天衣居士养了一只鸟。红嘴、黑羽，聪明伶俐、活泼可爱，每天都会拟人声音报上：“今天是正月初三……”如果是过年，它还会说上几句吉利的话儿；要是中秋，它这会“吟”上一两首有关月亮的诗。它还会在每值时辰交接之际报时。


  　　有时天衣居士心情不好，它就唱歌；天衣居士没胃口的时候，它还会用有尖钩的啄子，挑桌上最好的饭菜，送到天衣居士嘴边去。


  　　天衣居士当然十分疼爱它。


  　　他至少养了二百三十三只珍贵罕见的飞禽，其他走兽还不计其数，若连猫狗龟兔一起算，恐怕八辈子也算不清。


  　　但他独爱这只鸟。


  　　这只鸟不爱跟别的动物在一起，清高而且孤僻，也不爱跟别的人在一起，它只爱跟他在一起。


  　　天衣居士觉得他俩之间很有缘。


  　　这只鸟名字就叫做：


  　　“乖乖”。


  　　有时它闲来无事，也会叫自己的名字，但发音不准，叫成：

  　　“怪怪”。


  　　说实在的，一只那么通人性的鸟，天衣居士喜欢之余，也有点觉得“怪怪的”。


  　　可是他是那么喜欢它，他们俩是那么有缘，天衣居士自知一向兴趣繁多，可谓玩物丧志、心不能专，也就不在乎再特别钟爱乖乖一些了。


  　　天衣居士近月来心情不好，那是自从王小石要去京师展布身手之后，心情就没有好过。


  　　——大概是因为寂寞吧？

  　　天衣居士禁不住时常想起，有王小石在身边时的热闹快活。


  　　王小石是一个对什么事情都以坦荡的胸襟、快乐的心情去面对的人。


  　　这样子的人不但能令自己快活，也能令在他身边的人感到快乐。


  　　王小石走后，天衣居士的心情，就黯淡得多了。


  　　这时候，他不禁有点后悔：

  　　后悔当日没有娶下织女。


  　　——当年若娶了“一针见血，名动天河”的织女，现在就不会那么寂寞无人管了吧？

  　　“你喜爱高山流水、琴棋书画多于喜欢我！”他记得当日织女这样嗔怒地跟他说过，“其实你这种人，只爱你自己！”


  　　当时，她就以“一针见血”的“密织急绣、乱针分尸”，即行把绣好的鸳鸯帕拆去一只鸳鸯，掷还给他，怫然而去。


  　　而今，那巾帕还在怀里，大概那儿还兀自游着一只孤独的水鸟吧——不知那一只现在怎样了？

  　　这样想着的时候，天衣居士又消沉了起来。乖乖便过来轻啄着他的手背。


  　　天衣居士也没料到自己竟会出门去。


  　　而且还是重入江湖。


  　　——去的竟然还是京都。


  　　他原本准备在白须园终老。


  　　本来，就算有人拿刀子架着他的脖子，他也决不愿再出江湖。


  　　——其实根本不可能有人进得了白须园，因为那儿他已把自己这些年来研修所创的机关阵势，全布置在那儿，就算是大师兄懒残大师至亲，也未必能破得了。


  　　除了王小石之外，世上只有一二人能来去无阻。


  　　其中一个是因为他让对方来去自如。


  　　他信任这个人。


  　　这个人当然就是多指头陀。


  　　多指头陀在当世高手里是唯一能以五台山禅宗气功“无法大法”施为少林绝技，除此之外，他的九只指头（非但不比人多指，反而比人少上一指），名动天下，任何乐器，不管再新再古，只要给他弹上片刻，不管他有没学过，皆能成曲，且比浸淫多年在此乐器上的人更精更巧。有时候，他一人能弹出九十九人合奏时的繁复曲音来！

  　　他也善弈。


  　　更善抓鱼。


  　　急流之中，鱼游其间，他能以空手拔下水中游鱼的一片鳞而不沾其身；天衣居士的乐鱼斋养鱼无数，这些鱼儿也难免偶尔得病，正需要多指头陀这灵便的九只手指。


  　　多指头陀这种种长处，都投合天衣居士的兴味。


  　　何况，这些年来，天衣居士得以潜修此地，怡然自适，起居饮食，全仗多指头陀照顾，而且还照顾得无微不至。


  　　他曾问过多指头陀，何来的钱？

  　　“庙里的。”


