男子话里俨然透着怀疑。
  貌美少女脸上露出委屈伤心神色。
  见状，跟在她身边的丫鬟不满了，开口替主子抱不平。
  “袁公子，小姐的事情都是奴婢亲自去办的，您的信也是奴婢亲自寄的。您这般说话多伤我家小姐的心啊？再说了，那边没有回音未必是没收到信，或许是人家不想回呢……”
  “绿桔，不可无礼。”赵之筠作势呵斥了句，又抬头对袁淮生道，“袁哥哥，上京到淮城一来一回路途遥远，你未婚妻的信兴许已经在半途中了，你再安心多等几日。会试在即不宜分心，等会试过了，心里有何疑问你回家之后亲自去问也便是了。”
  说罢又道，“我看你脸色白得很，身子还没完全恢复呢，我们先回去吧？”
  袁淮生薄唇紧抿，心里乱哄哄的。
  赴京当日，他临时想起要送给心上人的青玉手串还没买，半途改道去了金玉铺子，结果错过登船。
  后在码头替受了当地小贩讹诈的赵之筠解围，得她邀请，上了赵家的私家船赴京。
  等到了上京才知道自己原本要搭乘的那艘船，在泗水水域沉船了，船上的人无一幸免全部遇难。
  他当即就给家里寄信说明原委，免得娘及芙儿误以为他已经罹难。
  因为初到上京人生地不熟，那两封信便托了赵之筠代为寄出。
  之后他出了点事落水，被救上来后昏迷了近半个月，又至现在醒来半月有余……
  始终没有收到淮城那边的来信。
  眼看赵之筠主仆又一次催促要走，袁淮生想了想，道，“稍等。”
  他问驿站里的人取了笔墨纸砚，飞笔疾书，当场又写下一封信，亲自交到信使手上。
  赵之筠瞧着男子交出信后眼底的放松及期盼，两手绞紧手中丝帕，几将帕子撕裂。
  心心念念的都是他未婚妻！
  一个乡下土包子，究竟有什么好的！
  她不信，自己堂堂四品户部侍郎家的千金，还能斗不过一个乡下丫头！
  回到赵府，袁淮生再次辞行。
  赵之筠知道自己开口作用不大，索性将她爹爹拉了出来。
  赵府大厅。
  赵中德坐在首座上，一身官威。
  五十多岁年纪，能爬上户部侍郎位置官居四品，绝非平庸之辈。
  他看着袁淮生，眼里不掩欣赏，“我听筠儿说你又要辞行，怎么，在我这里住得不自在？”
  袁淮生恭敬道，“大人别误会，只是无功不受禄。之前得大人及赵姑娘照顾小生已经非常感激，不敢再多打扰。”
  “说什么打扰不打扰，你是筠儿的救命恩人，住在我这里合情合理。”赵中德大手一挥，否了袁淮生的话，“再者，这个时候上京满大街的都是前来赴考的学子，城中各大小客栈均人满为患。你这时候离开，怕连住的地方都寻不到。再有三日便是会试了，难道你要把仅剩的时间都浪费在烦恼衣食住行上？前程事大，可别因小失大啊。”
  赵之筠立即搭腔，“爹说的是。袁哥哥，就别老说要走了。此前我险些落水，要不是你及时出手，在床上躺半个月的可就是我了。你真想走，等试考完了，我绝不拦着你。”
  袁淮生抿唇思虑良久，最终还是点了点头。
  诚如人所言，他没有多余的时间浪费。
  等下人送袁淮生回房后，大厅里，赵之筠脸色立即就变了，沉得很。
  赵中德见状失笑，“怎么，又生气了？”
  “能不生气吗？他怎么就不知道识好呢？不是说要走就是要去给家里寄信，我每日替他煲汤沏茶，他一点都看不到！”跟个榆木疙瘩似的不解风情，赵之筠想到这点更生气。
  说他榆木疙瘩，他偏偏又对那个土包子未婚妻极好，开口闭口总提起那个贱人！
  赵中德笑道，“这就生气了？人不是你自己看上的吗？要是真生气，那爹现在就去把他赶走？”
  “爹！你就爱开我玩笑！你不是也很是看重袁哥哥吗？”
  “这个袁淮生，虽说出身寒门，但是人品才学都极佳。今年会试他必然榜上有名，爹在官场几十年，看人不会看错。”赵中德道，“现在我们对他多施些恩惠，他日官场上，说不定能换得一大助力。”
  赵之筠闻言，脸上稍霁，“爹，你真觉得袁哥哥能上榜？”
  “他不是淮城解元吗？整个大越，有几个解元？你说他能不能上榜？”
  连爹都如此肯定……想到那个人雅正清隽容颜，赵之筠咬咬唇，缓缓笑开。
  及后，她招来丫鬟绿桔，悄声吩咐了几句，眼里涌动势在必得。
  ……
  家中发生的事情，顾西棠一无所知。
  此时她人已经上了黑虎帮。
  本来打算拎着刘老二领路，再来个大杀四方，把她“顾家”损失的药草给拿回来。
  谁知道没等她出手，黑虎滩就出事了。
  帮中内讧。
  许是帮众都赶过去或凑热闹或站队，她从外头一路走到黑虎帮老巢，沿途畅通无阻。
  老巢里两帮人马正打得如火如荼。
  顾西棠寻了个好地，坐下就来就滋滋有味看戏。
  “看来你老大暂时没空理你了。”她抖抖牛绳，幸灾乐祸。
  刘老二一脸菜色。
  又毫无办法。
  他被无名小子拎着，坐在了帮里后山最高的峭壁上。
  要是敢动一动，他保准自己会摔成肉酱。
  “你那点功夫连我都打不过，我放你下去你也是找死。不如咱俩做个交易？”顾西棠又道。
  刘老二抖着腿，“什么交易？”
  “你带我过黑虎滩暗流，我放你走人，那些药草你可以折合银子让我带走。从此以后大道朝天各走一边，恩怨两消，我绝对不回头找你麻烦。”
  “……”找我麻烦？还找得少了？
  “黑虎滩暗流下面的机关只有老大能开启关闭，想要过去只能老大同意才行。”他郁闷道。
  就因为老大卡着关卡，帮里的人才只能服她。
  要不然，老大就不是老大。
  帮里对那个位置虎视眈眈的人，不下十个数。
  顾西棠皱眉。
  怎么那么麻烦。