火车在下午时分到达永平县城, 博延雇了一个挑夫，我们又搭乘了渡轮才到南岛。又是一番折腾，叫到两部黄包车, 傍晚时分才到傅宅的边门。


  错过了晚饭时间, 傅宅里已经掌起了灯。一个潮湿的阴天, 高大的白墙在小巷里投下巨大的阴影，墙里错落的灰瓦静默在冷灰的暮色里，显得肃穆森严。只有一个老佣人出边门来迎接博延, 弓着背接过行李说：“太太吩咐, 把东西都安顿到西苑。”


  博延默默点了点头, 扶我进门。


  我只进过傅宅一次, 偶入桃花深处，在那里遇到博延。这一次走的另一个门，只发觉墙比记忆里的高，路比记忆里的长。路过几排颇破旧的瓦房, 大约是佣人的住处, 再一拐弯, 终于看到花园。西苑就在荷塘深处, 一间冷僻的小楼，要拐过不大有人能看到的小径才到。


  小楼临湖而建, 景致颇好, 只是家具简单，桌上薄薄一层灰, 像是久没有人住了。我环视四周，问博延：“你原来不在这里住？”


  博延“嗯”了一声, 呼啦一声推开木窗。那位老佣人即刻在后面说：“老爷吩咐了, 他在前面书房里等着, 让三少爷到了之后就过去。”


  博延在窗前沉默了一刻，良久走到我面前，低头若有所思，似乎想要说什么但欲言又止，最后只捏了捏我的手心，回头跟那位老佣人走出去。


  窗外一片残荷。上一次来是春天，桃红柳绿的时间，这一回却是残冬，冷寞萧索。我在窗前站了一刻，湖上阴冷的风瑟瑟而来，寒气沁入骨髓。再一次回头，不知什么时候身后已经站了一个人。


  十五六岁的小姑娘，扎一根大辫子，一身湖绿短衫，一根红头绳。姑娘抬眼看我，神色好奇，说：“我叫四季，太太派我来叫你过去，太太和少奶奶们都在花厅等你呢。”


  我于是跟着四季去前面的花厅，穿过一道又一道长廊，路过数不清的拱门，似乎总也走不到头。我以为傅家的佣人都该是墨守陈规死气沉沉的，四季却很健谈，也许因为她是新来的，没有那么守规矩，对我没有称呼什么“少奶奶”，而总是说“你”。


  她知道的事却着实不少。我问：“西苑可是久没人住了？”她说：“可不是，听说以前是二姨太住在那里。二姨太你听说过吧？曾经也是很得宠的，后来老爷娶了三姨太，就冷落了二姨太。二姨太抽上了大烟，一来二去花光了积蓄，欠了一屁股债，太太说要把她送去庙里当尼姑，她一个想不开，就上吊自尽了。”


  我从秀燕那里听说过这位二姨太的掌故，没想到她是这样悲惨的结局。只是为什么要把我安排在一个姨太太上吊死去的院落里？或许是傅太太安排的下马威。


  绕过水榭，终于到了花厅。那是座二层小楼，本该是太太小姐们看戏听曲的地方，今天水榭上空空如也，花厅里却灯火通明，远远看去也见到临窗桌边坐着衣着光鲜，环肥燕瘦的三个女人。既然没有戏看，又坐得这样齐整，大约是等着看我。


  居中坐的就是傅太太，我曾远远见过她的面。南岛的居民恐怕都如我一样，远远瞻仰过她的风采。她五十几岁的年纪，白皙丰腴，保养得极好，看起来只有四十出头，鹅蛋脸，眉目温润，说起话来却掷地有声。


  第24节


  既然跟博延回来，我已在心里做好准备，肯定是要吃排头受羞辱，怎样让她解气怎样来。四季上去通报，说孙姑娘来了，我上去叫了一声“妈”，傅太太挑着眉峰笑起来，低头用茶杯盖略了略茶叶，淡淡说：“以后还是叫我太太比较好。”


  她身边还有一胖一瘦两个年轻妇人，此时也皆目光闪烁地笑了笑。我猜想那一定是我的两个妯娌，傅家的另两位少奶奶。


  我等待的暴风雨还没有来，傅太太脸色转缓，很有些和颜悦色地问：“几个月了？”


  我挺着肚子站在那里回答：“已经八个多月了，预计产期就是下个月初。”


  傅太太一哂，眉间眼梢皆是揶揄：“这一家子数博延最聪明，这样挺着大肚子回来，打也打不得，骂也骂不得，我还得像菩萨一样供起来，他这算盘打得比账房的周先生还要好。”


  略瘦的少奶奶始终绷着脸，略胖的那位少奶奶跟着笑了一声。这话落在我心里，却像伤口上揉了把沙子一样膈应。我抬头说：“当初和博延结婚，确实是仓促了些，我并不知道他为了我们的事和家里闹翻，离家出走。您生气是应该的，我理解。既然现在婚已经结了，他也愿意回来认错，我也想向您诚心道歉。按规矩有什么家法和惩罚，我都愿意承担，只希望傅太太和傅先生最终还是能够接受我。”


