我们苦心谋划了那么多年，离最后的胜利也只差一步之遥了。”


  　　“我曾经向你许诺过这个国家，这个诺言我一定会将它实现的。”索菲娅公主深深地看了公爵一眼，转身离开了。


  　　“啧，真是一个难缠的女人。”，猎鹰公爵看着她离开的背影，暗中咬了咬牙。


  　　“那个诺言吗？”，他半依靠在桌子上，看向窗外初春的景象。此时的皇宫虽说一直没人搭理，已然荒芜了许多。但老早就种植在宫里的花草树木依旧顽强地萌发出了新枝，翠绿嫩红，姹紫嫣然，让人心旷神怡。


  　　“记得那天也是像今日这般的早春时节，已经过去好多年啦，亏她还记得那个诺言。”，猎鹰公爵有些出神地想到。


  　　“你这个女人啊，有时候智慧得让人害怕，好像全天下的人都没你聪明。有时候却天真得可笑，哪怕那种连小孩子都哄不住的谎言，却可以将你轻易蒙骗。”


  　　“所以正因为这样，才让人割舍不下啊。”，他悠然叹息道。


  　　……


  　　躺在床上的丽人皱紧了眉头，发出了几声不知是声音还是梦呓的喘息。她不舒服地翻了个身，眼皮子动了动，好似陷入长久梦魇中的睡美人，将要苏醒。


  　　她又重重喘息了几声，好似使尽了浑身力气一般睁了睁眼，结果只是徒劳而已，她又马上陷入了昏睡。又过了好一会儿，就像是做了噩梦突然惊醒一般，她猛地就睁开了双眼。


  　　映入眼帘的是自己被捆绑住的四肢和躺着的华丽大床。铺着绒丝被，床边与床柱由黄金、象牙与宝石装饰点缀的华丽大床，与冷冰冰漆黑色的镣铐形成了极为鲜明的对比。


  　　“这里是哪里？”


  　　“我怎么被绑住了？”，她痛苦地摇了摇脑袋，像是失忆了一般。


  　　“不用担心，这里还是皇宫里。”，一个男人从暗影中走了出来，在她的唇边递上了一杯水，“喝下去吧，喝了你就会好受许多。”


  　　几乎身体内的每一个细胞都在渴求水分的她甚至都来不及看清这男人的长相，就像是老牛饮水一般将一大杯水喝了一大半，发出了一声满足的叹息后，她才有闲暇看向身边的那个男人。


  　　“果然是你，索隆。”，她叹息了声，“是昨晚的那杯红酒吧，我就觉得味道有些奇怪，不过却没有多想。”


  　　“是医生开出来的昏迷剂，放心吧，不会对身体造成什么损害。”


  　　“这里是皇宫的偏殿，不会有人打搅你。索菲娅，这段时间你就在这里，好好休息吧。”，来者正是猎鹰公爵。


  　　“有很多问题想问你，不过让我再喝一点，这水杯里还有点吧。”，索菲娅公主说道。


  　　公爵自然是不会拒绝这种请求，他将水杯又凑到了索菲娅公主唇边。索菲娅公主低下头，做出要喝水的姿势。


  　　突然，她银牙一咬，将水杯啃下一大块，接着以迅雷不及掩耳之势，向着猎鹰公爵的眼睛吐去！

  　　她的攻击实在是太出人意料，猎鹰公爵也有点措手不及，距离又如此之近，眼看着他的眼眶就要被射中。


  　　就在这千钧一发之际，从暗中突然射出一道暗器，将那片碎片磕飞。不过偏离轨道的碎片依旧在公爵的脸庞上留下了一道血痕。


  　　又有三道暗器飞向了不能抵抗的索菲娅公主，眼看着就要击中她的要害。猎鹰公爵猛喝了一声：“住手！”，他出手如电，一气就将那三道暗器全击飞了出去。


  　　他苦笑着看向索菲娅公主，“你这又是何必呢，要不是我有侍卫在暗中守护，这眼睛就真瞎了。”


  　　索菲娅公主面色如霜，“我没有被捆绑着，与人说话的习惯。”


  　　“确实是你的性格。”，猎鹰公爵又苦笑了声，收回了那个水杯，“不过你可真狠心能下得了手。”


  　　索菲娅公主冷哼了一声，“所以你为什么要软禁我，就是为了那些黑魔法师？你还想同他们沆瀣一气？”


  　　“这也是不得已而为之。”，猎鹰公爵居高临下地看着索菲娅公主，“我知道你的性格，索菲娅。以你的手段，一定会想尽办法将我的魔法团全部铲除的，是吧？如果我所料不差的话，就在今早与我摊牌之前，你就已经在城中做了很多准备。”


  　　索菲娅公主没有说话，算是默认了公爵的推断。


  　　“我是不会让你妨碍我的，索菲娅。”，猎鹰公爵斩钉截铁地说道。


  　　“我说过了，与那些黑魔法师合作根本就没有好处，只会惹来祸端，你怎么就不听呢？”，索菲娅公主恨铁不成钢地说道。


  　　“索隆，与他们合作所能得到的蝇头小利，其中蕴含的巨大风险难道你看不出来吗？你怎么会变得如此不智？”


  　　“合作？”，猎鹰公爵笑了笑，他轻柔地抚摸着索菲娅公主的脸庞，怜惜地摇了摇头。


  　　“索菲娅啊索菲娅，你真是什么都不知道，什么都不懂啊。”


  　　“我和他们的关系并不是合作，也不是什么互相利用。”


  　　“我带领着他们，命令着他们，使役着他们，主宰着他们的人生，执掌着他们的命运。”


  　　“我是他们的主人。”


  　　“我是他们的王。”，猎鹰公爵如此宣告道。


  第五百五十八章 血蔷薇

  　　索菲娅公主久久地看着猎鹰公爵，那张面孔既熟悉又陌生，在隐隐绰绰的火光映照下又有点模糊，让人看不清晰。


  　　“看来……真正不了解你的人是我啊。”，索菲娅公主自嘲地笑了笑，她用力扯了扯身上的锁链，怅然地说道：“说吧……既然你把握软禁在这里，就说明你已经准备和我谈牌了，不是吗？”


  　　“确实如此。”，猎鹰公爵爽快承认道，“即使你是亡国的公主，已然有着不小的影响力。特别是对于那些王队和不死心的贵族而言，依旧有着超然的号召力。我不得不将你软禁起来，以免妨碍我今后的计划。”


  　　“我不明白，已经有了我的协助，你一定能将这个国家掌握在自己的手里。为什么……你会肯定未来我会妨碍你的计划？你到底有着怎样的计划，会将我逼成你的敌人？”，索菲娅公主不解地问道。


  　　“这个嘛……要从我的身份说起。”，说着猎鹰公爵不知从哪里掏出一瓶红酒，倒出一杯递到了索菲娅公主唇边，“将会是一场漫长的叙述，不来一杯吗？”


  　　浓郁的酒香霎时间就充满了整个房间，一股红酒特有的果香气混杂着醇厚的香味让人不禁陶醉。


  　　索菲娅公主闻了闻，皱起了眉头，“非常特殊的香气，应该是产自南方雨水充沛的之地的酒庄，所以果香的气味才会这么浓厚。不过一般果香气味重的红酒醇度就会不够，这瓶酒却恰好相反。”


  　　“五十年？还是一百年？难得还会有储藏这么长时间的红酒。”


  　　“不愧是品酒达人的你，竟然还能分辨出来。比你预测的还要久远，这瓶酒产自大约六百多年前。”，猎鹰公爵微笑着摇晃着杯中的红酒，那深重的暗红色随着有节奏的晃动，慢慢形成了一道小小的漩涡，就好似将这六百多年的历史，全都蕴藏在其中一般，深奥而庄重。


  　　“六百多年！”，索菲娅公主轻呼了一声，“那不是……”


  　　“紫罗兰皇室一统全国的日子。”，猎鹰公爵替她说了下去，“不想尝尝吗？索菲娅，经历了六百多年的沉淀，那史书中也没有描述过的，历史的滋味。”


  　　索菲娅公主看了猎鹰公爵一眼，低头将整杯红酒一饮而尽。在酒精的刺激下原本苍白的面容染上了一片嫣红，看起来美丽不可方物。


  　　“不要再废话了，索隆。你将这瓶酒拿出来，不会就是为了让我品尝的吧？”，索菲娅公主瞪着公爵问道，看来美酒并未让这位公主的态度有所软化。


  　　“当然。”，猎鹰公爵又倒满了一杯，他一边欣赏着索菲娅公主的娇颜，一边指着自己胸前别着的一支白玫瑰花问道：“索菲娅，想必你应该对我的身世来历了如指掌的吧？”


  　　“索隆.沃克华兹，来自于北境的白玫瑰家族。而白玫瑰家族是北境历史悠久的商业世家，靠着皮草生意起家，因为在圣教与暗精灵的战争中提供了大量援助，因此破格被授予最低等的男爵爵位。”，索菲娅公主慢慢将她所知道的念了出来，“这些我派专人暗中调查过，并没有什么可疑之处，难道其中还有什么隐情吗？”


  　　“果然调查过啊，果然符合你的性格。”


  　　“不过还是不够，我的家族的历史实在太过长久，又有着商行这个表面身份作为掩护，凭你的那些手下是查不出来的。”，说着猎鹰公爵摘下胸前的白玫瑰，放入了那杯红酒中，暗红色的酒水刹那间就将纯白色的花瓣吞噬、浸没。接着公爵将那朵玫瑰从酒杯中捞出，原本纯白污垢的玫瑰花已经被全部染成了暗红色，就像是凝固的血色般，散发着不祥的气息。


  　　“我给你提个醒，索菲娅，玫瑰花还有另一个别称。”，说着猎鹰公爵将那朵暗红色的玫瑰花又再度别回胸前。


  　　“血蔷薇！你是血蔷薇家族的余孽！”，索菲娅公主猛地绷直了身体，挣扎着低吼道。锁链被扯动得“哗哗”作响，可惜哪怕是身经百战的她，也奈何不了这些精铁打造的锁链。


  　　“不错，我正是血蔷薇家族的后裔。”，猎鹰公爵坦然承认道，“就是那个在百年战争中被紫罗兰皇室击败，失去了王位，最终几乎被满门灭族的血蔷薇家族。”


  　　“呼呼。”，索菲娅公主不断喘着粗气，显然猎鹰公爵的话带给了她很大的冲击。她沉默了好一会儿，接着说道：“看来之前我说错了，你才是从幽冥地府中复活的亡灵。”


  　　“看来那一天的见面，也不是什么偶遇或是邂逅，而是你精心策划的喽。”，索菲娅公主微微闭上了眼睛，语气淡漠地说道。


  　　“是啊。”，猎鹰公爵长叹了一声，他站起身来，“你那时还小，做事还不够精细。虽说有着那位斯瑞尔的暗中掩护，可还是露出了马脚，被家族留在圣辉城中的眼线发现了。那时族中的长来就觉得这可能是个机会，因此将我派往了圣辉城。”


  　　“一个刚刚失去母亲，又对自己的亲生父亲满怀恨意的小女孩，在你们眼里自然是容易接近、控制的。”，索菲娅公主自嘲地“呵呵”笑了两声。


  　　“所以那座宅邸的一旁本是朝中高官的宅邸，却恰好丢官被贬。于是被白玫瑰商行买下，而你正好成了我的邻居，也是精心安排的喽？”


  　　“没错，为了让他离开，族里很是动了番脑筋。”，猎鹰公爵继续承认道。


  　　“那个意外的发生，你正巧救了我，同样也是精心策划的？”


  　　“是的，包括那头黑熊，也是专门驯养的。”


  　　“三年后的雪中誓言，想必也是你的谎言和诱骗？你从一开始就没当真吧？”


  　　“是的，那个誓言我根本就不可能实现。”，沉默了会儿，公爵继续承认道。


  　　“是的、是的、是的，看来从你嘴里是听不到不是两个字。”，索菲娅公主怔怔看着黑胧胧的屋顶，出神地说道：“所以那些年的关心，那些年的相伴，那些年的承诺，全都是假的吗？”


  　　“你可真是这世上最优秀的演员啊，从小就是。”


  　　“而我，还是当年的那个小姑娘，从未长大过。也许我的时间，从母亲死去的那天起，就已经停住了，再也无法向前。”


  第五百五十九章 战争的缘由


  　　面对着索菲娅公主的自嘲和凝视，猎鹰公爵不自然地别过了头，将一半的面孔隐藏进暗影里。


  　　就这样沉默了许久过后，索菲娅公主率先开口，打破了这份宁静。


  　　“我不明白，为什么你们表面伪装出来的白玫瑰家族，会与猎鹰家族有血缘关系？你又是怎么和那群黑魔法师联系上的？”，索菲娅公主问道。


  　　“那是命运的安排。”，猎鹰公爵回答道：“在百年战争中失败的家族，在整个圣德兰王国内，已经毫无立足之地了。无论躲藏到哪里，一定会被紫罗兰家族赶尽杀绝。不过几年的日子，原本庞大的家族，有好几支旁系被屠杀殆尽，只有主脉依靠着一点点的家族底蕴东躲西藏，惶惶不可终日。这样的日子过了大约十年，在好几次差点被紫罗兰家族的鹰犬发现后，当时的家主终于决定，逃亡王国的势力不发触及之处避难。”，他的话语里满是无法掩饰的恨意。


  　　“当时的选择无非是三处：西境的雪原，南境的银月之森，以及北境的十万大山。雪原自然环境极为恶劣，又有凶残的兽人盘踞，去到那里定居可以说是十死无生，自然是不能考虑的。而银月之森早已被精灵们封闭，除了被他们认可的少数人类，其他人都无法进入。因此唯一的选择就是十万大山了，尽管那里有着暗精灵和矮人栖息，但十万大山何其广大，说不定能侥幸找到能够定居的场所。真是抱着这种不成功便成仁的悲壮想法，那时的先祖们历经千辛万苦，在付出了偌大牺牲后，终于从某处进入了十万大山的地底。”


  　　“而正是在那里，他们遇见了躲避在那里上百年的黑魔法师们。”


  　　“原来如此，当年被英雄王剿灭的黑魔法师们，竟然是躲入了十万大山之中，怪不得数百年过去了，一直没有他们的消息。世人都以为黑魔法已经从此断绝了呢。”，索菲娅公主这才恍然大悟。


  　　“人一旦想要活下去，总是能够爆发出惊人的潜能。无论是身处怎样的环境，又或者是做出怎样丧心病狂的事情。”，猎鹰公爵有些低沉地说道。


  　　“于是原版在王国内还有一定残余势力，死而不僵的血蔷薇家族，与困守十万大山多年，人口不足、物资缺乏的黑魔法师们一拍即合，达成了合作。我们提供物资，人口，黑魔法师们负责培训人才，在而这种合作关系持续了数百年后，血蔷薇家族与黑魔法师们早已紧密联系在一起，你中有我、我中有你，密不可分了。”


  　　“然而人是不可能一辈子，都心甘情愿地在地底装老鼠的。我们都有着回到地表，重见光明的愿望，正是这个共同愿望的驱使下，我们组成了暗夜议会，发誓要向圣德兰王国，要向地表上，活在阳光下的人们进行报复。”


  　　“而这个议会正是由我们血蔷薇家族所主导。”


  　　“哼，那些只会一门心思埋首卷宗、研究魔法的黑魔法师，都是榆木脑袋，哪可能是你们这些肮脏贵族的对手。说是合作关系了，到最后还不是变成了血蔷薇家族的独裁。”，虽说猎鹰公爵说得很模糊，并没有详细地叙说这段历史。不过索菲娅公主一下子就猜了个**不离十。


  　　“就算是躲到地底的丧家之犬，还是改不了恶心的贵族本性。”，她讽刺道。


  　　“除此之外又有什么办法呢？要与那些暴虐残酷，压根就不把人当人看的黑魔法师相处，我们就必须比他们更为暴虐，更为残酷，更为的阴险狡诈，以此才能在那暗无天日的地底生存下去。”，猎鹰公爵分辨道。


  　　“那些黑魔法师们在地底那么多年，也不是吃素的。他们费劲心思，打着法师的旗号，总算是在北境经营了一点小势力，这也就是白玫瑰商行的前身。而我们家族的加入，更是将这间商行经营成了北境数一数二的大商行，更是通过多年持续不断的努力，与北境守护者猎鹰家族搭上了关系，成了莱因哈特家族的远亲。”


  　　“索菲娅，你可不要小看那些黑魔法师啊。俗话说百足之虫死而不僵，他们即使再怎么式微，凭借着黑魔法和炼金术，依然能造成绝大的破坏力。”


  　　“据我所知，英雄王所遗留下的郁金香家族，正是由于这群黑魔法师的暗中投毒，最终落得个没有子嗣的灭亡下场。”，猎鹰公爵突然间就又透露出了个今天秘密。


  　　“什么？难道说紫罗兰家族与血蔷薇家族为了争夺王位，持续了百年的花卉战争，罪魁祸首竟然是他们！”，索菲娅公主讶然说道。


  　　“没错，你想想，黑魔法师们的最终愿望，就是重新再统治人类社会，回到那个法师至高无上的主宰地位。然而只要圣德兰王国依旧统一，人类团结一致，他们就不可能有丝毫的机会。为此，他们才机关算尽，断绝了郁金香家族的传承。这不仅是向英雄王的报复，更是为了挑动王国内各方势力的自相残杀，好让他们能够浑水摸鱼，有东山再起的机会。”


  　　“可郁金香家族当时毕竟是圣德兰王国的皇族，应当是处于严密守护之下的，当时还有圣教的监察，黑魔法师们是怎么找到机会下手的？”，索菲娅公主又问道。


  　　“时间已经过去了，无法得知他们具体用了哪种手段。不过从黑魔法师流传下的只言片语来看，他们应该是得到了当时一些贵族的暗中帮助，因此才得手的。”，猎鹰公爵回答道。


  　　“真是数百年来，都不曾变过啊，无论是过去、现在、还是未来，都是这样的令人厌憎。”，索菲娅公主不屑地问道。


  　　“然而不要忘记了，无论是你还是我，身体内都流淌着贵族的血液，骨子里遗传的是贵族的本能。如此厌恶贵族的你，最后不也是运用贵族的手段完成复仇的吗？”


  　　“这是我们生来的原罪，我们不应以此为耻，更应该以此为傲。正是因为这样，我们才能居住于这皇宫之中，立于众人之上。”，猎鹰公爵不赞同地说道。


  　　索菲娅公主摇了摇头，“这是你的野心，不是我的。最后一个问题，你是如何取得莱因哈特公爵的信任，让他选你作为继承人的？”


  　　“之前你向我保证，一定能够做到，我却不知道你用了什么手段。”


  第五百六十章 超人

  　　“只是一个考验罢了。”，猎鹰公爵回答道，“当时莱因哈特已经自知时日无多了，他依旧在我和龙泰德之间犹豫，到底该选谁做继承人。”


  　　“本来龙泰德是有一定希望的，可他痴迷于你，让莱因哈特大失所望。可他毕竟还是不太信任我这个远方亲戚，对于我等否结下北境这个重担而保持疑问，因此他给了我一个考验。”


  　　“让我代替他指挥北境军抵御暗精灵一族的进攻。”


  　　“可他不知道的是，暗精灵中的一大氏族，早已暗中与我合作。而暗精灵对于北境的进攻，也是我在暗中一手策划的，要是没有这种紧急事态，莱因哈特那老狐狸又怎会轻易将军权交到我的手里？”


  　　“自然而然的，得到了有了暗精灵行军计划的我，设下了陷阱重创了暗精灵的进攻部队，轻而易举地就击退了暗精灵的进攻，保卫了北境。”


  　　“也就是在这之后，莱因哈特那老家伙总算是选定了我，作为猎鹰家族的继承人。”


  　　“一切都是你的算计吗？”，索菲娅公主的脸色露出一抹遗憾，“我那时就已经觉得有点不对，可思来想去也没察觉出你的计划。”


  　　“你发现不了也是正常。这个计划暗夜议会已经持续准备多年，包括与暗精灵一族取得联系，在圣德兰王国高层进行渗透，诱拐大量有资质修炼魔法的孤儿等等。哪怕你再怎么聪慧，也不可能是如此长时间的艰辛与付出的对手。”


  　　“我现在取得的成果，是我们应得的，是我们在暗无天日的地底用无数的牺牲与努力换来的。”，猎鹰公爵正色道。


  　　“也是用无数无辜人的生命与骨肉换来的。”，索菲娅公主讽刺道：“不要以为你们现在已经赢了，现在你取得的这一切都还是依托着猎鹰家族的名号。若是你的真实身份曝光，那些北境的士兵、高层们，还会继续跟随着你吗？”


  　　“身为黑魔法师的你，又怎么统领、治理这么一个庞大国家？人民是不会承认你的，孤魂野鬼就是孤魂野鬼，哪怕侥幸到了阳光下，最后的结果也只是被灼伤罢了。”


  　　“这是黑魔法师的罪孽必须要付出的代价，不是靠这种偷天换日的计划就能洗白的！”


  　　“谁说要取得那些愚民的认可了？”，猎鹰公爵那看着索菲娅公主的，浅绿色的眼瞳霎时间变得冰冷无比。


  　　“我需要的不是认可，而是命令！”


  　　“水能载舟亦能覆舟，千年前黑魔法师因为蔑视普通人而惨遭失败，最终只能躲入地底苟延残喘。现在的你与那时的黑魔法师又有何区别？”


  　　“如果你一直怀着这样的想法，又会有新的英雄王出现，将你击败的。”，索菲娅公主以极其肯定的口吻反驳道。


  　　“那不过是他们的力量不够而已。”，猎鹰公爵不屑地说道，“而我和迂腐古板的他们可不同。”


  　　“你应该知道，格里弗斯大帝一直在进行着魔法实验，为此不惜耗费大半的国力的情报吧？”，他问道。


  　　“我确实知道，这个消息不是你的手下告诉我的吗？”，索菲娅公主回答道。


  　　“这个消息是真的，是暗夜议会设立在圣辉城的地下组织，用绝大的牺牲与代价，换来的秘密情报。而格里弗斯大帝已经几乎要成功了，据情报显示，皇家魔法团研究出来的炼金药物，虽说不能让人类活得犹如暗精灵那般长久，但却是可以大幅度地延长一个人的寿命。”


