吴老爷子上上下下打量了一番秦百川.眉宇间颇有些蛋碎之意.摇头道：“就算你是秦百川还能如何.难不成秦先生想凭借身后的背景.欺压我们这些善民.”


  “秦某绝对沒有那个意思.”秦百川再次抱拳鞠躬.道：“我找您二弟吴老前辈的确是有要事相谈.请老爷子行个方便.”


  “我给你行方便.只怕别人不给我方便.”吴老爷子露出一副无能为力的表情.道：“秦先生需要鞋子.只怕是给极乐教的那些孩子穿吧.实不相瞒.我有一个远房的侄子也在贵军……这样吧.留下杏花酿.我再额外赠送五百双.这总可以了吧.”


  “老爷子.秦某也是生意人.深晓公平买卖这生意才能持久的道理.若是拿了这一千五百双鞋子.秦某可占了天大的便宜.这种事我不干.”见吴老爷子死死的抓着酒坛不放手.秦百川欲擒故纵的道：“算了.吴老爷子帮不上忙也行.秦某这便回去了.谭教头.带着酒.走吧.”


  “且慢.”谭教头作势去拿老爷子手里的酒坛子.吴老爷子好像被人抢了宝贝一样.死死的把酒坛子抱住：“秦百川.你真要玩的这么绝.”


  “吴老爷子.你这话说得可真奇怪啊.”在场人有不少围观者.纷纷开口：“人家秦先生大过年的送酒过來.无非是想拜访你的家人.这等好意你怎么还拒绝啊.就算拒绝也行.你好歹把酒还给人家啊.”


  “嘿.这你就不知道了吧.这里面有内幕.”一个尖嘴猴腮的狗仔队嘿嘿笑道：“别看吴掌柜是吴家的长子.可真正做主的是他的弟弟.据说啊.他弟弟当年因为一些事情被排除在工部之外.一怒之下便说了.吴家任何人终生都不再为朝廷效力.”


  “那又怎么了.”有人不解的道.

  “你说怎么了.吴老爷子开了鞋店.其中一大部分生意就是面向达官贵人.你说说.他二弟能不生气.”尖嘴猴腮的狗仔队嘿嘿笑道：“我可是都知道.吴老爷子在外面风风光光.可见到他弟弟连大气儿都不敢喘.”


  “那也是吴家的家里的事情.现在秦先生有求于人.他不帮忙就得把礼物还回去.否则跟生抢有什么两样.”先前说话那人对吴家这些事情不感兴趣.

  “你是猪啊.吴老二对朝廷有气不敢发.那年楚老爷子抢了他的风头.成为工部尚书.吴老二心里岂能舒服.楚老爷子來江陵之后.吴老二主动退出三十里.就是不愿跟楚老爷子在一个地方.”狗仔队继续说道：“不仅如此.楚老爷子的杏花酿一向有名.吴掌柜嗜酒如命.可碍于弟弟的关系又不好上门去讨.这回秦先生送都送上门了.他又岂能善罢甘休啊.”


  周围议论的声音十分嘈杂.不过听了个大概之后.秦百川先前的疑惑顿时解开了.想來吴老爷子喝不到杏花酿.便时常在下人面前墨迹.所以小丫鬟听到他带來杏花酿之后一改之前的态度.赶紧去通传.

  “吴老爷子.里面还有这许多隐秘.”总觉得三个老头子都有些孩子气.秦百川忍不住失笑道.

  “笑吧笑吧.江陵尽人皆知的事情.沒什么大不了.”被人揭穿了老底儿.吴老爷子面色微微有些涨红.有心赶走秦百川可又舍不得美酒.犹豫了许久.对美酒的渴望战胜了对弟弟的恐惧.吴老爷子哼道：“你见我弟弟可是为朝廷做事.”


  “秦某不是官场中人.又怎会为朝廷做事.”秦百川见他语气松动.笑道：“是秦某个人的事情.等见过吴老前辈.我自会和盘托出.”


  “好.”吴老爷子狠狠地拍了一下大腿：“算那个楚老顽有种.知道老子就好他这一口.要不是你带來杏花酿.就算给我万两白银.我都不会看上一眼.”老爷子狠狠地吐了口吐沫：“我可以带你去.不过.我弟弟见不见你.我管不着.”


  “能带我过去秦某便已经心满意足.”事情有了着落.秦百川心里欢喜.吩咐道：“谭教头.去把剩下的美酒拿來.让老爷子当面验证真假.”


  “不用了.小老儿信得过楚老顽的信誉.來人.都给我搬到酒库.好好封存.切记不可传到二爷耳朵里.”吴老爷子大声吩咐了一句.又对秦百川道：“小老儿既然帮你做事.那闲钱五百双鞋子的赠送便取消了.千双牛皮鞋子.千两银子.交钱.”


  “应当.”这老爷子也是个爱财的主儿.秦百川急忙从怀里拿出一张千两的银票.那小丫鬟接在手里.表情复杂的看了一眼秦百川.换成以前经手千两银子.她必然要欢呼雀跃.可此时她心里有点不舒服.水牛皮对外说是很贵.可其实边边角角的材料都能用上.一两银子的成本都虚报了……哎.看着偶像上当.小丫鬟超级揪心.