  这话说完，屋里安静下来，突然鸦雀无声，只听到桌边的炭盆里火苗的噼啪声。偏瘦的一位少奶奶变了变脸色，偏胖的那一位低下眼去喝茶。傅太太的目光在我脸上停了停，片刻才淡淡一笑，忽然悠悠说起我父亲：“我最欣赏读书人，孙先生在傅家私塾里教了这许多年书，人品很是清高，我始终是敬佩的。”她停下来，上下打量我，又说：“孙惠贞，你是孙先生的女儿。那时候博延回来说看上了孙先生的女儿，死活闹着要退婚，我倒是好奇过一阵，想见见你到底是个什么样子。今天一见，我也算明白了几分，确实有些姿色。”


  我站在门前的风口里，门外寒意袭人，只觉得身子越来越重。傅太太没有要让我坐的意思，我只好咬牙坚持。她望着我，仍然带一点淡淡的冷笑：“你倒误会了我，什么不接受你，这是从何说起。博延是我的幼子，惯会撒娇耍赖，小时候在我怀里打两个滚，没有什么不依他的。他既这样喜欢你，喜欢到非你不可的程度，我自然也是同意的。那时候我便找了孙先生，跟他讲，等博延和姚家完了婚，立刻可以把你抬进门。可惜孙先生那样清高，怎么肯，立刻卷了包裹辞去教职，往省城去了。唉，我向来敬重孙先生，学问好，人品也端方。可那一次闹的，害得我这里要临时延请其他的先生，学堂还因此停了一个月的课。”


  原来父亲竟然是因为这样才猝然决定离开。父亲从来没和我提过这段事，恐怕傅太太这样的提议，已经让他觉得倍受羞辱。傅太太“嗤”的笑了一声，沉声说：“听说他后来一病不起，就这样身故，多可惜。其实他又是何必，现在结果还不是一样，殊途同归，你这不还是进了傅家的门。”


  门口的风吹得我头疼，我在心里倏忽打了一个冷战。傅太太的眼神忽然变得凌厉：“两年前博延写信回来，说在省城又遇见你，要和你结婚，我虽心里不高兴，到底还是依了他，并没有反对，甚至给你舅舅舅妈准备了一笔钱，好了却你省城的麻烦。这个安排你舅舅舅妈也都是同意的。倒是博延，人是纳了，外面打仗打得这样乱，他父亲三番四次写信催他回家，他都置若罔闻，他父亲一气之下才断了他的津贴。”


  头疼欲裂，腹部也跟着绞痛起来，眼前的景象开始恍惚，但我绝没有听错，她用了一个“纳”字，还说我舅舅舅妈都同意了这个安排。傅太太说了那样久，仍然没有要停下来的意思。胖的那个少奶奶已喝茶喝到不耐烦，微微皱起眉头。瘦的那个一直低着头，脸色苍白，很是不好看。这时候一个小孩子不知从哪里钻出来，爬到傅夫人的膝盖上，伸手去桌上抓点心，嘴里喊：“奶奶，我要吃绿豆糕。”


  小男孩三四岁年纪，胖得像个肉球，抓一把绿豆糕直塞进嘴里，嘴边都是糕点渣子。在那一刻，我忽然明白了许多事。博延曾说，把包办婚姻留在乡下，城里再另娶一个情投意合的，这样的安排很普通。他也曾说，隐瞒我的事，是怕我知道了就不同意同他结婚。我怀孕时，他高兴得像个小孩，第一个想到的是，这样我不再会离开他。所以他一直不肯回南岛，直到我怀孕。一直到坐在火车上，他如临大敌，抚摸着我和我们的孩子，忧心忡忡地说，惠贞，要记得，我是爱你的……


  这便是他爱我的方式。


  我尽了最大的努力，即使他软弱，即使他怕风怯雨，改不掉少年纨绔的习气，不肯脚踏实地，担不起家里的责任，但因为他成了我的丈夫，我敬他助他，愿意与他同甘共苦，答应只为他一个人难过。然而这便是他爱我的方式，欺骗隐瞒，不择手段。


  腹中一阵剧痛。我咬紧双唇，狠狠吸一口气，才重新站稳。傅太太坐在我对面，终于露出胜利的笑容，似乎想到什么说：“对了，说了这半天，竟忘记介绍你们认得。”她指指那个略胖的少奶奶：“大少奶奶跟老大博琛在任上，你这回不得见。这便是二少奶奶，博文的太太，徐氏。”她又指指那一个略瘦的少奶奶，一笑说：“这位，对你才是顶顶重要的人物，博延的太太，姚氏。”


  姚氏的脸更白了两分。此时那个小男孩吃完绿豆糕，再也坐不住，扭了扭身子，爬到姚氏身边，伸出手去高声喊：“姆妈，抱。”


  这时候腹痛铺天盖地而来，嘴里弥漫血腥味道，眼前忽然漆黑一片。我淹没在疼痛里，再次狠狠咬紧牙关，这一回却没有能够站住。