  　　“你知道吗？索菲娅，一个人最大的敌人，不是某个其他的人类，也不是什么庞大势力，而是时间。因为时间，多少的研究成果无法面世？多少的宏图霸业胎死腹中？多少的野心理想最终化为一纸空谈？然而这个研究成果，就让人类有了战胜时间的可能。”


  　　“只要有充足的时间，一个人能够变得多强？他可以学习各种各样的知识，锻炼各种各样的技能，学习各种各样的武艺。随着时间的流逝而最终成为十全十美、万般精通的完美人类！”


  　　“痴心妄想罢了！”，索菲娅公主泼冷水道：“哪怕是有再多的时间，人类也是有极限的，也是有不可能做到的事情。”


  　　“你说的没错！”，猎鹰公爵坦然承认道，“人类还缺少一样重要的东西，那就是天赋！”


  　　“自人类诞生起，人类就是大自然的弃儿，弱小的身体，无法利用元素的天赋，只有一定的智慧才堪大用。而大自然真正的宠儿是谁？”


  　　“毫无疑问就是精灵一族！悠久的生命，精通元素的天赋，完美的**，他们拥有人类所缺少的一切！”


  　　“所以我以为，想要突破人类的极限，唯有一个方法：那就是放弃做人！”


  　　“放弃做人？”，索菲娅公主目瞪口呆地看着猎鹰公爵，尽管发生了各种各样的事情，得知了各种惊天的秘闻，依旧还能保持冷静的她，此时也被完全震惊了。


  　　“你疯了！”，这是她此时唯一能说的话。


  　　“疯？哈哈，索菲娅，你只是被你的想象力所束缚了而已！难道我说的还不明确吗？我们人类该如何突破自身的极限？把自己变成精灵就行了！”


  　　“而我们黑魔法师们长久以来一直在从事着相关方面的研究，人造法师就是其中最重要的研究成果。通过人体改造的方法，可以使得普通人也拥有释放魔法的天赋，那如果反过来呢？如果让本就有着相当天赋的人类，同样进行人体改造呢？又会有什么成果？”


  　　“这就是康拉德术式的起源，最后得出的结果就是：这样的人类，将会获得不逊于精灵一族的强大天赋。”


  　　“再加上从格里弗斯大帝那里得到的，关于延长寿命的研究成果。将两项成果融合的话，显而易见的完美人类不久诞生了吗？既有着媲美精灵一族的强大天赋，也有着悠久的寿命，简直与精灵没什么两样。”


  　　“这样的人类，将会是超越凡人，超越所谓国家概念的新人类！而我，作为新人类的制造者，也将书写人类发展历史的新篇章！”，猎鹰公爵高举双手，以前所未有的狂热喊道。


  　　“我将这种新人类，命名为：超人！”


  第五百六十一章 下注

  　　“哎！没火了，麻烦能借个吗？”，一青一黑的两队士兵互视着相向而行。其中青色军服的队列中，一名士兵突然向对面黑色军服的一队喊道。


  　　“没火！你狗日的巡逻时还能吸烟？”，黑色军服队列中的一人笑骂着喊道。


  　　“你他娘的才是狗日的，你全家都是狗日的。”，刚才借火的那名士兵啐了一声，回骂道。


  　　于是各种污言秽语横飞，就像是他们手中的刀剑长矛一般，狠狠地向对面扎去。直到这两支队伍互相之间远远离开，这像是开玩笑又像是威吓一般的叫骂声才停了下来。


  　　而这样的场景这几日已经发生过很多次了，几乎每次西境军与王国西部军团的巡逻队相遇时，都会来上这么一段。久而久之就好似两人见面时互相的招呼，“今天吃了吗？”，“还没呢。”如此这般，亲昵中带着疏离，疏离中带着戒备。


  　　就像是这几队巡逻队互相间隔着，那道肉眼看不见却人人心照不宣，绝不会越过的界限一般。西境军与王的军营也不过隔了数百米，遥遥相望。犹如两个痴情恋人，挨近了总会起摩擦，离远了又担心看不见对方，因此只能相互间隔着这么一个肉眼可见的距离。


  　　一个眼尖的弓箭手登上自家的瞭望塔，甚至能看清另一处军营中午吃什么的距离。


  　　自从王将道路一占，就像是山大王般拦住了西境军东进的道路，这种情形就一直持续着。一开始两方的士兵们还摩拳擦掌着，准备好好干上一番。不过这些老油子们还是从长官那敷衍的态度中猜出了休战的意图，好战的心自然就怠慢了下来。


  　　再加上每天巡逻时，两方的人马总会打上几个照面，一来二去的竟然也能混个脸熟。于是隔空喊话叫骂几句，又或者是讲几个荤段子，也就成了他们难得的消遣。


  　　而此时就在西境军的军营内，百无聊赖的艾尔正与美狄亚互相比试着魔法。自然他们不能将这军营给烧了，自然就只能比一个“巧”字。


  　　一团细小的火焰直接袭向美狄亚，却在空中被一道水箭拦下。随后那道水箭转瞬之间就变成了一道冰柱，向着艾尔的侧脸砸去，却又被凭空生成的泥团包裹了进去。那团你团裹着冰柱又飞向美狄亚，却被不知从何而来的一阵旋风吹得四分五裂，其中的冰柱也掉落在了地上，砸得四分五裂。


  　　就这样你来我往，好似高手过招，见招拆招之间又总是奇招迭出。不过艾尔显然吃力许多，没过一会儿就气喘吁吁、满头是汗。又勉力支撑了一会儿，终于撑不住被一道闪电电麻了半边的身体。


  　　“这样一来就是十胜零负，某人好像说过，不拿到一场胜利就决不放弃。”，美狄亚笑颜如花，不过此刻她的笑容在艾尔看来却是可恶至极。


  　　他苦笑了声，正想不出推脱的办法，军帐外的报告声却是救了他。


  　　“大人，有急报传来。”


  　　“进来吧。”，他像是得救般高喊道。


  　　接过了急报，艾尔仔细看了一遍，一抬头，却看见美狄亚正笑嘻嘻地看着他。头皮发麻的他连忙转移话题道：“美狄亚，是不是闲得很是无聊？要不要陪我出去转转？”


  　　“出去？去哪儿？这荒郊野岭的。”，美狄亚一愣。


  　　“去对面的大营转转，看看王与我们西境军，到底有何不同。”，艾尔拍了拍手中的急报，说道。


  　　……


  　　两匹马匹远离西境军军营，慢慢想王军营靠近。一开始巡哨的士兵还不在意，可不一会儿就发现了不对劲。


  　　“快停下！再靠近就射箭了！”，随着喊声，一排弓箭就瞄向了马背上一男一女两名骑手。


  　　“不要紧张，我是这支军队的主帅，铁荆棘家族的艾尔.爱德华伯爵。此行是为了与你们尤里将军商议大事，还不快去通报！”，艾尔神情轻松地喊道。


  　　“就我们两人，面对敌方的大军，你倒是一点也不紧张。”，他身旁的美狄亚夸赞道。


  　　“放心吧，等会儿他会恭恭敬敬地将我们迎进军营。再过一会儿又会将我们恭恭敬敬地送出军营，咱俩是一根毫毛都不会伤到的。”，艾尔笑着答道。


  　　“你就吹吧，我事先说好，真出了事我可不会救你。”，美狄亚轻哼了一声。


  　　“你就看吧。”，艾尔话音刚落，军营内的士兵一涌而出，将艾尔面前的栅栏搬开。多日不见又胖了许多的尤里将军亲自出营迎接，将艾尔两人迎入军帐中。


  　　“多日不见，将军风采依旧啊。”，在军帐内坐定，艾尔打招呼道。


  　　“是啊，当日泰达尔城一别，不知不觉也有两年时光了吧。这两年可是发生了太多事情，伯爵大人与我，看起来都大不一样了。”，尤里将军摸了摸自己的头，感伤地说道。


  　　“伯爵大人越发英俊潇洒，气质俨然。反倒是我，老了许多啊。”


  　　艾尔一笑，他也不准备与这个老狐狸再这样兜圈子下去了，直接开口说道：“此次前来，艾尔是为了告诉将军一则消息。”


  　　“哦？不知是什么重要消息，需要伯爵大人亲自前来告知？”，尤里将军喝了口桌前的茶，风轻云淡地说道。


  　　“北境军已经攻下了圣辉城，格里弗斯大帝则行踪不明。这个消息重不重要？”，艾尔笑嘻嘻地看着尤里将军。


  　　尤里将军果然再也摆不出这副淡然模样，他浑身一震，就连脸上的肥肉也抖了两抖。


  　　“伯爵大人，这消息属实？”


  　　“难道我会来寻您的开心？”，艾尔反问道。


  　　“嘶！”，尤里倒吸了口凉气。他踌躇了一会儿，又开口问道：“伯爵大人此番前来，想必不只是为了告知我这个消息吧？”


  　　艾尔笑了笑，也端起身前的茶慢条斯理地喝了一口，“当然，我此番前来，还像送您一句话。”


  　　“现在还没到下注的时候呢。”


  第五百六十二章 援军

  　　“可是……”，尤里将军摸了摸他的大脑袋，有些迟疑地说道：“其中有一家拿了一副好牌，眼看就要胜利在望了，我想百分之九十九的人都会下注在他那里吧。”


  　　“所以老话说十赌九输，就是因为赌徒中的庸人太多。也许另一家手里捏着更好的一副牌呢？也许他的底牌是三张尖、同花顺。”


  　　“甚至又或者是皇家同花顺呢？”，艾尔微笑着回答道。


  　　“是啊，这种情况也是可能的。”，尤里将军点了点头，他的身子微微向前倾了倾，紧盯着艾尔。


  　　“不过不怕您笑话，我这人呐，一贯是胆小的紧，又有点贪财。鄙人都说这赌博是十赌九输，我却想的是十拿九稳。”


  　　他轻扣了两下桌子，说道：“您说这可不可能。”


  　　艾尔却不说话，只是笑着端起了茶杯，小口小口地抿着，好似那泛着细沫的粗茶是南境出产的名品一般。


  　　尤里将军却不肯放过他，自顾自地讲了下去，“我思来想去，这唯一的方法就是作弊。其中一方已经将自己的手牌摊开来了，我只要知道另一方的底牌，这不就十拿九稳了吗？”


  　　“这确实是个好法子，不过嘛，想要知道另一方的底牌，这倒是……”，艾尔拖长了音调，紧接着就用三个字打消了尤里将军的满脸期望。


  　　“不可能！”


  　　“你！”，尤里将军脸色一紧，似是发怒了。


  　　“您想，这底牌要是泄露出去了，那还叫底牌吗？”，艾尔连忙安慰道。


  　　“您是信不过老夫？”，尤里将军板起了脸，连称呼都变了。


  　　艾尔摇了摇头，“您又何必强求下注呢？”，他指了指尤里将军身后的侍卫，“您哪里也不下注，就在这里稳坐钓鱼台。只要有他们在，无论哪方赢都不会忽视您的。”


  　　“在我看来，有时候不下注，可要比下注好。不用被套入赌局，反而还能发一笔大财，岂不更好？”


  　　尤里将军轻轻一笑，“好是好，不过……”，他顿了顿，“不瞒您说，我从一介平民能慢慢爬到这个位置，也算是明白一些道理。”


  　　“我若是今个儿不掺乎这赌局，以后想要加入进去，却是没我的份了。以后只会被越挤越远，手里的筹码也会越来越少。”


  　　“您说是不是这个道理？”


  　　“下注有下注的道理，不下注有不下注的道理，全凭您自个儿的意愿，只要在这大营内，就没人能够强迫您。在我看来，这才是最大的道理。”，说着艾尔将手里的杯茶一饮而尽，将杯底朝向尤里将军，反问道。


  　　“您说，是不是这个道理？”


  　　“哎……”，尤里将军来回抚摸着他的大脑袋，过了好长一会儿，艾尔都以为他要将自己的头皮都磨下来时，他终于开口说道：“也罢，这赌局太大，老夫的年龄也大了，实在是掺乎不动喽。”


  　　艾尔一听，知道大事已成，笑道：“那我在这就谢谢您了，若今后大事得成，我艾尔代表铁荆棘家族，绝不会忘记您的帮助。”


  　　“不过艾尔接下来还有个不情之请，还望将军成全。”


  　　尤里将军微微皱了皱眉，不过随后还是爽朗地笑道：“什么不情之请，只要我能办到的，您尽管开口。”


  　　“您今后几日，大军想必还是驻扎在这里。过两日我请的援兵应该就会路过此地，到时候他们会携带铁荆棘家族的勋章作为信物。还请您见物放行，顺便帮助他们补充点给养。”


  　　“这点小事何足挂齿，您就放心把。”，尤里将军将胸脯拍得震天响。


  　　等离开了王军营，艾尔得意地向身旁的美狄亚炫耀道：“怎么样？我说他会恭恭敬敬地将我们迎进去，再会将我们恭恭敬敬地送出去。”


  　　“果真如此吧？”


  　　刚才一直不说话，扮作侍卫的美狄亚冷哼了一声，“看把你美的。”，不过她也有点好奇，“你怎么就能料定他会答应你的要求，让开一条路放我们东进呢？”


  　　“我们两年前见过一面，我对这位王国内绝无仅有的平民将军，可是印象极深。”，艾尔回答道：“他可能是整个王国中，最不像军人的军人。与其说是军人，他更像是一名商人，而且是那种功成名就，达到事业顶点的大商人。”


  　　“早在两年前，我就将他看透了。”


  　　“别看他嘴上喊得凶，其实骨子里保守得很。他自己心里也清楚，凭他平民的身份，升到军团长这一级别，已经是到顶了。今后无论再立下天大的功劳，最多只会给他点赏赐，爵位是绝对提不上去的。”


  　　“既然这样，他想的就绝不是掺和进西境与北境的大战，而是努力在这乱世中保存自己的这支部队。这可是他安身立命的根本，经不起重大的损失。”


  　　“而如果他一意孤行拦在这里，势必会引起我们西境军的进攻。无论是胜是败，他的部队必然会遭受损失，这是他万万承受不起的。”


  　　“其实他刚刚说来说去，无非就是想从我这里探探底罢了。过几日，等到他见到了我的援军，想必也就能安心了。”


  　　美狄亚点了点头，他们说着说着，已经快要接近己方的军营了。美狄亚又开口说道：“是不是那些黑魔法师太过厉害？我虽然不懂打仗，也知道兵贵神速的道理，进军的速度越慢，越会给对方准备的时间。”


  　　“你一直拖延着，是在等那些援军？”


  　　艾尔叹了口气，点了点头，“他们人造法师的计划可能是成功了，足足数百名会使用火球术的法师。”，说着他咋了咋舌，“冒然开战的话只会一败涂地，要是防不住那些大火球，估计连一个照面都挡不下来。”


  　　说着他奇怪道：“你怎么对我的援军一点都不好奇？以前你肯定要弄清楚方才罢休。”


  　　美狄亚翻了个白眼，“得了吧，你把夜莺和香兰草都派出去了，白痴都能猜出来你所谓的援军来自哪里。”


  第五百六十三章 援军

  　　“疼！”，此时正坐于军帐内的尤里将军龇了龇牙，他小心翼翼地从怀里掏出一枚黑乎乎的铁荆棘徽章，这是艾尔在离开前交于他的，作为信物被他小心保管着。


  　　不过也正因为贴身收藏，他刚才就被这小东西的棱角膈应了一下。


  　　尤里将军仔细摩挲着手里的徽章，就是这样一个黑黝黝，甚至是不起眼的小东西，值得多少人用性命去换啊！爱德华家族为了让它在世间有如此的价值，又付出了多少的牺牲。


  　　尤里将军心里知道，艾尔将这枚徽章交给他，不仅是个信物，更是对他的承诺。


  　　“不过这徽章做得可够粗糙的。”，他又捏了捏徽章的棱角，指尖传来的粗粝和刺痛的感觉，让他以为自己拿着的还是一块未经打磨的粗铁。恍惚之间竟然让他想起了自己还未发迹的时候，最穷困之时就是靠挖矿来维持生计的，那时像这样粗糙割手的矿石，他经手过的难以计数。


  　　这让他难得的对铁荆棘家族有了丝好感，不过马上尤里将军就将心底的这抹好感抛到九霄云外去了。


  　　好感这种感情，尤里将军一向认为是最无用，也是最多余的。自认为饱经世事的他，那颗心早就被打磨得比矿石还要冷硬。


  　　“离艾尔那家伙离开也已经三天了，算一算他所谓的援军也应该到了，不然可赶不上圣辉城的大战了。”，他在心里默念着。


  　　而尤里将军本身就对艾尔所说的“援军”很是好奇，除了他带来的那支西境军队，又哪儿来的援军？


  　　正想着，突然就从军帐外传来一阵急急慌慌的喊声，“将军！将军！”


  　　“什么事？”，尤里将军还以为出了什么大事，连忙跑出军帐外，只见一名士兵跑得上气不接下气的，正被拦在军帐外喘着粗气。


  　　“何事如此惊惶？”，尤里将军板起脸严肃问道。


  　　那名士兵喘着粗气指向营外方向，“将军……将军……营外有支军队，自称是西境的援军。”


  　　“不过是西境的援军罢了，你为何如此惊惶？”，尤里将军问道，能让这些刀头舔血的大头兵如此惊慌失措，难道这西境的援军有什么古怪？

  　　那士兵咽了口唾沫，“您……您去看就知道了，大伙儿都被惊呆了。”


  　　等到尤里将军赶到军营入口处，那里早就被许多围观的士兵挤得水泄不通了，而他也总算知道了那些大头兵们为何会如此惊惶。


  　　数百匹圣洁纯白，体形健美的骏马，头上生长着银色的长角。神圣而又美丽，简直难以用语言来描述。


  　　“独角兽！”，尤里将军在心底＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂了一声，“不出意外的话，能骑乘它们的是……”


  　　他定睛再一看，果然能看见那些骑手被长发些许掩盖住的长耳朵，以及在人类社会中足以引起轰动的美丽面容。


  　　“是精灵！竟然是传说中的精灵！而且竟然会出现在这里!”，尤里将军又在心底＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂了一声。没法子，他只得在脸上挤出一抹笑容，“各位难道就是艾尔.爱德华的援军？是否需要补给？”


  　　谁知那些精灵只是骑在独角兽上静静看着他，并不说话。


  　　“难道是语言不通？好像只有那些法师才懂得精灵语。”，脸上堆着笑容的尤里将军只觉得自己的脸孔都要笑僵了。


  　　“不用费心，我们确实是艾尔.爱德华的援军，将军只要命令您的士兵，将道路放开即可。”


  　　出乎意料的是，回答他的是那群精灵中，唯一一个全身裹在斗篷里的不明人物，只是从声音判断，应该是位女性。


  　　她掏出一枚铁荆棘徽章，向尤里将军示意：“这是我们的证明。”


  　　“当然，当然没问题。”，尤里将军抹了把冷汗，急忙呵斥着士兵们将栅栏挪开，放开一条道路。至于那枚徽章，他甚至连看都没看一眼。


  　　话说连传说中的精灵都出现了，他也实在没理由怀疑这些精灵。


  　　等送走这些精灵后，尤里将军丢下那些议论纷纷的士兵，满肚子疑问地回到军帐内，开始皱着眉头苦思冥想。


  　　“还是小瞧铁荆棘家族了，没想到他们竟然能和那些长耳朵扯上关系。”


  　　“可是没道理啊！他们一个在西边，一个南边，真正是八竿子打不着的关系，又怎么掺和到一起的？”


  　　尤里将军是怎么想也想不明白，他正想着，突然又传来报告声，“将军，营外又来了一批西境的援军。”


  　　“难道又是精灵？”


  　　尤里将军又跑出去一看，好家伙！好几百号穿着斗篷，遮挡得严严实实的神秘人物。他甚至判断不出他们是什么种族，又是男是女，就连他们的坐骑都用布匹包裹着，像是生怕别人看见。


  　　不过尤里将军依旧认为他们不是人类，道理很简单：这些神秘人物坐着的坐骑都长着长尾巴，就像是猫一般扫来扫去的，人类骑乘的马匹怎么会有这样的尾巴？

  　　照例依旧不说话，依旧是其中一位拿出铁荆棘徽章作为信物。不过与刚才的精灵不同，他们要了一些补给，特别是要了一些肉类。


  　　“看来不是精灵，传说精灵可是吃素的，不过他们又是谁？从哪儿来的？”，回到军帐内的尤里将军想破了脑袋也想不明白，他正烦恼着，突然又从军帐外传来了报告声。


  　　“报告将军，营外又来了一批西境的援军。”


  　　“怎么又是西境的援军？”，尤里将军直接被吓了个一哆嗦，“这还有完没完了。”，他气恼地叫嚷道：“之前是精灵，刚才的看起来也不像是人类，难道这一批还是矮人不成？”


  　　“难道他西境的援军就没有人类了吗？！”


  　　“将……将军，这批援军确实都是人类，只不过……只不过……”，前来报告的士兵不由自主地低下了声音。


  　　“他们的旗帜和武器上铭刻的图样，是十字架。”


  　　“他娘的。”，尤里将军不由自主地骂了句脏话，“能来点正常人吗？”


  第五百六十四章 王刺

  　　“呜！”，“呜！”，“呜！”，庄重的三声号角声响，熙熙攘攘的喧闹声一下子就全都沉寂了下来。衣着华丽，珠光宝气的男男女女们不约而同地将目光转向大厅的中央，眼中都散发着热切的光芒。


  　　本来宽广的皇宫朝政大厅，此时此刻难得的竟然有了一种拥挤的感觉。目光所及，大厅里的人们胸前都佩戴着各种各样、形形色色的违章，连数都数不清，就好似这整个圣德兰王国的贵族们，此时都聚集在这个大厅里似的。


  　　他们三三两两，形成一个个小团体聚集在一起，脸上不约而同地挂着得体而又冷漠的笑容。一眼看去，一个个的表情竟然都一模一样，就好似新年的狂欢舞会一般，人人都戴着同样的面具。


  　　随着号角声结束，从大厅的左侧开始，一队人鱼贯而入，直接走向大厅内王座的位置，而为首的正是这个城市新的主人—猎鹰公爵。陪伴在他身边的都是西境军政两方的大臣，可以说是他的左膀右臂，肱股之臣。


