八年前，楚翔和尹竹都还是警官学校里对未来充满憧憬的大孩子。和尹竹不一样的是，楚翔没有父母，五岁的时候被人从福利院收养，他的舌头肌肉有一点儿轻微的畸形，导致发音和常人不太一样。收养他的是一对在MSS工作的夫妻，他们丧生于“龙首行动”，甚至他的养父就死在焚毁档案室的那场大火中。


  　　楚翔从高中就策划着要为养父母复仇，他考警官学校就是直奔着这个目标去的，而起初与尹竹在一起就是为了私心。尹竹的母亲正是王桃，王桃是当年“KING”特别行动组的幸存者，侥幸没有感染斑龙病病毒，一直隐姓埋名地生活。


  　　楚翔和王桃、尹竹有着共同的目标，当MSS到警官学校来招聘特殊专员，指派到国外处理一起留学生间谍案件的时候，楚翔和尹竹抓住了这个千载难逢的机会，进入了MSS。解决了留学生间谍案件后，楚翔和尹竹借机查询到了当年“龙首行动”的部分真相。


  　　真相令人震惊。


  　　当年MSS“KING”行动组追击“菲利斯国王”小队，取得了“沃德”的密码箱，一开始他们的确不知道那是什么东西，破译了密码之后也没有当一回事，就将证物简单封存在档案室内。


  　　但MSS内部有一个人对这些东西产生了好奇，他姓黄，叫黄夔，是“KING”特别行动组的组长。他私下研读了密码箱里的资料，发现了一片新天地，不知道出于什么原因，他没有将事情上报，而是窃取了那块龙首残片偷偷进行研究。


  　　结果可想而知，黄夔染上了斑龙病，随后在一次例行会议上斑龙病病情发作，他袭击了与会的“KING”成员组成员。共有八名专员被他咬伤，其中一人当场死亡，那就是楚翔的养母。


  　　MSS的高层对这件事深感震惊，下令严查，并将黄夔关了禁闭，请专家对他进行治疗。但黄夔的病情发展极快，不过几个月他就几乎失去人形，最终因为体型过大，内脏受挤压破裂而死。死亡的时候，黄夔的体重达到了四百三十五公斤，身高近三米，完全失去理智，成为一个袭击任何事物的疯狂怪物，任何一点儿声音或色彩都能引起他的狂躁。治疗他的专家数次遭到他的袭击——当时还没有人意识到这种病是种传染性疾病。


  　　三个月后，“KING”特别行动组集体病发，治疗黄夔的专家同时病发。


  　　大家都亲眼看见了黄夔最终的病情，意识到这是恶性传染病之后，不可遏制的集体恐慌爆发了。治疗黄夔的赵姓专家当即自杀身亡。当时处理这件事的高层意识到这件事一旦爆发，即将成为最严重的公共卫生事件，又因为自身管理失职，处置不当，高层即将被全部问责，甚至锒铛入狱。


  　　不能让更高层次的人发现这个严重的事件，于是当时管理特别行动组的领导下令将所有有被感染可能性的人关禁闭，这里面当然包括楚翔的养父，以及尹竹的妈妈。


  　　谁都知道这个病是治不好的，整个行动组被封闭在档案室底下最坚不可摧的安全屋内，那里面墙壁钢板厚达十厘米，屏蔽一切信号，MSS放弃了他们，静静等待他们的集体死亡。


  　　那是一场沉默的谋杀。


  　　而被放弃的人们并没有罪。


  　　十五天后，安全屋上方燃起了大火，就像流言所说的那样，有人在大火中看见了异兽的影子，有人看见了翅膀，也有人看见了尾巴。那场火火势极强，消防车到达了现场，但一直没有得到进入的许可，MSS当时坚称安全屋内并没有人，不允许消防车进入。


  　　当时拒绝消防车进入安全屋的值班领导是张光。


  　　奇怪的火灾事件后，张光被调离MSS，空降到F省省公安厅当了一名辅导情报侦查的教员。


  　　大火后，地下的安全屋内的确留下了几具焦尸，但更多的专员消失在大火之中。


  　　至此之后，“KING”的编制被取消，当年最精英的行动组销声匿迹。


  　　活下来的只有彼此的恐惧与仇恨。


  　　当年下令将“KING”特别行动组整体关入安全屋的领导胡谷昌辞职离开，离开前胡谷昌秘密带走了“沃德”的密码箱——那个密码箱宛如魔盒，似乎无论是谁打开了它，都抗拒不了它的诱惑而滑入深渊。


  　　胡谷昌找到了沃德，他们之间密谋了一项交易。而后“沃德”的人开始出现在MSS和“KING”行动组之中，“沃德”的人开始追杀可能从安全屋逃离的前“KING”专员，专员的信息是胡谷昌提供的。


  　　他和“沃德”都在灭口，而被MSS抛弃的“KING”就如丧家之犬，被病毒感染，四处碰壁，狼狈逃窜。


  　　王桃就是在逃离安全屋之后为自己起名“王桃”，从事起了报刊亭的工作。


  　　她很幸运，没有被黄夔咬伤，在安全屋中只有她一名女性，所以大家保护着她，没有让病发的同事靠近过她。


  　　但邱月死在病发的简恩手里，孙小河死在病发的萧顺顺手里，张华死在病发的杨迪手里。在黑暗的安全屋里，他们像蛊虫一样自相残杀。当毛国强终于打开安全屋的密码锁，张光帮他们放了一把大火，掩护他们出逃的时候，秋月、孙小河和张华，以及楚翔的养父楚流云都死在了安全屋里，被烧成了焦炭。


