艾利是他在“沃德”的代号，他知道自己和其他人有些不一样，他们都是某些项目的狂热爱好者，把研究那具死人骨头当作信仰，但他不是。他更希望回自己加拿大的家，在院子里堆个雪人，和孩子们玩个雪橇或者弄个圣诞树什么的，烤个姜饼或蛋糕，闻一闻那种香甜的气息。


  　　那才是生活。


  　　艾利不知道自己为什么要来中国进行这种又脏又臭的研究，他已经来了五年了。和他一个项目的同事来得更久，据说在中国待了十七年。艾利在遭遇“菲利斯国王”袭击之前，他甚至不知道这个项目有这么危险。


  　　居然还会死人。


  　　在被奥利维亚忽悠来中国之前，他只知道这是个违法的人体实验项目，“超级战士”计划，听起来就很酷，他就是被这一点忽悠了，头脑发热偷渡到了中国。


  　　一来就回不去了，自从进入这个又黑又大的地洞，他从来没有被允许出去哪怕一次——他连中国是什么样子都没看清。项目的老大说这个项目已经持续很久了，在中国，人太多了，只要给钱，有很多自愿成为实验品的穷人，有些研究者已经在这里研究了几十年了。


  　　他的挪威女朋友奥利维亚就对那些“实验品”很看不起，她觉得他们又脏又蠢，在他们身上进行“超级战士”计划是对他们的恩赐——毕竟通过了实验的人有可能成为超级变身战士。


  　　奥利维亚迷恋着老大手上的那半具干尸，据说那是个结构非常完美的变身战士，只可惜死了。艾利一直等着奥利维亚对变身战士的热情消磨完，他们好快点儿回家。


  　　真的——“超级战士”的主意在艾利看来真是蠢透了。


  　　阴森又百无聊赖的生活，研究始终找不到方向，他们一直在制造各种各样的疯子，艾利养了一些蜥蜴和蛇——别的东西在地底下很难存活，他曾经养了一只兔子。


  　　那兔子没几天就被惨叫的实验品吓死了。


  　　兽医说是因为环境让它过度紧张。


  　　艾利养了两条眼镜蛇，普通款，不带王字的，还有几只颜色花花绿绿的蜥蜴。他会给它们喂壁虎和肉碎，这个巨大的地洞里没有老鼠，他也不知道为什么。


  　　今天他抓到了一只非常大的壁虎，以前从来没有在地洞里发现这么大的壁虎——足有一个手掌那么长，大概十几厘米。它有好看的绿色环纹尾巴和红色的胸部，还有一对奇怪的绿眼睛。


  　　他把那只没见过的壁虎丢进了蜥蜴箱子。


  　　很大一块肉，艾利想。


  　　那天夜里，凌晨四点。


  　　艾利没睡着，他把即将向奥利维亚说的话想了一遍又一遍，准备等她从实验室回来就和她说清楚。


  　　他想放弃项目，回加拿大。


  　　如果她不同意的话，他们就和平分手，他自己一个人回加拿大。


  　　但不知道为什么晚上奥利维亚一直没有回来，艾利等了很久，没有等到身高一米八五的金发美人，奥利维亚打电话回来说，他的宠物箱子破了。


  　　蜥蜴和蛇都逃了出来，眼镜蛇咬伤了细柱，那是项目的老大之一，好像是个日本人，年纪很大。奥利维亚说细柱被咬伤之后很不高兴，叫他最好别出现在细柱面前，现在整个实验组都在抓他那两条眼镜蛇，没抓到之前回不去。


  　　她聊天的语气很正常，甚至有一点儿“发生了点儿什么让无聊的生活变有趣了”的愉快，这让他在电话里说不出要分手。


  　　艾利很失落，有一种准备了很久的节目突然被取消了的感觉，他躺在床上反复思考人生，直到天亮。


  　　奥利维亚始终没有回来，第二天打电话再问的时候，他们说她被另一条眼镜蛇咬伤了。


  　　然后他再也没有见过她。


  　　逃走的眼镜蛇被打死，而那些小蜥蜴消失无踪，这阴暗潮湿的地底正是适合它们生存的环境，也许它们还需要一点儿阳光，总会有细小的通道通向外面，它们早就逃走了，大家都毫不怀疑。