  　　“感谢诸位前来参加这次加冕仪式。”，猎鹰公爵开场白道，他顿了顿，用目光扫视了一遍全场。


  　　在他的目光所及之处，男士们露出了卑微、谄媚的笑容，向他微微鞠躬。女士们则相反挺直了胸膛，尽量使得自己胸前的半圆显得更为得白皙和圆润。


  　　一弯一直，形成了鲜明的反差。细细想来，这样的场景就像妓院里的龟公与＂ｊｉ　ｎｖ＂一样，遇到恩科时龟公都低着腰，使尽了拍马屁的手段。＂ｊｉ　ｎｖ＂们则用自己的身体，让这些恩科流连忘返。


  　　其实两拨人并无不同，有所区别的是这大厅里的人，穿着更为光鲜亮丽，有着更为好听的名号而已。


  　　而他们的恩科，也更为得有钱有权有势。


  　　“因诸多事务繁杂，政事千头万绪，国家百废待兴，此次加冕仪式就从简举办了，还望各位谅解。”，猎鹰公爵接着说道。


  　　“哪里，您严重了。您心系国事，关切民众，此等爱国爱民之心真是值得我们所有人学习。”


  　　“杜绝铺张浪费，一切化繁为简，正是体现出了您的仁德啊。由您这样一位国王，真是圣德兰王国万民的福气啊。”


  　　“是啊，是啊。吾等必然追随于陛下，赴汤蹈火，在所不辞。”


  　　台下一片阿谀奉承之词，猎鹰公爵还未登基，贵族们就迫不及待地称呼他为“陛下”了。至于半个月前，他们跪倒在地，口称“陛下”的那位又是谁？恐怕现在是没人记得了。


  　　猎鹰公爵点了点头，“既然如此索隆就不再多言了，诸位对于猎鹰家族的支持，索隆铭感于心。”，说着他一挥手，庄严的号角声再次响起。


  　　踩着号角的节奏，训练有素的仪仗队伍缓缓登上高台。他们神情肃穆，共同抬着两个大红盘。其中一个红盘内盛放着的是国王权杖，另一个红盘内盛放的是国王王冠。只有等猎鹰公爵戴上王冠，手持权杖，这次加冕仪式才算正式结束。


  　　而到那时候，他才算得上是圣德兰王国真正的国王。


  　　人们屏息静气，等待着那庄严时刻的到来。等到仪仗队伍们迈着方步，齐步走到自己跟前，跪下将手中的红盘高举向自己，猎鹰公爵也不再废话，更没有上演“再三谦让”这种戏码，而是直接拿起盘中的王冠，戴在了自己的头上，随后高举起了璀璨夺目的王国权杖。


  　　大厅里的老人看到这一幕，心中也不禁感慨万千。以前的每任国王，在举行加冕仪式时，都是由当时的圣教教皇为其戴上王冠，赐予权杖的。而随着圣教的灰飞烟灭，这样的场景恐怕是再也见不到了。


  　　沧海桑田，世事无常，不过如此。


  　　“这下气锁着国王的一把镣铐已经被解开了。西境和东境估计也支撑不了许久，接下来能制约这位国王的，怕是只有我们这些贵族了。”


  　　“今后与这位国王相处的日子，怕是不会愉快的。”，贵族中的有识之士，此时暗暗想到。


  　　随着猎鹰公爵高举权杖，他高喊道：“从今日起，王国废除紫罗兰名号，改为猎鹰名号，是为猎鹰王国！”


  　　随后，他身旁的西境重臣们以极快的速度跪伏在他身前，高呼道：“猎鹰万岁！陛下万岁！”


  　　而随着他们的高呼，大厅里的贵族、侍卫们以“呼啦啦”一下子全都跪在地上，高呼道：“猎鹰万岁！陛下万岁！”，其声响在大厅内来回震荡，许久不绝。


  　　猎鹰公爵看着这副情景，微笑着点了点头。“诸位爱卿平身。”，他招呼道。


  　　随着他的招呼，所有人又都“呼啦啦”地站起身来，可就在此时，异变突生！

  　　在猎鹰公爵身前的那排重臣中，杰顿将军自然也位列其中。随着猎鹰公爵。哦不，现在应该叫做莱因哈特大帝的一声“平身”，他也像其他人一样站了起来。


  　　就在站起的时候，也不知是被旁人绊了一下还是年老体衰，没有站稳。他向前踉跄了一下，正好就站在了莱茵哈塔大帝的面前。


  　　他弯着腰，身体挡住了所有人的视线，接着猛地一挺身，一道寒光就刺痛了旁人们的视线！他从腰间的腰带内抽出了一把薄薄的短匕，一个虎扑就刺向了莱茵哈塔大帝的胸口！


  　　这一突发情况震惊了在场的所有人，无论是那些重臣，还是旁边的侍卫，又或者是台下的贵族们，一个个都呆若木鸡，完全没有反应过来。


  　　只有莱茵哈特大帝身后的侍卫们，才稍有反应，他们一边高呼着：“有刺客！”，一边拼命向前扑去，希望用自己的身体将挡住杰顿将军的刺杀，可是有哪儿来得及？

  　　杰顿将军的这一刺杀，所选的时机可谓是恰到好处。新王刚刚登基，一系列步骤顺风顺水，没有出现任何的纰漏，此时所有人都松了口气，放松了下来。


  　　而此时的莱因哈特大帝可谓是春风得意，踌躇满志，更是到了心里防备最低的时候，措不及防之下更没有抵挡或者念咒语发动魔法的时间。


  　　而杰顿将军借着踉跄的伪装接近莱因哈特大帝，又借着起身的动作遮掩住从腰间取匕首的动作，更是进一步增加了刺杀的突然性。


  　　每一个动作都死经过精心设计和计划，环环相扣，形成绝杀。


  　　莱因哈特大帝刚刚登基，就已经陷入了死局！


  第五百六十五章 万岁

  　　说时迟那时快，在一阵惊呼声中，杰顿将军的匕首已经够到莱因哈特大帝的胸口了。或许是因为杰顿将军或是激动，又或是紧张地手抖了一下，那薄如蝉翼又吹毛断发的匕首发出了一声轻吟，似是因为将要饱饮一位王者的鲜血，断送一个冉冉新生的王朝而欢呼雀跃着。


  　　就连杰顿将军脸上都露出了一抹解脱而又轻松的神情，仿佛看到了那枚匕首刺进了莱茵哈特大帝的心脏，大帝随之倒下的场景。他像是完成了生命中最重要的一件事情，卸下了长久担负着的重担。


  　　然而莱因哈特大帝一道急促的声音：“风！”，却不可思议地扭转了这一死局。


  　　没有任何的吟唱，也没有任何的咒语，就好似因为王者的命令，就凭空生成的狂风，好似枷锁一般将杰顿将军向前扑的动作阻了一阻，随后又消失不见。就像是男女之间的情爱一般，来得快去得也快，莫名其妙得很。


  　　而杰顿将军的身形也不过被阻挡了一秒……不，甚至是半秒都不到，然而正是这半秒之差，却是生与死的分别。


  　　莱因哈特大帝在这半秒内也只来得及做出一个动作，他微微抬起右臂，伸出两根手指，就像是拈花似的，将那把锋利无比的匕首紧紧夹住。


  　　“你！”，杰顿将军涨红了脸，用左手把住右臂，右脚迈向前踏出了一个弓步，用这种动作使出了浑身的气力向前挺刺。他虽然年迈，可每顿依旧能吃三碗白饭，一大碗烤肉以及半斤的烧酒。依旧能将配剑和长矛舞得呼呼作响，在阵前斩杀敌人。就是军中的那些壮小伙，轻易也不是他的对手。


  　　他卯起劲儿来，用手中的匕首甚至能将厚重的塔盾都刺出一个深坑。


  　　可现在，任凭杰顿将军如何使劲，那把匕首夹在莱因哈特大帝那细直、修长的两根手指之间，却是纹！丝！不！动！


  　　让人难以想象大帝那甚至看起来略显单薄的身体，竟然有着如此的伟力！

  　　杰顿将军使劲转着那把匕首，希望能挣脱莱因哈特大帝像是铁钳似的两根手指。也不是没用，锋利匕首的边缘终于是割破了莱因哈特大帝的手指，暗红色的血液沿着匕首缓缓流下。


  　　不是普通人类那鲜红，或是粉红色的血液。而是深重的、粘稠的、犹如铅汞一般红得发紫的血液。


  　　只是……就是不像人类的血液。


  　　“你！”，杰顿将军一脸震惊地看向莱因哈特大帝，也被这景象震惊了。


  　　然而就在他一愣神的功夫，莱因哈特大帝那空出的左手趁机一把攥住了杰顿将军的衣领，一个身前摔，只用一只手就将杰顿将军狠狠地摔在了高台上。


  　　力道之大，就连那玉石制成的高台都狠狠发出了“碰”的一声，像是被砸塌了似的。


  　　杰顿将军被摔在地上，发出了一声痛苦的＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂，只觉得全身的骨头都要散架了似的。然而紧接着莱因哈特大帝的一只脚又狠狠地踩在了他的肚子上，又碾了两下，让这位硬汉又发出了一声＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂。


  　　“说，是谁指使你的？”，莱因哈特大帝恶狠狠地说道。


  　　“没人……指使……我。”，杰顿将军痛苦地说道，“我……我早就想这么做了。”


  　　“为什么？”，莱因哈特大帝皱紧了眉头，，“我自认待你不薄啊。”


  　　“难道……难道你忘了……光耀城的……惨剧了吗？”，杰顿将军继续虚弱地说道。


  　　“都说慈不掌兵，你这老家伙怎么越活越回去了，竟然敢开始同情敌人了。”


  　　“那……那种毒药……实在不应该……在人间出现。，”杰顿将军的声音越来越低。


  　　“更何况……”


  　　“更何况……”


  　　“更何况什么？”，莱因哈特大帝将踏着的脚稍稍松开。


  　　杰顿将军微微抬起头，看向了莱因哈特大帝那刚才受伤的右手。不知是有意还是无意，大帝将右手拢进了袖子中，再也看不清楚。


  　　“若要人不知除非己莫为！你这黑！……”，他突然高声喊道，只是他刚刚喊出了一半，就被警觉的莱因哈特大帝一觉踢碎了喉结，那后半句话是再也说不出来了。


  　　碎了喉结的杰顿将军就像是漏了风的扇风箱，胸口起伏了几下就再也没了声息。


  　　“死得这么干脆，便宜这老家伙了。”，莱因哈特大帝又不解恨地踢了尸体两脚。接着他抬头，缓缓环视着身前的重臣和台下的贵族们。


  　　被刚才的刺杀震惊了的人们一个个目瞪口呆，直到被莱因哈特大帝的目光扫过，才一个个像是回过了神似的。只是看着台上杰顿将军惨死的尸体，平日里一个个口若悬河、高谈阔论的他们，此时此刻却相似嘴巴被缝上了似的，半个字都说不出来。


  　　整个大厅内鸦雀无声，落针可闻。


  　　莱因哈特大帝却像是没事似的，又举起了手中的权杖，高呼道：“猎鹰万岁！”，然而人们像是被吓傻了似的，没有一人发声。


  　　“猎鹰万岁！”，见没人反应，莱因哈特大帝加重了语气，又重复了一遍。


  　　总算有人反应了过来，连忙跟着高呼道“猎鹰万岁！”，剩下的人们才一个个如梦方醒，紧跟着高喊了起来。


  　　一开始因为喊得时间不一致，“猎鹰万岁！”四个字连成一片，还显得颇为嘈杂。可是没过多久人们的声音就开始保持一致，犹如经过长时间彩排似的，分毫不差。人们又对着站在高台中央，高举着权杖的莱因哈特大帝跪了下去。


  　　一边高呼着“猎鹰万岁！”，一边三叩九拜。至于同样处于高台上，莱因哈特大帝脚边的那具身体。


  　　没有人再往那儿看上一眼。


  　　渐渐的，“猎鹰万岁！”四个字的呼喊声渐渐变成了“陛下万岁！”，人们越喊越响亮，越喊越一致，就好似这四个字发自于他们的真心，如同刻进了他们的灵魂一般。


  　　“陛下万岁！”


  　　“陛下万岁！”


  　　“陛下万岁！”


  　　……


  　　潮水般的“万岁声”经久不息，一直回荡在这大厅内。


  　　一直……一直……


  第五百六十六章 后手

  　　打开门，一股腥味儿就散布开来，好几具＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂的男尸毫无遮掩地映入在场所有人的眼帘。那因为缺少阳光而显得惨白的肤色因为缺少血色的缘故，甚至已经开始泛青，就使得这凶案现场更为得诡异、残忍。


  　　“怎么死的，查出来了吗？”，刚刚迈入房间，巡视了一遍的莱因哈特大帝沉着脸问道。


  　　“回……回陛下，诸位大师，恐怕，恐怕是……”，跟着他身后的警察厅厅长吞吞吐吐的，有些难以启齿。


  　　本是紫罗兰王朝就担任警察厅厅长的他，出人意料得又成为了新成立的猎鹰王国的警察厅厅长，可是让一大票人都大跌了眼睛。不过他倒是没什么不习惯的，似乎王朝之间的更替对他而言根本没什么影响。


  　　有所区别的，可能就是高呼“对象”的对象变了一人而已。


  　　“这又有什么不能说的。”，莱因哈特大帝瞥了他一眼，“只要是还有鼻子的，都能闻到这股味儿。”


  　　在场的男士们似是心有默契一般，都露出了一抹似懂又未懂，意味深长的笑容。他们或许都知道什么，可就是不说。


  　　“是……是……据我们调查，这几位大师似乎都是因为脱阳而死。”，警察厅厅长抹了把冷汗说道。他偷偷抬了下头，看了眼莱因哈特大帝头上的冠冕，又马上将头低了下去。


  　　人就是这么奇怪，在索隆.沃克华兹还是白玫瑰商行行长的时候，这位警察厅厅长是俯视他的。当他成为猎鹰公爵后，这位警察厅厅长还能低着头与他说话。而当索隆的称号变为“陛下”后，这位警察厅厅长能看到的似乎是只有他头上的冠冕了，而再也看不到索隆的正脸一次。


  　　称呼变了变，衣服改了改，人与人之间的关系就会发生如此天翻地覆的变化。


  　　“脱阳而死？这么多人都是？”，莱因哈特大帝又厌恶地看了看屋里的那些。看他们凝固的脸庞，确实是没有什么痛苦表情，反倒是充满了愉悦，这就使得这些尸体看起来更诡异了。


  　　“这些混账家伙，在地底下待久了，放出来就像是脱缰的野马，没人盯着就胡天胡地的，真是死了活该。”，莱因哈特大帝在心里暗暗骂道。


  　　“不过这些家伙死的真不是时候，研究计划一下子就全被中断了。好不容易在北境军中扎了根，再派人就显得太扎眼了。”


  　　警察厅厅长见莱因哈特大帝皱眉紧锁，还以为他在烦恼着这次案件，连忙说道：“据医生检查，这几位大师应该都是这个死因。我也认为这不太合理，已经调查出一些结果了。”


  　　“那一日夜晚，似乎是大师们从梨花海棠楼招来了几名＂ｊｉ　ｎｖ＂，一夜纵情狂欢，方才导致了这一惨剧。”


  　　“＂ｊｉ　ｎｖ＂？那几名＂ｊｉ　ｎｖ＂呢？”，莱因哈特大帝问道。


  　　“已经全部消失了，搜遍了梨花海棠楼也没有发现他们的踪迹。这几名＂ｊｉ　ｎｖ＂的来历也没有查清楚，她们应该是被城里的帮派卖给妓院的。可根据调查，这个帮派已经解散，成员都全都找不着了，好像是从人间蒸发了似的。”，警察厅厅长小心翼翼地回答道。


  　　“这么大一个帮派，不可能凭空出现，也不可能凭空消失。”，莱因哈特大帝喃喃自语着。他突然像是改变了心意，吩咐道：“算了，这件案子你们警察厅就不要插手了。”


  　　“是，陛下。”，警察厅厅长显然很是震惊，不过他也不敢多问，乖乖应承了下来。


  　　“陛下，接下来去哪儿？”，坐进马车，驾车的侍卫就问道。


  　　“回王宫！”，莱因哈特大帝直接吩咐道。他坐在车厢内，脸上是抑制不住的怒气。


  　　“哼，现在城中还有这种势力，而且还胆敢向我出手的，也只有你了吧。”


  　　“索菲娅。”


  　　“还是小瞧你了，不做好万全的准备，那一天你又怎么会直接去和我摊牌？杰顿知道我的身份，恐怕也是你的手下告诉他的吧。”


  　　正想着，莱因哈特大帝的脸色猛然一变，“不好，这女人的计划一向是环环相扣，不留余力的，她肯定还有布置的后招。”


  　　就在此时，正跑在半道上的马车就直接被拦了下来。莱因哈特大帝的一名心腹手下急急忙忙前来禀告。


  　　“不好了，陛下，军中出现了哗变。”


  　　“什么？”，莱因哈特大帝大怒道：“难道是因为杰顿那个老家伙？不是已经派人去安抚了吗？”


  　　杰顿将军在北境军中德高望重，深受爱戴，莱因哈特大帝早就知道他的死会引起军心不稳。为此他特意吩咐专人去安抚军心，宣扬杰顿背叛北境，背叛猎鹰家族的行径。而且为了避免兔死狐悲，他还特地下令赦免了杰顿的家人，这样多管齐下，总算是没在军中引起什么乱子。


  　　怎么没过几天，这军队就哗变了？


  　　“是……是因为军中出现了谣言。有谣言说魔法团的那些法师们，都是传说中无恶不作的黑魔法师，而您，而您……”


  　　“说！”，莱因哈特大帝的语气冷酷无比。


  　　“而您是这些黑魔法师的头子，与这些黑魔法师是一丘之貉。军中那些杰顿的老部下本就因为这次刺杀事件而对陛下不服，再加上这些谣言的推波助澜，终于是酿成了这次哗变。”


  　　“那你呢？那你相信这些可笑的传言吗？”，莱因哈特大帝语气冷淡地问道。


  　　“怎……怎么可能……”，虽然隔着马车，通过传来的期期艾艾的回答依旧能想象出，回答人此时定然是汗流浃背，满脸的惊恐。


  　　“不要怕，信不过其他人，难道还信不过你们吗？”，莱因哈特大帝安抚了几句。


  　　“走吧，直接去军营，不过是一些小鱼小虾的叛乱而已，没什么可担心的。”，莱因哈特大帝又吩咐道。


  　　“陛下，还有一事，据城外来报，西境叛军已来到城外百里处安营扎寨。应该过不了多久，就会兵临城下了。”


  　　“他们倒是挑得一个好时候，不过这也是个好机会。消灭这支西境军，就能让王国中那些乱臣贼子安慰下来。”


  　　“只要有超人在，这些西境军不足挂齿。”


  第五百六十七章 地狱

  　　“呼”的一下，昏暗的房间再次被点亮。说是“亮”，也不过是几支火把被点燃所发出的团团火光，略带暗黄色的光亮使得本就宽广寂静的房间又增添了几分阴森恐怖的气氛。


  　　原本闭着眼睛，好似在沉睡的索菲娅公主睁开眼睛，对着出现在房间内的莱因哈特大帝讽刺道：“没想到一国之首是这么清闲的工作，以至于我们伟大的国王陛下竟然有这样的闲情逸致，没过几天就来这里一趟。”


  　　莱因哈特大帝没有理会索菲娅公主的讽刺，他略微端详了会儿索菲娅公主，说道：“看来是我待你太好了，以至于你有点搞不清自己现在的状况。”


  　　“待我太好？”，索菲娅公主抬了抬手，连带着绑着手腕的镣铐发出“哗哗”的声响，“恐怕陛下对于好这个字，有什么误解。”


  　　“对于曾经的战地之花而言，这么细小的镣铐最多只是起着象征的意义而已。要不是这房间内布置的封锁元素的法阵，你还会在这里乖乖和我说话吗？”，说着莱因哈特大帝走到床前，略略低下了身子，“难道我们还要持续这样毫无意义的、愚蠢可笑的对话吗？”


  　　“我记得你可不是只会打滚撒泼、装疯卖傻的可笑女人。”


  　　“所以呢？我们伟大的国王陛下百忙之中，又为什么来到这里和我这样一个囚犯废话呢？”


  　　“毫无意义的、愚蠢可笑？我没记错的话你之前可是说了好几句这样的废话。”，索菲娅公主抬起头，直视着莱因哈特大帝，脸上依旧保持着一看就是假装出来的虚伪笑容。


  　　“我是来打扫老鼠的，这几日皇宫里有些老鼠实在是太猖狂了，虽说碍不了什么大事，还是挺烦人的。”，莱因哈特大帝冷冷说道。


  　　“哎呀呀，原来陛下您的财政已经困窘到如此的地步了吗？竟然敢连佣人都雇佣不起了，竟然还需要您亲自回宫抓老鼠，这实在是……”


  　　“够了！”，索菲娅公主的话还没说完，就被莱因哈特大帝的怒喝声打断了。


  　　“我不想再进行这样阴阳怪气的对话了！我就直说了吧，我手下那些法师被暗杀这件事，是不是你幕后筹划的？”


  　　“陛下圣心独裁，既然心里已经有了主意，还来问我这个囚犯做什么？”，索菲娅公主依旧笑容满面。


  　　莱因哈特大帝深深吸了口气，他额头上的青筋微微跳动着。这种愤怒的感觉自从他登基以来，已经很久没有感受到了。


  　　“你后续还有什么计划？不要说什么鬼话来糊弄我，索菲娅，我比任何人了解你，你肯定还有着后手。”


  　　索菲娅公主举了举手腕上的镣铐，又指了指身前墙壁上的符文。


  　　“您高看我了，我这样的一介囚徒，又能做得了什么？”


