赶考的学子们陆续归来,同时带回来的还有长生重病不得不滞留郡城的消息。


  　　一念天堂，一念地狱，也莫不过如此。


  　　原本喜气洋洋的周家登时便陷入一片死寂,方才还在跟一众族老吹嘘打屁的老周头脑袋里嗡嗡一片。


  　　沈瑶更是差点便晕死了过去。


  　　倒是一旁的族老好歹还有些理智,连忙询问起来人：

  　　“长生现今如何了，可有性命之碍？”


  　　说话的是周氏一族现今声望最高的一位族老。平素甚是有几分能为,这普一出口便问到了大家心口上。


  　　这可是他们周氏一族头一位秀才,他们周家以后的依靠，要是出了什么事儿,那可如何是好？


  　　见识过隔壁村儿沈氏一族如今的好日子，试问在坐的哪个心头没两分火热？


  　　“诸位老爷放心，我家公子回来的时候，周秀才烧就已经退了下去，人也清醒了过来。”


  　　只是人看着还是苍白瘦削的很,想着公子几人谈话中透漏的内容，小厮眉心一跳，终归没再多说什么。


  　　众人闻此纷纷松口气，周老头紧皱着的眉头也慢慢舒展了开来。


  　　唯有那位族老好似看出了什么,一双混浊的老眼紧紧盯着小厮,见对方眉间不自在之色更重，老者握着拐杖的手不由紧了又紧。心中重重的吐了一口气。


  　　这情形，怕是不会乐观啊！

  　　知道长生没有性命之忧，众人也都放下心来，毕竟长生身子骨如何大家伙也都清楚,哪年不病个一回两回的？


  　　倒是沈瑶这做娘的终归放心不下，来回沈家跑了好些躺，话里话外想让李成等人将她带去郡城。


  　　刚说完便被李氏狠狠训斥了一番,都这么长时间了，长生现在说不得已经要动身回来了，这时候过去，不是去裹乱的吗？再者这长生媳妇儿如今好不容易怀上了，又整日担惊受怕的，可不得她这做婆婆的好生照顾着。


  　　李氏苦口婆心说了一堆，见沈瑶还是一副恍恍惚惚的模样，不禁沉沉的叹了口气。这时候也顾不得什么规不规矩了，赶忙派人将长生媳妇儿接了过来。


  　　周家老两口在她看来也不是个靠的住的，长生还不晓得什么情形呢？这唯一的子嗣可是万万不能出问题的。


  　　长生回来那日正天空还是阴沉沉，仿佛下一瞬便是一阵儿瓢泼大雨。整个村里安静极了。平素里唠嗑打屁的一众村民也没个踪影。


  　　！  这时一辆青灰色的马车停在了周家大门处。听到动静的周家人连忙跑了出来。沈瑶一路上跌跌撞撞，看见马车二话不说便要往上扑去。


  　　这时候，周大郎背着长生一步一步的走了下来，此时长生身上还裹着厚厚的衣物。


  　　平素便颇为沉默的周大郎此时面色更为沉寂了，只是小心翼翼的护着背上的儿子，对冲上来的众人视而不见。


  　　连沈瑶想去碰儿子都被周大郎挥开了去。


  　　背上的长生目光空洞，像是失了神儿一般。还是沈瑶的撕心裂肺的哭喊声这才唤醒了一丝神智。


  　　苍白的嘴巴勉强动了动，许是久不开口的缘故，声音干哑无力。但还是用力一字一句的说了出来。


  　　“娘别担心，儿子没事。”


  　　这一声反倒让身旁的沈瑶本来就伤心的心态差点濒临崩溃。她儿子这到底是受了什么罪啊！

  　　一旁的周家一行人同样心思沉沉，王氏暗地里更是偷偷拧了下自家相公。眼神示意道：“不是说没事儿的吗？”


  　　此时的周二郎又哪里晓得，见此情景也是不安极了。他大哥一向憨厚老实，对他也颇为不错，什么时候用这般眼神儿看过自个儿？


  　　想到前几年那些隐隐绰绰的说法儿，周二郎心头一颤。


  　　几人一前一后进了屋里，周大郎沉默将长生放到床上，又伸手给长生掖了掖被脚。一旁的沈瑶则拉着儿子的手不停抹眼泪。


  　　不知过了多久，扶着肚子的林氏这才在丫鬟的搀扶下走了进来。见到躺在床上的双眼无神的相公登时眼睛一酸。随后赶忙拿起手帕擦了擦。


  　　“公爹和相公旅途劳累，路上定是没吃上几口热乎的，媳妇儿方才已经吩咐下头烧上火了，要吃些什么马上就好！”


  　　床上的长生眼珠子动了动，不过终究没有开口。倒是一旁的周大郎赶忙到：


  　　“赶紧给长生下碗鸡蛋面，面要煮的烂一些。大夫说了，长生得吃些好克化的。”


