第十九章
作者：郭靖宇 更新：2023-01-31 18:55 字数：16050
吴母当年可是名门望族的大家闺秀，只因嫁给虎头湾吴乾坤之父，便始终称吴，从不言自己姓甚名谁，好一个“义”字了得，演绎了她一生的忠魂。
这天，吴母心中抑郁，见瘸着腿的吴天旺低头进门，就命他套一架马车上山，把道观的肖老道接来，帮她化解愁闷，拨云见日。
吴天旺应声离去，春草儿走上前来，给吴母揉背：“娘，您心里有什么愁闷，说出来，儿媳妇先帮您化解了好不好？”
吴母没好气地说：“滚一边儿去，还不是因为你不生养？我要是早早地抱上了大孙子，心里边能有愁闷吗？滚，没事少在我这里碍眼！”
春草儿讨了个没趣，只好溜进吴乾坤的客厅。这时吴乾坤正讲得兴起，见春草儿进来也不怪罪，继续讲道：“既然赵家应战，四月初八斗秧歌那就见个高低！”
吴四爷应声道：“不用斗咱就赢了。四月初八，族长的掌上明珠若云大小姐出阁，借着这个喜气，咱吴家子弟的秧歌还不得耍疯了？他赵家肯定不是对手！”原来吴乾坤的闺女和海阳城东徐员外家的老三定了亲。
吴乾坤大笑，春草儿和众人也都笑。笑声中，管家兴冲冲地跨进门，说徐员外家的定亲大聘送到了，他请示先送给老太太过目呢，还是马上送给大小姐看看。吴乾坤说先给若云吧。原来自从上次她闹着要给海猫收尸以后，吴乾坤关了她三年。
吴若云看着聘礼，很高兴，也似乎很得意：“老徐家真够舍得下本儿的，下这么重的聘礼，我吴若云还是蛮值钱的嘛！”
站在吴若云身边的槐花，鼻子一酸，说：“大小姐，你也太没心没肺了，我不是都帮你打听了吗，徐员外的三儿子是个傻子，一句整话不会说，满嘴淌哈喇子！他们哪是让你嫁人呢，这是让你跳火坑，你还笑得出来？”
吴若云微微一笑：“腿长在我身上，他们让我跳，我就跳啊？”
槐花担心地说：“人家大聘都下了，你不跳也得跳！到时候花轿进了门，你还敢不上？恐怕老爷绑也会把你绑上花轿的呀！”
“三年过去了，我没说跑也没跑，这回见了老徐家的聘礼我也不说不闹，你说我爹会不会就大意了？你明白我为什么高兴了吗？”
槐花摇摇头，吴若云解释道：“兵法有云：明修栈道，暗渡陈仓！”槐花仍然摇头。吴若云再次解释：“我这样啊，我爹就会觉得我认命了，不再没黑没白地派人看着我，防着我跑了，咱们远走高飞的机会也就有了。我正愁逃出去没盘缠呢，老徐家就给送来了，你说我能不高兴吗？”
槐花张大了嘴：“小姐，你……你要卷了聘礼跑啊？那老爷怎么跟老徐家交代？”
“那我就不管了，人活在这世界上，最重要的就是自由！谁让我爹限制了我的自由，他这叫自作自受！”
吴若云哪承想到她高兴得太早了！有道是螳螂捕蝉，黄雀在后。其实在吴若云的身后，不仅有黄雀，还有两只老鹰呢！话说肖老道坐在马车上，瞅着蔫头耷脑的吴天旺说：“看你这个样子，心里必定有事。这几年你也没少给我赶马车，咱俩也算有交情，这么的吧，你把心里的事说出来，我给你算一卦。”
吴天旺从马车上跳了下来，迫不及待地说：“那就请您算算，我家大小姐和老徐家三傻子的婚事到底能不能成，求您了，道长！”
肖老道一皱眉头，双眼射出一道阴险的光：“你看你，你看你急成这猴样！你给我说实话，这算不算你自个儿的事啊？”
吴天旺脸一红：“啊？算……也算是我自己的事！”
肖老道转动着小眼珠子，思忖良久才说：“我说瘸子，你不会是癞蛤蟆想吃天鹅肉，惦记上你们家大小姐了吧？”
吴天旺的脸由红变白：“没有！没有！哪有的事儿啊？道长，您可千万别跟老太太说，也别跟我家老爷说，不然我就没命了！”
肖老道哈哈一笑：“还真是这么回事儿啊，好你个瘸子，我还真没看出来！噢，我想起来了，谁跟我说来着，你这条腿就是因为吴若云才被打折的，你小子可真能委曲求全，叫我看这是色胆包天啊！”
吴天旺急忙辩解：“我哪敢呢，没有，没有，真是没有的事。”
肖老道眼一瞪，凶相毕露：“知道我是谁吗？我是神仙！神仙识破了的事你还不承认？你叫什么名来着？”
“吴天旺。”
肖老道闭上眼睛，屈指掐算，若有所思：“吴天旺……”
一个可怕的念头在吴天旺的心里掠过，他从腰间抽出一把匕首，大着胆子向肖老道的后背逼近。正当吴天旺想下手之际，肖老道突然睁开眼睛，高声叫道：“吴天旺，好小子，你有种！”
吴天旺吓了一跳，连忙把刀藏了起来。肖老道慢慢转过头，满面笑容地看着他：“哎呀！我怎么早没发现，你是个人才啊！”
吴天旺因为心虚，不敢正视肖老道：“道长，您的话我听不懂。”
肖老道一把拉住了吴天旺的手：“天旺，你我结拜成兄弟如何？”
吴天旺傻了：“我就是个长工，高攀不上啊！”
肖老道笑了：“今儿个你是长工，他日你就是虎头湾吴家的掌舵人！”
吴天旺一愣：“道长，这话您可不能乱说，让族长知道了非宰了我不可。”
肖老道紧追不舍：“你怕你们族长吴乾坤，那你还敢打他闺女的主意？”
吴天旺语无伦次：“我怕……我也没有……”
肖老道突然问道：“你愿意一辈子当长工？”
吴天旺认命地说：“我就是长工的命！”
“那你愿意看着吴若云嫁给老徐家的三傻子啦？”听了这话以后，吴天旺两腿虽然哆嗦，心里却充满了贪婪。肖老道已经在他的脸上读懂了一切，于是说：“天旺老弟，俗话说得好啊，英雄都是美人儿逼出来的。今日你我结拜，我保你心想事成，不光抱得美人归，就连吴乾坤的家业……”
恰在这时，一声鞭响打断了他们的话，肖老道和吴天旺循声看去，只见赵洪胜的马车迎面而来。当两辆马车交会之际，春风掀开门帘，让肖老道看见了赵洪胜和赵三伯阴了天的脸，不由得狂笑不已。
吴天旺转过头去：“大哥，你这是笑什么呢？”
肖老道忍住笑，说：“如果我没猜错，赵洪胜准是到徐员外家搅事没搅成，碰了一鼻子灰。他哪里晓得，虎头湾吴赵两家结怨多年，赵家去说吴家的坏话，那是他的算盘没扒拉明白。狗咬狗一嘴毛，这个理谁还不懂？”
“那，大哥，这号事你是怎么看出来的？”吴天旺崇拜地看着吴老道。
肖老道沾沾自喜：“你忘了你大哥是干什么的了？我是神仙！实不相瞒，徐员外早就到道观里找过我了。他把吴若云和他那傻儿子的生辰八字让我看了好几遍，求我算算俩人成亲合不合。这老东西太抠门了，就带来那俩钱儿，我没搭理他，也没算。今儿个不一样了，事儿变成咱们哥俩自己的事了，你就瞧好吧！”