  　　莱因哈特大帝死死盯着索菲娅公主，那本淡绿色的瞳孔在昏暗火光的照应下，散发出点点的幽光。


  　　让人想起荒野中独行的孤狼。


  　　一瞬间，那冰冷的瞳光又转为了暴戾，那淡绿的幽光好似染上了一层淡淡的血色。


  　　莱因哈特大帝猛地一伸手，紧紧扼住了索菲娅公主的喉咙！他扼得是如此的用力，那手背表面的骨头高高耸起，似是要将表面的皮肤都穿破似的。


  　　而那张大手，将公主纤细的脖颈捏在手心里，好似只要一用力，就能将那段脖颈掐断似的。


  　　“碰！碰！”，索菲娅公主不断地蹬着床板，挣扎着发出声音。她微微张着嘴，因为几日未见阳光，而苍白得近乎透明的皮肤，瞬间就被染上了一层潮红。


  　　那张俊美无比，让多少王国青年才俊都魂牵梦萦、心心念念的美丽面庞，微微扭曲着，又表现出一幅从未在人前显露过的，鬼魅而又妖艳的美感。


  　　索菲娅公主的喉咙里发出“咕噜咕噜”的模糊声音。她紧紧瞪着莱因哈特大帝，仿佛要将大帝的声音融进自己的眼眸里一般。


  　　莱因哈特大帝盯着索菲娅公主的眼眸，想从中找到他希望看到的一些感情：痛苦、求饶、恐惧、臣服……


  　　然而他什么都没有看到，索菲娅公主原本紧绷着的身体猛地就放松了，就好似她已经完全放弃了求生，满不在乎了似的。


  　　不知过了多长时间，应该很短，却好似过了百年那般的漫长，大帝终于松开了那张大手。索菲娅公主猛地咳嗽了好几声，她深呼吸了好几次，终于慢慢缓了过来。


  　　“为什么你最后放弃了！”，莱因哈特大帝愤怒地吼道，然而索菲娅公主却依旧一脸微笑地看向他，似乎并不为所动。


  　　这场面奇异的很，差点杀死公主的国王愤怒得好像他是遇害人一般，而差点被杀死的公主却风轻云淡，好像刚才被掐住的人根本不是自己。


  　　“为什么你最后放弃了！你可不是这样的女人！”，莱因哈特大帝又咆哮着问了第二遍，可惜，他依旧得不到答案。


  　　大帝看着索菲娅公主的眼眸，突然间好似是想到了什么。那愤怒、暴戾的面孔一下子就归于冷漠、冷酷。


  　　“我明白了，你是认为我一定会失败的，对不对？你准备的那些伎俩虽说会对我造成一些麻烦，可绝对动摇不了我的统治。”


  　　“可你依旧很有信心，所以你可以放弃挣扎，所以你可以放心地去死。”


  　　“还记得小时候吗？”，索菲娅公主终于开口说道：“还记得我的那些恶作剧吗？那时候的你总是被吓得哇哇大叫，我不知道那是你装出来的还是真被吓到了。”


  　　“但那时的你可比现在可爱多了。”


  　　“所以你那些隐藏的后手就是你的恶作剧吗？”，莱因哈特大帝面无表情地问道。


  　　“我们许久没有玩游戏了，不是吗？”


  　　“然而游戏只是游戏，你为什么还这样有信心？你又能指望谁？是北境的那些乱臣贼子吗？”


  　　“还是那个艾尔.爱德华？”，莱因哈特大帝微微眯起了眼睛，这使得他眼中的绿芒更加的幽深。


  　　看起来也更加得危险。


  　　“我不会告诉你的。”，索菲娅公主微笑着说道，“只有一件事我会确切地告诉你。”


  　　“我会在地狱注视着你，等待着你。”


  　　“像你我这样的人，注定是要下地狱的。”


  第五百六十八章 矛盾

  　　莱因哈特大帝看着眼前的索菲娅公主，听着她喃喃低语着“地狱”二字，无可自主地从心底里窜出来一阵寒气，将全身上下都寒透了。


  　　哪怕他已然是这个王国的统治者，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，自认为可以掌控一切。可眼前的这个女人依旧是他难以处理，又无可消解的一大烦恼。


  　　不过这天底下又有谁会没有烦恼呢？小人物有小人物的烦恼，大人物有大人物的苦处。吃的是五谷杂粮，那也就还是凡人，自是脱不了凡人的七情六欲，百般苦恼。


  　　无论他是怎样的身份，又有着何种的地位。同样是这场大戏的主角之一，不仅是这位莱因哈特大帝，就连数百里之外的艾尔.爱德华，此时也陷入了绝大的烦恼之中。


  　　他看着坐在桌子旁三个方向，就像是坐地收钱，拦路截道的三个三大王似的，互不理睬，表情冷漠的三位，只觉得自己的脑门就像是在被一根锯子不停割据似的隐隐作痛。


  　　头痛，他是真的头痛。他知道世间有“想得要死了”这种说法，一直以为这只不过是一种夸张的修辞手法而已。然而此时此刻，他才终于明白，若是一个人苦恼到了极致，那就真的要死了。


  　　耳边传来一阵“噗嗤”的窃笑声，艾尔恼火地看了美狄亚一眼，心想自己自己这里已然焦头烂额的，这女人还真有心在这里落井下石，看自己笑话。


  　　他轻磕了一下桌子，作为自己开场白的信号，“你们到底要闹到什么时候？”，他沉声说道，“既然你们已经到了这里，大家就都有着同样的目的。我不奢求你们会同心戮力，团结合作。但至少也应该不要相互扯后腿，表面功夫总要做做的。”


  　　“现在呢？我一个不注意你们彼此间就喊打喊杀的，还没见到敌人就要自相残杀一场吗？如果真是这样那还请回吧，从哪里来回哪里去，我这里太小，容不下你们几位大人物。”，艾尔讽刺道。


  　　他转头看向坐在右手边的一位男子，问道：“盖文将军，听说昨日圣教军甚至都把军械给拿出来了？您也是久经沙场，惯会领兵的，怎么会出现这样的事？”


  　　被艾尔称呼为“盖文”的男人，那身暗银色盔甲上显眼的十字架纹章，彰显出他圣教信徒的身份。他正是之前圣域被城卫军围攻时，带领部分护教军出走圣域，以至于被许多信徒诅咒、谩骂的“叛徒”、“背教者”、“魔鬼”的原护教军军团长。


  　　而在圣教覆灭后，他所率领的护教军就正式改名为圣教军，扛起了圣教在这世间仅存的名义，在北境的庇护下休养生息，默默地舔舐着自己的伤口。


  　　历经多日的风霜，盖文的面目显得苍老了许多。似乎眉眼间都被风沙尘土涂抹上了一层暗暗的灰色，而众多痛苦与磨难，又在他的脸上刻下了道道的刻痕，正使得一个原本意气风发的年轻人，现在看起来却像是一个饱经沧桑的中年人一般。


  　　“这可不是我们圣教军的问题。”，盖文声音暗哑地说道，他瞅了眼对面一身漆黑，全身裹挟的斗篷人，“是这些暗精灵先挑衅的，他们甚至还率先动用了魔法，打伤了我的部下。”


  　　艾尔叹了口气，又看了看坐在自己对面，满脸冷漠好像漠不关心的长耳朵精灵，不由地又叹了口气。


  　　精灵、暗精灵、护教军正是他召集而来，并且等待了多日的三支援军，也是他对抗黑魔法师，对抗西境军的最大依仗和杀手锏。他想过他们之间可能会出问题，由于历史的缘由也会发生冲突和争斗，也为此做了许多预防措施。然而真正等到这三批援军见面时，他才发现自己还是想的太过简单，想得太过美好了。


  　　精灵已然久不现世，艾尔甚至都没想到夜莺真能将他们请来。不过这些精灵也正如他所想象的，清冷而又高傲，平日里沉默寡言，除了冥想与照料独角兽外，再难看出他们有什么其他的动作。除了与暗精灵之间偶尔的交流外，艾尔甚至都没怎么见过他们说话。


  　　他们应该算是中立者，不过感情上更多的还是偏向于暗精灵，毕竟暗精灵与他们可是有着相同的血脉。


  　　真正棘手的暗精灵与圣教军之间的关系，他们的敌对关系已经持续了数百年之久，彼此之间的血海深仇罄竹难书，就是三天三夜也说不完。哪怕是现在的圣教军依托于北境的庇护，哪怕是此次前来的暗精灵是“月光”氏族等他较为亲近的氏族。


  　　可就像是干柴遇烈火，暗精灵与圣教军甫一遇上，就爆发了不少矛盾。哪怕是两方的高层都再三约束，暗精灵与圣教信徒之间的互相挑衅、争夺总是时有发生，从而引发大规模的混乱与冲突。


  　　而艾尔这几日一直疲于处理类似的事件，他必须小心翼翼，尽量做到公平合理，不损害到任意一方的利益与尊严，又不伤到两方的和气，可以说是精疲力尽，心力交瘁。


  　　他就像是一名小心谨慎的裁缝，费尽心力想要将两块色泽不搭、尺寸不一、材料不同的布料缝合到一起，不仅不能长短不一致，还要做到搭配好看，其中的困难可想而知。


  　　“我不会说过去的事就当它过去吧，毕竟历史不像是秋叶小草，被风一吹就刮得无影无踪，发生过的事就是发生过了，造成的伤痕留在心间，依然会用疼痛来提醒着我们。”，艾尔沉默了一会，开口说道。


  　　他的表情很认真，似乎是想以此来强调自己的诚恳。“想要抚平这伤痛，愈合这伤痕最好的良药就是时间，然和很可惜的是，我们现在缺少的就是时间。”


  　　“我有足够的证据，证明黑魔法师们已经现世，他们甚至已经通过种种手段夺取了这个国家。请想象一下吧，各位，有了整个国家资源的支持，他们的黑魔法研究一定假以时日一定会取得突飞猛进的进展。”


  　　“就在我们之间还为了过去的事情争吵不休，甚至爆发冲突的时候，说不定已经有一项新的，血腥残忍、诡异恐怖的黑魔法被研究出来了。”


  　　“不过多少时候，也许在明年、也许在下个月，也许在明日，发生在银月之森的惨案很可能会再度重现。”


  第五百六十九章 敬畏与信仰


  　　“那可不行！”，艾尔对面的精灵以不容置疑的口吻说道。她的声音清脆悦耳，每次听到她的声音艾尔总是不由地想起森林里那些叽叽喳喳的鸟儿。


  　　无论是她的声音，还是她清稚的外表，除了那探出发梢尖细的长耳外，看起来与普通的人类少女么什么两样，用“豆蔻”、“花样”这等的词汇形容可是再适合不过了。


  　　不过艾尔可知道眼前的这位精灵“少女”就以年龄而言，可能是他奶奶的奶奶了，“况且也不知道精灵一族能否从外表判断出他的年龄。”，他略微开小差地想到。


  　　“银月之森的悲剧绝不能重复。”，精灵少女再次强调道，她那剪水般的眼瞳看向艾尔，“这是你们人类对我们做出过的承诺。”


  　　“因此我才会在这里，不是吗？”，艾尔耸了耸肩膀。他又转向戴着兜帽的暗精灵。


  　　“月光族长，我们不仅要肩负着过去，更是要为未来负责，我相信您是理解这一点的。”


  　　“同样身为黑魔法的受害者，我想无论是您，还是其他暗精灵，都绝不想看到类似的惨剧再度发生，不是吗？”


  　　月光族长点了点头，“我会让族人们尽量克制的。”


  　　艾尔松了口气，等精灵与暗精灵都离开后，他却偏偏将盖文留了下来。


  　　“据我得到的情报所知……”，他略微踌躇的组织了一下语言，“圣教军屡次与暗精灵发生冲突，是因为他们在言语上侮辱了你们的信仰？”


  　　盖文沉默地点了点头。


  　　“咳咳，只是……”，艾尔有些犹豫，但还是决定将话说清楚，以免这枚炸弹一直捂着，最终将己方炸得遍体鳞伤。


  　　“自从圣教军来到西境，我遵照约定一直没有干涉过你们，因此我想知道：难道你们，还信仰着那所谓的全知全能的神明吗？”


  　　盖文的身体微微一颤，他一脸严肃地看向艾尔，艾尔却也板着脸，一脸严肃地看向他。从艾尔刚才的那番话就能听出来，艾尔并不相信所谓的神明。而若是盖文，以及他所率领的圣教军依旧信仰着神明，毫无疑问他们在信仰方面就有着不可调和的冲突。


  　　而这也是艾尔一直以来犹豫不决的地方，事实上自从圣教覆灭以来，整个王国内信仰圣教的人已经是屈指可数了，西境也不例外。而且由于当初格里弗斯大帝有意的推波助澜，那段发生在圣辉城的公开庭审的内容也流传甚广，虽没有达到妇孺皆知的地步，但大部分百姓也能有模有样地说出个一二三来。


  　　于是几乎所有人都知道了一点：圣教是骗人的，这世上根本没有全知全能的神明存在。


  　　长久以来的信赖被背叛，所带来的反噬也是极为惊人的。无尽的失望带来的是高涨的怒火，而高涨的怒火连带的则是极致的偏执。据艾尔所知，甚至有不少地上已经爆发了“摧毁十字架”等等类似的游行和暴动，更是有不少当地之名的神职人员遭到了迫害。


  　　不难想象，这支圣教军在现在的西境军中，肯定是遭受了不少白眼和非议，被当做了异类受到排挤。


  　　“全知全能的神明吗？”，盖文摸了摸已经掺杂了点银色的头发，感慨道：“真是一场做了许久的美梦啊。”


  　　“也许现在还有一些信徒在怀念那个圣教统治一切的时代，不过我啊，可是从来没有相信过那个全知全能的神明。”


  　　“你是伪信者？”，艾尔失声喊道，“可是你不是原护教军的军团长吗？一个伪信者怎么可能会成为护教军的军团长？”，他感到不可思议。


  　　“有可能是我演得比较好？”，盖文笑了笑，“当然平日里的祷告什么的，我也会装模作样地去做。不过最重要的原因，还是因为我是裁判长唯一的传人吧？因此没有人敢怀疑我的信仰，而专门进行异端审判的裁判所，又怎么可能去审查我。”


  　　“也就是说，那我裁判长也早就知道你是个伪信者喽？”，艾尔问道。


  　　盖文点了点头，“事实上我成为伪信者也是他的缘故，要知道从小他教导我的可不是什么乖乖信仰神明，而是骑士美德以及圣教的圣诫。”，说起那位依然逝去的裁判长，盖文原本因为板着脸而下拉的嘴角，让人难以察觉地向上微微一翘，弯出了一道浅浅的弧度。


  　　“也许，我的那位老师，也从未在心底信仰过神明吧。”


  　　艾尔呆立了半晌，似是在回忆他与裁判长相处的那些光景。他微微摇了摇头，长叹了一声：“没有想到，专门进行异端审问和处置的圣教裁判所，执掌最高权力的竟然是一个最大的异端。”


  　　“那么现在呢？”，艾尔严肃地看向盖文，“现在的圣教军，又信仰的是什么呢？与原先的圣教又有着什么联系？有着什么不同？”


  　　盖文抚摸着胸甲上铭刻着的十字架，他没有直接回答艾尔的问题，而是反问道：“艾尔先生，您又是如何看待圣教的呢？难道圣教之前的所作所为，皆是恶行吗？”


  　　艾尔缓缓地摇了摇头，“无论是在西境，还是在圣辉城，每当又灾情出现时，圣教总会组织人手，筹备粮食进行赈灾，救活了成千上百人的生命。这些都是我亲眼所见，亲身经历，丝毫没有虚假。”


  　　盖文点了点头，“自从圣域被攻破后，我经历了许多，也思考了许多。我一路西行，总是能见到穷苦的人们衣不蔽体，食不果腹，甚至还看到了易子相食的惨象。”


  　　“可与之相反，另有一些人穿着绫罗绸缎，吃着珍馐美食，过着荒淫无道的生活。我在自己心里一遍遍地问着自己：圣教消失后，人们的生活变好了吗？那些圣教从信徒手里收集、隐匿起来的粮食、财宝、良田，分发给平民大众了吗”


  　　“并没有，甚至人们的生活变得更为得痛苦，而权力者的欺压则是更为地变本加厉，肆无忌惮。”


  　　“于是我慢慢领悟了一个道理。”，盖文忍着地看着艾尔，“人生在世，必须懂得敬畏，因此需要信仰。”


  第五百七十章 律法与宗教


  　　“人生在世，必须懂得敬畏，因此需要信仰。”，艾尔喃喃地重复了一遍，他大致明白了盖文的想法，只是他并不能赞同这个想法。


  　　特别是由于地球的那个他出身、成长于那个五星红旗的国度，就更不赞同这种“宗教救世”的思想。


  　　“使人们敬畏的不一定只是信仰。”，艾尔郑重说道。


  　　“比如？”


  　　“比如律法。”


  　　盖文轻轻地嗤笑了一声，“圣德兰王国就有完整健全的律法，可我触目所及，每时每刻，无处不在的都有人在触犯律法。狂妄者无视律法，权力者践踏律法，低贱者受困律法。”


  　　“这样的律法只是使得弱者敬畏，不过是那些贵族欺压百姓的又一样工具而已。”


  　　“那只是律法的权利还不够大，威望还不够重而已。若是人人都敬畏律法，自然人人都遵守律法。”，艾尔摇了摇头，反驳道。


  　　“权利还不够大，威望还不够重？大要大到什么地步？重要重到什么程度？”，盖文又问道。


  　　“比圣德兰国王的权利还要大，比神明的威望还要重。”，艾尔正色回答道。


  　　盖文愣了一下，“若是被法律凌驾于头上，那这个国王就不配被称之为国王。”


  　　“为什么一个王国必须要有国王？”，艾尔认真反问道。


  　　盖文再一次愣住了，“一个王国没有国王？”，他无法想象圣德兰王国没有国王的场景。


  　　“这不可能！”他断然说道，“一个不过几十人的村长，还有村长。方圆不过十数里的小镇，还有镇长。就是军队中，每五人都必须要有一名伍长来带领。”


  　　“小到一个群体，大到一个国家，人们必须要有一个领导者做出决定，不然就会四分五裂，什么事情都做不成。”


  　　“我并不是为那些贵族和国王辩护，这是记载于书籍上的，由许多智者从历史中总结出的经验与教训。”


  　　“如果说……我只是打个比方，这个国家的领导者不是由血脉等等的因素而决定的，而是通过一定的程序，由普通民众们一致推举的呢？”


  　　“而这个固定的程序正是由律法来确定与保证的。”。这段话说完，艾尔长舒了一口气，来到这个世界这么多年，他总算能将这段大逆不道的话说出来了。


  　　“由普通民众选举出来吗？”，盖文沉吟了片刻，“很有意思的想法，只是……”


  　　“你能指望那些大字不识，一天到晚盘算着怎么填报肚子、穿着暖和的老百姓们选出好的领导者？”，他又再度摇了摇头“你这就像是要笨手笨脚的小孩去做精美木工，让五音不全的音痴去吟唱歌舞剧一般，太过不现实了。”


  　　艾尔张了张嘴，他本想说一句“民智未开。”，可想想地球上，那么多人都受过了九年制义务教育，结果发出的言论，做出的事情和白痴没什么两样。由此及彼，就更别提这个落后愚昧的世界了。


  　　“那么你所说的信仰呢？难道是要民众们去敬畏那个由谎言虚构出来的神明吗？”，艾尔反问道。


  　　“我们所信仰的并不是神明。”，盖文的回答再度让艾尔大吃一惊。


  　　盖文在胸前划了个十字，“我们所信仰的是圣诫。”


  　　“主说，我们不得将这些事向后人隐瞒，需要将美德，叙述给后人听。”


  　　“主说，提起他的慈爱和美德，将一切关乎生命和虔诚的事赐给我们。”


  　　“主说，你要逃避已有的私语，同那清心祷告的主的人追求公义，信德，仁爱，和平。”


  　　“那你所祷告的主，与以前那虚构出来的神明又有何不同呢？”，艾尔不解地问道。


  　　“这个主，是真善美的自我。”，盖文十分认真地解释道，“只要不停像主祷告，并严格按照圣诫生活、行事，最终人们会完成真善美的自我。”


  　　“所以你们今后就这样宣传吗？如果只是这样，那我觉得人们是不会信仰你这个所谓的信仰圣诫的圣教的。”，艾尔做出了自己的判断。


  　　“为什么？以前的圣教不就……”


  　　“以前人们信仰圣教，是因为人们相信坏人死后会下地狱，好人死后会上天堂山，而那全知全能的神明会监督这一切。”


  　　“就如您之前所说的，一天到晚盘算着怎么填报肚子、穿着暖和的老百姓们会去追求那个虚无缥缈的真善美的自我吗？”，艾尔不相信地说道。


  　　“所以你更相信那由权力者制定的，由暴力所保障的律法？”，盖文同样不赞成艾尔的看法。


  　　“至少比起死后我更相信今生，比起人心我更相信现实。”，艾尔说道。


  　　盖文听了笑了笑，不知是在嘲笑艾尔还是在自嘲，“没想到比起经历这么多的我，在你眼里这世界还要更灰暗一些。”


  　　艾尔同样笑了笑，“所以我召集你们，打算去干掉那个自称大帝的莱因哈特。不仅是因为那些黑魔法师，同样也是因为我想施行我的理念。”


  　　盖文看向艾尔的眼神带上了点同情，“你的理念和不现实。”


  　　“正因为不现实，所以才要去实现。”，艾尔轻声回答道。


  　　“你想要摧毁一个旧的国家，建立一个新的国家，这是英雄王才做到的事情。”


  　　“这世上的人千千万万，可英雄王就只有一个。”，盖文好心劝说道。


  　　艾尔想起了那掩埋在杳无人烟的雪地中的墓碑，想到了墓碑上那刻着的，深深的“我失败了。”，想到了墓碑上最后结尾的那句“这就是我可笑的一生。”


  　　“确实，像他那样的大傻子这世间只有一个了。”，艾尔低声嘀咕了一句。


  　　“你说什么？”，盖文没有听清。


  　　“没什么，只是我在想，要是到时候我失败了。不仅是丧命的问题，估计整个圣德兰王国，都没有我艾尔的葬身之地了。”，艾尔笑着用左手和右手比划了一个铁盒的样子，盖文明白这是骨灰盒的意思。


  　　“你可真是……”，盖文不知道说什么才好，他不看好艾尔，却打心眼里敬佩这个年轻人。


  　　“放心吧，到时候我就算是赴汤蹈火，也一定会为你收尸的。”，他说了句不知道算不算安慰的安慰话。


  　　“我在这世上活了这么多年可不是白活的，至少愿意替我收尸的人还有那么几个。”，艾尔用得意的语气拒绝道。


  　　“既然王国没有我的容身之处，我希望能把我的骨灰洒在西境的那片雪地里。”


