南平公主府。


  　　晌午时分, 李容芳面带喜色快步走进李老太爷的院子，手里还捏着几封信件。


  　　李老太爷年纪大了，口味逐年清淡, 便不与小辈们同桌吃饭, 只在自己院子单独用膳。如今正值饭点，见大儿子满面红光急匆匆来这，不由得十分纳闷。


  　　还未来得及出言询问, 李容芳就抢先一步说道:“爹！子尚来信了，送信的人说他年底就能回来！”


  　　李老太爷听闻此言，脸上皱巴巴的皮肤顿时舒展开来, 浑浊的双眼也泛起光亮, 激动的朝在旁伺候的侍从挥手招呼，“快！把我的老花镜拿来。”


  　　李容芳则把手里的两封信交给李老太爷，“爹, 信一共两封。上面那封是吴悯吴大人的，下面的才是子尚的。”


  　　取眼镜的侍从动作倒快, 李容芳刚解释完, 他就把老花镜送到李老太爷跟前。


  　　李老太爷颤颤巍巍带上眼镜, 小心翼翼打开李仪芳那封信, 伸着胳膊将信放的老远，眯着眼儿一排排看过信上的文字。


  　　李仪芳不是话多的人，一个信封只装有一张信纸，李老太爷片刻就将信看完, 随手递给李容芳，“倒是我小瞧了他。”


  　　李容芳接过信一看, 不由得笑道:“爹, 你看, 我就说子尚是个有本事的。别看他平时吊儿郎当不务正业，其实心里还是有自己的思量，与那些纨绔子弟从根儿上就不同。”


  　　李老太爷冷哼一声，“知道你们兄弟感情好，逮着机会就为他说话。不过一次得了意罢了，往后还有他受的。”


  　　李容芳有些好笑:老爹就是别扭，明明心里高兴的不行，面上还非得埋汰几句。


  　　“不过话说回来，子尚这次能护驾成功，真是多亏了原先在外闯荡的经历。不仅对边境的山川地势、民情风俗了如指掌，武艺还高超。吴大人一行人被土匪围困时，他一马当先，带领队伍冲出重围，立下这么大的功劳回京后陛下必定重重有赏！”


  　　李老太爷对李容芳的欣喜不置可否，只摘下眼镜命人放进屋内。


  　　李容芳忙问:“爹，您不再看看吴大人那封信？”


  　　李老太爷将信交给李容芳，“临行前我特地拜托过吴道怜，让他对子尚多加看顾。如今出了这档子事，想来信中都是夸奖子尚的客套话，也没什么可看的。”


  　　李容芳拆开一看，不由得十分钦佩，“爹，您真是料事如神！信中的确都是夸赞子尚之言。”


  　　李老太爷摆摆手，“什么料事如神，不过活的比旁人长些，看的东西多了，自然也就有些无用的经验在身上。”


  　　话毕，抬眼看向李容芳，“吃过了？”


  　　李容芳赔笑，“没呢。我才一坐下送信的人就到了府上，想着爹您一向牵挂子尚，这不，收到信我就立马赶了过来。”


  　　李老太爷嘟囔了一句“你倒挺有孝心”，就吩咐李容芳坐下与他一同用中午饭。


  　　爷俩儿难得一块吃饭，吃着吃着就聊起了天，说到近期京城发生的重磅新闻，那就不得不提到晋成公主之死。


  　　话说这晋成公主薨逝后，肚子里的孩子倒是被抢救过来，是个孱弱的女婴。眼看就要养不活，连晋成公主的夫家都要放弃，偏谢皇后不信邪，不顾礼数规矩将那女婴接进宫亲自照料。也是那孩子命不该绝，竟生生挺了过来，谢皇后则因操劳过度病倒在床。


  　　至于期间皇后与康妃的纠缠，别人不清楚，他们这些皇亲国戚却是有所耳闻的，毕竟当初闹的阵仗那么大，想捂的密不透风也难。


  　　李容芳自然也是知晓实情那批人之一，思及此，感慨非常，“也是一报还一报。当初二公主比大皇子早了一个月出生，虽说咱们后来知道康妃娘娘怀的是女儿，可当时并不知晓。康妃娘娘又是文桓太后的侄女，即便那时太后已仙逝，秦家也被灭了族，可太后本人的影响力依旧如日中天，这要真让她生下长子，继承大统还不一定是谁。只是可怜了大公主……做了上一代斗争的牺牲品。”