吴天旺忙问：“大哥，瞧什么好？你算他们合还是不合？”
肖老道笑笑：“为了兄弟你，他俩就是合我也说不合！走，赶紧让马车掉头，咱去找徐员外，看你大哥把这事怎么给他搅和黄了！”吴天旺满心兴奋，一马鞭甩出去，那声脆响，差点儿把天炸个窟窿。
吴若云小院里一棵几十年的丁香，花开正盛，就像雪花飘落在树冠上，散发出阵阵清香，沁人心脾。吴乾坤抽动着鼻腔走进院来。槐花见了，连忙迎上前去：“族长大老爷，您来了，屋里请。”
吴乾坤问：“若云在干什么呢？”
槐花赶忙回答：“啊，小姐正看徐家送来的聘礼，高兴着哩！”
吴乾坤笑了，让槐花把吴若云叫出来。吴若云走出门，满面笑容：“爹，您来了，咋不进屋里去坐？”
“丁香花开了，挺香的，就在院子里说吧，也好让你透透气。”吴乾坤看着丁香花说道。
“爹怕我闷？”
吴乾坤睁眼仔细打量着吴若云：“爹关了你三年，你恨不恨我？”
“不恨，冤有头债有主。”
听了此话，吴乾坤赶忙劝道：“若云，你奶奶岁数大了，你恨爹可以，绝不能恨她老人家！”
吴若云摇摇头，说道：“我恨海猫！要不是他，我怎么会被害得这么惨，林家家大业大，家耀少爷对我有情有义，大好的姻缘全让他给毁了！”
“闺女，你终于想明白了？”吴乾坤欣喜若狂。
只听吴若云说道：“想明白了，都是我自作自受，刚才您说奶奶，我怎么会恨她呢？虽说从小奶奶对我没那么好，可她是我爹的亲娘。咱们吴家以孝治家，要是连奶奶都恨，我也太不像话了！”
吴乾坤感动起来：“哎呀，若云啊……”
吴若云仍然笑模笑样：“爹，刚才我看见徐家送来的聘礼了，挺好！我记得上次您跟我说，日子定在了四月初八？”吴乾坤点头。吴若云接着说道：“那没几天了。爹，徐家虽然比不了林家，可跟咱们家也算是门当户对。我听说徐家的老三有点儿傻，傻好啊，将来还不得什么都听我的。再说了，走到今天都怪我犯了那么多错，在别人眼里我是个死了男人的寡妇，人家徐家老三能娶我就不错了，对不对？”
吴乾坤老泪纵横：“若云啊，你这么通情达理，爹真是……谢谢你了！还有个事爹要求你，你奶奶虽说嘴上厉害，可心里边也疼你。去年她八十大寿，你不肯去给她磕个头，这马上就要出门子了，你能不能……”
吴若云接过话茬：“爹是想让我去给奶奶磕头？”
吴乾坤说：“你奶奶说了，不磕头也行，去看看她就好。她还要送你礼呢，你奶奶手里可都是好东西，能传家的宝贝！”
吴若云笑了：“行，我收拾收拾就去给奶奶磕头。”
吴乾坤也笑了，笑得金光灿烂：“闺女，爹先谢谢你！”
吴若云含笑送走了吴乾坤，转身回到闺房，扑到床上就哭。槐花激将道：“小姐说过的话转眼就忘，你说韩信受胯下之辱才成大将军。你倒好，成了泪人了！”
这一激将还真管用，吴若云擦去眼泪，催槐花帮自己梳妆打扮：“为了能获得自由，磕个头算什么，她还说要给我礼呢，我们的盘缠呀，更厚了！”
吴若云来到吴母面前，喊一声“奶奶”，跪下就磕头。吴母倒一时手足无措，忙说：“行了，人到礼数到，快起来吧，到奶奶跟前来。”
吴若云站起身来，面带笑容走到吴母面前。吴母一把把她的手拉在了自己手里：“就要离开家了，奶奶给你留个念想，你可别看不上啊。”说着，吴母就拿出个大珍珠戒指给吴若云戴在了手上。
吴若云故作高兴：“哎呀，奶奶，这可是值钱的宝贝，我哪能看不上呢？谢谢奶奶！”
吴母鼻子一酸，差点儿没哭了出来，她不敢看吴若云，背过身去擦着眼泪。
吴若云告辞吴母，刚出院门，正赶上吴天旺引着肖老道走来。一见肖老道，吴若云便气不打一处来，肖老道连忙退让：“无量天尊，小姐好。”吴若云强压着怒火，也不回话，狠狠瞟了肖老道一眼，气昂昂地走了。
吴天旺低眉顺眼地带肖老道来到吴母面前，吴母开口就埋怨：“肖老道，我一早就让瘸子去接你了，你怎么才到啊？”
“无量天尊！昨日我夜观天象，就料到您今天会派人去接我，于是一大早我就焚香入定，先去见了太上老君……”
吴母赶忙问：“噢，你师父他老人家怎么说的？”
肖老道慢条斯理地说：“我师父说了，让您心烦的事才刚开始，而且化解起来不易呀！”
“你知道是什么事让我心烦吗？”
“是大小姐的事啊，没错吧？”
吴母一拍巴掌：“神仙，你确实是神仙！不过这次你说错了，今儿一早我确实心烦来着，可这会儿已经化解了！哪有什么不易啊，容易得很！”
肖老道一愣：“是吗？这不可能，怕就怕节外生枝啊！”
吴母嗔怪道：“你个臭老道，你多想我点儿好，行不行？”
肖老道赶忙说道：“老祖宗您别生气，我先把话放在这儿。”
吴母余兴未消：“我说化解了就化解了，老太太我今儿高兴，你来得正好，过来，陪我喝两盅！”
肖老道单手立掌：“无量天尊，如此甚好。”
吴天旺见他新结拜的大哥肖老道与吴母对酌，便知趣地退下。经过吴家客厅门外时，他见吴乾坤正怒冲冲对徐员外的管家发火，不由得闪身躲在门楼底下，就像王八探头似的伸长脖子，边偷看，边偷听起来。
吴乾坤指着徐员外的管家吼叫：“岂有此理！吃了灯草，放屁轻巧，大聘都送齐了，你们要退婚？”
徐管家说：“吴老爷，您可别误会，我家老爷是要退婚，可是没说让您家退还聘礼。我们老爷特意说了，我们徐家不在乎这俩钱！”
吴乾坤眼一瞪铃铛大：“你说什么？你再说一遍？”
徐管家连连倒退：“吴老爷，您这是要干啥啊？买卖不成仁义在，啊，不对，亲事不成了，您跟徐员外还是朋友啊！”
吴乾坤“呸”了一声：“谁他娘的有他这种朋友？我闺女……我闺女还配不上他的傻儿子吗？他凭什么要退婚，你给我说清楚了！”
徐管家嘟嘟囔囔地说：“吴老爷，这个我说不清楚，我家员外就说让我来退婚，别的什么也没告诉我啊……”
吴乾坤气得抬手向外一指：“滚！”
徐管家把手里的退婚文书慌忙塞给吴管家，转身就走。他在门楼底下发现吴天旺先一拐一瘸地走在前面，不由得回头轻蔑地瞥了一眼吴家客厅。
显然，徐管家那轻蔑的一瞥是送给吴乾坤的。但是，他轻蔑谁都行，可不能轻蔑眼前一拐一瘸的吴天旺。有道是，大石头不绊脚，小石子打死人。眼下，吴天旺这个小石子被肖老道攥在了手里，真要打死人啦！
喝退徐管家以后，吴乾坤没被人打死，倒给气了个半死。他在客厅就像一头发怒的狮子，边踱步，边吼叫：“气死我了，气死我了！他姓徐的三小子不就是个傻子吗，居然还敢退我家的婚！”
