天成二十九年秋


  　　京城某处茶馆内, 几位身着青衣儒服的学子们正扎堆聚在一块儿。


  　　“哎哎，几位兄台可听说了没，据说现在那位内阁首辅王大人这几日便要告老还乡了。”


  　　“怎么不知道, 今儿个早报上不写了嘛！“说完这位学子不由叹了口气，“唉, 这王大人告老, 这回也不晓得哪位阁老能摘得首位？”


  　　言毕，诸学子不由对视一眼，在场这些人或多或少明年春日都是要下场的。如今这科考愈发的重视起实务来了，他们这些学子不得不时时关注政令要闻。


  　　唉，都说这新官上任三把火, 这新首辅上位, 也不知道形势如何变化。首辅大人虽不是主考官, 但朝令风向这些年同科考试题关系越发大了起来，众人丝毫不敢懈怠。


  　　“要我说啊！这论资历还要属房阁老莫属。说来房大人入阁也有十多年之久, 又素来德高望重，乃首辅之位不二人选。”


  　　一位中年学子摇着头说到, 又有赞同者纷纷复合。


  　　“哼, 那可不一定！”话音刚落便有一年轻点儿男子反驳道。“要在下说啊, 若论功绩, 还要属沈阁老, 且谁人不知沈大人素来深得帝心。便是论起声望也是不输于房阁老的！”


  　　这话一出，复合之人不免更多了些。如今朝堂清明, 还是实打实的功绩更能让人信服一些。


  　　就在两方争执不休之际, 又有一青年开口道：


  　　“要小弟看来，若论起功绩，魏阁老也不输到哪去。当初魏大人掌管御史台之际, 可谓是众言官最为清明之时，为民请命者多有，而凭空而论者少有。


  　　“且魏大人起于微末，又兼身世坎坷却能一步步走到今日，真乃我辈楷模也。”


  　　青年一席淡青色学子服，除了腰间配饰外，浑身上下再无二饰。此时眼中崇拜之色丝毫做不得假。虽同为寒门出身，但相比于沈侯爷诸般传奇经历，还是魏阁老更接地气些。


  　　这也有沈煊素来注意，不愿在世林之中邀名之故。


  　　“魏阁老确实大公无私，清正廉洁！只是这入阁时日尚短，又如何能坐得首辅之位………”


  　　“是极，是极！魏阁老到底还是资历浅了些！”


  　　林林总总，众学子众说纷纭，但到底还是房沈二人支持者更多一些。间或有一二魏实的支持者，也很快被淹没在群声之中。


  　　另一侧装饰简单的包厢中，一中年男子面色发白，对着对坐的侧温雅男子微微曲身道：“大人，那些不过是连半只脚都还未踏入朝堂之人，些许臆测大人莫要放在心上。”


  　　那男子只轻轻一笑，温言道：

  　　“启及何须如此紧张，本官本就资历尚浅，又何谈首辅之位？”


  　　此男子正是方才学子口中的魏实，如今的魏阁老无疑。


  　　魏实面色如常，然而一旁的中年男子却无放松之意。这位大人的手段旁人不知，他们这些追随者还不清楚吗？身子不由更低了些，语气也愈发谦恭。


  　　“大人您又何需妄自菲薄，您深谋远虑，下官深信，只要假以时日，首辅之位必是您囊中之物。”


  　　对于中年男子这般的小心，魏实只笑笑不曾说什么，反倒不经意般问起：

  　　“那启及觉得，这次的首辅之位是会花落谁家呢？”


  　　“下官……依下官所期，自是大人您更合适一些。”见魏实微微皱眉，男子连忙又道：“只这次若要论起来，下官觉得……还要属沈阁老更胜一筹……”


