这个水潭距离雪漫城门不过十几里路，一个小时后，戴大蒙跟帕拉丁来到雪漫城门外的马厩。


  一辆马车已经停在那里，马车上坐着一名中年大叔，正叼着一根狗尾巴草，悠然地打量着过往的人群。


  戴大蒙走上前去，问那大叔：“你跑马车？”


  “嘿，你算是问对人了。”大叔骄傲地说：“我跑马车二十年，天际各条道路我都熟悉，每个关卡我都曾打点，乘坐我的马车绝对安全，而且收费公道。”


  戴大蒙才不管这些，只要他肯跑车就行，于是不耐烦地问：“俺要去古卡尔纪念碑，多少钱？”


  “你知道的。”大叔面露难色，说：“古卡尔纪念碑处于野外，很难拉到回城的客人，所以不管你是单程，还是往返双程，我都要收双程的钱。需要二十塞普汀。”


  “行。”戴大蒙数出二十个金币递给大叔，然后登上马车，帕拉丁也随着登上马车。


  “或许我没有说清楚，”大叔看着帕拉丁，淡淡地说：“我是说一个人二十塞普汀。”


  帕拉丁转头戴大蒙，戴大蒙立刻把头扭过去，说：“亲兄弟明算账。”


  站在马车上，视野更加开阔，这时候戴大蒙发现雪漫城门那里熙熙攘攘，非常热闹。人群中心有几顶帐篷，中间几个人长着毛茸茸的脑袋和尾巴。那是猫人，不知道古鲁姆在不在里面。


  戴大蒙立刻跳下马车，朝人群中挤过去。


  “嘿，你要买点什么？”人群中，一个黑色的女性猫人坐在敞篷前的摊子上，眯着绿色的眼睛，嘴角微微翘起，沙哑地说：“阿卡里的货物是最全的喵……”


  这里有七个猫人，在戴大蒙眼中他们几乎长得一样，他不禁有些眼晕，问阿卡里：“古鲁姆在不在这里？”


  “古鲁姆？他是一个慷慨的客人。”阿卡里伸出毛茸茸的手，指向人群外面，说：“他不就在那里吗？”


  戴大蒙顺着她的手指看过去，只见一个穿着青色钢板甲的猫人，正像烂泥那样仰面躺在一块平整的大石上，他黑黄斑驳的毛茸茸的脑袋无力地从石头边沿倒垂下去，眼神迷离，张着嘴巴，满嘴酒气，舌头挂在嘴外，哈喇子不停地顺着嘴角往下淌。


  正是古鲁姆，他现在像个暴发户，十根手指戴满了戒指，脖子上挂着十几块珠宝项链，珠光宝气，金光灿灿。


  戴大蒙一直担心古鲁姆会遇到意外，看来他的担心是多余的。古鲁姆不但逃脱了巨人王的追击，还成功盗取了巨人王的珠宝。


  戴大蒙走到他跟前，高兴地说：“嘿，古鲁姆，你还活着，真是太好了。”


  “喵……”古鲁姆甩甩头，眼睛缓缓聚焦在戴大蒙身上，脸色一僵，随即欢声说：“老大……”


  猛地翻过身来，用头一个劲地往戴大蒙怀里蹭，说：“你还活着，古鲁姆担心死了喵……你的头盔怎么不见了？”


  “俺交给贵人哥保管了。”看到猫人没事，戴大蒙始终悬着的心放下来，这时候又想起来猫人偷钱的事，抓住他的脖子说：“快还俺的钱！”


  “老大……”古鲁姆眯着眼睛说：“你的钱被大个子巨人骗走了喵……”


  “胡扯！”戴大蒙愤怒地打断他，指着他的戒指和项链说：“你现在有钱，快还俺。”


  “这是古鲁姆自己的钱，”古鲁姆抓起脖子上挂着的项链伸到眼前，大眼睛里全是珠宝的倒影，他说：“这是古鲁姆从大个子巨人那里拿来的，他骗了古鲁姆，古鲁姆要让他十倍、百倍偿还……”


  戴大蒙跟他讲道理：“不对，没有俺和贵人哥拖住巨人王，你不可能拿到珠宝，这些珠宝也有俺们的一半。”


  古鲁姆瞪着无辜的大眼睛说：“古鲁姆曾请你们帮忙对付大个子巨人，可是你们没有答应。后来，你们对付大个子巨人，不是为了古鲁姆，古鲁姆凭自己的本事拿大个子巨人的珠宝，拼什么分给你们一半。”


  他说的好像很有道理，戴大蒙竟然无言以对。


  “嘿，话不能这样说。”帕拉丁看不下去了，站出来说：“他是你老大，你的东西全部应该交给老大。”


  “这是强盗的理论。”古鲁姆翻着眼睛愤愤地说：“老大应该为古鲁姆着想，如果老大要抢古鲁姆的钱，古鲁姆就不认他做老大，喵！”