  　　奥利维亚消失了。除了艾利，没人关心她。


  　　这是个冷酷的、充满了隔阂的项目，每个人都很神秘，每个人都来历不明，他们从来不聊对方的背景和经历，见面的时候基本都穿着防护服和面罩，合作了很多年，他们互相称呼的只是代号。所以有谁消失了，他们根本不会知道，艾利一直在想，奥利维亚呢？也许……不只是奥利维亚。


  　　他不知道还有谁消失了，但从某一天开始，他默默地在数参与实验的人数。


  　　研究员在减少，那些“自愿的实验品”也在减少。


  　　实验的频率降低，他被禁止进入“最佳实验品”的房间，有什么事正在发生。


  　　而没有任何人告诉他发生了什么。


  　　在装有蜥蜴和蛇的箱子破了的第三个月零十七天的早晨，闹钟响了，早晨六点三十分，基本上每天这个时候研究员就得起来观察“实验品”的表现。艾利迷迷糊糊地伸手去摁手机，一伸手，他没有摸到手机，摸到了一个冰冷、略带棱角的粗糙的东西。


  　　他猛地坐了起来。


  　　在他面前、他的宿舍里、他的床上——躺着一个全身斑驳、头颈细长、鼻骨隆起、眼睛被隆起的鼻骨挤到面颊两边的怪物。


  　　那怪物有着女人的胸部，全身赤裸，遍布着菱形的角质鳞片，呼吸的时候每个鳞片的一角微微张开，就像得了炸鳞病的鱼一样既恶心又恐怖。


  　　艾利魂飞魄散，拔出自卫的手枪，对着躺在他身边的女怪连开三枪。


  　　“砰砰砰”三声枪响，血液飞溅，崩裂的脑浆喷了他一身一脸，那睡着的女怪睁开了眼睛，那是一双浅蓝色的眼睛，她向他伸出手——但什么也没来得及说——死在了他的床上。


  　　艾利的心狂跳得几乎突破胸膛，这是……这是什么？他抹了一把脑浆和血，那死去的女怪仍然睁着眼睛，蓝色的眼瞳。


  　　这鬼东西为什么能无声无息地钻进他的房间？艾利后退了一步，软倒在墙角。


  　　地上掉着一串钥匙。


  　　钥匙上挂着一个巨大的粉色桃心。


  　　奥利维亚……奥利维亚？

  　　艾利呆滞了——奥利维亚的钥匙？她的钥匙在这里，人呢？

  　　蓦然——他抬头看着床上脑浆崩裂的女怪，全身瑟瑟发抖——不不……不不不……


  　　在艾利发出第一声撕心裂肺的惨叫之前，红灵山漆黑的洞窟中，有一些四足生物的身影正在隧道中爬行。


  　　它们自然地转入实验区，往艾利以往放饲料的柜子走去。


  　　李土芝和韩旌听楚翔满怀恶意地讲到艾利枪杀了他变异的女友奥利维亚，都忍不住变了脸色，那发生在罪恶洞穴里的往事真是邪恶透顶，这些做人体实验的研究员固然本就是恶魔，但恶魔和魔王之间显然也有高下之分。


  　　楚翔感染了很多壁虎，而壁虎终于感染了艾利的蛇和蜥蜴。


  　　于是它们攻击了人类。


  　　但失控的是，谁也不知道已经弱化的病毒经过了爬行生物的载体，居然焕发出前所未有的活力——那些被蜥蜴或蛇感染的人类变异速度极快，能力极高，而大脑被病毒摧毁，失去理智的时间也极短。


  　　被眼镜蛇攻击的奥利维亚和细柱发生了不可逆转的变化，细柱在三个月内发展成了一只近似霸王龙模样的黑色巨怪。而奥利维亚变成了一个全身炸鳞的女怪，一直被锁在楚翔隔壁的笼子里。