管家迟疑地说：“老爷，有件事我不知道该不该说，我认为徐家提出退婚事出有因，我听说今天赵洪胜去了徐员外家来着。”
“原来是这样啊！”吴乾坤气得浑身颤抖，他从后腰间拽出枪来，“哗啦”一声推上子弹，边走边骂，“赵洪胜，你这个老王八蛋，你这招太阴了！就怕我们吴家斗秧歌借了喜气，你居然干出这种缺德事来！”
管家一把拉住吴乾坤，急忙劝道：“老爷，老爷，您可不能单枪匹马，要不我把四老爷和八老爷他们都叫来，您再跟他们商量商量？”
吴乾坤怒气未消：“去，连咱吴家乡勇一块叫来。”
吴乾坤目送管家退下，起身来到吴母面前，把事情禀报老娘，不料吴母居然不提赵洪胜干的缺德事，反倒顾及起吴家的面子来。她蹾着手里的铁拐杖，大声嚷叫：“退婚了？好不容易给她找到了婆家，人家怎么又退了呢？这是多么丢人现眼的事啊！全虎头湾都知道四月初八咱们家要嫁闺女，这可怎么好啊？唉！咱吴家的脸都让那死丫头丢尽了啊！”
吴乾坤瞥一眼站在吴母一侧的肖老道，咬牙切齿，无言以对。
吴母扭头对肖老道说：“对了，肖老道，你刚才说什么来着？”
肖老道一字一顿：“节——外——生——枝！”
吴母惊道：“啊呀，神仙，还真让你给说着了，快帮我想办法化解！”
肖老道装作高深莫测的样子：“无量天尊！难哪……不过，按大小姐的生辰八字推算，贫道倒有一策，不如赶紧找个有妻室的人家嫁了吧！”
吴母一愣：“你说啥？让我孙女去找个老头子给人家填房、做妾？我可舍不得！我说肖老道，亏你还是个神仙，这种馊主意你也能出得出来？”
肖老道不置可否：“老祖宗，不能怪我，只能怪咱家大小姐的命太硬，谁娶了她，爹娘就得死，您不找个有妻室的人家，找谁去呀？就连徐员外的傻儿子都退了婚，还有人会干吗？”
吴母一听，顿时哑口无言，而吴乾坤却不由得怒从心生：“什么他奶奶的生辰八字，老道，你赶紧给我滚，少在我们家胡言乱语！”
吴母瞪一眼吴乾坤：“肖老道可是娘的客人，你这么说话不合适吧？”
“吴老爷，您撵走我可以，我再给您提个醒，四月初八可是最后的日子了，过了这天，大小姐要是还不出阁，吴家恐怕就得断后了！”
吴母摇摇头：“断不了，只要我老太太有一口气在，就不能看着吴家绝后！吴乾坤，赶紧找媒婆，甭管什么岁数的，死了老婆续弦的最好，没合适的给人家当小老婆咱也认了！”
吴乾坤“扑通”一声跪倒在地：“娘，儿子没给您生出孙子来是儿子的错，这可不能怪若云啊！”
“不怪她怪谁？不孝有三，无后为大！”吴母说着就要给吴乾坤下跪，“你对不起祖宗，娘替你下跪请罪行吗？”
吴乾坤连忙将吴母托住，泪如雨下：“娘，我就若云一个闺女，她娘死得早，我真不想委屈了孩子。求求您，您就饶了她吧！”
吴母也动了感情，老泪纵横：“儿呀，你这是想气死娘啊！”
面对此情此景，肖老道有些得意，但又不敢掉以轻心，他高呼一声：“无量天尊——”便装神弄鬼，闭目入定，说是魂上九天，面见太上老君。
趁那肖老道闭目入定，吴天旺按照他事先给自己谋划出来的连环计，不顾一切地冲进吴若云的闺房，槐花拦都没拦住，只听他一进门就低声叫道：“大小姐，不好了，徐家那边退婚了……”
吴若云淡定自若：“他们家退婚了，这不是喜事吗？你没头没脑白急什么呢。天旺，徐员外的三儿子是个傻子，这消息可是你告诉我的，你难道想让我嫁给一个傻子啊？”
吴天旺急忙争辩：“我才不想让大小姐嫁给那个傻子呢，可是……小姐刚才你也看见了，臭老道又来了，他就没给老太太出好主意！”
“他都说什么了？”
吴天旺嚷道：“这个该死的臭老道，他说给您找个有妻室的人嫁了……”
这时，门“咣当”一声被撞开，吴若云和吴天旺都吓了一跳。只见槐花站在门口喊道：“天旺哥，你听清楚了没有？没听清楚你可不能乱说啊！老爷拿小姐当掌上明珠，怎么可能……怎么可能……”
“小姐，我也希望我听岔了，可是……那个臭老道太坏了！”
吴若云冷笑道：“我再问你，那个臭老道出了这个主意，我爹答应了没有？”
吴天旺摇头：“可是老太太……”
“你不用说了，我什么都明白了！老太太恨不得我死，把我送给别人做妾，又有什么舍不得的？”
吴天旺双眼直勾勾地看着吴若云，脑子里不断萦绕着肖老道的话：“你如果不把吴乾坤逼到绝路上，他眼皮子里绝不会夹你这个穷鬼，关键是得让吴乾坤觉得你对吴若云好，他才能放心地把闺女交给你啊……”想到这里，他狠了狠心，“扑通”一声跪倒在吴若云脚下，给吴若云出了个主意。他说今天他看守院子，到时候想办法把吴若云送出去，她就获得自由了。
吴若云听后，仍然不动声色：“你要送我走？那你自己呢？他们要是知道是你放走了我，可不是打折你腿那么便宜的了。”
吴天旺刹那间热泪盈眶：“我爹的棺材是小姐给钱买的，只要小姐能逃出火坑，就算老爷要了吴天旺的命又算得了什么？”
吴若云很是感动：“天旺，还有槐花，咱们仨打小一块长大，难得你们对我这么好，大家一起走吧。正好，老徐家送来的聘礼都在这儿，咱们再多带点儿现大洋，等找到落脚的地方，我就先给你们俩成个家！”
槐花立刻娇羞起来，吴天旺用眼角瞟了一眼，很激动：“太好啦，小姐，全听您做主！”
吴若云拉住槐花的手说：“那就这么定了！今夜咱们三个一起走！”
吴天旺说：“你们先收拾好东西，今夜二更听我敲院门为号！”
中国人习惯创造神仙来吓唬自己，也吓唬别人。当这个神仙无能为力，特别是感到难以控制他人之时，所谓的神仙就会创造出另外一个神仙来，借助他来实施惩罚和报复。多少年来，吴母把肖老道创造成了神仙。但每当这个神仙力不从心或者为了实现更大的阴谋，他就会闭目入定，魂上九天，面见太上老君。
大概是肖老道这个神仙面见太上老君的时间太久，吴母竟迷迷糊糊险些睡着了。肖老道突然打个响亮的喷嚏，气贯苍穹似的，把吴母吓了一跳，她连忙瞪大眼睛：“哎哟，神仙，你的魂儿可回来了，见到你师父了？太上老君咋说？”
肖老道又来一个单手立掌：“天机不可泄露。”
吴母急了：“你别给我卖关子行不行？”
肖老道笑道：“要不这样，把吴老爷请来一起说？”
吴母即刻就朝门外吆喝：“来人！去把你们老爷请来！”
不大一会儿，吴乾坤没好气地走进门来。肖老道弯腰打拱：“恭喜吴老爷，恭喜老祖宗，您的乘龙快婿今夜从天而降，四月初八完婚，之后可就是吴家添丁进口的大喜事了！”