  第五百七十一章 歌剧院


  　　星光与月光交织着，为深重的夜色增添了一抹温柔而又朦胧的亮色。不过这层笼罩天边的光彩相比于地上那座那座巨大城市所散发出的光芒，可是逊色了不少。


  　　五颜六色的灯光照射向天空，就像是在空中释放了道道许久不会湮灭的烟火一般，煌煌如同白昼。又像是在漆黑色的画板上涂上了许多颜色各异的油彩，使得这深重的夜色不复深邃与庄重，而是多了几分旖旎和艳丽。


  　　居住在城中的人们抬头看向城中心的耀眼光辉，在些许的失神与恍惚后，终于想起了这座城市还有一个“不夜城”的称号。多少的风流情爱，多少的靡靡，都在这辉煌的光亮的掩护下悄悄发生着。


  　　只是这段时间里，这座城市发生了太多太多的故事，涂抹了太多太多的鲜血，以至于人们都在不知不觉间忘记了“不夜城”，忘记那能将黑夜渲染成白昼的光芒，忘记了那随风飘散的欢笑、喧闹以及胭脂香粉的气味。


  　　而今天，当夜晚的灯光在此亮起时，是否代表了这座城市的苦难终于结束？那座城市中心的人们，又能继续纸醉金迷地享受生活？这座城市又会像以前那样彻夜不眠？


  　　当然这件事与占据城内绝大多数人口的平民与贱民是毫无关系的，唯一有点相关的是可能他们今后互相之间聊天的内容总算能变成：哪个哪个老爷又有了什么桃色新闻，哪位哪位夫人又有了新的新欢。而不是这座城市哪里哪里又死了多少人，城里粮食等等的物资又涨了多少的价钱。


  　　这也是仅有的，能让人感到慰藉的地方。唯一与以前不同的是，不会再有神父或主教站在高处，对着这灯火辉煌的城市咒骂着“堕落之城”。


  　　至少在这深夜里，在霍利区依旧精神抖擞的老爷夫人、少爷小姐们看来，这种生活才是文明进步的象征。


  　　先是被圣教以渎神的罪名进行抓捕与抄家，随后又被格里弗斯这个暴君进行迫害和镇压。原先处于这个国家统治阶级的贵族，经历了这个国家建成以来最为黑暗、绝望的一段时光。


  　　他们中的许多人不仅被剥夺了自父辈继承而来的光荣称号，还被无耻而又粗暴地掠夺了家产。有许多落魄贵族们不得不寄食于其他有亲戚关系的贵族，而更悲惨的一些贵族在四处投靠被无情拒绝后，不得不蜗居于一些破旧旅馆，靠着打零工与变卖随身的行礼与衣物为生。有好几位更是不堪这种贫寒的生活与无尽的屈辱，在饥寒交迫中重病死去。


  　　天潢贵胄、血脉高贵的他们居然会遭遇如此的惨剧！忍受这等的屈辱！这世道是何等的不公？又是何等的无情，这再次证明了那个所谓的神明是虚假伪造的。


  　　无论其他人怎么像，至少贵族们是这么认为的。因此当莱因哈特击败了格里弗斯，当猎鹰璀璨了紫罗兰，当旧的王朝就此陨落，新的王朝冉冉升起时，本应作为顽固守旧势力的他们却表现得如此欣喜若狂，并在那位莱因哈特大帝脚下欢呼“万岁”，其原因也是不难理解了。


  　　于是在莱因哈特称帝后不过几日，霍利区就在此热闹了起来。虽说因为物资的缺少，贵族们还无法回复以往醉生梦死的生活，但像是舞会、歌舞剧等等精神方面的享受，他们倒是开始恢复了以往的水准。


  　　这几日霍利区有名有势，凡是叫得上名号的家族，都已经举办了好几次舞会了，你方唱罢我登场，就好像是在比赛似的，直把贵族夫人、少爷小姐们都累断了腿啦。


  　　不过今日是不同的，今天是大剧院恢复公演的头一日。不仅是因为参演的歌唱家、演员都是王国内当红的头牌，更是因为这是所有贵族们有一个正当理由，公开亮相的重要场合。


  　　因此今日的大剧院外车水马龙、人来人马。马匹偶尔的嘶鸣声与接连不断的人们的谈话声交织在一起，就好像是是在为接下来的格局助兴一般。所有人脸上都有着温润的红晕，绅士们衣冠楚楚、笑容满面，女士们笑靥俏然，珠光宝气。几乎所有人都在尽可能地展示着自己，似乎是向人们，向这座城市，向这个国家宣告着：这个舞台我们回来了。


  　　台下的剧团正在做着最后的准备工作，而一层层的包厢都被打开了窗户，就像是一朵朵花骨朵绽开了花蕾一般。人们纷纷探出身子，透过这窗户相互行礼致意，或者用眼神和微笑来进行交谈。


  　　在以往这些被雕刻着精美花纹的精巧窗户总是被紧紧闭着，封闭的空间总给人以一种安心的感觉，能让他们肆无忌惮地交谈一些不方便让其他人知道的秘事。古往今来，又有多少的惊世骇俗的谋划，是在这歌剧院小小的包厢内，借着台下悲喜剧的掩护而商量、完成的啊。


  　　只是今天是不同的，能有资格获得包厢的贵族们有意展示着自己，他们用这种方式宣告着自己回到了这座城市的社交圈，也宣告着自己回到了这个王国的政治中心。


  　　从这点而言，其实他们也是今日在歌剧院表演的演员，只是他们的戏台更大，剧本更为的精彩。


  　　更靠着中心，位置更好的那些包厢，肯定是给那些最为尊贵的客人预订的。相反那些靠外的，位置偏远的包厢，权势相对而言就要小些，不过他们能从有些的包厢中挣得自己的一席之地，也能挺胸抬头，骄傲地微笑啦。相比而言，那些不得不在一层的普通座位上观看的人们，脸色就不免地有些晦暗了。他们有些正积蓄着力量，想要让自己更进一步，做到头上的包厢内。有些则因为家庭的破落，只得屈尊纡贵地坐在这里，其中的屈辱和痛苦只有自己知道。而有些则是费尽了心机，千方百计才求得了一张门票，他们是原本不属于这里的冒险家，精光闪烁的眼睛里蕴含着的是渴求的火花，希望在这里寻求自己的机遇，从而有进出这种剧院的资格。


  　　瞧，小小的一座剧院就像是凝缩的圣德兰王国一般，只要有心观察，就能从这座剧院观察到现在王国的政治生态。


  　　而在这里，人的悲喜剧正在上演着。


  第五百七十二章 两位将军

  　　“看那里，最中间的那个包厢有动静了。”，突然就在第一层的“普通”观众中，有人发出了一声惊呼。


  　　“最中间的那个包厢？”，这声音引起了一阵骚动，没有人再关心台上上演的歌剧，所有人都纷纷转头望向那间包厢。就像嗷嗷等待投食的大鹅般，一个个伸长了脖颈。


  　　其实真正来到这座大剧院欣赏歌剧的，又有多少人呢？淑女们将精神放在了服饰、珠宝与姿色的比较上，这座歌剧院就是除了舞会外女士们最大的战场，她们一个个奋勇向前，在这个战场上她们可不会给与战败者任何的同情。


  　　而男士们有些则将注意力放在了那几位光彩照人的美人儿身上，他们与路过的每一位美女都暗送秋波，一边展示着自己的英俊潇洒，一边绞尽脑汁地说些俏皮话，总要引起女士们的注意。在他们的脑子里，现在想的早就不是这场歌剧，而是自家的那张大床了。


  　　另一些男士们则像是猎兔赛里那些机敏的狐狸似的，他们伸长了耳朵四处打量，不放过丁点的蛛丝马迹。地位浅薄者拼命寻找着奉承钻营的机会，地位高贵者则要打起精神，预防权力斗争所带来的明枪暗箭。


  　　真正能定下心来欣赏这歌剧的，只有两类人，不是超脱于政治，就是无心于政治。


  　　“那不是莫蒂埃公爵的包厢吗？”，有人说了出来，这个名字勾起了人们不算久远的回忆。


  　　这个名字曾经在圣辉城的社交界是多么的响亮啊，莫蒂埃公爵曾是圣辉城多家剧团，多位作曲家和作家的资金提供者，也是这家歌剧院的常客，因此有些受过他恩惠的艺术家曾经称呼他为“圣德兰艺术的守护者”。


  　　听听，“圣德兰艺术的守护者”，多么响亮的名号。


  　　同样的，莫蒂埃公爵举办的舞会同样也是规格最高，最受贵族们追捧的舞会，与者众多，名流云集。在当时的圣辉城，几乎所有贵族都以受到莫蒂埃公爵的邀请为荣。


  　　然而自从当年他突然宣布隐退后，这个名字就渐渐很少出现在大众的视野内了。而在北境军攻入圣辉城中后，莫蒂埃公爵更是离奇失踪，生不见人，死不见尸，在当时更是引起了不小的轰动。


  　　而这个人留下的常用包厢，在这些贵族们看来难免是有些象征意味的，既代表了地位，又难免有点不祥，因此还没听说有哪位贵族预订了这个包厢。


  　　终于，像是被众人期待的新星终是要上台演出似的，在万众瞩目之中，这间包厢终于被打开，然而显露出的两个人却并不被这剧院里的大部分人所认识。


  　　更何况还是两个男人！

  　　在这剧院中不都是老爷配夫人，少爷配小姐的？哪有两个大男人凑在一起看戏的！真是说不出来的别扭，难道这两个男人之间……因此选择以这种方式公开？可虽说贵族中喜好男色的人有不少，可大家都在心知肚明的情况下暗暗进行，还从没有人公开的，更何况那些喜好男色的贵族们看重的也是清秀俊逸的青少年，这两个一看就三四十岁，五大三粗、孔武有力的男人凑在一起又是怎么回事？


  　　“这是谁啊？”，人们窃窃私语着，纷纷猜测着这两人的身份，人们倒是能从这两人的衣着打扮大致判断。


  　　“两人穿着的是都是北境军的军服，你看他们胸前别的是老鹰的徽章。”


  　　“可是他们没用肩章，胸前也没有任何的勋章，看起来就像是普通的北境军军人，他们到底是谁啊？”


  　　“肯定是北境军的高层吧？总不能是普通的士兵。”


  　　人们纷纷议论着，甚至闹出了点声响，倒是包厢内的两名北境军军人不管不顾，自顾自地聊了起来。


  　　“听说这里是这个圣德兰王国最大最好的歌剧院，果然气派，不是北境能比的。”，其中一位笑着说道。


  　　“说实话，我以前真没想到我们会有坐这里欣赏歌剧的一天。”


  　　“哼，什么歌剧不歌剧的，你能听懂吗？反正我是听不懂，要不是陛下的命令，我才不会来这里。”，另一位则是不屑地说道。


  　　“你说，为什么在快要出征时，特意派我们两人在这里露面？”


  　　“给这些寄生虫一颗定心丸吧，同时也是无言的威胁吧？在我们出征的时候让他们安安分分的，不要在城中搞什么小动作。这些寄生虫里总是有些聪明人，会看懂陛下的警告的。”


  　　“为什么这次陛下会如此小心谨慎？说实话在我看来这次大战我们是胜券在握，甚至都用不着我们北境的战士出手，光是那么多的法师，就稳胜不败。”


  　　“是因为前段时间的法师团被刺杀一案吧，陛下怀疑现在城中还有反对我们的势力在，更何况现在还有那样的传言。”


  　　这句话说出来，两人都一下子沉默了下来。那段谣传莱因哈特大帝与黑魔法师有关联的谣言，他们或多或少都听到了一点风声。不管暗地里有没有人相信，这谣言都成了北境高层不约而同的“禁语”，即使是在这完全封闭的包厢内，这两人也不愿意提及传言的内容。


  　　“要不是因为军里的老人都退了不少，恐怕还轮不到我们来替陛下站台。”，过了一会儿，又有一人长叹了一声说道。


  　　这又是北境高层们不愿意提到的一桩事，自从杰顿将军刺杀莱因哈特大帝失败后，军中有好几位德高望重的老将军以各种各样的原有黯然引退，虽说被大帝以安抚的手段稳定了军心，但战斗力的削弱是不可避免的。要不是那些在进攻圣辉城的过程中，显露出强大战斗力的法师在，这两位将军也不会对这次的出征如此有信心。


  　　“无论如何，既然我们已经进入了这座城市，就没有任何的退路了。无论是天堂还是地狱，都只能跟着那位陛下走到底了。”


  　　“想想好的地方吧，等干掉了西境那些碍事的家伙，这个国家就彻底是我们的了。到时候这家歌剧院我们想看多少时候就看多少时候，想看多少场就能看多少场。”，一位将军振奋精神说道。


  　　正当他们聊着，从房外传来一阵敲门声，“在下是古斯塔夫伯爵，打扰两位将军了，不知两位可否拨冗？”


  　　“请进！”，两位将军相视一笑，同声喊道。


  第五百七十三章 大战前


  　　艾尔抬了抬头，向天空望去。连绵不绝的片片乌云纠缠着，就像是商行用来遮盖货物的大灰布一般，将整个天空都遮挡住了。商行用这种货布是为了遮挡财货的样貌，免得引来不法之徒的觊觎。这连片的乌云也好似那贪婪的商人似的，将天空的一切都遮盖住，不肯让外人偷看分毫，只是大片乌云的间隙露出的淡淡金光，能让人想起原来现在已经是初春时节了。


  　　“很久没有这么糟糕的天气了。”，艾尔身边的美狄亚说道。


  　　艾尔点了点头，“咱们运气不错。”


  　　春日的太阳不像是夏日时节那么暴躁，但经过整个一个冬日的蛰伏，好不容易能出来透透气了，也总是乐意在天上展示着自己。因此像今日值班阴沉的天气，可还是不多见的。


  　　因此艾尔才会说“运气不错”，毕竟没有太阳的天气总是对他有利。只要有太阳在，暗精灵们的战斗力总是会被削弱几分的。


  　　他心里一动，朝暗精灵的方阵处望去。似是感受到了他的目光一般，有个浑身裹着斗篷的暗精灵向他挥了挥手。


  　　“夜莺这小妮子。”，艾尔心里暗笑了一声。虽说看不清那暗精灵的容貌，但这么远的距离还能感受到他的注视的，除了五感敏锐的夜莺还会有谁。


  　　许是触目伤怀，许是大战前的些许紧张，看着已加入自家阵营的暗精灵，艾尔又不禁回想起了他前一世的最后一战。


  　　同样是如此阴沉的天气，同样是面对着黑魔法师。他领导着抵抗军面对着实力悬殊的战斗，最后一战尽殁，全部牺牲。


  　　那一日，沉稳如山的重装战士们为了抵挡兽人的狂暴突袭，一直战斗到了最后一刻，最终损失殆尽。


  　　那一日，疾驰如风的精锐骑士们与强于自身许多的暗精灵战士鏖战了许久，流尽了最后的一滴血。


  　　那一日，为了与黑魔法的破坏魔法抗衡，仅存的神官与法师们压榨了全部的精力，像战士般战斗到了最后一刻。


  　　他们是如此的英勇，如此的不畏牺牲，将人类所能想象的所有赞美之词，都用来赞颂他们的荣耀也绝不为过。然而他们的战斗又是痛苦、绝望的。


  　　因为那时所有人都知道，他们必败无疑。


  　　没有人喜欢被打败，更何况是一场必败的战斗。但当时，那些战士们依然踏上了那必败的战场，只因为他们失去了太多，已没有再能失去的了。


  　　然而所有的痛苦，所有的绝望，所有的不甘都是上一世的事了。在此时，在这里，兽人已不再是自己的敌人，暗精灵已成为自己的盟友，自己甚至还拉来了精灵作为助力。


  　　同时为了应对那些黑魔法师，他还带来了许多物资，做了种种的准备。


  　　想到这里，艾尔从心底里升腾起一阵骄傲自豪的情绪，他感到胸口发热，甚至有要流泪的冲动。


  　　兽人是他深入大雪原，费劲千辛万苦终于达成的合约。暗精灵是机缘巧合之下，在十万大山历经种种磨难，终于成了他的盟友。那些物资是通过在圣辉城建成的西境商行，慢慢积攒起来的。


  　　还有萨鲁曼、美狄亚培训的那些魔法学徒，还有奎因从冒着绝大风险，从圣辉城带出来的魔法材料，还有经过谨密安排和详细计划，营救出的那些神官们。


  　　为了这一战艾尔这一世可以说是殚精竭虑，没有任何的一刻有所放松。他竭尽了他的所能，就是为了能为这一战增添几分的胜算。


  　　他可以对着那些牺牲的人们，自豪地拍拍胸脯，大声说道：“我已竭尽全力，无怨无悔！”


  　　至少他没有让记忆里雪枫镇发生在灾难重现，没有让一座一座城池的生灵都成为行尸走肉或是黑魔法师的实验材料，没有让记忆力里尸横遍野、血流漂杵的景象重现。


  　　而是将那些黑魔法师们堵在了圣辉城，没有让黑魔法之灾在全国爆发开来。


  　　“如果此战获胜的话，一直萦绕在我的耳边的惨叫声，不断浮现在我脑海里的那一幕幕惨剧，终于可以平静下来了吧。”，他默默想到。


  　　“美狄亚，这一战我们一定会胜利的。”，蓦地，艾尔就对身旁的美狄亚大声说道。


  　　美狄亚翻了个白眼，“废话，我们当然能获胜，这还用你说吗？”


  　　艾尔笑了起来，“确实是句废话，那我就说句不是废话的话吧。”


  　　“美狄亚，这战结束以后，我们就结婚吧。”


  　　“哎……你说……什么？”，美狄亚楞了一下。


  　　“我说，这一战结束以后，我们就结婚吧！”，艾尔又说了一遍。


  　　美狄亚的脸以肉眼可见的速度红了起来，“大战当前，你……你在胡说什么啊！”，她大声喊道，声音之大将周围士兵们的目光都吸引过来了。


  　　美狄亚红着脸，下意识地想要用魔法狠狠修理这个胡说八道的。男人，但看到周围的人都看了过来，她也不好意思再下手了。


  　　就算她再怎么不在意周围的目光，行事肆无忌惮，也知道在开战前是不能对艾尔动手的，会损害艾尔主帅的威望。


  　　“你……你这个混蛋，不要再胡说八道了！”，美狄亚低声吼道。


  　　“这一战结束以后，我们就结婚吧！”艾尔又重复了一遍，美狄亚这样的窘态可是很少见的，他也乐得看美狄亚吃瘪的模样。


  　　美狄亚攥了攥拳头，冷笑道：“你是在消遣我吗？我以前听你说过，这句话好像不是什么好话啊。”


  　　艾尔笑了笑，“我准备了那么多，努力了那么久，经历了那么多事，也认识了你们。我可不相信这辈子的努力，会因为区区一句话而浪费。”


  　　他转过头，收起了脸上的笑容，以从未有过的认真态度，向美狄亚说道：“我有一个难以实现的理想，这个理想也许会让我一生都伴随刀光剑影，前路都遍布荆棘，但我仍愿意走下去。”


  　　“梅林，你能陪着我走完吗？”


  　　美狄亚抚了抚飘在脸颊前的红发，她上下打量了一下艾尔，浅笑一声，“以实验打比方的话，你这块材料还不错。”


  　　“仅仅是还不错吗？”，艾尔抗议道，以售货员推销产品的口气说道：“怎么也是金精吧。”


  　　“嘛，在我眼里比金精好点。”，美狄亚笑着用手比划了一下，“差不多是生命之树吧。”


  　　艾尔的心脏狠狠地跳动了一下，在他的体内，那植入的生命之树似乎也在跃动。


  　　艾尔知道美狄亚也同样如此。


  第五百七十四章 开战（一）


  　　莱因哈特大帝把玩着手里的望远镜，鎏金银丝的表面镶嵌着几颗小巧的祖母绿，远远望去金银中透着点翠绿，就像是王国的贵族们自我标榜的风度一般：富丽堂皇间又带着点意趣。


  　　这种由能工巧匠制作的可伸缩的望远镜，最早并不是用于军事，而是为了方便于那些贵族欣赏歌剧、戏剧而制造出来的，毕竟最重要的镜片必须要由匠人精心打磨的水晶才能制成，可不是普通人能负担得起的。


  　　渐渐的，这望远镜的功用就发生了变化，不仅是用于望远，更主要的作用却是像那些饰品与服装一样，起到装饰与炫耀的作用。


  　　就像是其他事物一样，当财富达到一定程度后，与其相关的所有事物无可避免的，都会打上金钱的符号。


  　　望远镜的管身不再用木材制作，而是用名贵象牙精雕细琢而成。管身上的雕刻不是为了方便持有者抓牢，而是极尽名家之所能，务以华丽细腻为要。上面更是要镶金嵌银，再加上几颗宝石作为点缀，不然无法衬托使用者身份的显要。


  　　不过这种望远镜毕竟度数不够，一旦距离拉远了就失去了作用。而直到望远镜出现五十多年，在水晶打磨技术日益提高的前提下，用于军事的望远镜终于被制造出来。


  　　而莱因哈特大帝手里持有的这一支，自然不是凡品，而是格里弗斯大帝的私藏，格里弗斯大帝身死后自然归他所有，只是管身上原先雕刻着的是象征格里弗斯家族的紫罗兰，而在莱因哈特大帝得到这支望远镜后，特意寻找大师在这些紫罗兰上面雕刻上了数只雄鹰。


  　　花在下而鹰在上，大帝的心思与雄心自然而然地显露在上面。


  　　莱因哈特大帝又举起望远镜观察了一番，这支望远镜有格里弗斯私藏，自然不同凡响。虽然两军间隔很远，但在这支望远镜的帮助下莱因哈特大帝甚至能看到西境军前军士兵的脸。


  　　而他也从中看到了很多东西。


  　　比如他看到了西境军士兵盔甲上，那几经洗刷却擦不干净的斑斑灰尘。看到了在西境军士兵那平静又略带兴奋的脸上，那掩藏不住的一丝疲惫。


  　　西境军之前因种种原因耽搁了许久，长途跋涉之下士兵们难免赶到辛苦。这些士兵虽说久经沙场，但毕竟不是机器人，也会感到累，感到疲劳。


  　　而相比之下，北境军进入圣辉城已经有段时日了，养精蓄锐，以逸待劳，就兵法而言已经占据了一定的优势。


  　　看完，莱因哈特大帝放下望远镜，指着西境军的方向笑着说道：“都说西境是王国一等一的强军，今日一见名副其实啊。”