  　　李老太爷夹了一筷子米饭，闻言，冷哼道:“根上传下来的心狠，姑姑是那样，侄女自然不遑多让。”


  　　*

  　　傍晚时分，林府。


  　　林家三口人正其乐融融吃着晚饭，桌上的菜肴是不同以往的精致、丰盛。


  　　他们之所以这么高兴，主要是因为林清前几日又升了官:由正六品国子监司业和从七品兵科给事中，升到了正六品都察院经历和从五品兵部员外郎。


  　　林清也在官场待了两年，清楚这次升官非比寻常，因为他居然进了都察院！


  　　都察院是南柯国最高监察机关，不受其他任何政府机构的控制，直接对皇帝负责，是天子耳目风纪的部门。该部门权力大、管辖范围广，上可弹劾官员结党营私、贪赃枉法，下能检举谁谁生活作风不好多娶了几个小老婆，甚至连谁人品不好都能弹劾。


  　　真就应了那句话:只有你想不到，没有他做不到！

  　　不过，可千万不要以为都察院干的都是吃力不讨好的活。事实上，南柯国但凡在官场上有过大作为的官员，年轻时都有在都察院任职的经历。其中缘由也很好理解，毕竟人家是少有的直接由皇帝管辖的部门，主要职责就是代替皇帝监察文武百官的言行举止，是皇帝权力由中央下达地方的重要工具。


  　　林清不是蠢人，如今在官场也混了两年多，自是明悟皇帝此举的深意:圣上是在将他往自己的亲信培养。


  　　换句话说，他林清要开始被重用了！

  　　怪道公孙量说他好事将近，原来如此……不仅职场生涯迎来春天，自己也即将为人父，更重要的是，黛玉的终生大事得以解决，除去他一块心病。如今的他只需静静等待，生活中的一切美好都将会水到渠成。


  　　几人正乐呵呵庆祝，不妨管家前来禀告，说是宫里来了人，要见申椒。


  　　申椒经过上回温凉砚一事，对宫里传出的消息是半点不敢迟疑怠慢，麻溜儿就随管家出去接见。


  　　来者正是那日康妃派来借温凉砚的石公公，申椒与他也算老相识，寒暄几句便进入了正题。


  　　“不知公公此番前来所谓何事？”


  　　石公公不语，只从宽大的袖子里拿出一个蓝色小盒子递到申椒手里。


  　　申椒打开一看，发现里面竟是温凉砚。吃惊地看了石公公一眼，支支吾吾了半天，不晓得如何回应。


  　　石公公却笑:“郡主，这是娘娘特地让奴才还回来的。娘娘说了，送出去的东西就没有再收回的道理。且女人怀孕生子相当于在鬼门关走一遭，马虎不得，有了这块温凉砚，郡主日后的生产也能多层保障。”


  　　申椒听了这话，心中滋味莫名，犹豫几番后，到底收下。毕竟她娘就是在生完她后血崩而亡的，眼巴前儿又有晋成公主的惨例在，她实在不敢冒这个险。


  　　石公公见此行的任务完成，也就不再逗留，将从宫里带出来的其它赏赐一并交给申椒，便回了宫。


  　　饭桌上的林清和黛玉见申椒终于回来，忙问她发生了什么事，怎么宫里又派了人来。


  　　申椒装作若无其事的模样，淡淡道:“没什么。康妃娘娘打发人送了些名贵药材和补品过来，说是给我补身子用。”


  　　林清察觉出申椒心里装了事，识趣的没再多言。


  　　倒是黛玉十分关心:“婶娘，我刚从医书看来一个知识。上面说怀孕期间，尤其快要生产的阶段，不能吃太多补品，否则胎儿体型过大，容易生产困难。”


  　　申椒早被赵嬷嬷嘱咐过，见黛玉一个未出阁的姑娘竟也懂得这方面的知识，便拉着林清打趣黛玉:“我说老爷，咱们玉儿还真是无书不读。小小年纪，不仅琴棋书画样样精通，连医术也略知一二，倒真不愧这才女之名。”


  　　黛玉脸皮薄，被申椒这么一夸，霎时红了脸。


  　　林清倒是很享受这种其乐融融的家庭氛围，见状笑道:“玉儿别担心，婶娘这有我看着，决计不会叫她多吃，你就把心放肚子里吧。等吃完饭，咱们一家人再去后院的园子坐会儿，散散步消消食。”