吴乾坤眼一瞪：“放屁！老徐家才退了婚，哪儿来的乘龙快婿？还从天上掉下来，简直是胡说八道，我看你是活腻歪了！”
吴母忙说：“儿子，你这是咋说话呢？哎？神仙，快说说喜从何来呀？”
“娘，姓肖的不是什么好玩意儿，这些年没少骗您的钱，今儿个算是到头了！”吴乾坤对吴母说罢，转身用手指着肖老道，“臭老道，不是今夜从天而降吗？好，我就等到天亮，要是我女婿没来，我立马毙了你！”
肖老道一脸微笑：“好吧，等着，我也等。”
夜本来不长，因为等就显得长了。好容易等到更夫敲响二更，按照事前的约定，吴天旺带着吴若云和槐花在黑暗中悄然出逃。三人经过小院尽头的长廊时，不料与巡夜的管家不期而遇，管家大喊：“有贼！”
立刻就有人敲锣。锣声传进吴母耳边，她打个愣怔：“哟，这是怎么了？”
肖老道说：“吴家的乘龙快婿来了！”
吴母面对肖老道，双手合掌：“神仙，你真是神仙啊！”
“什么呀，乱七八糟！”吴乾坤紧皱眉头，大踏步地出了门。这时，满街满院的灯笼火把已将吴若云主仆三人团团围住。管家发现是吴若云，刚想凑上去问个明白，没想到吴天旺端着枪挺身而出，虽然一脸的惊恐，但看他那架势，大有视死如归的英雄气概。
管家喝道：“吴天旺，你好大的胆子，拐人拐到族长家了。你说，你要把小姐拐到哪里去？来呀，把吴天旺给我拿下！”
“我看谁敢！”吴天旺说着就拉开了枪栓，举枪对着走上前来的家丁。
“怎么回事儿？”吴乾坤走来，看了一眼吴若云和躲在她身后的槐花，转身问道，“吴天旺，你想把小姐带到哪儿去呀？”
话淡，脸色不淡，吴天旺见吴乾坤铁青着脸，一步一步逼近自己，心里早就怯了，但他想起肖老道的连环之计，不禁胆从心中生，突然掉转枪口对准了吴乾坤，大声喊道：“别过来！”
吴乾坤是什么人？狼虫虎豹都对付过，还在乎一条瘸腿的家狗吗！他伸手攥住吴天旺举起的枪：“好你个狗奴才，我看你敢不敢对我开枪！”
吴天旺颤抖着，但还是坚定地说：“老爷，你别这样好不好，大小姐对我恩重如山，今天我要不带大小姐逃出火坑，我就不是个东西！”
吴乾坤立眉瞪眼：“你说什么？！我们家什么时候成火坑了？”
吴天旺说：“老爷，您别逼我，我知道老徐家退婚了，那个臭老道出主意，要把小姐嫁个有妻室的人当妾！我不能眼睁睁地看着小姐落到这个下场啊！老爷，求求您，您就放小姐走吧！”
“我要是不放呢？”吴乾坤直视吴天旺。
“小姐对我有恩，你要是逼着小姐跳火坑，我就跟你拼了！”吴天旺说着抖抖枪，食指一弯就要扣动扳机。
吴若云大喊：“天旺，你干什么？你疯了，他是我爹！”
吴天旺疯了，假戏真做了。他边用枪顶着吴乾坤的头，边对吴若云说：“小姐，看来我是不能再保护你了，我这就一命换一命，你趁乱跑吧！”
吴乾坤突然哈哈大笑：“吴天旺！难道你刚才真是从天上掉下来的？你对若云还真是一片忠心哪！我问你，为了小姐你真的连命都舍得？”
吴天旺毫不犹豫地点头。吴乾坤欣喜地看着吴天旺：“好样的！我记得你爹娘已经……”
吴天旺迫不及待地说：“早死了！我吴天旺自幼父母双亡！”
吴乾坤好像吃了定心丸：“好，好得很，跪下！”
吴天旺一阵狂喜，他想起肖老道的连环之计到此应该有这个结果，但没想到结果来得这么快，应验得这么准。为了把这个结果砸实了，弄得更准，吴天旺立刻又强横起来：“不！放小姐走，不然我可不管你是不是老爷。我真要开枪了！”
吴乾坤笑道：“吴天旺，你跪下给我磕个头，四月初八我就把若云嫁给你！”
闻听此言，吴若云傻了，槐花也傻了，所有在场的人都傻了。在一片傻愣之中，不知什么时候赶来的肖老道挥一下拂尘，单手立掌，高声唱喏：“无量天尊！乘龙快婿从天而降，贫道恭喜老爷，贺喜老爷！”
肖老道边唱喏，边冲吴天旺使一个眼色。吴天旺连忙把枪丢在地上，双膝一弯，“扑通”一声跪倒：“老爷，我给您磕头！”
吴天旺的脑袋咚咚地叩在了石板地上，声音传到吴母耳边，吴母便跟吴乾坤说：“儿子哟，事到如今咱们也顾不得什么门当户对了，吴天旺跟你闺女岁数倒是合适，只不过他就是太穷了……”
“穷怕什么，难道咱们家还缺他的聘礼不成？我想了，干脆招他当上门女婿！”
吴母眼睛一亮：“嘿，这个好，上门女婿就是儿，可惜他是个瘸子呀！”
吴乾坤继续说道：“细想起来，这个奴才对若云还真是一片忠心。他那条瘸腿，就是当初被我打折的，我明白他那是替若云挨得打。今天看来，肖老道也算是个神仙，他说吴天旺从天而降就从天而降。娘，这是天意，就请您准了这门婚事吧！”
吴母满心欢喜：“哎哟，我的儿子呀，婚姻大事父母之命，我一个当奶奶的，有什么准不准的。你还别说，吴天旺瘸是瘸，可长得还算是一表人才，又对丫头这么好，咋着也比去给人当妾强多了，婚事就这么定了！”
吴乾坤要招吴天旺当上门女婿，吓坏了槐花，她一个丫鬟连哭也没地方哭，只能躲在墙旮旯偷偷抹眼泪，吴若云见了问：“你哭啥？”
槐花哭哭啼啼：“小姐，老爷要招天旺哥当女婿，那我咋办呀……”
吴若云“扑哧”笑了：“你有点儿出息行不行？你觉得我跟天旺能真成亲吗？天旺给我爹磕头，那是缓兵之计，所以我也没反对啊！这次没跑成，早晚还有机会！自由是属于我们自己的，凭啥我爹不让我走我就得留下？凭啥他让我嫁给谁我就得嫁给谁？再说了，天旺跟你从小定过娃娃亲，我又怎么能拆散你们呢？”
槐花破涕为笑，吴天旺也笑了。不过他是笑在心里，脸上却装着惊魂未定地和肖老道商量。他担心吴若云会跑，肖老道出计谋说先编点儿瞎话稳住她，等拜堂成亲之后就好说了。
吴天旺言听计从，当即溜进吴若云的闺房，顿足捶胸说：“大小姐，实在对不住，天旺无能，没能把你救走！刚才看见管家在加派人手巡夜，这些日子要是再想跑恐怕就难了。”
“那你有什么打算？”吴若云问道。
吴天旺佯装反复思考：“想来想去，只能委屈小姐等到四月初八了，四月初八我们假装拜堂，成亲之后老爷就不会防着小姐跑了，趁那天夜里族人们喜酒喝多了，咱们说走就走！”
吴若云看一眼槐花：“也只有这样了，不过委屈槐花了……”
吴天旺这才意识到吴若云的意思，眼珠一转，扭头对槐花说：“是啊，槐花妹子，为了救小姐逃出火坑，也只能委屈你了。”
吴天旺这么一说，槐花立刻羞涩起来：“天旺哥，看你说的，你和小姐成亲又不是真的，我有啥委屈的？”
吴若云拉着槐花的手说：“等咱们逃出去以后，我让你天旺哥天天守着你，好好待你，你委屈点也值了，是吧，槐花？”