  　　“无论是盔甲还是器械，都保养得十分得当。都说西境是苦寒之地，然而士兵们体格健壮，面色红润，看来平日里的给养还是很充足的。更重要的是这些士兵们表情沉稳，却又带着恰到好处的一点兴奋，在看战前这种状态才是最好的。”


  　　“一眼就能看出这些士兵是历经沙场的老兵啦，经验确实丰富。”


  　　在大帝身后一直跟随的将军们一听就不服气了，连忙说道：“咱们北境军可丝毫不比他们差，西境军一直打的是兽人，那些吃不饱饭，脑子不灵光的兽人比得上暗精灵吗？”


  　　“咱们北境军可是一直同暗精灵作战呐。”


  　　“我自然是相信咱们北境军的。”，大帝安抚道，他顺势高声喊道：“今日一战，就要让那些西境人知道，谁才是王国第一强军！”


  　　随着他的一生高喊，周围的士兵将军们也同声高呼“猎鹰！猎鹰！”，其高呼之势迅速扩散到全军，数万名精锐士兵高呼的“猎鹰”之声响彻云霄，光是听着就让人感到热血沸腾，恨不得马上与那些该死的西境军决一死战。


  　　“军心可用啊。”，莱因哈特大帝满意地点了点头，他在战前演这一出，出了振奋士气之外，也用着自己的理由。


  　　在开战前的部署会议上，他直接否决了将军们以逸待劳，固守城池的建议。而一意孤行，选择率军与西境军在野外交战。


  　　“刚愎自用”、“狂妄自大”，他都能想到这些将军们对自己的不满，可莱因哈特大帝也有着自己的考虑，只是不便对这些将军说而已。


  　　手下有着数百人的“超人”，他们在战场上的破坏力无人可挡，再加上自己率领的这支身经百战的北境军，以及隐匿在军中的那些黑魔法师。莱因哈特大帝不准备让这些黑魔法师们出手，现在还不到他撕开伪装的时候，不过若是真到了战局不顺的时候，这些黑魔法师们可以起到逆转乾坤的作用。


  　　比起一般的魔法，诡秘血腥的黑魔法更为残酷，破坏力也更强。


  　　不过这也只是莱因哈特大帝预备的一个预防措施而已，他不认为这场战争会用得上。如果说坚守圣辉城，自己的胜算是十成的话，野外交战胜率只会稍稍降低，变成九成九而已，与十成也没什么区别。


  　　“稳操胜券”，这就是莱因哈特大帝此时的心态。


  　　然而索菲娅那个女人说的那番话，这几日一直萦绕在他的心间，不可避免地会对他造成一定的影响。


  　　童年的相伴，昔日的恋人，共同的谋划，最后的背叛。他与她的人生、命运一直都交织在一起，紧密而不可分。


  　　她了解他，而他也了解她。


  　　他了解她的智慧，了解她的强大，若是她想要一心破坏的话，整个世界都会成为她的陪葬。


  　　紫罗兰王朝的覆灭就是最好的例子。


  　　索菲娅在圣辉城内留下了后手，若是在西境军进攻时，这个后手突然发作了怎么办？

  　　比如圣辉城的城墙突然坍塌了，将守城的战士和法师们全部压死，从而造成自己的失败。


  　　又比如自己突然遭到刺杀，或是自己黑魔法的秘密直接曝光，造成这个军队的混乱。


  　　听起来荒谬不可信，然而莱因哈特大帝相信索菲娅要是想做的话，就一定能做出来。


  　　因此莱因哈特大帝才会固执地选择出城作战，而不是被动地留在圣辉城内。


  　　这是他与她的赌博，但现在莱因哈特大帝直接掀翻了赌桌。


  　　他要的是完完全全的胜利。


  第五百七十五章 开战（二）

  　　“今天是个好天气啊。”，莱因哈特大帝抬头望了望天空，阴沉的天色似乎在为等会儿，这片大地将要染上的血色而哀悼。


  　　若是阳光太过强烈，无疑会对那些在在十万大山的地底躲藏许久，适应不了强光的黑魔法师们不利。


  　　“今日天也祝我。”，这样想着莱因哈特大帝举了举手臂，高声命令道：“擂鼓，进军！”


  　　随着激昂的军鼓声响起，北境军的前卫开始迈步向前。不过与正常的行军不同，这些前卫部队并不是形成线形阵型，而是列成一块一块的方阵。


  　　这样的阵型虽然压缩了整体的宽度，增加了厚度，却将中军的两翼给暴露了出来。


  　　而且这几个方阵彼此之间留有一定的缝隙，且行军相对正常速度要慢上不少，似乎在等待些什么。


  　　“听我命令，发射，发射！”


  　　而在北境军的后方，早已架起的简易投石机早已等候多时，训练有素的士兵们熟练操纵着这些两人高左右的庞然大物，将一颗颗磨盘大小的石块投向西境军的阵营。


  　　作为防守方的北境军，自然在地利和后勤方面有着天然的优势。而这几支投石机也不同于一般的简易投石机，在重要的关节部位和投放部位，原先木制的地方闪烁着金属的光芒。


  　　这几部投石机是矮人特意改造过的，关键部位用上了矮人独创的金属动力构造，其重量只比木制重了三分之一左右，但耐磨结实方面却比普通的投石机强上不少。


  　　一般的简易投石机经过四五次投掷后，关键部位就支撑不住了，需要更换相应的部位。若是强行多投掷几次，整个投石机都要散架不可。


  　　而这几架矮人改造过的投石机经过测试，能够投掷二十几次再更换零部件，在战场上的效率提升了数倍有余。


  　　呼啸而过的大石块划过道道圆润的弧线，这几道弧线看着美丽，带给西境军的却是死亡的厄运。


  　　硕大的石块再加上从天而降的强大动能，其威力势不可挡，哪怕是精壮强悍的重装战士举起重盾抵挡，也决然抵挡不住，手臂都要被砸折不可。


  　　而普通士兵就更不抵事了，要么石块直接砸中他们的头部，将脑袋都砸得四分五裂，就像是摔碎的西瓜一样。要么就连带着盾牌直接砸中胸口，强大的势能直接将肋骨全部砸断，就算暂时不死，也完全失去了战斗能力。


  　　一个个石块呼啸而下，发出的声响似乎就是死神降临的宣告，带来的就是西境军士兵们被砸中而发出的阵阵痛苦哀嚎。


  　　不过艾尔脸上却依旧一脸冷漠，没有任何的表情。俗话说“慈不掌兵”，这样的惨状他在战场上也都见多了。


  　　西境军也并不是毫无防备的，队伍中竖起了一架架篷车，这些篷车顶层是好几层坚韧有弹性的牛皮纸，而牛皮纸下面一层则是用浸过油的、手指粗细般的麻绳编制成的绳网。这种篷车能够有效抵挡投石机投出的石块。


  　　莱因哈特大帝又举起望远镜观察了一番，“光靠这些投石机果然无法动摇这支西境军啊，不过等你们看到矮人的石像傀儡，还能保持这样稳固的阵型和高昂的士气吗？”，他略带得意地想到。


  　　随着几声类似于汽笛长鸣般的响声响起，几个庞然大物出现在北境军的阵前。


  　　这些庞然大物远远望去，就像是闪耀着金属光泽的巨人一般，而近看这些巨物就像是一个个“刺猬”。其表面满是半米长的长矛，矛尖闪烁着危险的光亮，看起来狰狞异常。


  　　而就在这庞然大物的“脖子”处，则是四个方向开了四个口子，方便藏身其中的士兵向周围射箭。


  　　而在这庞然大物的顶部，滚滚浓烟就像是长蛇似的向天空飘去，远远看去就像是一个巨人战士头顶的黑色盔缨，更是增添了几分威武气势。


  　　“石像傀儡”，与铁马等等的机械类似，都产自于矮人一族的能工巧匠之手。名字叫做“石像傀儡”其实是因为矮人最早制造时使用的材料，是产自十万大山的特殊石料，因此叫做“石像傀儡”。后来经过不断改良，制造材料已经由石制改成了金属，动能也由稀少的元石改成了大山地下常见的煤和石油，不过“石像傀儡”这个名字却还是延承了下来。


  　　“这些矮子不肯派族人前来助战，却拿这些破铜烂铁来糊弄我，以后迟早让他们好看。”，莱因哈特大帝冷哼了一声。


  　　本来作为黑魔法师的盟友，矮人与暗精灵都是应该前来助战的，莱因哈特大帝也派遣了特使前往十万大山。


  　　然而最终的结果却让他难以满意，矮人一族送了些战争器械，然而族人却一个都没来。而暗精灵则更不用说了，更是连一个回复都没有。


  　　这也让莱因哈特大帝心里产生了危机感，十万大山地下，黑魔法师的老巢那里可能发生了什么变故。然而这段时间他一直忙于登基事宜，实在是没有精力再关注那块地方了。


  　　“难道是黑暗之主的传教出了什么问题？”，莱因哈特大帝心里暗暗想到。


  　　黑暗之主是黑魔法师们为了在十万大山地底生存下来，并且为了暗中控制矮人与暗精灵而创造出来的一种宗教信仰。


  　　其灵感就是来源于他们的“死对头”—圣教。


  　　正是在与圣教的战争中一败涂地，黑魔法师们也最终认识到了信仰的力量。信仰可以使一个人完全地改变性格，使一个人六亲不认，甚至可以使一个人放弃生命，其威力之大可想而知。


  　　而在逃往十万大山地底后，黑魔法师们周旋于矮人与暗精灵之中，更是要使尽浑身解数以谋求生存。因此，一种适合于地底的，符合矮人与暗精灵心态的宗教就被黑魔法师们人为地“创造”出来了。


  　　而且在地底这种不见天日的压抑、扭曲环境中，也特别适合宗教的发展。


  　　正是凭借着宗教的力量，黑魔法师们拉拢了矮人和一部分的暗精灵，然而莱因哈特大帝却没想到，在最关键的时刻却出现了问题。


  　　“虽说可惜，不过有这些矮人制造的战争器械也就够了。”，他在心底暗暗想到。


  第五百七十六章 开战（三）

  　　与莱因哈特大帝预想的一样，刚开始见到石像傀儡这般的庞然大物时，西境军的士兵们不可避免的陷入了混乱和恐惧中。


  　　“这到底是什么东西，就像是神话故事中的巨人似的。”


  　　“不过是一些破石头罢了，没什么好怕的。”，相比于其他人，艾尔则显得镇定异常。在前世的战斗中，他早就见过这种矮人制造的战争机械了，对如何应对也有自己的心得。


  　　而艾尔的镇定也感染了其他士兵们，随着中军的岿然不动，整个西境军也慢慢恢复了镇定。


  　　“两军交战，首重气势。这样光挨打不还手，只会长地方威风，消减己方士气，不利于接下来的作战啊。”，艾尔下定了决心。


  　　“本来还想作为杀手锏的。”，这样想着艾尔做了个手势，随着他的手势传令官挥舞着中军的大旗，整个西境军的阵型迅速发生了改变。


  　　就像是一大块奶酪被切开似的，整个阵型分成了两半，而后军的一部分提到阵前，好似那块奶酪被挖了一块放到前面，显得很是古怪。


  　　而失去了前方部队的遮掩，这部分军队也显现出了真容，那尖尖的耳朵彰显了他们的身份。


  　　是精灵！看到他们西境军的战士们都不由自主地发出了欢呼声，刚刚被那些巨大的石像傀儡震慑住的恐惧也被一扫而空。


  　　无论那些是什么，难道还能比得上传说中的精灵吗？


  　　无论是士兵还是将军们都心奋不已，都想看看传说中的精灵是如何战斗的。


  　　没有任何的指挥，也没有什么装备动作，这些精灵们只是取下了背在身后的弓箭，抬头就向身前射去。动作轻松普通得好似不是在战斗，而是在游戏一般。


  　　“距离这么远，怎么射得到！”，看到这些精灵们摘弓射箭时，就有西境军的士兵惊呼道。此时两军还距离着千米多的距离，这么远的距离就算是用抛射，箭矢也绝对射不到北境军那边。


  　　更何况这些精灵的射箭动作根本不是抛射，而是平射！动作也轻松得好似根本没有发力。


  　　然而随着接连不断的弦响，利箭刺破空气的声音狠狠刺激着人们的耳膜。即使是西境军中目力最好的神射手都没有看清这些箭矢的飞行轨迹。


  　　就像是突破了时间与空间的限制一般，只是眼睛一睁一闭，一个个灰色的影子就划过了两军之间的距离，在北境军的军阵中溅起了阵阵的血花。


  　　“怎么可能！”，无论是西境军还是北境军，所有人心中都这样高喊着。


  　　“这世间哪有这样远的箭！

  　　这世间又哪有这样快的箭！

  　　然而世间不是人间，人不能射出这样的箭，不代表精灵不可以。只见这些精灵没有任何疲劳的表现，只是一味重复这射箭的动作。虽然动作一直重复，却绝对不会给人机械呆滞的感觉。舒臂、松指，一系列的动作轻松自如而又赏心悦目，渐渐给人一种感觉：射箭就应该是这样的动作。


  　　就像是风儿划过山岗，就像是小溪注入河流，就像是太阳与月亮的轮回，就像是这大自然发生的种种景象，自然而然，绝不停歇。


  　　自然，而又强大。


  　　因为自然，所以强大。


  　　艾尔看着，心中不由自主地惊叹赞叹，“这就是大自然的宠儿吗？”，他目眩神迷地想到。


  　　而就在这看似简单的射箭动作中，将精灵一族的强大与天赋体现得淋漓尽致。精灵一族能够在一段时间内，使用自然界中各种动物与植物的各种能力，而不会有任何的副作用。


  　　就像是大自然中的所有生物都会帮助他们一般。


  　　就比如他们不用抛射而用平射，就能将箭射到那么远的距离，就是因为他们的臂力借用了熊的力量。又比如这么远的距离他们能够分毫不差地将箭矢射到精确位置，是因为他们的目力借助了鹰的视力。


  　　甚至他们的箭矢能飞得这么快，是因为在他们射箭的时候，凭空出现的一阵大风加快了箭矢飞行的速度。


  　　艾尔不禁想起了一些流传极少的，关于精灵的记载：比如在人类与精灵的那场战争中，人类本想使用火攻的方法来进行夜袭，可一场突如其来的大雨打乱了人类军队的所有计划。又比如在大战中，无论人类的阵型处于什么方向，周围又是什么地形，人类面对的永远都是逆风。


  　　与精灵为敌，简直就相当于与自然为敌，这就是精灵的可怕之处！

  　　而且精灵可以借助的力量可不仅限于普通的动物，他们甚至能够借用强大魔兽的力量。


  　　“这可惜精灵来的数量实在是太少了，而且好像也没带上什么用来战斗的植物，只能作为战斗的辅助，而不能作为战斗的主力啊。”，艾尔心里惋惜道。


  　　根据记载，精灵可是有“战争古树”、“豌豆射手”、“荆棘围墙”这样用来战斗的植物的，在战场上这些战斗植物简直就相当于简易的工事一般，能起到极大的作用。


  　　并且一旦精灵进行战斗，周围的动物也会自发的进行援助，简直就像是多出来的军队一般。这也是银月森林成为禁地的原因，哪怕是黑魔法师全盛的时期，他们也不敢对银月之森有任何的觊觎之心。


  　　没有任何的种族能够在森林中战胜精灵，这是代代相传，可在血液与骨子里的教训和敬畏。


  　　而相比于军心大振的西境军，北境军则陷入混乱之中，与之前的情况正好相反。


  　　“这些箭是从哪儿来的？”


  　　“这么远的距离，为什么西境军可以将箭矢射到这里？而且为什么他们能射得这么准？”


  　　不过这些北境军的士兵也真不愧是久经沙场的老兵，在经过军中军官的呵斥与弹压后，他们也迅速恢复了镇定。


  　　“这些箭矢的数量并不多，赶快冲上去，这些箭矢就没有作用了！”


  　　随着北境军军官的命令，北境军的士兵们不再等待石像傀儡，而是加快了行军的速度。


  第五百七十七章 开战（四）

  　　一千米、八百米、六百米……随着两军之间距离的缩短，不断有北境军的士兵在中箭后惨叫着倒下，然而这根本没有影响到北境军的行军速度。战友倒下了就直接从他的尸体上跨过去，惨痛的呼救声也无法让他们停下哪怕一步。一旦立于战场之上，这些战士们就完全舍弃了仁慈、同情等等的感情，而化身成了铁石心肠，杀人不眨眼的杀戮机械。


  　　两军距离也正在不断缩短，慢慢就进入了双方弓箭手的射程。密密麻麻的弓箭被射向天空，就像是雨点似的朝两军阵营落下，春雨落下是为了生命的繁衍壮大，而这阵箭雨则是对生命的收割和屠戮！


  　　弓弦声和箭啸声就像是两种乐器共同奏响的奏鸣曲一般，响彻在这天地中，那反反复复的音调只是在强调这样一个主题：战争与死亡！

  　　距离越来越近，越来越近！近到两军的士兵们甚至都能模模糊糊地看到对方战士的身影，近到莱因哈特大帝甚至能通过望远镜看清精灵那尖尖的长耳！

  　　“该死！那些精灵怎么会出现在这里？精灵一族不是一直封闭在银月之森内，许久不在世间出现了吗？”，莱因哈特大帝在心里怒骂了一声，不由自主地他心底略过了一丝不祥的预感，精灵一族的出现完全出乎他的预料之外。


  　　“不能再增加变数了，要一口气击败他们！”，这样想着莱因哈特大帝不顾西境军箭矢带来的杀伤，一味强令着北境军的士兵们向前前进。


  　　终于在丢下一地尸体后，北境军距离西境军的阵型也不过三四百米的距离了，而这个距离也正是魔法能发挥威力的合适距离了。


  　　瞬间闪耀的火光将原本昏暗的天地都为之点亮！成千上百的火球同时发射，那难以用语言来形容的景象是那么的壮观美丽！


  　　这是光和热！是人类自远古时期就学会和敬畏的力量，是大自然最原始、最纯粹的破坏力。


  　　密集的火球就像是一派大火形成的高大城墙一般，向着西境军轰然飞去，其路过的途径野草为之枯萎，小溪为之干涸，那灼热的能量就连隔着几百米远，也能清晰地感觉到，好像自己的毛发、皮肤都要燃烧了一般。


  　　这不是人类可以抵挡的伟力！这是大自然发泄的愤怒！

  　　然而西境军却早有准备，就好似这世上所有能够生存至今的种族一般，从古至今，就一直在与自然抗争奋斗着，而绝不低头认输。


  　　列于阵前的暗精灵们直接出手，强大的元素之力在这一段狭小的空间内集聚、爆发！元素与元素之间不断地纠缠、引爆、湮灭着，就好似一个巨大的漩涡一般，不断将这天地间所有的元素全都吸引过来。


  　　若是有魔法师进行冥想感应的话，就能感受到现在西境军的阵前，就像是一个暴风眼般，庞大而又杂乱的元素不断投入其中，又不断地中和、湮灭，形成了一个微妙而又摇摇欲坠的危险平衡。


  　　反应在现实中就是北境军的法师们发射出的火球，飞到西境军阵前，却一个个全都突然消失不见了，就连一点的光和热都没有留下，就像是被一个无形的大嘴全部吞噬殆尽一般。


  　　元素共鸣！对抗强大魔法最有效的方法，然而现在汇聚的元素能量实在太过于庞大，不是一般元素入体的战士所能驾驭得住的，因此艾尔才将这个任务交给了魔法天赋最为出色的暗精灵。


  　　“该死，那些是什么人？西境那块贫瘠的地方，哪来这么多的法师？”，莱因哈特大帝怒骂了一声。由于西境军阵中的暗精灵全都裹着斗篷，就算拿着望远镜他也没有分辨出来。


  　　“不过人数还是不够多啊，这就是你们的底牌了吗？那这张底牌只是张K，甚至连张A都不是啊。”，这样想着莱因哈特大帝命令那些“超人”们不顾精神的损耗，全力释放魔法。


  　　一般的法师因为在释放魔法时要不断地感应元素，时间久后难免会感到精神疲惫，久而久之会出现注意力不集中、精神涣散甚至晕倒等等损耗过度的现象。如果强行释放魔法的话，甚至会产生智力与精神方面的后遗症。


  　　而莱因哈特大帝手下的这些人工培养出的“超人”，相比于人类则更接近于暗精灵，同样的，他们的施法方式也更近似于暗精灵。如果说人类的施法方式类似于计算，那么他们的释放方式则更接近于本能。更何况对于莱因哈特大帝而言，这些“超人”只不过是消耗品而已，只要有相应的魔法材料的话，想制造多少就能制造多少，他才不顾这些“超人”的死活呢。


  　　随着能量的不断中和，元素越积越多，而暗精灵们的控制也越发的困难。


  　　“可惜由于理念不同，这次来的只是暗精灵一族当中的月光氏族，要是其他氏族也一起过来，此战就必胜了。”，艾尔有些惋惜地想到。不过他也知道想让原本与人类有深仇大恨的暗精灵来援助人类，本就是十分困难的一件事了。要不是因为一番机缘巧合，他成了月光氏族的恩人，就是这样的援助也不会有。


  　　“实行下一步计划吧。”，他对美狄亚说道。


  　　美狄亚点了点头，与列维、萨鲁曼一起指挥着这段时间，在西境培养出的魔法学徒，开始激发早已布置好的一系列法阵。


  　　虽说这些魔法学徒们能力不足，不过美狄亚、列维与萨鲁曼都是实力极强的法师，十几人合力之下，终于将法阵激发完全。


  　　就像是风暴将一切全都撕裂，就像是大火将一切完全烧毁，就像是洪水将一切彻底冲垮。一阵强大而又迅猛，甚至可以用疯狂来形容的元素爆发，蛮狠不讲理般地将那些纠缠、聚集的元素一扫而空！


  　　不，甚至是好像把这天地间全部的元素，全都一扫而空，消耗殆尽！

  　　此时在场的所有人，只要是能感应元素的，都会发现一个事实：无论他们再怎么集中精神去感应，都感应不到一丁点的元素。


  　　就好似这天地间，所有的元素都在一瞬间消失了似的。


  第五百七十八章 开战（五）

  　　“这怎么可能？”，北境军的所有法师们都为之骇然，他们从未遇到过这种情形：竟然会感应不到元素的存在。以前哪怕因为各种原因导致元素稀少，总能感应到一两分，就像是一张白纸，浸染到的颜色再怎么稀薄，总会染上点点的色彩。


