让我们把时间线拉回到一年前。


  　　*

  　　林清首次踏出国界多少有些忐忑。


  　　毕竟此行的目的地十分不寻常, 是作为南柯国宿敌的黄凉国。


  　　往常他只在别人口中听说过有关这个国家的种种传闻，如今倒是要亲眼见着了。


  　　原本有好奇心作支撑，林清出发后很长一段时间都兴致勃勃, 可越靠近南柯国的边界, 沿途的景致就越荒芜。


  　　绿意盎然的植被逐渐荒凉贫瘠，最后干脆黄沙满天、寸草不生。


  　　视觉上的变化实在太影响人的心情，让见惯了烟雨江南美景的林清莫名烦躁和抑郁, 心中积攒的负面情绪越来越浓，思乡情绪渐长，人也肉眼可见地颓废下去。


  　　同营帐的陈大人是个和蔼可亲的中年人。


  　　事实上, 此次随行人员, 除了林清这么一个二十来岁年轻的过分的官员，其他最年轻的也得三十出头。


  　　换句话说，林清实在是个小菜鸟, 一点儿出使的经验都没有，沿途风景的变化都能影响他的心情。


  　　是以, 陈大人出于前辈对后辈的爱护, 见他这情绪低落的模样, 便好心提醒道:“小林大人近日精神不是很好呀。”


  　　正窝在营帐床上耷拉着眼发呆的林清, 闻言愣愣看向陈护，见他正笑眯眯看着自己，呆了一下才反应过来是在跟自己说话，一个激灵猛地坐起身来, 尴尬地笑了笑，道:“是、是有点不习惯。可是如清叨扰了陈大人？”


  　　陈护笑了笑, “叨扰倒是没有, 不过……“陈护皱眉上下打量了林清一番, “我观小林大人此番模样倒是患了思乡病的症状。”


  　　“思乡？”林清摸着脸反问。


  　　陈护点点头，“想来也情有可原。毕竟小林大人还年轻，又从小生长在吴侬软语、风景如画的江南，哪里见过此等粗犷的景致？一时不适应也是有的。”


  　　这话……还真没说错。


  　　别说在南柯国了，就算在现代，林清也不怎么出去旅游。小时候林敏章倒是带他去过，不过大部分都是什么园林啊、故宫或者出国旅行，环境这么恶劣的地方，他只在地理课的ppt上看到过；林敏章走了后他更是一心只读圣贤书，江陵都很少出，更别提旅游了。


  　　林清笑道:“说到底还是我准备的不够充分，应当在出行就做好心理准备的，弄成这么个精神状态，没地影响了陈大人的心情。”


  　　陈护倒是一点儿也不介意，反而还好心提醒林清，“说到准备，不知小林大人可从家里拿了什么物件聊表相思？”


  　　这次轮到林清皱眉了，“哈？还要带这个东西？”


  　　陈护解释:“是这样的。咱们经常出使国的人，没个一年半载回不了家，为防止思乡思亲的情绪影响到任务，通常会从家里那些物件放在身边。想家了，就把那物件拿出来看看，就当看见亲人。”


  　　“可是……这样真的有用吗？”林清对此举的实际的效用十分怀疑。


  　　陈护却含糊道:“有总比没有好。为的也就是个心理安慰，要不古人怎么常说‘睹物思人’？可见还是有几分道理的。”


  　　林清若有所思，“倒也是……”


  　　随即蹭地站起身往随身携带的行李那走去，“我这就去找找，我夫人是个面面俱到的人，估摸着应该料到了此种情形，或许包裹里有她特意准备的思乡物件也说不定。”


  　　说着，直接打开包袱翻找起来。


  　　还别说，真教他找到一件——肚兜。


  　　林清看着手里红艳艳的肚兜，脑海有片刻的空白，最后动作快过思维，呆了不过半秒的时间，咻的一下，赶紧又把肚兜塞进了包袱。


  　　与此同时，林清白嫩的脸皮瞬间爆红，不敢再有半分多余的动作。


  　　陈护见他站在那迟迟不动作，不由得出言询问:“小林大人？”


  　　没回应。


  　　“小林大人？？”


  　　还是没回应。


  　　“小林大人？？？”


  　　语调逐渐拔高，陈护皱眉:这孩子怎么了，该不会中邪了吧？

  　　正要起身走过去，林清终于‘咔咔’转过头，扯开嘴角，勉强笑道:“陈大人，我在想我家夫人临行前特意嘱咐我的话，一时想入了迷，没听到你的呼喊。”