槐花娇羞地笑了，吴若云笑得很天真，吴天旺的笑却是那样的尴尬而狡诈！
这天，吴母心中抑郁，见瘸着腿的吴天旺低头进门，就命他套一架马车上山，把道观的肖老道接来，帮她化解愁闷，拨云见日。
吴天旺应声离去，春草儿走上前来，给吴母揉背：“娘，您心里有什么愁闷，说出来，儿媳妇先帮您化解了好不好？”
吴母没好气地说：“滚一边儿去，还不是因为你不生养？我要是早早地抱上了大孙子，心里边能有愁闷吗？滚，没事少在我这里碍眼！”
春草儿讨了个没趣，只好溜进吴乾坤的客厅。这时吴乾坤正讲得兴起，见春草儿进来也不怪罪，继续讲道：“既然赵家应战，四月初八斗秧歌那就见个高低！”
吴四爷应声道：“不用斗咱就赢了。四月初八，族长的掌上明珠若云大小姐出阁，借着这个喜气，咱吴家子弟的秧歌还不得耍疯了？他赵家肯定不是对手！”原来吴乾坤的闺女和海阳城东徐员外家的老三定了亲。
吴乾坤大笑，春草儿和众人也都笑。笑声中，管家兴冲冲地跨进门，说徐员外家的定亲大聘送到了，他请示先送给老太太过目呢，还是马上送给大小姐看看。吴乾坤说先给若云吧。原来自从上次她闹着要给海猫收尸以后，吴乾坤关了她三年。
吴若云看着聘礼，很高兴，也似乎很得意：“老徐家真够舍得下本儿的，下这么重的聘礼，我吴若云还是蛮值钱的嘛！”
站在吴若云身边的槐花，鼻子一酸，说：“大小姐，你也太没心没肺了，我不是都帮你打听了吗，徐员外的三儿子是个傻子，一句整话不会说，满嘴淌哈喇子！他们哪是让你嫁人呢，这是让你跳火坑，你还笑得出来？”
吴若云微微一笑：“腿长在我身上，他们让我跳，我就跳啊？”
槐花担心地说：“人家大聘都下了，你不跳也得跳！到时候花轿进了门，你还敢不上？恐怕老爷绑也会把你绑上花轿的呀！”
“三年过去了，我没说跑也没跑，这回见了老徐家的聘礼我也不说不闹，你说我爹会不会就大意了？你明白我为什么高兴了吗？”
槐花摇摇头，吴若云解释道：“兵法有云：明修栈道，暗渡陈仓！”槐花仍然摇头。吴若云再次解释：“我这样啊，我爹就会觉得我认命了，不再没黑没白地派人看着我，防着我跑了，咱们远走高飞的机会也就有了。我正愁逃出去没盘缠呢，老徐家就给送来了，你说我能不高兴吗？”
槐花张大了嘴：“小姐，你……你要卷了聘礼跑啊？那老爷怎么跟老徐家交代？”
“那我就不管了，人活在这世界上，最重要的就是自由！谁让我爹限制了我的自由，他这叫自作自受！”
吴若云哪承想到她高兴得太早了！有道是螳螂捕蝉，黄雀在后。其实在吴若云的身后，不仅有黄雀，还有两只老鹰呢！话说肖老道坐在马车上，瞅着蔫头耷脑的吴天旺说：“看你这个样子，心里必定有事。这几年你也没少给我赶马车，咱俩也算有交情，这么的吧，你把心里的事说出来，我给你算一卦。”
吴天旺从马车上跳了下来，迫不及待地说：“那就请您算算，我家大小姐和老徐家三傻子的婚事到底能不能成，求您了，道长！”
肖老道一皱眉头，双眼射出一道阴险的光：“你看你，你看你急成这猴样！你给我说实话，这算不算你自个儿的事啊？”
吴天旺脸一红：“啊？算……也算是我自己的事！”
肖老道转动着小眼珠子，思忖良久才说：“我说瘸子，你不会是癞蛤蟆想吃天鹅肉，惦记上你们家大小姐了吧？”
吴天旺的脸由红变白：“没有！没有！哪有的事儿啊？道长，您可千万别跟老太太说，也别跟我家老爷说，不然我就没命了！”
肖老道哈哈一笑：“还真是这么回事儿啊，好你个瘸子，我还真没看出来！噢，我想起来了，谁跟我说来着，你这条腿就是因为吴若云才被打折的，你小子可真能委曲求全，叫我看这是色胆包天啊！”
吴天旺急忙辩解：“我哪敢呢，没有，没有，真是没有的事。”
肖老道眼一瞪，凶相毕露：“知道我是谁吗？我是神仙！神仙识破了的事你还不承认？你叫什么名来着？”
“吴天旺。”
肖老道闭上眼睛，屈指掐算，若有所思：“吴天旺……”
一个可怕的念头在吴天旺的心里掠过，他从腰间抽出一把匕首，大着胆子向肖老道的后背逼近。正当吴天旺想下手之际，肖老道突然睁开眼睛，高声叫道：“吴天旺，好小子，你有种！”
吴天旺吓了一跳，连忙把刀藏了起来。肖老道慢慢转过头，满面笑容地看着他：“哎呀！我怎么早没发现，你是个人才啊！”
吴天旺因为心虚，不敢正视肖老道：“道长，您的话我听不懂。”
肖老道一把拉住了吴天旺的手：“天旺，你我结拜成兄弟如何？”
吴天旺傻了：“我就是个长工，高攀不上啊！”
肖老道笑了：“今儿个你是长工，他日你就是虎头湾吴家的掌舵人！”
吴天旺一愣：“道长，这话您可不能乱说，让族长知道了非宰了我不可。”
肖老道紧追不舍：“你怕你们族长吴乾坤，那你还敢打他闺女的主意？”
吴天旺语无伦次：“我怕……我也没有……”
肖老道突然问道：“你愿意一辈子当长工？”
吴天旺认命地说：“我就是长工的命！”
“那你愿意看着吴若云嫁给老徐家的三傻子啦？”听了这话以后，吴天旺两腿虽然哆嗦，心里却充满了贪婪。肖老道已经在他的脸上读懂了一切，于是说：“天旺老弟，俗话说得好啊，英雄都是美人儿逼出来的。今日你我结拜，我保你心想事成，不光抱得美人归，就连吴乾坤的家业……”
恰在这时，一声鞭响打断了他们的话，肖老道和吴天旺循声看去，只见赵洪胜的马车迎面而来。当两辆马车交会之际，春风掀开门帘，让肖老道看见了赵洪胜和赵三伯阴了天的脸，不由得狂笑不已。
吴天旺转过头去：“大哥，你这是笑什么呢？”
肖老道忍住笑，说：“如果我没猜错，赵洪胜准是到徐员外家搅事没搅成，碰了一鼻子灰。他哪里晓得，虎头湾吴赵两家结怨多年，赵家去说吴家的坏话，那是他的算盘没扒拉明白。狗咬狗一嘴毛，这个理谁还不懂？”
“那，大哥，这号事你是怎么看出来的？”吴天旺崇拜地看着吴老道。
肖老道沾沾自喜：“你忘了你大哥是干什么的了？我是神仙！实不相瞒，徐员外早就到道观里找过我了。他把吴若云和他那傻儿子的生辰八字让我看了好几遍，求我算算俩人成亲合不合。这老东西太抠门了，就带来那俩钱儿，我没搭理他，也没算。今儿个不一样了，事儿变成咱们哥俩自己的事了，你就瞧好吧！”
吴天旺忙问：“大哥，瞧什么好？你算他们合还是不合？”