  　　“毕竟，真要论起功绩，还……还是那位更能服众些……”更何况依着那位在陛下眼中的地位………


  　　这番话男子说的小心翼翼，眼睛余光不时的往对面看上一眼。勿怪男子这般小心，实在是同为内阁阁老，两人的关系实在太过奇怪了些。


  　　按理说平素两人除了公事外也无甚交集，但阁老们这种地位其实少有动手的时候，却也并非没有。然而对于那位沈大人，利益纷争之时，眼前这位却总是谦让居多。


  　　这，就让他们这些追随者着实看不透了。


  　　中年男子还在思量之际，就见自家主子执着杯子，微不可见的摇了摇头。在男子疑惑的目光下，魏实唇角微勾，半响才飘出一句：

  　　“许是说不定呢！”


  　　****

  　　除去这一方小小茶馆，京中官员权贵过多或少都对这首辅之位花落谁家颇有在意。便是如今的裕圣侯也不例外。


  　　这两日，或是送礼，或是试探，侯府倒是少有的热闹。


  　　无人知晓的是，这一日，沈家书房内，灯火几乎点燃了半个长夜。


  　　第二日早朝。


  　　“房大人！”


  　　“沈大人！”


  　　宫门外，两人如往常一般打过招呼，两个当事人具是面无异色，然而在殿上其他人眼中，却是无异于刀光剑雨。


  　　虽还未有消息，然而朝中明眼人都能明白，这首辅之位，约莫就在两人之间诞生了。


  　　顶着众人暗戳戳的眼神，沈煊面色不改，如往常一般打过招呼便径自到原先的位置站好。


  　　金銮殿上，天成帝高坐于上，稍下位处，一身明皇的太子躬身而立。近两年内，圣人身子屡有不适，于诸朝臣来说，太子摄政已然是家常便饭。


  　　然而今日，高座之上两鬓斑白的天成帝却亲自开口道：


  　　“诸卿皆知，王卿已然决心告老。”说话间，一双锐利的黑眸不经意般扫过台下众人，只在一个地方微顿了下。复又仿若如常道：


  　　”这首辅之位必是要重新择定，不知众卿家有何看法？”


  　　“这………”众人你看看你，我看看我，最终还是位侍郎率先开口道：


  　　“房大人乃三朝元老，论资历，自是非房大人莫属。”


  　　有了这先吃桃子的，其余诸臣也纷纷上前谏言。


  　　“梁大人劳苦功高，………”


  　　“沈大人功绩卓然……”


  　　“魏大人公正严明，………”


  　　眼看着众朝臣为此争执不休，几位阁臣作为当事人反而袖手在侧，做出一副悉听陛下之意的模样。毕竟本朝可没有什么次辅之说，首辅之下，大家按理来说地位都是一样的。谁又肯自贬身位，沦为他人喉舌。


  　　然而今日，却是有些不同。大殿之上，就在众人争执不休之际，却见首列的沈煊突然站出身来：


  　　“微臣以为，房大人劳苦功高，可堪首辅之位。”


  　　话音刚落，本来吵吵闹闹的大殿之上顿时鸦雀无声，便是内阁几位辅臣目光也不掩惊异。


  　　要知道，虽几位阁臣各自都有其支持者，然而论功绩，论资历，论声望，内阁首辅之位，妥妥在两人之间没跑了。


  　　房大人胜在资历，三朝元老之身。而沈大人胜在眼光卓绝，功绩斐然，又有圣人青眼。旁人总归是少了些什么，然而今日……


  　　就在众人暗戳戳想着，这沈大人难不成有什么后手，会不会以退为进等等之时。却见沈煊说完后复又仿若无事的站回原位。


  　　这……没了，这就没有后续了？这般可跟当众退出没什么两样了。若是举荐旁的阁老还可以说是谦谨一番，然而这推荐那位跟自个儿齐头并进之人，这可是………


  　　众大臣吃惊之际，高台之上，天成帝眸光微深：“既然众卿家意见不一，此事便容后再议。”