  　　陈护意味深长‘哦～’了一声，再给林清递了个‘我都懂’的眼神，然后就不再管林清，自顾自拿起从家里带来的诗集专心看了起来。


  　　林清也笑着点点头，转过身，悄悄用袖子擦了擦额头上冒出的一层细密的冷汗。


  　　“呼——”真险呐。


  　　不过……话说回来，申椒再怎么也是大家闺秀，还是古人，不大可能会有这种情趣吧？

  　　但……万一是误放呢？


  　　林清不敢确定，同时为了以防万一，决定等营帐只剩他一人时再来查看究竟。


  　　看是一定要看的，要不他这一路都会提心吊胆，毕竟若是真的，那这未免太大胆了些。


  　　隔天中午，陈护单独被秦恭叫去营帐说事，林清终于等到了机会。


  　　一个人偷偷拿出包裹，犹豫几次后，到底红着脸将那件肚兜拿了出来，待看到上面的图案后，林清才终于松了口气。


  　　什么呀！这分明是他家圆哥儿满一百天时穿的五毒肚兜。


  　　五毒肚兜一般用大红布，上面绣着蛇、蝎、蜘蛛、壁虎、癞□□五种毒虫的图样，有某种巫术意义，主要是希望穿上的小孩能免受类似毒虫的侵害，健康成长。


  　　这是申椒家乡连州的传统，在申椒还未临盆就开始着手绣了，当然不止一件，只是……林清看着肚兜靠近脖颈的部位，颜色显然不如其它地方鲜艳，便知是圆哥儿已经用过的。


  　　他家圆哥儿胖嘟嘟的，最爱流口水，尤其看见谁手里拿着点心好吃的，眼睛眨都不眨，别人揉搓他的脸蛋儿他也感觉不到，就只顾愣愣瞧着别人手里的吃食，口水经常淌了一下巴，脖颈处永远都是水渍渍的，连带着肚兜靠近脖颈的部位也总被口水浸泡。长久下来，可不就被泡掉了色么？

  　　思及此，林清微微摇头，无奈一笑。


  　　这孩子也不知随了谁，这么贪吃，明明他和申椒都不是重口腹之欲的人。


  　　傍晚时分，林清吃过晚饭便想着出去走走。来这么些天了，除了赶路，林清还是第一回 出营帐散步。


  　　距离他出发启程已经差不多快两个月了，如今正是炎热的六月，且关外风大，天气干燥，气温又不是很高，是以林清虽然两三个月才洗几次澡，也不会觉得很不适。


  　　林清一开始心里挺隔应的，毕竟他是土生土长的南方人，家里也算有钱，冬天洗澡都洗的勤，遑论这酷热的夏季。但想到毕竟出门在外条件有限，比他官职高的几位老大人都没说什么，他自然不好意思提出什么异议，久而久之，也就慢慢适应了。


  　　关外早晚气温相差大，中午热的很，晚上倒是凉爽不少，这时候出来散步整整好。


  　　林清在营地四处游荡，老远瞧见一缕缕炊烟从天边袅袅升起。


  　　看来前方不远处有人家呀。


  　　为了验证自己的猜想，林清便和旁边值日的士兵搭起话来。那小兵瞧着嫩生生的，一双眼睛懵懂清澈，稚气十足，看起来年纪不大。


  　　“小哥儿。”林清指了指前方缓缓升起的烟束，“前方可有人家？”


  　　那小兵目光跟随林清指的方向看过去，点点头，“回大人，前面的确有一个村庄。”


  　　“哦？”林清没想到倒真被自己猜中了，于是来了兴趣，打量那小兵一番，问道:“看小哥儿这年纪也不大，是第一次出关外吗？”


  　　小兵应道:“回大人，小的如今才十六，正是第一次出关外。”


  　　林清了然，随即问道:“既然年纪不大，又是第一回 出关外，怎么就知道前面不远处有个村子呢？”


  　　小兵笑呵呵回道:“大人，是这样的。小的虽然年纪尚轻，又是头回出关，可小的老家却是离宣河关不远处的苍州。原先被迁到西海沿子的百姓有不少是苍州的百姓，虽然年代已久，但到底是亲戚关系。小的打小就从家里口中听说过自己家在哪辈有哪些亲人迁到西海沿子，有时候关外太平了，小的还经常跟着家里大人长辈去西海沿子走亲戚哩！”


  　　“诶，不对。”林清纠正道:“你既说自己小时候去西海沿子走过亲戚，那怎么算是头一回出关外呢？”


  　　小兵笑道:“大人，这样的。小的小时候，西海沿子仍然属于咱们南柯国的管辖范围，但是现在的西海沿子却不是咱们南柯国的地盘，严格来讲并不属于关内了，所以小的才说是头一回出关。”


  　　“原来如此……”林清原以为西海沿子打太宗皇帝那时起就丢了，没想到还撑到了僖宗皇帝时期。


  　　“那这么说，前面就是西海了？”


  　　“是呀大人，咱们已经出了宣河关，过了西海，就是黄凉国了。”


  　　林清望着远方，若有所思，“照你这么说，西海沿子的百姓定也是以族以姓而居喽？”


  　　小兵:“大人猜的没错。迁到西海沿子的百姓不少是同族的，虽然有些不同姓，比如狄、刘、赵、郑、王、李姓的人家都有，但是狄姓却是第一大姓，小的原姓也是狄姓。”


  　　“是吗？”林清看着小兵，揶揄道:“看来你家是个大家族呀。”


  　　小兵不好意思地红了脸，“什么大家族，就是同姓狄的人数多罢了。不过，我们苍州狄姓倒真出了一个大人物。”


  　　林清站了许久，倒有些累，便坐到了一旁的草垛子上，安安心心听起故事，“既然是大人物，那必定做了什么了不得的事，麻烦小哥儿讲述一二。”


  　　那小兵见林清这么捧场，十分激动，小兵从小听那位‘大人物’的故事听到大，虽然不是自己的直系先祖，但同宗同族已是令人骄傲！令人与有荣焉！


  　　小兵激动地涨红了脸，颤声道:“大人说的没错。这个大人物就是僖宗皇帝在位期间，被誉为南柯第一名将的镇国神武大将军狄逸！”