肖老道笑笑：“为了兄弟你，他俩就是合我也说不合！走，赶紧让马车掉头，咱去找徐员外，看你大哥把这事怎么给他搅和黄了！”吴天旺满心兴奋，一马鞭甩出去，那声脆响，差点儿把天炸个窟窿。
吴若云小院里一棵几十年的丁香，花开正盛，就像雪花飘落在树冠上，散发出阵阵清香，沁人心脾。吴乾坤抽动着鼻腔走进院来。槐花见了，连忙迎上前去：“族长大老爷，您来了，屋里请。”
吴乾坤问：“若云在干什么呢？”
槐花赶忙回答：“啊，小姐正看徐家送来的聘礼，高兴着哩！”
吴乾坤笑了，让槐花把吴若云叫出来。吴若云走出门，满面笑容：“爹，您来了，咋不进屋里去坐？”
“丁香花开了，挺香的，就在院子里说吧，也好让你透透气。”吴乾坤看着丁香花说道。
“爹怕我闷？”
吴乾坤睁眼仔细打量着吴若云：“爹关了你三年，你恨不恨我？”
“不恨，冤有头债有主。”
听了此话，吴乾坤赶忙劝道：“若云，你奶奶岁数大了，你恨爹可以，绝不能恨她老人家！”
吴若云摇摇头，说道：“我恨海猫！要不是他，我怎么会被害得这么惨，林家家大业大，家耀少爷对我有情有义，大好的姻缘全让他给毁了！”
“闺女，你终于想明白了？”吴乾坤欣喜若狂。
只听吴若云说道：“想明白了，都是我自作自受，刚才您说奶奶，我怎么会恨她呢？虽说从小奶奶对我没那么好，可她是我爹的亲娘。咱们吴家以孝治家，要是连奶奶都恨，我也太不像话了！”
吴乾坤感动起来：“哎呀，若云啊……”
吴若云仍然笑模笑样：“爹，刚才我看见徐家送来的聘礼了，挺好！我记得上次您跟我说，日子定在了四月初八？”吴乾坤点头。吴若云接着说道：“那没几天了。爹，徐家虽然比不了林家，可跟咱们家也算是门当户对。我听说徐家的老三有点儿傻，傻好啊，将来还不得什么都听我的。再说了，走到今天都怪我犯了那么多错，在别人眼里我是个死了男人的寡妇，人家徐家老三能娶我就不错了，对不对？”
吴乾坤老泪纵横：“若云啊，你这么通情达理，爹真是……谢谢你了！还有个事爹要求你，你奶奶虽说嘴上厉害，可心里边也疼你。去年她八十大寿，你不肯去给她磕个头，这马上就要出门子了，你能不能……”
吴若云接过话茬：“爹是想让我去给奶奶磕头？”
吴乾坤说：“你奶奶说了，不磕头也行，去看看她就好。她还要送你礼呢，你奶奶手里可都是好东西，能传家的宝贝！”
吴若云笑了：“行，我收拾收拾就去给奶奶磕头。”
吴乾坤也笑了，笑得金光灿烂：“闺女，爹先谢谢你！”
吴若云含笑送走了吴乾坤，转身回到闺房，扑到床上就哭。槐花激将道：“小姐说过的话转眼就忘，你说韩信受胯下之辱才成大将军。你倒好，成了泪人了！”
这一激将还真管用，吴若云擦去眼泪，催槐花帮自己梳妆打扮：“为了能获得自由，磕个头算什么，她还说要给我礼呢，我们的盘缠呀，更厚了！”
吴若云来到吴母面前，喊一声“奶奶”，跪下就磕头。吴母倒一时手足无措，忙说：“行了，人到礼数到，快起来吧，到奶奶跟前来。”
吴若云站起身来，面带笑容走到吴母面前。吴母一把把她的手拉在了自己手里：“就要离开家了，奶奶给你留个念想，你可别看不上啊。”说着，吴母就拿出个大珍珠戒指给吴若云戴在了手上。
吴若云故作高兴：“哎呀，奶奶，这可是值钱的宝贝，我哪能看不上呢？谢谢奶奶！”
吴母鼻子一酸，差点儿没哭了出来，她不敢看吴若云，背过身去擦着眼泪。
吴若云告辞吴母，刚出院门，正赶上吴天旺引着肖老道走来。一见肖老道，吴若云便气不打一处来，肖老道连忙退让：“无量天尊，小姐好。”吴若云强压着怒火，也不回话，狠狠瞟了肖老道一眼，气昂昂地走了。
吴天旺低眉顺眼地带肖老道来到吴母面前，吴母开口就埋怨：“肖老道，我一早就让瘸子去接你了，你怎么才到啊？”
“无量天尊！昨日我夜观天象，就料到您今天会派人去接我，于是一大早我就焚香入定，先去见了太上老君……”
吴母赶忙问：“噢，你师父他老人家怎么说的？”
肖老道慢条斯理地说：“我师父说了，让您心烦的事才刚开始，而且化解起来不易呀！”
“你知道是什么事让我心烦吗？”
“是大小姐的事啊，没错吧？”
吴母一拍巴掌：“神仙，你确实是神仙！不过这次你说错了，今儿一早我确实心烦来着，可这会儿已经化解了！哪有什么不易啊，容易得很！”
肖老道一愣：“是吗？这不可能，怕就怕节外生枝啊！”
吴母嗔怪道：“你个臭老道，你多想我点儿好，行不行？”
肖老道赶忙说道：“老祖宗您别生气，我先把话放在这儿。”
吴母余兴未消：“我说化解了就化解了，老太太我今儿高兴，你来得正好，过来，陪我喝两盅！”
肖老道单手立掌：“无量天尊，如此甚好。”
吴天旺见他新结拜的大哥肖老道与吴母对酌，便知趣地退下。经过吴家客厅门外时，他见吴乾坤正怒冲冲对徐员外的管家发火，不由得闪身躲在门楼底下，就像王八探头似的伸长脖子，边偷看，边偷听起来。
吴乾坤指着徐员外的管家吼叫：“岂有此理！吃了灯草，放屁轻巧，大聘都送齐了，你们要退婚？”
徐管家说：“吴老爷，您可别误会，我家老爷是要退婚，可是没说让您家退还聘礼。我们老爷特意说了，我们徐家不在乎这俩钱！”
吴乾坤眼一瞪铃铛大：“你说什么？你再说一遍？”
徐管家连连倒退：“吴老爷，您这是要干啥啊？买卖不成仁义在，啊，不对，亲事不成了，您跟徐员外还是朋友啊！”
吴乾坤“呸”了一声：“谁他娘的有他这种朋友？我闺女……我闺女还配不上他的傻儿子吗？他凭什么要退婚，你给我说清楚了！”
徐管家嘟嘟囔囔地说：“吴老爷，这个我说不清楚，我家员外就说让我来退婚，别的什么也没告诉我啊……”
吴乾坤气得抬手向外一指：“滚！”
徐管家把手里的退婚文书慌忙塞给吴管家，转身就走。他在门楼底下发现吴天旺先一拐一瘸地走在前面，不由得回头轻蔑地瞥了一眼吴家客厅。
显然，徐管家那轻蔑的一瞥是送给吴乾坤的。但是，他轻蔑谁都行，可不能轻蔑眼前一拐一瘸的吴天旺。有道是，大石头不绊脚，小石子打死人。眼下，吴天旺这个小石子被肖老道攥在了手里，真要打死人啦！
喝退徐管家以后，吴乾坤没被人打死，倒给气了个半死。他在客厅就像一头发怒的狮子，边踱步，边吼叫：“气死我了，气死我了！他姓徐的三小子不就是个傻子吗，居然还敢退我家的婚！”
管家迟疑地说：“老爷，有件事我不知道该不该说，我认为徐家提出退婚事出有因，我听说今天赵洪胜去了徐员外家来着。”