  “这……”他说的很有道理，帕拉丁也无言以对。


  事实上，相比兄弟们的安危，戴大蒙不在乎古鲁姆的这些珠宝，懒得跟他争论，问他：“好吧，俺不要你的钱。现在俺要去古卡尔纪念碑，你要不要跟俺一起去？”


  “不去！”古鲁姆不假思索地说：“古鲁姆现在有钱，有吃不完的月亮糖，喝不完的蜂蜜酒，古鲁姆哪里也不去，喵……”


  戴大蒙拿这个醉猫一点办法都没有，只好返回马车上，驾车大叔一抖缰绳，驾车的马长嘶一声，拉车就要前行。


  突然，马车一震，停了下来，那马不停嘶叫，但是马车仿佛被什么卡住了，一动不动。


  这时候驾车大叔呵呵笑着说：“勇士阁下，您有什么事吗？”


  戴大蒙抬头一看，只见一个男人身穿绿色琉璃甲的高大男子，一只手握着车辕，竟然把马车生生止住。


  那人大概三十几岁，暗红短发，面色黝黑，满脸沧桑，冷冰冰地问：“去哪？”


  戴大蒙暗暗佩服那人，这份力气他也有，只是会咬牙切齿，做不了这么淡定。


  驾车大叔淡定地说：“古卡尔纪念碑。”


  冷漠男子问：“多少钱？”男子似乎不爱说话，每句话都极短，而且语气生硬。


  驾车大叔也简短地回答：“二十塞普汀。”


  冷脸男子不再说话，数出二十个金币递给驾车大叔，然后跃上马车，冷飕飕的眼睛在戴大蒙和帕拉丁身上扫了一下，随后坐下来。


  驾车大叔一抖缰绳，马车飞快地驶离雪漫。


  戴大蒙跟帕拉丁开心地聊着各自的经历，当他讲起五十二个兄弟重走龙裔之路的故事，帕拉丁笑得前俯后仰，“哈哈哈，村长骗你的，你哪是什么龙裔，他就是想骗你走。”


  戴大蒙很是纳闷，为什么没有人相信他是龙裔呢？他们一定是嫉妒，戴大蒙早已经习以为常，拍着胸脯，自信满满地说：“等哪一天俺杀死一头龙，你就知道俺是不是龙裔了。”


  帕拉丁笑得眼泪都流下来，这时候，冷脸男子的嘴角不着痕迹地弯了一下，他在偷笑。笑容最能拉进人与人之间的关系，戴大蒙觉得似乎可以跟他沟通一下。


  “嘿，你们还别不信。”戴大蒙拍着冷漠男子的肩膀说：“等下次天际省再出现龙的时候，俺一定杀了它给你们看看。”


  那男子的身体突然像弓弦一样绷紧，眼睛里突然闪过一丝凌厉，戴大蒙感觉脑海里雪鼠印记一闪，吓得赶紧收回手来。


  男子冷冷地没有说话，戴大蒙也不敢再说话，刚刚有所缓和的气氛，突然间有变得冰冷。


  马车速度很快，一个小时后，他们到达一个路口。大路上分出一条向北的小路，小路前方一千米有两座相隔极近的小山包，两个小山包东西相对，之间形成一个隘口。


  冷漠男子突然开口说：“到了。”


  驾车大叔勒停马车，疑惑地问：“勇士阁下，您确定在这里下车？我有必要提醒您一句，前面的山隘其实是强盗的窝点。”


  “从今天开始不是了。”冷漠男子跳下马车，头也不回地朝山隘走去。


  戴大蒙和帕拉丁继续上路，又走出四五里路，来到目的地。


  在大路的北面，是一个旷阔的山谷，方圆有几十里，地势平坦，站在大路上，山谷的景色一览无余。


  山谷的北面是一座城市的废墟，山谷的西部有一座高耸的纪念碑，那就是古卡尔纪念碑。


  在山谷的南面，紧靠大路的山崖下，有一个小湖，方圆不过百米，湖边的泥滩上星罗密布许多大小不一的石头，大的有脸盆大小，小的跟鸡蛋差不多。在小湖的东北角，有一块光滑的整块巨石，像小房子一般，非常显眼。


  泥沼蟹，只能在水边生存，试炼必然就在这小湖附近。


  戴大蒙和帕拉丁走到湖边，小心翼翼地绕过泥滩上面的石头。


  这些石头，其实是泥沼蟹露在外面的壳。泥沼蟹是食腐动物，它们喜欢吃溺死动物腐烂的肉，只留下干净的白骨。但是它们也同样是伏击的高手。它们潜伏在泥沼之中，只留下石头一样的壳露在外面，一旦有粗心的猎物走进它们的伏击圈，它们就会从泥沼里钻出来，用强壮锋利的巨大螯钳把猎物拖入泥沼中溺死，然后享用美餐。