  　　这个提议得到大家一致的认可，于是在晚饭后，林清搀扶着申椒，黛玉跟在一旁，三人在园子内徐徐慢行，有一搭没一搭聊着天。


  　　说来也怪，黛玉一进到这园子身心就没来由的舒畅，且越往园子里面走，身体就越轻盈，心绪也逐渐安宁。


  　　申椒见黛玉一连走了许久都不累，甚至还越走越有劲，不禁感叹:“要说这园子修的好，风水就不错，养神又怡人。”


  　　林清笑道:“这可是梁大师亲自修的，能不好吗？”


  　　申椒见他没意会到自己的意思，也就没在多言:或许是她想多了，不过一个园子罢了，哪里就能有如此妙效。


  　　申椒走了一段路，正有些累，见前面几步路远处有座湖心亭，三人便在那歇了一会儿。


  　　黛玉倚在栏杆旁，看到湖面倒映着的圆润皎洁的月，仔细算了算日子。然后跑到申椒身边坐下，抱着她的手臂认真道:“婶娘，我方才算了算，肚子里的弟弟妹妹若是足月生产，很大概率会在八月十五那天出生。”


  　　申椒笑着拍了拍黛玉的手，“如此再好不过。出生在中秋团圆日，也能得个不错的彩头。”


  　　说罢，抬头看向一旁站着林清，“还有两个月便要生了，你想好了名字吗？”


  　　林清挨着申椒坐下，笑道:“按我们老家的传统，新生儿的名字该是由家里的祖辈取，可我早早没了爹娘，怎么着也是让上头的大哥取，总归是轮不到我的。”


  　　申椒凝眉想了想，觉得也有道理，也就不再管这事儿。


  　　散完步，林清扶着申椒回房，给申椒洗完脚后照例问她要不要拿志怪小说过来看。


  　　申椒自打怀孕，便有了许多奇奇怪怪的癖好，别的倒没甚可说的，一般孕妇也有。可有一桩却奇怪的很，那就是申椒孕期酷爱看志怪小说，几乎达到了痴迷的地步。睡前一般得看半个时辰左右，要不睡不着，且随着月份越来越大，小说的故事情节也逐渐重口。


  　　林清一开始还不解，但后来他想明白了，申椒或许是在通过这种方式缓解内心因生产带来的压力，道理和看恐怖片降压差不多。也就没一味制止她看，只将一些情节过于猎奇重口的藏起来，其它都任由她看，闲暇之余还会去外面的书摊淘些新奇的本子给申椒换换口味。


  　　不过这次申椒竟破天荒的拒绝了，神情还不同以往的沉重，“方才玉儿在跟前，有些话我不便说，晋成公主的事……你听说了吗？”


  　　林清正宽衣准备上｜床睡觉:“听说了。怎么了？”


  　　申椒微微皱眉，“方才宫里来了人，送的不止是药材，还把温凉砚送了回来。”


  　　林清换好睡衣躺到床上，手枕着头，望着头顶的床帐，悠闲道:“意料之外，情理之中。康妃娘娘疼你，当初把温凉砚要回去也是形势所迫，如今办完了事，可不得物归原主。”


  　　申椒咬牙推了林清一把，恨恨道:“你们男人的心可真硬！满脑子想的都是权衡利弊。”


  　　林清十分冤枉，“我不过是个局外人，看看热闹怎么了？况且这事是有前因后果的，当初没造那个因，哪里会结这样的果？”


  　　申椒幽幽叹了口气:“唉，也罢，到底是我怀了孕，便见不得小孩子受苦。晋成公主的女儿只比咱们孩子早几个月出生，却一出生就没了母亲。江驸马还不到三十，日后指定是要再娶的，那孩子虽说有个皇后外祖母撑腰，可我刚得到消息，皇后前不久病倒，如今是我姑母代掌后宫事。皇后是个极其好强的性子，若非病的不省人事，是万万不会放权。”


  　　林清知道申椒不是圣母，会有此言皆因腹中孩子的缘故，想了想，搂住感伤的申椒安慰道:“放心，咱们和他们不一样。岳父自不必多说，早年四处征战，为国家屡屡立下不朽奇功，是于江山社稷有功的臣子。我林家亦是清清白白的读书世家，从没做什么亏心事，用不着怕那些个因果报应。况且咱们的孩子算日子也该在中秋前后出生，怎么看也是个有福气的孩子，你就别杞人忧天了。”


  　　林清这话可算安慰到申椒的心坎上，心里的隐秘被林清这么一点破，压在心口的大石头才终于移开。