“原来是这样啊！”吴乾坤气得浑身颤抖，他从后腰间拽出枪来，“哗啦”一声推上子弹，边走边骂，“赵洪胜，你这个老王八蛋，你这招太阴了！就怕我们吴家斗秧歌借了喜气，你居然干出这种缺德事来！”
管家一把拉住吴乾坤，急忙劝道：“老爷，老爷，您可不能单枪匹马，要不我把四老爷和八老爷他们都叫来，您再跟他们商量商量？”
吴乾坤怒气未消：“去，连咱吴家乡勇一块叫来。”
吴乾坤目送管家退下，起身来到吴母面前，把事情禀报老娘，不料吴母居然不提赵洪胜干的缺德事，反倒顾及起吴家的面子来。她蹾着手里的铁拐杖，大声嚷叫：“退婚了？好不容易给她找到了婆家，人家怎么又退了呢？这是多么丢人现眼的事啊！全虎头湾都知道四月初八咱们家要嫁闺女，这可怎么好啊？唉！咱吴家的脸都让那死丫头丢尽了啊！”
吴乾坤瞥一眼站在吴母一侧的肖老道，咬牙切齿，无言以对。
吴母扭头对肖老道说：“对了，肖老道，你刚才说什么来着？”
肖老道一字一顿：“节——外——生——枝！”
吴母惊道：“啊呀，神仙，还真让你给说着了，快帮我想办法化解！”
肖老道装作高深莫测的样子：“无量天尊！难哪……不过，按大小姐的生辰八字推算，贫道倒有一策，不如赶紧找个有妻室的人家嫁了吧！”
吴母一愣：“你说啥？让我孙女去找个老头子给人家填房、做妾？我可舍不得！我说肖老道，亏你还是个神仙，这种馊主意你也能出得出来？”
肖老道不置可否：“老祖宗，不能怪我，只能怪咱家大小姐的命太硬，谁娶了她，爹娘就得死，您不找个有妻室的人家，找谁去呀？就连徐员外的傻儿子都退了婚，还有人会干吗？”
吴母一听，顿时哑口无言，而吴乾坤却不由得怒从心生：“什么他奶奶的生辰八字，老道，你赶紧给我滚，少在我们家胡言乱语！”
吴母瞪一眼吴乾坤：“肖老道可是娘的客人，你这么说话不合适吧？”
“吴老爷，您撵走我可以，我再给您提个醒，四月初八可是最后的日子了，过了这天，大小姐要是还不出阁，吴家恐怕就得断后了！”
吴母摇摇头：“断不了，只要我老太太有一口气在，就不能看着吴家绝后！吴乾坤，赶紧找媒婆，甭管什么岁数的，死了老婆续弦的最好，没合适的给人家当小老婆咱也认了！”
吴乾坤“扑通”一声跪倒在地：“娘，儿子没给您生出孙子来是儿子的错，这可不能怪若云啊！”
“不怪她怪谁？不孝有三，无后为大！”吴母说着就要给吴乾坤下跪，“你对不起祖宗，娘替你下跪请罪行吗？”
吴乾坤连忙将吴母托住，泪如雨下：“娘，我就若云一个闺女，她娘死得早，我真不想委屈了孩子。求求您，您就饶了她吧！”
吴母也动了感情，老泪纵横：“儿呀，你这是想气死娘啊！”
面对此情此景，肖老道有些得意，但又不敢掉以轻心，他高呼一声：“无量天尊——”便装神弄鬼，闭目入定，说是魂上九天，面见太上老君。
趁那肖老道闭目入定，吴天旺按照他事先给自己谋划出来的连环计，不顾一切地冲进吴若云的闺房，槐花拦都没拦住，只听他一进门就低声叫道：“大小姐，不好了，徐家那边退婚了……”
吴若云淡定自若：“他们家退婚了，这不是喜事吗？你没头没脑白急什么呢。天旺，徐员外的三儿子是个傻子，这消息可是你告诉我的，你难道想让我嫁给一个傻子啊？”
吴天旺急忙争辩：“我才不想让大小姐嫁给那个傻子呢，可是……小姐刚才你也看见了，臭老道又来了，他就没给老太太出好主意！”
“他都说什么了？”
吴天旺嚷道：“这个该死的臭老道，他说给您找个有妻室的人嫁了……”
这时，门“咣当”一声被撞开，吴若云和吴天旺都吓了一跳。只见槐花站在门口喊道：“天旺哥，你听清楚了没有？没听清楚你可不能乱说啊！老爷拿小姐当掌上明珠，怎么可能……怎么可能……”
“小姐，我也希望我听岔了，可是……那个臭老道太坏了！”
吴若云冷笑道：“我再问你，那个臭老道出了这个主意，我爹答应了没有？”
吴天旺摇头：“可是老太太……”
“你不用说了，我什么都明白了！老太太恨不得我死，把我送给别人做妾，又有什么舍不得的？”
吴天旺双眼直勾勾地看着吴若云，脑子里不断萦绕着肖老道的话：“你如果不把吴乾坤逼到绝路上，他眼皮子里绝不会夹你这个穷鬼，关键是得让吴乾坤觉得你对吴若云好，他才能放心地把闺女交给你啊……”想到这里，他狠了狠心，“扑通”一声跪倒在吴若云脚下，给吴若云出了个主意。他说今天他看守院子，到时候想办法把吴若云送出去，她就获得自由了。
吴若云听后，仍然不动声色：“你要送我走？那你自己呢？他们要是知道是你放走了我，可不是打折你腿那么便宜的了。”
吴天旺刹那间热泪盈眶：“我爹的棺材是小姐给钱买的，只要小姐能逃出火坑，就算老爷要了吴天旺的命又算得了什么？”
吴若云很是感动：“天旺，还有槐花，咱们仨打小一块长大，难得你们对我这么好，大家一起走吧。正好，老徐家送来的聘礼都在这儿，咱们再多带点儿现大洋，等找到落脚的地方，我就先给你们俩成个家！”
槐花立刻娇羞起来，吴天旺用眼角瞟了一眼，很激动：“太好啦，小姐，全听您做主！”
吴若云拉住槐花的手说：“那就这么定了！今夜咱们三个一起走！”
吴天旺说：“你们先收拾好东西，今夜二更听我敲院门为号！”
中国人习惯创造神仙来吓唬自己，也吓唬别人。当这个神仙无能为力，特别是感到难以控制他人之时，所谓的神仙就会创造出另外一个神仙来，借助他来实施惩罚和报复。多少年来，吴母把肖老道创造成了神仙。但每当这个神仙力不从心或者为了实现更大的阴谋，他就会闭目入定，魂上九天，面见太上老君。
大概是肖老道这个神仙面见太上老君的时间太久，吴母竟迷迷糊糊险些睡着了。肖老道突然打个响亮的喷嚏，气贯苍穹似的，把吴母吓了一跳，她连忙瞪大眼睛：“哎哟，神仙，你的魂儿可回来了，见到你师父了？太上老君咋说？”
肖老道又来一个单手立掌：“天机不可泄露。”
吴母急了：“你别给我卖关子行不行？”
肖老道笑道：“要不这样，把吴老爷请来一起说？”
吴母即刻就朝门外吆喝：“来人！去把你们老爷请来！”
不大一会儿，吴乾坤没好气地走进门来。肖老道弯腰打拱：“恭喜吴老爷，恭喜老祖宗，您的乘龙快婿今夜从天而降，四月初八完婚，之后可就是吴家添丁进口的大喜事了！”
吴乾坤眼一瞪：“放屁！老徐家才退了婚，哪儿来的乘龙快婿？还从天上掉下来，简直是胡说八道，我看你是活腻歪了！”
吴母忙说：“儿子，你这是咋说话呢？哎？神仙，快说说喜从何来呀？”
