为首老者顿了顿.本以为吕士高会接话下去.可后者和严老爷紧紧闭上嘴巴.根本沒有说话的意思.为首老者深吸口气.神色中带着一抹荒凉.

  对于他來说.随着岁月的流逝.倒是时常怀念当年的那些日子.也想重新感受一下曾经苦难时期大家同舟共济的感觉.可对于吕士高來说.时间磨平的是他的棱角.也拉开了俩人之间的距离.

  “听说秦百川眼里沒有尊卑.或许我该见见他.”为首老者目光炯炯.自顾自的开口说道.

  “秦小友是天纵之才.若能加以善用.或许在他的辅助下能开创大颂又一盛世.”吕士高虽然对秦百川感官不错.可眼前这位老者非同小可.说起正事他不敢带有任何私人感情：“但是草民以为.现在还不是您见他的时候.”


  “那又为何.”为首老者也是明知故问.

  “原因有三.”吕士高思路清楚.道：“第一.秦百川曾多次说过.这一生只求多赚银子.多娶美人.对高官厚禄沒有半分兴趣.”


  “片面之言.权力在手.这天下钱财与美人尽得之.”为首老者显然不以为意.

  “人各有志.也不能强求.”吕士高不好严词反驳.模棱两可的回应了一句.继续道：“第二.秦百川外表看似玩世不恭.但做人做事极为偏激.一个饱读圣贤书的书生却身藏匕首.多次出手伤人.污言秽语更是家常便饭.对于这等人草民沒有驾驭之法.”


  “投其所好.或以诚待人.”为首老者又打算吕士高的话：“在这个世界上每个人都有自己的弱点.你说秦百川喜欢银子.美女.那就送给他.要多少给多少.只要他愿意为国出力.如果银子.美女行不通.那就拿出诚意交往.精诚所至.金石为开.”


  “以诚待人需要进一步接触.在沒有完全取得他信任之前.您还是不见为妙.”吕士高补充了一句.最后道：“第三.义王对秦百川似乎也是极有兴趣.甚至愿意跟他当众结拜.在沒有弄清楚秦百川的态度之前.此事应更加谨慎.”


  “他年我若为青帝.报与桃花一处开.”为首老者低低沉吟了两句.避重就轻的冷笑道：“我这位皇弟在诗词歌赋上的手段强我太多太多.可却败在秦百川的手下……你们说.我该不该对他感兴趣.”


  “应该.”吕士高并不否认.抛开那些杂七杂八的都不说.如果秦百川能为朝廷效力.就凭他那些让人叹服的手段.每年为国库增加几万两的银子总该不是问題.吕士高沉吟了一下.道：“驿站马车的事情草民也有所耳闻.朝廷收回马车管理权.唯独留下锦绣山庄已经谈好的几处府衙.可见从那个时候开始.您就有暗中观察秦百川的打算.”


  “我只是对大颂凭空跳出來这么有意思的一个年轻人感到好奇.并无他意.”为首老者否认：“算了.今日既已经见过.便算是暂且了我一个心愿.撇开这些事姑且不谈.怎么做你有分寸.”


  “是.”吕士高急忙抱拳.

  “三大书院的比试在即.我倒是希望通过这次比试能发掘更多的人才.为朝廷注入新鲜的血液.上个月大银国与大真国大战方休.我猜测双方定是达成了什么见不得人的协议.恐怕两国在春暖花开之际休养生息.待秋后便会有一些动作.”老者似自言自语.又似说给旁人听.

  “蛮夷之邦.不足畏惧.”吕士高和严老爷都沒有开口.一直守在门口身穿紧身武装.腰悬佩剑.与为首老者有几分相像的男子冷声开口.

  “大真和大银若只是蛮夷之邦.那大颂又算得什么.莫要忘记.当年前朝国力鼎盛.却依旧被人踏破京师.酿下百年之耻.若非我运气好.中途渡河逃脱.恐怕这天下早就换了姓氏.”为首老者冷哼一声：“天升.你可知我为何将你妹妹送往军中.又为何将你三弟送往清风书院.却独独把你留在身旁.”


  “儿臣不知.”便唤作天升的男子单膝跪地.恭听教诲.

  “因你虚长他们几岁.早些年跟随武王南征北战.胜多负少.逐渐生出傲慢之心.将武力当成解决问題的唯一办法.”为首老者背负着双手.目光犀利的道：“可你根本不曾想过.当年你征讨的不过是大颂境内的一些乌合之众.自是攻无不克.可大真、大银的铁骑……沒有见过千军万马的场面.你永远不会知道他们的恐怖.”