  　　楚翔知道她还有理智，她不能说话，但眼神还是清醒的。


  　　“沃德”的多米诺骨牌翻倒得异乎寻常，感染了病毒的蜥蜴生长速度加快，长成了大个子，冲击了“沃德”的地下实验室。它们撞破了好几个房间，突破隔离室，并袭击人类，轻而易举地咬死了几个人。


  　　奥利维亚终于找到机会打开笼子，逃了出去。


  　　在逃出去之前，或许是因为感同身受，她也为楚翔打开了笼子。


  　　“我逃到资料室的时候，看见一只爪子从门对面伸出来，勾住资料区的木门，试图把它打开。”楚翔说这段的时候面无表情，“但它的身体太大了，爪子在门上勾出十几条痕迹，门早就开了，它就是进不来。”他顿了一顿，“我认出来他是细柱，但我希望这鬼东西立刻就死……我被它挡住了……我在资料室里到处找武器，然后它就撞破墙壁冲了进来。”


  　　李土芝想起了“地窖”里那些遍布抓痕的门，看那些门残留的痕迹，就能想象到当时情况的惨烈。韩旌却眉头紧皱，不知道他又想到了什么。


  　　“到处都是惨叫声，子弹到处流窜，我躲在资料架后面，细柱冲进来以后……有人从他背后向他射击，那是威力很大的子弹，我亲眼看见他在我面前倒下去。”楚翔说，“他的血是紫色的。”


  　　“你是被细柱传染的？”韩旌皱眉问。


  　　“不是。”楚翔说，“细柱的血流得整个房间都是，整个资料室都变成紫色……我一直很清醒，我抓住一切拼命打他，但我知道他拼命冲进这里，一定是这里有什么东西。”他面无表情地说，“那时候我看起来很疯狂，但一直很清醒。细柱是项目的主要负责人之一，他在中国研究了超过三十年，一定知道什么别人不知道的秘密，看他身上的伤就知道为了冲到这里，他被攻击了很多次。”


  　　李土芝听得惊心动魄：“资料室里有什么？”


  　　楚翔看了他一眼，目光让李土芝不寒而栗，答非所问：“那时候端着步枪一路追杀细柱的人，就是西姆森。”


  　　李土芝和韩旌相视一眼，他们在听到了蜥蜴之后，终于又听到了最重要的一个人名——一个隐隐约约能把一切都联系在一起的名字。


  　　“西姆森枪杀了细柱，接着就要来杀我。”楚翔说，“他射中我三枪。”


  　　“你没逃掉？中了三枪居然没死？”李土芝诧异极了，像楚翔这种魔王级别的角色，居然中枪了？

  　　“我赌了一把。”楚翔说，“细柱死了，实验组死了，大家都死了，但胡谷昌还在，西姆森需要合伙人。”他长长吐出一口气，脸上的表情逐渐变得迷茫，“我中了三枪，如愿以偿没有死，当我醒过来的时候，整个红灵山洞窟内……几乎都是尸体——人和蜥蜴的尸体，空气的味道真是让人难以忘怀……而西姆森在做标本。他把细柱和奥利维亚做成了标本，存进了那个……博物馆。”他眨了眨眼睛，“他亲自照顾我，一边照顾我，一边处理尸体。他的手真巧，几十具尸体被他搞成了各种各样的艺术品，摆在角落里。”


  　　李土芝听得快吐了：“那个……杀了爱人的艾利呢？死了没有？”


  　　“艾利留下了一本笔记。”楚翔说，“我打扫过他和奥利维亚的房间，看得出当时发生过什么，他把奥利维亚杀了，然后自杀。自杀前他在床头放了一个笔记本。”他摇了摇头，“那时候西姆森沉迷于做标本和艺术品，艾利的笔记是我在红灵山得到的第一个重要证据。除了笔记，房间里还有一串钥匙——奥利维亚的钥匙。”