  　　众位大臣“…………”话说什么时候首辅之位意见一致过？众人复看了眼一旁气定神闲的沈大人，合着沈大人一退出，您就容后再议了？

  　　甭管众位大臣如何想法，随着总管太监一声奸细的嗓音，众人也只得各自散去。


  　　眼看着沈煊一出殿门便被一黄门恭恭敬敬的请了去。众人不禁感慨陛下果真偏心。


  　　诸臣之中，唯有魏实微微勾起唇脚。


  　　果然，他们二人从来都不会是敌人。


  　　***

  　　昭华殿内，沉香渺渺。


  　　君臣二人如往常一般相对而坐。


  　　“朕以为赫之你总该是晓得的，王卿走后，朕心中属意之人非你莫属！”


  　　“是微臣辜负了陛下的好意！”


  　　天成帝微微转头，窗外百花难盛，唯有秋菊却是正正好的时候，一簇簇重叠着繁盛至极。


  　　眼前的帝王已经不在年轻，此时不知想到了什么，连声音都有些飘渺。


  　　“赫之，咱们君臣三十余年，时至今日，却仍不得掏心置腹？”


  　　“朕在你眼中，难不成竟是那等打压贤良，容不得良臣之人。”只这句话却是用足了力气。


  　　“陛下！”沈煊一惊，下一瞬直直跪坐在地。


  　　“陛下于微臣宽宏备至，臣并非信不过陛下，臣是信不过微臣自己。”


  　　“人皆有私，臣也有。眼前繁花乱坠，臣也怕有朝一日，会迷了眼，失了心。”


  　　沈煊眸光微动。


  　　“更何况是陛下不忌讳，臣才能在有了这良种之功，侯爵之身的前提下，还能得以入阁，诸般实权在握。”


  　　“陛下！”沈煊将头重重埋在地上，哑声道：“臣怕的是，有朝一日，身不由己，终是被身后之人推着走向那无法挽回之地。臣更怕的是，陛下一番恩德，在臣身上尽数付之于东流。”


  　　俯首间，沈煊重重阖上双眼。


  　　历史之上，那些臭名昭著的臣子难道一开始就是如此的吗？他们也曾是皇帝亲信，他们许是也曾一心为公。然而尝过万般权利之后，尝过一令之下，万夫莫开的甜头之后。尝过万人尽数跪伏于吾脚之下后。能保得清明者又有几人，届时就如毒品一般，对权利的渴求早已深入骨髓再难拔除。


  　　退而言之，诺大的权利之下，便是初心不变又能如何？


  　　当年陈桥兵变，不管是否出于本意，皇袍加身之后，众口难封，赵匡胤也只唯谋反这一条路可走。


  　　武将如此，文臣与其又有几分差别？

  　　一室寂静。


  　　沈煊思绪繁杂之际，却见一双稍显枯瘦的大手横于眼前。


  　　“陛下？”


  　　沈煊抬头，岁月从不宽恕任何人，哪怕他是真龙天子，圣明君主。数十年过去，眼前天成帝脸上早已布满沟壑。


  　　此时卸去了一身君威，祥和的仿佛一垂暮老者。


  　　“朕其实，并非沈卿所想那般圣明，没有丝毫猜忌。若非沈卿数十年如一日的退后一步，朕说不得也成了那等打压贤臣的昏君。”


  　　“陛下！”


  　　天成帝微微摆手，“赫之莫要为朕辩驳。”


  　　窗外，层层叠叠的秋菊依旧耀目。


  　　“赫之，时至今日，朕不曾后悔过往日猜忌，但朕更不后悔的是，今日以辅臣之位托之！”


  　　“陛下，微臣亦如是！”末了沈煊躬身答道。


  　　他不后悔往日深藏功与名，不后悔今日触手可及的首辅之位。


  　　只是沈煊不知道的是，就在他离开后不久，寂静无声的大殿之后，竟缓缓走出一人。


  　　“太子你方才可听到了，这便是，朕与沈卿二人君臣相得数十年的因由。”


  　　***

  　　翌日，早朝之上天成帝亲自下诏，原内阁阁臣房大人继任首辅之位。


  　　下衙后，无视众人或赞叹，或惋惜的目光，沈煊径自回到家中。


  　　硕大的桃树下，男童清脆的声音不断响起：“曾爷爷，您听孙儿背的怎样！就比大哥差那么一点点哦！”


  　　“一点点哦！”