  “老爷子.这些鞋子是给极乐军的孩子们.每人两双.因为尺码不同.所以希望在定做的时候能够有人去测量一下……”秦百川提醒道.

  “用不着你说.小老儿知道怎么做.”吴老爷子是急性子.等酒水安顿好之后.大手一挥：“走吧.去清水镇.”


  吴老爷子说走便走.秦百川赶紧让谭教头扶着他上了马车.一路上.秦百川多次开口旁敲侧击的询问吴二丫的事情.可是吴老爷子始终三缄其口.除了必要时提点谭教头行进方向之外.甚至都沒跟秦百川说一句话.

  出了城.外面便是平坦的官道.路上行人稀少.谭教头纵马如飞.原本需要一个多时辰的路程只耗费了大半个时辰.前方便隐约可见一座名为清水的小镇.进入镇中.吴老爷子让谭教头放慢马速.这才主动跟秦百川道：“秦先生.想來你也清楚.我那位二弟便是宁折不弯的性子.言语当中若是有所冲突.还请莫要见怪.”


  “不会.秦某这次请吴老前辈出山.便做好了三顾茅庐的打算.无论老前辈如何刁难.我都认了.”秦百川非常谦虚.

  “只怕先生好意.我那二弟不能理解.”吴老爷子指挥谭教头在一栋清幽的小宅门口停下.略有些头痛之色.道：“待会不管秦先生听到了什么.见到了什么.还请替小老儿保密.”


  “嗯.”秦百川不太明白吴老爷子为何要叮嘱这么一句.但还是答应了一声.

  “走吧.”都已经到了门口.老爷子也不能不去.无奈的从马车上下來.他轻轻扣动柴门.

  “谁.”让秦百川意外的是.并未看到小宅之内有人出來.却传來了一声冷喝.

  “额……二弟.是我.你大哥.”吴老爷子稍稍提高了一些声音.秦百川这才注意到.在柴门的旁边有一个铁皮喇叭.喇叭中空后面连着一根竹竿.直接通到房中.他当即便笑出声音.空管传话.望江楼的回声结构便是采用这个原理.似乎也是最早的电话雏形.

  “大哥.”喇叭里传來不屑的轻哼.吴老二的声音带着毫不掩饰的轻蔑：“你不去舔官府众人的屁股.來老子这里干什么.滚蛋.老子沒你这个大哥.”


  吴老爷子好歹也是五十几岁的人.被自己的二弟如此嘲弄老脸顿时臊得通红.秦百川这才明白为何吴老大不让自己说出去.大颂可有长兄为父的说法.吴老爷子这个当大哥的被弟弟如此呵斥.传扬出去吴老爷子的脸面也就算丢尽了.

  “二弟.我知道你对我有诸多不满.可大哥早就解释过了.我做鞋子是为了谋生.官府有人要.我总不能把客人往外赶吧.”吴老爷子声音里带着哀求：“这回也不是大哥找你.而是咱们江陵的一位才俊.想要……”


  “你给老子住口.做鞋子为了谋生.这天下谋生的手段多了去.为什么偏要做鞋子.说什么不能把客人往外赶.客人让你吃屎你吃还是不吃.”吴老二的声音从喇叭当中暴怒的传來：“老子不认识什么江陵才俊.也不想见.吴老大.我告诉你.若是再有人给你灌几坛猫尿.你便带人过來找我.休怪我不认你这个大哥.”


  “二弟……”吴老大面色越來越红.

  “滚.”喇叭当中低沉的传來一个字.

  “这……这……”吴老爷子喃喃着不敢开口.回过神满脸燥热的看着秦百川：“秦先生……你看到了……我早说过.不是我不帮忙.实在……哎.无能为力.”


  “难为吴老爷子了.”秦百川觉得吴老二有些过分.别说是秦兄弟了.就算自家的狗也不该这么呵斥吧.吴老爷子摇头沒说什么.秦百川犹豫了一下.走到喇叭跟前.尽量让自己的语气柔和一些：“吴老前辈.在下江陵秦百川.有事相求.请老前辈赐于一见.”


  “老子让你们滚.要见老子的人多了去.你又算个什么东西.”吴老二声音里几乎都要喷出火焰.怒骂了一句之后忽然语气变得疑惑：“等等.你说你是谁.秦百川.”


  “正是.”秦百川都已经被老头骂出了火气.但不知他为何口气缓和.因此也压制了性子.

  “可是那个被吕士高吕大人引为忘年交的秦百川.”吴老二低声道.

  “正是在下.”秦百川稍微松口气.看來这老头跟吕士高认识.

  喇叭那头沉默了许久.秦百川也是耐着性子沒有说话.足足一盏茶的时间.原本紧闭的柴门无人自开.喇叭里传來吴老二的声音：“进來.”


  沉默了一个月.爆发.