  　　可现在在他们的脑海里，那张白纸却依旧纤尘不染，真的是一点元素都感应不到。


  　　“成了。”，艾尔心下舒了口气，能够将北境军的法师“杀手锏”克制住，他就知道这场仗有了七八分的把握了。


  　　西境军布置的法阵，说来其实简单得很，并不是什么复杂的强阵，在战场上也没有条件布置太过复杂的法阵，其实说白了就是一个聚集元素并“引爆”的法阵，是在聚灵阵的基础上做了一定的改良。


  　　然而能取得如此强大的效果，主要还是归功于布置法阵的材料实在是太多太强力，甚至可以用奢侈来形容。一开始美狄亚见到那如小山般堆积起来的魔法材料时，连步子都迈不开了，恨不得钻进那堆材料里不出来。而对于艾尔提出的将这些材料全部作为原材料，布置法阵的想法，更是坚决不同意。


  　　“你知道这些魔法材料能做多少次实验，能研究出多少成果吗？里面有些材料甚至我都没有见过，想要搜集这么多材料更是不知道要花几年的功夫。用这么多材料来布置这么简单的法阵，纯粹是暴殄天物，你这是犯罪！”


  　　然而艾尔却坚持道：“如果不适用这么多材料，想要取得相同的效果就意味着要使用更为复杂、激发更为困难的法阵。在战场上意味情况实在太多，越是简单、容易的法阵才越有效，复杂与困难意味着意外，意味着可能的失败。”


  　　最后艾尔还是说服了美狄亚，“这是最后的战役，赢了得到这个王国，输了失去一切。”


  　　“在这场赢家通吃的赌局中，哪怕是万分之一造成失败的可能性，都是要尽力避免的，哪怕付出再多的代价，也在所不惜。”


  　　想到这里，艾尔在心里默默念道：“真是要感谢你啊，奎因。如果这仗我们胜了，你就是我们的幕后英雄了。”，正是奎因从格里弗斯大帝的私藏中偷出了这么多的魔法材料，艾尔才有做出这种计划的胆量和魄力。试想一下要是这些材料落到了莱因哈特大帝的手里，现在西境军与北境军的状况，就要完全颠倒过来了。


  　　艾尔此时是舒了口气，然而莱因哈特大帝的心却提了起来，“该死，意外状况越来越多，这样下去怕是要不妙啊。”


  　　已经嗅到战败的不祥气息的他，马上做出了决断：“应该是刚才西境军中突然元素暴乱搞得鬼，可能是他们布置了什么法阵。”


  　　“无论如何要打断这法阵，发挥出我方法师多的优势。”，这样想着他发出了命令：“骑兵，出击！集中突破敌军的前卫阵列，造成混乱。”


  　　这是一个违背军事常理的命令，一般而言除非是有着绝对突破力和破坏力的大量重骑兵，骑兵的出动主要是为了冲击敌军的两翼。因为一般两翼是一个完整阵型的薄弱之处，骑兵冲破、撕裂地方阵型，肯定是从两翼突破较为容易。


  　　而中军以及前卫是阵型重点布置之处，突破起来较为困难，而且会对骑兵部队造成极大的损失，一味地强行突击，甚至可能会全军覆没。不过此时莱因哈特大帝已经顾不上这些骑兵的死好了，在他心里这些骑兵就是弃子，用来兑换西境军那个讨厌的法阵，为手下的那些“超人”释放魔法创造空间。


  　　伴随着马儿的嘶鸣声，早已整装待发的两列骑兵从北境军两翼冲出，他们在前进过程中熟练地稍微改变了一下方向。两列骑兵在战场中逐渐靠近，最终合成了一队，直直地就像西境军中间部位冲去。就像是两条小溪经过蜿蜒，最终合流成了一条小河，向着同一方向奔流。


  　　仅仅是这么一个看似简单的合并，就能看出这些北境军骑士们熟练的驭马技术和彼此间的默契程度。在不减速的高速情况下，若是彼此间不默契不熟练，或是胯下的战马稍微跑错位置，两队骑兵很可能就会撞在一起，更不会像现在这般整齐地排成一个队列。


  　　身经百战的骑士们身体对着战马的跑动而上下起伏着，他们将长矛紧紧夹在胳膊间，没有丝毫畏惧地朝着西境军前卫那密密麻麻而又明晃晃的长枪阵冲去。


  　　经验丰富的他们当然明白数分钟，自己将会迎来的命运。不是重骑兵的他们在冲击这样的长枪阵时，几乎不会有活下来的侥幸。当他们将自己的长矛刺进西境军士兵的身体时，自己也不可避免地会被西境军士兵的长枪所刺穿，那薄薄的铠甲根本抵御不住战马冲刺所带来动能。


  　　然而他们依旧用马刺刺激着战马，向着西境军的前卫冲刺，就好似飞蛾扑火般奋不顾身，要用自己的满腔热血，点亮胜利的曙光。


  　　天堂在左，战士向右，他们害怕死亡，却不畏惧死亡，因为荣耀于心，责任在肩。


  　　虽然前卫已经做好了准备，不过艾尔却并不准备冒险，若是真被北境军的骑兵冲进来扰乱这才进行的法术，那麻烦可就大了。要知道哪怕美狄亚、列维等等这些法师再怎么强大，在全力激发法阵时也是无暇他顾的，此时的他们若是暴露在北境军骑兵的长矛下，那就是待宰的鱼肉，根本没有反抗的能力，甚至连逃跑都做不到。


  　　一般若是不想让已方的阵型受到骑兵的冲击，唯一的办法就是己方的骑兵也发动突袭。这样一来两队骑兵对冲，狠狠地撞在一起，自然就无法再发动冲刺了。


  　　不过这种骑兵对冲极为的残酷，若是两方势力相等，很可能一个对冲就会让三分之一左右的骑士落马，比一般的鏖战还要血腥残酷。


  　　艾尔准备再上一层保险，“听我号令，圣教军，迎击！”


  第五百七十九章 开战（六）

  　　“圣哉，圣哉，荣光于吾心，荣耀加于身。”，吟唱着音调熟悉却又内容谋生的圣歌，盔甲上烙印着圣十字的战士们站出队列，准备抗击北境军骑兵的攻势。


  　　他们手持长矛，身披重甲，他们的队列中并没有骑兵，而是纯粹准备以自己的肉身来迎接狂奔的马匹所带来的巨大冲击。


  　　艾尔可没有铁石心肠到让这些战士们白白去送死，特别上一世身为神官的他更是知道，圣教的军队所擅长的不是进攻，而正是防守！

  　　守卫正义，剪除邪恶。守卫在前，剪除在后，上一世的那支反抗军正是因为以圣教军队为班底，因此才能有足够的韧性与顽强，在敌我力量极为悬殊的情况下于黑魔法师们抗争到最后。


  　　“我听从内心的声音说，我的民哪，你们要从那城出来，免得与他一同有罪，受他所受的灾殃。”，随着整齐而又响亮的吟唱，这些战士们的铠甲上蒙上了一层淡淡的金光，就好似是真金浇铸成的一般，远远望去高贵而又坚不可摧。


  　　“不是我又听见从天上有声音说，而是我听从内心的声音说，这就是盖文之前所说的，他们现在信仰的是内心的主吗？”，熟悉圣诫的艾尔立马就注意到了，这些圣教军所念经文与以前的不同之处。


  　　“圣哉！圣哉！你要谨守你的心，胜过谨守一切，因为生命的泉源由此而出。”


  　　这些勇敢的战士们抬起盾牌，紧握长枪，牢牢地阻拦住北境军骑兵冲击的道路。他们的脸色沉静而又肃穆，没有畏惧，也没有狂信徒的狂热，而是有着一种殉教者般在最后慷慨赴死时的坦然与生命将要熄灭时特有的忧郁。


  　　他们并不因为无知而愚蠢，也如同一般人一样珍惜自己的生命，这是一种在深思熟虑的情况下下定决心，为了心中所坚守的信仰而牺牲自己的伟大情操。


  　　正因为如此，才会有种强悍而又独特的力量。


  　　不过是人眨几下眼的功夫，无畏的战士与无畏的信仰者们狠狠地撞到了一起，长矛与坚盾碰撞，迸溅出刺眼的火光与刺耳的尖鸣。


  　　木制的枪杆马上就折断了，骑士们继续抽出备用的长矛，继续向前狠狠刺去。在巨大的作用力下，战马直接痛苦地嘶鸣倒下，四蹄折断的它们再也无法立起，只能任凭自己厚重的身体重重砸倒在泥地上，平日里精心清洗梳理的毛发沾满了灰黑色的污泥。


  　　被掀下马的骑士们顾不得被摔断的肋骨和钻心的疼痛，更顾不得平日里精心照料，视为战友的战马，而是抽出随身携带的短刀继续作战。


  　　然后或是被砍，或是被刺，与平日里形影不离的战马一道，倒在污秽的泥地里。


  　　一个很不美丽的结局，但对于骑士们而言却是最荣耀的归宿。没有人退缩，因为所有人都知道—这是最后一战。


  　　骑士们用尽力气咆哮着，怒吼着，想要在这战场上闪耀生命中最后，最灿烂的辉煌，想要用自己最后的热血与激情，为身后的战友们铺垫胜利的道路。


  　　相比于北境军骑士们的激情与怒吼，圣教军的战士们却显得安静得多。他们不会大喊大叫，更不会高喊胜利的口号。他们紧紧闭着嘴唇，眉眼间的坚毅与倔强，却绝不逊色于北境军的其实们。


  　　对于这些为信仰而战的战士们而言，立于此地而战的理由早在心里诉说了千万遍，又何必在这里用嘴巴宣泄出来？

  　　“你们要进窄门，因为引到灭亡那门是宽的，路是大的，进去的人也多。引到永生，那门是窄的，路是小的，找着的人也少。”


  　　他们于这屠戮的战场上，所献出的血肉与生命，所换来的门究竟是宽的还是窄的呢？然而这些战士们在战斗时，恐怕不会想这么许多吧？

  　　他们为之而战，为之牺牲，为之不怨，为之无悔，这就足够了。


  　　两方都有着牺牲一切，让人为之震撼的强悍力量，然而正因为如此，北境军的骑士与西境军的信仰者们互相纠缠，互相焦灼着，这死斗竟然就僵持住了，一时半会还分不出谁胜谁负。


  　　“无论是哪方，都足以让人脱帽致敬。”，艾尔在心里默默赞叹了一声，“不过这支圣教军因为信仰的改变，果然是比以前弱了许多，有许多的神术都无法释放。不然如果加持上凭精神充沛、敏捷思维等等的神术，就绝不是这区区一支骑兵队所能抵挡的。”


  　　他略显焦急地看向北境军的方向，“都到这个时候了，你还在等什么呢，莱因哈特？你也应该能感到，胜利渐渐离你远去了吧？”


  　　艾尔看着眼前圣教军战士们的牺牲，心里并不好受。他身后就是整个西境军的大部队，还有一支能征善战的骑兵队，只要他一个命令，立马就能派出早已跃跃欲试的后备军结束眼前的苦战。


  　　然而他却不能这么做，因为他知道莱因哈特大帝还有一样秘密武器，当莱因哈特大帝将这样杀手锏使出之前，他不能派出大规模的部队参与作战。


  　　“快点用处来吧，再不使用可就来不及了，等两军混战到一起，你就没有使出来的机会了。”


  　　仿佛是听到了艾尔的催促似的，已经预感到不妙的莱因哈特大帝终于下定了决心。


  　　“再不使用就来不及了，虽然后遗症会很麻烦，甚至可能会导致失去军心，但现在也顾不得这么多了，要是这一仗输了，可就什么都完了。”


  　　这样想着，莱因哈特大帝朝着安插在身旁的一个亲信，打了一个隐蔽的手势。


  　　“只能使用那种炼金瘟疫了，至于还在前方战斗的那些骑兵，就只能全部放弃了。”


  　　“不过事后要这么解释呢？本来城中就有针对我的不利谣言，抛弃战友更是军中大忌，甚至有可能造成军队的哗变啊。”，莱因哈特大帝已经开始头痛事后怎么解释了，不过在他心里，只要使出这一招，那么这一战应该就能拿下了。


  　　这种毒药的可怕之处，他在光耀城早已见识过了。哪怕是自诩为铁石心肠的他，也被光耀城那惨绝人寰的惨像所震惊到了。


  第五百八十章 开战（七）

  　　炼金瘟疫由特殊改制成的投石车发射，混杂在那些投向西境军的石块内，让人难以察觉。真等到毒药发作方才知晓，这瘟疫已经扩散开来，也已经开不及了。


  　　莱因哈特大帝抬头望向天空，头顶有飞蝗般的大量石块呼啸而过。尽管肉眼难以分辨，不过熟悉大量黑魔法知识的他依旧轻易地分辨出了，夹杂在那些石块中，裹挟在数个布包内的炼金瘟疫。


  　　“这一战就这样终结吧。”，他默默想着，然而还未等他唇边的笑容淡却，战场上却风云突变，另起波折！


  　　艾尔突然听到一阵极为尖锐高亢的鸟鸣声！这是夜莺早就跟他约定好的暗号！


  　　“来了！”，他精神一振，同样抬头向天空望去。


  　　“传说中精灵一族人人都是百步穿杨的神射手，这回真的只能指望你们啦，一定不能失手啊！”，他在心里默默祈祷道。


  　　像是回应了他的祈祷一般，随着精灵队列中的几声弦鸣，数枚箭呈一个多边形，支像是长了眼睛一般，精确而又极速飞向天空中砸来的石块。


  　　不过这几支箭却与一般的箭支不同，箭尾后面系着一个布袋子，而这个布袋子上面爬满了细小绿色的藤蔓。而这个布袋子后面还系着一根长长的细线，线的另一端似乎就在那个精灵首领的手里。


  　　虎筋弦响弓开处，雕羽翅飞箭到时！

  　　不过是一个呼吸的功夫，“哗”的一下布袋子就将飞在天空中的许多石块包裹住，而爬在布袋子后面的绿色藤蔓就像是活物似的，紧紧纠缠在一起，一下子就将整个布袋子完全收紧了。


  　　精灵首领一使劲，就将那个布袋子拽了下来，等到布袋子到了眼前时，她用手一托，在空中打了个转，总算是将布袋子的力道完全卸掉，没对里面裹挟的东西造成什么损害。


  　　艾尔从精灵首领的手中接过布袋子，想要打开却发现被绿色藤蔓紧紧裹住，根本解不开来。


  　　“您看，这……”，他抬头看向那精灵首领。


  　　她点了点头，用手一指，那些细小的绿色藤蔓就像是有意识的生命体一般，听到了命令马上就解开了彼此间的缠绕，“噼里啪啦”全掉在了地上，恢复成了一个个看上去极为普通的藤蔓。


  　　见到精灵一族这指挥植物如臂指使一般，艾尔也只能叹为观止了，不过现在不是赞叹的时候。他小心翼翼地解开布袋，从大量石块中发现了几个布包，他不敢解开，而是拿给早已准备在一旁的香兰草。


  　　“怎么样，是那种遗留在光耀城的毒药吗？”


  　　香兰草极为郑重地接过一个包裹，像是品尝什么事物般细细嗅了嗅，“能感觉出有溢出的元素，但极为稀少，应该是被封印住了。”


  　　说着她解开一个布袋，露出藏在里面的一个灰黑色的瓦罐。锃黑色的瓦罐反射着阳光，闪耀着一抹不祥的光芒。


  　　香兰草知道事关重大，她又仔细分辨了一番，接着拿出一小片艾尔也不认得的白色叶子，贴在了那瓦罐上。


  　　那雪染般的白叶一开始还保持着白色，紧接着没过多久就开始变色。红、黄、蓝、绿、黑……在让人眼花缭乱的一连串变色后，叶子的变色终于在变成紫色后停了下来，接着这紫色又慢慢加深，最终变成了鲜血般的血红色！


  　　香兰草看到这里，终于松了口气，向艾尔解释道：“这片灵光叶能大致显示出这瓦罐内蕴含的元素变化，没错，确实与光耀城内做的实验一致。”


  　　“确实是同一种毒药。”


  　　听到香兰草的确定，艾尔也终于大大松了口气。他连忙将这些瓦罐收集起来，交给早已安排好的一队部队，郑重叮嘱道：“按照之前的布置，你们赶紧带着这些毒药远离战场。注意一定不要打碎了，只要不打碎这些瓦罐，你们是不会有危险的。”


  　　“是！”，这个小队是专门挑选出来的，西境军中脚程最快的战士，艾尔不敢安排骑兵，毕竟战马在奔跑过程中是有可能出现意外的。


  　　香兰草在后面补充道：“远离战场后，赶紧找一个地方深埋了，按照在光耀城收集的信息来看，这些毒药应该是通过空气传播的，埋在地里就没事了。”


  　　看见这支小队带着这些危险瓦罐离去后，艾尔终于感觉心底里的一块大石头放下了。


  　　“大事成矣！”，他的脸上露出一抹笑容。


  　　事实上在西境军与赶去勤王的西部军团对峙那么久的时间，艾尔可也不是什么事都没干的。特别是对于北境军攻克光耀城那一役，他更是派遣了大量的情报人员去搜集情报。在听闻光耀城内发生的惨剧后，他更是带着香兰草、美狄亚、列维等等这些知识渊博的**师，亲自前去调查。


  　　正是在那里，他们确认了西境军拥有一种可怕的炼金毒药，是一种能够使得活人丧失理智，变成渴求血肉的丧尸一般的瘟疫。


  　　通过一系列的调查和实验，他们同样却推测出了这种毒药大致的特性：

  　　首先这种毒药应该是能够通过空气传播的，这就使得这种毒药的危险性有了几何性的提升，这意味着这种毒药有着强大的传染性。


  　　其次这种毒药应该是见血才会发作，事实上那场战斗后城中还隐藏着一些幸存的王**人，他们无一例外都是没有在战斗中受过伤的。据他们所说，一开始发生异变的战士，都是已经在战斗中受过伤，等待治疗的伤兵。


  　　最后，这种毒药应该是暂时没有解药的，因为据幸存者所说，一些北境军的伤员同样被感染后变成了丧尸，这就说明北境军那里也是暂时没有解药和疫苗的。


  　　确认过这几点后，针对这些炼金毒药的作战方略也就制定了出来。


  　　在光耀城一役中，北境军是使用投石器投放这种毒药的，想必在会战中他们会使用同样的手法，不然可能会殃及到自己。


  　　暗精灵元素感应敏锐，因此安排暗精灵发现并指出炼金毒药投射过来时的方位，接着由擅长弓箭的精灵用布袋箭的方式将这些毒药全部拦下，在经过感觉最为敏锐的香兰草鉴定后，交由安排好的队伍带离战场，进行最终处理。


  　　这也是艾尔之前一直不肯派遣大军加入战场的原因，要是战斗范围扩大了，对于这些毒药的飞行位置也就不好预测，而且一片混乱之下也可能产生意外。


  第五百八十一章 开战（八）

  　　鼓声阵阵，响如雷霆，军旗猎猎，威风赫赫。


  　　随着西境军掌旗官摇晃着的铁荆棘旗帜，随着传令官那似要将肺都吹出来的响亮号角，早就摩拳擦掌等得不耐烦的西境军将士们终于开始朝前进发了。


  　　已经等待多时的前卫军们迈着整齐的步伐，开始小跑着向前。而至于那些一直举着长枪，准备抵御北境军骑兵冲击的重装战士们，则麻利地收起了半支在地上的长枪，或是掏出了背在身后多时的大戟，或是拔出半人长的大刀，以不疾不徐的姿态列队向前。


  　　不过他们着急也是没用，先不说以他们的速度本就比不过那些身着轻甲的普通氏族们，要论与北境军交战的第一阵，自然得是已然纵马前冲的西境骑士们。


  　　毕竟两条腿的还是比不上四条腿的，更何况全副武装的他们呢。


  　　艾尔带来的这批西境军中，并没有重骑兵。无论是重骑兵还是重装步兵，只要沾上一个“重”字，那消耗的辎重足以让军中每一个军需官都叫苦连天，恨不得把自己都给卖了。重装步兵还好，最多就是咬咬牙吃点苦，用的驮马少一些，自己身上多背一些。不过那些重骑兵所骑乘的骏马，可比人都金贵多了，为了不掉膘，不仅像是人一般得一天三餐，而且饲料里还得加餐大豆和鸡蛋。


  　　虽说用不着为了维持最大战力，需要一人三骑，但即使按照一人一骑的标准，光是那些高头大马和精壮士卒胡吃海嚼，也不是这支长途跋涉的远征军可以负担得起的。因此这支西境军所谓的骑兵部队，其实只是轻骑兵而已。


  　　不过这些养精蓄锐的轻骑兵速度实在是快，用离弦之箭来形容也是一点也不为过。只听见一阵战马嘶鸣，他们就掠过那些还在与圣教军纠缠的北境军骑兵，只是在背后留下了一个个跌倒在泥地里的尸体和一匹匹惊慌失措的无主战马。


  　　这些北境军骑兵们已经与圣教军鏖战多时，早已精疲力竭，骨软筋酥了，已然没有一开始冲过来时气势汹汹的气势了，自然不是这些西境军骑兵的一合之敌，俗话说的好，“人借马势”，更何况这些西境骑士们还接着战马前冲的势头。


  　　只一个照面，就有许多北境军骑兵被直接刺下了战马，也有些虽没怎么受伤，却还是被直接打下了马。不过这并不是幸运，反而是更大的不幸，还活着的他们摔在地上，本就受了伤，又怎么躲闪身后疾驰而来的战马？不过几息就被连绵不绝，疾驰而过的战马践踏成肉泥，死状惨不忍睹。


  　　还有些侥幸生存下来的北境骑士们已知毫无幸免的可能了，然而却没有一人退缩，也没有一人投降，依然高呼着“猎鹰万岁”的口号，酣战不退，最终仅剩寥寥数人，却依旧踉踉跄跄地持着武器朝圣教军冲去，最后全被斩杀于阵前。