  　　感染了“斑龙病”病毒的简恩等人在短至几日，长达数年的时间里慢慢发生变异，有些人和黄夔不同，自始至终没有失去理智，这让变异的死亡来得更加痛苦不堪。为了联络四散求生的前“KING”队员，寻找他们的下落，为他们提供帮助和防止他们失控，张光和“山河尽处”“元始天尊”“我自无间来”等几人着手秘密建立了“KING”现实网络游戏。


  　　免费咖啡、免费住宿、各种打折的国王卡应运而生。


  　　建立之初，它们是为了辅助感染了斑龙病而无法在社会中生存的战友而存在的，网站上留有“KING”特别行动组的联络暗语，期待战友回归。网站上描述的获取“国王卡”的方法只是掩人耳目，但网站一运行起来，那些乱七八糟的游戏规则居然有不少人响应，发挥出了意想不到的效果。


  　　发布命令的“国王”可以操纵完全不认识的“平民”去做任何事，并且能让它看起来像个游戏，像是一场有趣的巧合。


  　　有些事在不经意之间悄然变了味道。


  　　当时被找到的有简恩、萧顺顺、杨迪，以及收留他们三个人的房东爱德华。爱德华是一个土耳其人，身材高大，几乎胖成了一个球，他和简恩三人一起加入了“KING”游戏，负责照顾感染了病毒的专员。


  　　随后他们找回了段春、欧阳笑、马吉利，以及那位自杀的医学专家赵钰庆的妻子贺华。可是其他人在烈火中化为了灰烬，那把火是张光放的，虽然大火掩盖了痕迹，残留的同伴尸体让MSS不再追究，但“KING”的幸存者仍然无法面对放火的张光。


  　　他放了一把火，那把不可控的火既是一些人的求生希望，也是另一些人的死亡之焰。


  　　张光二话不说地离开了“KING”游戏，留下了所有权限。


  　　简恩继承了游戏的最高权限，在张光之后领导起了自救的组织，同时开始追查“龙首”的来历，希望找到自救的办法。他刚查到“沃德”的存在，就死了。


  　　死因是体型过大，内脏受挤压破裂而死，看上去和黄夔的死因一模一样。


  　　简恩死后，欧阳笑继承了他的职责，但他在这个位置上只待了三天。


  　　三天后，欧阳笑病情发作，攻击了杨迪和萧顺顺。


  　　他们三个同归于尽。


  　　但在这之前，欧阳笑的病情是所有人里面最轻的。


  　　在简恩、欧阳笑、杨迪和萧顺顺去世之后，继承权限的是擅长技术的毛国强。他产生了强烈的怀疑——他们死得太蹊跷了。


  　　他们刚刚查到“沃德”的存在，还没有进行下一步分析，团队中的精英就突然死去。毛国强认为组织内部有鬼，里面有人是MSS的卧底或“沃德”的卧底，阻挠他们追查“龙首”的隐秘，甚至正在进行胡谷昌没做完的事情——让“KING”彻底从世界上消失。


  　　胡谷昌和黄夔一样，从密码箱的资料里看出了什么，无法控制住得到它的欲望，黄夔为之不幸疯狂，胡谷昌为之杀人灭口。


  　　毛国强查到了贺华头上——贺华不是“KING”的成员，在赵钰庆死前，他们夫妻和胡谷昌还是亲密好友，这也是为什么黄夔病发，胡谷昌第一时间请了赵钰庆来为他治疗。贺华是赵钰庆所在医院里的一名护士长，毛国强查出她和胡谷昌有私情，虽然贺华否认她是胡谷昌埋伏在这里的卧底，但毛国强还是杀了她。


  　　没错，杀了她。


  　　所有的事情在这个时候失控，人生前景黯淡无光、光怪陆离、精神崩塌的前“KING”行动组专员在病毒、恐惧和血腥的交叉作用下互相怀疑，自相残杀，最终……居然是爱德华掌握了“KING”的权限。


  　　他才是“沃德”的人。


  　　可那个时候，人们并不知道“沃德”是一帮外国人的组织。


  　　失控的“KING”终于沦为成“沃德”的工具，他们发现人体实验不但能在阴森的地窖中进行，也可以光明正大地在网络中进行。


  　　以蛊惑之气，以应许之诺，以撩人之息，以明媚之色。让无聊与放纵的人们在充满恶意的环境中狂欢是那么容易，只需要四个字——前两个字是“游戏”，后两个字是“免费”。


  　　为了自救而成立的组织，最终沦为了“沃德”狂欢式人体实验的温床。


  　　这些信息一半是楚翔进入MSS查阅到的，一半是他潜入“沃德”内部得到的，连当年离开的张光也未必有他清楚。而基于女人的敏感和怀疑，一直没有轻易暴露自己的王桃成了他最坚实的后盾，她从来没有回应过“KING”的呼唤，“沃德”从来不知道她的存在。


  　　当年她在MSS中的名字并不叫王桃，也从来不是一个头发花白、皮肤黝黑、膀大腰圆、说话尖声怪气的穷大妈。


  　　王桃，原名苏渐寒，出身于书香门第，古汉语专业博士生，看尹竹的模样，就知道她年轻时候的样子。