  　　多指头陀主持一家“老子庙”，香火鼎盛。


  　　“那是佛陀的香缘钱，我怎能挪用？罪过罪过！”


  　　“布施给菩萨的钱，不就是施予众生的吗！”多指头陀却说，“居士是众生里的绝世人，无异仙神，这些俗物若能为居士所不弃，才是本寺光荣，功德无量。”


  　　于是多指头陀继续支持天衣居士起居生活所需所费。


  　　日久之后，天衣居士也习以为常了。


  　　他待多指头陀为好朋友。


  　　多指头陀也别无所求。


  　　直至这一天……


  　　多指头陀请天衣居士“吃饭”。


  　　“吃饭”，这一个很特殊的事情。


  　　古人早有“民以食为天”之说，甚至认为：“夫礼之初，始诸饮食”；饮食不仅可大快朵颐，还具“养生逆死，敬事鬼神上帝”之用！天子皇室以祭祀为大事，连用以烹饪的鼎都当做是国家宗室的威仪。


  　　古人便以牛、羊、豕为“三牲”。祭祀或享宴时，天子才配三牲齐备，是称“太牢”；诸侯只能杀牛羊，叫做“少牢”。一向以来，饮食都要遵规守矩、礼法森严，若非祭祀，诸侯还不可杀牛、大夫不可杀羊、士不可杀犬豕、庶人不可吃珍贵之物，壁垒分明，际分深严。


  　　武林中人，当然并不严遵规律，但莫论朝廷、江湖还是武林中，“吃饭”——有时候也是一个很特别的名词。


  　　有人请你“吃饭”，通常不只是“吃一顿饭”而已，其中也包括了相聚、叙议、交际、应酬，甚至还会有笼络、施恩、示好、谈判、炫耀、试探……诸如比类、千奇百怪的“意图”。


  　　连你请人“吃”一顿“饭”，有时候也隐含了不少你自己都不一定“吃”得出来的“意图”。


  　　——这时候，“吃饭”就不再是“吃饭”了。


  　　——吃这种“饭”，要比“办事”还得要打省精神、如履薄冰。


  　　所以，有些饭，吃的不是“饭”，而是人情；有些饭，十分“不好吃”；有些饭，是不得不吃；更有些饭，宁可自己吃糠，也不可以去吃。


  　　当然，多指头陀的“饭局”并不复杂。


  　　他只请了两个人。


  　　他自己和天衣居士。


  　　饭菜也很简单。


  　　吃的是斋。


  　　不过，用意却很不简单。


  　　——其实，世上最简单的事情，细想深思都不甚简单，譬如你喜欢一个人，或恨一个人，仔细分析简简单单的，那是多少因素造成的！

  　　饭局之后，天衣居士就离开白须园，再入江湖，直赴京师。


  　　因为他听到了几件事。


  　　这些事件他无一能忍受：

  　　——王小石杀了当朝宰相傅宗书，现在，黑白两道、朝廷武林都要拿王小石归案。


  　　——元十三限唆使他的徒弟“天下第七”杀了“天衣有缝”，为的是阻止他去追查当年“翻龙坡”那案件。


  　　天衣居士只好立即启程。


  　　王小石是他的徒弟。


  　　他唯一的徒弟。


  　　他不忍心他会给人悬首城门。


  　　——何况，他就当他是自己的亲生儿子一样。


  　　“天衣有缝”是织女的儿子。


  　　也是他唯一的儿子。


  　　他对这个儿子从没尽过做父亲的责任。


  　　——织女叫他做“天衣”，从他姓“许”，就表示对他从未忘情。


  　　他又怎能让儿子白死！

  　　他要去责问元十三限。为何不遵守当年的约誓！

  　　如果这些都是别人告诉他的话，他容或还会再三考虑、谋而后动。


  　　但这是多指头陀告诉他的。


  　　他信任多指头陀。


  　　事急，匆迫，他什么也没带，什么也不带，只带走了“乖乖”。


  　　因为他不舍得离开它。


  　　他一离开白须园，老龙沟的美罗布庄就失了火；是以，王小石重返千山。既见不到他的父亲和姐姐，也找不到他的师父天衣居士。