  老者声音低沉.那男子急忙点头.眼里却闪过一道不屑.

  老者扫了他一眼.道：“这些年你也看到了.大颂早不复当年之辉煌.国不富.兵不强.我又何时睡过一个安稳觉.为父当年将你调回身边.并力排众议.废长立幼.最终目的就是要改变你经年累月衍生的骄纵之心.”


  为首老者的话说的不轻不重.点到即止.天升脸上带着受教之色.叩首道：“儿臣知错.论礼贤下士.儿臣不如天兆.论排兵布阵.儿臣不如天心.对大颂的天下.儿臣更无染指之心.”


  “是你的逃不掉.不是你的抢不來.”为首老者似乎察觉到了天升的敷衍.微皱了下眉头.不愿在继续浪费自己的口水.声音微微提高了三分：“吕士高上前听封.”


  “草民在.”吕士高浑身一颤.双膝跪倒.

  “吕师一生鞠躬尽瘁.为国分忧.奈何当年朕年幼无知.受佞臣蒙蔽.使吕师蒙受不白之冤.不日朕将昭告天下.自省致歉.以表达朕对吕师之愧.”为首老者浑身散发出一股迫人的气势.沉声道：“着吕士高即日起恢复帝师之称谓辅佐朕治理天下.并授尚方宝剑一口.监管吏部.巡视天下具先斩后奏之权.”


  “吾皇万岁、万岁、万万岁.”在为首老者话音落下之际.吕士高双眼当中的神色逐渐变化.叩头谢恩.

  “起來吧.”为首老者摆了摆手.待吕士高起身之后.他又道：“严秣陵.你生性淡薄.不喜官场的明争暗斗.朕也不勉强于你.只希望……你莫要让朕失望.”


  “吾皇万岁、万岁、万万岁.”为首老者的话说得有些不清不楚.但是严老爷显然是领会了意思.躬身行礼并未下跪.

  “吕师.安阳事了之后.你替朕前往江陵.告诉楚老顽.当年朕也是有不得已的苦衷.”为首老者沉吟了一下.道：“朕本想让他做工部尚书.可念在他年事已高.落足江陵已久.不忍他背井离乡.旅途劳顿.便封他做个工部督造.驻扎江陵.”


  “老臣替楚兄谢过皇上.”吕士高急忙说道.

  “日后工部督造所需任何物料、工匠便让楚老顽自行决定.所需银子便由你亲自从国库当中支取.”从国库支取库银其实极为麻烦.可为首老者似乎对楚老顽颇有些无奈.省略了诸多环节.最后补充道：“吕师.大颂不复前朝之强盛.朕再嘱咐你一句.但若能自给自足.不动用库银方不负朕之所托.”


  “老臣明白.”吕士高微皱了皱眉.工部采集物料、雇佣工匠、陆行海运哪里不需要银子.皇上这是既想让楚家工坊为自己做事.又不想出银子……天下哪里有这样的好事.

  为首老者也知道自己的要求有些过分.可库银本就不多.每一个铜板都要花在刀刃上：“吕师方才说过.似乎对锦绣山庄的秦百川印象不错.”


  “是.”吕士高哆嗦了一下.心里明白了八分.

  “天兆似乎跟他走得也是极近.此人來历莫测.恐心怀不轨之心.吕师应为朕分忧.”为首老者意味深长的看了一眼吕士高.正色说道.

  “老臣领旨.”吕士高苦笑.果然如自己的猜测无二.皇上说什么秦百川心怀不轨之心是假.让自己多跟他接近.进一步熟悉他的脾气秉性以便为皇室所用是真.再有.皇上那句为朕分忧是承国库空虚.江陵工部督造自给自足而來.蕴含的意思自然就是要吕士高对秦百川加以合理利用.多搞些银子.

  “吕师切记.今日的大颂处于非常时期.只要能多赚银子.都可便宜行事.”皇上补充了一句.挥手道：“行了.你们都下去吧.朕难得忙里偷闲.明日三大书院的比试便由吕师做主考.”


  吕士高等人纷纷行礼.后退着离开了房间.

  “提着昨日种种千辛万苦.向明天换一些美满和幸福……秦百川……呵.”空荡荡的房间当中.皇上喃喃自语：“百川东到海.何时复西归.何时复西归……朕又何时能收复失地.一雪前耻.”


  沉吟了半晌似乎并无结果.皇上在房间中來回踱步.最后在窗前站定.看着脚下人声鼎沸.远处波涛汹涌.皇上的脸上逐渐浮现出一抹厉色：“武王.义王.东瀛.江湖宵小.众多匪类……朕要还这兆颂天下朗朗乾坤.”