  戴大蒙和帕拉丁沿着湖面行走，避免惊起它们，慢慢来到小湖东北角的巨大石块跟前。


  这块巨石呈厚厚的圆饼状，直径有三米，像个小房子一样。仔细看它可以分为上下两半，在两半交接的地方，有一道环绕巨石的棱边。巨石矗立在水边，前头高高昂起，就像一只巨大的泥沼蟹，有嘴有眼，栩栩如生。


  泥沼蟹的壳会随着它们的生长逐渐石质化，越来越硬，越来越重。


  或许这真的是一只死去的泥沼蟹留下的壳，只是平常的泥沼蟹长到脸盆大小就行动困难，很难再长大，不知道这个泥沼蟹是怎么长成这么大的。


  戴大蒙正在惊叹，突然弗洛基涂在他身上的印记微微一热，嘭地一声，凭空突然爆发一阵灵魂风暴，一个小房子一样巨大的蓝色泥沼蟹影子出现在他面前。


  泥沼蟹之灵，终于找到它了。


  泥沼蟹之灵举起巨大的螯钳，猛地朝戴大蒙冲过来。


  戴大蒙想起雪鼠试炼的经历和扎西提的话，连忙用意念对泥沼蟹之灵说：“停，俺不是来打架的，俺要开启特殊试炼。”


  “咦……”泥沼蟹之灵放下螯钳，在戴大蒙前面停下来，一个慢悠悠的苍老声音传入他的脑海，“你……怎……么……知……道……特……殊……试……炼……”


  他说话实在是太慢了，戴大蒙听着非常难受，就好像有一口气，噎在喉咙里出不来。


  好不容易等他说完，戴大蒙立刻说：“是灰胡子告诉俺的。”


  “有……意……思……呵……呵……”泥沼蟹之灵的语气里带着一点点笑意，“看……来……你……来……到……这……里……绝……非……偶……然……那……么……你……知……道……特……殊……试……炼……的……意……义……吗……”


  他这缓慢的语速让人抓狂，戴大蒙忍不住催促他说：“俺知道，俺已经完成雪鼠之灵的特殊试炼。俺有急事，咱们别说话了，赶紧开始试炼吧！”


  泥沼蟹之灵慢悠悠地说：“呵……呵……如……你……所……愿……”


  随后，朝戴大蒙喷出一团绿光，嘭地一声，戴大蒙再次睁开眼睛的时候，发现自己果然变成了一只指甲大小的泥沼蟹。


  有了上次雪鼠试炼的经验，戴大蒙知道死后就能返回现实，就完成试炼。于是，他伸开八条小短腿，努力地爬呀爬呀。


  小泥沼蟹有很多死法，被水鸟吃掉，被食人鱼吃掉，或者被人捏死，都可以。


  可是他找了一圈，周围除了泥沼蟹，什么动物都没有，可是泥沼蟹有不残杀同类。


  这可要怎么死呢，把戴大蒙愁坏了。举起小钳子使劲拍打着壳，看到水边矗立的巨大泥沼蟹，他顿时有了主意。


  戴大蒙伸开八条小短腿，拼命地往巨大泥沼蟹背上爬上去。巨泥沼蟹的背部经过多年雨水的冲刷，非常光滑，戴大蒙一次次滑下来。但是他决不气馁，历尽千辛万苦，终于爬到巨大泥沼蟹的顶端。


  巨大泥沼蟹下面刚好潜伏着一只脸盆大的泥沼蟹，露出石头一样坚硬的壳。


  戴大蒙开心极了，瞄准那泥沼蟹的壳，使劲一蹬腿，翻了个跟头，仰面摔下去。对，他就是要摔死自己。


  然而，戴大蒙变成泥沼蟹后并不习惯这样的视角，导致估算出了偏差。啪叽一声，他落在那泥沼蟹旁边的软泥里。


  可怜的戴大蒙，壳陷在泥沼中，八只腿徒劳地抓挠着，怎么也翻不过身来。


  此时的天气已经比较寒冷，泥沼蟹将要到休眠的季节，消耗能量的速度极慢，可怜的戴大蒙，饥寒交迫，口干舌燥，头晕眼黑，在泥沼里经历了七个日夜，终于耗尽最后一丝能量。


  嘭地一声，戴大蒙眼前一花，意识回到现实，看到泥沼蟹之灵站在面前。


  终于回来了，戴大蒙都哭了。这七天，他一分一秒体验了死亡的过程，那感觉，打死都不想再来一次了。


  这些天受的苦比雪鼠那几个月还要多很多，泥沼蟹之灵必须补偿。戴大蒙连忙对他说：“嘿，俺终于完成试炼了，快给俺奖励吧。”


  泥沼蟹之灵慢悠悠地说：“不……你……没……有……完……成……试……炼……”


  “怎么可能！”戴大蒙气得跳起来，“俺都被活活饿死了，凭什么说俺没有完成试炼？”