“娘，姓肖的不是什么好玩意儿，这些年没少骗您的钱，今儿个算是到头了！”吴乾坤对吴母说罢，转身用手指着肖老道，“臭老道，不是今夜从天而降吗？好，我就等到天亮，要是我女婿没来，我立马毙了你！”
肖老道一脸微笑：“好吧，等着，我也等。”
夜本来不长，因为等就显得长了。好容易等到更夫敲响二更，按照事前的约定，吴天旺带着吴若云和槐花在黑暗中悄然出逃。三人经过小院尽头的长廊时，不料与巡夜的管家不期而遇，管家大喊：“有贼！”
立刻就有人敲锣。锣声传进吴母耳边，她打个愣怔：“哟，这是怎么了？”
肖老道说：“吴家的乘龙快婿来了！”
吴母面对肖老道，双手合掌：“神仙，你真是神仙啊！”
“什么呀，乱七八糟！”吴乾坤紧皱眉头，大踏步地出了门。这时，满街满院的灯笼火把已将吴若云主仆三人团团围住。管家发现是吴若云，刚想凑上去问个明白，没想到吴天旺端着枪挺身而出，虽然一脸的惊恐，但看他那架势，大有视死如归的英雄气概。
管家喝道：“吴天旺，你好大的胆子，拐人拐到族长家了。你说，你要把小姐拐到哪里去？来呀，把吴天旺给我拿下！”
“我看谁敢！”吴天旺说着就拉开了枪栓，举枪对着走上前来的家丁。
“怎么回事儿？”吴乾坤走来，看了一眼吴若云和躲在她身后的槐花，转身问道，“吴天旺，你想把小姐带到哪儿去呀？”
话淡，脸色不淡，吴天旺见吴乾坤铁青着脸，一步一步逼近自己，心里早就怯了，但他想起肖老道的连环之计，不禁胆从心中生，突然掉转枪口对准了吴乾坤，大声喊道：“别过来！”
吴乾坤是什么人？狼虫虎豹都对付过，还在乎一条瘸腿的家狗吗！他伸手攥住吴天旺举起的枪：“好你个狗奴才，我看你敢不敢对我开枪！”
吴天旺颤抖着，但还是坚定地说：“老爷，你别这样好不好，大小姐对我恩重如山，今天我要不带大小姐逃出火坑，我就不是个东西！”
吴乾坤立眉瞪眼：“你说什么？！我们家什么时候成火坑了？”
吴天旺说：“老爷，您别逼我，我知道老徐家退婚了，那个臭老道出主意，要把小姐嫁个有妻室的人当妾！我不能眼睁睁地看着小姐落到这个下场啊！老爷，求求您，您就放小姐走吧！”
“我要是不放呢？”吴乾坤直视吴天旺。
“小姐对我有恩，你要是逼着小姐跳火坑，我就跟你拼了！”吴天旺说着抖抖枪，食指一弯就要扣动扳机。
吴若云大喊：“天旺，你干什么？你疯了，他是我爹！”
吴天旺疯了，假戏真做了。他边用枪顶着吴乾坤的头，边对吴若云说：“小姐，看来我是不能再保护你了，我这就一命换一命，你趁乱跑吧！”
吴乾坤突然哈哈大笑：“吴天旺！难道你刚才真是从天上掉下来的？你对若云还真是一片忠心哪！我问你，为了小姐你真的连命都舍得？”
吴天旺毫不犹豫地点头。吴乾坤欣喜地看着吴天旺：“好样的！我记得你爹娘已经……”
吴天旺迫不及待地说：“早死了！我吴天旺自幼父母双亡！”
吴乾坤好像吃了定心丸：“好，好得很，跪下！”
吴天旺一阵狂喜，他想起肖老道的连环之计到此应该有这个结果，但没想到结果来得这么快，应验得这么准。为了把这个结果砸实了，弄得更准，吴天旺立刻又强横起来：“不！放小姐走，不然我可不管你是不是老爷。我真要开枪了！”
吴乾坤笑道：“吴天旺，你跪下给我磕个头，四月初八我就把若云嫁给你！”
闻听此言，吴若云傻了，槐花也傻了，所有在场的人都傻了。在一片傻愣之中，不知什么时候赶来的肖老道挥一下拂尘，单手立掌，高声唱喏：“无量天尊！乘龙快婿从天而降，贫道恭喜老爷，贺喜老爷！”
肖老道边唱喏，边冲吴天旺使一个眼色。吴天旺连忙把枪丢在地上，双膝一弯，“扑通”一声跪倒：“老爷，我给您磕头！”
吴天旺的脑袋咚咚地叩在了石板地上，声音传到吴母耳边，吴母便跟吴乾坤说：“儿子哟，事到如今咱们也顾不得什么门当户对了，吴天旺跟你闺女岁数倒是合适，只不过他就是太穷了……”
“穷怕什么，难道咱们家还缺他的聘礼不成？我想了，干脆招他当上门女婿！”
吴母眼睛一亮：“嘿，这个好，上门女婿就是儿，可惜他是个瘸子呀！”
吴乾坤继续说道：“细想起来，这个奴才对若云还真是一片忠心。他那条瘸腿，就是当初被我打折的，我明白他那是替若云挨得打。今天看来，肖老道也算是个神仙，他说吴天旺从天而降就从天而降。娘，这是天意，就请您准了这门婚事吧！”
吴母满心欢喜：“哎哟，我的儿子呀，婚姻大事父母之命，我一个当奶奶的，有什么准不准的。你还别说，吴天旺瘸是瘸，可长得还算是一表人才，又对丫头这么好，咋着也比去给人当妾强多了，婚事就这么定了！”
吴乾坤要招吴天旺当上门女婿，吓坏了槐花，她一个丫鬟连哭也没地方哭，只能躲在墙旮旯偷偷抹眼泪，吴若云见了问：“你哭啥？”
槐花哭哭啼啼：“小姐，老爷要招天旺哥当女婿，那我咋办呀……”
吴若云“扑哧”笑了：“你有点儿出息行不行？你觉得我跟天旺能真成亲吗？天旺给我爹磕头，那是缓兵之计，所以我也没反对啊！这次没跑成，早晚还有机会！自由是属于我们自己的，凭啥我爹不让我走我就得留下？凭啥他让我嫁给谁我就得嫁给谁？再说了，天旺跟你从小定过娃娃亲，我又怎么能拆散你们呢？”
槐花破涕为笑，吴天旺也笑了。不过他是笑在心里，脸上却装着惊魂未定地和肖老道商量。他担心吴若云会跑，肖老道出计谋说先编点儿瞎话稳住她，等拜堂成亲之后就好说了。
吴天旺言听计从，当即溜进吴若云的闺房，顿足捶胸说：“大小姐，实在对不住，天旺无能，没能把你救走！刚才看见管家在加派人手巡夜，这些日子要是再想跑恐怕就难了。”
“那你有什么打算？”吴若云问道。
吴天旺佯装反复思考：“想来想去，只能委屈小姐等到四月初八了，四月初八我们假装拜堂，成亲之后老爷就不会防着小姐跑了，趁那天夜里族人们喜酒喝多了，咱们说走就走！”
吴若云看一眼槐花：“也只有这样了，不过委屈槐花了……”
吴天旺这才意识到吴若云的意思，眼珠一转，扭头对槐花说：“是啊，槐花妹子，为了救小姐逃出火坑，也只能委屈你了。”
吴天旺这么一说，槐花立刻羞涩起来：“天旺哥，看你说的，你和小姐成亲又不是真的，我有啥委屈的？”
吴若云拉着槐花的手说：“等咱们逃出去以后，我让你天旺哥天天守着你，好好待你，你委屈点也值了，是吧，槐花？”
槐花娇羞地笑了，吴若云笑得很天真，吴天旺的笑却是那样的尴尬而狡诈！