  　　“久闻北地多豪杰勇士，今日一见名不虚传啊。”，艾尔见到这一幕，对左右由衷赞叹道。


  　　许是为了艾尔证明西境的战士豪勇不下于北境，西境军将士们发起的攻击如同疾风暴雨般，凌厉至极。


  　　一开始发动攻击的自然是迅捷如电的轻骑兵们，他们可不像之前的北境骑兵们，而是与之正相反。在冲出阵前后，极为熟练地分成了两队，化成两道漂亮的弧形，正如圆月弯刀一般，向着北境军略显薄弱的两翼突袭刺去。然而等到突击到北境军阵前的一箭之地，他们却猛然勒马停住，举弓搭箭射出了一场箭雨。在造成一定杀伤后，等到北境军出兵追击，他们就直接逃离，等到追兵回转，他们同样转回北境军两翼，继续射箭骚扰。


  　　如此三番五次，将北境军两翼的士兵袭扰得苦不堪言，甚至连阵型都出现了一点松动。


  　　而莱因哈特大帝之前将骑兵作为弃子的决定，此时显露出了恶果。没有北境军骑兵的追击，这些西境军骑兵们是想来就来，想走就走，在北境军阵前呼啸往来，嚣张至极，就像是在逛自家后院一般，而北境军一时间竟然还拿这支骑兵没办法。


  　　一时间军心大丧，当两军士卒们开始交战，面对西境军的猛攻，北境军竟然慢慢开始处于劣势，阵脚都有些不稳了。


  　　不过等那些“石像傀儡”终于慢慢赶到阵前，依托这些战场上的“巨无霸”，北境军也慢慢稳住了阵脚。毕竟都是百战精兵，绝不会一触即溃，直至大规模溃败的。


  　　不过艾尔心里也早有准备，知道这一仗应当是场鏖战，己方也不可能轻松取胜。而对于那些“石像傀儡”，有着上一世与矮人族战斗的经历，他也早有准备。


  　　只见西境军军中一些身形矫健的士兵们，每人扛着好几支重装步兵们扔在后方的拒马枪，左突右闪，上蹿下跳之下，竟是在战友们的掩护下摸到了这些石像傀儡的地盘部位。


  　　这些拒马枪由精铁打造，大约三米多长，是重装步兵们占用来抵御骑兵冲击而用的，这些长枪是如此之“长”，等到两军交战，短兵相接之时，自然是没有用了。重装步兵们自然是不会带着这些“大家伙”行军作战的，不仅沉重还妨碍自己的动作，因此都是扔在后方，等战后再予以回收。


  　　不过这些拒马枪此时却有了作用，这些特地挑选出来的西境士兵们在掩护下突击到石像傀儡的底盘下，这是一个死角，石像傀儡上的北境军士兵们根本看不到这里，自然也无法用箭矢攻击到他们。这些西境士兵摸过去后，迅速一根根地将这些拒马枪塞到这些石像傀儡的底盘里。


  　　只听见“咔吱”、“咔吱”几声让人牙酸的刺耳响声后，这些宛若巨人般的石像傀儡竟是缓缓停了下来，再也无法前进了！虽说北境军士兵们依旧能接着石像傀儡上的口子向外射箭，但离得远了就根本没有作用。更何况西境军将士们本来眼睁睁看着这些庞然大物向己方军阵慢慢碾压而来，心里自然是有着一分压抑畏惧之心的，眼见着这些石像傀儡被己方用计策逼停，这分压抑畏惧之心顿时烟消云散，士气大振！


  　　战场上本就讲得是一个“此消彼长”之势，西境军士气大振，北境军士气自然又开始低落，整个战局又慢慢向西境一方倾斜了。


  第五百八十二章 开战（十）

  　　嘶喊声遍布了整个平原，血红染遍了每一棵杂草，铁荆棘与猎鹰的战士们舍身忘我地拼命厮杀着，都许多战士甚至都伤重得起不了身了，却依旧倔强地半支撑起身子，想要战斗到生命的最后一刻。


  　　从清晨到下午，两方已经足足鏖战了数个小时，战士们已经不记得挥舞了多少次刀剑，刺劈了多少次枪戟，掌旗官们挥动着军旗，胳膊都痛得肿胀了一圈，击鼓者都忘了已经锤断了多少根的响锤。看上去两方似乎是势均力敌，难分上下，然而两军内依旧冷静，依旧纵观着整个战场的身经百战的将军们，慢慢都做出了同样的预计：北境军快要撑不住了。


  　　“大帅，北境军快要撑不住了。”，作为侍卫官侍卫在艾尔身旁的奥利，兴奋地向艾尔说道。


  　　“哦？连你都看出来了？”，艾尔笑着问道，此时战局有利，他的心情是相当不错。


  　　“嘿嘿，您可真是小瞧我了，我打了一辈子的仗，哪边快要赢哪边快要输我还是看得出来的。”，奥利嘿嘿笑道。


  　　“虽说还不明显，不过北境军却是是实实在在得在被迫后退，而且能看出他们的防线被挤压得十分拥挤，阵型都被压扁了，失去了弹性和回旋的余地。这是大战时的兵家大忌，一旦某段防线被突破，很可能会引起整个阵型的崩溃以及战士之间的挤踏，若非他们北境军被咱们的战士压迫得狠了，哪会犯下这样的错误。”


  　　“不是犯错，而是不得已而为之。”，艾尔摇了摇头，“现在北境军完全靠一股气撑着，因此只能往上冲，不能往后退，不然一旦后退，就有可能一溃千里，再也收不住了。”


  　　“现在他们就像是一根紧绷着的弦，一旦断了就全局皆休，不过我看这根弦是绷不了多长时间了。”


  　　“是啊，不过这些北境战士真不愧是天下雄兵，竟然能硬抗这么长时间，特别是能够硬生生地顶住暗精灵蜥蜴骑兵的冲击，实在是让人赞叹。”，奥利看向暗精灵骑兵来回纵横的方向，由衷地赞叹道。


  　　就在两人说话的当口，一名暗精灵骑兵就在他们的视线范围内，上演了一出杀戮的精彩秀：他手持两把细长弯刀，用刀尖一挑一磕，只凭借手腕上的功夫，就将从两侧向他扑来的两个北境军士兵的武器给碰飞了，接着身体向后一仰，就像是背后长了眼睛一般，用刀尖撕裂了那两个士兵的喉咙。


  　　这时从他身后摸过来的一名北境军士兵，猛地挺起长枪向他后心直刺过去！这名暗精灵就像是听到了武器刺来的破空声似的，眼见着他也不用其他动作，只是后仰着身子向右一侧，一个“镫里藏身”！就躲了刺来的长枪，顺手将那名北境军战士也杀了。


  　　而他身下的那只大蜥蜴也绝不是好相与的，这畜生两腿粗壮有力，一蹦能有三四米远，上肢短小却爪牙锋利，能轻易撕开战士们的轻甲，再加上那满是锯齿状牙齿的大嘴，死在这大蜥蜴嘴下的已经有十几名北境军战士了。


  　　“这些暗精灵骑士武艺极为精湛，更难的是骑下的蜥蜴还能辅佐作战，这等的战斗力实在是让人叹为观止，我还从没见过这么强的骑兵，有他们相助实在是我们西境的幸运。”，奥利见状随口说道。


  　　“确实是我们的幸运，不过更幸运的是他们站在了我们这里，而不是相助于对面的北境军，不然我们的麻烦可就大了。”，艾尔赞同地点了点头。


  　　“您在说什么啊，艾尔少爷。”，奥利有点迷糊，连少爷这样的称呼都叫出来了，“您可是月光氏族的恩人，他们怎么可能反过来去帮助北境呢。”


  　　艾尔怔了怔，哈哈大笑起来，“此幸运非彼幸运，奥利，你不懂。”


  　　奥利看着开怀大笑的艾尔，愣愣地抓了抓头发，“幸运就是幸运，这有啥不懂的。”，他嘀咕着说道。


  　　相比于西境军高层的兴高采烈，北境军这里却是一片愁云惨淡，现在莱因哈特大帝已经顾不上避嫌了，直接抓过来一个黑魔法师，脸色乌黑地问道：“现在还不能释放魔法吗？”


  　　“真的不行啊，陛下，不是臣等不尽力，而是不知道那西境到底使了什么魔法，竟然强行吸引了这片天地间的所有元素，已经持续了好几个小时了。”


  　　“这……这实在太过于不可思议了，相传下来的记录中也没有相应的记载。臣猜想他们要么是运用了一种全新的，刚发明出来的法阵。要么……要么就是不断地消耗魔法材料，才能达到这样的效果。不过这不太可能，所需的材料可是个天文数字。”，那名黑魔法师叫屈道。


  　　“废物！”，莱因哈特大帝将牙齿咬得“嘎吱”作响，这场战斗从一开始就偏离了他的预想，先是预备的“超人”与黑魔法师们都因为西境军奇怪的魔法，而失去了作战能力，然后作为后手的炼金瘟疫也被西境军化解了，最后甚至连石像傀儡，西境军都好似早有预料似的，准备了相应的应对方法。


  　　尤其这一点莱因哈特大帝最是想不明白，其他还能有理由解释，这石像傀儡的应对方法，西境军又是从哪儿知道的呢？

  　　光是这样强悍的北境军依旧有一战之力，特别是相较于西境军，北境军养精蓄锐许久，在体力上应有优势。


  　　然而自开战以来北境军的士气却屡受打击，先是被予以重望的石像傀儡，被西境军轻松破解。然后又见到了老对手暗精灵，甚至见到了传说中的精灵一族，难免会受到极大冲击，更何况无论是暗精灵还是精灵。都战斗力极强，对北境军造成了大量杀伤。特别是精灵的那些神射手，屡次射倒北境军的主旗，更是对军队士气造成了沉重打击。


  　　此刻莱因哈特大帝心里不祥的预感越来越重，他有种感觉，现在的自己就像是被蜘蛛捕获的食物一般，不管怎么挣扎，都被蛛网牢牢缠住，不能脱身。


  　　“不，我还没输！”，他打了个激灵，在心底怒吼道，“只要能活着回到圣辉城，我还有机会翻盘！”


  第五百八十三章 大爆炸的先兆

  　　暮色渐暗，残阳似血，原本应是灯火辉煌的“不夜城”的圣辉城此时却陷入了一片黑暗之中，与之相反的，原本应是漆黑一片的圣辉城野外，此时却被连绵的火光所占据。原本应是光辉的黑暗，与原本应是黑暗的光辉相对应，就像是此时北境的猎鹰家族与西境的铁荆棘家族之间的对比，一个已经辉煌不再，将要堕入沉沦的深渊中，一个却苦尽甘来，有着显而易见的光明未来。


  　　至少此时还守在城墙上的北境军战士们，已经失去了胜利的信心。一个两个不是在唉声叹气，就是愁眉苦脸的，再不见以往的昂扬斗志和意气风发。


  　　他们摊在城垛边上，互相漫不经心地聊着天，至于哨卫的职责，他们早就不在乎啦。


  　　“哎，明天估计都要没命了，这晚上却还不让咱们睡觉，就是死也要睡饱了再死嘛。”，一名士兵很是不满地说道。


  　　“这可不一定，听说西境那帮家伙，没有杀俘的习性，要是咱们明天小心点，说不定还真有一线生机。”，另一名士兵向一旁靠了靠，低声说道。


  　　“你是说向西境军投降？这……这可太丢脸啦，咱们北境的汉子，可从来都是宁死不降的。”，另一名战士有些迟疑地反对道。


  　　“屁的宁死不降！”，之前那名士兵啐了一口唾沫，“我算是看透了，为了那位丢了自己的命，可是太不值得啦。”，说着他伸出食指，向上指了指。


  　　虽说他没有说明是谁，不过大家都知道他指的是谁。


  　　“可不是嘛，白天可是他先逃的，导致了部队的溃败。是他先抛弃了我们，咱们可没有任何的对不起他，他做得了初一，咱们就做得了十五。”，另一名士兵恨恨地说道。


  　　他的话显然引起了所有人的共鸣，谈起那个大家都心照不宣的“他”，战士们脸上都流露出不满甚至愤恨的神情。


  　　在白天在关键的那场战斗中，北境军已经慢慢支撑不住了，然而给予北境军致命一击的并不是西境军，而是他们的那位国王陛下。


  　　正是因为莱因哈特大帝化妆偷偷逃跑被发现，流言迅速传遍了全军。士气完全崩溃的北境军完全支撑不住了，有计划的撤退变成了无序恐慌的逃跑，强悍善战的北境军士兵们甚至为了逃跑将盔甲、兵器全都丢弃了，恨不得爹娘少生了两条腿。可即使是这样，整个军队退回圣辉城的不足原先三成。


  　　更关键的是逃回圣辉城的这支北境军，也在逃跑中丢掉了他们的军心，他们的军魂。兵法有曰：“十倍围之”，意思是说想要攻破圣辉城这般城池坚固，物资足够的坚城，攻方非得有守军十倍的军力不可。这支北境军凭借着固若金汤的圣辉城，原本还是能坚守很长时间的，可现在这支北境军，又哪还有奋战到底的决心和心气？

  　　这时传来一阵重重的脚步声，这些偷懒的士兵连忙从地上站了起来，装作巡逻的样子。


  　　“许是巡查的将军来了。”，他们暗暗想到，不过来人却出乎了他们所有人的意料之外。


  　　“陛下。”，所有人都跪了下来，不管心底里再怎么不满，现在他们总还要装出一副听话的样子。


  　　“起来吧。”，莱因哈特大帝的语气淡淡的，对于这些士兵的偷懒他心知肚明，不过他也不在乎了。莱因哈特大帝知道现在自己在这些战士中的威信是一落千丈，他也不指望靠这些起了异心的战士能够拼死守住圣辉城。


  　　“抬过来吧。”，随着他的吩咐，在他身后，四名孔武有力的士卒小心翼翼地将一口大箱子抬上了城墙。大帝掏出一把贴身收藏的箱子，慎之又慎地打开了这个箱子。里面放着的是一块表面坑坑洼洼，像是由很多块小石块黏在一起组成的球型石块。此时若是有一个法师在一旁，他就能认出这一块一块的小石块，就是元素高度凝结成的元石！


  　　而此时就在圣辉城的对面，西境军的军营中，正在浅睡的艾尔猛地睁开了眼睛。


  　　“不对，有古怪！是元素方面出了问题。”，已在自己体内做过康拉德术式的他对于元素的感应能力比以前提高了不少，正是因为如此才能感应到轻微的元素的变化。


  　　艾尔急急忙忙披衣冲出了营帐，几乎是与此同时的，美狄亚、香兰草，列维还有那名精灵一族的首领也走了出来。


  　　艾尔心中一凛，这几位都是西境军中元素感应能力最敏锐的，看来不是自己的错觉，而是确实有什么变故发生了。


  　　“是圣辉城的方向。”，还不等艾尔提问，香兰草就说了出来。


  　　“是北境军？”，艾尔心中警铃大作，“难道是什么大规模的攻击性法术吗？”


  　　美狄亚摇了摇头，她闭上双眼，正集中全力仔细感应着，“并没有大量元素朝那里聚齐，不像是什么大型魔法。感觉倒像是那里凭空多出来大量的元素，而且这些元素还极为暴躁，极其得不稳定，导致空气中的元素也开始躁动起来了。”


  　　“而且这些元素并没有形成稳定的结构，这样是形成不了魔法的。”，美狄亚紧接着又说道。


  　　“不是魔法？那北境军搞出这么大动静，总不会是为了好玩吧？”？正当大家都捉摸不透时，一直没有开口说话的精灵首领突然开口了。


  　　她的面色极为凝重，“是大爆炸，是千年前的大爆炸！”，她一句话把大家都吓蒙了。


  　　艾尔更是头皮发麻，“您能确定吗？真是千年前黑魔法师在银月森林搞出来的大爆炸？”


  　　精灵首领点了点头，“代代相传的记载里有对大爆炸之前预兆的记载：鸟儿们慌张地飞向天空，动物们惊恐地四处逃跑，就连植物都像是感觉到了什么，在不停地摇晃。”


  　　她深吸了一口气，说出了最后一句：“空气就像是沸腾了的水一般，正在燃烧。”


  　　“空气就像是沸腾了的水一般，正在燃烧。”，不正是现在这种情况吗？空气中的元素都像是被点燃了一般。


  第五百八十四章 结局

  　　“那次大爆炸不应该是场意外吗？难道那些黑魔法师还能再复制一次？”，美狄亚用难得的尖锐嗓音喊道。


  　　就连天不怕地不怕的她，也难得的眼底浮现出一抹恐惧情绪。在场的无论是人类还是精灵，都没有经历过那场大爆炸，然而听到这个词他们还是情不自禁地为之恐惧，那场大爆炸所造成的后果，可以说是改变了整个世界。


  　　“可怕”、“灾难”、“无与伦比”的破坏力，关于那场大爆炸具体的历史记载并不多，然而光是这些只言片语就足够勾勒出这种大爆炸的可怕之处。


  　　一旦那场大爆炸真的发生，整个西境军怕是没人能活着回去。


  　　“再追究这种事情毫无意义。”，艾尔深吸了口气，疾步向自己的营帐内冲去，过了一会儿，他小心翼翼地双手捧着一根手杖走了出来。


  　　那根手杖表面看起来坑坑洼洼的，上面全是一点一点的锈绿色，无论样式还是装饰，都毫无奇特之处，是一根随处可见的，能在最便宜的服饰店买到的普通手杖。


  　　而且还是一看就放置了很长时间，怕是扔到地上都没人会捡。


  　　“这根手杖就是你一直放在那个箱子内，像是防贼一般一直藏着的宝贝。”，美狄亚看了看这根手杖，又狐疑地看了艾尔一眼。


  　　艾尔苦笑一声，“我该谢谢你吗？没有直接撬开那个箱子。”


  　　“这个箱子有用吗？”，精灵首领看向了艾尔，她依旧面无表情，冷若冰霜，不过那眼神还是充分表现出了自己的怀疑。


  　　“我也不知道，事实上我都根本没用过，连这玩意儿的效果都不知道。”，艾尔再次苦笑一声，“不过现在只能死马当活马医了。”


  　　他在心里默念一声，“这位穿越界的前辈，全都指望你啦。”，他将手杖平端于自己的胸前，维持住一个平衡，接着将手杖前端的椭圆形装饰慢慢拧开取下，从中缓缓取出一根半透明的细小圆柱。


  　　这根细小圆柱同样是由一小块一小块的方块组成，就好似用地球上的积木搭成似的。每一个小方块看似透明，内里却呈现出一种浑浊的乳白色。


  　　小圆柱表层雕刻着一连串的细线与符号，美狄亚认出有些类似于法阵上的图形，但有些她就不认得了，倒是艾尔倒吸了一口凉气。


  　　“有一部分好像集成电路啊，难道那位穿越者前辈将这个世界的魔法知识与地球上的电路知识结合起来了吗？果然学好数理化，走遍天下都不怕。”，他默默地吐槽了一句。


  　　紧接着艾尔开始集中精力，默念咒语，这咒语他早就在心里念了不知道多少次，已经滚瓜烂熟，倒背如流了。


  　　就在艾尔念咒语的时候，异变突生！就在西境军军营的上方，漆黑夜幕中有华光闪耀，光芒越拉越大，越来越亮！就好像一颗小太阳一般，亮光刺得人眼睛都睁不开来。


  　　不仅是光亮，滚烫的热量也向众人袭来，明明现在是初春时节的夜晚，最是寒冷。然而此时此刻大家却好似处于盛夏时节，不过片刻的功夫就汗流浃背。又过了一小会，那热量越来越盛，所有人的肌肤都好像被针刺了似的火辣辣的，感觉就连毛发都要被烤焦了。


  　　当然艾尔他们也不可能坐以待毙，在场的无论是美狄亚还是香兰草，都是魔法好手。她们连连念动咒语，各种冰系法术狂轰滥炸般轰向天空中的那颗小太阳。


  　　如此强大，如此众多的冰系法术，别说那团光芒了，就是满城的大火，宽广的湖泊都能一下子冻结了。可是那些冰系法术遇到那团小太阳，就像是以卵击石般，只一瞬间就全都失去了作用。


  　　“不行，那团光中蕴含了大量元素，我们的魔法根本不起作用，碰到就直接被同化了。”


  　　“难道那帮黑魔法师研究的是元素压缩技术？老寿星吃砒霜——活得不耐烦了。”，美狄亚怒骂了一声。


  　　“艾尔你好了没有？”，她又尖叫道，“再这样下去我们都要被烤熟了!”


  　　艾尔此时也被热得晕头转向的，脑子都好像烤糊了似的。几乎是凭借着本能，他一口气将剩下的那段咒语念了出来。


  　　几乎就在他念完最后一个字的刹那，那根头面的细小圆柱就在艾尔的手指尖化成了粉末。这些粉末就像是有自己的意识似的，向天空飘去，就像是一层帷幔，将整个西境军的营地都全都遮住。


  　　一瞬间，艾尔感觉全身都懒洋洋的，连动都不想动。他猛地清醒过来，发现不只是自己，就连其他人也一样。


  　　艾尔心中一凛，集中精力用心感知，却发现好像不是自己的问题，而是空气中的元素，都完全安静了下来，它们好似玩够了的小孩似的，全都陷入了沉睡。


  　　“惰性！”，艾尔心底冒出了这个词，他现在明白为什么张夕将这些手杖作为对付黑魔法的“杀手锏”，试想一下要是能让一大片天地中的元素都陷入惰性，那些黑魔法师们还能使用什么魔法。


  　　艾尔再抬头一看，天空中的那颗“小太阳”已经完全消失，就好似从来没用出现过一般。他再看了看四周，美狄亚、香兰草、奥利……还有西境军的战士们，毕竟动静闹得这么大，也不可能有人睡得着了。


  　　他们全都围绕着自己，这里有他的爱人，他的老师，他的伙伴，他的战友，他们聚集在这里，与自己并肩作战了那么长时间，终于到了最终结局的时候。


  　　“只要有他们在，自己又有什么是为之惧怕，又有什么是不能战胜的呢？”，艾尔微笑着想到。


  　　他又转头看向圣辉城，那原本雄伟壮阔的城市此时笼罩在黑暗之中，似乎象征着这个王国，渐渐向着黑暗城沉沦。


  　　“在那里，是自己新的战场。”，艾尔在心里对自己说道。


  　　他拔出了自己的配剑，指向圣辉城的方向，用前所未有的骄傲与豪情大声命令道：

  　　“听我号令，前进！”


  　　(全书完)