  　　下头的林氏赶忙唉的一声，底下的丫鬟急急的跑了出去。


  　　长生被服侍着用了碗面后，很快便沉沉睡去，沈瑶放心不下，硬是坐在床头不肯离开。


  　　其余人很快便集聚一堂。


  　　老周头早就有些忍不住了，普一出房门便紧紧的盯着自家儿子：


  　　“长生这到底是怎么回事儿，不会影响日后的考试吧？”


  　　想到长生那一脸心如死灰的模样！，老周头心里升起一股不好的预感。这可是他老周家改换门庭唯一的希望啊！


  　　见自家老爹这时候还心里只有考试的事儿，一向老实孝顺的周大郎头一次对生养他的爹娘心生恨意。


  　　周大郎抬起头，眼睛紧紧的盯着在座每一个人。一字一句，仿佛从牙缝里挤出来似的。


  　　“大夫说，长生底子本就不好，又少时多思毁了根底儿，近年来用功太过，经此一遭，日后………”


  　　明明平日里连几个数字都记不清楚的人，偏偏对大夫所说的每个字都记得清清楚楚。


  　　“日后怕是再经不得劳累。”


  　　想到儿子为了功名那是没日没夜的读书，初初得到消息，眼里头那是半点精气儿都没了。


  　　周大郎心里恨啊，长生小时候但凡他们夫妻俩硬气点，爹娘但凡少偏心一些，都不至于让儿子受那般委屈。


  　　整日念叨着都是考试功名。


  　　“读个书能累个啥？”读书它咋就不累了呢？不累长生怎么就遭这般罪呢！


  　　周大郎本就不是个能藏事儿的人儿，这般心思别说人精儿一般的王氏夫妇，就连上头的周家老两口都瞧得出来。


  　　一朝希望破灭，老周头本就心神俱裂，这回头又见一向孝顺听话的老大这般模样。老周头差点便控制不住栽倒在地。


  　　一旁的老二夫妇急忙上前搀扶。长福如今也已经成了人，对自家与大伯一家的恩怨早已知道的明明白白。这时候也连忙跟着爹娘一道。


  　　大伯家如今今非昔比，若是执意找他们不快，也就爷奶能护着他们一家。毕竟这些年来，爷奶对他的疼爱绝对是不掺假的。


  　　若是平常见自家爹娘如此，周大郎怕早就冲过去了，此时却定定的站在一旁。一旁的几人见状，心里头更沉了些许。


  　　想到就是因着他们老两口毁了他们老周家该换门庭的希望，老周头恨得直拍着胸口。


  　　“少时多思”“用功太过”这几个字什么意思他哪里能不明白。如今这般，他这辈子就是死了也难见列祖列宗啊！


  　　老周头还在捶胸顿足之际，几位族老得到消息便顾不得天色不好，拄着拐杖急急！急的赶了过来。


  　　普一见到这般场景，几位族老都心头一沉。周大郎又将大夫说的话僵硬的复述了一番。


  　　为首的老者人老成精，一听这个，在看这几人此时的表情哪里还有不明白的地儿呢？

  　　再看向老周头的眼神儿登时便不一样了。


  　　如今长生的事儿早已经不是一家之事了，那是攸关整个周氏一族的大事儿。


  　　人都是无限贪心的，初时只觉得长生好好的，族里能有个秀才庇护便是极好了的。然而听到长生日后科举无望之时，瞬间一股莫大的失落感便击中了他们。


  　　长生如今不过二十，便已经是秀才之身了，便是县里头都没几个比的过的。有朝一日，举人，乃至进士也不是不能想。更别说对方还有个无比能耐的舅舅。


  　　但凡能够再进一步，那就是正儿八经的官身儿了。


  　　老者看着一旁悔不当初的老周头夫妻俩恨不得一拐杖打下去。打死这两个拎不清的蠢东西。谁家能有这般能耐的儿孙不好好疼着护着？这俩人怎么就这般拎不清呢？

  　　哪怕老者再气不过，此时也已经是覆水难收了，这时候还是想想怎么补救的好。哪怕只有一线希望，他们也不能放弃。


  　　只见老者皱着眉头沉思了一番，这才开口道：


  　　“大郎啊，长生这可曾在找旁的大夫看过？”


  　　“找过了，咋能没找呢，能找的大夫侄孙儿都找了！没用啊！”


  　　想到那么些大夫，各个都一样说头，周大郎脸色更暗了几分。


  　　老者早就知道会是如此，这时候倒没多大失望。反而敲了敲手中的拐杖，这才继续道：

  　　“大郎可曾问过长生他外家？长生他舅可是京里头的大官儿，说不得会有法子呢？”


  　　他老头子自以为见的世面儿也不小了，对沈家那位也不得不叹上一声服气。这没来历没背景的不过短短一年就能升上去，还是京城里的大官儿。那是何等能耐？

  　　不说别的，这天子脚下，大夫可比他们这地界儿能耐多了。说不得……


  　　听了这话，周大郎这才如梦初醒。想着小舅子这一直以来对长生的照顾。


  　　周大郎心中又燃起了些许希望。