  　　“西姆森到底为什么不杀你？”李土芝又问，“你有什么值得他和你合伙的？”


  　　“他不相信任何人，这次病毒爆发造成了毁灭性的后果，每个人都可能是胡谷昌或警方的卧底，每个人都是他的敌人。”楚翔说，“除了我。”


  　　“为什么？”李土芝惊奇地瞪着他，“除了你？除了你？你哪里来的自信？”横竖都感觉你是个散发着迷之阴谋气息的魔王啊！


  　　“我已经配合实验很久了，是一个毫无反抗之力的‘外国大学生’，”楚翔说，“我既不是胡谷昌的人，也不是警方的人，这点西姆森反复确认过了，我还有个把柄在他那里——尹竹在他手上。我是唯一可以被完全控制的傀儡。”


  　　韩旌紧皱的眉没有松开，却算是认可地点了点头：“胡谷昌没有动静？”


  　　红灵山洞窟发生重大事件，胡谷昌怎么能没有动静？但楚翔没有亲眼见到他——在他中弹昏迷的一个星期里，胡谷昌已经带着人手来过，重新为西姆森安排了一组人手。虽然这一次的失控不是他主使的，但胡谷昌对这件事喜闻乐见，毫不犹豫地在西姆森身边安插了自己的人手。


  　　形势逆转，如果不是胡谷昌还需要西姆森研究“完美药剂”，大概连西姆森都可以被取代。而胡谷昌的趾高气扬，更促进了西姆森和楚翔的合作。西姆森开始训练楚翔为他做事，西姆森不能离开红灵山，但楚翔可以。


  　　“KING的控制权后来究竟在谁手里？”韩旌问。


  　　他听得很认真，很少发问。当他发问的时候，楚翔也回答得很认真：“在我的手里。”他的眼睛眨也不眨，“细柱死后，KING有一度落在西姆森手上，他试图通过游戏选拔自己的人，就像我一样，通过考核，进入红灵山，被他所用。但是很快……在他休息的时候，一只蜥蜴咬了他。”


  　　“你放的？”李土芝震惊了，“你放蜥蜴咬他，然后夺了他的权，他不怀疑你？”


  　　楚翔面无表情地说：“所以当然不是只咬了他，那只蜥蜴也咬了我。”自从知道病毒在爬行动物身上会强化之后，西姆森对此非常小心，如果有蜥蜴出现在他房间里，一定不是“不小心”的。


  　　通过蜥蜴啃咬而感染的斑龙病是不能逆转也不可治愈的。


  　　所以如果楚翔也被咬了，那放蜥蜴的人一定不是楚翔。


  　　而一直试图控制他和楚翔的人——当然是胡谷昌。


  　　毫无疑问，西姆森当时就是这样想的。


  　　楚翔和他有共同的敌人——所以得到了他的信任。


  　　而西姆森果然是个狠角色，他砍断了自己的腿。而楚翔却没有砍断自己的腿——他早就不要命了，无论是被枪杀或是得病死，在当时的楚翔看来都没什么区别，他在养父母身亡的时候就决意走一条绝路。


  　　他已为此做了将近十年的准备。


  　　西姆森养好了双腿的伤，等他能坐着轮椅出来的时候——果不其然，KING的控制权没有了。他以为胡谷昌断了他经营自己势力的路，势单力薄之下，也并不吭声。


  　　但拿到控制权的是楚翔。


  　　同时在运营这个现实死亡游戏的还有之前“沃德”的一些手下，有些是细柱的人，有些是艾利的人，楚翔必须小心翼翼，不露出马脚，找到机会除去这些人。这些人会暴露他的身份，有可能发现他，同时要改变游戏的内容，避免让无知的大众继续进入“红嬷嬷酒吧”之类的实验场。


  　　楚翔就在这条如履薄冰的路上孤身一人走了很久很久，无论身侧或是前方都是深渊，走着走着，他自己似乎就渐渐地化为了深渊。


  　　因为身为行尸走肉，于是不再恐惧。